Мастер и мечи

Давно это было, быльём поросло. В неком русском княжестве стояла наюру ветхая кузница, и трудились в ней два коваля: старый и молодой.
   Первый был знатным мастером по изготовлению холодного оружия. Своим тяжёлым молотом он тщательно отбивал на наковальне раскалённые металлические болванки, придавая им форму замечательного меча, потом быстро охлаждал в чане с холодной водой, и затем, вновь раскалённые, опять отправлял на наковальню. И так до тех пор, пока сталь не обретала особую прочность и звонкость.
   А молодой коваль особо не усердствовал молотом, да и в горне изделие нагревал всего разок-другой.
   Мечи не любили старого кузнеца за те многочисленные муки, которые тот причинял своим изделиям, и поэтому стремились попасть на наковальню к молодому ковалю, который не доставлял им столько страданий.  А попав к нему и выйдя из-под его молота готовыми клинками, безудержно радовались, что стали красивым оружием, не подвергаясь чрезмерным мукам: уж кому Бог ума не дал, тому кузнец не прикует.
   Много мечей изготовил старый кузнец, но ещё больше скопилось их у молодого коваля. На взгляд, все они были похожи друг на друга, капелька в капельку.
   Мечи гордились своим высоким статусом, парили на воздусях и грезили попасть в ножны  знатного доблестного воина, а может быть даже и самого князя.
   Однажды раздался трубный глас, возвещавший о начале военных действий. Пришли воины, разобрали оружие и, грозно бряцая им, отбыли на сражение.
   Минуло несколько дней, и с поля брани стали прибывать повозки, наполненные сломанными, погнутыми и изуродованными мечами. Это было оружие, недавно выкованное молодым кузнецом. Видавший виды вояка, прибывший с обозом, метал громы и молнии. Он объявил виновнику, что князь отказывается от его услуг. «У тебя дрянное оружие, сталь мягкая, слабая, никуда не годная. Этот хлам приказано отправить в переплавку на холопские нужды, — сообщил он. — А вот у старого мастера изумительные клинки! Отныне только его мечами будут вооружаться дружины князя».
   Только теперь уразумели изломанные в сражениях мечи, что истинная ценность клинка не во внешнем виде, она внутри него спрятана, и обрести её можно, только пройдя через горнило мук и страданий, коим так неуклонно и подвергал свои изделия Великий Мастер.