Вся правда о нас. том 1. начало игры Scene 5

Глава 13.

- Вот, это здесь, - я указала на одно из зданий.
   Предыдущие десять минут Брэнда внимательно наблюдала за моими действиями, пока я проводила ритуал определения места, где находился наш таинственный беглец. Приехав в «мертвый» район, я достала захваченный из дома необработанный кристалл горного хрусталя, положила себе на ладонь повязку, пропитанную кровью незнакомца, и, разместив кристалл сверху, произнесла: «Zeige mir den Weg auf. Sei mein Leitstern» («Укажи мне дорогу. Будь моей путеводной звездой»). Грани кристалла засеребрились, и над его поверхностью появилось расплывчатое изображение какого-то строения. Мы двинулись мимо нестройных рядов полуразрушенных построек, пока не нашли похожий дом. При приближении к нему хрусталь засветился сильнее, что лишний раз подтверждало, что мы на верном пути. Брэнда не сводила с меня глаз, а я, признаться немного нервничала, потому что в определенном смысле это был мой дебют в проведении ритуалов. В предыдущие месяцы я, разумеется, под чутким руководством своей наставницы училась отыскивать всевозможные предметы, но действовать, так сказать, в боевых условиях мне доводилось впервые. Впрочем, искрившийся на моей ладони кристалл доказывал, что  все сделало правильно.
- Не нравится мне это место, - Брэнда оглядела строение, прищурившись, - Неспроста же о нем ходят дурные слухи.
   Упустить такую возможность для шпильки я попросту не могла.
- А мне казалось, ты не веришь в эти сказки.
- Идею существования оборотней до определенного момента ты ведь тоже считала сказкой. Однако же мы существуем, этого ты отрицать не будешь? – девушка протянула мне карманный фонарик, оставив второй себе.
   Когда мы вошли в здание, в нос ударил запах застарелой пыли, плесени и чего-то еще настолько мерзкого, что я бы ни за какие деньги не захотела узнать, что это было. Хотя окна, прежде заколоченные досками, теперь были практически все выбиты, света луны было явно недостаточно, так что нам пришлось включить фонарики. Мы огляделись. Мы стояли в холле, если таковым его можно было назвать, и  в обе стороны от нас тянулись коридоры, а вверх и вниз уходила лестница, у подножия которой мы оказались.
- Тише! – Брэнда прислушалась и шепнула, - Ты это слышишь?
   Я напрягла слух. Неясные звуки, донесшиеся до меня, были настолько приглушенными, что даже сверхспособности с трудом  их улавливали.
- Кажется, это там, - я указала на ведущую вниз лестницу и первой направилась туда.
- Осторожнее, - Брэнда придержала меня за руку, достала кинжал и, многозначительно взглянув на меня, двинулась вперед.
   Пришлось признать, что преимущество все-таки у нее, и двинуться следом. Стараясь производить как можно меньше шума, мы спустились в подвал. Здесь было еще темнее, если такое вообще возможно, так что фонарики освещали пространство перед нами не больше чем на метр.
- Смотри, - моя спутница высветила на полу влажно блеснувшие пятна. В том, что это кровь, да притом свежая, сомневаться не приходилось.
   Я повела лучом вперед, вслед за пятнами, пока не наткнулась на нечто куда как интереснее.
-О боже… - пятно света выхватило из темноты фигуру на полу.
- Дона, не делай глупостей! – Брэнда попыталась перехватить меня, когда я рванулась вперед.
   Фигура вдруг зашевелилась и приподняла голову, но тут же вновь уронила ее и замерла.
- Пусти! – я высвободилась и присела рядом с парнем. Выглядел он еще ужаснее, чем в прошлую нашу встречу. Даже в слабом свете фонаря была видна его смертельная бледность и капли пота на лице.
- Дона, не трогай его! – продолжала взывать к моему здравому смыслу Брэнда
- Он ранен. Как ты не понимаешь, ему нужна наша помощь! – я в отчаянии обернулась к ней.
- Ну не знаю, наша ли… - хотела было огрызнуться Брэнда, но тут парень приоткрыл глаза и его хриплое дыхание сложилось в слабый шепот:
- Надо уходить… Он скоро будет здесь… Уже близко…
- О чем это он? – недоверчиво взглянула на меня Брэнда, однако я лишь пожала плечами и наклонилась к парню.
- Кто будет здесь? О ком ты?
- Берегитесь его зубов, - незнакомец сделал судорожный вдох и прибавил так тихо, что мне пришлось нагнуться почти к самым его губам, - Он… уже здесь…
   На этом голос его оборвался, и парень окончательно потерял сознание.
- Уж не знаю, кого он имел в виду, - сказала я Брэнде после паузы, - но нам явно стоит поскорее отсюда убраться.
- Ничего против не имею. Вот только что делать с ним? – она кивнула на парня.
- Мы не можем бросить его здесь, - моей категоричности позавидовал бы любой прокурор.
   Приговор Брэнды был не менее железным:
- Ты с ума сошла!
- Брэнда, послушай, я не позволю…
   К сожалению, сказать, чего же именно я собиралась не позволить, я не успела. Где-то за моей спиной раздался звук, почему-то сильно напомнивший мне утробное рычание голодного и оттого крайне недовольного животного.
- Это еще что? – Брэнда сильнее сжала кинжал и глянула на меня, словно я могла знать ответ на этот вопрос.
- Хотела бы я знать…
   На этот раз рык раздался справа от нас, и мне даже показалось, что я уловила краем глаза промелькнувшую тень. Мы с Брэндой, как по команде, направили лучи фонарей туда, где нам почудилось движение.
- Какого дьявола здесь творится?! – было заметно, что нервы моей подруги на пределе, - Это точно не оборотень!
- Не имею ни малейшего желания это выяснять, - я поднялась и щелкнула пальцами, озаренная внезапной идеей, - А ведь это, похоже, именно то, о чем нас предупреждали! «Он уже здесь». А?
   Судя по кислой мине, Брэнде мое открытие оптимизма вовсе не добавило. Но ответить у нее не получилось – рычание послышалось уже со стороны дверей, и мы дружно посветили туда в надежде выяснить, наконец, с кем мы имеем дело. Выяснили на свою голову.
- Что за?.. – выдохнула моя спутница.
   Существо, стоявшее в дверях, не было похоже ни на одного известного мне зверя. Размерами оно не уступало крупному кабану, на вытянутой морде виднелись два небольших, близко посаженных налитых кровью глаза, всю кожу покрывало нечто вроде толстой роговой чешуи, а тело и голова были усеяны многочисленными шипами. Массивные лапы оканчивались огромными изогнутыми когтями, а из широкой пасти торчало не меньше сотни громадных клыков, один длиннее другого. 
   Брэнда, ошарашенная увиденным, сделала полшага назад, и животное издало угрожающее горловое рычание.
- Нет! – я схватила девушку за рукав, - Не провоцируй его!
   Зверь замер, и воздух вокруг него точно сгустился от витавшей угрозы.
- Что он делает? – тихо спросила Брэнда.
- Прислушивается. Он ориентируется по звуку.
- Откуда ты знаешь?! – думаю, еще секунда – и она назвала бы меня сумасшедшей снова.
- Посмотри на его зрачки, - шепнула я в ответ, - Они почти неподвижны. Он же практически слепой! Что, по-твоему, лучше всего компенсирует отсутствие зрения?!
   Монстр вскинул безобразную голову и издал такой вой, что мороз продрал по коже. Однако одним запугиванием зверюга не ограничилась, а, обнажив чудовищных размеров клыки, сделала несколько шагов в нашу сторону. Мы дружненько попятились: Брэнда – выставив вперед кинжал, как будто это могло напугать зверя, я же – поддерживая бесчувственное тело парня, из-за которого мы, собственно, и оказались в этой заварушке.
- Помни – надо держаться подальше от его зубов, - предупредила я свою спутницу.
- Думаешь, когтями он решит не пользоваться из соображений политкорректности? – слабо огрызнулась та.
   Я хотела было одернуть ее, чтоб не впадала в истерику, но тут чудовище сделало выпад в нашу сторону. Я вскрикнула, Брэнда же, от неожиданности отпрянув, споткнулась об какой-то обломок и, упав, выронила кинжал. Тот со звоном отлетел далеко в тень. Зверю, очевидно, пришлось по вкусу, что потенциальные жертвы так легко себя обнаружили; он пригнул голову и, зарычав, изготовился для прыжка. Я сделала первое, что пришло на ум, - подожгла взглядом пол перед чудовищем. Надежда на то, что это хоть как-то поможет, была невелика, но, как ни странно, она оправдалась: животное завыло и стало метаться из стороны в сторону в поисках обходных путей. Не сумев преодолеть пламя, тварь сменила направление и прыгнула куда-то во тьму.
- Где он? – дрожа всем телом, Брэнда поднялась на ноги с видимым усилием.
- Плевать, где, - лишь бы подальше отсюда. Надо сматываться, да поскорее. Помоги мне.
   Вдвоем поддерживая парня, мы выбрались из подвала и со всей возможной скоростью припустили вверх по лестнице. Когда преодолеть оставалось всего каких-то пять ступеней, по зданию разнесся леденящий душу вой, который отдался, казалось, в каждом пыльном углу тысячекратным эхом.
- Не останавливайся, - я потянула Брэнду вперед.
- Слишком поздно.
   В первый момент я даже не сообразила, кому принадлежал произнесший это голос. Оказывается, парень уже успел прийти в себя. Теперь, когда он мог сам стоять на ногах, мне стало гораздо легче, вот только его фраза меня несколько насторожила.
- Что ты имеешь в виду?
   Впрочем, ответа не потребовалось. Проследив взгляд незнакомца, я повернула голову – и тут же об этом пожалела. На выходе из здания стояла та самая зверюга и хищно скалилась, причем клыки направлены были прямехонько в нашу сторону.
- Сюда, - пока мы раздумывали, парень кивнул на уходивший вправо коридор, - Там есть черный ход.
   Просить дважды не пришлось, мы кинулись в указанном направлении. Правда, зверь тоже стоять и смотреть, как обед ускользает из лап, не собирался и, моментально сорвавшись с места, кинулся вслед за нами. Я повторила свой недавний опыт и подожгла пол позади нас, что дало нам возможность отбежать подальше.
- Стойте! – я оглянулась.
   Животное отошло на пару ярдов и выставило вперед утыканный шипами лоб.
- Что он делает? – Брэнда с обреченностью глянула на меня.
- Готовится к прыжку, - не менее обреченно сообщила я – и резко прибавила, приняв неожиданное решение, - Уходите отсюда.
- Что?! – глаза Брэнды расширились, - Да ты спятила! Я этого ни за что не сделаю!
- Послушай меня. Я сумею его задержать.
- Но как же…
- Он боится огня. Вы успеете уйти. Ждите меня в машине.
- Если хотите что-то сделать, - окликнул парень, - то лучше решайте быстрее. Вот он  ждать не собирается.
   Брэнда открыла было рот, но тут, словно в доказательство слов грабителя, зверь взвился в воздух и, перемахнув через огонь, устремился к нам.
- Бегите! – я толкнула Брэнду вперед, а сама прыгнула в сторону, уворачиваясь от монстра.
- Эй ты! Я здесь! – вставая, крикнула я, чтобы привлечь внимание зверюги и дать ребятам возможность уйти.
   К моему собственному удивлению, зверь повернулся в мою сторону и мгновенно бросился на меня. Бежать мне было некуда, кроме как к полосе огня, куда я и двинулась. Чтобы преодолеть пламя, мне пришлось подпрыгнуть и совершить что-то вроде сальто, но, к счастью, мне удалось удачно приземлиться на руки. Зверь, впрочем, от меня не отставал и повторил мой трюк, и мне пришлось откатиться в сторону, чтобы не попасть под его лапы. Тварь пролетела по инерции вперед, но возле двери успела затормозить и обернулась на меня. Не теряя времени, я кинулась обратно в подвал, потому что другие пути к отступлению были отрезаны.
   Практически скатившись по ступеням, я все же не удержалась на ногах и рухнула на пол. Зверь, прыгнувший вслед за мной, пролетел в какой-то паре дюймов над моей головой. Мне пришлось пригнуться еще сильнее, но именно благодаря этому я заметила блеснувший в углу кинжал, потерянный Брэндой. Упускать такую возможность было бы глупо, хотя еще глупее была надежда, что эта зубочистка сумеет защитить меня от разъяренного монстра.
   Животное, окончательно разозленное очередной промашкой, рванулось ко мне с явным намерением растерзать на пару сотен клочков один мельче другого. То ли по чистой случайности и фантастическому везению, то ли от благодушного настроения кого-то за облаками, но мне удалось подняться, вонзить кинжал в приближавшуюся тварь так, что он пришелся точнехонько ей между остервенелых глаз, и метнуться в сторону прежде, чем шипы чудовища выпустили мне кишки. Наверно, я могла бы считать себя просто мастером эквилибристики, но в тот момент я забилась в угол и могла лишь надеяться, что капризное везение не решит меня оставить в такой щекотливой ситуации.
   Зверь заревел, как взбешенный буйвол, и стал метаться по подвалу, сшибая все на своем пути, его шипы визгливо скребли по бетонным стенам. Мне все же удалось улучить момент, когда тварь оказалась спиной ко мне, и я, не теряя времени, кинулась прочь из подвала. Когда до спасительного выхода из здания оставалось не больше нескольких ярдов, зверь позади меня взвыл как-то особенно ужасно, и вслед за этим послышался нарастающий грохот, напоминавший взрыв. Я обернулась. Из подвала прямо на меня поднималась огромная огненная волна, заполняя собой все свободное пространство.
   Моя реакция была мгновенной – я бросилась к ближайшему окну. Доски, которыми оно было заколочено, держались на одном честном слове, так что я смогла их выбить, хоть и с трудом поняла как, единственное, что я запомнила более-менее отчетливо, так это то, как я вылетела на улицу, чудом не сломав при падении шею. Следом за мной из оконного провала вырвались языки пламени и обломки досок. Я сжалась в комок, закрывая руками голову и изо всех сил стараясь слиться с асфальтом.
- Давай сюда! – прорезалось вдруг сквозь оглушающую какофонию взрыва.
   С опаской приподнявшись, я обнаружила, что приземлилась аккурат возле своего автомобиля. Брэнда сидела за рулем, мотор глухо и решительно урчал. Не теряя времени даром, я уселась рядом с подругой.
   Когда машина тронулась, оставляя позади себя полыхающее здание, я оглянулась, попыталась представить себе, что было бы, если б не Его Величество Случай, и невольно передернулась. Все-таки фантазия у меня была чересчур развита.

Глава 14.

- Так что это была за... зверюга? – Брэнда закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди. По паузе в ее вопросе я догадалась, что ей хотелось бы употребить куда как более крепкое определение. Однако наш гость, к которому и была обращена реплика, и глазом не моргнул.
- Они называют его Цербером. Он – что-то вроде охотника за сбежавшими.
- Кто – они? – тут же уцепилась за слово девушка.
- Они – это Община, - был не менее лаконичный ответ.
- Община чего? Или кого?
- Зла. Просто Зла.
   Произнесено это было с выражением, которое я не сумела истолковать. Однако Брэнда все никак не успокаивалась.
- Это люди? Колдуны? Оборотни?
- Ни то, ни другое, ни третье, - любой психотерапевт позавидовал бы непрошибаемости, с которой парень отвечал на каждый ее вопрос. Лично я, например, уже начинала завидовать, - Никто не знает, кто или что они такое. Никто не видел из лиц. У них есть сила – вот все, что о них известно.
   Меня гораздо сильнее заботил вопрос, о какой именно силе идет речь, но Брэнда, в чьих руках находился контроль над процессом допроса, видимо, сочла это не столь важным, лишь походя язвительно заметила:
- Описание, прямо скажем, весьма подробное.
- Скажи спасибо, что получила хоть такое, - впервые огрызнулся парень – впрочем, беззлобно, - У большинства нет и этого. Немногим удается выбраться живым из лап Общины.
- Ну конечно, раз они держат такого милого песика, - вклинилась я.
   Глаза допрашиваемого остановились на мне – и, как мне показалось, попытались подвергнуть меня рентгеновскому сканированию.
- Цербер считался неуязвимым. На него не действовало даже заклинание смерти, а о простом яде и говорить не приходится.
- Не простом, а сильнодействующем, - буркнула Брэнда.
- Однако зверь мертв, - вмешалась я, не дав им вновь вступить в перепалку, - и мы до сих пор не знаем – почему.
- Вы не знаете, - парень особо подчеркнул первое слово, чем вызвал испепеляющий взгляд Брэнды в свою сторону, - А я знаю. Все дело в тебе, - Брэнда, казалось, вообще перестала для него существовать как собеседник, все его внимание было обращено лишь на меня.
- То есть? – впервые за весь разговор я почувствовала себя как-то неуютно, хотя считала, что после пережитого этой ночью уже не способна реагировать хоть на что-то.
- Твоя сила, - пояснил грабитель, - Ты сумела нейтрализовать сильнейшее заклинание, и расправиться с Цербером было для тебя сущим пустяком.
- Если еще учесть, что он ее чуть не разорвал, - проворчала Брэнда.
- Вряд ли клыки Цербера могли причинить тебе серьезный вред, - парень вновь начисто проигнорировал девушку, - Для обычного человека или даже оборотня его укус смертелен...    впрочем, я чуть сам не стал тому подтверждением…
- Так это от него ты убегал, когда я подобрала тебя, - догадалась я, - Значит, не зря мне почудилось, что там был кто-то еще...
- Именно. Клыки и когти Цербера ядовиты. Яд действует постепенно, а противоядия в природе не существует. Спастись можно лишь в том случае, если зверь почему-либо погибнет, тогда отрава теряет силу.
   Я как раз подумала о том, что, несмотря на известие о своей неуязвимости для клыков Цербера, я не хотела бы проверить это на практике, когда Брэнда прервала ход моих мыслей.
- Я понимаю все, кроме одного, - медленно и с расстановкой изрекла она, - Ты сказал, Цербер – охотник за сбежавшими. Выходит, ты сбежал. Откуда?
- Из повиновения Общине.
   Это признание, сделанное абсолютно бесстрастным тоном, было сравнимо разве что с лязгом рухнувшей с потолка стальной решетки в пять дюймов толщиной.
- Так ты что, был с ними? – моментально вскинулась Брэнда. Мне даже показалось, что я уловила в ее тоне помимо настороженности еще и торжество.
- Был, - подтвердил парень с таким видом, точно та самая стальная решетка была гарантом его полной безопасности. Впрочем, не все разделяли его самоуверенность. В моем, например, представлении этот разговор отличался от допросов инквизиции разве что отсутствием поблизости священника. Допрашиваемого же это почему-то совсем не смущало, - Община умеет заставить. Они используют что-то вроде гипноза. Мне посчастливилось преодолеть это и сбежать. Я скрывался в «мертвом» районе, потому что нашел там очень полезную «черную дыру»...
- Нашел что? – с сомнением покосилась на него Брэнда.
- Это определенные зоны, где пространство и магия начинают искажаться. Они могут быть в самых неожиданных местах, и никогда нельзя угадать, как именно поведет себя магия. Это как рулетка. Эффекты бывают самые неожиданные. Существуют даже такие «дыры», которые являются своеобразными воротами в иные миры... и иногда выражение «врата в преисподнюю» - это самое удачное определение.
   Мы с Брэндой переглянулись.
- Иной мир?
- Иной. И не всегда параллельный. Этих миров существуют тысячи. Порой они соприкасаются с нашим, и одним из мест таких пересечений являются «черные дыры». Случается даже так, что некоторым существам оттуда удается попасть к нам. Отсюда и берутся байки о так называемой нечисти, которой кишит «мертвый» район. Далеко не все эти существа настроены враждебно, попадаются и очень даже дружелюбные, вот только человек по своей природе таков, что боится всего, что не может понять.
   Я хотела уже согласиться с парнем, но тут снова подала голос моя подруга:
- Все это очень замечательно, и философию я люблю, но никому кроме меня не кажется, что мы отвлеклись от главной темы?
   Она, конечно же, намекала, что грабитель нарочно заговаривает нам зубы, чтобы что-то скрыть, однако парню ее шпильки были, как я уже успела заметить, все равно что вурдалаку – комариный писк.
- Я нашел в «мертвом» районе «черную дыру», в которой силы Общины практически сведены на нет. Она как раз на чердаке того дома, где вы меня нашли. Я скрывался там, пока не объявился Цербер. Сказать по правде, он застал меня врасплох. Мне надо было на что-то жить, и я выходил иногда из убежища. Я промышлял грабежом.
- Доне уже довелось это испытать на себе, - тут же вставила Брэнда.
- И часто ты использовал то заклинание? – бросив в ее сторону осуждающий взгляд, осведомилась я.
- Только в крайних случаях. Мало кто оказывал сопротивление, обычно меня выручал нож. Кстати… Уверен, что вы об этом спросите, - парень скользнул глазами по Брэнде, - поэтому скажу. Этому заклинанию меня научила Община. Ей вообще известно множество утерянных заклятий. Считалось, что заклинание смерти невозможно преодолеть. Когда Общине стало известно, что Дона выжила, они предложили мне сделку. Я должен был привести ее к ним в обмен на свою жизнь.
- Значит, они знали, где ты скрываешься? – этот факт мне не понравился даже сильнее известия о том, что на меня тоже охотились.
   Парень пожал плечами, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.
- С самого начала. Правда, они опасались соваться ко мне, потому что знали о «дыре» и ее свойствах. А когда я отказался принять их предложение, за мной послали Цербера. Он напал на меня как раз тогда, когда я возвращался после очередной вылазки в город. Полночи гонял меня по всему району, и ему удалось меня укусить. Как ни смешно прозвучит, но меня спасло именно появление Доны.
- Тогда почему он не преследовал тебя в моем доме? Не думаю, что угнаться за машиной было бы для него проблемой…
- Община отозвала его. Они надеялись, что предстоявшая мне медленная смерть меня сломает.
- Ты мог бы убить меня еще тогда, в моей комнате… - я многозначительно подняла брови.
- Я должен был привести тебя живой. Они хотели разгадать секрет твоей силы и, возможно, использовать ее в своих целях. Но я-то знаю, что обуздать твою силу можешь только ты сама.
   Я почувствовала, как у меня начинает кружиться голова. Столько событий и информации за одну ночь явно превысили лимит моей умственной деятельности, происходящее все меньше походило на реальность передо мной, но тем не менее я сумела задать следующий вопрос, который должен был помочь выстроить все в один четкий и по возможности логичный ряд:
- Откуда тебе известно?
- Прочел об этом в одной из старинных книг. Я нашел ее, когда исследовал «дыры».
- И что же в ней написано? – от тона Брэнды на окнах того и гляди появился бы иней.
- Оборотни, как существа более близкие к природе, чем человек или прочие магические создания, обладают энергиями стихий. Но эта энергия…как бы лучше сказать…усеченная. Она не проявляется полностью. Лишь в очень редких случаях оборотень бывает наделен чистой силой стихии, и ты, Дона, - один из таких случаев. Твоя энергия – энергия Огня. Думаю, объяснять, почему я так решил, не стоит? – последнюю фразу он произнес с нажимом, потому что Брэнда как раз раскрыла рот, - Если ты сумеешь развить и подчинить себе силу, то станешь непобедимой. Сразиться с тобой сможет только обладатель другой стихии – Воды, Земли или Воздуха – и предсказать исход такой битвы будет просто нереально.
   Разговор, который должен был расставить точки над “i”, лишь добавил сумятицы в мои и без того перепутавшиеся мысли. Я молчала, потому что отчаянно пыталась обдумать все услышанное и не слишком-то в этом преуспевала. В голове роились самые безумные и оттого непонятные идеи, а уж разобраться в том, какие все это вызывает у меня чувства, я бы даже не рискнула.
- Дона, - оклик Брэнды вывел меня из задумчивости, - Можем мы поговорить? Наедине?
   Поскольку уважительной причины чтоб отказаться у меня не было, пришлось кивнуть и, поднявшись, выйти вместе с девушкой в коридор, хоть я и догадывалась, о чем пойдет речь. Как и ожидалось, Брэнда тут же взяла быка за рога.
- Ты ему веришь?
- Его рассказ звучит очень правдоподобно, - уклончиво ответила я, понимая, куда идет эта беседа.
- Параллельные миры – это, по-твоему, очень правдоподобно, да? – моя собеседница всплеснула руками со всем возмущением, на какое только была способна, - Даже если не принимать во внимание, что каждое его слово выглядит как бред шизофреника под кайфом, начитавшегося научной фантастики, - ты поверишь типу, который тебя чуть не прирезал?!
   Я молчала, колеблясь. Все сказанное грабителем казалось мне достойным внимания, мне определенно хотелось ему верить, потому что это, как минимум, объясняло все то, что нам довелось пережить, но с другой стороны я, разумеется, понимала, что в определенном смысле Брэнда, конечно же, права, и оспорить ее претензии трудно.
   Девушка выжидающе смотрела на меня до тех пор, пока не сообразила, что конкретного ответа от меня не дождаться.
- Я вижу только один выход, - проговорила она наконец, - Мы заставим его доказать все, что он нам наплел.
- Нам нужно найти ту книгу, - тихо сказала я, - Мы должны сами ее увидеть.
   Брэнда поджала губы, но в итоге сдалась:
- Если это единственный способ заставить тебя поверить, что он лжет, - тогда я согласна.
   Мне определенно не нравился ее скептический и даже более того – враждебный настрой, но я решила не затевать еще один спор без конца, коих на сегодня и так было достаточно. Поскольку возражать я не собиралась, Брэнда сочла тему исчерпанной, и мы вернулись обратно.
   Комната была пуста. Этот банальный факт почему-то упорно не хотел восприниматься моим сознанием, так что я просто стояла и тупо смотрела кругом.
- Ну вот, - вздохнула Брэнда в повисшей тишине, - Он опять сбежал.

Глава 15.

   Вопреки всему произошедшему, следующая неделя выдалась странно спокойной – ни погонь, ни схваток, ни чудовищ, ни даже грабителей. Жизнь, похоже, прочно вошла в привычную колею. О случившемся мы не говорили – Брэнда либо старательно избегала этой темы, либо припечатывала такие едкие комментарии, что я и сама была не рада, что предпринимала попытки завязать разговор. Однако, несмотря на весь ее скепсис, мне рассказ парня все никак не давал покоя. Часто по ночам я просыпалась, будто от увесистого пинка, и подолгу лежала без сна, уставившись в потолок и раз за разом прокручивая в голове разговор с загадочным незнакомцем. Постоянное недосыпание приводило меня прямо-таки в кошмарное расположение духа, так что ничего удивительного в появившихся вскоре вспышках гнева не было. В основном под поток моего плохого настроения попадала Нэтэли с ее бесконечным любопытством и вечно неуместной настойчивостью. В присутствии Энн или Марианны я старалась сдерживать себя, но с каждым разом это становилось все сложнее. Даже выходные, когда я наконец-то получила возможность ненадолго остаться в одиночестве, не принесли мне желанного облегчения. Оказалось, что наедине с собой тревожные размышления одолевают сильнее прежнего, так что в понедельник я напоминала старую динамитную шашку: только тронь – и взрыва не избежать. Впрочем, именно это едва не случилось в разговоре с Энн, и мне потребовалось все мое самообладание, чтобы эпицентром взрыва оказалась не девушка, а дверь класса, за которой та скрылась.
   Вечером того же дня я лежала в своей постели, не в силах уснуть. Я понимала, что должна что-то делать с тем, что творилось со мной на протяжении последних дней, вот только даже понятия не имела – что. Решение пришло внезапно. Точно кто-то повернул в моей голове маленький рычажок, и генератор идей тут же услужливо выплюнул мысль, которая, едва оформившись в моем мозгу, показалась мне единственно правильной. Я вскочила, наскоро оделась, собрала в пучок волосы, чтоб не мешались, накинула плащ, даже не удосужившись задуматься о погоде, и, выбравшись из окна, спустилась по водостоку на землю. Наш дом находился на окраине города, так что до «мертвого» района я добежала буквально за полчаса.
   Мне пришлось немного поблуждать по району, потому что в спешке я все никак не могла отыскать нужное направление, но, когда я остановилась перед знакомым зданием, меня неожиданно пробрала дрожь. До этого момента я как-то не задумывалась, правильно ли я поступаю. У меня еще была возможность повернуться и уйти, и забыть все, как предлагала Брэнда, но я почему-то чувствовала, что уже не смогу этого сделать, и ноги сами собой понесли меня вперед. Я делаю это ради тех, кого люблю, сказала я себе. Ради собственного спокойствия и безопасности близких. Я сделала глубокий вдох и почти бегом прошла в обгоревшие двери.
   Только теперь я припомнила, что забыла захватить фонарик, поэтому пришлось пробираться по памяти. Мне, можно сказать, повезло: здание по большей части было сделано из бетона, так что при пожаре пострадали в основном деревянные его детали. Пробираться наверх пришлось крайне осторожно, потому что лестница местами обрушилась, а заколоченные досками дыры после взрыва стали еще больше, так что в любой момент я рисковала оступиться и сломать себе шею. Подъем казался практически бесконечным, но спустя какое-то время я скорее угадала, чем увидела, что оказалась на чердаке. Идти вперед можно было только на ощупь, и мне вдруг пришла на ум нелепая мысль, что, как пантера, я бы не отказалась обладать еще и ночным зрением хищника.  Я должна была найти «черную дыру», но вся проблема заключалась в том, что я даже не представляла, как она должна выглядеть и по каким признакам ее следует искать. Сквозь разрушенные окна пробивался слабый лунный свет, но его было решительно недостаточно, так что ориентироваться я могла исключительно по слуху. И он подсказывал, что впереди кто-то был. Или что-то. Я прислушалась. Теперь сомнений уже не оставалось – впереди, в темноте, было какое-то движение. Мне припомнился рассказ о гостях из параллельных миров, а заодно и то, что с собой у меня нет ничего, что можно было бы использовать для защиты в случае нападения, и сей факт оказался весьма прискорбным. Однако и отступать так легко я тоже не собиралась. Рассчитывать приходилось исключительно на свои силы, но я была преисполнена решимости.
   Я сделала шаг, подождала немного и, убедившись, что растерзать меня вроде бы никто не торопится, снова шагнула вперед.
- Эй! – негромко позвала я наугад, - Есть тут кто-нибудь?
   Ответом мне была тишина. Я проглотила тугой ком в горле, но все же сделала еще шаг. И ту кто-то сзади схватил меня за шею.