Азартный игрок

Двери кафе «Буквоед» обыденно открывались рано утром, когда первые лучики солнца только-только начинали барабанить в деревянные ставни жителей этой маленькой, но очень важной деревни. Так случилось и в этот раз, несмотря на низкую зимнюю температуру за окном. Невидимый бармен сновал за своей стойкой, усердно протирая и расставляя стаканы и бокалы. Дверь в кафе распахнулась и на пороге появилось И с какой-то затейливой улыбкой и хитроватым прищуром довольных глаз.
- Привет, Абзац! – с порога закричало И, обращаясь в сторону барной стойки.
Абзац беззвучно кивнул в ответ. И огляделось вокруг и с удовлетворением для себя отметило, что в кафе еще нет посетителей. Подойдя к бару, И заигрывающе посмотрело на Абзаца. Со стороны непосвященному могло бы показаться, что нечто костлявое и долговязое всматривается в полки со спиртными напитками и довольно улыбается, предвкушая свой возможный запой. Однако И, как и другие обыватели этой деревни могло видеть многие вещи, недоступные обычному их потребителю. И решило прервать свое молчание:
- Абзац, тут такое дело…
Абзац оставил на мгновение свое занятие, многозначительно посмотрел на И и снова принялся за дело.
- Да, да, знаю я, – делая вид, что поникло, продолжило И. – Нет смысла от тебя что-то скрывать… В общем, я решило организовать у тебя в кафе небольшое соревнование…
Абзац ухмыльнулся, давая понять, что под соревнованиями он понимает спортивные состязания, а не то, что имеет в виду И.
- Хорошо, мы хотим устроить турнир по карточным играм, ты ведь не против этого?
Абзац молчал, но И прекрасно понимало, что решение уже принято. Минутой спустя Абзац нагнулся и достал из-под стойки большой калькулятор, который обычно использовался лишь для того, чтобы доказать ошибочность обвинений какого-нибудь захмелевшего клиента. Сделав несколько плавных нажатий по кнопкам, он развернул калькулятор таблом к И.
- Что? – возмущенно воскликнуло И. – Да это же обдираловка! Нет, ну я бы поняло, если бы ты запросил 5% или даже 10%, но 25% - это уже перебор!
Абзац спокойно пожал плечами, спрятал калькулятор и продолжил работать.
И сделало еще пару попыток поторговаться, но, убедившись в стойкости бармена, сдало свои позиции.
- Хорошо, хорошо, пусть будет по-твоему, – И прекрасно понимало, что оно очень рискует, соглашаясь на такую сделку с Абзацем, ведь 25% от призового фонда – не малые деньги и отдавать их придется И даже в случае его проигрыша.
Развернувшись на 180 градусов, И оглядело помещение кафе и указало на самый освещенный столик посреди этого заведения.
- Думаю, что тот плацдарм нам вполне подойдет.
Абзац коротко кивнул, но для И не требовалось уже одобрения бармена, так как сделка считалась состоявшейся, как только они пришли к соглашению о сумме, а этот факт давал теперь И некоторые полномочия.
В это время Й распечатывал конверт, который немногим ранее вручила ему @. Вынув из него лист белой бумаги размером чуть менее самого конверта, Й прочел следующее:
«Приглашаю на турнир по распознайке. Начало в 12:00, место проведения – кафе “Буквоед”, взнос – 100 тысяч штрихов. Явка обязательна. И.»
- Ох, и заносчивое-то! Ну, ничего, я ему устрою! – возмутился Й, что было вполне справедливо, так как явка на турнир по распознайке в случае приглашения и так была обязательной, так сказать, делом чести.
Такие же приглашения получили А и О. Ж, Ч, Ш и Щ получили от И немного другие письма, текст которых гласил:
«Назначаю Вас наблюдателем на турнире по распознайке, который состоится в 12:00 в кафе “Буквоед”. С уважением, И.»
Вышеупомянутые четверо с радостью приняли это известие, так как оно означало возможность заработка на игре без каких-либо затрат.
Надо сказать, что И часто становилось инициатором турниров по распознайке и это приносило ему завидную прибыль. В этот раз оно решило возомнить себя стратегом, что подтверждается его выбором участников.
Без четверти 12 уже все участники турнира были на месте и с большим любопытством разглядывали друг друга в полной тишине, прерываемой лишь редким позвякиванием посуды за барной стойкой. Эксперты и наблюдатели, а именно так назывались участники этой игры, ждали появления организатора И и куратора турнира. Обычно куратором назначался кто-нибудь из представителей власти, но в этот раз И выбрало Дефиса – наиболее опытного лжеца, который работал в деревушке то адвокатом, то менеджером, то рекламщиком.
И вот двери в кафе аккуратно открылись и мгновением спустя в помещении оказались И и Дефис.
- Господа, рад видеть всех вас на турнире, прошу к столу, – поприветствовало всех И и указало на тот столик, который был запримечен им заранее.
Все эксперты заняли места за круглым столиком в таком порядке: И сел спиной к барной стойке, напротив него спиной к окну сел Й, по правую руку от И расположился О, а по левую – А. Наблюдатели же стали прохаживаться вокруг игроков, пристально изучая их позы, жесты и мимику. Куратор Дефис собрал со всех участников, кроме И, по 100 тысяч штрихов, а с И, как с инициатора турнира, взял 400 тысяч – по 100 тысяч за каждого из участников. Таким образом, призовой фонд составил 700 тысяч штрихов, что было довольно значительной суммой для этой деревушки, да и не только для нее. После этого он перетасовал карты, положил колоду на центр стола, и игра началась…
Надо сказать, что колода была довольно потрепанной, так как являлась единственной в своем роде. Когда-то, лет так дцать назад ее презентовали в благодарность за гостеприимство старейшине деревни заезжие мастевые цыгане – Дам Бубна, Кор Черва, Шест Трефа и барон Пика Ту. Тогда колода была альбомом фотокарточек всего цыганского рода, пока один из ныне покойных представителей деревни не предложил использовать эти карточки в одной игре, правила которой он узнал, путешествуя по миру.
Здесь, наверное, следует поведать Вам, читатель, правила игры в распознайку. Что ж, этим и займусь. Каждый из игроков за один ход должен взять одну карту сверху колоды. Для каждой из карт колоды у участника заблаговременно должен быть заготовлен набор закорючек и завитушек, что для нас с Вами, читатель, соответствует мимическим выражениям, жестам и элементам поз. После того, как карты оказались на руках и изучены игроками, начинается шквал перекрестных вопросов, на которые запрещено отмалчиваться. В случае получения игроком вопроса с указанием какой-либо карты, он обязан продемонстрировать заготовленные им закорючки или завитушки для этой карты за исключением тех, которые соответствует карте у него на руках. При этом он может одновременно с ними показать ряд других, которые у него заготовлены и не привязаны ни к одной из карт колоды. Тот, кто первый готов назвать карты всех соперников на текущем ходе, дает сигнал куратору, который фиксирует весь процесс игры. В случае ошибки игрок лишается права угадывания на текущем ходе, но может дальше задавать вопросы и отвечать на таковые со стороны своих оппонентов. Как только все игроки ошиблись в своих догадках или кто-то из них угадал все карты соперников, происходит переход хода и участники берут сверху колоды по очередной карте. За каждое верное угадывание игроку начисляется 1 балл. Особую роль играют наблюдатели, которым проще регистрировать все изменения в облике игроков, так как они не участвуют в перепалке вопросов-ответов. К любому из них игроки могут обратиться перед оглашением карт на очередном ходе. В случае подсказки наблюдателя эксперту, которая помогает отгадать карты других игроков, 1 балл делиться пополам между ними двумя. Выигрывает тот, кто набирает в итоге максимальное количество баллов.
- Эй, А, скажи, а ты давно встречался с Дам Бубной?
- Недели 2 назад, а ты, О, что нового слышал о Дев Бубне?
- Говорят, что он в политики подался. Слушай, И, как думаешь, кто более радикален в своих взглядах, Дев Бубна или Дев Трефа?
- Да мне почем знать, О, может ты еще и Пика Ко в радикалы запишешь?
- Дефис, я готов назвать карты, требую совета Щ.
Игра кипела вовсю. Наблюдатели помогали то одному, то другому эксперту. Ошибка, ошибка, ошибка, угадывание – и так многократно. Надо ли говорить о напряжении участников турнира? Думаю, что не стоит. Возможно, что игрокам в покер и не снилась та выдержка, которой обладали игроки в распознайку, а их искусству владения собой можно только завидовать.
Шел уже 9-й час игры. И вот настало время последнего хода, эксперты разобрали оставшиеся 4 карты. У И, Й и О одинаковое количество баллов, кто-то из них в этот вечер или в эту ночь должен стать победителем. Станет ли о нем известно на этом ходе или придется делать дополнительный с заново перетасованной колодой? И ведет себя слишком уверенно, как будто у него есть какой-то коварный план. Похоже на то, что финальная стадия игры соответствует его прогнозам. В этот момент дверь в кафе с шумом открылась и на пороге появилось запыхавшееся Е.
- Друзья, помогите скорее! – сбивчиво протараторило оно.
- Что случилось? – спросил удивленный Дефис.
- Ё хотело покончить с собой, я вытащило его из петли и сейчас оно на улице в нашей каретке.
Игроки переглянулись, но остались на своих местах, так как того требовали правила игры, и только Абзац мигом перескочил через стойку и кинулся на улицу. Следом за ним выскочило Е. Мгновением спустя они уже заводили под руки вялое Ё. Надо было видеть лица Й и О: в мгновение ока они помрачнели.
Все в деревне знали, что у Ё уже длительное время была депрессия в связи с тем, что его мигание стало проявляться меньше, чем у всех остальных жителей. Злые языки распространили слух о том, что виной этому были Й и О. Ё старалось избегать их, а Й и О начинали чувствовать свою вину. Все же их попытки пообщаться с Ё и расставить что-то там над чем-то там сводились на нет.
Абзац и Е усадили Ё за свободным столиком неподалеку от играющих. Ё выглядело довольно уныло, а две его характерные черты сползли с макушки чуть ли не на самую грудь. Й и О начали проявлять признаки волнения, И было жалко на них смотреть, но ведь игра – есть игра.
- Уважаемый О, думаете, что наш Ё пытался совершить суицид по причине неразделенной любви к Вале Трефа?
О рефлекторно продемонстрировал небольшой разрыв в области переносицы, однако его возбужденность, вызванная появлением Ё, не позволила ему разбавить этот пунктирчик чем-то еще.
- Ага, – про себя победно подумал И. – Еще пара нужных вопросов.
Его мозг работал как заведенный, чего нельзя было сказал о Й и О.
- И, при чем здесь Валя Трефа?
И внутренне ликовало, так как понимало, что эмоции сыграли с О злую шутку, не позволив ему задать ответного нужного вопроса.
- Й, а Вы, своей краткостью затмевающий Десь Бубну, что думаете об этой ситуации?
Удар был рассчитан верно, и Й аж передернуло, так как любые сравнения его с выскочкой оппонентом всегда вызывали в нем бурю негативных эмоций. Й продемонстрировал свою завитушку для названной карты первой, хотя и дополнил ее лишними. Этого было достаточно.
- Дефис, я готов назвать карты.
Й досадно опустил голову, О испуганно поглядывал на Ё. И начало перечислять карты соперников, и после оглашения карты А дверь с грохотом слетела с петель.
- Запятухи!!! – завопил Дефис.
- Всем оставаться на местах! – громогласно заявил голос у дверей, и в помещение ворвалось несколько сотрудников Законно-Правовой Территории, которых жители между собой обидно обзывали запятухами. Заключал процессию Восклицай – известный страж порядка этой и других близлежащих деревень. Запятухи заняли позиции около окон и двери в подсобное помещение, выход из кафе продолжал удерживать Восклицай. В кафе воцарилась гробовая тишина. Главный страж достал лист бумаги и начал поглядывать то на него, то на лица присутствующих в заведении.
- Ты, – указал он на И. – Собирайся, пойдешь с нами.
И вопросительно посмотрело на Дефиса.
- Игра окончена, И, ты победил.
Теперь правила не действовали и И покорно вышло из-за стола и побрело к выходу.
Й и О переглянулись.
- Сто… - хотел было О остановить И, но Й не дал ему этого сделать, наступив под столом на левую ногу.
Тут Й и О, не сговариваясь, посмотрели в сторону, где должно было находиться Ё – его там не оказалось.
А, не осознавая всей глубины происходящего, тоже начал заподозривать неладное. Он испытывающе посмотрел на наблюдателей, выделил взглядом Ч и Щ, но те лишь молча пялились ему в глаза, не выдавая никаких признаков осведомленности.
И вышло из помещения, несколько запятух вышло за ним. И тут Восклицай заприметил Дефиса.
- Опаньки, адвокатишка!
- Не, не, не, я сегодня – обычный менеджер, вот ребятам продал несколько фотокарточек.
- Пойдешь со мной!
- Но…
- Никаких, – пресек ненастойчивую попытку Дефиса начать пререкания с представителем власти Восклицай.
Дефис покорно поплелся к выходу. Мгновением позже он уже сидел в каретке вместе с И, парой запятух и Восклицаем.
Утром Восклицай пригласил в свой кабинет И. Войдя в кабинет, И напустило на себя удручающе-беспокойный вид, что не ускользнуло от внимания проницательного главного стража.
- Угомонись. Прекрати ты свои эти клоунские приемы. Я не знаю, как, не знаю, для чего, но нутром чую, что все подстроило ты.
И сделало обиженно-испуганный взгляд и посмотрело на Восклицая.
- У меня просто нет доказательств, иначе я упек бы тебя до конца твоей никчемной строчной жизни.
И продолжало молчать, оно понимало, что малейшая незапланированная реакция может испортить весь план.
- Я тебя выпускаю, за тебя внесли залог, – разочарованно продолжил Восклицай.
И понимало, что имеет право уже спокойно уходить прочь, но сочло нужным поблагодарить:
- Спасибо Вам, достопочтеннейший.
После этого И развернулось на 180 градусов, как делало уже это ровно сутки назад и неспешной походкой направилось к выходу.
Через полминуты в кабинет к Восклицаю заглянул его коллега Вопросил.
- Ты его отпустил? Как же так?
- За него внес залог бармен того заведения, в котором мы вчера его забрали.
- А как же фоторобот, который нам прислали из Интерлиньяжа?
- Вот результаты экспертизы, – Восклицай протянул Вопросилу документ со штампом Территории Луп и Зеркал.
Вопросил пробежал текст глазами и понуро посмотрел на Восклицая.
- Это не он, не №.
№, известный в миру как великий финансовый махинатор и мошенник, был объявлен в розыск Интерлиньяжем несколько лет назад, а все попытки его поймать оказывались безрезультатными. Восклицай и Вопросил отлично знали об этом в отличии от Вас, читатель.
- Да, не он, но от этого тоже веет какой-то криминальной похотью, у меня нюх на таких.
В это время И вышло на улицу и почувствовало на себе чей-то взгляд. Оно пошло вправо и вскоре свернуло за угол здания скобок предварительного заключения ЗПТ.
За углом его ждал Абзац.
- Пришел за своей долей? Похвально, в нашем мире никому нельзя доверять, – ухмыльнувшись, сказало И. – Пойдем в Шрифтохранилище, они уже должны быть там.
Через 10 минут Абзац с И уже стояли возле распахнутой именной ячейки Шрифтохранилища. И достало пачку купюр и вручило их Абзацу.
- Здесь ровно 175 тысяч, как и договаривались.
Абзац взял пачку, поднял и опустил свою руку с ней пару раз, как будто взвешивая пресс, удовлетворенно кивнул, повернулся и ушел восвояси.
И понимало, что оставаться в этой деревушке ему теперь опасно и нужно поскорее уносить ноги. Единственное, что сдерживало И – желание отметить свою победу, но И знало, что однажды доверившись поспешности, можно потом медленно увядать где-нибудь в оглавлении ЗПТ. Поэтому И нашло ближайший телефон, набрало знакомый номер и поспешно проговорило:
- Мистер Д, Ваша работа оценивается на отлично, вознаграждение в той же ячейке.
Да, Дефис был лжецом, но это не мешало ему быть великолепным исполнителем. И, если за работу платили хорошо, а 25 тысяч штрихов могли позволить безбедно существовать 2-3 года в его родной деревне, то он работал на износ.
Уже многим позже в своих мемуарах Дефис опишет все эти приключения. Он расскажет и о тонком расчете И в подборе наблюдателей, когда Ж и Ш должны будут симпатизировать И, а Ч и Щ – А. Также он опишет, как долго пришлось уговаривать Ё принять участие в съемке финансируемого правительством психологического триллера «Троеточие: Эпилог третий». Еще он намекнет о том, что даже сотрудники Интерлиньяжа склонны верить анонимкам. Да и про многое другое напишет, уж не сомневайтесь в этом.