6. Перерождение

     6. Перерождение

     В комнате Катрин было не особо темно, я и не стал включать свет.  Тем более что все мое внимание привлекло кресло у окна.  Оно казалось пустым. Но я старался не думать об этом и просто медленно приближался к окну.  Я подошел вплотную к спинке кресла.  Оно действительно было пустым.  Не давая отчетам своим поступкам, я сел в кресло и принялся смотреть в окно. На черном небе не спеша группами, проплывали группами  тучи.  Из-под них на половину показалась бледная луна. Слышно было, как снаружи завывает прохладный ветер.
     Душу мою охватило какое-то странное ощущение. Я перестал здраво мыслить.  А только чувствовалась неописуемая, жгучая, невыносимая тоска.  От нее хотелось убежать, забыться и даже умереть, чтобы войти, наконец,  в объятия недостижимого, блаженного и вечного покоя.  Где то в глубине моего сознания промелькнула мысль о том, что все это бред.  Но она тут же затерялась в бесконечном потоке бессмысленных желаний.  И подводили они меня только к одному – к смерти.  Страх мой не ушел.  Он лишь изменился.  Теперь было страшно не за жизнь. Больше всего я боялся потерять этот недолгий и  мнимый покой. И мысли о его скорой потери были ужасно невыносимы.  От них трясло, от них разрушался мой разум, мое истинное сознание.
     Я до боли вжался в кресло, так не хотелось отпускать  от себя пусть и не настоящий покой.  Но где то уже рядом был адский хаос и он жаждал поглотить меня, лишив покоя.  Сначала открылась дверь,  а потом послышались странные шаги, будто ноги волочили по полу. Тяжелая рука опустилась мне на плече.  Она заставила меня подняться. Ох, как же не хотелось оборачиваться назад. ОНО нетерпеливо захрипело. Не по своей воле я повернулся.
Передо мной, сильно сутулившись, стояла дряхлая старуха. Сжатые плечи, неестественно выкрученные руки. Она стояла в тени, немного наклонив голову так, что не было видно лица. Вместо ее дыхания я слышал какой-то хрип, похожий на попытку выговорить слово.
     Она медленно вернулась назад, закрыла дверь и подняла правую руку, указывая на окно. Я попробовал выйти из оцепенения. Но вместо этого меня объял дикий ужас, когда старуха вскинула резко голову, дав рассмотреть свое лицо. Это было не лицо Катрин, да и вообще оно мало напоминало человеческое.
     Весь лик ее был изрезан глубокими морщинами и гнойными язвами. Глаза казались мертво-тусклыми, а маленький рот превратился в огромную пасть.
     Рука ее продолжала указывать на окно, и я окончательно перестал сопротивляться. В проеме между прутьями решетки можно было свободно просунуть руку. Со всего размаха в это место я и ударил. Стекло лишь треснуло, окрасившись кровью. Ужас притупил мою боль. Я ударил ее несколько раз, пока от стекла не отлетел осколок. Я поднял его с пола и крепко сжал в руке. Стекло въелось в кожу, и липкая кровь закапала с руки. Я посмотрел на Катрин. Старуха поднесла свою руку к шее, не отрывая от меня своего взгляда.
     Я повторил ее движение и приставил стекло к горлу. Я надавил сильнее, как потребовала она. Сопротивляться было невыносимо трудно. Рука моя поневоле медленно начала резать шею. Но я все же остановил ее. Старуха тихо захохотала, а все мое тело вдруг поразила адская бол, вытащив меня из оцепенения. Я откинул от себя осколок стекла и, упав на колени, так сильно закричал, что заложило уши.
     Постепенно боль ослабевала, а мысли приходили в порядок. Одно лишь кричало мне сознание: «Бежать!» Старуха наблюдала за мной, раскрыв рот.
     Я кинулся вперед, выбил плечами дверь. Позади что-то происходило, слышались странные звуки. Я старался не обращать на них внимания и просто бежал. Сначала по коридору, а дальше – по лестнице на четвертый этаж. Одна лишь надежда оставалась у меня, надежда на колдуна.
     О том, чтобы сказать те слова в глаза Катрин, я даже не думал. Я не чувствовал, что это в моих силах.
     Кровь понемногу текла из ран. Вывихнутое плечо ныло. Ноги заплетались, не слушаясь. В голове словно гудели тысячи голосов. Становилось все хуже и хуже. Я придерживал рукой рану, но кров не останавливалась. Я почувствовал, что совсем скоро потеряю сознание.
     Наконец я увидел спасительную дверь. Из последних сил я подбежал и припал к ее ручке. Отчаяние нахлынуло на меня, в глазах потемнело. Все оказалось напрасным, все было обманом.
     В маленькой щели я увидел замок. Дверь была заперта. Колдун обманул меня.
     Я лег на пол, прислонившись к двери. Невыносимая усталость охватила меня. Хотелось закрыть глаза и уснуть, уснуть уже навсегда. Но сначала я должен был разобраться с духом.
     Я прикусил до крови губу, чтобы остаться в сознании. Медленно ушла боль, ушел страх, ушло отчаяние. Вместо него я ощущал только постепенно нарастающий холод. Он сковывал и усыплял. Я боролся с ним и ждал.
     Старуха показалась внезапно, когда глаза мои уже начали слипаться. В руке ее сверкнул осколок стекла. Она бросила его к моим ногам.
     Не закончил начатое – прочитал я в ее взгляде.
- О, нет, Катрин. Потом, может быть. Сначала разберусь с тобой, - сказал я и поднялся с пола.
     В ответ – смешок. Она чуть наклонила голову, издевательски улыбнулась. В этой ухмылке ясно читалось мое бессилие.
     С величайшим трудом я заставил себя смотреть ей только в глаза. Пошатываясь, я приближался к ней, тщательно выговаривая слова заклинания. Захохотав, старуха попятилась назад. Я замолчал, а лицо ее перекосилось в ужасе.
     Тело ее, резко согнувшись, отлетело от меня, как мяч от неслабого удара. На том месте, где она стояла, я увидел серое бесформенное существо. Оно завертелось на месте, а после направилось в мою сторону. Я откинулся назад. Все мое тело свело судорогой.
     Я почувствовал, как ноги больше не слушались меня, а сознание накрыла точно темная пелена. Дух неотвратимо меня захватывал. Я не сдавался и боролся из-за всех сил. Но все было напрасно.
     Я кричал, катался по полу, и пытался вытолкнуть из себя демона. Очень скоро левую руку свело судорогой так сильно, что я больше не мог ей управлять. Она резко вывернулась в сторону, причинив адскую боль.
     Я уже почти не сопротивлялся, а только корчился от бессилия. Дух уже почти захватил власть над моим телом, но сознание мое еще боролось. Перед моими глазами все расплывалось в багровых тонах. Взгляд мой неожиданно упал на осколок стекла. Мысль о том, что я могу превратиться в такое же чудовище, как и Катрин, дала мне силы. В последний раз почувствовалась свобода, и я воспользовался ей, схватив осколок.
     Время давало лишь возможность одного удара. Сомнений не было, как и выбора. Я замахнулся для удара в сердце.
     В другом конце коридора очнулась Катрин. Безумно испуганные ее глаза смотрели на меня. Но ничего уже не могло остановить меня…

     Все ушло. Все разом кануло во тьму. Как сладок был покой! Как не хотелось его терять! И как двойственно было чувство блаженного покоя, но горестного одиночества.
     Тьма и только тьма простиралась вокруг, заставляя переосмыслить все, что знал до нее. Она кардинально меняла все былые представления. Все глупое и ничтожное теряло смысл по сравнению с ее непостижимым величием.
     Возвращаться не хотелось. Но голоса заставили меня это сделать.
     - Марко?? Не может быть. О, Господи…
     Чье-то рыдание, от которого скребло на душе. Недолгая тишина.
     - Жив?
     - Жив, но умирает. Боже, сколько крови.
     - Аккуратно.
     - Понесли.
     - Держись, держись, друг. Клянусь, мы вытаим тебя.
     - Катрин, сестра, ты как?
     - Хорошо, только голова кружится. Я думала это сон. Но он, он помог мне. Я поеду с вами.
     - О, нет. Останься в доме. Берта поможет тебе.
     - Позвоните мне. Господи, сколько крови…
     - Да, да.… Спускаем!
     - Где вертолет?!
     - Садится уже. Скорее…
     Опять тишина. Потом звук мотора.
     - Марко.
     - У него открыты глаза. Он слышит нас?
     - Вряд ли.
     О, как же захотелось сказать «Да!»
     - Он сейчас на грани, и тянет его в каждую из сторон.
     - Подержи здесь. Сильнее. Пульс слабый.
     - Ох, не надо было так делать. Марко, прости нас.
     - Не сдавайся, ты только не сдавайся. Потерпи немного.
     Вновь тишина, теперь мучительная и долгая. И странная тьма, прерываемая редкими вспышками неземного света. Непонятный шум, похожий на морской прибой. И тихий стук ожившего сердца. «Не мучайте больше, отпустите меня…»
     В ответ – пугающее безмолвие. Сознание то приходило, то бессрочно покидало меня. Назад вытягивал гомон голосов.
     - Вы рассказали ей?
     - Нет, колдун. Стоит ли?
     - Она должна знать. И еще одно, Мик. Он скоро придет в себя и…
     - Я понимаю. Вряд ли он нас захочет увидеть. Мы уйдем.
     - Он увидит нас, если захочет.
     - Я передам, вот только вытащу его из комы. Ступайте…
     Снова провал в глухую тьму. Но теперь уже можно было разглядеть, как темные тени мелькают в полумраке. Потом - невыносимая внутренняя боль и постепенно уходившее сознание, пугающее отвратной мыслью, что теперь уже навсегда…

     - Марко. Ты так долго спал. Проснись.
     Я послушно открыл глаза. Глаза не сразу привыкли к свету, хотя окна были предусмотрительно занавешены темной тюлью. Я осмотрелся вокруг и понял, что нахожусь в гостинице Мерлана. Холодок пробежал по телу.
     - Марко.
     У постели в кресле сидел человек в плаще с закрытым капюшоном лицом.
     - Колдун?
     - Да. Как ты себя чувствуешь?
     Я попробовал пошевелиться. Тело слушалось меня. Я скинул с себя одеяло. Плечо и грудь были перебинтованы. Резкая боль заставила отказаться от дальнейших действий.
     - Жив,  - ответил я запоздало и тут же спросил, - Много времени прошло?
     Колдун кивнул.
     - Уже больше месяца. Две недели в больнице, а после мы перевезли тебя сюда.
     Я откинулся на подушку.
     - Скажи мне, колдун, справился ли я? – голос мой дрожал.
     - Более чем, более чем, Марко! Ты уничтожил духа, пожертвовав собой. Катрин теперь полностью здорова. И братья, и она – все благодарят за помощь. А я… Я не смею надеяться на прощение за свой обман…
     Я слабо улыбнулся.
     - Не стоит, колдун. Я все уже давно понял.
     - Обещаю, больше не услышишь ты лживых слов из моих уст.
     Мне стало невыносимо тоскливо.
     - «Больше»? Нужно ли это «больше»? – спросил я.
     Колдун удрученно опустил голову.
     - Забыть не получится, Марко.
     - Я знаю, знаю. От этого еще хуже на душе, - сказал я и добавил шепотом, - не стоило меня вытаскивать…
     Колдун вскочил с места, разгорячившись.
     - Я понимаю тебя, Марко! Понимаю, как никто другой. Ведь я сам проходил через все это, когда раз и навсегда меняются старые представления, когда видишь абсолютно другой мир, когда осознаешь, насколько слепы остальные люди, когда теряется смысл жизни.… Есть и еще такие люди, как мы с тобой, но их – единицы. И когда-нибудь перед всеми нами встает выбор. И у каждого из таких людей своя судьба. Кто-то пытается забыть, кто-то убежать, кто-то сходит с ума. Но есть и те, кто сами идут навстречу новому. Это мы с тобой, Марко!
     - Разве это жизнь? – возразил я.
     - Жизнь! И еще какая! Так живи, зная свое бесстрашие и трусость остальных. Да, ты другой, чем остальные, но ты – лучше, ты сильней. И превосходство твое дает тебе неограниченные возможности.
     Я кивнул, задумавшись.
     - Но с чего начать?
     Колдун тут же ответил:
     - Вернись в Санлеон и свяжись с Джейн. Организация, в которой она состоит, поможет тебе направить твой дар в нужное русло. Но будь осторожен. Не всем можно верить…