Конкурсное произведение 9

КАДАБРА - БЕЛАЯ ЗЕМЛЯ. НАСЛЕДСТВО

(21 104 знаков с пробелами)

Яркое белое Солнце слепило глаза, так, что трудно было разглядеть что-то впереди. На фоне бескрайней пустыни снегов такую мелочь как посыльного можно и не увидеть. И все же она знала – он идет. Возможно, не так быстро как ей хотелось, но все же через несколько часов он будет на месте. От его доклада зависело очень многое, и в первую очередь – судьба Белой Земли.
Внезапно Королеву бросило в жар. Да о чем она вообще думает! Чтобы сама Королева вышла навстречу собственному слуге?! Да как она могла опуститься до такого! Ни в коем случае нельзя этого допускать! Королева глубоко вздохнула. Это, вероятно, реакция на первые солнечные сутки после Великой Ночи, точно, так и есть, успокаивала она себя.
Отвернувшись от ненавистного Солнца, Королева мысленно приказала саням явиться. В то же мгновение раздался легкий шелест и в шаге от неё возникли хрупкие, тонкого льда, сани. Медленно и степенно, будто за ней наблюдают внимательные глаза подданных, Королева ступила на прозрачный лед и велела лететь в Замок.

– Вам нужно запомнить все правильно, о, мой король! Одна ошибка – и все наши старания пойдут прахом, – не уставал повторять старый шаман.
Король в очередной раз кивнул, внутренне закипая от бесконечных словоизлияний старца. То, что они задумали, было фантастично, нереально, неосуществимо. И все-таки он решил рискнуть. После смерти старого короля весь груз ответственности лег на его плечи, и нравилось это или нет, а защищать народ предстоит теперь ему.
Впереди показался высокий белый столп, испещренный странными витиеватыми знаками. Здесь было начало Белой Земли и конец их путешествия. Дальше он пойдет один.
Унылый караван остановился в нескольких метрах от границы. Объявили короткий привал и все бросились заниматься каким-нибудь мелким, но очень важным делом, лишь бы не думать о Белой Земле. Погонщики опасливо оглядывались по сторонам, то и дело, ожидая появления чудищ и монстров, которыми их пугали в деревне. Первый Генерал молчал, плотно поджав губы и всем своим видом показывая недовольство выбранным планом действий. Советник, опустив голову, невидящим взглядом уставился в землю, видимо уже сомневаясь в собственных, когда-то логичных и правильных, а сейчас – заоблачных, рассуждениях. Король же с какой-то наигранной радостью переходил от одной группы людей к другой. В конце концов, он расположился возле разведенного костра и замер. Так прошел час.
Все это время шаман неодобрительно посматривал в сторону короля, затем подсел поближе к костру, поддался всем телом вперед и уже открыл рот, чтобы высказать очередное наставление, когда Его Величество с присущей ему юношеской горячностью нетерпеливо взмахнул рукой, вскочил и нарочито громко бросил:
- Я отлично помню все, что Вы мне сказали, нет никакой необходимости повторять каждые две минуты, - и немного остыв, промолвил - сейчас я хочу поговорить с моими подданными.
Шаман с оскорбленным видом закрыл рот и отвернулся, а потом отошел к ближайшей повозке и невидящим взглядом уставился вдаль. Король вздохнул и обернулся к присутствующим вокруг:
- Люди мои! Послушайте меня! - Он замолчал, ожидая, когда внимание всех переключится на него.
- Долго мучили нас чудища Белой Земли. Из года в год народ королевства с ужасом ждал Великой Ночи, не зная, какую еще напасть нашлет Королева на наши земли. – Король прошел в центр образовавшегося круга, его голос стал громче и увереннее. – Сколько еще можно со страхом ждать нападений из пределов границы? Как долго мы будем бояться за жизни наших детей и за свои жизни?! Тьма убивает нашу веру в счастье, в мир и покой! Но сегодня пришел свет! Свет и Надежда! И этот свет разрушит замок Проклятой! Я знаю, как стереть Зло с лица Белой Земли, как очистить эти снега от колдовской скверны! И я сделаю это!– толпа одобрительно загудела, послышались восторженные возгласы.
Король продолжил:
- В Замок Королевы я иду один, ибо только я смогу учинить расправу с колдуньей. С собой я хочу взять лишь вашу веру в победу! – он выдержал паузу, - Верите ли вы мне?!
-Да! Да! – люди зашлись дружным криком, некоторые зааплодировали. Толпа воодушевленно взирала на своего короля, а кое-где раздавались подробные описания того, что сделают с Королевой, если она попадет в руки присутствующих.
Король обвел всех снисходительным взглядом и удовлетворенно кивнул – уроки ораторского искусства не прошли зря. Теперь можно идти дальше, осталась лишь самая малость – самому поверить в победу.

Посыльный принес хорошие новости. Они идут, сказал он, и там много охотников. Королева рассмеялась. Бедное животное, он так трусился за свою белую шкурку, что часто сбивался в своем рассказе. Но самое главное он доложил: в караване с охотниками идет их предводитель, Главный Охотник. Почему он Главный? Потому что все другие охотники ему кланяются и делают, все, что он скажет. И еще он первым застрелил зайца в Приграничье, не для еды застрелил, для забавы. А у Белой Грани он говорил с охотниками и сказал что-то такое, что они стали громко кричать, будто загнали на охоте большого оленя.
Королева кивком головы отпустила посыльного и удалилась в Серебряный Зал. Ай-яй-яй, как зашлось сердце! Будто и не было долгих лет тренировок, тяжелых, порой жестоких уроков. Она глубоко вздохнула. Перед встречей надо привести мысли в порядок, чтобы не допустить ни одной ошибки. А ей нельзя ошибаться, от этого зависит будущее Белой Земли.

Король оглянулся назад и с сомнением посмотрел на белоснежную пустыню, которую только что пересек. На пути ему не встретилось ни одного создания Королевы: ни белых големов, ни смертоносных облачных птиц, ни мелких, но въедливых снежных тварей или прочих подданных Её Величества. Не было видно даже обычных животных, снега будто вымерли. Другие напасти, вроде вьюги, бурана или воздушных ловушек, тоже миновали его стороной. А однажды, когда король оступился на одном леднике, вместо ледяного наста он упал на мягкий, казалось бы, только что выпавший снег. Вывод напрашивался сам собой – его вели. И его ждали.
Впереди показался дворец Королевы. Ледяной Замок был в точности таким, каким он ему запомнился: полупрозрачные стены и высокие изящные башенки придавали этой глыбе льда какую-то воздушность, хрупкость.
Возле главных ворот белой глыбой стоял огромный медведь. Он переминался с лапы на лапу и временами опасливо озирался по сторонам. Увидев короля, страж сорвался с места, насколько это мог позволить его вес, и вразвалку пошел ему на встречу. Медведю явно не терпелось поскорее спровадить гостя. Король остановился в двух шагах от чудовища, внутренне уговаривая себя не бояться, ведь допустили его до ворот Ледяного Замка, значит, встреча обязательно должна состояться.
– Я король прибрежного королевства Артирии, прибыл, дабы испросить аудиенции Её Величества. Соизвольте пропустить меня, - все это было сказано равнодушным тоном, словно не было этого животного страха, парализующего ум и волю, а король чуть ли не через день являлся в Белую Землю.
Медведь утробно заурчал, неловко развернулся и медленно побрел в замок. Остановившись через пару шагов, он оглянулся, недовольно встряхнул головой и издал звук, от которого короля бросило в жар. Его приглашали пройти за медведем, понял король. Что ж, для начала надо сыграть роль послушного гостя. Через минуту они вошли в замок и двинулись длинными бесконечными коридорами навстречу Королеве. Он помнил эти коридоры. Все стены здесь были разукрашены удивительным рисунком, который менялся в зависимости от настроения идущих. А если подойти к стене близко-близко, можно увидеть мириады мельчайших живых снежинок, танцующих на стене в непонятном танце.
Погрузившись в воспоминания, король не заметил, как они вышли в просторное помещение. После серых коридоров здесь было непривычно светло. Свет лился сквозь прозрачные потолки, отражаясь от стен зала, заполняя все вокруг. Средоточием его был огромный, правильной формы кристалл, (наверное, тоже ледяной), который стоял у восточной стены зала на высокой серебристой треноге. Казалось, кристалл впитывает в себя окружающий свет, отчего вокруг него образуется мягкое свечение
Это было настолько удивительно, что король не сразу заметил Её.

Она стояла перед троном, слегка склонив голову и отрешенно глядя вперед. Потом медленно развернулась и посмотрела прямо на короля.
Дрожь прошла по всему его телу. Секундное сомнение, неуверенность в собственных силах захватили его врасплох, заставив участиться, казалось бы, выверенный пульс. Рой вопросов терзал короля: а что, если не получится, что, если не смогу? Сглотнув предательский ком в горле, он сделал несколько шагов вперед и склонился в легком поклоне.
- Я приветствую Вас, Королева!
- Оставь нас, - отдала приказ королева, обращаясь к медведю. Тот неуклюже развернулся и пошел, почти побежал, прочь. Теперь они были одни.
- Признаться, я удивлена Вашей безрассудности, король Артирии, - Королева ухмыльнулась, произнося высокий титул. – Явиться в Белую Землю вот так, без охраны, без почетного эскорта – это просто глупо.
Она неторопливой, размеренной походкой вышла в центр зала и остановилась.
- Могу ли я узнать, чем обязана Вашему визиту? – Во всех её жестах, голосе, интонации сквозили неприкрытое высокомерие и насмешка.
Король глубоко вздохнул, изобразив на лице отчаяние и скорбь. Следующие минуты решают все, и ему надо стараться как никогда!
- Я пришел просить Вас о высокой милости, - он сделал два шага к Королеве. – Только Вы, Ваше Величество, можете помочь в моей беде.
Королева скептически подняла брови:
- Вы переигрываете, фальшивость Ваших слов чувствуется за версту.
- Возможно, переигрываю, - он стал серьезным. Мозг бешено работал, в поисках верного хода – Но мне действительно можешь помочь только ТЫ. – Королева вздрогнула, он почувствовал, что идет по правильному пути, - благодаря твоим созданиям половина королевства находится в хаосе, а другая половина в это время думает, как бы нажиться на всем этом.
- Интересно, к какой половине относишься ты?
- Послушай, я готов сделать все что угодно, дабы прекратить эти погромы. Там, снаружи от бесчинств твоих монстров страдают невинные люди! Остыло ли твое сердце настолько, что ты не помнишь, что значит быть человеком? – он сделал еще несколько шагов в её сторону. - На пути сюда почти в каждой деревне мы встречали толпы сирот. Они уже никогда не смогут обнять своих родителей, сказать им нежные слова, услышать такие же в ответ. Ты меня понимаешь?
Она слушала молча, не произнося ни слова. Король подошел к ней почти вплотную, продолжая что-то горячо и порывисто рассказывать. Долго же она мечтала об этой встрече! Она слушала его, изо всех сил стараясь не залиться победным хохотом. Нельзя смеяться, пьеса должна быть сыграна до конца!
- Ты ведь сама был маленькой, знаешь людей и их беды. И ты знаешь, что такое семья. – Он замолчал и несколько мгновений ничего не говорил.
- Помнишь, твоя мама испекла яблочный пирог для тетки Маркель, а мы по дороге слопали добрую его половину? – его голос стал мягким и нежным, она посмотрела в глаза короля и слегка кивнула головой. – А помнишь, как мы убежали на речку и весь день ловили раков, а вечером нам так попало, что два дня не могли нормально сесть?
Королева улыбнулась
- А еще я помню, как на праздник города ты надела новое синее платье и мне пришлось передраться со всеми мальчишками на нашей улице, чтобы отбить у них охоту провожать тебя домой....
Они стояли близко-близко друг к другу, голос короля звучал все тише, переходя на шепот.

ПОЛНАЯ ВЕРСИЯ ДАННОГО КОНКУРСНОГО ПРОИЗВЕДЕНИЯ ДОСТУПНА ПО АДРЕСУ:
http://darkness-lit.su/forum/47-397-1