Как снег на голову. часть 12

       - А скажите, любезный  барон, как так случилось, что нас смогли догнать?
       Вопрос этот признаться волновал меня уже несколько часов. Барон сокрушенно опустил голову.
       - Извините меня, Андрэ. Это моя вина. Зная, что Вы не очень умелый наездник, я подобрал Вам коня спокойного и покладистого. Только не сильно резвого.
       - А Ваш, то конь, Ваш? Ваш Роско не смог уйти от погони? Никогда в такое не поверю.
       Барон, смутившись, замолчал. Неужели? Да, так, оно и есть. Рамель вполне мог оторваться от погони. Его конь крепок и хорошо отдохнул. Я всему виной. Барон не смог оставить меня одного. Вот поступок истинно благородного человека. Наполнившие меня чувства трудно передать словами. Так, должно быть, и начинается настоящая дружба. 
       - Рамель, признавайтесь. Вы отстали из-за меня?
       Барон, насупившись, молчал. Не хотел меня огорчать правдивым ответом.
       - Не расстраивайтесь, Андрей. Все равно, битвы было не избежать. Не сейчас, так позже. А так, мы задали им славную трепку.
       Трепку мы им, конечно, задали, вот только что нам делать дальше. Что-то побежденные не спешили выкидывать белый флаг. Это мы сидим в осаде. Торжествуем победу окруженные неприятелем. Спрашивается, как мы попали в такую ситуацию? Опять я оказался обузой. Нет, надо как-то исправлять положение. Для начала, провести рекогносцировку, что ли? Решено, это не помешает. Я поднялся на второй этаж и оглядел окрестности. Обзор был великолепный. Самый большой отряд наемников устроился у дороги. Похоже, они разбили там походный бивак. Развели костер, и собирались приготовить ужин. И согреться за одно. Приближающееся сумерки несли с собой прохладу. С призрачной надеждой я посмотрел и в противоположную сторону, а затем влево и вправо. Ну да, этого и следовало ожидать. Наблюдателей они расставили грамотно. Незаметно не ускользнуть. Если только, придумать что-то нестандартное. Отвлечь внимание и под шумок проскочить.
       Норик с бароном сидели в зале, приведенном в относительный порядок. Барон неторопливо пил пиво, временами поглядывая на дорогу. Норик с радостью рассказывал барону о буднях трактирщика, довольный тем, что нашел благодарного слушателя. Не то, чтобы барону было это интересно, но все же, какое то развлечение. И потому, он благосклонно молчал.
       - Скажите, почтеннейший трактирщик, как у Вас с крепкими напитками? Мне нужен самый крепкий.
       Барон посмотрел осуждающе. Не время сейчас. Трактирщик тоже был несколько озадачен.
       - Их редко у меня спрашивают. Обычно благородные господа предпочитают хорошие вина, а те, кто попроще – пиво. Иногда коньяк.
       Задумчиво почесав голову, маленький трактирщик предложил.
       - Что касается самых крепких, у меня есть дюжина бутылок крепкого семидесятиградусного рома. Купил по случаю и вот они уже два года лежат у меня в погребе невостребованными. Признаться честно, жуткая гадость. Но больно уж дешево их продавали, вот я и соблазнился. Я сомневаюсь, что такие благородные господа станут его пить.
       - Правильно сомневаетесь. Несите.
       Трактирщик посмотрел на меня недоверчиво и спросил.
       - Сколько Вам будет угодно?
       - Несите все.
       - Все? – удивленный трактирщик подумал, не ослышался ли он.
       - Все, все. И еще у меня будет несколько вопросов.
 
       На столе выставленные в ряд стояли двенадцать бутылок крепчайшего рома. Почти чистый спирт. Сто грамм такого запросто свалят с ног быка. А пятьсот – самого крепкого завсегдатая портовой таверны, или пять быков. Бутыль объемом грамм семьсот не осилит в одиночку никто. Норик и барон Рамель смотрели на меня с явно выраженным состраданием. Как на такое было не отреагировать?
       - Трактирщик, три стакана, и луковицу на закуску.
       Посмотреть на их лица, я получил массу впечатлений. Ладно, пора, пожалуй, признаваться, а то, как бы они не записали меня в экстрималы.
       - Вы что,  в самом деле, думаете, что я это собрался пить?
       Похоже, именно так они и думали.
       - Это для наших гостей. Угостим лучше их.
       - Вы хотите, чтобы я отнес их в подарок тем господам? - спросил маленький трактирщик.
       - Вы знаете, Андрэ, я думаю, они откажутся, - предположил барон.
       - А вот и не угадали, Рамель. Отказаться у них не получится. Но, прежде несколько вопросов. Во-первых, как там наши кони?
       - С конями все в порядке. Они в небольшой пристройке за зданием, - отозвался Норик, - накормлены и почищены. Джастин ими занимается.
       Джастин – это тот небольшой парнишка, что подхватил повода наших коней и быстро увел их за здание трактира. Кстати, большое ему за это спасибо. А то наемники могли бы обратить на них внимание и чего доброго захватить. Очень сообразительный парнишка. Все это время, пока в трактире гремели баталии, он предусмотрительно оставался в дальней комнате. Ну, очень сообразительный парнишка. Надо будет оставить для него пару мелких монет.
       - Тогда вопрос номер два. Как Вы думаете, барон, шмель-разведчик найдет нас в темноте?
       Барон подумал. Прикинул что-то.
       - Вряд ли. Тепловизор имели только самые дорогие и редкие модели.
       - Это хорошо. Значит, мы можем попытаться прорваться.
       - А как же наемники?
       - Им будет не до нас. Но для этого придется немного потрудиться. И проявить немного творческих способностей.

       Я вышел на крыльцо трактира и громко сказал
       -Гха, гза.
       Вы не представляете, какое впечатление может произвести простое покашливанье, произнесенное в нужное время в нужном месте. Сидевшие у костра наемники подскочили, как подброшенные пружиной. Выхватив оружие, они заняли круговую оборону, готовясь к немедленному нападению. Наемник, готовивший ужин, уронил ложку в котел и теперь пытался ее выловить, обжигаясь и забавно подпрыгивая. Так недолго и без ужина остаться. Да, пожалуй, несколько таких неожиданных выходов, и они сдадутся без боя. Неплохо. Но усилить беспорядок в рядах противника все же необходимо.
       - Эй вы, остолопы, и долго вы собираетесь здесь сидеть?
       Наемники посовещались. Видимо решали к кому именно их них адресовано обращение. Наконец, один сделал два шага вперед и ответил.
       - А подойдите ко сюда милостивый государь. Тогда посмотрим кто из нас эскалоп.
       - Вот еще. Если надо, сам подходи. Получишь колотушкой.
       Парламентер на всякий случай сделал шаг назад. А я, тем временем, продолжал действовать по намеченному плану. 
       - И с чего это вы вздумали нападать на двух благородных людей?
       - Это уж наше дело. С чего хотим, с того и нападаем. И вообще, может быть, мы просто хотели пообедать.
       - Вот-вот. Сидите здесь теперь голодные. Последняя каша и та подгорела.
       Их импровизированный повар так и не достал ложку из котла и теперь бегал вокруг него. Из котла явно запахло подгоревшим обедом.
       - Сними у костра котел, дубина.
       - Спасибо ваша милость. Я сейчас.
       Наемник засуетился, потянул в себе котел, обжегся и опрокинул его на землю. Ну, не дубина ли, в самом деле?
       - Вот так и останетесь без ужина. А могли бы пообедать в трактире.
       Наемники необычайно оживились.
       - Так мы бы с радостью. Так он того – закрыт на спец обслуживание. Можно мы придем и купим ужин?   
       - Нет уж, знаем мы, как вы ходите. Так что, никакой покупки ужина. Но вы можете его выиграть, если победите в соревновании.
       - Огласите меню, пожалуйста, - это я уже Норику, который ждал этого момента за дверью. Он торжественным шагом вышел на крыльцо со свитком, который собственно и должен был содержать в себе меню.
       - Сегодня наше заведение может предложить, - маленький трактирщик сделал паузу, и продолжил, - окорок свиной копченый, барашек на вертеле, карась запеченный, в ассортименте – холодные закуски, зелень, салаты.
       Трактирщик подумал и добавил уже от себя, - кроме того, победителю в пари бутыль марочного вина. В подарок от заведения.
       Наемники одобрительно зашумели, всем своим видом выражая согласие отложить нашу поимку и прерваться на хороший ужин. Один из них заметался от одного к другому, уговаривая их не поддаваться на провокацию и не идти на сделку с врагом. Должно быть, это и был человек графа. Старания бедняги оказались напрасны. Голод, подкрепленный интригой, победил, и переговоры были продолжены.
       - А что собственно за соревнование?
       - Да вот, мы здесь поспорили с бароном, что никто из вас не сможет меня перепить. Нет у вас твердой закалки. Настоящего стержня, стальной хватки, - это я, пожалуй, перегнул. Хватка то здесь причем?
       Наемники возмущенно зашумели. Соглашаться с таким заключением им не хотелось.
       - А что будем пить? - наконец отозвался один из них.
       - Маэстро, продемонстрируйте образец.
       По моему сигналу Норик поставил на поднос бутыль рома и понес к отряду наемников. Наблюдатели с флангов постепенно подтягивались поближе. Такое развлечение встречается нечасто. Им тоже было интересно узнать о предполагаемом пари. Весьма возможно, мы могли бы проскочить незамеченными через заднюю дверь пока наемники увлеченно обсуждают наше предложение, но план наш был не таков. Как-то это не солидно, Вы не находите?