Друзьям. больше картина, чем рассказ

...Небольшой но уютный зал , украшенный множеством  огней, ожидал гостей. Бал обещал быть с продолжением-легким шлейфом разговоров, обсуждений и воспоминаний, тотчас подхватываемым той необъятной пытливостью человеческого ума. «если говорят, значит, ты существуешь…» - понимал это и  помещик Разбайский, устраивая огромный банкет со всей тщательностью. Смакуя свои мысли по поводу будущего праздника, загибая пальцы в счете приглашенных и  предвкушая  славу..
Сейчас он стоял в передней , размахивая руками и возбужденно выкрикивая  распоряжения .
 Приятная мирская суета окутала усадьбу

Перенесем наш взгляд за пределы графского  дома. Стоит прислушаться и понимаешь вдруг: предвечерняя тишина бывает столь  полной только зимой. Огромные сугробы создают причудливые образы, впитывая  холодный голубоватый свет луны…Вдруг маленький розовый комочек , оторвавшись от ветви недвижимого дерева, привлекает внимание внезапным движением .Быстро преодолев двор короткими прыжками, он останавливается в нерешительности у самого окна. Падающий свет придает точный образ , и мы видим на снегу кругленького снегиря. Оглядываясь и подпрыгивая на месте, он словно раздумывает  о дальнейших шагах…Вдруг дверь со скрипом открывается ,разрушая тишину резкими звуками, криками, доносящимися из дома , и вот  снег начинает скрипеть  под поспешными шагами. Это девка с кухни спешит  в конюшню. Снегирь , вскрикнув, взлетает на прежнюю ветку, некоторое время ,словно в возмущении, крутит головкой и затихает, насупившись…
Где-то вдалеке вдруг раздается тонкий звон колокольчика. Вначале едва различимый, он становится все явственнее, все отчетливее…И вот у самого дома, громкий окрик извозчика тормозит карету, запряженную шестью могучими лошадьми…И в ту же минуту, когда до ужаса напуганный таким шумом снегирь резко покидает двор, сам хозяин, накинув медвежий тулуп, выбегает из дома.
-как я рад, как рад …. соизвольте пройти в мою скромную обитель… - раскинув руки, он встречает первых гостей, уже успевших выйти из кареты. Радость и впрямь была как нельзя искренней, присутствие денежных родственников прекрасно импонирует  праздничному настроению . Ведь завтра придется думать о расходах.
-ну, племянничек, вот и мы - полненькая дама в манто подает руку помещику и закатывает глаза, изображая безумную радость. – Давненько мы не были у вас, а где твои маман , папан… .постой, и супругу твою я не вижу…

-Да уехали- с они…Кто ж со мной выдержит...- помещик начинает тихонько хихикать, с  хитрицой поглядывая на родственников.
-Ах, проказник…- дама игриво качает головой.
-Ну, проходите же, вся семья в сборе и уж давно ждет вас.-  вдруг серьезно начинает племянник , приглашающим жестом указывая на дверь.
 И приподняв подол манто, дама направляется в дом. За ней спешат муж и сын…
-------------
Войдем же внутрь  и мы. После обжигающего морозного воздуха тепло дома окутывает пьянящей истомой, легкое покалывание пробегает по телу…
Гостиная постепенно оживает, наполняясь гулом. Нарядные дамы и кавалеры медленно прохаживаются, обмениваясь короткими фразами. В воздухе ощущается еще та величественная атмосфера предпраздника, пропитанная осторожностью и легкой мнительностью. Мимо пробегают слуги, внося заключительные изменения в обстановку. Они испуганно оборачиваются на властный окрик дамы в красном. Похоже, основные хлопоты праздника она взяла на себя. Во всех ее движениях, осанке, мимике сквозит естественная властность. Не смотря на умеренную упитанность, движения ее стремительны и точны. И, не стесняясь в выражениях, она подгоняет «бестолковую прислугу». Приглядевшись  повнимательнее, нельзя не отметить мельчайшее сходство черт лица ее с физиономией хозяина дома. Вне сомнений, это его мать.
Сам он в то время, размахивая рюмкой, что-то оживленно рассказывает пришедшим уж друзьям. Позвольте же вам их представить. Помещик Путов ,высокий и статный молодой человек с легким томлением в глазах и неопределенностью в сердце. Присущая осторожность заставляет его мозг оценивать каждый шаг и ограничиваться лишь надежным результатом. Но как часто нам начинает казаться, что что-то другое все решило за нас… Неожиданная женитьба на дочери сапожника поначалу было чем-то необъяснимым, просто фантастичным - более того. Но вскорости и подрастающая причина быстротечной свадьбы, и  неожиданно достойное приданое внесли спасательные смысл, цели, покой… Впрочем, все то , чем может обрадовать семейный очаг. Теперь, пребывая в довольстве собой, он не проминал возможности пуститься в амурные переживания, заглядывая в декольте проходящих дам, иль изредка расслабиться, предаваясь ностальгии о прошедшей любви. Трепетная душа требовала яркости и насыщенности, изредка, в безопасные моменты, волнуя своего хозяина…
А вот и хозяин близлежащих угодий, помещик Желудев. В любом обществе он выделяется спокойствием и легкой усмешкой на губах. Несомненно, это подкупает и завораживает. А рядом не отходящая ни на шаг супруга. Добрый взгляд ее полон ревнивого беспокойства.
Правее, чуть отвернувшись к окну, стоит граф Помиров, давний друг помещика Разбайского. В руках- трубка с табаком. То и дело взгляд его теряется за окном. Возвращаясь к беседе, он рассеянно произносит короткие фразы, вновь растворяясь в мыслях. По-видимому, печальных и тяжелых. Грустные глаза на усыпанном родинками лице, напряженные губы придают нотки агрессивности всему облику. Рой пустых мыслей, названных кем-то философией, душевное беспокойство … То ,без чего, пожалуй, тяжело представить это лицо…
-Изволили прибыть княжна Леда Алексеевна и княжна Влада Сергеевна Прикажете сюда сопроводить?- поинтересовался приказчик,  словно выросший за спиной хозяина.
-Я сам встречу, сам…- вручив бокал замершему слуге, помещик посеменил в холл.
Понаблюдаем и мы следом…
На входе, уже сняв верхние одежды, прихорашивались у огромного зеркала две молодые девушки.
-О, зеркало восхищено тем, что отражает, у меня же и вовсе нет слов-с…. Только мысли –захихикал помещик, уже пригнувшись и жадно  целуя руки девушек, делая непозволительно долгие паузы.  То и дело взгляд его опасливо обращался на зал.
-Дорогой друг, вы, кажется, увлеклись… И чем вас так смущает дверь? Неужто супруги вашей опасаетесь? Ох, и когда вы изволите поумнеть…- нисколько не смутившись, Леда подмигивает подруге. Они громко рассмеялись.
-Да, дружок, пора серьезности близиться, а вы как то дитя..- не остается в долгу Влада, и втроем они входят в зал, наполненный густым теплом, дерзким ароматом воска и равномерным гулом…
Уже прилично захмелев, помещик хлопает в ладоши, привлекая всеобщее внимание,  и воодушевленно восклицает:
-Извольте представить вам прекраснейших особ- княжна Влада Сергеевна и княжна Леда Алексеевна…Имею великую честь знать их уж много лет. Так, вина сюда, вина!
«А обстановка, пожалуй, бодрит…»- пронеслось в голове у Леды. Она медленно окинула взглядом публику, сталкиваясь с неравнодушной колючестью женской половины, взволнованностью - мужской. Но это лишь на миг развеселило, дальше наступило равнодушие. Мнение окружающих, пожалуй, бессмертно, потому стоит успокоиться.
Взгляд упал в дальний угол… Эти лица она была рада видеть всегда. Их можно было назвать даже родными…Помещик Раздбайский, который сейчас звал всех настойчиво танцевать, приплясывая на месте. И Путов, неотрывно и томно глядящий на обнаженное декольте Влады, и одинаково загадочно улыбающийся Желудев…

После танцев Леда вышла из раскаленного зала . В передней было тихо и свежо. Остановившись у зеркала, девушка  поправила волосы и вдруг явственно ощутила  волну прохлады. Окно приоткрыто. Порывы ветра сквозь проем стервозно забрасывают одинокие снежинки. Еще некоторое время они растерянно кружатся в воздухе и растворяются в неожиданном и чуждом тепле…
Леда приблизилась к окну, но не для того, чтобы закрыть его. Свежий морозный воздух проник в легкие, остудил хмельную голову и легким ознобом пробежал по разгоряченному телу.
-Добрый вечер, Княжна, набросьте плед на плечи, не рискуйте…
Леда удивленно обернулась. Странно, она совершенно не слышала шагов, а он уже совсем рядом.. Близкий родственник хозяина дома, подданный французской империи. Этого молодого человека Леда заметила еще в зале  .Он стоял у окна, задумчиво крутя в руке бокал и лишь слегка взглянув на вошедших девушек, вновь уперся взглядом в виртуозно разрисованное морозом стекло. Уверенные движения, благородный стан, серьезный взгляд…Теперь он здесь, держит в руках плед…Леда отвернулась к окну вновь, спрятав  улыбку.
-Не имела возможности слышать ваше имя…
Леда почувствовала приятный озноб теперь уже от тепла пледа. Так же молча он стал рядом с девушкой и улыбнулся:
-Да, сударыня, позвольте представиться, князь Воронский.
-благодарю, князь , за заботу…так уютнее у окна.
-а лучше всего согревают в лютые морозы мужчина и бокал хорошего вина…
Леда удивленно взглянула на мужчину:
-похоже, разговор с самого начала оказался неуместным. Позвольте попрощаться , мне пора…
-Что ж, воля ваша… Я провожу вас, княжна
- Не стоит…
Вернувшись в зал ,девушка присоединилась к знакомой компании…Говорили о какой- то даме из соседнего имения , ее миллионах , крутом нраве и  необъятной фигуре. «Волнительная  тема об отсутствии гармонии в жизни»- подумала Леда . Взгляд то и дело упирался в дверь , нащупывая знакомую фигуру. Не стоит обманываться. Леда  вполне осознавала, кого ждет. Он вошел только минут через десять , медленно направился к музыкантам , что-то шепнув им. Заметив, что он направляется к их обществу, Леда показательно отвернулась.
-очень надеюсь , вы любите танцевать …
Все, что он произнес… Это почему- то вызвало улыбку. И скрыть ее было , снова почему-то, тяжело. Леда протянула руку…
Танец… Маленькая жизнь, такое яркое мгновение. Танец, который будоражит воображение, волнует тело…Танец, где хочется раствориться в музыке .. .Он двигается легко, следовать за ним так уютно. Леда , наслаждаясь, закрыла глаза, убирая из зала ненужные фигуры…
Движения замедлились… Наклонившись, он что-то шепнул, Леда улыбнулась. И вновь музыка закружила их по залу. Наблюдая за парой , Разбайский хитро подмигнул стоящей рядом жене.
-А, каково?! Надо, думаю, им сегодня предоставить прекрасную ночь … Хотя княжна и собиралась в конце вечера домой..
-Заняться тебе нечем, когда ж ты поумнеешь, - раздраженно вскрикнула супруга и поспешно направилась вглубь зала.  Туманный взгляд помещика  , пытаясь сфокусировать ее удаляющеюся фигуру, вдруг резко прыгнул в сторону, потом приблизился к стене… Усилием воли помещик тряхнул головой, сконцентрировался и вполне достойно направился к лестнице ,ведущей наверх,  стараясь не наткнуться на танцующие пары…
Накал спал… Зал, провожая последних гостей, постепенно обнажал усеянный блестками пол. Совсем недавно украшая платья красавиц, сейчас они удивленно подмигивали пробегающим слугам. Пламя на догорающих свечах волнительно дергалось от сквозняка, прорывающегося сквозь распахнутые двери, и создавало причудливые тени на стенах….
Поднимаясь по лестнице наверх, Леда внезапно почувствовала чье-то присутствие и подняла голову .Опираясь о перила на втором ярусе стоял Помиров, привычно держа трубку в руке. Убедившись, что его присутствие обнаружено, граф начал быстро спускаться, одновременно обращаясь к девушке:
- Мое почтение, княжна Леда, вы решили все же остаться в этом доме на ночь…
Леда улыбнулась:
-  Странно, граф, вас не было видно на балу, исключая самого начала… Где же вы пропадали. Мне казалось, вы давно уехали домой.
- Я решил прогуляться. А уезжать домой бессмысленно-  мне все равно, где быть. Вокруг пусто, после смерти родителей в доме живет только печаль и равнодушие…
- Граф, это не конец жизни. Еще все будет…
-А нужно ли?- неожиданно он вспыхнул и, глядя в глаза девушке, на  одном дыхании, словно боясь передумать, добавил. – Я смотрю на вас , Леда и восхищаюсь. Нет, все же вы прекраснейшая девушка , что присутствовала в моей жизни… Помните это, что бы ни случилось..
-Вы как будто прощаетесь, граф… -Лада взглянула в сторону, словно что-то вспоминая.- Надеюсь, это не связано с теми  темными людьми, что преследуют вас по пятам, словно тени… Вы ввязались в какую-то историю? Хотя я в этом практически уверена…
- Все в порядке. Это всего лишь ваша фантазия… Доброй ночи, княжна… - он натянуто улыбнулся и ,поцеловав руку девушки, поспешно стал спускаться по лестнице.
Леда, не оборачиваясь, постояла некоторое время недвижимо. Удивления столь загадочному разговору не ощущалось. Однажды познакомившись с Помировым на балу у Разбайского и пообщавшись с этим человеком всего пару раз, Леда поняла, что голова его забита тяжелыми мыслями, приправленными острым равнодушием. И прежде всего –  к самому себе. Теперь лишь приходилось наблюдать, как время приводило это в еще больший хаос. И помощь здесь была бессильна. Хотя, возможно, это лишь оправдание окружающему равнодушию… Но все более девушке казалось, что это и есть его настоящая жизнь, где простота мышления принимается за глупость , излишняя веселость- за шутовство, а пробивающиеся цели теряют смысл и полноту, так и не достигнув начала...
Сверху послышался стук каблучков. Ладе показалось, что и чьи– то голоса вдруг потревожили полночную тишину. По лестнице , придерживая спадающую шляпку рукой, бежала Влада. Разгоряченное лицо девушки выдавало крайнее возбуждение.
« Вот где энергия не застаивается и не темнеет » - улыбнулась Леда промелькнувшей мысли.
Еще несколько ступенек преодолено маленькими каблучками, и вот Влада уже стоит рядом, пытаясь отдышаться…
- Тебя преследуют приведения этого дома?- шутливо осведомилась Леда.
- Я сию минуту отправляюсь домой. Ты едешь?
- Нет, пожалуй, я останусь. Вечер был долгим ,и на мороз моя уставшая душа совсем не желает. В этом доме есть прекрасный камин, туда я сейчас и отправлюсь…
- Я в этом доме не останусь ни минуты более…. С меня хватит!
Нахмурив брови , Влада замолчала.
-Так что случилось?- успела спросить Леда, когда сверху вдруг увидела помещика Путова. Заметив девушек, он замедлил шаг. Вальяжно спускаясь и пытаясь быстро натянуть маску спокойствия, он не сводил взгляда с Влады, настроенной вполне агрессивно – опасно…
 Поднимаясь в комнату, Леда слышала обрывки ссоры, упреков …Но это даже в какой- то мере умиляло и успокаивало. Внутри все еще чувствовался холодок от той темной энергетики, что витала над Помировым и успела оставить след…
Леда вошла в знакомую комнату и, бросив накидку на стул, подошла к зеркалу..Голова кружилась от впечатлений и толпы. Нащупав шпильку, рука поспешно вынула ее , принося значительное облегчение- волосы рыжим ворохом рассыпались по плечам. Послышался шорох. Обернувшись, Леда вскрикнула от неожиданности. Позади, у окна, стоял князь. Впрочем, лицо его выражало не меньшее удивление.
-что вы делаете в моей комнате, князь?
-прошу прощения снова, сударыня, что так часто вас неприятно удивляю…к сожалению, эту комнату мне предложил еще утром по приезду хозяин. Вещи мои лежат здесь часов этак двенадцать. Впрочем, я не буду настаивать и могу освободить ее.
-нет, не стоит… она мне всегда нравилась, и  до сих пор на нее никто не посягал… потому я и не подумала, что эту гостевую может кто-то занять..
-наверное, вам очень нравился вид из окна… Можно наслаждаться тишиной , шумом реки. Она здесь совсем близко … А по утрам вас будили лучи солнца. Восточная сторона…
-Не сомневаюсь, князь, что с дамами вы умеете себя вести… Мне пора…
Леда  направилась к выходу, по пути вспомнив, что где-то здесь оставлена накидка. Остановившись, она в растерянности оглядела комнату. Князь, все это время стоявший у окна, подошел к стулу и ,взяв накидку, протянул ее девушке.
-И все же хотел предложить свое скромное общество, если я еще не до конца вас разочаровал. Я собираюсь пододвинуть кресло поближе к камину и выпить вина…
-Вы меня не разочаровали, князь, ведь для этого нужно сначала впечатлить..-
Леда внимательно взглянула в глаза мужчины. Они по-прежнему были спокойны.- А знаете,  пожалуй, я соглашусь, спать я не хочу …да и камин мне здесь очень нравится..
Девушка направилась к камину
«Прошу»- князь присел в кресло напротив и протянул бокал.
Блики от пламени играли на его лице. Серьезный и спокойный взгляд, мужественное лицо, легкая усмешка… Странно, Леда  ясно осознавала, что симпатия появилась с первого  взгляда. И она нарастала, не смотря на легкие колкости, посылаемые в сторону друг друга. « Интересно, это близость душ или подобное колючее поведение разжигает костер? А может быть у князя  спросить?- Леда  улыбнулась своим мыслям. –В конце концов, это многое расскажет о нем самом, его мнении… Если, конечно, он не будет хитрить…Погоди, девушка, а для чего тебе это? Ты как- будто сильно заинтересовалась. Нет уж… Стоп. Что за мысли в голове?! Наверное, я просто очень устала..»
-Выпьем за вас,- он приблизил бокал.
-Хорошо, за меня,- Леда  улыбнулась и , сделав глоток вина, повернулась к камину.
-Вы часто бываете в этом доме, княжна?
-Достаточно…Общению с этим домом скоро можно будет праздновать десятилетний юбилей.  Потому у меня было время выбрать именно эту комнату, чтобы наслаждаться видом и утренним солнцем…Кстати, князь, вы правы, именно это мне здесь и нравится.-  Леда улыбнулась, не отрывая взгляда от движения пламени.
Он смотрел внимательно.
-Да, я понял. Попрошу брата, чтобы эту комнату больше никто не занимал.
-Не стоит. Я предполагаю, что ваш брат специально поселил вас сюда. Я не даю покоя его душе уж много лет. Сначала он добивался меня в жены. Когда потерял надежду, начал с удовольствием наблюдать, кто же сможет меня соблазнить…
-Он всегда удивлял…-  мужчина усмехнулся.
-Вы соблазняли когда-нибудь женщин, князь?
Леда любила неожиданно осекать собеседника странным вопросом ,пусть и не имеющим определенного  смысла, и наблюдать его реакцию. Князя, похоже, вопрос не смутил:
-наверное, женщина все же сама знает , что ей нужно …И осыпание цветами, сдвигание гор здесь мало помогут. Она просто чувствует, что этот мужчина - ее…
Леда  улыбнулась и вновь удивилась. Теперь уже своей реакции. Можно, конечно, обвинить во всем великолепное умение обольщать этого мужчины. Но почему-то хочется верить…
Разговор затянулся за полночь. Ветер за окном, постанывая, сметал груды легкого снежного покрова, вдруг поднимая их в воздух,  и вновь бросал в огромные сугробы. Словно развеселившаяся девка в белом платье, метель кружилась в своем диком танце, становясь все сильнее…
-Благодарю, граф, мне пора..- Леда  выглянула в окно и поежилась.
-Что ж, спасибо за прекрасный вечер, княжна, …Я  провожу вас…
-Нет, не стоит, увидев случайно нас на коридоре в полночь, хозяин придет в неописуемый восторг…Тем более, я сказала ему еще вечером, что поеду домой.
Мужчина , поцеловав руку девушки, не спешил ее отпустить. Леда . не спешила ее убирать… «Жаль, но пауза становится слишком долгой…»- подумала  девушка  и, медленно освободив руку,  вышла из комнаты…. -тут же замерев у самой двери. Мысли кружились в голове огромным комом, вбирая оставшиеся силы…Эмоции тут же попытались дать отпор. А дальше Леда обернулась, открыла дверь и решительно сделала шаг обратно, тут же оказавшись в объятиях князя…
-------------------------
Леда проснулась, ощутив нежное тепло на щеке…
Девушка любила наслаждаться солнечным светом. Сквозь окна в этом доме он добирался до постели рано, но будить не спешил, часами лаская оголенные руки, поглаживая  концы волосы… И лишь к обеду добирался до подушки, уже настойчиво прикасаясь к лицу…
Леда проснулась, но глаза открывать не спешила. В голову тут же толпой двинулись мысли, планы перебивая и толкая друг друга … « Прочь..»- беззвучно прошептала девушка, прислушиваясь к ощущениям. « Хорошо…»Захотелось потянуться всем телом..Улыбнувшись, Леда изогнулась, тут же ощутив тепло мужских  рук.
« Доброе утро, Леда… Я никуда не отпущу тебя…»
- И все же мне пора,- вдруг засуетилась девушка, пытаясь нащупать у кровати разбросанную одежду
-И я снова буду ждать тебя у двери, пока она  не распахнется..- он улыбнулся.
-Шутник…-девушка рассмеялась.
За дверью послышались громкие шаги и бодрый голос выспавшегося помещика: «Ух, Машка, скоренько накрой для любимого барина стол королевский..Сейчас разбужу брата и будем гулять!» Явно, слова предназначалась случайно попавшейся на глаза горничной. Да и судя по взвизгиванию девушки, он  добродушно закрепил наставления нежным хлопком. И, довольно крякнув, вошел в комнату ,не усложняя это действо лишними церемониями.
Пока помещик, замерев у порога на доли секунды, окидывал удивленно-довольным взглядом комнату, Леда  успела спрятать под одеяло многоговорящую накидку и захватить заодно локон волос, так опрометчиво выглядывающий с  подушки.  Прижавшись к князю с платьем в руках, Леда зажмурилась, как делала когда-то в детстве, чтобы спрятаться надежно. Почему-то от страха захотелось засмеяться.
-Брат, ты не спишь? – сладчайшим голосов пропел помещик и, подойдя к постели, присел на край.
Леда почувствовала, как напряглась рука князя над одеялом. Объятия стали сильнее… Хотя, конечно, любопытный не отважится откинуть одеяло.
Помещик не спешил уходить, начав обсуждение вчерашнего вечера. Явно его взгляд сейчас елозил по комнате, выискивая хоть малейшее объяснение, что за гостья сейчас  лежит в объятиях брата.
-… ладно, одевайся, что тут разлеживаться одному…хи-хи.. все, жду тебя внизу. Стол накрыт. Я тебя редко вижу, так что не будем терять время..
Помещик с неохотой посеменил к выходу, оборачиваясь и  бросая пустые фразы…
-------------------------------------------
Дождь завораживает…Капли, ударяясь о стекло, быстро спешат вниз, оставляя мимолетный след и, сталкиваясь-сливаясь, продолжают свой путь..
Леда проводит пальцем по ожившему стеклу, преследуя очередную каплю и мысли медленно возвращаются в настоящее..Девушка обернулась. Он стоял спиной у камина и зажигал свечи. Полумрак. Вспыхнула яркая искра, оживляя замысловатые фигуры на стене. Рука приблизила огонь к тонким длинным свечам и воск, потрескивая, заволновался..
Девушка вглядывалась в знакомые черты, движения, успевшие стать родными…и легкое томление пробежало по телу слабым разрядом, пробуждая желания…
-В голове сейчас пролетела вся история нашей первой встречи… Ты помнишь, как бурно проходили наши беседы?- Леда улыбнулась, снова вспомнив те памятные колкости.
-Ты знаешь, не совсем… - он подошел  и , приобняв, заглянул в глаза девушке.
-А я помню…мы грубили немного друг другу. А Разбайский ведь так ничего и не понял. Похоже, он просто не был готов поверить, что может такое случиться.
-Да, тогда , за столом, он очень интересовался, кто же разделил со мной ложе..)
- В это время я  скакала верхом на лошади с заднего двора через поле…И, знаешь, мне было так хорошо…
-Кстати, Разбайский с нетерпением ждет меня в своем доме, - озорно вздернул бровью князь.- Обещал, что ты непременно будешь присутствовать. Мне кажется, он все же не теряет надежды соединить наши сердца…
Медленно сняв с руки девушки перчатку, мужчина прикоснулся губами к запястью.
-Я думаю, приглашение без права отказа уже на пути к моему дому,- прошептала Леда, ощущая легкий озноб от смелых поцелуев.- Даже не знаю, мне необходимо выглядеть  достойно. Ведь мы не виделись с тобой  уж несколько лет…Я должна впечатлить далекого гостя..
Они рассмеялись, предвкушая игру..
-Обожаю тебя…и  помню каждую встречу, мне каждый раз казалось, что я тебя абсолютно не знаю….и знаю…словно мы постоянно познаем друг друга с самого начала… я обожаю тебя, милая…. И хватит разговоров!..........
-----------------------------------------------------------
Мягкий солнечный свет струился в комнату сквозь открытые окна, дразнящими лучами пробегая по камину. Теперь , при яркости дня , остывший и громоздкий, он потерял свою загадочность и очарование. Как волшебство ночи любит уносить с собой в никуда , с первыми лучами нового дня ,часть важности, часть иллюзии..
Леда провела рукой по камину, ощущая прохладу камня. Свечи, отдавшие за ночь всю свою яркость и красоту, поникли и замерли . Позади- легкий шум шагов и голос горничной:
- Госпожа Леда, вам письмо от помещика Разбайского. Он велел немедленно его передать лично в руки.. Даже погрозил…- обиженно закончила девушка и вздохнула.
Не оборачиваясь, Леда улыбнулась камину «Однако, он быстро…»
-Оставь его на трюмо и распорядись, чтобы к полудню была готова карета… У меня будет срочное дело..
Сзади шаги поспешно пересекли комнату, на миг замерев , и так же быстро стихли за дверью.
Леда присела у трюмо и взглянула на свое отражение в зеркале. Солнечность и тепло дня оживили глаза, придав васильковому цвету яркости и насыщенности. « Ах, что еще я вижу в этих глазах? Позвольте, так это же та самая дьяволинка, которая пьянит от легкого азарта…»
Девушка улыбнулась отражению в зеркале и разрезав письмо, пробежалась глазами по предсказуемым словам, выведенным поспешным крупным почерком:
« Сего дня пополудни…», «…. ожидаем вас …» , «присутствие высокопоставленной особы…» , «…отказа не приму…»,  «карета отправлена за вами…»
Леда отложила письмо и , распустив волосы, взяла гребень… «Нужно выглядеть великолепно… Ведь мы так давно не виделись…» Девушка вспомнила вчерашние шутки  у камина и невольно рассмеялась.
-Княжна  Леда Алексеевна пожаловали!- крикнул лакей, заглянув в гостиную , и едва не был сбит с ног помещиком Разбайским.
«Ну, наконец-то, наконец-то…»- даже издалеко его лицо выдавало возбуждение и довольство. Леда невольно улыбнулась, ощутив, как внутри вновь заиграли озорные огоньки. Разбайский явно ощущал непомерное довольство от  якобы организованной им  аферы и предвкушал волнующие взгляды, переживания  с не менее волнующей концовкой и даже, возможно, схождении с ума.
Подбежав, он приник к руке Леды.
- Ты так очаровательна… Это синее платье ,синие глаза просто с ума сведут князя Воронского… Помнишь такого? - захихикал помещик.
-Нет тебе покоя.- улыбнулась девушка.- Мы столько лет общаемся, а ты все пытаешься меня зацепить..
-ты сама неприступность…Ты же знаешь мое отношение к тебе…  Мы ведь созданы друг для друга , и когда-нибудь ты одумаешься…
Леда улыбнулась. За столько лет вполне можно привыкнуть к выходкам милого друга и видеть в них лишь шутку, звучащую даже безобидно. Хотя от кого-то другого эти фразы можно было бы отнести к попытке оскорбления. Отношения и впрямь загадочные, где время сыграло очаровательную шутку и превратило череду ухаживаний  в дружбу, где бури утихли и остались ,как воспоминания, лишь привычные слова, на которые уже не обращали должного внимания. Один полуговорил по привычке, другой по той же привычке достойно полуслышал..
Леда еще раз взглянула на помещика, в чем-то по-детски возбужденного,  и насладилась мыслью « Вечер обещает быть интересным…»
Войдя в гостиную, девушка увидела знакомую фигуру , ощутив легкое томление . Оно возникло где-то там, внутри, сначала яркой искрой, тут же вспыхнув пламенем воспоминаний вчерашнего вечера. Леда закрыла на миг глаза, чтобы утихомирить бурю, так вольно возникшую внутри.
« Похоже, он тоже не проминул подготовиться к долгожданной встрече спустя 3 года…»Леда сдержала озорную улыбку и ,напустив чуть смущенный вид, протянула руку князю. Взглянув на девушку , он опустился поцеловать руку. Глаза его, чуть холодные, в первое мгновение даже удивили Леду.  Только мгновение, но что-то нервно кольнуло внутри.
-Вы прекрасны, как и на том балу…
« Он даже равнодушен… Не переигрывает ли он?!-  растерянно подумала Леда .- …Ты стала так чувствительна..»
-Ну, присаживайтесь, - помещик, даже не звоня слуг, уже суетился у стола, сдвигая стулья и наливая вино в бокалы.- Быстренько ,брат , ухаживай за гостьей. Она прекрасна… Сейчас еще Влада посетит нас. Да и Путов, думаю, соизволит явиться… Как же, как же…
Внезапный шум  заставил Разбайского выглянуть в окно. Он тут же обернулся, спеша сообщить увиденное :
-Ба, а вот и они… И даже вдвоем…
В комнату впорхнула Влада, через секунду появился и Путов, не спеша направляясь к обществу. Влада, едва присев, неприметно подмигнула Леде, в ответ получив легкую усмешку.

Подняв бокалы, выпили за встречу. Что ж, следует спросить, как жил все это время князь…
Леда  приготовилась слушать трехлетнюю историю его жизни , исключая, конечно, те прекрасные дни, которые они с периодичностью проводили вместе, тайно наслаждаясь…
«Иногда так хочется сделать что-то сумасшедшее»
Леда улыбнулась и , сняв туфельку, нащупала его ногу напротив; чуть прикасаясь пальчиками, продвинулась вверх… Не прерывая беседы, он аккуратно опустил руку под стол и ,поймав ножку в чулке, настойчиво опустил ее себе на колени. Леда ощутила, как предательски загораются легким смущением щеки. Реальность на время заполнилось ощущением легкости от этого нежного поглаживания. Волнующим покалыванием оно устремилось вверх, распространяясь по всему телу ласкающим теплом. Глаза, наполненные эмоциями, выдавали с поличным,  и Леда поспешила опустить взгляд , передавая  всю гамму переливающихся внутри  чувств бокалу.
Беседа в то время разгоралась не на шутку. Разбайский , хмельно размахивая руками, уж который раз интересуется у брата заморскими красавицами. Перебивая его, Путов уверенно характеризует мадемуазелей, как верх разврата , впрочем, приятного, если судить по мягкости тона. И ссылаясь на свой недавний визит за границу,  добавляет:
- Я вот в который раз убеждаюсь, что все же наше  русское общество более склонно к умеренности. Пуританство, впрочем, несет свое начало с детских лет под влиянием только воспитания… И яркий пример тому – наша неотразимая княжна Леда..
Он откровенно оценивающе взглянул на девушку и , словно размышляя с самим собой, торжественно добавил:
-Строгие правила княжеского дома сотворили классический прообраз тех идеалов пуританства, что хранятся испокон веков.
« А ведь явно всех успокаивают подобные размышления…- забавляясь, Леда внимательно наблюдала за беседой, позволив себе загадочную улыбку.-… И люди строят логические трактаты, убеждают себя и окружающих в единственно верной истине… Но там, где душа, не может быть только одна правда. И внезапно разрываются  все нити самоуверенно сотканной паутины, не уставая напоминать , что жизнь оригинальна в своей невидимой простоте.
Разгоряченная беседа за столом вдруг прервалась неожиданным появлением графа  Помирова. Отрешенно глядя по сторонам, он молча прошел к столу и , присев на свободное место, мутным взглядом уставился в пустую тарелку.
Легкий конфуз от столь непонятного поведения прошел быстро, разговор принял прежний добродушный вид. Наверное, странность графа можно было бы со спокойной душой и позабыть, но самым неожиданным образом он вновь напомнил о своем существовании, вдруг вскочив с места . Жадно хватая воздух, он схватился руками за скатерть и вдруг начал оседать на пол… Дальше, наверное, для всех присутствующих все показалось туманным и долгим. Крики и паника, беготня и запах лекарств…. Оклемавшегося графа отнесли в комнату прислуги, уложив на кровать , и тотчас послали за доктором.
Леда вышла на террасу подальше от возбужденной беседы в доме. Ночной  воздух, пряный от садовых трав и цветов, ободрил и успокоил пылающую голову. Недалеко от сада Леда внезапно заметила какое-то движение. Глаза  напряженно вглядывались в темный силуэт, пытаясь обрисовать его отдельные части. Привыкнув к мраку , девушка поняла, что привлеченное движение принадлежит лошадям с неподвижной коляской, скрытой большей частью за кустами. Какая –то угроза вдруг отчетливо повисла в воздухе. Скрип входной калитки заставил Леду быстро перенести взгляд в другую сторону. Темная фигура человека, в которой девушка без труда узнала Помирова , нетвердой походкой направлялась к мрачной карете. Замерев от неожиданности, Леда продолжила наблюдать . Что-то более, чем  странное чувствовалось в этом тайном отъезде графа. В одних кальсонах и рубашке, он целеустремленно шел к кустам , скрывающим настоящую опасность. В этом  Леда уже нисколько не сомневалась. Выйдя из оцепенения, девушка встрепенулась и поспешно спустилась с террасы, направляясь к выходу. Скрип открывающейся калитки заглушил жуткий грохот . Кучер в черном балахоне, приподнявшись, нещадно стегал тройку лошадей . И , поднимая столб пыли, мрачная карета быстро исчезла в темноте, увозя графа…


Измученный зноем день подходил к концу. Прощаясь, солнце медленно погружалось в приходящий с запада нахмуренный вечер. Тишина замерла в густом душном воздухе…
Полный покой вдруг сменился волнением. Под резким порывом ветра приоткрытые створки окна с силой  дернулись в стороны. В воздухе отчетливо запахло дождем. Пьянящая свежесть быстро разлетелась по комнате, дотянулась до дубового стола в дальнем углу и заставила женщину, склонившуюся над книгой, поднять голову и сделать глубокий вдох.
В следующую минуту громкими волнами обрушился дождь, заряжая воздух легким возбуждением. Женщина взяла со стола потрепанную тетрадь и подошла к окну. Запал ливня, ожидаемо короткий, еще не обессилил. Отдельные капли, ударяясь о карниз и разбиваясь на тысячи мелких частиц, влетали в комнату, оставляя мокрые следы на подоконнике.
Женщина провела рукой по рыжим волосам с едва заметными отблесками седины. Взгляд ее то терялся на странице посеревшей тетради, то вдруг обращался за окно…
Дождь утих так же внезапно, как и начался, оставляя после себя лишь нити сырости ,висящие в воздухе.
После короткого нетерпеливого стука, дверь вдруг широко распахнулась, поспешив впустить даму в кремовом платье. Она стремительно пересекла комнату и, бросив шляпку на стол, громко и эмоционально начала возмущаться такому невообразимому сюрпризу летнего вечера:
- Я вся промокла! Леда, это кошмар.. Даже волосы искупались. Только вышла из кареты… А этот оболтус- новый кучер , представляешь, забыл, где зонт…
Ее большие глаза были полны искреннего возмущения, руки то и дело взъерошивали волосы. Леда улыбнулась:
- Влада, меня интересует один вопрос…
- Что именно? – заинтересовалась подруга , уже удобно устраиваясь в кресло у камина.
- Ты его не убила?
- Кого?
Выражение лица Влады, меняясь множество раз в день, передавало все  природное богатство эмоциональности женщины.  Сейчас ее глаза с крайним удивлением ожидали ответа.
- Кучера, конечно, - выдержав короткую паузу, рассмеялась Леда.
- где же что-нибудь тяжелое…- вспыхнула Влада.
« Нет ничего отраднее и милее, чем дружба…»
Слова эти, однажды услышанные на балу и принадлежавшие неизвестному, запомнились Леде на всю жизнь. Слишком близки они были, чтобы не врезаться в память. И именно эти отношения между людьми достойны восхищения. Через время, наполненное суетой,  лишь крепнет пламенное сердце дружбы. И здесь, в этом райском уголке, , ты находишь радость, покой и понимание. Это нужно уметь, это требует сил, но это, несомненно, истинное богатство, дарованное человеку…
- Что это у тебя за реликвия?- поинтересовалась Влада, увидев на столе среди дымящихся чашек с чаем тетрадь.
-А, это… Просматривала документы, наткнулась на свои мемуары…
- Ты их писала в прошлой жизни?- поморщила носик Влада, прикоснувшись к серому переплету.
Лада рассмеялась:
- Да, и представляешь, в этой жизни была и ты… И здесь довольно подробно описаны наши аферы с Разбайским. Помнишь такое?
- Да, это столько лет прошло…
- Ты хотела сказать « Столько впечатлений и походов замуж…»?- подмигнула Леда.
-Да-да, -моментально подхватила Влада и , загадочно вздохнув, продолжила,  – И это еще только начало…
- Уж не сомневаюсь, княжна, граф Волдовский у ваших ног. И романтика вновь заглядывает в ваши чарующие окна…
Влада, улыбнувшись, прикоснулась к блюдцу под дымящейся чашкой и кокетливо пальчиком провела по изображению египетского сфинкса, чьей-то рукой виртуозно изображенного по кайме посуды. Заискрившийся взгляд ее словно растворился в поднимающемся облаке чайного  пара. Как же неповторимо прекрасны были в этот момент эти откровенно- женские черты и жесты . Яркая живая энергетика, пробуждая свет в глазах, касается румянцем щек и застывает горячим поцелуем на  губах…. Вдруг вновь оживая, вспыхивая  и отражаясь мягким светом на целый мир…
Леда  почувствовала это  присутствие гармонии , пусть ненадолго…
- О чем ты так задумалась? – спросила  Леда , лишь для того , чтобы начать так необходимый им сейчас разговор.
- Я вспомнила твои летописи, только у меня они хранятся в голове..
- И ту страничку, я думаю, что связана с помещиком Путовым…
Влада нахмурилась:
- Да, ты знаешь, все-таки время ставит все на свои места, оно стирает углы и неровности, притупляет ощущения и даже в умилении переписывает воспоминания простым незатейливым стилем. Приходит момент, и ты вдруг понимаешь весь факт мышиной возни, что крутился вокруг тебя. То, что казалось смыслом жизни, настоящим, неожиданно тускнеет, уменьшается в размерах и , скатившись к ногам, вызывает лишь удивление…
- Может быть ты слишком критична? Ведь было же и что-то хорошее…
-Да…. Наверное, это наш далекий-далекий спор из прошлой жизни…
-Ах, вот что ты вспомнила?- улыбнулась Леда.
-А как же..
-Кстати, Влада, вспомнила и тот вечер, когда исчез граф Помиров?
-Да, жуткая история… Продать имение и вместе с деньгами исчезнуть. Да еще так странно и неожиданно…
-И до сих пор ничего о нем не слышно. Хотя есть такие разговоры, словно кто-то его видел в городе среди портовых бродяг…Ладно, тогда он хотя бы жив… - Леда задумалась, глядя на  язычки пламени в камине, жадно обнимающие полено.
- Твои летописи сегодня нас основательно перенесли в прошлое, подруга.- произнесла задумчиво Влада, вдруг встрепенувшись. - Кстати, а где же главный герой твоих летописей? Князь Воронский, я так давно о нем не слышала…
-Он ждет меня в замке Митрель. Пожалуй, даже стоит поспешить. Дорога несносная после ливня…
Леда замолчала и, сдерживая улыбку, отвернулась. Напустив задумчивый вид, осталось подождать очаровательную бурю. Она последовала незамедлительно:
-Как это ждет? Ты просто издеваешься? Быстро рассказывай…
-Да что рассказывать…. – продолжила затягивать паузу Леда, пожимая плечиками.
- Я тебя точно стукну, - разгорячилась не на шутку эмоциональная Влада. – Ты издеваешься…
- Он ждет . И так хочется, вспомнив молодость, оседлать Вермута и  пуститься по венскому саду… потом вдоль реки… ощущая, как шум ветра заглушает окружающие звуки, а адреналин страха обостряет взор и придает силы….
- Как вы встретились? – произнесла Влада, не отрывая глаз от подруги.
-Я просто этого сильно захотела… А мир , пожалуй, невелик.- улыбнулась Леда.
-Он удивился встрече?
-Нет, конечно, разве стоит удивляться исполнившемуся желанию… стоит наслаждаться.
В саду, наполненном яркими ароматами трав и цветов, под мерный стрекот кузнечиков восторженно и ярко исполняли песнь лета соловьи. Влажная трава, примятая недавним дождем, поблескивала каплями росы…Леда поправила седло на любимом скакуне. В предчувствии быстрой езды он возбужденно задергал головой, дополняя такую церемонию ударом копыт о примятую траву. Некоторое время подруги просто смотрели друг на друга, научившись понимать мысли друг друга , даже едва  зарождавшиеся в голове.  Влада вдруг улыбнулась и покачала головой:
-Ты сумасшедшая вопреки всему…
-Я знаю и рада этому…
Леда плавно скользнула в седло, усилием сдерживая пыл Вермута. Через мгновение она расслабила поводья и лошадь, получив разрешение, сорвалась с места. Стройная фигурка женщины быстро заскользила по полю, удаляясь вслед заходящему солнцу, словно в попытке непременно его догнать…