Тигр. Глава 8

Глава 8
У  кентавров

На мести они и вправду оказались очень скоро. Если точно, то через несколько часов. Это расстояние они могли бы пройти и еще за более меньшее время, но из-за единорога их скорость была маленькая. И дело не в том, что зверь не хотел идти, как раз наоборот, он шел с усердием, но с больной нагой далеко не уйдешь.
 Как бы это не было, но  через несколько часов они достигли Лесного Царства. Вернее сначала они увидели, высокий частокол, с большими, красными воротами, окружающий город, а потом и само царство…
Подойдя к воротам, Теоден стремительно постучал посохом о деревянное ограждение. Тут же за дверью раздался недовольный голос:
• Кого там еще драная кобыла принесла.
Маленькое окошечко чуть повыше головы Теодена приоткрылось, и в нем показалась загорелое лицо с длинными серыми волосами. Это был страж ворот.
• О конский хвост, - возопил кентавр. - Это же Теоден. Извините, не признал. - И кентавр принялся открывать ворота.
• Извините, господин Теоден, не признал, - открыв дверь ворот, произнес кентавр страж. - Я гляжу вы со спутниками.
• Я думаю, великий Эон, разрешит мне и моим товарищам переночевать у вас пару ночей, - произнес Теоден.
• Не знаю, о великий маг, - смиренно произнес кентавр. - Я пойду осведомлюсь об этом у моего господина. А вы пока подождите здесь.
• Конечно, - буркнул Гимли. - Куда же мы отсюда денемся.
• Тихо Гимли, - одернул гнома Теоден. - Мы подождем.
И кентавр удалился.
• А вы господа гномы, - грубо произнес Теоден, после того как кентавр ушел, - держите язык за зубами, да и всех это тоже касается. Помалкивайте. Кентавры народ свободолюбивый и очень вспыльчивый, кроме того, они недолюбливают чужие расы. Так что старайтесь не ссориться.
Не успел Теоден это договорить, как передними предстал стражник.
• Великий царь Эон разрешил всем вам пройти в наше славное царство и пробыть здесь, сколько вам будет угодно, - объявил страж. - Вам будут предоставлены лучшие комнаты. А пока царь просит  вас к себе на обед.
• Мы принимаем приглашение царя и с радостью отобедаем с ним, - произнес Теоден. - Друзья мои знайте, нам предоставлена великая честь, - тихо обратился он к своим спутникам.
• Тогда пройдемте за мной, - произнес кентавр.
• Подождите, - остановил стража маг. - У нас раненый “друг” единорог…
• Я распоряжусь, чтобы ему помогли, - сказал стражник и тут же пару раз хлопнул в ладоши.
На его призыв подбежали два мальчика-кентавра.
• Помон единорог бин, - произнес кентавр на своем языке.
Кивнув, мальчики принялись помогать больному зверю.
• Следуйте за мной, - повторил кентавр.
Друзей не пришлось долго уговаривать, они сразу же пошли за стражником.
Город кентавров не представлял собой ничего особенного. Он не был красив как Фингория, или как северное царство гномов Эрвард; он не был могуч как Южное Царство или Дракара; в нем не было и умиротворенности Хоббитании, но все равно, что-то особенное экстравагантное здесь было.
Дома были странной: круглой или конусообразной формы. Дверей у деревянных домиков не было, а вместо них висели серые шторы. По незамысловатым, пыльным улицам прогуливались кентавры, почти все с длинными  черными волосами и кривыми ножами у пояса. Все эти незамысловатые дороги вели к центру города, где находился большой дворец короля Эона.
Дворец этот тоже был построен из соснового дерева. Он был странной шарообразной формы с конусовидными пристройками. Вход в него закрывала дубовая дверь. Как раз к ней и направились спутники.
• Вот вы и пришли, -  открыв дубовые ворота, объявил страж. - Проходите, там вас встретит наш царь Эон.
Зайдя во дворец, друзья увидели и самого царя. Эон был седовлас и имел черную бороду.  На его голове покоилась острозубая, золотая корона, а в правой руке он держал зеленое копье - символ королевской власти. По бокам царя стояли двое уже немолодых стража, в серебреных шлемах и с копьями из того же метала.
• О, мой друг, Теоден, - улыбнулся царь. -  Приветствую тебя.
• И я тебя, мой старый друг, - воскликнул Теоден и тут же обнял Эона.
• Ну, полно, полно, - смеясь, прервал Теодена кентавр. - Вам с дороги, наверное, отдохнуть надо. Да и поесть, попить не мешает. 
• Особенно попить, - буркнул Гимли.
Царь кентавров бросил странный взгляд на гнома и тут же улыбнулся:
• Теоден, может ты, познакомишь меня со своими спутниками.
• С радостью, - отозвался маг. - Но думаю, что они и сами в состояние назвать свои имена. 
• Я Атлис сын Армона, - первым произнес эльф.
• Я Торин сын Крона.
• Я Гимли сын Тора.
• Я Тин Уотсон сын Фалько.
• А я Тигр сын Рустана.
• Я знал твоего отца, - отозвался царь кентавров. - Ты похож на него.
• Правда, - улыбнулся Тигр.
• Да, правда, - кивнул Эон. - Так значит, это ты укротил единорога Аргона.
• Аргона? - удивился Тигр. - Укротил? Нет, укротил это не-то слово. Просто…
• Нет, непросто, - одернул его Эон. - Даже раненые единороги некому так просто в руки не даются. Они бьются до смерти. А ты чем-то успокоил его. Он почувствовал в тебе некое тепло, которое даже я не чувствую.
• Не знаю, - честно признался Тигр.  - В себе я ничего не чувствую.
• Ну, если ты захочешь навестить Аргона, он будет в конюшне, - произнес Эон. - Попроси любого кентавра, и он отведет тебя к нему.
• Спасибо, - поблагодарил Тигр.
• Царь, - одернул Эона Теоден. - Я знаю, что у вас в этой конюшне находятся и другие лошади сбежавшие от своих хозяев. Вы бы не могли одолжить нам нескольких из них. Понимаете дорога до Одинокой Горы неблизкая.
• Понимаю, - кивнул Эон. - Для тебя, мой друг, все что угодно. Но я не ослышался, вы идете к Одинокой Горе, но там же Красный Дракон. Это ведь его обитель.
• Мы знаем, о царь Эон, - произнес Торин. - Но как раз для этого мы и идем к Одинокой Горе. Мы хотим поквитаться с драконом. Недавно он напал на наше государство: пожог много гномов - моих собратьев, и унес с собой много золота. Наше цель уничтожить его и отомстить за собратьев.
• Конечно, несильно благородное дело, - произнес Эон. - Но я понимаю. И, конечно же, выполню вашу просьбу, насчет лошадей. Но, а пока давайте оторвемся от грустных тем и приступим к трапезе.
Царь громко хлопнул в ладоши, и в комнату вбежали несколько кентавров с подносами в руках.
Еда оказалась не совсем той, что друзья привыкли лакомиться: овес, гречневая и овсяная каша, черный хлеб и разнообразные злаковые настойки. Мяса совсем не было. Это была настоящая пища кентавров. Но зато у кентавров оказался бочонок эля, на который гномы тут же не преминули накинуться.
За едой Эон много расспрашивал друзей об их родных странах: Фингории, Южном Царстве и Хоббитании. На эти вопросы путники с радостью отвечали, да к тому же кентавры оказались очень хорошие слушатели.
После обеда царь проводил друзей  в их покой. Как и говорил Теоден, им досталась большая комната с кроватями, сделанными из сена и покрытыми тряпичными покрывалами красного цвета.
• Ну ладно, друзья мои, вы тут отдыхайте, а я пойду потолкую с царем Эоном, - сразу же после того как все вошли в комнату, произнес Теоден и удалился.
• Давай Тин доставай свой прославленный табачок, - потребовал Гимли. - А то у нас, у гномов после обеда полагается покурить.
Хоббит не стал ничего говорить, а лиш покорно протянул друзьям мешочек с табачком.
• А вот у них, здесь даже неплохо, - потягиваясь на кровати, произнес Торин. - Хороший воздух, место отдаленное, да и кровати из сена ничего. Хотя еда подкачала.
• Зато эль отменный, - тут же добавил Гимли.
• Ну ладно ребята, - неожиданно произнес Тигр. - Я, пожалуй, тоже схожу прогуляюсь.
• Ну, иди, - буркнул Торин. - А вот я лучше высплюсь получше, а то за последние дни вообще себя как разбитое корыто чувствую.
• Как хотите, - произнес Тигр и вышел из просторной комнаты.


 


Выйдя из замка, Тигр подошел к первому попавшемуся кентавру, и спросил у него, где находится конюшня.
• Если хотите, я провожу вас, - любезно, на всеобщем языке, ответил кентавр.
• Спасибо,  если нетрудно, - согласился Тигр.
• Нетрудно, - произнес кентавр. - Нам нечасто доводится видеть людей или эльфов. Так что мне интересно. Кстати меня зовут Кетин. 
• Я Тигр, - улыбнулся полуэльф.
• Так это именно вы укротили единорога, - восхищенно произнес, молодой черноволосый кентавр.
• Можно сказать и так, - согласился Тигр. - Но мне просто повезло, хотя не знаю, ваш царь говорит совсем другое.
• Наш царь некогда не ошибается, - произнес Кетин.
• Тогда, наверное, ты и прав, - согласился Тигр.
• А я слышал, что вы вшестером хотите победить Красного Дракона, - после паузы произнес Кетин.
• Да, это и есть цель нашего похода.
• Я бы тоже хотел путешествовать, - вздохнул кентавр. - Наверное, это так интересно.
• А что же тогда не путешествуешь?
• У нас не поощряются странствия.
• Жаль.
• Да, жаль, - согласился Кетин. - Но я все равно буду путешествовать также как и вы.
• Желаю удачи, - улыбнулся полуэльф.
• Кстати вот мы и пришли, - неожиданно произнес Кетин. - Вот это и есть конюшня. Не беспокойтесь, туда вас пропустят без труда. А мне пора. Желаю вам удачи в вашем путешествие.
• Спасибо, - поблагодарил Тигр. - Может, еще встретимся, а пока прощай.
Улыбнувшись, кентавр, повернулся и своей гордой походкой направился в даль.
В конюшню Тигра и впрямь пропустили без лишних расспросов. Не теряя времени, он пошел по длинным стойлам, ища единорога. Как и, правда, говорил Теоден, в конюшне кентавров были разнообразные лошади и пони, наверное, сбежавшие от своих жестоких хозяев.
Вскоре Тигр добрался и до единорога; у того был совсем недовольный вид,  но зато ухоженный и сытый. На вид зверю было лучше; опирался он уже совсем на все четыре лапы и при виде Тигра зверь оглушительно заржал. Это его последнее действие очень обрадовало полуэльфа.
• Привет дружек, - улыбнулся Тигр.
В ответ единорог заржал еще громче, как бы приветствуя Тигра.
• О ты уже не боишься меня?! Наверное, Теоден все-таки немного преувеличивал на вас счет. - Тигр сделал паузу, а потом добавил. - Ну, как твоя нога друг? Уже лучше?
Как бы отвечая на вопрос, единорог несколько раз стукнул перевязанным копытом по земле.
• Значит лучше, - улыбнулся Тигр. - Эон сказал мне, что тебя зовут Аргон.
Единорог заржал в очередной раз.
• Мы можем стать друзьями, - улыбнулся Тигр и протянул руку к чудо зверю.
Единорог не одернул голову; он стоял смирно, так что полуэльфу удалось дотронуться до лба зверя. Тигр ощутил мягкий, шелковистый мех даже лучше чем у ухоженной лошади. Затем он дотронулся до сплетенного рога; потянул руку выше и ощутил острый конец; такой вещью можно было, с легкостью проткнуть, плохо сделанную кольчугу.
• Хорошее оружие, - восхищенно произнес Тигр. - Скоро ты сможешь спокойно бегать, я думаю, твоя нога уже совсем зажила и кентавры тебя скоро отпустят.
Единорог согласно кивнул.
Тигр еще долго разговаривал с чудо зверем, а когда вернулся в свою комнату друзья уже давно спали. Недолго думая, полуэльф тоже лег; как и в недавнюю ночь, он был полностью счастлив.



Не успел Тигр проснуться, как на него тут же набросились друзья с расспросами:
• Ну что ты вчера был у единорога? - спросил Гимли.
• Конечно, был, - смутился Тигр.
• И как он тебя подпустил? - подсаживаясь поближе, спросил Тин.
• Да, да. Я даже касался его.
• Как он тебя только на рог не надел, - буркнул Торин.
• А кстати, где Теоден? - озираясь по сторонам, спросил Тигр.
• Да, он еще сегодня утром куда-то ушел, - ответил брату Атлис.
Неожиданно в дверь вошел один из кентавров сторожей и торжественно объявил:
• Любезные, царь Эон завет вас к трапезе.
Немного поморщившись, друзья все же, пошли обедать.
Оказавшись в большом зале, как раз в том же в котором их вчера принимал царь кентавров, друзья увидели Теодена, мирно беседующего с Эоном. Увидев вновь пришедших, маг медленно повернулся  и укоризненно произнес:
• Опаздываете господа, опаздываете. И как вам только не совестно.
• Да мы всего на чуть-чуть опоздали, - начал оправдываться Атлис.
• Хватит оправдываться, - произнес маг. - Садитесь, нам надо поговорить.
Друзья послушно сели; грозный тон мага заставил их насторожиться.
• Что случилось, Теоден? - садясь, спросил Тигр.
• Дело в том,  - как всегда спокойно произнес волшебник, - что почтенный царь Эон попросил меня выполнить одно дело. Так что дальше вы пойдете без меня.
• Но Теоден, без тебя мы с драконом не справимся, - недовольно, произнес Торин.
• Не беспокойтесь, - начал успокаивать друзей старый маг. - Я уверен, что вы справитесь. Кроме того, если я выйду сегодня, то тогда я смогу даже успеть раньше вас к Одинокой Горе. Но и вы не задерживайтесь, завтра утром выходите; лошадей и пони вам дадут, так что я думаю, все будет в порядке. Но учтите, я могу и не успеть, так что на мою помощь тоже сильно не рассчитывайте.
• Ладно, Теоден мы справимся, - немного самонадеянно произнес Тигр.
• Я тоже так думаю, - согласился с внуком старый маг. - А пока давайте есть, как раз после еды я и отправляюсь.
На том и порешили.
После обеда Теоден и впрямь отправился в путь, а пятеро друзей остались еще на  день в городе кентавров.



Прошел еще один день, и друзьям пришлось покидать мирный город кентавров.
Провожать путешественников вышли почти все жители, от мала до велика. Из конюшни друзьям вывели трех пони, одного коричневого коня и того самого единорога. На всех животных кроме единорога были надеты позолоченные уздечки.
От удивления у Тигра, чуть не вырвался стон. “Неужели они думают, что единорог пустит меня на свою спину”, - подумал полуэльф.
• Атлис, Торин, Гимли и Тин мы дарим вам этого коня и этих пони, - властно произнес Эон. - А тебе, могучий укротитель Тигр, суждено ехать на единороге Аргоне.
• Великий царь, - произнес Тигр. - А почему вы думаете, что единорог подпустит меня к себе?
Тигр хотел еще что-то добавить, но царь кентавров перебил его:
• Ты воин, спас ему жизнь. Теперь он будит служить тебе, таков закон у этих животных. И прошу тебя, не отказывайся, своим отказом ты очень глубоко можешь обидеть Аргона.
• Ладно, - улыбнулся полуэльф. - Конечно же, я согласен.
• А что это за красивая работа, - восхищенно произнес Гимли, разглядывая позолоченную уздечку.
• Это тоже наш дар вам, - произнес Эон. - Лучше уздечки сделанной руками кентавров вы негде не найдете. А в эти мы вложили и частичку нашей магии. Кроме того, она совсем не мешает лошадям.
• Спасибо за все, - произнес полуэльф. - Мы от всего сердца благодарим тебя, о великий царь Эон. - И Тигр, а затем и остальные его друзья согнулись в благодарном поклоне. - А теперь прощайте, надеюсь, мы еще увидимся.
• И я на это надеюсь, молодой воин, - улыбнулся кентавр. - Прощайте эльф, почтенные гномы, маленький хоббит и ты полуэльф Тигр. Я уверен, мы еще встретимся.
После этих слов друзья двинулись. Как-то грустно было покидать этот чудный народ; друзья ощущали, что какаета часть их души останется здесь навсегда; но они все же двинулись, ведь им надо было выполнить свой долг - убить Красного Дракона.