Счастливая колдунья

СЧАСТЛИВАЯ КОЛДУНЬЯ

Далеко-далеко отсюда, там, где горы достают до облаков, где солнце и луна не играют друг с другом в прятки, и где бессмертие – это совсем не фантазия, раскинулась на несколько верст прекрасная страна Чудогория. И жили в этой стране сплошь одни колдуньи. Все они были молодые, красивые, талантливые и веселые. А как же могло быть иначе, ведь им было все подвластно, и любое свое, даже самое странное желание, они превращали в реальность. Так эти колдуньи и жили изо дня в день, из тысячелетия в тысячелетие, в своей маленькой красивой стране, окруженной горами, не удивляясь, видя одновременно на небесах и солнце, и луну, и  никогда не мечтая о молодости и бессмертии.
Но совсем недавно, одной из них, самой молодой и хорошенькой колдунье по имени Вероника, вдруг стало скучно жить. Это случилось под вечер – она сидела у окна в своем уютном домике, утопающем в дивных цветах, и думала о завтрашнем дне. Никаких забот, хлопот или насущных проблем не предстояло ей решить в этом новом дне. Каким он будет, зависело только от ее воображения. Но ей вдруг стало невыносимо тоскливо при мысли о том, что таких дней у нее будет еще целая вечность, а запас фантазии, кажется, уже исчерпал себя. В самом деле, что проку от того, что завтра она наколдует себе самые красивые в стране платья, а послезавтра у нее будут самые длинные и прекрасные, цвета морской волны, волосы, а через пять дней она полетит на побережье, а потом, быть может, займется своей фигурой, в которой уж и так не было ни одного изъяна.
Но только не подумайте, что Вероника была капризной и недалекой девушкой. Многое еще, помимо совершенной внешности и моднейшего гардероба, интересовало ее.  Например, она любила читать и долго думала над прочитанными страницами. Сочиняла сама – стихи и рассказы, и их, конечно же, печатало самое лучшее в стране издательство. Но заниматься даже этим творческим делом ей не стоило ничего – нужно было лишь проговорить нужное заклинание, превращавшее тебя  в талантливого автора. Из многочисленных книг, в порядке расставленных на книжных полочках, она знала, что, кроме их Чудогории, на Земле и за ее пределами существует еще много всяких стран и миров.
Но почему-то больше всего привлекала ее Страна Людей, с ее кровавыми войнами и жестокими тиранами, временами расцвета культуры и ее упадка, с ее природным разнообразием и множеством таких разных, но похожих друг на друга, людей. У них была разного цвета кожа, они были маленькие и огромные, толстые и тонкие, красивые и уродливые, говорили на разных языках, но иногда, кажется, понимали друг друга. И только то, что волновало их больше всего на свете, было одинаковым. Все хотели хорошо и долго жить, а еще – любить и быть любимыми.
Вероника думала, что, по большому счету, любой из них, наверное, позавидовал бы ей – ее жизнь и была как раз мечтой для многих этих людей. Но как удивились бы эти люди, узнай они, что колдунья эта им завидует. Да, в одном-единственном, думала Вероника, им повезло больше – они знали, что такое любовь, они умели любить и порой ради нее жертвовали этой своей жизнью, которая и так-то была коротка и незамысловата.  И вот, больше всего на свете ей хотелось познать загадку этой неведомой ей доселе любви. Пожалуй, наколдовать любовь было единственным, чего не могли себе позволить жительницы  Чудогории. Страшное это проклятие уже много веков назад наложил на них один злой колдун, и пока никому не удавалось его отменить.
Всю свою жизнь Вероника, так же, как и другие колдуньи, заботилась лишь о себе и своей жизни. Она не знала, как чувствует себя тот, кто помогает своему другу или просто незнакомому человеку, она не представляла, как можно забыть о себе и волноваться о жизни другого. В Чудогории не было мужчин, и Веронике были неведомы притяжение душ и слияние тел.
Но теперь все чаще и чаще , а в тот вечер особенно, хотелось ей постичь эти людские чувства, которые не поддавались колдовству.
Она вышла из дома, села в маленькую, похожую на божью коровку, машину и поехала к той, кто, как она была уверена, мог бы помочь ей разобраться с ее не проходящим и вызывающим тоску желанием. Свою бабушку, которая, однако, выглядела ничуть не старше внучки, Вероника почитала самой мудрой и доброй в их стране колдунье. Они частенько болтали вдвоем за чашкой сиреневого чая о последних событиях на Земле и о том, чем отличились их соседки за последние дни в стремлении превзойти друг друга.
Твоя мечта не приведет тебя ни к чему хорошему, - сказала бабушка, когда Вероника поделилась с ней своим желанием.
 Ты только вдоволь наплачешься, потеряешь свою красоту и покой.
Но Вероника была непреклонна. Она убеждала бабушку, что ей обязательно нужно  испытать это волшебное чувство, данное людям и  обещала, что если ей там станет плохо, она сразу же вернется обратно. В конце концов, добрая бабушка согласилась ей помочь. Назавтра в то же время Веронике предстояло прийти опять, чтобы получить из рук бабушки что-то, что поможет ей исполнить мечту. Не зная, как скрыть свою радость, ровно через сутки Вероника опять стояла у знакомого крыльца.
Ну, что ж, проходи, - сказала бабушка. И давай с тобой, дорогая, попрощаемся. Потому что, как знать, увидимся ли вновь.
Это просто будет очередным приключением, - ответила ей Вероника. - Я обязательно вернусь.
Послушай меня, - вздохнула бабушка, - вот эту розу поставь на ночь в вазу возле окна. Утром ты должна понюхать ее, и это принесет тебе смерть на долю секунды, а вернешься к жизни ты уже там, в Стране Людей. Не могу сказать, что ждет тебя после того, но помни, что тебе дается возможность один, всего лишь один-единственный раз использовать свое колдовство, пока ты там. И я надеюсь, что ты не будешь глупа, и, когда навеселишься там как следует, вернешься с помощью заклинания к нам. Но если ты вдруг потратишь эту возможность на что-то другое, то никак и никогда не сможешь быть здесь обратно. И я не в силах буду тебе помочь. И тогда, тогда тебя ждет участь людей, со смертью в конце жизни.
Но разве могло теперь хоть что-то испугать Веронику? Беспокойно проспав свою последнюю ночь в Чудогории, Вероника проснулась и, не думая дважды, поднесла розу к своему лицу. Ее сладкий и ядовитый аромат закружил у нее все перед глазами, она напоследок мысленно облетела всю свою страну, заглянула в каждый любимый уголок и замертво упала на пол.
В следующее мгновение она уже видела себя едущей в автобусе, набитом людьми, по улицам какого-то большого и красивого города. Она глазела по сторонам и не успевала рассмотреть все как следует. Рядом с ней, держась за поручень, стоял очень симпатичный, спортивного телосложения парень, с веселыми голубыми глазами. Он постоянно подмигивал Веронике и при каждом толчке автобуса обязательно , как будто невзначай, прижимался к ее телу. Вероника решила, что ее желание уже начинает сбываться, и это любовь подослала к ней веселого парня с глазами цвета неба в ее бывшем саду. Она пыталась вспомнить, не он ли приходил к ней во сне. 
А Вам на какой выходить, девушка? - спросил голубоглазый.
Даже не знаю. Мне все равно, - совершенно честно ответила ему Вероника.
Тогда, может быть, выйдем вместе, на моей остановке, - предложил парень.
Иван, так представился молодой человек, пригласил Веронику к себе в гости. Он жил один в маленькой двухкомнатной квартире, доставшейся ему от деда. Угощаться особо было нечем – в холодильнике оказались только сосиски и водка. Они сидели на диване, слушали музыку и пили. Вероника в первый раз попробовала водку, и поначалу чуть было не поперхнулась.
Да ты быстрее глотай-то, не принюхивайся и на вкус не пробуй. И вот, хлебцем да сосиской закуси. Это сначала неприятно, а потом будет хорошо, - учил ее Иван.
И действительно, чуть позже Вероника уже думала, что не пробовала раньше ничего более вкусного, чем эта незамысловатая закуска и крепкий напиток. Ощущения были странные, но приятные — голова кружилась, мысли свои трудно было контролировать и хотелось болтать какие-то глупости. Потом она вдруг ощутила на себе тяжесть человеческого тела и жаркое дыхание прямо в лицо и, очнувшись, увидела, что уже лежит на диване, кофточка ее наполовину расстегнута, а Иван пытается стянуть с нее брюки.
Пусти, что ты делаешь, - сначала мягко попросила она, но он как будто не слышал ее, и все теснее прижимал к ней свое тело. Ей было больно, душно и отвратительно. Тогда, найдя в себе силы, она изо всех сил ударила его по спине.
Ты что, сумасшедшая! - закричал Иван, - ты же сама только что тут с полчаса плакалась мне о том, что всю жизнь мечтала о любви.
Прости меня. Я не так хотела, - и Вероника вскочила с дивана. Застегиваясь на ходу, она рванула из квартиры и долго еще, не приходя в себя, все бежала и бежала по пустынным улицам.   
Эту и еще две последующие ночи она провела на вокзале. А днем просто гуляла по городу и заодно подыскивала себе работу. Наконец, в одном маленьком и уютном кафе директор после недолгого раздумья, предложил ей место посудомойки. Больших денег не обещал, но и завалов с работой тоже не предвиделось. В свой первый же рабочий день Вероника подружилась с одной очень милой официанткой Люсей, которая была с ней примерно одного возраста. Когда Люся узнала, что ее новой подруге негде жить, она предложила ей поселиться у нее, в ее хоть и тесноватой, но зато собственной квартирке. Так прошло еще несколько дней. Бытовая жизнь постепенно налаживалась, но это почти не радовало Веронику. В душе она, конечно же, все время ждала той самой встречи, ради которой проделала весь этот путь, став посудомойкой, живущей под скромной, чужой крышей.
Однажды, возвращаясь с работы раньше обычного, Вероника решила посидеть часок-другой в парке на бульваре. В тени аллеи стояла свежевыкрашенная скамейка, вокруг не было ни души, и она уселась поудобнее, прикрыла глаза и стала почему-то вспоминать свое прежнее, колдуньино  житье-бытье.
«Вернусь я туда или нет?», - думала она. «И как скоро мне придется потратить этот мой единственный шанс колдовства?»
Она даже не заметила, как этот худощавый, бледный, с длинными волосами юноша оказался на скамейке рядом с ней. От неожиданности она отпрянула от него и подвинулась дальше. А он продолжал смотреть на нее мечтающими глазами.
О, простите, что нарушаю Ваше уединение, - сказал он, - но я просто не мог пройти мимо Вас. Я увидел Вас и сразу понял, что Вы станете следующей героиней моего стихотворения. И еще я хотел бы написать Ваш портрет. Вы ведь не сможете мне отказать?
« Это, наверное, принц», - подумала Вероника. Никто еще не разговаривал с ней в таком возвышенном тоне.   
Все свои слова он говорил с такой театральностью и надрывом в голосе, что казалось, откажи ему Вероника, и он упадет от отчаяния прямо тут же, под широким старым дубом.
«Наверное, такие вот и созданы для любви» - подумала она. Он назначил ей встречу в своей мастерской, возле прудов.
Их творческие свидания продолжались уже неделю, но Вероника не чувствовала, что между ними возникает то самое что-то, что заставляет сердца биться, а мысли путаться. В своих книжках про людей она читала, что именно так и бывает, когда двое влюбляются друг в друга.
Странным казался ей этот Илья, поэт, художник и артист одновременно. Каждый раз он восхищался ее красотой, читал стихи, посвященные только ей, водил  в театры и очень галантно ухаживал, но она чувствовала, что сердце его холодно, и что не может оно согреть и ее ищущую тепла душу. Ей почему-то казалось, что он использует ее, хотя и не совсем понимала, зачем и для чего. И когда Илья исчерпал вдохновение от созерцания ее красоты, и уж больше не сочинялись у него стихи, а кисти не хотели писать новые картины, он перестал ей звонить.
Но Вероника ничуть об этом и не сожалела. Она понимала, что в очередной раз наткнулась на подделку того, чего так сильно искала.
В третий раз она ошиблась, когда пошла с коллегами в ресторан, отмечать юбилей их начальника.  Мужчина за столиком напротив весь вечер не сводил с нее глаз, и под конец пригласил ее на танец. Ей было приятно в его объятьях, и она впервые почувствовала, как что-то неизведанное до той минуты шевельнулось в ней, и захотелось продолжения этих ощущений. Но потом он спросил
Сколько стоит твоя красота?
Вероника ничего не поняла и переспросила его.
Я хочу провести с тобой ночь. Такие, как ты, бесплатно не отдаются, верно? Так сколько стоишь ты?
Она расцепила его руки и вернулась за свой столик, униженная и расстроенная.
«Быть может, бабушка была права, и я зря отправилась в это приключение. Еще немножко, и вернусь обратно. Вот только поддержку Люсю».      
Она знала о том, что у Люси есть любимый человек, за которого та скоро собиралась выйти замуж. А пока он лежал в больнице, и Люся бегала к нему по два раза в день,  до работы и после. Врачи не ставили пока окончательный диагноз, и подруга очень нервничала и боялась подумать о худшем.
Скажи, Люся, а как вы любили друг друга, пока Андрей не заболел? - спросила ее Вероника. Он просто говорил тебе красивые слова, рисовал твой портрет или лежал с тобой на диване?
Ты смешная... - сказала Люся. Ты что же, никогда и никого в своей жизни  еще не любила?
Нет. Никогда. И я так хочу этой любви. Знаешь, я почти уверена, что ты мне не поверишь, когда я расскажу тебе свою историю, но все же послушай...
Не может быть! - воскликнула Люся, когда Вероника закончила рассказывать ей и про Чудогорию, и про то, как она, понюхав розу, очутилась в автобусе, и про Ивана с Ильей.
И ты пошла на это ради любви!!! Бросила такую сказочную жизнь... Хотя, если задуматься, мне бы, наверное, тоже стало тоскливо в этой вашей райской стране... Я не могу себе представить мир без Андрея. Он — все для меня. И я тебя понимаю . Знаешь, ты не переживай. Твоя любовь просто пока не нашла тебя, но она придет, нежданно-негаданно. Ты просто живи и не ищи ее в каждом встречном. А судьба сама вас сведет, и ты  его обязательно сразу же узнаешь.
В тот же вечер Люся вернулась из больницы постаревшей на двадцать лет, с безжизненными глазами и вся в слезах.
Что с тобой? - спросила Вероника
Врачи поставили Андрею смертельный диагноз. Говорят, ему осталось жить не больше месяца. Он пока ничего не знает, думает, что выйдет домой через неделю, что в тот же день мы подадим заявление... 
Ну, ты подожди, - сказала ей Вероника, - врачи тоже ведь могут ошибаться. Может, еще все обойдется.
 
Всю ночь, лежа на своей скрипучей раскладушке, Вероника думала о Люсе и Андрее. О такой вот любви она, наверное, и мечтала, сидя у окна в своем домике, утопающем в дивных цветах. О такой, но со счастливым концом. Она сделает все, чтобы спасти эту любовь, пусть она и случилась не с ней. И пусть уж она никогда не сможет вернуться в Чудогорию или помочь как-то себе, если возникнет вдруг такая необходимость.
«У меня появились друзья, - думала она, - и, если мне будет плохо, как сегодня плохо Люсе, они тоже придут мне на помощь»
Через пару дней Люся прибежала домой счастливая, как никогда, и поставила на стол бутылку дорогого французского шампанского.
Мы что-то отмечаем?  - удивилась Вероника
Представляешь, врачи сделали повторные тесты, даже несколько раз. Они назвали это чудом, но оказалось, что в первый раз диагноз поставили ошибочно. Андрея вылечат, и уже очень скоро выпишут из больницы. Я так счастлива, Вероничка!
Ну, вот... а что я говорила- и Вероника обняла подругу.
Когда они наконец-то собрались пойти поспать, уже на рассвете, Люся вдруг сказала:
Признайся мне честно, это ты все устроила? Я только сейчас догадалась. Ты пожертвовала для нас этим своим волшебным шансом?
О чем ты? Ты что, поверила мне, что я была какой-то колдуньей? Да я же все это выдумала тогда...- сказала Вероника
Значит, права была твоя бабушка, - грустно отвечала ей Люся. -  Ты не вернешься больше в свою беззаботную жизнь, ты вот бедствуешь тут со мной, пока не встретила свою любовь, и отдала мне свой единственный шанс наколдовать для себя что-то необходимое или вернуться домой.
Не говори так!  - перебила ее Вероника. .Я сегодня самый счастливый человек на свете. Я знаю, что такое — жертвовать дорогим ради друга.
Потом они сидели на Люсиной кровати и в два голоса ревели. Впервые в жизни Вероника чувствовала вкус соленых слез, но слезы те не были слезами горя и отчаяния.


Так и живет среди нас и поныне эта странная колдунья по имени Вероника. Моет посуду в кафе, живет в крохотной однокомнатной квартирке и ждет свою настоящую любовь.
И уже почти не помнит она, что когда-то жила где -то далеко-далеко, там, где горы достают до небес, где солнце и луна не играют друг с другом в прятки, а бессмертие — это совсем не фантазия....