Один на всех

 Маг сидел возле костра и молча глядел в огонь - это не столько успокаивало его мысли, сколько освобождало от необходимости смотреть на других. За спиной послышался скрежещущий звук. Карим оглянулся через плечо: оборотень стоял позади и царапал когтями камень... и кажется ухмылялся. Что можно было понять по его полузвериной морде? Едва маг отвернулся к костру, снова послышался тот же звук. Повернувшись и не глядя на обора сказал:
 -Хватит уже! У меня от этого звука зубы сводит!
Ухмылка стала ещё шире.
 -Пойду пройдусь вокруг, посмотрю что да как. Поскрябывая когтями ног Митран удалился во мрак.
 -Скотина, она и есть скотина! - прошипел ему в след Карим.
Тихое потрескивание хвороста в костре, красивое пляшущее пламя, приятное тепло согревающее их прохладными ночами. Идиллия... Если не забывать где они находятся.
 Минут через двадцать Митран вернулся, но уже в теле здоровенного полосатого тигра. Их всегда удивляла и завораживала его способность к подобным метаморфозам.
 -Там внизу несколько злобных трупов было, - оборотень облизнулся. Пришли видать на свет костра, к нам на пикничок хотели, полакомиться. Зверь утробно рассмеялся. Только вот вышло наоборот.
 Смахнув лапой с усов прилипшие ошмётки, обр двинулся вокруг костра. Подошёл к сидевшей в стороне парочке - это были жрец Арнил и лучник Линдо. Они всегда держались особняком. Не был исключением и сегодняшний вечер. После того как сделали привал, эти двое двинули по окрестностям - собирать дурман-траву. Когда набрано было достаточно они подсушили её на костре и набив в трубку, по очереди вдыхали вонючий дым. Действовало сиё зелье по всей видимости неплохо, так как они уже больше часа вели беседу понятную лишь им, размахивали руками - ловя что-то у себя под носом, хихикали и вообще вели себя довольно странно.
 Арнил обратил взор на подошедшего к ним Метрана. Минуту взирал на него недоуменным взглядом, после чего толкнул в бок Линдо:
 -Гляди! Тирг... В чёрно-белую полосочку!..
 Лучник затуманенными глазами уставился на сиё недоразумение и выдал:
 -Такая же фигня!..
 Оба зашлись гомерическим хохотом, завалившись при этом на спину.
 Митран не стал церемониться. Отшвырнув в строну жреца, он прижал к земле Линдо и прорычал:
 -Теперь ваша очередь караулить, а мы отдохнём. И только попробуйте подпустить кого-нибудь!.. Лучше тогда вам не попадаться мне.
 Подёргивая от раздражения хвостом обр отправился к облюбованному месту - с двух сторон поднималась почти отвесная скала, с третьей - довольно крутой спуск, который они и сторожили по очереди. Получалась треугольная площадка образованная скальным выступом. Покрутившись немного на месте он лёг свернувшись калачиком там, где были видны на камне следы его когтей. Положив морду на лапы Митран немигающим взглядом уставился на слишком весёлую парочку. Вряд ли этой ночью ему удастся нормально поспать, так же как и предыдущими. С тех самых пор, как он связался с этим сбродом и втянулся в эту авантюру. Не будет спать и маг Карим. Они будут дремать - смотреть вполглаза и бдить вполуха. Иначе было нельзя, поскольку все они подозрительно относились друг к другу.
 
 Началась эта история ещё полгода назад, когда магу Кариму попала в руки древняя карта составленная ещё его прадедом, хранимая дедом, переданная отцу и попавшая в руки ему, когда предок скончался. Нарисованная от руки, с пометками и пояснениями она представляла собой кусок выделанной звериной шкуры - по обветшавшей от времени и потёртой местами. Разобраться в ней самостоятельно было бы делом чрезвычайно сложным - отчасти потому, что все надписи были выполнены на древнем языке, который в настоящее время мало кто знал. Его отец будучи на смертном одре успел немного объяснить сыну для чего нужна эта карта и как ей пользоваться. Особенно запомнились последние его слова:
 -Сын, - прохрипел он, эта карта ключ к великому сокровищу!.. Но она же может стать и причиной твоей гибели!.. Сделав паузу умирающий продолжил более тихим голосом. Только в случае крайней необходимости, когда от твоего поступка будет зависеть судьба близких тебе!.. Последуй путём указанным там... Возьми себе в спутники верных друзей!.. И будь предельно осторожен!..
 Его отец скончался в тот же день. Матери своей он не помнил, та то ли ушла, то ли померла когда Карим был ещё совсем маленьким. Отец не любил об этом рассказывать. Теперь его здесь ничего не держало. Оставив дом своему дяде (у того была большая семья) он попросил распорядиться похоронами своего родоначальника и отправился в путь.
 Даже имея карту и зная как ей пользоваться, он никогда не смог бы дойти в одиночку. Ему необходим был спутник. Через месяц странствий он нашёл подходящего для дела оборотня. Не в даваясь в подробности, Карим попросил провести его в дальние земли, за что пообещал неплохую награду. Митран лишь по деловому осведомился куда будет лежать путь и после коротких раздумий сказал, что вдвоём не дойти. Маг согласился и они решили, что нужен ещё жрец, что бы было кому лечить их в этом долгом походе. Ещё два месяца заняли поиски подходящего целителя, который согласился бы на небольшую сумму и последние приготовления к отбытию. Пригодного к этому делу жреца нашли, но тот сказал, что пойдёт только со своим товарищем. Так как оба соглашались даже на меньшую сумму, чем предполагал Карим, то согласился взять обоих.

 И вот за спиной уже три месяца странствий. За это время они не только не привыкли друг к другу, а наоборот стали только раздражительнее и разобщеннее. Только жрец и лучник по-прежнему держались вместе. Продвигались они медленно, так как старая карта давала лишь примерное направление. А многие ориентиры по которым следовало идти - попросту исчезли, растворились в толще времени. Но сердцем Карим чувствовал, что они уже близко, хотя нынешним вечером и сбился с пути, немного заплутав в лесу. Этот выступ первым заметил Митран и предложил обследовать его на предмет возможного ночлега. Так как дальше идти было неразумно - надвигались сумерки, а с ними из тёмных нор начинала выползать всякая нечисть.
 Утро они встретили в полном составе. За ночь их никто не съел, что само по себе уже было хорошо. Надо было оглядеть окрестности, что бы сориентироваться на местности. Скала, на которой они сидели, подходила для этой цели как нельзя лучше.
 -Митран, подсади меня, что бы я ухватился вон за тот выступ. Дальше я сам поднимусь.
 Оборотень, успевший принять человеческое обличье, просто ухватил Карима за ноги и поднял до нужной высоты. С его силой ничего не стоило просто забросить туда мага.
 Рекогносцировка дала весьма обнадеживающие результаты. Стоило дойти до следующего горного пика - и они почти на месте. О чём он незамедлительно сообщил ждавшим его внизу спутникам.
 -Вот и решиться всё сегодня, - многозначительно сказал оборотень, но переспрашивать никто не стал.
 Вершина горы, к которой они держали путь, была видна над макушками деревьев. Стараясь не терять её из вида, путники шли неспешным шагом, не забывая поглядывать по сторонам.
 -Карим, может расскажешь всё же, зачем ты идёшь? - спросил Линдо. Нам-то с Арнилом всё равно, больше причитающегося не возьмём. Но ведь интересно! Столько пути прошагать, а ведь никто кроме тебя и не знает что нас ждёт в конце.
 -Семейная реликвия, - соврал не моргнув глазом Карим. Она мне нужна как память, ведь после смерти отца у меня никого больше не осталось. Отец рассказывал, что спрятал ёё туда, где никто и не подумает искать - в логово бездушных.
 -И поэтому тебе понадобились мы? - вступил в разговор Митран. Что ж, как бы то ни было награда за это, на мой взгляд, достойная - так что можно рискнуть шкурой.
 На самом же деле папаша рассказывал о несметных сокровищах, награбленных в былые лихие времена. Конечно может быть размеры припрятанного добра были преувеличенны, но тем не менее ему бы их хватило на всю оставшуюся жизнь.
 Карим осторожно посмотрел на своих спутников. Он действительно собирался им заплатить - как и обещал. Конечно маг не собирался показывать богатства, достаточно было вынести какую-нибудь безделушку и сказать, что это она и есть: Семейная Реликвия. Это из-за этой невзрачной дребедени и затевался весь поход. Спутники посмеются над ним про себя, получат обещанное и останутся довольны. Карим не собирался забирать из тайника всё. Достаточно было набрать немного золотых монеток - столько, что бы хватило примерно на год. В следующий раз он придёт один - так как дорога разведана и запомнена.
 -Вот мы и пришли! - сказал маг останавливаясь возле тёмной пещеры.
 -И всё же, стоило с собой такую толпу тащить? - Митран посмотрел на жреца и лучника. И вдвоём нормально бы дошли.
 -Неизвестно, что нас ещё внутри ждёт! - возразил маг. Пойдём.
 Пещера, немного сузившись, повернула пару раз и закончилась тупиком.
 -Хе-хе! - произнёс Линдо. Карим, а ты уверен, что привёл нас туда куда надо?
 -Абсолютно.
 -Тебе видней...
 Маг ещё немного постоял, посмотрел по сторонам и начал "плести" какое-то сложное заклинание потребовавшее очень много сил. Когда оно было закончено, то он практически обессиленный упал на колени.
 Секунду спустя перед ними открылся магический портал.
 -Нам туда, - прошептал Карим.
Портал перенёс их в другую пещеру, так же заканчивающуюся тупиком, в начале которого они и оказались. Выход был далеко впереди, но им предстояло идти совсем в другую сторону. Маг зажёг волшебный огонёк и вытащил из за пазухи карту. Перевернул её обратной стороной, как бы случайно прикрыв пальцем нужное место, сказал:
 -Смотрите все. Вот здесь мы сейчас находимся, - он ткнул в свой путеводитель другим пальцем. А вот здесь выход. Сюда нам надо идти.
 -А почему мы не зашли через этот выход? Для нас он был бы входом! - заметил Линдо.
 -Да потому что я не знаю куда он ведёт! На карте он отмечен только с одной стороны - с этой!
 Митран наклонился пониже разглядывая карту:
 -Богомол, - прочитал он по слогам. Откуда интересно в пещере богомол?
 -Не знаю, - устало вздохнул маг, вот как дойдём - увидим.
Путь к заветной цели был тяжёлым - на дороге им попадались странные враждебные порождения этого мира. Все они стремились напасть на путников, а те никак не хотели подставляться под когти, жала, клыки и прочие кусательно-хватательные принадлежности противников. Тут и показали себя оборотень и лучник, а так же маг с жрецом. Митран вновь обернувшись тигром рвал врагов ближнем бою, Линдо же наоборот старался не подпускать их к себе стреляя тяжелыми стрелами из арбалета. Карим сыпал проклятиями насылая на бездушных, то некое подобие морской волны - сметавшее всех на своем пути, то вызывая град из чистого воздуха - который буквально сёк попевших под него на части.
 Однако самое тяжёлое испытание ждало их в дальней пещере. Там сидело существо отдалённо напоминавшее гигантского богомола и смотрело своими кровавыми глазками на посмевших потревожить его покой. Окружала его целая свита бездушных поменьше размером.
 Бой был долгим, изматывающим и чуть не стоил оборотню жизни. Жрец подпитывая жизненные силы мага и лучника отвернулся от Митрана, зная что тому ничего не грозит. Однако вскоре послышался его приглушённый рёв: гигантский богомол наседал на обора прижимая его к стене. Ещё немного и тот оказался бы в ловушке, где здоровенная тварь легко могла разделаться с ним в одиночку. Прикончив одним взмахом руки последних бездушных, Карим начал отвлекать жука-переростка на себя, давая Митрану шанс проскочить между лап этого гада. Тут к ним присоединился Линдо - всадив арбалетный болт в брюхо богомола закричал:
 -Скушал мой подарочек?!! Ещё хочешь?!! На тебе скотина!!! - вопил лучник, посылая стрелу за стрелой в цель.
 Когда наконец богомол упал ни у кого из них не было сил сказать даже слово. Но взгляды троих из присутствующих обратились к Кариму.
 -Это должно быть здесь, - нашёл в себе силы вымолвить он.
 -Где же интересно? - Линдо обвёл рукой пустые стены. Ни сундучков, ни пещер, где добро припрятать можно.
 -Здесь, - упрямо повторил маг.
 -Может этот гад сожрал? - Лучник поднялся на ноги. Повернулся к оборотню:
 -Давай брюхо ему вспорем?
 Митран тоже встал:
 -Это идея.
 Вскрыв внутренности богомола и перемазавшись в них с ног до головы, они нашли только дырявый полу переваренный сапог - немое свидетельство того, что кто-то помимо них пытался здесь пройти.
 Однако маг знал ещё один секрет, о котором не поведал никому. Приказав спутникам стоять на месте, подошёл к одной из стен и стал внимательно её изучать.
 -Всё пустое. Сказал обр садясь возле стены. Ты нам заплатишь или как?
 -Заплачу, - буркнул маг, слишком занятый, что бы обращать внимание на то, что происходило позади.
 А за его спиной уже стоял жрец и тоже внимательно смотрел на стену, явно догадавшись что ищет Карим. Дёрнул за маленький рычажок, прежде казавшийся естественным наростом на стене и тут же открылась небольшая потайная дверка.
 -Вот оно! - радостно закричал Арнил увидев сундуки окованные тяжёлыми бронзовыми полосами.
 И тут же захрипел и упал под ноги магу. В лицо тому брызнула кровь. Ещё не до конца осознавая происшедшее, Карим, сначала посмотрел на умирающего жреца - у него из спины торчал болт, затем повернулся к лучнику стоявшему шагах в двадцати за спиной. Тот перезарядил арбалет и поднимал его, что бы пустить стрелу в мага.
Не дал ему этого сделать Митран, с рёвом бросившийся на ставшего вдруг врагом спутника. Будь у него больше времени - он бы превратился в тигра и это дало более значительные шансы на успех. А так - Линдо мгновенно переоценив обстановку выстрелил в обора практически в упор. Стрела попала ему в глаз и вышла с тыльной стороны, но тем не менее Митран успел рубануть лучника топором, рассеча того практически напополам.
 -Вот и всё... - прохрипел он и упал рядом с поверженным врагом.
 Карим оценил обстановку: один труп и двое умирающих.
 -Вот так сходили, - прошептал он стирая кровь с лица.
 Но дело надо было доделать. Не зря же он сюда пришёл?
 Маг зашёл в тесную пещерку, где вряд стояли пять сундуков - на которые и позарился в последний момент покойный Линдо. Карим открыл крышку первого - пусто. Второй его встретил таким же малосодержательным нутром. Действуя как автомат он по очереди открыл их все - лишь в последнем тускло блеснула оставленная кем-то монетка. Бессметные сокровища не оказались сказкой или посмертной шуткой умирающего. Нет - эти хранилища говорят, о том что они были.
 За прошедшее время сюда то ли вернулись соратники, его прадеда (или у них тоже были дети), либо сокровище вынесли ещё какие-то искатели приключений, случайно наткнувшиеся на тайник.