Вся правда о нас. том 1. начало игры Scene 6

Глава 16.

   Что-то острое впилось мне в бок, и я поймала себя на том, что вовсе не хотела бы узнать, что же это было. Мысленно отругав себя за то, что попалась, как дура, на древнейший трюк, я уже приготовилась прощаться с жизнью.
- Дона! – вдруг воскликнули возле самого моего уха знакомым хрипловатым голосом, причем в нем явно угадывалось удивление.
   В то же мгновение мое горло перестали сдавливать, и я сумела, наконец, обернуться. Никогда не подумала бы, что испытаю облегчение, увидев грабителя, но в тот момент у меня прямо-таки отлегло от сердца.
- Так и на тот свет отправиться недолго, - недовольно пробурчал парень, откидывая в сторону кусок битого стекла, - Можешь считать, тебе повезло, потому что я запомнил запах твоих духов, а не то прирезал бы сразу. Какого черта ты тут забыла?
- Тебя искала, - честно созналась я.
   Мой пульс только-только начал успокаиваться, как вдруг откуда-то из темноты раздалось рычание, и я, живо припомнив Цербера, непроизвольно вздрогнула.
- Пошли, - парень без лишних церемоний схватил меня за запястье и поволок куда-то вглубь чердака.
- Что это? – я путалась в собственных ногах, но все же еще умудрялась оглядываться по сторонам, ибо меня совсем не обрадовало бы, если бы из-за угла на нас напали.
- Зверюга из Авроры-13. Недавно появилась и теперь шастает тут.
- Она опасна?
- Лицом к лицу с ней не встречался, а сама она меня еще не выследила, так что понятия не имею.
   Что ж, резюме было не самое обнадеживающее. Я попыталась представить себе эту тварь, но воображение упорно рисовало уже знакомого бронированного монстра, так что я от греха подальше бросила это безрезультатное занятие. Наконец, когда я готова была вот-вот потерять равновесие, едва поспевая за грабителем, мы все-таки остановились.
- Ну? – парень сел на импровизированную лежанку, которую я вначале даже не приметила, и выжидающе посмотрел на меня.
- Что – ну? – я кое-как пристроилась на полуобвалившемся подоконнике.
- Зачем ты пришла сюда? – казалось, мое присутствие не доставляет ему никакого удовольствия – во всяком случае, именно такое впечатление он упорно пытался создать.
   Я поняла, что время любезностей давно прошло и пора переходить прямо к делу, если я не хочу быть выпровоженной сию минуту.
- Я пришла выяснить, правду ли ты говорил насчет той книги…
- А ты сомневалась? – в лоб спросил парень, так что я невольно замялась.
- Не то чтобы… Но… Просто…
- Это твоя подружка, я угадал?
   Тон, которым он это произнес, подсказал мне, что, несмотря на все свое спокойствие во время допроса, парень тихо ненавидел Брэнду с той самой минуты, как впервые вынужден был  с ней заговорить. Я не ответила, потому что сказать-то мне, по сути, было нечего.
- Можешь не отвечать, - хмыкнул парень, - Я и так прекрасно знаю, что она мне не доверяет, с первого моего слова.
- Она просто осторожная, - попробовала было возразить я, - Разве это так плохо?..
- Тогда почему же ты не сказа ей, что идешь сюда? – он прищурился, - Ты ведь не сказала, так?
   Я опустила глаза.
- Нет.
- Я уже дважды пытался тебя убить, - парень покачал головой с нотками презрения в голосе, - А ты сбежала из дома и никого не предупредила. Глупо, не находишь?
   Черт возьми, я и сама это прекрасно понимала!
- Я не думаю, что ты соврал нам…
- А про то, что это может быть просто приманкой, ты тоже не думала?
- Думала, - еще тише призналась я. Шестым чувством я ощущала, что он смотрит на меня, но не могла заставить себя поднять голову.
   В молчании прошло несколько минут, и я уже подумывала о том, чтоб развернуться и уйти самой, не дожидаясь, пока мне укажут на дверь, но парень вдруг спросил:
- Дона, почему ты такая странная? – и – удивительное дело! – в его голосе я больше не услышала ледяных ноток недоверия. Это слегка ошарашило меня, поэтому я честно ответила:
- Потому что я хочу верить тебе.
- Хочешь… - незнакомец задумчиво вздохнул, - Но ведь есть «но», правда? Снова твоя знакомая?
- Брэнда заставляет меня сомневаться, - я заговорила быстрее, потому что мне внезапно смертельно захотелось высказать ему все свои мысли на этот счет, чтобы он ни в коем случае не истолковал мое поведение превратно, - Я знаю, что мне иногда не хватает рассудительности, и она тоже бывает права, но сейчас мне кажется, что она ошиблась насчет тебя. Я окончательно запуталась, не знаю, кому из вас верить.
   Парень помолчал. Я замерла, слыша стук собственного сердца. В голове упрямо крутились слова Брэнды, брошенные ею пару дней назад, о том, что мое безрассудство не убьет меня только в том случае, если фортуна будет любить меня как родная мать.
- Что ж, - сказал грабитель после паузы, - Тогда у тебя будет шанс самой во всем убедиться. Я покажу тебе книгу. Конечно, - прибавил он, - если тебя не пугает перспектива отправиться в другое измерение с совершенно незнакомым типом.
- Не такой уж ты и незнакомый, - я не сдержала улыбку, однако парень, кажется, моего оптимизма не разделял.
- Ты даже имени моего не знаешь.
- А может, это ты не хочешь, чтобы я его знала?
- А может, у нас были другие темы для разговоров? – он не выдержал и хмыкнул, - Меня зовут Роджер. Поверишь на слово, или тоже доказывать надо?
   Я усмехнулась и подумала, что, должно быть, идея прийти сюда была не так уж и плоха.

Глава 17.

- Как ты здесь ориентируешься?
   Я уже давно бросила бесплодные попытки идти в ногу с Роджером, и лишь пыталась не слишком отстать от своего проводника, пока оглядывалась по сторонам.
- По памяти, - был лаконичный ответ, - Вот, мы пришли.
   «Пришли» в данном случае означало остановку возле здания, на мой взгляд решительно ничем не отличавшегося от полусотни остальных. Я и понятия не имела, по каким таким особенностям парень запомнил именно это строение, да и не старалась это понять – куда больше меня сейчас занимал пронизывающий ночной холод, упорно забиравшийся под мой плащ. Я поежилась.
- Тебе не приходило в голову составить карту всех этих «дыр»?
- Чтобы она в один прекрасный день попала в лапы Общины? Ну нет, спасибо. Лучше уж я буду держать все здесь, - Роджер ткнул пальцем себе в висок, потом решительно направился ко входу в здание.
   Когда мы оказались внутри, парню пришлось вновь взять меня за руку, ибо сам он в темноте ориентировался отлично, а я в каждую секунду рисковала споткнуться и что-нибудь себе сломать. Правда, тут же возникла другая проблема: Роджер был почти на голову выше меня и шел гораздо быстрее, и мне стоило немалых трудов за ним поспевать. Однако сам парень, похоже, этого не замечал. Мне же не хотелось чувствовать себя обузой, потому я геройски помалкивала, перепрыгивая выбоины в полу.
   Мы поднялись по лестнице на последний этаж. Родж шел впереди меня, чтобы вовремя предупреждать меня о препятствиях на пути, поэтому он оказался там первым. Шагая вслед за ним, я ощутила слабое дуновение ветра, и до меня словно бы донесся отдаленный гул голосов. Когда же я поднялась на площадку и спина Роджера перестала загораживать мне обзор, мне вдруг почудилось, что я парю в воздухе – настолько ватными стали мои ноги.
   В центре помещения находилось нечто, чему я не сразу сумела подобрать определение или хотя бы сравнение. Больше всего это смахивало на вращающуюся воронку голубовато-белого цвета. Точно воздух в этом месте уплотнился и потому приобрел цвет и форму, причем у этой воронки не было направления вращения – она будто бы двигалась сразу во всех направлениях, и откуда-то из ее глубин доносился гул, сопровождаемый порывами ветра. Зрелище было настолько непривычное и шокирующее, что у меня закружилась голова.
- Эй, тише, - Роджер подхватил меня, не дав упасть, и аккуратно усадил на груду хлама в углу, - Если долго смотреть на эту штуку, то можно с катушек слететь.
- Что это? – с трудом выдохнула я, стараясь не смотреть туда.
- «Черная дыра». Вход в другой мир, - услужливо пояснил парень, хотя это и было очевидно.
- Они все такие?
- Нет, некоторые совсем незаметные, например та, в моем убежище. Ты ведь даже не поняла, что сидела прямо в ней, так ведь?
   Я живо припомнила наш недавний разговор на чердаке, и мысль, что там была такая же «дыра», как и здесь, спазмом сжала мне желудок. Пришлось задержать дыхание, чтоб подавить приступ тошноты. Особой пользы это не принесло, лишь голова закружилась сильнее от нехватки кислорода, так что в конце концов мне все-таки пришлось открыть глаза и взглянуть в сторону портала. Сегодняшний обед при этом уже не просился наружу, но чувствовала я себя по-прежнему как-то странно, хотя и не взялась бы охарактеризовать свои ощущения.
- Ты как? – поинтересовался Роджер, внимательно наблюдая за мной. Очевидно, ему вовсе не улыбалось носиться со мной, если я вдруг решу хлопнуться в обморок.
- Порядок, - прозвучало это сдавленно и довольно жалко, парень деликатно не стал заострять на этом внимание. Вместо этого он поднялся и помог мне встать.
- Желание посетить параллельное измерение еще не пропало?
- Нет, - смело ответила я.
- Тогда идем.
   Мой вестибулярный аппарат счел своим долгом не согласиться с моей решительностью, но я стоически продолжила не замечать его капризов. Мы приблизились к воронке. Легкий прежде, ветер здесь стал ощутимо сильнее, да и голоса звучали словно бы со всех сторон сразу, создавая необычный акустический эффект.
- Готова? – Родж глянул на меня через плечо.
   Я кивнула, стиснув зубы и не отводя глаз от портала, как будто, стоило бы мне моргнуть, и я окончательно потеряла бы контроль над своим телом.
   Мы одновременно шагнули в «дыру». Все кругом поплыло, появилось ощущение, которое я сравнила бы разве что с невесомостью, хотя никогда раньше ее не испытывала, но в то же время я словно бы неслась куда-то со скоростью не меньше световой. Понятия «верх» и «низ» перемешались и сплелись причудливым узлом, вновь подкатила тошнота, виски сдавило с ужасной силой, а в ушах бешеной дробью стучала кровь. Мне показалось даже, что все мои вены вздулись и напряглись, готовые вот-вот лопнуть…
   И вдруг все закончилось. Я снова ощутила под ногами твердую почву и, пошатнувшись, постаралась не упасть. Голова шла кругом, мысли путались и разбегались.
- Ты в порядке? – Роджер по-джентльменски сделал попытку поддержать меня под локоть, но я не менее тактично уклонилась от его помощи (со стороны это скорее всего выглядело так, словно меня просто повело в сторону), пробормотав что-то вроде:
- Почти… - и огляделась.
   Мы оказались в небольшом круглом помещении, потолок которого уходил в высоту и терялся во тьме. Прямо напротив воронки, из которой мы появились, находилась дверь необъятных размеров – я бы сказала, что она была метра два шириной и не меньше трех в высоту, - материалом для которой послужило нечто, напоминавшее непрозрачное стекло или же хрусталь; дверь обрамляла каменная полоса с высеченными на ней не то рисунками, не то письменами. Сама же дверь испускала слабое свечение фиолетового оттенка, наполнявшее помещение мягким полумраком. По обе стороны от этого входа расположились двенадцать – по шесть с каждой стороны – вырубленных в камне ниш.
- И как это место называется? – я подняла голову, пытаясь разглядеть потолок.
- Я зову его просто библиотекой, - Роджер приблизился к двери, и я тут же последовала за ним.
- Что ты собираешься делать?
- Смотри.
   Он дотронулся до пяти знаков на каменной полосе. На мой взгляд, в том порядке, в котором он прикасался к иероглифам, совершенно не было какой-либо логической последовательности, однако, стоило ему убрать руку, как послышался тихий шелест, и дверь стала медленно подниматься.
- Прошу, - парень пропустил меня в открывшийся проем и вошел следом.
   Моему взору открылся длинный и довольно широкий коридор, образуемый двумя рядами стен с выдолбленными в них углублениями, отдаленно напоминающими полки. На каждой из них лежала книга в толстом и, как видно, достаточно старом переплете. Насколько хватало глаз, всюду стены были усеяны бесчисленными полками и напоминали пчелиные соты.
- Ничего себе! – присвистнула я, разглядывая эту поистине необычную картину, - Сколько же их тут?
- Миллионы, наверное. В боковых коридорах ячеек еще больше. Тут вообще нечто вроде лабиринта.
   Не успела я издать еще парочку восторженных воплей, как дверь позади нас с негромким стуком опустилась. Почему-то перспектива оказаться замурованной, пусть даже и в хранилище знаний, меня не очень-то прельстила, я даже на мгновение ощутила укол клаустрофобии.
- Ты сможешь ее открыть? – вопрос прозвучал как-то уж совсем жалобно, за что я себя немедленно и отругала.
- Конечно, - заверил Роджер, как мне показалось, с некоторым сочувствием.
   Безопасности это заверение не гарантировало, но надежду вселяло, так что я, немного успокоившись и даже осмелев, медленно двинулась вперед по галерее.
- А где та, что нам нужна? – я взяла с полки одну книгу наугад и открыла ее в случайном месте. Фолиант был написан непонятными мне символами, так что мне ничего не оставалось, кроме как, полистав, положить его обратно.
- Она дальше, - Роджер повел меня по коридору, на ходу объясняя, - Это единственный том, который мне удалось прочесть. Остальные написаны символами, и я не смог их расшифровать. Вот, - он остановился, выбрал одну из книг и протянул ее мне.
   С виду она ничем не отличалась от сотен других таких же, так что для меня так и осталось загадкой, как именно парень определил, что именно эта книга была нам нужна, потому что глазу в ней абсолютно не за что было зацепиться: тот же черный, похоже, кожаный переплет, покрытый все теми же пресловутыми иероглифами, в общем, такой же пухленький томик, как и остальные, со страницами из чего-то, теплого на ощупь.
- Думаю, это кожа какого-нибудь животного, - сказал Роджер, угадав мои мысли.
   Я ни разу не видела подобной кожи, но мои мысли тут же переключились, едва я раскрыла фолиант. Сев на пол и прислонившись к полкам, я углубилась в чтение. Предание, записанное в книге, пусть и на жутко исковерканном английском, рассказывало об оборотнях, магии и силе стихий. Оно гласило, что оборотни появились на земле давно, еще когда человечество делало первые шаги, но уже тогда им приходилось тщательно скрываться, чему они и выучились в совершенстве – эта наука далась им нелегко и стоила многих кровавых жертв.
   Прошло, должно быть, не меньше часа, пока я разбиралась в путаном языке древней книги. Повествование завершилось на середине тома, дальше текст шел на языке символов. Я захлопнула было фолиант, но тут мне в голову пришла интересная мысль.
- Роджер! – окликнула я своего спутника, поднимаясь.
   Он отделился от соседней стенки и приблизился ко мне.
- Ты не пробовал расшифровать этот текст?
- Этот? Пробовал. А еще сотню других. Ничего не получилось.
- А тебе не приходило в голову, - я хитро прищурилась, - что это тот же текст, что и в первой части, только на другом языке?
   Роджер внимательно посмотрел на меня, и, хотя он не сказал этого вслух, я поняла, что выглядела в его глазах просто сумасшедшей. Тем не менее, он взял из моих рук книгу и принялся сравнивать записи, что-то бормоча себе под нос. Не прошло и десяти минут, как он вскинулся, и на лице его ясно читалось удивление.
- Черт, - пораженно воскликнул он, - похоже, ты права!
   Мы вновь склонились над книгой, но, если Роджером руководило лишь любопытство, то я, помимо этого, пыталась заодно скрыть свое торжество.
- Смотри, - я ткнула в один из символов, - Это случайно не тот, то ты нажимал на дверях?
- Действительно, - парень пригляделся, - Не могу найти его перевод…
   Я присмотрелась, водя пальцем по строчкам.
- Вот, здесь. Он означает «вода». Погляди, а вот еще один… «Огонь», если не ошибаюсь, да?
- А остальные, они тут есть? Ага, вот! Вот этот – «земля», а тут… «воздух»… и затем знак объединения…
-Так вот какой код ты набираешь на двери! – догадалась я, - Единство четырех элементов! – я огляделась, чувствуя, как меня охватывает азарт, - Я хочу прочитать остальные книги! Наверняка там много интересного…
   Когда я протянула руку к первому попавшемуся фолианту, Роджер скептически хмыкнул:
- Мы в первый раз видим эту систему символов. Представляешь, сколько времени уйдет на поиски значения каждого слова?
   Отвечать я не собиралась, потому что уже с головой погрузилась в чтение. Парень несколько раз фыркнул, но мое возбуждение, похоже, заразило и его, так что не прошло и минуты, как он потянулся к ближайшей книге.
   Следующие несколько часов пролетели настолько незаметно, что впору было засомневаться, а были ли они на самом деле. Все это время мы целиком посвятили чтению. Из местами выцветших, но на удивление хорошо сохранившихся талмудов мы выяснили, что библиотека принадлежала народу оборотней, обитавшему в стране под названием Тэн Рида тысячелетия назад. Гонимые своими извечными врагами, воинами государства Амориан, тэнридцы вынуждены были покинуть свое измерение и устремиться на поиски нового, более безопасного, взамен захваченного аморианами дома.
- Да уж, извечная борьба, - пробормотала я, утомленно вздохнув. Раскрытая книга, покоившаяся на моих коленях, казалось, придавливала их к полу.
- Что ты сказала? – вскинулся Роджер, оторвавшись от чтения.
- Что? – не сообразила я.
- Повтори еще раз, что ты только что сказала.
- Извечная борьба, - медленно произнесла я, удивленно подняв глаза на парня.
   Он глядел на меня пристально и пытливо, словно я только что изрекла, по меньшей мере, новый закон Ньютона. Мне даже стало немного не по себе.
- Как ты это делаешь? – спросил он наконец.
- Делаю – что?
- Хочешь сказать, ты сейчас ничего необычного не заметила? – он определенно начинал нервничать, - Ты только что говорила на другом языке!
   Я нахмурилась, борясь с ощущением, что он меня разыгрывает.
- На каком еще языке?
- Понятия не имею! – фыркнул Роджер.
- Не может быть. Я говорила абсолютно нормально.
- Мне сбегать за Библией, чтобы поклясться, что это был совершенно чужой язык? Откуда ты вообще взяла эту фразу? – поднявшись, он приблизился ко мне, - Что ты читаешь?
- Вот, - я ткнула в книгу.
   Роджер цепким взглядом пробежал половину строчек, но, судя по недоумению на его лице, объяснения возникшему феномену так и не нашел.
- Прочитай еще что-нибудь.
   Я нервно скользнула глазами по странице, отчаянно пытаясь задержать взгляд на чем-либо.
- «Тысячелетиями кровь лилась рекой, обагряя земли Тэн Риды…»
- Невероятно!
   Возглас Роджера оборвал меня на полуслове. Это и в самом деле было невероятно – я поймала себя на том, что читаю на тэнридском, не прибегая к помощи книги, в которой мы обнаружили перевод, и, более того, слышу при этом родной английский! 
- Откуда тебе известен этот язык? – для меня так и осталось загадкой, насторожило Роджера наше открытие или же обрадовало.
- Я его не знаю. Во всяком случае, не знала три часа назад.
- Но как тогда тебе это удается?
- Хотела бы я знать.
   Поднявшись, я принялась мерить шагами галерею, в которой мы находились. Лоб неприятно сдавило словно чьей-то холодной рукой, в горле скребло, точно там накопился песок.
- Всему этому должно быть какое-то объяснение. Так ведь? – по правде сказать, я не очень-то в это верила, но надеяться чертовски хотелось, - Может, в книгах об этом что-нибудь есть?
   Я огляделась, ища какой-нибудь подходящий талмуд, хотя и слабо представляла, что в данном случае являлось критерием для выбора, потянулась было к одному из томов, но отдернула руку, побежала в соседний коридор, схватила первую попавшуюся книгу, пролистала ее, кинула обратно и переключилась на другую.
- Дона, перестань! – Роджер остановил меня, ухватив за запястье, - Что ты делаешь? Здесь больше миллиона книг, ты не сможешь проверить их все!
   Я затормозила, его слова подействовали на меня как ушат ледяной воды. Охватившая меня недавно паника схлынула, забившись глубоко внутрь и угнездившись на дне желудка, откуда лишь тихонько подвывала. Мне вдруг смертельно захотелось опуститься на каменный пол, но я почему-то осталась стоять на ногах.
   Роджер взял из моих рук книг, положил ее на место и проговорил негромко, глядя на меня:
- Успокойся. Мы все выясним. Обязательно.
   Я набрала было в грудь воздуха, но возразить не смогла – его ровный хриплый голос действовал на меня до того умиротворяющее, что я вознамерилась было утвердительно кивнуть в ответ, но тут мой слух уловил неясные звуки, отдаленно напоминающие бряцание железа. Похоже, Роджер услыхал то же самое – его брови сдвинулись, а в глазах промелькнула настороженность. Не произнося ни слова, мы выглянули в соседний коридор.
   Дверь, через которую мы вошли в библиотеку, медленно опускалась, а возле нее стояли пятеро… и почему-то назвать их людьми у меня не повернулся язык. Все они были под два метра высотой и закованы в латы из блестящего металла, напоминавшего чуть потемневшее серебро. В правой руке каждый держал короткий жезл, оканчивавшийся небольшим круглым набалдашником. На головах пришельцев были шлемы, по форме своей напоминавшие голову шакала или волка. Словом, внешний вид гостей весьма впечатлял и, не скрою, наводил на тревожные мысли. Мы с Роджером переглянулись.
   Внезапно раздался стальной лязг, и шлем одного из пришельцев откинулся назад, так что стал представлять собой весьма удачный капюшон, прикрывающий затылок. Кожа у незнакомца была смуглая, точно он долгое время провел под палящим солнцем, а лицо можно было бы назвать вполне человеческим, если бы не абсолютно белые, начисто лишенные зрачков глаза. Я невольно содрогнулась, по спине побежал холодок. Однако, похоже, сам пришелец вовсе не считал это обстоятельство за помеху: я внезапно осознала, что, завороженные открывавшимся нам зрелищем, мы достаточно далеко высунулись из своего укрытия, и теперь почувствовала, что незнакомец смотрит прямо на нас. Он открыл рот, и до наших ушей донесся раскатистый бас его голоса. Он произнес всего одну фразу на тэнридском, но я безошибочно поняла ее смысл.
- Прячься! – я успела толкнуть Роджера в боковой коридор, и как раз вовремя – из жезла пришельца вырвался ярко-красный луч света и разнес на куски часть полок.
- Он хочет нас убить! – пояснила я, непроизвольно сорвавшись на крик, когда заметила впившийся в меня вопросительный взгляд парня, - Бежим! – я услыхала, как наши преследователи стали приближаться, и первой кинулась в противоположную сторону по лабиринту библиотеки.
- Нет, не туда! – Роджер перехватил мою руку и увлек меня вправо, - Там тупик. Давай сюда!
   Металлическое бряцание стало постепенно стихать где-то вдали. У нас было явное преимущество – Роджер уже не раз бывал здесь. Противники же, кажется, ориентировались куда хуже.
- Куда теперь? – я остановилась перед двумя коридорами, то и дело оглядываясь через плечо. Лязг и грохот разбиваемого камня, ненадолго стихнув, стали стремительно приближаться.
- Я не знаю, - Роджер перевел взгляд с одного коридора на другой и обратно, - В эту часть библиотеки мне еще не доводилось забредать.
   Очередной ослепительный луч попал в стену прямо над нашими головами и осыпал нас градом каменных осколков.
- Бежим сюда! – я пригнулась и нырнула в левый коридор, не размышляя даже, куда он может привести.
   Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать. Ярдов через тридцать проход оборвался – дорогу нам преградила стена. Я в отчаянии всплеснула руками.
- Черт, тупик!
- Нет, подожди! – окликнул Родж, - Это дверь! – он указал на тонкую черную полосу, опоясывающую стену по периметру.
   Мы налегли всем весом, но панель не двинулась с места. Прилагая все силы, мы толкали ее во всевозможных направлениях, но та упорно не поддавалась. Я ощутила, как во мне закипают злоба и раздражение.
- Должна же она как-то открываться! – воскликнула я, ударяя ладонями по гладкому камню.
- Смотри, - Роджер огляделся и показал мне небольшую табличку возле панели с высеченными в камне символами, - Можешь это прочитать?
- «Дверь откроет лишь кровь от крови основателей, и доказательство тому – слово» - проговорила я и только теперь сообразила, что говорю не на английском, а на гортанном и шипящем тэнридском.
   Камень зашелестел, и, к нашему удивлению, пополз вверх. Вот так – дверь открывалась лишь при произнесении формулы, записанной на табличке, а для этого надо было знать тэнридский язык, а следовательно – быть одним из обитателей Тэн Риды. Оказывается, древний народ оборотней тщательно берег хранилище своих летописей.
- Берегись! – Роджер неожиданно толкнул меня в сторону.
   Тот час место, где я только что стояла, пронзил смертоносный луч, срикошетил от двери и разбил полку. Дверь на мгновение замерла, словно ее, как и меня, застали врасплох, потом так же неспеша поползла обратно вниз.
- Быстрее, она закрывается! – Роджер сделал попытку удержать опускавшуюся панель, но ему оказалось не под силу справиться с невидимым подъемным механизмом.
- Давай туда, - крикнул он мне, все еще силясь остановить каменный блок.
   Пререкаться было  некогда. Я легла на пол и проползла под дверью. Едва я оказалась по ту ее сторону, Роджер последовал за мной. Стоило ему протиснуться в сужавшийся проем, как тяжелая панель почти беззвучно приросла к полу, вновь став неотличимой от стены.
   Я тяжело поднялась на ноги, отряхнула с плаща каменную крошку и, переведя дыхание, огляделась. К своему удивлению я обнаружила, что панель, из-за которой мы только что появились, была на самом деле одной из тех ниш, что мы видели в круглом помещении со стеклянной дверью. Мы вновь оказались перед «черной дырой», только теперь ее цвет изменился и из голубого стал багряным. Впрочем, я отметила это лишь мельком, мои мысли всецело были поглощены безглазыми монстрами, что остались по ту сторону каменной перегородки. И мне дьявольски хотелось оказаться как можно дальше от них.
- Пошли, - я направилась к «дыре».
- Стой, туда нельзя!
   Я замерла и повернулась к Роджеру.
- Это еще почему?
   Парень приблизился ко мне и махнул рукой вперед:
- «Дыра» сменила цвет, - пояснил он, - Теперь она ведет в другое измерение. Пройдя через нее, мы не попадем домой.
- Тогда куда попадем?
- Неизвестно. Вероятнее всего туда, откуда явились эти… хм-м… эти.
   Это определенно давало пищу для размышлений, но тут с другой стороны двери послышался шум – наши преследователи напоминали о своем присутствии.
- Что будем делать? – я поглядела на своего спутника.
   Тот не ответил. Прошелся вдоль стен, попробовал сдвинуть панели в нишах.
- Бесполезно, - подала голос я, наблюдая за его действиями, - Мы уже знаем, что они открываются только изнутри. Не хочу говорить банальностей, но выход всего один, и он перед нами.
   Парень посмотрел на меня. Между его бровей залегла глубокая складка, а в глазах читалось плохо скрываемое раздражение.
- Но мы окажемся в совершенно незнакомом и – очень вероятно – враждебном мире! – похоже, ему казалось, что я не понимаю очевидного, - Мы даже вообразить не можем, что там нас ожидает!
   Я тоже начала раздражаться, но тут мою кровь всколыхнул куда больший всплеск адреналина: помещение вдруг содрогнулось, точно началось землетрясение, и от каменной ниши, из которой мы всего пару минут назад появились, отлетели несколько приличных кусков. Наступление пришельцев поставило жирную точку в нашей дискуссии.
- У тебя есть предложения получше? – я глянула на Роджера.
   Не произнося ни слова, он схватил меня за руку, и мы прыгнули в «дыру».
   Полет казался бесконечным и походил на падение в пропасть в тяжелом и мучительном сне. Я уже давно потеряла счет времени, а в голове осталась лишь одна связная мысль – о том, что, возможно, мы всего-навсего попали не в тот поток и затерялись где-то в пространстве, времени, материи… или что тут еще присутствовало? Впрочем, никакого «тут» не было, как не было понятий верха и низа и прочих привычных человеческому сознанию и телу. Я уже засомневалась, а существуем ли еще мы сами, но Роджер все еще держал меня за руку, и это было моей спасительной ниточкой, моей единственной связью с реальностью и с собственным рассудком.
   … И вдруг полет прекратился. От неожиданности самого факта гравитации я потеряла равновесие и, качнувшись вперед, едва не упала. Роджер тоже по инерции шагнул вперед и с трудом удержался на ногах.
- По крайней мере, с физикой здесь все в норме, - буркнула я, стараясь восстановить дыхание.
- Хорошо бы еще знать, где это – «здесь». Куда нас занесло? – откликнулся Роджер.
   Я огляделась.
   Мы стояли на верхней площадке огромной лестницы, позади нас тихонько что-то нашептывала «черная дыра». Я глянула вниз. Лестница спускалась метров на двести, никак не меньше, и я живо представила, сколько ступеней пересчитала бы ребрами, если бы вовремя не удержала равновесие. У меня с новой силой закружилась голова, и пришлось поспешно отвести взгляд.
   Вокруг лестницы, насколько хватало глаз, простиралась бесконечная пустыня цвета серебра.
- Ничего себе! – выдохнул где-то возле меня Роджер. Он тоже зачарованно разглядывал открывавшуюся нам весьма впечатляющую панораму.
   Его возглас вернул меня к реальности. И к воспоминаниям о надвигавшейся угрозе.
- Фотографированием пейзажей на память займемся позже, - буркнула я и начала спускаться по ступеням, сделанным из неизвестного мне светлого, тщательно обтесанного камня.
   Роджер последовал за мной.
- И куда мы теперь направляемся?
- Без понятия, - не оглядываясь, отозвалась я, - Нам надо где-нибудь спрятаться или хотя бы убраться подальше отсюда.
- В идеале, - вклинился парень, и я уловила в его словах проблеск иронии, - нам хорошо бы отыскать дорогу домой. Общину мое исчезновение вряд ли сильно взволнует, а вот тебя наверняка будут искать.
   Я притормозила. Действительно, об этом я еще не думала.
- Неизвестно, сколько времени прошло в нашем мире, - продолжал Роджер, нагоняя меня, - Возможно, тебя уже хватились.
   Я секунду осмысливала его слова. Наступавшая на пятки опасность в лице пяти безглазых пришельцев вовсе не располагала к длительным раздумьям.
- Наплевать, - повела я плечами наконец, - О том, как выбраться отсюда, подумаем после. Сейчас важнее остаться в живых. Согласись, будет гораздо лучше, если я вернусь домой попозже, но живая, чем не вернусь вообще.
- Что ж, не лишено логики, - не стал упорствовать парень, - А знаешь, - прибавил он, помолчав, и с лукавой улыбкой посмотрел на меня, - Ты не такая уж маменькина дочка, какой показалась мне сначала. Твоему хладнокровию можно позавидовать.
   Не сдержавшись, я усмехнулась:
- Ты меня еще плохо знаешь.
- И снова верно подмечено.
   Спуск был долгим, и порой от вида длинного ряда убегавших вниз ступеней у меня снова начинался приступ головокружения. В такие моменты я пробовала перевести взгляд в сторону, скажем, на серебристый песок, но это мало помогало, потому что мне начинало казаться, что я теряю равновесие и вот-вот ступлю в пустоту, и от этого ощущения заходилось сердце. К счастью, лестница оказалась не бесконечной.
- Ну, куда теперь? – осведомился Роджер, когда мы оказались у ее подножия.
   Вопрос был и впрямь весьма актуальный. Со всех сторон нас окружала пустыня. Было довольно жарко. Я подняла голову к небесам, чтобы хоть примерно определить, который сейчас час. Едва я посмотрела вверх, как волосы у меня на затылке, совсем недавно взмокшие от жары, обдал режущий холод. Над нашими головами висело не одно, а целы три солнца, и все имели бледно-розовый цвет.
- Родж, у меня, похоже, уже начались галлюцинации! – крикнула я парню.
   Проследив мой взгляд, парень тоже задрал голову – да так и застыл. Лицо его вытянулось и закаменело.
- Скажи мне, что мне это снится, - я все-таки заставила себя оторваться от столь необычного зрелища и поглядеть на спутника.
- Миражи обычно наблюдают по одиночке, а не в компании, - медленно проговорил тот, хотя у меня создалось впечатление, что он обращался не ко мне, а к одной из своих мыслей, которые – я видела по его глазам – играли в салочки в его голове.
- Черт возьми, куда нас занесло?! – меня не сильно взволновало то, что от моего хваленого самообладания остался лишь истеричный возглас.
- Спроси что полегче, - хмыкнул Роджер, - Похож я на тур-агента?
   Я приложила ладонь к глазам, пытаясь высмотреть хоть что-нибудь помимо бесконечного песка, но тщетно.
- Пожалуй, нам пригодился бы вездеход, - изрекла я в конце концов.
- Ты куда собралась? – вскинулся парень.
- Вперед.
- В пустыню?!
   Я пожала плечами.
- Мы можем попытаться найти какой-нибудь город или поселение.
- Слабо верится.
   Развернувшись всем корпусом, я впилась в него глазами, прищурившись.
- А ты предлагаешь стоять здесь и дожидаться, пока появятся эти железные монстры? Может, хочешь облегчить им задачу – прыгнем обратно в «дыру», а? Уж лучше я превращусь в рождественское жаркое в пустыне, чем еще раз останусь один на один с этими железными великанами.
   Не дожидаясь ответа, я решительно зашагала вперед, показывая, что разговор окончен. Долю секунды Роджер смотрел мне вслед.
- Ты, как всегда, права, - пробормотал он и двинулся за мной.

Глава 18.

- Черт, жарко! – Роджер расстегнул еще одну пуговицу на рубашке – третью, как я заметила – и закинул плащ за спину.
- Мы в пустыне. Чего еще ты ожидал? – беззлобно поддела я, поудобнее перекидывая свой плащ через руку.
   Мы шагали уже пару часов. Лестница и «дыра» давно скрылись из виду, а вокруг, помимо вездесущего песка, не было ничего, за что мог бы уцепиться взгляд. Песок, песок, сплошной песок. Он был везде, набивался в сапоги, несмотря на высокое голенище, скрипел на зубах и собирался в небольшие барханы в горле. У меня было ощущение, что даже вся моя кожа покрылась ровным слоем песка. «Интересно, - подумалось мне, -  похожа я теперь на пустынного сфинкса?». Я даже чуть хихикнула, на миг почувствовав себя маленьким ребенком. Должно быть, это и вправду было глупо.
- Как думаешь, а здесь бывает ночь? – Роджер прищурился и посмотрел на розоватые солнца.
   Его голос отвлек меня от шаловливых мыслей, заставив заново вспомнить о том положении, в котором мы оказались.
- Если сейчас такая жара, то ночью – если она, конечно, наступит – будет такой же холод, так что можешь не обольщаться, - без энтузиазма отозвалась я.
   Роджер невесело хмыкнул, но больше ничего не сказал. Видимо, мое настроение передалось и ему.
   Пока мы шли молча, я дала волю своим размышлениям. Возможно, здесь и правда была моя вина, ведь это мне принадлежала идея искать какой-нибудь город, и выбор направления тоже остался за мной. Может быть, нам стоило пойти в другую сторону, и тогда мы нашли бы то, что искали. А может, в этом мире вообще нет ничего и никого. Но ведь взялись же откуда-то те железные громилы! При мысли об этих безглазых монстрах я содрогнулась. Роджер был прав, когда говорил, что человеческая природа заставляет бояться всего неизвестного. А эти куски железа были сплошным комком неизвестностей: мы не знали, кто они, откуда явились, как изменили направление «черной дыры», почему хотели нас убить…
   Прежде, чем проблеск догадки замаячил где-то в глубинах моего мозга, Роджер окликнул меня:
- Дона, посмотри!
   Я потрясла головой, пытаясь переключиться на окружающую действительность, поправила разметавшиеся волосы, которые я распустила уже час назад, и посмотрела в направлении, которое указывал Родж.
- Не может быть… - невольно вырвалось у меня.
   Впереди, на песке, отчетливо виднелись следы. Человеческие следы.
   Роджер склонился над песком.
- Они совсем свежие. Те, кто был здесь, шли туда, - он показал вперед, где виднелся край обрыва.
- Погоди, - я удержала парня, когда тот уже устремился за следами.
- Что? – его вопросительный взгляд уперся в меня, брови сдвинулись, - Что такое?
   Я чуть помялась. Мне наконец удалось ухватить за хвост догадку, которая никак не давала мне покоя, но я не знала, стоит ли говорить об этом своему спутнику.
- Родж, я тут подумала… Ведь те монстры говорили на тэнридском…
   Секунду парень недоуменно смотрел на меня, потом в его глазах загорелось понимание.
- Так ты думаешь… По-твоему, это были тэнридцы?!
- Все сходится, - я развела руками. Признаться, я опасалась, что он может мне не поверить, - Портал, из которого они появились, привел нас именно сюда. Они выглядел так, словно провели долгое время под палящим солнцем. Да и их доспехи того же цвета, что и здешний песок…
- Ну насчет песка ты явно перегнула, - хмыкнул парень, но тут же посерьезнел, - Но, черт побери… С тобой сложно не согласиться. Так ты думаешь… - он многозначительно поднял брови.
   Я пожала плечами.
- Они хотели нас убить, Родж. По-моему, это весьма красноречиво.
   Роджер немного поразмыслил над моими словами, поглядывая то на меня, то на обрыв, потом, приняв решение, осторожно стал приближаться к краю.
- Задумал пошпионить? – поинтересовалась я, вместе с ним опускаясь на песок.
- Надеюсь, за просмотр тут денег не берут.
   Ползком преодолев последние несколько ярдов до обрыва, мы прижались к земле и медленно выглянули из своего убежища.
- Родж, ты видишь то же, что и я? – прошептала я, заворожено глядя на представшее нашим глазам зрелище.
- Похоже, что да, - так же тихо отозвался он.
   Внизу, прямо под нами, раскинулся город. Не обнесенный никакой оградой, он тем не менее имел идеально ровную форму квадрата, но самым поразительным было то, что при взгляде сверху строения складывались в причудливый, но легко узнаваемый узор: четыре сектора, в каждом из которых помещалось изображение знака одной из стихий; в самом центре поселения находилось здание в форме знака единства. Четкость линий и пропорций поистине шокировали, точно строители были гениальнейшими математиками и архитекторами, помешанными на точности.
- Боже святый, что это? – выдохнул пораженно Роджер и повернулся ко мне, - Какое-то святилище?
- Нет, - не отрывая глаз, едва слышно ответила я, - Тэн Рида.
   Позади нас послышался шум. Я и Роджер одновременно вскочили, поворачиваясь. К нам приближалась группа из не менее двух десятков человек, облаченных во что-то, что я поначалу приняла за тоги серых и пастельных оттенков. В руках каждый держал оружие наподобие чуть удлиненного ножа.   
- А вот и билетеры, - пробубнил Роджер.
- Не двигайся, - предупредила я, - Если хотим получить их помощь, нельзя показывать враждебности.
   Люди приблизились, и теперь мы могли получше их рассмотреть. Это были мужчины довольного большого роста, с темными волосами и смуглыми лицами. Все они были достаточно молоды, и под одеждой у них угадывались внушительные мускулы. Незнакомцы выстроились в ряд, окружив нас полукольцом.
- Не очень-то они похожи на бронированных уродцев из библиотеки, да? – вполголоса хмыкнул Роджер.
   Мужчины переглянулись, и один из них вышел вперед, однако Родж, похоже, решил перехватить инициативу.
- Эй, ребята, мы не хотим вам зла, - он сделал шаг навстречу незнакомцу, но тот час в грудь его уперся клинок.
- Полегче, дружище, - предупредил Роджер, всеми силами стараясь сохранить на лице дружелюбное выражение, что, впрочем, выходило не самым лучшим образом, - Я не хочу с тобой драться.
   Один из тех, что стояли левее от нас, выкрикнул что-то и выкинул руку с ножом вперед. Я мгновенно напряглась, готовясь блокировать выпад, но тут произошло то, чего я не ожидала: из острия вырвалась вспышка и взметнула вверх песок всего в паре дюймов от ног Роджера. Главарь кивнул, произнес несколько фраз не слишком приветливым тоном и тычком клинка заставил Роджера отступить на прежнее место. Затем он указал на нас, на город и вновь заговорил.
- По-моему, он хочет, чтобы мы последовали за ним в город, - негромко обратилась я к своему спутнику.
- Требует, ты хотела сказать, - угрюмо поправил парень, - Ты уверена, что это союзники? Стреляют они так же, как и те…
- Не надо их пугать. Просто выполняй, что они говорят.
   Каким-то шестым чувством я угадывала в наших пленителях помимо угрозы еще и страх. Однако Роджер моего убеждения, кажется, разделять не желал, он воспринимал этих людей исключительно как потенциальных противников.
   Из наших рук вырвали плащи, затем нас заставили спуститься с холма и шагать к городу.
   Едва мы ступили на первую улицу, со всех сторон сбежался народ. Я обратила внимание, что среди них были мужчины, женщины и дети, но совсем не было стариков, да и людей преклонного возраста тоже были считанные единицы. Многие испуганно переговаривались, некоторые смотрели на нас с нескрываемым ужасом, так что я ощутила себя так, словно была диковинным экспонатом выставки мутантов. Признаться, мне стало как-то не по себе.
   В конце улицы, по которой нас вели, виднелось здание – символ единства, и я ожидала, что нас поведут к нему, но за несколько десятков ярдов мы свернули. Подавляющее большинство жилищ, мимо которых мы следовали, представляли собой более-менее модифицированные модели простых каменных хижин, но строение, к которому нас подвели, было значительно аккуратнее и даже отдаленно напоминало какой-нибудь музей в древнегреческом стиле.
   Нас ввели в небольшую комнату, и тут навстречу нам вышел немолодой мужчина, облаченный в светло-розовую тогу, в сопровождении нескольких подручных. Наши сопровождающие перебросились с ним несколькими фразами, после чего тот весьма неприязненно посмотрел в нашу сторону и сделал знак одному из слуг. Тот кивнул и удалился.
   Спустя несколько минут мы вошли в огромный зал, стены которого были облицованы выжженным песком, отчего тот стал напоминать стекло или мрамор. По обеим сторонам помещения тянулись колонны с высеченными на них множественными символами, а прямо перед нами располагалось возвышение, на котором, скрестив ноги, на мягких подушках восседал парень. На вид он был всего на год-два старше Роджера. Незнакомец был обнажен по пояс, и его смуглое тело было подтянутым и мускулистым. Решительное лицо обрамляли волосы цвета смоли, кольцами спадавшие на плечи. Лоб его обвивал узкий жгут, сплетенный из лент четырех цветов: красного, синего, белого и черного; те же цвета были на его широком поясе. По обе стороны от парня на таких же подушках расположились двенадцать довольно пожилых мужчин, все как один в серебристых тогах.
   Тринадцать пар глаз устремились на нас. Первым заговорил парень. Его речь была продолжительной и эмоциональной, но, к своему сожалению, я мало что поняла, по сути уловив лишь обращение «чужестранцы» и слово «город».
- Ты понимаешь, что он говорит? – шепотом спросил Роджер.
- Не совсем, - тоже шепотом ответила я, - Попробую объяснить ему, что нам нужно.
   Когда я сделала шаг вперед и тем самым прервала спич главного, меня встретили неодобрительными взглядами. Снова возникло неприятное ощущение, что я нахожусь на выставке, причем отнюдь не в качестве посетителя, но я всеми силами постаралась его побороть.
- Послушайте, - обратилась я к собравшимся, - Мы пришли к вам с миром. Нам необходима наша помощь.
   Я отлично отдавала себе отчет, насколько картинно выглядит мое выступление, особенно учитывая то, что говорить мне приходилось медленно, потому что подбирать слова было не так просто, как читать книги в тэнридской библиотеке. Впечатление, что я участвую в дурно поставленном спектакле, усилилось. Однако воспоминания о безглазых монстрах придавали происходящему резко реалистичную окраску.
   Старики и парень переглянулись.
- Похоже, ты говоришь на их языке, - удовлетворенно шепнул мне Родж.
- Стараюсь, - я перевела дух и вновь переключилась на сидящих, -  Мы правда не хотели обременять вас, но мы нашли библиотеку Тэн Риды…
   Договорить мне не дали – по залу пронесся ропот.
- Не нравится мне их реакция, - насторожено протянул Роджер, искоса поглядывая на тех, кто взял нас в плен.
   Парень в центре поднял руку, призывая всех к тишине, потом обратился ко мне.
- И о чем он? – осведомился Родж. Судя по его интонациям, он уже давно не ждал от этой встречи ничего хорошего.
- Спрашивает, откуда нам известно про библиотеку. Как ты ее обнаружил?
- Просто-напросто исследовал «дыры» и наткнулся на нее.
   Мне пришлось основательно собраться с мыслями, чтобы как можно точнее перевести слова Роджера, потому что прямых эквивалентов на тэнридском я не знала, даже если они существовали. В зале вновь поднялись волнения, стоило мне закончить свою довольно-таки бессвязную, на мой взгляд, фразу.
- Они хотят знать, как нам удалось открыть дверь, - перевела я Роджеру.
- Как-как… - буркнул раздраженно мой спутник, - Методом «научного тыка»!
   У меня уже начала кружиться голова, потому что переводить словечки Роджера становилось все труднее, но я все же постаралась сохранить основной смысл его ответа. Услышав меня, тэнридцы лишь сильнее зашумели.
- Что им не нравится на этот раз?
- Они хотят знать, брал ли ты их книги в руки.
- Нет, читал с помощью телепатии! – в сердцах огрызнулся Родж, которого этот театральный допрос уже, похоже, изрядно достал.
   Эту его фразу я решила не переводить, опасаясь реакции тэнридцев, и ограничилась лишь утвердительным ответом. Выслушав меня, главный нахмурился и быстро заговорил, причем голос его стал почему-то глубже и раскатистее, а остальные согласно закивали, чем живо напомнили мне китайских болванчиков, однако свои ассоциации я все-таки предпочла оставить при себе.
- Ты понимаешь, что он говорит? – Роджер приблизился и встал у меня за спиной. Краем глаза я видела, что он встревожено поглядывает на меня и вокруг.
- Ну… Частично. Что-то по поводу… хм… печати зла, так он выразился… которую он чувствует на тебе…
- Вот бред-то! – не выдержал парень и шагнул вперед, - Уж не знаю, с чего вы взяли эту чушь, но это чушь собачья! Если хотите, чтобы я выслушивал эти ваши бредни…
- О чем он говорит? – резко бросил мне главный.
- Он считает, что вы ошиблись, - осторожно ответила я, одновременно стараясь удержать Роджера за руку, пока тот не наломал дров.
- В этом человеке живет дьявольский дух, - холодным тоном объявил парень, - Ему не место в Тэн Риде!
   Заявление главаря было встречено одобрительным галдежом. По рядам собравшихся пронесся шепот, быстро набиравший силу и становившийся все громче и громче.
- Что они скандируют? – насторожился Родж.
- «Смерть посланнику зла», - упавшим голосом медленно произнесла я и посмотрела на него.
   Роджер чуть побледнел, на его скулах застыли желваки.
   Положение стремительно вырвалось из-под контроля, но, не успела я даже начать соображать в поисках выхода, как вождь сделал знак стражникам у двери, и те попытались схватить Роджера. Он начал было отбиваться, но силы были явно не равны, и ему довольно быстро скрутили руки за спиной.
- Стойте! – в отчаянии закричала я, не зная, как спасти ситуацию, и, повернувшись к вождю, заговорила со всей возможной скоростью, боясь не успеть, - Вы не можете этого сделать, не можете убить его! Я не допущу!..
- Ты собираешься противиться нам? – вождь нахмурился, - Ты просто безумна.
- Я не позволю вам убить его, - упрямо повторила я, прямо-таки видя со стороны, как смешно выглядит маленькая девчонка, намеренная бороться с целым народом. От осознания собственной слабости у меня свело судорогой ноги, но я бы ни за что не отступила – в голове, словно гигантский молот, билась холодная, какая-то отчужденная решимость.
- Ты не смеешь оспаривать наши решения, - твердо заявил вождь.
- Посмею, если придется. У меня хватит для этого сил, - более чем дерзко возразила я, стискивая кулаки и желая, чтобы мои слова правда соответствовали действительности, - У меня есть сила Огня! – объявила я в довершение, выложив тем самым свой главный козырь.
   В зале повисла оглушающая тишина. Я с дрогнувшим сердцем отметила про себя, что старцы выглядят скорее удивленными, нежели напуганными. Вождь тем временем хмурился и наконец спросил в повисшем молчании:
- Чем ты можешь это доказать?
   Мне стало окончательно не по себе.
- Я справилась с заклинанием смерти…
- Можешь продемонстрировать свою силу? – перебил вождь требовательно, тем самым окончательно убивая мою последнюю надежду на спасение.
- Я еще не до конца освоилась с ней и… - я стремительно теряла свои позиции, судорожно пытаясь найти хоть еще один способ пробить броню враждебности недоверчивого вождя.
   Словно в издевку над моими усилиями, парень выпрямился и объявил:
- Ты лжешь.
- Я говорю правду, - не придумала ничего умнее я.
   Это походило на попытку пробить головой бетонную стену – почти так же безнадежно и с тем же гарантированным летальным исходом.
   Опять послышался шепот – они совещались. Слов я не слышала, но мрачно размышляла, что, скорее всего, нам просто подбирают подходящую казнь. Сердце мое готовилось вот-вот завязаться в булинь от тревоги.
- Хорошо, - наконец произнес вождь, ставя точку в спорах, - Даю тебе три дня, чтобы доказать нам, что ты действительно обладаешь силой Огня. Увести их в темницу.
   Я не могла поверить своим ушам: бетонная стена дала-таки трещину!
- Куда нас тащат? – спросил Роджер, когда нас вывели из зала.
- В темницу, - пояснила я, удивляясь, что стражники позволяют нам свободно общаться между собой.
- О чем вы так долго спорили?
- Я рассказала ему о своей силе Огня, но продемонстрировать ее, к несчастью, не смогла. Так что теперь у меня есть три дня, чтобы убедить их, что я не шарлатанка, - мое приподнятое настроение моментально улетучилось, когда я поняла, что всего лишь оттянула неприятный разговор. Никто ведь не гарантировал, что маленькая трещина на бетоне непременно порушит стену.
- Веселенькое начало, - хмыкнул Роджер.
   Нас привели к самому низкому зданию, какое я только заметила в городе, но, как выяснилось, основное его пространство располагалось под землей. Так выглядела здешняя тюрьма. Устройство ее не очень-то отличалось от обычных человеческих тюрем. В каждой камере сидело не больше трех человек. Что ж, значит надо рассчитывать на компанию, остаться вдвоем и спокойно подумать нам не удастся.
   Меня подвели к одной из камер, но Роджера отправили дальше по коридору.
- Эй, подождите-ка! – воспротивилась я, - Куда вы его ведете?
- Вождь приказал отвести вас в разные камеры, - небрежно бросил охранник и подтолкнул Роджа, - Пошел!
   Парень встревожено обернулся на меня.
- Нас хотят рассадить, - пояснила я, стараясь держаться уверенно и спокойно, хотя мне эта идея нравилась не больше, чем ему.
- И ты тоже. Шевелись, - меня втолкнули в камеру и заперли решетку.
   Я проводила стражников неприязненным взглядом, в котором, надеюсь, ясно читалось все, что я о них думала. Впрочем, те быстро удалились, так что необходимость разыгрывать презрительное спокойствие отпала.
- Проклятье! – дав волю чувствам, я в бессильной злобе ударила ладонями по железным прутьям. Полегчало от этого довольно-таки мало.
- Лучше успокойся, иначе тебя быстро усмирят, - послышалось позади меня.
   Я обернулась и встретилась глазами с мужчиной средних лет, сидевшим на лежанке. Глаза незнакомца внимательно и с любопытством изучали меня.
- Как тебя зовут? – снова обратился он ко мне.
- Да как угодно. Хоть бы и Доной, -  безучастно откликнулась я, опустилась рядом с ним, оперлась локтями на колени и спрятала лицо в ладонях.
- А я – Сайрус, - словно бы и не замечая моей невежливости, сказал мужчина, - Ты не местная, да?
- Угу.
- Откуда ты?
- Из другого мира, - отрешенно и не слишком внятно пробормотала я, но Сайруса мои слова вдруг живо заинтересовали.
- Ого! И из какого?
   Я наконец-то соизволила поднять гудящую голову.
- Из мира людей.
- Ничего себе! – он прямо задохнулся от удивления, - Расскажи подробнее!
   Меньше всего на свете мне сейчас хотелось устраивать заочную экскурсию кому бы то ни было. Я как раз напрягла мозги, размышляя, как бы помягче сказать об этом Сайрусу, как вдруг темница содрогнулась в прямом смысле слова.
- Это еще что? – я оглянулась на Сайруса, - Землетрясение?
- Сразу ясно, что ты неместная, - хмыкнул Сайрус весьма самодовольно, словно я старательно утверждала обратное, - Здесь не бывает землетрясений. Это амориане бомбят. Опять они нас обнаружили.
   Его спокойный и даже местами ироничный тон обескуражил меня. Здание тюрьмы между тем уже просто ходило ходуном до самого основания, с потолка сыпались обломки камней. Один такой обломок очень даже серьезных размеров пришиб бы меня, если бы я вовремя не отскочила в сторону. Оставаться пассивной наблюдательницей я более не собиралась, поэтому побежала к решетке и, вцепившись в прутья, крикнула:
- Эй, кто-нибудь! Помогите нам!
- Зря орешь, - подал голос Сайрус, - Им на нас плевать.
   У меня возникли серьезные подозрения относительно его психического здоровья, однако, будто  бы в подтверждение его слов, по коридору мимо нас промчалась стайка  стражников в направлении выхода. Как раз в это время последовал очередной толчок, и кусок каменного потолка, сорвавшись, приземлился точнехонько на затылок одного из бегущих. Его коллеги не только не пожелали остановиться и оказать помощь пострадавшему, но даже не сочли необходимым хотя бы обернуться. Стражник отлетел, оказавшись поблизости от решетки нашей камеры.
- А вот это удачно! – тот час оживившись, Сайрус в мгновение ока подскочил и, просунув руку сквозь прутья, сорвал с пояса охранника связку ключей.
- Девушки первыми на выход, - ухмыльнулся он, - Эй, ты не туда! Выход в другой стороне!
   Нервно поглядывая по сторонам, вовсе не желая повторить судьбу незадачливого стражника, я глянула на Сайруса.
- Я должна вернуться за Роджером.
- Не глупи, - тот скептически оглядел меня с головы до ног. Чем ему так не угодили мои джинсы и блузка без рукавов, для меня осталось загадкой, - Тебе лучше самой уносить отсюда ноги, пока есть еще что уносить.
   Философия этого фаталиста-эгоиста мне была уже ясна, так что выслушивать новый ее виток я не стала, повернулась и побежала туда, куда стражники увели Роджера.
   Увидев меня, обитатели тюрьмы сильно удивлялись, а некоторые даже пытались просить моей помощи. Я бы, может, и была бы не прочь помочь беднягам, да только ключи остались у Сайруса, а возвращаться я не стала, рассудив, что того уже и след простыл. Впрочем, вглядываться в лица заключенных я не переставала в надежде разглядеть Роджа, однако знакомого лица пока что было нигде не видно. Чем дальше меня заводили мои поиски, тем больше мне попадалось пустых камер. В голове мелькнула паническая мысль, что, возможно, я пропустила Роджера, и я бы повернула назад, но какое-то едва уловимое предчувствие упорно гнало меня вперед.
- Роджер! – почти окончательно выбившись из сил, наудачу закричала я, - Родж!
   Надежда, что он меня услышит и отзовется, была невелика, но вдруг до меня издалека донеслось:
- Дона!
   Встрепенувшись, я собрала остатки сил и бросилась на голос. Коридор оканчивался еще одной, последней, камерой, в ней-то и находился мой спутник. В отличие от остальных камер, в этой дверь была сплошная и каменная. Я в очередной раз назвала себя дурой за то, что не прихватила ключи, но решение пришло в голову неожиданно.
- Отойди от двери! – приказала я парню, потом схватилась правой рукой за замок и сосредоточилась изо всех сил. Внезапно замок взорвался изнутри, и дверь со скрипом отворилась.
- Бежим, скорее! – Родж схватил меня за руку, и мы кинулись обратно, к выходу, ежесекундно спотыкаясь об обломки и уворачиваясь от падающих с потолка камней.
   Неожиданно здание потряс особенно сильный удар, и потолочные камни обрушились прямо перед нами, надежно преградив путь.
- Берегись! – Роджер толкнул меня в сторону прежде, чем на мое место рухнула огромная каменная глыба.
   Если и была преисподняя, то мы находились в самом ее сердце. Коридор содрогался, так что с трудом удавалось держаться на ногах, грохот и пыль ввергали все кругом в пучину неразберихи.
- Роджер! – крикнула я, потеряв в этом безумии парня, но сама едва расслышала свой вопль, и уж тем более его не мог слышать Родж.
   Сорвавшийся со стены обломок ударил меня по спине, и я рухнула, приложившись головой о камни. Череп и спина на мгновение расцвели болью, но почти моментально надо мной сомкнулась чернота обморока. Я потеряла сознание.