Этап

Каторжанину по жизни с погонялой "Канада", посвящаю…


Космопорт ошарашил Рича своей сутолокой. Сержантская школа приучила его к четким и размерянным правилам общежития, где исключалось всякое столпотворение и хаотичное передвижение. Здесь же казалось все движется само по себе: и лифты, и эскалаторы, и толпы граждан Империи, перемешивающиеся и разбегающиеся по разным направлениям и горизонтам.

Подойдя к полицейскому, важно поворачивающемуся вокруг своей оси, он поинтересовался, как найти комендатуру. Тот указал ему на табло, где были перечислены все аккредитованные   конторы с точным маршрутом поиска.

Быстро сориентировавшись, сказывалась выучка на курсе разведки, Рич направился в нужном направлении. По мере продвижения на душе у него становилось все беспокойнее и тоскливее. Неизвестность пугала. Еще недавно он знал какая служба ему предстоит, и был готов ко всем ее тяготам и лишениям, но последняя медкомиссия разрушила все это видение будущего, списав курсанта Рича во внутренние войска.

Однополчане, кто жалел, кто за глаза называл краснопетличником, по цвету петлиц на мундире солдат внутренних войск, но особо не зацикливались на его персоне, поскольку впереди у них была война. Рич же оставался в глубоком тылу, что весьма не радовало его.

Вот и лифт с указателем "комендатура". Перегрузка прижала его к полу, но это продолжалось несколько мгновений. Люк ушел в сторону, открывая тесный кубрик  с тремя, сидящими по бокам, офицерами.

Доложив о цели прибытия, Рич прислонился к закрывшемуся люку. Двое не обратили на него внимание, с явным удовольствием обсасывая слизь с гусениц мухи "браг". Действие это блюда уже отражалось в их осоловевших глазах. Третий, более трезвый, включил коммуникатор и куда то позвонил.

-Жди, - пробурчал он и присоединился к трапезе сослуживцев.

Ждать пришлось недолго. Люк отошел в сторону, толкнув Рича, и в проеме показалась фигура военного в звании старшины.

-Ты, сержант, к нам прикомандированный? - обратился он к юноше. - Пойдем!

Опять поплыли эскалаторы, засновали вверх и вниз лифты. Рич уже не следил за маршрутом, стараясь не потерять из вида спину старшины.

-Приехали!

Проводник открыл незаметную дверь, и они оказались в огромном ангаре забитом старыми, обшарпанными секционными кораблями. Подошли к одному, с цифрой семнадцать  на борту. Поднялись по трапу и оказались в длинном коридоре с клетками до потолка по обе стороны прохода, прутья которых были в ширину их тел. Старшина направился в переднюю часть судна, Рич последовал за ним.

В кают-компании находились несколько краснопетличников, среди которых выделялся габаритами офицер в звании капитана с серыми от старости усами. Был включен галоплеер, где шел какой-то боевик. Рич не любил эти инсценированные динамичные бои. Несколько раз курсантов в познавательных целях вывозили на передовую, и он видел, что война это грязь, кровь и фекалии. Но это была его будущая работа и он не очень вникал в противоречия  приведшие к боевым действиям между двумя ветвями галактики, тем более что правители центральной области поощряли эту войну.

Старшина отступил за спину Рича, предоставляя ему возможность представится, что тот и выполнил с четкостью бравого солдата. Капитан оценивающе взглянул на новобранца и только что-то хотел сказать, как завизжала сирена. Солдаты начали разбегаться по нейрокабинам трансформеров.

- Трансформером управлять учили? - прорычал капитан в упор глядя на Рича.
- Так точно!
-Пятая кабина! - капитан глазами показал направление куда надо было бежать.

Устроившись в удобном лежаке, Рич натянул на голову нейрошлем и стал ждать. Щелчок, и он виртуально оказался в теле машины. Следовали команды капитана:

- Трансформер - габарит пять, парализатор на массу в восемьдесят слаг, все на
выход! Пошел! Пошел!

Силой мысли Рича кубик трансформера превратился в конструкцию о двух опорных и двух функциональных манипуляторах. Рядом происходили аналогичные трансформации аппаратов сослуживцев. Технический бокс моментально стал тесным. Взяв из оружейной пирамиды парализатор, Рич направился к выходу, по пути незаметными телодвижениями, как учили, привыкая к новой своей оболочке.

Вышли с противоположной от кают-компании стороны клеточного коридора, который тоже стал неимоверно узким, и направились к выходу из корабля. Напротив трапа уже стоял большой серый контейнер.

- Оцепление в две шеренги ! - прозвучала команда капитана.

Трансформеры выстроились по бокам прохода от откидных дверей контейнера, которые медленно опускались на пол, до входа в корабль.

- На выход! По одному! Без глупостей! - это уже командовали из чрева контейнера.

И потянулась длинная вереница существ, одетых в одинаковые комбинезоны с номерами на спинах. Мужские особи достигали  плеч трасформеров, женские были несколько мельче и у некоторых  в разрезе комбинезона на животе выглядывали маленькие головки детей. Заключенные были из вида сумчатых, автоматически определил Рич.

А вереница все тянулась и тянулась… Вдруг, одна женская особь с ребеном споткнулась прямо напротив Рича. Тот инстинктивно  наклонился, что б помочь подняться, но опорный манипулятор соседа сделал резкий пинок и особь кувыркнулась, сшибая впереди идущих.

Это столпотворение быстро исправили, работая парализаторами, как дубинками, и цепочка продолжила свое движение.
-
 Зачем ты это сделал? - обратился Рич к соседу.
- Потом пообщаемся! Сейчас не отвлекайся!

Вот и последний заключенный исчез в проеме двери корабля. Прозвучала команда "отбой", и трасформеры вошли в коридор, направляясь в технический бокс. Клетки были битком забиты телами. Ричь содрогнулся, представив себя на месте заключенных.


Корабль выполз из ангара и пристыковался к транспортной платформе, где уже несколько секций были заняты суднами разного назначения и окраски. Пока расходились по каютам, платформа успела "прыгнуть" через пространство к первому пункту назначения - двойной голубой звезде. В этих местах были разбросаны фешенебельные отели для состоятельных граждан империи.

К великому неудовольствию Рича, его поселили с соседом по оцеплению, который пнул женскую особь.

- Почему ты не дал мне её поднять? - спросил Рич.
- Как ты не поймешь, что они уже не граждане, они мусор, отбросы, пустое место!
Оставь свои сопливые сантименты, ты же солдат!
- Да, я солдат! И я знаю что делать, когда перед тобой вооруженный противник, но тут
то всего лишь слабая женская особь, да еще с ребенком!

Сосед ничего не ответил, отвернулся к стене и погрузился в дремоту.

Время потянулось вспышками солнечных систем, к которым перепрыгивала платформа, оставляя одни секционные корабли и принимая другие. 

Рич нашел возможность поменять каюту, обратившись к капитану. Тот не задавал лишних вопросов и удовлетворил просьбу. Теперь его соседом был командированный в систему зон, куда они направлялись,  наблюдатель, пожилой лейтенант. Из бесед с ним, Рич узнал, что над зонами, на их естественных спутниках, находятся базы наблюдателей и вертухаев.

-Мы - наблюдатели, - рассказывал лейтенант, - работаем на диссертацию одного высокопоставленного лица. Тема о инволюции биологических видов на примере интеллектуальной деградации популяций заключенных. Вот тебя выкинь сейчас в дикую природу, ты даже ткань для комбинезона изготовить не сможешь, не говоря о пряжке для ремня. Конечно, оставляем технику и пропитание циклов на пятьсот, но в этот период уже потомки предтечей должны как-то приспосабливаться к жизни в природных условиях зоны.
- А что такое "цикл"?
- Период обращения планеты вокруг звезды. Так вот, интеллекта у видов хватает
циклов на тысячу. Потом идет так называемое "озверение" особей. Интеллект, осознание своего я, исчезает, остаются два основных инстинкта - самосохранение и воспроизводство себе подобных. В этот период некоторые виды интенсивно размножаются, другие вымирают. Вот за этими процессами мы и наблюдаем.
- Что же делают вертухаи?

Лейтенант усмехнулся, слизнул слизь с гусеницы мухи "браг" и блаженно зажмурился. Открыв глаза, ответил:
-
 А они за нами наблюдают!
- Зачем?
-Что бы мы не забывались в своих научных наблюдениях и вовремя сигнализировали о сбоях в инволюции видов. В системе, куда мы направляемся, это уже третья зона. Она так и называется "тройка", поскольку эта третья планета от системообразующей звезды. Были "четверка" и "пятерка". Тогда еще службы вертухаев не существовало.   Однажды на "пятерку" завезли этап зеков вида "приматы". Сначала все шло, как положено - размножались и распадались на подвиды, благополучно деградируя интеллектуально.  Но тут произошел некий сбой, какой то парадокс - одна из ветвей подвидов никак не могла опустится на низшие ступени сознания. Жили примитивно, интенсивно размножались, заселяя планету. Наблюдался распад на расы и национальности - процесс предшествующий подвидовому  расслоению. Однако культура в их социальных отношениях не исчезала. Придумывали всяческие религии, всякие обряды и продолжали существовать, объединяясь в  довольно многочисленные группы. Так продолжалось несколько сот тысяч циклов. И вдруг, за какие то тысяча - пятьсот циклов начали возникать довольно, технически оснащенные  образования. Дальше - больше: научно- технический прогресс сделал неимоверный скачек. Дошли аж до расщепления атомного ядра. Это "пятерку" и погубило. Не рассчитали что-то и взорвали всю планету. Сейчас там пояс астероидов.
 Замолчали это дело в наших верхах и организовали "четверку". Там произошло то же самое, правда, несколько легче - всего лишь сожгли атмосферу планеты. Хоть наблюдатели не погибли, и то хорошо.
"Тройка" была третьим экспериментом - вот такое совпадение цифр! И что вы думаете, эти головастики (так их называют в научных кругах) начали строить ускорители элементарных частиц. Вертухаи доложили куда следует, тут уже забеспокоились и в центре. Это была опасность не для планеты, и даже не для звезды, Здесь попахивало галактическим катаклизмом. Превратиться в "черную дыру" никому не хотелось. Пришлось генетически воздействовать на эту биологическую популяцию - рождались дети не могущие дать потомство, и через сто циклов вид вымер. Сейчас, вроде, вышел закон о уничтожении  в корне таких отклонений в инволюционном процессе.

Лейтенант еще раз лизнул гусеницу и провалился в пьяный сон. Через несколько остановок  корабль Рича прибыл к месту назначения. Платформа оставила его на орбите, чтобы забрать на обратном пути.

Судно медленно опустилось на поверхность "тройки". Выгрузили этапников на их вечное поселение. Выкинули несколько десятков трупов, среди которых Рич узнал и ту женскую особь, которой хотел помочь. Её миндалевидные глаза, подернутые инеем смерти, безучастно глядели в чужое небо, из сумки свисала головка на тонкой шее  мертвого ребенка. Затем корабль вернулся к исходной точке.

Подойдя к иллюминатору, Рич оперся средними конечностями о стену, сложив передние на груди. В задумчивости пощелкивая боковыми челюстями, сузил воспринимаемый световой спектр своих фасеточных глаз, и ощутил неимоверную тоску где-то глубоко под защитным слоем своего хитинового панциря.

Перед ним предстала прекрасная голубая планета в своем неторопливом вращении. Планета - "зона номер три"…

Рифеи  2010г.