Глава 9. Подарок Фей

Должен ли мудрый государственный деятель проявлять терпение или же действовать решительно? Этот вопрос мучил Его Величество начиная с обеда. В пользу терпения высказывался здравый смысл и нежелание ещё раз лезть в логово василисков, то есть любимой сестрички. Пожалуй, если бы Кея обеспокоили в первый день медового месяца, ему было бы глубоко безразлично, ради каких таких мировых проблем назойливые нахалы вламываются в покои. А уж второй раз за день… Но, с другой стороны, прошло уже четыре дня с тех пор, как он последний раз видел шиеру Таис, а подлый виконт наверняка времени даром не терял. Что, если она и впрямь влюбится в лощеного красавца? Нужно срочно что-то делать. Вот только понять бы, что именно! Уж лучше бы очередной разгул пиратов или конфликт с соседями из-за торговых пошлин – тогда все просто, ясно и понятно. Но с женщинами… ужас. И совета спросить не у кого. Нет, лучше война!
Юный монарх бродил по кабинету, то садился за стол и хватался за перо в попытке написать невесте письмо, то вскакивал и рвал бумагу на клочки, то подходил к окну и в тоске смотрел на ухоженный парк, словно надеясь получить подсказку от обитающих нем фей. Он даже решился было послать Таис букет цветов и вызвал садовника, но, растерзав в клочья восьмую неудачную записку, прогнал удивленно взиравшего на королевские метания поэта клумб и фонтанов.
В самый разгар терзаний явился Зак, сияющий наподобие новенького империала, и растравил королю душу ещё больше. Это было совершенно невыносимо! Видеть вокруг себя счастливые лица – и знать, что за любимой девушкой вот сейчас, вот сию минуту ухаживает какой-то мерзкий хлыщ. Может быть, даже пытается её поцеловать!
Ни видеть, ни разговаривать с Закеримом не хотелось. А хотелось сказать какую-нибудь гадость, чтобы страдать не в одиночестве. Но Кей терпел, сжав зубы, и молчал в надежде, что приятель догадается сам и сбежит от греха подальше. Но лейтенант Флом, похоже, со своей любовью растерял последние мозги.
- Кей, тебя что, гоблины покусали? – Зак улыбнулся так лучезарно, что монарху захотелось дать ему в глаз.
- Не видишь, я думаю! – огрызнулся Кей, но порыв сдержал.
- Я вижу, что Ваше Величество гневаться изволит. Что стряслось-то?
- Ничего. Шел бы ты…
- Да я уже пришел вроде… если ты меня к троллям посылал. – Безмятежная физиономия Зака так и напрашивалась на хорошую драку. – Так что за важные государственные проблемы заботят Ваше Величество?
Кей не ответил, повернувшись спиной к непринужденно рассевшемуся в кресле другу. Повисло молчание, действующее королю на нервы не хуже наглых приставаний. Через несколько минут Кей не выдержал.
- Ну? И какого демона тебе надо? – он развернулся к Заку и уставился на него коронным сестренкиным взглядом «убейся сам пока не поздно».
- Спасибо, не стоит. Обойдусь и без демонов. – Похоже, лучший друг задался целью довести его до зеленых гоблинов. – Что, снова Шу? Что на сей раз у Её Высочества?
- У Её Высочества все замечательно.
- А ты на неё обиделся.
- Чушь. С чего ты взял?
- А то не видно. Она что, спасибо не сказала?
- Сказала, - Кей скривился. – Вот как этот Хилл умудрился сделать так, что она прям светится, а? Спорим, никаких серенад он не пел и стихов не читал?
- А… все ясно, - разочарованно протянул Зак.
- Что тебе ясно? – король упер кулак в бок.
- Кей, тебе надо проветриться. Пойдем, что ли, нового жеребца испытаем?
- Какой к демонам жеребец!  – Кей снова принялся метаться взад-вперед.
- Каурый аш-тунский трехлетка. Нельзя же так не уважать подарки послов!
- Да причем тут…
- Кей, ну что ты прям как не король, а? Поехали к Дарнишам!
Его Величество резко остановился, не зная, то ли возмутиться, то ли обрадоваться.
- Нанесем визит вежливости герцогу, а заодно и с Таис поговоришь.
- Ну… а если там этот, виконт? – титул прозвучал в устах Кея примерно как «сын портовой шлюхи и лишайного осла».
- А что виконт? Ему же хуже, – Зак недобро ухмыльнулся. – А не понравится, пусть меня на дуэль вызывает. Вон, Эрке в секунданты возьму… там же и закопаем.
- Неплохая мысль. – Король впервые улыбнулся, представив себе довольных Ахшеддина и Флома над свежей могилкой и со шляпами в руках.
- Так собирайся! Как раз к ужину успеем.
- Надо хоть предупредить Урмана. – Наконец решительность взяла верх над сомнениями и терзаниями.
- Сейчас пошлю. Может, цветов захватить? А вот, кстати, я недавно такой стих слышал… демон… не вспомню…

Ещё немного подбодрив сюзерена, Зак помчался организовывать подобающее сопровождение. Можно было отправиться к Дариншу инкогнито, но, на его взгляд, официальный визит подходил для королевских планов лучше. Он первым делом отправил к герцогу курьера с запиской, распорядился подготовить карету и дюжину гвардейцев верхами, лично выбрал в оранжерее три дюжины белых лилий, благо, Мия как раз сегодня обмолвилась, что этой осенью именно белые лилии в моде.
По дороге из оранжереи, с полной корзинкой цветов в руках, Зак нос к носу столкнулся с Её Высочеством и Тигренком, прогуливающимися по саду. Как нельзя кстати – он как раз собирался предупредить принцессу о планах брата.
Шу выглядела сияющей, да и её менестрель тоже.
- Добрый вечер, Ваше Высочество.
Зак поклонился. В присутствии посторонних он старательно держал подобающую дистанцию, чтобы лишний раз не дразнить сплетников и завистников.
- Добрый вечер, шер Флом. - Принцесса радостно улыбнулась. – Позвольте представить вам шера Гейзена.
- Рад приветствовать вас, шер Флом. - Тигренок отвесил изящный поклон.
- Э… счастлив знакомству, шер Гейзен. - Зак поклонился в ответ.
«Кажется, я пропустил много интересного. Шер! Кто бы мог подумать! И когда она успела?»
- Капитан вам ещё не сообщил, что вы с шером Гейзеном теперь коллеги?
- Коллеги? – он опешил.
- У нас будет возможность познакомиться поближе, лейтенант. - Тигренок выглядел так, будто сейчас рассмеётся.
Что за история? Ну, Кей, друг называется! Так ничего и не рассказал, одна любовь на уме!
- Прелестные цветы, это для Мии?
- Для шиеры Дарниш, Ваше высочество. – Теперь уже Зак наслаждался удивлением принцессы. – Его Величество намеревается нанести герцогу визит сегодня вечером.
- Да? Замечательно. Вы, разумеется, будете его сопровождать?
- Конечно.
- Шер Гейзен, не желаете ли познакомится с герцогом Дарнишем сегодня? – Шу обернулась к менестрелю.
Удивление Зака росло. Принцесса на полном серьезе спрашивает своего Тигренка, не хочет ли он поехать к герцогу?! Что-то очень странное произошло сегодня. Он с трудом подавил желание протереть глаза и пощупать Шу – не морок ли? Не может это милое, очаровательное и покладистое существо быть занозой Шу! Чтобы она интересовалась чужим мнением, прежде чем что-то сделать, а не ставила всех перед фактом? Не иначе, последний дракон в горах сдох.
- Почту за честь сопровождать вас, Ваше Высочество, - чуть не мурлыкнул в ответ Тигренок и, склонившись к руке принцессы, запечатлел на ней страстный поцелуй. Шу тут же засияла ещё ярче.
Зак начинал понимать Кея. Если эти двое вот так себя вели… немудрено, что Его Величество обзавидовался. При взгляде на счастливую парочку остаться равнодушным было решительно невозможно. Вот только Зак радовался, что наконец и Шу нашла свою любовь, а Кей страдал. Ну ничего, получит свою шиеру и успокоится.
- Лейтенант Флом, передайте Его Величеству, что мы изволим составить ему компанию. Когда вы выезжаете?
- Через четверть часа, Ваше Высочество.
- Прекрасно.
Распрощавшись с Её Высочеством и шером Гейзеном - явно ставшим шером только сегодня - Закерим почти вприпрыжку понесся к Кею с твердым намерением устроить ему допрос с пристрастием. Не поделиться такими новостями! Да как он мог!

***
- Повезло сестричке, - вздохнула возлюбленная, провожая взглядом лейтенанта. – Ну да ладно, Темный с ней.
Шу обернулась к нему и одарила нежной улыбкой.
- Вы так галантны, шер Гейзен.
- Для вас – все, что угодно, Ваше Высочество, - Хилл улыбнулся в ответ.
Принцесса выглядела восхитительно, истинно царственная особа: сложная прическа, перевитая нитками жемчуга, воздушное платье в излюбленных ею сизо-сиреневых тонах, аметистовые подвески и серьги изысканной работы – под цвет глаз, и величественно-непринужденные манеры. А для него лично - всполохи розово-золотого сияния, освещающие все вокруг.
Хилл удивлялся, как легко и без малейших сожалений Шу отказалась от мелкой мести старшей сестре, лишь только ей пришло в голову, что брату может понадобиться её помощь. И удивлялся, насколько всерьез она приняла его просьбу - скорее требование, высказанное в момент помутнения рассудка - не решать за него. Он прекрасно понимал и сам, а реакция Закерима лишь подтвердила впечатление, насколько для неё непривычно и странно спрашивать согласия, а не командовать. И тем дороже был её нечаянный подарок, её искренняя забота.
Положа руку на сердце, к герцогам, графам и прочим представителям высшего общества ехать хотелось ничуть не больше, чем общаться с Её Высочеством Регентшей. Да и просто делить общество любимой с кем угодно. Будь его воля, он бы с удовольствием увез бы её из этого змеиного гнезда, называемого королевским дворцом, сегодня же. Как можно дальше, как можно быстрее. Но не мог предложить ей бегство с поля боя – а именно так Шу чувствовала себя в родном доме.
Подарок фей полностью оправдал свою спорную репутацию – не зря сказания и легенды в один голос утверждали, что у любого дара Древнего Народа есть обратная сторона, и что за него непременно придется дорого расплачиваться. К тому дивному пониманию и открытости добавилось нечто довольно неожиданное и не сказать, чтобы легкое и приятное. Ответственность. Необходимость принятия возлюбленной целиком, со всеми её интересами, тайнами, желаниями, светлыми и темными сторонами. И принятия её поступков, как своих – с полным пониманием и осознанием. Ему раньше и в голову не приходило, что такое в принципе возможно – стать одним целым не только в постели, но и в жизни. И не приходило в голову, как это может оказаться тяжело. Правильно Шу говорила о магии Разума: жизнь без лжи. Не лгать ни себе, ни возлюбленной. Не пытаться манипулировать, перевоспитывать, обижаться или гневаться… разве можно обижаться всерьез на самого себя? Или не прощать, что бы не натворил? Пока, слава Светлой, ему не пришлось столкнуться ни с чем таким, что показалось бы в поступках Шу неприемлемым, но что будет дальше… и поверить в то, что Шу примет его со всеми особенностями характера и воспитания… хотя, что-то подсказывало Хиллу – в отношении к жизни у них намного больше общего, чем можно было бы предположить на первый взгляд. Да и на второй тоже.
- Шу, родная, и как ты будешь меня представлять? – Хилл был готов к любому варианту, признавая, что в данном случае Шу виднее, но предпочел бы знать заранее.
- Скорее всего, как есть. Урман наш друг, во многом он заменил мне отца… - Шу крепче сжала его руку и опустила взгляд. – Ты, наверное, догадываешься, что отцу приходилось нелегко. Все же Ристана его любимая дочь, она даже внешне на него так похожа… и все время лавировать и сдерживать её амбиции, не позволять ей причинить вред Кею… до меня ли ему было? Меня-то защищать особо не требовалось, я как-то сама справлялась. А Урман всегда находил для меня время. С самого начала, как мы сюда приехали.
За простыми, рассудительными словами Хилл видел и чувствовал целую историю, целый мир – одиночество девочки, так и не узнавшей толком родительской любви и заботы. Пожалуй, Мастер Тени был для него самого гораздо больше отцом, чем король Мардук для младшей дочери.
Как ни странно, столь непохожие с виду судьбы перекликались между собой – их обоих воспитывали как помощников и защитников для наследников. Престола ли, Гильдии, не суть важно. Они оба нужны были родителям и воспитателям не ради самих себя, а ради каких-то их, взрослых, целей. И Хиллу так легко оказалось понять слепую, отчаянную любовь Шу к брату, потому что у него самого был Орис – друг, брат и единственный родной человек на свете. До сих пор, пока не появилась Шу. Наверное, все же боги знали, что делали, сплетая их жизни в одно.
Но время для размышлений закончилось. У парадного подъезда уже ждала карета с королевским гербом, гвардейцы в синей форме сдерживали великолепных коней, красуясь перед выглядывающими из окон придворными дамами и служанками. И, будя звонкое эхо каменных стен, стремительно чеканил шаг Его Величество, небрежно кивая отдающим честь солдатам у распахнутых широких дверей. Юноша, совсем недавно мечущийся в четырех стенах, сомневающийся и терзающийся, уступил место пусть и очень молодому, но собранному, целеустремленному и решительному монарху.
- Едем.
Кей не стал разводить лишние церемонии, быстрым кивком ответив на реверанс сестры и поклон шера Гейзена.
В очередной раз наблюдая за преображением Кея, Хилл отдавал дань искусству актера – или политика и дипломата, не суть разница. Всего несколько мгновений, как застучали копыта по мостовой и кортеж тронулся, и маска «будущего великого короля» растворилась в искренней довольной улыбке.
«Как же он доверяет сестре, что вот так, сразу и без вопросов, принял в круг друзей, почти в семью, демоны знают кого?»
Доверие и понимание между тремя людьми рядом с ним ощущались почти физически. Как и доверие всех троих к нему, личности опасной и подозрительной во всех отношениях. Да он сам бы не стал себе доверять! Но сейчас Хилл готов был верой и правдой служить своему королю – за один только сегодняшний день, за один только взгляд. Только за то, что король действительно радовался присутствию Хилла, здесь и сейчас.