Глава 5. По ту сторону

Машина вампиров подъехала к высокой резной ограде.
-Приехали, девушки, - обернулся Артур.
-Где мы? – с дрожью в голосе спросила Оксана, - Это…кладбище?
-Да, - ответил Влад, - неуспокоенное кладбище – точка перехода в вашем городе. Идём.
Они вышли из машины. Стояла непроглядная тьма.
-И куда тут идти, я ни хрена не вижу?!!! – раздражённый голос Оксаны.
Вампиры вздохнули и взяли девушек под руки. Странная компания медленно двинулась вглубь кладбища. Девушки много раз проходили мимо него, но никогда им не было так жутко. Возможно из-за ледяного ветра или из-за периодически звучащих жутких криков, но скорее всего из-за атмосферы жуткого тяжёлого ожидания, разливающегося по кладбищу. Казалось, сама тьма ждала девушек. И ждала не для того, чтобы сделать что-нибудь хорошее. Они подошли к старой, заброшенной могиле.
-Где мы? – спросила Марина. Она наклонилась к могиле и прочитала надгробную надпись, - София? Кто это?
-Это могила ведьмы. Именно она открыла проход впервые. Раньше она жила в проклятой усадьбе недалеко от этого кладбища. Знаете, вон тот старый дом, - Артур показал за ограду кладбища. Почти впритык к забору стоял старый двухэтажный дом.
 В нём постоянно что-то поскрипывало, а на крыше сидела стая ворон и внимательно смотрела на них. Девушки поёжились.
-Жутковато, - прошептала Оксана.
-Не спорю, - ответил Влад, - София хотела обрести силу и призвала Бездну. Она открыла проход, уж не знаю какой ценой, но она это сделала. Ведьма действительно приобрела силу, молодость и красоту, но Бездна всегда требует плату. Через 10 лет тьма вернулась и потребовала душу её маленькой дочери Лизы. София отказала, но Бездна всегда получает того, чего хочет. Она забрала Лизу и попытавшуюся её спасти Софию. Ведьма исчезла, а проход остался открытым. Говорят, иногда Бездна просыпается и тогда в городе снова видят Софию и Лизу. Но это всего лишь легенды, - теперь даже вампиру стало неуютно.
-Я не понимаю, как её могли похоронить, если она исчезла? – спросила Марина.
-Могила появляется и исчезает. То, что она появилась, доказывает, что Бездна действительно проснулась, - ответил Артур, - Но ближе к делу. Сейчас вы попадёте абсолютно в другую реальность. Не верьте никому и ничему, даже себе. Постарайтесь найти помощь, без неё вам не выбраться. Удачи.
Вампиры отступили. В руках Влада блеснул клинок. Кровь братьев полетела на надгробие. Девушки испуганно схватились за руки, а в следующее мгновение на кладбище осталась только темнота.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
Оксана и Марина стояли на широкой дороге, уходящей вдаль. Всё было в белом, клубящемся тумане.
-Ну хотя бы светло, - сказала Оксана, - И куда идём?
-А что, есть варианты? Сзади и вокруг туман, а мне что-то не хочется в него идти. Остаётся по дороге.
-Пошли…Вроде бы всё не так плохо….Ой!! – Оксана чуть не растянулась на дороге, запнувшись о большой камень, - сказала блин, - она подняла камень.
-Здесь что-то написано, - прошептала Марина.
Девушки держали в руках большой камень с надписью: «Ведьмы всегда возвращались домой». Написано было кровью.
-И что тут написано? Поддержать что ли, пытаются? А, Марина?
-Хм…Не думаю. Это был последний шанс вампиров нам как-то помочь. И что, они бы использовали его так глупо?
-Ну да…Ты права. Тогда что?....Ведьмы…Стоп, Марина!! Ведьмы, открывшие проход!
-Ты думаешь, они имели ввиду Софию? Хорошо…допустим. «Ведьмы всегда возвращаются домой». Это то есть в тот дом, который они нам показывали?
-Получается так. Только, что это нам даёт?
-Оксана! Когда они возвращаются, проход открывается снова!
-Отлично, Марина, - усмехнулась Оксана, - Теперь нам «всего лишь» остаётся найти какой-то дом, который возможно даже не существует, в какой-то грёбаной параллельной реальности! Зашибись, отдохнула с подругой на каникулах!
-Да, ладно тебе. Зато интересно! А сейчас хотя бы знаем, что искать. Появился реальный шанс выбраться. А камень давай здесь оставим, может кому-нибудь ещё поможет.
И девушки, взявшись за руки, пошли по дороге.  И никто из них не заметил, что камня на дороге уже нет. Всё поглощал белый туман.
Через некоторое время девушки заметили впереди какую-то стену. Они ускорили шаг. Подойдя поближе, они увидели, что это были огромные ворота из полупрозрачного чёрного материала. За воротами была лишь тьма, но девушек не оставляло странное чувство, что эта тьма – живая.
-Не нравится мне это, Оксана. Нехорошая какая-то темнота.
-Ха, удивила. Здесь вообще ничего хорошего не найдёшь. Но идти то надо, - Оксана обернулась, дорогу медленно окутывало туманом, - Обратного пути похоже нет.
-И что делать? Надо попытаться их открыть. Только не хочется мне что-то касаться этих ворот.
-И мне…Ладно, - Оксана глубоко вздохнула и протянула руку к воротам.
-Нет! – Марина резко ударила её по руке, - Лучше я. И, не давая Оксане возразить, прижала ладонь к воротам. Ничего не произошло.
-Бу! – засмеялась Марина, - И это всё?
Девушка осеклась. Ворота начали светиться чёрным. Но это был не свет. Они как будто затягивали в себя всё. Оксана и Марина испуганно попятились. Вдруг с обратной стороны ворот раздалось шипение, и появилось…существо. Порождение самых глубоких кошмаров разума. Больше всего эта тварь напоминала гигантского мохнатого паука, но с длинным чёрным жалом и головой какого-то жука. Но поражало то, что лицо у этого монстра было человеческое. Это была девушка.
Оксана издала приглушённый вопль. Марина обняла её.
-Всё нормально… - шептала она, почти не повинующимся голосом.
-Марина, если эта тварь откроет ворота…
-Бежать всё равно некуда.
И тут раздался голос. Звонкий и мелодичный, голос молодой девушки.
-Вы, пришедшие к вратам Ада, либо неудержимо бесстрашны, либо безнадёжно глупы. Для вас нет пути назад. Вы либо пройдёте в эти врата, либо ваши души станут вечными пленниками Стража Врат. Коснитесь Ворот и пусть они решат вашу судьбу.
Тварь замолчала. Девушки недоумённо переглянулись.
-Марина…
-Нужно коснуться ворот.
-А если это предлог?! Если …это…вырвется?
-Мы не можем здесь просто стоять… - вздохнула Марина.
Девушки взялись за руки и одновременно прикоснулись к воротам. Раздался гул. На чёрном камне ворот стали медленно проступать кровавые буквы:
«Даже глупцы, стоящие перед Вратами Ада, имеют выбор. Разгадай загадку странник и пройди или стань вечным пленником разъярённой тьмы.
Это скрыто во тьме, но его не видно при свете. В нём нет дорог, но есть пути. Оно сгорает в ярком пламени воды и плавится в бурном речном потоке. Есть у каждого, но нет у всех.»
Ручейки крови стекали из-под букв вниз. Тварь за воротами не шевелилась.
-И что это? – нахмурилась Марина.
-Не знаю…
-Бессмыслица какая-то получается…И не то, и не другое… «Нет дорог, но есть пути»…
-Может имеется ввиду эта наша дорога, по которой мы пришли?
-Может быть…А дальше типа этой дороги нет, но начинается другой путь?
-Да, - воодушевилась Оксана, - Всё сходится! Бездна скрыта во тьме, но её не видно при свете!
-А что…скорее всего..Молодец!
Марина повернулась к воротам:
-Наш ответ – Бездна.
Тварь за воротами на миг закрыла глаза…А когда открыла, они были уже ярко-красные…Раздался голос, но теперь он был больше похож на звериный…или …на голос насекомого…Кто из нас знает как говорят пауки?
-Это неверный ответ, - голос наполнился ликованием, - ваши души и тела мои!
Ворота начали открываться! Девушки отпрянули, но бежать было некуда, сзади всё поглотил туман. Ворота открылись и мерзкий монстр медленно пошёл в их направлении. Паучиха была уверена, что им не убежать.
-Что же делать…. – думала Оксана.
-Мы не можем вот так глупо погибнуть, - в голосе Марины скользнуло отчаяние, - должен быть выход. Можем мы тебе предложить что-нибудь ещё, Страж?
-Нет! – паучиха хрипло рассмеялась, - Нет ничего ценнее души и жизни, а их я и заберу.
Тварь подходила всё ближе, теперь оставалось всего несколько шагов.
-Это конец. – мелькнула мысль у Оксаны. Она закрыла глаза и почувствовала как перед ней что-то мелькнуло. Это Марина встала перед ней, раскинув руки. Не зная что ещё делать, она приняла решение защитить свою подругу.
-Должен же быть выход…Я же тоже страж…ну помогите же кто-нибудь, - шептала Марина. Она закрыла глаза, не желая видеть злобную усмешку надвигающейся твари. Неожиданно у неё в руках оказался какой-то предмет, а затем руки залило что-то липкое и горячее. Раздался крик Оксаны, и Марина открыла глаза. Девушка стояла с мечом в руке, а на него была насажена эта тварь. Руки Марина залила вязкая зелёная слизь, а жало паучихи не дошло нескольких сантиметров до её колена.
-Это что…всё…она мертва? – полу придушенный шёпот Оксаны.
-Не знаю…Походу да…Помоги мне.
Оксана подошла к подруге, и они вместе выдернули меч. Странно, но слизь на нём не оставалась, меч будто бы отторгал её. Лезвие отливало лёгким фиолетовым оттенком, вокруг ручки шла мелкая вязь и древние буквы.
-Что здесь написано? – спросила Оксана.
-Не знаю… - ответила Марина, и в следующую секунду надпись преобразовалась.
-«Поющий песнь любви на поле битвы» - прочитали подруги. Рукоятка потеплела, будто ободряя. А слизь, которую Марина пыталась безуспешно стереть с рук, отпала сама собой.
-Круто… - протянула Марина.
-Это да…Но как ты его носить будешь?
-Действительно…проблема. С моей аккуратностью, я сама себя покалечу.
-Кажется, я решила проблему, - ошарашено сказала Оксана, протягивая наплечные тёмно-зелёные ножны, покрытые такой же вязью.
-Ого!! Это как? Откуда ты их вообще взяла?
-Я не знаю! Я просто подумала, что неплохо было бы иметь ножны, а потом они просто оказались у меня в руке. Ну, ты попробуй примерить!
Марина вложила меч в ножны, они оказались удивительно в пору, и повесила за плечи.
-Ну и как?
-Здорово, вообще. Такое ощущение, что он ничего не весит, - восторженно ответила Марина.
-Отлично, теперь у нас есть хоть что-то. Может, поможет.
-Ну…фехтовальщик из меня, конечно, никакой, но это лучше, чем ничего. Ну что, пошли? – говорила Марина, направляясь к воротам.
 Ответом ей было гробовое молчание. Она обернулась. Оксана стояла и с немым ужасом смотрела на существо, поднимающееся из зелёной лужи. Пока девушки разговаривали, Страж Ворот успел излечиться и теперь медленно поднимался.
-Бежим, - прошептала Марина.
Девушки повернулись и побежали прямо в тёмную пропасть ворот. Оксана с удивлением заметила, что как только они вбежали в ворота, перед ней появилась тёмная тропа. Похоже, они бежали по тёмному лесу. И как только эта мысль пришла ей в голову, оказалось, что это был просто тёмный коридор. Она даже видела стены, но что-то подсказывало, что касаться их не стоит. Оксана посмотрела вперёд: коридор раздваивался. Девушка, не оборачиваясь, повернула направо и перед ней оказалась позолоченная дверь. Не раздумывая, она открыла её, и всё поглотил свет. Оксана потеряла сознание.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
 Тёмно-серое небо, ни намёка на облако. Блестят далёкие, безжизненные звёзды. Стоит отвернуться и начинает казаться, что эти бледные точки смотрят на тебя, оценивают….и ждут твоей гибели. Что это? Всего лишь игра воображения? Но холодный блеск проникает в самую глубину души, а сердце тревожно сжимается в предчувствии беды, волной накатывает жуткий, неземной холод. Неземной…Да, именно так. Такое небо не может существовать в реальности. Ни одна земная звезда не окатывает вас чудовищным, адским холодом…Адским…
Оксана рывком села. Память возвращалась толчками. Картина событий медленно восстанавливалась. Она вспомнила ворота, тёмный коридор и дверь. Но в душу подсознательно закрадывалась тревога, будто что-то пошло не так…Оксана сжала руками виски.
-Значит так. Когда не получается что-то вспомнить, нужно думать вслух. Я бежала по коридору, свернула…Нет, ещё раньше. Тварь у ворот…Меч…Марина! – крик показался неестественно громким.
Оксана огляделась: Марины нигде не было. И тут она обратила внимание на пейзаж. Девушка сидела на песке. Она оказалась в пустыне. Всё здесь было серым: начиная от песка и заканчивая тёмным небом. Было тихо и как-то необъяснимо пусто. Будто бы художник не закончил рисовать картину. Всё навевало тоску и какую-то безнадёжность, и одновременно где-то на самом краю сознания возникала тревога и ощущение опасности.
-Ну, ладно. Нужно куда-то двигаться, не могу же я вечно здесь сидеть, - думала Оксана.
Девушка поднялась на ноги и с удивлением услышала плеск волн.
-Странно…Как я раньше его не слышала. Ладно, значит там есть вода – лучше, чем ничего. Надеюсь с Мариной всё будет хорошо, - и Оксана пошла на звук.
Она шла некоторое время. Трудно было сказать сколько. Здесь не было времени, наверное, это свойство всех иных миров. А то, что это не наш мир ощущалось точно. В реальности не бывает безликих мест. А эта пустыня не выражала ничего и одновременно была одной сплошной тоской. Нет…сразу видно, что это другой мир.
Такие странные и обрывочные мысли возникали в голове девушки. Но если у вас есть дорога, то рано или поздно она закончится. Оксана вышла к некому подобию моря. Как и всё вокруг, вода была тёмная, вялая. Волн не было, как и ветра. На берегу стояло много больших камней, выше Оксаны. Они словно огораживали некоторую территорию. Оксана подошла к камню. Он был покрыт непонятными знаками, в которых смутно угадывались полустёртые руны.
В сумраке ощутилось какое-то движение. Оксана испуганно спряталась за камень. Стало светлее. На берегу девушка различила группу людей. Шагах в пяти от начала воды стояло человек 10 людей, построенных в ряд. То, что это были именно люди, легко угадывалось по осмысленным выражением глаз и по ужасу на их лицах, заметному даже Оксане. Напротив людей стояло 3…существа. От них веяло нечеловеческим холодом. Хотелось бежать, или упасть и с криком кататься по земле, но Оксана не могла оторвать глаз от фигур в тёмных плащах.
Странное море словно вздохнуло. Волна, взявшаяся ниоткуда, вынесла на берег несколько разноцветных камней. Люди, нагнулись, подбирая их, а потом, словно договорившись, синхронно разделились на 3 группы. Теперь Оксана заметила, что людей 9.
Трое встали напротив первого существа. А затем мир вздохнул. На лицах людей проступил неконтролируемый ужас. Плащ существа пришёл в движение. Он стёк с плеч владельца тёмной лужей крови. Но существо под плащом оказалось ужаснее всего, что представляла себе Оксана. Оно выглядело как человек, с которого сняли кожу. Все внутренние органы были видны, Оксана видела, как кровь струится по сосудам. Вместо сердца был чёрный провал. Кровь возникала из него и проваливалась туда же.
Существо подняло руку, и вся кровь из его тела стала собираться на поверхности. В его руке медленно формировался гигантский красный клинок. Раздался короткий свист – монстр взмахнул клинком. В следующее мгновение люди упали, рассечённые пополам на уровне сердца. Они не успели даже вскрикнуть. На лице других людей застыл суеверный ужас. И снова волна, взявшаяся ниоткуда, смыла тела людей с берега. В этот момент Оксана поняла, что в море была не вода…Это была кровь…кровь людей. Кровавое существо отступило в сторону. С гигантского клинка на песок капала кровь. К горлу Оксаны подкатила тошнота. Девушка боролась с ней, понимая, что сейчас ей не уйти незамеченной – нужно ждать.
Второй выступил вперёд. Тёмный плащ упал, развалившись на несколько рваных лоскутов…Оксана зажала себе рот рукой, боясь закричать. У второго существа кожа была, но она висела лохмотьями, кое-где выступали на поверхность внутренние органы. Хуже всего был запах: сначала металлический от кровавого монстра, а затем ещё запах полуразложившейся плоти от второго существа. Оксана уткнулась лицом в камень: « я должна выдержать…должна. Ради Марины…» - думала она. А второй монстр тем временем подходил к каждому из своей группы людей и касался их. Происходило невероятное: с людей начала осыпаться плоть. Кровь сворачивалась, органы ссыхались, кости рассыпались порошком. В несколько секунд от людей остались только кучки песка. Песка??? Оксана с ужасом смотрела вниз. Это был не песок, а измельчённая плоть людей.
К людям приблизился последний. Скинул плащ. Оксана зажмурилась, не желая видеть, но  всё же любопытство побороло страх. Около людей стоял вполне обычный человек. Он ничего не делал, но на их лицах стоял ужас. Они так и упали с широко раскрытыми глазами, не в силах даже закричать. Оксана недоумевала. И тут звёзды тускло блеснули, а на неё обрушился Страх. Это был полностью неконтролируемый Ужас, который заставляет вас нестись по тёмной улице не разбирая дороги, а маленького ребёнка истерично плакать и звать маму. Оксана каталась по песку и кричала. Она забыла обо всём: о том, что её найдут, из чего состоит этот песок…Главное, чтобы этот кошмар закончился…
И когда Оксана уже отчаялась, в голове прозвучал голос Марины. Это были слова, сказанные давным-давно по какому-то мелочному поводу, когда Оксана жаловалась ей на проблемы. Марина сказала: « Сталь закаляется в воде и пламени, в страдании и битве. Борись, несмотря ни на что». Оксана перестала кричать, страх немного ушёл.  Она с усилием встала на ноги. Её мутило, мышцы тряслись, как после долгого бега, перед глазами стояла серая пелена.
Оксана подняла голову…Три монстра повернулись к ней. Тварь без кожи хищно облизывала губы полуразложившимся языком. Кровавый монстр поглаживал свой клинок. Быстрая вспышка адреналина – сердце, стучащее где-то в горле…
Оксана повернулась и побежала. Все движения казались невероятно медленными, хотя прошло только несколько секунд. Оксана бежала, не разбирая дороги, прочь, в пустыню. Она не хотела думать о том, что с ней будет, если её поймают – сосредоточилась на том, чтобы просто бежать как можно быстрее, не оборачиваясь. А сзади уже слышалась поступь чёрных коней. Они появились мгновенно, словно сотканные из чёрного дыма. Плащи накрыли адских существ, и они помчались за Оксаной.
Девушка бежала и молилась. Впереди была лишь пустыня, и она не могла не понимать, что рано или поздно не сможет больше бежать.
-Пожалуйста….пожалуйста…помогите, - шептали помертвевшие от испуга губы.
В голове раздался голос. Бесконечно древний и прекрасный: « Ты Страж Света. В тебе есть Свет, даже когда остальной мир погряз во тьме». Оксана почувствовала в себе силу, магию. Просто ощутила, что у неё получится.
-Я хочу выбраться отсюда! – громко сказала девушка.
Впереди, шагах в десяти, появилась светлая дверь. Оксана бросилась к ней со всех ног.
Сзади раздался резкий звук, похожий на карканье птицы, и перед дверью появился один из трёх чёрных всадников. Оксана резко затормозила. Её окружили эти ужасные твари, а песок уже начал засасывать ноги. Девушка не могла сдвинуться с места. С руки всадника сорвалась тёмная птица. Когда её крыло коснулось глаз Оксаны, девушка ощутила, что падает…проваливается во тьму. Последнее что она видела – гаснущий прямоугольник двери…