Александра. Пророчество древнего мага

Александра.
Пророчество древнего мага.



ГЛАВА 1.

День летнего солнцестояния.

Семья Ивановых была самой обычной семьей. На Неглинной улице их дом стоял слегка особняком, и его западные окна смотрели на  городскую речушку Грязишь. Когда-то название реки было иным, более того она была судоходной, но теперь  превратилась в зеленый водоемчик, больше напоминающий болото, чем речку. По другую сторону  Грязиша зеленела Гумина роща.
Господа Ивановы переехали в этот двухэтажный особнячок совсем недавно. Еще пару лет назад они ютились в тесной комнатушке общежития. Но удача улыбнулась: Сергей Сергеевич, глава семейства получил приглашение от Московской фирмы по производству парфюмерной продукции «Фигватер» быть их торговым представителем на Европейском рынке. А еще стать во главе филиала в его родном городке. Ивановы особенно не удивились, а восприняли свое счастье как нечто само собой разумеющееся.  Сергей Сергеевич, этот интеллигентный человек, чье тело, по всей видимости, не имело понятия о существовании бодибилдинга, в последнее время очень преуспел в изучении иностранных языков. Часто делал научные переводы для одного весьма известного журнального издательства.
Глава семейства теперь бывал дома крайне редко, но его вторая половина, недавно отзывавшаяся на имя Людка, а теперь  именуемая  не иначе, как Люсьен, не роптала. Она активно занялась хлопотами по отделке и мебелизации нового дома в модном районе.
Люсьен, не смотря на свою необычную полноту и слишком короткую шею,   обладала супершармом.  Буквально за первую неделю после переезда успела обольстить всех соседей, став постоянной участницей их вечеринок. О своем прошлом Люсьен даже не заикалась. По ее версии она и ее муж долгое время жили за границей, а теперь у них вдруг вспыхнула ностальгия по родному городу.
Чтобы никто не смог догадаться о ее прошлой жизни в убогом общежитии, Людка - билетерша, а теперь  новоиспеченная мадам Люсьен,  стремилась подражать богатым соседям буквально во всем, для  чего и приобрела подзорную трубу, из-за которой чуть не стала жертвой несчастного случая.
В очередной раз, подглядывая с чердачного балкончика в подзорную трубу за тем, что происходит в доме у Зиночки Шульц, Людка, увлекшись,  чуть не вывалилась наружу и не сломала себе и без того почти отсутствовавшую шею, но обошлось легким вывихом лодыжки. Дело было в том, что Зиночка в тот день в честь дня рождения мужа купила себе чудесную новую шубку из чернобурки.
По примеру соседей, Люсьен развела  целую кучу   разномастных кисок. Весь дом был обставлен кактусами и пальмами. Но настоящей достопримечательностью  была огромная ванна с гидромассажем, больше напоминающая мини бассейн. 
Год назад Зиночка Шульц поделилась с  новой соседкой своей мечтой о маленьком карапузике. Вскоре  у Люсьен появился повод буквально не вылизать от той: они мечтали вместе, составляли графики питания для будущих матерей, посещали врача и сообща ходили делать УЗИ. Через восемь месяцев совместного труда выяснилось, что у обеих должны родиться девочки, что заставило Зиночку окончательно убедиться: Люсьен не просто подруга, а родственная душа! Мадам Иванова от такого заявления  сразу возомнила себя английской королевой.
Июньское утро  выдалось на редкость хмурым. Мрачные тучи нависли над городом. Но погода не обращала ни какого внимания на обещания синоптиков, что сегодня будет солнечный денек без осадков! Именно с этого грозового дня и начинается наше повествование. Ничто не предвещало последующих  жутких событий.
Мадам Иванова как всегда жаловалась на боль в спине и отсутствие аппетита. А роды ей назначили только  через неделю. Она сетовала на все тяготы жизни, что обрушились на нее за последние месяцы. В общем, поведение и самочувствие будущей мамочки ничем не отличалось от вчерашнего или позавчерашнего. Но Сергей Сергеевич всегда весьма чутко реагировал на все жалобы и просьбы своей любимой  женушки.
В половине десятого  господин Иванов взял свой портфель, напоследок сделал слабую попытку обнять Люсьен, но объять необъятное, умноженное на два, не увенчалось успехом.  После чего  Сергей Сергеевич проследовал к гаражу, что находился прямо в доме,  в полуподвале. Пройдя через двор, глава семейства  был чрезвычайно поражен огромному скоплению ворон на заборе. Птицы внимательно следили за каждым шагом хозяина дома, словно хотели собрать полное досье всех его действий. Рядом с воротами гаража  важно прогуливался огромный черный кот. 
- Вот тебя в коллекции моей  жены явно не хватает! А ну, кыш отсюда!
Коту не понравилось столь бесцеремонное обращение мужчины в сером пиджаке.
-Ш-ш-ш-ш-ш – угрожающе прошипел котяра.
- А ну пошел вон! – прикрикнул господин Иванов и при этих словах сделал резкий выпад в сторону наглого захватчика чужой территории.
Автоматические ворота открылись. Через пару минут победитель ехал  по направлению к офису. Дождь уже начал накрапывать. Всюду сновали люди в черных плащах и цилиндрах (!), кучковались под навесами магазинов, передавали друг другу какие – то листовки. Не успев выехать на центральную улицу, Сергей Сергеевич умудрился попасть в пробку, притом, что для столь небольшого городка подобное явление было крайне редким.
Чертыхаясь и нервно поглядывая на часы, господин стал рассматривать машины,  которые также участвовали в создавшейся пробке. Водители, бесконечно сигналя впередистоящим, нервничали ни чуть не меньше, чем сам Сергей Сергеевич. Но, судя по содержимому их багажников и прицепов, они вовсе не торопились на работу, а, скорее всего, стремились побыстрее покинуть город, и это не смотря на самый разгар трудовой недели!
Тучи сгущались. Все деревья были усыпаны черными птицами. Вдоль тротуара важно прогуливались три серых в полосочку кота.
Возле стоящих машин засуетились двое мужчин в черных цилиндрах и с не менее черными зонтами. В открытые окна автомобилей они совали листовки.  Одна из таких попала в открытое окно Сергея Сергеевича. На что тот, бесцеремонно скомкав клочок бумаги и выбросив в окно, чуть слышно выругался и поспешно закрыл  стекло машины. Господин Иванов любил повторять: «Я вне политических интриг! Я выше всего этого!» А именно так расценил он акцию этих одинаково одетых людей.
Мадам Люсьен, оставшись  в гордом одиночестве, не считая ютившихся  у ее ног трех белых кисок и еще двух персикового цвета, быстренько набрала номер Зиночки Шульц. Обмен любезностями, жалобы на ужасное самочувствие заняло у милых болтушек примерно три-четыре часа, после чего обе поняли, что кошмарно проголодались и поспешно обменялись  прощальными репликами типа «good bye». Затем Люсьен проследовала на кухню, где непринужденно проглотила порцию мороженого с мясным рулетом и с взбитыми сливками в придачу. Закусив все это малосольным огурчиком, дамочка изрыгнула нецензурное «Э-э-э», довольно потянулась и…
Именно в этот момент произошло  то, что должно было бы случиться лишь через неделю. По всей видимости, синоптики и врачи сговорились на этой неделе обманывать честных обывателей.
Дико вскрикнув, Люсьен поспешила набрать номер телефона частного доктора господина Пофигонова. Но номер упрямо не срабатывал. В трубке раздавались то короткие, то длинные гудки. Еще раз дико вскрикнув, будущая мамочка  поняла, что перед ней встал вопрос жизни и смерти, и автоматически набрала «03».
Сергей Сергеевич, будучи на весьма важном собрании акционеров, неожиданно был вынужден выйти в коридор с сотовым в руке: звонила жена. Ее жалобы на жуткие боли сопровождались с очень правдивыми вскриками, что было подтверждением совсем скорого отцовства господина Иванова, который все еще надеялся, что и УЗИ тоже обманывает. Уж так сильно он хотел иметь сына! Пообещав, что скоро будет дома, Сергей Сергеевич вернулся в кабинет…
Примерно через полчаса томительных ожиданий с улицы послышалась сирена скорой помощи.  Не смотря на всю свою нынешнюю обеспеченность, мадам Люсьен  должна была довольствоваться городским родильным домом и общей палатой, так как в этот июньский день   21 числа не у нее одной вдруг появилось   жгучее желание родить.
В палате, в которую положили Люсьен, уже находилась  еще одна женщина.
- Весьма симпатичная, даже, пожалуй, красивая, - мысленно дала ей оценку мадам Иванова.
Женщина была без сознания. Рядом с ней стояла капельница. Это несколько пугало  Иванову. В палату гуськом вошли три женщины в зеленых  халатах и в такого же цвета  широкополых шляпах с цилиндрическим верхом (!) и пожилой мужчина высокого роста с неприлично длинной бородой, пышными усами и густой седой шевелюрой, выбившейся из-под  широкополой шляпы. Они столпились возле соседки по палате и о чем–то взволнованно заговорили. До Люсьен долетали только обрывки их слов.
- Мы сможем спасти ее?
- Не знаю. Но мы обязаны попытаться. Мне бы не хотелось потерять Дану. Она слишком много сделала для нас всех.
- А ребенок? С ним будет все в порядке?
- Мальчик вне опасности.
- Мы не должны его отдать им. Тогда может случиться  самое ужасное.
- Да, Мадлен, вы как всегда правы. Но и оставить у себя мы мальчика не можем. Его сразу же найдут. Он должен жить где-то  вне…- женщина в круглых очках вдруг замолчала и обернулась к мадам Люсьен, та тут же сделала безразличное лицо и дико вскрикнула, возвестив об очередном приступе.
- А что, если?.. – предложила та, которую назвали Мадлен.
- Ну что ты, дорогая, как можно?
- А у нас есть выбор?
- Да, выбор невелик. Но все же! Мы даже ничего не знаем о ней.
- Не переживай. Все сделаем наилучшим образом. К тому же, я сам буду всегда  рядом. Уж мы сможем найти возможность сохранить мальчика, - заверил пожилой мужчина.
- А если это будет девочка?
- Нет-нет! Даже не думай об этом! Они только этого и ждут! Нельзя, чтобы предсказание сбылось! Фарлам Наинович, вы не имеете права скрывать от нас будущее в такую минуту!
- Вам известен закон Мерлина не хуже меня. У будущего много путей. То, что знаю я – только одна из возможных его схем. Так что от моих знаний толку мало. Будущее создается настоящим.
- Мадлен, нет новостей об Александре?
- Увы. Мы до сих пор ничего не знаем об его участи. В последний раз он был там… Что было после, никто не знает. Но битва продолжается. Надо продержаться эту ночь, во что бы то ни стало! Но Магдалуна! Она у Наставника! Боюсь, ее душа уже во власти зла.
- Ее ребенок? Он уже родился?
- Возможно. По предсказаниям Магдалуна должна была родить еще вчера.
- Ксения, а как Элуна? Жена твоего брата?
- С ней все в порядке. Эдуард успел увезти ее в Таллинн. Я связывалась с ними два часа назад. Они гадали по кристаллу. У Элуны должен родиться этой ночью  мальчик. Их не коснется предсказание, - ответила та с легким прибалтийским акцентом.
Послышался слабый стон. Женщина со светло – русыми локонами слабо шелохнулась. Слипшиеся длинные волосы сползли со лба. Она приоткрыла глаза. Слеза покатилась в сторону уха.
- Дана, это я, Ксения. Ты слышишь меня? – с надеждой спросила  женщина в круглых очках.
- Это проклятие… Оно все-таки попало в цель… Что с моим ребенком?.. Он родится?.. – едва слышно спросила  Дана. Ее губы еле шевелились, но слова разобрать было можно.
- Не волнуйся. Все хорошо. Ребенок не пострадал. Мы поможем ему родиться. Постарайся расслабиться. Наши ведуньи уже готовят противоядие… Только бы успели, - последнюю фразу Ксения произнесла настолько тихо, что о ней можно было догадаться только по губам.
- Ксения, если я не переживу эту ночь…
- Дана, не смей так говорить! Все будет хорошо!
- …Если я не переживу эту ночь, позаботься о моем сыне. Я хочу, чтобы он носил имя отца… Александр… Ксения, ты проведешь над ним обряд посвящения. Замени ему мать… Ты моя лучшая подруга… Я хочу,  чтобы ты стала его хранительницей… - силы покинули  светловолосую женщину. Голова ее свесилась на бок.
- Дана! Дана!
- Ксения, не тревожься. Она потеряла слишком много сил. Ей на пользу пойдет сон. Хорошо, что она не успела   спросить об Александре.
- Я не могу больше!!! – Взревела на соседней койке мадам Люсьен. - Вы что? Забыли про меня?!!
Женщины в зеленых халатах переглянулись, после чего направились к Люсьен. Мужчина остался возле светловолосой женщины.
- У нас нет выхода. Мы должны предусмотреть все. Даже самое худшее. Надо быть готовым ко всему, - тихо заявила Мадлен.
-Но ты же сказала, что Дана выкарабкается!
-Ксения, сохраняй хладнокровие. Иначе ты только сделаешь своей подруге хуже.
-Ну, долго мне еще ждать!  - продолжала орать Иванова.
-Уже половина девятого. Скоро будет совсем темно. Боюсь, что нам действительно пора начинать.
Женщины столпились вокруг Люсьен, что-то хором прошептали, после чего пациентка, хихикнув, заснула и впала в забытье...
Сергей Сергеевич, несмотря на все свои старания, освободился только в десятом часу вечера.
 Улица встретила его проливным дождем. Сумерки уже полностью завладели городом. К компании огромного полчища ворон присоединились воробьи, которые нагло, не обращая внимания на ливень, и бестолково прыгали по крыше машины господина Иванова. Людей в черных цилиндрах и с такого же цвета дорожных плащах, которые носили разве что пару веков назад, прибавилось.
-Наверное, это новая партия любителей истории. Ну, неужто надо было устраивать собрание под дождем? – подумал представитель фирмы «Фигватер»
Действительно, происходящее  на улицах города могло удивить кого угодно.  Люди, днем спокойно стоящие небольшими группками с листовками в руках, теперь же вытворяли нечто безумное: жгли костры на каждом перекрестке, пели на непонятном языке гимны и кружились в каком - то ритуальном танце.
Сергей Сергеевич притормозил возле супермаркета: Люсьен велела купить чего-нибудь молочного, заявив, что после рождения малышки непременно захочет есть.
-Граница между мирами истончилась, нечисть приобрела неслыханную свободу! – донеслось до господина Иванова. Он прислушался, делая вид, что выбирает творог. Говорили две женщины, стоявшие с другой стороны витрины с товаром.
- Сегодня у них появилась возможность взять верх, – тихо ответила вторая женщина.
- Его сестра должна родить сегодня. Ей повезло. Я слышала, она успела сбежать до рождения ребенка.
- Хорошо, если это действительно так. Тогда у нас еще будет шанс противостоять.
- Я точно знаю, что она сейчас  в надежном месте. Эти сведения мне сообщил мой Людовик, а сам узнал сегодня в Совете верховных жрецов.
- А что с Александром Леви?
- Никто не знает точно, но он сейчас там, среди других. Бой еще продолжается. Мы обязаны продержаться эту ночь. Тогда у нас появится отсрочка еще на тринадцать лет.
Женщины вдруг замолчали и послышались их торопливые шаги. Сергей Сергеевич, ничего не поняв из их разговора, взял с полки пакет с молоком и вышел на улицу.
В машине он сделал попытку дозвониться до жены, но ее телефон молчал. Это  могло свидетельствовать лишь о том, что Люсьен  рожает, так как до этого она сама названивала супругу через каждые пять минут, а теперь от нее нет известий уже полчаса. Дежурная медсестра тоже упорно не желала  брать трубку. Оставалось лишь побыстрее добраться до роддома и самому узнать, как там его дорогая женушка и новоявленная дочурка, если, конечно, она уже родилась. Машинально  Сергей Сергеевич включил приемник.
- И последние новости сегодняшнего дня: землетрясение в 6 баллов произошло  сегодня в подмосковном городе….Кххххххх…. Жители эвакуируются в экстренном порядке. Есть жертвы….Кхххххххррррррюююю… Более точные данные вы услышите в утреннем выпуске новостей…Кххххххххх….Неслыханное бедствие обрушилось и на другие центральные города России…Шшшшшшш… Штормовое предупреждение  вызвало ужасный переполох. Люди стремятся быстрее покинуть зону бедствия, тем самым делая невозможным проезд спасательных машин…Ссссссс… Уровень воды в ряде рек превысил  максимальную отметку. Чем вызван ряд бедствий, остается загадкой, астрономы выдвигают версию, что виной всем бедам – вспышка сверхновой звезды, -  приемник еще несколько раз чихнул и замолчал окончательно.
Ветер усилился. Прямо перед машиной господина Иванова упало огромное дерево, перегородив дорогу. Сергей Сергеевич, чертыхаясь, свернул в переулок, пытаясь объехать образовавшийся завал, но тот оказался тупиковым, пришлось возвращаться назад к сломанному дереву и пытаться выехать дворами.
До больницы он добрался только в начале первого. Темнота стояла такая, что нельзя было разглядеть даже, где вход в здание. Фонари не горели.
С невероятным трудом, будущий папаша разыскал дежурную медсестру. Та, как оказалась, просто заснула  возле телефона  безмятежным сном. Еще через десять минут Сергей Сергеевич узнал, что его жене делают операцию. Все проходит без осложнений.
Его ожидание окончилось ровно в час ночи. Милая женщина в зеленом  халате и остроконечной широкополой шляпе (?) возвестила, что мадам Люсьен  родила двойняшек! Из ее уст это прозвучало как приговор. От изумления у состоявшегося папочки отвисла нижняя челюсть.
После ухода этой странно одетой акушерки  вышла другая женщина, но уже в привычном белом халате и еще раз, но  с подобающей случаю радостью, объявила о рождении двух девочек и о хорошем самочувствии их мамочки.
Мимо провезли каталку. Светло – русый локон выбился из-под белой простыни, полностью покрывавшей женщину. Она была мертва…

ГЛАВА  2.

Лампочки и тараканы.

После той  страшной ночи, в которую у Ивановых появились сразу две дочки,  прошло двенадцать лет. За это время  на Неглинной улице особых изменений не произошло. Разве что прибавилось  двухэтажных домиков с черепичными красными крышами, да деревья стали выше. Грязишь все так же радовал глаз своим зеленым цветом.
В связи с появлением сразу двух малышек, мадам Люсьен была вынуждена сократить количество кисок до трех, а вторую спальню на время превратить в детскую. Всюду стояли фотографии круглощекой улыбающейся девчушки лет четырнадцати с темными волосами,  собранными в афрокосички. Маленькие зеленые глазки и милый курносый носик выдавали  ее родство с мадам Люсьен. В углу комнаты рядом с кактусом стояла особняком фотография мальчика лет десяти- одиннадцати в бардовой клетчатой байковой рубашке, одетой поверх черной футболки  с несколько длинноватой стрижкой, с маленьким, слегка вздернутым носиком, овальным худеньким личиком. Большие, немного прищуренные синие миндалевидные глаза смотрели с фотографии чересчур нагло, даже вызывающе. Про эту девочку (а это была именно девочка!) Ивановы сами говорили: «Она у нас ни в мать, ни в отца, а  в прохожего господина». И это было правдой: в семье темноволосых, белолицых родителей родилась смуглая девочка с очень светлыми волосами.
С Зиночкой  Шульц, учредительницей светской моды в этом городке, по-прежнему поддерживались самые теплые отношения, но Зиночка была уверена, что в интеллигентной семье из высшего общества количество детей должно быть ограничено одним ребенком, как у нее. Из-за  этого Люсьен  старалась брать с собой  на светские посиделки только одну из дочерей, а о другой даже не заводить разговор. Нет, в душе она, конечно, любила обеих девочек, но… Ох уж эти правила! Да и кто их установил?!
Утро было в полном разгаре. Август радовал жаркими деньками. Но уже чувствовалось, что осень не за горами. Листья, запыленные городским воздухом, хило отблескивали на солнце.  В грязных лужах, напоминающих о вчерашнем дожде, купались старательные воробьи. В соседней комнате слышалось громкое ворчание  Люсьен и ехидное хихиканье Матильдочки.
- Сколько же можно собираться! Неужели нельзя было сложить все заранее. Сегодня я записалась в салон красоты и должна была там быть еще пять минут назад! Ты меня задерживаешь!  - вопила  добрая мамочка.
- Но, дорогая, я должен был вчера послушать новости. Ну не переживай, позвони Женечке, она с радостью перепишет тебя на другое время, – оправдывался Сергей Сергеевич.
- Да как ты смеешь мне перечить! Хам! Я из-за тебя должна выглядеть как незнаемо кто! Надо мной и так смеется Зиночка! Ты бы видел, какая она стала хорошенькая после поездки на Кипр! Какой у нее цвет кожи! А я не могу из-за тебя  даже в солярий сходить! А сейчас, вместо того, чтобы поехать со мной хотя бы в Турцию, ты бросаешь меня и уматываешь в очередную командировку! А теперь говоришь, чтобы я переписалась у Женечки на другое время! -  не унималась  Люся.
- Ну кто же виноват, что новая продукция не нашла своего потребителя. Нам необходимо выяснить причину, что-то изменить. Да, у нас сейчас не лучшие времена, ну так надо быть немного экономнее. А ты все гонишься за этими Шульцами. Мне что, тоже теперь заняться контрабандой  африканских крокодилов?
-Да хоть обезьян! -  искренне порекомендовала мадам Иванова.
В последнее время, примерно лет двенадцать, эта семья явно трещала по швам. Отношения между супругами были откровенно денежными. Причем одна сторона усердно зарабатывала, а другая, с не меньшим усердием, тратила.
Саша еще раз взглянула в окно, после чего выключила уже начинавшую пригорать жареную картошку. Как ей надоело слышать жутко громкий голос мамочки! Она засыпала и просыпалась под эти  неуемные вопли.  Сколько можно цепляться к папе?
 –  Почему у меня нет ну хотя бы бабушки или родного дяди! Только не оставаться бы  здесь еще на целый летний месяц  с этими… - она не успела довести эту мысль до конца.
- А, вот ты где! Ну и как? Снова летала во сне? Или нам сегодня волшебная страна снилась?  - задрав курносый нос выше обычного, спросила Матильдочка, щеголяя в голубой шелковой пижаме в желтеньких цветочках. 
Саша почувствовала, как начинает просто закипать: «достали!!!»
 - Ага! Я отгадала! Ну и где ты была на этот раз?  Возле волшебного озера или у морского дракона в пещере? А когда меня с собой возьмешь? – продолжала Мотя.
 - А где ты была? На море?  Целовалась с осьминогом?
Вдруг  вспыхнула только что выключенная  Сашей  конфорка. Картошка снова начала  угрожающе шипеть.
- Кто выключил свет! – заорала  Люсьен со стороны кладовки.
- Милая, никто не выключал. Наверное,  просто перегорела лампочка, - ласково пытался утихомирить ее папа, но та, по всей видимости, только начинала расходиться. Послышался грохот падающих вещей. Дикие вопли Людки.
- Это твоя работа? Вся эта чертовщина  из-за тебя. Я то знаю. Я слежу за каждым твоим шагом! Раньше никогда так часто лампочки не перегорали! Что ты с ними делаешь? Холодную воду льешь? Не зря тебя все девчонки в классе прозвали чудачкой. У-у-у! Я тебе  покажу, где раки зимуют! – уже тише приговаривала Мотя.
- Да пошла ты! Достала! Лучше садись картошку с сосками есть. Хоть минуту тебя слышать не буду! – пробурчала Саша, уже начиная потихоньку успокаиваться. – А лампочки вечными и не бывают. Кто же виноват, что  мама по дешевке накупили их целую кучу.
- А газовая плита сама по себе не включается! – не унималась сестричка, выпучив свои зеленые глазки.
- Я уже давно говорила, что надо мастера вызвать. Где-то  газ просачивается, – еще спокойнее ответила та.
- Ага, и зажигается от воздуха! – уже жуя картошку,  отчего ее щечки смешно затанцевали, продолжала обладательница афрокосичек.
- А, ну тебя,  – сказала Саша и, повернувшись на босых пятках, пошла в ванную. Она только что вспомнила, что за всей этой кухонной суетой забыла умыться.
Да, конечно лампочки стали перегорать все чаще и чаще. Особенно после последнего дня рождения.
В честь дня рождения дочерей мадам Иванова пригласила в гости всех соседей, папиного начальника с женой и сыном, а так же еще кучу видных деятелей города, знакомство с которыми могло, по мнению Люсьен, положительно повлиять на дальнейшее благосостояние семьи.
Но было одно «но»: никто из гостей  не знал о существовании второй дочери. Почему–то Люсьен всегда умалчивала  о Саше.  Девочка родилась через пять минут после Матильдочки. Во всяком случае, так сказали ей врачи.  Малышка была слабенькой, говорили, что она не выживет. В реанимационном отделении девочку продержали почти два месяца, куда заботливый папаша ездил каждый день, но в итоге отдали в родительский дом. Так что все, кто приходил поздравить молодую мамочку, и понятия не имел, что девочек родилось две! Но  в глубине души Люсьен любила и вторую малышку. Но иметь двух детей, по мнению Зиночки, было просто не прилично.
В общем,  в тот день гости пришли на день рождения к одной девочке, и, разумеется, подарки принесли тоже для одной!
Саша же в этот день собиралась отметить день рождения в кругу своих друзей- мальчишек из школьной футбольной команды, в которую уже два года в подряд входила и сама. Папа, попытавшийся воплотить в Саше свою мечту о сыне, дал добро.
Но что вытворяла в то утро мамочка! Крики стояли просто ужасные.  Она называла Саню оборвышем, ничего не смыслящим в светской жизни, выродком и еще кем–то, явно не из толкового словаря Даля. Приглашать друзей было запрещено: они не вписывались в  планы Люсьен, которая уже заранее расписала весь ход событий. Мадам Иванова заявила, что лучше всего, если Саша тихо посидит на чердаке в своей комнате и порисует очередных лошадок.  А за это завтра ее свозят на конезавод. Матильдочку  разрядили как куколку. На празднике она жеманно улыбалась гостям и принимала подарки. Про Сашу сказали, что эта их дальняя родственница. Она болеет чем-то заразным, а потому спуститься к гостям не сможет. Не смотря на все старания мамочки, скрыть присутствие ее в доме оказалось невозможным.
Саша была так разъярена, что могла бы поклясться, что из нее сейчас повалит пар, как из закипевшего чайника. Но  вместо пара все увидели, как одна за другой со звоном посыпались на пол лампочки. Праздник был явно подпорчен этими событием. А крики  разносились на весь дом  и были слышны даже на улице. Как после выяснилось, Лавруша, сын папиного начальника, боялся темноты, а восседать на толчке без света удовольствия ему не доставило. На другой день Саша так и не попала на конезавод.
Она весь остаток того дня просидела в беседке во дворе школы, радуясь, что, наконец – то перестала слышать истошные крики гостей и жуткие ругательства мамочки. Папу было жалко. Он был как в воду опущенный.  Сергей Сергеевич был единственным человеком в семье Саши, кто действительно любил ее. Но он боялся даже слово попрек сказать своей жене. А ведь на работе все его уважали за руководительские способности.
Саша дочистила зубы. Пора бы сменить зубную щетку. Этой уже совсем не возможно пользоваться.  Но мамочка всегда забывала об этом. Саша могла бы приобрести  щетку сама, но карманные деньги девочке не выдавали.
  - Зачем такой малютке нужны деньги? Что нужно я и сама куплю,– с этим заявлением она вытащила у Саши из кармана сторублевку, что дал ей на кануне папа.
«Да и расческу новую не помешало бы приобрести. Жаль, что в двенадцать лет нельзя пойти на работу», - Саша пальцами разодрала светло – русые густые локоны. Едва уловимая тень пронеслась над потолком ванной. Девочка оглянулась. Нет, показалось. Вдруг взгляд ее упал на пол. В углу, почти под ванной, лежала массажная расческа, точно такая, какая была у Саши год назад, но, благодаря стараниям сестрички, сломалась. Теперь она лежала целая и невредимая. Но такого просто не могло быть! Саша потерла глаза руками, как будто пыталась очнуться от наваждения. Но расческа по-прежнему была там. Девочка медленно наклонилась, словно боясь спугнуть свою находку.  Точно! Это была ее расческа! Папин подарок! Нет сомнений, даже царапинка была на месте! И такие чудеса творятся уже не впервые! «Что бы на это сказала наша физичка Татьяна Васильевна, если бы узнала, что теперь расчески появляются прямо из воздуха!  Ладно. Подумаю об этом потом. Сейчас не до этого»,  - решила Саша, беря полотенце.
- Что?! Мокрое?! Как же меня достала моя  милая сестричка! Её работа! Напустить  бы на Матильду кучу жуков! Вот было бы классно!
Вдруг из кухни донеслись дикие визги. Саша выскочила из ванной  все еще с мокрым лицом и с не менее сырым полотенцем в руках. Матильда с ногами забралась на стол и бешено кричала, тыча пальчиком в сторону раковины, под которой сидело, шевеля усами, полчище рыжих тараканов. Через долю секунды и Люсьен в одном тапке и новой шелковой блузой в руках появилась на кухне. Папа, поправляя съехавшие на самый кончик носа очки, тоже сделал слабую попытку протиснуться на кухню, вход в которую перегородила слишком расплывшаяся фигура мамочки.
- Киска моя, что с тобой. Что случилось, моя цыпочка? – нежно спросила Люсьен.
Но цыпочка как загипнотизированная смотрела в одну точку и визжала. Не добившись от нее ни какого логического объяснения, мамочка тоже посмотрела туда, куда указывала пухлым пальчиком ее крошка, и замерла, открыв при этом  рот, будто пытаясь таким образом проглотить всех тараканов разом, которые должны были, по всей видимости, сами заползти к ней на язык.
-Дочка, что происходит? О боже! Ну, я им сейчас задам! – на ходу снимая тапок с ноги, папа, чудом протиснувшийся на кухню, кинулся на незваных гостей. Послышался  хруст раздавленных тараканов. – Ну, вот и все. Стоило ли так кричать. А теперь придется еще и картошку с пола отчищать. Мотя, слезай же со стола. Сашенька, дай ей воды. Твоей сестре надо успокоиться. Да и мамочке тоже дай.
 Саша, от души хохоча, налила воды в стаканы и поставила их на стол, после, все еще смеясь, пошла за веником и совком, прихватив с собой тапок папы, чтобы отмыть его от остатков рыжих тараканчиков.
Наконец Люсьен пришла в себя, что можно было бы понять по тому, что ее рот закрылся.
-Это ты! – остановила на полпути Сашу мамуля. - Ты! Мерзкое чудовище! Ты плохо моешь посуду, вовремя не подметаешь на кухне! Это из–за тебя в доме завелись эти паразиты! Быстро в магазин за отравой! И не забудь надраить пол на кухне! Чтобы все блестело! За что мне это наказание! Это не дочь, а  просто ужас какой – то! Сколько я на нее трачу своих драгоценных сил! Все воспитываю ее с утра до вечера. А в ответ никакой благодарности! – Разорялась она.
- Но, дорогая, при чем здесь наша Сашенька. У нас сроду не было тараканов. Наверное, это Шульцы их у себя травят, вот бедолаги к нам и заползли, – слабо попытался защитить дочку папа.
- Пусть сейчас же отправляется за отравой! Да, и не забудь постирать белье и помыть после завтрака посуду!
Матильда, наконец – то очухалась и начала потихоньку  слезать со стола, но, поскользнувшись на собственной тарелке, куда нечаянно встала ногой во время приступа паники, с громким грохотом и воплем полетела на пол.
- Моя  задница!!! – простонала она, приземлившись возле ног своей мамочки.
- Кисочка моя, вставай же. Милочка, лапочка. Теперь синячок ведь будет на попке! А ты чего стоишь! Быстро помоги сестре встать. Ну, быстрее!
- Фу, мамочка! Она вся мокрая! – запищала Мотя, отдергивая руку от Саши.
- Чего же ты хотела, если   сама намочила мое полотенце.
- Мама, она врет! Она  специально намочила полотенце, чтобы потом все на меня свалить.
- Вот видишь, а ты еще смеешь защищать ее! – обращаясь к мужу, прошипела Люсьен.
- Я уже постирала белье. А посуду помою, когда все, наконец – то доедят свой завтрак. Сегодня уезжает мой папа, и я не собираюсь бегать по магазинам, не проводив его! – смело заявила Саша, при этом все услышали очередной звон взорвавшейся  в туалете лампочки.
- Вот нахалка!!! –  Люся уже метала молнии, предвещая настоящую грозу.
Послышался звонок телефона. Папа, чуть не падая, в одном тапке: второй – мокрый и отмытый от останков прибитых гостей, держала Саша, побежал опрометью  в коридор, где находился телефон. После отсутствия около двух минут, он вернулся на кухню сообщить, что машина за ним приедет через полчаса.
- Папочка, но ты же еще даже не позавтракал. Садись, я положу тебе картошки с сосиской. Ты что будешь? Грибы или квашеную капусту? – спросила у отца Саша.
- О боже! Какие сентиментальности! Слушать противно! – забубнила Люсьен. Матильдочка при этом захихикала.
- Папа, ты не волнуйся. Вещи я сейчас все уложу, – продолжала Саша, не обращая внимание на Люсьен и сестру. Она решила, что никто не помешает ей по–нормальному попрощаться с папой. Быстрым привычным движением положила на тарелку еду, вытащила банку с грибами, положила их в блюдце и заправила маслом, покрошила туда лука. Отрезала ломоть хлеба. Пододвинула, уже стоящую тарелку с капустой поближе к тому месту, куда собиралась усадить папу. – Садись, пап.
- Садись, пап. Хамка! – передразнила ее Люсьен. – Крошка моя, пошли в комнату. Пусть сидят здесь, – сдалась мамуля, чувствуя решительный настрой младшей дочери. – Ничего. Я до нее доберусь. Я сделаю и из нее леди. Ишь, пацанка! Стыдно о ней даже соседям рассказать!
- Но мама! Я еще не доела!
- Папочка, ты кушай, а я пойду, сложу твои вещи. Да, и не забудь взять с собой книгу с детективами. Почитаешь по дороге.
Саша  направилась в комнату, где благодаря  папиным стараниям, одежда валялась на полу, висела на стульях. Кое-что уже лежало скомканным в чемодане. Она принялась за сбор вещей. Главное ничего не забыть. Когда папа вернулся в комнату, чемодан был уже собран, а комната прибрана.
- Спасибо, милая моя. Как же мне не хочется с тобой расставаться. Доченька, я буду звонить тебе, если будет такая возможность. Солнышко мое, я очень люблю тебя. Не забывай об этом. Слушайся мамочку. Она не такая уж и плохая, как может показаться. Просто у нее очень громкий голос. Но я уверен, что вы все–таки найдете общий язык,  – прижав к себе свою дочурку, говорил Сергей Сергеевич. Он обожал Сашу. Только с ней он мог быть самим собой. Младшая дочь всегда сопровождала его на охоте, рыбалке,  на теннисном корте, на ипподроме, в общем, везде,  куда он никак не мог затащить вторую дочь и жену. Саша была для него одновременно и дочерью и сыном.
Папа был уже готов к отправке, как с улицы донесся гудок  автомобиля, приехавшего за ним.
- Дорогая, мне пора. Машина ждет меня перед подъездом, – сказал Сергей Сергеевич, обращаясь к жене. Но та сделала вид, будто ничего не слышит, продолжая болтать по телефону.
- Люсьен! Милая! Давай забудем все перебранки. Ну, прости меня, если что не так. Мне пора ехать, давай простимся хотя бы по–нормальному. Ведь мы не увидимся теперь целый месяц, – уже стоя в коридоре, умолял папа, но ответа не последовало.  - Ну что же. До свидания, моя дорогая. До свидания, Матильдочка.
- Пока, пока, – откликнулась та.
Отец семейства  с чемоданом и Саша пошли вниз по ступенькам во двор. Машина встретила их веселым  жужжанием мотора. Наступила минута прощания. Сергей Сергеевич прижал к себе худенькое тело своей дочурки, посмотрел в ее синие огромные глаза. Слезы навернулись на его глазах. Какой же беззащитной она казалась. Он не понимал, как можно не любить это славное дитя. Ему так хотелось взять Сашеньку с собой, но  у него не было такой возможности. Люсьен не пожелала подписать у нотариуса  доверенность на вывоз несовершеннолетней дочери за границу. Но на следующий год он обязательно возьмет свою Сашеньку за границу.
-Я так решил и никто мне не помешает, - подумал Сергей Сергеевич.  Ветер трепал его пиджак. Солнце одаривало последним августовским теплом.
- Девочка моя, время промчится быстро. Это так только кажется, что месяц – это много, – ему и самому все доводы казались не убедительными. Он поймал себя на мысли, что сейчас заплачет. То-то хороший пример покажет для своей дочки.
- Сергей Сергеевич! Поторопитесь, а то мы так на самолет опоздаем! – окрикнул представителя фирмы « Фигватер» водитель.
- Ты уж очень  - то не воюй с  мамочкой. Она хорошая. Просто немножко нервная. У нее жизнь была трудная. Ей тяжело. Ее понять надо. До свидания, моя дорогая, – при этих словах Сергей Сергеевич  поцеловал дочь в лоб, по-отечески прижал к себе свою девочку, после чего резко повернулся  и зашагал к открытой дверце машины…
Ауди, на которой уехал папа, уже скрылась за поворотом, а Саша  стояла возле калитки, все еще не веря, что теперь целый месяц не увидит папу. Слезы текли по ее щекам. Длинные ресницы слиплись. И даже теплый ветер не успевал их высушивать. Саша не знала, сколько бы еще так простояла, если бы не услышала: «Что, теперь так и будешь весь день стоять столбом?»
Люсьен стояла в дверном проеме дома и всем своим видом показывала, что больше у Саши не будет ни малейшего повода открутиться от домашней работы. А она так надеялась, что хотя бы в августе у нее будет возможность подготовиться к школе по-нормальному. Ведь все, что было задано на лето, приходилось делать по ночам на кухне при свете ночника.
 -Уже иду, – отозвалась девочка и медленно поплелась домой.
А там ждала ее куча немытой посуды, не глаженое белье, заляпанный пол на кухне и т.д. и т. п.  Да к тому же предстоит прогулка по магазинам за отравой от тараканов и за новыми лампочками, так как запас мадам Люсьен исчерпался.
Домашние дела прошли как нельзя быстро и в хорошем настроении: мамочка, наконец – то отправилась к Женечке в салон красоты, а сестрица, взяв у мамаши изрядную сумму денег, ушла гулять  в поисках развлечений на пару с Танечкой Шульц.
Покончив с работой, Саша натянула поношенные линялые джинсы, порванные на коленках, надела футболку и старые Матильдочкины кроссовки, из которых та выросла еще два года назад. Непослушные вьющиеся волосы  убрала под бейсболку. Эдаким сорванцом Саша и отправилась в хозяйственный магазин, что находился за две улицы от дома. Погода была хорошая, денег на троллейбус все равно не было. В общим, Саня поехала на «пешкарусе».
Время было предобеденным, машин проезжало мало. Да и людей было один – два в поле видимости. Саша шла не торопясь. Хотелось потянуть время. На всех столбах были развешены флаги с гербом города. Транспаранты кричали: «Наш город самый лучший!», «Я люблю тебя, мой город!». Дальше все в этом же духе. Бордюры и стволы деревьев, еще вчера грустно смотревшие на мир сквозь серый налет пыли и грязи,  сейчас удивляли своей белизной. На остановке к доске с объявлениями были приделаны афиши: «Филипп Киркоров и Анастасия Стоцкая. Всего один концерт. Приобретайте билеты в кассах концертного зала имени  Пушкина» и «Все на митинг! Не дадим в обиду родной город! Все лучшее -  народу! Собрание состоится около памятника  Свободы 24.08.20__г.». Остановку украшало несколько прямоугольничков розового цвета: «Магия Марии Снеговой и академия высшей магии и акультизмных наук. Ясновидение, парапсихология, целительство, астрология, карты таро и ленорман».
Саша прошла мимо еще одной остановки, около которой увидела точно такие же афиши, что и на предыдущей. Важно прошагал черный огромный кот и, зыркнув своими круглыми зелеными глазами, чинно уселся на лавочку.
- Санька! Санёк! – с другой стороны улицы послышался окрик. Саша обернулась. Через дорогу уже спешил к ней ее одноклассник  Пашка Шишкаев.
- Привет, - сказала Саша несколько безразличным тоном, когда Пашка поравнялся с ней.
- Ты куда?
- В магазин. – Все тем же тоном ответила Александра. Нет, конечно, Пашка прикольный парень, симпатичный, в футболе ему равных нет. Но когда за одним бегают все девчонки  из класса, да еще и из параллельного заглядываются, то это уже не оригинально. Да и Пашку Саня рассматривала всего лишь как друга. Зато как злилась из-за их дружбы Матильдочка!
- Вот здорово! Мне тоже надо кое-что купить. А ты в какой? – не унимался он
- К чему это он такую активность проявляет? - задумалась Саша. - Мне надо в хозяйственный, - уже вслух сказала она.
- Вот-вот! Я и говорю, что мне тоже надо в хозяйственный, – как будто обрадовался Пашка.
Несколько метров они прошли молча. Видно, Пашка соображал, что еще спросить у Саши.
 - А ты слышала новый анекдот? – наконец – то нашелся ухажер.  – Два джентльмена разговаривают после званного обеда: «Скажите, сэр, почему сегодня во время обеда вы постоянно целовали руку той даме, что сидела от вас слева?»! «Понимаете ли, сэр, мне забыли положить салфетку». Что, не смешно? – несколько разочарованно спросил Пашка, не заметив у Сани должной реакции.
- Да нет. Хороший анекдот. Ты не обращай на меня внимания. У меня только что папа уехал. На целый месяц. Во Францию, на презентацию, - задумчиво  ответила та.
Еще какое – то время они  молчали. При этом Саша заметила, что Пашка буквально не сводит с нее глаз. Это подтвердилось буквально через пару секунд после того, как такая мысль пришла Сане в голову: Пашка споткнулся о ямку в асфальте и чуть не загремел всей своей массой вниз, но, сделав немыслимое гимнастическое упражнение, остался стоять на ногах.
- Смотри, куда идешь. Не хватало еще тебе подвернуть ногу.
- А ты что, переживаешь за меня? – как бы с надеждой спросил Пашка.
- Сочувствую, но себе. Ведь тогда мне придется тащить тебя до дома. А это целых три квартала отсюда, – Пашка нахмурился. Сане стало немного стыдно за свои слова. Ведь он специально идет с ней в хозяйственный. Да, но  она его об этом и не просила!
- А ты знаешь, что завтра в честь дня города в школе будет дискотека? – пытался  хоть чем–то заинтересовать Пашка свою одноклассницу.
- Да. Что–то такое слышала.
- Там внизу объявление: всем прийти в карнавальных костюмах. Придет народ еще и из других школ. Намечается классная тусовка. Ты пойдешь?
- Скорее всего, нет. Хотя, конечно было бы здорово.
Пашка понял, что, наконец – то, смог  заинтересовать Сашу. А ему так хотелось поднять ей настроение. Санька всегда такая веселая, задорная. А сейчас словно в воду опущенная.
- Давай пойдем на карнавал вместе.
- Я же говорю, я не смогу пойти.
- Да ладно тебе, пошли. Ты словно решила траур надеть до приезда папы. Не думаю, что это ему бы понравилось.
- Хорошо. Позвони мне вечером. Думаю, я уже смогу сказать пойду на праздник или нет.
- А если трубку возьмёт твоя милая сестричка?
- Кто тут говорит обо мне? – откуда–то сбоку послышался мяукающий голос Матильдочки, которая стояла под руку с Танечкой Шульц.
- О, это вы!? – то ли спрашивая, то ли удивляясь появлению двух милашек, сказал Пашка. – Вспомни, появятся.
- Пашенька, ты лучше посмотри на наши прически! Правда, классные! Мы только что из салона. К завтрашнему карнавалу готовимся. Уже и костюмы себе  красивые присмотрели! А ты пойдешь? Мы тебя приглашаем, - на перебой затараторили подружки.
- Э-э-э, - только и успел вставить Пашка.
- Фу, с кем ты идешь! Тебе не стыдно идти  рядом с такой? Она и на девчонку – то не похожа!
- Что за наезды!? На себя посмотрите, крашенные куклы! – возмутилась Саня. Глаза ее загорелись предупреждающим огоньком.
- Ой – ой- ой! Напугала!  Уж молчала бы. Тебе и костюма для карнавала не надо. Хоть сейчас можешь отправляться! Чучело! – не унимались Танечка и Матильдочка.
- Ну и надоели же вы мне! – вот было бы  здорово взять да и растрепать их налаченные шевелюры!
Вдруг из–за угла  с диким лаем выскочила огромная  грязная собака. Разбрызгивая мутные лужи в разные стороны, на поводке, тормозя пятками, мотался её   взлохмаченный хозяин. Со всего размаху  эта пара налетела на Таню с Мотей и понеслась дальше  на другую сторону улицы.
- Мамочки, что это было? – только и смогла из себя выдавить Танечка. Ее подруга вовсе не произнесла ни слова. Так и стояла столбом, открыв рот. Вид у обоих был весьма плачевный: платья заляпаны грязью, волосы дыбом, колготки в дырках. Словно по ним машина проехала.
- Ну вот. Теперь и вы готовы идти на карнавал. Мы упали с самосвала, тормозили головой. Паша, пожалуй, можешь и не звонить мне завтра. Встретимся возле школы в пять вечера,  – назначила Саша.
- Вот это другое дело. В магазин – то пойдем? – беря Сашу за руку, Пашка потащил ее подальше от этих чумазых крошек.
Подружки поплелись в сторону Неглинной, размазывая грязь и слезы по лицам. Саня  купила лампочки, отраву для милых таракашек, распрощалась с Пашкой и вошла на крыльцо неприветливого родного дома…
День уже клонился к концу. Всё, что могла приказать сделать Сане мама, было уже сделано. Наконец – то её оставили в покое. Сестричка мирно храпела в кроватке в детской. Да,  комнату, что раньше была второй спальней,  все ещё называли детской, хотя детка уже изрядно выросла и уже начала активно  строить глазки мальчикам. Люсьен досматривала в спальне по телевизору какую–то слезливую мелодраму. 
Сашина же комната находилась на чердаке. Скошенный потолок, куча внутренних шкафчиков, стены, отделанные пролаченными деревянными реечками,  маленький балкон с видом на дом Шульцев. На столе лежал  незаконченный рисунок крылатой лошади. Все стены были увешаны картинами, постерами и самодельными рисунками все тех же лошадей всех мастей. Комната была освещена приятным красноватым сиянием бра в виде шестиконечной звезды.
Саша села на краешек  кровати и, расчесывая своей утренней находкой взъерошенные волосы, смотрела на небо. Лунный свет проникал сквозь ветви засыпающих деревьев. Луна – незаменимый ночник Саши. Она любила этот спутник Земли. 
У Саши был и ещё один друг, но он всегда отвечал на все её вопросы – книга сказок.
В третьем классе она украла из школьной библиотеки этот сборник. Вернее, томик каким–то непонятным образом оказался у нее в портфеле, а возвращать его она побоялась – одноклассники обязательно будут дразнить ее  воровкой! Саня так и не прочитала из этой злополучной книги ни одной сказки. Более того, убрала ее подальше.
 Вновь попалась ей эта книга лишь пару лет назад на Рождество. Танечка и Матильдочка задумали гадать: зажгли кучу ароматизированных свечей,  разложили две колоды новеньких карт, достали откуда–то хрустальный шар, зеркало в красивой оправе, горсть бобов и   еще всякой ерунды. Целый час Саша подглядывала в замочную скважину   за действиями подружек. А они хохотали, загадывая желания и гадая: сбудется – не  сбудется.   Тогда–то Саша и придумала погадать по книге, - загадываешь страницу книги и номер предложения сверху или снизу и задаешь вопрос. Затем по книге ищешь  ответ.   
 - Буду ли я счастлива? – с замиранием сердца произнесла она, загадала страницу,  номер предложения и схватила с полки первую попавшуюся книгу: «Ну ладно, я тебя в несчастье не кину, ты на меня надейся, однако и сам не плошай!»  - было написано там. Книгой оказался украденный томик сказок.
 - Нет, это какой – то расплывчатый ответ. Попробую еще раз – Саша снова загадала страницу и предложение: «Сперва будет сто бед, вот такой тебе ответ, после утро расцветет и беде конец придет», - снова прочитала она.
 - Вот это уже конкретнее. Интересно, разрешат ли мне играть в футбол в школьной команде? – задала ещё один вопрос книге и тут же прочитала ответ: «Любое желание исполню, только скажи: по щучьему велению, по моему хотению», - было написано там. Санька, ради смеха, так и сказала: «По щучьему велению, по моему хотению, пусть физрук Игорь Васильевич разрешит мне играть в школьной футбольной команде. Ведь все равно меня мальчишкой дразнят. Никто и  не догадается, что я девочка. А играю я не хуже самого Пашки Шишкаева!»
Через два дня в школьной команде появился новый полузащитник Александр Иванов.
С тех пор Саша не расставалась с книгой, оберегая ее, как талисман. Теперь она постоянно советовалась с потрепанным томиком.
 Вот и сейчас, открыв страницу сказок, подумала о предстоящем карнавале в школе. Да, она пообещала, что будет завтра на этом балу масок, но у нее нет подходящего платья, да и вряд ли  мамочка даст ей возможность пойти туда. Опять придумает разные задания. А Саша так устала. Завтра должна прийти к маме ее подруга Жанна с новым кавалером. Наверняка опять пошлют в супермаркет за чем-нибудь особенным. А после Жанны мама бывает пуще прежнего недовольна своей жизнью. Начинает кричать и срываться по любому пустяку. Нет, конечно же, не на своей любимице Матильдочке. Все прелести ее стервозного характера доставались Сане.
 - Попаду ли я завтра на карнавал?
« Очень вредно не ходить на бал, тем более, если ты этого заслуживаешь» - было написано в книге.
- Это я и сама знаю. Но ведь у меня нет платья!
« Да и как не полюбить  её было, красавицу такую, что ни вздумать, ни взгадать, разве в сказке рассказать, и то не поверят!»
- Ну, нет, это не ответ. Не пойду же я в джинсах!  Тоже мне сказочная красавица!
«Чего только не было в волшебной лавке!»
- Ты советуешь мне зайти в магазин? Но у меня и денег – то нет!
«Запомни, Аленушка, не все деньгами измеряется, по делам и награда будет».
Саша поняла, что на этот раз более конкретного ответа не добьется. Стало совсем темно. Черные тучи заволокли Луну. «Наверно, снова будет дождь», - не успела она об этом подумать, как послышался  слабый стук дождя о черепичную крышу дома. Саша положила книгу под подушку и  залезла под одеяло. Было холодно. Сперва она даже пожалела о том, что не закрыла балкон, но вставать с кровати не хотелось.
Вдруг перед ней как бы открылось окно в иной мир. Там было светло как днем. Слышалась тихая нежная мелодия. Розовые облака с голубым отливом манили к себе. Саша встала босыми ногами на подоконник  этого чудесного окна. Она чувствовала себя птицей: легкой и свободной. Ничто не держало ее здесь, вот бы улететь отсюда далеко – далеко. Туда, где её будут любить, где она не будет ни кому обузой. Так хочется расправить крылья. Стало нестерпимо холодно.
Саша открыла глаза. Она стояла в пижаме посреди балкона прямо босиком на цементном полу. Дождь набрал полную силу: казалось, будто сотня барабанщиков вышли на парад по случаю завтрашнего праздника.
-Так я и стала лунатиком, - вслух подумала Саша.
 - Да ладно тебе. Не так уж все и плохо.
Девочка вздрогнула и обернулась: несмотря на темноту, она увидела, что на ее кровати сидел мальчик лет тринадцати в черной мантии, какие носили разве что в прошлом веке.
 - Ты кто? - только и смогла выдавить из себя Саша.
-Макс
-Максим, значит?
-Я же говорю: Макс.
 - Ты откуда?
 -Из Китежа. Вернее, временно вынужден проживать в Москве с тетушкой. А родители мои сейчас  в Китеже.  Моя мама – из Венгрии, а папа из Таллина. Они у меня  очень известные люди, - с гордостью заявил мальчик.
 - А здесь зачем?
 -По делу.
 -То есть, что значит, по делу?
- Ну, передать кое-что велели.
- Передать? Что?
- Ты – А. Леви? Я не ошибся?
- Нет. Я – Иванова, – наверное, я все еще сплю, решила Саня.
- Замечательно. Девчонка, - словно сожалея о чем–то, произнес гость. -  Так и будем здесь сидеть или пригласишь на кухню, чаем угостишь? На улице холод собачий, - не обращая внимания на несовпадение фамилии, продолжал он.
- Пошли, - наконец - то она на ощупь нашла шлепки.
Гость встал с кровати и пошел за хозяйкой. Нечаянно зацепил мантией тумбочку. Раздался жуткий грохот падающей лампы. Саша снова вздрогнула. Но кошмарной брани мамочки не последовало: спит. Саша с облегчением вздохнула.
На кухне машинально зажгла бра, включила электрочайник, после чего обернулась в надежде, что мальчик сам собой исчез, а она, наконец – то проснулась. Ничего подобного: он сидел за столом, ожидая обещанного чая. Мантия была брошена на соседний стул. Мокрые  светлые волосы закрутились в локоны, по южному загорелое лицо было все еще в капельках дождя, но задорные серо - синие глаза под черными длинными ресницами горели огоньком, словно сложившаяся ситуация изрядно его забавляла. Слегка вздернутый  нос добавлял впечатления, что так и есть. Одет он был странно, словно собирался идти на концерт симфонического оркестра: в белой  шелковой сорочке с большим расстегнутым воротом, в черном жилете, темных брюках. Саша сняла с полки чашку, положила туда пакетик  заварки и, добавляя кипяток из чайника, случайно капнула себе на руку горячей воды.
 - Ой! – вскрикнула девочка.   «Теперь – то я проснулась!» Но гость снова не исчез.  Фокус не удался.
 -   Больно? Давай помогу! – Макс взял ее руку, что–то прошептал. Боль тут же утихла.
- Да кто ты такой!? Откуда  взялся!?
- У тебя есть конфеты или торт?
- Карамельки подойдут?
- Нет, спасибо, ем только шоколадные, - Макс отхлебнул чая. – Тогда, хотя бы, сахара дай.
Саша  начинала выходить из себя: появился на ее балконе  неизвестно откуда, а теперь сидит здесь и командует, а она, видите ли, должна прислуживать! Лампочка угрожающе мигнула.
- Ого! Да ты еще и слайдер! Меня, конечно, предупреждали, что ты сильная. Но, бьюсь об заклад, они и сами не знают всех  твоих способностей! – восхитился Макс, после чего сам взял сахарницу и насыпал себе в чай  четыре ложки песку.
- Я – слайдер? А кто это такие?
- Слайдеры – повелители огня. Это редкий дар. Моя тетя говорила, что уже нет настоящих природных слайдеров. Так, ученые – зубрилы. Видно, она ошиблась.
- Великолепно. Все. А теперь давай рассказывай все по порядку, - Саша, до этого стоявшая в темноте возле плиты, села на табурет напротив незваного гостя. Макс внимательно посмотрел на хозяйку и тут же отвел взгляд.
- Ладно, попробую  рассказать. Короче, ты – наследница магии.
- Кто я?! – Саша приподнялась со стула, как будто так до нее может быстрее дойти смысл слова «магия». - Ты ничего не путаешь?
- Да ладно, кончай притворяться, что только что узнала об этом.
- Все. Хватит. Теперь по делу, - распорядилась Саша.
- Хорошо, убедила. У меня для тебя письмо.
- Ты что – почтальон?
- Вот еще! Просто моя тетушка попросила меня доставить его.  Это очень важное письмо, во всяком случае, она так утверждала. Такие письма нельзя доверить птичьему почтальону. А сама она никак не может просто так разгуливать по городу. Моя тетя – верховная жрица.
- Ты – колдун?
- Вот еще! Запомни: колдуны злые и поклоняются тьме, ведьмы и ведьмаки лечат людей и животных травами, камнями, заклинаниями, оберегами, а волшебники следят за порядком в природе, в космосе, да и вообще везде. Но все мы – наследники магии. Тут целая система.
- Значит, ты волшебник?
- Ну, не совсем. Хотя кое–что умею, - с гордостью заявил Макс. – А так я только в сентябре буду в лицей поступать.
- А разве ты в школе  не учишься? – куча вопросов крутилось в голове у Саши.
- Учился в обычной, но с двенадцати лет все наследники магии идут в специальные школы. А потом становятся настоящими волшебниками и могут идти работать. А некоторые дальше учатся.
- А почему о вас никто толком ничего не знает. Вернее знает, но не верит. Только детсадовцы убеждены, что волшебники существуют.
- А зачем о нас знать? Нет, бывают, конечно, проколы. Только тогда маги становятся подопытными кроликами в лабораториях простых. Кому это понравится? Потому мы и скрываемся среди простых людей и делаем все, чтобы люди думали, что волшебники только в сказках бывают.
- Стоп. Это все здорово. Но я не волшебница! И не наследница магии! Ты же сам сказал, что тебе нужен А. Леви. Увы, но ты ошибся адресом. Повезло же этому Леви, - со вздохом сказала Саша.
- Что?! Да я никогда не ошибаюсь! – самоуверенно заявил ночной гость.
- Да не расстраивайся  так, с кем не бывает.
- Я никогда не ошибаюсь, - чуть ли не по слогам отчеканил Макс. – Мне показали твою фотографию и указали точный адрес вплоть до комнаты на чердаке. К тому же у меня врожденное чувство ориентации.
Послышался жуткий всхрап из спальни тети Люсьен. И еще несколько тихих храпов сестрички.
- Он мой! Мой! – заорала во сне Матильдочка.
- У тебя тут весело. Что это за звуки? – удивился Макс.
- А-а-а. Это так. Моя мамочка с сестрой.
- Ага… Ой, да! Забыл совсем! Держи всегда форточку открытой. У тебя есть шанс  учиться в самом престижном лицее. Воспользуйся этим. И еще. Возможно, ты получишь и другие приглашения учиться. Запомни, наш лицей называется «Сфинкс и орел».
- А чем другие школы плохи?
- Я не говорил этого. Просто рекламирую. А уж ты сама разбирайся, чего для тебя лучше.  А так все равно придется еще и тесты сдавать. Ну да ладно, спасибо за чай, сахар. Все же жаль, что у тебя тортика нет. Мне пора.
Макс накинул плащ на плечи и пошел на балкон. Дождь кончился. Мальчик сказал что-то на непонятном для Саши  языке, обсыпал себя сверкающей пыльцой и, оторвавшись  от пола, вылетел из окна, на прощание помахав Саше рукой.  При свете Луны Макс был похож на огромную черную птицу. Еще  мгновение, и он скрылся из виду, растворившись в темноте ночи.
- Нет. Это все-таки сон. Мальчишки не умеют летать. Тоже мне Питер Пен. А я вовсе не наследница магии! Хотя, наверное, здорово быть волшебницей. Вот бы тоже взлететь над домами, деревьями высоко – высоко…
- Ой! Забыла погасить бра! Стоп. Но я ведь слайдер! – Саша сосредоточилась, - гасни, гасни!
Послышался легкий щелчок: еще одна лампочка перегорела. Саша легла на кровать и закрыла глаза. Вдруг она поняла, что взлетает! Ночь превратилась в день. Послышалась уже знакомая мелодия. Саша подскочила к окну и вылетела на встречу неизведанному…
…Саша и сама не поняла, в какой момент она вдруг оказалась перед туннелем в скале. Сумерки вобрали в себя солнечный свет. Единственный огонек прятался где-то внутри этого нескончаемого туннеля в скале. Ее влекла туда неведомая сила. Казалось, просто невозможно преодолеть ее или ослушаться. Ледяной пол неласково встретил босоногую девочку. Стайка летучих мышей налетела на Сашу и скрылась где–то в глубине  темноты. Левая щека неприятно засаднила: видимо, один из летучих вампиров зацепил Сашу. Капельки крови размазались по лицу и остались на рукаве пижамы.
Прошла целая вечность, прежде чем она миновала этот проход. Огоньком в конце туннеля оказалась Луна. Своим нежным светом она серебрила поверхность спокойного моря. Но что-то было там, возле камней у самого берега. Саша пошла к воде. Послышался легкий всплеск. Русалки. Саша хорошо рассмотрела их. От пупка и выше спина и грудь существ были как у женщины. Кожа мраморно- белая, длинные черные волосы свисали назад. Одна из них  восседала на  уступе скалы. Ее нижняя часть тела завершалась хвостом, как у морской свиньи или  дельфина, но был блестящий, как у макрели. Засмотревшись на сказочных созданий, Саня не заметила скользкий валун и, оступившись, лихо приземлилась на песок. Русалки тут же нырнули в море и исчезли.
- Смотли, чучело, куда уселась, чучело! Малкошку мою всю задавила, чучело! Я тебе паказу, чучело! – вокруг ее ног прыгал розовый кролик, хватался передними лапками за мордочку.
- Извините… - растерянно сказала Саша.
- Чо мне с твоего «извините»! Отдай макошку, говолю! Моя! У, чучело.
Девочка поднялась.
- Вот уж не думала, что кролики умеют говорить.
- Да мы лучше всех умеем говолить! У, чучело!  - не унимался кролик.
- Извините, я не хотела! Но кто вы?
- Пососульчик к вашим услугам! – ответил кролик, собирая свою маркошку.
«Пора отсюда убираться», - подумала Саша, оттолкнулась ногами от земли и тут же взлетела к небу.
Где-то впереди возвышался огромный замок в готическом стиле, окруженный высоким каменным забором с бойницами. В окнах многочисленных башен то загорались, то потухали огоньки. Черные тучи  нависли над этим старинным замком. Невольно Саша подумала о привидениях и вздрогнула. В тот же миг она поняла, что стоит возле полуразвалившегося склепа. Оттуда повеяло гробовым холодом. И без того замерзшая девочка мечтала только об одном: скорее убраться подальше от этого места.
 -Александра… Александра, - донесся чуть слышный призыв из развалин. – Иди сюда! Ты нужна нам! Откликнись! Мы давно ищем тебя! Мы – твоя семья! Александра, ты нужна нам, а мы – тебе! Твоя судьба-управление всем миром! Все тайны мироздания откроются перед тобой. Откликнись! Скажи, где ты и мы придем за тобой. Пророчество должно исполниться!
Голос стал отчетливее. Сквозь темноту Саша различила несколько силуэтов в черных одеждах, отделившихся от стены постройки. Что-то жуткое было в этих людях, если они таковыми являлись. Их костлявые руки тянулись к ней. Все ближе и ближе были люди-тени. Хотелось закричать, что есть сил, позвать на помощь, но словно ледяной ком застрял у Саши в горле. Девочка приросла к земле, ужас сковал все ее тело. Сознание ушло от нее…

ГЛАВА 3.

Платье для  Золушки.

- Ну и долго ты дрыхнуть собираешься! – расталкивая мощными движениями, орала в ухо Саши мамуля.
-Так это все было во сне! - подумала девочка, неохотно открывая глаза.
Солнце уже во всю светило. Было почти девять утра. А Саша все еще лежала на кровати, что было невероятной роскошью с ее стороны.
-Мы  есть хотим, а эта нахалка до сих пор валяется! Тоже мне барыня нашлась!  Давно ремнем не пороли?! – продолжала громыхать мамочка.
Саша  неохотно встала и поплелась на кухню, так и позабыв, что люди давно придумали тапочки для ходьбы по дому.
Матильдочка весело хохотала, крутясь перед огромным зеркалом в коридоре.  Мамочка  разрешила любимой дочурке покопаться в ее золотых безделушках. Девица охотно примеряла ювелирные изделия и томно строила глазки своему  не в меру пухлому отражению. Пару сережек она уже успела заныкать в потайной кармашек. Увидев Сашу, сестренка подбежала к ней.
-Дурочка с переулочка, ты все еще хочешь пойти на карнавал? Давай я одолжу тебе половую тряпочку. Сделаешь себе шикарное платьице!
Саша уже привыкла в выкидонам Моти, а потому не обращала ни какого внимания на ее слова. В итоге  сестре это надоело, и она вернулась к своему отражению, украшенному мамочкиными драгоценностями.
Когда спагетти с подливкой были уже готовы, а котлеты начали шипеть, требуя, чтобы их немедленно выключили, мамуся с сестрой уже сидели за столом и угрюмо смотрели на виновницу их вынужденной голодовки. Саша, все еще под впечатлением необычного сна, витала в облаках. Ее мысли были как никогда далеки от котлет.
- Ну и долго мы тут будем сидеть?! – напомнила о себе  Люсьен диким криком.
-Уже все готово. И нечего так кричать. Лучше бы Матильду готовить научила, – без особого энтузиазма ответила Саша.
- Нет, люди добрые вы посмотрите только на эту нахалку! Ее  кормят, поят, одевают, ублажают, а она смеет еще хамить!  Да сколько я еще буду это терпеть! Я же тебе добра желаю! Воспитываю  с утра до вечера! Так-то ты на мою любовь отвечаешь!
-Ваш завтрак. – Спокойно ответила хозяюшка. Сегодня ее не так то просто будет разозлить. Плевать на все крики. Пусть мама психует. А мне все равно.
Быстрыми движениями накрыв на стол, Саша на длительное время лишилась возможности слушать чудесный голос мамы: та принялась за тщательное пережевывание пищи. По мнению Зиночки, истинная леди должна брать немного, жевать медленно и чинно. Люсьен придерживалась этой рекомендации, отчего ее завтрак часто плавно переходил в обед, а обед, в свою очередь, в ужин. Зато этикет был соблюден полностью. Сестричка тоже запустила свои ручки в тарелку с едой, иногда вздрагивая и оборачиваясь к раковине, вспоминая незабвенную встречу с симпатичными насекомыми.
Саша же решила воспользоваться передышкой для ушей и удалиться в ванную. Пробыв там как можно дольше, девочка вернулась на кухню. Умасленных вкусной едой родственничков там уже, как не странно, не было. Судя по голосам, доносящихся из гостиной, они обсуждали наряды для карнавала, при этом Матильдочка сетовала на нынешнюю дороговизну салонов красоты и на бешеные цены на бальные шмотки.
Быстро перекусив и помыв посуду, Саша отправилась обратно   в свою комнату на чердак в надежде, что ближайшие полчаса  ее никто не будет доставать разными поручениями.
На полу валялся конверт, запечатанный зеленым сургучом.
-Откуда взялось письмо? Адресовано Александре Леви?! – смутные воспоминания мелькнули в голове у Сани. – Значит, Макс был на самом деле! Ну, конечно! А после я заснула, и мне приснился весь этот ужас про склепы!
Поспешным движением Саша распечатала письмо. Внутри оказался тонкий папирусный листочек, исписанный мелким подчерком с завитушками. Девочка села на край кровати и начала быстро читать:
«Мадемуазель Александра!
Искренне рада, что имею возможность писать вам. Мое известие может повлиять на вашу дальнейшую судьбу. Но эту тайну я не решаюсь доверить бумаге, хотя и передаю письмо самым надежным образом. Я имею намерение посетить вас в вашей комнате сегодня ровно в полночь. Для этого вам необходимо в указанное выше время подойти к зеркалу, что висит на внутренней стороне вашего шкафа, взять по зажженной свече в каждую руку и произнести: «Аэлитус силениум». Тогда мы сможем о многом поговорить. Пришло время для вас узнать тайну своего рождения. Если вы согласны, скажите посыльному об этом.
Ваша хранительница мадам Ксения».
Саша еще два раза прочитала письмо, прежде чем смысл написанного полностью дошел до нее.
- Но какая тайна может быть в моем рождении? Я самая обыкновенная девочка. «Ваша хранительница». Что это может означать? Зажечь две свечи около зеркала. Чушь. Похоже на какой – то обряд. Если Мотя застанет меня за этим занятием, ей целый год будет, о чем поболтать с девчонками!
Саша подошла к шкафу и открыла дверцу, словно там могла найти ответ на все вопросы. В зеркале шкафа отразилось ее лицо. Щеку украшал слегка покрасневший свежий шрам. Машинально девочка провела рукой по шраму. Тот тут же отозвался неприятным жжением.
-Это еще откуда? –  и тут  сам собой пришел ответ: летучие мыши! -Но это было во сне! Так не бывает! – Саша вернулась к кровати, уселась на ее край поудобнее и попыталась восстановить всю последовательность сна.
-Значит, Макс не ошибся адресом, я действительно наследница магии. Чертовщина какая–то. Уже голова распухла от всего этого. Ладно, подумаю об этом потом.
Саша спустилась  вниз, прошла на кухню, налила себе  в стакан вишневого сока и залпом выпила.
Ее внимание привлекла нежно - сиреневая бра над кухонным столом. Лампочка была  сгоревшей. У Сани мелькнула идея, и она тут же побежала в кладовку за новой. Через минуту бра горела приятным сиянием.
- Так, теперь главное сосредоточиться. Я – слайдер, наследница магии. Я могу  погасить эту лампочку. Я могу! – раздался щелчок, и очередная лампочка перегорела. – Получилось!!!
- Сашка! Ты опять что-то разбила! – не известно, каким чудом мамуля услышала звон стекла и уже направлялась на кухню.
-Ну, сейчас опять начнется. Надо было дождаться, когда все уйдут, а уж после экспериментировать, а поменять лампочку я уже не успею. Вот бы она оказалась целой! – подумала Саша, мысленно представив себе новую лампочку. Мама с грозным видом вплыла на кухню. За ней следом семенила Матильдочка, никогда не упускавшая случая посмеяться над  сестрой.
-Ничего не разбила, - надеясь на чудо, заявила та.
- Я знаю! Я знаю! Она опять лампочку пережгла! – радостно взвизгнула Матильда, словно отгадала слово в «Поле чудес» и ей теперь должны торжественно вручить приз на миллион баксов. – Она на нее холодной водой брызнула! Сашка всегда так делает!
-Это правда? – грозно вопрошала мать – настоятельница у провинившейся послушницы.
-Нет. Я ничего не пережгла и водой не брызгала.
-Не ври! Смотри мне в глаза!
-Я ничего не пережгла, - упрямо повторила Саша, начиная сама при этом верить в свою вынужденную ложь. Не очень–то хотелось Саше провести остаток каникул запертой на чердаке.
-Включи свет. Ну же! Быстрее! Не задерживай нас!
Саша, почти спокойно, нажала на выключатель. Люстра радостно зажглась всеми тремя лампочками.
-А теперь включи бра! – потребовала Люсьен.
Щелкнул второй выключатель, зажглась бра. Приглушенный свет разлился над столом. Лампочка  была в исправности. Все трое удивленно уставились на бра. Больше всех, конечно, была поражена Саша.
-Ну, и что же это тогда здесь звякнула,  - уже тише спросила мама.
-А это, наверное, на улице что-то разбилось.
Видимо, такое объяснение вполне устроило Люсьен, и она грациозно выплыла из кухни. Сестрица, не солоно хлебавши, последовала примеру  мамочки.
-Итак, я – наследница магии. Замечательно! И что мы с этого имеем? Ого!  А перспективы самые заманчивые! Теперь главное узнать, что я еще могу. Лампочки – это хорошо. Но в хозяйстве от этого толку мало. Вот бы еще научиться посуду оттирать без моющих средств, - при этом Саша посмотрела на свои разъеденные руки. Как она ненавидела все эти порошки и отбеливатели. А маме было наплевать на аллергию у своей дочки. Кроме самой себя любимой, Матильды и зеленой валюты ее больше никто и ничто не интересовало в этой жизни.
Вторая половина дня не прибавила у Саши новых познаний своих способностей. При всех стараниях дальше лампочек дело не шло. Зато тарелка с милыми собачками на каемочке навсегда погрузилась в мусоропровод.
Мама заказала Саше купить к обеду целую кучу деликатесов в супермаркете, вооружив дочурку огромным списком и дав при этом денег так, чтобы сдачи  при любом раскладе не осталось.
-Ну и запросы! – чуть не всхлипывая, подумала Саша, таща тяжелые пакеты с едой к домику на Неглинной. Руки ныли.
В третьем часу семейство гурманов уже дожевывало съестные припасы из супермаркета, мирно обсуждая поход в салон и новую прическу для Матильды взамен вчерашней испорченной. Мотя была даже рада, что вчера на нее так удачно налетел милый песик. Теперь у нее есть возможность вновь побывать в салоне красоты и при этом не умолять мамочку о деньгах. Та и сама с радостью, чтобы утешить свою малютку, предложила ей кругленькую сумму.
 Саша попыталась слабо намекнуть, что ей тоже не помешало привести себя в порядок, для чего хорошо бы помыть голову шампунем, а не хозяйственным мылом, как она это делала обычно, да и  одно из старых платьиц сестрички ей явно бы не помешало для счастья. Но Сашины слова  не были услышаны: ее просто игнорировали. Должно быть, это и было началом ее счастливой жизни, которую Саше обещала  мама после отъезда папы.
-Эй, ты! Чего стоишь, как истукан! Начинай мыть посуду! Мы сейчас отправляемся по магазинам, потом нам надо сделать прически и купить кое-что из украшений. Я сегодня добрая: можешь не готовить ужин. Мы собираемся перекусить на празднике. К тому же на вечер я приглашена к Жанне. У нее сегодня будет в гостях сам генеральный директор «Фигтедам» Илья Филиппович Осьминожкин. А такое знакомство мне точно не помешает! – мечтательно закончила  Люсьен.
-Ну почему мама так не справедлива ко мне? Что я сделала ей плохого, что она так меня не любит? Зачем я вообще родилась? Ведь меня не должно было быть. Все врачи маме обещали одного ребенка, как у тети Зины, - думала Саша, беря в руки грязную тарелку с голубыми собачками. Легкая тень скользнула по потолку.
Через два часа Саша, наконец-то, была представлена самой себе. Натянув старые протертые джинсы и одев поверх черной футболки темно – синий свитер (подарок папы и единственная новая  вещь Саши за последние полтора года), девочка стянула густые волосы в маленький хвостик  и спрятала под синюю бейсболку. Она сильно нуждалась в глотке свежего воздуха. Обида жгла ее изнутри.
День выдался солнечным, но надо отдать должное северному ветру и приближению осени. Деревья уже вовсю засоряли листвой дорожки улицы. Лужи напоминали о холодном ночном дожде.
Саша с жадностью вдыхала прохладу, словно только об этом и мечтала весь день. Она шла, особо не задумываясь, куда направляется. Это  тревожило ее меньше всего.
Она и не заметила, как оказалась на незнакомой тесной улочке. Саша была уверена, что знает город, как свои пять пальцев, но здесь ей еще бывать не приходилось никогда. Тем более что, судя по времени, она не могла уйти слишком далеко от дома. Несколько магазинов уже включили свои неоновые вывески и манили своими рекламными надписями:  «Самые изысканные метаморфозные платья в мире», «Мы поможем очаровать кого угодно», «Подари себе радость», «У нас все дешево и прекрасно», «Вашим прыщам и бородавкам пришел конец», « Мы превратим вас в красавиц».
- Что же это за улица? Неужели я заблудилась? Как глупо! Придется теперь зайти в магазин и спросить, как выйти к Грязишу. Ну и в дурацкую же историю я попала.
В магазине, в который вошла Саша, было полно покупателей. Торговля была на удивление оживленной. В магазине шла бойкая распродажа карнавальных нарядов. Одни,  надев костюм, крутились перед зеркалом, другие ходили по длинным (?) рядам, третьи уже расплачивались за наряд и выходили через другую (?) дверь. При всем при этом  улица перед магазином была безлюдна, а сам магазинчик  с наружи имел вид малюсенькой торговой точки и не более того. Пораженная Саша стала прохаживаться по рядам. 
Неожиданно она заметила, что одна весьма солидная дама  в самом конце магазина упорно пытается запихнуть яркий костюмчик Дюймовочки в дамскую сумочку. Наряд пятьдесят шестого размера явно не желал помещаться в столь тесную емкость и норовил вывалиться обратно. Но дамочка не унималась, продолжая свои попытки поместить упрямый предмет ее вожделения.
 - Извините, это какая улица? – сама не понимая, как у нее вырвался этот вопрос, сказала девочка.
Женщина уставилась на нее так, словно увидела ядовитого скорпиона. Костюм, получив неожиданную передышку, радостно вывалился из дамской сумочки на пол.
 - Держите эту женщину! Она хотела обворовать меня! – заверещала продавщица.
Дамочка начала пухлой ножкой активно пихать наряд в сторону Сани, словно это вовсе ей и не принадлежало.
 - У вас упало что-то, - заявила та, поднимая изрядно помятую и слегка запыленную тряпицу с пола. Теперь в этой одежде едва ли можно было представлять Дюймовочку.  Хотя и раньше вряд ли  все это одеяние соответствовало статусу миниатюрной дивы.
 - Ты что, спятил, дрянной мальчишка! Сам перепачкал, истоптал чудесную вещь. А теперь пытаешься свалить все на меня?! – завизжала дамочка. Но на Сашу, прошедшую школу у  Люсьен, все эти крики  не произвели никакого впечатления. Дамочка, не получив от нее нужной реакции, завопила еще сильнее, - Нахал! Ты еще не понял, что натворил! Ты изуродовал лучшую вещь в магазине мадам Вивьен!
Но к ним уже неумолимо надвигалась сама вышеупомянутая мадам Вивьен.
-А, это вы, мисс Крокодайлова! Снова занимаетесь мелким воровством? Давно не были в Коркуране? Как вы быстро все забываете?
-Мадам Вивьен, душечка, ну что вы так сердитесь, - елейным голоском запричитала дамочка, - мы же с вами учились вместе. Вы же не сдадите меня этим варварам!? – с надеждой вопрошала она
-Ну что ты, киска. Я не только не сообщу управлению, но и специально для тебя потрачу монетку для быстрейшего вызова гоблинов! Я же добрая!
-Пожалуйста, не делай этого! Ну что мне сделать, чтобы исправить все! Ну, Вивьен,  ну милая, ну умничка, - чуть ли не мяукая, причитала пойманная с поличным дамочка.
 -Ладно, умаслила. Но ты заплатишь за этот костюм Дюймовочки двойную цену. Да, и еще. Купишь наряд для этого бедного мальчика. Ты напугала малютку до полусмерти своими криками.
-Да у меня и денег таких нет!
-Ну, тогда я найду монеты для вызова… - хозяйка магазина не успела договорить свою угрозу до конца, как пухлая мисс Крокодайлова уже начала выкладывать серебряные монетки.
Саша стояла соляным столбом. До нее ни как не доходило, что происходит. О каком управлении шла речь, да и что это за деньги? Кто такие «гоблины»? Но больше никаких вопросов она не задавала. Кто знает, чем может закончиться для нее следующий.
 - Ну, что стоим? Пошли, дорогуша, - сладко прощебетала дамочка, беря девочку под руку, но обращаясь, судя по взгляду,  скорее к мадам Вивьен, чем к девочке.
-Куда? – не очень-то поняла Саня.
-Куда-куда. Костюм выбирать!
-Мисс Крокодайлова, обратите внимание и на прическу вашего нового подопечного. Я лично прослежу, чтобы из мальчика получился настоящий джентльмен, – напутствовала  хозяйка.
-Но я девочка, а не мальчик, - слабо возразила Саша.
-Да?.. Ну, тогда будем делать леди, - удивленно парировала мисс Крокодайлова.
Саше  ничего не оставалось делать, как идти следом за мисс Крокодайловой, не веря своему счастью.
Девочка была согласна и на простую черную маску, но то, что заставила ее примерить мисс Крокодайлова! Об этом не могли мечтать даже Матильда и Танечка! Шикарное длинное нежно-розовое платье из тонкого бархата с отделкой из белого набивного шелка  годилось разве что  для принцессы. К костюму  Золушки, а именно такое название было на этикетке, прилагались также полупрозрачные туфельки на каблучке и ожерелье из белого речного жемчуга.
- Ну, чего пялишься? Примеряй, давай! Да бейсболку – то сними свою… Фу! А мадам Вивьен права: с прической что-то определенно надо делать! – сетовала дамочка.
Саша зашла в примерочную.  Через минуту она уже разглядывала себя в зеркале. Да, если честно, не одна она была поражена увиденным. Трое покупательниц буквально вылупились на нее ну просто неприлично. Саше было все равно: такого красивого платья у нее не было никогда в жизни!
-Детка, ты только особо не обольщайся. У меня нет денег, чтобы выкупить его навсегда. Да к тому же на добрую фею я никак не тяну. Возьмем его в аренду до полуночи. О нет. Ты не волнуйся! Тебе не придется сюда возвращаться: ровно в 12 ночи платье само исчезнет, а на его месте окажутся твои прежние обноски. Ты их лучше оставь у мадам Вивьен. Ей так будет проще их транспортировать на тебя, если ты, конечно, не хочешь оказаться нагишом посреди улицы. А вот что я действительно могу тебе подарить, так это шикарную прическу.  Пойдем, - мисс Крокодайлова    двинулась к продавщице.
 - Ну что. Присмотрели костюмчик? О! Вот уж не думала, что из этой маленькой пацанки может получиться такая красотка! Хороший выбор! – одобрила мадам Вивьен, - оплатишь полностью?
-Нет-нет. Ты, конечно, извини, но сама подумай. Зачем ей такой наряд насовсем. Вот, это до полуночи, а это – за Дюймовочку. Спасибо, что не сообщила, - при этих словах дамочка выложила на прилавок семь крупных квадратных монет из серебра. Что на них было изображено, Саша рассмотреть не успела.
-Да ладно. Но в салон к Красатулиной своди девчонку. Я проверю. Как тебя зовут? – обращаясь теперь уже к  Саше, спросила Вивьен.
-Александра.
-Александра?! – продавщица так и села на стул.
-Что-то не так?- удивилась девочка.
-А какая у тебя фамилия?
-Иванова.
-Ой, а я уж подумала… Бывают же совпадения! - радостно протянула мадам Вивьен, -   Милая крошка… Пожалуй, для комплекта я тебе и сережки дам.  Нет, нет. Феона Семеновна, можешь расслабиться. За сережки платить не надо. Я их дарю, - Крокодайлова радостно потянулась за презентом, но была вовремя остановлена грозным возгласом хозяйки. -  Да не тебе, конечно, а Саше. Пусть они принесут тебе счастье, - сказала хозяйка магазина, словно произнесла заклинание. -  Девочка, а эту розовую карточку с номером сохрани. У нас сегодня праздничная лотерея в честь дня города. Если твой номер выпадет в маглотроне, то ты получишь подарок. Передавай привет своим родителям, лапочка. А твои вещички я верну ровно в полночь.
Уже ничему не удивляясь, Саша в шикарном наряде последовала за новоиспеченной добродетельницей.  Вышли они через другую дверь. С этой стороны магазина жизнь просто кипела. Народ в странных одеждах сновал из магазина в магазин. Дети радостно зажигали бенгальские огни и надували шарики из жвачки, размазывая ее после по всему лицу. Веселье здесь было в самом разгаре. Музыка, не слышимая в магазине у мадам Вивьен, здесь просто громыхала, давя на уши. На всех фонарных столбах висели разноцветные шарики. Люди в маскарадных костюмах стояли кучками, пританцовывая в такт музыки. Но самое удивительное, что вокруг не было ни одной лужи!
 Из соседнего магазина вышли три симпатичные девочки  лет тринадцати в шикарных нарядах. Одна из них, высокая брюнетка, одарила Сашу таким взглядом, словно та ей должна миллион евро. Саня скорее инстинктивно, чем специально, показала красотке язык. Девица  состроила скучающую мину и брезгливо отвернулась.
Следуя за мисс Крокодайловой, Саша вошла в следующую дверь с неоновой вывеской, гласившей: «Надоело сверкать лысиной, заходи к нам!»
Здесь пахло французскими изысканными духами. На полу - огромные пальмы в кадушках. Зеркала в золоченых рамах стояли прямо на полу. На удобных креслах сидели женщины всех возрастов. Вокруг них заботливо суетились парикмахерши.
Сашу усадили на мягкий стул  без подлокотников. Тут же вокруг шеи намотали синюю ткань, полностью закрывшую ее вечерний наряд, оставив только голову.
-Детка, закрой глазки и досчитай до трех. У меня сегодня много заказов. Так что не обессудь, но на тебя у меня есть только три секунды. И то, лишь из-за уважения к мадам Вивьен.
Девочка уже устала чему бы то ни было удивляться, а потому послушно закрыла глаза и досчитала до трех. То, что она увидела, открыв глаза, не поддавалось никакому описанию: это была не она, и этим было все сказано. Перед ней в зеркале сидела ослепительной красоты девочка с золотыми кудрями, уложенными в не по-детски  элегантную прическу.
- Спасибо, сойдет. Вот вам три монеты. Ну, что расселась, скажи тете спасибо, и поехали, - наставническим тоном потребовала Феона Степановна.
-Спасибо, - машинально сказала Саша, все еще не веря  в реальность событий.
Дамочка привела новую красавицу к шикарному красному кабриолету.
-Тебя куда подвести?
-Меня?
-Ой, ну не меня же? Садись, давай. Платье не измажь. Вивьен за это спасибо не скажет.
-А который сейчас час?
-Да уж шестой давно.
-О нет! Я же должна быть в пять часов возле школы! – Саша вдруг вспомнила про Пашку.
-Должна, так поехали, - отозвалась дамочка и со всей силы своей ножки нажала на газ…
… К школе подъехала на редкость шикарная машина. Из нее величественно выплыла красивая миниатюрная светловолосая  девица в наряде Золушки. Ее лицо было закрыто вуалью.  Что–то сказав на прощанье женщине, сидевшей за рулем, она не уверенной походкой  направилась к школьной лестнице. Машина заворчала и лихо тронулась с места, словно водитель сразу перешел на четвертую скорость.
Девица  на глазах у ошарашенной толпы подростков подошла к приунывшему пареньку   в костюме пирата.
-Пашка, ты чего? Примерз что ли? - спросила принцесса голосом Саши.
- Санек, это ты? – парень обалдело заморгал глазами.
-Нет. Дед Мороз. Ну, конечно я!
-А что так долго? Хотя, можешь не отвечать. Ради такого наряда стоило  подождать, - воодушевился Пашка таким поворотом событий. – Только вуаль сними. А то такое ощущение, будто это и не ты вовсе.
-Паш, я бы с радостью, да Мотька с Танькой, если меня узнают, замучат вопросами, откуда у меня такой костюм.
-А, правда, откуда?
-Вот видишь, и ты туда же.
-Ну, извини. Ладно, как хочешь.
К парочке тут же подбежали одноклассники. Девчонки вмиг стащили с Саньки вуаль и принялись охать и ахать.
-Что ты сделала с нашим полузащитником?! – вставил реплику Генка, тоже игравший в составе школьной футбольной команды.
-Не переживай! К завтрашнему дню Сашка Иванов вернется в прежнем виде, - успокоила его Александра.
-Ну и зря. Ты сегодня такая красивая. Вот так бы и ходила каждый день! – предложила Лиза Мохова.
-Ой, девочки, а теперь ей не идет имя «Санек». Давайте будем называть ее Алекс! Санька, ты не против? – спросила Леночка Чеснокова.
-Да хоть горшком назови, только в печку не ставь, - весело отозвалась Саша.
-Ребята, а новую хохму слышали? Долго над ней мужики издевались, грызли зубами, ногами пинались. К горлу подставили ржавую вилку, - мигом открыли пивную бутылку,  - смеясь, рассказал Пашка.
Все дружно захохотали и отправились внутрь здания.
Карнавал в холле был в самом разгаре. Школа все еще пахла краской после летнего ремонта, но этот запах смешивался с ароматами духов, которыми девчонки щедро набрызгались ради такого случая, и едким запахом одеколона, которым мальчишки буквально облились с ног до головы. Духота стояла невероятная, музыка гремела на всю мощь школьных колонок. Зайчики и белочки, красные шапочки и пингвинчики вальсировали, наступая друг другу на ноги. В углу, возле женского туалета, шушукались  Танечка, Матильдочка и их подружки Женечка и Олечка  не к месту в  зимних нарядах снежинок. Чиполино  жеманно строил снежинкам глазки, стоя чуть левее туалета, откуда через равные промежутки времени выныривали особы женского пола в нарядах цветочков и уточек.
Новоявленная Алекс, Пашка и вся дружная компания подошли к открытому окну. Снежинки, как по команде, перестали шептаться и уставились на вновь прибывших жадными глазами. Чиполино, не сразу понявший, в чем дело,  растерянно зарыскал прорезями маски по сторонам, пытаясь понять, что могло привлечь внимание зимних персонажей.
Говорить было не возможно, все равно ничего нельзя было услышать. Откуда–то вынырнул мушкетер в черной маске и золотым пером на шляпе. Его нагловатая ухмылка почему–то показалась Саше до боли знакомой.
- Можно я сфотографирую твою Золушку на память благодарным потомкам? – пытаясь перекричать магнитофон, предложил Пашке парень.
Пашка отрицательно замотал головой.
-Ну, тогда я ее без твоего фона щелкну. Пойдем на улицу, там классное местечко есть. Тебе понравится,  - уже обращаясь только к Саше, не унимался фотограф – любитель.
Золушка кивнула головой и направилась вслед за мушкетером. Пашка послушно поплелся  за ними. У него не возникло желания оставлять Саньку с этим типом.
Вся троица подошла к кусту вьющейся розы, усыпанной белыми цветочками. Фон действительно великолепно сочетался с розово-белым платьем.
- Вот сюда становись. А ты выйди из кадра, я же сказал, что хочу только Золушку щелкнуть. Да не переживай ты так. Фото для школьной стенгазеты. Это что-то в виде конкурса на самый лучший костюм. А теперь отойди и не мешай профессионалу. Золушка, а вуаль, может быть, уберешь с лица?.. Ну! Другое дело! Улыбайся, ты же не на похоронах! – командовал мушкетер, наводя объектив цифрового фотоаппарата.
-Чего разошелся? Это моя подружка! Да и откуда ты такой прыткий взялся?
-Вот еще! Рано тебе, Пашка, о девчонках думать. Не мешало бы школу сперва закончить! – возразила  Саша.
-Здравая мысль. Так, а теперь встань немного боком. Да улыбнись же ты! Сколько тебе говорить! Мы раньше не встречались? Уж очень у тебя знакомые глаза. Хотя вряд ли. Такую очаровашку я  не забыл бы.
Вдруг Саня вспомнила, где уже слышала этот голос! Макс!
- Снял бы маску, ведь так тебе не удобно в объектив смотреть, - предложила она, в надежде, что тогда сможет увидеть подтверждение своей догадки.
-Для спеца это не имеет значения. Все. С тобой закончили. Теперь пойду лисичек пощелкаю, - важно сказал мушкетер. – Да, чуть не забыл! Вот держи, это мой Интернет - адрес. Захочешь фотки получить, скинь сообщение. Убери визитку куда-нибудь понадежнее.
Саша кивнула в знак согласия. Тут же парнишка нырнул в толпу наряженных бездельников и исчез из виду.
На улице было свежо. Уже начинало темнеть. В душный зал возвращаться не хотелось.
- И чего вдруг понадобилось этому мушкетеру тебя фотографировать? – все еще злился Пашка.
 - Да ладно тебе. Не усложняй себе жизнь. Что, жалко, что ли, - сказала Саня, горя от нетерпения заглянуть в оставленную Максом визитку.
 - Ребята! Попрошу всех зайти в зал! Марья Антоновна снова хочет произнести речь! Всем быстрее зайти в школу! -  прогремела почти мужским басом зам директора Ольга Валерьевна.
 - Пойдем. Может что-то интересное скажет, – нехотя предложила Саша и направилась к железобетонной лестнице.
Музыку уже выключили. Все столпились в актовом  зале и  с нетерпением ждали, когда же, наконец, начнет и закончит свою речь директриса.
Поразив всех, Марья Антоновна вспомнила, что краткость – сестра таланта:
-Дорогие наши юные горожане! В честь дня города  мэр выделил денежные средства на праздничный банкет. Прошу всех подняться на третий этаж!
Давя всех своими крупными формами, Мотя и Таня прокладывали путь  к выходу. Следом за ними, боясь отстать хоть на шаг, семенили  Олечка и Женечка. Старшеклассники дико орали на чересчур прытких снежинок  за оттоптанные ноги.
Золушка со своим сопровожатым дождалась, пока все не выйдут из актового зала, после чего плавно проследовала к лестнице. Слишком хорошо девочка запомнила наставление мисс Крокодайловой: «Мадам Вивьен за испорченное платье спасибо не скажет!»
На третьем этаже вовсю шел пир. Хлебные крошки и огрызки от яблок стали достойным украшением школьного паркета. Мимо, с арбузными кусками в руках,  тащились Танечка и Матильдочка, о чем–то горячо споря.
-Ну, ты и дурында! – зло заявила подруге Танечка.
-Сама  такая!
-Не ссорьтесь, девчонки! Вы обе как никогда правы! – ехидно заметил Пашка.
-О! Пашечка! А мы и не заметили тебя! Какой ты грозный в этом наряде!
-Ну, просто прелесть! Смерть, как люблю пиратов!
-А это что за примадонна?  - прицепились с расспросами снежинки. Саша принялась наспех прицеплять вуаль.
-Это…
-Сашка Иванова, - не дав договорить Пашке, заявила девочка, поняв всю тщетность попытки прикрепить вуаль на место.
Подруги вылупились на  Золушку так, что их глаза просто чудом не вывалились из орбит.
 -Пойдем, Паша, на второй этаж. Там сейчас должны объявить короля и королеву сегодняшнего маскарада, - предложила Саша.
- Спорим, я стану королевой, - заявила Таня.
-Что!!! Это кто  здесь королева?! – возмутилась Матильдочка, угрожающе качнув  своей башней из волос, украшенной блестящими звездочками – снежинками.
 Друзья, так и не дождавшись конца спора девчонок,  направились вниз по лестнице.
Карнавал продолжался. С веселым шумом возглашали о новых выигрышах в разных конкурсах.
То тут, то там раздавались шумные хлопки лопающихся шариков. Неожиданно зазвенел колокольчик. На середину импровизированной из парт трибуны вышла директриса и объявила:
- Согласно тайному голосованию, королевой маскарада стала Золушка! Королем провозглашаем мушкетера с золотым пером! Ребята, прошу вас выйти к трибуне для вручения корон!
Раздался гул аплодисментов.
 - Алекс, чего стоишь! Иди! – подтолкнула подружку Лена. Та все еще озиралась вокруг, чтобы увидеть победителей.
- Очнись! Золушка – то – это ты! – чуть не в ухо  Сане крикнул Пашка Шишкаев.
Тут только до нее дошло, что она стала королевой маскарада! Она сделала два шага  вперед по направлению к трибуне и тут заметила, что с противоположной стороны вышагивает мушкетер в черном плаще.
 - Макс все еще здесь?! – недоуменно подумала Саня.
Они встретились возле трибуны.
-Ребята, я поздравляю вас, - с этими словами Ольга Валерьевна по очереди водрузила на их головы короны. – Вы можете не  называть сейчас своих имен, но в полночь все равно всем придется снять маски. Таков закон маскарада! А сейчас вальс короля и королевы!
Школьники встали вдоль стенки холла, освободив место для Саши и Макса. Заиграл «Венский вальс» Штрауса. Они танцевали молча. Макс продолжал ехидно улыбаться из-под  черной маски. Саша сделала безразличный вид. Так они и вальсировали. Макс вел так профессионально, словно готовился к этому дню с пеленок. Саше оставалось только перебирать ногами.
-Как тебя зовут?  - тихо спросил Макс, наклоняясь к самому уху Саши, когда зазвучали последние такты вальса.
-Ты так и не узнал меня?
-Мы все-таки  знакомы?
-Ой, сережка зацепилась за твой воротник!
-Что?
Сашка открыла рот, но ничего ответить уже не успела: музыка закончилась, разразился шквал аплодисментов. Ребята были вынуждены разойтись каждый в свою сторону. Злополучная сережка осталась висеть на кружевном воротнике мушкетера.
К Сашиной компании подошла Лидия Федоровна и позвала всех в класс.
 Будущие шестиклассники собрались в своем кабинете.
- И за чем мне этот костюм. Ведь просила же у мисс Крокодайловой купить только  маску розового поросенка, так нет! Той необходимо было угодить мадам Вивьен и выбрать самый дорогущий костюм! Надо обязательно забрать у Макса сережку,– думала Саша, прячась за широкую спину пирата. Теперь ей было не по себе в этой короне королевы.
-Ну, вот и лето заканчивается. Через неделю  начнется учебный год. Еще раз напоминаю, что необходимо приобрести учебники для шестого класса в школьной библиотеке. На линейку первого сентября приходить к девяти часам. Оттуда организовано пойдем во Дворец молодежи на концерт. Женя Васин! Тебя это тоже касается! Не  надо врываться в восемь утра   в фае Дворца, чтобы занять место в зале на весь класс, как ты это делал в предыдущие пять лет! Все собираемся около школы на линейке!!! – наставляла их классная.
-А чо я? Я не чо.  Меня попросили места занять, вот  я и пошел, - оправдывался Васин.
-А где Саша? Матильда, настоятельно прошу тебя заставить твою сестрицу прийти в чем–нибудь более приличном, нежели дырявые джинсы и бейсбола. Напомни ей, что это, в конце – концов, не соответствует статусу девочки из приличной семьи! – продолжала усердствовать  Лидия Федоровна, явно не узнав Саньку в костюме Золушки. Матильда звонко хихикнула.
Как же Саше хотелось уйти отсюда, но она боялась привлечь внимание.  Ну нет у нее нормальной одежды! Разве же она –  то в этом виновата! Собрание начинало ей надоедать.
К счастью Саши, Лидия Федоровна мельком глянула на часы и быстренько свернула классный час, заторопившись куда – то по своим делам. Пингвинчики и ромашки с прочим ассортиментом  карнавальных костюмов медленно стали рассасываться по этажам школы. Макса нигде не было видно.
На лестничной площадке Золушку остановила Матильда.
- Слушай, королева рваных штанов, мне нужна твоя помощь. Танечка Шульц пригласила к себе домой колдунью. Она обещала нам погадать и спиритический сеанс устроить. Но для этого надо шесть человек. Идем я, Олечка, Женечка. Ну и сама Танечка будет, разумеется. Нужно еще двоих.
-Попроси Катю Липкину и Светку Минаеву. Они не откажут, - предложила Саша.
-Они живут далеко от Неглинной. Вряд ли согласятся. После сеанса дай бог до соседнего дома дойти!
-Ну, допустим, я соглашусь, и что я с этого буду иметь?
Матильда задумалась.
-Я целую неделю пакостить  не буду.
-Хорошо, уважу тебя по-родственному. Помни мою доброту. А шестым кто будет?
-Может, Пашку позовешь? Он тебя послушает, - предложила Матильда.
-Ладно, попробую.
-Вот и замечательно, - глупо хихикнула Мотя. – Собираемся в десять у Таниного дома.
Матильда, довольная собой, побежала вниз, расталкивая остальных школьников. Вслед ей неслись слова брани.
Как и предполагала Матильда, Пашка не заставил себя долго уговаривать. На пару с Сашей ровно в десять вечера он подошел к дому Шульцев. На крылечке, вооружившись семечками, уже сидели остальные участники будущего спиритического сеанса.
- Ну, где вы так долго? Ясновидящая Мария уже пришла. Мы специально для нее комнату оборудовали. Здорово получилось, - заявила Таня.
-А твои родичи возражать не будут? – поинтересовался Пашка.
-Ну что ты, Пашенька! Мамочка сама ее пригласила и даже уже оплатила ее приход.
Девочки гуськом пошли в дом. Последним вошел Пашка Шишкаев и закрыл за собой входную дверь.
В доме царил полумрак. На каждом шагу стояли разноцветные зажженные свечи. Аромат от них разносился по всему дому.
Таня открыла дверь в свою комнату и пропустила всех ребят во внутрь. За круглым столом сидела  довольно-таки молодая женщина в цыганском наряде. Пестрый платок облегал ее плечи. Шея была украшена ожерельем из квадратных серебряных монет.
-Где-то я такие уже  видела, - мелькнуло в голове у  Саши.
Посреди стола, накрытого черной скатертью, за которым сидела колдунья, лежал крупный хрустальный шар на золотой подставке. В стороне лежала новая колода карт Таро, голубой кристалл на золотой цепочке и доска с буквами. Шесть желтых восковых свечей  в деревянных подсвечниках из карельской березы стояло по краю стола. Сильно пахло сандаловым деревом, отчего у присутствующих сразу же начала кружиться голова.
- Садитесь вокруг стола, - не здороваясь, произнесла завораживающим голосом Мария. Все послушно разместились. Саша оказалась между Пашкой и ясновидящей.
- Сначала раскидаю карты Таро. Кто будет первым?
Все мигом замолчали. Обстановка стала чересчур напряженной. Тем более, все так и сидели в маскарадных костюмах. Это еще больше создавало атмосферу таинственности.
-Тогда я сама выберу. Это будешь ты, - с этими словами Мария указала пальцем, унизанным огромным перстнем с желтым камнем на Пашку. Тот от неожиданности вздрогнул.
- Не переживай так, золотой, лучше срежь колоду  левой рукой к себе, - приказала колдунья. Пашка послушно срезал.
Мария привычным быстрым движением раскидала карты. При этом многочисленные браслеты дружно зазвенели друг об друга.
Черви с бубями, вини с червями, карты, раскройте мне будущее. Смотри, это ты. А это твои  друзья, - сказала Мария, указывая на карты. – Ты азартный игрок. А вот учеба – не твоя стихия. Но в институт ты поступишь. Скорее всего, на спортивный  факультет, - уточнила она и продолжала. - С тебя хватит. Теперь следующий.
Я хочу! – быстро выпалила хозяйка дома.
Мария предсказала  радужное будущее за границей. Маленький домик на берегу моря и одиночество. Олечка, по словам ясновидящей,  закончит школу с золотой медалью, после чего поступит в институт, выйдет замуж, родит шестерых детей и станет домохозяйкой.
Остальные от гадания на картах на отрез отказались.
-Вам не хочется знать своего будущего? Вы боитесь. Вам страшно. Вас пугают познания будущего. Я помогу вам побороть страх. Вы сами увидите свое будущее в этом шаре. Оно предстанет перед вами во всей своей красе. Каждый увидит то, что ему предначертано судьбой.
-Ну зачем я согласилась на этот сеанс, вот было бы здорово, если шар сейчас  взял, да и исчез, - подумала Саша. Она  вовсе не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что она наследница магии.
Мария сделала вид, что настраивается, для чего закрыла глаза и стала что-то беззвучно шептать. Шар отражал огоньки свечей, казалось, что он сам светится изнутри.
- Странно, но кто-то из вас забирает всю силу хрусталя. Такого еще не было. Среди вас есть человек, обладающий сильными экстрасенсорными способностями, - заявила колдунья.
Все дружно замотали головами в знак отрицания.
- Возможно, вы сами не догадываетесь о своих способностях. Попробуйте вглядеться в сферу. Смелее, - подбодрила Мария ребят.
Все послушно уставились в хрусталь. Саша вглядывалась в шар до рези  в глазах. Что-то  мутное было в самом центре. Это что-то вдруг стало приобретать формы черного силуэта. Он звал ее, маня невидимыми руками. Девочке стало жутко, уж больно эта картинка напоминала ей недавний сон. Неожиданно шар загорелся красным пламенем. Не успели присутствующие даже вскрикнуть, как в центре стола осталась лишь маленькая горстка пепла.
Колдунья, слегка обалдев, уставилась на черные останки хрусталя.
-Да, такого мне еще видеть не приходилось. Ну, и кто это сделал? – все молчали. – Только очень сильный слайдер может сотворить такое с камнем! Только маг огненной стихии способен на это.
Саша невольно вздрогнула. Мороз пробежал у нее по спине. Уже второй раз она слышала это слово -  «слайдер».
- Интересно будет разгадать вашу загадку. Только другой слайдер сможет распознать повелителя огня. Но, увы.  Я не знаю ни одного живого слайдера. Последний, Александр Леви, пропал без вести лет двенадцать назад. Так что придется довольствоваться его отцом.  Мы можем вызвать его дух! Заодно он ответит и на все наши вопросы!
Напряжение в комнате достигло своего максимума. Танечка Шульц уже начала жалеть, что вообще затеяла все это.
Ясновидящая Мария продолжала распоряжаться, словно не замечала испуга детей. Видимо, ее это только раззадорило.
-Возьмитесь все за руки. Сядьте прямо. Коленками не дотрагивайтесь до стола.
Сама же Мария положила напротив себя деревянную, потемневшую от времени, доску с черными буквами, взяла в руки кристалл, прикрепленный к золотой цепочке, так, чтобы тот мог раскачиваться как маятник.
-Дух Константина Леви, приди к нам, переплыви через реку Времени. Ответь на наши вопросы.
При упоминании фамилии Леви, у Саши защемило сердце, все вокруг закружилось в какой-то бешенной скачке.
Пламя  свечей слегка колыхнулось. Стол дернулся.
-Ответь нам, ты пришел? – продолжала спиритический сеанс колдунья.
Кристалл, что держала Мария в руке, быстро затанцевал по доске с буквами: «я, п, р, и, ш, е, л».
Нам нужна твоя помощь. Среди нас есть слайдер, повелитель огня? – в ответ кристалл  указал  на «д», потом на «а».
Кто он? Ты скажешь нам?
«Н, е, т».
-Почему? Ты не хочешь  открывать нам его имя?
«Д, а».
-Тому человеку грозит опасность?
«Д, а».
-Он готов к этой опасности?
«Н, е, т».
-Мы можем ему помочь избежать опасности?
«Д, а».
Вдруг Саше показалось, что рядом с Марией появилась белесая дымка. Силуэт человека. Он протянул к кристаллу руку и водил им по доске! У девочки свело все тело.
- Как мы можем ему помочь? – продолжала колдунья.
«П, р, е, д, у, п, р, е, д, и».
Но тут раздался оглушительный визг Матильды, и дымка возле Марии исчезла. Слабонервная Мотька шмякнулась вместе со стулом, сильно ударившись при этом головой, и потеряла сознание. Цепь была разомкнута. Спиритический сеанс, так толком и не начавшись, закончился.
Ребята дружно подняли Мотю с пола и уложили на Танину кровать. За столом остались только Саша и Мария.
-Простите, - тихо спросила девочка, - но кто такой этот Константин Леви?
- А ты любопытна! Случайно, не ты ли тот слайдер, который сжег мой кристалл?
- Нет. Я самая обычная.
- Хорошо. Итак, тебе хочется знать, кто такой Константин Леви? Мне самой не очень–то хорошо известно о нем. Но знаю одно: он был сильным колдуном. Ему подчинялся даже феникс -  огненная птица. Когда она умирает,  то сгорает  в собственном огне. А после возрождается из пепла. Все мужчины в роду Леви были слайдерами. Такой дар передается по наследству, - Мария изучающе смотрела на Сашу. Ждала, какую реакцию произведут на девочку ее слова. - Все наследие магии перешло к сыну Константина. Но он погиб в битве с повелителем тьмы. Никто не знает, что именно с ним произошло во время сражения, но Александр сражался на стороне белых магов. Увы, пророчество не изменить. Близится год конца мира.
- Я уже слышала о конце мира. Об том говорят так называемые пророки каждый год. Все это сказки. А сражение произошло в каком веке? В какой стране? – не очень–то поверив в рассказ колдуньи, спросила Саша.
- Ты пока слишком мала, чтобы думать об том. У тебя острый пытливый ум. Я вижу: ты многого добьешься в этой жизни, - продолжала Мария, проигнорировав вопрос девочки.  – Твоя аура красного цвета. Это говорит о твоей энергии, силе и смелости. Из всех присутствующих ты больше похожа на слайдера. Но ты девочка.
- Я? Интересно, а у  Александра Леви были дети?
- Дух его сам указал на существование слайдера. А это может быть только его сын. Или дочь? Всегда бывают исключения из правил. Ты знаешь кого-нибудь  с такой же фамилией?
- Нет. Просто Леви зовут Александром. Меня тоже.
- Любопытно. Да. У Леви есть дочь или сын, но никто не знает о  судьбе ребенка. Но известно, что его  имя – Александра или Александр. Многим хотелось бы разгадать эту загадку. Кое-кто даже  отдал бы  жизнь, чтобы найти  это дитя. Только его хранительница знает все о дочери  или сыне Леви. Но она тщательно охраняет  тайну, - задумчиво произнесла ясновидящая скорее для себя, нежели для собеседницы.
- Почему так много таинственности вокруг этой семьи?
- Я и так много лишнего наговорила. Не забивай свою хорошенькую голову всей этой ерундой.  Лучше расскажи о себе. С кем ты живешь?
- С родителями и сестрой Матильдой. Мотю вы уже знаете. Она только что в обморок упала. Мы с ней двойняшки.
- Да? – искренне удивилась Мария. – Но вы такие разные! Я хочу посмотреть твои ладони.
Саша послушно протянула руки. В это время послышалась ругань Матильды: Пашка ради спасения одноклассницы выплеснул на ту целый кувшин воды.
-Что?! Не может быть! Какого числа ты родилась? – испуганным голосом спросила ясновидящая.
- 22 июня.
- А сколько тебе лет?
- Двенадцать.
- Я нашла! Я нашла! – вскрикнула Мария. Ничего не объясняя, она быстро покидала все свои приборы для гаданий в вязаную сумку и, не попрощавшись, выбежала из комнаты.
Матильда начала приходить в себя: холодная вода подействовала благоприятно на ее состояние. Оля открыла окно, чтобы впустить немного свежего воздуха. Где–то в зале начали отбивать полночь большие настенные часы. Опомнившись, Саша быстро юркнула за дверь Таниной комнаты и со всех ног помчалась по длинному коридору к выходу, задрав повыше подол платья. Теперь и ее сердце било в такт часам: ну как она могла забыть про встречу с мадам Ксенией. Не успела девочка добежать даже до крыльца своего дома, как великолепное платье Золушки исчезло, а на ней вновь оказалась ее старая потрепанная одежда. Только волосы по–прежнему пахли экзотическим шампунем и были все еще красиво уложены.
Дом встретил Сашу темными окнами: мама не вернулась с вечеринки. Сильно сосредоточившись на лампе в коридоре, Саня мысленно произнесла: «Зажгись!». Через секунду свет зажегся. Не только в коридоре! Но и во всем доме! Даже уличный фонарь засветил ярче.
- Не плохо! Только надо потренироваться, - заметила уже вслух наследница магии.
Лестницу Саша преодолела в одно мгновение. Влетела в свою комнату, распахнула створки шкафа и возле зеркала произнесла заветную фразу: «Аэлитус силениум». Но ничего не произошло.
- Свечи! – вспомнила девочка и поспешно зажгла одну за другой заранее приготовленные свечи.
-Аэлитус силениум!
В зеркале раздался щелчок, послышался звон стекла. В первую секунду девочка подумала, что зеркало раскололось на тысячу мелких осколков, и от испуга закрыла глаза. Открыв же их, увидела, что стекло по–прежнему цело и отражает ее перекошенное от страха лицо.
-Добрая ночь, - послышался старческий голос за спиной у Саши.
Девочка резко обернулась. Возле балкона стояла низенькая пожилая женщина в сиреневом длинном плаще и такого же цвета широкополой шляпе с цилиндрическим верхом. Ну, просто вылитая фея с картинки. Разве что волшебной палочки в ее руках не хватало. Нос женщины украшали круглые очки в золотой оправе без дужек. Как они держались, было не понятно. Седые волосы выбивались из-под шляпы.
-Здравствуйте, - выдавила из себя Саша. Она так и не успела привыкнуть к чудесам, хотя те преследовали ее весь день.
- Я мадам Ксения, твоя хранительница. Ты можешь называть меня просто тетя Ксюша. Нам надо поговорить. Ночь длинная. Но мы должны торопиться. У нас времени меньше, чем мне того бы хотелось, - тетя Ксюша говорила с легким прибалтийским акцентом.
-Садитесь, пожалуйста, - с этими словами Саша пододвинула единственный стул, что был в этой комнате, к мадам Ксении. Сама же приземлилась на кровати.
- Спасибо, моя милая. Позволь мне тебя так называть. Я ведь знаю тебя с рождения. Более того, мне довелось принимать роды у твоей матери, а после провести над тобой обряд посвящения. Таков обычай у магов, когда новорожденному нужна сильная защита. Даяна сама просила меня стать твоей хранительницей.
- Простите, но здесь какая–то путаница. Вы все принимаете меня за кого-то другого. Мою маму зовут Людмила, а не Даяна.
-О нет, моя дорогая. Сейчас я расскажу тебе все, как было. Пора бы тебе узнать о том, что произошло в ночь твоего рождения. Не зря оно пришлось на великую ночь летнего равноденствия. В этот день граница между мирами была так тонка, что даже я боюсь думать, какие последствия могли иметь место, если бы не…Об этом потом, - остановила саму себя мадам Ксения. – Итак, твою маму звали Даяна Леви. Она была лунной колдуньей и отменной ведуньей. Даже язык животных понимала. Интересно, тебе передался  этот дар? - спросила хранительница.
- Не знаю. Если честно, у меня такое ощущение, что я прожила чужие двенадцать лет. Я ничего о себе не знаю. Но теперь понимаю, почему мама меня так не любит. Я имею в виду Люсьен, - объяснила Саша.
- О, нет! Она и сама ничего не знает. Мадам Иванова была без сознания, когда ты  и ее настоящая дочь появились на свет. На чем я остановилась?
-Вы говорили о Даяне, - напомнила девочка.
- Ах, да! Склероз – практически не излечимая болезнь даже среди магов.  Итак, в тот год была война между черными и белыми магами. Черные хотели завладеть всем миром. Обратить  планету в хаос, взамен создать  творение ненависти и злости. Эта война ведется уже очень давно, два раза в сто лет черные маги приближаются к своей цели. Так было в ту ночь. Тысячи бедствий обрушились на планету. Казалось, не осталось ни одного уцелевшего места на Земле. Землетрясения, наводнения, цунами,  эпидемии жутких болезней, катастрофы… - тетя Ксюша замолчала, словно весь ужас того года вновь пронесся перед ее глазами. Саша выжидающе молчала. Ее не покидало чувство, что все это ей уже известно.
- Твоя мать многое сделала, чтобы помешать осуществить свои планы черным магам. Она стала именно тем перевесом сил, который позволил одержать пусть и временную, но победу. Проклятие Аспида успело проникнуть в нее. Мы пытались спасти Даяну, но безуспешно. Она умерла в ту жуткую ночь. Но перед этим успела родить тебя.  Твой отец тоже сражался на стороне белых магов и погиб. Вернее, пропал без вести.  С тех пор прошло двенадцать лет.
- Почему отдали меня Ивановым? – серьезным голосом спросила Саша.
- У нас не было выбора. Если бы ты осталась в семье волшебников, тебя постигла  участь твоих родителей. Мы бы не смогли противостоять проклятию Великого мага. А здесь ты была в безопасности все эти годы. Черные маги не могли вычислить твое местопребывание. Но  твоя сила стала проявляться слишком сильно.   Мы больше не можем скрывать от тебя правду. Ты  имеешь полное право учиться магии, как все другие ее наследники.
- А кем был мой отец?
- Он был повелителем огня. В его обязанности входило следить за силами природы этой стихии. Эта должность передавалась у Леви по наследству. А еще он разводил жар – птиц. Или, как их называют по – научному, лжефениксов. Это было его хобби. Хотя у него был дар вызывать настоящего феникса. Но он им ни разу не воспользовался… Или? Впрочем, теперь это уже не важно.
- Как его звали?
- Александр Леви.
- Не может быть! – воскликнула пораженная Саша.
- Ты слышала это имя раньше? – поинтересовалась тетя Ксюша.
- Да, - созналась девочка.
- Где и когда? Вспомни, моя дорогая. Это важно.
- Сегодня. Полчаса назад в доме Шульцев.
- Я знаю их  дом.
- У нас там был спиритический сеанс…
Саша подробно рассказала все, что случилось в Таниной комнате, не забыв упомянуть и про белый силуэт возле Марии, и про  все предупреждения, что успел сообщить дед.
- Теперь я поняла,  когда он говорил о слайдере, речь шла обо мне, - добавила Саня.
- Константин еще что-нибудь успел сказать?
- Нет.  Моя  сестра в обморок упала. Интересно, почему меня назвали Александрой. Это  совпадение? Или Люсьен знала о моем отце?
- О нет. Люсьен ничего не знала. А совпадения здесь никакого нет. Твоя мама, умирая, дала тебе имя в честь отца. Правда, она думала, что родится мальчик. А Люсьен  под гипнозом дала еще раз тебе это же имя. Вот и все.
- Почему вы не внушили ей под гипнозом материнские чувства ко мне? – с явной обидой в голосе поинтересовалась Саша.
- Любовь нельзя внушить. Ладно.  Мария не спрашивала о дне твоего рождения?
- Да.  Сначала все руку мою изучала, а уже после спросила.   Потом вдруг  как закричит! И тут же убежала.
- О нет! Боюсь, что это была настоящая колдунья, а не шарлатанка, каких теперь много. Кажется, тайна твоего пребывания   перестала быть секретом. Завтра эта новость будет во всех  газетах. Плохо. Очень плохо.
- Но я не знала…
- Никто и не винит тебя, дитя мое, - перебила ее мадам Ксения.
- А что мне теперь делать?
- Пока живи,  как жила: играй в футбол, через неделю отправляйся в школу. Но теперь ты начнешь готовиться к школе будущих волшебников. Если ты, конечно, хочешь, - добавила хранительница.
- Хочу! – выпалила с готовностью наследница магии.
- Хорошо бы тебе поступить в лицей «Орла и сфинкса». Но там весьма сложное тестирование. Зато ты будешь под мощной охраной весьма  сильных магов. Там преподают известные магистры белой магии.
- Мне Макс тоже посоветовал там учиться.
- О, Максимка! Этот шустрый малый! Он и тут опередил старуху. Это – мой племянник. Странно, что он не передал мне твой ответ о встрече. Но  это не важно.
- А как мне теперь называть своих приемных родителей?
- Называй, как и раньше называла. Пусть все идет своим чередом, - посоветовала тетя Ксюша.
- Можно еще вас спросить? – поинтересовалась наследница магии. Дождавшись утвердительного кивка хранительницы, она продолжала. - Где живут настоящие волшебники, и где находится школа магов?
- Маги живут среди обычных людей. Работают, растят детей. Но есть параллельный мир, созданный самими волшебниками. Обычные люди могут попасть туда только во сне. Там живут эльфы и феи, кентавры и единороги, драконы и русалки. Школу создали тоже там. Ведь неопытные маги могут разрушить обычный мир чисто случайно! А там есть все условия для обучения волшебству. Когда же недоученные наследники магии  возвращаются на каникулы в обычный мир, то на их волшебство накладывают заклинание. Они, конечно, могут колдовать, но что-нибудь простенькое и безобидное для других людей.
- Ой, а что за тесты мне придется сдавать? И как к ним готовиться? – немного испуганным голосом поинтересовалась девочка.
- Не волнуйся моя милая. Все узнаешь. Ладно, Сашенька, засиделась я. Мне пора обратно. Можно я обниму тебя, моя девочка?
Саша с готовностью подбежала к волшебнице. Ей стало так тепло и уютно в объятиях этой милой старушки - прибалтки, что захотелось, чтобы она насовсем осталась рядом с ней.
- Тетя Ксюша, давайте я вас чаем напою. У нас даже торт есть, и конфеты шоколадные тоже.
- Уж  не  столовался ли мой Максимка у тебя? Он любитель до сладенького. Мне действительно пора. Спасибо тебе. Но мы еще увидимся.   И не один раз! Уж поверь старухе! 
С этими словами мадам Ксения подошла к открытому шкафу. Произнесла шепотом заклинание, и зеркало буквально всосало в себя колдунью. Саша быстро подбежала к тому месту, где мгновение назад стояла старушка. Зеркало отразило лишь ее саму.  Усталая, девочка повалилась на кровать. Не было сил даже на раздевание. Слишком долгим и насыщенным событиями оказался этот день. Еще утром она была Александрой Ивановой, а в конце дня превратилась в Александру Леви.
- Подумаю об этом завтра. Сейчас я слишком устала, - сказала самой себе девочка и тут же заснула. Без снов.

ГЛАВА 4
Раз ворона,  два ворона.

Уже пять минут в подряд звенел где-то внизу телефон. Никто не брал трубку. Саша от души потянулась и встала с кровати и,  обув шлепанцы, направилась к лестнице.
-Как это я умудрилась заснуть прямо в джинсах. Со мной так впервые. Что бы сказала мама, если застала меня в таком виде!
Но дома никого не было. Люсьен так и не вернулась с вечеринки. Наверное, заночевала у одной из своих подруг. Ну, а Матильда  осталась у Танечки Шульц.
Телефон замолчал. Но через минуту снова отчаянно зазвенел.
-Алло, - сонно произнесла Саша.
- Ты что, дрыхнешь что  ли? – гневно прозвучал в трубке Пашкин голос.
- Уже нет. Ты разбудил.
- И ты спокойно об этом говоришь? – начинал злиться Шишкаев.
- Да что стряслось?
- Уже почти одиннадцать! Наши все на поле разминаются! Через  пятнадцать минут должна команда с третьей школы подойти! Ты что, забыла, что у нас сегодня с ними товарищеская встреча?!
- Сколько времени?! – испуганно переспросила Саня.
- Я же говорю: почти одиннадцать! Давай быстрее  беги к школе! Ты же всю команду подводишь! – в трубке раздались прерывистые гудки.
Санька бросила трубку, натянула на ходу бейсболку поверх взлохмаченной шевелюры, натянула кроссовки на босу ногу и пулей вылетела на улицу.
Александр Иванов бежал по краю футбольного поля, под ногами весело хрустел свежескошенный газон. Полузащитник уже успел переодеться в форму команды. До начала игры осталось пять минут. От тренера Санька уже успела получить изрядную нахлобучку. Теперь же торопилась исправить оплошность. Тут же делали упражнения на растяжку Ленька Дрожкин и  Стас  Рамиров.
С другой стороны поля раздался пронзительный свист тренера: сигнал о начале игры. Ребята с обеих команд выстроились в  два ряда в центре поля. Мяч взлетел ввысь. Игра началась.
Комментатор объявлял имена игроков, по ходу разъясняя, что творится на поле. Санек бежала не жалея ног, ветер свистел в ушах, волосы лезли в лицо.
- …Мяч переходит к Саше Иванову,  передача Шишкаеву, тот отбивает головой, мяч летит в ворота, гол! – орал Никиткин в рупор. Болельщики седьмой школы завизжали от восторга: еще бы, только началась игра, а уже гол!
- Минаев Женя  рвется к воротам, но Стас Рамиров из седьмой школы перехватывает мяч, обходит противника, передача Лёне Дрожкину. Но что это? Какая неразбериха на поле!
Саша подмигнула Пашке. Тот сразу сообразил, что делать. Через пару секунд мяч был уже у Саньки.
-Иванов ведет через все поле. Перебрасывает мяч через вратаря, гол!!! – заголосил Никиткин. – Счет 2: 0 в пользу седьмой школы.
Игра продолжалась еще тридцать минут. За это время особых сдвигов ни у одной из команд не произошло. Футбольная встреча команд так и закончилась со счетом 2:0.
Уставшие, но довольные, ребята поздравляли друг дружку с победой. Простыми рукопожатиями дело не обошлось: мальчики обнимались, сбившись в один клубок. Свист тренера положил конец этим массовым зажималовкам.
-Ребята, молодцы! Отличная игра. Но нам пока рано расслабляться. Впереди сентябрь. Что это означает? – спросил Игорь Васильевич.
- Чемпионат между школами, - ответил Мишка Польский.
- Правильно. Но на матчах будет присутствовать тренер юношеской городской сборной  Матвей Иванович Карелов. Будет набирать новых ребят для своей команды. Если мы победим, то у двух лучших игроков будет шанс выйти на профессиональный уровень!
- Санек!
Саша обернулась. На краю футбольного поля стояли Матильдочка и Танечка Шульц. Они махали ей призывно руками.
- Извините, я должна идти, - тихо сказала тренеру полузащитник.
- Да, конечно. Не забудь про следующую тренировку. И не опаздывай, как сегодня, - строго заметил Игорь Васильевич.
Саша направилась к сестре.
-Долго тебя еще звать? – не здороваясь, спросила Мотя.
-Чего тебе?
- Мама денег дала на учебники. Покупать пойдем прямо сейчас, - заявила Матильда тоном, не приемлющим отказа.
- Хорошо, но я должна переодеться. Вы идите в библиотеку, а я приду сразу туда.
- Ладно. Но только скажи сперва, откуда ты платье взяла?
- Какое?
- Ты тупая совсем? Или частями? Сама знаешь какое! То, что вчера на тебе было! – подсказала Танечка Шульц.
- Это долгая история.
- А мы не торопимся. Выкладывай! – потребовала Мотя.
- Мне его на прокат дали, - честно призналась Саша.
- А деньги у тебя откуда?  - не отставала сестра.
- А мне без денег дали. Я предотвратила ограбление!
- Как это? - тупо заморгав глазками, спросила Матильда.
- Да так, чисто случайно. Ладно, ждите меня в библиотеке.
- Так просто от нас не отделаешься! Мы хотим взглянуть на магазинчик. И ты нас туда отведешь! – настаивала сестричка.
- Угу, угу, - поддакнула Танечка.
- Отведу, но только  после завтрака: я еще не ела. А на голодный желудок  я плохо ориентируюсь в магазинах. Еще заведу вас куда – нибудь не туда, - заявила Саша и побежала к школе.
На школьной двери было выведено: «Сменная обувь – ваше лицо!». Рядом с охранником Александром Николаевичем стояла завуч и отчитывала особо прытких третьеклассников:
- Я -  ваша  совесть, и я не дремлю!
 Саша лихо миновала длинный коридор с раздевалками, завернула за угол и влетела в спортзал. Слева - раздевалка для девочек. Вещи там были только Сашины. Остальные футболисты переодевались в комнатке напротив этой. Девочка резким движением встряхнула мятые джинсы.  Маленькая корона, сверкнув, звякнула об  деревянный пол раздевалки. Клочок белой бумаги приземлился  где-то под лавкой. Туда же закатилась жемчужная сережка. Саша нагнулась, чтобы подобрать корону. Подержав ее с минуту в руках, вчерашняя королева бережно запихнула  находку обратно в безразмерный карман.
- Хорошая память о дне города. Нужно будет припрятать, а то Мотька себе прикарманит.
Второй находкой оказался e.mail фотографа, напечатанный на визитке. Так же там значилось: «Макс Диас. Китежград.» А ниже ручкой дописано: «Хочу стать твоим другом».
-Стандартная заготовка. Тоже мне, Каспер! - Саша усмехнулась.
 Послышались шаги, смех и громкие голоса других игроков, которые дружно вломились в раздевалку для мальчиков. Саня поспешно переоделась и прибрала находки обратно в карман, засунула сережку в потайной карманчик джинсов,  сложила форму в свой шкафчик и вышла в спортзал.
- Здорово поиграли, - сказал ей  Пашка, встретив в дверях спортзала.
- Да. Это только начало. Настоящая игра  будет лишь через пару недель. Вот тогда и будем хвалить себя, если выиграем, - ответила Саня, порываясь пройти дальше.
- Куда ты торопишься? Ребята с третьей школы позвали нас в кофешку кока-колы попить, сухариков погрызть. Ты как на это смотришь?
- А с чего это они вдруг? – не поняла Саня.
- Так ведь игра была дружеской. Ну, так как?
- Вообще – то заманчиво.
- Пойдем, Санек! – вмешался Ленька.
- И думать нечего! Конечно,  пойдем! – поддакнул Стас.
- Убедили. Но я немного опоздаю. Мне надо учебники  купить и домой их транспортировать. Вы там для меня место забейте. А я постараюсь не задерживаться, - пообещала Саша.
- Идет! – заявил Генка, который во время всего разговора выглядывал из-за двери раздевалки.
- Я помогу тебе книжки донести, - вызвался Шишкаев. – Ребята, мне тоже стульчик займите. А я за одно прослежу, чтобы наш полузащитник по дороге не потерялся.
В библиотеке возле трех больших стопок с учебниками стояли Таня Шульц и Мотя Иванова, изрядно проклиная Саньку, по вине которой они дышали книжной пылью вот уже двадцать минут.
-Какая стопка наша? – весело спросил Пашка у девчонок.
-Ой, Пашенька! А мы на твою долю не покупали, - заулыбались в ответ девицы.
Матильдочка смущенно подцепила одну из афрокосичек и стала наматывать ее на пухлый пальчик, вырисовывая  глазками треугольник любви: в сторону – на объект вожделения -  вниз. Пашка  сделал вид, что смотрит на картину, что висела  на стене позади подружек. Саша поспешно стала складывать учебники в пакет, который любезно одолжила ей библиотекарша.
-Паш, ты чего там увидел? Лучше обрати внимание на нас, - по-кошачьи пропела Танечка.
-Я вот смотрю и думаю: уму не постижимо, как эта очаровательная картина контрастирует с вашими физиономиями, - нагло высказался  Шишкаев.
Девицы забыли о треугольниках и занялись ловлей мух, широко открыв рты.
- Пашка, пошли. У нас времени мало. Мы же сказали ребятам, что не будем задерживаться, - остепенила друга Саша.
- А как же магазинчик? – первой опомнилась Матильда.
- А в магазинчик пойдем после обеда, - ответила Саня, и, не дожидаясь реакции сестры на ее слова, вышла из библиотеки. Пашка с тяжелым пакетом в руках последовал за ней. Двум крошкам только и оставалось, что развести руками, подхватить свои учебники и отправиться по домам в надежде, что после обеда им удастся заставить Сашку выполнить свое обещание.
Тридцать минут спустя Матильда и Таня гоняли чаи на кухне Ивановых. Люсьен  дома еще не появлялась. Девочки чувствовали себя полными хозяйками.
-Мотя, как ты думаешь, а Саша уже отнесла платье обратно в магазин? – поинтересовалась  Танечка, дожевывая пятый кусок торта со взбитыми сливками.
-Не – а. У нее вид был сонный, на тренировку она опоздала, а вчера от тебя ушла уже в полночь. В это время магазины все закрыты, - здраво рассудила Матильда.
-Вот бы его померить! – у Тани засверкали глаза от предвкушения возможности покопаться в чужих вещах.
-А что?! Пошли к ней на чердак! Сашка все равно раньше, чем через час не вернется, - обрадовалась идее Мотя.
- А если твоя мама придет?
- Она только одобрит. Особенно, если узнает о платье! Ну, а я, разумеется, все ей расскажу. Не верю я в эту историю с ограблением!
Девочки, как по команде, вскочили на ноги, опрокидывая табуретки, и  одна за другой покинули кухню. Теперь было можно слышать даже с улицы их бойкую чечетку  по ступенькам. Чердачная дверь была открыта по одной  простой причине: замков или задвижки на ней предусмотрено не было. Люсьен обычно, запирая Сашу на чердаке, подпирала дверь шваброй снаружи.
Пастель, мятая, но застеленная, стояла в углу комнатки. Шкаф, находившийся рядом с ней, был приоткрыт. Девчонки первым делом приступили к изучению его внутренностей. Носки летели вслед за трусиками, футболками, майки были выброшены из ящичков и тряпками валялись на полу. Платье обнаружено не было. Предусмотрительные девочки полезли под кровать. Но, увы, кроме пыли и футбольного мяча там они ничего не обнаружили.
Следующим объектом вандализма стал стол. И содержимое его ящиков.
- Нашла! Нашла! – радостно заорала Таня, словно только что выкопала клад пиратов. В руке она держала корону и визитку с Интернет  адресом, оставленную Сашей в комнате из-за боязни потерять.
- Ух, ты! Это, наверное, код почтового ящика того красавчика, что стал королем маскарада! Его Макс зовут!  – догадалась Матильда. – Чур, мое!
- Вот еще! Мне он самой понравился! Я таких никогда не видела! Даже в кино! А это что? Письмо? Гляди, здесь адресовано Александре Леви!
- Ой, точно! Мы же вчера дух Леви вызывали! Помнишь! И печать какая-то странная.
- Я знаю, откуда это здесь. Сашка выкрала его у ясновидящей Марии! – предположила Таня.
- Давай прочитаем, - быстрым движением Матильда открыла письмо, достала листок, исписанный изумрудными чернилами, и стала читать вслух. Но дочитать она успела только первую строчку: тонкий лист папируса вспыхнул синим огнем и быстро превратился в пепел. Большие водяные волдыри тотчас вскочили на указательном и большом пальцах испуганной девчонки. Темная тень пролетела легкой дымкой по потолку и растворилась в дневном свете.
- Ой, мамочки! – только и успела произнести несчастная. Слезы градом покатились из зеленых глаз Матильды.  Танечка сочувственно  захлопала рыжеватыми ресничками.
В дверь балкона постучали. Подружки трусливо прижались друг к дружке. Стук повторился.
-Что это? – шепотом спросила Таня.
- Не знаю. Пойдем, посмотрим.
Девочки медленно подошли к балкону. За стеклом сидела ворона и требовательно колотила в дверь балкона. К ее лапке был привязан конверт.
-Как ты думаешь, мы должны ее впустить? – поинтересовалась все так же шепотом Матильда, держа обожженные пальцы кверху.
-Наверное. Странно все это.
На деревянный пол балкона плавно приземлилась еще одна ворона. Теперь стучали в дверь обе птицы.
Любопытство взяло верх над страхом. Матильда  подкралась к двери и открыла шпингалет. Две вороны важно вошли в комнату. Танечка осторожно протянула руку, чтобы забрать у одной из птичек письмо.
-Поч-ч-чта! – прокаркала ворона. У девчонок от испуга сбилось дыхание, и началась  жуткая икота.
- Забир-р-рай! – потребовала вторая ворона.
Таня сделала еще одну попытку забрать письмо.
-Александр-р-ра Леви! Забир-р-рай! – снова  раздался каркающий голос: на балкон прилетела  третья ворона.
-Давай на нее одеяло накинем! – предложила Матильда.
Ожесточенная борьба продолжалась долго. Хитрая ворона ловко уворачивалась, отлетая в сторону. В конец раздосадованные девицы все же умудрились поймать птичку с конвертом и удовлетворить свое любопытство.
- «Мадмуазель Александра, - начала читать Матильда письмо, набранное на компьютере, - для обучения магии и волшебству приглашаем вас в лицей «Орла и Сфинкса». Только у нас вы сможете получить глубокие знания по всем магическим наукам. Вас будут обучать самые известные маги прошлого и нынешнего столетия. Срок приема заявления истекает 31 августа сего года в полночь. О дате тестирования вы будете извещены не ранее 1 сентября. Держите окно открытым. Для отправки заявления используйте стандартное заклинание вызова птичьего почтальона. Затем назовите пароль: «ежедневно претерпевай труднейшие дела». С уважением, замдиректора мадам Фрида Моргана».
Пока подруги дочитывали  письмо, на балконе уже был целый птичий базар: штук тридцать ворон, около семи сорок и даже один весьма упитанный воробей. Но девочки не обращали на них ни малейшего внимания.
-Таня, а что, если все они прилетели к Саше?!
- Все может быть!
- Я уже давно заметила за ней странности: она лампочки колотит, не дотрагиваясь до них! А еще она на меня тараканов напустила!
- Ну, зачем все это такое дурынде? Это же моя мечта! Моя! Это я хотела стать  ведьмой!  Вот представь: иду я по улице и заклинания говорю, а мальчишки все так и влюбляются в меня, так и влюбляются! А Пашка Шишкаев и вовсе за мной на четвереньках ползет! И красавчик тот, что вчера на балу королем стал, тоже!– размечталась Матильдочка.
- А я бы философский камень сделала. Денег – море! Самолеты, вертолеты, машины всех марок и белая яхта! Вилла на берегу Средиземного моря, домик на Канарах. А мальчишка сам бы тогда ко мне прибежал. И колдовать не пришлось бы!  - вторила подруге Танечка.
- И все мне, мне одной! – перебивала Мотя, забывая о ноющих ожогах.
- А давай сами заявление подадим! – придумала Танечка Шульц.
- Но мы не знаем стандартного заклинания.
- Зачем оно? Вон сколько у нас на балконе почтальонов! А еще одна птичка под одеялом сидит. Ее и используем.
- Ух, ты! А что писать будем?
- Как что? – удивилась Таня. – Хотим, мол, учиться. Ну и свои данные. Все, как положено, - поучительным тоном сказала Шульц.
Не сговариваясь, девчонки залезли к Саше в шкафчик стола, извлекли оттуда по листу для рисования и по ручке.  Нитки нашлись в нижнем ящичке стола.
Еще полчаса ушло у девиц на привязывание заявлений к лапкам агрессивной птички.
Послышался глухой стук входной двери: кто-то пришел.
- Это Санька! Бежим отсюда быстрее! – спохватилась Матильда. Подруги поспешили убраться с чердака, оставляя там жуткий беспорядок.
В коридоре стаскивала с ног кроссовки Санька. Девчонки с размаху налетели прямо на нее.
- Вы чего такие запыхавшиеся? – Удивилась вновь прибывшая.
- Да так. Аэробикой занимались, - нашлась Танечка.
- А! Понятно. Мама вернулась?
- Нет.  Но скоро должна прийти.
- Хорошо. Я такая голодная! Съела в кофешке целых два пакетика сухариков. А чувство голода только усилилось, - с этими словами Саня прошла на кухню. Девчонки не отставали, заговорщицки переглядываясь.
- Саша, а когда ты нам магазин покажешь? – первой начала Таня.
- Вот поем и пойдем. Да что вам так дался этот магазин? – разбивая второе яйцо на сковородку, спросила Саня.
- Да так… А ты знаешь, что есть школы, где магии учат, - издалека начала сестричка. Таня сразу дернула подругу за рукав. Саша насторожилась, но виду не подала. Сковородка скворчала.
- А хотела бы в такой школе учиться? – Мотя не унималась.
Саша положила еду на тарелку и уселась за стол.
- Сань, а Сань, ну хотела бы или нет?
- Мотя, дай человеку поесть спокойно. Лучше чаю налей, чем перед глазами мельтешить и всякую глупость спрашивать.
Подруги поняли, что от Саши так ничего не добьешься. Решили перейти в атаку.
-Мы знаем, что ты ведьма! – заявила Таня.
Саша чуть не подавилась глотком чая, который сама себе налила, не дождавшись милости от сестры.
- Это ты только что придумала или подсказал кто? – нахмурилась Саня.
- Знаем! Знаем! – хором закричали девицы.
- Ладно. Я – ведьма. Довольны? И сейчас, если вы не отстанете, превращу вас в толстых жаб!
Угроза подействовала: Мотя и Таня с визгом выбежали из кухни.
Форточка громко хлопнула о стену, стекло задребезжало. Сильный ветер заставлял беспрестанно кланяться верхушки деревьев. Мимо пролетел мусор. Саша поспешила закрыть форточку. Начался дождь. На заборе, как украшение, сидели вороны и сороки.
-Странно. Не знала, что вороны на заборе – это к дождю, - подумала Саша.
Наевшись и помыв посуду, Саша направилась было в свою комнату, но тут распахнулась входная дверь: пришла Люсьен.
- Привет, мама, - ласково поздоровалась Саша, надеясь услышать хотя бы одно  доброе слово от женщины, которую называла двенадцать лет мамой.
- А где Матильдочка? Ладно, здравствуй, Саша, - снизошла мамуля.
- Мама, есть хочешь?
- Нет.  Я отлично отобедала у Жанночки. Ну и пир был у нее! Теперь  месяц буду сидеть на диете.
- Маман! Ты пришла! А Саша… - начала было Матильда,  выбежавшая из детской, но замолчала. Саша яростно зыркнула на сестру. Вчерашней королеве  вовсе не хотелось объяснять Люсьен историю с платьем Золушки.
- Что ты хочешь сказать про Сашу? – не поняла мамочка.
- Да так, ничего, - ответила Мотя. Ей вовсе не улыбалось остаток жизни квакать. Ну, а в возможностях Сашки она не сомневалась.
- Ой, девочки, о том, как вы провели праздник, расскажете завтра. Я хочу, наконец – то, принять ванну и лечь спать, - сказала Люсьен, всем видом показывая дочерям, что разговор окончен.
Дождь начал расходиться не на шутку. Тройной стеклопакет пластиковых окон не спасал от грохота капель: шум дождя по крыше заглушал даже телевизор, что работал в детской.
Все разошлись по комнатам: Саша – на чердак, Люсьен – в ванную, Таня и Мотя – в детскую.
Саня, поднявшись в свою комнату, была не приятно удивлена: одеяло валялось на полу, вещи из шкафа выброшены, ящички стола вытряхнуты. Кругом сидели сороки и вороны. Толстый воробей  нагло устроился на подушке.
-Это еще что за нашествие? – в ужасе воскликнула хозяйка комнаты.
Дождик превратился в ливень, а сильный  ветер в настоящий ураган. Ветка березы нудно стучала о козырек балкона. Остаток дня Саша провела в своей комнате, приводя все в порядок. 
 


ГЛАВА 5

На улице  магов.

Уже три дня дождь поливал город, отчего тот стал совсем осенним, мрачным. Настроение Саши полностью соответствовало погоде. Она так ждала вестей от папы и от тети Ксении.  Но их все не было. Не обращая на крики мамули, Саня предпочитала лишний раз не  спускаться с чердака, разве только на кухню. Матильда же держала все эти дни нейтралитет по отношению к ней, просиживая дни на пролет у соседской Танечки Шульц.
Саша сидела за столом, перед ней лежал лист бумаги. Рука механически рисовала что-то непонятное. Неожиданно для себя Саша вдруг поняла, что нарисовала: развалины склепа возле старинного замка на скалистом берегу моря!
-О боже! Это же картинка из моего сна! Как я умудрилась нарисовать такое?! – удивилась художница.
От рисунка веяло невероятным холодом. Что-то изменялось на нем каждую секунду. И чем дольше девочка смотрела на него, тем больше убеждалась в этом.
-Александра! Ты нужна нам! –  жуткий голос призывно звучал в голове Саши. Перед глазами  все поплыло, закружилось в страшной пляске и превратилось в темноту…
…Саша открыла  глаза. На улице было темно. Даже Луна не могла пробиться сквозь густую занавесу туч. Голова болела: видно при падении Саня сильно ударилась головой.
-Или с голодухи, или у меня крыша поехала.
Что-то мельтешило под потолком. «Надо зажечь свет», - подумала наследница магии. Усилием воли, не вставая на ноги, она включила лампочку. Рядом с люстрой летал маленький воробей. На его лапке белел бумажный сверток.
Саня медленно поднялась  и села на стул. Воробышек тут же приземлился  на стол, позволяя отвязать письмо. Это оказалось долгожданное приглашение из лицея «Орла и Сфинкса»! Саша была готова расцеловать птичку.
Вслед за первым гостем появился новый: маленький щегол  закружился возле люстры. Второе послание оказалось от тети Ксюши, написанное на листе папируса. Всего три слова: «Произнеси заклинание. Хранительница».
-Наконец – то! А я уж решила, что у меня просто разыгралось воображение, что ничего не было! – радости Саши не было предела.
Девочка быстро зажгла свечи и распахнула дверцы шкафа.
- Аэлитус силениум.
Раздался легкий звон бьющегося стекла.
-Добрая ночь, моя дорогая. Извини, не могла раньше к тебе выбраться. Последнее время слишком много работы на меня навалилось.  Я знаю, что ты получила письмо из лицея.  Теперь последуют другие приглашения одно за другим. Сейчас понаоткрывали много частных школ, но в них так мало учеников, что они стали принимать детей, у которых почти нет магического дара. Правда и знаний они не дают. Учат гадать на чаинках, да составлять гороскопы. Сейчас таких и в интернете много можно найти.
Слово «Интернет» так не соответствовало внешнему виду тети Ксюши, что Саша едва смогла подавить смешок.
- Тетя Ксюша, вы умеете работать на компьютере? – удивлено спросила Саша.
- Моя дорогая, ты, наверное, вообразила, что все маги учатся только колдовать и варить зелья? О нет! На их долю выпадает много всего! Школьную программу приходиться осваивать всем, да еще и добавляются к обычной школьной программе предметы магического содержания. Каждый уважающий себя маг знает по нескольку языков, умеет работать на компьютере и зубрит физические законы! Век необразованности давно в прошлом, моя милая! – триумфально закончила тетя Ксюша.
- Значит, я должна буду изучать все те предметы, что учила в школе. Да еще и дополнительно все про магию? -  разочарованно спросила будущая волшебница.
- О, не расстраивайся! Уже на первом году обучения ты сможешь сама изготовить зелье улучшения памяти. Ты справишься. Не переживай так. Не ты первая, не ты последняя.  Но у тебя есть выбор. Ты можешь отказаться от своего дара и жить так, как жила все это время,  – предложила мадам Ксения. – Небольшой обряд, и твой дар навсегда уйдет из тела. Ты можешь его подарить другому человеку или вовсе растворить его в вечности.
- Нет! Нет! Я справлюсь, я должна справиться! – твердо заявила Саша.
- Вот такой подход мне нравится. Молодец. Но я к тебе пришла не за тем, чтобы просто посмотреть на тебя. Пора заняться твоим образованием. Тестирование совсем скоро. Мы не будем ждать, когда тебе пришлют школьный список. Сейчас же отправляемся  по магазинам. Тем более у меня есть прошлогодний список необходимых атрибутов начинающих магов. Он не меняется уже триста лет. Не думаю, что его изменять и в этом году.
- Но уже ночь. Все магазины закрыты.
Да. Но это только обыкновенные магазины. Мы с тобой сейчас отправимся в  волшебные магазинчики. Не переживай, Люсьен и Матильда давно спят. Они не заметят твоего отсутствия. Тем более, что я оставлю для них твою копию, - с этим словами тетя Ксюша вытянула вперед руки с растопыренными пальцами. Синие светящиеся нити заструились из них к Саше, опутали ее с ног до головы и растворились где–то позади нее.
Девочка обернулась и не вольно вскрикнула: возле кровати стоял лохматый мальчишка в поношенных джинсах и линялой черной футболке.
-Это же я! – вдруг поняла Саня. Хранительница кивнула в знак согласия. – Ну и вид! Теперь я понимаю, почему меня девчонки чудачкой называют, а мальчишки принимают за своего парня. Вот бы стать такой же красавицей, как Маринка из «а» класса!
Ничего страшного. Вот влюбишься в какого-нибудь мальчика, так сразу и себя в порядок приведешь. Это мне еще моя прабабка говорила,  – обнадежила мадам Ксения. – Нам пора. Выйдем на балкон.
Саша послушно побрела за тетей Ксюшей. Хранительница плотно закрыла дверь балкона и произнесла что-то шепотом.
-Нам не нужны неожиданные визитеры, - пояснила она. Саня посмотрела через стекло на свою комнату: двойник снимал джинсы, явно собираясь лечь спать.
- Не волнуйся, через семь часов двойник исчезнет, - заметив волнение подопечной, сказала хранительница.
Чем-то золотистым посыпав девочку, мадам Ксения обернула ее своим плащом, прижала к себе и произнесла непонятные слова, смахивающие на латынь. Саша почувствовала, что больше не стоит на полу балкона, а несется куда – то вместе с тетушкой прямо по воздуху. Жаль, ничего видеть из-за плаща было не возможно.
Через минут пять они приземлились на небольшой улочке. Солнышко светило, как днем, ветра и дождя не было и в помине. Аккуратные каменные низенькие дома, окутанные плющом, стояли впритык  друг к дружке. Яркие вывески манили к себе покупателей странными названиями: «Порошки и снадобья от всех болезней и пороков», «Все для магических обрядов», «Магические самоучители  на дисках и дискетках», «Не держите свикли в ступе, приходите в наш магбанк». Толпа людей мельтешила по своим делам, заполонив всю улочку: входили и выходили из магазинов, останавливались поболтать со знакомыми, торопились на работу, неся под мышкой портфели. Только вид был у них слегка комичный: казалось, что здесь разыгрывается некое комическое действо.  Фокусники с огненными шарами и в строгих костюмах с галстуком, солидные мужчины в сценических плащах и голубых беретах, мамаши в сарафанах с колясками, больше напоминающими ступы с колесиками, бабульки и дедульки в широкополых шляпах с верхом в виде конуса. У Сани было ощущение, что она попала на центральную городскую Бродвейную  улицу, где устроен массовый выезд артистов.
- Ты удивлена, моя дорогая? Ничего, ты скоро привыкнешь к этому новому для тебя миру.  Это - улица магов. Для начала мы зайдем в магобанк, обменяем карточки на свикли. Это нововведение очень удачно. Не надо таскать с собой тяжелый кошелек с свиклями и наклями. Они такие тяжелые! – тетя Ксюша все говорила и говорила, а Саша пыталась понять, куда она попала.
Они зашли в просторное помещение, явно оснащенное кондиционером. Здесь  людей почти не было. Кругом стояли автоматы. К ним подошел высокий симпатичный мужчина в черном костюме и в лакированных ботинках с красным маком в петлице.
- Хотите обналичить карточку, мадам? – обратился он к тете Ксюше.
- О, да. Ровно…
- Нет- нет, - остановил он мадам Ксению, поправляя цветок, - у нас не принято называть сумму. Просто положите карточку в это отверстие и задумайте нужное количество свиклей.
- Спасибо. Вечно я забываю, как пользоваться этими автоматами. Склероз, – пожаловалась пожилая волшебница.
Взяв деньги, они направились дальше вниз по улице. Саша вдруг увидела знакомую вывеску: «Самые изысканные платья в мире».
- Я уже была здесь!
- Когда?
- Примерно неделю назад, у мадам Вивьен! – возбужденно пояснила Саня.
- Но ты же не знала дорогу сюда. Хотя, раз ты сама наследница магии, а тебе было нужно что–то волшебное, необычное, вполне возможно, что ты и забрела на магическую  улицу, не зная парольного заклинания,  – пояснила мадам Ксения.
- Тетя Ксюша, сейчас бы перекусить  чего-нибудь, - смущенно проговорила в полголоса Саша.
- Милая, нечего смущаться. Я знаю одно славное местечко. Это совсем недалеко. Максимка любит здесь бывать со своими друзьями. Правда, я сама ни разу туда не наведывалась. Вот и будет отличный повод разведать о вкусах моего племянника.
В вестибюле их встретил оживший скелет в черной треуголке и с красной лентой через плечо, галантно придерживающий двери за вхо¬дя¬щими. Саша при виде него ойкнула, а скелет плотоядно щёлкнул челюстями и улыб¬нулся во все 32 зуба, если его оскал вообще можно было назвать улыбкой. Он вежливо предложил взять у них шляпы и тросточки. Так как ни того, ни другого у вошедших не имелось, они сразу прошли в  затемненный зал ресторанчика. За круглыми столиками,
подсвеченными снизу синими лампами, сидели парочки, компании молодых людей, супруги с детьми, скучающие дамочки с сигарами во рту, матроны, обсуждающие последние сплетни.  Лампочки прожекторов выхватывали из темноты то одного, то другого посетителя, рассмотреть которых Саше никак не удавалось. Услужливая официантка в короткой юбочке усадила вновь прибывших за последний свободный столик и  разложила перед мадам Ксенией и Сашей меню. Каких только наименований здесь не было: салатики из заячьей капусты с морковно – редисовыми пузырями, котлетки из мяса сенотавра, крылышки орагнутанговой куропатки, картошка с приправой из мандрагоры, сок из слюны грифона и еще столько всего! Но Саше, почему–то, вовсе не хотелось отведать жареные лапки скунса или компот из слизней.
-Странно, и что именно могло привлечь Максимку в этой забегаловке? – вслух выразила свое мнение тетя Ксюша.  – Разве это можно есть? Милочка, а у вас имеется мухоморная настойка? – поинтересовалась она у молоденькой девицы с ручкой и блокнотиком в руках.
- Мамаша, вы заказы делать будете? Или так посидите? – ехидным тоном спросила официантка.
-Детка, у вас только простонародные блюда? Я по натуре - гурманка.
-Ну и что вас интересует? Может, таблетки какие? Так это не к нам.
- Детка, тебя в детстве сглазили? Расслабься и записывай. Для начала принеси пару жареных яиц лжефеникса, тушеный рог единорога с каштанами, соленые лапки ежей с крапивной подливкой, тостеры из лебеды и салат из ивовых палочек с паприкой. Про мухоморную  настойку я уже говорила. В это время суток я не люблю переедать.
-А что для юной леди? – перешла на более мягкие тона официантка, почувствовав хорошего клиента.
-Извините, но я не голодна, - честно призналась Александра, поняв, что не захочет теперь есть ближайшие два дня. Но когда принесли заказ хранительницы, бедняжку чуть не вывернуло наизнанку.
После спешно поглощенного ужина мадам Ксения еще больше раздобрела и повеселела. Нос засветился веселым красным огоньком. Тетушка была готова теперь на любые подвиги.
Расплатившись за еду,  хранительница, напевающая что-то похожее на гимн племени Тумба-Юмба, вышла в сопровождении Саши на улицу.
- Сашусик, вот тебе список. Это то, без чего нельзя учиться ни в одной приличной школе, - мадам Ксения протянула свернутый пополам папирус своей подопечной. Саша развернула тонкий лист  и прочитала:

Атрибуты, необходимые для абитуриентов магического лицея.
Кинжал.
Перочинный нож.
Резец для гравировки на металлах.
Сосуд для хранения магических чернил.
Жаровня для разведения огня для курений, глиняная, черная.
Перья.
Цветные чернила.
Две палочки.
Хорошие ножницы.
Разноцветные восковые свечи.
Семь карандашей.
 Зеркало.
Магический фонарь.
Кроме этого вам необходимо приобрести книгу  В. Д. Сапюса «Десять стандартных заклинаний для начинающего мага».
-И все это продается здесь? – удивилась Саша.
-Ну конечно! Это торговая улица. В каждом городе есть такие.  Если поступишь в лицей, то мы с тобой еще не один раз побываем здесь.
В витрине одного из магазинов красовалось объявление:
«Новый завоз ручных карликовых горгулий!
Скидка на домашних ясных соколов 32 % - только до 2 сентября!!
Новинка – аквариумные кикиморки!»
Целая толпа детей с родителями суетливо входила и выходила из дверей зоомагазинчика. Саше тоже хотелось посмотреть на незнакомых животных, но побаивалась попросить об этом тетушку.
-А ты кошек любишь? – неожиданно спросила мадам Ксения.
- Ну-у-у,  А что?
- Да так. Просто поинтересовалась.
Они заглянули в лавку письменных принадлежностей ''Иванофф и Петрофф''. Там было не ломающееся перо, которое не позволяло делать орфографические и пунктуационные ошибки. И хотя у Саши с грамотностью было всё в порядке, уж очень ей захотелось иметь такое. Но деньги были у тетушки, а клянчить Саша не привыкла.
Саша обратила внимание на преподавательские чернила. Они были невы¬водимыми. Как ей объяснила мадам Ксения, изба¬виться от тройки за контрольную, поставленную такими чер¬нилами, было невозможно ника¬кими заклинаниями или кляксовыводителями. Ещё там были весомые чер¬нила. Чем ниже была оценка, постав¬ленная ими, тем тяжелее была тетрадка или свиток пергамента. Зато отличные отметки придавали сумке невесомость, и она плыла за хозяином-отличником по воздуху, как воз¬душный шарик на верёвочке.
- И за чем все это придумали? Разве нельзя воспользоваться обычной шариковой ручкой? – удивилась Саша.
- Моя дорогая, Это же отличное поощрение для отличников! Когда изобрели шариковую ручку, ее пытались внедрить среди учеников магии, но почему–то все отдали предпочтение именно перьевой ручке и чернилам. Гелиевые ручки тоже не пришлись ко двору. Подумай сама, разве можно четко нарисовать руну простой ручкой? Там даже сила нажима пера играет большую роль!
Купив необходимые канцтовары, они вышли на улицу. Саша огляделась.
Народу на улице прибавилось. Все они о чем–то беспрерывно говорили, собирались кучками и что–то с жаром обсуждали. Мимо пронесся мальчишка лет тринадцати с охапкой газет.
-Парень, остановись. Продай «Новости магического совета» и  «Аргументы и артефакты» - попросила мадам Ксения и протянула пару квадратных монет. Парень с готовностью вернулся и вытащил из пачки две газеты. – Почитаю на досуге, - пояснила хранительница.
- А можно и мне почитать?
Ну, конечно, моя дорогая. Хочешь, я закажу для тебя подписку на журнал для юных магов?
Да!!! А можно?
Разумеется.
А что такое «магический совет»?
Все узнаешь. Не торопи события, - сказала мадам Ксения таким тоном, что Саша сразу поняла, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут.
Неожиданно из-за угла вынырнуло и прошло мимо Саши трое людей, которых – то и людьми назвать было трудно: они были маленького роста с огромными носами и заостренными ушками, торчащими из-под широкополых шляп. Но самым примечательным были их длинные лысые хвосты с кисточкой на конце.
-Это кто? - шепотом спросила она.
- Степные гномы, - без особой заинтересованности ответила хранительница. – Они приехали на ежегодный симпозиум магических созданий. Снова будут выставлять парламентеров. Хотят иметь право голоса и все права магических граждан. У них и паспорта – то нет. Только справка  о зарождении и проживании.
- А почему им не дают права голоса?
- Если совет  решит дать им это право, так и остальные захотят уравнивания в правах. К тому же гномы, гоблины и прочая нечисть перестанут на нас работать! Это может привести к экономическому краху. Каждый должен быть на своем месте.
- И все же это не справедливо.
-Пойми, Сашенька, это – нечисть. Они ничего не имеют общего с нами. Да к тому же это измерение им не принадлежит. Свое они когда-то уничтожили. Теперь хотят и здесь установить свои порядки. Но мы не позволим им и наш мир превратить в пустыню.
Они зашли еще в пару магазинов. Купив все необходимое по списку, подошли к книжному магазину. На двери была золоченая потертая от времени надпись: «основан в 1840 году Элифиосом Леви».
- Кто это – Элифиос Леви?
- Очень известный маг. О нем упоминается даже в некоторых учебниках простых смертных. Во всех магических школах изучают его работы. У тебя будет возможность ознакомиться с его трудами.
- А он, случайно, не родственник мне?
Он твой прапрадед по отцовской линии.
Вот это здорово!
Когда они вошли в магазин, у входной двери зазвенела музыка ветра – колокольчики от злых духов. Такие же висели в детской в доме Ивановых. Каких только книг не было на полках магазина! У Саши просто глаза разбегались. Между рядами сновали покупатели в поисках нужной книги.
У девочки есть разрешение? – поинтересовалась продавщица.
Она начинающая.
Я – Александра Леви, – гордо произнесла Саша, ожидая магического действия на продавщицу ее фамилии. Действие это возымело не только на продавщицу, но и на всех, кто оказался в этот миг поблизости и имел удовольствие слышать Сашино заявление: люди, как по команде, выпучили на девочку глаза, словно она вдруг превратилась в огнедышащего дракона. После чего побросали свои книги и неорганизованной толпой ринулись осаждать выход, пытаясь как можно быстрее покинуть магазин.
- А что я такого сказала?
- Лучше бы уж молчала, - заметила мадам Ксения. – Дайте нам «Десять стандартных заклинаний для начинающего мага» и мы уйдем, - обратилась она к смертельно перепуганной продавщице.
- Вот, возьмите. Денег не надо. Только прошу: покиньте магазин, - отозвалась продавщица,  протягивая толстую книгу в коричневом переплете с тесненным золотом названием.
- Почему все так отреагировали на меня? – спросила уже на улице Александра.
- Не хотелось мне тебя огорчать, но есть кое-кто в твоей родне из черных колдунов. Потом все узнаешь.
- Все потом и потом, - подумала расстроенная девочка.
- Теперь осталось только приобрести для тебя ноутбук и с покупками будет покончено, - заявила хранительница.
- Но это же очень дорого! – возмутилась Саша.
- Не так уж и дорого, моя дорогая. Но он нам просто необходим. Иначе мы так и будет общаться с тобой дедовским способом через зеркало. А так у нас будет постоянный портал через Интернет. Это очень удобно. Да и в учебе  необходим.
Через три часа, покончив с покупками, мадам Ксения и Саша вернулись в дом Ивановых все тем же способом, что и покинули его. Светало. В кровати Сани мирно спал двойник.
- Моя дорогая, первым делом выучи стандартное заклинание птичьего почтальона и отправь заявление в лицей. Затем ты должна выучить первые десять заклинаний. В полдень я пришлю к тебе помощника. Он поможет тебе освоить компьютерные хитрости и научиться правильно применять стандартные заклинания. Мне пора.
- Пожалуйста, давайте спустимся на кухню. Я накормлю вас завтраком. У нас есть кофе. Или вы любите каркадэ? Или просто черный чай?
- Сашенька, милая, мне правда пора. А почаевничаем мы в другой раз. Я тебе обещаю. Но вот тебе действительно не помешает сейчас перекусить. Тебя ждет трудный день. До свидания, - мадам Ксения поцеловала Саню в лоб и направилась  к шкафу. Через секунду зеркало всосало ночную гостью и растворило в своем  отражении.
Саша осталась наедине с самой собой в полном смысле этого слова.
-Саша, просыпайся, - позвала она своего двойника. Тот лениво потянулся и сел на кровати.
- Ты вернулась? – спросил только что проснувшийся двойник.
- Ты еще и говорить умеешь?! – удивилась настоящая Саша.
- Да.
- Здорово! Наконец – то я смогу посмотреть на себя со стороны и поболтать сама с собой, не думая, что схожу с ума.
- Да. Это занятно, - усмехнулся двойник.
- Наверное, ты единственный человек, с кем я могу говорить обо всем на свете.
- Я понимаю, мы с тобой несколько дней назад узнали, что принадлежим к другому миру, к миру волшебников. Слишком уж неожиданным стало это известие.
- Да. Ты просто читаешь мои мысли! – удивилась Саша.
- Нет. Мы с тобой – одно целое. Ты сейчас совсем запуталась. Тебе хочется попасть в новый мир, но ты боишься перемен.
- И да, и нет. В этом мире есть только  один человек, ради которого я хотела бы остаться – мой папа.
- Не настоящий, - с грустью отметил двойник.
- Ну и что. Для меня он – самый настоящий. Я хочу отправиться в мир магов. Но этой ночью я увидела страх в глазах людей.
- Что же такого жуткого они увидели?
- Меня! Я – тот ужас, который заставил их бежать, забыв о покупках, - призналась Саша.
- Тебя?
- Да. Я назвалась своим настоящим именем. Для них я – монстр, чудовище!
- Но почему?
- Не знаю. Тетя Ксения не захотела объяснить. Сказала только, что я сама скоро все узнаю.  Я боюсь. Мне страшно даже подумать, что ученики лицея, учителя, да и все, с кем мне придется столкнуться в ином мире, будут реагировать на меня так же. Почему?! Что я сделала плохого? Чего их так пугает во мне?
- Увы, я тоже не знаю ответа. Но ты должна сама сделать свой выбор. Если тебя устраивает жизнь служанки в собственном доме, оставайся. Ну, а если хочешь найти ответ на свои вопросы, лучше отправляйся к волшебникам. Иначе потом будешь всю жизнь голову ломать.
- Санька, мне с тобой поговорить надо, - раздался голос Матильды из-за двери.
- Ой! Ее нам и  не хватало, - только и успела сказать хозяйка чердака, как дверь открылась и в комнату ввалилась Матильдочка.
- Санька, мне… - запнулась на полуслове Мотя и тупо уставилась на обеих Сашей сразу.
- Матильда, ты хотела со мной поговорить? Проходи, раз уж вошла.
Саша, сидящая на кровати в старой Мотькиной голубой пижаме начала медленно таять, испаряться. Матильда вдоль стеночки осела на пол и отключилась, свесив головку на бочок, как тряпичная кукла - переросток.
- Ну вот, принесла ее нелегкая! – возмутилась Саня, пытаясь поднять свою огромную сестричку с пола.
Отшлепав  вволю Мотю по пухлым щечкам, удалось Сане привести ее в чувства.
-Что это было?
-Мотенька, ты о чем?
-Тебя было две! – таращась на Саню, промямлила Мотя.
-Ты хотела поговорить со мной о чем–то?
-Не помню…
-Тогда давай я помогу тебе спуститься вниз, - предложила Саша.
Спустившись вниз и приземлив свое тело на кухне, Мотя окончательно пришла в себя.
- Мне надо с тобой поговорить, - вкрадчивым голосом начала она, поправляя свои афрокосички.
- Я тебя слушаю, - поставив воду под пельмени, отозвалась Саша.
- Скажи, но только честно: ты – ведьма?
- С чего ты это взяла? У тебя крыша с утра поехала или во сне тараканы замучили?– сделала удивленное лицо Саша.
- Я знаю про школу магии.
- Откуда? – теперь пришла очередь удивляться Саше.
Матильда решила добиться правды у сестры собственной откровенностью. Залпом она выдала все про ворону, про письмо. Даже про то, что вчера она вместе с Танечкой ходила к ясновидящей Марии. Их подозрения она частично подтвердила.
- Ладно. Но я и сама толком не знаю ничего. О том, что я могу колдовать,  знаю. Только вот беда: я не умею колдовать! Зато теперь я поняла, из-за чего не получила письмо   из школы раньше. Ну почему ты сразу мне ничего не сказала?
-А что? Разве я обязана тебе докладывать!? Вот еще!
-Ты опять начинаешь вредничать? Вот превращу тебя в жабу!
 -Напугала! Ой, держите меня четверо! Сама же сказала, что колдовать не умеешь!
- Не умею. Но как только научусь, так сразу и превращу, - пообещала Саша, вываливая целую упаковку пельменей  в кастрюлю.
Послышалось шмяканье шлепок: мамуля направилась в туалет, но, услышав голоса дочек, предпочла сперва появиться на кухне.
-Вы уже проснулись? Не рановато? Хотя я вас понимаю: завтра в школу. У вас предучебная бессонница.
-Да, мамуля, - подтвердила Матильда. Ей вовсе не хотелось все рассказывать маме.
-А что у нас на завтрак? Пельмени? Опять?
Ничего не говоря, Саша  вышла из кухни и направилась в свою комнату. Сейчас ей больше всего на свете хотелось остаться наедине с книгой по магии. Спотыкаясь об растолстевших кисок, направляющихся на кухню за порцией «вискас», Саня поднялась на чердак.
Первым делом наследница магии пролистала оглавление. Заклинаний было ровно десять. Зато описание каждого и способы применений  занимало по двадцать страниц. Но попытки использовать хотя бы одно из них ни к чему не привело. Удрученная этим, девочка вышла на балкон. Ночной ливень превратился в утреннюю изморозь.
-Мяу, - послышалось  откуда–то сбоку. Саша посмотрела туда: по карнизу вышагивал мокрый маленький котенок.
-Кис – кис- кис, иди сюда рыжик, - позвала она. Киска с радостью приняла приглашение. Как только котенок достиг балкона, Саша взяла малютку на руки.
-Ты весь замерз! Я согрею тебя, маленький. А как зовут нашу киску? Ты мальчик или девочка? – с этими словами Саня намерилась обычным способом распознать пол киски.
- Это делать совсем не обязательно! Мальчик я, мальчик! – промяукал рыжик. От неожиданности Саня выпустила киску из рук, и тот кубарем покатился по полу.
- Так ты умеешь говорить!?
- А почему бы и нет? Меня попросили помочь тебе подготовиться к тестированию. Но я ни как не думал, что меня будут рассматривать с такой тщательностью или кидать об пол.
- Так тебя тетя Ксюша прислала! – догадалась Саня.
- Точно. У тебя есть что-нибудь сладенькое? – спросил котенок.
- Молоко есть.
- А тортик с чаем?
- Тортик? Вот уж не думала, что коты едят торты! А как зовут тебя?
- Ма.. .Можешь называть меня Симкой.
- Не плохо. Ну, ты тут располагайся, а я за угощением сбегаю.
Через минуту Симка уже с жадностью уминал солидный кусок торта.
-Ты волшебный? – расспрашивала киску  Саша, с любопытством следя за уничтожением тортинки.
-Почти.
-Вот почему ты умеешь разговаривать по-человечески.
-Странно. А я думал, что в такие минуты говорю по-кошачьи. Интересно. А ты остальных кошек понимаешь?
-С чего ты взял. Конечно, нет.
-Значит, у них не было надобности говорить даже по- кошачьи.
- Я пыталась тут поколдовать по книге. Ничего не получается. Почему? – перешла Саша сразу к действию.
-Одних заклинаний не достаточно. Некоторые очень сильные маги их вообще не используют. Они нужны только для того, чтобы правильно свою силу направить. Так что для начала надо эту силу обуздать, научиться ее вызывать. А только потом будешь колдовать целенаправленно, - чавкая, пояснил Симка.
-А если у меня не получится?
- И не у таких получалось. Тем более твои способности специально усилили маги.
- Как это? – удивилась Саша.
- Очень просто. Как только приходит приглашение из лицея, наследник магии получает возможность использовать всю свою силу, не имея навыков по-настоящему ею владеть. Ну, чтобы показать, на что будущий волшебник на самом деле способен. А через месяц это все проходит. А вот если поступишь в лицей, то тогда тебя научат самостоятельно использовать все свои силы, - объяснил Симка.
- Кстати, моя сестричка и ее подружка умудрились отправить заявление в лицей.
- Ну и что. Всякие накладки бывают. Все равно сила письма должна была перейти именно к тебе. Но не переживай. Если они не знают стандартного заклинания вызова птичьего почтальона, то их заявления никогда не попадут в лицей. Бедная птичка так и будет летать с бумажкой на лапке.
- Почему? – удивилась Саша.
- Все очень просто: когда птица уже доставила письмо, она перестает быть птичьим почтальоном, а снова становится обычной. А если произнести заклинание, то опять превращается в почтальона. Ну а память этим незадачливым девчонкам тетя Ксюша сотрет. Они и не вспомнят никогда об этом! - пояснил Симка.
- Здорово придумано! – одобрила Саня.
- Ладно. Кажется, я немного очухался от перелета. Пора начинать первые уроки. Тебе ведь тоже надо научиться почтальона вызывать. И чем быстрее, тем лучше.
- Расскажи мне о волшебниках. Я так ничего о них и не знаю, - попросила Саня.
- Придет время, и ты сама все узнаешь.  А теперь начнем…
С этими словами Симка встал на задние лапки и командным тоном начал:
- Сделай три глубоких вздоха и сконцентрируйся на кончиках своих пальцев.
- Киска, я пытаюсь. Но у меня ни чего не выходит, - жаловалась Саша. Уже три часа она пытается выпустить сгустки энергии из пальцев рук.
- Странно. Я думал, ты сильная волшебница.
- Но я ни о чем не могу думать, как о еде! Я ужасно голодная.  К тому же не спала эту ночь.
- Ладно. Даю тебе небольшую передышку. Сходи, перекуси. Мне не забудь чего-нибудь принести. Но через десять минут начнем все заново.
- Спасибо, киска, - с этими словами Саня чмокнула котенка в носик, почесала за ушком и выбежала из комнаты.
- Ох уж мне эти девчонки! – промяукал Симка.
Упражнения продолжались после возвращения Саши еще пару часов с маленьким перерывом посередине: котенок велел Сане выпить сладкого чая.  Девочка в конец измучалась.  Но  в результате кое-какие искорки все же вылетели из ее пальцев. Радости не было придела.
- Это уже кое-что, - одобрительно промурлыкал котенок. – А теперь используй простенькое  заклинание. Ну, например,  попробуй остановить дождик. А то он уже изрядно всем надоел в этом городе.
- Сейчас посмотрим, - Саша начала искать по оглавлению нужное заклинание. - Вот оно!   Так. Три глубоких вздоха, сконцентрироваться на кончиках пальцев. Рейнинг сгап!
Сверкнули синие искры из пальцев Саши, но дождь не прекратился. Вернее, теперь это был не просто дождь: с неба падали мелкие лягушата!
- Ой, что я наделала! – ужаснулась наследница магии, увидев плоды своего колдовства.
-Не переживай. Бывает и хуже. Мой дядя в свое время хотел усмирить бурю на море, а в итоге оно все покрылось божьими коровками. Иногда с неба живая рыба падает, а бывает, что и камни летят. Не у всех магов все сразу получается, - успокоил Симка.
-Я попробую еще раз. Ренинг сгоп!
На этот раз из осенних тучек посыпались дождевые червячки. Саня, от души хохоча, повалилась на кровать, чуть не задавив котенка.
- По-моему ты не очень-то правильно произносишь заклинание. Прочитай сначала, а потом произнеси, - посоветовал Симка.
- Поняла. Ренинг стоп!
Дождь прекратился.
- Вот и славно. Теперь пора писать заявление в лицей и вызывать птичьего почтальона.
К обеду Саня вышла очень довольная собой. Дождь на улице не возобновлялся, а  сорока уже летела к лицею с заявлением на лапке. 
В дверь тихо постучали. Пухлое личико, увенчанное афрокосичками, протиснулось в дверной проем.
-Можно? - тихо спросила Мотя, что было совсем на нее не похоже. Обычно она  бесцеремонно вламывалась  в комнату к Саше.
-Проходи.
- Мне нужна твоя помощь. Я не буду больше мочить твое полотенце и подкладывать в тапки кнопки. Даже маме признаюсь, что это я съела всю колбасу, - хнычущим голосом запричитала сестренка.
- Так что тебе надо? Переходи сразу к делу, - посоветовала Саша.
- Скажи, почему ты – волшебница, а я нет. Мы же сестры! Это я должна была стать волшебницей. Я родилась раньше тебя!
- И что я могу сделать для тебя?
- Отдай мне свою силу!
- С ума съехала? С электрички громыхнулась или на ежа села? Как я, по-твоему, это должна сделать? Да и с какой стати?
- Сашка, расскажи, как у тебя появился этот дар?
- Ну, однажды ко мне подошла цыганка  и сказала: если ты хочешь стать волшебницей, то должна поцеловать трех лягушек, съесть десять дождевых червяков на завтрак и выпить стакан тухлой воды. Все это надо проделать в полнолуние. Вот и весь секрет, - с ходу придумала Саша. Рыжий пушистый котенок замурчал.
- И ты все это сделала?! – ужаснулась Матильда.
- Ну а как ты думаешь? Конечно! Зато теперь я умею выключать и включать лампочки. И в школу волшебников меня пригласили.
- А ты не врешь?
- Как можно! Мы же сестры, - с трудом скрывая смех, уверила сестру Саня.
К вечеру в детской появился аквариум с лягушками и дождевыми червями. Благо в этот день в такой живности недостатка не было. Вточности такой же аквариум стоял и в гостиной Шульцев. Сама же хозяйка чинно сидела в мягком кресле и смотрела «Новости». В конце передачи упомянули и об ее родном городке: «Сегодня произошло нечто, что заставило призадуматься многих ученых. Как правило, такие метеорологические особенности наблюдаются в Африке и в Южной Америке. Впервые подобное зарегистрировано и в нашей средней полосе. После продолжительного ливня  с неба посыпались  лягушки и дождевые черви. Длилось это не более трех минут…».
Утро первого сентября встретило Сашу на диване в обществе уютно свернувшегося в комочек рыженького котенка. Под дверью мяукали три здоровенных котяры, явно недовольные появлением чужака. На балконе разгуливала стайка ворон и воробьев, мирно уживающихся на небольшой территории. На первом этаже уже во всю кипела жизнь: Мотенька собиралась в школу.
Вид у девицы был колоритным: афрокосички были наконец-то расплетены, отчего волосы стояли дыбом, грустно напоминая взрыв на макаронной фабрике. Глаза были изящно подведены карандашом фирмы «Буржуа». Но то ли эта фирма не подходила Мотеньке, то ли разной толщины линии вокруг глаз были еще не в моде, но вид глаза имели не просто раскосый, а жутко косой. Мотя хотела быть в этот день яркой, неотразимой. Это ее желание вылилось весьма изящно в одежде: разноцветные чулочки, синий и черный, нежно облегали целюлитные ножки, клетчатая  юбочка в синюю  и черную клеточку еле-еле обхватывала попку, от чего выглядела как трапеция. На бедрах покоился черный лакированный пояс. Кофточка обтягивала оставшуюся часть тела и руки. Видно у нее была задача стянуть и зрительно уменьшить верхнюю часть туловища девицы, от чего фигурка была вся в жировую складочку, словно свиной копченый окорок, приготовленный для продажи в мясной лавке. Но самое интересное, что кофточка имела на удивление нежно-розовый поросячий цвет с малиновыми цветочками. Мадам Люсьен долго спорила с дочерью, уговаривая надеть что-нибудь синенькое. Но ведь сама Танечка Шульц вчера шепнула Матильдочке на ушко, что в моду вошел розовый цвет. Теперь розовая кофточка стала аксиомой для Мотеньки. Мамуля суетилась вокруг старшей дочурки, пытаясь придать той более аккуратный вид. До первого звонка оставалось всего полчаса.
-Мам, а лягушек ты покормила? – В сотый раз спросила Матильдочка, словно это самое  основное дело на сегодня.
-Конечно, конечно. И кисок покормлю, и жаб твоих.
-Так ты их еще не кормила? – разволновалась Мотя и поспешно стала доставать сухих мух из коробочки, полученных в зоомагазине по триста пятьдесят семь рублей за 10 грамм. Мамуся трудолюбиво попыталась натянуть юбочку обратно на попку нагнувшейся дочки. Но ничего не получалось. Люсьен еще раз со всей силой дернула за подол, но эффект получился обратный: Мотя рванулась вперед, боясь упасть на итак синее заднее место. Результат был плачевным: красотка грузно опрокинулась всем телом на аквариум, раздавив последний и размазав мокрыми осколками по журнальному столику. Дружное веселое «ква» раздалось по дому Ивановых.
Дальнейшие события напрямую вытекали из разбившегося аквариума. Матильда, вся перемазанная в застоявшейся воде глупо обтекала. Тяжелые капли стекали гулко на пол с некогда розовой кофточки. И без того разные глаза стали еще красивее: толщина подводки выровнялась, правда была примерно по сантиметру под каждым глазом. Юбка треснула и ремонту  не подлежала.
- Мама! – взвыла Матильдочка голосом взбесившейся Буренки.
- Сейчас милая, сейчас. Все равно кофточка не сочеталась с чулочками. Я все исправлю.
- Уйди! Ты что, не видишь? Мои лягушки! Мой вид! А-а-а!!!!!
- Ну-ну! Не плачь! – приговаривала Люсьен, хватая  с пола одну из малоазийских квакш за лапку. - Я их сейчас всех соберу.  В баночку посажу.
- А что я одену!? – ревела белугой Мотя. – Зови сюда Сашку! Сашку! Мама! Сашку сюда!!!
- Зачем? А, ну да. Лягушек собирать. Ей все – равно пора вставать. А  я вас на машине до школы подвезу.
Мирный сон Александры Леви был прерван наглым встряхиванием с кровати. Но кубарем полетела не только она, что было, по сути, не так одиноко. Следом скатился и Симка. От чего киска злобно зашипела и выпустила из глаз пару синих огней. Тапочки Люсьен мирно задымились, распространив по чердаку отвратительный затхлый запах. Хозяйка тапочек взвизгнула и сбросила их с ног. Но  намерений своих мамуся не оставила посчитав самовозгорание обыденным делом. Главное: выполнить волю любимого чада, а оно в этот момент мечтало лицезреть младшую сестричку.
-Хватит спать. В школу пора.  Пошли со мной.
-Мамусь, а где «доброе утро, мое солнышко»? – поинтересовалась Саша, вставая с пола и поправляя свою безразмерную пижаму, съехавшую на бок.
-К чему сентиментальные извращения? Пустая трата времени.
-Мамочка, а ты мне кушать приготовила?
-Что?!! – сделав вид, что не расслышала, поинтересовалась любящая мать.
-Покушать. Как же я голодная в школу пойду?
- Бутерброд  сделай. Хватит трепать языком. Больно разговорчивой стала. Пошли, - с этими словами Люсьен крепко обхватила пышными пальцами запястье дочери и потащила ее к лестнице, не давая возможности даже обуться.
Дикие завывания доносились из детской.
-Это уже интересно,  - подумала Александра.
Едва появившаяся  в дверях Саня в наручнике из пальцев Люсьен, как тут же была заключена в крепкие оковы мокрой, пахнущей гнилым болотом, Матильды.
-Саша! Помоги! Сделай так, чтобы  аквариум стал целым, а лягушки все собрались  вместе. А еще сделай меня красивой! Ну, пожалуйста! Ты же можешь! Ну скажи, что ты можешь!  – умоляюще запричитала Мотя.
-Ага. А еще тебе Кадиллак и охрану наколдовать? – с сарказмом в голосе поинтересовалась наследница магии. Люсьен смотрела то на Мотю, то на Сашу, начиная убеждаться, что после падения на аквариум старшая дочь немного тронулась рассудком.
-Хочешь, я тебе отдам все музыкальные диски?
- Зачем? У меня же нет музыкального центра, как у некоторых.
- А хочешь, я отдам тебе свой новенький портфельчик?
- Нет. Не хочу.
- А чего тебе? Все проси! Но в меру разумного! Компьютер не дам! Это святое!
- А мне и не нужен твой компьютер, - безразличным тоном ответила Саня. – Что-то здесь скучно стало. Пойду, лучше пельмешек себе отварю. Симка, кис – кис – кис. Пойдем завтракать.
Симка отозвался радостным одобряющим урчанием.
- Да что здесь происходит? Объясните мне, наконец! – не выдержала Люсьен, начиная ощущать, что это она сдвинулась. Еще ни разу не приходилось ей  видеть, как Мотя заискивает перед сестрой.
Саня в сопровождении все тех же действующих лиц проследовала на кухню. Киска получила свою порцию молока и кусок торта. Именно эта пища, по мнению самого Симки, больше всего подходила для растущего организма.
- Саня, ну все для тебя сделаю! – продолжала ныть Мотя, мало обращая внимание на вопросы мамули.
Тем временем первый сентябрьский звонок приближался с немыслимой скоростью. Матильда  уже начинала понимать всю безысходность своего положения. Прошло еще десять минут. Саня дожевывала последнюю пельмешку, запивая дорогущим кофе из личного запаса Люсьен, к которому Саше доступ был заказан. Это была великая наглость с ее стороны, что понимали все действующие лица. Но Саше нравилось ощущать себя царицей ситуации.
-Нахалка! Ты что это делаешь? - Люсьен заметила, что девчонка за последние два дня просто от рук отбилась: по дому ничего не делает, на откровенное хамство с мамочкиной стороны внимания не обращает, готовить перестала. Сидит целыми днями у себя на чердаке и с котенком возится. Где только и подобрала этого беспородного? А теперь и до кофе добралась!
Саша же теперь просто перестала обращать внимания на эту бешеную семейку: она знала, что это не ее настоящая мать. Только вот своего приемного папу она все еще считала своим отцом, рассуждая, что не только тот отец, который родил, но и тот, который воспитал и любил ее как родную.
Снова на небе появились тучи, мелкий гаденький  дождик окропил асфальт. Воробьи пышной стайкой вспорхнули и покинули железобетонный забор Ивановых. Вороны же продолжали расхаживать, беспрестанным карканьем обругивая дождик. Лужицы начинали расползаться и расти. Лягушки в детской затянули хвалебные песни дождю, отчего дом Ивановых стал напоминать болото.
- Ладно, - сдалась Саша. – Я попробую помочь тебе, но ничего не обещаю. Но. Есть одно «но».
- Все, что угодно! Я на все согласная, - проревела Мотя, размазывая по лицу остатки косметики.
-Перед школой мы заедим в магазин и купим мне нормальную одежду. Я больше не хочу ходить в твоих обносках. И кроссовки хочу новые. Да, и туфли тоже не помешают!
-Мы все купим, сестренка! Ну же, помоги! Через две минуты звонок! – запричитала Матильда, а про себя подумала: - Вот поцелую лягушек, съем червей и стану ведьмой! Превращу эту мымру в таракана и дихлофосом ее, дихлофосом! Будет прыгать как уж на сковородке! Пусть только полнолуние наступит, а тогда уже доберусь до нее!!!
Симка угрожающе зашипел, словно прочитал Мотькины мысли.
-Жди меня здесь, я сейчас  приду! – приказала Саша, сама же побежала за учебником заклинаний для начинающих. Симка последовал за ней.
С трудом отыскав подходящее заклинание исправления ошибок, Саня несколько раз повторила его про себя, пытаясь запомнить. Читать всю теорию о заклинании времени не было. Быстро захлопнув книгу и убрав под матрац, не обращая на Симкины предупреждения,  юная волшебница вернулась на кухню.
Глубоко вздохнув и направив пальцы в сторону сестры, она произнесла:
-«Волунтос тропус»
Синие молнии вылетели из ее пальцев по направлению аквариума, все закружилось в бешеном темпе, словно кто-то стал перематывать только что показанный фильм в обратную сторону. Стекло аквариума подскочило к верху, срастаясь. Лягушки сами взлетели и приземлились, но не в аквариум, а на голову Люсьен, промахнувшись всего на десять сантиметров. Мотина кофточка очистилась, юбка зашилась, а волосы заплелись в афрокосички.
- Очуметь можно! – прокомментировала Матильда. У Люсьен просто отвисла нижняя челюсть, что стало уже входить в привычку. Саша же, покончив с аквариумным вопросом, решительно повернула к лестнице: пора было одеваться в школу.
- О нет! Что ты со мной сделала! Мое лицо! - дико заорала красотка. Действительно, все вчерашние прыщи снова красовались на ее круглом личике. – Я же бешеные деньги косметологу отдала!
- Это, должно быть, побочный эффект. Я исправила не только негативное, но и то, что не надо уже было исправлять. Но избирательной магией я еще не владею.  А так, в целом, не плохо для начинающей волшебницы, – похвалила саму себя наследница магии.
- Волшебницы?!!!! – наконец – то до Люсьен стало доходить, что произошло. – Кажется, я сошла с ума. Какая досада.
- Ну что ты, мамуля. Бывает и хуже, - обнадежила Саня
- Что?!!! Я из тебя дурь-то повышибаю! Тоже мне фея! Что на это скажет Зиночка Шульц! Да это же скандалом пахнет! Моя дочь – волшебница!!! Да от меня отвернется вся светская общественность!!! Я давно поняла, что ты странная! Как только ты появилась на свет. Тогда уже была необычной: совсем не плакала. Даже от уколов. А тебе их делали по девять штук в день! И вообще, ты должна была умереть, а ты выжила! А родинка твоя на плече в виде трилистника? Как татуировка дьявола! Я тебя к бабкам сведу! Уж они-то  всю магию из тебя повышибают!
Раздался телефонный  звонок: Зиночка Шульц.
- Люсьен, ты мою Танечку не подвезешь? Мне надо в солярий. А малютку подвезти некогда. Водителя я отпустила за покупками вместе с поварихой. Люсьен не опоздайте, через полчаса звонок…
Мадам Иванова с подозрением посмотрела на часы:  стрелки передвинулись на полчаса назад, время сместилось.
-Ах ты, чертовка! – кладя трубку, взревела Люсьен, с опаской поглядывая на Сашу.
- Ладно, мамуля. На счет бабок договорим после. А теперь по магазинам и в школу. А то еще чего-нибудь наколдую.
На торжественную линейку Ивановы и Танечка Шульц попали только под конец. Но первый звонок все же услышали. Саня протиснулась в первый ряд. На ней были новые джинсы, чудесная футболка и кроссовки именно ее размера! А еще за плечами покоился стильный рюкзачок.
-Ну, наконец–то ты, Иванова, стала на человека похожа, - одобрила ее наряд классная, забыв отругать за непростительное опоздание.
-Ты чего, Сашка, влюбилась? – в полголоса спросила Олечка, от чего Пашка Шишкаев, стоявший рядом с Саней, покраснел и прислушался, желая узнать ответ Сани, а та вопрос проигнорировала. Все ее мысли были дома на чердаке. У нее кое-что стало получаться! Она действительно наследница магии!
А тем временем, благодаря стараниям тети Ксюши, мадам Люсьен напрочь забыла, с какой это радости она вдруг купила Саше столько новых вещей, а Матильдочка и Танечка ломали головы над собственной прихотью развести лягушек.
-А все- таки здорово быть волшебницей! – думала Саша, возвращаясь домой после первого учебного дня…

ГЛАВА 6

Посвящение.

В комнате, выдолбленной в скале, сидело двенадцать мужчин на бараньих шкурах вокруг черного круглого стола, на котором было выгравировано готическими буквами:
«Мне не осталось ничего, кроме мести,
Я высоко воздвигну мой престол,
Холодной и ужасной будет его вершина,
Основание его — суеверная дрожь».
 Поверх  обычных повседневных костюмов на присутствующих  были накинуты оранжевые одежды. Они не сводили глаз с вошедшего. Наконец один из них произнес:
- Мы ждем, тебя, Наставник.
Вошедший, мужчина в красной  мантии, сел на свободное место. Один  взмах его руки и перед ним появились тринадцать бокалов с красной жидкостью. Присутствующие с жадностью осушили их. Дядечка с зеленым лицом вампира слегка закашлялся и икнул. Остальные с презрением посмотрели на нарушителя. Тот тут же окрасился в красный цвет и виновато опустил глазки в низ и начал с интересом изучать ботинки Наставника.
- Начнем наше тайное вечернее собрание. Я пригласил сегодня только вас, моих учеников, чтобы обсудить готовность  к предстоящему. Время исполнения пророчества приближается. Сегодня я открывал мраморную крышку саркофага  Спящего. Перемены начались. Через год его тело будет готово к возрождению. Или засохнет окончательно. Я жду от вас докладов о ходе подготовки к пробуждению. Начнем с тебя, Мишель.
 При этих словах самый пожилой из мужчин встал. Несколько испуганных летучих мышей сорвалось с потолка и унеслось в темноту коридоров. Огни факелов, освещающих комнату, заколебались от потока воздуха.
- Наставник, тайное общество разрастается, как смерч. Вчера   были обращены еще пятьсот сорок два человека.
- Это хорошо. Но сколько человек из волшебников и хранителей перешли на нашу сторону?
- Двое. Они боятся. Совет жрецов делает огромные усилия, чтобы все узнали о пророчестве. Волшебники предупреждены. Это осложняет нашу задачу. А вот с алкоголиками и наркоманами простых работается чудесненько. Они сами к нам липнут, только покажи им заветный порошок или бутылочку спирта! Скоро у нас будет целая гвардия!
- Это  отвратительно. Мишель, ты не справляешься с заданием. Разве нам такие нужны? С такими вояками мир не завоюешь. Если завтра не будут обращены хотя бы тридцать волшебников, ты будешь изгнан в Аденн.
- Наставник! Только не Аденн!!! – на лице Мишеля отобразился весь ужас перед огненным измерением с аммиачными чертиками.
- У тебя есть время заслужить мое доверие. Теперь ты, Патрик.
- Я переговорил с Магдалуной и Мстиславом Кадилани. Четвероюродная сестра Александры прошла три уровня подготовки.
- Мраклана? – уточнил Наставник.
- Да. План прежний: девчонка должна  поступить в школу магии, попасть на один факультет с Леви, стать нашими ушами и глазами в лицее. Другого способа нет оказывать давление на дочь Селены. Ее охраняют день и ночь жрецы. Они не очень – то верят той байке, что мы распространили. Но большинство магов все же считают Леви выродком и черной колдуньей. Ее именем даже детей пугают. Сам слышал. Мария, одна из изгнанных ведьм, донесла о месте пребывания девчонки. Наши люди пытались пройти сквозь барьер. Но это не возможно. Пытались передать Леви письмо с приглашением в нашу школу. Но летучий почтальон был перехвачен. Мы возобновляли попытки. Но успеха  так и не достигли.
- Вы ее видели, эту девочку? Вы уверены, что именно она, а не Мраклана, должна стать наследницей Спящего? – голос Наставника вдруг стал необычно мягким. За долгие годы пребывания рядом с ним ни один колдун не слышал такого тона.
- Да. Я и двое моих преданных людей набросили на себя личину степных гномов. Их сейчас много приехало на симпозиум. Александра была не одна. Мы не смогли подойти ближе. Наставник, вы уверены, что Леви – девочка?
- Я не понимаю, о чем ты?
-Мы видели Леви. Мы точно знали, что это – Леви. Ее аура – красная, как и описала нам Мария. Но она так похожа на  мальчика, что…
Не говори ерунды. В пророчестве ясно сказано: «если родится девочка Луной…». А значит, родилась именно девочка!
-Но там сказано: «если»! Астрологи не смогли точно определить пол  ребенка Селены. Звезды словно нарочно хотят спрятать от нас правду. Не исключено, что здесь поработали маги с Сатурна.
Огонь факелов резко замерцал. Холодный ветер  пронесся  по пещере.  Наставник молчал.
-Нет. Это исключено, - его глаза налились кровью. - Мы еще вернемся к этому вопросу.  Иофан, твоя очередь,- обратился он к зеленолицему дядечке.
- Желтая пресса процветает. Наши люди во всех редакциях  простых, на всех телевизионных каналах, Интернет переполнен агитацией.  Мы рассылаем письма с предложением составить гороскоп, предсказать судьбу, расклеиваем объявления о предоставлении работы  и приглашении на собрание секты. О конце света целую передачу на телевидении придумали! А все маги боятся именно Леви, зато про Мраклану никто не знает! Радио переполнено передачами о магии. Дети читают только книги о волшебстве. Скоро все будут готовы. Они придут к нам как овечки на заклание.
- Отлично. Секты.  Информация. Наблюдение за Леви. Ложная информация. Что еще?  Катастрофы.  Лукъян, мы слушаем тебя.
- О деянии моих людей слышно повсюду. Самолеты разбиваются один за другим. Взрывы, теракты, гибель  тысяч людей. Мы очищаем землю от неугодных Повелителю. К его пробуждению останутся только посвященные, - лихо закончил чернобородый толстячок.
- Матфеоан.
- Я отвечаю за болезни. Окно параллельных миров открыто. Оно достаточно мало, чтобы маги смогли обнаружить его быстро и достаточно велико для болезнетворных бактерий. Врачи простых не могут найти нужную вакцину.  Люди умирают. Каждый месяц новые эпидемии охватывают людей. Маги под видом простых отправляются в больницы. Но  они не справляются.  Смертность возросла в три раза по сравнению с прошлым годом. Мои люди специально заражают здоровых через кровь. Вампиры играют в этом тоже не последнюю роль. Только ламии по-прежнему на стороне белых. Слишком кичатся они своим инопланетным происхождением, аристократы! Как только Спящий проснется, уже никто не сможет закрыть проход.
- Замечательно. Я доволен твоей работой. Маги догадываются, откуда эта напасть на их подопечных?
- Да. Но у них нет доказательств. Они не могут остановить нас.
- Маркелий. Ты следующий.
- Я отвечаю за межзвездные дороги. Мои люди контролируют все направления. Уже сто двадцать три мага затерялось во времени при перемещении в пространстве. Не думаю, что им суждено вернуться в наш мир. Подступы магов с других созвездий тоже не возможны. Все оккупировано.  У нас есть силы удержать позиции до нужного времени.
- Хорошо. Семьян. Твоя очередь.
- Я отвечаю за молодежь простых. Наркомания процветает. Преступность среди молодежи возросла.  Дети стали неуправляемы. Детские колонии переполнены. Число беспризорников достигло максимума.
- Андрон.
- Почти все массовые сборища заканчиваются беспорядками, вандализмом, убийствами. Мои люди подчинили себе толпу массовым гипнозом.  Даже спортивные мероприятия простых заканчиваются поножовщиной, разбоем. Стражи порядка не в силах остановить толпу.
- Похвально. Яков.
- Драконы, полозы, грифоны, гоблины, горные тролли на нашей стороне.
- Фом.
- Мы не смогли взять контроль над магобанками в свои руки. Их охраняют заклинаниями самые сильные маги. Сами жрецы принимают в этом участие. 
- Еще один кандидат на путевку в Аденн. Филиц.
- Мы нашли последнюю страницу «Книгу мертвых». Она в подземелье. Ее передали на хранение в лицей «Орла и сфинкса». Там сильная подземная аномальная зона. Целый сгусток магии. Волшебники поддерживают ее. Но нам удалось внедрить туда своих людей. Потихоньку они изучат действие защиты и сведут ее к нулю. Наши люди проведут девчонок в нужный час по коридорам. Там-то мы и поймем, какая из них наследница Спящего.
- Замечательно. Значит, Леви и дочь Мстислава обязаны поступить именно в этот лицей.
- Но там очень жесткие требования при поступлении. Кроме того, в  лицее ввели новые правила поведения с этого года. Это из-за Книги. Учителя боятся, что какой-нибудь нерадивый ученик найдет, где хранится Книга. Дуракам всегда везет.
-Надо, чтобы таким учеником оказалась Леви!
-Да, Наставник.
-А  дочь Мстислава справится с заданием?
-Ее готовили лучшие черные маги, она прошла специальную подготовку.
-Половина дела сделана. Теперь ты, Варлампий.
-Сновидения детей контролируются моими людьми. Мы запрограммируем маленьких простых. Они сами придут к Повелителю в назначенный час. Мозг Александры тоже контролируется. Но это так сложно: у нее сильная блокировка. Сны – то она видит, но никак на них не реагирует.
-Хорошо. Подумаем над этим после. Теперь ритуал посвящения.  Дочь Мстислава здесь?
-Да, Наставник. У нас все готово.
-Нам пора идти.
Тринадцать людей спустились по шести каменным ступеням.  В огромном  освещенном черными свечами  холле мужчины и женщины распевали гимны под руководством нескольких людей в желтых одеждах. Слова их песни были варварскими, бессмысленными, а завораживающая музыка мало-помалу погружала собравшихся в транс. Маленькие барабаны в такт отстукивали  ускоряющийся ритм. Скоро все переросло в единый бешеный рев. Сильно пахло самогоном и перегаром. Было сильно накурено. Несколько человек уже отдыхало в сторонке, так и не дождавшись начала ритуала.
На середину вышел человек в черном балахоне. Наступила резкая тишина. Даже отдыхающие резко прервали свой храп. Мужчина начал произносить речь на непонятном языке. Остальные, подчиняясь гипнотической силе слов, шепотом произносили заклинания. Скоро все закончилось.
В центр холла вышел Наставник. К нему подвели симпатичную девочку лет двенадцати. Высокая, крепкая девица с копной каштановых волос и с бледным лицом. Было похоже, что ее растили в темнице, но при этом хорошо кормили. Серые глаза ее сверкали в предвкушении чего–то величественного.
-О, ты, кто лежит мертвым, но вечно видит сны! Слушай, слуга твой взывает к тебе. Услышь меня, Повелитель тьмы! Мы разорвем твои оковы, и Царство твое снова воспрянет от праха! Надели меня властью всеведения, чтобы мог я услышать твой зов! – загробным голосом обратился Наставник к тому, кто был заперт в мраморном саркофаге, но неожиданно осип и закашлялся. Кое-как справившись с приступом хрипоты, он продолжал слегка севшим голосом: - Дочь Мстислава,  ты готова принять посвящение  Повелителю?
-Да, мой Наставник. Я готова.
-Ты – дочь своих родителей, потомственная черная колдунья. Сегодня пришла  твоя очередь ступить на путь тьмы. Ты готова к испытаниям во имя Повелителя?
-Да, мой Наставник. Я готова.
-Ты – обладательница темной силы, готова принести жертву  Повелителю?
-Да, мой Наставник. Я готова.
-Приготовьте мертвую воду. Она должна умереть, чтобы возродиться для тьмы.
Двое людей  поднесли огромный кубок  с черной жидкостью. Воду выплеснули на девочку. Как подкошенная, она шумно рухнула на каменный пол холла. Две черные змеи одна за другой упали на пол из рук Наставника и  вползли  через ее открытый рот. Наступила абсолютная тишина. Все с ужасом ждали продолжения. Тело девочки задергалось в конвульсиях. Еще мгновение и она стала приходить в себя.  Девица встала, поправила свое платье и с ужасом обнаружила грязное пятно на рукаве. В ее глазах все увидели ужас. Носовым платочкам новоиспеченная мисс зло тщетно начала размазывать грязь по ткани. Наставник пару раз кашлянул, возвращая девицу к реальности.
-Я готова, Нас-с-с-с-ставник, - басовито, со свистящим акцентом, откликнулась она и тут же зажала рот руками, испугавшись своего изменившегося голоса.
Мужчина в красной мантии поднял руку, требуя продолжения испытания. Человек в длинном черном одеянии поднес  испытуемой стеклянную банку с огромным жертвенным жуком. Девочка скривилась, брезгливо взяла в руки жука – скарабея и … съела.
- Ты прошла испытание смерти. Теперь принеси жертву. Пока это только черная курица и черный кролик.
Девочке поднесли кинжал с рунами черной магии на ручке. Она подошла к жертвенной чаше, взяла из рук подающего курицу и перерезала ей голову. Кровь струйками потекла в чашу, испещренную все теми же рунами, что и кинжал.  Туда же через минуту потекла и кровь кролика.
Все подземелье вмиг пришло в движение: пол в центре стал сдвигаться, обнажая огромную пропасть. Дикое шипение и  всплеск воды доносилось оттуда.
-Отдай жертвенных животных Левиафану. Он долго ждал этого часа, - приказал Наставник.
Испытуемая с готовностью подошла к самому краю пропасти и вылила туда все содержимое жертвенной чаши, затем отправила туда и самих животных. Тяжелый всплеск и гулкое эхо послышалось из колодца.
-Теперь ты должна поклясться в верности Повелителю тьмы и закрепить свою клятву кровью. Подпиши договор с созданиями Аденна.
Двое людей подошли к девочке: один протянул ей кинжал с красной рукояткой, украшенной крупными рубинами, другой – пустой бокал.
Испытуемая знала, что делать с этими предметами: ловко надрезала палец левой руки, и несколько капель крови упали в бокал из цельного рубина.
-Ты выдержала испытание. Если ты нарушишь клятву Повелителю, тебя ждет страшная смерть в мучениях в мире Аденна. А теперь - пир.
Зазвучали дикие звуки. Люди пустились в пляс. Появилось несколько карликов с подносами, полными кусков мяса.
Девочку облачили в черную мантию и увели из холла двенадцать мужчин в оранжевых одеждах. На улице новопринятую вывернуло на изнанку. Бедняга была в полуобморочном состоянии.  Она не могла идти: слишком сильный шок испытала во время церемонии. Да, отец и мать предупреждали ее обо всех ужасах. Но все это были только слова. Мысленно проделать  обряд было не сложно. Но жук был ужасно не съедобным. К горлу подкрался новый комок из желудка.
- Как ты? – около выхода ждали девочку родители.
- Все закончилось. Я очень устала. Мне бы сейчас плиточку гевзии.
- Потерпи. После процедуры нельзя кушать три часа. Лучше расскажи, ты видела первозданного дракона? – спросил отец.
- Нет. Только слышала. Я чувствую змей. Они ползают по всему телу. Это противно.
- Ничего. Это даже хорошо. Они дадут тебе новую силу, какой у тебя никогда не было. Они помогут тебе выполнить твою миссию. А после их извлечет Наставник. Много девочек хотело бы оказаться на твоем месте. Ты – избранная! – улыбаясь, ободрила девочку мать.
- Лучше бы я родилась Леви. Вот кому по-настоящему дана сила. А эта дуреха даже и не подозревает об этом! И почему Наставник считает, что в пророчестве говорится именно о ней? Я ведь тоже подхожу?
- Да. Но мы – в очень дальнем родстве со Спящим. Леви оказалась прямой наследницей. Вот потому дядя Всеволод так и  думает. Но ты не волнуйся. На самом деле все пятьдесят на пятьдесят. Грубо говоря, ты должна стать Саше подругой и перетянуть ее на нашу сторону. Вы обе нужны мраку.
- Мы должны подготовить тебя к предстоящему поступлению в лицей, рассказать, как узнать Александру Леви среди остальных детей. Попрощайся с родителями. Ты увидишься с ними сразу же после тестирования, - прервал разговор  Наставник, скромно стоявший в тени и подслушивающий разговор.
- Детка, все будет отлично, - напутствовала мать, целуя дочь в лоб, со страхом глядя на грозного родственничка.
- Мы скоро увидимся, - сухо попрощался отец.
- Пойдем. У нас много дел, - приказным тоном велел Наставник.
- Но я так устала… - только ее уже никто не слушал.
- Повелитель вознаградит своих верных слуг и дарует им власть, - прозвучало змеиное шипение в голове у девочки.
Наставник передал новоиспеченную черную колдунью своим ученикам и проследовал в глубь подземелья.  Новая  сектантка уже безропотно последовала за ними.
В глубине пещеры старая женщина варила в котле смердящее зелье всеведения.
-Гардения, ты готова показать мне ее?
- В последнее время ты только и думаешь, что об этой девчонке! – скрипучим голосом отозвалась та, которую назвали столь благозвучным именем.
-Не только я думаю о ней. Весь мир магов словно помешался! Одни боятся даже произнести ее имя, думая, что это уже само по себе может приблизить день, предсказанный в пророчестве, другие надеются, что именно она и спасет весь этот склизкий заблудший мирок.
-Кто знает, может именно они и правы. Возможно, она станет началом конца для нас всех. А может, ей предназначено стать во главе сил зла! Стать нашей королевой!  Как знать, как знать…
-Ты, злобная тварь, болтай да не заговаривайся! Не забывай, с кем разговариваешь, старая горгулья!
- Можешь кричать, раз тебе так нравится. Но коль ты повысил голос, значит, и у тебя зародилось сомнение. Кто еще, если не я, сможет открыть тебе глаза на происходящее, - пробуя на вкус варево, чуть слышно произнесла колдунья.
-А как же пророчество? Великий предсказатель, древний маг, еще ни разу не ошибался. Прошли века, а его слова все продолжают и продолжают сбываться точно, до последнего слова!  - возмущенно, но уже тихо спросил Наставник.
- Да. Ты прав. Великий пророк не ошибается. Но часть пророчества сгорело в Александрии при пожаре библиотеки. Восстановить не получилось. И ты это  знаешь. Древние маги не стали распространяться об утрате, сами дописали недостающие четверостишия. Придумали так, чтобы рождение девчонки стало выгодно черным магам, поселило надежду в колдунах на возрождение Повелителя. Разве могли они тогда предположить, что мать девчонки перейдет на стороны белых волшебников, а девчонка окажется под покровительством Верховных жрецов? Да к тому же в ту ночь родились сразу две девочки, да еще и Элуна умудрилась родить ребенка, о котором мы вообще ничего не знаем. Она, между прочим, тебе шестиюродной сестрой приходится. А теперь сам ответь на свой вопрос: так как же пророчество? – с ехидным смехом, старуха повернула свое исполосованное шрамами лицо. Зеленые глаза ее с насмешкой смотрели в сторону Наставника.
-Ты права, Гардения. Права. Я сам верну Александру  в семью. Вот увидишь. Она будет с нами. Я уже многое сделал для этого. Я почти научился управлять ее подсознанием. А теперь покажи мне девчонку, - Наставник подошел к котлу.
- Наклонись ближе, пусть твои глаза привыкнут к пару. Не жмурься. Не обращай внимания на слезы. Они помогут раскрыть твое второе зрение, очистят взгляд от суеты бытия, - колдунья начала плавными движениями деревянной ложки закручивать зелье в спираль по часовой стрелке, превращая центр в воронку.
Наставник прильнул к котлу: в самой его сердцевине стало возникать смутное видение. Еще миг, и оно будто всплыло на поверхность, давая возможность рассмотреть себя. В котле, как на экране телевизора, появилось изображение симпатичного парнишки лет десяти – одиннадцати в джинсах, в синей бейсболе на светло- русой голове. Мальчишка что–то бойко рассказывал, жестикулируя руками, угрожая набить соседу на лбу шишку. Другие ребята, явно года на три - четыре старше паренька в бейсболе, от души хохотали. К ним подошли две девчонки.  Произнесли какие–то слова, после чего сосед светловолосого паренька  произнес что–то, что совсем не понравилось раскрашенным девицам. Они сердито покрутили у виска, повернулись на каблучках на сто восемьдесят градусов и отчалили. Разговор мальчишек возобновился. Ребята опять смеялись. Варево вмиг забурлило, стирая изображение. Пар осел, и зелье стало прозрачнее воды: можно было разглядеть даже все трещинки на дне котла.
-Я хочу слышать их разговор! Они говорят об Александре? Или одна из этих размалеванных дурех и есть Александра? Расшифруй мне увиденное, - разочарованно потребовал Наставник.
- Я видела то же, что и ты. Она одна из тех, кого нам показало зелье всеведения. Есть еще один способ понять, какая она. Но зеркало истины  у жрецов. Нам не проникнуть  в их логово.
- Постой, сегодня на тайном вечернем сборе Патрик заявил, что видел Александру! Откуда он знает, что видел именно ее? Только по ауре? Много лет мои люди искали мою племянницу, но ее следы всегда приводили в никуда. Слишком сильную защиту передала Селена дочери, да и жрецы постаралась. У меня есть подозрение, что у Леви есть Хранительница. Надо будет ее вычислить и уничтожить. Даже никто в волшебном мире толком не знает, какого пола родился ребенок. Я пытался влезть в ее мысли, контролировать ее действия. Но в голове  у ребенка только футбол, лошади, рыбалка. Мысли настоящего мальчишки! Но это должна быть девочка! Одна из изгнанных ведьм видела ее. Сказала, что Александра очень красива, настоящая маленькая леди! Но так не бывает! Если девчонка похожа на мальчика, она не может выглядеть как леди. Что–то здесь не сходится. Изгнанная ведьма Мария уверяла, что сама смотрела ее ладони, и все сошлось!
- Про ведьму тоже сказал Патрик?
- Да. Но мне не понравился его вопрос.
- Какой вопрос?
- Правда ли, что Леви – девочка?
- Не переживай, я уже давно сверилась со звездами. В тот год, в тот день и в тот час родилась у сестры твоей дочь. И это также верно, как и то, что я -  ее бабка и твоя мать!
- Ты во истину великая колдунья. Наш род вымирает. Настоящих колдунов не осталось. Ну а белые маги давно отказались от черных традиций. Скоро и вовсе не будет на планете настоящих колдунов. Ничего,  наступит наш час. Черная магия возродится!
- Мой мальчик, не торопись говорить громкие слова. Пусть сперва придет это время. Не беги впереди минотавра.
- Гардения! Верь, ты родила меня для великого! Я стану властелином этой планеты, я превращу ее жителей в жалких рабов, я…
- Не много ли «я» для одного предложения?
Наставник, не прощаясь со старухой, вышел из круглой комнаты, выдолбленной в подземной скале. Его шаги еще долго гулким эхом доносились  до ушей старой колдуньи…

ГЛАВА 7
Тайные посиделки или как кушать торт и не полнеть.

Странная тишина  встретила  Сашу дома. Только телевизор монотонно гудел, на экране мелькали серые полосы, словно антенна сбилась. Люсьен тупо смотрела в экран. На полпути ко рту застыла её рука с пригоршней чипсов. 
-Может, Симка объяснит, что здесь произошло, - решила наследница магии и направилась на чердак.
Киску девочка обнаружила на своей кровати в окружении трех жирных кошек мамули.
-Симка! Это что еще за дела?! Тебя зачем сюда моя хранительница направила? Кошек ублажать?
-Мур-мяу. Я так пригрелся, так сладко спал. И чего ты пришла, раскричалась. Лучше отпустила бы птичьего почтальона. Он тебя с утра дожидается, - томно промурчал рыжик.
И в самом деле: по балкону важно расхаживал черный ворон. Такую птичку Саша видела только на картинке. Она быстрым движением разорвала конверт и развернула  письмо. Оно оказалось из лицея « Орел и сфинкс»:
«Мадемуазель  Александра, извещаем вас о дате тестирования, которое назначено  на  5 сентября этого года. Вам необходимо прибыть на площадь Победы к  5 часам утра, где вас будет ждать  автобус с эмблемой лицея. Вещи с собой брать нет необходимости. Тестирование будет проходить в течение одного дня. Завтрак, обед и ужин вам гарантируются администрацией лицея. Также сообщаем вас примерные задания тестирования:
Использование десяти стандартных заклинаний, а именно:
Зажигать огонь;
Тушить огонь;
Вызывать дождь;
Останавливать дождь;
Выкапывать ямы без лопаты;
Засыпать канавы землей  с помощью магии;
Исправлять мелкие ошибки;
Вызывать солнечный шар для освещения маленького пространства ночью;
Превращать воду в лед;
        10.Вызывать птичьего почтальона.
Использовать логическое мышление при решении:
Математических задач;
Грамматических заданий.
Умение общаться:
С людьми;
С нелюдями.
Также будет определена сила Ваших энерционно-силовых магических потоков.
Остальная информация будет прислана Вам после  тестирования.

ПРЕДУПРЕДЕНИЕ: не применять магические способности во зло простым, не применять заклинание исправления ошибок более чем три раза в год! За дисциплинарные нарушения назначаются штрафные санкции вплоть до отправления в Коркуран!

С уважением, замдиректора мадам Фрида Моргана».

- Вот это да! А я только первых четыре заклинания освоила. А теперь и вовсе будет некогда тренироваться в магии! Ведь начался учебный год! – распереживалась Саша.
-Подумаешь! Я знаю одного мальчика, который и вовсе не собирается ходить в школу для простых, - промяукал в ответ Симка.
-А кто такие эти простые?
-Ну, простые – это и есть простые. Значит, не маги, - объяснил рыжик.
- Стоп!  А кто же меня  отпустит на целый день из дома? И, кстати, объясни, что произошло с мамулей? Столь спокойной в моем присутствии она еще ни разу не была, разве что, когда спала! – опомнилась Саня.
-А-а-а, это просто ей чистку памяти сделала тетя Ксюша. Скоро пройдет. Пользуйся моментом и очисть холодильник, а заодно денег попроси на тортик. А то мои припасы скоро закончатся. Мотька уже подбирается к моему последнему кусочку тортика. Еле отвоевал сегодня утром, спасибо подружки-киски помогли. И чего это вся твоя семейка так на кошках помешана?
-Скажем так, это дань светской моде. Хорошо, что напомнил мне о тетушке. Я хочу опробовать ее подарок в действии. Симка – всезнайка, помоги освоить Интернет, или слабо? – с вызовом спросила  Александра.
- И ничего сложного. Открывай,  я буду говорить, что делать.
- А разве для подключения не нужен телефон?
-Для этого ноутбука не нужен. Тетя Ксюша купила его ведь в волшебном магазине, а значит, он уже подключен к Интернету. Телефон  и модем необходимы только для компьютера простых.
Через пять минут Саня уже набирала электронный адрес, который подсказал ей Симка.
«Вас приветствует член Верховного Совета, ответственная за общеобразовательное и магическое образование детей и подростков с магическими способностями мадам Ксения. Добро пожаловать на мой сайт. Для общения выйдите из гостевой странички и перейдите в раздел «чаты», - было на экране монитора. Саша последовала этому распоряжению.
«Тетя Ксюша, мне надо с вами посоветоваться. Мне пришло приглашение на тестирование. Но я не знаю, под каким предлогом я смогу уехать из дома на целый день. А еще мне кажется, что я совсем не готова к тестированию. Может быть, мне лучше сразу отказаться от поступления в лицей и подать заявление в какую-нибудь обычную школу магии?» -  напечатала Саня, путаясь в буквах.
«Здравствуй, моя дорогая! Рада, что ты, наконец–то, решила воспользоваться современным видом общения. Ничего не бойся. Сегодня вечером я залечу за тобой, и мы потренируемся колдовству у меня дома. Заодно и Максимка поупражняется. Будь готова ровно в полночь. И насчет твоих домашних тоже поговорим за чашечкой чая».
Саша отключила ноутбук, поняв, что разговор окончен. Она очень обрадовалась возможности побывать в гостях у настоящей колдуньи. Саша сразу представила себе маленький домик где-то на краю леса с русской печкой, метелку в углу, пучки волшебных трав под потолком, черную кошку, паутину, огромный котел с дымящимся зельем.
-Ты, видно, сказок начиталась, - промяукал Симка.
-Что? – не поняла Саня.
-Сказок, говорю, начиталась, раз представляешь себе дом ведьмы именно так.
-А разве я что-то сказала вслух?
- А разве нет?
-Стоп! Так ты умеешь мысли читать?! Ах, ты, нахаленок!  - Саня не на шутку разозлилась. Котенок вместе со своими воздыхательницами кубарем полетел с належанного места. С жутким мяуканьем три жирных разномастных, но очень породистых, как любила говорить про своих любимиц мадам Люсьен, киски выскочили за дверь. Симка же предпочел важно прошествовать на балкон, а оттуда смотаться на крышу.       Саня уселась на нагретую кошками кровать и достала книжку    со сказками.
- Что ждет меня дальше? Сдам ли я тестирование? – шепотом спросила она у своего бумажного друга и открыла первую попавшуюся страничку: «Скоро сказка сказывается, но не скоро дело делается».
- А смогу ли я в волшебном лицее играть в футбол? Вдруг волшебники в него не играют?
«В чужой монастырь со своим уставом не ходят»
-  Ладно, сама организую футбольную команду. Придумаю что-нибудь. А как сделать так, чтобы Симка не мог больше мои мысли читать?
«Голубушка, а ты не думай ни о чем, тогда и мысли твои очистятся, не печалься ни о чем, все и ладом пойдет».
-Вот глупая книга, как же могу ни о чем не думать? Вот бы знать заранее, в какой момент Симка начинает в моей голове копаться!
«Тепло ли тебе девица? Тепло ли тебе красная?»
- Ой! А ведь и в самом деле, когда я об избушке тети Ксюши подумала, мне вдруг жарко стало! Так вот и отгадка! Ну, Симка, теперь ты в моих мыслях больше копаться не будешь! Спасибо тебе, книжечка. Ни разу ты меня не подвела! Вот бы еще и на тестировании помогла! Интересно, а можно тебя с собой взять?
Саша захлопнула книгу. Внизу послышались чьи – то шаги.
-Кто бы это мог быть?
Девочка, руководствуясь любопытством, спустилась вниз. В коридоре стояли Тенечка и Матильдочка. Лица у них были на столько глупыми,  будто девчонок заморозили.
- Работа тети Ксюши! – догадалась Саша.
Две подруги, не разуваясь, прошли в детскую. Санька потихоньку последовала за ними. Матильда аккуратно достала из аквариума одну из  лягушек и нежно поцеловала. Таня последовала примеру подруги и тоже достала одну из квакш. Санька так и прыснула от смеха.
- Жаль, что нет фотоаппарата! Вот бы сфотографировать эти любовные страсти! А еще лучше было бы на камеру все заснять! – думала Саня, давясь от смеха.
- Мотенька, доченька моя, ты уже вернулась со школы? Как прошел твой первый день, - послышался голос Люсьен, которая первой очухалась после промывки памяти. Какого же было ее удивление от увиденной любовной сцены. Она вбежала  в детскую и с силой отобрала  у милого чада зеленую квакшу.
- Я, конечно, понимаю, что сейчас мода на лягушачьи лапки, но зачем же есть лягушек сырыми? Давай лучше их пожарим. Так и отравиться можно! А ты что здесь ржешь как лошадь? Что, заняться не чем? Совсем от рук отбилась, негодная девчонка!
-  Ой, мамусик, ты заметила, что я существую! Какая радость! Я даже готова сама зажарить тебе и сестренке парочку зелененьких! А Танечка пообедает с нами? –                незамедлительно отозвалась на мамино приветствие Саша.
-А ну кыш отсюда, мерзкая девчонка! Упрятать бы тебя в интернат, пока нашего дорогого папусика дома нет! Научилась бы тогда уважать мать!
- Ой, как страшно! Не кричите на меня, маман, а то полы не помою, - язвительно отозвалась Саша и направилась на кухню размораживать полуфабрикаты, сожалея, что не может досмотреть любовные утехи сестры и ее подруги до конца.
Уроков в этот день не задали, так что Санька смело остаток дня провела на футбольном поле  с мальчишками из школьной команды, напрочь позабыв о подготовке к тестированию.
Вернувшись домой, Саша не обнаружила Симку. Кусок торта в его миске был не тронут.
-Зря я так с ним обошлась. А вдруг он больше вообще не появится? А может, с ним что-нибудь случилось? - переживала девочка, стоя возле кухонной плиты. Ужин сегодня она готовила только для себя любимой: Люсьен и Матильдочка были приглашены к Шульцам отмечать первое сентября. Сашу, как обычно, с собой не позвали. А она от этого особенно и не переживала. Время тянулось медленно. Повторять заклинания не хотелось: в голову все равно ничего не лезло. А мысль о пропавшем котенке не давала покоя…
Прошла еще пара часов. Родственнички возвращаться не спешили.  Котенок тоже. После сытного ужина Саню разморило и, пристроившись на диванчике в гостиной, девочка сладко уснула…
…Крылатая лошадь неслась вперед, разрубая влажные облака копытами. Радуга ослепляла своими красками и приближалась с каждой секундой. Ветер трепал Саше волосы. Было так тепло и уютно сидеть на крупе белоснежной лошадки. Чем ближе была радуга, тем гуще становились облака. Небо начало темнеть. Саша даже не заметила, в какой момент исчезло солнце. Что-то тяжелое и густое, как смородиновое желе, растеклось по небу. А где-то там была радуга. Саша ее уже не видела, но точно знала, что она где–то там, за этой гущей облаков. Еще немного, и крылатая лошадь преодолеет эту преграду. Еще немного… Тени… Лошадь стала красной… Тени, тени, тени…Словно сама смерть решила закрыть путь Саше к радуге.  Неожиданно все прекратилось. Саша падала куда – то вниз. Кругом темнота. Глаза были больше не нужны. Она их закрыла. Пропасть была бесконечной. Падение… Саша открыла глаза, ощутив что-то мягкое под собой. Она лежала на влажной осенней листве. Кладбище. Надгробия. Приоткрытый склеп. Снова тени…
-Александра…Александра…- звали тени.
-Александра, солнышко, дорогая моя! Уже пора вставать! Ты забыла о моем приглашении на чашечку чая? – звала тетя Ксения.
-Тетя Ксюша? – удивленно спросила Саша, очнувшись от жуткого сна.
-Дитя мое у тебя такой испуганный вид! Что-то ужасное приснилось? О, не обращай внимания. Сегодня не тот день, чтобы сны исполнялись. Одевайся. На улице прохладно.
-Я быстро! Ой, а ведь у меня Симка пропал!
-Ну, не надо так расстраиваться. Скоро сам обнаружится.
-Я его обидела.
-Он быстро отходит. Не переживай. Наверняка он уже и забыл причину вашей ссоры. Я подожду тебя здесь, а заодно создам твой фантомный двойник. Твой образ я запомнила, так что больше тебя сканировать нет нужды.  Я чувствую, что скоро придет твоя мачеха. А вот Матильда останется у подруги, - со знанием дела предсказала мадам Ксения.
Саша бегом отправилась в свою комнату на чердаке. От сна не осталось даже воспоминаний.  Быстренько натянув новые джинсы, футболку и, обув кроссовки, девочка вернулась к своей хранительнице. На диванчике сидела точная копия Саши. Наследница магии видела себя со  стороны уже второй раз, но не переставала удивляться способности волшебницы к созданию копии человека. Новоиспеченная Саша улыбнулась своей белоснежной улыбкой и помахала настоящей Саше рукой.
- Здорово. Но, может, лучше не оставлять ее здесь? Пусть она идет на чердак. Тогда у мамуси не будет подозрений, что она – не я, - предложила Саша.
-Нет-нет. Мадам Иванова должна увидеть тебя. Увы, но тебе предстоит пропустить важную часть твоей жизни. Сегодня в этой женщине проснулись теплые материнские чувства, и она завернула кусочек торта для тебя, - снова предсказала тетя Ксюша.
-Ну, это уж небывальщина. Я, конечно, ценю ваши способности, но такого просто не может быть! Разве что мамуся решила припрятать кусочек для своей Мотеньки, чтобы было чем ей полакомиться завтра. Но чтобы она принесла тортинку мне?!
-И тем не менее. Видно это побочное действие выборочной очистки памяти. Ладно, дорогая моя, заболтались мы тут с тобой. Надевай куртку и полетели, а то Максимка теперь заждался нас. Он уже давно у меня дома, - с этими словами тетя Ксюша обсыпала себя и Сашу золотистой пыльцой, накрыла девочку своей сиреневой мантией и произнесла шепотом что-то на латыни. Все закружилось перед глазами девочки. Она зажмурилась и тут же почувствовала, что оторвалась от земли. В какой момент они оказались на улице, Саша не поняла, только почувствовала прохладу осенней ночи…
…Приземлились путешественники возле огромной гостиницы. Возле стояли шикарные автомобили. Около двери встретил мадам Ксению и Сашу поклоном швейцар.
- Доброй Вам ночи, мадам Ксения. Что-то Вы сегодня рано. Неужели Вам дали выходной? Да, спасибо Вам от моей мамы. Ваша микстура очень ей помогла, - с улыбкой на лице швейцар открыл перед новоприбывшими двери.
-О, милый Серж. Я рада, что смогла помочь тебе и твоей маме. Всегда обращайся ко мне. А уж я придумаю, как  помочь.
Мадам Ксения и Саша прошли в вестибюль. Тут же подбежали служащие отеля и на перебой начали благодарить  тетушку за ее помощь и пытаться выслужиться перед ней. Саша с гордостью шествовала рядом с добродетельницей всех людей. В лифте лакей так широко улыбнулся мадам Ксении, что Саша подумала, что у того сейчас выпадет челюсть. А тот лукаво подмигнул Саше.
Коридор на пятом этаже был пуст. Должно быть, в этот час уже все постояльцы спали.
- А разве в нашем городе есть такая гостиница? – поинтересовалась Саша.
-В вашем – нет, - туманно ответила мадам Ксения.
-И вы здесь живете?
- Ну, не то чтобы, -  начала Хранительница, - но временно обитаю.
Дверь распахнулась и впустила во внутрь мадам Ксению и Саню. Как и говорила тетя Ксюша, Макс уже был там.
-Привет, - поздоровалась Саша.
-Здравствуй, здравствуй пень ушастый, - не поднимая головы от журнала, ответил Макс.
-Максимка, ну кто же так разговаривает? – пожурила племянника тетя Ксюша.
-Да ладно, увольте меня от всех этих любезностей. Я занят.
-Милый, если не остепенишься, придется тебя наказать лишением торта, - пригрозила хранительница.
-Ну, уж и пошутить нельзя, - сразу изменил тон Макс.
-Макс, я удивляюсь, куда уходят все калории? По моим предположениям, ты должен уже стать как минимум маленьким  слоненком при такой страсти к мучному, - удивилась Саша.
-Дорогая моя, его просто сглазили в детстве. Так что ему не суждено располнеть. А он этим пользуется. Лишняя трата пищи, - ответила за него тетушка.
 Саша осмотрелась. Ничего более странного не приходилось ей видеть: это вовсе не была избушка бабы Яги или логово ведьмы из «Волшебника страны Оз». Комната была не обычно большой, двухуровневой. Невидимая черта делила ее на зону отдыха и на рабочий кабинет. Первым, во что уперлись глаза девочки, был огромный домашний кинотеатр. Явно тетушке не зачем было посещать кинотеатр, когда можно так уютно пристроиться на кресле качалке с чашечкой кофе в руке возле гигантского экрана во всю стену. Только вот было ли на это время у мадам Ксении? Рядом висело старинное зеркало в дорогой бронзовой оправе. Так и хотелось подойти к нему с вопросом: «Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи…». В этой же комнате стояли два низких красных кресла. Между ними пристроился громадный модно бесформенный диван, похожий на спящего дракона. По соседству с этой достопримечательностью соседствовал  старинный комод с радиотелефоном и  хрустальным шаром на подставочке из золота. Свечи и светильники красного цвета, амулеты на стенах и картины в стиле модерн. Полки были заставлены разными безделушками, среди которых были, безусловно, необычные экземпляры: невероятно древние и, несомненно, магические статуэтки и фигурки чередовались с фарфоровыми черепашками и  глиняными тарелочками, на которых красовались котятки и петушки. В номере были еще спальня, столовая и  ванная. На низеньком кривоногом столике лежала куча журналов: «Космополитен», «Ведьмина косметика», «Крестьянка», «Ведьмин вестник», «Наука и жизнь» и «Магический пророк». Ноутбук пристроился рядом. Но, тем не менее, все это как–то умудрялось сосуществовать в гармонии между собой.
-Предлагаю начать с чаепития, а после попробуем подготовиться к тестам, - предложила тетя Ксюша. Ребята радостно согласились. Саша надеялась, что это немного разрядит обстановку между ней и Максом, который вовсе и не желал с ней общаться, а вел себя напыщенно высокомерно.
Старинный самовар закипел. Мадам Ксения достала из огромного  двухкамерного холодильника торт «Президент» со взбитыми сливками. Макс едва заметно облизнулся, отчего сразу напомнил Саше Симку. Ей стало грустно: ведь рыжик так и не вернулся домой.
-Моя дорогая, что-то не так? - спросила хранительница, заметив перемену в ее лице.
-Мой котенок. Он не вернется.
-Да ладно тебе. Придет. Погуляет и обязательно придет.
-Я была не справедлива к нему. Он мне пытался помочь, а я накричала на него и сбросила с кровати,  но и ему никто не давал  права копаться в чужих мыслях, - призналась Саша.
При этих словах мадам Ксения с укоризной покосилась на Макса.
-Ты раскаялась? – неожиданно спросил он.
-Еще бы. Я волнуюсь за него. Он такой маленький, мой рыжик.
-Я хорошо знаю этих котов. Они гуляют сами по себе. Считай, что твой Симка уже простил тебя, - с улыбкой ответил Макс и лукаво подмигнул тетушке.
-Ну вот. Мир восстановлен. Теперь давайте почаевничаем. Ночь коротка. Надо многое успеть, - с этими словами тетя Ксения поставила перед Сашей и Максом по фарфоровой чашечке с чаем.
Послышался мелодичный колокольчик. Тетя Ксюша вздрогнула и извлекла из-под мантии маленький сотовый телефон.
- Да, я слушаю…Книга Мертвых? … Хорошо, уже отправляюсь. Мои дорогие, боюсь, вам придется допить чай без меня. Пришло сообщение из Совета. Надо отлучиться. Но не расслабляйтесь, минут через тридцать я вернусь, - пояснила она и … исчезла.
-Ух, ты! Как это у нее получается? – удивилась Саня.
-Ничего особенного. Все жрецы это умеют. Заклинание из разряда высшей магии.
-А почему ко мне в дом она попадала через зеркало, а не с помощью высшей магии?
-О, тут другой случай! Там сильное защитное поле. Просто так не попадешь.
-А что это за Книга Мертвых, о которой только что упомянула тетя Ксюша?
- Да так. Одна запрещенная книженция. Я сам толком не знаю.
- Макс, расскажи мне о мире магов. Только отговорки я не приму. Мне и так все обещают  потом рассказать. Сколько можно кормит меня этими «потом».
-Ладно. Да тут и рассказывать нечего. Все маги и колдуны подчиняются Совету Верховных жрецов. Это десять самых сильных магов. Они всем заправляют, издают приказы, придумывают, как жизнь облегчить. Они же назначают на должности при Совете. Главное для всех магов – борьба со злом, охрана простых.
-Каким злом?
-Ну вот, уже перебивать начинаешь.
-Молчу, молчу. Только ты подробнее все объясняй.
-Постараюсь. Поехали дальше. Есть тут кучка отщепенцев во главе с одним злым дядькой. Они - то сейчас все и крутят против нас и  простых. Хотят власть над миром захватить и Спящее зло освободить. Все болячки от них. Только разве их всех переловишь, этих злодеев. Все равно последователи находятся и опять заново начинается! Жрецов переизбирают на  тайном голосовании магов каждые пять лет. Взрослые все вкалывают, зарабатывая на жизнь. А детки вынуждены лучшие годы прозябать над учебниками, как простые. И какой тогда смысл быть магом?
-Но ведь это же здорово!
- Ну, не знаю. Вот бы придумать эликсир: сделал укольчик и уже все знаешь. И учиться не надо! Вот это я понимаю: высшая магия! Я обязательно придумаю что-нибудь в этом духе. Раз уж мне не повезло, пусть другим будет легче. Мне тетя Ксения обещала подарить мини лабораторию на следующее день рождения, - мечтательно заявил Макс, откусывая солидный кусок торта.
- Здорово. А я редко  получаю настоящие подарки. Папа мне однажды подарил теплый свитер, так мамуся потом так на него кричала, что я сама попросила папу больше мне ничего не дарить.  Он расстроился.  Но я не могу слушать, как  эта злая мадам орет на него. Он единственный из этой семейки по настоящему любит меня. Но ничего не может сделать против собственной жены!
-Мне бы она попалась. Я бы ее сразу на место поставил! Слушай, а ты не в курсе, что за девчонка на маскараде в твоей школе титул королевы получила? – неожиданно спросил Макс.
- А что? Хочешь познакомиться? – поинтересовалась Саша, а про себя подумала: он меня не узнал! Как же мне теперь свою сережку назад потребовать?
-Да. То есть, нет. Я просто так спросил.
-Я там видела кучу журналов. Они что, про волшебников?
-Ну, не совсем. Скорее про разные средства от морщин и про наряды. Тоже самое печатают и в журналах для простых женщин. Разницы нет никакой. А вот  «Ведьмин пророк»  действительно интересный журнальчик. Там все последние новости печатают. Я только его и читаю. Вернее его особо и читать не надо: приложишь к голове и скажешь пароль. Главное -  успеть глаза закрыть. И смотри себе все новости как по простому телевизору.
-Ничего себе! Ой, а можно я прямо сейчас попробую! Только ты мне пароль скажи, - попросила Саня.
- «Сонет». Не забудь глаза закрыть! Это важно! – напомнил Макс.
Саня со всех ног побежала в гостиную, взяла нужный журнал, приложила его к голове и произнесла пароль. Вмиг все закружилось перед глазами. Девочка сомкнула веки. Как на экране телевизора, в голове возник образ симпатичной ведьмочки с пышными огненно – рыжими волосами.
- Начиная с 200 * года Министерство образования ежегодно составляет рейтинг о высших учебных магических заведениях. Это полный и справедливый рейтинг по результатам деятельности МУЗов. Места в нем распределяются по следующим параметрам: качество преподавания…
-Нет, это не интересно. Мне пока надо в лицей поступить, а уж о высшем образовании почитаю как-нибудь потом, - подумала Саша и картинка перед ее глазами замельтешила и «перевернулась». Господин в стильном красном пиджаке и с очками на крупном носу чихнул и произнес:
-Завершившаяся месяц назад Олимпиада в Афинах стала лидером по сенсациям и скандалам. Небывалые успехи Японии, отказ  сборной «Атлант» от участия в игре, незаслуженно не засчитанный гол …
-Нет. Это тоже не то.
Страница снова «перевернулась». Замелькали зарисовки бойни между подростками, больничные палаты, наркоманы  с кровавыми шприцами, Юные девушки с бомбами у пояса… Саше стало не по себе. Захотелось побыстрее закрыть этот ужас. Не дожидаясь слов диктора, девочка перешла на следующую страничку.
Милый дядечка мягким баритоном рассказывал о недавнем обнаружении птицы - феникса на окраинах  Москвы.
- Это указывает о том, что появился новый хозяин птицы именно в этом регионе.  Хочу кратко напомнить Вам, дорогие смотрители нашего журнала, кто же такая птица – феникс. Феникса считают самой удивительной из всех птиц небесных. Одни пишут, что обычно  живет она в Аравии, другие говорят об иных местах. Но всегда прилетает туда, где появляется повелитель феникса, то есть ее хозяин. Этот дар передается от поколения к поколению. Птица  не размножается, как другие птицы, но возрождается после смерти из собственного пепла. Живет она 160 лет, а некоторые ученые утверждают, что и дольше. Еще говорят о ней, что она единственная на земле, поэтому видят ее очень редко. Отсюда и пошла поговорка: "Редкостный, как птица феникс". Величиной феникс с орла, шея блестящая, золотистая, в хвосте же есть розовые перья, голова круглая с хохолком. В отличие от всех других птиц, рождается феникс без спаривания. Происходит это так. Когда птица доживает до преклонного возраста и чувствует приближение смерти, она устраивает гнездо из трав и редких дорогих растений, таких как кофе, мирра, алоэ, которые легко воспламеняются. Потом садится в гнездо и ждет, когда оно загорится. И вместе с гнездом сама сгорает дотла. После того как феникс сгорит, появляется сначала червячок, а из этого червячка вырастает  похожий на прежнего феникс. Об этом писал Овидий. Далее эта новая птица устраивает сгоревшей удивительные похороны: переносит пепел сгоревшего гнезда в известный город Гелиополь (в Египте) и возлагает его там на алтарь. Делает она это следующим образом:  сплетает из пальмовых ветвей яйцевидный сосуд;  пробует, сможет ли его поднять;  тщательно выравнивает сосуд и наполняет его пеплом сгоревшего гнезда;  аккуратно закрывает отверстие;  возлагает свою ношу на алтарь в храме Солнца в Гелиополе. Хозяин феникса может в любое время воспользоваться силой птицы и обрести власть над стихией огня и крылья феникса. Как именно это происходит, не описывается ни в одном справочнике.
- Саша! Пора приступать к тренировке! – окликнула девочку тетя Ксения, успевшая появиться в комнате.
-Извините. Я залезла в ваш журнал без спроса.
-Ничего страшного. Если я была бы на твоем месте, то поступила бы так же. А теперь пойдем к  компьютеру. У меня там есть одна нелегальная программка. Только не выдавайте меня никому. Это нарушение правил.
Макс, Саша и тетя Ксения пристроились возле монитора. Нажатием одной кнопки хранительница не только включила компьютер, но сразу запустила нужную программу. Замелькали цифры, буквы и появилась надпись: «Вас приветствует маленький хитрец. У вас проблемы со сдачей тестов? Значит, вы попали туда, куда нужно. Перед вами лабиринт Психеоры. Заранее предупреждаю, что это не лабиринт Посейдонуса, который вам на самом деле предстоит пройти, но для тренировки тоже не плох. Удачи!»
-Но, тетушка! Ты же обещала именно лабиринт Посейдонуса показать, а тут какая–то Психеора! – с досадой заявил Макс.
-Милый, я и так делаю больше, чем должна была.
-Да ладно, тетушка! Я точно знаю, что у Аркашки есть план этого лабиринта. Он сам хвалился сегодня утром! – не унимался Макс, расстегивая воротник своей безупречно – белой рубашки.
-Макс, а ты не пробовал ходить в футболке? - с ухмылкой заметила Саня.
-А ты не пыталась носить платья?
-Ладно, хватит пререкаться. Твой дружок просто хвастун. Я более чем уверена, что у него даже такой программы нет. Ну что, Максимка, ты первый. Попробуй пройти все уровни. Победителю подарю амулет удачи в учебе.
- Ого! Считайте, он уже мой! – смело заявил Макс и начал игру.
Саша с жадностью следила за прохождением уровней Максимом. А тот с легкостью отвечал на вопросы и правильно выбирал пути. Возле озера применил заклинание, не знакомое Саше, от чего оно покрылось толстой коркой льда. Он был уже близок к выходу, но у последней развилки не верно выбрал ход и попал в новую петлю лабиринта. Назад дороги уже не было. Макс от досады был готов съесть собственный жилет.
Пришла очередь Саши. Но на первом же повороте девочка не справилась с заклинанием закапывания ям.
-Не торопись. Надо четко произносить заклинание, - поправила Саню хранительница.
-Теперь снова моя очередь! – заявил Макс.
-Да. Но если ты пройдешь, то отправишься спать. Саша, в твоем распоряжении еще четыре часа. Так что вперед. Не переживай.  Все получится, - обнадежила тетя Ксения Сашу.
Максим справился с лабиринтом на третий раз и с гордостью отправился доедать торт. На груди его поверх рубашки весел старинный оловянный амулет с  начертанными на нем древними рунами.
Саша проковырялась в лабиринте еще пару часов, но в итоге тоже достигла финиша. Радости не было предела.
-Сашенька, но ты особо не обольщайся. Это пока только тренировка. За Максимку я больше спокойна. Как ни как он рос в семье волшебников. Да и я к его образованию руку приложила. Но и таких, как ты на тестировании будет предостаточно. К тому же расскажу тебе одну тайну: ни кого не расспрашивай об их прохождении лабиринта. Он все время меняется. Именно поэтому ни у кого нет плана его ходов. Лабиринт сам придумывает задание для каждого отдельно. Но всем дает  реализовать свои способности. Почти у любой задачки есть несколько решений. Лабиринт сам чувствует способности каждого, кто войдет в его недра. А теперь выпей на дорожку чаю и мы отправимся к Ивановым, - тихо сказала хранительница.
 За столом Саша с ревностью рассматривала амулет на шее Макса.  Ее взгляд не остался без внимания.
-Дорогая, не расстраивайся. Если бы у меня было два амулета, я дала тебе второй. Ладно. Есть у меня одна вещичка. Хотела я приберечь ее на более торжественный случай. Но, наверное, лучше тебе отдать это сейчас, - с этими словами хранительница  вытащила из верхнего ящика комода маленькую шкатулочку. 
-Здесь хранятся кое-какие вещи твоих родителей. Но я обещала отдавать их тебе постепенно. Уж извини, но это не моя прихоть. Так что в этом году я дам тебе только одну вещь из этой шкатулочки, - тетя Ксения достала маленькое  золотое колечко с рубином и протянула его Саше, - Это не простое колечко. У него есть одно очень нужное свойство: оно помогает выйти из самой затруднительной ситуации.  Надеюсь, колечко твоей матери поможет тебе. Даяна говорила мне, что оно досталось ей от прабабки. Правда, та  была из черных колдунов. Но это не так уж и важно. Во всяком случае, теперь. Не используй его во зло.
-Спасибо, - только и смогла проговорить Саша. На глазах ее были слезы. Первый раз она держала вещь, принадлежащую ее матери. Ее настоящей матери.
-У вас есть  фотография моих родителей? - сквозь слезы проговорила девочка.
-Где–то была. Но ее надо искать. Потом я обязательно тебе дам снимок. А сейчас надевай, дорогая моя, куртку и кроссовки. Нам пора.
-Счастливого пути, Санька! Увидимся пятого на Победе, - сказал на прощание Макс, куда–то подевав свой высокомерный тон.
- Пока. Увидимся.
У выхода  отеля стоял все тот же Серж. Лукаво улыбнувшись, он открыл стеклянные двери перед мадам Ксенией. Саня со своей хранительницей зашли за угол здания. Было холодно.
Мадам Ксения обсыпала Саню золотистой пыльцой и накрыла плащом. Через минуту девочка уже прощалась со своей тетушкой  в комнате на чердаке. Лежавший на диване дубликат Саши медленно начал таять. А уже через полчаса на том же самом диване спала настоящая Саша, блуждая по бесконечным лабиринтам сна…


ГЛАВА 8

Тестирование.

Потянулись дни учебы, длинные  и тягучие как жвачка.  Мадам Люсьен, оправившись после прочистки памяти, снова взялась за тиранство Александры. Саня же, в свою очередь, по ночам отрабатывая  свои магические способности, днем превращалась в самую обычную школьницу и домработницу по совместительству, но без надлежащей оплаты. Осень полностью вошла в свои права и убирала все следы предыдущей хозяйки, омывая улицы проливным дождем. Ну а бабье лето не торопилось еще раз побороться с осенью за свои права.
Симка  не возвращался. Зато вороны за эти четыре дня сентября успели принести три письма. Одно было из лицея: напоминание о дне тестирования и бланк для заполнения данных о себе и своей семье. Второе - оказалось от Макса: фотография  Саши в костюме Золушки. Александра на снимке получилась такая хорошенькая, что даже сама себя не узнала! Макс в письме интересовался именем Золушки. Саша от души рассмеялась. Ну а третье – из  частной школы «Истинная магия и колдовство» с приглашением учиться магическим наукам.
Каждый вечер Саня доставала  ноутбук и общалась с хранительницей. Та давала своей подопечной все новые и новые задания, готовя к предстоящим тестам. А по поводу отсутствия Симки туманно отвечала, что у него сейчас есть дела поважнее.
Пятое сентября наступило неожиданно. Казалось, что до него еще целая вечность. Но…
Звон будильника разбудил Саню в три часа ночи. Толком не выспавшись, наследница магии влезла в теплые тапочки, поправила необъятную пижаму на своих худеньких плечиках и отправилась на кухню испить чашечку кофе, надеясь таким способом очнутся от недавних сновидений и привести мысли в порядок. А снились бесконечные экзамены с вытаскиванием билетов и компьютерные лабиринты с заковыристыми заданиями.
С минуты на минуту должна была появиться тетя Ксюша и создать двойник Саши. Придумать убедительную отговорку для мадам Люсьен не получилось. Сказать правду не хватало смелости. Поколдовать хранительнице предстояло серьезно и основательно: двойник должен был просуществовать на этот раз не менее суток. Хотя тесты должны занять всего полдня, но мадам Ксения решила подстраховаться:
Уже были случаи, когда тестирование затягивалось  на неделю.
Это звучало убедительно и жутко одновременно. Саня боялась, что она от страха и двух часов не протянет в этом лабиринте. Тем более, что Макс смутно намекнул ей, будто лабиринт живой и сам придумывает, как поиздеваться над очередной жертвой! Да и Хранительница говорила, что он постоянно меняется.
Не успев закончить с порцией кофе, Саня заметила светящуюся дымку за окном: прибыла тетя Ксюша. Девочка настежь открыла рамы кухонного окна, впуская осенний холод, а вместе с ним и свою хранительницу.
-Доброе утро, моя дорогая! – обнимая Саню, пропела она.
- Тетя Ксюша, я не справлюсь! У меня уже сейчас коленки трясутся! Там все умные, подготовленные! Они же всю жизнь магией занимались, с раннего детства! А я только пару недель назад узнала, кто я! Лучше сразу пойду в простую школу! – с умоляющим видом запричитала Саня.
- Должно быть, я ошиблась. Ты - не Леви, а Иванова! И нет в тебе ни какой магической жилки! Это надо же так упасть духом! Вот уж ни как не ожидала от тебя такого, Александра! Хватит сопли распускать! Я к тебе носовым платком не нанималась. Разве смогла бы твоя мать сражаться со злом, коли была бы такой нюней как ты? А ну возьми себя в руки! – приказным тоном отчитала девчонку мадам Ксения. Та сразу поняла, что рассказывать о своем состоянии хранительнице бесполезно.
Ладно, убедили. У меня кофе горячий. Садитесь, я вам налью. А еще вкусные шоколадные конфеты есть.
Ну вот. Другое дело. А кофе мне не помешает. Сегодня была трудная ночь.
А вы и ночью работаете? - поинтересовалась Саня, доставая из шкафа коробку с конфетами.
Бывает. В последнее время появилось очень много срочных дел. И одно из них касается тебя. Совет верховных жрецов решил, что тебе не стоит пока что объявлять себя Леви. Не все знают твою истинную историю. А незнание порождает необоснованные страхи. Черные маги основательно постарались сделать все, чтобы очернить тебя в глазах общественности. Ты сама видела, как отреагировали на твое появление в книжном магазине.  Так что когда назовут фамилию «Иванова», значит, вызывают именно тебя. Договорились?
Да. Но я и сама не знаю своей истории. Вроде предок мой был не последним человеком среди магов. Даже книжный магазинчик в честь него назван. Мама с папой тоже не были врагами человечества. Но почему люди в магазине так на меня среагировали, до сих пор понять не могу. Ну, а вы мне ничего не хотите рассказывать. Почему?
Есть этому объяснение. Просто пока еще не пришло время все тебе рассказать. Ты только начинаешь входить в мир магии.
Но это пустая отговорка. Сказали же вы мне, что я жила двенадцать лет с неродными родителями. Не попала я ведь после этого в психушку. Так почему бы вам сразу все мне не рассказать. Меньше проблем было бы. А то вдруг завтра мне скажут, что мой отец был монстром, а мама – оборотнем. И мне придется поверить. Другой – то версии у меня не будет. А так я уже точно буду знать, кто я и откуда, - пыталась убедить Саня, подливая очередную порцию кофе своей хранительнице.
Почти убедила. Но я все равно пока ничего не скажу больше того, что ты уже знаешь. Все со временем сама поймешь, - не сдавала позиций мадам Ксения.
Ладно. Подожду, когда появится возможность выведать эту тайну у кого-нибудь более сговорчивого. Иванова, так Иванова.
Вот и славно. А теперь за работу, - с этими словами тетя Ксения поднялась со стула и, направив поток синей энергии на Сашу, принялась создавать двойника.
Через минуту перед Сашей стояла ее копия в такой же бесформенной пижаме и тапочках тридцать девятого размера.
-Привет. Классно выглядим, - подмигнув левым глазом, сказал двойник своему оригиналу.
-Да уж. Извини, другой одежды не подвернулось. Сама потом поищешь что-нибудь более подходящее. Все содержимое шкафа сегодня в твоем распоряжении, - заметила Саня, также подмигнув своей копии.
-Так говоришь, словно в твоем шкафу действительно есть нормальная одежда. Поди, новые джинсы сама оденешь. А мне останутся Мотькины обноски.
Ну… В общих чертах ты права. Да, чуть не забыла! Я обещала сегодня мальчишкам прийти в спортзал мячик погонять. Ты уж меня не подведи.
Я в курсе. Да не волнуйся ты так за меня. Я не подкачаю. Не забывай, что я – это ты. И еще: все, что знаешь ты, знаю и я. Лучше направь сейчас свои мозги на тестирование.
Ты знаешь, я всегда мечтала о такой сестре, - унылым голосом сказала Саня.
Я знаю. Чтобы кто–то смог нас понять. Ничего удивительного, что мы с Мотькой оказались вовсе не сестрами, - отозвался двойник.
Саши, извините, что влезаю так бесцеремонно в ваш  здравый разговор с самой собой, но кое–кому из вас не помешало бы одеть более приличные штаны и отправиться на площадь Победы! Уже четыре часа! Автобус ждать не будет.
А я еще увижу свою копию, когда вернусь?
Не наговорилась? Не знаю, возможно,  успеешь до того, как она исчезнет. А так можешь смело брать зеркало и ворковать с самой собой хоть целую неделю, отправляйся моя дорогая наверх. Добираться будешь своим ходом. Увы, но я тебе помочь не смогу. Я  буду в комиссии. А если ты прибудешь со мной, это вызовет неоднозначные толки. Мне не нужны глупые сплетни. Так что поспеши. Но вот деньги на такси я тебе дам. Ведь первые троллейбусы пойдут только  через час, - с этими словами тетушка протянула  Сане полтинник, распрощалась и…. растворилась в утреннем свете. Обе Сани направились наверх. Одна улеглась в кровать, чтобы досмотреть обрывки утреннего сна, вторая же натягивая свитер, джинсы и синюю бейсболу, повторяла заклинания по книге. Через десять минут свет на чердаке погас, хлопнула входная дверь. Послышался гулкий всхрап из спальни и мурлыкающие фразочки: «ты мой, только мой» из детской.
Такси быстро домчало Сашу до площади.
-С тебя полтинник, детка, - пробасил усатый таксист, взял из рук девочки заготовленную купюру и отправился на поиски новых пассажиров.
На площади возле памятника толпились ребята Сашиного возраста. Автобус черного цвета с нарисованными в египетских традициях сфинксом   с одной стороны и с орлом с другой стоял с открытыми дверями. Саня подошла ближе, пытаясь найти знакомое лицо. Макс действительно оказался среди этой толпы. Он был все в том же  черном плаще. Рядом с ним стояло еще несколько мальчиков и девочек в черных мантиях. Они резко выделялись на фоне остальным ребят, одетых более традиционно. На Сашу никто не обратил особого внимания. Даже Макс не повернул головы. Все между собой о чем-то шумно болтали, смеялись. Макс был в центре этой дружной толкучки. Чувствовалось, что ребята давно знают друг друга. Саша ощутила себя белой вороной. Именно этого она и боялась.
- И зачем тете Ксюше понадобилось отдавать меня простым. Взяла бы к себе на воспитание! А теперь я стою здесь и чувствую себя полной идиоткой! Спасибо вам, что так весело нам! – думала Саня, осознавая свою  полную проф. непригодность.
- Санек, привет! Ты уже здесь? Ну что, готова к тестам?  - неожиданно громко спросил Макс. Саша даже не сразу поняла, к кому обращаются с этим вопросом.
- Привет, слона я и не заметила. Все лучше всех, - ответила она, сделав вид, что только что его увидела.
В это время подъехала еще одна машина. Дверь открылась и оттуда выплыла девица  в шикарном платье,  в туфельках на фантастически высоких каблуках, отчего была выше Саши на полторы  головы. Празднично – уложенная прическа из длинных жуково-черных волос была украшена золотой заколочкой с мелкими переливающимися на утреннем солнышке бриллиантинами. Просто манекенщица, сбежавшая с подиума во время показа моды для светских дам.  Саньке сразу стало как–то неуютно в своем растянутом свитере.
-Вот это фифа! Словно в ресторан собралась,  – сказал один из мальчиков – близнецов, стоявших рядом с Сашей. Остальные ребята сразу умолкли и как один повернули головы на приехавшую зеленоглазую красотку и зачарованно – неприлично вылупились на нее. А та грациозно прошла мимо Саши, стоявшей с краю толпы, резко обернулась и спросила:
- А ты кто? Что-то раньше на глаза мне не попадался. Ничего, симпотяшка. Только мелкий какой–то. Можешь взять мою сумочку. Я  - Феоклисса. А у тебя имя есть? Или одурел от моей красоты и имя забыл? – нагло напирала девица, пихая Саше под нос свою бархатную сумочку.
Да не нужна мне твоя авоська. Сама таскай.
Ух, ты! Вот это гонор. Ты мне нравишься все больше и больше. Ну и как же тебя зовут? У такого очаровашки и имя должно быть каким-нибудь особенным. Христофор, например. Или Феодосий. Хотя нет, на Феодосия ты не похож. Но и Васей тебя точно назвать нельзя.
Верно подмечено. Еще ни у кого ума не хватило меня Васей звать. Я – Александра.
То есть? – растерянно спросила Феоклисса, забыв про свой елейный тон и зашмыгав носом.
Александра – это женское имя. Его обычно дают девочкам при рождении. Или ты влюбилась в меня с первого взгляда? Ну, уж уволь меня от этой милости.  Если тебе больше девочки нравятся, я ничего против не имею. Но мне больше как–то мальчики интересны. Дамские сумочки таскать меня не прельщает.  В подружки ты мне тоже не годишься. Так что извини, - с усмешкой пояснила Саша. Ребята, наблюдавшие за разговором Саши и Феоклиссы, залились звонким смехом.
Классно ты ее! А то ишь, корчит из себя повелительницу сердец! Наконец–то наткнулась лбом на стенку!
А ты и в правду на мальчишку похожа! Даже очень!
Меня Гешкой зовут, - курносый мальчишка протянул Сане руку.
А я Кешка, Мы близнецы. Но отличить нас легко: когда я слева, Гешка справа. Ну а когда я справа, то тут и дураку ясно, что я слева.
Я – Кудрявцев Стас, - представился высокий паренек с копной каштановых волос.
А меня Светой зовут.
Ребята все подходили и подходили. Только Макс, взяв под руку Феоклиссу, отошел в сторону. Эта парочка была явно в дружеских отношениях не первый день. Пятеро девиц тоже поспешили следом за ними. Несколько мальчишек томно проводило взглядом черноволосую красавицу.
- Элита, - с ноткой зависти сказала Света.  – Красивые. У них в роду все такие.
Из автобуса вышли молодая женщина лет тридцати в черных брюках и красной куртке и мужчина с гладко выбритым лицом  в черном пальто и широкополой шляпе лет пятидесяти, в руках он держал темную лакированную трость с набалдашником в форме головы орла.
- Здравствуйте ребята. Я – ваш куратор. Меня зовут Анастасия Павловна. На всем протяжении тестирования  можете обращаться ко мне по любым вопросам. Правда, не обещаю, что на все отвечу. А это – Михаил Иванович, заместитель директора по воспитательной части. Он так же несет ответственность за вашу целостность и сохранность, как и я. А сейчас я буду произносить ваши фамилии и имена, а вы будете по одному заходить в автобус. Итак: Бордовская Феоклисса, Воронов Григорий, Воронов Иннокентий,  Диас Максим, Донышкина Яна, Жилина Оксана, Иванова Александра…
Анастасия Павловна продолжала называть имена и фамилии ребят. Саша вошла в просторный автобус. Там было тепло и уютно. Девочка, которую назвали Оксаной поманила Сашу к себе на свободное место. Саня с радостью приняла приглашение.
- Я ни разу не видела  тебя на наших тусовках. Ты с другого города? - спросила Оксана, кутаясь в свою черную мантию.
-Можно сказать и так.
-То есть?
Я воспитывалась в семье простых и о магах узнала только пару недель назад, - честно призналась Саша.
А разве так бывает?
Наверно. Во всяком случае, со мной именно так и произошло.
Так ты не настоящая наследница магии, а только с новоприобретенным даром?! Но ведь таких нельзя принимать в магические школы! И почему жрецы думают по-другому?
А почему нельзя принимать? Что, у них голова не оттуда растет?
Но они же не настоящие маги! Их дар не имеет полную силу. Только у некоторых, у кого был в роду хотя бы один маг, может еще иметь шанс усилить свои возможности до настоящего мага, но они все равно остаются простыми, – продолжала возмущаться Оксана, отодвигаясь ближе к окну от своей соседки, словно та ее может заразить жуткой неизлечимой болезнью.
Мои родители умерли. Только из-за этого я попала в семью простых. Но по мне уж лучше быть простой, чем такой тупицей с амбициями, как ты, - заявила Саша, пересаживаясь на другое кресло.
Только что нажила себе второго врага, - подумала она, отворачиваясь к окну.
Все ребята уселись. Автобус зашипел и тронулся. Рядом с Сашей уселась девочка, которая представилась Светой Кудиловой.
-Привет. Я недавно в этом городе и никого не знаю. Похоже, ты тоже? – осведомилась новая знакомая.
-Да. Но только я в этом городе с рождения. Я жила в семье простых, - сообщила Саша, ожидая бурную реакцию, как у Оксаны.
- Понятно, почему ты ни кого не знаешь. Обычно все маги дружат между собой, устраивают банкеты, вечеринки. Ну, а наследники магии тоже по-своему отдыхают. Во всяком случае, именно так и было в моем городе. Но отец получил новое назначение  в Совете. Пришлось перебраться поближе к Москве. Папа сказал, что тестировать будут в Египте. А ты что-нибудь слышала о тестах?
- Как в Египте? Мы же на автобусе едим! А тем более нам обещали, что к вечеру мы уже будем дома!
- Ты что, ничего не знаешь о путешествиях через туннели? Мы домчимся до туда за десять минут. Это же не просто автобус, а пространственный автомагбиль. Видно, многое тебе придется узнать. Но ты не переживай. Я все тебе расскажу. Тут не так сложно во всем разобраться. На самом деле ты не одна такая, кто по каким-то причинам мало знает о мире магов. Вон, например, Витек Мурлин тоже насчет магов по нулям. Хотя умный, аж жутко становится. Его мать с отцом развелась, а сама стала изгнанной ведьмой.
А как это? – не поняла Саша.
Да очень просто: не захотела работать по распределению. Видите ли, не интересно ей работать в министерстве культуры, расшифровывать древние желтые странички с магическим текстом. Захотелось с цыганами в кибитке разъезжать. Ну, а после ареста она в рядовые гадалки пошла. На картах таро простым судьбу предсказывает, свой офис открыла. Витек говорит, что они с матерью очень даже не плохо живут, если судить по мерках простых.
А зачем же тогда Витя учиться едет?
А как же? Каждый наследник   обязан пройти хотя бы начальное обучение в школе магии, чтобы не навредить себе и другим людям. А уж потом можешь делать, что хочешь. Главное – нельзя причинять зло простым, иначе сразу посадят. А у Витька сильное биополе. Вот его в лицей и пригласили.
А что, в лицей приглашают только сильных?
Конечно, - ни без гордости ответила Света.
Тогда они на счет меня ошиблись.
С чего это ты взяла? Директор лицея просто так приглашать на тестирование не будет! – возмутилась собеседница.
Автобус неожиданно остановился. Двери открылись.
Ребята, мы приехали. Выходите, - объявила Анастасия Павловна.
Саша вышла из автобуса. Перед ними стоял двухэтажный розовый домик с бесчисленными арочками и балкончиками, окруженный пальмами и олеандрами. Неподалеку возвышалась гигантская пирамида. Солнце яростно пекло. У Сани побежали мурашки по спине от жуткого предчувствия.
Света, а лабиринт находится, случайно, не внутри пирамиды?
Ну, можно сказать и так. Вообще-то лабиринт в другом измерении. А здесь – один из входов в него. Да не переживай ты так! За все годы тестирования, а здесь их проводят почти семь  тысяч лет, пропало всего семь человек. Так что бояться нечего.
Я буду восьмой, - уверенным тоном заявила Саня.
Да перестань ты трястись! Должно быть, не  слышала о подземных коридорах лицея. Вот уж где действительно можно заблудиться навсегда. Говорят, оттуда еще ни один человек не вернулся, кто умудрился сунуть свой любопытный нос, куда не следует.
Ребята, сейчас вы все пройдете за Михаилом Ивановичем в столовую. Наш день начнется с завтрака. Думаю, что это вам не помешает. После вам всем раздадут пакеты с сухим пайком, а так же рюкзаки с необходимыми вещами: фонариком  для тех, кто не успел полностью овладеть заклинанием осветительного огня, веревкой, лопатой, компасом, а так же сотовым телефоном для тех, кто сумеет попасть в безвыходное положение. Номер надо будет набрать 777. Вас сразу же заберут из лабиринта. Но сразу хочу вас предупредить:  за использование этих вещей с вас будут сниматься баллы. Ну а за использование телефона сразу отправят в обычную школу. У кого есть какие вопросы? Вот и замечательно. А теперь все за Михаилом Ивановичем, - распорядилась бойкая Анастасия Павловна.
Михаил Иванович, так и не произнося ни одного слова, направился к входу в дом. Ребята последовали за ним. Саша заметила, что на стоянке много таких же автобусов, что и тот, на котором приехали они.
-А ты думала, что желающие учиться в лицее уместились все в одном автобусе? Да сюда приехали ребята со всей России. И не только! – заметив удивленный взгляд Саши, пояснила Света.
-Даже дорожку не выложили! У меня уже полны туфли песка! И каблук тонет! Боже, а что стало с моей прической! - сетовала Феоклисса, идя шаткой походкой, опираясь на руку Макса. Саня с ухмылкой посмотрела в сторону неудачливой красотки.
-Какой же он красавчик, - вздохнула Светка, взглядом провожая Макса.
Двухэтажный домик внутри оказался значительно больших размеров, нежели казался снаружи. Стены были обклеены обоями и выкрашены в песочные тона. По верху шел орнамент из странных иероглифов.
-Это древние руны. Они защищают эти стены от проникновения злых духов и демонов. Пока мы не посвящены в маги, нас постоянно будут оберегать с их помощью. Взрослые маги думают, что мы слабаки и не сможем справиться с парочкой злыдней!
- Ой, Света, я бы так не была уверена.
Пройдя коридор, ребята оказались в просторной столовой. Круглые столики из небьющегося стекла так же пестрели рунами. На каждом столике стоял подсвечник с ароматной розовой свечой. Все было в голубых и розовых тонах. Здесь явно работал кондиционер, так как было довольно прохладно.
На возвышенности стояло несколько столиков особняком. К ним – то и направился Михаил Иванович, рассадив подопечных. Там уже восседала Анастасия Павловна и еще парочка пожилых мужчин в черных мантиях. Откуда–то сбоку подошла к ним тетя Ксения. Саня удивилась ее появлению, хотя та и предупреждала, что будет участвовать в тестировании, как представитель Верховных жрецов.
Саша оказалась за одним столиком со Светой, Гешей, Кешей и еще одной девочкой, с которой она еще не успела познакомиться. Неуютно  сидеть за столом, когда сквозь него видны твои ноги. Близнецы же были другого мнения: они дурачились, играя под столом в «камень, ножницы, бумага». Но их игру прервал громовой голос одного из пожилых мужчин. Он отличался от прочих своей седой головой, изрядной лысиной и очень длинной реденькой бородой при полном отсутствии усов.
- Я - директор лицея «Орел и сфинкс» Герман Карлович, - произнес он и вытащил огромный белый платок  из-под мантии, отер морщинистый лоб и снова засунул платок под мантию.
-Интересно, а кто такая Фрида Моргана? – подумала Саша.
– Сегодня для нас всех очень радостный день. Мы приветствуем абитуриентов нашего лицея. Скоро  некоторые из вас пополнят ряды наших учеников. Сегодня вам предстоит проделать трудный путь в лабиринте. Но запомните: это не просто тестирование, а испытание вас на выносливость, на умение принимать трудные решения. Вы сможете почувствовать себя взрослыми самостоятельными людьми. За вашими спинами не будут стоять мамочка с папочкой. Вы сами должны найти выход  из лабиринта. Вы сами должны преодолеть страхи, которые сидят внутри вас. Это очень важно. Конечно, вы можете сойти с дистанции в любой момент, позвонив по телефону. Но тогда вы ни когда не узнаете, чего вы на самом деле стоите. Не забыли номер? «777». Это я напоминаю для трусов. Из любой ситуации есть выход. У любой задачи есть несколько решений. Запомните мои слова. Возможно, это пригодится вам, когда вы окажитесь внутри лабиринта. А теперь наш подарок в честь столь праздничного дня: закройте глаза и представьте себе свое самое любимое блюдо, которое вы с удовольствием сейчас бы съели. Представили? А теперь откройте глаза! Приятного вам  аппетита!
Перед Саней оказалось мороженное со свежими фруктами. Перед Светой стояла миска с варениками и сметаной.
Моя бабушка их делала, когда я была маленькой, - пояснила она.
Близнецы выбрали картошку «фри», гамбургеры, чизбургеры и кока-колу. Незнакомая девочка уплетала голубцы с подливкой, отчего ее щечки весело подпрыгивали, напоминая Саше Матильду. Ну а в выборе блюда Максом Саша не сомневалась:  очередной тортик со взбитыми сливками.
Покончив с трапезой, ребята стали потихоньку выходить в коридор. На выходе им вручали рюкзаки и пакеты с сухим пайком.  С улицы доносились веселые голоса ребят. Которые уже с нетерпением ждали начала тестов. Народу было человек пятьсот. Все стояли отдельными группками. Саша и представить боялась, где же в лабиринте сможет поместиться такая орава!
Анастасия Павловна позвала свою группу.
- Итак, сейчас начнутся тесты. Чтобы определить свою очередь входа в лабиринт, вы должны засунуть руку в рот каменного демона правосудия. На руке появится цифра. Это будет ваш номер. Всем понятно?
А он не кусается? – выкрикнул один из близнецов.
Не волнуйся. Если и тяпнет, то только полруки откусит. Остальное – то у тебя останется, - отозвалась куратор. Все засмеялись. Но напряженность не исчезла в лицах ребят.
Каменный демон оказался огромным как сфинкс. Только он не лежал, а сидел, как сторожевая собака, возле входа в пирамиду. Анастасия Павловна называла имена и фамилии ребят, а те по очереди подходили к изваянию и засовывали в темную глубокую пасть руку. Саше достался  номер двести двенадцатый.
- А теперь все пойдемте в пирамиду. Там выкрикиваются номера. Как только услышите свой номер, сразу заходите в туннель. Я буду ждать вас у выхода. Удачи вам! – напутствовала Анастасия Павловна, когда последний из ее группы вытащил руку с номером.
Теперь все направились в прохладную  глубь древней пирамиды. Саша ожидала увидеть толпу. Но там было всего человек десять детей и преподаватели. Номера выкрикивались один за другим.
- В лабиринте действуют свои законы.  Мало кто из вошедших сможет встретиться, - пояснила Света. – Я читала об этом в энциклопедии магов.
Дышать стало трудно: воздух был спертым и сухим. Все стены были усеяны египетскими фигурками и иероглифами. По всей видимости, здесь описывалась одна из историй жизни фараона.
- Двести двенадцать! – донеслось до Сашиных ушей. Девочка не сразу поняла, что это означает.
Проснись!  Это у тебя номер двести двенадцать! – толкнула Сашу вбок Светлана.
Да, да, иду, - только и сумела выдавить из себя Саша и вошла в темный туннель…
…Длинный коридор, темнота, гулкое эхо шагов. Саша даже не сразу сообразила воспользоваться заклинанием светового луча «Актинос». Легкий ледяной огонек синего цвета зажегся на маленькой ладошке, осветив все вокруг таинственным волшебным светом. Шахта пирамиды становилась все уже, а воздух все удушливей.
-Так не долго и самой в мумию превратиться! – мелькнуло в голове Саши. Наконец Александра наткнулась на дверь. Но она не поддавалась. Девочка уперлась в нее и нажала со всей силой. Но результата не последовало.
- Так я и стала восьмой исчезнувшей. Неужели я прошла мимо нужного поворота. Ладно, попробуем вернуться.
Саша уже собиралась поворачивать, как вдруг дверь начала медленно открываться! Саня, не раздумывая, шагнула в  комнату.
Стены  комнаты были испещрены странными иероглифами, похожими на те, что были в домике для абитуриентов, только они светились мягким красным огнем, наполняя всю комнату светом. Посередине стояла подставка для книги на длинной ножке. Толстенный том в золотом переплете был открыт и словно приглашал Сашу прочитать содержимое страниц.
-Ладно, посмотрим, что за задание подготовила мне книга. Примерно такое же задание было в программе моей хранительницы.
Стоило Саше приблизиться, как, неизвестно откуда взявшийся ветер перелистнул страницы и перед Сашей открылась разноцветная карта. В центре было красивое почти круглое озеро, множество дорожек вело к нему. Хотя все они начинались в одной точке, ни разу не пересекаясь, вели к озеру, а дальше продолжались уже за ним. Только через озеро не было проложено моста.
-Наверное, там где-то спрятана лодочка. А вот где здесь мог уместиться лес? Я же в пирамиде! Или это вовсе не карта лабиринта? Что–то здесь не так. Знать бы еще, что именно. Допустим, что все дороги начинаются в этой комнате. Тогда здесь должно быть несколько дверей, - Саша огляделась. Но в комнате была только одна дверь – та, через которую она вошла! – Значит, здесь где–то спрятана тайная дверка. Надо только ее найти.
Девочка стала подробно изучать стены. Проходя уже по третьему кругу, Саша всерьез заинтересовалась непонятными надписями. Была какая - то закономерность в их расположении. Они повторялись в геометрической прогрессии.   
Попытаемся найти начало этой загадки. Ого! Вот здесь один и тот же знак повторяется через двадцать других иероглифов! А следующее его повторение через двадцать один. Потом через двадцать два. Замечательно. Значит здесь и должна быть дверь!
Стоило только Саше об этом подумать, как появилась маленькая узкая щель в стене. Девочка вернулась к подставке, схватила книгу и нырнула в расщелину в стене, едва протаскивая свой рюкзак с продуктами и разными приспособлениями.
Снова потянулся длинный душный коридор. Было жарко. Детские ладони не удержали увесистую книгу, и та выскользнула на пол. Даже эха не было здесь. Саша посветила себе под ноги магическим лучиком. Но вместо книги под ногами девочка обнаружила плоский осколок. Пол был в этом месте рыхлым, будто недавно здесь копали.
- Осколок мне пригодиться. Им - то и  раскопаем эту мышкину норку!- решила она. Но чем старательнее Саня раскапывала пол, тем быстрее он снова затягивался.
-Допустим, вы меня уговорили, - не известно к кому, обратилась она. – Будем колдовать. Лишь бы заклинание не перепутать, а то напущу сюда целую уйму лягушек. «Антрон батос»! – выкрикнула Саша, и из кончиков ее пальцев вырвались нити магии. Земля вздыбилась у ее ног и рассыпалась, по обе стороны от образовавшегося колодца.
-Ау! - крикнула в глубину наследница магии.
-Ау-у-у-у-у-у-у, - отозвалось эхо.
-Ого! Наконец-то я услышала эхо. Это уже радует. Только надо ли мне лезть в эту темень? – Саша  присела на край колодца и нащупала лестницу. – Значит и в самом деле мне надо вниз. Только тогда я не узнаю, что скрывается в конце этого коридора. Вот бы знать наверняка, что делать дальше. Ой, я совсем забыла о рубиновом колечке, - Саня посмотрела на свое кольцо и загадала, что если она укажет пальцем на правильный путь, то с ним что-то произойдет.  Девочка указала безымянным пальцем, на котором было кольцо, в темноту коридора, но ничего не произошло, потом тыкнула пальцем в пустоту колодца, камушек засветился красным веселым огоньком.
-Ну, все, придется лезть вниз.
Саша долго спускалась по скользкой лестнице вниз. Где–то внизу капала вода. Спуск показался вечностью. Тянуло холодом и сыростью. Пахло плесенью и грибами. Голова кружилась. Руки онемели, пальцы сами разжались, и Саня полетела вниз, теряя сознание…
Спина болела. Голова гудела, словно в ней поселился целый рой диких пчел. В руке был увесистый мухомор. Саня огляделась. Рядом суетились маленькие крепкие полуголые мужички с пышными бородами и кошелками за плечами. Запах грибов одурманивающе действовал  на девочку. Вдруг она поняла, что и у нее, как и у этих странных людей,  за плечами  кошелка с мухоморами.
Что это я делаю? У меня  временное помутнение рассудка?
Саня решительно стащила с себя ношу и откинула ее в сторону. На ее движение сразу же среагировало несколько человечков. Они по обезьяньи подпрыгнули и тут же скрутили  девочке руки. Через пару секунд неравной борьбы Сашу уже тащили к норе. Это была именно самая настоящая нора, начинавшаяся между корней гигантского дуба. Девочку протащили через длинный земляной коридор в центральную залу. Там на земляном валу восседал седобородый дядечка в черном плаще и в широкополой шляпе красного цвета.
-Ну, наконец – то, хоть один прилично одетый, - подумала Саша.
-В чем дело? Почему раб не собирает грибы? – тоненьким голоском спросил дядечка, все больше напоминающий Саше гриб-переросток на пенсии.
-Произошел сбой. Грибы, что мы ей вживили в рану в голове, внезапно загнили и исчезли.
- Так вживите ей новые! Не стоит меня тревожить по таким пустякам! – пищал  дедок – грибок.
Саше стало не по себе от мысли, что в ее голове сидят гнилые грибы. Это казалось диким сном.
-Не получается вживить новые. Она нам не под силу. Этот раб – повелитель феникса!
Что? Феникса?! – завизжал грибоначальник.
Простите, что вмешиваюсь в ваш серьезный разговор. Но, может, мне все же кто-нибудь объяснить, что здесь происходит! Заодно про феникса поподробнее растолкуйте, - жестким голосом потребовала Саша, хотя чувствовала, что обморок не за горами.
Все равно ты для нас бесполезна. Предсмертную просьбу выполним. Всем кыш за  мухоморами! А ты иди сюда, садись на черепаху.
Только тут Саша заметила, что в  зале полно земляных черепах. Размяв затекшие пальцы рук, наследница магии уселась на одну из тортил.
- Я – король земляного народа. Мы питаемся только грибами. А потому мы должны постоянно их собирать. Но мы слишком малы, а запасов надо сделать много. Вот мы и привлекаем к труду рабов. Вживляем им грибы- вещанки и управляем ими.
-А где все ваши женщины?
А у нас их нет. Мы рождаемся из грибных коконов.
Теперь про феникса растолкуйте.
Сила огня и власть над фениксом. Ты рождена под роковой звездой. Даже здесь все слышали о жутком пророчестве древних. Ты слишком сильный маг, раз феникс освещает тебе путь.
Кажется, мне все чего–то не договаривают. Какой путь? Какой феникс? Раз уж, по вашим словам, я должна умереть, может, вы мне поясните, что к чему.
Ты еще слишком мала, чтобы  знать все. Твой час еще не пришел. Но придет день, и ты сама все узнаешь. Но силой феникса ты овладеешь уже совсем скоро.
Стоп. То вы утверждаете, что меня сейчас убьют, то еще буду жить. Вы уж определитесь.
Ты умрешь, чтобы родиться с новыми знаниями. Твое тело умрет на несколько минут, а сознание увидит самое сокровенное. Ты выпьешь напиток грибных шаманов.
Ну, вот еще. А без этого нельзя просто рассказать мне все, что вам известно обо мне?
Это слишком просто. Пей! - в руках грибного короля возник кубок с зеленой жидкостью, похожей на болотную жижу.
И не подумаю. И без ваших предсказаний обойдусь!
Вот и хорошо. Быстро выпила. А теперь расслабься и получи удовольствие от путешествия.
Саша с ужасом обнаружила у себя в руках пустой кубок, а во рту почувствовала неприятный привкус грибного супа. Неожиданно все закрутилось перед глазами  и потухло. Впереди был свет. Саша побежала ему на встречу. Вдруг она увидела, что вовсе не бежит, а парит, причем где-то внизу лежало на земляной черепахе ее тело.
-Я могу увидеть все, что захочу. Есть у меня одна мечта. Но она никогда не осуществиться, - с грустью подумала Саша, вспомнив о своих родителях, - вот бы побывать на небесах и навестить их.
Не успела она подумать, как ее невесомое тело закрутило по светящемуся длинному туннелю, липкий свет коконом оплел ее тело. Неожиданно она вынырнула из светового потока…
…Волны накатывали и возвращались в океан. Скалы. Каменистый берег. Красивая светловолосая женщина стояла возле самой воды.  Ветер трепал ее голубое платье.
Вдруг что-то шевельнулось в груди у Саши.
-Мама?
Женщина обернулась. Мягкая улыбка, лучистые синие глаза.
-Моя Александра.  Доченька. Наконец-то я могу поговорить с тобой!
-Мама, мамочка! Как же я мечтала тебя увидеть! Я  даже не знала, как ты выглядишь. Ты такая красивая!
-Иди ко мне, моя девочка. Великая пирамида позволила тебе переплыть реку времени. Но твое пребывание здесь мимолетно. У нас появилась возможность увидеться. Ты такая большая, почти взрослая, моя девочка.
-Мамочка, мне так не хватает тебя! Я хочу остаться с тобой.
-Это не возможно. Я должна многое сказать тебе, доченька. У нас очень мало времени. Слушай внимательно. Многие захотят сделать из тебя черную колдунью. Не поддавайся.  Сражайся на стороне светлых жрецов.  У тебя есть огромные магические силы. Ты должна многому научиться. Борись во имя добра и справедливости. Черные колдуны исказили толкование пророчества. Запомни: ты рождена для света. Теперь я знаю суть пророчества древнего мага.
-Мама, что за тайна стоит за моим рождением? Мне никто не хочет рассказать. Может быть, ты мне расскажешь?
-Об этом ты и сама скоро узнаешь. Сашенька, в твоей власти феникс. Ты можешь призвать его одним усилием мысли. Феникс поможет тебе, излечит от ран, перенесет через горы, отдав свои крылья, осветит тебе небесный путь. Только будь осторожнее. Феникс – огненная птица. И еще. Ты должна найти отца. Своего настоящего отца. Его нет в том мире, в котором пребываю я.
-Он жив?!
-Я не знаю.  Возьми этот кинжал. Он принадлежал древнейшим магам Сириуса. Им можно убить даже самого могущественного дракона. Обещай уцелеть и остаться среди белых магов. Прощай доченька. Тебе пора.
-Мама, мы еще встретимся?
-Любимая моя, я и сама не могу ответить на этот вопрос. Я верю в тебя.
Легкий порыв ветра подхватил Сашу, закрутил и утянул обратно в туннель…
…Наследница магии лежала на каменном полу комнаты. На стенах горели факелы. Посреди комнаты возвышалось огромное зеркало. Саша постепенно приходила в себя. Она все никак не могла понять, действительно ли она видела маму или это была лишь иллюзия, созданная пирамидой. Саня ощутила что-то тяжелое и холодное в своей руке. Кинжал. Старинный, с ручкой из голубой кости неизвестного животного, украшенной древними магическими рунами.
-Значит, это было не видение. Моя мама. Это была моя мама! – Саша резко встала. Что-то звякнуло об пол: осколок от чего-то круглого. Такой же осколок уже хранился в рюкзачке девочки.
Наверное, я должна собрать все части этого круга! – догадалась она. – Пора перекусить. От всех этих странствий голова кругом идет, а желудок так и стягивает! Что тут у нас? Кусок сырого мяса, соль, специи и тесто в пакете?! Да они просто издеваются над нами!
В тот же миг факелы затрещали и погасли.
-Ну вот, и тут свет вырубают! «Актинос», - при этом факелы вспыхнули с новой силой. -  Ладно, с освещением мы разобрались. Теперь надо придумать, как перекусить. Не  зря нам дали набор сырых продуктов. Это, должно быть, одно из испытаний. Где там мои осколочки? Они послужат мне сковородой.
Саша деловито посолила и поперчила кусок мяса и уложила его на один из осколков. Тесто аккуратно уложила на второй.
-Интересно, а от огня на ладонях тесто испечется? Надо попробовать.
К собственному изумлению, минут через двадцать, Саня с наслаждением уплетала  жаренное мясо и булочку.
-Сейчас бы еще воды!
Не успела Саша толком обмозговать эту мысль, как слабое сияние пошло от зеркала. Девочка подошла ближе. Но вместо своего отражения она увидела пожилую женщину в черных одеждах.
-Это что, я в старости? – с испугом подумала Саша.
-Я - дух пирамиды. Ты уже прошла большую часть пути. Осталось еще немного. Ты должна съесть этот чудесный плод. Кушай, мой свет, яблочко. Оно придаст тебе сил, - женщина протянула руку с яблоком и рука прошла сквозь стекло. Девочка с опаской взяла подарок. Он был к месту. Ведь ей так хотелось пить. А яблоко было большим, спелым, сочным. - Ты всех румяней и белей, всех пригожей и стройней, – продолжала женщина из зеркала. После столь лестной похвалы девочке бабулька замигала, как в сломанном телевизоре, и изображение исчезло. Странное зеркало просто из принципа не желало отражать Сашу.
Яблоко так и манило откусить. Но что-то знакомое было во всей этой ситуации, что заставляло Сашу попридержать свои желания.
-Тем более что где-то рядом должно быть озеро. Если, конечно, карта была настоящей. Озеро было именно на ее пути, впрочем, все дороги вели к нему.
Девочка отыскала потайную дверь тем же способом, что и в самой первой комнате. Яблоко подальше от соблазна запрятала в рюкзак, куда поместила и два кусочка от расколотого круга.
Вновь потянулись длинные узкие коридоры с удушливым спертым воздухом. Карта не врала: буквально через три поворота Саша вышла из туннеля к круглому подземному озеру. Обойти его не было ни какой возможности. А летать пока Саша не умела.
-Вот сейчас бы и крылья феникса пригодились!
Но сколько бы девочка не старалась вызвать птичку, ничего не выходила. Только голова разболелась.
-Ладно. Попробуем по – другому. Ветер. Раздуть воду? Вряд ли это получится. Земля. Да, такое озеро не закопаешь. Огонь. Это сколько мне выпаривать надо воды? Воды? Ну конечно! Вода при замерзании превращается в твердое вещество, то есть лед! А по нему и пройти можно. Даже не обязательно будет всю воду полностью замораживать! «Акфа Инверентия» !
Но что-то явно не заладилось: все мелкие золотистые рыбки вместе с водорослями лихо выскочили из воды, подлетели примерно на метр, сделали красивое сальто и вернулись в свою стихию. Только рыбки плавали теперь у самой поверхности и брюшками кверху.
- Хорошо. Вернее, ужасно! Попробуем еще раз. Рыбки, заранее прошу прощения. Но мне надо переправиться на другой берег. Не плыть же мне, в самом деле. Вот если бы вода была тепленькой, а то уже почти готовый лед! «Аква Инверентиа»!
На этот раз все получилось. Саша с опаской вступила на еще не плотный лед и медленно пошла к противоположному берегу. Там Сашу ожидал третий кусок разбитого круга и, судя по осколкам, осталось добыть еще один. Из пещеры озера вело три туннеля. Снова предстояло Саше сделать выбор. И на этот раз девочка без колебаний использовала кольцо с рубином. Оно указало на левый туннель. По нему Александра и отправилась, напрочь позабыв про  яблоко.
Саша вышла на большую поляну, устланную цветочным ковром из маков. Жутко хотелось спать. Ветер разносил запахи. Аромат цветов пьянил. Где–то паслась лошадь. Белая с серебристой гривой. С крыльями!
- Это же пегас! – догадалась Саша. – Вот кто поможет мне преодолеть эту сонную поляну! Но как мне его позвать? Яблоко!
Девочка вытащила из рюкзака припрятанное яблоко и протянула руку с лакомством в сторону пегаса. Крылатый конь заржал, почуяв ароматное угощение, и тут же галопом примчался к наследнице магии. Мягкими губами красавец взял яблоко с Сашиной ладони. Девочка потрепала гриву и лихо забралась на круп жеребца. Пегас расправил крылья, разбежался и взлетел к самым облакам. Даже ветер не успел растрепать Сашины кудри, как пегас приземлился с другой стороны поляны.
-Спасибо тебе, красавчик, - сказала Саша. Пегас заржал в ответ, словно поняв, что его благодарят. На краю поляны лежал последний четвертый осколок.
По моему первая половина пути была куда длиннее.
Пройдя немного дальше, девочка усмотрела подземный ход возле высокого вяза. Других ходов не было, а потому выбирать не приходилось. Земляной пол незаметно превратился в каменный, а из каменного в кирпичный.  Заканчивался коридор маленькой комнатой, в центре которой был выдолблен круг.
-Вот куда надо вставлять мои осколки! – сразу догадалась Саша. Действительно, осколки подошли к размеру круга, вспыхнули и соединились в одно целое. На круге вырисовывался сфинкс.
Заскрипели стены. На миг Саше показалось, что сейчас пирамида рухнет и похоронит всех своих загадочных обитателей вместе с ней. Но этого не произошло. Огромная дверь во всю стену раскрылась, выпуская девочку наружу.
ГЛАВА 9

Юное дарование.

Уже давно взошла на небе луна. Уставшие ребята ехали молча. Автобус подъехал к площади Победы. Пирамида вымотала всех. Очень хотелось спать.
Автобус остановился, но  двери не открывались.  Анастасия Павловна вышла в центр прохода.
- Вот и закончилось ваше небольшое приключение. У кого-то получилось сдать тест лучше, у кого-то хуже. Но главное - вы все вышли из этого лабиринта целыми и невредимыми. О результатах  тестирования вас известят через две недели с помощью птичьего почтальона. А пока вы можете учиться в обычной школе и жить со своей семьей. Во всех магических школах первый учебный год  начинается двадцать второго сентября. Так что даже если вы и не поступите в лицей, у вас все равно будет возможность обучаться волшебству, но только в обычных магшколах. Всем до свидания. Надеюсь, вы хорошо отдохнете в воскресение, которое уже, кстати, наступило.
Дверь со скрипом открылась, и ребята стали медленно покидать автобус. Времени было уже три часа ночи.
-А говорили, что нас привезут вечером, а сейчас ночь! И на чем я сейчас поеду?
-Саша, они не могли уехать, пока все не выйдут из пирамиды, - пояснила Света.
-А кто вышел последним?
-Кажется, Юлька Попова. Она застряла у гномов.
-У земляного короля?
-Нет. Я же говорю: у гномов. А земляных королей там не было.
А пегас? А озеро? А зеркало с духом пирамиды?
Нет! Там были веселые кролики, огромная яма, гномики и книга с ребусами.
Значит, и в самом деле, все получают свое задание. А у тебя на круге какое изображение получилось?
Сфинкс. А у тебя?
Похоже на сфинкса. Правда, я не знаю, как выглядят сфинксы на самом деле.
Ой, а у меня орел был на круге! – заметила Оксана, шедшая рядом.
Хочешь, я подвезу тебя?
На чем? Или тебя родители будут встречать?
Дедушка, - ответила Света и показала в сторону стоянки. Как раз в этот момент от прочих машин отъехала серебристая десятка. - Поехали? Ты где живешь?
На Неглинной.
Неслышно подъехал черный лимузин. Максим и Феоклисса, растрепанная, без своей заколки, в порванном в трех местах платье и без одной туфли, отчего жутко прихрамывала, уселись в его просторный салон и умчались.
- Кто она такая, эта Феоклисса? – уже в машине спросила Саша у своей новой подруги. Во всяком случае, ей очень хотелось подружиться с этой умной и не заносчивой девочкой.
-Она – дочь Председателя Верховных жрецов. Единственная дочь у своего папочки.
-А мама у нее есть?
-Да, только она ее бросила, а сама укатила за границу.
-Светочка, не надо говорить плохо о других, - вмешался в разговор дедушка Светы.
-А Макс - ее лучший друг?
-О! Это очень интересная история. Говорят, она случайно опоила его любовным зельем, когда им было по четыре годика! Думала, что это кока-кола вот и подсунула бутылку с зельем Максу!  Теперь он бегает за ней как собачонка! Вот бы узнать рецепт! Макс такой душка!
-Сколько раз я тебе говорил: не собирай сплетни! Просто тетя Макса и отец Феоклиссы вместе работают. Дети выросли вместе. А ты сюда зелье приплела! Вот мы и приехали.
-Спасибо вам большое.
-Пока. Надеюсь, мы скоро встретимся в лицее.
-Я тоже на это очень рассчитываю. До свидания, - Саша помахала на прощание новой приятельнице и потихоньку отворила калитку. Дом спал. Мерный храп распространялся по комнатам. Из детской доносился сонный бред сестрички. Где–то что-то звякнуло: одна из кисок совершала ночную вылазку на кухню. Саня прокралась к лестнице и поднялась на чердак. Ее точная копия уютно устроилась на кровати.
-Наконец – то. Я боялась, что не дождусь тебя, - раздался голос двойника.
-Ты чего  не спишь?
-Мне осталось всего полчаса. Я должна рассказать все, что произошло за день. Я так надеялась, что ты приедешь раньше!
-А почему в темноте сидишь?
-У меня горела бра, но мамусик заявила, что ей свет спать мешает.
-Но сейчас – то она храпит!
-Я тоже так думала и включала бра. Но у нее чутье какое – то. Или просто не выложилась вся полностью за день.
-Ладно, рассказывай, - попросила Саша, устраиваясь на диване рядом с двойником.
-С утра наша мамочка меня сильно доставала по всяким пустякам.
-Это она может!
- А потом позвонил Пашка, и я ушла на тренировку. Обедала в кофешке с мальчишками. Пашка заплатил за меня тридцать рублей. Теперь ты ему должна.
-Ну, здрасьте, до свидания. И чем, по–твоему, я буду расплачиваться?
-Не торопи события. Все узнаешь. Да, кстати, ребята из восьмой школы  меня чуть не раскусили, что я девчонка. Не мешало бы тебе покороче подстричься.
-Ладно. Сделаю это в первую очередь.
-После футбола я вернулась домой. Уроки я учить не стала. Это все равно тебе пользы не принесет, а мне только лишняя трата времени. Мне тут списочек маман приготовила, а сама в солярий отправилась. Что могла, сделала. Задания–то на два дня расписаны, чтобы тебе не скучно было. Что я сделала, из списка вычеркнула. Там еще три пункта из тридцати осталось.
-Ну, ты даешь! Спасибо тебе, моя умничка.
-Спасибо за слова благодарности. Только не забывай, что я – это ты. А какой у тебя принцип?
-Человек устает не от сделанного, а от несделанного! – хором отчеканили Саши.
-А что еще было?
- Я ходила за хлебом, а заодно бросила пять рублей в игровой автомат. Сорок рублей выиграла. Так что завтра с Пашкой рассчитаешься. Деньги под подушкой.
-Да ты что! А если бы проиграла, знаешь, какой скандал был бы! А маман на меня навесила тогда ярлык воровки пожизненно!
-Ну ладно, сорвалась. Только ведь это твое детское желание – выиграть деньги в автомате.
Саша только было хотела заявить, что ее копия подставила саму Сашу под удар и повела себя крайне непростительно, но тут прозвучала самая главная новость дня: звонил папа. Нет, не настоящий, но зато любящий и такой необходимый человек в жизни Саши!
-Что он сказал? Рассказывай скорее!
-Он приедет через две недели! У него уже и билеты на авиарейс заказаны!
-Через две недели? Но о результатах тестирования я узнаю тоже только через две недели. Я так соскучилась по папе.
- Я тоже… Впрочем это и понятно. Я – это ты. Ну, вот и все. Мое время истекло. А тебе пора ложиться спать.  До свидания, - едва успев сказать прощальное слово, двойник растаял.
Саша потянулась, скинула с себя одежду, оделась в безразмерную пижаму и с мыслью: « умоюсь завтра», заснула.
…Саша в тот день проснулась поздно, жутко измотанная, не выспавшаяся. Слишком много событий произошло за последние сутки. Но и находиться дома ей было в тягость. Она хотела только одного, чтобы две недели прошли, чтобы уже были известны результаты тестирования, и папа приехал. 
Мамуся уже сидела в кресле своей комнаты, уютно завернувшись в огромный махровый халат. У ее ног свернулись в клубок три огромных киски.
Матильдочка торчала за компьютером в интернете.
Саня же, захватив из кухни пару овсяных печений, прошла в свою комнату на чердак.
Усталость навалилась на девочку с новой силой. Александра переоделась и пошла в ванну. Душ тоже не возымел действия. Едва дойдя до кровати на чердаке, Саня упала, как подкошенная, и снова уснула…
… Дни монотонно летели друг за другом. Уроков задавали с каждым днем все больше и больше. Дождь так и не прекращался. Мокрые голые деревья жалко темнели на фоне серых домов. Мимо изредка проносились чумазые автомобили. Тренировки по футболу перенесли  в зал.   Иногда приходили через Интернет письма от хранительницы, но в них ни разу не упоминалось о тестировании. От Макса тоже не было новостей. Котенок так и не вернулся. Саша по уши погрузилась в учебу…
Наконец – то наступило долгожданное девятнадцатое сентября.  Саша встала в этот день пораньше. Папа должен был приехать в девять. Девочка хотела приготовить к его приезду что-нибудь особенное.  Замесив тесто, разморозив курицу, Саша занялась приготовлением соуса… Время пролетело не заметно. В девять позвонили в дверь. Саша радостно помчалась открывать.
-Папа!!! – Саня кинулась в объятия отца, такого родного, любимого.
-Доченька, солнышко мое, здравствуй. Как ты тут жила?
Папочка, я тебе потом все расскажу. Ты проходи. Я завтрак приготовила.
А где мамочка и Матильдочка?
Они еще спят. Разбудить?
Нет, родная. Пусть поспят. Пойдем на кухню. А что с твоими волосами?  - Сергей Сергеевич провел рукой по коротко стриженым волосам дочери.
Жарко было. Да ты не переживай. Волосы быстро растут.
 Я тебе подарок привез, - сказал Сергей Сергеевич, снимая куртку.
Подарок?! Мне?! Ой, папочка, спасибо! – счастье от приезда родного человека буквально переполняло Сашу.
Александра вместе с Сергеем Сергеевичем прошли на кухню. Стол был накрыт по всем правилам.
- Какая же ты у меня умничка! – похвалил отец Сашу. – Все так вкусно! Да, подарок!
Ты сперва поешь. Потом подаришь. Ты ведь устал, папочка.
Сашенька, Он у меня с собой, - с этими словами Сергей Сергеевич достал из нагрудного кармана пиджака красную коробочку и вручил ее дочке.
Что это? - спросила Саня, открывая коробочку. Внутри лежали золотые сережки с сиреневыми камушками.
Это Александриты. Они могут менять цвет в зависимости от освещения и состояния здоровья хозяйки. К тому же их название так созвучно с твоим именем. Я как их увидел, сразу решил любым способом купить их. А то у тебя только сплошная бижутерия, да и то уже всё ржавое, еще Мотино.
Папочка, ты кушай, а я сбегаю к зеркалу, примерю, - радостно сказала Саня и побежала в ванну, где было вмонтировано в стену огромное зеркало. Серьги были великолепны: маленькие, аккуратные, с замысловатой золотой огранкой.
Послышались гулкие шаги: проснулась Люсьен.
- Что ты там гремишь, негодница?! Так и ищет, какую еще пакость устроить! Я тебя сейчас на улицу выставлю! Интернат по тебе плачет! – орала мадам Люсьен, но, увидев в коридоре чемоданы мужа, осеклась.
-Милая, я приехал. Ты за что злишься на Сашеньку? Что она такое натворила? – вставая из-за стола, спросил Сергей Сергеевич.
- Ты уже приехал? Серж, как там Европа? Что мне привез? Мне поковыряться в чемоданах? Там все для меня? – Слащавым голоском запричитала Иванова, проигнорировав вопросы мужа о Саше.
- Увы. Но тебе я ничего не привез. У меня денег не было. Карманные евро все ушли на питание и проживание. А оплату за поездку я получу только в понедельник в офисе. Так что извини. А вот если бы дала мне с собой денег, я бы тебе такую шубку красивую с выставки привез, что все твои подруги умерли бы от зависти!
Что!!! Да как ты смеешь?! Ты мне ничего не привез?!!
Люсьен, я вообще стал подумывать, а не пожить ли  нам раздельно. Ты бы на работу устроилась, - начал было Сергей Сергеевич. Но слабонервная мадам Иванова, не привыкшая к подобному тону мужа, который всегда был у нее под каблуком, взвизгнула и слишком плавно для ее веса громыхнулась на пол поперек кухни. Сергей Сергеевич, для которого тема о разводе так же была не привычной, но обдуманной за дни командировки, подскочил с табурета, как ошпаренный и, дабы быстрее привести супругу в чувства, вылил стакан сока, попавшийся под руку.
А-а-а-а! – басом заголосила Люсьен, отчего у милых кисок шерсть встала дыбом, а Мотенька случайно нажала на компьютере не ту кнопку и стерла очередное любовное послание принцу, готовое к отправке. – Ты что делаешь! Лягушек переел?! Сегодня же едем к тебе в офис за деньгами и по магазинам! Я тебе покажу, как со мной говорить о раздельном проживании! Совсем от рук отбился!!! – громыхала Иванова, отчего ее муж успел десять раз пожалеть, что вообще затеял этот разговор.
Дальше было все по прежнему сценарию: Саньку отлупили не известно за что мокрым полотенцем, не понятно как оказавшимся в руках Люсьен, папа, не доев свой завтрак, отправился заводить машину, чтобы ехать в офис, мамусик для порядка разбила пару тарелок, успокоилась и принялась названивать Шульцам. Разумеется, погром разбирать на кухне пришлось Саше.
В школе на выходные задали подготовить доклад  о язычестве. В библиотеку идти не хотелось. Саня засела за ноутбуком, решив найти подходящий материал в интернете. Время прошло незаметно. В дверь постучали, что было крайне неожиданно. Потом просунулась голова в афрокосичках.
-Проходи, раз приперлась, - учтиво пригласила хозяйка чердака.
-Сашка, ты уже написала для меня реферат?
-Угу. Как обычно, на тридцати страницах. Возьми на столе.
А откуда у тебя ноутбук? Ты ведь так и не объяснила.
А это мне Пашка на прокат дал, - соврала Саня.
Пашка? – с ноткой ревности переспросила Мотя. – Слушай, а откуда ты знаешь того парня, что был мушкетером  на карнавале?
Почему это тебя интересует?
Да так. Я с ним встретиться хочу.  Ведь ты дашь мне его адрес?
У меня нет адреса. И электронного почтового ящика его я тоже не знаю. Вернее, знала, пока одна наглая девица не стащила его у меня из ящика! А теперь кыш  с чердака! Мне надо еще  реферат написать для себя любимой, - гневно заявила Саша, выпроваживая  гостью.
В три часа раздался стук клюва о балконный пол. Саня так долго ждала этого. Сейчас она узнает приговор: взяли ее в лицей или нет. Девочка впустила птицу. Это оказалась сорока. На ее ножке, как и ожидала Саня, было привязано письмо. Дрожащими руками она отцепила послание и развернула.
«Мадмуазель Александра!
 Настоящим сообщаем о Вашем зачислении в лицей «Орла и сфинкса». Занятия начнутся двадцать второго сентября. Вам следует явиться двадцатого сентября в 12-00 в аэропорт Домодедово. Вас встретят и посадят на самолет лицея. Просим Вас не опаздывать.  С уважением, замдиректора мадам Фрида Моргана».
-Ура!!! Я принята! Я принята!  Надо сообщить об этом тете Ксюше! 
Саня быстро набрала в интернете почтовый адрес хранительницы.
«Тетя Ксения, меня приняли в лицей! Я очень счастлива! Только не знаю, как мне об этом сказать приемным родителям. Да и в аэропорт как попасть тоже не знаю», - настрочила Саша на клавиатуре.
«Сашенька, поздравляю тебя. Я рада твоему поступлению. Из тебя должна получиться отличная волшебница. Не переживай. Я все улажу с твоими родителями. Правду пока им говорить не будем. Они не готовы к этому. Придет время, и ты сама им обо всем расскажешь. До аэропорта тебя довезет мой водитель. Максимка тоже поступил. Я только что сказала ему, что ты поступила. Он передает тебе свои поздравления».
«Я рада за Вашего племянника. Мой папа сегодня вернулся из командировки. Подарил мне серьги с александритами».
«Хорошая примета. Эти камни помогают раскрыть дар к постижению тайн волшебства. Но надо носить украшения с этим камнем в паре. Например, серьги и кольцо».
«Значит, мне пока не следует надевать серьги»?
«Носи. Колечко за мной».
«Я хочу спросить, почему весь мир поделился на магов и простых людей? Мы что прилетели с другой планеты», – поинтересовалась Саня.
«И да, и нет. Как бы тебе все  лучше объяснить, - быстро появились буквы на экране.   - Это длинная история. Но тебе не помешает знать ее. Когда–то все люди обладали даром магии. Все без исключения умели подчинять себе силу стихий, перемещаться во времени и пространстве, общаться с умершими и излечиваться от самых ужасных недугов. Они жили по шестьсот – семьсот лет и умирали древними стариками. Но наша планета всегда была полем битвы между добром и злом и им остается до сих пор. Постоянные войны и тяжбы за власть не оставляли в покое даже самых мудрых из магов.  Великие цивилизации погибли из-за этой битвы. Война стихий. Катастрофа планеты.  Земля отклонилась от прежнего курса, сошла с орбиты. Гигантские материки ушли под воду, цветущие райские земли покрылись льдом. Полюса планеты сместились. Это была атомная война. Мало кто выжил после той катастрофы. Люди потеряли свой дар, разучились использовать способности мозга полностью. Хотя в глубине их сознания и остались эти способности. Они вернулись к почти первобытному существованию. Уцелели лишь те, кто успел укрыться в специальных бункерах и те, кто был в это время на других планетах. Именно эти немногие остались магами. После катастрофы оставшиеся маги  привели рухнувший мир к равновесию, создали гигантские пирамиды в разных точках планеты. Про некоторые ты знаешь».
« В Египте?» – блеснула своими познаниями Саня.
«Да. Но многие были построены глубоко под землей, а часть из них едва высовывается над поверхностью. Эти пирамиды излучают энергию, позволяющую контролировать состояние планеты.  Но это еще не вся заслуга уцелевших магов. Они сохранили тайну мироздания. Знания древних передаются от поколения к поколению. Основная цель магов – не дать погибнуть людям, которые лишились дара. Но есть и другие, правда их не так уж и много. Они мечтают обратить свой дар во зло, захватить планету, отдать ее на растерзание Повелителю тьмы».
«Но ведь это ужасно!»
«Да, есть чего бояться.  Но Верховные жрецы надеются на возрождение магии среди простых. Уже отмечено много случаев появления магических способностей среди людей, в чьих поколениях давно не было ни одного истинного мага! Это могло бы усилить мощь добра. Ученые рассчитали, что через тысячу лет способности людей полностью восстановятся! Вот, пожалуй, и вся история. Теперь мне пора заняться своими делами.  Скоро увидимся», - на  этом связь прервалась.
Вечером в дверь Ивановых постучалась странная женщина в сиреневом плаще. Мадам Люсьен лично открыла дверь и впустила на порог своего жилища пожилую даму в круглых в золотой оправе очках без дужек и  с зонтиком в руках.
-Мадам, извините за беспокойство, мне необходимо поговорить с вами о вашей дочери, - начала деловито дама в сиреневом.
-Проходите, пожалуйста. Мы сможем поговорить обо всем в гостиной.
-Мне хотелось бы поговорить и с отцом девочки. Он дома?
-Думаю, мы сможем все обсудить и без него.
-Но все же, - настаивала гостья.      
Пожилая дама проследовала за Люсьен. На шум спустился Сергей Сергеевич.
-Дорогая, у нас гости? – поинтересовался он.
Это ко мне, - отозвалась Люсьен, ласково улыбаясь пожилой даме.
Извините, я к вам обоим. Мне надо поговорить о вашей дочери, - поправила гостья хозяйку дома. Сергей Сергеевич уселся в кресло напротив дамы.
Мы вас слушаем.
У вашей дочери талант. Необычный талант. В школе были проведены тесты.
Но мне моя девочка ничего не говорила о тестах, - возмутилась Люсьен.
О! Детям ничего и не было сказано. Для них это были лишь самостоятельные работы, диктанты, устные опросы. Ваша дочка показала высокие результаты. Мы приглашаем ее для дальнейшего обучения в лицей закрытого типа для одаренных детей.
Я знала! Я всегда говорила, что моя девочка талантлива! Она – само совершенство! Сколько раз я ругалась с ее учителями! Ее недооценивали, занижали оценки! Я согласна! Сейчас же поедем с ней по магазинам покупать лучшие наряды. Она должна стать самой одаренной среди одаренных! Шульцы умрут от завести! – с восхищением запричитала счастливая мать.
Простите, а где находится этот лицей, и как часто мы сможем навещать нашу девочку? – вставил слово Сергей Сергеевич между аханьями жены.   
Не думаю, что вы сможете ее там навещать. Но на выходные, праздники и каникулы ваша дочь может бывать дома. Находится это в Китежграде.
Знакомое название. Что-то такое я слышал. А не этот ли город под воду ушел? – поинтересовался господин Иванов, сам не понимая, откуда в его голове взялась история о затонувшем в озере городе.
   Так значит, вы даете свое согласие? Замечательно! – проигнорировав вопрос, продолжала дама в сиреневом плаще. – Я – член комиссии тестирования. Меня уполномочили подписать с вами договор о вашем согласии на обучение девочки в нашем лицее.
И сколько это будет стоить?
Для таких одаренных детей, как ваша дочь, обучение совершенно бесплатно! А сейчас поставьте подпись здесь и здесь, - дама протянула два экземпляра договора  и пару ручек Ивановым. Счастливые родители поставили подписи, даже не прочитав их.
Может быть, выпьете с нами чаю? – заискивающе предложила Люсьен.
О, да. Не откажусь. Заодно я хотела бы поговорить с новой ученицей лицея.
Конечно, конечно. Матильда! Матильдочка!!! – заорала Иванова, с растянутыми в улыбке губами.
Сергей Сергеевич засеменил на кухню за чаем и сладостями. Через несколько минут семейка Ивановых и гостья уже чаевничали за кофейным столиком на колесах.
-А как погода в Китежграде?
-Сейчас там довольно солнечно. Гораздо теплее, чем здесь. Но с моря дует прохладный ветер.
-О! лицей находится возле моря!  А каникулы там когда? – не унималась Люсьен.
-Как и во всех школах. В ноябре. Вы не переживайте, всем учащимся выдается школьная форма по сезону.
Симпатичная? – полюбопытствовала Матильда.
Что? – не поняла гостья.
Форма.
Весьма, - обнадежила дама. – Все же я хотела бы увидеть ваше юное дарование. Когда вы позовете свою дочку?
Как это когда? Вот же она, перед вами! – удивилась счастливая мамаша.
О! Вы не прочитали договор?! Там же ясно написано: договор о приеме на обучение в лицей Александры Сергеевны Ивановой. Так где же Саша?
САША?!!!!!!!!!! – в доме Ивановых взорвалась сероводородная бомба.
Послышался быстрый топот по ступенькам, ведущим на чердак.
-Мама, ты звала меня? Ой, тетя… - начала было вбежавшая Саша, но увидев подмигивающий левый глаз хранительницы, замолчала.
-Здравствуй, Саша. Я – член комиссии тестирования. Пару недель назад мы проводили тайно от учеников тестирование. Ты показала отличные результаты. Мы приглашаем тебя учиться в лицей для одаренных детей. Твои родители уже подписали документы о своем согласии, в школе уже все улажено с директором, она дала нам табель с твоими оценками за предыдущие пять лет, - пояснила тетя Ксюша.
-Ловко она все придумала, - подумала Саша. – Спасибо за хорошую новость. Я с удовольствием буду учиться в этом лицее.
-Через мой труп! Там должна учиться Матильда!!!  - продолжала верещать Иванова.
-Милая, я так рад за тебя. Мы сегодня же купим все необходимое для тебя. Простите, а что надо брать с собой? – спросил Сергей Сергеевич, вдруг поняв, что забыл спросить имя и отчество у гостьи, отчего почувствовал себя крайне неловко.
Я - Ксения Артуровна. Извините, что забыла за всей этой суетой представиться, - словно прочитав его мысли, сказала хранительница. – Все необходимое – это кое–какие вещи на первое время, щетка, расческа, тапочки. Представьте, что вы отправляете дочку в конце августа в лагерь. А принадлежности для обучения, учебники и все остальное Саша получит в лицее.
А какой адрес у лицея? На чем можно добраться до Китежграда? – продолжал допрос папа. Люсьен тем временем  причитала и проклинала тот день, когда у нее родилась вторая дочь и отняла все радости жизни у старшей.
Вы не волнуйтесь. Мой водитель довезет Сашу до аэропорта в Домодедово. Адрес указан на втором экземпляре договора, который останется у вас. Там же указан электронный адрес вашей дочери.
А почему я не могу сам отвезти доченьку в аэропорт?
Можете. Только у меня встречное предложение: завтра за Сашей приедет мой водитель. Вы поедете вместе с дочкой в Домодедово. Проводите ее. После мой водитель привезет вас назад домой.
Хорошо. Как, уезжать уже завтра?!
Что-то не так?
Понимаете, я только сегодня вернулся из длительной командировки, давно не видел свою девочку.
Я вас понимаю. Но во вторник уже начинаются занятия. Саша должна отправиться в путь уже завтра. Извините, спасибо за чай. Но мне пора уходить. Дела.
Сергей Сергеевич и Саша проводили гостью. Душераздирающие крики из дома Ивановых не смолкали до поздней ночи...
ГЛАВА 10

Самолеты, кактусы, зеркала.

Серебристый Опель примчался в Домодедово без опоздания. Возле центрального входа стояла Анастасия Павловна с плакатом: «Лицей орла и сфинкса». Несколько  ребят уже стояли рядом с ней. Саша в сопровождении хранительницы и папы подошла к ним.
-Ты у нас кто? – деловито спросила Анастасия Павловна.
- Иванова. Саша Иванова, - ответила за Сашу тетя Ксения.
-Девочка? Маловато у тебя вещей. Это даже к лучшему. Прощайся побыстрее с родственниками. Мадам Ксения, вы летите с нами?
-Анастасия, я бы с удовольствием проветрилась до Китежа, но, увы, дела заставляют меня остаться здесь. Но я в ближайшее время обязательно нагряну к вам с ревизией. Саша, я приготовила для тебя несколько журнальчиков. Почитаешь по дороге. Пароль – «Синус», - сказала хранительница и протянула цветастые журналы своей подопечной. Та с благодарностью их приняла.
Проводы были быстрыми. Саша только и успела, что обняться с папой и тетей Ксенией, как Анастасия Павловна повела свою группу к проходной.
В самолете почти все места оказались занятыми  мальчишками и девчонками всех возрастов.
-Саша, иди сюда! Здесь есть свободное место, - позвал знакомый голос. Саня обернулась. Гешка и Кешка радостно замахали ей руками с последнего ряда. Оба круглощекие, белозубые, с торчащими ежиком светловатыми волосами.
-Привет! Значит, вы тоже прошли тестирование? Здорово. А я боялась, что никого не увижу из знакомых.
-О! Здесь полно ребят, которых ты уже знаешь, - Гешка улыбнулся, показывая свои белые зубы.
-Да ты не волнуйся, мы тебя мигом со всеми перезнакомим! – утешил Кешка.
-А ты что, собралась всю дорогу читать? – спросил Гешка.
-Моя хранительница дала почитать.
-У тебя есть хранительница?! Повезло!
-А разве она есть не у всех?
-Обычно церемонию проводят, если ребенку что-то угрожает или он чем-то серьезно болен. Тогда часть проблем берет на себя сильная волшебница. Малыш поправляется. Но такое бывает редко. Среди волшебников мало кто болеет серьезно.
-Странно. Я в детстве часто болела. Врачи говорили даже, что я не выживу.
-И, в самом деле, странно. Видно, над тобой хорошо потрудились черные. Потому тебе и хранительницу дали. Интересно, кому ты успела насолить? – задумчиво сказал Гешка.
Вскоре мальчишки занялись походными шашками, предоставив Сане возможность «почитать» журналы. Яркие картинки загорались и гасли прямо в голове девочки. Это было так непривычно, словно смотришь телевизор с закрытыми глазами, а голоса раздаются прямо у тебя в мозгу.
Стройные манекенщицы проплыли в нарядах осенне-зимней коллекции, Лохматые ведьмочки спели пару песенок о шабаше на Лысой горе, дядечка в строгом костюме рассказал о конференции эльфов, домовых, гоблинов и прочих волшебных существ. Японец в белом колпаке наколдовал пару устриц и рассказал рецепт их быстрого приготовления. Молодой колдун поделился тайнами Египетских пирамид, упомянув птицу феникс и Книгу мертвых безумного араба.
-Ребята, а кто из вас знает о фениксе и Книге мертвых, - спросила у близнецов Саша, прервав сеанс «чтения».
-С чего это ты вдруг заинтересовалась?
-Да так. Просто слишком уж часто натыкаюсь на феникса и книгу.
-Ну, про феникса сейчас все говорят. Его теперь часто видят. Я слышал, если увидишь феникса, то тебе обязательно повезет. А еще у него снова появился хозяин. Поговаривают, что он будет учиться вместе с нами в лицее, - заговорщицки сообщил Кешка. – Вот бы с ним подружиться! Наверное, классный парень! А еще говорят, что с нами будет учиться будущая королева тьмы. Правда, кошмар?
-А книга с чего тебя заинтересовала? – вклинился в разговор Гешка, проводя рукой по светлым волосам, торчащим ежиком.
-Про нее я случайно от хранительницы услышала. Вроде как она ею занимается, что ли. Я толком не поняла. Но ее вызывали на работу из- за этой книги. А еще я видела сон о ней.
-Сон? Это уже действительно интересно. И что же тебе снилось? – заинтересовался Кешка, отодвигая шашки в сторону.
Я ее не видела, но голос мне велел взять ее из подвала лицея.
Ничего себе! Ну и дела! Есть такая книжечка на самом деле. Я про нее слышал кое-что. Но она считается запретной. Даже был слух, что последнюю из настоящих то ли уничтожили, то ли спрятали очень надежно. Но это только сплетни из желтых газет. В общем, забудь ты о ней. Так тебе же лучше будет. А по подвалам было бы интересно побродить!
Уважаемые пассажиры, наш самолет начинает входить в небесное зеркало. Просим всех пристегнуть ремни, - ласково попросила улыбающаяся стюардесса.
А это еще что?
Ой, Сашка! Ну и дремучая же ты! Так мы срезаем сразу несколько тысяч километров и экономим время.
Как на автобусе? – догадалась Саша.
Угу. Только там был туннель на земле, а в Китеж можно только на самолете долететь.
Почему? – удивилась Саня.
По пути гор многовато, - пояснил Гешка.
Постой, а это не тот ли Китеж, что под воду ушел? – вдруг вспомнила Саша. Она, кажется, что-то читала об этом по истории, когда готовила реферат о древних русских городах 13-14 веков.
Была такая история. Но это давно было.
Ой, Гешка, расскажи!
Ладно. Лет 700 назад  1 мая недалеко от Нижнего Новгорода князь Георгий Всеволодович Владимирский построил за три года возле озера Светлояр большой город. Лучшие ведуны, знахари, белые маги поселились в этом городе. Приходили сюда простые бесплатно лечиться от разных болезней. Слава о городе разошлась по всей стране. Черные маги, которые наводили порчу и болезни на людей, решили уничтожить Китеж. Целое полчище воинов пришли разрушить Китеж, сжечь его до основания вместе с лечебными храмами и истребить всех лекарей. Но великие старцы придумали, как спасти город и людей. Они создали пространственный туннель прямо через недра земли. В общем, город они перенесли на новое место, закрытое от внешнего мира горами, чтобы  никто из простых не мог найти Китеж, а враги остались с носом. Потом они всем рассказывали, что видели, как Китеж ушел по воду озера, - с гордостью закончил свой рассказ Гешка.
А откуда ты это знаешь? – удивился Кешка.
На прошлой неделе было напечатано в «Аргументах и артефактах». Читать больше надо! – задрав нос, признался тот.
Класс! Значит Китежу уже 700 лет? – удивилась Саня.
Что-то около этого. А школе через пару лет будет 650. Наверное, грандиозное празднование устроят, - предположил Кешка, сделав ход шашкой.
Саша опять погрузилась в чтение журналов, а близнецы продолжили неоконченную игру.
В аэропорту ребят погрузили в автобус вместе с их пожитками и повезли к лицею. Как ни странно, Максима Саша так и не увидела, хотя точно знала, что он должен был быть где-то здесь, раз тоже прошел тестирование.
Небольшое двухэтажное серое здание было обнесено  высоким скучным забором. Возле входа стоял высокий, могучий, как древний богатырь, мужчина лет сорока в коричневом сюртуке  и выкрикивал имена и фамилии ребят, пропуская откликнувшихся по одному. 
-Это Гог – Магог. Мне про него папа рассказывал. Ему уже лет сто. Он – последний из великанов, - шепнул на ухо Саше Гешка.
-А я думала, великаны высотой метров десять.
-Иванова! – прохрипел мужчина. Других девочек с такой фамилией не оказалось. Саша подошла к воротам. Гог-Магог деловито оглядел девочку, что–то написал у себя на листочке и выкрикнул: - Проходи!
По ту сторону ворот Сашу ждала удивительная метаморфоза: из серого обыденного домика лицей прямо на ее глазах превратился в роскошный замок, обвитый плющом, занавешенный ивами и березами, благоухающий розами, фиалками и желтыми виолами. Верх замка был увенчан башнями и башенками, причудливо  отличавшимися друг от друга по форме и величине. На одной из этих башенок, четырехугольной, были установлены часы с огромным количеством стрелок разных размеров. Над входом висел герб с изображением орла и, наверное, сфинкса. Саша ни разу не видела сфинксов, но была уверена, что это именно он. Ряд латинских букв цепочкой обвили фантастических животных по краю.
  Рядом громоздилось еще несколько мелких  и крупных построек. Саня от удивления остановилась и открыла рот. Перед ней был целый лицейский городок! Где–то вдалеке пролетела гигантская птица, напоминающая дракона. Саша даже не заметила, как к ней подошел худощавый старик высокого роста, в черной мантии и широкополой шляпе. Его белая борода и усы  доставали ему до пояса, серебристые седые волосы выбивались из-под шляпы, нос с маленькой горбинкой, тонкие губы, высокий лоб… Если бы не поношенная мантия, Саша приняла его за английского лорда.
-Кого–то он мне напоминает! Точно! Вылитый Мерлин из фильма.
Прекрасный замок. Не так ли? – спросил старик, заставив Сашу вздрогнуть от неожиданности. Добрые голубые глаза под густыми седыми бровями успокоили Сашу.
Если это действительно  Мерлин из Камлота, я не удивлюсь. А скоро я и вовсе перестану удивляться. Даже то, что я здесь, само по себе чудо, - подумала Саша, улыбнувшись старику.
Я – Фарлам Наинович. Не правда ли, сложноватое имя. Ребята, да и педагоги называют меня просто Старый Отшельник. Когда–то и я был директором лицея. В своем времяизмерении, правда. Теперь мой племянник заведует лицеем. Александра, я давно ждал твоего появления здесь.
Ждали?
Да. Именно так.  Мне была предсказана звездами встреча с тобой. Я должен передать тебе свои знания, обучить тебя высшей магии, подготовить. То, чему будут вас учить на первом курсе, не поможет тебе в предстоящей битве.
Битве?
 Ты - слайдер. Очень сильный слайдер. Но пока  не умеешь толком пользоваться своим врожденным даром. И ты – хозяйка феникса.
Так это из-за меня он появился в окрестностях Москвы?
А! Уже слышала! Это хорошо. Да, именно из-за тебя, - Саша и Старый Отшельник медленно шли вдоль каменной стены замка ко входу. – Понимаю, тебе сейчас нелегко осознать себя как наследницу магии. Слишком уж неожиданно все на тебя свалилось, - продолжал он, словно читая мысли Саши, чему она бы вовсе и не удивилась: если котята умеют это делать, так почему бы  настоящему волшебнику не уметь? – Нет. Пока что ты должна освоиться в замке, походить на занятия для начинающих магов, научится кое-каким азам, технике. Только потом  я начну проводить с тобой занятия. Ты все успеешь. Не переживай так. У тебя все получится. Большинство ребят тоже мало смыслят в магии. Конечно, для них, выросших в семьях волшебников, все гораздо привычнее, но сами они пока тоже в магии слабоваты. Ты всему научишься, - мягкий голос отшельника словно придавал сил Саше. – Ты должна прийти ко мне не одна, а с другом. Так будет тебе легче изучать магию. К тому же тебе понадобится помощник.
Но у меня пока нет настоящего друга среди ребят, - растерялась Саша.
О! Не переживай. Кого из ребят ты первым увидишь, войдя в главный вестибюль замка, того и приводи с собой на занятия. Номер семьсот семьдесят семь. Пора. А то ты не успеешь занять комнату. В два часа назначен праздничный обед в честь открытия нового учебного года. Поторопись, Александра Леви, - сказав это,  Отшельник просто растворился в воздухе. Саша даже не успела спросить, что это за номер такой, о котором сказал Отшельник.
-Санька, ну что же ты стоишь? Там девчонок уже давно по комнатам расселили! – окрикнул Сашу Кешка.
Девочка побежала вслед за близнецами и, оказавшись в вестибюль, нос к носу столкнулась с Максом.
-Ты что, глаза дома оставила! Смотри, куда бежишь! – с насмешкой высказался тот, поправляя черную мантию.
-Только не он!!! – пронеслось в голове у Сани.
Сашу поселили в просторную комнату с видом на море и левое крыло замка. Ее койка с тумбочкой стояла прямо у окна. Рядом на соседней кровати сидела пухлая  невысокая девочка с сальными тощими косичками и жевала бутерброд с сырокопченой колбасой, вызывая у окружающих чувство голода. В этой же комнате разместили к большой радости Саши Свету и к большому огорчению Феоклиссу, заполонившую своими чемоданами все проходы между кроватями. Кроме этого в комнате было еще две весьма симпатичных девочки с длинными гладкими волосами.
-Побыстрее уж этот год закончился. На следующий нам дадут одну комнату на троих. Это уже будет кое-что. А здесь просто барак какой–то, - возмущалась Феоклисса, пытаясь разместить свои наряды в тесные шкафчики.
-Ты и так заняла все шкафы. А их, между прочим, дали на всех, - возмутилась Света.
-Молчи, выскочка, а то пристроим твою кровать под платья Феоклиссы, - заявила одна из длинноволосых девочек.
Давайте лучше познакомимся. Меня Ульяна зовут, - промямлила с набитым ртом полная девочка.
Не дурно. Теперь, значит так модно знакомиться? Хотя бы прожевала сперва!– проворчала Феоклисса. – Я - Феоклисса. А мой папа – верховный жрец.
Мы с твоим папой не собираемся знакомиться. Я – Света.
Меня Александрой зовут.
Я – Арина,  - представилась девочка с темными волосами. – А это – Карина.
Именно так! – подтвердила светловолосая девица из свиты Феоклиссы.
-Вы, изгои, запомните раз и навсегда: это – наша территория. И не вздумайте перейти границу! Иначе вас будут веничком на совочек собирать, - объявила Феоклисса. Карина мелом отчертила две трети комнаты розовым мелом, довольно потерла руки и отвернулась от девчонок, оказавшихся за чертой, давая понять, что они ей больше не интересны.
-Подумаешь, элита, - не то с завистью, не то с насмешкой сказала Света.
В комнату вбежала молодая учительница в белом передничке и в резиновых перчатках на растопыренных руках.
-Девочки, быстрее все за мной. Я – мадам Олеандра, ваш преподаватель по магической ботанике. У вас ужасная комната. Вам просто необходимо взять цветы для очистки помещения от дурной вибрации. Оставьте же, наконец, милочка, свои платья. Все за мной!
В оранжерее, что помещалась под стеклянным куполом одной из башенок замка, было полно цветов,  начиная от самых простых и заканчивая невероятно – экзотическими.
- Девочки, фиалки обладают великолепными защитными свойствами, они способны вызывать вибрации покоя и духовности. Папоротник, или «ведьмина метла», как его называют на Лысой горе, принесет в дом красоту и защитит его обитателей. А это – различные виды кактусов. Они способны охранять ваш дом от взломщиков и грабителей. Шафран лучше не берите. Он вызывает любовные вибрации. Вам это еще рановато, - щебетала хозяйка оранжереи. – Орхидею тоже поставьте. Она вызывает сильную любовь. А вот тюльпаны  - к денежному достатку.
Саша присмотрела для себя гардению. Какие вибрации вызывают ее жасминовые цветы, она узнавать не стала. Ей просто понравился зеленый кустик с белыми ароматными цветами. Зато Феоклисса буквально завалила спальню цветами. Даже орхидею потихоньку притащила.
Пока девочки отсутствовали, в их комнате явно кто-то побывал: желтые, синие и зеленые свечи стояли на всех тумбочках и подсвечниках, прикрученных к стенам с гобеленами. Желтые шторы на окнах, морские ракушки на подоконниках в стеклянных пиалах, большие зеркала в золоченых оправах,  железные койки каким-то чудом преобразились в мягкие кровати  с синими покрывалами. Девочки расставили свои горшочки с зеленью.
-Красота, - подвела итог Света, проведя рукой по стенам, задрапированным синей тканью.
Неожиданно послышался звон колокольчика.
  -Всем велели собраться в центральной гостиной. Я провожу вас туда, - раздался писклявый голосок где–то возле шкафа Феоклиссы.
-К худу или к добру? – рявкнула Ульянка, прыгнув на кровать вместе с ногами, от чего та угрожающе заскрипела.
-Кому как, голуба моя, - проскрипели в ответ.
 - Кто это?! – вскрикнула от неожиданности Саша, чем вызвала ехидную улыбку трех красоток.
- Я – дедушка – соседушка домовой. Старший в вашей комнате, слежу за хозяйством. Меня Федотиком кличут. А жена моя, доманя, все больше по кухонным делам.  А вот бояться меня не надо. А то обижусь и нашлю на вас плоходел. Все у вас тогда из рук валиться будет.
Ой, напугал! – нагло заявила Феоклисса, развалившись на своей кровати.
И этого я тоже не люблю. За грубость будешь ты три дня нечесихой ходить, потому как будут твои расчески все теряться. А кто другой тебе даст расческу, так и у него потеря будет. Так-то! Будете знать, как Федотика забежать! Мне годков поболе вашего, много чего такого знаю!
Федотик, да ты не обижайся, лучше подскажи, как в центральную гостиную пройти, - Саша присела на корточки возле домового, отчего стала одной с ним высоты. Дедок был в поношенной широкополой шляпе коричневого цвета поверх нечесаных длинных седых волос, такой же окраски сюртучке, застегнутом на верхнюю пуговку, вторая у него болталась на ниточке, а третья вовсе отсутствовала, в больших кожаных башмаках и клетчатой непонятного цвета рубашке. Темно – зеленые штанишки Федотика были ему явно коротки.
А думаешь, зачем вам зеркало принесли? Через него можно во все открытые комнаты попасть. Только надо вслух сказать номер комнаты. А я вам подскажу, какая комната под каким номером. Вот и все, - торжественно закончил Федотик, чувствуя свое превосходство в познании перемещения по комнатам замка.
А что же мы в оранжерею пешком ходили? – парировала Карина
Цветочки не любят зеркальной магии. Вот и пришлось оттуда зеркальце убрать, - пояснил домовой.
А вдруг к нам ночью мальчишки захотят вломиться? – деловито спросила Феоклисса.
Успокойтесь, барышня. Никто вас не потревожит. Я–то здесь на что!
Это значит, что я буду переодеваться, а за мной домовой подглядывать будет!
Нужны вы мне резко, барышня! Когда я из комнаты ухожу, то блокировочку ставлю для всех непрошеных гостей. Ну, а когда буду появляться, то вы колокольчик услышите и прикроетесь, - втолковывал Федотик. 
А если комната закрыта? Тогда как? – заинтересовалась Ульяна, продолжая жевать уже четвертый бутерброд, на этот раз с салом, помидором и зеленью.
Если закрыта, то и делать вам там нечего. Особенно в подвалах.
В подвалах? А много закрытых комнат в лицее? Почему они закрыты? Что в них? – спросила скороговоркой Саша.
-Барышня, уж больно много у вас вопросов. Поболтали, и хватит. У меня дел не впроворот.  Много будешь знать, скоро состаришься!  А теперь все в центральную гостиную. Она под номером «5». Я завтра вам карты раздам с планом замка и с номерами комнат, - пообещал деловито домовой и исчез.
Девочка одна за другой стали проходить в зеркало. Саша, подойдя к зеркалу, увидела лишь свое отражение.
-Смелее. Ты что, в первый раз? – спросила Ульяна, стоявшая за Саней.
-Ага. В первый.
-Тогда давай я пойду впереди, а ты держись за мою руку, - предложила та. Саня решила воспользоваться предложением. Пухлые пальцы девочки крепко ухватили Санину руку и потянули за собой сквозь гладкое зеркало. Странно, но преграды Саша не почувствовала, словно не через зеркало проходила, а через проход двери.
Огромная комната, в которой очутилась Саша, была освещена свечами, что располагались на люстре, и огнем уютного камина. Стены были увешаны гобеленами. Приветливые пастушки, охота, рыцари в доспехах, милые детские личики были вытканы на них. Семь длинных ряда столов, покрытых черным лаком, были уставлены фарфором и хрусталем. Рядом с каждой тарелочкой лежали столовые приборы. Все как в лучших домах. Ученики все прибывали и прибывали, выходя из зеркала, точной копии того, что висело в комнате у девочек. Старшеклассники были одеты как колдуны и ведьмы на картинках комиксов: в черные платья и мантии, с остроконечными, широкополыми шляпами на голове. У одних на груди был вышит орел, у других – сфинкс. Ребята с младших классов выглядели попроще: мальчишки в черных брюках, клетчатых жилетах поверх белых рубашек и при галстуке, а девочки в коротких клетчатых юбочках, в белых блузочках и с короткими клетчатыми галстучками. Поверх школьной формы некоторые надели черные мантии, как у старшекурсников. Они  были мало похожи на будущих магов. Скорее на простых лицеистов – отличников в маскарадных мантиях. Первокурсникам для начала разрешили явиться в обычной одежде.
Возле противоположной зеркалу стены стоял на возвышенности учительский стол. За ним уже восседали Анастасия Павловна, Михаил Иванович, Герман Карлович и еще несколько незнакомых Саше преподавателей.
Когда ребята все расселись за столы, директор лицея приподнялся со своего места:
- Дорогие наследники магии! Рад приветствовать вас в нашем лицее «Орла и сфинкса»! В этом году наши ряды пополнили еще сто юных магов. Первокурсники, вы пришли сюда, чтобы постичь древнейшую науку белой магии. В этом году для вас приоткроется завеса таинств волшебства.  С завтрашнего дня для вас начнется новая жизнь,  это замечательно. Наш лицей живет под девизом: «difficilium rerum diurnal perpessio». Что означает: ежедневно претерпевай труднейшие дела. Только так вы сможете стать настоящими волшебниками. Ваш курс будет поделен на два факультета. Ученики, которые покажут большее рвение к знаниям за этот учебный год, будут награждены поездкой в Атлантиду и заработают флаг первенства для своего факультета!
-А разве Атлантида не затонула? – удивленно спросила Саша у Гешки, что сидел с ней рядом за столом
-Как сказать. Ведь Китеж тоже считают утонувшим. А ты, однако, сидишь сейчас здесь абсолютно сухая.
-Вот-вот. Странно все это.
 -Интересно, а как нас будут делить?  - поинтересовалась Ульяна, сидевшая напротив за этим же столом.
Наверное, по алфавиту, - предположила Саша. – Во всяком случае, в моей школе нас именно по алфавиту поделили на группы для занятия английским.
А я немецкий изучала. Может, нас по знаниям языка разделять?
Вряд ли. Неужели ты думаешь, что ровно двадцать человек изучало французский, ровно двадцать английский и так далее? Это абсурд.
Все просто. У кого на диске во время тестирования получился орел – в один поток, у кого сфинкс – в другой. Я знаю, мой брат здесь учится, - сказала Света.
Худшие ученики, увы, покинут стены лицея.  Вы пришли учиться волшебству в очень трудные для всех магов время, время ожидания. Поэтому в этом году вводятся новые правила поведения в лицее и на территории города. Эти меры приняты для вашей безопасности. Надеюсь, они временны. Настоятельно рекомендую первокурсникам самостоятельно не ходить за главные ворота города, дабы избежать конфликтов с местным населением. Для них здесь находится школа–интернат для одаренных детей. У вас будет возможность ознакомиться с городом простых, но только в сопровождении старших. Так же прошу не изучать  коридоры и подвалы.
Это все из-за наследницы черной магии и Книги мертвых. Я  точно знаю! Королева зла будет учиться с нами, - послышался шепот за спиной Саши. – Но повелитель феникса с ним справится, вот увидишь.
- Кроме вас, как вы уже это поняли, - продолжал директор, -  стены лицея наполнены волшебными созданиями, которые не всегда доброжелательно относятся к новичкам. Только со второго курса вам будет дозволено самостоятельно передвигаться по первым трем этажам замка. Если, конечно, Совет не изменит правила в течение года. Всем вам будут даны карты замка с номерами комнат, а так же садового участка возле озера. Некоторые комнаты закрыты. Но это далеко не наша прихоть, а необходимость для соблюдения вашей безопасности. Вы спросите, зачем вообще надо было устраивать лицей в столь не подходящем месте. Увы, так сложилось, что это самое надежное место, чтобы простые не узнали ничего о существовании лицея волшебства. Многие юные маги, толком не научившиеся колдовать, могут натворить такого! За неполных 650 лет существования лицея в стенах этого замка было совершено, увы, много неправильных заклинаний. Все последствия этого невежества теперь заперты в комнатах. Мероприятия по ликвидации этих последствий будут проходить в течение первой четверти. Именно поэтому прошу вас не пытаться проникнуть в тайны этих комнат. Но это все лишь временные неудобства вашей жизни. Как только все казусы будут уничтожены, лицей вернется почти к обычной жизни. И еще. Китеж – город волшебников. Здесь находится не одна школа для магов, а сразу три.  Мы обязательно сходим на экскурсию к ним. Кроме этого здесь есть НИИВ. Научно – исследовательский институт волшебства. Там разрабатываются новейшие заклинания, зелья, волшебные предметы. Там вы тоже успеете побывать. Сообщаю специально для игроков «Летучие сфинксы»: вы можете посещать спорт комплекс «стойло пегаса» для тренировок по вторникам и пятницам. Зеркальный номер вам будет сообщен в индивидуальном порядке. Нового набора среди второкурсников в этом году не будет.  И еще. Не пытайтесь найти  ворота кроме тех, что вы уже видели. Их просто не существует! НЕ СУЩЕСТВУЕТ!!!  А теперь  - праздничный обед. Закройте глаза и представьте, что бы вы сейчас хотели увидеть на своих тарелках. Представили? «Итинг валиус»! – громовым голосов воскликнул директор. Волшебство сработало безотказно: столовая наполнилась разнообразными ароматами, столы ломились от явст. Радостные восклицания  слышны были со всех сторон. Обед удался на славу.
Вечером Саша написала хранительнице сообщение: «Познакомилась с Фарламом Наиновичем. Он хочет, чтобы я пришла к нему на дополнительные уроки по магии. Он странный. Должна ли я выполнить его просьбу? А еще в лицее Герман Карлович установил очень строгие правила поведения. Почему?»
Ответ пришел сразу: «Милая моя, Фарлам Наинович очень сильный и мудрый маг. Более того, он провидец. Сейчас он перестал преподавать в лицее, хотя и продолжает жить рядом с замком. Ему предлагали проводить факультативные занятия с лучшими учениками, но он отказался. Тебе выпала честь стать его ученицей. Не упусти этот шанс! Что касается правил в лицее, так сейчас такие же ввели во всех магических школах. Мы находимся в преддверии ужасных событий. Задача взрослых магов оградить наследников магии от … Впрочем я и так много тебе сказала. Дам один совет: выполняй все правила и не вздумай бродить по замку! Да! Поздравляю тебя с первым днем учебы в лицее! Доброй ночи, моя дорогая!»
Первый день, такой длинный и мимолетный одновременно. Саша пребывала в каком–то торжественно – подвешенном состоянии. Ей было даже глубоко все равно, что ее поселили в одну комнату с Феоклиссой, что она до сих пор не может сказать всем, кто она на самом деле. А ей так этого хотелось. Наверняка, ее родители весьма известные люди среди волшебников. Тетя Ксюша сказала, что они боролись с черными магами…
Саша уснула быстро, без снов, словно провалилась в глубокий черный колодец. Настолько она устала от всех событий, произошедших в этот день…

ГЛАВА 11

Философское зелье или где водятся мухи Це-це.

-Сони – засони! Все проспите! Через двадцать минут вас ждут в гостиной первокурсников. Это комната 35.
Федотик хлопотливо обходил тумбочки девочек, раскладывая карты замка с номерами комнат.
Саша сладко потянулась и открыла глаза. Солнечный зайчик проник сквозь легкие занавески и суетливо заерзал по стене, сполз вниз и остановился на носу Феоклиссы. Красотка звучно чихнула и села. Саша залилась смехом.
-Ты чего? – недовольно спросила Ульяна, вытянув голые пятки из-под одеяла.
-Вставать пора! Вот чего!
-Заткнись, стриженая! Интересно, кто это тебя так обрил? Перед тестированием ты кучерявее была! – зло заметила Фео.
-Мне жарко было. Приняла экстренные меры. А вот интересно, как ты со своими космами справляешься? – парировала Саша.
Через несколько минут все первокурсники столпились в просторной комнате с множеством уютных кресел и диванчиков вокруг круглых столов. Огонь ласково трещал в камине. Ноги утопали в мягком ковре.
- Дорогие ребята, доброе утро. Как прошла ночь? Надеюсь, что вы все отдохнули и теперь готовы к учебе. Мы будем обучать вас искусству предсказаний, изготовлению оберегов, амулетов и талисманов, вы научитесь видеть ауру и лечить людей  и животных от болезней, управлять стихиями, но в разумных пределах, и многому другому. Сегодня пройдут ваши первые уроки. Расписание будет вывешено для вас в этой  гостиной возле камина на доске объявлений. Там же вы найдете объявления о факультативных занятиях и работе разных кружков. Эта комната предназначена для подготовки к урокам.
Кроме этого у вас будут проходить занятия по курсу общеобразовательной школы. С собой на эти уроки необходимо приносить ноутбуки. У кого таковых не имеется, можете взять у завхоза в комнате 1078. Там же вам будет выдана школьная форма. Причем девочки имеют право выбора: или юбочка в клеточку, что очень красиво смотрится, или брючки черного цвета. Учебники по магии вам выдадут в комнате 37698. Вы уже поделены на факультеты и группы. Списки висят на доске объявлений. Через час у вас начнутся занятия. Поторопитесь. Удачи вам, - с этими словами Анастасия Павловна развернулась на своих каблучках и покинула гостиную.
Начались учебные будни. Уроки по магии часто совмещались с обычными: алгебру и геометрию с нумерологией,  физику и химию с алхимией, латынь с уроками заклинаний, историю изучали с момента появления первых магов на Земле. Всем лицеистам пришлись по душе уроки медитации.  Занятия проходили в одной из башен. Оттуда весь Китеж был виден как на ладони.
Стены просторной комнаты № 12 были покрыты белой материей, натянутой на деревянные рамки, большой компас стоял на возвышенности посреди комнаты. Кипа подушек из белой ткани была сложена  в углу. На потолке расположилась большая картонная звезда. У стены стоял шкафчик с прозрачными стенками. В нем лежали магические инструменты. Комната была освещена свечами разных размеров белого цвета. Молодая женщина в белоснежном кимоно больше походила на учителя карате, чем на волшебницу.
-Переоденьтесь в белые мантии, - мягко сказала Альбина, как все ее называли. -   В комнате прохладно, так что вам не будет жарко. Обувь,  все кожаные и металлические вещи оставьте здесь. А теперь прошу всех следовать за мной в комнату. Здесь вы сможете настроить свою ауру. Это поможет вам улавливать магические волны.  Сядьте прямо, скрестите ноги на подушке, положите руки ладонями вверх на колени. Закройте глаза, представьте золотой шар, наполненный теплом. Когда он появится, исчезнет напряжение.
Действительно, после таких занятий ученики выходили посвежевшими, полными энергии для начала занятий.
Обычные уроки Саше давались легко. Но самым любимым стал предмет по  алхимии. Учитель, Николай Фламилевич, серьезный полноватый мужчина, был убежден, что его предмет самый главный.
Над доской висел плакат, где было написано крупными золотыми буквами:
Si fixumsolvas, faciasque volare solutum,
Et volucrem figas, facient te vivere tutum,
Si pariat ventum, valet auri pondere centum,
Ventus ubi vult spirat. – Capiat qui capere potest.
Если дашь испариться раствору твердого тела,
А летучую смесь сохранишь, будешь жить без предела.
Если ветер создаст она, сто золотых это стоит.
Ветер дует, где хочет. – Лови, кто может поймать.
 - Откройте все тетради, обмокните перья в чернила черного цвета и запишите следующее: алхимия – это старинная наука, представляющая собой смесь химии и магии. Алхимики пытались получить золото из менее ценных металлов и приготовить зелье, способное исцелять от всех болезней и дарить выпившему бессмертие. Известно, что один маг сумел создать подобное зелье. В золото оно ничего не превращало, но давало эффект бессмертия. Всем известна с детства история о Спящем зле. Это яркий пример могущества зельеприготовления.  Итак, главное зелье семестра, которое вам предстоит научиться делать – зелье улучшения памяти. Весьма полезная вещь. Но готовится оно  долго и сложно. А пока потренируемся на самых простых зельях, состоящих из двух или трех компонентов.
 - Что это еще за  история про Спящее зло? – допытывалась у близнецов Саша после уроков.
-Разве ты не знаешь? Еще раз, Иванова, убеждаюсь в твоем невежестве! И снова готов блеснуть перед тобой своими знаниями! – с готовностью начал Гешка. – Тысячу лет назад один маг сумел получить философское зелье, но оно было почти сразу после этого украдено. Даже записи о его приготовлении исчезли. Потом выяснилось, что сделал это Мардохей. Он был самым черным магом из всех известных. Мардохей мечтал подчинить себе всех людей. Он даже написал кучу магических книг и распространил их среди простых. Эти книги до сих пор еще изучают в школах простых. Они имели гипнотическую силу. Но теперь  магия выветрилась из них. Так вот, Мардохей выпустил вселенское зло из бутыли Создателя. Откуда она у него взялась, никто не знает. Только после этого в него вселилось что-то страшное, ужасное. Он стал настоящим кошмаром для всех живущих.
-Не помню, чтобы мы изучали книги такого мага, - усомнилась Саша.
-Еще бы, Мардохей издавал их под псевдонимом. Ну и дел натворили его книги в начале прошлого века! Только и на черного мага нашлась управа. Великий ученик Мерлина  Фарлам наложил на него проклятие вечного сна.
-Значит, он все еще жив, этот Мардохей?
-Это сказка. Скорее всего, Мардохей все же умер по-настоящему. Вряд ли вообще можно приготовить философское зелье. Представляешь, если оно получилось, сколько золота можно было бы сделать! И жить целую вечность! – подхватил Кешка.
-Но зато есть маги, которые просто уверены, что злой колдун все еще жив. Уж очень много последователей было у Мардохея. Да! У него есть пра-пра-пра, в общем, много раз пра – внучка. Последняя из прямых наследников его силы. Поговаривают, что эта злая ведьмочка  собирается оживить своего славного предка и стать королевой зла, - снова блеснул своими познаниями Гешка.
-Брат, и откуда ты все знаешь? Вроде, всегда читаем одно и то же. Но про эту мегеру я тоже слышал. И зачем ее только тогда в живых оставили. Ведь все знали, кто она такая и чего можно от нее ждать!   - возмущался Кешка.
-Читаем – то одни и те же журналы, только я – научные статьи, а ты анекдоты с последней страницы!
-А откуда известно, что эта ведьма станет злой? Или она уже что-то натворила? Может, она вовсе и не злая?
-Нет, пока не натворила. Но есть пророчество. Предсказания имеют привычку сбываться, - жестко заверил Гешка.
-Говорят, она поступила в этом году в наш лицей. Только поди, узнай,  которая из девчонок она. Но как только найду ее, тут же поколочу! – Кешка даже кулаки сжал для большей убедительности.
-А ты можешь мне рассказать, что именно сказано в этом пророчестве?
-Ну, вроде как черная ведьма родилась двенадцать лет назад. Она должна помочь Мардохею проснуться. Еще там что-то про трилистник. Скорее всего, это   родинка или татуировка. Наверное, трилистник   делает эту девчонку такой могущественной. Но ее победит хозяин феникса, у которого будет волшебный кинжал.
-А Книга мертвых? Она при чем? – не отставала Саша.
-А шут ее знает, - прокололся Гешка.
-Тихо! – громовой голос Николая Фламилевича прорезал тишину. -  Иванова, вы нарушаете дисциплину! Не зря вы выбрали последний ряд в аудитории. Места для двоечников и нерадивых учеников! Удивляюсь, как это вы смогли правильно зелье приготовить.
Раздался дружный смешок Феоклиссы и ее подруг, сидевших впереди.
-Ну, что, Иванова, получила первую похвалу от учителя? – Феоклисса состроила Сане  рожу и отвернулась.
-Ну, подожди у меня, - вступилась за Сашку Света, за что тут же получила сзади подзатыльник от Фео. Буквально через секунду в классе раздался оглушительный визг: пока красотка приподнималась со стула для отвешивания подзатыльника, Гешка ловко подложил ей здоровенную кнопку.
-В чем дело, Бордовская? Я надеялся увидеть в вашем лице более прилежную ученицу.
-Николай Фламилевич. Кнопка. Она тут лежала, - растерянно ответила Феоклисса, готовая разрыдаться от досады.
-Останешься после урока. Продолжаем занятие…
День для Саши прошел весьма напряженно. Остаток она провела за размышлениями об услышанной истории о наследнице зла.
-Уж не я ли та ведьма, которую хочет поколотить Кешка? Неужели я – воплощение зла? Не может быть! Конечно же не я! И чего это я разволновалась? Ну, есть плохая девчонка, подумаешь, что ей тоже двенадцать. Таких полно. Ну и что, что у меня родинка в виде трилистника есть? Это просто совпадение. Я же знаю, что мои родители были хорошими, боролись со злом! И что за  глупости мне в голову лезут? К тому же все говорят, что феникс ко мне прилетел. Значит я добрая волшебница. Совсем запуталась. Ладно, подумаю об этом завтра.
Но тот же вопрос Саша отправила по электронной почте хранительнице. Только ответа не последовало. Или очень занята сегодня тетушка, или просто не хочет отвечать.
Да что с тобой? – удивлялась вечно жующая Ульянка, стаскивая колготки с пухленьких  ножек.
Не приставай к ней!  У нее меланхолия! Ее, наверное, снова с мальчишкой спутали!  - усмехнулась Феоклисса, смазывая волосы жирным раствором.
Зато тебя в жизни ни с кем не спутаешь, с закрытыми глазами узнаешь по одной вони от твоих волос, - не осталась в долгу Саша. В ответ Феоклисса только хмыкнула и повязала голову махровым платком и смачно высморкалась в шелковый платочек, вызвав смех у Ульяны, Светки и Сани.
Что?! Прикуси язык, мелкая!
Девчонки, перестаньте, - попыталась утихомирить соседок Света.
Вот еще! Я вообще предлагаю перегородку поставить. Меня не прикалывает жить с такими, как вы!
Ой, Фео! А мы–то как не хотим! – в тон ей ответила Саня. – Предлагаю поставить посреди комнаты шкаф. Только, боюсь, в вашей половине темновато будет. Все окна на нашей стороне. И ресничек не подкрасить, ни носик припудрить. А, хотя, вы у нас отличницы, «Актиносом» обойдетесь!
Заткнись, пацанка! Лучше уж в темноте сидеть, чем думать, что к тебе в комнату мальчишка – недомерок поселился.
Чуфырь! Чуфырь на вас, неугомонные!  - послышалось за стенкой. – Напущу мороку! Что домовику отдыху – роздыху не даете?! Целый день в трудах! А тут вы еще, сороки, трещите! А ну спать!
Когда все уже уснули, Саня   тихонько достала любимую книгу сказок и зажгла свечу.
-Я хочу знать все о себе. Мне надоели бесконечные тайны.
«Все тайное становится явным».
-Это я и сама знаю.
«Скоро сказка сказывается, не скоро дело делается».
-Я и в самом деле злая ведьма? Это я – наследница Мардохея?
«Ложись спать. Утро вечера мудренее».
-Вот и ты не хочешь мне дать ответ, - огорчилась Саша, закрывая книгу и укладываясь поудобнее на мягкую подушку. Огонек свечи мигнул и погас. Сон тут же взял верх над сознанием…
-Привет, долго же ты спишь, - пушистый хвост коснулся щеки Саши. – Пора, сейчас самое подходящее время, чтобы лучше изучить замок!
Саша приоткрыла глаза. Солнечный луч на противоположной стене, розовые обои, кошачья мордочка…Кошачья!
Симка!!!!! Ты вернулся! – закричала Санька, рискуя всех разбудить.
Тихо! Или ты хочешь позвать с собой на прогулку своих новых подружек? Чего доброго домовик ваш проснется, такая шумиха поднимется! Я же сюда по бордюрчику, что вдоль стены идет, пробирался! - промурлыкал Симка.
Где ты пропадал, бродяжка?! Я так по тебе соскучилась! Я тебе подарок приготовила, – не унималась Саня. Из ящика тумбочки девочка достала атласную черную ленточку и повязала на шею котенку.
А почему черная?
Извини, дружок, другой у меня не было. Я ей раньше хвостик завязывала. А потом мне ночью милая сестричка волосы закройными ножницами отрезала. Меня тогда впервые мальчишкой назвали. После этого я стала постоянно волосы стричь.
Спасибо.
 На кровати напротив раздался нервный всхрап с последующим истошным кашлем.
-Феоклисса.  Это у нее постоянно. Думаю, все это из-за той гадости, которой она перед сном голову моет. Тут у нас сквозняки, а она с мокрой головой. Вот нос у нее и заложен.
-А чем она моет?
-Не знаю точно. Светка говорила, что это любовный настой. Пока она им волосы поливает, нравится Максу. Знаешь такого?  Так вот, она чего–то шепчет в чашку с этой жидкостью, а потом этим голову моет.
-Ты точно знаешь? – серьезно спросил Симка.
-Это все знают. Макса жалко. Он как Феоклиссу видит, сам не свой становится. А ведь хороший парень! Он тоже на нашем факультете. А Фео с подружками на факультете орла.
-Ты правда так думаешь о Максе?
-Конечно. Ты его знаешь? Хотя, это понятно. Ты же раньше жил у тети Ксюши. Как я об этом не догадалась!
Ладно, вставай, пора. Я уже успел тут немного изучить коридоры. Много чего интересного можно увидеть! Только поспеши. Через час весь лицей проснется.
А если нас увидят учителя? Ведь запрещено ходить первокурсникам по коридорам замка.
Не переживай! Я выучил наизусть карту коридоров.
Откуда она у тебя? – удивилась Саша.
Домовой дал.
Тебе? Домовой? А я думала, что карта есть только у учителей и учеников, – удивилась Саша.
Если ты еще задашь хоть один вопрос, я пойду гулять по замку один.
Саше ничего не оставалось делать, как натянуть джинсы, свитер и последовать за рыжим котенком.
За дверью было холодно, сквозняки словно играли в догонялки. Саня обернулась: комнату, такую теплую и уютную, наполненную солнечными зайчиками, покидать не хотелось. Но таинственность коридоров манила ее.
Рыжик важно шествовал впереди.
Поворот за поворотом. Но ничего необычного, кроме сильных сквозняков и отдаленных голосов.
-О! Я сегодня уже был здесь. Только попал сюда с другой стороны, - важно сообщил Симка, остановившись возле запертой двери в конце коридора.
И что же там?
Боуги!
Это что еще такое? – не поняла Саня. – Что-то в виде башенных приведений, о которых твердят Кешка и Гешка?
Твои новые дружки? – с ноткой ревности поинтересовался Симка. - Боуги! Ты что, ни чего не знаешь о боуги?  - Саня на это лишь отрицательно покачала головой. – Они показываются ночью и превращаются в чудовищ!  Знаешь, такие лохматые с желтыми светящимися глазками. Но боуги безобидны. Главное – не надо их бояться. Когда я к тебе шел, я встретил тут парочку. Они прикинулись песочными часами. Стоят, покачиваются, высотой до потолка и песочком шуршат! Вот прикол! – замурлыкал довольно Симка. Саша могла поклясться, что котенок смеется, хотя прекрасно знала, что коты не умеют улыбаться, а уж смеяться и подавно.
Ничего интересного. Пойдем, я замерз…- Саша не успела договорить фразу до конца, как оцепенела от ужаса: прямо перед ней стоял высокий безликий человек в черной мантии. Его одежда раскачивалась от сквозняков, длинные костлявые руки с длинными пальцами тянулись к девочке. Еще чуть–чуть, и Саша уже не вырвется из цепких объятий чудовища.
Санька, это лишь боуги! Стоит тебе засмеяться, и он исчезнет! Ну же, чего ты ждешь!
 Девочка сделала слабую попытку улыбнуться. Великан приостановился, словно в раздумье: сразу убить или сперва помучить?
- Смелее! – подбадривал котенок. Саня издала нервный смешок. Это немного подействовало. Увидев, что совет киски хорош, Саня засмеялась сильнее. И чем смелее она хохотала, тем быстрее таял боуги, превращаясь в маленького полупрозрачного слизняка.
-Молодец! Никогда не бойся опасности, пусть боятся тебя! Как бы ни было тебе страшно, смейся. Это собьет с толку врага, а тебе даст время подумать, как действовать, - мудро заметил Симка.
Да, пушистик, славно ты надо мной потешился, - с обидой отозвалась Саня.
Я тебя сюда привел вовсе не за этим. Эта дверь ведет в подвал, а оттуда по подземному ходу можно выбраться из замка в Китеж. Мне об это один старшеклассник рассказал. Его Никитой зовут.  Ты же слышала, чего от нас ждут преподаватели? Ходить по струнке вслед за старшими. Я хочу сам походить по городу. Сколько же всего интересного в Китеже! Я его вдоль и поперек знаю. Я бы тебе такие места показал! Но теперь нас никто туда не отпустит. И все из-за пророчества. Некоторые поговаривают о конце света! Хотя глупости все это. Столько раз  предсказывали! Все равно жрецы придумывали, как выпутаться. И в этот раз что-нибудь придумают, вот увидишь!
Но ты же котенок! Можешь ходить, где тебе вздумается!
Да… Но… В общем, мне надо раздобыть ключ от этой комнаты.  Ты должна мне помочь.
А как?
-Этого  пока и сам не знаю. Говорят,  ключи от всех комнат хранятся у администратора, мадам Многодуровой.
-Ну и фамилия, - удивилась Саня.
-Вообще–то она – Многожурова, но ее ребята давно переименовали.
Послышались торопливые шаги: кто-то явно спешил именно к этой двери. Через секунду из-за поворота показалась тощая высокая темноволосая женщина с пучком, огромными круглыми зелеными очками на крючковатом носу, отчего делали ее похожей на большую муху в строгом темно – зеленом костюме с папкой в руках и большой серой совой на плече. Птица ухнула.
- Ты что здесь шляешься? Тебе разве вчера не понятно объяснили: ходить по коридорам замка запрещено!   - заверещала она неестественно тонким голосом.
-Но… - попыталась сказать слово в свою защиту Саня.
-Никаких но! Что за наглость! Только приехала, а уже нарушаешь правила лицея! Немедленно отправляйся за мной. И друга своего прихвати. С ним разговор будет особый! За мной! – командно провизжала мадам Многодурова и зашагала вперед, показывая, куда надо идти. Саше и Симке ничего не оставалось делать, как следовать за администратором.
Вот влипла. Только начала себя ощущать волшебницей, как произошла такая оплошность. А все этот котенок. Да и сама хороша. Ведь знала о запрете! Сейчас бы разреветься, как маленькой, да слезы почему–то пересохли. Как это всегда здорово получалось у Мотьки! Как что, так слезы тут же речкой текут! Надо было учиться. А теперь буду стоять, как дура, даже разреветься не смогу. Глупо все как, - думала Саня, шагая по холодному темному коридору вслед за мухой Це-це под названьем администратор. Голове было тепло: Симка подслушивал ее мысли. -  Ну и пусть знает, что я о нем думаю!
Заходите, - послышался басовитый голос за дверью, с виду такой не приметной, что ни за что и не догадаешься, что это - директорская. Мгногожурова подтолкнула Сашу в спину.
Герман Карлович, эти новички нарушили правило! Я их поймала возле двери без номера. Туда они попали явно не через зеркало. Это нарушение статьи номер 99 Кодекса лицеистов. Им полагается два дня трудовых работ.
Зоя Леопольдовна, я хорошо знаком с Кодексом. Спасибо. Вы свободны. Я сам переговорю с учениками. Пожалуй, начнем с тебя, рыжий. Не пора ли тебе принять свой вид? Явно уже прошел час? Да… - протянул директор. Котенок уставился прямо в глаза Герману Карловичу, словно пытаясь этим что-то сказать. – Ах, вот в чем дело, дружок!  - будто прочитав мысли котенка, заулыбался директор. – Хорошо. Это будет нашей маленькой тайной. Ну и хитрец ты! Саша, выйди на минуту вон в ту дверь. Там моя личная библиотека, думаю, тебе будет весьма интересно просмотреть кое–какие книги из моего архива. А с тобой мы побеседуем лично. Тебе есть, о чем мне поведать!
Саша послушно  пошла в соседнюю комнату.
-Значит Симка – не настоящий котенок? Он такой же ученик, как и я? Вот это да!   Интересно узнать его тайну, - Саня прижала глаз к замочной скважине в надежде рассмотреть, что творится в соседней комнате. Но явно на скважину было наложено заклинание: ничего сквозь нее не было ни видно, ни слышно. Оставалось лишь последовать совету директора: покопаться в книгах. А их здесь было превеликое множество. Они занимали все пространство: стеллажи, шкафчики, стопки.
Неожиданно внимание Саши привлек толстый переплет старых журналов: он лежал на журнальном столике открытым, словно приглашая прочитать его. Наследница магии произнесла пароль «сонет»,  заглянула во внутрь и…
…Холод, проливной дождь, люди  в цилиндрах и с такого же цвета дорожных плащах, которые носили разве что пару веков назад.
-Наверное, это новая партия любителей истории. Ну, неужто надо было устраивать собрание под дождем? – подумала Саша.
Действительно, происходящее  на улицах города могло удивить кого угодно.  Люди с листовками в руках, вытворяли нечто безумное: жгли костры на каждом перекрестке, пели на непонятном языке гимны и кружились в каком - то ритуальном танце.
-Граница между мирами истончилась, нечисть приобрела неслыханную свободу! – донеслось до девочки.
- Сегодня у них появилась возможность взять верх, – тихо ответил другой голос.
- Его сестра должна родить сегодня. Ей повезло. Я слышала, она успела сбежать до рождения ребенка. Хоть бы родился мальчик! Очень много совпадений с пророчеством.
-Хорошо, если это действительно так. Тогда у нас еще будет шанс противостоять.
-Я точно знаю, что она сейчас  в надежном месте. А что с Александром Леви?
Никто не знает точно, но он сейчас там, среди других. Бой еще продолжается. Мы обязаны продержаться эту ночь. Тогда у нас появится отсрочка еще почти на тринадцать лет. Жаль, что последний экземпляр Книги Мертвых не удалось уничтожить.
Она у жрецов в Китеже. Город пока для них неприступен.
 - Саша!!! Очнись!  - сильные руки встряхнули девочку и вырвали из этого наваждения. Перед ней стоял слегка напуганный Герман Карлович. – Ты в порядке? Ах, я старый осел, забыл прибрать эти газеты. Я имел в виду вон ту книгу на подоконнике в красном переплете, когда отправил тебя сюда почитать. Это о растениях, очень умная книжка.
А что прочитала я? Там было об Александре Леви, моем отце!
Тихо, глупышка. Никто не должен знать, кто ты на самом деле. У стен есть уши. Если эта новость станет известна ученикам, жди паники! Даже учителям не стоит открывать твой секрет.
Я прошу вас, объясните мне, почему я не могу сказать всем, кто мои родители, что такого ужасного они совершили, что я не должна даже произносить их имен?! Если вы мне сейчас же не расскажете правду, а я уверена, что вы ее знаете, я всем расскажу, кто я!
Иванова! Да как вы смеете так разговаривать с директором! Еще одно подобное высказывание, и вы пойдете паковать чемоданы! А сейчас немедленно отправляйтесь в свою комнату!
Саша, давясь собственным гневом, красная, словно обгорела на солнышке, вышла из кабинета директора и направилась вдоль по коридору в свою комнату. На душе было горько и противно.
- Итак, подведем итог: за дверью, где прячется боуги, подземный ход в город. Это замечательно. Но ключи у мухи Це-це. Это отвратительно. Но что–нибудь можно будет придумать. Дальше. Симка, пушистый дружок, вернулся. Этому я рада. Но он вовсе не котенок, а такой же ученик, как и я! Интересно, кто он? Вот бы самой научиться читать мысли, я бы враз вывела его на чистую воду! И еще. Что–то жуткое произошло в ту ночь, когда я родилась. Папа участвовал в битве против злых магов и пропал без вести. Мама сказала, что его нет среди мертвых. Или мне только во сне приснилось, что я разговаривала с мамочкой? И обо всем этом знает директор, Герман Карлович, но упорно не хочет говорить правду. Впрочем, как и все остальные. Наверняка про это должно быть в старых газетах в школьной подшивке. Надо сходить в библиотеку, - с такими мыслями Саня вошла в спальню.
Ты чего с утра снова такая надутая? – спросила Ульяна, уже жуя гамбургер. Откуда она их только брала?
Да так. С Великожуровой познакомилась. С администраторшей, - пояснила Саша.
О, я знаю об это Многодуровой! Мне брат рассказывал, - вступила в разговор Света.
У тебя есть брат? – поинтересовалась Карина.
Есть. Да не про твою честь. Между  прочим, очень симпатичный. Он уже на третьем курсе учится.  Его Никитой зовут. Он мне много о лицее рассказывал. Только год назад ученикам разрешали ходить по лицею везде. А теперь понавешивали кругом зеркал, словно бояться чего–то. Да, тебе тут сорока свежий журнальчик принесла. Вот, держи.
Класс! А пароль какой?
Санька, ты разве не знаешь, что у всех журналов для школьников один пароль? «Молоко».
Саша взяла из Светиных рук нарядный журнал «Лицеист». Закрыв глаза, она произнесла пароль и открыла первую страницу.  Милый дядечка в оранжевом костюме рассказывал о правильном питании детей школьного возраста.
-Следующая, - подумала Саша. Тут же на смену дядечки появилась весьма упитанная дама, повествующая  о плохом обращении в магопарке с драконами – огнеметами.
-Бедняжек всячески притесняют, держат в огнеупорных клетках и совсем не дают есть их любимый порох.
-Это тоже для детского сада, - страница перевернулась. Девушка лет восемнадцати стояла на улице какого–то города. Толпа подростков, держа плакаты с надписью: «УНИЧТОЖИТЬ КНИГУ МЕРТВЫХ», буйствовала. Мужчины, больше похожие на зеленых монстров, в синей форме и с дубинками наперевес пытались угомонить юнцов. – Наверное, гоблины,- догадалась Саша. Девушку - журналистку было совсем не слышно из-за орущих подростков. Но она явно призывала к спокойствию и благоразумию весь магический мир.
Ах вы, веники,  хватит болтать, вот напущу на вас грязнуху! Быстро кровати заправить,  космы чесалками разгрести, поневы с пиджаками нацепить и в зеркало! – командовал Федотик, лихо раскладывая карты лицея с номерами новых комнат по тумбочкам девочек.
По расписанию первым уроком у обоих факультетов  был гипноз. Симпатичный спортивного телосложения мужчина с острой черной бородкой по козлиному лихо впорхнул в класс.  Красавчик зыркнул острым взглядом по классу. Словно фокусник, извлек он из воздуха золотые старинные часы на длинной цепочке и помотал ими перед глазами учеников.
- Я – Эдуард Кузьмич Баранов, - манерно представился красавчик, произнося слова с неким французским акцентом, как бывает при затяжном насморке. - Мои подопытные кролики, быстренько откройте свои ноутбуки и приготовьтесь строчить все, что вы услышите, описать все, что вы увидите! Итак, всякое ненормальное возбуждение одного из импульсивных центров человека вызывает нарушение связи между импульсивной частью индивидуума и его волей. Это  дает возможность существованию некоторых психических состояний человека и животных, которые известны под названием гипнотизма и магнетизма. Гипнотизм – это переходное состояние между бодрствованием и тем магическим пребыванием, которое называется глубоким гипнозом, - скороговоркой диктовал учитель, беспрестанно мелькая между рядами полосатым костюмом, время от времени поправляя черную бабочку. Ученики, не успевая печатать, нервно оглядывались, пытаясь подглядеть в ноутбук соседу.
-Увы, я обладаю очень сильными гипнотическими способностями, а потому Герман Карлович запретил мне демонстрировать гипноз на вас, мои крольчатки! Сегодня вы увидите чудеса гипноза на примере простого. Введите подопытного! – с пафосом выкрикнул Эдуард Кузьмич. Два матерых домовика  в кожаных жилетах  втащили не очень–то и сопротивляющегося пьяного дядечку, выловленного из соседней с Китежем деревеньки.
-Черный во-орон, что ж ты вье-о-ошься? – вопрошал подопытный. Ученики не знали, что им полагается в этом случае делать: заржать молодыми коняшками, дав волю чувствам, или законспектировать первоначальное состояние подопытного.
-Смотри мне в глаза! – заорал гипнотизер, пытаясь придать своему голосу нужный тон.  Пьяный дядечка вдруг споткнулся на полуслове, не дав возможность деткам узнать до конца судьбу птички. – Сейчас ты – начальник весьма крупной фирмы. На твоем предприятии совещание! – властно и твердо произнес Баранов, не забывая гнусавить.
-Опять недовыполнены поставки  на третью базу! Почему до сих пор нет елок? – громовым голосом орал новоиспеченный начальник, глядя на Мурлина Витьку. Тот в панике замотал головой и стал тыкать пальцем на соседа, Лелика Болтушкина.
-А! Так это ты умудрился забыть про новогодние елочки?  - важно поинтересовался подопытный. – Урежу зарплату на половину, если уже завтра на складе не будет миллион елочек! И чтобы ни одной с дятлом! – Болтушкин радостно замотал головой в знак готовности выгнать всех дятлов из дупел.
-Интересная тема! Теперь ты – дятел! – отдал новый приказ Баранов.
-Тук – тук! Червячка не видали? – чеканя каждую буковку, поинтересовался недавний начальник. Ответа он не дождался, узнав в парте Мурлина и Болтушкина елку. Раздался гулкий рокот: дятел пытался сделать новое дупло. Правда, со стороны это представляло собой несколько иную картину: дядечка тупо со скоростью отбивного молоточка долбасился головушкой об деревянную крышку парты.
-Достаточно. Считаю до трех, и ты станешь самим собой. Один, два, три!
-Над мое-ею голово-ой! – как ни в чем не бывало, продолжил деревенский алконафт.
-Уведите! – парочка домовиков потащили подопытного в соседнюю комнату. –  Теперь попробуйте выполнить легкое задание. Разбейтесь по парам. Упражнение называется подстройка. Один из вас будет вести себя как обычно. А второй должен повторять все движения, которые делает его напарник. Причем не надо копировать полностью. Будет достаточно сделать движение наполовину или зеркально. Через пять минут второй из пары сделает свое движение. Если первый непроизвольно повторит его, значит задание выполнено. Потом вы поменяетесь. Первый будет подстраиваться, а второй делать свои движения. В конце занятия все получат оценки. Приступайте!
Саша оказалась в паре со Светой. Света достала зеркальце из кармана. Увы, но зеркала у Сани не было. Оставалось просто сымитировать доставание зеркальца. Со стороны казалось, что класс превратился в обезьянок. Одни пытались посложнее сделать движение, а другие лучше повторить. Минуту другую в классе стояла тишина. Смех прозвучал взрывом, прокатился по всему классу, гулким эхом отозвавшись в коридоре замка. Мало кому удалось выполнить задание до конца.
-Вы, невоспитанные сосунки, кролики в пасти удава! И вы намерены учиться в самом престижном лицее? Вы, в ком магии меньше, чем мозгов у муравья?  - прервал веселье Эдуард Кузьмич. Тут же установилась идеальная тишина.  – Придется назначить дополнительные занятия для особо бестолковых! Воронов Иннокентий, Жилина Оксана, Салушкина Ульяна, Кудилова Светлана, Болотов Владимир. Остальные свободны. Пока свободны, - народ сочувственно посмотрел на перечисленных и быстренько засобирался в предвкушении звонка. – Стоп! – все застыли, как парализованные. Учитель бодрым козликом сиганул к Саше. – У нас недобор. Милый мальчик, ты составишь компанию остальным? Хотя за задание можешь получить заслуженную четверку…После пятого урока явиться в мой кабинет! – рявкнул он, пытаясь напугать.
-Твоя фамилия? – заискивающе поинтересовался Баранов у Сани.
-Александра Иванова.
-Девчонка? – расстроено спросил учитель
-Так точно. Она самая!
-Не дурственно. Все свободны.
За долю секунды класс опустел.
После обеда Саша вместе со Светкой отправилась в библиотеку в надежде хоть что-нибудь откопать о своем рождении. Гешка и Кешка вызвались тоже помочь Сане. Пройдя через зеркало,  ребята оказались в весьма просторной комнате, уставленной книгами. Пожилая полупрозрачная  женщина, источая пряные запахи корицы, плавно подошла к ним. Ее наряд напоминал женщин конца девятнадцатого века.
-Прошу, юные леди и джентльмены. Вам сюда. Газетные подшивки  того года, который вас интересует, ждут вас на том столе.
-Спасибо, - слегка опешила Саня. – Но откуда вы знаете, что именно нам нужно?
-Вы впервые посетили библиотечный архив. Я вас понимаю. Меня зовут мадам Клара. В прошлой жизни я была весьма хорошей предсказательницей. Но, увы, годы жизни моей давно миновали.
-Как это?
-Я – приведение, - с тоской пояснила мадам Клара. – Нет-нет! Не надо меня бояться. Я умерла своей смертью от чахотки. Так что зла во мне нет. А вот ходить в седьмую башню не советую. Когда–то там была тюрьма. Это сейчас построили Коркуран. А раньше… Впрочем, не стоит забивать вам этой чепухой свои хорошенькие головки. Да, «Аргументы и артефакты» здесь не ищите, вся подшивка у директора. Это единственная газета, которая уже тогда была с видеосопровождением. Ладно, приятного прочтения, - Клара плавно удалилась к своему столу.
Девочки разместились за столиком, заваленным стопками пропавших плесенью газет. Ребята устроились за соседним столиком. Увы, раньше приходилось даже волшебные газеты читать обычным дедовским способом. Во всех статьях было одно и тоже: краткое описание Мардохея, жившего тысячу лет назад, изложение летних событий двенадцатилетней давности и упоминание о пророчестве. На этом разнообразие материала заканчивалось.
-С чего она взяла, что про ее рождение должны были написать в газетах? Тоже мне принцесса! – возмущался Кешка, сопя курносым носом.
-А тебя особо никто и не звал, - отрезал Гешка.
-Света, ты ведь выросла в семье волшебников. Наверняка ни раз слышала про это пророчество, о котором все говорят. Я должна знать о нем.
-Да что ты так заинтересовалась всей этой историей. Какое тебе дело до пророчества?
-Просто интересно. Мои родители погибли в день моего рождения. Папа принимал участие в битве с последователями Мардохея. Пропал без вести. Как именно он погиб, никто не знает. Мама умерла при родах. Ей тоже досталось. Вот я и хочу все узнать о тех, кто повинен в смерти моих родителей.
-Ну, я не знаю. Там что–то о наследнице Мардохея и повелителе феникса.
-Что? Что именно?
-Да так. Да не знаю я! Хотя…
-Что «хотя»? – с надеждой спросила Саша.
-Возможно, в тайном архиве должно быть это пророчество. Только нам нельзя туда. В этом месте нет зеркала, - зашептала Светка, чтобы близнецы не могли расслышать ее слов.
-О, нет! Надо что-то придумать!
-Ну, если для тебя это так важно, я могу спросить у брата, как он попадал туда. Он у меня знает все лазейки в замке.
-Это для меня очень важно!!!
-Я постараюсь узнать у Никиты. Только пойдем к нему вместе. Я хочу тебя с ним познакомить, - все так же шепотом пообещала Света.
-Ладно, - готовая на все согласиться, ответила Саня.
-Уж не хочешь ли ты сама сразиться с этой злой ведьмочкой? Я знаю, как ее определить. У нее на теле должен быть знак трилистника. Девчонки, на вашем месте я бы повнимательнее рассматривала остальных, сидя в девичьей сауне и болтая о тряпках, - посоветовал Гешка.
-Эх, был бы я девчонкой, давно эту гадюку выследил бы и прикончил! – напыщенно заявил Кешка. У Саши от таких заявлений мурашки побежали по коже.
-Обязательно заклею родинку пластырем, - подумала она. – Неужели во мне столько зла?! Я – обыкновенная! Я не хочу никому причинить вреда! – но высказать все вслух Саша так и не осмелилась.
-А как вам Баранов? По-моему он просто душка! Очень мило с его стороны назначить мне дополнительный урок. Какой же он обаятельный!
-Светка, ты что, спятила? – поразился Кешка.
...Было уже очень поздно. Девчонки спали. В окно просачивался лунный свет. Небо было на редкость звездным. Саша не могла заснуть. Слишком тяжелая ноша свалилась на нее.
-Я – зло. Меня надо уничтожить. Но почему! – слезы душили ее. Ответа не было. Ее взгляд упал на зеркало. Там отражалась луна. Девочка шагнула к зеркалу.
-Семьсот семьдесят семь! – твердо произнесла она, поняв  вдруг смысл этой цифры.
Уютная пещера. Огонь разведен прямо на полу. Тигриные шкуры с жуткими клыками украшали стены жилища. Посередине стоял старец в длинном светлом рубище, подпоясанном толстой веревкой. Отшельник повернулся.
-Старый Отшельник, мне нужна ваша помощь, - голос девочки дрожал. Слезы еще не успели высохнуть.
-Дитя мое, я знал, что ты придешь. Вот, выпей. Этот отвар успокоит тебя, придаст силы. Цветочные эльфы собирали для  отвара самые целебные травы. Болезнь души, сомнения. Время от времени все люди подвергаются этому напастью, - в руках у Отшельника появился деревянный  Грааль, украшенный рунами.
-Спасибо, - маленькими глотками Саша принялась пить отвар. Сладковато-горький вкус действовал успокаивающе.
-Учитель, почему именно меня выбрало зло?
-Suum cuique, что значит «каждому свое». Пути Создателя неисповедимы, - старец присел на большой камень и стал неторопливо что-то чертить тростью на земляном полу. Саша пристроилась на валун поменьше.
-Но я не чувствую в себе зла! Я не хочу становиться королевой тьмы! Почему меня хотят убить, если я не сделала ничего плохого? Или уже сделала? Я – воплощение зла?
-Segui il tuo corso, e lascia dir le ent. Следуй своей дорогой, и пусть люди говорят, что угодно. Каждому в этом мире начертана своя судьба. И поверь мне, твоя  - не самая худшая. Тебе предначертаны испытания, порой непосильные даже для взрослого волшебника. Но в тебе таятся силы, подобные  разве что океану. Только надо  выпустить их на волю и подчинить разуму. Ты справишься, все преодолеешь. Я мог бы тебя предостеречь от многих ошибок. Но тогда ты не станешь той, кем тебе суждено стать.
-Вы знаете будущее?
-Возможно, знаю, возможно, нет. Судьбы расписаны до нашего рождения. Но даже самые простые люди способны изменить начертанное. У каждого человека есть много жизненных путе-й. Лишь сам человек волен избрать свой путь.
Но если человек ошибется и выберет не тот? Ведь тогда у него не будет возможности исправить свои ошибки.
-Может быть ты и права. Nose te ipsum. Познай самого себя. С этого надо начать. Если ты не видишь в себе зла, значит, его в тебе нет. Не впускай его в себя. Ты – хозяйка своей судьбы. Не делай того, о чем потом будешь жалеть всю жизнь. Слушай свое сердце.
-Но как же остальные? Гешка готов убить меня только за то, что на моем теле есть родинка в виде трилистника!
-Sine ira et studio. Отнесись к людям без гнева и пристрастия. Да, мы родились магами. Но мы все равно обычные люди. Мы склонны ошибаться.
-Вы верите мне? Я ведь не наследница зла?
-В каждом человеке есть белое и черное начало, человек волен выбрать, что будет преобладать в его душе.
-Старый Отшельник, вы обещали научить меня высшей магии.
-Да. Я помню свое обещание. Время еще не пришло.  Последний лист упадет с дерева. Первые снежинки лягут на землю. Первые перемены войдут в мир живых. Тогда придет время. Не забудь взять своего друга. Только ему ты можешь доверять. Только друг будет рядом во время твоих испытаний.
-Но учитель, тот, с кем я столкнулась в первый день, когда приехала в лицей, не мой друг. Мы вообще не ладим. С Кешкой и Гешкой мы дружим, но я не могу им доверить своей тайны. Значит, и они не мои друзья. Светка? Может быть она? Или Ульяна? Она всегда добра ко мне, помогает готовиться к занятиям.
-Не относись предвзято к людям.  Тебе пора уходить. Запомни: не произноси того, чего не понимаешь, разберись, кто твой друг, а кто враг, доверяй только своему сердцу. Глаза могут обмануть, сердце – нет. Не все золото, что блестит.  Порой золото у тебя под носом, а ты его не видишь. Ты узнаешь все раньше, чем тебе самой того хочется. Не спеши, всему свой черед. Понимание мною сказанного само придет к тебе. Не стремись осознать все сразу. Но наставление храни в памяти!

ГЛАВА 12

Самхейн.

Первая четверть была очень короткой.  Но ученики успели изрядно устать даже за этот отрезок времени. Сегодня был последний день учебы. Уроки сократили из-за подготовки к празднику - дню осеннего солнцестояния, к Самхейну.
За полукруглыми окнами шел проливной дождь, а во всех комнатах, открытых для учеников, царили уют и тепло. На каждом подоконнике важно восседала арбузная голова со смеющейся рожицей и красным фонариком внутри. На некоторые арбузины были повязаны цветастые платочки.
Многожурова в этот день особо хлопотала: отлавливала всех шутников и тащила к Герману Карловичу для написания объяснительной. Сова на ее плече беспрестанно ухала и крутила головой. К обеду вся директорская была забита нерадивыми учениками, стремившимися внести свою лепту в подготовке к празднику, а стопка из объяснительных достигла своего максимума, обещая разлететься в разные стороны при малейшем колебании стола.
Михаил Иванович, посредством левитации, украшал потолки комнат  еловыми лапами, мило размахивая тросточкой с орлиной головой и поблескивая гладковыбритыми пухлыми щеками.
Николай Фламилевич сооружал немыслимые конструкции для создания холодного огня, имитирующего настоящий, ровничком посередине общей гостиной.
-Говорят, сегодня Герман Карлович откроет одну из комнат с привидениями! – доложил Кешка.
-Здорово! Вот это будет веселье! – обрадовалась Саша.
А ты костюм себе уже подобрала? – Поинтересовалась Ульяна, дожевывая яблоко.
Вообще – то, нет. А ты?
Тебе подойдет костюмчик гигантской гусеницы, пожирающей все на своем пути, - насмешливо посоветовала Ульяне Феоклисса. Арина и Карина залились звонким смехом.
А тебе наряд гадюки будет как раз к лицу. Шипеть ты уже научилась, - вклинился Гешка.
Чижик – пыжик, промочи горлышко, не чирикай на ухо, - парировала Феоклисса.
Фео, это уже слишком. Гешка – мой друг, - неожиданно подал голос Макс, обычно не спорящий со своей подругой.
Что?!  - не вникла в суть конфликта школьная красотка, сильно качнув черными космами в лицо своего друга.
Фео, какой дрянью воняют твои волосы? Ужас! Совсем забыл! Мне же надо мадам Кларе книги библиотечные сдать! –  нашел отговорку Макс и заспешил к зеркалу.
Макс! Макс! – завизжала не своим голосом Феоклисса вслед исчезающему красавчику. – Кто?! Кто испортил мой шампунь?!!! – с потолка мирно посыпалась побелка.
Затухни, куколка, а то всю магическую силу истратишь на побелку. Директор за это спасибо не скажет. Сегодня не твой день, - пояснила Ульяна, доставая второе спелое яблочко. Светка едва скрывала улыбку. Саша сразу поняла, чья это милая шуточка. Феоклисса быстрыми шагами рванула к зеркалу.
Тридцать семь! – произнесла она номер джакузи для девочек.
-Саня, можно тебя на минуточку? – шепотом позвала Света.
Девочки перешли в гостиную первокурсников, где в это время никого не было. Светка заговорщицки тихо зашептала Сане.
-Сегодня самое подходящее время побывать в тайной библиотеке. Никита сказал, что раздобудет ключи от входа. Но, чтобы никто не заподозрил, мы должны сперва  побывать на празднике. Когда куранты пробьют полночь, Никита будет ждать нас в гостиной первокурсников. В это время все будут в центральном зале. Так что ровно в полночь мы проберемся в тайную библиотеку.
-А муха Це-це? Ты думаешь, она не будет  на вахте? Мимо нее не прошмыгнешь. Да и остальные учителя прекрасно понимают, что в такую ночь у многих учеников может появиться тяга к приключениям.
-Если Никита за что-нибудь берется, проколов быть не может, - не без гордости заявила Света.
-Вы меня заинтересовали. Так и быть, приму участие, - послышался голос из-за кресла, стоящего рядом с камином. Кресло повернулось, и заговорщицы увидели загорелое лицо, обрамленное светлыми  локонами, серо- синие глаза горели задорным огоньком.
-Макс, ты что здесь делаешь? – удивилась Саша.
 - Отдыхаю от Фео. Кому–то стоит сказать спасибо за испорченный шампунь, - Макс встал, расправляя черную мантию. – Значит, сегодня мы идем в тайную библиотеку. Не дурно. Будет чем заняться  вечерком.
-А тебя ни кто не приглашал! – заявила Саша. Почему–то Макс всегда вызывал в ней раздражение. Может, из-за того, что она должна взять его с собой к Старому Отшельнику, но не знает, как об этом сказать?
-Крошки, а вы не боитесь боуги?
-А причем здесь боуги? – не поняла Светка.
-Боуги – это такие милые добрые нечисти. Любят веселить народ. Только не все понимают их шутки.
-Так значит, вход в тайную библиотеку там, где боуги? – Саша вспомнила свой ночной поход с Симкой. – Но ключи от той двери у Многожуровой! Как же Никита смог их раздобыть?
-Странные вещи происходят в твоей голове, Светик. Словно там целая толпа иностранцев шипит, – задумчиво сказал Макс.
-Ты – телепат? – догадалась Светка и тут же заспешила. – Мне пора в костюмерную подобрать наряд. Саня, встретимся в девятьсот сорок шестой комнате. Поспеши, а то не достанется приличного костюмчика.
Саша тоже было собралась последовать за подругой, но Макс ее окликнул.
-Саша, подожди.  Мне надо с тобой поговорить. Я понимаю, что мы не очень–то и ладим. Но ты должна мне помочь, - Макс сел на диван, приглашая Саню сесть рядом. Александре было не по себе рядом с ним. Легкий теплый ветерок прогулялся в голове у девочки. Саша тут же поставила блокировку, мысленно запев веселый мотивчик про кузнечика и красавицу лягушку. Задумчивость исчезла с лица Макса. Задорные серо -синие глаза под черными длинными ресницами пристально смотрели на Сашу.
-Так о чем же ты хотел со мной поговорить?
-Помнишь, мы должны были встретиться после того, как я передал тебе письмо от тети Ксении? Ты должна была мне дать ответ. Дома тебя не было, и я отправился на школьный бал в честь дня города. Ты была там? – заговорщицки шепотом спросил Макс. На лице сквозь загар проступил легкий румянец.
-Да. Я там была.  Разве ты меня не видел? - с досадой поинтересовалась Саша. Она думала, что Макс уже давно узнал, что Золушкой была именно она.
-Увы. Но там была одна девчонка. Думаю, она из твоей прошлой школы.  Я видел, как она уходила со своим классом. После я узнал, что это был именно твой класс. А, значит, ты можешь помочь мне найти эту девчонку. Я тебя уже спрашивал как–то о ней.  Даже фотографию присылал. Но ты ничего не ответила.
-Ты так сильно хочешь найти ее, будто она взяла у тебя взаймы на мороженое и забыла вернуть деньги.
-Я знаю, что со стороны все выглядит глупо. Ни за что бы не подошел к тебе, заранее знал реакцию. Но по стечению обстоятельств только ты мне можешь помочь. Я должен отдать этой девчонке одну вещь.
-Ладно.  Попробую помочь. Ты можешь отдать эту вещь мне, а я передам ей.
-Спасибо, но я хотел бы сам отдать,  - надежда промелькнула в глазах у Макса. Саше сразу захотелось все рассказать ему про Золушку.
- Почему ты не одеваешься, как остальные? Ты же нормальный парень. К чему все эти выкрутасы с накрахмаленными высокими воротничками? Зачем вся эта напыщенная высокомерность? Ты же не такой на самом деле, каким хочешь казаться.
-Поверь, на то есть причины.
-Я слышала, что, раз твои родители занимают место в Совете жрецов, то детки должны носить такие костюмчики, - с насмешкой вспомнила разъяснения Светки.
-Не совсем так. Да и какая разница, как я одеваюсь. Я же не критикую твой наряд  беспризорника – оборванца.
-Полегче на поворотах, - Саша поправила бейсболу.
-Извини. Ты обещала помочь. Я тебе уже присылал фотографию этой девчонки. Ты тогда не ответила, кто это. Может, письмо не дошло? Вот, посмотри еще раз, - Макс достал из кармана кожаного жилета фотографию Золушки. – У меня такое ощущение, что я раньше уже видел ее. Только где?
-Ты всегда таскаешь ее с собой? Мило. Да. Знакомое личико, - Саша медленно подняла лицо от фотографии, и глаза детей на миг встретились.
-Постой, посмотри на меня еще раз, так же как только что. Мне показалось, что, - он не успел закончить фразу: Саша резко вскочила с дивана.
-Не забивай свою симпатичную голову такой дурью. Тем более у тебя уже есть подружка.
Сашка, подожди! 
Александра быстро   развернулась и вышла через зеркало.
К праздничному ужину весь лицей собрался в главной гостиной.  Столы были переполнены сладостями, соками и коктейлями. На отдельном столе стояло угощение для душ умерших. Мадам Клара уже восседала там. Но оставалось еще много места рядом с ней. Разумеется, приведения есть не могут, но зато очень искусно имитируют. Традиции есть традиции. Народ шумел в предчувствии веселья.
-Минуту внимания! – раздался громовой голос Германа Карловича. – Сегодня Самхейн. Это один из четырех древних праздников, когда граница между миром живых и миром мертвых становится такой узкой, что мертвые запросто могут заглянуть к живым. Сегодня мы будем жечь костры до рассвета, угощать умерших гостей. Но мы должны держаться все вместе. Не только добрые духи посещают людей в этот день.  А теперь пусть наступит праздник!
Гоблины, приведения, феи, розовые кролики и русалочки шумно загалдели, накладывая щедрое угощение на золоченые тарелочки.
Домовики, любители современной попсы, устроили целый концерт, притащив волшебные музыкальные инструменты. Маленький гном, похожий на гриб – мухомор сипло, с надрывом пел что-то на непонятном языке.
-Это антскриптум. Язык магов Сириуса, - пояснил Гешка.
-А я думала, что это просто абракадабра какая–то, - призналась Саша.
-Откуда ты знаешь черномагическое заклинание? – насторожился Гешка.
-Черномагическое?! Да абракадабру знают даже маленькие дети! – возмутилась  Александра.
За столиком, где восседала мадам Клара, народ, гремя цепями, прибывал. Древние рыцари, мушкетеры, фрейлины, даже одна прозрачная дамочка в белом, - вот только малый список гостей из иного мира.
-Сюда настоящая нечисть не суется. Слишком много охранных рун на стенах замка, - пояснил Гешка. Да и зеркала все заговорены от этой пакости.
-А ты откуда знаешь, - спросил Кешка, огорченный тем, что не смог поумничать перед Сашей.
-Книжки читаю, - важно признался Гешка.
- А еще сегодня нельзя ходить на кладбище. Души умерших могут затащить тебя под землю.
-А что можно? – поинтересовалась Саня.
-Пить сладкие коктейли  в кругу друзей. Можно тебя на танец?
-Гешка, опять ты первый! – возмутился Кешка. – Ну почему умные мысли, направляющиеся ко мне, заходят сперва в твою голову?
Водяной и морская дева закружились в танце среди прочих парочек.
Мимо пронеслось несколько приведений в черных плащах. Капюшоны полностью закрывали их лица. У  Саши что-то екнуло в области сердца и пересохло во рту.
-Что с тобой?  Тебя словно поезд переехал!
-Так, ничего. Кто это такие? – спросила Саня.
-О! Это духи Самхейна. Вообще–то их больше миллиона по свету гуляет. Но к нам пригласили только этих троих.
-Больше миллиона?! Фу, как хорошо, что не пригласили всех!
Попсовые  ритмы резко сменились вальсом. К парочке подскочил  резвый рыцарь в доспехах. Он  с такой легкостью носил свои  латы, что сразу было ясно: без магии здесь не обошлось.
-Позвольте украсть у вас  этот водный экземплярчик? -  риторически спросил рыцарь и тут же сгреб Саню в охапку, увлекая в танец. Гешка остался стоять соляным столбом, обалдев от наглости рыцаря.
-А ты ничего не забыл? Например, спросить меня, хочу ли я с тобой танцевать.
-О, прости – прости.  Санек, не очень–то мне и хотелось ощущать твои ножки на своих. Лишние мозоли не нужны. Но обстоятельства заставляют.
-Ты хочешь сказать, что я не умею танцевать?!
-Не знаю, как там насчет танцев, но по мозолям у тебя явно первое место.
-Тогда топай к своей красотке.  Я танцевала с Гешкой, никого не трогала. Так что направь лучше свои мозолистые лапы в другую сторону.
-Чуть позже последую твоему совету. Раз уж нам предстоит сегодня погулять по замку, стоит подумать о спецснаряжении. Предлагаю заняться этим прямо сейчас. Не против?
-Ого! Меня спросили! А я думала, что и дальше ты будешь думать за меня. Да, давно хотела спросить, не знаешь ли ты случайно котенка тети Ксении? Знаешь, рыженький такой, пушистый.
-С чего это вдруг такой интерес к зверушкам тетушки? – рыцарь откинул забрало с лица.
-Да так. Больно он повадками тебя напоминает.
-Дожили. Уже с котом сравнивают!
-Ладно. Забудь. А к вылазке и в самом деле не мешает подготовиться. Пошли.
Дети отвальсировали в сторонку и потихоньку покинули общую гостиную через зеркало.
Макс  и Саша оказались в общей комнате мальчиков. Четыре двери вели в спальни. Эта комнатка была небольшой, но очень уютной. Симпатичные гобелены на стенах, задрапированных шелковой темно-розовой тканью, круглый стол возле мягкого кожаного дивана, несколько маленьких кресел рядом с камином, бардовые шторы с кистями на полукруглом зарешеченном окне. По виду, открывающемуся из этого окна, можно было предположить, что комнатка находится примерно на третьем этаже замка.
-Посиди здесь. Я сейчас, - заговорщицки зашептал Макс, хотя это было излишне: здесь и так ни кого не было.
Саша осталась одна. Тихо трещал огонь в камине. За окном поливал дождь. Крупные капли барабанной дробью отбивали по отливу.
- Моковка, моя моковка! Как же она хороша! Маковка, моя маковка! Как же она вкусна!
Саша вздрогнула. Звуки исходили откуда–то из подпола. Девочка привстала с кресла.
-Ах, как хо-о-о-ороша! – затянул писклявый голосок.  Дослушать песенку Саня не успела: вернулся Макс. На нем уже не было рыцарских доспехов. Их место занял повседневный наряд. В руках у него был рюкзак.
-Ты чего–то потеряла?
-Нет. Слушай, там кто-то есть. Под полом.
-С чего ты взяла?
-Я слышала. Кто-то пел про, - Саша запнулась.
-Про что? – насторожился Макс.
-Про мокошку.
-А! Это помесь гремлина  с азиатским прыгуном, такой маленький розовый грызун, похожий на кролика. Лет десять назад один профессор умудрился скрестить гремлина и прыгуна в лаборатории НИИВ. С тех пор зверек изрядно расплодился. Таких полно гуляет по Китежу.
И около моря, - задумчиво произнесла Саша.
Да, особенно возле моря, там, где черные камни. А ты откуда знаешь?
Смешно, но я видела розового зайца во сне. Он тоже говорил про мокошку. Ругался, что я на нее села.  А одна летучая мышь меня поцарапала. Потом долго шрам на щеке не заживал. Там еще были русалки и…
Во сне?! Поцарапали во сне, а шрам не заживал? Дико сомневаюсь. Да у тебя дар к телепортации! Класс! А что еще там было?
Так, ничего. А что это за дар?
Ты можешь перемещаться с одного места на другое по своему желанию. А давно ты этот сон видела?
Прилично.
Тебе стоит потренироваться. Но задатки у тебя определенно есть. А что еще можешь?
Про лампочки ты знаешь. А что еще, я и сама понятия не имею.  Я  иногда вещи нахожу. Подумаю, что не мешало бы такую вещицу иметь, так она у меня под ногами оказывается. Так. Дурь какая–то.
Материализация! Гениально. Тетя Ксюша не зря сказала мне, что ты  очень сильная волшебница! Далеко пойдешь! Практики только у тебя маловато.
А что ты притащил в рюкзаке? – поинтересовалась Саша.
Так. Ерунда всякая. Но может оказаться полезной, - Макс вывалил содержимое рюкзака на стол. Чего там только не было: мел, пара веревок, гвоздь, четыре черных чулка и даже спортивная шапочка.
А шапка–то зачем? Не думаешь ли ты, что тайный архив по совместительству еще и холодильник для овощей?
Наивно, глупо, поспешно. Перед тобой уникум! – с этими словами Макс лихо надел спортивную шапочку на голову и …исчез.
Это шапка – исчезалка! Последняя находка академика Шаталова. Пока, правда, экспериментальный образец. Но действует. Минут на двадцать хватает, а потом невидимость уходит на обед. Но через час снова готова к труду и обороне. Сделана на основе исторической шапки – невидимки, той самой, что в музее хранится. Мне ее сам академик подарил на день рождения.  Тебе стоит переодеться во что-нибудь более удобное. И не забудь мантию. Или куртку на худой конец. Я слышал, ход в архив идет через уличный туннель.
Как это? – не поняла Саша.
А так: стены есть, а вместо потолка – небо. Там низко. Можно перелезть. Именно это я и хотел в прошлый раз сделать. Давно мечтал побродить по Китежу без сопровождения.
А об этом туннеле ты откуда знаешь?
Мне Никита рассказал. Тот самый, что сегодня для нас дверь открыть обещал.
И тебе тоже…
А еще кому? – удивился Макс.
Так, никому, - не могла же Саша рассказать о своем ночном походе вместе с Симкой.
Ладно, пошли в девичью.
Лучше я пойду одна, встретимся в гостиной первокурсников.
В полночь вся компания заговорщиков была в сборе. Никита оказался весьма симпатичной личностью. Жуково-черные волосы, правильные черты лица, Умный взгляд карих глаз. Он был на полторы головы выше Саши. Стильные джинсы, кожаная куртка на распашку, тенниска, черная ленточка на шее…
-Ленточка?! – мелькнула в голове у Саши. – Так он и есть Симка? Это точно моя ленточка!
- Макс, а ты здесь как нарисовался? Я Светке пообещал в тайный архив проводить только ее и Сашку, - строго спросил Никита, понимая свое превосходство перед первокурсниками.
-Да так, по ходу действия решил составить компанию одноклассницам. – В тон Никите ответил он. Из-за своей мантии Макс выглядел среди остальных несколько нелепо. Казалось, он забыл переодеться после маскарада.
-А ты, малыш, и есть Саша? – спросил Никита и получил в ответ положительный кивок. - Ладно, мелочь. Пошли. Только во всем слушаться!
Один за другим, ребята вышли из комнаты. В коридоре была слышна музыка, доносящаяся из общей гостиной.  Чьи – то торопливые шаги послышались за поворотом и затихли.
-Домовые хлопочут, - пояснил Никита насторожившимся девчонкам.
Было холодно и темно. Юные маги освещали дорогу слабыми огоньками на ладонях.  «Актинос»  было одним из первых заклинаний, которое отрабатывали в начале года первокурсники. Только теперь оно давалось с большим трудом. Еще бы! Учителя больше не усиливали способности ребят.
-А теперь приготовьтесь. Боуги. Главное – не испугаться. Смех – лучшее оружие против этих противных бук. За  дверью –подземный ход. Боуги превращаются в чудовищ и пугают. Кто не засмеется, я не виноват. Приятного испуга, - с насмешкой сказал Никита и сделал шаг к двери. Но ничего не произошло.
Саше показалось, что у нее за спиной скрипнула половица. Девочка резко обернулась. Единственное, что успела она увидеть, была спина в полосочку, скрывшаяся за поворотом.
-Ребята, там кто-то был. Только что, - зашептала Саша.
-Перестань ныть, трусиха. Я же сказал, что здесь полно домовых, - зашипел на нее Никита.
-Трусиха?! Я – трусиха?!  - Саня не успела вылить весь гнев на парня. В этот момент Никита успел закончить с замком, и дверь со скрипом открылась.
-Пошли, малышня.
-Не забывайся, переросток,  - Макс был на взводе от высокомерности третьекурсника.
Ребята уже час спускались по крутым ступенькам. Склизкие стены были отвратительны на ощупь. Пахло сыростью и плесенью. Вокруг расстилалась беспросветная тьма.
– Черт, – пробурчала себе под нос Светка,  – Я убью эту Ульянку. Угораздило ей подсунуть мне сломанный фонарик. А от «Актиноса» уже рука болит!
Заклинание суперзрения упорно не хотело работать. Никита потратил несколько часов, чтобы самостоятельно освоить его, но теперь все оказалось впустую.
– У тебя тоже болит рука? – спросил Макс, обращаясь к Саше.
–Немного. 
– Придется по старинке, – и Макс засветил огонек на конце зажигалки. – Не очень – то ярко, зато будет небольшая передышка для твоей руки. – Макс подхватил Александру под руку. – Осторожнее.
-У меня тоже рука заболела, - чуть не плача, запищала Света, цепляясь за мантию Макса.
–Светик, ты что, завидует?! Сестричка, я готов протянуть тебе руку помощи.
– Тише! – шепотом прикрикнул Макс. – Мне показалось, что там какие-то голоса.
Ребята остановились, прислушались. Макс был прав: впереди кто-то был. Из темноты раздавались странные щелкающие звуки.
–Ой, мамочки! – вскрикнула Светка и повисла на мантии Макса, чуть не сбив его с ног.
-Отличный способ заявить о себе, – пробурчал Никита.
-Кто это? – недоуменно спросила Светка, едва выговаривая слова от страха.
– Не нравится мне это. По моим расчетам здесь никого не должно быть,– недовольно проворчал Никита, возглавлявший шествие.
Стая крупных летучих мышей пролетела мимо. Светка взвизгнула.
-Странно, что они вообще выбрали тебя, - шепотом сказал Никита.
-Кто выбрал? – не поняла Саша.
-О, малыш, это я не тебе, - синий луч света вырвался из пальцев Никиты, расщепился надвое, и ударил прямо в стайку жирных летучих мышей. Одна из кровососов шумно брякнулась у ног мага.
– Ты ее убил? – с жалостью в голосе спросила Саша.
-Нет, просто оглушил. А ты у нас почитательница Гринписа?
Ребята поспешили дальше. Времени оставалось мало. Надо было успеть вернуться до отбоя.
-Мне незнакомо это место. Кажется, мы не там повернули, – еле слышно признался Никита. – Я ни разу не доходил до конца.
-А еще дразнил нас малышами! – съязвила Саша.
-Но ты же сказал им, что знаешь путь! Ты говорил, что еще в первом классе изучил весь замок! – слезы текли струей по щекам Светки.
Заткнись. Я и сам знаю, что я говорил. Но здесь поставили магический барьер.
Мы обязаны справиться с заданием! Ты знаешь, что будет, если…
Заткнись! – резко прервал ее брат.
Кажется, мы петляем по кругу. Мы уже шли по этой лестнице. Я заприметил вон тот камень в стене мелом,- Макс указал на стену.
– Идем, – скомандовала Александра. – Перстень моей мамы поможет нам найти путь. Времени осталось не так уж и много.
– Да ладно, впереди еще половина ночи, – возразил ей Макс, проталкиваясь вперед. – Мы даже успеем…
Увы, но фраза осталась не законченной:  все четверо  неожиданно рухнули вниз, не успев даже понять, как это произошло. Падение продолжалось секунд пять, не больше, но было очень и очень странным. Никто из ребят, как они сами потом рассказывали друг другу, не заметил ни ямы, ни ловушки, ни чего-то другого. Просто ступеньки неожиданно разомкнулись и пропустили их внутрь.
–Все живы? – спросил в темноте голос Макса.
– Живы, – отозвалась Саша, потирая ушибленную руку. – Вот только не знаю, хорошо это или нет.
-Ой, мамочка! Я встать не могу! – захныкала Светка.
- Еще бы, сестричка. Погоди, как только я встану на ноги с твоей спины, тебе станет значительно легче.
Макс включил зажигалку. Кончик пламени закачался в темноте, заставляя плясать тени по стенам подземной комнаты.
–«Актинос»! – крикнул Никита, но ничего произошло. – «Актинос» - повторил Никита, но снова безрезультатно.
 Саша и Света тоже  попытались зажечь свет, но впустую.
Ничего не понимаю, – выругался в темноте Никита. – Сначала мы проваливаемся неизвестно куда, а потом выясняется, что мы не можем сотворить даже обычное заклинание.
Мамино кольцо тоже не действует, - призналась Саня.
Наступила тишина. Каждый думал о том, как они будут выкручиваться. Наконец, Макс нарушил молчание, царившее в течение нескольких минут.
– У кого какие идеи?
Здесь несколько дверей. Раз мы не можем подняться наверх, давайте попробуем пойти наугад. Куда-нибудь, да придем, – предложила Саша
Ну, раз других предложений нет, выбирай, какая дверь тебе больше нравится, - предложил Макс.
Я! Я выберу! У меня предчувствие, что надо сюда! – выкрикнула Светка и потащила Сашу за рукав куртки.
Наконец–то они додумались связаться с тобой! – зло прошипел Никита.
Кто? – не поняли Макс и Саша.
Не важно.
Все последовали за Светой. Шли молча. Сашина рука ныла все сильнее, словно ее прижгли раскаленным железом. Теперь ее поддерживал Никита. Было приятно ощущать рядом его сильные руки. Макс же то и дело оглядывался на них. Он был вынужден идти со Светкой, освещая путь зажигалкой.
Неожиданно налетел сильный ветер, сверху обрушился ливень. Свежий воздух опиумом  одурманил ребят после душных катакомб подвала.
-Мы на улице! Значит, почти дошли! – радостно объявил Никита.
-Ну и погодка. Я словно в душевую кабинку вошла, где только что отключили горячую воду! – сетовала Светка.
-Ой, а почему я наткнулась рукой на стену, если ее здесь нет? – удивилась Саня.
-Наверное, это особая магия. Стен нет, но что–то их замещает. Жаль, значит, мы не сможем через этот ход выбраться на улицу Китежа, - разочарованно сказал Макс.
Путь под открытым небом был недолог. Снова над головами был каменный свод туннеля. Саше казалось,  что она когда–то уже видела нечто похожее. Может во сне?..
…Еще один поворот и юные маги оказались в просторной темной комнате. Пахло плесневелой бумагой.
-Здесь тайный архив. Мы пришли, - с гордостью объявил Никита, словно это он сам сумел всех привести сюда.
Неожиданно под потолком зажегся огненный шар, мягкий желтый свет разлился по комнате. Ребята изумленно уставились на него.
-Откуда это? – спросил Макс.
-Может, хотя нет. Навряд ли, - прервала саму себя Саша.
-Ты догадалась?
-Ну, я просто захотела сильно-сильно, чтобы здесь стало светло, - призналась Саша.
– Ты… просто подумала об этом? – недоверчиво переспросил Никита. – И больше ничего?
Саша кивнул.
-Она – слайдер, - пояснил за нее Макс.
-И ты все это время молчала? А мы бродили в кромешной темноте? Хорошо еще, что у Макса оказалась с собой зажигалка! – злилась Светка.
-Извини, я не знаю, как управлять своими способностями.
-Она не знала! Глупая наивная девчонка! Может, ты вообще ничего не знаешь о себе?! – бушевал Никита.
-Прекрати на нее орать! – синие молнии угрожающе замаячили между пальцами Макса.
-Я, правда, ничего не знаю.  У нас мало времени. Мы ищем древнее пророчество про наследницу Мардохея.
-Это еще зачем?  Реферат собираешься писать? Хочешь блеснуть познаниями перед Фарламом Наиновичем? – поинтересовался Макс.
-Раз уж пошел с нами, так лучше помоги. Видишь, девочка сама не справляется, - по красивому лицу Никиты расплылась голливудская улыбка.
Ребята разбрелись по комнате в поисках нужной книги. Запах гнили был просто невыносим.
Через час усиленных поисков ребята уселись посреди комнаты прямо на книги. Саша огляделась. Все стены были усыпаны древними рунами. Но не такими, как в замке или египетской пирамиде. Что-то зловещее было в них.
-Что будем делать? Кажется, сегодня не наш день, - констатировал Макс.
-А может быть именно в этих рунах на стенах и прячется пророчество, которое ты ищешь? Стоит переписать их. У меня есть учебник за четвертый курс по древним рунам. Возможно, я смогу их перевести, - предложил Никита. – Только ты должна сама их перерисовать.
-Это еще почему? – почувствовал подвох Макс.
-Светка стоять на ногах не может, у нее что-то с ногой. Я должен еще вон ту стопку перевернуть. А ты вон там  поищи.
-Но у Саши болит рука, - не унимался Макс.
-Вот именно. Ей не под силу будет книги ворочать, - объяснил Никита.
-Ладно. Я перепишу, - согласилась Александра.
Макс вытащил блокнот и ручку из рюкзака и протянул Саше.
-Спасибо.
Саша принялась переписывать руны. Левая рука совсем онемела и слегка припухла. Сильно кружилась голова. Руны словно затанцевали, запрыгали перед глазами. Синяя дымка заволокла глаза девочки.
Синий дурманящий туман распространился по архиву. Детей потянуло в сон. Через пару мгновений дети уснули магическим сном.
Только Мраклана ощутила приступ радости. Она готова была петь, танцевать от счастья. Синий туман не действовал на нее.
-Я! Я – королева тьмы! Они не верили мне! Да! Весь мир принадлежит мне! Как они могли не замечать меня? Я всем отомщу! А в первую очередь Леви! Но пока это будет моя тайна! Никто даже не догадывается, что я специально зубрила три года древние руны! Эйвесо,уэкато, кеосо, Зурурогос Йо-Сотохотх. Йсехйроросетх Хонеозебефо Хоно, Зувезет кесос. Йсгеботх Ньярлатхотепт квано дузий. Талубси! Адула! Баахуриа! – голосила наследница Мардохея. Руны, одна за другой, загорались кроваво-красным огнем. Последняя руна вспыхнула и погасла. Пророчество свершилось, Книга мертвых прочитана. Мраклана наспех начертила в блокноте несколько мало что значащих рун и толкнула Сашу вбок. Синяя дымка растаяла в воздухе.
-Что случилось? – Саша потерла глаза здоровой рукой.
-Ничего. Ты переписывала руны. Остановилась на предпоследней. Дописывай быстрее и пошли отсюда. Я замерзла.
-Что-то не так. У меня такое ощущение, что я отключился на пару минут. Кстати,  странный стишок я раскопал в этой книге. Что-то в этом есть.
-Что? Можно посмотреть? Я как раз закончила с рунами.
-Сашка, не стоит. Мы должны возвращаться, - настойчиво потребовал Никита.  – Получилось? Сашка переписала? – шепотом спросил Никита у сестры. Та в ответ утвердительно кивнула.
-Сейчас пойдем. Макс, дай посмотреть. Ого! Кажется это именно то, за чем мы сюда пришли! – радостно воскликнула Саня. Света и Никита переглянулись.  Огненный шар надрывно зашипел и погас. Ребята оказались в темноте.
-Я же сказал, что нам пора идти! А теперь и твои силы иссякли! Без света мы не найдем выхода!
-Сейчас. Я попробую, - Саша сильно зажмурилась. – Лишь бы получилось!
Шар снова засветился, только так слабо, что едва освещал маленькое пространство вокруг себя.
-Хорошо. Пойдем назад. Макс захвати эту книгу с собой. Потом прочитаю.
Обратный путь был гораздо легче. Тусклый огненный шар освещал лестницу и коридор. Теперь не надо было нашаривать ногой каждую ступеньку. До места, где ребята провалились, дошли быстро.
-А что теперь? – спросила Света.
Дальше какая–то дверь, - приметила Саша. – Что там?
Дверь не поддавалась. Ребята все вместе навалились на нее. С жутким скрипом дверь поддалась. Там оказалась еще одна комната. Пол был покрыт толстым слоем пыли, с потолка свисала паутина. Что–то возвышалось посреди комнаты. Саша и Макс осторожно приблизились. Это оказалось огромное зеркало, занавешенное темной тканью.
-Это же зеркало перехода! – догадался Макс.  Он крепко взял Саню за руку, заставив ее вскрикнуть от боли, и потянул за собой в зеркало. – Тридцать пять!
Как же было тепло и уютно в гостиной! Праздник еще не закончился. Но здесь было по-прежнему пусто.
-Класс! Теперь мы сможем в любое время ходить в тот туннель! Ты видела номер на зеркале? Тысяча шестьсот шестьдесят шесть! – ликовал Макс. – Там столько интересных древних книг!
Вслед за Максом и Сашей из зеркала вышли остальные.
Надо попытаться расшифровать эти руны как можно быстрее, – подвел итог Никита. – Я почему-то уверен, что они значат что-то очень важное. И вот что еще: никому об этом не рассказывать.
Дружные кивки головами показали, что всем все понятно.
А теперь я напишу, какая руна какой звук означает и ты, Сашка, попробуешь прочитать вслух текст, – распорядился Никита и стал быстро подписывать вразнобой транскрипции над каждой руной.
А это еще зачем? – не поняла Саня.
А вдруг тут и переводить ничего не надо. Знаешь, иногда для шифровки пишут русский текст латинскими буквами. Вдруг, здесь тоже самое?
Возможно, - недоверчиво сказала Саша.
Вот. Все. Читай, - третьекурсник протянул блокнот Саше.
Подожди! Не делай этого! Это явно черные руны! – Закричал Макс, но не услышал собственного голоса. Синие молнии сразу с двух сторон парализовали его тело. Саша этого не видела: она стояла рядом с камином, пытаясь прочитать  получившийся текст.
Эйвесо,уэкато, кеосо, Зурурогос Йо-Сотохотх. Йсехйроросетх Хонеозебефо Хоно, Зувезет кесос. Йсгеботх Ньярлатхотепт квано дузий. Талубси! Адула! Баахуриа! Чушь какая – то. Весь язык сломала, - Саша почувствовала такую усталость, словно только что сделала генеральную уборку в доме Ивановых, приготовила обед на десять персон и перестирала все наряды Матильды.  Она обернулась. В комнате никого не было. Стало вдруг холодно и не уютно. На полу лежала старая истрепанная книга из тайного архива. Странно, но все ее страницы были чистыми, кроме одной, на половину вырванной.
Но такого не бывает! И почему все ушли и оставили меня здесь одну? А я даже не услышала, как они выходили. Ладно. Зато у меня теперь есть возможность почитать стихи, - наследница магии открыла единственную исписанную страницу  странной книги.

«На небе новая звезда зажглась,
Наследница Спящего ночью родилась.
22 июня все боятся,
Духи будут только огня опасаться.
Королева тьмы родилась от Луны,
Все обрушилось в пламя пожаров.
Минует почти тринадцать лет с той поры,
Восстанет зло с демоническим жаром.
Слова в заклинания будут слагаться,
Спящее зло начнет просыпаться.
Погибнут птицы, стихии взбунтуют,
Спящее зло приоткроет глаза.
Призраки выйдут,  войною восстанут,
Мир и покой уйдут навсегда.
Королева родимым пятном  прикоснется,
Спящее зло навеки проснется».
-Похоже на пророчество! Но нет окончания. Только причем здесь я? Скорее всего, это другое пророчество.  Но я так устала. Подумаю об это завтра.
В этот момент толпа первокурсников появилась из зеркала: праздник подошел к концу. Саша быстро убрала книгу под куртку. Сильно болела рука.  Саша решительно направилась к зеркалу.
-На сегодня хватит, - твердо решила она, отправляясь в спальню.


ГЛАВА 13

Осенние каникулы.

Саша всю последнюю неделю  провалялась в госпитале. Ее левая рука оказалась сломанной в двух местах. Вдобавок на следующий день после Самхейна у Саши поднялась высокая температура. Видно, она изрядно замерзла в том туннеле.
-Везет же некоторым! Валяется там себе в кроватке, гевзию жует, лактисом запивает! А ты тут надрываешься, учишься, контрольные списываешь у соседа! – жаловался Кешка при каждом упоминании о Сашке.
Седьмого ноября начинались осенние каникулы. Дети разъезжались по домам.
Папа Саши снова собирался уехать. На этот раз на полгода. От такой новости у мадам Люсьен случился обморок прямо на одну из жирненьких кисок. А после ее жуткие вопли долго разносились по всей Неглинной. Малютка Матильдочка подвывала мамулечке, от чего все соседские собачки забились в будки и боялись даже носа показать под страхом встречи с волками.
 Девочка регулярно получала письма через Интернет. Папа интересовался жизнью своей дочки в лицее, посылал фотографии с видами Лондона, откуда недавно вернулся. Одна фотка с видом Трафельгарской площади особенно понравилась Сане: на заднем плане в окружении птичьей стаи парил в воздухе изрядно подвыпивший пухленький маг верхом на метле! «И почему папа его не заметил?» - удивлялась Саша.
Пару раз почтальон простых приносил письма от Пашки Шишкаева. Он, пестря орфографическими ошибками, рассказывал о школьной жизни, о футболе, ребятах, о поездке в деревню на осенние каникулы. «А Мотька меня достала! Ходит за мной целыми днями по пятам и канючит: будь моим парнем, Пашенька! Ну и липучка! Надоела!» - жаловался Пашка.
  От мадам Люсьен и милой сестрички новостей не было. Хотя почтальон простых исправно приходил к воротам «интерната для одаренных детей» с толстой сумкой.  Так что Саше вовсе не улыбалось отправляться домой, где ее никто не ждал.
Будучи в больнице, Саша получила послание от Хранительницы, где она сообщала о срочном деле, которое ей поручили в Совете жрецов.
-Как обычно! Тоже мне хранительница, - злилась Саня, закрывая ноутбук.
 А Макс тоже попал на больничную койку. Саша пару раз пыталась навестить его, но девочку не пустили в мужское крыло лицейского госпиталя, как будто там клад спрятан. Из объяснений ведуньи следовало, что Макс подхватил какой – то вирус. Может, в архиве, когда листал старые книги? Но прогноз был самым обнадеживающим: жить будет! По словам Ядвиги Бабаевны, этой милой бабулечки в синем сарафане и платочке в ромашку, благодаря ее травяным отварам и заговорам уже через пару недель Макс почувствует себя новорожденным, что слегка пугало Саню. Только друга в памперсах ей и не хватало!
-Ой, ути – ути! Идет коза рогатая! Нет бы, мне компанию составить на каникулах, а он тут в карапуза решил превратиться!
-Мои травки делают чудеса! Главное знать, когда их собирать. Вот, например, клевер. Сорвешь его ночью в августе и толку от него как от дырки в бублике. Только рожки да хвостик вырасти могут, а то и клыки вылезут, если с приксусом смешать. А вот коли сорвать в мае, на рассвете, пока солнышко не взошло, да поставить его в росу на целый день, потом смочить этой росой лицо на следующее утро до восхода, можно молодость да красоту сохранить. Если, конечно она есть, красота – то эта. Клевер - ценное растеньице. У него теплая аура. Ему дают силы все стихии! Вот как! – со знанием дела рассказывала ведунья.
 Саша перед выпиской пообещала помочь Ядвиге Бабаевне в ноябре корешки мандрагоры поискать в соседней роще.
-Вот и славненько. А то уж стара я стала. Как ни как в этом году пятисотый день рождения разменяла. Или шестисотый? Склероз замучил. У, противный! Выпрошу для тебя, сердешная ты моя, разрешение у Германа Карловича. Да и пойдем за мандрагорой, пока у нее ножки еще в земле томятся. А то потом как травка – то окаянная выскочит, так и не догонишь. Больно она резвая становится!
Не успела Саня выйти из госпиталя, как на нее налетела Кудилова.
-Саша, ты просто обязана поехать ко мне на каникулы. Я тебя с родителями познакомлю. Они у меня классные! Никита тоже будет там. Тебе у меня понравится, - настаивала Света.
-Не плохая идея. Пожалуй, я воспользуюсь  твоим приглашением. Как твои родители относятся к кошкам?
-А в чем дело? Разве у тебя есть кошка? – удивилась Света.
-Есть, я видела у нее рыжего котенка. Такой пушистенький! Муси-пусик! – влезла в разговор Ульяна.
-Ага! Ходит тут, разносчик блох! Вонь одна! Аллерген рыжий! – подхватила Фео, крутясь с расческой в руках перед зеркалом. За зеркальной поверхностью раздавались томные вздохи Федотика.
-Его Симкой зовут, - не обращая внимания на замечание красотки, сказала Саша. - Правда, я не знаю, захочет ли он поехать со мной.
-То есть как это?
-Он у меня самостоятельный. Приходит, когда захочет.
-Бери. Значит, ты согласна? Тогда я отправляю своим птичьего почтальона. Можешь собирать вещи! – Света радостно выскользнула через зеркало.
-Так Светка не знает, что ее братик в котенка умеет превращаться? - подумала Саша. – Странно. Какие же иногда не наблюдательные родственники попадаются! Бедненький Никита.
Птичий почтальон Светы  вернулся быстро: видно лететь пташке пришлось не далеко. Остаток дня прошел достаточно шумно. По поводу окончания четверти организовали целый пир в центральном холле.  Вечером была дискотека. Музыка снова гремела до полуночи, не давая покоя башенным приведениям, время от времени  протискивающим головы сквозь стены, пугая лицейскую молодежь.
Санька же предпочла посидеть в комнате в полном одиночестве, пока остальные девчонки веселились на дискотеке. Она надеялась, что появится Симка. А тот явно не спешил на свиданку.
-И как, скажите на милость, мне сказать ему, что я поеду к ним в гости? Сомневаюсь, что Светка рассказала Никите о моем визите.
Тучи закрыли все звездочки на небе, ветер просачивался даже сквозь стекло окна. Саша слезла с подоконника и улеглась на кровать.
-Так и мягкое место отморозить не долго! То-то Фео порадуется, если я попаду в госпиталь с диагнозом «отмороженная задница»!
Юная волшебница накрылась ватным одеялом. Ее глаза закрылись. Тут же что-то страшное навалилось на девочку, словно тысячи медуз вонзили свои щупальца в голову наследницы магии. Чернильная  темнота поглотила  ее тело без остатка. Глубокий колодец сна взял Сашу в плен...
...Утром Федотик хлопотливо забегал между кроватями девочек.
-А ну, вставайте, лентяйки-сони-засони! А то сглажу! Напущу мороку, мало не покажется!
 Сане ничего не оставалось, как быстро привести себя в порядок после сна, натянуть на непослушные кудри бейсболу и отправиться через зеркало в гостиную, где  Герман Карлович велел собраться всем ученикам перед началом каникул.
Уже после завтрака ряды лицеистов заметно поредели: многие  успели уехать. За Светой и Сашей примчался  синий жигуленок только вечером.  Охранник Гог - Магог, проверив пропуск, выпустил девочек за ворота «интерната для одаренных детей».  Никита с ними не поехал, заявив в последний момент, что приглашен на чемпионат по пегасову поло в Фаермо, где очень кстати жил его друг.
-Подожди, мой котенок еще не пришел, - попросила Саня, надеясь, что Никита специально сказал о поездке в Фаермо, чтобы присоединится к ней в образе котенка.
-И долго мы будет его ждать? – поинтересовалась Света, усаживаясь в машину.
-Не знаю. Ладно, поехали, - разочарованно согласилась Александра.
Машина загудела и прямо с места рванула на полной скорости, заставив шины взвизгнуть. За окнами побежали деревья, дома, столбы, провода. Обыденная картина для сельской местности. Здешние собачки с лаем провожали жигуленок, пытаясь ухватиться челюстями за шины. Какого же было их разочарование, когда предмет их вожделений попросту растворился в воздухе! Грустные повизгивания псинок означали полную капитуляцию.
Как и предполагала Саша, дом, где жила семья Светы, оказался недалеко от лицея. Примерно в часе езды на сверхскоростном автомобиле. Впрочем, в магическом мире все относительно. После поездки на автобусе в Египет она в этом не сомневалась. Только дом оказался слегка побольше, чем предполагала увидеть Саша: так, небольшая трехэтажная вилла с садом, бассейном, беседками, фонарными столбами и прочим приусадебным хламом.
-Дом! Родной дом! Жаль, что дедушка предпочел жить среди простых.  Ему надоели все дела магов. Поселился в однокомнатной квартирке в Подмосковье. Мне его так не хватает.
Черные бутоны роз возле крыльца, гранитные черные ступеньки, просторный холл с темными колоннами и рыцарскими доспехами, черные зажженные свечи в канделябрах, висящих в воздухе под потолком.
-Просто дом семейки Адамс! – подумала Саня, рассматривая  имение Кудиловых.
Высокая худая женщина с длинными черными волосами, в длинном платье из черной блестящей ткани, напоминающем змеиную кожу, вышла им навстречу.
-Девочки, я рада вас видеть! – приветствовала она. Взгляд ее остановился на Саше. Глаза женщины стали вдруг круглыми, словно она увидела призрак старого Джо из седьмой башни лицея. - Вы – Александра? Странно. Светлана писала о вас. Хорошо, что вы удостоили нас своим посещением, - непроницаемость снова была на лице  мадам Кудиловой. - Вещи оставьте  возле двери, лакей отнесет их в вашу комнату.  Света, покажи нашей гостье дом, а через пятнадцать минут веди в гостиную. Будем обедать.
-Пойдем, я покажу тебе игровую комнату. Могу поспорить, что такого ты никогда не видела, – Света потащила Сашу за рукав куртки.
Да, здесь было на что посмотреть! Все игрушки были живыми и очень милыми. А игрушечный автомобильчик заводился по голосовому приказу своей хозяйки. В самом углу комнаты валялся игрушечный сфинкс с наполовину оторванной лапой.
-Бедненький, - Саша подняла  игрушку с пола.
-А, оставь его. Он обыкновенный. Мне его дедушка по ошибке купил на день рождения в магазине простых. Его надо было давно выбросить, да у меня все времени нет.
-Он такой симпатяга.
-Хочешь, забери его себе.
-Спасибо, но я не играю в игрушки.
-Как хочешь.
Дом оказался просто огромным. Только на первом этаже было тридцать две комнаты. В одной из них поселили Сашу. Черные шторы в красную крапинку, узкая кроватка в форме трапеции под балдахином из черной ткани, белые хризантемы в вазочках, увесистый замок на второй двери возле окна, ведущей непонятно куда, если учитывать, что комната была угловой, а за этой стеной по логике должна быть улица. То есть, ничего необычного, чего ожидала увидеть Саша в комнате настоящих волшебников, здесь не оказалось. Разве – что картина в комнате наводила странный необъяснимый ужас.
– Работа прадедушки. Он жену убил, а потом ее кровью картину нарисовал, - улыбаясь, объяснила Света. Женщина на картине состроила жуткую рожу и высунула язык.
-Что это?
-Ты о чем?
-Так, показалось, - женщина на картине приняла подобающую леди позу, словно только что вовсе не показывала язык.
-Глюки?  Бывает, - Светка понимающе посмотрела на подругу.
-Зачем вам так много комнат? – удивилась Саша.
-У нас часто бывает огромное количество гостей. Папа занимает  высокий пост в организации с длинным названием. Но я ни разу не видела папиных гостей. Меня на это время отправляют к дедушке.
Комната, которую отвели Саше, находилась на втором этаже с видом на сад из кустов – животных.
-У нас свой садовник, - пояснила Света.  – Пошли, я покажу тебе комнаты слуг и кухню.
-У вас есть слуги?
-А как же!
Вот здесь–то и творились настоящие чудеса! Каждая вещь жила своей жизнью: веник подметал, швабра мыла пол, ложка помешивала суп. Слуг же никаких Саша так и не увидела.
-Они - полтергейсты.  Полезные создания. Зарплату не просят, кушать не хотят. Правда, иногда забастовки устраивают. Но стоит их запугать Наставником, тут же  становятся послушными ягнятками.
Посреди кладовки зияла страшная дыра и по спирали всасывала все, что было рядом с ней.
-А это что?
-Ход к центру земли. Но мы туда мусор сбрасываем, чтобы лишний раз на помойку не ходить. Очень удобно. Только близко подходить не надо.
-Значит, планету засоряете?
-Ты что, из общества зеленых? Ой, да сейчас так многие делают!
-Подожди, когда мы сюда ехали, я видела дома простых. Неужели они не знают, что рядом с ними волшебники живут?
-Дома волшебников спрятаны под специальным куполом, а вокруг сосенки посажены. Да, есть тут рядом за перелеском поселок. Только народу кажется, что здесь лес. Если они входят в зону магии, то их отфутболивает прямо через купол на другую сторону. Они думают, что по–прежнему в лесу. А оказываются за сотню километров от дома. Вот потеха! А потом начинают интервью давать об аномалии. Туристы приезжают, ученые, затем всем надоедает и снова наступает тишина. Обычно простые редко сюда суются. Пошли, я тебе еще комнату с черным роялем не показала.
Но тут раздался дикий крик: «Вы опоздали на  обеденную церемонию»!
-Бежим! – испуганно вскрикнула Светка и потащила Саню за рукав к лестнице.
Когда девочки вошли в гостиную, родители Светы уже сидели за длинным столом.
-Вы опоздали. Это недопустимо. Впредь, будьте добры, являйтесь во время, – строго заметила мама Светы, сверкая круглыми глазами.
-Но мама, я только хотела, - начала было Света, но мать властным взглядом заставила ее замолчать.
-Александра, очень рад видеть вас в нашем доме. Пока вы гостите у нас, можете  называть меня дядей Славой, а маму Светы – тетей Магдой, - предложил низенький мужчина с длинным носом и реденькими белесыми волосиками.
-Мы относимся к очень древнему аристократическому роду магов. Раз уж вы получили приглашение от нашей дочери погостить у нас три дня, постарайтесь следить за своими манерами. Более того, вы выглядите не подобающим для юной леди образом. После обеда вами займется наша экономка. Мы вам будем очень признательны, если вы будете следовать давним традициям, установленным в этом доме. Светлана вас ознакомит с ними. А теперь приступим к трапезе.
Ели молча и медленно. Саше было не по себе от всей этой напыщенности.
-Ну почему Светка меня не предупредила обо всей этой ерунде? В жизни бы не поехала, - думала Саня, ощущая на себе колючий взгляд тети Магды.
После обеда гостьей всерьез занялась Лолита – экономка Кудиловых. Волосы, стянутые в тугой пучок, строгий черный костюм, туфли – лодочки, черные чулки. Саша выглядела на три года старше своих лет. От собственного вида у девочки мурашки поползли по спине.
Ужас какой! Да меня даже Люсьен в таком наряде не узнает! А пацаны во дворе  и вовсе  засмеяли бы! Мне придется ходить в таком виде целых три дня?! Хорошо хоть, что твой брат не увидит такое чучело.
Саня, ну, пожалуйста. Уважь моих родителей. Что тебе стоит? Да, они несколько чудаковаты с этими своими традициями. Но они очень хорошие люди.  Саша, - заговорщицки начала Света, как только Лолита с Сашиной одеждой и кипой расчесок вышла из комнаты, -  мы ведь с тобой теперь подруги?
Наверное,  - неуверенно согласилась Саня, отходя от зеркала.
У меня есть секрет. Я хочу тебе его доверить.
Ты уверена?
Да.  Я влюбилась в одного мальчика. Он из нашего класса. И я не знаю, что мне делать.
В таких вопросах я не сильна. Но, думаю, тебе надо с ним подружиться.
И ты даже не спросишь, кто это?
Если хочешь, можешь не говорить, - предложила Саша.
Это Макс.
И ты туда же! У него Феоклисса. Он, конечно, красивый. Да и Фео настоящая королевна. Они идеально подходят друг другу. К тому же многие девчонки на него засматриваются. Думаю, тут нечего ждать.
Знаю.  Но ты, вроде как с ним дружишь? Помоги мне. Я видела тебя с ним несколько  раз. Вы так задушевно болтали! Особенно во время последней нашей совместной вылазки.  Вот я и подумала, что ты поможешь.
Да. Попробую. Моя Хранительница – его тетя. Мы действительно иногда разговариваем с Максом. Он был первым, кто рассказал мне о моей магической силе.
Ого! Класс! А как зовут твою Хранительницу?
Мадам Ксения. Ты ее знаешь?
Вряд ли.  А теперь ты расскажи свой секрет. Ведь он у тебя есть?
Не уверена, должна ли? – Саша изучающе посмотрела на Свету. – Да. У меня есть одна тайна. Только я и сама толком ничего не знаю. Пообещай, что никому не расскажешь.
Никому, - заверила Света, скрестив за спиной пальцы. Дама с портрета оскалилась.
Я не Иванова. Вернее, думала, что Иванова, но недавно узнала, что все эти годы жила с приемными родителями. А настоящие погибли прямо во время моего рождения при странных обстоятельствах, о которых мне упорно никто не хочет рассказывать.
Тогда как же тебя зовут по – настоящему? – напряглась Света.
 Я – Александра Леви.
Леви! – с театральным ужасом произнесла подруга.
Тебе о чем–то говорит эта фамилия? Ты обязана рассказать мне все, что знаешь. Я должна знать, почему мое имя наводит на всех такой ужас.
Не знаю, должна ли я тебе это говорить, - начала было Света, но увидев гнев в глазах Саши, решила сдаться, - Ладно. Только предупреждаю: я толком ничего не знаю. Но говорят, что есть пророчество, в котором сказано, что двенадцать лет назад родилась черная колдунья, самая могущественная и ужасная. Она превратит всех в рабов, а зло станет властвовать в солнечной системе. Ее зовут Александра Леви. Это все. 
Что, так там и написано? Я – королева черной магии?! – ужаснулась Саша. – Ну, ты же знаешь меня. Какая из меня королева? Разве я похожа на злую колдунью?
Пока нет, - неуверенно сказала Света. -  Но пророчества всегда исполняются.
Так вот почему все так реагировали на мое имя! Это многое объясняет.
Ты даже не представляешь, как тебе повезло! Ты самая известная девчонка! Тебе стоит только языком цокнуть, как тут же все твои прихоти исполнятся! Санька, все злые духи тебе подчиняются! Супер!!! Вот бы и мне так. Тогда Макс уже давно мне цветочки дарил и кофе по утрам в постель подавал.
Ничего себе везение! А как бы наверняка все узнать? Вдруг я не та Леви, а другая? Мне чего–то совсем не улыбается прославиться в качестве Королевы зла.
Кажется, я смогу тебе помочь.  Ты должна побывать на шабаше злых ведьм. Если ты  черная ведьма, то они сразу примут тебя, а если нет, то прогонят. Поверь мне, уж я то знаю. Когда я родилась, все подумали, что я злая. Но после проверки поняли: я – белая ведьма. Тебе надо пройти обряд у Наставника. Он очень сильный маг, во всем разбирается, людей насквозь видит. Самый добрый дядечка на свете!
Это не опасно? 
Вовсе нет. Но ты должна сама захотеть пройти обряд.
А когда?
Я поговорю с родителями. Они все устроят. Но, если хочешь, мы можем побывать на простом шабаше местных ведьм. Тебе понравится. Только ты мне за это поможешь с Максом.
А как?
Ладно, не забивай себе голову. Я потом тебе все объясню. Пойдем лучше к бассейну.
Но на улице холодно! Кто же купается в такую погоду!
Ой, ну и темная ты! Словно вчера с айсберга слезла! Бассейн окружен магией тепла. Рядом с бассейном всегда тридцать градусов, да и  вода теплая. Я тебе одолжу купальник. Хотя он тебе будет великоват, - в раздумье остановилась Светка, разглядывая Сашкину худощавую низкорослую фигуру. – Да, в платье ты на селедку похожа. Ничего, Лолита купальник мигом  ушьет.
Вечерний ужин прошел при синих свечах под аккомпанемент скрипки. Перед Сашей разложили штук десять вилок и ложек. В итоге девочка осталась голодной из-за боязни окончательно запутаться в столовых приборах и тем самым вызвать гнев у тети Магды.
-Ты только спать не ложись. Дождись меня. Не пожалеешь, -  шепнула Светка, когда ужин закончился.
Часов в одиннадцать в дверь Саши постучали. Черные шторы заколыхались, где–то рядом послышался стон.
-Света, это ты?  Шепотом спросила Александра.
-Да, - Светка приоткрыла дверь и на цыпочках вошла в комнату. -  Одевайся потеплее. Есть предложение по поводу одной вылазки. Тут недалеко дом один есть. Он принадлежал черным магам. Кажется, они были твоими дальними родственниками. Лет двенадцать  назад в их доме  случился пожар. Так что там никто сейчас не живет. Дом наполовину разрушен. Эти маги  были очень богатыми. А потому на дом наложили охранное заклинание. Но я знаю, как его снять. Только вот одна пойти туда никак не решалась. Может, составишь мне компанию?
-А с чего это он вдруг сгорел?
-Не знаю. Тогда много черных магов посадили в Коркуран, а дома их уничтожили.
-Откуда ты об этом узнала?
-Лолита рассказывала. Так идешь со мной?
-Ладно. Иду.
На улице было холодно, моросил мелкий дождь.  Идти пришлось недолго. Как и обещала Светка, дом был совсем рядом от виллы Кудиловых. Страшное пепелище полу разрушенного замка,  огороженное железным забором, предстало перед девочками во всей своей красе. Черные обугленные  деревья с вывороченными кореньями на фоне огромного диска круглой Луны добавляли ужас пейзажу. Светящиеся глазки зорко наблюдали за ночными посетительницами музея огненных искусств.
-Для начала нам надо очертить вокруг усадьбы круг обожженной веткой дуба, смоченной в мертвой воде. У меня тут уже все заготовлено. Я задумала эту вылазку еще два года назад. Но  обойти в одиночку, да еще и ночью, усадьбу меня не прельщало. Я не трусиха, но  грызунов не уважаю. А тут полно кроусинов. Это такие мышиные гномы. Мерзкие создания. Живут на пепелище. Вон, смотри,  так глазенками и зыркают! Такой укусит, три года будешь ноги от зеленой шерсти бритовкой срезать. Даже Ядвига Бабаевна не поможет. Я знаю одно чудесное заклинание Вельзувию. Это дух, которого обычно маги просят охранять родословное золото. Не боишься?  Сегодня как раз нужный размерчик луны. Должно все получиться.
Через полчаса Светка уже стояла на коленях возле четырех зажженных свечей и несла тарабарщину. По совету подруги Саша стояла на коленях рядом. Коленки ныли, хотелось спать, Луна нервировала, летучие мышки и вонючие кроусины вызывали приступ тошноты. Время проходило чудесно, ну просто незабываемая ночка. Только Саня  мало верила, что из этого что-то может получиться. Но войти в обгорелый дом черных магов хотелось. Любопытство – страшная сила. Сколько народа оно сгубило! А скольким открытиям способствовало! Все и не упомнишь.
-Вдруг там есть что-то важное, какое-нибудь доказательство, что я вовсе не черная ведьма? Может, здесь я найду ответы на мои вопросы? То, что я вообще стою тут, коленки о золу пачкаю, а не сплю в кроватке – не простое стечение обстоятельств. Судьба дает мне шанс узнать о черных магах и понять, кто я, - размышляла она. Неожиданно воздух заколебался, словно сгусток очень горячего в жаркий день, сформировался в расплывчатый силуэт среднего рода. Эдакое существо дядя-тетя: глазки овальчиком, губки бантиком, прозрачные усики и длинные волосы, уложенные в подвенечную прическу.
-О, великий хранитель родословной, впусти нас в этот дом! Открой нам его секреты! ОАЕУЫЯОАЕЭЮИОАЕА! – на распев затянула юная колдунья заклинание, явно не из учебника для первого курса. Летучие мышки сразу куда – то исчезли. Кроусины попрятались в норы. Что и говорить: Светка талантом оперной певицы не блистала, да и репертуар был подобран со вкусом Гога-Магога. Дух, с оттоптанными при создании ушами и с лишенным музыкальности слухом, тут же отворил приветливо ржавую калитку и поплыл к дому, если его вообще можно так назвать после добросовестной работы огня. Девчонки последовали за Вельзувием, освещая путь «Актиносом».
От дома мало что уцелело. Даже корявые яблоньки стояли обугленные. Значит, огонь пожара распространился и на сад.
-Вряд ли мы отыщем здесь клад. Только ноги себе переломаем. Лучше вернуться.
-Теперь нельзя. Дух не любит, когда к нему поворачиваются спиной.
-А почему раньше не предупредила? – возмущалась Саша. Любопытство начинало улетучиваться.  А дух упорно вел девочек все глубже и глубже в дом, покачивая плавно бедрами, и жеманно улыбаясь.
-Ой, мама! Я, кажется, себе ногу вывихнула! – застонала Света, завалившись на бок. 
-Осторожнее, держись за меня, - Саня попыталась придать подруге вертикальное положение.
Дух остановился. Длинная борода начала вырисовываться на его прозрачной физиономии, пышные волосы растворились, и на голове образовалась залысина. Весь вид говорил о том, что он серится. А Светка пыхтела, стонала, но подниматься не собиралась. Саша начала злиться на саму себя, на Светку, Вельзувия, да и на поджигателей заодно.
-Все, хватит на меня  приключений! Мы идем назад! - Саша сильно зажмурилась, через мгновение шаровая молния ярко осветила пожарище. Девочки только тут увидели, что стоят возле входа в подвал. Черная дыра зияла как огромная пасть чудовища. Еще шаг, и темная дыра поглотила бы волшебниц. Дух завис здесь на минуту, сделал кислую скучающую мину и вдруг повернул обратно к калитке, словно передумав показывать сокровища  дома.
Горе – путешественницы еле – еле добрели до дома. Света всю дорогу плакала и причитала о своей несчастной доле без золотых украшений злых магов и с вывихнутой ногой.
В этот вечер Саша даже не нашла в себе сил, чтобы умыться. Тащить Светку под руку до самого дома оказалось для нее задачей не из легких. В конце концов, подруга была на полголовы выше ее и далека от прозвища «мисс худышка».
Светлана, как ты могла позволить себе такую вольность в присутствии Александры?!  - звуки доносились из гостиной. Саша  прислушалась.
Неужели тетя Магда не могла дождаться утра? – подумала она, приподнимаясь с постели. Девочка осторожно подкралась к двери. Шторы шевельнулись в сторону гостьи.
Ты забыла о своем долге перед семьей? Перед Наставником? Перед всем нашим родом? Перед Спящим, наконец?! По какому праву ты позволила себе эту вольность?! Хорошо еще, что они подстраховали тебя и не дали возможности проделать весь путь до конца! Ты чуть не сорвала все! Разве за этим мы привезли ее в наше имение?! Разве ты забыла, какая тайна скрыта в том повале?– переходя на визжащие нотки, кричала Магда.
Дорогая, остановись. Нас могут услышать, - прервал ее мужской голос. – Завтра приедет Наставник.  Разумеется, придется наказать нашу дочь за нерадивость. А девчонку, если она попробует еще раз сюда сунуться, мы уберем просто и незаметно. Вот, держи, отдашь девчонке завтра, - дальше говорили шепотом. Саша не сумела разобрать слов. Еще немного постояв возле двери, она вернулась в кровать и уснула крепким сном.  Змеи,  щупальца гигантских медуз, светящиеся глазки кроусинов и черная дыра подвала. Один кошмар сменял другой. Только рассвет сумел  принести  покой в сон наследницы магии…
Время летело быстро. Если бы не чопорные приемы пищи в старомодной одежде, можно было сказать, что выходные удались.
Завтра предстояло встать пораньше и отправиться в лицей. Поздно вечером в комнату  Саши на цыпочках вошла Света.
-Вставай! Я должна  кое-что показать. Тебе понравится.
Александра сонно потянулась и привстала с кровати.
-Что случилось? – шепотом спросила она.
-Ты хочешь увидеть настоящий праздник  местных ведьм? Тогда поторопись. Этой ночью у реки  возле черных камней будет шабаш. Мне Лолита по секрету  сказала. Она тоже там будет. Но никому не говори. Это ее тайна. Только ты не подумай, шабаш будет белым. А все равно лучше никому не рассказывать.
Эта идея Сане пришлась по душе. Она думала, что про шабаш Света уже давно забыла.  Девочки тихонечко выбрались из дома, прошмыгнули через сад со стриженными под зверей кустами, вылезли через уже знакомую дырку в заборе и направились в сторону реки, что текла неподалеку от усадьбы  Кудиловых.
Костры, маленькие вокруг большого, дикая музыка бубнов, пляска чересчур откровенно одетых, не смотря на холод,  молодых женщин. Старуха в цыганском наряде принесла большую чашу и поставила возле костра. Каждая из участниц шествия по очереди подходила к чаше и отпивала глоток. Потом появился мужчина с козлиной жиденькой бородкой, опирающийся на большую крючковатую палку с сумкой в руках. Лицо его осветило огнем костра. Странно, но козлобородый лицом  как две капли воды был похож на Баранова. Только у учителя бородка была остренькой, опрятной, да и фигуре мог позавидовать любой спортсмен. А этот дядечка  был обладателем круглого животика, плохо скрываемого под мантией, и сутулой спинки. Все ведьмы притихли. Теперь они что-то рассказывали на перебой этому дядьке.
Саша и Света притаились за большим валуном, что лежал недалеко от места шабаша. Увы, слов девочки расслышать не могли.
-Давай подползем поближе, - предложила Саша.
-Нас могут увидеть. Сюда пускают только взрослых ведьм.  Хотя, давай.
По-пластунски девочки подобрались поближе. Как раз в этот момент мужчина с ловкостью фокусника доставал что-то из мешка.
-Кролик! Они хотят его убить! – рассмотрела  Саша. Дальше все закружилось перед глазами. Девочка толком сама не поняла, как она оказалась рядом с козлобородым.
-Нет! Назад! Вот идиотка! – орала Светка вдогонку.
Но защитница прав животных отняла кролика у перепуганного козлобородого дядьки, отфутболила синей молнией большой нож из его рук. Пришедшие в себя ведьмы окружили Сашу. Первый удар плеткой пришелся по лицу, второй по спине. Девочка не успевала отбрыкиваться, напрочь забыв все магоприемы Отшельника.
-Это Александра Леви! Вы слышите меня, психи по неволе?! – заорала Светка. Глас ее возымел небывалую силу: тетки замерли  и приняли самый тупой вид, дядечка еще больше сгорбился, хрюкнул и растворился в ночном воздухе. После полной капитуляции главаря, местные ведьмочки с оголтелым криком разбежались, позабыв о своих метлах. Саша привстала, отряхнула куртку, взяла на руки спасенного зверька и не нашла ничего лучшего, как грохнуться без сознания на первый  осенний снежок. Ну,  а как наша любительница лиловых кроликов оказалась в кроватке, навсегда останется белым пятном в ее истории…
Солнышко осветило лицо   девочки. Саша открыла глаза. Тело ныло. Щека горела. Рядом лежал лиловый кролик, уткнувшись мордочкой ей в подмышку.. Казалось, что все вечерние события просто приснились. Захотелось пойти к реке, еще раз исследовать все. Картина на стене подмигнула. Кролик! Ладно, рыжий Симка, к нему она уже привыкла. Но это еще что за лиловый оборотень? Просто какая - то удивительная популярность у нее  среди животных!
-Странный дом у Светки.
-Ты не спишь? – спросил кролик.
-Нет, пушистик. Ведь ничего этого не было?
-Чего?
-Нет. Ничего. Постой, ты тоже умеешь разговаривать?
-Это умеют все животные. Только мало кто из людей умеет нас понимать. Я должен бежать. Боюсь змей. Их здесь очень много. Тебе тоже надо их опасаться. Они злые! – кролик приподнялся с подушки, тыкнул мордочкой Сашину щеку и спрыгнул с подоконника.
-Подожди! Я хочу тебя спросить! Убежал. Вот так всегда: только найдешь собеседника, а он прыг в окошко и был таков. А может быть, и в самом деле ничего не было? – Саша сладко потянулась, встала и подошла к окну, через которое выпрыгнул зверек.
Из окна был виден сад. Что-то было  не так. Что-то изменилось. Но что?
-Звери! – догадалась Александра. – Они стояли по- другому!
Девочка оделась и вылезла через окно, прошлась по карнизу и спустилась по дереву, что росло рядом со стеной дома. Ей не терпелось проверить свою догадку.
В конце сада оказался маленький погребок, какие обычно бывают в деревне для хранения солений и картошки. Увесистый замок на двери.
-Что здесь может быть?
-Ах, вот ты где! А я ищу тебя, - по дорожке бежала к ней Света.
-Привет. Ты как раз вовремя. Что здесь?
- Не знаю. Мои родители не разрешают мне играть в этой части сада. У нас тут завелись будлы. Это такие злые карлики размером с большую собаку. С ними нельзя разговаривать, а то могут завести в подземелье. Оттуда нет выхода. Может, здесь как раз вход в такое подземелье.
-Сказки все это!
-Ты еще слишком мало знаешь о мире магов. Ладно, нам пора завтракать и отправляться обратно в лицей.
Завтрак был скоротечным, прощание натянутым.
-Возьмите, - протянула тетя Магда гребень для волос из темного серебра. – Вам это пригодиться, юная леди. На память о вашем визите. И еще, поработайте над вашими манерами, дабы меньше походить на безродного уличного мальчишку. Мы навестим вас в лицее через пару недель. До свидания.
Саша была рада покинуть этот гостеприимный уютный домик.
-Ни за что сюда больше не вернусь! – подумала она, улыбаясь господам Кудиловым и усаживаясь в машину...
В лицее было тепло, словно не каминами отапливались все помещения, а чем-то мощным, таинственным и уютным. За окнами шел осенний дождь пополам со снегом, выл ветер. Уроки по астрологии и астрономии отменили. Вместо этого поставили в расписание новый предмет: магическая риторика.
Урок профессора Стельмана был первым. Все уже сидели на своих местах, когда в комнате появился из зеркала мужчина в черной мантии и колпаке, сдвинутом набок. При первых же словах учителя в классе наступила полная тишина:
-Запомните этот день! Сегодня вы впервые оцените всю мощь слова! Постигните магию звуков, преодолеете границы невозможного! Слово может возродить из мертвых, убить, вылечить и проклясть. Но на моих уроках не должно быть произнесено ни одного лишнего слова. Малейшее нарушение порядка, и вы услышите самое жуткое проклятие, какое только может быть!
Существуют две магические традиции учения о слове: южная и восточная. Я, Иоган Всеволодович,  разработал для вас нечто среднее. Главное – это вера в то, что вы говорите. Развитие речи – одно из самых необходимых условий успеха мага. Перед произнесением любого заклинания надо сделать глубокий вдох, будто вы хотите втянуть в себя весь воздух. Затем, произнося слово, полностью выдохнуть его. Ты, - учитель указал на Сашу. – Встань и произнеси: «АИИОЕЕЕАЭЭЭ».
-АИОЭ, - попыталась она, потерев свой шрам на щеке.
-Стоп! Ты полностью лишен слуха. Подобных учеников друиды сразу браковали. Не думаю, что ты сможешь на летней сессии  сдать экзамен по магориторике. У тебя, мальчик, нет способностей. Как твоя фамилия?
-Иванова, - робко ответила Александра.
-Девица? Отголосок современности, окурок улицы. Сними бейсболку и садись.  Первая двойка тебе выставлена за невнимательность на уроке, - Саня попыталась что-то возразить, но тут же прикусила язык. -  АИИЕЕЕАЭЭЭ, - с чувством произнес профессор. Девочка почувствовала, что ее руки и ноги онемели, она не могла пошевелиться. – Иванова, ты только что ощутила на себе заклинание паралича. Нет, увы, по программе это заклинание мы изучать не будем. Но пример ярок. Простой, на первый взгляд, набор гласных может парализовать человека на пять минут.
Урок  так и прошел в полной тишине. Новые жертвы не хотели себя обнаруживать. Задание к следующему уроку было  беспощадно огромным.
-Да что он, в самом деле, белены объелся? Столько всего зубрить задал!  - возмущался Кешка, когда ребята были в общей гостиной в ожидании обеда. – Нам и так много задали по алхимии. А мне еще  контрольную по физике переписать, будь она не ладна. Ну, нет у меня способностей к физике! Так что же теперь я  должен мучаться всю жизнь, переписывая контрольные? 
- Ого! А это еще что такое? – Саша наклонилась, чтобы поднять причудливый предмет, лежавший в углу. Странная коробка сверкнула ярким  светом.
-Да это же шутиха! Я знаю! Такие иногда старшеклассники подбрасывают завхозу или администраторше, чтобы попугать.
-Зачем?
-Надо же как–то народу развлекаться! Тут с тоски помереть не долго! Мы уже вторую четверть здесь учимся, а что мы видели, кроме нудных комнат и сада? А где обещанные прогулки по Китежу?
-Иванова!!!!! – взорвалось рядом с Сашей. Девочка обернулась: рядом стояла зеленая от злости муха Це-це.
-Мало мне старшекурсников, так и ты принялась за изготовление шутих?! Ты уже получала предупреждение. На этот раз не избежать исключения! Ты – первая, кто попался мне с поличным. Надо наказать преступницу как следует, чтобы другим было неповадно!  - Многожурова крепко схватила Сашу за руку и потащила к зеркалу. Упираться и отбрыкиваться было бесполезно. Девочка повисла пыльным мешком на руке тощей высокой темноволосой женщины в круглых зеленых очках, обладающей силой Геркулеса.
-Я ничего не делала! Только нашла эту коробку в углу гостиной!
-Это ты будешь дома мамочке рассказывать!  - орала администраторша. Под общий хохот Феоклиссы и ее подруг юная наследница магии была вытащена из гостиной через зеркало.
Саша и мадам Многожурова оказались в пустой директорской. Герман Карлович куда – то отлучился, оставив зеркало без блокировки.
-Странно. Видно, он очень торопился или рассчитывал скоро вернуться. Во всяком случае, ты останешься здесь. Я же иду искать директора. Можешь мысленно попрощаться с лицеем и друзьями, если они вообще могут быть у такой наглой и безответственной девицы, как ты! – с этими словами муха Це-це вышла     через зеркало.
Дверь в библиотеку Германа Карловича была приоткрыта. Девочка потихоньку прошла туда. На журнальном столике лежала толстая книга в кожаном переплете, украшенном серебряными стяжками.
-«Магическая энциклопедия  Папрюса Иона Карпэ. Единственное издание в трех экземплярах. Для высшего преподавательского состава.  От К до М. Том 6», – прочитала Саша. – Интересно, а о Книге Мертвых здесь есть?
Искомое нашлось быстро.  Девочка принялась читать статью.
«Некрономикон, Аль Азиф или Книга Мертвых (не путать с Египетской Книгой Мертвых!) одна из древних, могущественных и загадочных книг. Ее называют Книгой Зла, Книгой Вызова Мертвых, Книгой-Ключом, который открывает проход в измерения Аденна. Ее написал Абдул Альхазред, безумный поэт Сана. Он заявлял, что видел сказочный Ирем — Город Колонн, нашел в пустыне безымянный город, под руинами которого находится святилище с манускриптами о знаниях расы, предшествовавшей человечеству. Эту расу многие народы Востока называют Древними. С 17 века всегда остается одно и то же количество копий этой загадочной книги. Как бы ни старались белые маги уничтожить «Некрономикон», в мире постоянно вращается 96 рукописных копий. Однако лишь семь из них имеют реальную ценность, то есть могут служить вратами в другие измерения.   Ирем, город из тринадцатого параллельного измереня. Путь туда открывается раз в тринадцать тысячелетий. В Книге Мертвых скрыты тайные силы джиннов, черные заклинания запретной магии, способные разбудить даже Спящее зло, поселившееся в теле Мардохия – сильного черного мага. Абдул написал перед смертью последнюю страницу. Она в настоящее время хранится в архиве Китежа. Надежная защита жрецов оберегает ее от грабителей. Хотя это излишняя предосторожность: страничку невозможно унести из архива, так как она написана прямо на каменных стенах камеры хранения. Переписать текст или прочитать может только очень могущественный черный маг, но в настоящее время истинные могущественные черные маги не существуют. Любой другой, прочитавший текст  обречен на невыносимые страдания и мучительные болезни с летальным исходом. Есть предположение о существовании Книги - антипода. Но, увы, ее поиски не привели к успеху. Книга  Живых до сих пор не найдена».
-Что?! Так значит, я прочитала в архиве не пророчество, а Книгу Мертвых? И что же теперь будет?! Ведь именно об этом и предупреждал меня Старый Отшельник: нельзя читать того, чего не понимаешь!– ужас сковал тело Саши. Неожиданно послышались приглушенные голоса: кто-то вошел в комнату директора через зеркало. Александра  прислушалась.
-Боуги растворился в воздухе, Циклоп испепелен, ядовитые пауки уничтожены, лабиринт превращен в  прямой коридор, в архиве  валялась зажигалка простых. Из книги пророчеств вырвана половина страницы и оставлена на полу архива. А сама книга исчезла. Остальные книги находятся в полном беспорядке, - докладывала мадам Клара.
-Похоже, в самом деле,  кто-то умудрился проникнуть в архив, - подытожил Герман Карлович. – Но кто? Простые сразу исключаются, не смотря на зажигалку. Они не могли пройти все преграды. Ученики начальных курсов также пока не способны на подобные подвиги. Пятый курс? Но там нет ни одного черного мага! Или есть? Михаил Иванович, вы курируете пятикурсников. Придется вам провести тест на обнаружение черных магов  среди ваших подопечных.
-А учителя? – неожиданно спросила Анастасия Павловна.
-Ну что вы! Все они подобраны и одобрены верховными жрецами. Хотя… Нет. Это исключено! Но похоже на магию высшего уровня. Кто–то из учеников явно занялся самообразованием. Только зачем ему понадобился именно архивный сборник древних пророчеств? Не проще ли было отправиться в читальный зал к мадам Кларе? Только первокурсники не могут пока его посещать. Но в архиве побывал явно не первокурсник.
- А вы уверены, что руны не были прочитаны? -  в разговор вступил Николай Фламилевич.
- Не думаю. Иначе у меня в лазарете пациентов бы прибавилось, - заверила Ядвига Бабаевна.
-А Леви еще не обрела силу. Ей учиться и учиться, - добавил Николай Фламилиевич.
 - Хорошо. Это все, что я хотел услышать. Охрану архива привести в должное состояние. Хорошо бы ее дополнительно усилить заклинаниями беспамятства. Прямо  на первой ступеньке наложить, - предложил директор.
 - Хитро придумано. Заходишь на лестницу и мигом забываешь, зачем вообще сюда пришел!  - одобрил Михаил Иванович.
Совещание окончено. Все свободны. Фрида, задержись на минутку, - наступила тишина. Учителя один за другим покидали кабинет.
О чем вы хотели со мной поговорить?
О Леви. Ты знаешь все об этой девочке. Я волнуюсь за ее будущее. Вчера я видел предзнаменование беды. Да, знаю, у меня часто бывают такие предзнаменования. Но на этот раз все серьезнее, чем ты думаешь.
Что же тебя беспокоит? Я следила за Сашенькой с младенчества. Отшельник тоже был постоянно рядом. Девочка выросла на редкость доброй, трудолюбивой, заботливой. О, если бы ты видел с какой нежностью  и почитанием она относится к своему приемному отцу! Хотя он ей и не родной. В школе простых ее тоже все любили. Правда, было там несколько девиц, среди которых была и неродная сестра Сашеньки. Те еще злючки! Возможно, именно из-за них, да еще из-за мачехи у девочки слишком рано началось проявление магических способностей. Возможно, зря ее Николай Фламилиевич недооценивает.  Не верю я, что она – злая колдунья. Этого просто не может быть. Есть еще кое-что. Ты знаешь, что у Даяны был брат. Кажется, троюродный.  Его жену  зовут Магдалуна.  Тебе не кажется это странным? В ее имени есть Луна. А в пророчестве говорится о рождении девочки Луной. У Магдалуны есть дочь. Она родилась в тот же день, что и Александра. Роды принимала мать Даяны. От нее я и узнала об этом. Что, если мы ошиблись на счет Леви?  - Фрида говорила ровным бархатистым голосом. Саше очень хотелось увидеть хоть одним глазком его обладательницу.
Да, это действительно наводит на некоторые мысли. Все может быть. Раз есть черное, тут же появляется белое. Возможно, злые маги специально очернили имя девочки, чтобы тайно вырастить истинную королеву зла. А Саша является именно тем противовесом, которое они стремятся уничтожить! Они хотят сделать девочку изгоем, натравить на нее все сообщество белых магов, а после просто избавиться от нее! Фрида, а в этом есть здравый смысл! Не зря вам предложили стать одной из Верховных жриц. Только не пойму, почему вы отказались?
Мое место здесь. Мы растим будущее белой магии. Это важнее, чем место в Верховном Совете. Уж поверьте мне.
А что, если дочь Магдалуны тоже в лицее? И если она уже пробралась в архив и прочитала Книгу Мертвых?
Все может быть, - задумчиво ответила Фрида. – Если это так, то скоро мы увидим последствия.
Фрида, есть еще кое-что. Вот, читай. Это пришло вчера из Совета.
Наступила тишина. Только изредка до Саши доходили шуршащие звуки бумаги: Фрида читала.
-Опрометчиво с их стороны. Но мы обязаны подчиниться. Думаю, что здесь приложили руку детки работников Белого Управления. Что ж, завтра объявим ученикам об отмене некоторых ограничений. Но коридор стоит закрыть. И чем скорее, тем лучше. А что касается прогулок по Китежу, ладно, организуем.
-А что будем делать с Александрой и дочкой Магдалуны? Если, конечно, твое предположение верно?
-Боюсь, что здесь я тебе не советчик. Только Старый Отшельник знает все наперед. Ему открыты все тайны будущего, хотя он мало, что помнит из прошлого. Парадоксальный маг!
-Увы,  он никому не открывает свои тайны. Даже мне, хотя я ему в некотором роде племянник. Да! Кстати, он просил разрешить Александре и Максу Диасу посещать его закрытый факультатив  раз в неделю.
-Вот видишь! Старый Отшельник  все знает наперед. Непременно разреши детям. Более того, сам проследи, чтобы они не пропускали занятий! А больше ни о ком он не упоминал?
-Нет.
-Ладно. Странно, что он выбрал именно Макса в помощники для Саши. Мальчик очень своенравный, хотя и способный.
-Есть одна причина.
-И какая? – но на этот вопрос Герман Карлович ответить не успел: в кабинет ввалилась Многожурова.
-Где вы были?!! Я искала вас целый час! – дикий крик вихрем пронесся по директорской. Шторы угрожающе затряслись.
-Успокойтесь, выпейте водички. Зачем так кричать. Вы все миры уничтожите своим голосом, - мягко сказал директор.
-Ученики на шею залезли! Наглеют с каждым днем все больше и больше! – не унималась Зоя Леопольдовна, захлебываясь водой.
-Расскажите все по порядку, что стряслось?
-Эта ваша Иванова с первого курса! Я застала ее с шутихой в руках! Дети каждый день устраивают фейерверки из фантиков, заколдовывают картины, оживляя их для пуганья учителей, вызывают привидений в туалете прямо из седьмой верхней башни! Наводнили замок вонючками! Чем я их не травила! Они только лучше стали размножаться!  А крысолапусов сколько на первом этаже развелось? Ужас! Что? Вас это веселит? – закипела с новой силой Многожурова, заметив плохо скрываемую улыбку у директора. – С меня хватит! Предлагаю наказать девчонку каторжными работами, чтобы другим было неповадно!
-Хорошо, хорошо. Я что-нибудь придумаю. Вот Ядвига Бабаевна давно в помощи нуждается. Иванова пойдет с ней на цветочную охоту за мандрагорами. Я и разрешение уже выписал. Довольны? А теперь вы можете идти.
Даже стоя за дверью, Саша почувствовала приступ ярости администратошы. Муха Це-це, дико сопя, вышла из кабинета. В окно постучали: летучая мышь влетела в окно, открытое директором.
-Дожили! Письма жрецов разносят летучие мыши! Что тут у нас? Фрида! Мадам Ксения пропала!
-Но я только вчера получила от нее сообщение, что она снова отправляется на задание Совета. Здесь какая – то ошибка.
-Такие сообщения я тоже получал. Она хотела забрать Сашу на выходные. Это было сразу после каникул. А потом по Интернету я стал получать сообщения о заданиях. Только Совет ее никуда не посылал. Они сами разыскивают Ксению! Вот, читай!
-Я сама, с вашего разрешения, займусь ее поисками.
-Да Фрида. При твоей фонтомности только тебе под силу разыскать Ксению.
Снова наступила тишина. Через несколько минут послышались шаги: директор и Фрида  Моргана покинули кабинет.
Саша тихонечко вышла из своего укрытия. Боясь, что Герман Карлович вернется, девочка поспешила к выходу.
 - Тридцать пять! – произнесла Саша отчетливо и вошла в зеркало.

ГЛАВА 14

Магопарк.


Алгебра – нумерология
Геометрия – хиромантия
Анатомия – знахарство
Биология – гомеопатия и магология
Астрономия – астрология
Английский и латынь
Русский – написание заклинаний, риторика
Физика – левитация, трансфигурация
Химия – алхимия и зельеделие
История простых и магов
От всего этого голова шла кругом. В новой четверти материал усложнили до безумия. А рецепта обещанного зелья хорошей памяти все еще не дали! В гостиной толпились первокурсники, изучая расписание, которое менялось каждую неделю.
-Да что это! Преподы с ума что ли посходили?! – ворчал Кешка Воронов.
-Я от больших знаний пока стариком становиться не хочу! – вторил ему Лелик.
А я, пожалуй, запишусь в кружок бокоров, - заявила Феоклисса. – Говорят, там  занимаются такие классные парни с четвертого курса!
Тебе занятий маловато? – поинтересовался Макс, как всегда стоящий рядом с ней. – Или новых приключений захотелось? Тебе всего тринадцать. Нужна больно старшеклассникам. Ты для них всего лишь малолетка.
Фео надула губки и фыркнула.
А я бы в кружок любителей магической природы пошла, - подала голос Оксана. – Или в театральный.
Ой, смотрите! Мы сегодня вместо магологии идем  в магопарк! Я слышала, там собраны самые редкие волшебные животные! А потом еще и попадем на тренировочную игру по пегасову поло!!! – радостно завопила Ульяна, тыча пухлым пальчиком в расписание.
-Наконец – то мы выйдем в люди!!!
-Не в люди, а в звери, но тоже здорово!
После обеда Анастасия Павловна собрала весь курс в гостиной для первачков.
 - Ребята, после третьего урока явиться всем  в гостиную. Обед сегодня будет общим для всех  учеников. Ну, а после мы отправляемся, - Анастасия Павловна решила выдержать паузу, - в магопарк! Это очень увлекательно. Но после вам придется подготовить реферат по любым трем понравившимся животным. Заготовьте бумагу, чернила и перья. Хотя можно и просто ноутбук прихватить. Кому как удобнее. Встречаемся после обеда!  - с этими словами молодая учительница, ударив всех очаровательной улыбкой,  лихо  выпорхнула через зеркало.
-Супер! Даже отдохнуть людям не дают. Нет бы просто посмотреть на зверюшек, так не тут–то было! Реферат им подавай! – злился Кешка.
-Кешка, Гешка, можно с вами поговорить? – тихо спросила Саня.
-Да? Мы тебя слушаем.
Ребята подошли поближе к камину. Саша огляделась. Все были заняты своими делами: Феоклисса с подружками вооружились журналом «Ведьмина косметика», Макс, как обычно, стоял рядом с ними, Лелик с рыжим Вовочкой  обсуждали новости, другие повторяли урок по риторике, пытаясь за пять минут вызубрить все сорок  ничего не значащих бесполезных заклинаний на латыни. Профессор Стельман  считал, что именно на таких заклинаниях и надо отрабатывать правильное произношение.
-Если начать с настоящих, вы таких бед натворите, что все жрецы вместе взятые  не расхлебают! – уверял он.
 Саша давно хотела поговорить с кем-нибудь о том, что услышала в кабинете директора, но все не решалась.
-Ну, так о чем ты хотела поговорить?
-Скучно у нас тут. Турниры по шашкам и шахматам? Конкурсы эрудитов? Викторины? Карточные игры?  Плавание в бассейне на перегонки? Каждодневные вышибалы или самодельный театр? От всей этой ерунды можно депресняк заработать.
-И что ты предлагаешь? – поинтересовался Кешка.
-А что если организовать футбол на школьной площадке? Или в зарницу поиграть?
-А это что еще такое? – не понял умненький Гешка. Из его уст подобный вопрос звучал крайне нелепо.
-Ребята делятся на две команды. У каждой свой штаб и секрет, который охраняется. У каждой из команд одна цель: добыть этот секрет. Какая команда раньше с этим справится, та и победила.
-Придумано не плохо. Можно будет обсудить с Анастасией Павловной.
-Ребята, я еще хотела с вами кое  о чем поговорить, - собралась, наконец-то, с духом Саша. – Вы знаете о том, что в тот день, ну когда родилась королева зла, была рождена еще одна девочка. Эти девочки – сестры. Нет, не родные. Но все же. А что, если все ошибаются, посчитав одну  из них злой колдуньей, а про другую вовсе забыв?
-А откуда ты узнала про эту вторую? – удивился Гешка, считавший, что он полный монополист в области всезнания.
-Случайно подслушала разговор Германа Карловича с Фридой Морганой, - призналась Саша.
-Это интересно. Получается, что Леви – вовсе не обязательно должна быть злой волшебницей.  Возможно, что черные маги специально задурили нам мозги, - здраво рассудил Гешка.
-Вот именно! А как же теперь узнать, какая из этих девочек – королева тьмы? И еще. Как найти эту вторую сестру? – Саше не терпелось услышать ответ на давно мучавший ее вопрос.
-По родинке или татуировке! Я точно знаю, что в пророчестве говорилось о знаке в виде трилистника, - со знанием дела рассудил Гешка.
-По родинке? Родинка может быть у обеих девочек.
-Это тоже не исключено.
-Ну а татуировку можно вычеркнуть из списка. Вряд ли кто–то будет специально опознавательный знак  себе приделывать, - высказал Кешка.
-А почему все решили, что Леви будет учиться в этом лицее? Ведь школ магии много.
-Все просто. У Леви большие способности к магии. А все наследники магии, имеющие сильную магическую энергетику, попадают сюда. Только вот ума не приложу, как тут оказался мой милый братик?
Кешка среагировал моментально, синей молнией кольнув наглого братца в зад.
-Говори, да не заговаривайся! А то на риторике придется стоять возле парты!
-Ладно. Согласен. Интуитивной магии у тебя хоть отбавляй! Лодырь ты страшный, вот что!
Синие молнии вновь мелькнули по направлению к мягкому месту Кешки. Но тот, явно ожидавший такой реакции, развернул молнии в обратном направлении. Гешка вскрикнул. Неожиданная тишина наступила в гостиной. Все обернулись на крик. Гешка виновато улыбнулся и, сгорбившись, помахал рукой благодарной публике. Дружный хохот нарушил тишину. Прошло еще минут пять, прежде чем ребята перестали оборачиваться на опаленного Гешку.
-Вот что. Я составил список всех девчонок нашего курса. Некоторых я уже проверил.
-Заглядывал к ним под одеяло или подглядывал в душевые кабинки? – насмешливо поинтересовалась Саша.
-Вот еще. Я просил об этом других девчонок. Наврал им, что мне на чаинках нагадали влюбиться в девочку с родинкой. Девчонки страсть, как любят влезать в чужие любовные истории. А за сладкую плиточку розовой гевзии готовы сами себе родинки нарисовать!
-Ну и как успехи? – поинтересовалась Александра.
-То, что она скрывается под чужим именем, это и ослу понятно. Так что пришлось проверять всех подряд. Половина класса «Орел» уже проверены. Я уже столько разных родинок наколлекционировал. У одной красотки она в виде тараканчика. Даже два черных волоска из «головки» торчат! Вот умора! Думаю, к новому году управлюсь. Слушай, Санек, а ты ведь тоже девчонка! – неожиданно дошло до Гешки. – Ты можешь мне помочь. Проверь девчонок с нашего класса. Тебе ведь это будет легче всего сделать! А я для тебя три плитки гевзии раздобуду. Договорились?
-Может быть. Ребята, мне бы пророчество все целиком почитать. Все о нем говорят, а я так толком его и не видела.
- Странно, что только мы трое так обеспокоены  всей этой историей, а остальные гуляют по парку, жуют гевзию,   хохочут над пошлыми анекдотами и разглядывают забавные картинки в журналах, словно и нет ни какого пророчества о конце света.
-А, может быть, так и надо? Чему быть, того не миновать, - заключил Кешка, поправляя торчащие ежиком светловатые волосы.
-А я считаю, что мудрецы для того и написали пророчество, чтобы мы смогли все исправить. Это своего рода предупреждение потомкам. Мы же не какие–то безмозглые суслики или бедные овечки, готовые сами идти на жертвенный алтарь!
-Этим должны взрослые заниматься, - не сдавался Кешка.
-Думай, что хочешь. А я сам найду Леви, а, возможно, и ее сестру. Странно, что о ней ничего нет в пророчестве.
-Как нет? «Королева тьмы родится от Луны», - процитировала Саша. – А я точно знаю, что маму ее Магдалуной зовут.
-Ну и что? – не понял Кешка.
-У нее в имени Луна есть.
-А что, если именно о ней и говориться  там, а вовсе не Леви?
-Санька, все может быть. Но пока давай искать девчонку с родинкой.
-А как маму у этой Леви звали?  - неожиданно спросила Александра.
-Кажется, Даяна, а что?
-Вот именно! – ухватилась за этот факт наследница магии. – Луны никакой здесь нет!
-Да, пожалуй. Тогда я вообще ничего не понимаю. Шерше ля фам какой–то получается.
Прозвенел колокольчик. Все заспешили взять свои сумки и попасть на магориторику без опоздания: никому не хотелось вместо магопарка сидеть на дополнительном занятии у профессора Стельмана.
Трое друзей покинули гостиную последними. Уже в кабинете Саша встретилась со Светкой.
-Ты где была? – укоризненно спросила она Саню.
-В гостиной. Где же еще. Там все наши собирались.
-Мы же хотели встретиться в библиотеке. Ты что, забыла?
-Ой, прости. Голова была забита заклинаниями, - Саша чувствовала себя виноватой.
-Никита тоже приходил. Он–то и просил меня привести тебя туда.
-Зачем?
-Теперь поломай себе голову. Это тебе будет наказанием за забывчивость!
-Иванова! Кудилова! Хором повторите то, что я только что произнес!
Девочки поняли, что влипли.
-Обе получаете по двойке! Впредь будете внимательнее на уроках. К вашему сведению, я еще ничего не успел сказать! – насмешливо – ехидным тоном заявил профессор. – Еще одна оплошность с вашей стороны, и будете ходить на дополнительные занятия каждый день до конца месяца!
Обед прошел в весьма торжественной обстановке в центральной гостиной: были зажжены все свечи, столы накрыты по праздничному, из-за угощений на них не было ни одного свободного места. Стены были увешаны красными с синей диагональной полоской флагами. Все преподаватели восседали за учительским столом.
-Светка, посмотри, Эдуард Кузьмич в костюме в полосочку! – тихо зашептала Саша на ухо подруге.
-Ну и что? Вполне симпатичный костюмчик, - ответил за Свету Макс, сидевший рядом с Саней по другую руку.
Помните, когда мы подходили к двери, где живет боуги, я увидела кого–то в костюме в полосочку? Так вот, только у Баранова есть такой! И как я раньше об этом не подумала.
Не пойму я, Сашка, к чему ты это клонишь? – Света не спускала глаз с Баранова, пытаясь понять, что в нем сегодня такого удивительного.
А вот к чему: мы ожидали увидеть около двери боуги, а он растворился в воздухе.  И еще  путь к архиву охранял Циклоп. Он был  превращен в пепел, ядовитые пауки, которые тоже были там,  уничтожены, а сам лабиринт превращен в  прямой коридор!
Санек, откуда такие познания о защите тайного архива? – удивился Макс.
Я случайно подслушала разговор директора с другими преподами, - призналась Саня. – Так вот, видно, кому–то было нужно, чтобы мы добрались до архива. Не Баранову ли это понадобилось?
Да слишком много случайностей. Ну, может быть, он сам пытался за чем-нибудь сходить в архив. Например, взять нужную книгу по риторике. А тут мы пришли. Вот он и убежал, а защиту назад поставить не успел, - предположила Светка.
Нет, ребята. Здесь что-то другое. Эдуард Кузьмич явно знал, что мы придем, он все подготовил для нас. И еще. Кажется, я знаю, что за руны были на стене.
Ну и? – нетерпеливо спросила Светка.
Книга Мертвых!
Нет! Саня, нет! Этого не может быть!
Макс, объясни, что все это значит? Почему не может быть?– пыталась понять Саня.
Если это действительно была Книга Мертвых, то ты скоро сильно заболеешь и… Лучше уж об этом не думать. Тебе стоит показаться Ядвиге Бабаевне. Книгу Мертвых нельзя читать никому. Она проклята! Думаю, что именно из-за этой книги архив так хорошо охраняется, вернее, охранялся. Возможно, ты права, кому–то очень хотелось, чтобы ты прочитала эти руны. Вероятно, все это затеяли черные колдуны. Значит, в лицее существует заговор. И, возможно, кто-то из учителей в этом замешан, – подытожил Макс, а шепотом добавил: - Санек, они уже все знают о тебе. Ты должна быть осторожнее.
Да, наверное, - согласилась Саня.
 Подожди,  а почему Никита так упорно заставлял тебя прочитать руны? И как я потом оказался на больничной койке?
Я не знаю. Когда я дочитала руны до конца, то в комнате уже никого не было. А я слишком была уставшей, чтобы идти вас разыскивать, - призналась Саша. Ребята посмотрели на Свету, ожидая теперь объяснения от нее.
Ну, тебе вдруг стало плохо. Я и Никита отнесли тебя к Ядвиге Бабаевне. У тебя было токсическое отравление, как она сказала. А Никита сам не знал, как выглядит Книга Мертвых. Разве он мог догадаться, что она выгравирована прямо на стене? Никита всего лишь пытался помочь Сане найти пророчество.
-Да. Это все объясняет, - согласилась Саша. – Есть еще кое–что. Макс, помнишь, ты прихватил с собой книгу из архива, старую такую. Так вот, все страницы в ней были чистыми. А одна была порвана, но на ней сохранилось несколько строчек:
«На небе новая звезда зажглась,
Наследница Спящего ночью родилась.
22 июня все боятся,
Духи будут только огня опасаться.
Королева тьмы родилась от Луны,
Все обрушилось в пламя пожаров.
Минует почти тринадцать лет с той поры,
Восстанет зло с демоническим жаром.
Слова в заклинания будут слагаться,
Спящее зло начнет просыпаться.
Погибнут птицы, стихии взбунтуют,
Спящее зло приоткроет глаза.
Призраки выйдут,  войною восстанут,
Мир и покой уйдут навсегда.
Королева родимым пятном  прикоснется,
Спящее зло навеки проснется».
 Что бы это могло означать?
-Остались строчки? – несколько испуганным тоном спросила Светка.
 - Это похоже на пророчество, которое ты искала! Я знаю его примерное содержание. О нем много писали в прессе, но ни разу не публиковали. Но это оно самое, вне всяких сомнений! – заявил Макс, доедая десерт.
В этот момент из-за стола встал Герман Карлович. Все притихли.
-Дорогие ребята. Вы все удивлены столь праздничной обстановке. Да, сегодня не день рождения лицея, и даже не новый год. Но, поверьте, вам есть что отмечать. У меня для вас очень важная новость. С сегодняшнего дня снимаются некоторые ограничения в стенах лицея и не только. Вы можете ходить на уроки не только с помощью зеркал, но и самым простым способом: по лестницам и коридорам. Так же вам разрешается бывать не только в школьном саду, но и гулять по всей территории лицея, в том числе бывать на пляже, который находится на территории лицея. Один раз в неделю вы будете посещать Китеж,  ежемесячно  бывать в городе простых, на территории которого находится лицей. Да, спасибо,  Зоя Леопольдовна, за подсказку. По-прежнему остаются закрытыми для вас левое крыло коридора на втором этаже, седьмая башня, вход в подвалы, седьмой этаж, пристройка, что находится  у западной стены замка, а также территория лицейского кладбища. Сегодня весь первый курс направляется в магопарк. Второй и третий смогут посетить выставку магического достижения, четвертый курс идет в замок Кассандры.  Пятый – в город простых. Всем удачного времяпрепровождения!  - напоследок пожелал Герман Карлович.
Около замка стояло несколько карет, запряженных горбатыми длинноухими осликами.
Пятая, шестая и седьмая – для класса «Орел», восьмая,  девятая и десятая – для «Сфинкс», - поясняла Анастасия Павловна, рассаживая своих подопечных по каретам.
Света и Саша залезли в девятую. Там уже сидели Феоклисса с подружками и Макс с Антоном Хмелевым и Аркадием Дронским. Саша, было, собралась выйти из кареты, но ее сзади подтолкнула Светка:
-Залазь, в других каретах уже нет места!
-Ой, кто это у нас тут нарисовался? Мальчиш – кибальчиш и его оруженосец? – загоготала Феоклисса.
-Извините, ваше величество, потревожила. Сидите, сидите. Не вставайте.  И так много чести нам, скромным. А то еще платьице помнете.
-Заткнись, Санек, если не хочешь, конечно, тащиться за каретой пешочком! – не отставала школьная красотка.
-Куда уж мне с коротенькими ножками. Мне бы твои одолжить, длинненькие, как у жирафа. Тогда можно и погулять.
-Ах ты, нахалка! Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! – взорвалась Феоклисса.
-У вас все в порядке? – заглянула в карету Анастасия Павловна.
-Да. У нас все хорошо, - ответил за всех Макс.
До магопарка добрались в относительном молчании.
Узорчатые ворота  открылись. Древний дедулечка с реденькой бороденкой, наряженный в серые шаровары и толстовку встретил детей у входа.
-Макар Лешакович, я привезла к вам на экскурсию первокурсников, - пояснила дедульке Анастасия Павловна.
-Ась? – не расслышал дедок.
-Я говорю, на экскурсию приехали!!! – надрывно прокричала кураторша.
-Нечего так кричать, милочка. Я не глухой. А обедом нынче мы не кормим. У нас тут только экскурсии, зверушки, значит, там всякие, вольерчики, водоемчики, поляночки. А вы тут с обедом! Вот люди, придумают тоже! В магопарк – обедать! – захихикал дед и тут же закашлялся.
-Макар Лешакович! Милый! А где Кира Кикировна? Мне бы с ней переговорить! – все еще надеялась докричаться до дедка Анастасия Павловна. Детки надрывно ржали.
Из будки выскочила пухлая низенькая старушонка в синем сарафане и в оранжевой косынке. Главной достопримечательностью бабуси был тонкий длиннющий нос.
-Ой, Настасья Павловна! Мы вас заждались. С утра дожидаемся.  Куда в начале вас препроводить? – скрипящим баском запричитала Кира Кикировна.
-А на ваше усмотрение. Мои ребята у вас в первый раз.
-Вот еще, в первый! Мы с Максом здесь раз десять были, - заявила  Феоклисса, но так, чтобы Анастасия Павловна не слышала.
-Ну, тогда сперва пойдем пешочком к хищникам. Они у нас в клеточках сидят, - предложила Кира Кикировна.
Ребята дружной толпой пошли за старушенцией. Весь магопарк был  усажен соснами, дубами, лиственницами.  Возле одного из дубов на цепи сидел здоровущий кот в черных очках  и смачно облизывал заднюю ногу. При приближении ребят, киска приняла благочестивый вид, вытянувшись в струнку.
-Во саду ли, в огороде бегала собачка. Прибежала, навоняла – вот и вся задачка! – промурлыкал кот,  вразвалочку прошествовав налево. – Жили  были старик со старухой у самого синего моря! – возвестил он, повернув направо.
-Это – кот – Баюн, уникальный экземпляр, единственный в своем роде.  Был доставлен в магопарк вместе с дубом с Лукоморского побережья, - пояснила Кира  Кикировна. -  Его взгляд может усыпить кого угодно. Из-за этого на кота надели специальные очки.
-Уника-а-а-альный! – пропела киска.
Мимо пронеслась избушка на двух крепких куриных окорочках с лапками. За ней бежало с десяток мелких избушечек.
-Ой, ты моя дорогая! Вывела таки всю свою детвору! С прибавлением, любезная! Детки, только что вы видели  избушку – несушку. Ее родина – тамбовские леса.  У нас в магопарке пять взрослых особей избушек. Обычно избушки не размножаются в неволе. Но мы создали для них сходные условия с их естественным местом обитания. Ну, пойдемте к вольерам.
Неожиданно налетела с диким гоготом стайка белых крупных птиц, чуть не сбив с ног зазевавшихся Гешку и Кешку.
-Осторожнее! Это – гуси-лебеди. Обожают утаскивать мальчишек и сбрасывать их в местное болотце, где обычно гнездятся избушки. Лучше держитесь кучнее.
А почему только мальчишек? – сопя носом, недовольно спросил у Киры Кикировны  Кешка.
А разве они расскажут? Гуси–то – лебеди? Они говорить не умеют. Гогочут только, да мальчишек зазевавшихся в болотце таскают.
Ребята дружно засмеялись. Но тут на экскурсантов напало полчище не то бабочек, не то стрекоз. Санька ухитрилась поймать одно насекомое за крылышко.
-Ой! Да это же мизерные человечки с крылышками! – восхищенно  воскликнула она.
-Деточка, отпусти эльфа.  Он безобиден. Следит за порядком в природе. Очень полезен. Может простенькое желание исполнить. Только для этого надо крылышки ему потереть. Ну же, смелее. Обычно эльфов очень трудно поймать. Да не держи ты  его так долго, любезная!
- Хочу найти сестричку, дочку Магдалуны, - мысленно загадала Саня, потерла крылышко  эльфа и отпустила его.
-Она рядом с тобой, - пропищал на самое ухо эльф и улетел. Саша оглянулась. Рядом стояли Светка, Оксанка Жилина, Феоклисса с подружками и Яна Донышкина. – Которая из них? Ну, Светку можно сразу отмести в сторону. Остаются Янка, Оксанка и Феоклисса с подружками. Хотя, Карина тоже не подходит. Ее маму Феоной зовут. Она в прошлый раз сама говорила. А Арину, кажется, в честь мамы назвали. Значит, искать сестричку надо среди Фео, Яны и Оксанки. Это уже что-то! Спасибо, эльф!
Пока Саня загадывала желание, среди первокурсников начался настоящий переполох: всем хотелось поймать эльфа и сделать ему массаж крыльев. В итоге несколько очень активных ловцов покрылись жуткими прыщами.
-А чего же вы хотели, милые? Теперь будете три дня в гнойничках ходить. И поделом вам, нечего эльфов обижать. Этот народец хоть и маленький, да сообразительный: соорудили водные пистолеты и заправили их  прыщ-зельем. Так то вот, други мои, - пояснила Кира Кикировна.
Ребята приблизились к болотцу. Москиты тучами летали над ним. Жирная квакша в маленькой короне на голове затягивала лягушачью песнь, сидя на листе кувшинки. На камушке пристроилась отъевшаяся на казенных харчах русалка, веточкой отмахивавшаяся от  нудных комариков. Чуть в стороне то и дело по очереди  высовывались  из тухлой воды  золотая рыбка, больше напоминавшая безусого сома, и щука – великанша. Одинокий козел блеял над водой:
-Аленушка, сестра, отзовись! Бе-е-е, ме-е-е! Меня  Макар Лешакович на закуску пустить грозится! – завывал козел, тряся бородой.
Тут же в камышах было несколько здоровенных гнезд избушек на окорочках с лапками.
Вдоль дорожки один за другим прокатились румяные колобки, тыкаясь то и дело носами о камушки и отплевывая травку. Розовый кролик  подбежал к ребятам и затребовал «макошку». Достопримечательностью этого экземпляра были синий цилиндр и карманные часы на золотой цепочке, прикрепленные к хвостику. На опушке паслось стадо серебристых единорогов. Возле березки примостился босоногий конопатый пастушок с чересчур большими, заостренными на концах ушами.
-Ванча! Нам бы лактиса! – потребовала Кира Кикировна. Рыжий паренек с готовностью вскочил на босые ноги и вытащил из-за кустов шиповника бидон и несколько кружек.
-Ребята, угощайтесь молочком единорогов. Оно очень полезное. От многих болезней и проклятий помогает. Сглаз снять может. Лучше лекарства не придумаешь. И сладкое какое. Просто шоколад! – разливая по кружкам и угощая первокурсников лактисом, нахваливала Кира Кикировна.
Саня залпом выпила свою порцию. Что-то изменилось в ней, стало легче дышать, что ли.
-Санек, как ты? – тихо спросил Макс, чудом улизнув от Фео.
-Классное молоко.
-Вот, выпей и мое. Тебе это сейчас необходимо, - Макс заботливо протянул кружку Саше.
-Не надо. Спасибо.
-Ты же Книгу Мертвых прочитала! Пей! Слышишь, пей давай! – настаивал Макс.
-Спасибо, - Саня приняла подарок.
Только через полчаса ребята в сопровождении Киры Кикировны и Анастасии Павловны  добрались до вольеров.  Но здесь действительно было на что посмотреть!  Огромная каменная голова, торчащая прямо из земли, плевалась огнем.
-Это Хисур,  раньше он жил в седьмом измерении. Но был обезглавлен своим братом – карликом. После чего голова Хисура была доставлена в магопарк Китежа. Близко не подходите. Это опасно.
Мерзкие гигантские слизни разгуливали по бетонному полу, оставляя за собой кислотные следы.
-А здесь вы можете видеть Кохлоскаустика. Его привезли маги с Сириуса.
Липкая слюнявая зеленая свинья – аглюгезия  металась с диким хрюканьем по клетке. По соседству разгуливал двуглавый дракон с мизерными атрофированными крылышками из Новой Зеландии.  На ядовитом дереве виродендроне, растущем прямо в клетке, восседал серый  лохматый вентрикул и жевал свежую селедку.
-Он все время хочет  кушать, бедняга.  У него серьезный жизненный стресс: его любимый цветочек засох. Но как только на дереве появится новый, ветрикул сядет на диету, - пояснила экскурсовод, смачно высморкавшись в угол оранжевой  косынки.
Ребята прошли мимо каменного краба адамата, жирного агукающего малыша гименодипа  с перепонками на ногах и руках, прыщавого клеща акари, паука-бронхиарахна с жабрами, купающегося в железной мисочке, жука – копроса, наномицета, похожего на гриб   на ножках.
-А теперь я покажу вам нечто сказочно-удивительное. Результаты кропотливого труда ученых магов НИИВ! – торжественным тоном объявила Кира Кикировна.
Все вошли за старушкой в куполообразное здание.
-Предупреждаю,  научным экземплярам  не хамить, рожи не корчить, с рук не кормить. Они у нас очень своенравные и обидчивые. Не вздумайте засмеяться. У нас тут был  в прошлом году один нерадивый ученик, до сих пор совочком пятно от него счищаем.
Тут действительно было чему подивиться. Человек с собачьей головой, гомокинос, играл в карты с кентавром.
-С тебя семь банок пива! – заржал кентавр, раскрывая карты.
-Вот еще! – возмутился пьяненький гомокинос. – Ты сжульничал!
-Кто это сжульничал! – с этими словами кентавр подхватил пару пустых банок из-под пива, которых валялось в их загончике превеликое множество, и запустил в собачью голову партнера – собутыльника.
-А ну прекратите! У меня от вас гармония дисбаланс дает! – заворчала девочка с птичьей головой.
-Это Кочорнита. Наша красавица. У нее перышки всеми цветами радуги отблескивают. Она только бутонами роз питается. Обожает музыку, - пояснила старушка.
Минотавр сонно потянулся и лягнул стенку копытцем. Парочка гарпий тут же заухали.
-А здесь отдыхают грифоны. Какие хорошенькие! У них голова и лапы орла, а тело и хвост льва.   А это змеевка. Она в некотором роде дочка самого змеиного царя полоза, вернее клон, - и в самом деле, в уголочке, свернувшись в клубок, расположилась огромная змея с женской уродливой головкой.
 - А этот и вовсе нагромождение фантазии – дицзюнь.  Птичья голова с рогами, тело обезьяны и одна большая лапа для прыжков.
 Поблуждав  между вольерами домика, ребята вышли  на воздух. Две каменные гаргулии восседали на постаментах. Одна неожиданно почесала задней лапой каменную голову и вернулась в первоначальную позу, слегка напугав ребят.
- На сегодня хватит с вас, мои дорогие. А то на тренировку опоздаете.  У вас как раз десять минут, чтобы добраться до стадиона. Настасья Павловна, ты сама справишься?
-Конечно, Кира Кикировна. Идите, отдыхайте. Ребята, давайте скажем нашему экскурсоводу спасибо.
-Спасибо, - недружным хором  сказали благодарные детки.
До стойла пегасов было недалеко.
-Привет, ребята! – приветствовал первокурсников широкоплечий коренастый мужчина лет сорока, одетый в синий пуховик. -  Андрей Борисович, тренер команды «Летучие сфинксы». Я в вкратце расскажу вам про то, что вам предстоит увидеть на стадионе. История пегасова поло началась около 2 тысяч лет тому назад на Тибете. Спустя некоторое время эта игра распространилась в Персии, а к 1000 году н.э. в ее разновидность играли в Китае и Японии. В  пегасово поло играли также и в Индии,  и в Британии. Это игра магов – аристократов. Но теперь стала общедоступной. В двадцатые годы прошлого века пегасово поло уже проводилось на специально подготовленных открытых площадках нью-йоркского Лонг-Айленда в присутствии большого количества зрителей из разных измерений и  с других планет, превышающего порой 40000 человек. Они шли посмотреть на игру самого знаменитого игрока в поло Тони Хачкука, который блистал в двадцатые и тридцатые годы, пока не  погиб от напавших на него в пустыне Сириуса ядовитых  гарпий. Несмотря на то, что в пегасовом поло используют разные породы пегасов, в качестве утвердившегося вида выступает поло-кони, хотя и не является отдельной стандартной породой. С селекционной точки зрения - это совсем не кони, хотя вначале их получили путем скрещивания британских коней с чистокровными верховыми пегасами. Совсем недавно крупные чистокровные верховые были скрещены с единорогами  для получения более рослых, выносливых и быстрых пегасов. В последние годы центр разведения  пегасов переместился в Аргентину, где этот вид спорта весьма популярен, а национальная сборная страны первенствует в международных соревнованиях, начиная с тридцатых годов нашего века. Но и у нас, в Китеже тоже неплохая команда. Есть на что посмотреть, - торжественно закончил Андрей Борисович свой рассказ.  – Сейчас мы подойдем к загону, и вы увидите взрослых особей, которым предстоит сегодня  летать над полем, а потом  пройдем к стойлу, где содержится молодняк.
Александра много читала о пегасах, рисовала их  в альбоме, но никогда даже представить не могла, что они существуют!
-Прямо, как из моего сна! – восторженно прошептала она, подходя к одному из красавцев. Пегас серебристо заржал.
-Подумаешь, пегасы! У моего отца целое стадо таких! – заявила Феоклисса.
-У нас тоже имеются, - вставил слово Аркадий.
-И у нас тоже штук десять! Да я с любым могу справиться! – высказал Антон, поправляя белые волосы, расчесанные на рядок.
Александре  показалось  это заявление чересчур наглым:
– Если ты такой многоопытный, справишься с этим красавцем?
Раз плюнуть! – раззадорился Антон, заглатывая наживку вместе с удоч¬кой
 Нет, Антошка, назад!– засуетился Макс, но было поздно. Антон уже перелез через изгородь загона, подошёл к пегасу и протянул руки к уп¬ряжи, говоря: ''Смотри и учись, мелкая!''
Назад! – закричал Андрей Борисович, увидев проступок первокурсника.
Антон, остановись, я и так тебе верю, что ты справишься! – поняла вдруг Сашка, что наделала.
Пегас нервно раздувал ноздри, бока его ходили ходуном. Вот рука Антона коснулась морды, все затаили дыхание. Пегас встал на дыбы, резко мотая головой, и тонкие ко¬жаные поводья, привязанные к изгороди, с треском лопнули. Почувствовав сво¬боду, пегас раскрыл огромные крылья и почти без разбега поднялся в воздух.
Все остолбенели. Зрелище, и правда, было потрясающее. Задрав головы вверх и от¬крыв рот, все молча глазели на красавца - пегаса, поднимающегося в небо.
 - Что ты натворил! – дико закричал Андрей Борисович, хватая Антона за рукав куртки и оттаскивая к изгороди. – Это же самец! Разве с ним может управиться первокурсник? Куда ты полез?! Голову дома забыл?! Хмурого нам только прислали из нового питомника. Он еще дикий!
– Что здесь происходит? – раздался сзади голос Анастасии Павловны.
– А вы что, не видите? – язвительно отозвалась Феоклисса. – Пегас улетел.
– Это я, я виновата!   Я все исправлю, - заявила Саша, правда пока мало соображавшая, как именно это будет делать. – Макс– верёвку! –Макс не заставил просить себя дважды, тем более что на изгороди весело их две штуки.
-Сашка, одна не справишься!  Иди сюда! Только ничего не бойся! – Макс обсыпал Сашу и себя золотистой пыльцой и что–то быстро прошептал.
Макс  и Саша взмыли вверх. У девочки была в руках верёвка с пет¬лёй, вроде ар¬кана. Она уже проделывала такие фокусы с обычными лошадьми на конезаводе. Но при этом она всегда стояла на земле. Снизу раздавались свист и улюлюканье. Пегас метался довольно высоко над землёй, не узнавая ме¬стности и не зная, куда ле¬теть.
– Заходи справа, Макс! Не давай ему далеко улететь!
Через две минуты Андрей Борисович тоже был в воздухе, только верхом на пегасе.
– Слева! Правее! Чуть выше! – раздавались попеременно возгласы Саши и Макса, но пегас ловко ускользал, не подпуская к себе.
– Надо его измотать, чтобы он устал и потерял бдительность, – прокричал Андрей Борисович.
– Ничего не выйдет, – высказал Антон зрителям. – Они очень выносливые, к тому же чертов¬ски хитрые. У пегасов отлично развита интуиция. Ты только по¬думал, а пегас уже знает твоё сле¬дующее действие. Это мне мой папа рассказывал. И чего Сашка с Максом сунулись. Ну и влетит им!
Эй! Поменьше болтай! Натворил дел, а теперь насмехаешься, умник! – прикрик¬нула  деловито Салушкина Ульяна.
 Заходите с двух сторон и гоните его ко мне, - распорядился тренер.
Но  пегас беспорядочно метался в небе, то резко падая вниз, то взмывая вверх.
– Да он будет похуже любого пегаса моей тетушки! – заметил Макс, уходя в вираж, чтобы не дать пегасу низом прорваться к лесу.
– Отвлеките его, – крикнула Саша. – Я зайду сверху сзади и попыта¬юсь его заарканить.
Макс и Андрей Борисович стали летать вокруг пегаса, сжимая и расширяя круги. Пегас в растерянности завис на одном месте.  Саша  тем временем подня¬лась гораздо выше,  чтобы дать пегасу забыть о своём суще¬ствовании. Она стала медленно снижаться, заходя со спины крылатой лошади и разматывая верёвку с петлёй на конце. Ближе, ближе, ближе…
В последний момент  пегас почувствовал что-то неладное и резко дёрнулся вверх. Но было поздно. Александра молниеносно оказалась рядом и одним движением руки набросила аркан на шею красавца-пегаса. Тот понял, что пойман, и не¬истово забился, вспарывая копытами прозрачный воздух и хлопая огромными крыльями.  Конь был дико напуган.
– Тихо, тихо, красавчик! Я всего лишь хочу спустить тебя на землю, – отчётливо и спо¬койно проговаривала Александра. Она осторожно подтягивала верёвку, сматывая её и понемногу сокращая рас¬стояние между ними, не переставала произносить ласковые слова, наме¬реваясь заговорить пегаса, отвлечь его.
Крылатый конь постепенно успокаивался,  пе¬рестал неистово бить копытами по воздуху.  Они спускались.
-Все хорошо, я желаю тебе добра.
-Он злой, я не желаю, чтобы меня трогали чужие! – отчетливо заявил пегас.
-Ты можешь говорить по-человечески?
-Вот еще! Это ты где–то умудрилась выучить язык пегасов. Но мне это нравится. Еще ни один человек не разговаривал со мной. Я всем расскажу о тебе. Ты хорошая. Я послушаюсь тебя, - с этими словами пегас плавно опустился на землю.
Первокурсники, стоящие внизу, зааплодировали  лихой наезднице. Вслед за Сашей, вниз спустились Макс и Андрей Борисович.
Санек, ты такая храбрая! – восхищённо пролепетал Гешка.
Спасибо, – улыбнувшись, сказала Саша в ответ покрас¬невшему  Гешке.
– Вот это да! – кричала на бегу Кира Кикировна, расталкивая учеников. – Это был высший пи¬лотаж! Не знаю, как вас и благодарить. Мы же за него еще и денег в питомник не перечислили. Совсем необузданный жеребчик! Племенной!
– Но я сама виновата. Это ведь я сказала Антону, что он хвастает, будто может справиться с любым пегасом. Вот он и решил доказать мне. Так что не хвалить меня надо, а наказывать, - честно призналась Саша.
– Да если бы не Антон, ничего бы вообще не произошло! – выкрикнул Гешка.
  Антон молчал, набычившись. Он не оправдывался и не прикры¬вался своим  богатым папочкой.
Всё! Успокоились все. Хорошо то, что хорошо кончается, – помирила всех разом Анастасия Павловна. – С Антоном, Максом и Александрой мы потом разберемся. В конце концов, золотая пыльца детям до шестнадцати запрещена союзом жрецов. Только с их письменного разрешения вы можете ее использовать. А сейчас мы должны отправляться на трибуны. Через несколько минут начнется тренировка по пегасову поло Китежградской сборной профессионалов. Спасибо вам, Андрей Борисович. Извините, что мои ребятки немного набедокурили, - виновато добавила кураторша.
Да что вы! Чудесные дети!
Ребята во главе с Анастасией Павловной поспешили занять места на уже заполненной  фанатами трибуне.
–Санек, ты словно родились в воздухе! Как ловко ты взлетела! Я только через месяц тренировок сумел более менее сносно летать. А как ты пегаса укротила, просто супер! – восторгам Кешки не было пре¬дела. Макс шел рядом молча.
-Ладно тебе, заканчивай с хвалебными одами. Я не одна ловила пегаса. Мне Макс и Андрей Борисович помогали. Да и вообще, если бы не Макс со своим порошком, я ничего не смогла бы сделать. А теперь получается, что из-за меня Максиму нахлобучка будет. Ну и где смысл жизни?
-Санек, мои проблемы – это мои проблемы, - заявил Макс.
Всё равно, спасибо  за помощь.
Макс! Чего ты там возишься с этими? Долго тебя ждать? – нудным голоском спросила Феоклисса. Макс послушно присоединился к своей подружке и друзьям.
Через пару минут на стадионе развернулось по истине захватывающее зрелище: десять всадников на белоснежных крылатых пегасах с битами на спинах вылетели на середину.  Судья вынес большой деревянный  ящик, открыл его, и вмиг в воздух поднялось семь черных  выпуклых дубинок, похожих на кегли с крылышками,  и семь розовых мячей. Свисток арбитра. Тренировочная игра началась.
-Санек, видишь,  в небе по обе стороны стадиона висит по три кольца на разной высоте? Туда надо мячи битами загнать. Какая команда больше мячей загонит в колечки соперника, та и победит. А потому два защитника и вратарь постоянно возле колечек своих маячат. Вратарь кольца охраняет, а защитники ракопы на противников битами направляют. Чтобы те не могли на близкое расстояние подлететь к кольцам, - пояснял Кешка.
-А ракопы – это те черные кегли с крылышками? – догадалась Саша.
-Ага, они самые. А еще двое игроков  - нападающие. Они – то и должны мячи  в кольца противника забить.
Игра была яркой и зрелищной. Жаль, что арбитр сегодня молчал, без комментариев было не все понятно, что именно происходит на воздушном поле. Хорошо, что трибуны поднялись высоко над землей еще до начала игры. Опоздавшим туда подниматься пришлось по  маготрапу. Ну а держались трибуны в воздухе только на одной чистой магии! Кегли тоже не долетали до зрителей, к величайшей радости последних: магнитное поле окружало всю игровую площадку и выключалось только после финала игры.
-Да, впечатлений у меня хватит теперь на всю оставшуюся жизнь!  - восхищенно сообщила Саша, сидя  в карете.
-Еще бы! Ты даже умудрилась на пегасе покататься!
-Ой, Света, вот бы в команду попасть! Тогда действительно было бы супер!
-Санек,  теперь тебя вряд ли вообще подпустят к стойлу! Так что расслабься, детка! – нагло заявила Феоклисса.
-Это еще почему?
-А так! Это из-за тебя Антошку чуть не убил этот дикарь! А вдруг ты еще что-нибудь учудишь? Лучше дома сиди, не маячь перед животными!
-Саша, а я думаю, что нас теперь, если конечно из лицея не выгонят, обязательно через пару лет в команду возьмут.  «Летучие сфинксы» - все пятикурсники. А значит, все равно будут набирать новых ребят в команду. Можно будет попробовать, - предложил Макс, не обращая внимания на злые взгляды Феоклиссы.
-Да, пожалуй, - Саша сразу оживилась.
Антон так и промолчал до самого конца пути. Феоклисса вся позеленела от злости, видя, что Максу гораздо интереснее разговаривать с этой пацанкой. А у тех уже созрел целый план, как попасть в команду «Летучие сфинксы».
По приезду к замку ребята стали медленно выползать из карет. Саша выходила первой. Феоклисса инсценировала, что оступилась и всем своим весом налетела на Сашку сзади, отчего та проскочив через две ступеньки  и зацепившись курткой за третью, приземлилась под дружных хохот однокурсников на дорогу, предварительно пропахав ее щекой.
-Феоклисса, ты что?! Ты в своем уме?! – закричал на нее Макс, помогая Саше встать.
-А что я? Она всю дорогу загородила, а я просто споткнулась. С кем не бывает, - довольная собой, оправдывалась Феоклисса.
Вид был у Саши тот еще: щека кровоточит, локоть разодран, куртка порвана, штаны в пыли.
-Кешка, а правда у нее красивая родинка? – шепотом спросила Светка, показывая на Сашкино оголившееся плечо. На нем красовался трилистник. Кусок пластыря, отклеившись, валялся на мощеной камнем дорожке…
 
ГЛАВА 15

Колдунья.

-У нее трилистник. Трилистник!!! – Кешкин крик взорвал тишину. Все ребята резко обернулись на Сашу.
-Колдунья! Она злая колдунья! – завизжала Оксанка.
-Колдунья!
-Злая колдунья!
-Наследница тьмы!
-Ее надо уничтожить, - шепнула Светка Гешке.
-Уничтожим колдунью! – заорал Гешка.
-Закидать камнями! – тихонько произнесла одними губами Светка, словно великий гипнотизер перед аудиторией олухов.
-Закидать камнями! – закричала толпа школьников.
-Закидать!
Обвинения сыпались на девочку как из рога изобилия. Саше хотелось провалиться сквозь землю. А все кричали и тыкали в нее пальцем. Небольшой камушек царапнул по лицу. Еще один.
-Прекратите этот балаган! Пропустите нас! – пытаясь перекричать всех, велел Макс, все еще поддерживающий Сашу. Но никто не слышал его за общим криком. - Санек, пошли. Скорее. Обопрись на меня. Пропустите!!!
-В чем дело! Тихо!!! – громовой голос Германа Карловича перекрыл весь этот шум. Вмиг наступила  гробовая тишина.  – Что здесь происходит? Анастасия Павловна? Что означают эти крики?
-Я сама не понимаю. Все неожиданно стали  обвинять Иванову в черном колдовстве.
-Вы кинули в Александру камнем?! – Герман Карлович с презрением посмотрел на учеников. – Вы обвиняете ее в тех поступках, которых она еще даже не совершила? Как вы вообще можете судить человека? Кто дал вам право делать это?  Поднимите руку те, кто безгрешен, кто ни разу не совершил плохого поступка, кто ни разу не имел даже в мысли дурного, - при этих словах ни кто из детей не сделал и шагу. – И вы судите ее за то, чего она еще и в помыслах не имела?! И вы смеете себя называть наследниками белой магии?! Немедленно всем разойтись по комнатам. Через час собраться в гостиной первокурсников. Ужин пройдет для вас там. Иванова и Диас, пойдемте со мной. Иванова, ты хромаешь? Тогда лучше пусть Диас проводит тебя в больничное крыло к Ядвиге Бабаевне.
Саша и Макс вошли в замок. Остальные ребята не спускали с них глаз. Феоклисса вся так и кипела от негодования. Светка ухмыльнулась и вошла в дверь лицея. Гешка и Кешка переглянулись и пошли за ней. Остальные последовали их примеру.
-Светка, ты знала, что Санек – наследница зла? – допытывался Гешка.
-Я догадывалась. Но Сашка такая скрытная, двуличная. Она всегда старалась меня обмануть. Например, подложила мне недавно в туфли пауков. А сказала, что это мне Ульянка их подсунула. Потом–то я узнала, что это Сашкиных рук дело. Просто говорить ни кому не стала, - соврала Светка. – А еще она пригрозила убить меня, если я раскрою ее тайну с родинкой. Сашка всегда ее пластырем заклеивала, чтобы никто не догадался о ее сущности.
-Не может быть! Вы же с ней подруги! Значит, она и нас всегда обманывала! Вот подлая!
-Гешка, а что же ты хотел. Она – сама королева зла.
-Теперь я знаю, почему у меня в последнее время столько прыщей выскочило! – жаловалась своим подругам Феоклисса. – Это  она, колдунья проклятая, моей красоте завидует. Вот и напустила на меня эту напасть. И шампунь она мне подменила! Я теперь это точно знаю! Макса у меня увести хочет! Не отдам! Мое!!!
-А у меня недавно три бородавки появилось, - ворчал Антон.
-Да что там, бородавки! У меня носок пропал! Наверняка он у Сашки.
-Носок – то ей зачем? – удивился Антон.
-Как это зачем? Она куклу сделает и в мой носок нарядит. Будет куклу иглами колоть, а боль буду я испытывать. Самая первейшая магия черных колдунов! А ты спрашиваешь, зачем ей носок! – сетовал Лелик.
-А у меня попугай на прошлой неделе сдох. Я видел, как она на него посмотрела, - заявил Вовочка.
-Да что там попугай! У нас под окном целая куча дохлых воробьев!  - объявил Витька.
-Ой, а я вчера мертвую ворону видела, - пугливо сказала Ульяна.
Через зеркало Саша и Макс прошли прямо к Ядвиге Бабаевне в приемную.
-Что тут у нас? Ого! Детка моя, да у тебя вывих, сильные ушибы, много царапин. Как это тебя угораздило? – поинтересовалась ведунья.
-Упала  со ступенек.
-Где же, дитятко мое, были твои глаза? Ладно. Вылечим. Но ночевать придется  в больничной палате. Так что переодевайся в пижаму. А ты, провожатый, приходи за своей подружкой завтра утром. Будет как новенькая. Уж я-то знаю, как красавицу твою вылечить.
Макс залился краской. Сухо попрощавшись с Сашей, он вышел через зеркало. Саньку как прорвало: слезы градом полились из синих глаз.
-Детонька, кажись, тебя кто обидел? Посмотри на меня? Так дело не пойдет. Вот. Пей. Да не бойся. Это всего лишь лактис. Молоко единорога придаст тебе сил пережить все невзгоды, - сказала Ядвига Бабаевна, протягивая Саше стакан с молочно-серебристым напитком.
Девочка залпом осушила стакан. Стало легче на душе, потянуло ко сну.
-Вот и ладненько. Переодевайся и ложись. Пока ты будешь спать, я поколдую над твоими ранами.
Саша и сама не заметила, как уснула. Боль, обиды, разочарованность, все сразу стало каким–то далеким, ненастоящим. Цветочная поляна, свежий воздух, солнечные лучи, аромат пряных трав.
Очнулась Саша на огромной поляне, заросшей низкими цветочками с огромными розовыми ароматными соцветиями. Отчего вся поляна, казалось, была покрыта розовым ковром. На окраине росли голубые ели. Было ощущение, что за ней кто-то следит. Девочка огляделась.  Из-за дерева вышла дряхлая старушонка в черных одеждах.
Милая, помоги мне, - позвала бабуся.
Саша подошла поближе. Старуха была похожа на ведьму из сказки: огромные когти, горб на спине, нос крючком и маленькие глазки-буравчики. Но та ведь не виновата, что стала такой на старости лет.
Чем я могу помочь вам?
Я тут где–то палку свою обронила. Да глаза уже не те, не могу найти ее в траве. Помоги.
Палка лежала тут же возле ног старухи. Саша с готовностью подняла ее и подала бабусе.
-Ой, какая славная девочка!  Вот спасибо, тебе красна девица. Вот тебе. Кушай яблочко, мой свет, да не забывай  носить гребень для волос из темного серебра, что тебе тетя Магда подарила,  - бабуся вытащила из своих лохмотьев румяное яблоко.
Спасибо,  не забуду, - ответила Саша и пошла дальше.
Бабушка, а как… - вопрос Саша не успела задать: бабуси и след простыл, словно ее и не было.
Тропинка окончилась маленьким домиком возле ручья. Он был  необыкновенно нарядным: голубые резные ставни, расписные стены, ажурные деревянные украшения, а на крыше на шпиле сидел золотой петушок с  рубиновым гребнем и изумрудными глазами. Из домика на крылечко вышли маленькие человечки в красных колпачках.
«Это же гномы!» - догадалась Саша, доедая яблоко. Вдруг все вокруг закачалось, расплылось, и наступила темнота»…
…Саша открыла глаза. Рядом стоял Макс и с кем-то говорил. Но до Саши почему-то не доходил смысл его слов. Перед глазами все расплывалось и жутко шумело в голове. Сильный шлепок по щеке сделал свое дело: наконец–то картинка  стала четкой.
Ну что, спящая красавица, пришла в себя?
Ты что, спятил? Мне и так не позавидуешь, а ты драться вздумал! – привстав на локтях, парировала Саша.
Ага, значит, в самом деле,  очнулась. Лучше спасибо сказала бы.
Саша огляделась. Рядом с Максом стояли гномики в широкополых шляпках и голубыми платочками вытирали слезки и активно высмаркивали свои картофельные носы. Только теперь до Саши дошло, что она находится в освещенной факелами пещере и лежит в хрустальном гробу, который плавно раскачивается на серебряных цепях, прикрепленных к каменному потолку.
 - Макс, объясни, почему я снова ничего не могу понять. У меня в голове сплошная путаница.
Веселые дела! Ладно, для особо одаренных объясняю: ты яблоко ела?
Ага. Мне его бабуся  дала.
Не бабуся, а Убыриха. Это наподобие бабы Яги. Сказки читала? Считай, тебе повезло. Она  не простая ведьма, а ко всему прочему еще и вампирша. Дошло?
Допустим.
Это уже кое–что. Поехали дальше. Про гномов слыхала? Можешь познакомиться, они перед тобой. Ну, а как спящих девчонок будят, я рассказывать не собираюсь, - слегка покраснев, заявил Макс.
Не нравится мне здесь. Хотя гномики и миленькие, - зачем–то вытирая губы, заявила Саша.
При слове «миленькие» человечки смущенно заулыбались.
Саша, окончательно придя в себя, слезла  с хрустального ложа. Голова еще немножечко кружилась.
-Макс, я все еще сплю?
-Похоже, что и  да, и нет одновременно.
-А так бывает?
- Еще как бывает. Интересно, кто помог тебе здесь оказаться?
-А ты что делаешь в моем сне? – зевая, спросила Саня.
-Хороший вопрос. Но это отдельная тема для разговора. В другой раз потрепимся и об этом.
Ребята выбрались из пещеры. Гномики дружным гуськом  шли за ними. Возле ветвистой ивы стоял белоснежный конь и нетерпеливо бил копытом по траве. Вернее, это был не просто конь! У него были гигантские крылья, грива   отливала серебром. Сказочное создание смотрело темными умными глазами весьма дружелюбно.
Такой сон мне нравится! – сказала Саша, погладив коня по морде.
Но ты еще не знаешь всей прелести этой лошадки! Лучший пегас в Китеже. Его зовут Верный. Он нас вмиг домчит до лицея.
Чур, я сяду впереди!
Ну-ну... Давай подсажу.
Я и сама смогу, - заявила Саша, но её попытка оказалась не очень-то  удачной. Нога болела даже во сне. Конечно, ей довелось прокатиться на пегасе, но там было седло и стремена. А здесь таких удобств явно не наблюдалось. Макс, от души смеясь, помог залезть на спину пегаса  слегка раздосадованной девице.
А может, все же для начала сядешь позади меня? Если сломаешь шею, упав с пегаса, вряд ли врачи  смогут правильно поставить диагноз по твоим расплющенным  останкам.
Хватит болтать!  А то я подумаю, что ты боишься!
Что?! – Макс махом сел на пегаса позади Саши, сказал что-то на непонятном языке и… Этого Саша никак не ожидала: Верный, до этого не обращавший никакого внимания на происходящую возню возле него, молнией помчался вдоль дороги и через миг, оттолкнувшись от земли, взлетел, расправив гигантские крылья.
Ветер засвистел в ушах Саши. Пегас набирал высоту. Еще несколько секунд и  земля исчезла за сине-розовыми облаками. Казалось, еще немного, и Саня просто  упадет с гладкой спины пегаса. Она сильнее обхватила шею чудо-коня. Ветер холодом пробивал  до самых костей. Ее бросало то вниз, то вверх.  Но все это было не в счет! Внутри с нарастающей силой давило чувство неописуемого восторга от этой воздушной скачки! 
Макса  же, казалось, эта «езда» лишь забавляла.
Вскоре пегас стал спускаться. Из-за облаков появился огромный уже знакомый замок с множеством мелких строений вокруг него. Еще мгновение, и Верный уже стоял  рядом с каменным ангаром, из которого послышалось приветственное ржание других пегасов.
Ну, вот и добрались. Все. Теперь ты переступишь через зеркальную грань и окажешься в госпитале.
 Верный – само совершенство, - Саша не сводила восхищенного взгляда с пегаса.
А ты хорошенькая,  - едва заметно Макс улыбнулся, но тут же, словно опомнившись, добавил, - Все, хватит нежностей. Тебе пора.
Саша стояла возле огромного зеркала. Его гладкая поверхность отразила мальчишку с несколько длинноватыми, взъерошенными светлыми  волосами и в больничной пижаме синего цвета, которая была явно на пару размеров больше, чем требовалось. Саша недовольно оценила свое отражение и перешагнула через грань зеркала…
  В глазах потемнело. Казалось, ее сейчас вывернет наизнанку. Саша закрыла глаза. Разноцветная радуга  засверкала всей своей гаммой оттенков  перед ней. Что-то сильное втягивало ее в какой – то непостижимый круговорот.
Черные тени наползали друг на друга и, как гигантские медузы, протягивали к Саше  руки – щупальца.
-Час настал. Заклинание произнесено. Теперь ты должна быть с нами. Мы поможем тебе. Ты станешь наследницей зла. Займи свое место. Ты не нужна белым магам. Они все отвернулись от тебя. Твои друзья, они предали тебя в трудную минуту. Ты одна среди этой стаи белых волков. Здесь же тебе всегда рады. Только скажи «да», и мы заберем тебя. Здесь будешь счастлива. Здесь у тебя будут верные слуги. Здесь обретешь бессмертие. Все будет в твоей власти. Только скажи «да». Мы – твое будущее. И это уже не изменить.  Твой дядя защитит тебя от недругов. Здесь все будут тебя любить, восхвалять и ублажать. Ты будешь счастлива с нами. Мы ждем тебя…
-Сашенька, пора просыпаться. Пора, милая, солнышко на улице, петухи давно песни пропели. Сегодня суббота. А уроки все равно надо делать, к понедельнику готовиться, - ласково шептала на ухо Ядвига Бабаевна, тормоша Саню, вырывая из крепких объятий сна. – Тут уж твой ухажер раза три приходил. Все про тебя спрашивал.  Ишь ты, ранние нынче детки. Только по двенадцати лет, а они уже женихаются, - улыбаясь, ворчала ведунья.
-Мы просто одноклассники.
-Вот и я говорю, одноклассники. Вставай уж, невеста. Смелее.
Нога больше не болела, да и от ушибов и царапин ничего не осталось. Палата благоухала ароматными травами шафрана, ладана и тимьяна.
-Ноготки – замечательное растение. Не зря Максимка их принес. Они придают новую жизненную силу больному. А знаешь, как их в народе прозвали? Невеста солнца! – сказала ведунья, поправляя букетик цветов в вазочке, что стояла возле Сашиной кровати на тумбочке. - Так – то. На завтрак не ходи. Вот, выпей стаканчик лактиса... Умница, уважила старушку, - ведунья забрала у Сани опустевший стакан. – А теперь ступай. Тебя Герман Карлович видеть хочет.
За дверью на лавочке сидел Макс.
-Санек, как ты?
-Все нормально. Только не знаю, как я теперь к ребятам пойду.
-Не переживай. Вчера перед ужином Герман Карлович речь толкал. Больше часа говорил. Растолковывал самым умственно одаренным о том, что ты вовсе не воплощение зла, которое надо уничтожить, а самая обыкновенная наследница магии, родившаяся под несчастливой звездой, что ты хорошая, просто злые маги специально очернили тебя перед белыми, потому что твоя мама перешла на сторону добра.
-Ну, и как ребята отреагировали?
-Притихли, прикусили длинные языки. Но, боюсь, все равно про себя продолжают думать о тебе плохо.
-И что же мне теперь делать?
-А ничего. Ребята пока не собираются жечь тебя на костре. Успокойся. Они скоро сами поймут, что не справедливы к тебе. А пока я не позволю обижать тебя. Я буду рядом, - пообещал твердо Макс. – В конце – концов, мы почти родственники. Моя родная тетка – твоя Хранительница.
-Знаешь, я до этого думала, что у меня много друзей. Но я осталась одна.
-У тебя по-прежнему есть друзья. Просто они сбились с курса. Вот увидишь, пройдет день, другой и они сами придут к тебе с извинениями. К тому же ты не одна. Я рядом.
-Да, спасибо за цветы.
-Не за что.
Ребята вошли в зеркало. Их уже ждал Герман Карлович. Опаздывать было нельзя.
-Проходите. Александра, как твое самочувствие? – поинтересовался директор.
-Спасибо. Ядвига Бабаевна меня полностью вылечила.
-Отлично. А теперь обсудим несколько вопросов. Первый. Александра и Максим, вы нарушили несколько правил лицея.  Вы не имели права использовать пыльцу фей, подходить к полудиким пегасам, совершать полеты и самостоятельно обуздывать пегасов.  Что вы можете сказать в свое оправдание?
-Я признаю свою вину, - тихо проговорила Саша.
-А я снова поступил бы так же. И Сашкиной вины здесь нет. Она хотела помочь. А еще у нее отличная реакция! Разве за это наказывают?
-Александра, у тебя появился адвокат? Замечательно. Но, тем не менее, правила вы нарушили. Андрей Борисович уже придумал для вас наказание. В этом году вам предстоит ухаживать за маленькими пегасами, приручать их и объезжать. А на следующий год вы, возможно, войдете в сборную юниоров нашего лицея. Мои поздравления!
-Ух, ты! Вот бы все наказания были такими! – Макс просиял от радости.
-Это наказание за ловлю пегаса. А за  то, что вы использовали пыльцу фей, будете помогать Ядвиге Бабаевне собирать урожай  мандрагор, что выросли  в темном  лесу.
В темном лесу? А где это? – спросила Саша.
Ближе, чем ты думаешь. В одной из теплиц на территории лицея.
А почему же тогда называется темным лесом?
Это его так старшекурсники окрестили. Там всегда темно, много хвойных деревьев, мха и грибов, - Герман Карлович лукаво усмехнулся.
 -Конечно, мы с удовольствием поможем Ядвиге Бабаевне! – согласилась Саша.
-Вот и ладно.  Максим, ты можешь идти. Тебе предстоит еще написать реферат о магопарке. Да, не забудь сдать оставшуюся  пыльцу Зое Леопольдовне. Александра, а ты задержись. Мне надо еще кое о чем с тобой побеседовать.
Макс неохотно встал и пошел к зеркалу.
-Александра, мне надо с тобой поговорить о  том, что произошло вчера, - сказал директор, как только Макс исчез в зеркале.
-Да. Вчера произошло нечто ужасное. Теперь все считают меня черной колдуньей. Но, я, правда, никому не хочу зла!
-Я верю. Но поверят ли остальные?
-Герман Карлович, вы ведь все знаете обо мне, о пророчестве, о Спящем зле. Никто не хочет рассказать мне  всю правду.
-Да. Только ты в одном не права. Мы просто не решаемся сказать тебе все. Слишком жестока порой она бывает, эта правда.  Пожалуй, время пришло узнать тебе хотя бы половину. Но сначала скажи, что ты знаешь о себе.
-Знаю, что моя мама – Даяна. Она родилась в семье злых магов, но сбежала от них. Встретила моего папу Александра, в честь которого, кстати, меня и назвали. Вместе они были на стороне белых магов. Папа пропал без вести. А мама умерла после родов. И все решили, что я – злая колдунья, потому что на моем плече есть родинка в виде трилистника и я родилась 22 июня, а еще есть пророчество, в котором говориться, что я – королева зла. Вот, пожалуй, и все, - о сестре Саша рассказывать не стала.
-Хорошо. Все так. Твой отец был из семьи элитных белых магов. Их род был отмечен особым даром – из поколения к поколению по мужской линии передавался дар повелевания птицей феникс. История их рода началась в Лемурии.  Александр был последним мужчиной семьи Леви. Его мать, твоя бабушка все еще жива, но где она, никто не знает. Старая Агния была против его женитьбы на твоей матери.
-У меня есть бабушка?!
-Да, Саша. Есть. Двенадцать лет назад черные маги попытались разрушить Совет Жрецов и уничтожить белых магов. Во  время битвы твой отец пропал без вести. Скорее всего, он погиб. Но никто не видел его тела. Потому считают его без вести пропавшим. Твою мать схватили черные маги. Среди них были и родные Даяны. Ее родной брат,  ее мать, твоя бабушка Гардения, весь клан Кадилани, которому принадлежала и твоя мама.
-Еще родственнички?
-Даяна с помощью старой Гардении сумела сбежать. Ее братец Всеволод был в гневе. Он проклял сестру заклятием аспида. Всеволод хотел, чтобы Даяна родила ребенка, который вот-вот должен был появиться на свет, в его доме, получил соответствующее черному магу воспитание и осуществил пророчество. Ты была нужна ему. Но судьба дала тебе шанс родиться среди членов Совета жрецов белой магии. И Хранительницей твоей стала белая ведунья, жрица. Почетная жрица. Ее избирали в Совет уже пять раз!
-Все говорят о пророчестве. Но что в нем сказано обо мне?
-Твои родители нашли пророчество в Александрии. Они пытались расшифровать. Но они не успели довести дело до конца. Пророчество было переведено, но черными магами. После его распространили через желтые страницы прессы. Неверно переведенное пророчество получило широкую огласку. Белые маги попытались уничтожить перевод, но было поздно. Многие успели прочитать его и растолковать так, как того хотели черные колдуны.
-Но зачем они сделали это?
-У них не получилось самим воспитать тебя. Тогда они решили сделать все, чтобы белое сообщество магов отвернулось от тебя. Тогда ты сама придешь к ним.
-Зачем я им нужна?
-Согласно пророчеству, только ты можешь прочитать Книгу Мертвых и разбудить спящее зло, дотронувшись до него родинкой.
-Я?
-Да, Саша.
-Вы мне так и не сказали, что написано в пророчестве.
-Хорошо. Ты прочитаешь его, - Герман Карлович вытащил из шкафчика стола старый  потрепанный листок. – Это то, что знают избранные. Черные маги не стали оглашать последние шесть строк. Боялись, что маги сразу же кинуться искать Спасительницу. Сама понимаешь, им было подобное ни к чему. Читай.
- «На небе новая звезда зажглась,
Наследница Спящего ночью родилась.
22 июня все боятся,
Духи будут только огня опасаться.
Королева тьмы родилась от Луны,
Все обрушилось в пламя пожаров.
Минует почти тринадцать лет с той поры,
Восстанет зло с демоническим жаром.
Слова в заклинания будут слагаться,
Спящее зло начнет просыпаться.
Погибнут птицы, стихии взбунтуют,
Спящее зло приоткроет глаза.
Призраки выйдут,  войною восстанут,
Мир и покой уйдут навсегда.
Королева родимым пятном  прикоснется,
Спящее зло навеки проснется.
Антизаклятие надо искать,
Все человечество  срочно спасать.
Трилистник укажет дорогу во тьме,
Избранница света несет кинжал при себе.
Феникс путь ее озаряет,
Сущность посланницы друг опознает», -  дочитала Саша. – Ничего себе! Но почему все решили, что здесь написано про меня? Мою маму звали Даяна! – ухватилась она за этот факт.
-Не совсем. Когда она сбежала из родительского дома, то сменила имя на другое. Она не хотела, чтобы ее нашли.
-Даяна – не настоящее имя?
-Именно. Селена. Это настоящее. В переводе означает – Луна.
-Нет. Ужасно. Хорошо. А пламя пожаров? Это о чем?
-День летнего солнцестояния. Духи из потусторонних миров были призваны черными магами, чтобы  помочь уничтожить наш мир. Мы жгли костры. Много костров. Только это могло сдержать духов.
-Да. Понимаю.  Спящее зло должно проснуться? Если я прочитаю заклинание?
-Да.
-Если я его все же прочитаю, то Спящее зло тут же проснется и уничтожит наш мир?
-Да. Только не сразу. После прикосновения. По легенде белый маг усыплял спящее зло полгода. Значит, и просыпаться оно будет полгода. Сперва погибнут все птицы, потом начнутся стихийные бедствия. Когда Спящее зло окончательно избавится от оков сна, все злые духи выйдут из потустороннего мира.
-Антизаклятие. Где оно?
-Ответ знают только черные маги. Но они хранят свою тайну.
- Но оно существует?
-Теоретически – да. Но о нем никто не знает. Только в пророчестве упоминается о нем.
-Трилистник – это моя родинка?
-Да.
-Я- избранница ада?
-Александра, мы сами выбираем, кем мы хотим стать. Тебя пугает титул королевы зла? Не будь ею. И тогда пророчество перестанет быть пророчеством.  Любое предсказание – всего лишь предупреждение. Но многие не хотят этого понимать, воспринимают как аксиому, не приложенную истину.  Ты хочешь еще о чем–то спросить?
-Нет. Хотя, да.  На планете Земля миллион людей живет, тысячи детей двенадцати лет с именем Александра. Человек сто  из них, наверняка, родились от женщин с именем, означающим Луну. У каждого человека есть родинки. У одних они большие и что-нибудь напоминают, у других родинки малюсенькие, словно точку ручкой поставили. Объясните, почему все решили, что именно я – избранница зла? Я  не хочу!
-Александра, сейчас для тебя главное - успокоиться, взять себя в руки. Ученики, да и некоторые учителя  смотрят на тебя, как на врага. Только своими хорошими поступками, прилежанием ты сможешь всех переубедить. Не надо скандалов, истерик,  попыток доказать свою невиновность во всех грехах, которые тебе приписывают. Только спокойствие, доброта и хорошая учеба помогут тебе. И еще.   Ты обязана придерживаться правил поведения в лицее.  Ты не должна ходить в  левое крыло коридора на втором этаже, подниматься в седьмую башню, входить  в подвалы, посещать седьмой этаж, пристройку, что находится  у западной стены замка, а также территорию лицейского кладбища. Ворота из лицея всего лишь одни.  И не вздумай читать того, чего не понимаешь. У врагов много способов заставить тебя прочитать то, чего читать не следует.
-Да, я помню. Спасибо вам.
-Все уладится.
-Герман Карлович, мне по-прежнему называться Ивановой?
-Теперь нет смысла.  Одно нелепое падение, и все узнали твою тайну. Не похоже на совпадение. Особенно сейчас.
-Увы, но я сама упала.
-Может быть, может быть.
-Я могу идти?
-Да. Иди. А мне надо еще подготовить доклад для Совета жрецов. Да и учительское собрание провести не помешает.
Саша покинула кабинет директора. В гостиной первокурсников было много народу. Все  суетились, готовились к завтрашней контрольной по нумерологии. Но стоило Саше появиться через зеркальную поверхность, как тут же все смолкли. Десятки глаз смотрели на девочку с холодным презрение. Саша взглядом нашла свою подругу Светку. Та едва заметно подмигнула. Королева зла поспешила в комнату девочек.
Там никого не было. Через минуту и Светка вошла туда.
-Ты как?
-Хуже не бывает.
-От директора сильно досталось? Теперь тебя исключат из лицея?
-Нет. Садись. Я тебе все расскажу, - Саша подвинулась на кровати. Света приземлилась рядом. – Представляешь, у меня есть двоюродная сестра. Она тоже родилась в тот же день, что и я. Ее маму зовут Магдалуна. То есть в ее имени есть Луна. Она мне сестра по материнской линии. Это значит, что и я, и она можем оказаться королевой зла. Но надо еще кое-что выяснить.
-Что? Это тебе директор сказал? Значит, белые маги не исключают такой возможности? – театрально- испуганным голосом спросила подруга.
-Есть ли у нее родинка в виде трилистника! Это мой последний шанс доказать всем, что не я злая колдунья, а она!
-Ну, а если у нее не окажется родинки? Тогда что?
-Тогда все просто ужасно. Светка, мне страшно. Помнишь, мы нашли в архиве надпись на стене, а потом Никита написал транскрипцию древних рун, и я их прочитала?
-Да. Конечно, помню.
-Они похожи на Книгу мертвых, - шепотом сказала Саша.
-С чего ты взяла? Никита их уже перевел. Прошлый раз он хотел их тебе показать. Но ты не пришла.
-Правда?! – с ноткой надежды спросила Александра.  – И что там было?
-Древний рецепт приготовления супа из мухоморов. Там написано, что он от головной боли очень помогает.
-Супа?! А я переживала! Думала, что прочитала заклинание для пробуждения Спящего зла! Значит, у меня есть надежда, что я не девочка из пророчества! Ведь его может прочитать только наследница зла! Светка, ты меня к жизни вернула! Ты моя лучшая подруга!  А я уже всю голову сломала, думала, как антизаклятие найти!
-Антизаклятие? А о нем ты откуда узнала? – Света вдруг стала очень серьезной.
-Во–первых,  в пророчестве о нем говориться. Мне Герман Карлович дал прочитать полный текст.
- Дал прочитать? Но его ни разу нигде не публиковали. Я знаю. Разве что в книге жрецов, - задумчиво добавила Света. - А во-вторых?
-А во–вторых, прочитала упоминание о нем в энциклопедии директора.
-Саша, а там не говорится, где его надо искать?
-А что? Теперь–то оно нам не нужно. Я точно не собираюсь читать непонятные книги! Хватит и одного раза.
-Вполне, - с облегчением произнесла Светка, словно сняла с плеч тяжелый рюкзак. - Но не мешало бы знать про антизаклятие. Так, на всякий случай.
-Нет. Но есть теория,  что оно спрятано у черных магов. Света, ты мне поможешь найти мою сестренку?
-Ну, а о сестре ты как узнала? – снова насторожилась Кудилова.
-Случайно подслушала разговор Германа Карловича и Фриды, - призналась Саша.
-Самой Фриды?! Она вернулась в лицей?
-А разве ее здесь не было?
-Да, но… Впрочем, это не важно. Ну и как мы будем искать твою сестру? Ты знаешь ее имя? Или приметы?
-И да. И нет. Когда мы были в магопарке, я поймала эльфа. Ты помнишь, нам сказали, что эльфы любое одно желание исполняют. Вот я и попросила эльфа показать мне сестру.
-И что сказал эльф?
-Что она стоит рядом.
-И кто это? – Светка напряглась, сильно выпрямив спину.
-А рядом стояли ты, Оксанка Жилина, Феоклисса с подружками и Яна Донышкина.  Ну, тебя я вычеркнула из списка.  У Карины маму зовут Феоной, А у Арины - Арина. Это я точно знаю. Остаются  Фео, Яна и Оксанка Жилина.
-Подожди, так ведь именно Феоклисса тебя и толкнула со ступенек кареты! Я сама видела! Она специально так сделала. И про то, что ты колдунья, она первой закричала!
-Все сходится! Но ее папа - председатель Верховных жрецов. Он не может быть черным магом и братом моей мамы.
-Почему не может? Очень даже может. Сама посуди. Если ты хочешь уничтожить врага, то что ты будешь делать? Подрывать его верхушку! Внедряться в самое сердце! Вот и папочка Фео тоже ведет двойную игру.
-Нет. Не может быть. Белые маги тоже не вчера на свет появились.
-Ладно. Тогда Яна?
-Больше похожа на дочь черного колдуна Оксанка. Она так кичится своим происхождением! С нее и начнем.
-Ладно. Я попытаюсь найти на ее теле родинку при первой же возможности.
-Она часто в бассейн ходит. Я бы и сама проверила, но от меня теперь все шарахаются, как от огня.
-Да, я заметила. Ты еще не надумала пройти обряд?
-Какой?
-Ты уже забыла? Обряд у Наставника шабаша. Тебе понравится. А еще мои родители вовсе не думают, что ты – черная колдунья. Извини, но я им вчера по электронной почте все рассказала. Они переживают за тебя.
-Спасибо, - Саша улыбнулась.
-А еще они велят тебе носить гребень.
-Я бы с радостью. Но я же не делаю причесок. Даже заколки не прицепляю. Скручиваю их и под бейсболу. Хорошо, что мне разрешили ходить на уроки в брюках. Я жутко не люблю юбки. Да и бейсбола смотрелась бы ужасно в сочетании с юбкой в клеточку! – обе девчонки рассмеялись.
-А Никита? Что он говорит? Он ведь тоже все знает?
-Никита тоже за тебя переживает. А что, он тебе нравится?
-Ну, не то чтобы, - замялась Саша, - но он классный парень.
-А что у тебя с Максом? Он от тебя ни на шаг не отходит. Вечером ему Феоклисса такой концерт закатила в нашей гостиной! Крик по всему замку стоял! Мне, честно, тоже завидно, что он к тебе такое внимание проявляет. Ты же помнишь, что он мне очень нравится?
-Да, конечно. Мы с ним просто друзья. Вот и все. Он ко мне относится, как к сестре. Макс мне сам так и сказал: мы почти родственники.
-Саша! Вот ты где! Я искала тебя, - через зеркало в комнату прошла Ульяна.  – Я хочу тебе сказать, что я не верю во всю эту ерунду. Я буду с тобой дружить все равно.
-Спасибо, Ульяна. Для меня сейчас это очень важно.
-Я ее настоящая подруга. Так что не подмасливайся! – ревниво заявила Светка.
-Девчонки, не ссорьтесь. Для меня сейчас важно любое доброе слово, любой совет. Вы обе мои подруги.
В комнату ввалились трое накрашенных девиц. Презрительно зыркнув глазами на Сашу и, не говоря ни слова, они взяли свои сумочки с учебниками и вышли тем же путем, что и вошли.
-Да, Санька, сложновато будет тебе жить с такими фуриями в одной комнате, - прокомментировала Ульяна. – Но нам тоже пора на контрольную по нумерологии. Пошли.
Когда Саша, Света и Ульяна явились в класс, все уже сидели за партами и рассматривали свои варианты контрольной. Георг Вольфович, учитель нумерологии, солидный мужчина лет пятидесяти, гладко причесанный, в очках – хамелеонах, важно прохаживался по рядам.
-Вы опоздали. Поспешите занять свои места и приступить к решению задач.
Девочки быстро уселись за парты. Саше контрольная показалась простой. С ней она справилась за двадцать минут. Все, что было связано с цифрами, ей удавалось с невероятной легкостью. Только с  магориторикой у Саши были проблемы. Но там – то, как раз, цифр не было.
-Кто закончил, может сдать тетради и быть свободным, - Приятным тенором объявил   Георг Вольфович, словно угадав, что Саша все дописала.
Александра сдала тетрадь и покинула кабинет через дверь. Коридор был пуст.  Саша    медленно направилась в комнату девочек. Ей очень захотелось пообщаться с Хранительницей, рассказать ей обо всем, что с ней произошло за последние два дня. Тем более, что она давно уже не получала от нее известий. А Саше так нужен был совет Хранительницы.
Александра уже собиралась войти в комнату, как вдруг услышала чьи–то быстрые шаги. Она обернулась. Высокий мужчина в полосатом костюме свернул за угол.
-Снова дядя в полосочку?   - Саша решила  выяснить, кто этот загадочный мужчина и потихоньку побежала за ним. Но дядечки уже и след простыл. – Шустрый.
Саша вернулась   в комнату и включила ноутбук. Хранительница молчала. Но в почтовом ящике лежало одно нераскрытое письмо.
-Странно, что я раньше его не заметила, - девочка раскрыла послание.
«Милая моя,  мне поручили одно важное дело. Но как только освобожусь, тут же навещу тебя. У меня есть для тебя сюрприз. Я обещала тебе фотографию твоих родителей подарить. Но не нашла. Зато обнаружила пленку со свадьбы». 
Александра открыла файл. Красивые, молодые, счастливые молодожены кружились в вальсе. Цветы, апельсиновые деревья, накрытые столы  в ботаническом саду, много гостей, огромный торт с фигурками жениха и невесты. А они смотрят только друг на друга влюбленными глазами и танцуют. Мама, синеглазая блондинка в белоснежном пышном платье, папа, статный, загорелый  брюнет в черном костюме. Как они были счастливы. Саша  прокручивала сюжет снова и снова, пытаясь запомнить каждую черточку, каждое движение своих родителей. Слезы выступили из ее глаз.
-Мои мама и папа. Они такие молодые, красивые. Их больше нет. Нет! Почему так устроен мир,  почему хорошие люди умирают молодыми, пусть злые и алчные умирают! А мои родители никому не желали зла! Почему их больше нет среди живых? Почему?! А Всеволод живет и радуется! Что он за человек такой? Да человек ли он вообще? Убить собственную сестру! Попытаться уничтожить миллионы ни в чем не повинных людей! Все ради власти!  - слезы задушили Сашу. Она даже не заметила, как прозвенел звонок, и в комнату вошли девочки.
-Вот она! Сашка здесь! Девчонки тащите эту гадину к директору! – командовала Феоклисса.  Арина и Карина подхватили Сашу и потащили к выходу.
-В чем дело? Да отцепитесь вы от меня! – протестовала Александра.
-Сейчас узнаешь, в чем дело! И не прикидывайся бедной овечкой!
Сашу притащили в гостиную первокурсников. Там были ребята с обоих классов. Ужасное зрелище предстало перед  пленницей: весь пол был усыпан птичьими перьями, несколько мертвых птиц валялось тут же.
-Это твоих рук дело! Можешь не отпираться! Ты раньше всех ушла с нумерологии. Теперь даже Герман Карлович не сможет доказать, что ты – не королева зла! – кричала Феоклисса, тыкая в Сашу пальцем.
-Что здесь происходит?! – сквозь толпу ребят пробиралась Зоя Леопольдовна.  – Ужас! Кто это сделал?
-Она! Это она! – Феоклисса указала на Сашу, театрально тыкая на нее пальцем.
-Ты видела? – встрял Макс. – А раз нет, то с таким же успехом я могу указать пальцем и на тебя.
-Макс, ты что?! Как ты говоришь со мной?   Это она все устроила! Она и на тебя порчу навела!
-Так, всем покинуть гостиную. Домовики сейчас уберут  весь этот кошмар. Иванова, вернее Леви, и Бордовская пойдемте со мной. Герман Карлович во всем разберется.
Народ стал расходиться. Делегация из Саши, Феоклиссы и мадам Многожуровой отправилась к директору.
Седой мужчина с изрядной лысиной и очень длинной реденькой бородой восседал за огромным столом из темного дерева. Перед ним стоял странный прибор, состоящий из железочек и красных стеклянных шариков, которые крутились вокруг собственной оси.
-Герман Карлович, в гостиной первокурсников произошло нечто ужасное. Шесть ворон разодраны в клочья, перья по всему полу. И еще. Уже целую неделю  наш дворник Илья Геркулесович собирает дохлых птиц. Сегодня на месте преступления была поймана эта Леви! Бордовская  - свидетель, - отчеканила Зоя Леопольдовна.
-Хорошо. Феоклисса, ты сама видела, как Александра убила птиц?
-Нет, но она ушла с урока раньше всех. Только у нее было время устроить весь этот кошмар.
-Значит, не видела. Феоклисса, ты свободна.
-Как? Герман Карлович, вы хотите спустить с рук Леви и это?! Тогда мне придется обратиться в Совет жрецов! Я так все это не оставлю! – завизжала в ярости мадам Многожурова.
-Зоя Леопольдовна, успокойтесь. Присядьте. Разумеется, виновный будет наказан. Но надо во всем как следует разобраться. Феоклисса не может быть свидетелем по той простой причине, что она не видела, кто именно все это сделал.  Бордовская, ты свободна.
Феоклисса состроила недовольную гримасу и вышла.
-Александра, ты действительно ушла с урока?
-Да. У нас была контрольная. Я все сделал раньше других. Меня отпустили.
-Куда ты пошла?
-В комнату девочек, чтобы отправить письмо через Интернет мадам Ксении. Она – моя Хранительница.
-Ты никого не встретила? – допрашивал Герман Карлович.
-Да. Я видела, как кто–то зашел за угол. Я хотела посмотреть, кто это, и пошла за ним. Но когда тоже повернула за угол, мужчины уже не было видно, - вспомнила Саша.
-Хорошо. Как он выглядел?
-Лица я не видела. Но на нем был  костюм. Знаете, белый такой в черную полосочку.
-Хорошо, Александра. Вы свободны. Зоя Леопольдовна, а вы задержитесь. Надо кое-что обсудить.
Саша отправилась на урок. Звонок уже прозвенел, и девочке предстояло выслушать кучу нелестных слов в свой адрес от учителя алхимии Николая Фламилевича.
 

 ГЛАВА 16

Турнир зверомагов.


Первый месяц зимы выдался холодным, снежным. Мороз разрисовал окна, побелил деревья. Северный ветер днем устраивал легкую поземку, а к ночи превращался в снежную бурю. Природа приготовилась к зимовке. Даже старый пруд в роще затянулся льдом. Раньше под окном девичьей комнаты вороны, сороки, воробьи постоянно устраивали жуткий переполох, то теперь  их голоса смолкли. Все лето пернатые прилипалы докучали Саше своим особым вниманием. Теперь за окном выла только вьюга.
  Наступила зима и в душе юной волшебницы. С ребятами по-прежнему отношения были натянутыми. Вернее, ее почти все игнорировали. Гешка и Кешка даже не смотрели в ее стороны, считая предательницей. Фео и ее подруги и раньше не жаловали Сашу, а теперь строили ей разные козни, пытаясь навредить любым способом. Однажды налили зелье на подушку. Потом Саша неделю в прыщах ходила. Даже Ядвига Бабаевна не сразу поняла, какое зелье было использовано.
Только Света, Макс, Ульяна и Никита поддерживали Александру все это время. Вместе с Максом она два раза в неделю ходила ухаживать за жеребятами пегасов. Там она чувствовала себя уютно, словно и не было всего этого кошмара с разоблачением.
Начались занятия в пещере у Старого Отшельника. Александра представляла себе его уроки немного иначе. Думала, что там научится волшебству. Но Отшельник решил начать подготовку ребят с боевых приемов древних магов Сириуса. Удивительно, как такой дряхлый старик мог демонстрировать все эти упражнения, выказывая удивительную гибкость! Порой дух захватывало. Отшельник торопился научить Сашу и Макса этим премудростям как можно скорее. Ежедневные тренировки начинались вечером после уроков и заканчивались далеко за полночь.
-Александра, ты должна сама управлять своим телом, а не оно тобой. Сперва продумай, что ты хочешь сделать, затем прикажи задуманное выполнить своему телу в точности. Управляй собой!
К середине декабря дети достигли определенного успеха. Саша выкладывалась вся без остатка, выплескивая всю накопившуюся за день обиду.
-Ты мало медитируешь. У тебя нет душевного равновесия. Твоя аура меркнет. Что у тебя по медитации?
-Пятерка, - честно призналась Саша.
-Я бы тебе и двойку не поставил. Может, по теории ты великолепна, но на практике твои знания куда–то улетучиваются. Макс, ты справился с заданием чудесно. На сегодня достаточно. Вот, выпейте лактис. Вам надо восстановить силы, иначе вы завтра просто уснете на лекциях, - Фарлам Наинович   протянул ребятам по деревянному Граалю.
-Учитель, я случайно узнала, что существует Книга Живых. Только я сомневаюсь, что она действительно есть.
Дитя мое, мир устроен так, что в нем добро и зло соседствуют рядом. Высшие силы не позволяют одному из них стать доминирующим. Добра и зла в этом мире всегда поровну. В каждом человеке есть что-то хорошее и плохое. Все уравновешено. Если на одной половине планеты наступает зима, то на другой – лето. Но стоит одной из стихий перевесить чашу, начинаются бедствия. Планеты гибнут. Нельзя, чтобы победило добро, а зло кануло в небытие. Тогда люди просто перестанут воспринимать счастье, как нечто необыкновенно хорошее. Нельзя уничтожить добро. Тогда не к чему будет стремиться. Только в сравнении мы можем понять, где добро, а где зло, где белое, а где черное. В одном месте вспыхивает война, в другом – перемирие. В одном – умирают люди, в другом – рождаются. Радость и горе соседствуют. Ты когда-нибудь замечала, если с утра ты громко смеешься, то в конце дня тебе хочется плакать. Мы рождаемся и умираем, радуемся и печалимся. Создатель любит равновесие на весах вселенной. Мы, люди, пытаемся возомнить себя богами. Да, нашему племени магов  дана сила, некая власть над природой. Но и мы ничтожны перед силами Создателя. Мы останавливаем дождь. Но мы знаем, что он все равно прольется на планету, но в другом месте. Только ничтожное изменение мы можем внести, но тут же природа отзовется на эти изменения, устанавливая баланс во всем. Мы, белые маги давно усвоили эту аксиому. Но черные маги не хотят воспринять этот закон, как должное. Да, моя девочка. Я не видел и не слышал о Книге Живых. Но она должна быть. Как только старый чудак дописал последние строки Книги Мертвых, на противоположной части планеты старый мудрец закончил трудиться над Книгой живых.
Тогда где мне искать ее?
Ты еще не поняла истину? Раз Книга Мертвых – в хранилище белых магов, то Книга Живых – у черных. Это же так просто.
Учитель, у меня есть еще вопрос.
Да. Дитя мое, я слушаю тебя.
Я узнала, что у меня есть сестра. Мы рождены с ней в один день. Она тоже из клана черных магов. Что, если я вовсе не наследница черной магии. Что, если это она должна разбудить Спящее зло.
Ты так  сильно не хочешь оказаться черной, что подчас сама творишь ужасные вещи, но не замечаешь их. Сложно ответить на твой вопрос, не посвящая тебя в будущее. Прежде чем ты разберешься в других, познай себя. Ты не хочешь стать королевой зла, так и не становись ею. Руководствуйся своим разумом и сердцем. Не ищи зло в других, не найдено оно будет и в тебе.
Учитель, вы знаете будущее? – удивился Макс.
Да. Но я не знаю прошлого.
Но почему?
Мое рождение скрыто гигантской толщью времени, которое еще не наступило для вас. Я уже был там. Но могила моя появилась на земле задолго до вашего рождения.
Так не бывает!
Хронусы. Это особые люди. Нас осталось всего восемь. Мы живем наоборот. Из будущего в прошлое. Вы удивлены? Я понимаю.
Но вы мне сказали при первой нашей встрече, что Герман Карлович – ваш племянник, а вы были директором лицея, напомнила Саша.
Да, я им был. Сразу же после выхода из могилы. Я им буду снова, но через двести лет, отсчитывая от сегодняшнего дня. Это мое прошлое и ваше будущее. А Герман Карлович действительно мой родственник. Только вот точно сказать, кем он мне приходится, не могу. Он знает обо мне. Его мать – хронос, моя сестра.  Но ваш директор живет по обычным законам времени.
Вы знаете, что будет? Учитель, вы должны рассказать нам. Прошу вас!
Александра, Максим, есть много путей у каждого человека. Я видел только один из них. Да, судьба людей расписана на многие тысячелетия вперед. Но у каждого есть несколько путей. Каким пойдете вы? Этого никто не знает. Один день, один поступок способен изменить будущее до неузнаваемости.
Вы знаете один из путей. Учитель, предостерегите меня от ошибок, - Саша умоляюще посмотрела на Отшельника.
Я делаю это. Но не всегда мои слова бывают услышаны.  Слова заклинания произнесены. Теперь все зависит от тебя. Александра, в тебе сокрыты огромные силы. Зло выбрало тебя, ты обладаешь могуществом, которое необходимо черным магам. Сейчас нет настоящих черных колдунов, какие были в вашей древности. Но ты можешь стать великой черной колдуньей. Поэтому ты и нужна злу.
Значит, мое будущее предрешено?
Возможно. Какой путь изберешь ты? Твое решение может решить исход этой битвы. Вам пора идти. Уже очень поздно. Завтра вы увидите грандиозное зрелище. Макс, особенно тебя оно заинтересует.
Учитель, какое зрелище? Сегодня на доске не было никакого объявления, - удивился Макс.
Ты забыл, что я – хронос. Вам действительно пора.
Ребята заспешили к зеркалу. Коридор лицея был пуст. Все уже спали. Шаги детей гулким эхом разносились в темноте. Мантия Макса развивалась, словно черные крылья гигантской птицы.
-Сашка, почему не сказала мне ничего про сестру?
-Боюсь, что уже нет смысла рассказывать о ней. И так все понятно. Я – избранница зла. Я прочитала Книгу мертвых. Я уже пробудила Спящее зло от сна. Гибель всей планеты будет на моей совести. Макс, зачем я появилась на этот свет?! Зачем? Чтобы принести зло в этот мир? – Саньку начала бить мелкая дрожь. Ноги подкашивались. Только что она сказала то, о чем давно думала, но боялась  в этом признаться даже самой себе.
-Саша, успокойся. Никакого заклинания ты не произносила.
-Макс, ты не понимаешь. Тогда, в архиве. Книга мертвых написана на стене архива. Я прочитала транскрипцию рун. Никита уверяет, что там был написан рецепт супа. Но подумай сам, зачем учителя и жрецы так охраняют вход в архив? И еще. В энциклопедии  директора я прочитала, что последняя страница Книги написана на каменной стене, а не на обычной бумаге. 
-Но рецепты в древности тоже писали на стенах. Бумаги просто-напросто не было. Успокойся. Ни какое зло ты не будила. Ты сама себя накручиваешь. Так и свихнуться недолго.
-Макс, а птицы? А сильный ветер? Ты видел, что произошло с дубом в роще? Его вывернуло вчера из земли с корнями!
-Но ты же не убивала птиц?
-Конечно, нет. В пророчестве говорилось, что когда зло начнет просыпаться, птицы будут умирать, бедствия начнутся. Они начались. Макс, что я наделала! – Санька была на грани истерики. Она сказала то, о чем давно думала, но не могла до конца поверить. Только сказав все в слух, она поняла, что действительно произошло в архиве.
-Саня, пошли в комнату медитации. Тебе надо прийти в себя.
-Нет. Я попробую уснуть. Меня Ядвига Бабаевна научила хорошему заклинанию для сна «Слипингусимус».
-Саня, ты сильная. Ты должна успокоиться. Все будет хорошо. Вот увидишь.
-Спасибо.
-Слушай, а что если нам создать ну, что–то наподобие кружка? – неожиданно предложил Макс.
-Это еще зачем?
-Во–первых, тебе самой нужна помощь. Во–вторых, надо до конца разобраться с этой историей твоей сестры.
-Да, и с Книгами. А еще с полосатым, - подхватила Саша.
-Полосатым? А это еще что за тип?
-Первый раз я увидела его тогда, возле двери боуги. Он убегал. А боуги исчез. Да и лабиринт перестал соответствовать своему названию.
-Стоп. Что-то раньше я эту историю не слышал.
-А потом я видела его в тот день, когда в гостиной была куча мертвых птиц.
-Ты сможешь узнать его?
-Нет. Я видела только спину. Да к тому же там было темно.
-Здорово. Еще одна тема для круглого стола.
-Круглого?
-Ну, да. Как у рыцарей короля Артура в Камлоте.
-Отлично придумано. А где будем собираться и кого позовем?
-Ну, можно договориться с Ядвигой Бабаевной. В госпитале есть лаз в одну из башенок. Там, правда, все паутиной заросло. Зато вид классный. Я думаю, старушка будет не против. А мы ей за это поможем прополоть грядки с тикорой.
-Так. Место у нас почти есть. А оборудование?
-В башенке полно всякого хлама. Что-нибудь подберем.
-Все же, кого  мы позовем?
-А вот это тебе решать.
-Ладно. Давай сегодня вечером сходим туда?
-Согласен.
-Теперь мне пора идти. Пока.
-До встречи в гостиной.
Александра вошла в комнату девочек. Мирно похрапывала Феоклисса. Где–то в стене возился Федотик. Шипели змеи. Змеи? Саша прислушалась.
-Она осталась одна. Это хорош-ш-ш-шо. У нее нет друзей. С-с-с-с-скоро она с-с-сама захоч-ч-ч-чет уйти из лиц-ц-цея. Завтра придут ложные пис-с-с-сьма от родителей детей. Учителя больш-ш-ше не захотят видеть ее в лицее. Она будет наш-ш-ша, - шептала в тишине одна змея.
-Заклинание уныния и горечи уж-ж-же подействовали на нее. Но она ищ-щ-щет сес-с-с-стру. Она не долж-ж-жна ее найти. Инач-ч-ч-че обман рас-с-с-скроется. Нам будет слож-ж-жно контролировать королеву. Девч-ч-чонка скоро науч-ч-чится управлять с-с-силой. Она должна тратить ее для нас-с-с-с, - вторила ей другая.
-Мальчиш-ш-шка. Его надо убрать. Он нам меш-ш-шает.
-Мы с-с-с-скоро унич-ч-ч-чтожим его. Он ч-ч-часто приходит с-с-сюда, обернувш-ш-шись котом. Мы убьем его здес-с-сь.
-С-с-с-спящий прос-с-сыпается.
Голоса стихли. Саша боялась пошевелиться. Казалось, что змеи где-то рядом.
 - «Актинос», - тихо произнесла волшебница. Слабый огонек зажегся на ее ладони. Змей нигде не было. Только спящие девочки. – Схожу с ума. Недурно.  Может, это предупреждение? Сестра существует. Кто-то не хочет, чтобы я ее нашла, - размышляла Саня, ложась в кровать прямо поверх покрывала. – Кому–то выгодно, чтобы я осталась одна. Фигушки. Ничего у вас не выйдет. И из лицея я уходить не собираюсь! А в архиве все же была Книга мертвых. Я почти не сомневаюсь в этом.  Никита мог просто не верно перевести некоторые руны. Вот и сделал неправильный вывод, что это – рецепт. Симка! Они хотят убить моего котенка! Надо предупредить Никиту. Да и Светке стоит рассказать об этом.
Саша сама не заметила, как все ее мысли разлетелись в разные стороны, огонек на ее ладошке погас, она уснула.  Сознание унесло девочку к синему морю. Русалки расчесывали длинные волосы, греясь на больших валунах, торчащих из воды. Несколько розовых кроликов толкались возле стен лицея. Крохотные эльфы светлячками маячили в воздухе. Аромат  белых олеандров разносился легким морским ветром. Тепло. Здесь было лето. Огромная Луна заняла полнеба. Звезды мелкой россыпью сверкали рядом с ночным светилом. Саше было здесь спокойно. Мир наступил в ее душе.
-Александра, ты должна быть с нами. Твое место среди нас, - черные тени  окружили волшебницу, загородив Луну. Северный холодный ветер разогнал русалок, эльфов и кроликов. Склеп. Оттуда дул ветер. Саша сразу не заметила его. Вход в склеп чернел жуткой дырой на фоне спящего замка лицея.
-Ты должна быть с нами.
-Кто вы? – Саша впервые заговорила с тенями. Почему ей не приходило в голову раньше  сделать это?
-Мы – твои слуги, мы – твоя семья.
-У меня нет семьи. Моих родителей больше нет.
-Но у тебя есть мы.
-Вы убили моих родителей?
-Мы не хотели. Мы защищались. Мы защищали тебя.
-Зачем я вам?
-Ты – наша королева.
-Королева зла?
-Наша королева.
-Значит, я могу приказывать вам?
-Приказывай. Твое слово – закон.
-Ответьте, где находится Книга живых?
-В старом сгоревшем доме.
-Принесите ее мне.
- Мы не можем. Наставник послал нас пригласить тебя занять трон.
-Хорошо. Я хочу увидеть Наставника.
-Ты приглашена на Новый год. Наставник сам заберет тебя.
-Я хочу остаться в лицее.
-Хорошо. Мы передадим твое желание Наставнику.
-Еще. Никто не должен тревожить меня и моих друзей до Нового года. Иначе я передумаю.
-Мы передадим.
Зазвенел будильник. Тени рассеялись. Темнота растворилась в солнечном свете. Саша открыла глаза. Наступило утро.
-Сон. Опять этот сон, - Саня потянулась и поспешила в ванную, пока ее не заняла Феоклисса. Школьная красавица обожала торчать там каждое утро по два часа.
Завтракали в общей гостиной. Странно, но сегодня ребята больше не косились на Сашу. Гешка и Кешка даже сделали странную попытку поздороваться.
-Сашка, я проверила Оксанку и Янку. У них нет родинки, - доложила Светка, дожевывая солидный кусок пудинга.
-У Феоклиссы есть родинка, похожая на листочек. А еще у тебя, Светка. Большая такая, как лопух на палочке, - не поворачивая головы, доложил Гешка.
-У меня?! Вот еще.
-На спине, - подтвердил Кешка.
-Многовато родинок, - заключила Саша.
-Санек, извини. Мы погорячились. Просто твоя родинка так похожа на трилистник. А мы очень долго искали  королеву. Вот и поспешили с выводами.
-Да, Санек, прости нас, - вторил брату Кешка. – Черные маги совсем затуманили всем мозги с этим пророчеством.
-Ладно. Проехали. Светка, а ты почему про свою родинку умолчала? Потом покажешь? – попросила Саша.
-Ага, - неохотно пообещала Светка.
-Ребята, а вы видели новое объявление на стене? – спросила Ульяна.
-А что там?
Нас сегодня вместо трансфигурации поведут на соревнование магов!
И в чем же они будут соревноваться? – поинтересовалась Саня.
В мастерстве превращений.
Жаль, значит, я сегодня не увижу моего маленького Снежного.
Это еще кто? – поинтересовалась Ульяна.
Пегас. Я ухаживаю за ним. Ему только год. Но через семь месяцев Снежного уже будут обучать игре в поло. Он такой умница!
После завтрака Герман Карлович поймал Сашу в коридоре и велел зайти в директорскую.
Весело трещал камин. Огонь освещал пробирки, стеклянные и хрустальные приборы,  маленькие пирамидки, золотил корешки книг. Герман Карлович уютно расположился в огромном кожаном кресле. Саша села напротив. На столе лежала кипа писем, написанных одним подчерком.
-Это жалобы родителей наших учеников. Они пишут, что не хотят, чтобы их дети учились в одном лицее с королевой зла. Ты хочешь их прочитать?
-Нет.
-Хорошо. Ты заметила, что конверты подписаны одним и тем же подчерком? На основании писем я должен исключить тебя. Но я не буду делать этого по одной простой причине: они ложные. Как ты думаешь, кто мог их прислать мне? Да еще в таком количестве?
-Я не знаю, - честно призналась Саша.
-Видно, кому–то очень хочется изгнать тебя отсюда. Не переживай. Весь Совет жрецов поддержал решение оставить тебя в лицее. Так безопаснее для тебя и для всего магического мира.
-Спасибо.
-У меня есть еще одна новость для тебя. Совет жрецов разрешил тебе посетить дом твоих родителей.
-Моих родителей?! У них был дом?
-Почему был. Он и сейчас есть. И он – твой. Не думаешь же ты, что твои мама и папа жили на улице?
-Да. Но…
-Никаких но. Тот дом – твой. Только пока ты не можешь там жить постоянно. Он перейдет к тебе по наследству только в день твоего шестнадцатилетия. Зато ты можешь там иногда бывать.
-Здорово! Я отправлюсь туда в каникулы. А я могу взять с собой своих друзей?
-Возможно. Теперь иди. Анастасия Павловна собирает всех в гостиной первокурсников. Хорошего тебе зрелища, Александра Леви.
Саша выбежала в коридор. Коричневые стены весело улыбались портретами учителей, когда–то преподававших в лицее, отсвечивали отражение Саши в зеркалах, убранных в старинные бронзовые рамы. Она остается в лицее! Никакое зло не заставит ее уехать отсюда! А еще у нее есть свой дом! Как только ей исполнится шестнадцать, она заберет туда своего папу, пусть и неродного, но любимого, и будет жить там  счастливо!
В гостиной остался лишь ее класс, остальные ребята уже разошлись по автобусам.
-Александра, мы только тебя ждем! – ругалась Анастасия Павловна.
-Сашка теперь у нас королева! Возомнила себя пупком планеты!  - прокомментировала Феоклисса, мило опираясь на руку Макса. Ее подружки звонко заржали.
-А ну заткнись и стой вертикально, пока я тебя не уронил горизонтально! – бойко выпалил Гешка, выпятив грудь и привстав на цыпочки, отчего оказался почти одного роста с Фео. – Не буди во мне зверя!
-Ой, напугал! Держите меня четверо. Только вот беда: я хомячков не боюсь.
-Я была у Германа Карловича. Извините, что задержала всех, - спокойно сказала Саша, не обращая внимания на перепалку ребят.
-Ладно. Теперь все собрались. Пошли.
Ребята шумно покинули гостиную обычным способом, через зеркало.
Саша села  у окна магавтобуса. Ей очень хотелось увидеть  временной туннель.
-Санек, можно с тобой? – спросил Кешка.
-Садись.
-Сашка, как–то нехорошо  у нас получилось. Я даже сам не пойму, как так вышло, что мы в тебя камнями стали бросать.
-Проехали.
-Но и ты сама хороша! Ты же знала, что мы с Гешкой давно ищем девицу с трилистником. По нему  посланница Света во тьме должна узнать колдунью. Могла бы и признаться.
-В чем? В ограблении? В убийстве? В злых помыслах? Или теперь считается преступлением иметь родинки? А! Забыла! У магов принято на основании древнего пророчества выносить смертный приговор без права на обжалование и без приглашения адвоката!
- Нет, не то. Мы же были друзьями, а ты не сказала нам правду. Мы с братом вовсе не считаем тебя злой.
-И что дальше? – у Сашки заканчивалось терпение. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас говорить с Кешкой.
-Давай мириться, - трагическим голосом подытожил он.
-Угу. А то не будет нового повода швырнуть в меня булыжником. Звучит обнадеживающе.
-Санька, я на полном серьезе.
В этот момент автобус дернулся и поехал. На полной скорости он нырнул в черную трубу. Неожиданно радуга разноцветным вихрем замелькала за окном. Преломленный воздух очаровывал. Сквозь краски света прорвалась звездная синева. Казалось, что автобус мчится по ночному небу. Где–то сбоку мелькнула и исчезла Луна.  Снова замелькала радуга.
-Снижаемся, - прошептал Кешка.
Еще мгновение, и магавтобус  вынырнул из трубы и покатился по самому обыкновенному асфальту.
-Ребята, мы прибываем в Ирландию. Через полчаса вам предстоит увидеть грандиозное зрелище борьбы магов высшего разряда. Зверомагия сейчас крайне редкий дар. Но еще более редкий  – понимать язык зверей и птиц. Сейчас таких способностей  почти ни у кого нет. Сегодня вам предстоит увидеть незабываемое зрелище дуэли магистров зверомагии. Подобные турниры проводились еще во времена Мерлина. В этом поединке волшебник должен превратиться в такое животное, которое могло бы уничтожить то животное, в которое превратился его соперник. Но при этом зверомаги не должны забывать, что через каждые два часа они должны превратиться в людей хотя бы на минуту. Иначе они рискуют остаться зверьми навсегда. Подобное уже было в истории дуэлей. Однажды турнир магистров длился  семь часов. В итоге победителя не оказалось. Оба мага остались на всю жизнь бабочками. Только оборотни или вампиры, да еще так называемые ламии могут прибывать в теле животного или растения так долго, сколько захотят.
Автобус резко затормозил. Анастасия Павловна чуть не шмякнулась между рядами, но героически устояла.
-Мы приехали. Прошу вас держаться вместе. Здесь много гномов. При этом не всегда попадаются дружелюбные экземпляры. Смотрите под ноги, - посоветовала она, поправляя растрепавшуюся прическу.
Каменистая местность пестрела замками, лесочками. Возле озера расположился амфитеатр. Когда лицеисты вошли на трибуны, турнир уже начинался.
Двое высоких мужчин стояли друг против друга, ожидая звука гонга. Один был седоволос, в черной мантии, без шляпы. Злоба и ненависть затаились в его  взгляде. Другой, высокий, в темно -  синей мантии в звездах. Черные длинные волосы разлетались от сильных порывов ветра,  большие глаза смотрели нагло, вызывающе. Публика молчала.
Саша сидела во втором ряду. Ей было все видно с каменной лавки.  Рядом расположились близнецы и Светка. Саня обернулась. Макс был в  компании  Антона, Вадима и Фео с подружками на два ряда выше. Все в черных мантиях поверх белых одежд.
-Как на параде вампиров! – подумала Саша и отвернулась.
Вдруг прозвучал удар гонга. Зрители насторожились. Напряжение достигло максимума. Турнир начался!
Седоволосый при первом же звуке гонга обернулся огромным огнедышащим драконом. Его чешуйки на солнце блестели всеми оттенками красного. Из пасти вырывался огонь.
-Не зря драконов в магопарке держат в огнеупорных клетках! – подумала Саша.
А тем временем второй волшебник неожиданно превратился в маленькую серую мышь! Публика шумно воскликнула от удивления. Дракон был тоже явно смущен таким поворотом событий: ему никак не удавалось со своей высоты обнаружить мышку. Вдруг публику оглушил жуткий рев: серый противник грыз дракону хвост! Жуткая боль пронзила красного гиганта. Миг, и на месте дракона – обычный черный кот! Теперь мышь спасалась бегством. Кот почти достиг грызуна. Все зрители, затаив дыхание, гадали, в кого на этот раз превратится мышь: в тигра или собаку? Но на арене появилась еще один черный кот. Это, явно, сбило с толку седоволосого. Теперь оба котяры, выгнув спины, злобно шипели друг на друга. Прошло больше минуты, прежде чем  седоволосый придумал обрести облик собаки. Но, как только это произошло, черноволосый тоже обернулся большим сторожевым псом.
-Браво! – кричала публика, начиная понимать маневры молодого магистра.
Седоволосый был разозлен, словно бык во время родео.  Тут пришла его  очередь удивлять народ: старик решил сменить тактику и принять облик, который позволил бы ему не нападать, а обороняться. Он превратился в карликового гиппопотамчика. 
Несколько секунд озадаченный черноволосый маг стоял рядом с розовым бегемотов, потом вдруг нагло, но не осмотрительно превратился в соловья, легко вспорхнул и уселся на спину розового. Над трибунами полились соловьиные трели. Народ аплодировал певцу.
Бегемотик на глазах у всей публики позеленел от злости, потом посерел и… обернулся змеей! Пасть змеи раскрылась, бедная птичка покатилась внутрь гадюки. Челюсти сомкнулись. Но через мгновение над изумленной змеей взвился в воздух комар. После этой метаморфозы превращения стали совершаться с такой скоростью, что зрители не успевали отслеживать ход событий. Один облик сменял другой, один маг пожирал другого, снова превращение и опять жуткая злоба. Превращения происходили быстрее молнии. У магов не было даже времени обдумать свой следующий шаг. Неожиданно  перед рыбоволком предстал конь со слоновьем туловищем.  Рыбоволк исчез, растворился в воздухе. И тут с конеслоном начали твориться странные вещи: он икнул, закашлялся, покачнулся и с грохотом упал на землю. Зверь стонал, брыкался и…сдался, признав поражение. Тут же перед ревущей публикой предстал черноволосый победитель. Все зааплодировали.
-Круто он придумал в микроба превратиться. Это знаменитый маневр самого Мерлина! - одобрил Гешка.
-Я бы ни за что не догадался так сделать!
-А классно было бы научиться самим в зверей превращаться, - мечтательно сказала Светка.
-Этому только  спецагентов магразведки обучают! – со знанием дела пояснил Гешка. – Если это, конечно, не врожденный дар!
Седоволосого унесли на носилках, а его более удачливому сопернику вручили оливковую ветвь и лавровый венок. Дуэль закончилась. Зрители стали медленно покидать трибуны.
Ребята ехали назад весьма довольные зрелищем. Еще бы! Не каждый день можно увидеть настоящих зверомагов! Только вот теперь придется реферат писать на двадцать страниц о зверомагии…
Вечером Саша и Макс, как и договаривались, направились к госпиталю Ядвиги Бабаевны.
-А! Сладкая парочка, гусь и гагарочка! Решили заглянуть к бабусе? Аль, что болит, сердешные вы мои? – запричитала Ядвига Бабаевна, как только ребята вошли через зеркало в приемную лицейского госпиталя.
-Нет. У нас есть к вам дело, - начал Макс.
-Может, капельки какие понадобились? Али настоечка? Да не стесняйтесь, помогу, чем смогу.
-Ядвига Бабаевна, мы хотим вам помочь с тикорой. Прополоть, полить, - вставила словечко Саша.
-Ой, детки, темните.  Забыли, видно, что дело имеете со старой ведуньей. Я не только в травках да болячках разбираюсь. За свою жизнь научилась людей насквозь видеть. Говорите сразу старухе. Да не бойтесь, за спрос денег не беру и касторкой не угощаю.
-Ядвига Бабаевна, мы тут с Сашей затеяли кружок  создать. Ботанический. А помещения нет. Вот я и вспомнил про башню госпиталя. Там ведь есть комната. Вы же ее все равно не используете. Мы и подумали… - выпалил Макс.
-Ну, кружок вовсе и не ботанический, а дружеский. Это тоже не плохо. Что ж. Давно стоило  прибраться в башенке. А то все паутиной заросло. Только сундучок не открывайте. Там у меня шишрик живет. Такой серенький пушыстик с острыми зубками и коготками. Он света боится.
-Ой, Ядвига Бабаевна, спасибо большое! А грядки мы вам все равно прополем! – Саша была готова расцеловать бабусю.
-Пойдемте, касатики, покажу вам ваши владения. Сюда, - ведунья накинула на плечи пуховый платок и зажгла на  костлявой ладони мощный голубой огонь.
Вход в башенку оказался здесь же, в приемной, за шкафом с пробирками, который открывался с помощью нехитрого заклинания: «Оп». Явно туда давно никто не ходил. Даже вход был затянут паутиной. Ведунья тихонько дунула в темный проем через волшебный огонь. Вмиг   пыль и паутина исчезли, а на стенах коридора, ведущего наверх, зажглись факелы.
-Ух, ты! – вырвалось у Саши.
Винтовая лестница, ведущая наверх, была крутой, ступеньки узкими, скользкими. Подниматься пришлось не высоко. Круглая комната со множеством окон. Пыль, хлам, паутина свисала серыми нитями с потолка. Ребята сделали несколько шагов по своим новым владениям. На полу сразу же засветились их следы. Кучи ба¬рахла валялись по углам: кресло-качалка без спинки, древняя швейная ма¬шинка, сломанный комод,  радиоприёмник как минимум начала века, старый трельяж без половины зеркал, старомодная детская колыбелька, треснувшая бита для конного поло, шкафы с висящими на одной петле створками, забитые непонятной рухлядью, ка¬кие-то тюки, не то с одеждой, не то с ка¬ким-то тряпьём, граммофон без ручки и множество коробок, сундуки… Башенка представляла собой рай Плюшкина. Видимо сюда приносили все не нужные вещи с расчетом на «авось пригодится».  Ветер здесь завывал сильнее, чем внизу. Даже было странное ощущение, что башенка слегка покачивается.
-Не бойтесь. Здесь безопаснее, чем в общей гостиной, - заверила ребят Ядвига Бабаевна, словно угадав их страхи.
-Да, придется здесь провозиться с уборкой не один день!
-Саша, не переживай, у меня найдется парочка самомоющих тряпиц. Это подарок моей пра-пра-прабабки.  Вы с ней за час управитесь. А вот мебель самим потаскать придется. Я, конечно, знаю заклинание левитации, да только попадет мне, коли я вас раньше времени обучу ему. А время ваше еще впереди, курсе на втором. Водичку у меня внизу брать будете. Весь вечер ваш, да еще утречком перед уроками заглянуть можете. Саша, пошли со мной, да и ты тоже. Водичку понесешь. Тяжелые ведра – по мужской части.
Вооружившись самомоющими тряпками и самоочищающимся тазиком с водой, ребята принялись за дело. Факелы ярко освещали комнату. Работа кипела.
-Слушай, а может, использовать заклинание исправления ошибок? – неожиданно предложила Саша.
-Придумала тоже! Ну, какие тут ошибки! А вот как бы потом с помощью волшебства мою одежду отмыть, чтобы лишних вопросов ребята не задавали, это действительно вопрос! – Макс попытался стряхнуть пыль с белой рубашки мокрыми руками, а в результате только все размазал. – Ну вот, еще одно пятно!
-Ты же знал, куда мы идем. Одел бы что попроще. Макс, с виду ты нормальный парень, только не пойму, к чему такой фарс? Вечно ты в этих белых рубашках, черных мантиях. И друзья у тебя такие же. Общество вампиров.
-Санек,  ты классный парень, но иногда начинаешь задавать лишние вопросы, как девчонка.
-В некотором роде я и есть девчонка, - напомнила Саша.
-Это твой единственный недостаток. Ладно, можешь попробовать заклинание.
-Знаешь, у меня с ним не очень – то получается. Я уже однажды применяла его. Моя сестричка осталась недовольной.
-А мне показалось, ты великолепно выучила стандартные заклинания.
-Да? У меня был хороший учитель.
-Ты правда так считаешь?
-Угу. Главной ошибкой в этом бардаке было его создание. На этой версии и остановимся.   «Волунтос тропус», - синие молнии на миг осветили комнату. Еще мгновение, и от бардака не осталось и следа: шкафчики, тумбочки, трельяж и прочая деревянная утварь пришла в полную пригодность,  чудесным образов расставилась аккуратненько по комнате, ярко отблескивая от пламени факелов лакированными дверками, пластинки срослись, коврик засверкал первозданными яркими красками, кресло – каталка заняла почетное место посередине комнаты, только вот магия решила, что паутина  и пыль – вовсе не ошибка и исправлению не подлежит.
-Я же говорила, что у меня ничего не получается, - огорченно сказала Саша.
-Да ты что! Даже у меня не получилось бы лучше! Для первого курса твоя работа великолепна! А если учесть, что ты стала волшебницей всего четыре месяца назад, - просто супер!
-Правда?
-Конечно!
-Спасибо. Осталось лишь пыль убрать.
-С тряпками Ядвиги Бабаевны мы справимся с пылью за час. Тем более что треть комнаты мы уже отмыли.
-Сюда бы шторки повесить, и стол со стульями нужен. Одним креслом - каталкой не обойдешься.
-Вместо стола можно использовать ковер.  Пушистый, огромный и круглый. Вполне подойдет. Сидеть будем, - Макс огляделся, - на подушках! Их тут полно! А шторками будут покрывала, что лежат в шкафу. Я их завтра прибью прямо к стене. Положим подушки по кругу ковра, а писать будем на досках. Со временем что-нибудь еще придумаем.
-Пожалуй, подойдет, - согласилась Саша.
Что-то сильно загудело в углу комнаты. Ребята прислушались. Звук шел из сундука.
-Шишрик, - догадалась Саша.
-Ага. Ни разу не видел шишриков. Давай посмотрим?
-Но Ядвига Бабаевна не велела нам его трогать, - запротестовала Саша.
-А мы только взглянем на него. Одним глазком. В познавательных целях.
Юные волшебники на цыпочках подошли к сундуку и аккуратно приоткрыли его. Внутри на куче барахла лежало нечто черное, бесформенное, словно сгусток мрака. Стоило лучу факела осветить дно, как существо дико взревело, разрослось и выскользнуло из сундука. Ребята принялись гоняться за шишриком.
-Мы его не поймаем. Он же сгусток темноты. Его даже в руки не возьмешь! Что мы наделали!
-Санек, не переживай. Я думаю, что как только мы уйдем, шишрик сам вернется в сундук. Давай лучше посмотрим, что в сундуке лежит.
Вязаные шарфики, варежки, валенки, проеденный молью плед, завернутое в тряпицу зеркало в красивой оправе.
Саша развернула тряпицу и посмотрела в зеркало. Маленькая хрупкая девочка мило улыбалось. Но глаза ее были заплаканными, в них скрывались боль и горе. Вдруг изображение замелькало и погасло.  Страшное лицо, обтянутое желтой полупрозрачной кожей и прикрытыми глазами глядело теперь  на Сашу. Что-то жуткое было в этом. Девочка вскрикнула. Зеркало выскользнуло из ее рук на ковер.
-Что с тобой? Что ты увидела?
Саша молчала, не в силах сказать и слово. Макс поднял зеркало и заглянул в него. Феоклисса лукаво подмигнула ему из зеркала и захохотала.  Тут же ее сменило лицо Золушки. Вуаль упала с ее лица. Миг, и на него уже смотрит Санька. И снова смеющаяся Феоклисса.
-Я знаю, что это! Осколок зеркала истины! Тетя Ксения много рассказывала мне о нем. Шушрик здесь охраняет осколок зеркала истины! Санька, надо оставить его здесь и ни кому не говорить об этой находке. О том, что откололся кусочек, знают только жрецы. Я случайно подслушал разговор тети Ксении с жрецом  экономики магов. Так что мы должны о нем молчать.
-Пожалуй.
-Все же, что ты увидела?
-Никогда не спрашивай меня об этом. Пожалуйста.
К полуночи комната в башенке была в идеальном порядке. Конечно, не шик – модерн, лишних вещей многовато, зато все в надлежащем порядке, а от грязи и следа не осталось. Списки «рыцарей круглого ковра» решили составлять завтра. Усталые, но довольные, друзья отправились спать.
-Эх, молодежь. Все–то у вас дела, заботы. Торопитесь  повзрослеть, - вздыхала вслед исчезающим в зеркальном проеме юным волшебникам Ядвига Бабаевна.
Надвигался ураган…

ГЛАВА 17.

Рыцари круглого ковра.

Холод пробрался и в замок. Вьюга завывала со страшной силой. В комнате на первом этаже можно было находиться только завернувшись в теплую шерстяную мантию. Ученики сидели за партами, словно черные коконы. У Николая Фламилевича при каждом слове шел изо рта пар. Чернила не замерзали только силой магии.
Последние наставления перед итоговой контрольной по алхимии были сказаны. Ребята принялись за дело. Обычно лицеисты работали в парах. Сегодня было все иначе. Каждый сам за себя.
Перед Сашей лежали пробирки с разными снадобьями, пучки трав, сухих крысиных хвостиков, высушенная жаба и куча других ингредиентов, необходимых для приготовления  зелья хорошей памяти. Главное не запутаться в очередности компонентов, их дозировке и времени приготовления. Одна ошибка, и можно встретить зимние каникулы в госпитале у Ядвиги Бабаевны.
В котелке уже закипало варево с корнем сапинары. Часы отсчитывали последние секунды перед добавлением в котел перетертой кожи гадюки.
Посторонние мысли жутко отвлекали Сашу от задания. А надо было все зафиксировать в таблице расчета. За последнюю неделю произошло много событий…
Кружок рыцарей круглого ковра,  наконец–то, начал работать. Саша и Макс договорились, что всего их будет восемь, по количеству подушек. Каждый должен был сам привести с собой трех друзей.
Саша долго мучалась с выбором. Хотелось позвать сразу всех: Светку с Никитой,  Гешку с Кешкой, Ульянку с Витькой, Вовочку с Леликом. Всю ночь она так и промучилась, заснула только к утру.  Проснулась от яркого луча солнца, отразившегося от колечка мамы.
В гостиную на завтрак она шла медленно, незаметно направляя палец с колечком на ребят. Колечко то вспыхивало красным огоньком, то чернело, словно понимая, какую миссию на него возложили. Уже к обеду Саня определилась с выбором: Гешка, Кешка и Ульянка. А так хотелось еще и Светку с Никитой позвать. Особенно Никиту. Но выбор сделан. После уроков Саша позвала трех ребят в сторонку.
-Мы тут с Максом затеяли создать кружок. Рыцари круглого ковра. Гешка не смейся. Мы хотели назвать, как у короля Артура, но стол не смогли раздобыть. Зато есть круглый цветастый ковер.
-А чем будем заниматься? Можно было бы готовить волшебные вкуснятинки или  выращивать розовых кроликов, - предложила Ульяна.
-Извини, но есть дела поважнее. Это касается Спящего и Книги Мертвых. Гешка, Кешка, вам особенно будет интересно. Вы ведь давно хотите разгадать эту тайну. Вот и попытаемся узнать все до конца вместе.
-Договорились. А кто еще будет?
-Пока не знаю. Макс должен выбрать еще троих. Только уговор: никому ни слова. Собираться будем в восемь вечера, сразу после ужина. Я буду ждать вас в приемной Ядвиги Бабаевны.
-В приемной? А почему там? – с недоумением поинтересовалась Ульяна.
-Ядвига Бабаевна разрешила нам арендовать комнатку в госпитальной башенке.
-Класс! Отличное местечко, - одобрил Гешка.
Вечером Саша с друзьями уже уселась на подушки. Макс опаздывал. Послышались шаги. В комнату вошел Макс, за ним Вадим Орлов,  Аркадий и Антон. Все четверо в неизменно  белых одеждах и черных мантиях. У Сашки все внутри похолодело. Только не Антон!
-Садитесь, ребята. Извините, что заставили ждать, - сказал Макс, обращаясь к Саше и ее товарищам.
-Макс, они точно ничего не расскажут о нашей затее? – поинтересовался Гешка, с недоверием поглядывая на  белобрысого парня. Антон на это только ухмыльнулся самым краешком хорошенького рта.
-Гешка, не суди о других по себе, - парировал Макс. – Мы с Сашкой решили создать кружок не для выяснения отношений между моей компанией и вами. Есть дело поважнее. Санек, тебе слово, - Макс сел на подушку рядом с Антоном.
-Даже не знаю, с чего и начать, - растерянно пробормотала Саша к великому ликованию Антона. – Пожалуй, кратко расскажу то, о чем сама узнала всего несколько месяцев назад.
Саша рассказал ребятам о пророчестве, о своем рождении, о поисках разгадки тайны своего рождения в архиве, о Книге Мертвых и Спящем, о двоюродной сестре и полосатом, о Книге Живых и ночном разговоре змей. Все слушали, затаив дыхание. Даже Антон  был серьезным и натянутым, как струна.
-Вот, пожалуй, и все, - закончила Саша. Все молчали.
-Ты считаешь, что Книга Мертвых уже прочитана? – дрожащим голосом спросила Ульяна, прервав общее молчание.
-Никита с третьего курса перевел текст из архива. Он говорит, что это всего лишь рецепт супа из мухоморов. Но Санек вбила себе в голову, что прочитала Книгу. Переубедите ее. А то у меня уже красноречие иссякло, - заявил Макс.
-Судите сами: птицы гибнут. Когда вы последний раз получали письма через птичьего почтальона? Вот именно! Все новости приходят только через Интернет. А погода? Сначала была нормальная зима. А сейчас даже магии преподавателей мало для обогрева лицея. Астрологию отменили на неограниченный срок.  Снежный ураган продолжается уже неделю. Разве все это не похоже на пророческое знамение?
-Да, пожалуй, в этом есть что-то, - согласился Антон, поправляя белесые волосы.
-Так. Давайте наметим план работы. Во–первых, надо точно перевести руны из архива. Саша, руны у тебя? – спросил Макс.
-Нет. Я их Светке отдала. А она – Никите.
-Ладно. Я сам возьму их у Никиты. Дальше. По всей видимости, кто-то очень заинтересован, чтобы Сашка не сбилась с пути, выполняя пророчество. Кто-то очень ловко направляет ее. И этот кто-то находится в лицее. Сестра и полосатый. Возможно, есть еще кто-то. Змеи – зверомаги, возможно. Для начала выясним все про этих двоих. Аркадий, поиски сестры по твоей части. Аркаша у нас  спец по компьютеру. А уж через поисковые программы можно что угодно найти.
-Идет, Макс. Заметано. Я найду эту дочь Магдалуны.
-Теперь полосатый. На моей памяти только у одного дядечки есть подобный.
-У Баранова, - подсказала Ульяна.
-А я у Германа Карловича костюмчик в полосочку видел, - сообщил Антон.
-А еще у Многожуровой есть, - добавил Гешка.
-Стоп. Многовато костюмчиков. Сашка,  какой расцветки были полоски?
-Макс, там темновато было. Но вроде бы черные на сером фоне. Или белом? Продольные такие полосочки.
-Ага, они самые, Многодуровские, - подтвердил Кешка.
-И у директора тоже, - сказал задумчиво Антон.
-Многовато. Ладно. Гешка и Кешка, вы будите следить за Це-це и директором. Антон, твоя семья давно знает Эдуарда Кузьмича. Значит, за ним будешь следить ты. Он не заподозрит ничего, если именно ты займешься этим.
-Как скажешь.
-Ульянка, твоя бабушка работает в центральной магической библиотеке. Наверняка там есть что-то о Книге Живых. Попробуй выяснить все. Очень важно, как она выглядит. Боюсь, если Санек права, она нам скоро понадобится. Ну, а я и Санек навестим Старого отшельника. Он – хронос.
-Хронос? – не понял Кешка.
-Он живет наоборот. Из будущего в прошлое, - пояснил Гешка.
-Все–то ты знаешь, - с обидой сказал Кешка.
-Мы попробуем  разговорить отшельника. Он наверняка все знает о том, что должно произойти.
-Макс, а почему именно с ней ты пойдешь, думаешь, Феоклиссе это понравится? – неожиданно спросил Антон.
-Фео наше дело никак не касается. Мы с Саньком ходим к нему на дополнительные занятия. Он сам пригласил нас. Еще осенью.
-Да, не спроста все это, - подытожил Вадим. – И чем вы занимаетесь?
-В основном борьбой древних магов, медитацией и прочей ерундой. На днях совершали ритуал над  кинжалами. Санек, покажи свой.
Саша нехотя достала старинный кинжал с ручкой из голубой кости неизвестного животного, украшенной древними магическими рунами.
-Ух, ты! Тонкая работа! – оценил Гешка, отбирая кинжал у Вадима. Кинжал пошел по кругу.
- Потрясная вещь! Где взяла?  – допытывался Антон. – Я ничего подобного в жизни не видел!
-Так. Подарили, - уклончиво ответила Саша, убирая кинжал за пазуху.
-У меня предложение. А давайте поклянемся, что никому не расскажем о нашем обществе. Только так, чтобы наверняка, - предложила Ульяна.
-Ну, клянусь, - сказал Кешка.
-Нет. Не так. Клянусь, что никому не расскажу об обществе рыцарей круглого ковра и о его делах ни при каких обстоятельствах, чтоб мне покрыться бородавками, «Гурберкус». Повторяйте все по очереди, - велела Ульянка.
-Фу, какая гадость! – заупрямился Антон. – Ладно, ладно. Нечего на меня так смотреть. Если я предам общество круглого ковра, пусть покроюсь бородавками, «Гурбекус».
Все произнесли слова клятвы по очереди. Первое заседание окончилось. Решили собраться через неделю.
… Варево угрожающе закипело. Саша добавила яд скорпиона и аккуратно помешала по часовой стрелке деревянной ложкой. Зелье успокоилось, стало прозрачным. Саня сделала запись. Николай Фламилевич ходил по рядам, заглядывая ко всем через плечо, проверяя, как ученики справляются с контрольной.  Сегодня на нем был новенький костюм в полосочку. Черную на сером фоне.  Саша поежилась. Руки замерзли. По тело пробежал озноб. Даже пар от множества котлов не спасал. Николай Фламилевич время от времени добавлял магии в камин. На несколько минут кабинет наполнялся теплом, но через пару минут холод опять наступал…
Светке, конечно же, Саша ничего не рассказала о кружке. Не потому, что не хотела посвящать ее в это или боялась бородавок. Вовсе нет. Просто чувствовала себя неловко, что не позвала ее с собой. Но дело сделано. Тем более в ее выборе сыграло большую роль кольцо мамы. Это ведь тоже что–то значит. Попросила у Светки вернуть лист с рунами из архива.
-Он потерялся, - заявила Света. – Макс тоже меня о нем спрашивал. А зачем он тебе?
На это ответить было нечего. Саня только пожала плечами и больше не спрашивала об этом. Светка заранее пригласила Сашу на Новый год к себе в гости.
-О, спасибо. Но я уже была у тебя в гостях. Теперь твоя очередь. Мне разрешили в каникулы посетить дом родителей. Ты можешь поехать со мной. Будет здорово.
Светка согласилась. Хорошо бы еще и Никиту пригласить. Но Саша стеснялась.  При нем у нее словно во рту все пересыхало, а язык становился тяжелым, неповоротливым. Странное ощущение.
Позавчера впервые за все время в спальне девочек появился Симка. Саша и все девчонки уже видели седьмой пророческий сон, который к утру обычно полностью забывается, когда Саньке лизнули теплым мокрым язычком щеку. Санька от неожиданности подскочила, словно ее оса ужалила, едва не сбросив котенка.
-Маленький, где ты пропадал! Рыженький, ты совсем забыл меня, - когда Никита был в образе котенка, ей было легко и привычно говорить с ним. Она словно забывала, кто перед ней.
-Дел было много. Да отпусти ты меня, затискала совсем, - сетовал Симка, выпуская коготки.
-Симка, тебе грозит опасность. Я слышала голоса. Это были змеи, - девочка кратко рассказала об услышанном ночном разговоре.
-Не бойся. Все будет хорошо.
-Ты знаешь, у моих родителей, оказывается, был собственный замок. Теперь он мой. Вернее, почти мой. Но на каникулы мне разрешили побывать там и взять с собой друзей. Светку я уже пригласила. А ты? Я тебя тоже приглашаю.
-Скажи, только честно, ты доверяешь Светке?
-Да, а что? Она моя лучшая подруга.
-Так. Есть у меня одно подозрение на ее счет. Но об этом в другой раз. А за приглашение спасибо. Я подумаю.
-Симка, а трудно быть зверомагом? – неожиданно спросила Саша.
-А с чего это ты вдруг спрашиваешь? Я не знаю. Спроси у зверомагов.
-Как хочешь. Можешь и дальше уверять меня, что ты простой котенок.
-Не простой. Но котенок.
-Хорошо. Только будь осторожнее.
А на утро Симки уже не было. Саша пожалела, что попыталась выведать тайну у котенка. Ну и что, что она знает, кто он на самом деле? Если Никите так проще с ней общаться, пусть будет так. Лишь бы эта дружба продолжалась как можно дольше.
-Ты часом не влюбилась в моего брата? – недавно спросила Светка.
-Он хороший парень,  только и всего.
-Только? Я же вижу!
Саша не нашла, что и ответить.
…Зелье памяти было почти готово. Макс и Аркашка уже сдали контрольные отчеты и зелье в пробирке. По правилам надо было сделать пару глотков перед сдачей контрольной учителю. С ребятами, во всяком случае, плохого ничего не произошло. Они уже могли рассчитывать на твердую тройку. Остальное зависит от точности записи в отчете. Гешка тоже встал со стула. Саше еще предстояло добавить последний ингредиент.  Карина поднесла пробирку ко рту и сделала пару глотков и тут же взвизгнула, как ошпаренная. Из ее ушей пошел пар, а волосы задымились. Крик стоял просто страшный.
-Ты же зелье на огне передержала, да к тому же забыла  добавить два хвоста крысы! – сетовал Николай Фламилевич, протягивая нерадивой ученице противоядие.
-Мамочка! Больно как! – продолжала вопить Карина.
У Саши закипело зелье. Пора было его снимать с огня. Юная волшебница аккуратно налила зелье в пробирку, сделала последнюю запись в отчете. Глотнула снадобье.
-Лишь бы оно было правильным. Запомнить рецепт зелья из тридцати семи компонентов! Да еще и с таким трудным приготовлением! Все расписано посекундно. Ужас!
Ничего не произошло. Саша вздохнула.  Сдала контрольную и вышла из кабинета.  Еще две контрольных по  риторике и гипнозу. Потом – долгожданные каникулы.
На обед первокурсники явились не в полном составе: некоторым пришлось заглянуть к Ядвиге Бабаевне. Старая ведунья не успевала настаивать корень тикоры для лечения последствий коварного зелья памяти.
Завтра выходной. Потом  - последняя неделя четверти.
-Санек, доедай быстрее. Андрей Борисович просил сегодня прийти пораньше. Будем стойло пегасов утеплять, - велел Макс.
-Уже иду, - отозвалась она.
Дети дружно вошли в зеркало.  Ребята из «Летучих сфинксов» последовали за ними. Тренировки им отменили.
-В такой холод только пегасов заморозим, - объяснил им тренер.
Снежок ждал Сашу с нетерпением.
-Ты пришла! – радостно заржал белогривый красавец, как только девочка появилась в стойле. Саня ласково погладила  малыша.
-Не зря говорят:  «Тот, кто хочет завоевать привязанность и верность своего пегаса, должен стать ему хорошим другом». Кажется, у тебя это хорошо получается. Ты словно говоришь с пегасом на одном языке. Молодец, Александра, - похвалил девочку Андрей Борисович.
-Как тебе это удается? – тихонько спросил Макс.
-Не знаю. Но пегас правда понимает меня. А я его. Кажется, я унаследовала дар своей мамы. Помнишь, тетя Ксения говорила, что моя мама умела говорить с животными? У меня тоже получается,- призналась Саша. – Только это мой секрет. Я даже Светке об этом не сказала.
-Кстати о Светке. Тише, Верный, тише, - Макс потрепал своего пегаса по холке. – Аркашка вчера выудил кое – какую информацию о твоей сестре. Ее отец действительно твой двоюродный дядя по материнской линии. Она родилась в один день с тобой. Отец – Мстислав, мать – Магдалуна. Девочку зовут Мраклана. Странное имечко. Ну, ничего. И с таким живут. Еще в этой семейке есть мальчик. Твой кузен. Он года на три старше сестрички. Никита. А фамилия твоих родственничков – Кадилани. Ничего не напоминает? Домик у них в ста километрах отсюда. Точнее – на Лысой горе. А теперь расскажи, что ты знаешь про Светку. Ты ведь была у нее в гостях.
-Ну, она классная девчонка. Родители у нее, правда, чудаковаты. Но все равно милые. Никита – ее брат. Что про него рассказывать? Ты сам его хорошо знаешь.
-Где они живут? Как зовут родителей? Чем они занимаются?
-Мама – Магда. Она почти всегда дома сидит. Папа – Слава. Он занимает какой – то пост в организации с длинным названием, постоянно принимает у себя кучу  гостей. Уж не хочешь ли ты сказать, что Светка и есть моя сестра?
-Кудилова – Кадилани, Магда – Магдалуна, Слава – Мстислав, Светлана – Мраклана. А Никиту и сопоставлять ни с кем не надо. К тому же старше он Светки ровничком на три года. И домик у них на Лысой горе. Не многовато совпадений? Нет, я не настаиваю. Аркаша еще покопается в интернете. Но пока это самая замечательная версия. А у Светки день рождения когда?
-Не знаю, - честно призналась Сашка и покраснела. Не знать дня рождения у подруги! Позор!
-Хозяйка, дай сахарку, - потребовал  Снежный, перебирая мягкими губами по пустой ладошке Саши.
-Маленький, извини. За разговором я совсем про тебя забыла. Вот, держи. Макс, Светка – моя подружка. Настоящая. Когда мне было плохо, она была рядом со мной. Она всю дорогу была рядом.
-Что-то я ее в госпитале не видел. Наверное, у нее тоже шапка – невидимка имеется. О! А это что на полу валяется? Кажется чья-то расческа, - Макс поднял с пола, застеленного соломой красную расческу.
-Я, кажется, знаю, чья она. Нины Жаровской с третьего курса. Давай, я передам ей.
-Отлично, - согласился Диас.
-Ребята, хватит лясы точить, займемся утеплением стойла для молодняка. Вот вам маготерпал. Обивайте им стены. Молоток и гвозди в ящике. За дело.
Ребята ушли из стойла уставшими, но довольными. Их любимцы теперь не пострадают от ночной бури.
 Суббота и воскресенье пролетели быстро. Пришлось серьезно заняться зубрежкой. А сегодня было второе собрание рыцарей круглого ковра.
За эту неделю Ульянка успела связаться с бабушкой и кое-что разузнать о Книге живых.
-Бабуля просмотрела все каталоги. Книга живых существует. Это факт. Только ее никто не видел. Если Книга мертвых побывала во многих руках, то эта книжечка мало кого интересовала. Она не дает власти над людьми и духами, мертвых ею тоже не оживить. Зато с ее помощью можно установить равновесие сил добра и зла. А еще там есть заклинание, с помощью которого когда–то был усыплен Спящий. Но вся эта Книга, впрочем, как и Некрономикон, на древнесириусском языке. Книгу мертвых может прочитать только истинный могущественный черный маг. Любой другой, прочитавший текст  обречен на невыносимые страдания и мучительные болезни со смертельным исходом. А Книгу живых – только сильный белый маг, - доложила Ульяна.
-Я смогла прочитать Некрономикон. Значит, я – сильный черный маг. Это мне понятно. Если мы все же найдем Книгу живых, то кто прочитает ее? – Саша была в замешательстве. Она считала, что раз она прочитала книгу тьмы, то сможет прочитать и ее антипод.
-О! Эта работа для меня. Я – отличник, все мои предки были в Совете жрецов, папа и сейчас работает в отделе белых магов. Значит, я – король добра, - с ехидной улыбочкой пробасил Антон.
-А почему бы и нет! Подходящая кандидатура, - поддержал Аркадий.
-Стоп. А кто сказала, что только отличники могут быть королями добра! Что за дискриминация по  мозговому признаку? – возмутился Кешка.
-Ладно. Я думаю, как только мы найдем Книгу живых, так сразу и поймем, кто ее должен прочитать. Главное найти. Ульяна, там ни чего не было написано, где хранится эта Книга? – Макс явно увлекся игрой в лидера группировки.
-Нет. Но есть намек на то, что она на Лысой горе.
-Чудесно. Кешка, Гешка, вы вроде как собирались к тетке в Лысегорский городок на каникулы поехать?
-Макс, мы же говорили, что, может быть, поедем. Тетка нас еще не пригласила, но нам очень хочется. Там новогодний карнавал будет, ярмарка и все такое.
-Значит, вы должны сделать все, чтобы поехать.
-А что там у нас про полосатых?
-Уже семеро в полосатых костюмах! – доложил Гешка. – У Эдуарда Кузьмича,  Германа Карловича, Многожуровой, Николая Фламилевича, у Олега с пятого курса, у Георга Вольфовича и у дворника Ильи Геркулесовича.
-Многовато. Наверное, мода пошла на костюмчики в полосочку. Ладно.
-Я тут информацию по Интернету накачал, - Аркадий привстал с подушки и в нескольких словах рассказал про Мраклану Кадилани, ее родителей и брата. – Осталось только определить, где ее искать. В списках поступивших в лицей такой нет. Зато есть  Кудилов Никита и Кудилова Светлана. Оба с Лысой горы.
-Но Светка моя подруга! – возмутилась Саша.
-Что же ты сидишь в моем обществе, а не рядом со своей подругой? – насмешливым тоном спросил Антон.
-На это есть причины, - Саше не хотелось рассказывать Антону о кольце мамы.
-Гешка, Кешка, будете на Лысой горе, узнайте получше биографию Кудиловых. Вдруг что накопаете на эту семейку, - распорядился Макс. - Пожалуй, на сегодня все.
-Подождите, есть еще кое–что. Мои сны. Я должна была рассказать о них еще на первом собрании. Но не решилась, - Саша сбивчиво поведала о тенях из склепа, об их призыве, о последнем разговоре с ними о Книге живых и о Наставнике.
-Ничего себе! То, что ты умеешь неосознанно телепортироватся  в другие измерения, я догадывался. Но общение с духами тьмы! Да, Санек, у тебя полно роялей в кустах. Близнецы, вы не знаете ни о каком пепелище?
-Есть там одно. Можно разузнать. Мы этим займемся, - пообещал Гешка.
-И зачем такой дурехе столько магической силы? – впервые в голосе Антона прозвучали нотки зависти.
 … -Сегодня вы припозднились, -  Старый отшельник привстал с камня. Яркий свет костра освещал пещеру. Голубые глаза из-под густых седых бровей смотрели ласково. – Вот, выпейте, – отшельник протянул детям горький дымящийся отвар в серебряных бокалах, испещренных рунами.
-Простите, учитель. Сегодня было много дел.  Завтра контрольная по риторике, - попыталась оправдаться Саша.
Саша и Макс не знали, стоит ли рассказывать об обществе рыцарей круглого ковра отшельнику,  хотя догадывались, что ему уже давно все известно наперед.
-Не стоит, - ответил отшельник, словно прочитал их мысли. – Бородавки еще никого не украшали.  А вот кое–кому из вашей компании они не страшны.
-Почему? – с недоумением спросила Саша.
-Чему вас только учат на риторике? А еще собираетесь завтра контрольную писать!
-Ошибка в заклинании! – догадался Макс. – Но кто?
-Все тайное однажды становится явным. Не всегда рядом с нами оказываются друзья. Errare humanum est, что означает: ошибаться свойственно человеку.
-Но мне в выборе помогало кольцо мамы. Оно сделало ошибку? Моя Хранительница сказала, что оно помогает выйти из самой затруднительной ситуации. А я ни как не могла сама выбрать, кого пригласить. Или это так его черномагические свойства проявились?
-Успокойся, Александра. Всему свое время.  А теперь за дело. У каждого из вас есть способности, но вы плохо ими пользуетесь. Вот ты, Александра, чем одарила тебя природа?
-Учитель, я умею понимать язык животных.
-Всегда ли ты понимаешь. Что говорят животные?
-Да.
-Проверим, - неожиданно из рук Старого отшельника выпорхнула маленькая птичка, закружилась над ним и села на плечо Саши.
-Холодно, страшно. Можно я погреюсь, сидя на твоем плече? – защебетала птичка.
-Конечно, маленькая.
-О чем говорила с тобой птица?
-Учитель, она хочет погреться на моем плече, ей холодно, - как только Саша сказала об этом отшельнику, пичуга исчезла, растворившись в воздухе.
-Великолепно! Даже у меня так не получается! Много лет я потратил на изучение языка животных, но до сих пор не научился понимать их с такой легкостью! Docendo discimus, уча, мы сами учимся. У тебя великолепный дар! – с восхищением произнес отшельник.
-Макс, чем можешь ответить ты?
-Я  - зверомаг. В моем роду почти все имеют такой дар. Но у меня пока не очень хорошо получается.
-Ладно, можешь и так себя называть, - Отшельник лукаво подмигнул. - Отлично. Попробуй превратиться в кота.
-В кота. Да. Учитель, можно я лучше обернусь собакой?
-Подойдет, - согласился Фарлам Наинович. Макс накинул подол мантии на голову, присел,  и тут же перед ошеломленной Сашей возникла пушистая беленькая  лайка с рыжим пятном на боку.   Через пару минут песик снова обернулся Максом. Юный маг поправил мантию и выпрямился.
-Не плохо, очень неплохо. Но с превращением в кота у тебя вышло бы гораздо лучше. Ладно. Саша, твоя очередь.
-Я больше ничего не умею.
-Она слайдер. Только у нее пока все на эмоциональном уровне.
-На эмоциях далеко не уйдешь. Сосредоточься,  попробуй загасить мой костер.
-Учитель, но у меня получается только с лампочками, - честно призналась Саша.
-Тогда представь, что костер – большая лампочка. Твое задание на сегодня – погасить и зажечь заново костер в этой пещере. Макс, снова твоя очередь.
-Я отлично ориентируюсь во всех измерениях. Легко нахожу любой адрес даже там, где никогда не был раньше. Правда, я должен знать его точно. Если скажут: «поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что», вряд ли я справлюсь с таким заданием.
-Да, да. Я знаю о таком даре. Это редкость.
-А! Теперь я  поняла, почему ты при нашей первой встрече так рьяно заверял меня, что никогда не ошибаешься в адресах! – вспомнила Саша. – Тетя Ксения знала, что делает, когда отправляла тебя ко мне.
-Не отвлекайся. Ты не умеешь концентрировать внимание на чем–то одном. В этом твоя проблема, - наставительным тоном сказал отшельник. – О третьем даре поговорим в другой раз.  Александра, у тебя есть задание. Тренируйся. Макс, для тебя у меня имеется отдельное задание. Пойдем со мной. Я покажу тебе кое-что. Это поможет тебе в будущем.
Саша осталась одна. Толком ничего не выходило. Огонь начинал угасать, но тут же вспыхивал вновь. Подчинить полностью не удавалось. Еще одна попытка. Еще одна. Голова начала кружиться. Перед глазами запрыгали языки пламени, закружились в бешеном танце. Неожиданно пламя погасло. Стало темно. Мрак окружил девочку. И только голоса наперебой звучали  в ее голове.
-Александра, мы ждем тебя. Наставник уже в пути. Скоро он заберет тебя. Ты будешь снова в кругу семьи. Спящий проснется. Пророчество сбудется!
-Санек! Санек! Очнись, Санька! – резкие шлепки по щекам подействовали. Девочка открыла глаза. Прямо над ней склонился Макс, рядом стоял отшельник. Огонь горел, освещая пещеру. Неожиданно Саша поняла, что лежит на каменном полу. Она привстала. Голова ныла, Перед глазами все расплывалось.
-Интересно. Значит, они пытаются  овладеть твоим разумом. Я и не думал, что они успели так близко подобраться к тебе. Зря времени не теряют.
-Учитель, о ком вы говорите?
-Сашенька, у нас времени меньше, чем я думал. Неполных тринадцать лет. Да. А у нас всего три месяца, - задумчиво произнес Фарлам Наинович. – Теперь я знаю все о твоем третьем даре, Макс Диас. Судьба свела вас вместе не просто так. Ты – защитник Александры, ты усиливаешь способности девочки и к тому же наполовину телепат.  Гениально!!! Не зря вы родились в одину ночь! Макс возьми Сашу за руку. Так. Александра, сконцентрируйся на костре. Действуй!
Макс крепко сжал ее руку, словно попытался передать ей часть своей силы.  Саша сосредоточилась и приказала:
-Погасни! – огонь взметнулся вверх и тут же погас.
-Отличная работа, слайдер. Теперь зажги огонь снова.
-Гори! – и снова удача.
-Отлично! Макс, ты действуешь на Сашу как усилитель  магии.  Но это не значит, что ты, Александра, должна надеяться только на Макса. Будущее непредсказуемо. У него много дорог. Возможно, что в твоем будущем в нужный момент Макса не окажется рядом. Тренировки, медитация. У каждого мага есть три основных дара, данных при рождении. Но не всегда они успевают раскрыться за жизнь самого мага. Они могут спать в нем. Но они есть. У Макса они действуют. Это отлично. Два дара  Саши мы тоже знаем. Третий дар.
-Но у меня больше нет ни каких магических способностей,  - грустно призналась Саня.
-О, нет. Есть третий дар. Он самый сильный. Только ты обладаешь им. Ты – повелительница феникса. Ты знаешь, кто такой феникс.
-Да. Я читала о нем.
-Огненная птица. Она обладает необычными свойствами.  Удивительное создание. Хозяин Феникса может в любое время воспользоваться силой птицы и обрести власть над стихией огня и крылья Феникса. Только вот я и сам не знаю, как это происходит. Этот дар передавался от отца к сыну. Но всегда бывают исключения из правил. Хозяин феникса – ты. Никто не должен узнать раньше времени об этом. Пусть твой дар станет тайным оружием против сил зла. На сегодня хватит. Придете в среду. Сейчас мне надо кое-что обдумать, вспомнить.
-До свидания, учитель. Макс, ты идешь?
-Саша, ты иди. Я догоню тебя.
-Ты хотел о чем-то  спросить меня? – поинтересовался отшельник, когда Александра исчезла в зеркале.
-Я привел в кружок своего друга. Но он в плохих отношениях с Сашей. Правильно ли я сделал, что позвал его?
 - De gustibus non disputandum, о вкусах не спорят. Что предначертано произойти, произошло. Это твое прошлое. В твоей власти только будущее. А мне, увы, время неподвластно. Прошлое уже было для вас, будущее для меня – глубокое прошлое. Ты уже пригласил своего друга. Так зачем же сейчас тратить время на размышление об этом. Теперь ты должен думать над тем, чтобы вражда, возникшая между ними, не помешала вашему делу. Иди. Уже поздно. До свидания.
-До свидания, учитель.

ГЛАВА 18

Маглотрон, шапка – исчезалка и магия зеркал.

Наконец–то контрольные были написаны, лабораторные сданы и рефераты зачитаны. Сегодня на уроках объявили оценки за полугодие. Саша даже не ожидала, что у нее не будет ни одной тройки.
В лицее шли бурные подготовительные работы перед празднованием Нового года. Обещался приехать сам Николай Сантович Угодный или, как его все привыкли называть, дед Мороз. Гешка и Кешка говорили наперебой о знаменитом дедушке:
-Обязательно надо носок привязать к камину, а то останешься без подарка. Он через камин в комнату заходит и подарки приносит.
- Надо ему письмо написать с желанием и в камине сжечь. Тогда обязательно он его исполнит. А еще можно письмо по ветру пустить. Но тогда желание исполнится только через год. Огонь – самый надежный способ. Только не вздумай желать что-нибудь невыполнимое. Николай Сантович – сильный новогодний дух, но если он будет для каждого делать что-то сверхволшебное, то его магии на всех не хватит.
-Сашка, а ты что загадаешь?
-Я еще не знаю. Надо подумать.
-Поторопись, а то придется ждать до следующего года! – ребята убежали писать письма деду Морозу.
Илья Геркулесович притащил огромную елку и установил ее посреди центральной гостиной. Украшали красавицу все кому ни лень. От этого она получилась пестрой, чересчур разряженной. Зато все ребята остались довольны: каждый внес свою лепту в наряд елочки. Столы  и стулья в гостиной были сдвинуты к стенам, центр был освобожден для новогоднего маскарада. Герман Карлович с утра колдовал над стенами, но пока мало что от этого изменилось. Вернее эффекта от его магических ухищрений вообще заметно не было. Анастасия Павловна с второкурсниками повторяла новогоднюю песню. Мадам Олеандра украсила все цветами, ее подопечные приготовили танец с сосновыми веточками. Даже башенным приведениям разрешено было сегодня покинуть свое пристанище и поучаствовать в новогоднем шоу. Был приглашен Китежградская рок – группа «Астрал».
Девчонки тоже постарались украсить свою комнату как можно торжественнее. В ход пошло все: елочные игрушки, блестки, бантики, мишура,  куклы, вырезанные из бумаги снежинки и звездочки. Штук сто свечей разного цвета были  подвешены  в воздухе по всей комнате. Это Феоклисса постаралась выведать у старшекурсников заклинание левитации. Фео с Кариной и Ариной уже все подготовили для новогодних гаданий: скорлупа грецких орехов и миска с водой, золотые колечки на ниточках, книги в черных обложках, яблоки, разрезанные на девять частей, хлеб с ножницами, банка с рисом, маленькие луковки и карты с рунами.
На кроватях девчонок лежали сногсшибательные карнавальные платья принцесс. Они были выписаны по самым модным каталогам  магического мира. Девицы не спеша  облачались в них, на ходу поправляя прически и макияж.
На спинке кровати Светки весело платьице Красной Шапочки, а у Ульяны величественно лежало на стуле платье Белоснежки, вызвавшее бурю эмоций со стороны красоток:
-Ну и где ты вычитала, что крошка – Белоснежка была жиртреской? Интересно, какой принц захотел бы такую поцеловать? Будь так на самом деле, пришлось бы спать бедняжке не одно тысячелетие!
-Затухни, верста коломенская! – заступилась за подругу Санька.
-А у самой–то какой костюм? Бродяжка – попрошайка? А! Ты у нас будешь тем самым принцем для Белоснежки – толстушки! Мужские роли как раз для тебя! Только что-то я не вижу костюма? Хотя и так сойдет! Ладно, некогда мне. Меня ждет самый красивый парень лицея Максим. Завидуйте молча, слова излишни, - Фео выскользнула из комнаты, оставив подружек за подготовкой к гаданиям, запланированным на полночь.
У Саши, в самом деле, не было наряда. Просить Хранительницу о помощи не хотелось. И так тетя Ксения купила Саше все необходимое для учебы в лицее. Да к тому же милая тетушка все еще была на тайном задании.
-Ладно, обойдусь и без карнавального костюма,  - решила Саша и направилась в центральную гостиную. – Пять.
Там  уже все собрались. Столы ломились от угощения, зал сотрясался от грохота музыки, конфетти летело в разные стороны, бенгальские огни искрились, зависнув под потолком, на котором, как на экране огромного телевизора,  вихрем проносился фейерверк. Прибывшие ребята из других школ Китежа скромно толпились вдоль стен.
-Санек, ты сегодня в каком наряде будешь на маскараде? – спросил Аркадий.
-С чего это ты вдруг меня об этом спрашиваешь? Раньше ты не очень–то интересовался моей персоной.
-Да ладно тебе. Мы теперь одна команда.
-Мы?
-Да, трудновато с тобой. А Макс говорил, что ты свой парень.
-Он так и сказал?
- Макс меня и попросил узнать, во что ты решила вырядиться.  Сам он не мог. У него на руке красотка Фео повисла. Она его ни на шаг не отпускает. А я для друга готов, что угодно разузнать.
-Ладно. Можешь его порадовать. У меня нет костюма. Да и особого настроения участвовать в маскараде тоже нет, - призналась Саша.
-Макс это предвидел. Роскошного платья, конечно, он тебе не купил, зато велел передать эту атласную мантию. Будешь изображать нечто среднее между вампиром и ведьмой с Лысой горы.
-И на том спасибо, - поблагодарила Саша, кутаясь в черную мантию Макса.
У нее в жизни не было ни одного веселого новогоднего праздника. В такие дни мамочка Люсьен просто запирала ее на чердаке, приглашая в дом кучу друзей и соседей. Для Матильды устраивали чаепитие при свечах с угощением, приводили деда Мороза, не настоящего, но с кучей подарков. Папа предпочитал встречать Новый год на работе в кругу сослуживцев. Так что у Саши Новый год ассоциировался с сидением на чердаке под замком. Не очень–то веселое занятие.
Все ученики расселись за столами. Учителя заняли свое почетное место. Музыка утихла, фейерверки прекратились. Герман Карлович, облаченный в малиновую мантию, расшитую звездами, встал, торжественно подняв кубок с вином.
-Дорогие ребята, поздравляю вас всех с наступающим Новым годом. Черные  времена настали для жителей планеты. Много горя было в этом уходящем году. Природа восстала против живущих на Земле. Границы, отделяющие свет от мрака истончились. Но только  вместе мы сможем противостоять всем бедам и напастям. Сегодня мы будем веселиться от души до самого утра, доказывая злу, что  мы сильнее его. Я верю, Новый год будет для всех рассветом после трудных дней ненастья. Зажжем во тьме луч света. Возле ваших бокалов с шоколадным шампанским лежат перья и маленькие листочки папируса. С первым ударом часов напишите свое заветное желание, сожгите папирус с помощью магического огня и пепел размешайте в шампанском.  Прежде чем часы пробьют двенадцать, вы должны выпить все до капельки. Желаю исполнения желаний! Может быть, они помогут сделать наш мир лучше!
Саша быстро начертала на папирусе: «хочу, чтобы Спящий снова заснул».
- «Актинос» - произнесла юная волшебница. Синий огонь зажегся на ее ладони. Сотни таких же огоньков засверкало на ладонях других ребят. Пепел легко растворился в бокале с шоколадным шампанским. Часы отбивали последние секунды. Саша залпом опустошила бокал. Последний удар школьных курантов, и стены лицея содрогнулись от фейерверков и салютов.
Саша почувствовала, что что-то изменилось. Что-то произошло с ней. Мантия расширилась, одежда под ней зашуршала.
-Кто–то загадал, чтобы я стала толстушкой?  - Саша приподняла подол мантии и ахнула. На ней был костюм Золушки! Тот самый, что когда–то был выкуплен для нее на одну ночь  мисс Крокодайловой! Саша и представить не могла, что такое чудо возможно. К платью была привешена розовая бирочка: ваш номер выиграл в маглотроне новогодний карнавальный костюм и прическу. Все это ваше до пяти часов утра первого января наступающего года. Поздравляем вас. Мадам Вивьен.» Саша сильнее укуталась в мантию Макса и накинула капюшон на чудесную прическу.
- Санек, ты чего так укуталась? Ты чего загадала? – спросил Гешка, разряженный в костюм гоблина.
-Да так. Было одно желание на благо человечеству.
-Ну, не хочешь, не говори. Пойдем танцевать. А то скоро надо идти носки проверять. Ты не забыла повесить?
-Нет, не забыла. Только я мало верю, что Николай Сантович в такую бурю появится.
-О! Для него любая буря, что младенцу игрушка! Пошли, наши все вон там! Видишь?
-Иди, я сейчас подойду.
Гешка, глубоко вздохнув, пошел к ребятам, разряженным в карнавальные костюмы.
Александра с трудом выбралась из-за стола, оправила пышную юбку и потихоньку пошла к зеркалу. Ей хотелось оставить мантию Макса в комнате, а в гостиную вернуться в наряде Золушки. Саша решила остаться не узнанной.
Но в комнате притаились Фео, Арина и Карина. Сильно пахло свечами и пряными травами. Фео жгла скомканный лист бумаги, а Арина пыталась расшифровать значение получившейся тени на стене. Арина разложила зерна риса и задавала глупые вопросы. Луковицы уже заняли свои почетные места в горшках с землей.
-Ты, юродивая, чего приперлась? Не видишь, мы тут гадаем.  Приведение изображаешь? Тебе к лицу. Ну, раз уж пришла, назови любое имя мальчика.
-Гешка, - не подумавши, ляпнула Саша.
- Ты что, аглюгезию проглотила? Или на скорости с автомагбиля спрыгнула? Я и Гешка не совместимы!
-А к чему ты меня попросила имя назвать?
-Я загадала, на какую букву слово будет начинаться, на ту и имя моего суженого будет. А ты такое ляпнула! Все гадание испортила!
-Ладно, не переживай. Если тебе так хочется, я назову другое слово. Вернее имя – Макс.
-Это уже не то. Первое слово главнее.
-Ой, Фео, у меня есть для тебя подарок. Вот. Отличный гребень для волос из темного серебра. Мне его подарила одна знакомая. Но он мне ни к чему. А у тебя роскошные волосы. Тебе пригодится, - Саша протянула Фео гребень.
-Ого! С каких это пор тебе делают такие дорогие подарки? Этому гребню лет пятьсот, не меньше! Такие только на Сириусе древние маги отливали! Я знаю, у моей мамы была целая коллекция подобных. Жаль, что она все забрала с собой, - со знанием дела оценила красотка. Арина и Карина с завистью уставились на подарок. – Ладно. Не хотела тебе отдавать, но  ты меня растрогала. Забирай, - Феоклисса протянула Саше стопку писем и маленькую бандероль. Вся эта корреспонденция была от Пашки!
-Кто он такой, этот Павел Шишкаев?
-Так, одноклассник. Мы вместе учились в школе простых, - призналась Саша, бережно убирая Пашкины послания в свой ящик в надежде прочитать сразу после новогоднего бала.
-А чего ты сюда–то пришла? Тоже гадать будешь? – спросила Арина.
-Стоп! А чья это мантия на тебе? Больно знакомая. И запах от нее тоже. Магнолия. Этим одеколоном Макс пользуется. А ну признавайся, как к тебе его мантия попала, - заорала Фео, сотрясая стены.
-Мне Аркадий дал, - честно призналась Саша. – Макс же при тебе ее Аркадию отдавал.
-А, да. Макс и Аркашка о чем–то шептались, а потом Макс отдал мантию Аркашке. Неужели Аркашка на тебя запал? Вот это номер! - успокоилась Феоклисса. – А сюда ты зачем приперлась?
-Так. Отдохнуть хотела. Но раз вы здесь гадаете, пойду обратно в гостиную.
-Да – да. Топай, да побыстрее.
Саше не оставалось ничего иного, как отправиться  в гостиную первокурсников. Там никого не было. Девочка сняла мантию, аккуратно свернула и спрятала в ящик шкафчика, что стоял рядом с зеркалом.
Бал был  в самом разгаре. Веселились не только дети, но и взрослые. Михаил Иванович, засунув темную лакированную трость с набалдашником в форме головы орла подмышку, вальсировал с Анастасией Павловной, Герман Карлович крутил вокруг себя легкую и грациозную Альбину, одетую в наряд феи, даже мадам Многожурова с весьма серьезным и грозным лицом пританцовывала, стоя в углу зала. Сова, сидевшая у нее на плече, беспрестанно ухала и недовольно крутила головой. Из самого центра купола пробивался свет Луны, освещая середину зала. Странно, что после полуночи погода резко улучшилась, словно снежный ураган решил дать людям передышку на время праздника.
-Если я сейчас дойду до середины зала, и меня никто не остановит, все будет хорошо, - загадала Золушка, выходя из-за колонны. Шаг за шагом она приближалась к центру. Чем ближе она была  к заветному месту, тем тише становилась музыка. Танцующие расступались, давая ей проход. Вот и середина зала. Сердце сжалось и замерло. Желание должно сбыться. Весь кошмар должен закончиться.
-А сейчас в честь самой очаровательной юной Золушки вальс! – объявил ди-джей.
-Можно вас на танец? – Саша обернулась. Принц в маске.
-Да, конечно.
-Ты помнишь меня? Мы уже встречались, - зашептал принц голосом Макса. – Почему ты не сказала тогда, что тоже из мира магов?
-О чем ты? Мы не встречались раньше, - притворилась  Саня.
-На маскараде. В школе. На дне города, - пытался напомнить Макс сбивающимся  от волнения голосом. – Ты была в этом же костюме. Я был пиратом. Фотографировал тебя рядом с розами. Ты так и не вышла на мой сайт. А я хотел отдать тебе фотографию. Она хорошо получилась.
-Спасибо.
Разноцветные огни, конфетти, фейерверки не давали возможности Максу как следует рассмотреть Золушку.
-Неужели это ты? Я так давно тебя искал. Проверил все школы того города. Но ты как в воду канула. Оказывается, я не там искал. Ты не из простых. Ну почему ты не сказала!
-Ты и не спрашивал.
Музыка вальса стихла, на ее смену пришли современные ритмы.
-Здесь шумно. Давай прогуляемся по коридору, - предложил принц.
-Хорошо, - Саше игра показалась забавной. Только она очень боялась разоблачения. Но темный коридор вполне подходил для прогулки.
Ребята шли молча. Макс, до этого блиставший красноречием, в тишине коридора онемел. Саша решила нарушить затянувшуюся тишину.
-Ты хотел отдать мне фотографию.
-Да. Но у меня нет ее с собой. Я отдам тебе ее завтра, хорошо?
-Думаю, ничего не получится. Завтра я уеду.
-Но каникулы начинаются через два дня. Тебя отпустили раньше?
-Вообще – то нет. Но я не учусь здесь. Я приехала только на бал, - на ходу придумывала Саша, боясь открыть правду. Ей самой было не по себе от этой затянувшейся лжи. Теперь ее не радовал выигрыш.
-Так ты из другой школы? – разочарованно спросил Макс. – А я так обрадовался, подумав, что мы учимся вместе. А ты на каком курсе?
-На первом.
-Я тоже.  Подожди, я же до сих пор не знаю твоего имени!
-Алекса, - запнулась Саша. – Да, ты можешь называть меня Алекс.
-А  я Макс. Для лучших друзей -  Максим.
Дальше ребята шли молча. За их спинами гремела музыка, разрывались салюты и фейерверки.  Коридор утонул в сумерках. Изредка ребята спугивали целующиеся парочки старшекурсников. Полупрозрачные призраки разгуливались  по этажу, просачиваясь сквозь стены. Где–то хлопотали работяги – домовики. Дети шли все дальше и дальше, держась за руки. Почему-то Саше было спокойно на душе от мысли, что рядом с ней идет проверенный надежный друг. Только вынужденная ложь омрачала ее. Она и была рада сознаться во всем Максиму, но боялась, что он отвернется от нее после этого.
Неожиданно за поворотом мелькнула тень. Дети, не сговариваясь, прибавили скорость. Еще поворот, и снова исчезающая тень.
-Полосатый! Бежим! Это важно! Только ни о чем меня не спрашивай, - попросил Макс, потянув за собой Саню. Они побежали. – На этот раз не уйдет. Только тише. Как можно тише.
Саше не надо было ничего объяснять, она уже и сама все поняла. Только жалела о том, что на ней это пышное длинное платье, а не удобные джинсы. Они мчались по коридору, пытаясь создавать как можно меньше шума. Последний поворот. Лестница. Шаги полосатого послышались сверху.
-Туда, - шепнул Макс. Саша, подобрав подол платья, летела через две ступеньки.
Третий этаж, темный коридор. Шаги стихли. Зато были слышны голоса.
-Вот, одень, - Макс нахлобучил на Саню шапку – ушанку. Девочка не сопротивлялась. Ей сейчас было определенно не до прически. Макс  крепко взял Сашу за руку.  Дети растворились в темноте.
-Это – шапка – исчезалка  делает невидимым того, у кого она на голове, а если взять кого-то за руку, то другой тоже станет невидимкой. Минут на двадцать ее хватит, - пояснил Макс. – Мы должны выяснить, кто скрывается в полосатом пиджаке.
Ребята, затаив дыхание, приближались к цели. Теперь уже было можно расслышать голоса. Их было двое. Мужчина и женщина.
-Дети, их так много. Они давят мне на нервы. Почему так долго?
-Не было возможности прийти раньше. Михаил Иванович не отпускал. Ты выяснил  что-нибудь?
-Да. Но я не уверен. Хотя по подчерку это он.
-Я так и думала.  Он лично решил помочь ей повзрослеть и освоить магию высшего астрала, - голос был очень знакомым. – К тому же мальчишка тоже берет у него уроки. Что бы это могло означать? Старый мудрец многое знает, но никому не открывает секретов.
-Будьте  осторожнее. Кругом снуют малолетние шпионы. У них теперь свое общество.
-Какое общество? – голос женщины звучал испуганно.
-По моим сведениям его организовала Леви прямо у вас под носом.
-Где? Где именно?
-Этого пока я не выяснил. Но завтра и эту информацию получу. У меня свои источники.
-И чем же занимаются эти детки?
-Ищут кузину Леви, пытаются разузнать о Книге жизни.
-Все намного хуже, чем должно было быть. Кажется, было сделано все, чтобы маги и простые отвернулись от девчонки. Ее ненавидит приемная мать, околдованная напитком злобы, учителя боятся произносить ее настоящее имя, дети закидали ее камнями, друзья предали.  Грязная резня птиц тоже была списана на нее, все верят, что и бури с ураганами – ее вина. Жаль, что изуродованные гобелены на третьем этаже, подожженную урну в туалете девочек и слезоточивую трещотку в башне астрологии свалили на старшекурсников. Наконец, мы заставили ее произнести слова из Книги мертвых. Жаль, что туман скрыл от нас эту сцену. Но Книга прочитана. Этот факт не оспорим. Все складывалось в нашу пользу. Девчонка была вне себя от обид на всех!  Осталось только привести девчонку к Престолу тьмы и Пророчество свершится. А тут какая–то игра в шпионов. Запомни, если что-то пойдет не так, то Наставник этому не обрадуется! Ты уже знаешь, кто входит в это общество? Что им уже удалось разузнать? И какую роль во всем играет Отшельник?
-Анастасья, я пытаюсь. Но не все сразу. Через пару деньков все выясню. Обещаю.
-Стельман, через пару дней дети разбегутся, как тараканы. Каникулы! У тебя ровно сутки! И попроси Наставника усилить действие змей. Девица явно не справляется со своей миссией. Она очень своенравна! Возомнила себя преемницей Мардохея! Уверяет Наставника, что именно она прочитала Книгу! Малолетняя нахалка!
-А что если так оно и есть?
-Глупости! Я сама пыталась обучить девчонку высшей черной магии. Бесполезно. У нее мало магических сил. Хотя, если все трое объединятся... Нет, ерунда. Такого быть не может. Передай Наставнику, что нужны еще змеи.
-Но это может ей навредить, - возразил Стельман.
-Неважно. Наша задача – выполнить задание Наставника. Остальное не имеет значения. Вы можете идти. Мне тоже пора.
Послышались торопливые легкие шаги: женщина уходила в глубь коридора. Мужчина тоже развернулся и пошел прямо на невидимых ребят. Те плотнее вжались в нишу в стене. Профессор Стельман прошел мимо.
-Профессор риторики. Вне сомнения. 
-И Анастасия Павловна. Никогда бы не подумала, что она затевает что-то темное, - Сашу трясло.
-Откуда ты ее знаешь?
-На тестировании видела.
-Ты была на тестировании? Жаль, что я тебя не видел. Алекс, пожалуйста, забудь все, что ты сейчас слышала. Это важно. У нас тут в лицее полно разных запарок. Но ты это забудь, словно ничего и не слышала.
-Почему?
-Я не хочу, чтобы из-за этого у тебя были проблемы. К тому же это не моя тайна.  Нам надо возвращаться. У меня возникло неотложное дело. Важное дело. Но это ненадолго. Мы еще успеем потанцевать. Пошли.
Ребята быстро вернулись в зал. Макс глазами нашел близнецов и своих друзей. Ульянки  и Саши не было видно.
-Алекс, я хочу познакомить тебя со своими друзьями. Особенно с Саньком. Она тебе понравится. Забавная девчонка и отличная волшебница.
Сане стало приятно от таких слов. Но тут ее взгляд упал на большие часы. Было без пяти минут пять.
-Извини, но я уже должна уходить. 
-Как? Но мы даже толком ни о чем не поговорили! Где я могу тебя найти? В какой школе ты учишься? Где живешь? Куда поедешь на каникулы? – рой вопросов посыпались на Сашу  как из рога изобилия.
-Ты знаешь Александру Леви?
-Еще бы! Я же только что про нее говорил. Она - классный парень!
-Она моя подруга. Связь со мной можешь держать через нее. Александра мне все передаст.
-Мы еще увидимся?
-Конечно! Извини, мне пора. – Саша подошла к зеркалу, помахала на прощание Максу, шепотом произнесла «35» и вышла через зеркало.
-Подожди! Твоя сережка! – но в зеркале было только его собственное отражение. Золушка растворилась в серебряной глади зеркала.
-Опять исчезла. Настоящая золушка. Ладно. Пора всех собирать, - Гешка, Кешка, Антон, Аркашка и Вадим дружно подошли к Максу.
-Что случилось?
-Есть срочное дело, касающееся нашего общества, - тихо объявил принц. – А где девчонки?
-Гадают, наверное. Во всяком случае, Арина, Карина и Фео уже пять часов сидят в своей комнате. Свечей нажгли в таком количестве, что из-под их двери дым валит! – сообщил Антон.
-Гадают? Нет, на Саньку это не похоже. Эта пацанка только о пегасах может думать.
-Макс! Я все слышу! – Санька, закутанная в мантию Макса, стояла у него за плечами. - Ульянка тоже сейчас придет. Предлагаю отправиться прямо сейчас. Только пойдем маленькими группками. Никто не должен заметить нашего внезапного ухода.
Макс, не спрашивая Сашу, откуда она узнала о сборе, взял ее за руку и потянул к зеркалу. – Сорок один.
Все собрались в комнате госпитальной башни. В углу в сундучке громче обычного возился шишрик. Макс кратко рассказал ребятам об услышанном.
-Анастасия Павловна и профессор Стельман! Вот это номер! Ушам своим не верю! Я готов был подумать на Баранова и муху Це-це, но только не на этих учителей! – возмущался Гешка, теребя свой ершик на голове.
-Да, история, - вторил брату Кешка.
-Ладно. Одну проблему мы разрешили. Теперь мы знаем, кто  из взрослых пытается навредить Саше.  Но не это главное. Кто–то из нас разболтал о нашем обществе, - вставила слово Саша.
-Но этого быть не могло! Мы же все давали клятву! Но  никто не покрылся прыщами. Значит, нас подслушали, - сделала вывод Ульяна.
-Или кто-то умудрился переврать слова заклинания, - вспомнил Макс разговор с Отшельником.
-Но мы не говорили на людях о наших делах. Или говорили? Я не верю, что нас подслушали, - предположил Вадим.
-У меня есть предложение. Давайте все по очереди произнесем заклинание правды, - предложила Ульяна.
-Снова начиталась дамских журналов? – съязвил Антон.
-Но эти заклинания действуют! Повторяйте за мной: клянусь, что никому не рассказывал про общество рыцарей круглого ковра «Трусфиусим»! – громко произнесла Ульяна. Все ребята повторили за ней. На этот раз все строго следили друг за другом. Неожиданно Антон подскочил, как укушенный за мягкое место и завертелся волчком.
-А-а-а-а-а! Остановите меня-я-я-я-я! Я больше не могу-у-у-у! – кричал Антон. Скоро действие заклинания закончилось, и Антон осел пыльным мешком на пол.  – Уф!
-Антон? Так это ты рассказал профессору Стельману?  - Макс был поражен таким предательством.
-Нет. Я ничего не рассказывал Стельману!
-Снова применить заклинание правды? – предложила Ульяна.
-Я, правда, не говорил ему. Я рассказал… - начал было Антон и притих.
-Так, кому ты рассказал? – настаивал Макс.
-Фео. – тихо произнес Антон, нервно поправляя белесые волосы. – Она стала меня допрашивать про тебя, Максим. Ей не нравится, что ты общаешься с Саньком. Ну, в общем, она сказала, что…. – Антон снова замолчал.
-Что, - подсказала Саша.
-Что поцелует меня, если я буду ей все рассказывать про Макса. Что он делает, где бывает, с кем общается. В общем, предложила стать разведчиком для нее, - закончил Антон.
-Не разведчиком, а гнусным шпионом! – Гешка был готов заехать белобрысому в нос, но его удерживали девчонки.
 - Ладно. Что сделано, то сделано. Итак, об обществе узнала Феоклисса. Кто еще? Кому еще ты успел рассказать?
-Больше никому. Честное слово, - хнычущим голосом заверил  Антон.
-Значит, только Фео. Неужели она могла рассказать профессору Стельману? Зачем ей это?
-Ты забываешь, что Фео не из тех, кто держит рот на замке. Да и подруги у нее – сороки.
-Это точно. Хорошо. Антон, тебе придется заново произнести клятву.
-Ладно. Клянусь, что никому не расскажу об обществе рыцарей круглого ковра и о его делах ни при каких обстоятельствах, чтоб мне покрыться бородавками, «Гурберкус», - смиренно произнес Антон.
- Отлично. По всей видимости, сегодня у нас последнее собрание общества. Все получили задание на каникулы. Итак: Кешка, Гешка и Аркадий собирают сведения о Кудиловых и пепелище. Антон роется в газетных архивах. Наверняка там есть что-то про этих Кадилани. Ульяна, ты штудируешь библиотеку бабушки. Вадим и я попробуем выяснить все о Спящем как можно подробнее. Саша, ты должна беречь саму себя. Это тоже важное и ответственное задание. И будь поаккуратнее с этой Светкой. Кто знает, вдруг она действительно окажется твоей кузиной.
- А кто-нибудь переписал текст со стены архива? – неожиданно спросила Ульяна. – Может, зря мы все так переживаем? Возможно, в лицее нет никакой Книги мертвых?
-Я пытался вернуться в архив, но дверь, ведущая туда, исчезла, - сказал Макс.
-Ребята, там было зеркало с номером 1666. Проход не открывается. Наверное, учителя приняли меры по дополнительной защите, - предположила Саша.
-Следовательно, они сами не знают, читала ли ты Книгу или нет. Но это, наверняка, была она. Иначе зачем бы им ставить такую защиту? – рассудил Гешка.
Все потихоньку  стали расходиться, по очереди исчезая в зеркале.
Александра так устала за эту новогоднюю ночь, что не нашла в себе даже сил заглянуть в носок, подвешенный возле камина. Несколько свертков в разноцветной обертке стопочкой лежали на ее тумбочке.
-Завтра. Все завтра, - сказала она сама себе, засыпая…
Лучи солнца пробивались сквозь розово-голубые облака, серебристая грива чудо – коня развивалась, огромные расправленные белые крылья сверкали словно снег. Глаза наездницы слезились от ветра, восторг от полета полностью заполнил Сашину грудь. Впереди была радуга. Казалось, если достичь ее, то произойдет что-то светлое, радостное. А внизу была тьма. И она поднималась все выше и выше. Чем быстрее летел пегас, тем дальше была радуга. Последний солнечный луч скрылся за облаком, обернувшимся вдруг  темной тучей. Тьма надвигалась. Радуга скрылась. Последняя надежда покидала Александру. Теперь, в темноте,  пегас казался черным. Где–то мелькнула тень. Голос. Такой знакомый. Он звал на помощь. Надо было рассеять тьму. Но ничего не выходило. Магический огонь на ладошке упорно не желал загораться.
-Феникс, огненная птица, помоги! Я не справлюсь без тебя! Там мой друг, я должна успеть спасти, пока тьма не проглотила его.
Внезапно все засветилось огнем. Пегаса больше не было. Он ей был не нужен. Саша летела сама. Гигантские огненные крылья пронзили ночь, словно свет солнца. Там впереди ее ждут, ее зовут.
-Я рядом! Я лечу к тебе!  - кричала она невидимому другу. У нее была надежда, что она успеет, она все сможет, у нее все получится. Тьма отступала…
-Пожар! Горим! – жуткий визг ворвался в Сашин сон.
-Что? Что происходит, - девочка села на кровати, сонно потирая глаза. В комнате горел свет, а возле ее тумбочки на полу валялось горящее одеяло. Ее одеяло! - Что происходит?
-Это тебя надо спросить! По твоей милости у нас пожар! – кричала Фео. Девицы визжали, Ульянка и Светка пытались затоптать огонь, но мало что получалось.
- «Ренинг Эффектус рум», - сонно произнесла Саша, направив на пламя поток синих молний. Огонь потух. Все уставились на Сашку.
-И все? Так просто? Так это был магический огонь? Сашка, как это ты сделала? Нас пока не учили такому сильному заклинанию вызова огня. Оно, явно, из учебника третьекурсников!– допытывалась Света.
-Не знаю. Я вообще спала.
Неожиданно в комнате появилась Анастасия Павловна в темном строгом костюме в полосочку.
-Что здесь происходит? Сейчас шесть часов утра, у вас горит свет, шум  слышен даже в коридоре, дым клубится из-под двери. Что за утренние гадания? Предсказывать судьбу будете на уроках ясновидения! А сейчас потрудитесь объяснить свое поведение! Александра, ты, - указала молодая учительница на Сашу, - говори.
-Я не знаю. Я спала. Проснулась от крика. Мое одеяло лежало на полу и горело. Огонь мы потушили.
-Я не верю в самовозгорание. Даже магам для этого необходим сгусток энергии. Кто виновник этого безобразия?
-Сашка! – заявила Фео. – Ее одеяло. Она и подожгла, пока мы все спали. А теперь врет, что спала. Леви хотела нас убить! Колдунья!
-Бордовская, прекратите истерику. Леви, после завтрака зайдешь в мой кабинет. А сейчас всем спать. «Томус», - свет в комнате погас. Девочки завозились на своих кроватях, устраиваясь поудобнее, чтобы досмотреть последний утренний сон.
Завтрак закончился быстро. Все торопились собрать вещи. Некоторые из ребят должны были покинуть стены замка уже вечером.
Уроков сегодня как таковых не было. Лицеисты ходили из класса в класс. Задерживались в каждом на десять минут, получали оценку в табель и шли дальше.  Саша вручила свой табель Светке, а сама отправилась в кабинет Анастасии Павловны.
-Вот, возьми. Вдруг пригодится, - Макс  протянула Сане свой амулет удачи.
-А ты как же без него?
-У меня сегодня контрольных не предвидится, да  на допрос к учителям не вызывали. Так что бери. Тебе он нужнее.
-Спасибо.
Саша была готова услышать что угодно, получить любое наказание. Она чувствовала себя обреченной. Помощница неведомого черного Наставника вызывает к себе. А что, если ей уже не суждено выйти из этого кабинета? Что, если Анастасья, как ее назвал Стельман, превратит ее в лягушку, посадит в террариум и скормит змеям?
Шаг за шагом кабинет приближался. Сердце колотилось все сильнее. Ноги отказывались передвигаться.
-Александра! Ты разве не должна быть сейчас в кабинете астрологии? Все твои одноклассники отправились в астрономическую башню к мадам Аэлите, - Герман Карлович шел Саше навстречу.
-Анастасия Павловна  велела мне зайти к ней.
-Что-то случилось?
-Это из-за ночного происшествия.
-Пойдем со мной.
Саша послушно поплелась за директором.
Кабинет был теплым и уютным. Весело потрескивали поленья в камине. На столе в пробирках шумно кипела и переливалась разноцветная жидкость. Кипа открытых книг лежала прямо на полу. Персидский ковер был завален папирусными скомканными листочками, исписанными рунами.
-Садись.
Александра уселась в удобное кожаное кресло, которое было для нее чересчур большим.
-А теперь расскажи мне, зачем тебя вызвала куратор вашего класса, - потребовал Герман Карлович.
-Сама толком не знаю. Я спала, потом начался пожар. Горело мое одеяло. Оно было на полу. Девчонки визжали. Потом появилась Анастасия Павловна. Девочки сказали, что это я устроила пожар в спальне. Это все.
-Знаки говорят, что над замком пролетел феникс. Предзнаменования были еще вечером. Так. Значит,   я был прав. Хорошо. Ты можешь идти. Нет-нет. Не к Анастасии Павловне. С ней я поговорю сам.
-Простите, но я так и не поняла, что же произошло.
-Просто ты взрослеешь. Ты уже знаешь, что к тебе перешел дар твоего отца, и ты можешь управлять фениксом?
-Да. Мне говорили. Но этот дар передается по мужской линии.
-Бывают исключения из любого правила. Феникс посетил тебя этой ночью. Но ты не умеешь пока управлять им. Поэтому и произошло это возгорание, - объяснил директор.
-Вы хотите сказать, что пожары могут повториться?! – в ужасе подумала Саша.
-Да. Только скажи, твое одеяло сгорело?
-Наверное. Но мне сегодня утром, пока я спала, Федотик принес новое.
-Увы, но Федотик не делал этого. Твое одеяло не сгорело. Огонь феникса холодный, от него не бывает пожаров. Разве что легкие ожоги. Нет. Немного не верно. Пожары могут быть, но только по твоему приказу.
-По моему? А как мне управлять фениксом?
-Со временем ты всему научишься. Как быстро оно бежит. Ты уже совсем большая. А ведь совсем недавно твоя мама тоже была первокурсницей.
-Вы знали мою маму?
-Так сложилось, что мы одновременно пришли в лицей. Она  как ученица, а я  как учитель. Даяна была лучшей ученицей в потоке. Ну, а Александр оставлял желать лучшего. Нет, он был способным. Но его шалостям не было конца. Леви и его компанию мы, педагоги, про себя называли бандой. Но они все были славные ребята.  Ладно, Александра. Иди. Тебе тоже надо собрать вещи. Завтра утром мадам Олеандра отвезет тебя в дом твоих родителей. Мадам Олеандра составит тебе компанию на время твоего пребывания в замке. Ты не против? Мадам Ксения хотела лично сопровождать тебя в этой поездке. Но, увы, у нее  неотложная работа.
- Я знаю. Так это целый замок?
-Да. Это тебя пугает? Раньше он принадлежал старой Агнии. Это родовое имение Леви. Агния отдала дом сыну, а сама предпочла жить подальше от Даяны. У нее было предвзятое отношение к людям с черным прошлым. Тебе пора. Иди, - более настойчиво потребовал директор.
-Извините, но еще один вопрос, - робко сказала Саша.
-Да?
-Можно со мной поедут Света и Никита Кудиловы?
-Кудиловы? Интересно. Это твои друзья?
-Да. Я гостила у Кудиловых осенью. Теперь мне хотелось бы пригласить их к себе.
-Хорошо. Но будь осторожнее. Сейчас наступили неспокойные времена. Птичьи почтальоны теперь не доставляют почту. Тебе пора.
Саша  больше не могла испытывать терпение Германа Карловича. Девочка поспешила вернуться в спальню.
-Ну что, помог тебе амулет удачи? – доедая яблочный огрызок, поинтересовалась Ульяна.
-Еще бы! Спасибо Максу за это огромное! Я так и не дошла до кабинета Анастасии Павловны!
-Как это?! – разочарованно спросила Фео. Ей так хотелось, чтобы Саша получила хорошую взбучку.
-Меня остановил Герман Карлович. Он сказал, что сам все уладит, - объяснила Саша.
-Это, несомненно, черная магия! Колдунья проклятая! – злилась Феоклисса. – И Макс хорош! Дать свой амулет этой дурехе!
Остаток времени Александра провела в интернете. Она спешила рассказать о своей жизни папе и Хранительнице, а еще поблагодарить их за новогодние подарки: чудесную золотую цепочку с кулоном из александрита от тети Ксении и новый теплый свитер от папы. Ну а в новогоднем носке, что висел возле камина, Александра обнаружила круглый пузырек с  прозрачной жидкостью. Ни инструкции, ни этикетки с названием не было.
-Спрошу потом у Николая Фламилевича. Он наверняка разберется с этим зельем, - решила девочка, пряча пузырек в свой шкафчик. А  стопка Пашкиных  писем и маленькая бандероль так и остались лежать нераспечатанными в ящике.
После обеда Саша и Макс отправились на последнее занятие в этом полугодии к Старому отшельнику. 
Фарлам Наинович стоял посреди пещеры – комнаты, одетый в черную мантию и в широкополой шляпе. Он выглядел именно так, каким увидела Саша отшельника впервые.  Он, словно, собрался в путь. В углу стояла черная котомка и метла. Старый отшельник заметил вопросительные взгляды детей.
-Да, Я только что побывал в одном местечке. О! Я не так сказал. Для вас – я только отправляюсь туда. Всегда забываю, что у нас разное времевосприятие.
-На метле?
-О, Макс, поверь старику, даже через тысячу лет метла будет в моде. Экологически чисто, надежно и незаметно для простых. Люди редко смотрят на звезды.
-Но есть же  пыльца, автомагбиль, левитация, телепортация.
-Стоп, стоп, стоп. Молодой человек, все это замечательно. Но есть много «но». Если вы хотите остаться незамеченным не только для простого, но и для магического мира, что из своего перечня вы выберете? А! Вот именно. Только метла не оставляет магического следа в пространстве! Кстати, не плохо было бы и вам освоить этот вид перемещения. Может, однажды именно метла спасет вашу жизнь. Подумайте об этом! – ребята переглянулись. Впервые отшельник упомянул что-то, что может быть напрямую связано с их будущим.
-Метлами займемся в следующий раз. Но сегодня мы поговорим о другом. Зеркало. Это удивительная вещь. С помощью зеркала можно убить, вылечить, оживить, отнять душу и вложить новую. Некоторые люди пытаются предсказать судьбу по зеркалам, а другие – приворожить суженого. Глаза тоже зеркало. Подойдите друг к другу и загляните в глаза, - дети послушно посмотрели, Саша – в серо-синие, Макс в васильковые. Хотелось быстрее опустить веки, тень смущения пролетела по детским лицам.  – Вы видите свое отражение в зеркале глаз. Теперь вы сохраните образ друг друга на многие годы. Ваша память отражения поможет вам. Это тоже магия зеркал. Есть и черномагические зеркала. Они забирают душу человека, посмотревшего в него, а в тело возвращают только перевернутое отражение, человек меняется. Черное становится белым, а белое черным. Остерегайтесь смотреть в зеркало врага. Я научу вас делать магические зеркала и использовать их. Возьмите каждый по зеркальцу, что лежат на лавочке возле огня.
Ребята послушно выполнили требование учителя. Зеркала были простенькими, круглыми, без рамки.
-Учитель, я читал, что есть зеркало всеведения. Вы не расскажете нам о нем? – спросил Макс.
-О! Многие волшебники пытались создать такое. Последним из них был Мерлин. Силой тьмы и знаний было создано зеркало Всеведения. Еще его называют зеркалом истины. В нем можно рассмотреть все, что захочешь, будь то иное измерение или наша реальность, будь то демон или человек, друг или враг, будь то прошлое или будущее.
-Кажется, я читала что-то такое в сказке о Белоснежке!
-Да, Александра. Но там было использовано простое магическое зеркало всеведения. Такое может создать и обычный маг. Это зеркало могло показывать только настоящее,  и только наше измерение.
-Так все это было на самом деле?
-Почти. Только гномы не были  такими уж приветливыми, а девочке пришлось скрываться от ведьмы - убырихи в пещере гоблинов.
-Убырихи? Где–то я уже слышала о ней.
-Александра, пора заняться нашими зеркалами. Мы приготовим зелье  обращения, продержим зеркала в нем семь дней, а потом закопаем их на три дня в золе костра, зажженного магией. Зеркала вы будете носить всегда при себе. В них будет сила вашего духа. А пока зелье закипает, я расскажу, как именно использовать зеркала для лечения ран, для оживления души, для сражения с магическими созданиями.
В этот вечер юные маги засиделись до поздней ночи.  Возвратились в замок через зеркальный проход.
-Не зря в замке столько зеркал, - понимающе сказал Макс.
-Да. Теперь мы попадем на урок только после каникул. Жаль. Мне так интересно бывать на уроках Отшельника.
-Ты останешься в замке или поедешь домой?
-Домой. В дом моих родителей.
-Родителей? Но ты никогда не говорила о нем! – возмутился Макс.
-Я и сама ничего о нем не знала. Хотя логично, что у моих родителей был дом. Должны же они были где–то жить. Где-то жить, - почти шепотом повторила Саша.
-Хочешь, я поеду с тобой? – неожиданно предложил Макс.
-Спасибо. У меня и так проблемы с Фео. Она готова меня придушить от ревности. Но со мной едут Света и Никита. Мы пробудем в этом доме три дня, потом поедим в поместье Кудиловых. Я обещала.
-Хорошо. Но если понадобится помощь, зови. Ребята тоже придут на выручку, если что. И не забывай, Кудиловы под подозрением! Вот, возьми шапку – исчезалку. Она тонкая, места много не занимает. Держи ее всегда при себе.
-Спасибо. Спокойной ночи.
-Пока, - Макс повернулся на каблуках и вышел через зеркало. Кончик черной мантии запоздало мелькнул сквозь серебряную гладь зеркала.

ГЛАВА 19

Белое и черное.

Автомагбиль мчался по темному туннелю пространства. Только салонные лампочки были источником света. Светка прижалась к Саше.
-Никогда не привыкну к этим перемещениям. И зачем понадобилось строить замок в другом измерении!
-Светлана, ты не права. Это место самое удобное для подобного замка. Если он будет находиться в мире простых, его сразу же обнаружат. Все родовые замки первомагов находятся именно здесь. Оно очень удобно расположено. Сильное защитное поле, легкость проникновения в мир простых, много путей в другие миры и измерения, - пояснила мадам Олеандра.
Автомагбиль сильно тряхнуло. Светка взвизгнула.
-Сестра, попробуй научиться сдерживать эмоции, иначе из тебя никогда не выйдет нормального мага.
-Осталось еще немного, - сказала мадам Олеандра и крутанула баранку в сторону.  – Сегодня я побуду с вами целый день. Прослежу, чтобы вы хорошо устроились. А завтра покину вас на денек. Мой замок недалеко от замка Леви.  Хочу провести немного времени в кругу своей семьи. А заодно проверить, как там без меня  оранжерея. Моя старшая дочь Виола сейчас занимается моими цветами. У нее отлично получается. Только пока опыта маловато.
Машина выскочила из туннеля, яркий дневной свет на время ослепил пассажиров.
-«Парисум», - произнесла мадам Олеандра. Слепящий свет перешел в легкий, ласковый. Резь в глазах прекратилась.
-Это одна из стадий защиты, - пояснила учительница.
-А какая еще есть защита? – поинтересовался Никита.
-О! Ты здесь впервые! Измерение защищено не только магией волшебников. Оно создано искусственно первомагами и обладает своим разумом. Оно пропускает только тех, кто кровью или дружбой связан с его создателями.
-А враги? Они могут обмануть защиту измерения? – не отставал Никита.
-Ты любознателен. Конечно, есть сильные маги, которые могут перехитрить защиту, но таких мало. И к тому же все они живут здесь. Так что и надобности в обмане у них нет. А среди черных магов нет сейчас достаточно могущественных волшебников.
-Почему вы так думаете? – не отставал Никита.
-Знаю и все тут. Хватит задавать бессмысленные вопросы. К тому же мы уже приехали. Александра, это твой дом. Выходим.
Волшебный воздушный замок предстал перед изумленной девочкой.  Аккуратные острые башенки, увенчанные звездочками, витражи,  стены, увитые розовым плющом,   цветущие белые розы, два каменных сфинкса у входа, дорожка, посыпанная золотистым песком, бардовые анютины глазки по обе стороны, герб над дверью с изображением феникса, небольшое озеро за замком, заросшее ивами и синим ирисом.
-Как в сказке! Я чувствую себя настоящей Золушкой! – восхищенно призналась Саша.
Двери замка отворились. На порог вышел человек в ливрее, лосинах  и белом парике.
-Мы вас ждем. Добро пожаловать в замок Леви, - человек поклонился прибывшим и жестом руки предложил войти.
Саша вошла в дом. Множество свечей, шахматный пол  с бело-розовыми квадратами, колонны из белого мрамора, пальмы в красивых кашпо, голубые стены с розовыми гобеленами, на которых был выткан рассвет. Розовый ковер с голубыми незабудками устилал белую мраморную лестницу, ведущую наверх в комнаты.
-Ничего себе домик! – с ноткой зависти сказала Света.
-Мадам Даяна любила эти цвета, - пояснил дворецкий.
-Извините, как вас зовут? – спросила Саша.
-Платон. Кроме меня здесь живут еще пять слуг и домовики. В настоящее время все они заняты, поэтому не смогли встретить вас, - пояснил дворецкий. – Мисс Александра, если желаете, я покажу вам и вашим гостям комнаты.
-Да, конечно. Извините, а кто живет в этом доме. Я имею в виду, не из прислуги?
-Это  дом мадам Агнии. Уже пятнадцать лет мы не видели ее. Но ждем ее возвращения каждый день.
-Почему она ушла из этого дома?
-Мадам Агния не одобрила выбор своего сына. Даяна чудесная, умная и хозяйственная девушка, милая, добрая. Но она принадлежит к роду черных магов. А  Леви  - старинный беломагический род, уходящий корнями в традиции Сириуса и Атлантиды.
-Простите, вы тоже были против этого брака?
-Я не имею права обсуждать действия хозяев, - холодно ответил Платон. – Следуйте за мной, мисс.
-Девочки, Никита, вы размещайтесь, а я навещу старую Анну. Она работает кухаркой в этом доме. Мы с ней старые приятельницы. Она когда–то училась в одном классе с моей матушкой, - Олеандра поставила свой чемоданчик возле камина, а сама побежала в приоткрытую дверь, словно уже давно знала расположение всех комнат в доме.
Ребята торопливо стали подниматься по лестнице.
-Здесь находится спальня для гостей. Она приготовлена для вас, сэр, - Платон приоткрыл дверь комнаты, отделанной в зеленых тонах. Никита вошел туда. Девочки пошли дальше.
-Для юной леди приготовлена эта комната, - еще одна дверь распахнулась перед Светланой, открывая вход в комнату в теплых  бежево-шоколадных тонах.
-А вы идите за мной. Мисс, вы можете сами выбрать для себя любую комнату. Сумку оставьте здесь. Я после доставлю ее в выбранную вами комнату.
Саша медленно шла по длинному коридору,  дворецкий распахивал по очереди перед девочкой двери.
-Это – синяя комната, здесь – розовая, а тут – красная.
-Извините, а где комната моих родителей? – перебила его Саша.
-Это в другом крыле здания. Здесь же находятся комнаты для гостей. Боюсь, что вам не стоит туда ходить. Только здесь комнаты исправно убирались. В замке обычно бывает много гостей.
-А к кому они приезжают?
-Ни к кому. Пока вы не достигли совершеннолетия и не вступили в законное право наследования, замок принадлежит Совету жрецов.  Из замка сделали музей Леви. Ваши предки были весьма известными людьми. Если вы плохо знакомы со своей родословной, то после обеда я мог бы стать вашим гидом в музее этого замка. Думаю, для вас и ваших друзей это будет весьма познавательно.
-Замечательно. Я с удовольствием побываю в музее. Но я очень прошу показать мне комнату моих родителей, - настаивала Саша.
-Хорошо. Следуйте за мной, - сдался Платон.
Пройдя до конца  коридора, дворецкий свернул налево и стал подниматься по винтовой лестнице. Александра бежала следом. Здесь было пыльно, пахло плесенью, паутина отсвечивала  от огней факелов, прикрепленных к стенам. 
Неожиданно на Сашу выплыло белое облако.
-Что это? – испуганно вскрикнула девочка.
-Никакого почтения! Я – Маргарет Леви, - облачко вытянулось и приняло образ женщины в старинном пышном платье. Она кокетливо прикрывала лицо веером.
-Простите, леди Маргарет. Я не хотел тревожить ваш покой. Но юная мисс настояла, - оправдывался Платон, учтиво кланяясь призраку.
-Кто вы, мисс, так бесцеремонно нарушившая тишину?
-Простите. Я только хотела увидеть комнату родителей. Я – Александра Леви.
-Дочь Александра Леви? Последнего из славного рода Леви?
-Кажется, да.
-Так ты все-таки умудрилась родиться девчонкой! Ужас! Самое худшее, что могло произойти в этом роду, произошло! Наше родовое проклятье! О, птица феникс, не чаяла я увидеть тебя!  - явно недружелюбно запричитала леди Маргарет.
-Но я никому не сделала ничего плохого! Почему вы так ужасно говорите обо мне?
-Что за неучтивая наглость! Но я сама покажу тебе комнаты в этом крыле. Я сама расскажу о том, что ты разрушила  еще до своего рождения! Платон, ты можешь идти. Мисс, следуйте за мной.
Саша послушно поплелась за призраком. Ей было не по себе от всех этих обвинений.
-Зачем я только вообще появилась на свет!
Лестница закончилась. Темный запыленный коридор встретил девочку неприветливо. Ветер завывал. Было холодно. Здесь помещения не отапливались. 
На стенах висели портреты. Из-за плохого освещения невозможно было рассмотреть, кто на них изображен.
-«Актинос», - синий язычок пламени затанцевал на ладошке Саши. Прямо перед девочкой был портрет пожилой, но красивой дамы с царственной осанкой и высоко поднятой головой. Изумрудная мантия укрывала худенькие плечи, волосы собраны в элегантную прическу, зеленые глаза смотрели с укором, словно обвиняли того, кто сейчас смотрел на портрет.
-Мадам Агния. Она была одной из жриц магии. Всю жизнь посвятили улучшению жизни простых. Лечила болезни, спасала урожай и скот, предотвращала страшные ураганы, землетрясения, наводнения. Многие не любили ее за чрезмерное рвение помочь людям. Черные маги. Мадам Агния покинула дом, как только сюда переехала жить Даяна. Ваша мать – замечательная женщина. Ты похожа на нее. Такие же волосы, глаза, губы.  Но ее брат не оставлял Даяну ни на секунду. Из-за него мадам Агния и исчезла из замка. А после появилось оно. Пророчество. Пойдем, я покажу тебе кабинет твоего отца, - леди Маргарет поплыла по коридору вдоль закрытых комнат. На одной двери был прикреплен букетик из фиалок.
-Простите, а что в этой комнате?
-Сюда тебе нельзя. Комната мадам Агнии, моей племянчатой пра-пра-правнучки. Мадам Агния сама заперла комнату магическими заклинаниями. Только она может открыть ее. А нам сюда, - призрак леди Маргарет скользнул сквозь соседнюю дверь. Александра приоткрыла ее и вошла. Комната была прибранной, жилой, будто ее хозяин только что вышел вниз за чашечкой чая. На большом коричневом столе стоял канделябр. Девочка зажгла свечу магическим огнем. В комнате стало светло, словно загорелась не одна свеча, а тысячи.  Саша осмотрелась. Все стены были заставлены книгами. Некоторые из которых даже лежали на полу, и подоконнике. Огромный том в золотистом переплете из драконьей кожи лежал открытым на столе. Юная волшебница села в большое уютное кресло – рабочее место Александра Леви.
-Чем занимался мой папа?
-Ты даже этого не знаешь?!
-Увы, но я только полгода назад узнала о том, кто я.
-Как?!
-Когда я родилась, мамы уже не было в живых. Она погибла от проклятия Аспида, которое наслал на нее родной брат.
-Я это предвидела!!! – заголосила леди Маргарет. – А ты? Что стало с тобой?
-Мадам Ксения сказала, что мама перед смертью попросила ее стать моей Хранительницей, так как проклятие коснулось и меня. Маги выходили меня под прикрытием больницы простых. А после отдали Ивановым. Они думали, да и продолжают считать меня своей родной дочкой. А этим летом я узнала от Хранительницы, кто я на самом деле. Вот и все. Ну, а теперь я и вовсе не знаю, кем себя считать. Все говорят, что я – воплощение зла.
-Пророчество. Это из-за него начались беды. Александр и Даяна еще не были женаты тогда. Они ездили в Египет в экспедицию. Там были найдены останки первомагов – целителей. Александр увлекался историей магической культуры, археологией. Даяна была великолепной целительницей, ведуньей. Ее интересовали книги, оставленные первомагами и древними пророками. В пирамиде был найден свиток папируса с неизвестными письменами. Даяна и Александр поспорили. Он утверждал, что там – история человечества, а она твердила, что это рецепт ценного лекарства. Вместе они занялись расшифровкой.  Их спор привел к свадьбе. Красивая пара. Сильные маги с чистой душой и огромным желанием помочь людям. Они были счастливы.  Пока.
-Пока что?  - Саша впитывала каждое слово призрака. Капля за каплей приоткрывалась для нее завеса тайны ее семьи.
-Они смогли расшифровать часть текста. Пророчество о конце света. Вот после этого и появился в доме Всеволод.  Он неотступно следил за сестрой. Узнав о пророчестве, мадам Агния решила покинуть замок. Она испугалась. Впервые. Но она сказала, что если  родится мальчик, она вернется.
-Я разочаровала бабушку. Но это же не моя вина!
-Возможно.
-Простите, вы сказали, что расшифрована была только часть пророчества.
-Да. Именно. Но и из этого было все понятно. Может, сейчас ты и прикидываешься овечкой, а в душе затаила черные планы!  Можешь побыть здесь немного одна. Я подожду тебя в коридоре. Мне больно смотреть на тебя.
Саша  медленно обошла все стеллажи. Книги по магориторике, словари, разговорники,  магошифровники, тексты древних заклинаний, учебники истории, лечебники, травники, энциклопедии по медицине, по археологии, заговорники, рукописи  помощников  друидов, куча журналов и вырезок статей. К одной стене была приставлена лестница. Словно именно там последний раз Александр Леви брал книгу. Саша стала подниматься. Там, между другими  была одна, в бардовой обложке, слегка выдвинутая книга. Девочка потянула ее к себе, но там неожиданно сама полностью выдвинулась и развернулась. Это был полый муляж книги. А внутри лежал свиток папируса.
-Пророчество! – догадалась Саша. – Я сама расшифрую последние строки. Если мои родители сумели расшифровать начало текста, то я доберусь до его конца. Я вернусь сюда летом. У меня будет много времени. Я справлюсь.
Александра положила свиток обратно и поглубже затолкнула муляж на полку, лестницу слегка переставила. Еще раз оглядела комнату, задула свечу и вышла в коридор.
-А теперь сюда. Эту комнату отдали Даяне. У нее здесь была своя приемная. Проходи.
Александра распахнула новую дверь. Комната мамы больше напоминала кабинет врача. Стены выложены розовой плиточкой, голубые жалюзи на  окне, стеклянный стол с пробирками и запакованными одноразовыми шприцами, рядом  крутящийся стул, шкафчики с травами, зельями, растворами и ароматными настойками, несколько медицинских книг, сложенных стопкой в голубом серванте, кушетка, заправленная голубой простыней, большое овальное зеркало на стене. Саша застыла возле него, видя только свое отражение.
-Зачем оно здесь? Кто приходил лечиться к маме?
-Ее пациентами были жрецы магического совета, богатые и бедные  волшебники, которые не могли сами излечиться от недугов. Здесь была частная больница. Нет, пациенты тут бывали редко. Зеркалом пользовалась сама Даяна. Лечение проходило на дому больного, а здесь – только первый осмотр. А еще через это зеркало твоя мама часто наведывалась в больницу простых. Даяна работала в клинике скорой помощи простых. Сутки через двое. Она исчезала на двадцать четыре часа, а после появлялась вновь, уставшая, измотанная, готовила новые настойки и лекарства, и снова принимала больных, к тому же находила время заниматься переводом текста вместе Александром. Труженица. Пойдем, я покажу тебе кое–что интересное, - леди Маргарет смахнула прозрачную слезу со  щеки, развернулась и исчезла, пролетев сквозь стену. Саша неохотно покинула и эту комнату.
Новая дверь и новая тайна ее семьи. Она открылась с трудом, со страшным скрипом, большая тяжелая дверь. В комнате было три окна, занавешенных белыми шторами. Мягкий солнечный свет струился сквозь пыльные стекла и падал на маленькую детскую колыбельку под белым балдахином. Над колыбелькой была пристроена вертушка с семью золотыми звездами. Плюшевый белый медвежонок с золотой ленточкой на мохнатой шее пристроился на подушке. Саша сделала шаг вперед и ноги тут же утонули в мягком бежевом ковре. Пеленальный столик с бежевым матрасиком, комод, забитый детской одеждой, плетеная корзина с игрушками, множество защитных амулетов на стенах, розовые, голубые и светло   - желтые свечи, висящие в воздухе, золотая курильница для благовоний, скляночки с мазями и маслами на круглом столике. Детская.
-У меня есть брат или сестра?! – осенило Сашу.
-Нет, девочка. Это твоя комната. Вернее, ее готовили для тебя. Александр и Даяна с любовью обставили все здесь. Они ждали твое появление на свет. А после начался бой. Даяна была схвачена людьми Всеволода. Он хотел, чтобы ты появилась в замке черных магов. Ведь тебе на роду написано стать их предводительницей. Только твои родители глупо надеялись перехитрить пророчество, воспитать тебя в любви и доброте. Они надеялись перехитрить предсказание!  Но судьбу не переделать! Я сама не раз в свое время гадала на хрустальном шаре, даже предсказала собственную смерть. Пыталась избежать гибели. И что? Все равно умерла! Правда ошиблась на десять лет, и умерла не из-за травм, а от болезни. Но ведь умерла!
-Рано или поздно всех нас ждет эта участь. Тут и гадать не за чем. Даже если и жить тысячу лет, все равно рано или поздно придет конец. Мой учитель однажды сказал мне, что у каждого человека, простого или мага, все равно, есть несколько путей в жизни. И какой именно будет его судьба, зависит только от самого человека.
-Интересно, кто твой учитель?
-Фарлам Наинович. Его еще называют Старым отшельником.
-Как? В дни моей юности он уже был очень дряхлым стариканом и дышал на ладан! Неужели он все еще жив? Сколько же ему лет?
-На вид лет шестьдесят. И не похоже, чтобы он был присмерти или  тяжело болен.
-Помолодел! Ему тогда все давали лет триста – четыреста. Странно.
-Он – хронос, - пояснила Саша.
-Ах, вот в чем дело! Тогда понятно. Это многое объясняет. Когда я поступила в лицей, возле замка на кладбище было надгробие с надписью «Последнему из пришельцев со звезды, получившему имя Фарлам Наинович Онежский». Это было страшное время черных магов. Войны, эпидемии. Ведунов и белых магов сжигали на кострах. Когда я заканчивала курсы, появился больной старец в черной мантии и в широкополой шляпе. Директор школы сразу выделил ему под жилье пристройку, которая больше напоминала пещеру. А надгробие исчезло. Старец был очень плох, беспрестанно кашлял. А после опять исчез.  Через пару лет Ужас магического мира уснул. Начались светлые годы белой магии. Многие считали, что именно оживший Фарлам  Наинович превратил  великого колдуна в Спящее зло. Странно все это было. Но теперь я понимаю, что тогда произошло с надгробием.
-Отшельник и сейчас живет там, в пещере.
-И он стал твоим учителем?
-Да.
-Чему же он учит тебя?
-Добру, справедливости, высшей белой магии.
-Он сам решил заняться тобой? Хронос, взявший в ученицы порождение тьмы. Есть над чем задуматься. Может, в самом деле, в тебе гораздо меньше зла, чем в штопальной иголке?
-А что в других комнатах? – спросила Саша, беря на руки белого плюшевого мишку, приобретенного когда–то для нее ее настоящими родителями.
-В другой раз, детка, в другой раз, - с нежностью в голосе пообещала леди Маргарет и смахнула еще одну прозрачную слезу. – Нам пора идти на обед. Нельзя на долго покидать гостей. Это неприлично для леди, коей ты являешься, не смотря на этот ужасный мужской наряд. Хорошо, что тебя не видит мадам Агния. Она со стыда бы сгорела. Хотя да, я забыла, тебя воспитывали простые. Там, должно быть, так модно одеваться маленьким леди из приличной семьи. Или ты попала в неприличную?!
-Нет, нет. Мне просто так удобнее.
-Странно. Ладно, маленькая леди-мальчик, пойдем, провожу тебя в столовую.
Внизу, в большой комнате с камином, главную часть которой занимал длинный обеденный стол, накрытый бардовой скатертью и уставленный семейным серебром и хрустальными бокалами, уже все собрались: Никита со Светкой, мадам Олеандра, Платон, старая кухарка Анна и еще две девушки, пожилая дама в чепчике, с пуховым платком на полных плечах и один молодой носастый человек в коротких шортах поверх белых лосин и в бордовом пиджаке с бабочкой. Он выглядел так нелепо, что Саша едва подавила приступ смеха.
-Позвольте представить вам слуг этого замка: Анна, наша шеф-повар, Лина  и Дина следят за чистотой и порядком, Даниэль   - церемониймейстер, музыкант, поэт, шут, любимец мадам Агнии. Она взяла его в дом совсем ребенком. Он – в некотором смысле ваш родственник. Его мать – пятиюродная сестра вашего отца, а папа – из простых. Даниэль магией не владеет, но очень талантлив в эстетических науках.
Даниэль при этом вытянулся в струнку и сделал несколько балетных па, вызвав прорыв дикого безудержного смеха Саши и ее гостей. Парень явно смутился, покраснел и на носочках вернулся в строй слуг.
-А это  Ларцисса Ниловна, гувернантка, нанятая для вас. Как видите, ваши родители заранее беспокоились о вас. А теперь прошу всех к столу. «Итинг валиус»,  - синие молнии рассекли воздух, свежеприготовленная пища ароматно задымилась в тарелках.  – Прошу.
Обед прошел весело, шумно. Мадам Олеандра рассказывала забавные истории о своей молодости, а Даниэль, как и подобает артисту, пытался привлечь публику своими новыми танцевальными способностями, правда без музыкального сопровождения, вызывая бурю положительных эмоций.
Вечером во дворе замка был устроен фейерверк. Было тепло и радостно. Даже не верилось, что там, в другом измерении  бушует зимняя буря, а Спящий приоткрыл глаза…
Следующий день прошел замечательно, несмотря на то, что мадам Олеандра покинула ребят, чтобы навестить родных. Дети провели весь день у озера, купаясь в теплой воде. Платон решил организовать для детей пикник прямо на улице. Только вот  Саня умудрилась порезать ногу об острый камень. Но Никита быстро остановил кровь платком  и заживил рану заклинанием.
-Я дома, я действительно дома! – внутри все пело от счастья.  – Это действительно мой дом. Здесь у меня есть своя комната, полная игрушек, гувернантка, которая должна была дежурить возле детской кроватки день и ночь, качели, сделанные моим папой специально для меня! Как бы я могла быть счастлива здесь! Какое безоблачное детство готовили мне родные. Ну почему я родилась под несчастливой звездой! Почему? – она мечтала, как могла жить здесь с мамой, папой, бабушкой Агнией, как бы они учили ее волшебству и мудрости белых магов, как бы они ходили с мамой собирать травы, а с папой лазили по древним раскопкам в поисках новых тайн. – Как все было бы хорошо, если не это «бы»!
Фантазия за фантазией, невоплощенные детские мечты. Саша с головой накрылась теплым атласным одеялом, словно холод из ее измерения проник и в этот укромный уголок. Слезы потекли из синих глаз, вся горечь вырвалась наружу.  Саша и не заметила, как сон взял в плен ее сознание…
…Холод сковал все  тело. Пахло сыростью и плесенью. Руки онемели. Саша попыталась пошевелиться, но не могла. Было тяжело дышать, словно что-то тяжелое давило на грудь. Темнота.
-Где я? Что со мной? – хотела спросить Саша, но не услышала собственных слов. Рядом послышался шорох. Девочка прислушалась.
-Она с-с-с-пит. Вс-с-с-с-се идет по плану. Она примет пос-с-свящ-щ-щение. Вс-с-се закончится, - шипел голос.
-Наконец-ц-ц – то Спящий проснется, - вторил второй.
-Нас-с-ставник утеш-ш-шит ее, она сама обнимет его и взойдет на пресс-с-стол.
-Завтра  будет настоящ-щ-щий шабаш!
Голоса исчезли, уползли.
-Змеи, - догадалась Саша.
 Неожиданно двери темницы распахнулись, и ворвался свет. В проеме стоял высокий мужчина в красной мантии.
-«Опэнсиум кардо»! – произнес он загробным голосом. Тут же Саша почувствовала, что может шевелиться. – Бедная моя! В какую ужасную переделку ты попала! Думала найти свой родной дом, а попала в жуткую западню. Иди же ко мне, мое дитя.
Мужчина помог Саше встать. Что–то лживое  и хитрое было в глазах этого человека.
-Где я? Что со мной произошло? И кто вы?
-Пойдем со мной. Тебе надо переодеться. Поесть и отдохнуть. Потом  я все тебе расскажу, отвечу на все твои вопросы.
Саша послушно пошла вслед за незнакомцем. Мужчина  взял ее за руку, и они вошли в ярко освещенный факелами коридор. На стене висело зеркало.
-Нам туда.
Александра шагнула вслед за спасителем. Или похитителем?
Они оказались в уютной комнате. Мягкая расстеленная кровать, сиреневая пижама, стол, накрытый яствами, приоткрытая дверь вела в ванную.
-Ванна ждет тебя, после ты можешь поесть и отдохнуть. Здесь ты в безопасности. Отдыхай. Я вернусь через час, и мы поговорим. А после тебе надо будет поспать. Следующий день будет насыщен радостными для тебя событиями.
Мужчина ушел. Александре не оставалось ничего, как следовать указаниям этого человека. Теплая ванна, вкусная еда и мягкая пижама. Что–то во всем этом было не так.
-Наставник! Это Наставник! Он – главный над черными магами! – жуткая догадка мелькнула в голове у Саши. – Про него говорили змеи! Значит, меня похитили. Но мадам Олеандра говорила, что только свои могут попасть в это измерение. Она уверяла, что это самое безопасное место. Заклинание и кровь хранят его. О, нет! Заклинание мог сказать Наставнику кто угодно, даже та же мадам Олеандра могла рассказать  Анастасии Павловне. А кровь? А кровь могли использовать чью угодно, кто живет здесь. Возможно, что и в том измерении у Наставника есть свои шпионы. Для начала надо осмотреться.
Саша подошла к окну. Было темно. На улице ничего видно не было. Девочка осмотрела карманы грязной пижамы, которую она одела в своем замке, и в которой ей пришлось провести несколько кошмарных часов на полу  темной комнаты. Шапка – исчезалка была на месте. Это немного успокоило девочку.
Теплая ванна, чистая пижама. Все замечательно. Но к еде Саша притрагиваться побоялась. А для отвода глаз половину  угощения выбросила в окно. 
Скоро в комнату вернулся Наставник.
-О, я гляжу, ты уже успела привести себя в порядок и перекусить. Как себя чувствуешь? – мужчина в красной мантии присел на краешек кровати.
-Спасибо, хорошо. Только объясните, пожалуйста, что со мной произошло.
-Конечно. Тебя приветливо встретили в замке Леви?
-Сначала не очень. Но потом все стало хорошо. Я их понимаю.
-Они не были рады твоему приезду. Более того, слуги этого дома устроили заговор против тебя. Они решили избавиться от той, которая оказалась им неугодна. Они считают тебя злой и лживой притворщицей. Все они. Слуги, учителя, дети в лицее. Все. Они не хотят видеть то, что у них перед глазами. Им проще верить желтой прессе и слухам. Но я знаю, что ты замечательная девочка. Тебя околдовали снадобьями во время пикника. Наложили заклятье, хотели умертвить. Но я вовремя узнал об этом. Я оказался рядом. И теперь ты в безопасности в моем замке.
-Извините, но вы так и не сказали, кто вы, - напомнила Саша, не веря ни одному слову этого мужчины с узкими лживыми глазами, наполненными кровью.
-Я – твой родной дядя, брат твоей мамы. Дядя Сева.
-Дядя Сева, - повторила Саша имя, словно пробуя на вкус. – Вы отлично владеете заклинанием Аспида, - неожиданно сорвалось у нее.
-Желтая пресса и слухи. Знакомо. Ты считаешь, что я виноват в смерти твоей мамы? Конечно, я должен был это предвидеть. Я не убивал ее. Проклятие Аспида действительно было применено в тот день. Но не против Селены, а против того колдуна, который хотел ее убить. Он держал мою сестру синими молниями, угрожал уничтожить ее и тебя, еще не родившуюся. Это было ужасно. Я попытался перехитрить злодея, мысленно послав это заклинание, но он увернулся и подставил под удар Селену. Мои руки дрожали из-за тяжелого ранения.  Я потерял сознание, после целый год находился  на крою смерти. Когда же пришел в себя и узнал о гибели сестры и неизвестной твоей участи, чуть не лишился рассудка. Потом я узнал, что ты выжила, но находишься в семье, где с тобой плохо обращаются. Пытался взять тебя к себе на воспитание. Но мне не позволили. Теперь мы вместе. Мы  - семья. Теперь все будет хорошо. Я сам буду заботиться о тебе, здесь все тебя любят. Здесь ты будешь в безопасности, будешь счастлива.
-Простите, но разве вы не черный маг?
-Белые, черные. Такое деление придумали жрецы. Лживые обманщики. Мы пропагандируем мир, добро. А теперь скажи, почему они называют нас черными? Мы не стали им подчиняться, мы за независимость. Обычно наши люди предпочитают носить черные одежды. Жрицы из-за этого прозвали нас черными, а пресса сделала сопоставление:  белое – добро, черное – зло. Вот и все.
-Хорошо. Я поняла. Извините, дядя Сева, но я очень устала.
-Конечно. Спи. Увидимся утром.
Всеволод ушел. Саша задула свечу и легла в кровать. Снова послышался шорох.
-А вот и змеи – надзиратели, - подумала Саня и прислушалась.
-Она вс-с-се съела. Утром девч-ч-ч-чонка будет готова к ритуалу, - послышалось шипение.
-Девч-ч-ч-чонка ни о чем не догадывается. У Наставника вс-с-с-се получилось, - свистяще ответила вторая.
-Завтра сверш-ш-ш-шится пророчество. Она  сама подойдет к ложу с-с-своего пра-пра-прадеда и разбудит его. Ей надо только до него дотронуться. Вс-с-се получится. Книга смерти уже проч-ч-ч-читана.
-Грядет конец с-с-света. Нас-с-ступит новое время. Наш-ш-ше время.
Все затихло. Чешуйчатые стражницы заняли свой пост.

ГЛАВА 20

Коронация.

Саша потянулась, зевнула и открыла глаза. Солнечный свет зимнего солнца пробивался сквозь темные занавески. Девочка подошла к окну. Заснеженный горный пейзаж предстал перед ней. Небольшой спящий сад  был под самым окном. Замок находился, по всей видимости, на уступе одной из скал.
-Невесело. И как отсюда выбраться?  - Саша осмотрела комнату. Ничего особенного. Кровать, стол, шкаф, два кресла возле камина, мягкий коврик, картина с горным пейзажем на стене, большое зеркало в красивой золоченой рамке.
В дверь постучали.
-Войдите.
В комнату вошла пожилая седоволосая женщина в черном выцветшем платье, морщинистое лицо ее сохранило красивые черты. В руках  была одежда.
-Милая, ты проснулась. Наконец–то я встретилась с тобой. Я часто видела тебя во сне. Ты красивая. Очень похожа на свою мать.
-Кто вы?
-Гардения. Это странно прозвучит для тебя, но я твоя бабушка. Твоя мать – моя дочь. Бедная Селена. Я не смогла ей помочь. Тяжелая болезнь сковала меня. Я была между жизнью и смертью, когда произошло несчастье с моей девочкой.  Сашенька, я долго искала тебя, но жрецы не позволяли даже приблизиться к тебе, - крупные слезы полились из некогда красивых глаз старухи.
-Бабушка, не плачь. Не надо, - Саше стало очень жалко женщину.
-Одевайся, милая. Пора кушать. Сейчас тебе принесут завтрак. А после я покажу тебе этот замок. Я должна многое показать тебе, многому научить. Ты моя единственная родная внучка. Ты ведь останешься со своей бабушкой?
-Простите, а разве у вас нет еще одной внучки, Мракланы?
-Ты знаешь Мраклану? Но откуда?
-В лицее познакомилась, - соврала Саша. Ей очень хотелось, чтобы бабушка сама выдала эту таинственную сестрицу.
-Странно. Мраклана не рассказывала мне о вашем знакомстве. Вернее, о том, что она открылась тебе, рассказала о своем родстве. Давно ты знаешь про сестру?
-Да. У меня красивая сестра. Только вот не пойму, почему у нее такие черные волосы. Я ведь светловолосая, моя мама и дядя Сева тоже, - Саша решила обхитрить Гардению.
-Ну, не такие уж у нее и темные волосы, скорее каштановые. Да, вы с ней совсем не похожи. Она бледненькая, сероглазая, и волшебница из нее слабая. Но она очень старательная девочка. Ведь она хорошо учится?
-Да, пожалуй, - ответила Саша, исключая из списка Феоклиссу и ее подруг.
-А разные вы потому,  что она тебе троюродная сестра. А родной внучкой приходишься мне только ты. У Всеволода пока нет законных детей. Ладно. Я зайду к тебе позже, - Гердения вышла из комнаты. Через пару минут лохматые домовые внесли подносы с завтраком.
Александра умылась, надела длинное  теплое черное платье с белыми кружевными воротником и манжетами, расчесала свои непослушные локоны, успевшие изрядно отрасти после последней стрижки, переложила шапку – исчезалку в карман платья и уселась рядом  с накрытым столом. Было тихо. Только огонь в камине потрескивал, сжигая поленья. В углу комнаты за шкафом завозились змеи. Саша прислушалась.
-Девчонка нич-ч-чего не подозревает. Зелья сделают ее пос-с-слушной. Она на вс-ссе согласится.
-Только оч-ч-чень сильный маг может противос-с-стоять зельям Гардении. Она – лучш-ш-ший зельевар. 
-Этой ноч-ч-чью будет лунное затмение.
-Луч-ч-чшее время для коронации.
-Девч-ч-чонка будет с нами. Зло восторжес-с-ствует!
-Она поверила Нас-с-ставнику.
-Нас-с-ставник умеет убеждать. Почему девч-ч-чонка не ест?
-Она ещ-щ-ще не голодна.
-Она должна ес-с-сть. Инач-ч-че зелье не ус-с-спеет подейс-с-ствовать.
-Надо сказать Нас-с-ставнику. Он убедит ее. Девч-ч-чонка все съест.
-Надо спеш-ш-шить.
Легкий шелест послышался за шкафом, потом все затихло. Змеи уползли.
-Мамочка, спасибо тебе за этот дар, что ты передала мне по наследству. Хорошо, что никто из злых магов не знает о моих способностях понимать язык животных. Только Макс и Отшельник знают мою тайну. Разве что еще Хранительница догадывается. Но сейчас эта способность поможет мне избежать беды, - мысленно поблагодарив маму, Саша поспешила выкинуть из окошка все содержимое тарелок и бокала, инсценировав, что она все съела. Только желудок сильно ныл и предательски урчал. Очень хотелось есть.
Скоро в комнату пришли дядя Сева и старая Гардения.
-Ты уже позавтракала? Похвально. Как спалось? – улыбаясь, спросил Наставник.
-Спасибо, хорошо. Бабушка обещала мне показать замок, - Саше и самой хотелось осмотреть его, чтобы знать потом, в какую сторону бежать к выходу. Она уже планировала сбежать при первой же возможности.
-Похвальное желание, - одобрил дядя Сева. Неожиданно  словно теплый ветерок пробежал по Сашиной голове. Девочка тут же начала напевать про себя веселую детскую песенку про елочку, блокируя свои настоящие мысли.  – Да, похвально. Ну, что же. Веди свою внучку. А я пока займусь подготовкой праздника в честь любимой племянницы.
Саша шла за Гарденией. Старуха провела ее через большой зал к мраморной лестнице, ведущей наверх.
-Сперва я покажу тебе, где жила твоя мама. Ее комната осталась нетронутой.
Тяжелая дверь отворилась со скрипом. Комната была прибранной, словно ее хозяйка только что вышла отсюда.  Розовые обои с голубыми цветочками, мягкая кровать под розовым балдахином, шкаф – купе с зеркальными створками, камин в углу, шкафчик из голубого стекла со скляночками, мягкие игрушки на крашенный в голубой цвет полочке, восход солнца на картине, пальма в голубом кашпо. Это так не вязалось с остальным убранством замка!
-Селена любила голубой и розовый цвета. Обожала возиться с настойками, зельями. По алхимии Селена была лучшей в потоке. Лицей моя девочка закончила с отличием, - при этих словах Гардения открыла створку шкафа и извлекла оттуда розовую коробочку. – Здесь все ее грамоты, медали, награды. Вот, смотри.
Саша приоткрыла коробку. Грамота лучшей ученице первого курса, грамота за первое место в олимпиаде по астрологии между школами Китежа, грамота за второе место в конкурсе по древнемагическому языку, медаль за первое место команде «Летучие сфинксы», похвальный лист за отличную учебу на третьем курсе. Саша просматривала все тщательно, словно пытаясь нарисовать образ своей мамы, о которой она узнала всего полгода назад. Ей казалось, что у нее украли историю. И теперь Саша сама пыталась воссоздать свое прошлое, предысторию своего рождения. 
-Моя мама играла в пегасово поло?
-Да. Она была капитаном команды. У нее был талант понимать язык пегасов. Этот дар у нее от прабабушки. Обычно он передается по женской линии через два поколения. Так что у твоих правнучек, возможно, тоже появится такой дар. А это любимое платье твоей мамы. – Старая Гардения сняла с вешалки нежно–голубое шелковое платье.  – Селена одевала его на выпускной бал. Как же была красива в нем моя девочка, - Гардения прижала платье к сердцу. Снова слезы наполнили ее глаза. – Мне так не хватает моей доченьки. Зачем ей понадобилось сбегать из дома? Если бы не этот Леви со своими пергаментами, моя девочка была бы жива. Рок. Даже я не смогла ее остановить, хотя предвидела ее будущее. Селена и сама была неплохой предсказательницей. Она знала, что в двадцать пять лет ей будет угрожать смертельная опасность, если она покинет родной дом. Все мои мольбы остаться были напрасны.
-Бабушка, вы же знаете, как именно погибла моя мама. Расскажите мне.
-Ты можешь обращаться ко мне на ты, моя милая. Но мне нечего рассказать тебе. Я была тяжело больна, когда произошло это несчастье. Мой сын, Всеволод, был там. Он пытался спасти Селену, но не смог. Заклятие Аспида убило несчастную. Она не должна была уходить отсюда. Тем более что ей скоро предстояло родить тебя.  А теперь я хочу показать тебе свою комнатку. Это внизу. Я люблю тишину и темноту.  Идем.
Действительно, комната старой Гардении находилась в подземелье замка. Она была выдолблена в горной породе скалы. Шесть факелов освещало комнату, в центре которой горел костер, в большом медном котле, висящем над ним на цепях, кипело зелье. Было холодно и сыро.
-Бабушка, неужели ты здесь живешь?
-Да. Это мое убежище. Когда твоя мама покинула этот мир, я тоже решила уединиться под землей. Ни на секунду не покидают меня  мысли о ней. Садись на этот лежак. Не бойся. Расскажи мне о себе. Я ведь ничего не знаю о том, как ты жила все эти годы.
-Нормально. Только я не знала, что обладаю магическими способностями. Думала, что обычная девочка. У меня там были сестра, мама и папа.  Я училась в школе, играла в футбол.
-Почему ты одевалась, как мальчик?
-Ты знаешь об этом? Откуда? – удивилась Саша.
-Однажды я видела твое отражение в своем вареве. Ты была с мальчишками. Сама тоже ничем не отличалась от них. Сперва я даже решила, что у меня родился внук.
-Я люблю играть в футбол. Но у нас в школе только мужская команда. Вот я и решила стать больше похожей на мальчика, чтобы меня взяли в команду.
-А почему сейчас продолжаешь так одеваться?
-По привычке. Мне так удобнее. Но на уроки хожу в школьной форме, которую мне выдала наша завхоз.
-Милая, но тебе так к лицу платье. Ты похожа на маленькую принцессу. Сашенька, ты напоминаешь мне Селену, твою мать. У тебя ее глаза, улыбка, волосы.
-Бабушка, а у тебя есть ее фотография?
-Где–то был целый альбом. Я после покажу тебе. Сашенька, твои волосы растрепались. Жаль, что ты не носишь заколок или гребней.
-Я привыкла к коротким волосам. Мне удобнее без заколок.
-Тебе очень бы подошел гребень из темного серебра. Вот, посмотри сама, - с этими словами старая Гардения извлекла из сундука, что стоял в углу пещеры, черную тряпицу, развернула ее и извлекла маленькое круглое зеркальце, протянула его Саше.
-Спасибо, а что у вас еще в сундуке? – попыталась отвлечь внимание бабушки юная волшебница. Она хорошо выучила последний урок Старого отшельника: никогда не смотреть в зеркало врага. Как только старуха отвернулась, Саша сделала вид, что посмотрела в зеркало, при этом сильно зажмурившись, чтобы не отдать зеркалу свою душу взамен на отражение.
-Вот, смотри, это шкатулка. В ней хранятся старинные украшения нашего рода. Теперь они твои. Возьми и поминай старую Гардению добром. Давай, я уберу зеркальце обратно, - ведьма снова замотала зеркальце тряпицей и убрала в комод. Пойдем. Ты сможешь примерить украшения в своей комнате. Тем более, скоро придет время обеда и тебе не помешает переодеться в другое платье. Юная леди из знатного рода, коей ты являешься, должна менять наряды не менее трех раз в день.
Александра вернулась в комнату. Шкатулку с украшениями она поставила на подоконник, даже не открыв. Сейчас девочку больше занимали мысли о побеге, нежели о драгоценностях.  Свежая пижама нежно – фиолетового цвета уже лежала на кровати. Шапка – исчезалка перекочевала в новый карман.  Переодевшись, девочка села в кресло возле камина.
-Дверь заперта, меня не оставляют ни на минуту. Змеи и родственники не дают расслабиться.  Из окна вылезти не получится: решетка. Да и высоковато здесь. Вот была бы у меня Максимкина пыльца для полетов! – рассуждала Саша.
За шкафом снова завозились змеи.
-Теперь Гардения создас-с-ст двойник девч-ч-чонки. Белые маги не будут ис-с-скать настоящ-щ-щую.  Уже через час-с-с ее доставят в замок Леви. Никто нич-ч-чего не заподозрит. Королева тьмы останется навс-с-сегда с нами, - шипела змея.
-С-с-скоро ее коронация, - свистяще сказала  вторая змея.
-Ага! Значит, я правильно сделала, что не стала смотреть в зеркало.
Домовики с подносами вошли в комнату, разложили тарелки с аппетитным угощением на столе и ушли. Двери  за ними затворились. Сашин желудок ныл от голода. Голова кружилась. Тошнота подкрадывалась все ближе. Девочка выждала время, прислушиваясь, не уползли ли чешуйчатые стражники. Как только она убедилась, что в комнате находится одна, тут же выбросила еду в окно. Соблазна поесть больше не было. Так проще бороться с чувством голода.  На этот раз родственники долго не приходили за Сашей.
-Наверное, они думают, что я сплю под действием зелий. Поэтому они и переодели меня в пижаму. Раз они хотят, чтобы я уснула, надо притвориться спящей. Уснуть по-настоящему с такой болью в желудке я все равно не смогу.
Александра легла на мягкую перину и накрылась теплым одеялом.  Скоро дверь комнаты приоткрылась. Дядя Сева и еще двое незнакомых мужчин подошли к кровати.
-Все идет по плану. Патрик, ты должен доставить двойник  Александры  в замок Леви. После ее магических выходок все возненавидят девчонку. А после она сбежит из лицея. Трех месяцев будет достаточно. Жрицы обязательно упрячут Леви в Коркуран, предав ее имя забвению. Мы легко перехитрим этих жрецов. Гардения лучшая в создании двойников.  Иофан, подготовь все для обряда. Скоро полнолуние. Осталось несколько часов до обряда. Подготовь магов для встречи со Спящим.  Все должно быть на высшем уровне.
Мужчины вышли. Саша осталась одна. Остаток дня она провела в размышлениях о случившемся  за сегодняшний день, о маме и бабушке, о дяде и Спящем. 
За окном стемнело, когда дверь комнаты снова отворилась. Домовики принесли новые подносы с едой и платье.  С едой, долго не думая, Саша поступила по-прежнему: выбросила в окошко. Платье было такого же фасона, что и черное, только синего цвета. Шапка – исчезалка вновь переехала в следующий карман.
Скоро за девочкой пришли старая Гардения и дядя Сева.
Сашу привели в огромную пещеру, серединой которой был каменный колодец. Здесь было очень много людей в черных балахонах. Все они совершали весьма странный танец: повернувшись спинами друг к другу и держась за руки, приседали и подпрыгивали, вертелись и трясли головой, как безумные.
Звук колокола прервал танец. Церемония начиналась. Трое мужчин  в желтых мантиях подошли к колодцу. Один из них нес большой прозрачный бокал с нанесенными на него золотой краской рунами. У второго в руках был круглый поднос, на котором лежал черный нож с тонким лезвием, третий же держал в руках ножницы.
Двое сильных мужчин вывели к людям в жёлтом мальчика лет двенадцати. Паренек смотрел на всех обезумевшими глазами. Казалось, он едва стоит на ногах.
-Он из простых. Вся семья его давно присоединилась к нам. Они поняли, что мы – добро. Только у нас они могут получить помощь, а не у белых магов. Мать этого мальчика два года назад чуть не умерла от тяжелой болезни. Белые не смогли помочь бедняжке. Тогда ей посоветовали обратиться за помощью к нам. Теперь ее здоровью ничего не угрожает. Эта женщина поверила в нас, в нашу доброту. Сегодня она привела сына для служения истинному добру, - пояснил дядя Сева. – Извини, я должен помочь провести обряд посвящения. Ты пока готовься. Следующей будешь ты. После мы снова будем единой семьей. Мир и покой навсегда поселится в твоей душе.
Дядя Сева накинул на голову капюшон красной мантии и тоже вышел на середину.
-Сегодня  ты вступаешь на истинный путь, озаряемый Бегущим света.  Назови имя свое, отпрыск, - приказал Наставник.
-Меня зовут Алешей.
-Почему ты пришел к нам?
-В поисках защиты.
-От чего ты ищешь защиту?
-От  бедности, болезней, - едва выговаривал мальчик зазубренные слова.
-Здесь ты обретешь защиту, обретешь семью, будешь в безопасности. Ты станешь богатым, тебе будет дарована длинная жизнь.
Трое людей в желтых мантиях пошли по кругу. Каждый к кому они подходили, брал нож, надрезал руку и несколько капель крови лил в бокал, потом ножницами отрезал край одежды и клал на поднос. Когда обход завершился, люди в желтом вернулись к колодцу.
-Теперь твоя очередь, Алеша. Смешай свою кровь с нашей и стань одним из нас. Отрежь часть своей одежды и отдай ее Бегущему света как залог верности.
Мальчик дрожащей рукой взял нож и резанул себя по ладони. Струйки крови потекли в бокал. С ножницами Алеша возился долго:  тряслись руки.
-Подпиши этот свиток, промокнув перо в крови. Это еще сильнее скрепит наш договор, где сказано, что мы обязаны помогать тебе.
Парнишка промокнул гусиное перо в крови, капающей с надрезанной ладони. Аккуратно вывил свое имя на пергаменте. Как только последний крючок был поставлен, пергамент вспыхнул черным огнем и растворился.
-Ты – один из нас. Теперь ты будешь носить новое имя. Лаврентий. Отныне именуй себя так. Напои первородного змея кровью своей семьи, вылив содержимое бокала в колодец, - приказал Наставник. Новоиспеченный Лаврентий послушно вылил. Что–то жуткое забурлило внутри темного колодца, дикий рев  послышался   оттуда. У мальчика сдали нервы, он упал в обморок. Его тут же оттащили в сторону. Двое людей, мужчина и женщина, обняли Лаврентия и потащили прочь из пещеры.
-Это его родители? – спросила Саша.
-Да. Теперь мальчика ждут несметные богатства и долголетие.
-А что было написано на пергаменте и кто такой Бегущий света?
-Договор. В нем говорится о помощи общины мальчику, если его коснется беда.  А Бегущий света – это тот, кому мы поклоняемся, и кто нас наделяет магическими способностями, - начала объяснять старая Гардения, но ее прервал звук гонга.  – Сейчас будет твоя очередь. Ты же хочешь стать доброй ведуньей, как твоя старая бабка? А после  дядя Сева покажет тебе одного из самых уважаемых жителей нашей планеты, жившего несколько столетий назад. Если дотронуться до его высохшей руки родимым пятном, то твое заветное желание исполнится. У тебя же есть родимое пятно?
Дядя Сева подошел к Александре.
-Пойдем со мной, дитя моей сестры. Ты больше не будешь изгоем. Здесь тебя будут любить так сильно, что ты почувствуешь себя настоящей королевой.
Саша послушно пошла за Наставником. Ей было тяжело притворяться. Но она боялась раньше времени выдать себя.  Снова прозвучал звон колокола. Трое мужчин в желтых мантиях опять пошли по кругу, наполняя бокал новой кровью. Пройдя всех членов секты, они вернулись к Саше.
-Не бойся, ты знаешь, что надо сделать. Это не больно. Тем более что ты не простая, а настоящая волшебница. Ты сможешь быстро залечить раны. Смелее.
Саша несколько секунд стояла в нерешительности, потом черканула ножом ладонь. Кровь алыми струйками полилась в бокал. Затем, девочка вылила содержимое бокала в колодец. Снова рев змея  нарушил тишину. Сильный всплеск воды раздался в глубине колодца.
-Теперь змей знает и твою кровь. Он не посмеет убить тебя. Теперь ты должна подписать договор.
-Но я не хочу. Мне очень больно. У меня кружится голова, я сейчас упаду.
-Ты не хочешь стать одной из нас?
-Вы и так моя семья. Я же смешала сою кровь с вашей, - упрямо заявила Саша. Она боялась, что ее притворство может завести ее слишком далеко. Люди в черном стали перешептываться. Неожиданно вспомнились слова Симки: «Лучшее средство от страха - смех». Саша нервно засмеялась.
-Но это необходимо сделать. Будь с нами. Ты обретешь родных, которые будут любить тебя и лелеять, - тоном психолога требовал дядюшка, предчувствуя близкую истерику у своей племянницы. Толпа занервничала, послышался шепот. Ситуация начинала выходить из-под контроля.
 Где–то вдали раздался петушиный крик. Толпа вздрогнула. Наставник изменился в лице.
– Затмение закончилось, - шепотом произнес он. - Хорошо. У тебя будет время для подписания пергамента.  Ты сильная ведьма.  Ты нужна нам. Ты нужна своей семье. Теперь ты с нами. Ты – последняя из великого рода Спящего. Мы провозглашаем тебя нашей королевой! Сегодня великий праздник для нас. Прими корону, по праву принадлежащую тебе, возглавь свой род, - Наставник возложил на голову девочку золотую корону, усыпанную драгоценными камнями.
 Саша продолжала смеяться, но уже увереннее. Корона медленно сползла на бок. Некоторые люди из толпы начали хихикать в тон своей королеве.
Раздался звук гонга. Посвящение закончилось. Александра вздохнула свободнее.
-Ты устала. Тебе надо передохнуть. Пойдем в большой зал. Там накрыт стол в честь твоего присоединения к семье. Будут только родственники и друзья. А потом я покажу тебе твоего самого знаменитого предка, и ты сможешь загадать желание.
Александра послушно пошла вслед за Наставников, крепко сжимая в кармане шапку – исчезалку. За ее спиной раздался дружный истеричный хохот.
В зале действительно было только человек двадцать. Сашу усадили в кресло, больше напоминающее трон. Несколько слуг подошли к ней, услужливо предлагая отведать разные яства и наливая в ее бокал густой тягучий сок.
-Первый тост за нашу королеву! – объявил дядя Сева. Все подняли бокалы и осушили их до дна.
Александра сделала вид, что отпила сок, на самом деле не сделав и глотка. Дядя внимательно наблюдал за ней.
-Почему ты ничего не ешь?
-Извините, дядя, но я не голодна. Тем более что я хорошо поела перед  посвящением. И меня подташнивает, - призналась Саша. Это было единственной правдой. Она уже сутки ничего не ела и от голода девочку начало мутить. Наставник списал все на действие зелий и оставил племянницу в покое.
Спустя пару часов, когда застолье стало подходить к концу, Наставник велел Саше идти с ним.
-Пора показать тебе твоего славного предка. Идем.
Саша была готова. Она уже поняла, что именно ради этого ее и похитили из замка Леви.
-Ступай, детка, не забудь загадать желание, - напутствовала старая Гардения.
Наставник и новоиспеченная королева покинули зал. Их путь пролегал в глубь земли по узкому проходу, освещенному магическими зелеными огнями. Саша пыталась запомнить путь. Поворот за поворотом, ступеньки винтовой лестницы, снова поворот налево, прямо, направо, еще одна лестница, узкий даже для Саши проход, трап через небольшое подземное озеро, опять винтовая лестница и узкий проход. Неожиданно они вошли в просторную хорошо освещенную комнату. Посередине возвышалась небольшая пирамида.
-Поднимись наверх, - велел Наставник. Саша послушно поднялась по ступенькам. Неожиданно вершина пирамиды открылась, откинувшись в сторону. Там на одре возлежала мумия желтолицего старика с густой бородой. Черный перстень сверкнул на  пальце его правой руки. Веки мумии были слегка приоткрыты, оголяя пустые глазницы колдуна.
-Дотронься до руки великого мага родимым пятном. Тогда твое желание исполнится, - торжественно -  таинственным голосом сказал дядя Сева.
-Простите, но я еще не придумала желания. Хотя у меня есть одно. Только, боюсь, мой предок мне в этом не поможет.
-Он может все! Даже в таком состоянии он обладает огромной волшебной силой.
-Мне неудобно вам сказать, но я хочу в туалет, - заявила Саша. Пламя факела слегка колыхнулось, отчего девочке показалось, что Спящий пошевелился. Легкая дрожь пробежала по ее телу.
-Да, пожалуй, ни к чему подобными желаниями беспокоить мага. Пойдем, я смогу сам помочь исполнению этого желания. А ты пока подумай о настоящем желании. Тебе надо обязательно его загадать и дотронуться до великого мага. Редкая возможность получить помощь одного из самых великих волшебников. Сейчас уже нет таких. Тебе повезло иметь столь могущественного предка. Пойдем.
Наставник проводил Сашу в небольшую нишу, находящуюся недалеко от этой комнаты.
-Извините, но вы должны на время оставить меня, - попросила Саша.
-Конечно, конечно. Вот, это для тебя, - Наставник  правой рукой выпустил прядь синих молний, на полу появился глубокий круглый  сосуд, напоминающий детский горшок.
-Благодарю.
Дядя Сева вынужденно оставил племянницу в нише, отойдя в сторону. Этого–то и ждала юная волшебница. Корона была снята и положена рядом с горшком, а шапка – исчезалка тут же извлечена из кармана и натянута на голову. Невидимая Саша на цыпочках пробралась мимо Наставника и аккуратными шагами направилась к выходу. Как только она проникла в узкий проход, припустилась бегом к выходу из этого лабиринта. Саше казалось, что сердце сейчас само выпрыгнет из груди, ей мерещились шаги Наставника, крики его черных людей и лязганье кинжалов. Она торопилась, зная, что шапка – исчезалка действует недолго.
Еще поворот, еще одна лестница, узкий проход и долгожданный выход из лабиринта. Здесь было много людей, пир вышел из-под контроля. Пьяные маги то и дело вызывали синие молнии, совершая очередное волшебство. Комната кишела розовыми кроликами и гномами, домовые упорно пытались вымести всякий магический хлам, но безуспешно.
-А спорим, я смогу наколдовать волосатого кузнечика размером с собаку!
-Да хило тебе!  - орал другой маг, наливая очередную порцию вина.
Тут же посреди комнаты возникло нечто вроде стрекозы с ножками, как у кузнечика, черная щетина блестела на крылышках несчастного насекомого. Чудище просуществовало пару минут и развалилось, оставляя на полу горстку мусора. Усердные домовики тут же начали сгребать веничками  останки стрекозы на совочки.
-Да это все ерунда. Такое я мог проделывать еще в школе. А так можете? – лохматый полный колдун взмахнул рукой, выпуская кипу синих молний в одного из домовых. Вместо милого старичка – домовичка появился сломанный табурет  на трех ножка. Такая убогая прелесть продержалась дольше стрекозы на целую минуту и вновь обернулась домовиком.
-Ух, придет Наставник, достанется вам от него на  орехи. Будете ходить с хоботами и слоновьими ушами. А уж я расстараюсь, чтобы он все узнал. Ой, как расстараюсь! – сердито пообещал домовик.
Саша поспешила покинуть и эту комнату. Времени оставалось у нее мало. Она была уверена, что Наставник уже ищет беглянку. На скамеечке сидела отдельно от остальных старая Гардения. Она была единственной, к кому Саша почувствовала родственный чувства. Так хотелось подойти к Гардении, обнять ее.
-Мама моей мамы. Я обязательно вернусь за тобой, бабушка, - подумала Саша, вздохнула и покинула комнату.
Выйдя на улицу, девочка оказалась в саду, который видела из окна комнаты, где была вынуждена провести предыдущую ночь. Как выйти отсюда, Саша не имела представления. Надо было укрыться там, где ее не смогут найти хотя бы до утра. Ночь полнолуния закончится. Тогда  ее целый месяц не будут заставлять дотронуться до Спящего. Хоть какая–то отсрочка.
-Как бы мне хотелось оказаться  рядом с тетей Ксенией, - Саша сильно зажмурилась и представила красный бесформенный, но очень уютный диван, где бы ей хотелось свернуться калачиком и уснуть под мягким одеялом. Тепло, безмятежно, спокойно. А рядом чтобы сидела Хранительница, добрая фея из детской сказки. Неожиданно ноги Саши подкосились, и она упала, потеряв сознание…

ГЛАВА 21

Телепортация.

…Было тепло и уютно. Пахло луговыми травами и медом. Саша открыла глаза.
-Где я? – тихо спросила она.
-А! Очнулась. Хвала Создателю. Теперь все пойдет на лад, - к Саше подошла Ядвига Бабаевна. – Нет, тебе пока нельзя вставать.
-Что со мной произошло? Как я сюда  попала?
-Сашенька, не волнуйся, все хорошо. Но напугала ты нас изрядно. Теперь ты пойдешь на поправку.
-Сейчас утро? Сколько часов я  спала? – Саша пыталась восстановить весь ход событий, но ее память обрывалась на заснеженном саде, в который она вышла из замка.
-Часов? Уместнее спросить про дни. Ты здесь вторую неделю. Хозяин отеля привез тебя сюда. Жрицы выставили охрану возле лицея. Пока ты спала, тут такое было!
-Что?
-Все объявили тебя чуть ли не самой сильной волшебницей. Еще бы! Ты сумела обмануть черных магов! Некоторые считают, что тебя силой хотели заставить разбудить Спящего! Чего только не написали на желтых страницах газет!  Теперь тебя охраняют от черных магов. Только вот как тебе удалось спастись, никто не знает. Выпей этот отвар, - Ядвига Бабаевна протянула Саше пузырек с зельем. – Тебе надо набираться сил. Твой желудок мы подлечим лактисом. Но что делать с твоей изболевшей душой? Ладно, пока отдыхай. Пойду, порадую директора и твоих друзей, скажу им, что ты очнулась.
Ведунья ушла. Саша попыталась встать, но тело не слушалось. Сильная слабость сковала девочку. Еще одна попытка не дала результатов. Александра опустила голову на подушку и тут же погрузилась в сон…
… -Саша, как ты? – голос Германа Карловича звучал ласково. Саня открыла глаза и улыбнулась.
-Герман Карлович, хорошо, что вы пришли.
-Моя дорогая, мы так волновались. Я понимаю, что ты еще слаба, но  расскажи, что с тобой случилось.
-Да, расскажи нам. Тогда мы сможем помочь тебе, - позади кровати стояла Анастасия Павловна.
-О, нет! – испуганно произнесла Саша.
-В чем дело? – взволнованно спросил директор.
-Я очень устала. Я расскажу вам все, но только без Анастасии Павловны. Пожалуйста.
-Не нервничай так, дитя мое. Анастасия Павловна, вам лучше выйти. Мы после вам все расскажем.
Куратор первокурсников вышла с весьма недовольным видом. Когда дверь за ней закрылась, и в комнате остались только директор и Ядвига Бабаевна, Саша начала свой рассказ:  о полосатых  шпионах, о приезде в замок Леви и похищении, о Наставнике и обряде коронации, о Спящем зле и своем побеге.
-Когда я выбежала из замка, действие шапки – исчезалки закончилось. Было холодно. Я не знала куда идти. Мне очень хотелось оказаться в комнате тети Ксении.
-На красном диване, - закончил  за нее директор.
-Откуда вы знаете? – удивилась Саша.
-Именно там хозяин отеля и нашел тебя. Ты лежала на диване в гостиной номера мадам Ксении без сознания. В городской госпиталь везти тебя он побоялся, поэтому вызвал меня, а уж я перенес тебя в лицей к Ядвиге Бабаевне. Интересно. Значит, ты очень захотела оказаться на красном диване и попала именно на диван. Да, занятно. И ты всего лишь ученица первого курса. Телепортации обучают лишь на последнем курсе. Причем мало у кого получается телепортироваться хотя бы на небольшое расстояние, - объявил Герман Карлович. – Наверное, у тебя врожденный дар. Считай, тебе повезло, Леви. Кто-то использовал секретный пароль прохода в то измерение, а еще наши разведчики обнаружили платок с твоей кровью возле дома.
-Да, я поранила ногу. Но платок Никита выбросил! Я сама видела.
-Но именно твою кровь использовали для перехода, чтобы похитить тебя.
-Бедная, ты ничего не ела целые сутки! Как ты догадалась, что пища отравлена? – поинтересовалась ведунья.
-Я была у врагов. Поэтому решила ничего не есть и не пить.
-Мудро, - одобрил директор. – Только почему ты считаешь, что видела в темном коридоре именно Анастасию Павловну и профессора Стельмана?
-Мужчина называл собеседницу Анастасьей, а она его - профессором Стельманом.
-И ты сделал выводы только на основании этого?  Не разумно. Враги могли специально называть себя чужими именами. Но мы обязательно проверим твою версию, - пообещал Герман Карлович. – Впредь никакой самодеятельности. Для этого существуют взрослые маги. А тебе, Александра Леви, необходимо поправиться и приступить к занятиям. С этого семестра ваш курс начинает изучать  «трансформацию предметов». Плохо, если ты много пропустишь. Думаю, через неделю мы вернемся к разговору о твоем похищении. Расследование уже началось. Виновные будут наказаны и отправлены в Коркуран. А сейчас отдыхай.
Директор ушел. А Ядвига Бабаевна подала Саше целый кувшин с лактисом и плитку гевзии.
Ночью Александра проснулась от шороха.
-Кто здесь?
-Тихо, Санек! Это я, Макс.
-Зачем ты пришел? Ведь тебя могут наказать за ночные прогулки!
-Ты что, не рада? Я могу и уйти.
-Нет. Я рада. Правда. Просто не хочу, чтобы тебе попало из-за меня.
Макс сел на край кровати, поправив черную мантию.
-Как ты? Все беспокоятся за тебя. Хотели тоже со мной прийти. Но если бы пробрались к тебе такой толпой, нас сразу бы раскусили. Мы даже жребий кидали!
-Макс, если бы  не твоя шапка-исчезалка, меня  здесь не было. Я сбежала только с ее помощью. Вот, держи. Я возвращаю ее тебе.
-Класс!  - оценил Макс, убирая шапку в карман мантии. -  А теперь рассказывай все по порядку. А то эти Кудиловы толком ничего объяснить не могут.
Саша поведала другу всю историю с момента прибытия в замок Леви, заканчивая сегодняшним разговором с Германом Карловичем.
-И какой он, этот Спящий?
-Так, на мумию похож.  И перстень у него с черным камнем.
-И тебе не было страшно?
-Было, но не из-за Спящего. Меня больше дядя Сева пугал. У него такие красные глаза, просто кошмар! Неужели он  мой родственник? К тому же он мечтал меня завербовать в черные маги. Даже корону мне на голову водрузил, представляешь?
-А где же корона?
-Ой, я ее там, возле горшка оставила. Она мешала мне шапку натянуть. А ну ее.
-Прикольно ты с горшком придумала.
-Да мне больше ничего в голову не пришло. Я боялась, что и вовсе не смогу остаться хоть на секунду одна. А тут вдруг пришла идея воспользоваться  тем, что я девочка, а он в некотором смысле мальчик, - засмеялась Саша.
-Супер, - хохотал от души Макс. – Да, как только выйдешь отсюда, проведем собрание общества. Тут ребята кое–какую информацию накопали. Есть над чем подумать. Ладно, пойду.
-Пока. Спасибо, что навестил меня.
Макс ушел. Наступила тишина. Замок спал. Даже расторопных домовиков не было слышно. Розово-голубой сон, как картины в замке Леви, забрали девочку в плен. Яркая радуга пролегла через облака, освещенные солнцем…
…Георг Вольфович ходил по рядам класса. Юные волшебники тщательно складывали и вычитали синие цифры, висящие в воздухе. Предсказание судьбы по цифрам  - дело сложное. Проще подсчитать судьбу тех, кто уже умер. Например, какого-нибудь известного деятеля, чья жизнь подробно расписана в любом учебнике истории. А вот  с теми, кто еще не успел ни как себя проявить, дело обстояло труднее.
Георг Вольфович вытащил узкую расческу из кармана пиджака и провел ею пару раз по гладким волосам, поправил очки – хамелеоны и вернулся к учительскому столу.
- Вселенная управляется простыми, универсальными законами, которые можно обнаружить в алфавите. Числа сопровождают нас от рождения до смерти. И каждый шаг в жизни мы совершаем с помощью числа, сознавая или не сознавая это. Числа - это один из ключей к тайнам мироздания. Второй ключ - алфавит. В древние времена существовал язык, утерянный в наши дни или скрытый от нас. Сегодня он заключен во всех современных языках, а открыть его помогут числа. Буквы согласованы с числами с глубокой древности. Нет случайности в наименовании самых разных предметов. Важно, чтобы вы научились работать с цифрами, понимать их язык, их информативную значимость. Нумерология - это способ, которым пользовались многие поколения наших предков, чтобы открыть тайны собственной души или решить ту или иную личную проблему при помощи чисел. Древняя традиция приписывает каждому числу определенные качества. Для любого дня вашей жизни  надо определить его базовое число от 1 до 9, и использовать его, как вам захочется: как средство самопознания, как способ решения своих проблем, как метод прогнозирования будущего, в общем, творить с числами чудеса, - мягким  приятным тенором рассказывал учитель. – Конец урока. К следующему уроку рассчитайте судьбу своего друга.  И не забудьте о задании по алгебре и геометрии. Все свободны.
Ребята, сложив учебники в сумки и закрыв ноутбуки, покидали кабинет.
-Санек, собираемся сегодня вечером  в семь, - шепнул Саше на ухо Вадим.  – Передай это Ульянке.
-Ага.
-Саша,  что он от тебя хотел? – подбежала Светка, поправляя слегка задравшуюся юбку.  – Мама почистила форму магическим заклинанием, так теперь юбка постоянно топорщится. Так что он хотел?
-Так, ничего. Пойдем. Сейчас урок по древним магическим наукам.
-Саша, мне надо с тобой поговорить. Отойдем в сторонку.
-Мы опоздаем.
-Ты что, сторонишься меня?
-Нет, что ты. Хорошо. Пойдем.
Девчонки отошли к статуе дракона, что был в глубине левого коридора. В этой части замка  кабинеты все были закрыты. Поэтому и народ там не ходил. Вполне подходящее место для разговора.
-После каникул ты изменилась.
-Света, с чего ты это взяла. Не придумывай того, чего нет.  Это  все, о чем ты хотела со мной поговорить?
-Нет.
-Давай быстрее. Мы опоздаем.
-Ты ничего не рассказываешь о том, что с тобой произошло после того, как ты исчезла.
-Да ничего не случилось. Просто я случайно что-то произнесла во сне, оказалась у тети Ксении дома. Вот и все, - Саше не хотелось пугать подругу рассказами о Спящем.
-Ты мне не доверяешь? Почему? В газетах писали, что ты побывала в плену у черных магов.
-Ты же знаешь, что газеты часто врут.
-Ты не хочешь мне рассказывать.  Ладно. Тогда поговори с моим братом. Он хочет встретиться с тобой. Вот, держи, - Света дала Саше записку, написанную красными чернилами. – И еще. Ты говорила, что у тебя с Диасом ничего нет.
-Это так. Мы просто друзья, - подтвердила Саша.
-Тогда почему он не отходит от тебя ни на шаг? Даже Феоклисса поняла твою двуличность. Держись от Макса подальше. Фео собирается наложить на тебя проклятие.
-Спасибо, что предупредила. Пойдем.
-Так ты встретишься с Никитой?
-Да. Нам пора идти, - настаивала Саша.
Действительно, она в последние дни избегала оставаться наедине со Светкой, секретничать, как было раньше. Нет, не то, чтобы она стала верить  ей меньше, но Саша боялась рассказать про общество рыцарей  круглого ковра. С одной стороны Саше было стыдно перед подругой, что она пригласила не ее, а Ульянку, а с другой стороны поклялась не разглашать тайну, да и выбор сделало кольцо мамы. А это что-то да значит.
Урок должен был состояться в новом кабинете северо-восточной башни лицея. Зеркало там еще не повесили, так что ученикам пришлось добираться туда самостоятельно.
-Все! Больше не могу! – заявила Ульяна, на ходу дожевывая яблоко. Крутая лестница казалась бесконечной. – Кто только придумал так высоко сделать кабинет! Лифт бы, что ли придумали?
Внезапно за спинами учеников раздался свист. Все как один повернули головы.
-Последний поворот и вы на месте!- окликнул их знакомый голос.
Посмотрев чуть вверх, ученики увидели Феликса Артуровича, круглолицего полного человека с аккуратно выстриженными усиками, в черном костюме и котелке на почти лысой голове – Сюда, - указал он зонтиком на приоткрывшуюся дверь.
  Площадка, на которой стоял профессор, находилась совсем не далеко от учеников.
-Но я не видел там площадки!- шепнула Светка на ухо Саши.
-Я приветствую вас! Проходите, - сказал профессор, проходя в дверь.
Зайдя в класс, студенты увидели, что кабинет довольно просторный, округлой формы. Вдоль стен, по кругу стояли парты, а посреди зала на довольно значительном возвышении находился стол профессора. В классе было несколько дверей, выход на огромный  балкон и большой камин.
Ученики расселись. Профессор занял место за своим столом на возвышении.
-Начнем наш урок!- объявил профессор. Сегодня тема нашего урока - Друиды.
Это - древней магический народ. Сейчас почти не осталось истинных друидов. Многие считают их слабыми магами, но все равно называют самым сильнейшим магическим народом. Дело в том, что Магию Друидов можно отнести к разряду ритуальных. Именно с помощью ритуалов и песнопений этот народ добивался такого магического уровня, в этом еще  их сходство  с Эльфами. Но если Эльфы в своих ритуалах пели красивые песни, двигались плавно, сжигали фрукты и в качестве священных ритуальных "вещей" использовали траву, деревья и т.д., то ритуалы Друидов сопровождались хоть и мелодичными, но ужасными по смыслу песнями, резкими движениями. Священными плодами природы Друиды считали камни, мертвую воду и сильные, иногда ураганные ветра. И если Эльфам было не важно, как стоят деревья, то для Друидов это имело большое значение. Чаще всего огромные валуны стояли по кругу, в центре находились два больших камня округлой формы, они должны были быть обязательно устремлены в небо. Между этими валунами был Магический центр Ритуала.
-Саша, ты так и не сказала, пойдешь ли с Никитой навстречу? – не отставала Светка.
- Потом поговорим.
Профессор Феликс Артурович прервался, оглядывая учеников. Светка сразу примолкла.
 -Я продолжаю…
Саша развернула записку от Никиты. Быстро прочитала: «Жду тебя сегодня в семь на пятом этаже возле фонтана. Никита».
-В семь? Но я не могу.
-Почему? Какие дела у тебя могут быть в семь вечера? – поинтересовалась Света.
-Мы с Ульяной договорились пойти в библиотеку, - сказала Саша первое, что пришло ей в голову.
-С Ульяной? Теперь она твоя лучшая подруга? – с обидой в голосе спросила Света.
-Нет, просто я обещала ей помочь подобрать материл для реферата по алхимии. Ты же знаешь, что она контрольную завалила. Ульянке теперь надо к пересдаче готовиться. А тут еще и реферат ей писать дали. Слушай, а что если ты попросишь Никиту перенести встречу на восемь?
-А не поздновато будет?
-Попроси. И не обижайся на меня. Ты, по-прежнему, моя подруга, - искренне призналась Саша.
Фауст Артурович замолчал и  указал рукой на дверь, которая внезапно открылась, за ней был яркий белый свет.
-Теперь прошу проследовать в комнату миража. Там вы сможете увидеть сами ритуал  Друидов, записанный самой природой, которой так поклонялись эти древние маги. Тетради можете оставить здесь. Запишите все после. В том числе и задание к следующему уроку для самостоятельного изучения материала.
Саша спешила в общую гостиную, откуда разносились по замку вкусные ароматы обеда. Уже прошла неделя с момента выздоровления Саши, а лицеисты по-прежнему продолжали шептаться за ее спиной и искоса смотреть в ее сторону.
- Вот, свежий журнал получил, - заявил Гешка, кладя перед Сашей «Новости магического совета» с пестрой обложкой. – Теперь почту летучие мыши приносят. Птицы больше не реагируют на заклинание птичьего почтальона.  Можешь почитать. Там, кстати, много и о тебе написано. Пароль «совесть магов».
Саша послушно развернула журнал, произнесла пароль и быстро закрыла глаза. Замелькали разноцветные картинки.  Появился серьезный мужчина в тулупе и широкополой шляпе из меха.
-Сегодня были зафиксированы новые бедствия, нанесенные ураганом. Это уже тридцать второй ураган  за этот месяц. Такого не было еще никогда. Ученые маги не могут дать логического объяснения возникновению таких явлений. Многие связывают происходящее с пробуждением Спящего зла. Всем известна сказка про Спящего с детства. Но ясновидящие берутся утверждать, что это не выдумка, а реальность. Старцы магического мира убеждены, что пророчество существует…
Саша перелистнула мысленно страницу. Пухлый дядечка в шелковой рубашке с попугайчиками рассказывал о проснувшихся вулканах и исчезновении с лица земли нескольких  деревень в районе Сахалина.
Следующая страница так же кишела ужасными новостями вплоть до предсказания нового ледникового периода и гибели всего живого на планете в семидесяти измерениях.
Наконец Саша добралась до страницы, где молодая и бойкая дамочка с накладным хвостом  и ресницами рассказывала про королеву зла, то есть про нее любимую.
-Сегодня мы находимся в поместье Кудиловых, где живут близкие друзья всем известной Александры Леви. Попробуем взять у них интервью, - к ведущей подошла Светка. – Представься, пожалуйста.
-Меня зовут Светлана Кудилова.  Я учусь на первом курсе лицея «орла и сфинкса».
-А как ты познакомилась с Александрой Леви?
-Мы вместе проходили тестирование.
-Расскажи нам об Александре.
-Ну, она обыкновенная начинающая волшебница. Учится хорошо, без троек. Саша приезжала к нам на осенние каникулы. Моим родителям она понравилась. И брату тоже.
-Как зовут твоего брата? – не отставала дамочка.
-Никита. Он говорит, что Саша классная девчонка. Он хотел бы с ней дружить.
-Это правда, что Александра Леви одевается как мальчик и ведет себя соответственно?
-Ну, ей нравится мужская одежда.
-Тебе не кажется это странным?
-Да. Моя мама сильно расстроилась, когда увидела, как одета моя подруга. Она даже заставила Сашу сменить мужской наряд на тот, который подобает носить юной леди.
-А Саша никогда не говорила о своих намерениях покорить весь мир?
-Ну, она мечтает выступить на международном чемпионате по пегасову поло и завоевать мировую славу. А еще хочет иметь кучу поклонников. Саша любит, чтобы все за ней ходили по пятам. У нас есть мальчики, которые постоянно бегают за Сашей. И что они в ней нашли? Даже самый красивый мальчик из нашего класса тоже за ней ухаживает.
-Спасибо, Светочка. Итак, дорогие читатели, такова на самом деле королева зла. Лживая, нахальная девчонка, обладающая сильными любовными гипнотическими чарами. Иначе и не назовешь это всеобщее обожание страшной уродливой девочки, скрывающей свое лицо под козырьком бейсболы.
Саша закрыла журнал. Она буквально кипела от бешенства.
-Что за ерунду наговорила Светка?! Она что, умом тронулась? Когда это я мечтала о завоевании мира спортивными достижениями?
-Санек, успокойся. Тебя только это разозлило? – удивился Гешка.
-Еще бы! Зачем она выдумала про поло. Да, я хочу участвовать в пегасовом поло, попасть в лицейскую команду. Но не больше!
-Тебя обвинили в массовом гипнозе, а тебя волнует только поло? Ну, ты даешь! – возмутился Кешка, погладив рукой по волосам – ежику.
- Обзови любую девчонку уродиной, она тебе за это глаза выцарапает. А ты даже проигнорировала подобное оскорбление, - изумился Кешка.
-Ой, да пусть как  угодно обзывают. Но зачем врать! Про гипноз это ведущая придумала. Мне от этого ни тепло, ни холодно. Но Светка - моя подруга. Зачем было ей такое наговаривать. Теперь понятно, почему она  ходит сегодня за мной по пятам целый день с таким виновато-надутым видом.
-Да, а остальные статьи ты прочитала? Все беды мира списали на пророчество, а значит, на тебя. Как будешь выкручиваться?
-Пока не знаю. Но есть одна идея. Обсудим вечером. Тут многовато народу. Да и Светка опять идет. Мне сегодня впервые не хочется с ней сидеть рядом. Мальчишки, прикройте меня, я попробую сбежать. Пойду в библиотеку к мадам Кларе. Надо подобрать материал для очередного реферата по магической ботанике. Увидимся в башне.
Вечером  состоялось собрание рыцарей круглого ковра. Аркашка притащил с собой ноутбук, с которым почти никогда не расставался. Ульянка прихватила корзинку с провизией.
-Я когда нервничаю, всегда кушать хочу, - призналась она.
За ними следом явились Макс, Антон и Вадим, неизменно в черных мантиях. Кешка и Гешка в одинаковых свитерах апельсинового цвета пришли последними.
-Ну да, немного ярковаты. Нам их мама подарила на новый год. Мы их не одевали. Мама узнала об этом, сильно расстроилась. И откуда только она узнала, что мы их не носим? – пояснил Гешка.
-Вот и пришлось одеть, - вторил Кешка.
-Отлично, наконец–то мы можем обсудить минувшие события, - начала Саша. – Рассказывать еще раз о моем похищении, я думаю, не стоит. Вы все в курсе.
-Ага!
-Да, давай сразу к делу! – согласились ребята.
-Могу только добавить, что мой дядюшка умудрился создать целую секту, поклоняющуюся Спящему и приносящую жертвы старой змее – переростку. Магов в секте я видела мало.  Они были пьяными и колдовали кошмарно. Маги – неудачники. А в основном секта состоит из простых, находящихся под массовым гипнозом.
-Ты хочешь сказать, что все зло, что делают черные, дело рук магов – недоучек? – удивился Кешка.
-Нет. Они  лишь создают гипнотическое поле для простых и распространяют ядовитые зелья. Эти маги вредят только простым. Но зелья создают настоящие колдуны, которые стоят во главе секты.
-А кто стоит во главе? – спросила Ульянка, перестав жевать пирожок с повидлом.
-Не знаю. Я видела только троих, одним из них был мой дядя. А еще я познакомилась с бабушкой. Она как раз большой специалист по зельям и ядам. Они и меня хотели превратить в послушную куклу с помощью яда, который подмешивали мне в пищу. Мне пришлось немного поголодать.
-Санек, а как ты об этом догадалась? О яде? – спросил Антон.
-Так. Подслушала разговор стражников.
-А про Книгу жизни они что-нибудь говорили?
-Нет, Вадим. Увы. Ладно. А что нового узнали вы?
-Мы были на пепелище. Его вид впечатляет. Только близко подойти нам не удалось. Его охраняет дух, - доложил Кешка.
-Оно находится недалеко от поместья Кудиловых. Всего пять минут ходьбы. Интересное место. Там раньше жили весьма богатые и влиятельные черные маги. Но  они были посажены в Каркаран, а дом их сожгли. Говорят, там есть подземный ход, ведущий к склепу черных магов, - Гешка  потер курносый нос, отчего тот приобрел ярко - розовую окраску.
-Подожди, я знаю, как  пройти  туда! Мы были там вместе со Светкой. Она водила меня туда во время осенних каникул, - сказала Саша.
-Тебя водила туда Светка?! – с ужасом в голосе переспросила Ульянка и тут же закашлялась, подавившись колбасой.
-Да. И она проделала обряд. Для начала надо очертить вокруг усадьбы круг обожженной веткой дуба, смоченной в мертвой воде. А потом сказать заклинание Вельзувию. Это дух, которого обычно маги просят охранять родовое золото. Только я не запомнила слова, которые она произносила. Но это был набор гласных звуков. О! Это было похоже на заклинание из Книги мертвых! – вспомнила Саша.
-Древнелемурийский, - сообщил Аркаша, по ходу действия наживавший кнопки клавиатуры. – Им написаны все старые заклинания. Мы будем изучать его на третьем курсе. Сейчас уже не создают заклинаний на этом языке. К тому же с древнелемурийского очень тяжело переводить.
-Ребята, а что, если Книга живых тоже на древнелемурийском? Как же я тогда ее прочитаю? – испуганно спросил Антон.
-А с чего ты взял, что именно тебе ее надо будет читать? Я предлагаю на всякий случай вместе начать изучать древнелемурийский, - предложил Гешка.
-Ребята! У нас нет времени учить язык. Когда я читала Книгу мертвых, мне достаточно было правильно произносить фонетическое значение рун. Так что выучим только транскрипцию. Перевод знать не обязательно, - сказала Саша.
-Да, но чтобы знать, что именно читаем, надо запомнить, как пишется на лемурийском «Книга жизни», - заметил Макс.
-Ладно. Сегодня же раздам всем распечатку с транскрипцией древнелемурийских рун, - сказал Аркадий, уже задавая поиск в Интернете.
-Итак, где искать Книгу живых, мы знаем. Когда отправляемся?
-Света говорила, что нужно полнолуние. Именно в полнолуние она произносила заклинание.
-Ладно, Санек. Думаю, лучше всего отправиться туда в весенние каникулы, в Вальпургиеву ночь.
-Да, Антон, ну ты и шутник! – хихикнул Кешка.
-А в этом есть смысл, - одобрил Макс.
-Антон, ты должен был просмотреть архивные подшивки, - напомнила Саша.
-Да. Я был у папы в редакции жрецов. Там нет ничего нового. Есть статья о находке пергамента в пирамиде в Египте. Его нашли Сашкины родители. Вернее, тогда они еще не были женаты. Еще есть упоминание, что пергамент был переведен. В нем – пророчество  о королеве и Спящем. В одной статье рассказывалось, что усыпил Спящего сильный маг Фарлам, ученик Мерлина.
-Фарлам? А отчество как у этого Фарлама? – перебила Саша.
-Отчества там не было написано. А что?
-Да так. И, что еще ты нашел?
-Немного о Книге мертвых. Что, мол, она была отобрана у злых магов, живших в Лысегорске. Этих колдунов посадили в Коркуран, а дом сожгли.
-Вот это да! Это же про наше пепелище! – догадался Гешка.
-Если будете перебивать, вообще ничего не буду рассказывать, - обиделся Антон.
-Ладно, молчим, - согласился Гешка.
-Ну, так вот. А о Книге живых вообще ничего не было в прессе за последние тридцать лет.
-Ты перебрал подшивки за тридцать лет?! Ну, ты даешь! – похвалила Ульяна, на время отложив свою корзинку с провизией.
-Если честно, мне девчонки помогали, - честно признался Антон.
-Какие?
-Феоклиссочка с Кариной и Ариной.
-Ты опять посвящал их в наши дела? – сердито спросил Макс.
-Вовсе нет. Я им сказал, что это мне для курсовой надо. Они, вроде бы, поверили.
-Вроде бы, - передразнила Ульяна. – Что еще раскопал?
-Про Сашку. О ней вообще последнее время много пишут. В основном списывают на нее все беды. А еще пишут, что маги объединяются и собираются обратиться к Совету жрецов с требованием засадить Саньку в Коркуран. Они думают, что если ее арестуют, то все беды закончатся сами собой. Пока жрецы тебя отстаивают. Да и Герман Карлович тоже за тебя. Но долго они не продержатся. Против толпы не попрешь. Жрецы не допустят бунта. Им будет проще избавиться от тебя.
-Хорошая новость, - грустно улыбнувшись, подытожила Саша.  – Ну, а про Кадилани есть что-нибудь?
-Нет.
-Зато  я кое–что нашла, - подала голос Ульянка. – Во-первых, маму у Оксанки Жилиной зовут Магдалена. Почти Магдалуна. А девичья фамилия у этой Магдалены Кадиланкина.
-А брат есть у Оксанки?
-Есть. Он на пятом курсе. Но зовут его Никон.
-И волосы у нее каштановые, - задумчиво добавила Саня.
-Ты о чем? – не поняла Ульяна.
-Бабушка Гардения мне описала мою сестрицу. Волосы каштановые, бледненькая, сероглазая,  волшебница со слабыми способностями, но очень старательная. А Оксанка у нас известная зубрила, - объяснила Саша.
-Да уж, подробное описание. Только к нему одна треть девчонок подходит! Вот, Янка, например! Отличница. Мышь серая в очках. Из библиотеки ни одним пряником не выманишь, - с насмешкой возразил Гешка.
-Донышкина? – спросила Ульяна. – Ну, какая из нее злая колдунья?
-А почему бы и нет? Маму ее, я это точно знаю, зовут Полуна.  Правда, домашние называют ее Поля. А еще у Яны есть братик Никитка. Но он ее на год младше. А девичья фамилия ее бабушки Кадиланская. Янка – моя дальняя родственница. Моя мама ее троюродная сестра. Они общаются, - сказал Вадим.
- Ну, а что с именем делать будем? Кто из них Мраклана? – спросила Саша.
- С этим загвоздка. Лучше всем троим не доверять. Так вернее будет, - предложил Гешка.
-Но Светка – моя подруга. Мне и так не по себе оттого, что  приходится скрывать тайну  о нашем обществе.
-Санек, если она твоя подруга,  то почему же ты ее не привела сюда? Ты же могла позвать с собой трех человек, - поинтересовался Антон.
-Я не могла никак сделать выбор, кого позвать. Светку я сразу выбрала. А вот кого еще позвать, долго не могла определиться. Вот и придумала воспользоваться волшебным кольцом. Оно подсказывает выход из любой сложной ситуации. Ценная вещь. Мамина. А колечко указало на Гешку, Кешку и Ульянку, - пояснила Саша.
-Интересно. Даже колечко против Кудиловой, - подытожил Аркашка.
-Ребята, а еще я рассказала Герману Карловичу про Анастасию Павловну и профессора Стельмана.
-И что он?
-Не поверил.
-Не удивительно. Взрослые вообще редко верят тому, что говорят дети, - со знанием дела объяснила Ульяна.
-Ладно. Итак, мы знаем, с какой стороны можно ждать удара, а потому огородим Саньку от дурных людей, - начал Макс.
-Примерно знаем, - уточнил Гешка.
-Хорошо, примерно знаем. Местонахождение Книги живых тоже ясна. Да, а почему вы не вошли в сгоревший дом?
-Мы вошли. Там еще подвал был. Но потом Светка ногу подвернула, да и дух не очень-то хотел нас пропускать дальше. Светке потом от родителей сильно досталось за этот поход.
-Ага, это подтверждает нашу версию. Подведем итог. Всем учить транскрипцию лемурийского, готовиться к походу, который намечается  в ночь на 1 мая. Объявляю конец собрания. Следующее через неделю. Будем блистать языковыми знаниями друг перед другом. Расходимся по одному, - скомандовал Макс.
Саша торопилась попасть  на пятый этаж. В холл этажа она прошла через зеркало. Но дальше по длинному коридору пришлось идти пешком. Было уже почти девять. Стояла тишина. Все ученики давно разошлись по комнатам. Саша не надеялась, что Никита ее дождался. Ведь она переназначила встречу на восемь. Где–то звенел фонтан, выливаясь из каменного рога изобилия. Саша зажгла огонек на ладони и подошла к бортику фонтана. В этом месте коридор расширялся, превращаясь в мини холл с балконом. Две кадушки цикасов завершали композицию. Никиты не было. Саша  присела на краешек фонтана.  Неожиданно сквозь стену просочился призрак мадам Клары. Саша вздрогнула от неожиданности.
-Девочка, а ты что здесь делаешь? Разве ты не знакома с правилами? После восьми часов нельзя ходить по замку. Или ты хочешь пройти через этот этаж в левое крыло коридора второго этажа? А может подняться в седьмую башню? Не советую!
-Почему?
-Страшные времена наступили с тех пор, как Спящий стал просыпаться. Призраки из потустороннего мира все чаще стали появляться в подвалах и башне. А в левом крыле даже я боюсь бывать.
-А что там такого ужасного?
-О, моя девочка, левое крыло на втором этаже замка живет своей жизнью. Там уже пропало несколько нерадивых учеников. Там все постоянно меняется. И неизвестно, куда попали эти дети. Может, в другое место, а может быть и в другое время или измерение! – пояснила мадам Клара.
-Ничего себе!  Ну, а на седьмом этаже что?- не отставала Александра.
-Ты слишком любопытна. Это неприлично.  Могу добавить только одно: страшные времена наступают и для живых, и для мертвых, - мадам Клара тяжело вздохнула и просочилась сквозь стену.
Саша осталась одна. Где–то звенели цепи, скрипели половицы пола, кто-то возился за стенкой. Девочка встала, и собралась было уйти, но  кто-то  дотронулся до ее плеча. Саша вздрогнула и повернулась.
-Никита, ну и напугал же ты меня!
-Малыш, ты что-то совсем припозднилась. Мы же договорились на восемь, - с упреком сказал Никита.
-Извини. Я засиделась в библиотеке.
-Это ты можешь рассказывать моей сестре. Я точно знаю, что тебя не было в библиотеке. И в гостиной первокурсников тоже, тебя вообще нигде не было. Может, объяснишь, куда  постоянно исчезаешь?
-Тебе бы  следователем работать. Ты что, следишь за мной? – сердито спросила Саша.
-Вот еще. Просто интересно, куда это может исчезать девчонка в столь позднее время? – не отставал Никита.
-Ты хотел поговорить со мной? О чем? Уже поздно, я не хотела бы встретиться с мухой Це-це.
- Ты знаешь, где можно раздобыть шапку – невидимку? У меня скоро контрольная. Но сначала ее дадут второму потоку. Вот я придумал: пробраться в класс, списать задание, все решить и на контрольную прийти с уже решенными задачками. Выручи, малыш. Если у меня будет тройка, мне сильно попадет от отца.
-Но с чего ты взял, что у меня есть шапка – невидимка? – удивилась Саша.
-Мне Светка сказала, - солгал Никита.
-Не могла она тебе этого сказать. У меня нет ни какой шапки – невидимки.
-Но что-то ведь есть? Ну, то, что делает невидимым? – не отставал Никита.
-Нет. И больше не приставай. Лучше отправляйся готовиться  к контрольной.
-Да, еще хотел спросить. У тебя есть какое-нибудь сильное противоядие?
-Нет ничего.
-Странно. Ладно.  Проехали. Ты, вижу, упряма.
-Никита, ты не мог бы передать Нине Жаровской одну вещь? Она, вроде, с твоего курса.
-Какую?
-Она обронила свою расческу в стойле пегаса. Уже давно. Я хотел сама ей отдать, но не могу никак с ней встретиться.
-И не удивительно. Нина неожиданно заболела. Ее родители забрали в центральный госпиталь. Не переживай, когда вернется в лицей, ты ей передашь. Малыш, ты читала объявление? 22 марта будет разрешено трем ученикам с каждого класса посетить город. Поведут в институт магии, а потом можно будет погулять по городу.  Приглашаю тебя на прогулку. Я отлично знаю Китеж. Могу все тут тебе показать, - предложил Никита.
-Странно, что я не видела объявления.
-Его повесили вечером. Завтра возле директорской будет целая толпа. Хочешь, я запишу тебя? – Никита мило улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Глаза его горели лукавыми искорками от пламени факелов, освещающих фонтан.
-Не знаю. Ладно. Запиши. Только я не уверена. Впрочем, хорошо. Я пойду, - согласилась Саша.

ГЛАВА 22.

Китежград.

Дети шумной толпой покидали лицей.  Пройдя досмотр у Многожуровой и Ильи Геркулесовича, юные маги усаживались в кареты, запряженные маленькими длинноухими горбатыми лошадками… 
…Полтора месяца назад возле директорской выстроилась целая толпа учеников. Все пытались записаться на прогулку по Китежу.
-И почему только три человека из класса? Так не честно! – возмущался Гешка, активно работая локтями, чтобы удержать занятую позицию. Его упорно отпихивали. – Да отвалите вы!
Дверь открылась. Лицеисты загалдели еще громче, пытаясь выкрикнуть свои фамилии.
- «Амблио» - громко проговорил Герман Карлович. Тут же установилась тишина, хотя ребята продолжали открывать рты, пытаясь выкрикнуть фамилии.  – В этой четверти у нас запланирован выход в Китеж с посещением НИИВ. Мы планировали экскурсию для всех учеников. Но, увы, погодные условия не позволяют нам выполнить намеченное. К тому же с некоторых пор стало опасно покидать замок. Учителя могут обеспечить безопасность только небольшому количеству учеников. Поэтому советом лицея было решено собрать небольшую группу, взяв по три человека из каждого класса.  Для записи могут подойти только ученики, закончившие полугодие без троек, - после этих слов ряды сильно поредели. – Чтобы вы могли сориентироваться, я повешу на доску список с классами и тремя точками под каждым номером класса. Как только будет сделана запись в моем журнале очередного ученика, который примет участие в походе в город, одна из точек исчезнет. Так вам будет проще понять, есть ли еще свободное место для вашего класса. Заходите по одному.
Герман Карлович подвесил список и исчез в кабинете. Первым стоял Кудилов Никита. Он еще в шесть утра занял очередь. Никита нашел глазами Сашу, стоявшую поодаль от толпы, подпирая колонну ниши, и подмигнул. Дверь приоткрылась, как бы приглашая войти. Никита протиснулся в проход. Тут же на доске исчезли две точки в третьем «Орел» и в первом «Сфинкс». Лицеисты снова загалдели, обретя свой голос. Вслед за Никитой в кабинете директора скрылся Диас. Последние две точки в первом «Сфинкс» исчезли.
-Не справедливо! С нашего класса только Макс вошел! Почему все три точки исчезли! – возмущались ребята. Но они знали, что криком Германа Карловича не проймешь. Через несколько минут все ученики разошлись…
…Саша села в карету, на которой было крупно написано «1 класс Сфинкс».  Диас и Бордовская уже сидели там. Фео  взглянула на Саню из-под лобья и отвернулась.
-Девчонки, давайте объявим временное перемирие.  У меня нет желания сидеть в одной карете с врагами.
-Макс, я не собираюсь даже сидеть с этой пацанкой в одной карете. А ты предлагаешь нам помириться! Ужас! Чтобы сказал мой папа, если бы узнал, с кем приходится мне общаться в этом лицее!
-Поразительно, как может быть такой страшной занудой красивая девчонка. Самовлюбленная эгоистка, - парировала Саня.
-Колдунья! Колдунья! Ты специально записалась на эту поездку, чтобы оказаться с Максимкой в одной карете!
-Фео, расслабься, я вообще не записывалась, - честно призналась Саша. – Меня Никита Кудилов с третьего курса записал.
-Никита? Кудилов? Тот черноволосый красавчик? Да что мальчишки в тебе нашли? Ты даже на девчонку не похожа!
-Санек, так тебя записал Никита? – спросил Макс, игнорируя вопли подруги.
-Да. Он сам мне предложил.
-Но зачем ему это понадобилось?
-Не знаю. Он сказал, что покажет мне весь город. Я согласилась.
-Ты разве не понял? Она его загипнотизировала! – орала Фео, не своя от злости.
-Красотка, я не собираюсь уподобляться тебе и мазать волосы всякой дрянью!
-Саша, тебе не стоит ходить с ним наедине по городу. Ты же знаешь, что он, - Макс взглянул на Фео, - в общем, ты сама знаешь. Хочешь, я сам покажу тебе Китеж. Мои родители живут здесь. Заодно навестим их.
-Макс, спасибо, но я уже пообещала Никите. Ты не волнуйся за меня. Все будет хорошо.
-Что?! Ты уже переживаешь за эту дуреху в рваных джинсах? Приглашаешь ее пойти с нами? Да я лучше буду с Антоном дружить!
-Твое дело, - ответил Макс.
-Вот еще! Думаешь, я так легко сдамся? Дудки!
-А еще ты первым узнаешь, если со мной что-то случится, - Саша дотронулась до голубого кулончика, что висел у нее под курткой. Макс машинально повторил ее жест.
-Да, ты права. А метла у тебя при себе?
-Конечно. Не переживай.
-Ладно, - сказал Макс.
Карета остановилась. Ученики начали выходить по одному, собираясь рядом с Михаилом Ивановичем, назначенным ответственным за эту поездку. Заместитель директора кутался в черное пальто, высоко подняв ворот. Его широкополая шляпа была надвинута глубоко на лоб. Темной лакированной тросточкой  с  набалдашником в форме головы орла он чертил какие–то знаки на снегу, ожидая, когда все дети выйдут из карет и соберутся возле него…
… Предыдущие недели были поистине трудными для Саши, да и для Макса тоже. Уроков  прибавилось.  К тому же надо было приступать к написанию курсовой работы по химии и алхимии. Старый отшельник стал вызывать ребят на уроки чаще. Теперь он проводил их через день. Повторение приемов борьбы, легкая левитация, медитация, работа с магическими зеркалами, полеты на трасформетлах, которые можно носить в кармане, а при первой необходимости превратить в большие.
-Вам скоро предстоит тяжелая работа, - туманно начал Старый отшельник. – Я хочу, чтобы вы могли помочь друг другу, когда это понадобится. Подойдите сюда.
Отшельник подвел детей к большому комоду, накрытому драконьей кожей и выдвинул верхний ящик. Разноцветные кристаллы засверкали от пламени факелов.
-Выберите один  из кристаллов. Он должен понравиться вам обоим. Это важно.
-Нежно – голубой?  - предложила Саша.
-Пожалуй. Да. Он подойдет, - согласился Макс.
-Отлично, - Фарлам Наинович положил кристалл на пол. – А теперь с помощью магии разбейте его на две части. Только одновременно. Один, два, три! – скомандовал он. Два потока синих молний разрезали воздух и соединились в один, разбив кристалл. Учитель поднял два куска. Один протянул Саше, другой – Максу. – Вы должны всегда носить кристаллы при себе. Если кристаллы станут красными, значит срочно нужно идти на выручку. Другу грозит опасность. Кристалл сам приведет к своей половинке. Только надо доверить ему свой разум. Если же кристалл почернеет, хозяин другого кристалла мертв. Вот вам по цепочке с ажурной коробочкой. Во внутрь нее положите кристалл. Так  вы не потеряете его. Запомните: это очень важно!
...Ученики построились в колонну по два и вошли в здание НИИВ. Никита крепко сжал Сашину руку, словно боясь, что она сбежит от него. Девочка недовольно посмотрела на него, Никита ответил ей лучезарной улыбкой.
-Прошу вас, проходите. На сегодня я ваш гид.  Я - академика Шаталов. Можете называть меня Игорь Александрович. Нашу экскурсию начнем с музея. Там вы узнаете историю создания института, я расскажу о первых ученых магах, об их достижениях, разработках и открытиях. Так же вы сможете увидеть наши экспериментальные модели.
Чего только не оказалось в просторной светлой комнате: метлы, ступы, миниатюрные макеты избушек на окорочках, волшебные палочки и жезлы, разноцветные кристаллы, зелья  в пузатых бутылках, лампа с джинном, несколько ковров – самолетов и дырявая шапка – невидимка, целая выставка зеркал, несколько старинных пергаментов с рунами, статуи, изображающие сказочных гномов, домовых, леших, русалок  и водяных. Ребята шумно обсуждали увиденное, забывая подчас слушать рассказ лектора. Через полчаса ученики покинули музей и продолжили экскурсию по НИИВ.
Игорь Александрович вел своих подопечных по длинному светлому коридору.
-Заходите все сюда. Здесь находится лаборатория по разработке магических кристаллов. А это наш профессор кристалломантии Евгений Ди. Он обладает искусством предсказывать будущее с помощью магического шара.
Перед магом лежало несколько круглых хрустальных зеркал, оправленных в золотую раму и установленных на столе.
-О, да. В последнее время я пытаюсь создать усовершенствованный шар для предсказаний. Обычно на вопросы шара отвечает эльф. Если его заключить в хрустальное зеркало или хрустальный шар, эльф может предсказывать, но эти предсказания весьма туманны. Есть уже экспериментальные образцы. Но принцип их действия я пока хочу сохранить в тайне, - довольно улыбаясь, заявил профессор.
-Пойдемте дальше, - Игорь Александрович открыл следующую дверь. -  Здесь трудится Корнелий Генрихович и его группа.  Корнелий Генрихович – известный ученый, алхимик, теолог и маг. Наверняка вы уже знакомы с его учебником о теории элементов?
-Вы, конечно, знаете, что существуют четыре стихии: огонь, земля, воздух и вода, - наставительно сказал Корнелий Генрихович. -   Все образуется из их соединения и на них же разлагается. Эти элементы образуют четыре группы совершенных тел – камни, металлы, растения и животные. При этом в каждой группе преобладает какой–нибудь один элемент. Стихии существуют во всех мирах. Но есть и вспомогательная стихия – пятый элемент. Время! Эта наша новая разработка! – глаза ученого горели азартным огоньком.
Следующая дверь открылась. Дети дружно протиснулись через узкий проход.
-А это живой уголок Эдварда Александровича.  В его лаборатории пытаются вывести новые виды животных. Некоторых из них вы уже могли видеть в магопарке.
-Ой, а это что за собачка с крылышками? – спросила Феоклисса.
-Нет, это не собачка. Дракон Сириус Аква. Новая разработка Эдварда Александровича.
Песик мило тявкнул, почесал задней лапой за ухом и пустил несколько разноцветных мыльных пузырей.
-Да, согласно планированию, Дракон должен был изрыгать потоки воды. Но что-то не заладилось. Но так даже лучше. Наводнение  НИИВ не грозит.
Ребята снова вышли в коридор. Неожиданно в проходе возникла сгорбившаяся низенькая бабулька в черном платочке, с ведёрком и шваброй в руках.
-Баба Валя, у нас тут экскурсия. Может, приберетесь попозже?
-Милок, ты не волнуйся. Я по-скоренькому,  -  бабулька поставила свой инвентарь на пол,  потерла кулачком поясницу и выпрямилась. Синие молнии взметнулись из ее костлявых пальцев под самый потолок, окутали стены и пол. Голубая дымка рассеялась, и коридор засверкал первозданной чистотой. – Последнее слово магической науки! Это  заклинаньице мне на двухсотлетие ребята с риторического отдела подарили.
Бабуська подхватила ведерко и швабру, усмехнулась, подмигнула Игорю Александровичу  и вышла сквозь стену.
-Ой! Мое несводимое пятно исчезло! – восхищенно воскликнул один из учеников.
Игорь Александрович  вывел ребят в просторное помещение, все стены которого были усеяны электронными приборами, мигающими разноцветными лампочками. Люди в голубых халатах нажимали на кнопки, снимали показатели с датчиков, заносили данные в компьютер. Посередине помещения было многогранное зеркало. Но в нем отражалась вовсе не комната с ее обитателями, а ураганы, проснувшиеся вулканы, падающие от землетрясения дома, наводнения, цунами. Казалось, что в нем показывают последние телевизионные новости.
-О! Это магоскоп. Все бедствия, происходящие сейчас  в мире, отражаются в нем. Так ученым легче определить, где нужна помощь. Очень  важное изобретение. Особенно сейчас, когда природа разбушевалась не на шутку. У ученых много работы. Не будем их отвлекать. Пойдемте дальше.
По коридору на встречу группе детей шел мужчина в канотье, в круглых очках с роговой оправой и с тросточкой.
-Позвольте вам представить нашего гения сэра Меллинга! Он – известный телепат.  Занимается разработками мысленно произносимых заклинаний.
Мужчина слегка поклонился, приподняв край канотье, выронив при этом тросточку. Игорь Александрович  услужливо наклонился, чтобы поднять тросточку, но та вдруг сама подскочила и влетела в руки сэра Меллинга, по пути стукнув Игоря Александровича по лбу.
-Извините. Бесконтактное волшебство. Вот увидите, через пару лет и в вашем лицее будут учить этой премудрости, - пообещал он и удалился, просто растворившись в воздухе.
Игорь Александрович провел еще по нескольким лабораториям института, после чего объявил уставшим ребятам о конце экскурсии.
-Увы, везде побывать сегодня не получится, много работы. Но зато у вас есть прекрасный повод побывать в НИИВ еще раз. Передаю вас вашему преподавателю. До свидания. Максимка, задержись на минутку, я хочу тебе кое-что показать новенькое!
Макс и Фео остались в НИИВ, а остальные последовали за Михаилом Ивановичем.
-Ребята, все садитесь в кареты. Экскурсия по городу. Василиса Никитична вкратце познакомит вас с достопримечательностями Китежа. А потом у вас будет три часа свободного времени.
Милая девушка лет двадцати, кутаясь в длинную пушистую шубку,  подошла к юным волшебникам.
-Холодноватый денек выбрали ваши учителя для экскурсии. Ладно. Все по каретам. И не забудьте включить наушники, иначе вам ничего не будет слышно, - велела Василиса Никитична. Саша и Никита уселись на мягкий диван кареты.
-Наконец–то Феоклисса не будет давить на мозги. Ты не замерзла, малыш? – спросил Никита, нажимая на кнопку включения наушников.
-Все нормально. Но март мог быть и потеплее. Хорошо, что дождь прекратился.
-Все меня слышат? – послышался в наушниках мелодичный голос. Отлично. Тогда начнем знакомство с городом. Китежград – старинный город. Готика, узкие улочки, атмосфера средневековья, множество легенд…
-Саша, как насчет чашечки кофе в одном из баров? Я знаю отличное местечко.
-Можно.
-Достопримечательностей много: Венерианский  замок, дом богатырей,  солнечный собор, Марсианские ворота, Астрологическая башня, Бастионный холм, Двор друидов, Дом Мерлина, - продолжала Василиса Никитична.
Саша высунула голову из кареты, но тут же поспешила вернуться на место: мимо пролетел мужчина в зеленой мантии верхом на трехголовом драконе.
-Ого! Не дурно!
-А, это местная полиция, - равнодушным тоном пояснил Никита.
По улочкам, мощенным синим камнем, суетливо шли  люди, одетые в разноцветные мантии и широкополые шляпы, карлики с пушистыми хвостами, зеленые человечки в серебряных комбинезонах, страшные, обросшие мхом, создания с пяточком вместо носа, мойры, не поддающиеся описанию и прочий люд.  Саша посмотрела на небо. Полупрозрачный купол накрывал город сверху. Драконы, летучие колесницы, ковры – самолеты, метлы служили воздушным транспортом, заполняя воздушное пространство. Улица заканчивалась колоссальным сооружением, украшенным статуями гарпий, а огромные каменные тролли подпирали свод вместо колонн.
- В  Китеже  не соскучишься. В городе несколько центров развлечений. Например, «Ледо», построенный  двести лет назад. Сейчас он перед вами. «Ледо» - это самая большая изба в Европе, занесенная в Книгу рекордов нестареющего графа Сен - Жермена. Внутри - деревянные столы и лавки. В углублениях в стене - стилизованная под старину посуда. Декоративные прозрачные лифты. Очень уютно. Угощения ждут гурманов: несколько видов катиса. Есть и местный катис «Ледо», светлый и темный. Только не пейте его много. Он сильно опьяняет. Хотя не считается алкогольным напитком и не вредит здоровью. Множество десертов, мороженое, гевзия,  несколько сортов мяса, рыбы, кадильди.  Блюда готовят на глазах посетителей. А это парк-заповедник «Сигулда». Там сохранились стены крепости времен раннего Средневековья. В такой крепости жили рыцари, которые охраняли замок и параллельно брали пошлину с проезжающих мимо купцов. Просторы, холмы, скульптуры, в которых выражена душа волшебной песни... Недалеко отсюда находится Тарейский замок, а там пещеры и родник тарейской Розы. Старый город расположен в непосредственной близости от моря  и порта. Средневековые домики, древние складские постройки, замки, вплотную стоящие друг к другу на узких улочках, создают ощущение покоя. Город постоянно расширяется, растет. Теперь, привычные картины старинного города, гармонично включают в себя футуристические элементы из стекла и алюминия. А там, на набережной находится  вырезанная из сосны статуя великана. С ней также связана легенда. Давным-давно, когда мостов через Даугаву не было, людей доставлял с одного берега на другой на своих мощных плечах человек высокого роста по имени Геркулес. Однажды он перенес ребенка, приютил и накормил его, а наутро обнаружил груду золотых монет, на которые и был построен первый защитный купол…
…Накануне поездки Света не отходила от Саши ни на секунду.
-Ты должна одеться во что-то сногсшибательное. И сними, наконец, свою бейсболу! Я дам тебе одно из своих платьев. У нас с тобой разный  размер.  Но мы это поправим. Есть одно замечательное заклинание, - хлопотала Света, пока Саня натягивала протертые джинсы.
-Свет, мне так лучше. Я привыкла к такой одежде.
-И слушать не желаю! Вот, одевай! – Света вытащила из шкафа синее бархатное платье и меховой полушубок.
-Ты что, подруга! Я  даже ходить в этом не смогу!
-Еще бы! Она вообще ходить не умеет! Топает, как мужик. Не могла кроссовки подобрать поменьше! – встряла Фео, подкрашивая губки блеском.
-И подкраситься тебе не помешает. Садись, я тебе тени сделаю, и глаза карандашом подведу.
-Света, да надо мной все смеяться будут!  Мне всего двенадцать! Я не собираюсь краситься, как безмозглая кукла.
-Это кого ты называешь безмозглой! – взвизгнула от злости Фео.
-Расслабься, я не с тобой говорю, - остановила красотку Саша.
-Ладно. Можешь не краситься, - сдалась Света.  – Но платье оденешь. Давай я тебе волосы расчешу. А где твой гребень? Он был бы как раз кстати.
-Я его после сама прицеплю. Честно, - Саша не хотела огорчать подругу. Но и носить гребень не желала. Он был для нее чересчур роскошным. А для Фео как раз подходил.
-Ты должна понравиться моему брату. Он сказал, что поведет тебя в кафе, что находится в старинном замке. Тебе понравится.
-Ее? В кафе? Да не уж-то этот красавчик ослеп? Приглашать в кафе такую пацанку? Наверняка здесь не обошлось без магии! Я до тебя доберусь!  - пообещала Фео, фыркнула и вышла из комнаты.
-Саша, ты должна одеться так, как сама хочешь. Лишь бы тебе  в этом было тепло и уютно. Пусть мальчишки под тебя подстраиваются, а не ты под них. К тому же платье ты измажешь. Посмотри, как улицы развезло после вчерашнего ливня, - сказала Ульянка.
-Пожалуй, - согласилась Саша.
-Ну, хотя бы волосы давай я тебе причешу! – не сдавалась Света.
После обеда Гешка и Кешка со знанием дела давали Сане советы, где надо побывать.
-Там есть магазинчик один, чего там только нет! Все сладости мира в одной кучке!
-А еще в одном есть волшебные животные. Говорят, даже карликовых драконов завезли! – вторил брату Кешка.
-Главное, одна ни куда не ходи. И держись поближе к Максу. Он из наших. И поаккуратнее с Кудиловым!..
…Саша  шла вслед за Никитой по тесной улочке. Экскурсия закончилась. Теперь у юных волшебников было три часа для самостоятельного изучения города. Впереди возвышался красивый небольшой старинный замок в готическом стиле. Возле входа детей встретил великан, одетый в тигриные шкуры с дубинкой наперевес.
Зазвенели колокольчики. Внутри вкусно пахло. Было тепло. Узкий проход, арка, коридорчик. У следующего входа стоял мужчина с зеленым вытянутым лицом  в черном костюме и с бабочкой.
- Прошу, - пригласил он и открыл дверь. Саша и Никита оказались в просторной комнате, разделенной перегородками возле стен на маленькие комнатки. Там размещались деревянные столики и лавки. Зеленые растения оплетали стены, было немного накурено. Звучала веселая музыка. Одни подвыпившие маги танцевали кадриль, другие бурно обсуждали что-то, сидя за столами за кружкой катиса. Ловкий официант разливал напитки, жонглируя кружками и бокалам.
Дети подошли к свободному столику. Тут же милая официанточка в ярком клетчатом наряде подошла к ним.
-Что будем заказывать?
-Две кружки катиса,  пару порций жареного качкоуса, тарелку раписа, шашлык из дракона, плитку  гевзии и две порции мороженого, - заказал Никита.
-Сейчас все будет, - официантка хлопнула в ладоши. – «Итинг валиус», - тут же заказанные блюда предстали перед детьми. – С вас  четыре свикли и семь  наклей.
Никита достал шелковый вышитый кошелек и расплатился.
-Не многовато для нас двоих?
-Съедим. Тебе понравится.
Действительно, еда была отменной. А от стаканчика катиса у Саши все поплыло перед глазами.
-Я предлагаю навестить мою тетю. Она живет недалеко отсюда. Она замечательная, - предложил Никита.
-Хорошо, пошли, - Саше было весело, она готова была согласиться на все, что предложит ей Никита. Слегка пошатываясь, девочка вышла из замка на свежий воздух. Весенний ветер немного взбодрил ее.
-Пошли, У нас мало времени, - торопил ее Никита, увлекая в тесную темную улочку.
Саша еле передвигала ноги. Они казались ей ватными. Никита настырно тащил девочку все дальше и дальше.
-Куда мы идем?  - непонимающе спросила Саша.
-Уже пришли, - Никита толкнул плечом дверь низенького домика, стоявшего особняком и впихнул в узкий проем Сашу. Тут же навстречу гостям выбежала худенькая женщина в строгом сером платье и круглыми белыми пластмассовыми бусами на шее. Волосы ее были сильно стянуты на затылке в тугой пучок, отчего женщина была слегка похожа на азиатку.
-Тетя Эльза, помоги. Я привел ее, как и договаривались, - Никита усадил беспомощную  подругу на кушетку и поправил съехавшую набок мантию.
-Молодец. Вот, держи пятьсот свиклей. Ты славно потрудился. Можешь идти, пока вас не хватились.
Последнюю фразу Саша уже не расслышала. Катис окончательно добил ее.
Никита вышел на улицу и поспешил побыстрее уйти подальше от этого дома.
-Никита! Подожди! – неожиданно окликнули его. – Да стой ты! Где Санька?  - Никита обернулся. Позади  него стоял Макс.
-А я откуда знаю? Она сказала, что пойдет в магазин сувениры покупать. Ну, а я не люблю это нудное занятие. Вот и пошел просто прогуляться по старому городу. И вообще, я ей не нянька.
-Тогда скажи, в какой магазин она направилась, и где вы договорились с ней встретиться? – не отставал Диас.
-Вот зануда! Да не знаю я, где Сашка. Она должна сразу к каретам прийти. А чего это ты моей подружкой заинтересовался? Свою потерял?
-Феоклисса ждет меня в «Леде». А Сашка мне срочно нужна. Ладно, я и без тебя ее найду.
-Желаю удачи! – Никита быстро зашагал прочь от этого места.
Макс достал цепочку с кристаллом из кармана. Красный цвет стал еще насыщенней. Сердце подсказывало, что он на верном пути. Диас дошел до ближайшего дома и без стука вошел в дверь.
Александра без чувств сидела на кушетке. Где–то в глубине   дома звучали голоса. Потом послышались шаги в направлении коридора. Макс подхватил Саню на руки и выскочил на улицу. Щепотка тайно сохраненной сверкающей пыльцы и заклинание подняли детей  в воздух. Через минуту юные волшебники приземлились у кареты. Макс аккуратно усадил Саню на диван, сел рядом и достал кристалл. Он был нежно-голубого цвета. Макс вздохнул:
-Теперь порядок. Ты в безопасности. И чем он умудрился тебя накачать? Ладно, Ядвига Бабаевна разберется.
Вскоре и Фео с Никитой заняли диван напротив. Фео долго возмущалась, что Макс сидит не с ней:
-Это Никитина подруга. Вот пусть он и позаботится об этой пацанке!
-Он уже и так позаботился. Накачал ее, пади, катисом, а сам слинял. Я ее в каком–то странном доме нашел. Была без сознания.  Хорошо еще, что она маленькая и легкая, а то не донес бы до кареты.
Никита молча смотрел в окно. Чувствовал себя скверно: задание было провалено. И все из-за какого–то назойливого первокурсника!
Саша очнулась только на второй день. Было тепло и мягко под пуховым одеялом. Она открыла глаза и осмотрелась.
-А! Очнулась! Ну, красавица, больно часто ты становишься моей пациенткой. Но в пьяном виде ко мне еще никто лечиться не приходил. А тем более, накаченный наркотиками! Сколько же ты, голуба моя, конопли употребила? – рядом с кроватью суетилась Ядвига Бабаевна. Саша пыталась вспомнить, что было вчера. Но последнее, что приходило ей в голову, так это пьяные маги, танцующие кадриль в кафе, куда она пришла с Никитой. – А голубь–то твой уже с утра прилетал пару раз. Все о тебе спрашивал, беспокоился.
-Никита был здесь?
-Да какой Никита? Максимка, говорю, приходил. Он же тебя и ко мне доставил. От учителей скрыл. Сказал, что ты очень устала, да к тому же после последней болезни еще толком не оправилась. Этим можно только Германа Карловича провести. Но не меня, старую ведунью. Ладно, детонька, вот, выпей лактис. Смотри, выпей до конца. Я туда травок подмешала и наговор произнесла. Через полчаса будешь как новая. Даже в крови следов наркотиков не останется. Но попадешь ко мне еще раз по такой причине, не миновать тебе разговора с директором. А он  шутить не любит. Сразу из лицея выставит!
Саша послушно осушила чашку горьковатого лактиса и легла обратно на подушку.
-Спасибо вам, Ядвига Бабаевна.
 - То-то же. Ну, а теперь спи. Сон все лечит.

ГЛАВА 23

Вальпургиева ночь.


Последние зачеты были сданы. Так было сладко просыпаться, зная, что уроков сегодня не будет. Каникулы, несколько дней безделья. Что может быть прекраснее! Дождь за окном гулко стучал по окну. Там за стеклом было холодно и неуютно, хотя уже был конец апреля.
Саша потянула и встала с кровати. Фео с подружками тут же переглянулись и зашептались.
-Опять пакость затевают, - подумала Саша, отправляясь  умываться. Но на полпути остановилась, услышав дикий визг: кричала Фео. Она неожиданно упала на пол и забилась в конвульсиях.
-Фео! Что с тобой? – Саша подбежала к упавшей девочке, перевернула  на спину, положив ее голову к себе на колено. Девчонки все столпились рядом.
-Надо помощь позвать! – предложила Карина.
-Давайте лучше ее сразу в госпиталь отнесем через зеркало, - сказала Ульяна.
-Фео, очнись! – Саша провела руками по черным волосам школьной красотки, чтобы убрать их с ее лица и наткнулась на что–то острое, что как клещ впилось Фео в голову. – Что это?!  - она резко выдернула клеща из головы и отбросила в сторону. Страшное существо тут же трансформировалось в серебряный гребень. – О, нет! Это же гребень, что я дала Феоклиссе!
Все уставились на красивое украшение, поблескивающее от солнечного света.
-Ты специально дала его Фео! Ты хотела убить ее! - Закричала Карина.
-У меня и мысли не было такой! – Оправдывалась Саша, все еще держа голову Фео.
-Колдунья проклятая, ты всегда завидовала  ее красоте. Даже парня у нее попыталась увести!  - Вторила ей Арина.
-Да кто ты такая?! На тебя даже заклинания Вуду не действуют! Фео пыталась навести на тебя порчу, собрав волосы с твоей красной расчески! А тебя даже это не пробрало!
-С красной расчески?! Так это из-за Фео Нина Жаровская в больницу попала?! Разве для этого вы в лицей учиться приехали? Силы девать не куда? Так лучше бы курсовую писали! – Саша вся кипела от злости. Неожиданно Фео шевельнулась и открыла глаза.
-Что со мной? Где я?
-Все нормально, жить будешь, - сказала Саша, передавая голову красотки Карине. – Дальше сами позаботитесь. А гребень я, пожалуй, Герману Карловичу отнесу. Он решит, что с ним делать. А где же он?
-Уполз, - сказала Светка и расплакалась.
-Ты чего?
-У нас этот гребень хранился много веков. Передавался из поколения в поколение. Ты очень понравилась моим родителям. Они хотели тебе подарок хороший сделать. А это оказался жуткий клещ! Сашка, я не знала! И мама с папой ничего не знали! – рыдала в захлеб Светка.
-Ладно, прекрати. Все нормально. С Фео все хорошо, - пыталась успокоить подругу Саня.
-Хорошо?! Да вы чуть не убили меня!  - Фео сжала кулаки от негодования. Но назревавший скандал прервал стук в дверь.
-Девочки, поспешите, все первокурсники собираются в гостиной, - послышался голос Анастасии Павловны.
-Ладно, потом разберемся, - смирилась Фео, отряхивая платье.
Ученики первых курсов расселись на кресла и диваны. Анастасия Павловна заняла место возле камина.
-Итак, с завтрашнего дня все вы разъедитесь на каникулы. Мне надо составить списки вашего пребывания.  Я пущу этот листок по кругу, а вы впишите туда ваши имена, фамилии, адрес места отдыха. Так же не забудьте указать, с кем из взрослых вы будете. Это важно. Пока вы записываете, я кратко расскажу о предложении лицея для тех, кому негде провести каникулы. Это касается тех, прежде всего, на кого не поступило письменное  уведомление на имя  директора.  Например, Александра Леви. Никто из твоих родственников не написал письма с приглашением провести каникулы в их доме. А потому  ты – первый кандидат остаться в лицее на каникулы. Итак, в чем же заключается предложение? В следующем! – Анастасия Павловна лукаво улыбнулась и подмигнула Саше. Девочка при этом слегка поежилась. Гешка и Кешка переглянулись, Макс стиснул кулак под мантией. – Этих учеников заберет к себе кто-то из учителей! По идее администрации такой метод должен очень сблизить учителей и учеников. Александра, я предложила Герману Карловичу, чтобы ты пожила эту неделю у меня. Правда, замечательно?
-Да, - еле выдавила из себя Саша. Она до последнего надеялась, что тетя Ксения пригласит ее к себе, но  Хранительница все еще не вернулась с задания. Странно, что именно эту женщину мама выбрала в хранительницы.
-Вот и отлично. Ну, что у нас тут со списками? Готово? Замечательно. Из вашего класса не приглашенными оказалось только два человека. Чудесно. Ребята, у вас великолепный шанс увидеть, как живут обычные преподаватели. Так, а сейчас все на завтрак. Ой, подождите, если у кого–то неожиданно планы поменяются, то в течение трех часов подойдите к Герману Карловичу и известите его об этом. Саша, ты можешь собирать вещи. Машина за нами приедет в пять часов вечера.  Будь готова, - куратор встала, поправила юбку и вышла через зеркало.
Саша словно приросла к бордовому креслу: ноги не хотели слушаться. Ее попросту загнали в тупик. Неужели Герман Карлович так и не поверил ей? Что же теперь делать?
 - Саша, все будет в порядке. Слышишь? – Макс присел на корточки возле Саши. – Папа сказал, что выслал письмо и для тебя. Ты проведешь каникулы у нас. Не переживай. Я не позволю, чтобы колдуны увезли тебя снова в свое логово.
-Ты опять возле этой пацанки?! – зло спросила Феоклисса. – Ты знаешь, что эта ненормальная сделала? Она чуть не убила меня!
-Не говори ерунды, - отрезал Макс, вставая на ноги. – Санек, пошли. Завтрак стынет.
-Да, конечно.
Девочка еле встала и поплелась вслед за ребятами. Макс и Фео всю дорогу спорили и ругались. Гешка и Кешка толкались возле Сани и на перебой обсуждали предложение Анастасии Павловны. Светка шла рядом, предлагая срочно написать родителям и забрать Сашу с собой. Сама же юная  волшебница не проронила ни слова.
-А что, если это злой рок? Рано или поздно они заберут меня. Их люди повсюду. А что могу я? Да ничего. Взрослые не верят мне. А мои друзья всего лишь дети. Может, и в самом деле, поехать к Светке? Ну не может она быть плохой. У нее даже имя светлое. Я уже окончательно запуталась, - думала Саша.
Завтрак прошел торжественно. Герман Карлович, как и подобает, произнес торжественную речь. Угощение было на славу. Осталось только упаковать вещи, дождаться обеда, попрощаться со всеми и сесть в машину к черной колдунье. 
Неожиданно красные шторы с золотыми лилиями колыхнулись и из всех щелей стали протискиваться полупрозрачные призраки. Девчонки от неожиданности подняли звонкий визг, мальчишки попросту повскакивали с мест, переворачивая стулья и гремя посудой.
-Тихо!!! – громовой голос директора привел детей в чувства. – Всем успокоиться и сесть на свои места. Уважаемые призраки, что заставило вас нарушить нашу трапезу?
Облако в форме рыцаря подлетели к Герману Карловичу.
-Мы больше не можем находиться  там. Оно растет  и множится, - выдохнул он.
-Вы должны покинуть гостиную и следовать за мной. Михаил Иванович, вы остаетесь за главного, остальные прошу на внеплановый педсовет. Повода для паники нет! Ученики лицея могут продолжить завтрак!– сообщил он детям и удалился. За ним последовали и остальные учителя.
Дети торопились покинуть гостиную и улизнуть в свои комнаты для скорейшего сбора чемоданов.
Саша уже сложила свои нехитрые пожитки в спортивную сумку, когда в комнату ввалился Федотик.
-Уф, ну и канитель! Призраки бушуют. Видите ли, не уютно им рядом с потусторонним мраком! А сами – то разве не принадлежат к другому миру? Уф. И где тут Александра Леви, она же Саша Иванова, она же Санек? Тебе записочку велено передать. Кошмар! Докатился! Делают из меня почтальона! А что будет на пятом курсе?  - старичок недовольно сунул Саше записку и вернулся в зеркало. Его возня долго слышалась за стенкой.
Саша быстро распечатала конверт и прочитала послание. Оно была от Макса: «Санек, родители Кешки и Гешки прислали для тебя приглашение провести каникулы у них. Поспеши к Герману Карловичу. Письмо для тебя у него на сайте».
Девочка прижала записку к груди и, не сказав никому ни слова, выскочила из комнаты. Но возле директорской ее ждала преграда из Анастасии Павловны и профессора Стельмана.
-Ты куда? Там совещание, - предупредила куратор.
-Но мне срочно надо увидеть Германа Карловича.
-Может, мы можем тебе помочь? – доброжелательно улыбнувшись, поинтересовался профессор Стельман.
-Нет, простите. Я должна попасть к  директору. Это касается каникул, - сказала Саша и сама тут же пожалела об этом.
-Каникул? Что касается этого, то вопрос уже решен. Вот, письменное разрешение на твой отъезд вместе со мной. Только что мне сообщили, что машина приедет за нами уже в час. Так что обедать будем у меня дома. Тебе понравится, - пообещала Анастасия Павловна, ехидно улыбаясь.
У Саши екнуло сердце и куда–то провалилось. Неожиданно  загорелся половик, тут же завоняв шерстью. Девочка вся сжалась, поняв, что это ее работа.
-Что это?! – вскрикнула Анастасия Павловна.
-Ничего страшного. Видно один из полтергейстов разбушевался. «Ренинг Эффектус рум»  - произнес профессор Стельман, гася пламя. Но в этот момент дверь директорской приоткрылась. За ней появился Герман Карлович.
-Что здесь происходит? Почему пахнет дымом? И что ты, Александра, делаешь возле двери? Разве ты не должна   собирать вещи?
-Простите. Мне надо срочно с вами поговорить, - попросила Саша охрипшим голосом.
-Пошли. Только быстро. У меня мало времени.
Письмо на сайте было быстро обнаружено. Добро на отъезд получено. Саша бежала по коридору, готовая, казалось, взлететь от радости, что не придется ехать с Анастасией Павловной. А в гостиной первокурсников ее уже ждали Макс и близнецы.
-Санек, ну как?
-Спасибо за приглашение! Все отлично! Герман Карлович подписал разрешение! Только вот  будет ли это хорошо?
-Что? – не понял Гешка.
-Поехать к вашим родителям?
-О! Не переживай. Все это только для прикрытия. У Ульянки родители уехали на Крит. Дома будет только бабушка. Мы решили всем обществом отправиться на каникулы к ней. Только Кешка и Гешка будут прикрывать тебя, отсиживаясь дома, а Вадиму родители не разрешили к Ульянке поехать. Не мог же он им рассказать, зачем именно едет. А они у него телепаты. Вранье не прокатывает.  Ульяна уже договорилась с бабулей. Старушка не против. Только за это мы должны будем ей помочь с ремонтом. Дом  бабушки Ульянки недалеко от пожарища.
-То, что нужно! А почему мне ничего не говорили?
-Окончательно все стало известно только час назад. К тому же мы не знали, получится ли тебя вытащить из сетей Анастасии Павловны. Но теперь все замечательно! Ты вещи собрала?
-Да.
-Тогда давай заскочим на пару минут в стойло. Заодно и кое-что  обсудим. В двенадцать приедет магобиль. Да, ничего не говори Фео. Она, если узнает, прибьет меня. Феоклисса и так в последнее время ревнует меня даже к мраморной колонне.
-Бывает.
-Да, и Светке тоже не рассказывай. Я понимаю, что она твоя подруга, но тем не менее. Пока мы не убедимся окончательно, что она не твоя родственница, лучше быть поаккуратнее. И Никите заодно тоже не проговорись.
-Я не могу им врать.
-Санек, а ты и не ври. Просто не говори им и все.
Мокрые  от ночного дождя трибуны, зеленая молодая трава на поле, первые бабочки. От ночного урагана не осталось и следа. Ученые НИИВ трудились всю ночь, борясь со стихией. «Летучие сфинксы» проводили последнюю в этой четверти тренировку.
 Андрей Борисович вынес большой деревянный  ящик, открыл его, и вмиг в воздух поднялось семь черных  ракопов  и семь розовых мячей. Свисток. Тренировочная игра началась. Игроки направили своих пегасов на исходную позицию. Вратарь замаячил возле колец, то набирая высоту, то опускаясь ниже. Защитники повисли в воздухе по обе стороны от колец.
-А разве пегасы умеют зависать на одном месте? – удивилась Саша, наблюдавшая за тренировкой с восьмого ряда трибуны.
-Их специально тренируют для игры.  Ты бы видела, что пегасы вытворяли во время праздника авиации? Высший пилотаж! Да ты смотри, что Зинка Шилова выделывает! Вот это удар! Прямо в кольцо! И это на второй минуте! – восхищенно сказал Макс, вставая с лавочки, чтобы лучше рассмотреть игру.
-Да, Алешка Рывков сегодня явно не в форме, - согласилась Саша.
-Санек, я тебя специально сюда привел. Надо поговорить.
-О чем?
-Мы тут с ребятами прикинули, наверняка черные захотят проследить, где именно ты будешь проводить каникулы. Не зря же Анастасья так настаивала, чтобы ты с ней поехала.
-Похоже на то. Они просто так от меня не отстанут. Я так думаю, им очень хочется, чтобы я дотронулась до Спящего. У них бзик. Черные считают, что тогда уж Спящий точно проснется. Об этом в пророчестве сказано.
-Так вот. Тетя Ксения в курсе последних событий. Я ей написал на сайт, на сколько это было возможно.  Думаю, она не будет возражать. Во всяком случае, ответа я от нее так и не получил. Зато нашел классный справочник по созданию дойника, правда, у меня получается его сделать только на десять минут. Возможно, и этого хватит. Водитель, который приедет за Вороновыми, тоже свой человек. Его моя мама пришлет. Только мы с ним до конца не поедим. Он довезет нас до ближайшей деревни. Там у меня двоюродная тетка живет. В лицей от нее для меня приглашение пришло. Так что мой выход будет оправданным. Никто ничего не заподозрит. Я создам твоего двойника, а ты, надев шапку – исчезалку, выйдешь со мной.  Где–нибудь по середине пути пересядем на метлы и рванем до Лысегорска способом наших предков. Помнишь, что сказал учитель?
-Метлы не оставляют магического следа.
-Вот именно! Ну, как тебе идея? Моя! – с гордостью сказал Макс. – Эх, Гришка, мазила! И чего его в команде держат. Ладно, пора возвращаться в замок. Пойдем к зеркалу.
В полдень красный джип с тонированными окнами подъехал к подъезду. Саша наспех прощалась со Светкой и Никитой.
-Через пару недель увидимся, - обещала  Саша.
-Малыш, а может, все же с нами поедешь? Родители тебе обрадуются. У нас классный праздник будет, настоящий шабаш. Тебе понравится.
-Никита, извини. Но я хочу познакомиться с родителями своих друзей. Но обещаю заглянуть к вам на летние каникулы. Вы ведь на меня не обижаетесь?
-Малыш, ты адрес оставь. Мы через пару дней будем в Китежграде. Заглянем  к вам. Гешка, Кешка, вы как? Не против?
-Можно. Наши родители живут на Драконьем проспекте, – сообщил Гешка, в душе надеясь, что визита Кудиловых не последует.
-О! У нас там дядя живет!  - радостно объявила Света.
-Пора, поехали, - позвал водитель красного джипа, приоткрыв дверь.
Феоклисса выскочила на крыльцо, зареванная, с отекшей карандашной подводкой.
-Максим! Подожди! Максим, прости меня, я не права. Ты по-прежнему мой парень. Правда, я не хотела, я не знаю, почему наговорила тебе столько гадости. Но Максим, - слезы градом текли из ее красивых глаз.
-Фео, успокойся. Все нормально. Я не обиделся, - Макс прижал к себе хнычущую девочку. – Я приеду к тебе, как только смогу. Честно. Не надо так. На нас смотрят.
-Максим, не забывай, что мы с детства помолвлены.
-Могла бы и не напоминать. Ладно. Мне пора. Увидимся.
-Увидимся.
Ребята сели в машину. Джип резко рванул с места и растворился в воздухе, нырнув в пространственный туннель.
Джип выехал на проезжую часть маленького поселка простых. Толпа подростков, прогуливающаяся прямо по автодороге,  сперепугу кинулась врассыпную, ругая водителя. 
-Здесь мы выйдем. Спасибо, дядя Миша, что подвезли. Теперь доедете до дома моих родителей, передадите от меня вот этот конверт с письмом, а потом отвезете Гешку с Кешкой и можете быть свободным, - сообщил Макс, протягивая зеленый конверт водителю.
-Спасибо, сэр.
- «Деутероз диерез»! – воскликнул Макс, выпустив несколько синих молний в Сашу. Через секунду от Саши отделилась легкая дымка,  приобрела четкие очертания и окончательно приобрела форму двойника Саши. Правда, черты лица были несколько размазаны, а лицо слегка просвечивалось, но в целом было не плохо. Макс и Саша, поправив шапку – исчезалку, вышли из машины.
Магобиль снова рванул и исчез. Ребята сошли с асфальта на обочину, выждали время. Мимо пронеслось несколько машин, материализовавшихся из воздуха.
-Теперь пора, - скомандовал Макс. Ребята достали миниатюрные метлы.
- «Мегас», - сказали волшебники хором и оседлали свои увеличившиеся метлы.
Деревенские ребята глазам своим не поверили, когда увидели две темные точки в небе.
-НЛО!  - ахнула девчонка, потирая веснушчатый нос. Подростки задрали носы к небу, пытаясь рассмотреть инопланетные корабли. А к вечеру во всех местных газетах появилась статья о контакте восьмиклассников с пришельцами.
Саша и Максим добрались до дома Салушкиных без приключений. Низенький дом в глубине цветущего сада встретил детей приветливыми солнечными зайчиками, пойманными в плен разноцветными стеклами окон. Ульянка, Антон и  Аркашка уже ждали их.
-Проголодались, детки. Пойдемте, я обед вам приготовила, - улыбаясь, сказала бабулька, наряженная в цветастую вязаную кофту и длинную бордовую юбку.
-Это моя бабушка Елизавета Петровна. Моя бабуля очень вкусно готовит, - Ульянка, на правах хозяйки, пыталась угодить гостям, рассаживая их за круглым столом и подавая угощения.
-Ой, Ульянка, чует мое сердце, что-то вы неладное затеяли. Сегодня полнолуние. Да к тому же Вальпургиева ночь. Вам бы всем дома сидеть, на картах гадать. А вы прогулку затеяли. Нет там никакого клада. Поверьте мне, старухе.  Я в шаре видела, что только дыра черная зияет в пепелище и дух стережет ее. А клада нет. Видно, уже забрали родственнички. Давайте, я вам еще пирогов принесу, - приговаривала Елизавета Петровна.
Ближе к вечеру общество рыцарей круглого ковра устроило собрание в детской Ульянки.
-Итак, сегодня отправляемся на поиски Книги живых. Аркашка, ты нашел заклинание Вельзувию? – спросила Саша.
-Да. Но мы должны прочитать его все одновременно. Вот, держите распечатки. -  Аркашка раздал листочки с текстом.  – Еще не помешает сделать нам заготовки. Я там внизу напечатал.
- Ну, дубовые ветки там уже лежали. Я покажу где. А вот мертвая вода нам понадобится. Ее Светка с собой в пузырьке приносила. И свечки тоже с собой возьмем. Да! Чуть не забыла! Там кроусины живут. Вредные такие мышиные гномы.
-Санек, кроусинов я беру на себя. У моей двоюродной тетки  во дворе погреб сгорел лет десять назад. А кроусины до сих пор бегают. Мы их клюшками гоняем, - сказал Макс.
-Мертвая вода у бабули есть. Она в прошлом году ногу потянула. Так лечилась зельем на  ее основе. У нее наверняка остался запас воды. И со свечами проблем не будет, - Ульяна довольно улыбнулась.
-Отлично. Ребята, нам еще веревка понадобится. Насколько я поняла, там огромная дыра. Будем спускаться. Потом еще что-нибудь типа пирожков Елизаветы Петровны и воды. Кто знает, сколько у нас времени уйдет на нашу экспедицию, - рассуждала Саша. – Ой, чуть не забыла! Мне нужна ваша помощь. На новый год я получила  от Николая Сантовича пузырек с жидкостью молочного цвета. Этикетки там не было. Я запихнула пузырек в угол шкафа и забыла про его существование. А сегодня раскопала.
-Покажи, что за бутылка, - потребовал Аркашка. – Мы ее через Интернет идентифицируем.
Саша послушно достала из рюкзака круглый пузырек и поставила на стол. Все уставились на него. Молочная жидкость радужно заискрилась от света свечей.
-Так, - Аркашка набрал нужную программу по алхимии. – Цвет молочный, на свету приобретает радужный оттенок, - быстро набирал Аркашка. – Запах?
Антон вытащил пробку. По комнате разнесся цветочный аромат.
-Так жасмин пахнет! Я знаю, у нас в саду растет целый куст, - подсказала Ульянка.
-Жасмин. Отлично. А вкус?
-А вдруг это яд? – предположил Кешка.
-Я попробую на язык. Если что, вот, дадите мне толченый рог единорога, - предложила Саша, доставая из кармашка коробочку с порошком. – Я после того, как меня в плену держали, всегда его с собой таскаю.
-Может, лучше я это сделаю? – Макс пытался остановить Сашу, но та уже капнула из пузырька несколько капель на язык. Поморщилась и улыбнулась.
-Что–то, наподобие ментола.
-Ты как?
-Макс, ты зря волновался. Это точно не яд. По всем показателям перед нами очень редкая первородная живая вода! – восхищенно сообщил Аркашка.
-Ого! Николая Сантович знает, что дарить! Вот это подарок! – Антон с завистью посмотрел на пузырек.
-А что можно сделать с помощью этой водички?
-Залечить раны, оживить только что умершего человека, излечить от тяжелой болезни, - прочитал Аркашка, глядя на монитор ноутбука.
Часики в форме зайчика пробили десять. В углу завозились. Плюшевый мишка на толстых ножках привстал, сделал пару шагов и шмякнулся на пол. Стул–качалка  затрясся, подвинулся и замер. Комната вся наполнилась движением, скрипом, шорохом.
-Что происходит? – испуганно спросил Антон.
-Семейный полтергейст. Он просто боится будильника. У него это частенько бывает, - равнодушно пояснила Ульяна. – Трофим, хватит. От тебя столько шума! А у бабули голова болит. Эти медузы и так житья не дают. А еще ты шумишь.
-Трофим – полтергейст?
-Угу.
-Ребята, пора отправляться к пепелищу, - скомандовала Саша.
Ребята вышли через черный ход: не хотели тревожить Елизавету Петровну. Они и не подозревали, что бабулька пряталась за кустом жасмина. Старушка провожала взглядом ребят, читая заговор удачи и благополучия.
Пепелище находилось всего в тридцати минутах ходьбы от дома Ульяны. Мрачное черное полуразрушенное здание замка  встретило детей своими черными провалами. Стая летучих мышей  пронеслась над головами детей и скрылась из вида. Огромный черный ворон разгуливал по сломанному железному забору и косил блестящим черным глазом в стороны непрошенных гостей. Обугленные деревья бывшего сада бросали на землю причудливые страшные тени. Саша достала из тайника  обожженные  ветки дуба. Дети дружной командой обошли развалины замка, чертя круг ветками, смоченными в мертвой воде. Потом все восемь рыцарей встали на колени между четырьмя зажженными свечами.
- О, великий хранитель родословной, впусти нас в этот дом! Открой нам его секреты! ОАЕУЫЯОАЕЭЮИОАЕА, - заголосили они на разные голоса.
Перед волшебниками появился дух – охранник, одетый в черные рваные одежды,   отворил калитку и  поплыл к дому, приглашая войти гостей. Ребята последовали за ним, освещая путь «Актиносом». Ульянка от страха вцепилась в руку Антона. Максим и Аркашка шли впереди, освещая дорогу фонариками. Дух вел детей глубже в дом. Волшебники шли медленно, боясь оступиться: доски, горелая мебель затрудняли путь. Неожиданно перед ними возник вход в темный подвал. Дух завис, как бы раздумывая, а стоит ли вести гостей дальше, или объявить конец экскурсии. Но не прошло и минуты, как охранник резко развернулся обратно к калитке. Его черные одежды развивались от ветра, что наводило еще больший ужас на бедную Ульянку.
-Все, мы пришли. Это здесь. Надо спускаться в подвал, - сказала Саша, снимая рюкзак.
-Кто-то должен остаться снаружи, чтобы потом мы могли вернуться. Ульянка, ты как? Не против? – спросил Макс.
-Да, - согласилась Ульяна, еще крепче сжав руку Кешки.
-Нет! Я останусь! Я! – визгливо выкрикнул Антон и сам испугался собственного голоса.
-С тобой все в порядке?
-Да, - хрипло ответил Антон, с ужасом взирая на черную дыру подвала.
-Но ты же повелитель феникса. Забыл? – злорадно напомнила Ульянка, хотя недавно сама тряслась от страха. Но чужая слабость прибавила ей смелости. – Как хочешь. Можешь оставаться. Тогда я пойду со всеми.
Дети привязали конец веревки к колонне, что была рядом с подвалом. Макс  полез первым, за ним в дыру отправилась Сашка, Аркашка, Ульянка. Ступеньки были крутыми, скользкими. Пахло чем–то тухлым и гнилым. Из всех щелей блестели маленькие глазки любопытных кроусинов. Спуск был долгим. Наконец, Макс встал на твердую поверхность дна подвала.  Фонарики высветили маленькую дверь, пригодную только для гномов. Макс толкнул дверцу ногой, но та оказалась плотно закрыта. Маленький замочек висел возле самого пола.
-Интересно, кому в голову пришла идея повесить замок снизу, а не сбоку, как это делается обычно? – удивилась Саша, рассматривая мизерную замочную скважину замка.
-Санек, у тебя есть шпилька? Я мастер замки открывать. Мой папаша часто запирал меня в подвале в воспитательных мерах, - Аркашка застенчиво улыбнулся.
-Нет. Но зато есть булавка. Только ты мне ее верни, она у меня вместо пуговицы на рубашке, - призналась Саша, протягивая булавку.
-Подойдет! – одобрил Аркашка. Ловкими движениями парень открыл замок. Дверь со скрипом отворилась. Ребята на корточках вползли в проем. Ход был узким, нечем было дышать из-за спертости воздуха.
-Словно в консервную банку залезли, - сипло определила Ульянка. – Если бы знала, в жизни не полезла!
Вскоре лаз стал шире, дети смогли выпрямиться. Где–то замаячил свет.
-Мы что, выходим наверх? А мне казалось, что мы спускаемся, - удивился Аркашка.
Действительно, туннель вывел детей на улицу. Огромный диск Луны осветил тропинку между черными камнями. Миллионы звезд сверкали на небосклоне. Где–то рядом шумело море.
Песчаная тропинка, поросшая травой, привела группу ребят к полю, усыпанному черными трехметровыми  камнями
-Что это? – удивился Аркашка
-Давайте разделимся и осмотрим все. Не спроста здесь эти камушки, - предложила Саша.
-Пожалуй, ты права. Пошли, - Макс взял Сашу за руку, - мы пойдём направо, Ульяна  и Аркашка налево,   к морю.
Дети разошлись.
-И почему Макс все время распоряжается? Может, из меня лучше командир получится? – злилась Ульяна.
-Прекрати ныть, вообще все это Макс и Санек затеяли. Лучше под ноги смотри, - отрезал Аркашка, кутаясь в мантию. Ночь была холодной. Только летучим мышам было наплевать на холод майской ночи. Они весело летали на фоне лунного диска, играя в догонялки. Где–то послышался всплеск воды: русалки, услышав голоса людей, поспешили исчезнуть в пучине морских вод. Несколько розовых кроликов выглядывали из-за валунов, с любопытством рассматривая ночных гостей. Аромат  белых олеандров разносился легким морским ветром.
-Смотри! Здесь какой – то вход!  - указывая пальцем, заявил Аркашка.
-Да, точно. Стой! А это же наш лицей! – глядя в сторону, сказала его напарница.
-Это значит, что мы сделали огромный крюк под землей и вернулись в Китеж. Но от Лысегорска до Китежа, если топать пешочком, добрых полдня ходу. А мы пробыли в подземелье только пару часов, не больше. Странно.
-Наверное, где–то там мы переступили через пространственный портал – предположил Аркашка. – Надо позвать наших. Ребята!!! Идите все сюда!!! Мы ход нашли!!!!!
Вскоре все собрались возле дыры в камне. Саша внимательно осмотрела камень, обойдя его по кругу, взглянула на замок, возвышающийся  черным силуэтом на фоне звездного неба.
-Я, кажется, знаю, где мы находимся. Склепы волшебников. Я видела во сне. Много раз один и тот же сон, - призналась Саша.
-Кладбище, где нам запрещено бывать?! – догадалась Ульянка и скривила от ужаса лицо.
-Оно самое. Только тут что–то не так. Посмотрите на замок. Он словно в зеркальном отражении! Вон та башенка должна быть там, а она как будто передвинулась вперед. Странно.
-Санек, скорее всего, когда мы были в подвале, то пересекли зону измерений. Вот поэтому и путь оказался короче, и замок перевернулся. Все сдвинулось, - пояснил Макс.
-Значит, мы на их территории. Ладно, пойдемте. Я знаю, где настоящий вход, - сказала Саша, повернув в сторону от камня с черной дырой – входом. Минут пять петляли ребята между камнями, пока не вышли к груде полуразрушенных каменных глыб.
-Это здесь. Разваленный склеп. Отсюда являлись мне тени в черном и звали меня с собой. Они подвластны Наставнику, моему дяде. Но в последнем сне они назвали меня своей королевой и рассказали о Книге жизни. Пойдем. Они не должны навредить нам.
Саша смело вошла в склеп. Несколько мышей выпорхнуло из руин склепа.
Ребята шли по длинному туннелю. Им казалось, что если они сейчас хоть на мгновение остановятся, произойдет что-то страшное, непоправимое. Неведомая сила толкала их вперед. Стайка летучих мышей налетела на Сашу и скрылась где–то в глубине  темноты.
-Опять мыши! Они преследуют меня и во сне и на яву, - Саша глубоко вздохнула, потирая поцарапанную щеку.
Из темноты повеяло гробовым холодом.
-Александра… Александра, - донесся чуть слышный призыв из развалин. – Иди сюда! Ты нужна нам! Мы давно ищем тебя! Мы – твоя семья! Александра, ты нужна нам, а мы – тебе! Твоя судьба-управление всем миром! Все тайны мироздания откроются перед тобой.  Пророчество исполняется!
Голос стал отчетливее. Дети притихли. Сквозь темноту Саша различила несколько силуэтов в черных одеждах, отделившихся от стены склепа. Что-то жуткое было в этих существах. Их костлявые руки тянулись к ним. Все ближе и ближе были люди-тени.
-Аааааааааа! – дико заорала Ульянка и грохнулась на ледяной пол.
-Слабонервная, - шепотом заключил Аркашка, чувствуя, что скоро составит ей компанию.
-Стойте! Я – королева тьмы! Приказываю вам остановиться! – громко сказала Саша, не слыша своего голоса.
-Мы повинуемся. Мы – дети тьмы. Ты наша королева. Повелевай нами. Мы – твоя семья. Мы – твои слуги.
-Очуметь, не встать! – пораженно заключил Аркашка.
-Отвечайте на мои вопросы, - немного приходя в себя, велела Саша. – Где находится Книга живых?
-Вход здесь. Но мы не можем проводить королеву. Слишком сильно излучение от Книги. Королева не должна прикасаться к ней, не должна читать. Книга убьет королеву.
-А кто может ее прочитать?
-Избранник света.
-Кто он?
-Мы не знаем. Никто не знает, - люди – тени колыхались в воздухе от легкого сквозняка.
-Покажите нам дорогу, - не отступала Саша, окончательно поборов свой страх.
-Идите прямо.  Буквы и цепи встанут на вашем пути. Дальше ход нам не известен.
-Теперь улетайте, освободите королеве тьмы и ее свите дорогу!
Жуткие существа послушно разлетелись. Аркашка и Макс помогли Ульяне встать.
-Избранник света. Где же мы его найдем. Ладно. Потом разберемся. Что-то мне подсказывает, что у нас все получится, - сказала Саша и направилась дальше по туннелю.



ГЛАВА 24

Книга живых.

Туннель был бесконечным. Дети вконец измучались. Первой заныла Ульяна, прося «привала и перекусона». Тут же впереди забрезжил свет. Перед ними оказалась большая комната, ярко освещенная свечами, весящими под потолком. Мягкий ковер, несколько круглых низеньких столиков, уставленных золотыми блюдами с едой, складки золотистого шелка закрывали стены склепа, уютный камин согревал комнату, наполняя ее теплом, золотые украшения, усыпанные драгоценными камнями, зеркала. Выход из комнаты был в другом конце.
-Ого! Мы что, в пещеру Алладина зашли? – восторженно вскрикнула Ульяна, сбрасывая рюкзак и нанизывая кольца на пальцы. Золотая корона заняла свое место на голове у девицы. Ульяна подошла к зеркалу и покрутилась, разглядывая свое отражение. Такой принцессой она и уселась за один из столиков. Остальные стояли в нерешительности. – Вы чего? Налетай!
-Лучше ничего не есть. Не забывайте: мы на территории врага. Однажды мне пришлось голодать сутки. Хотя от еды столы ломились. Мне это спасло жизнь. Я предлагаю съесть то, что мы взяли с собой, - сказала Саша, доставая пирожки Елизаветы Петровны. Ульянка с грустью сняла корону и встала из-за стола. Остальные решили последовать совету Саши.
-Все, надо идти. Дожуем по дороге. Скоро утро, - Саша снова взвалила на плечи рюкзак. 
Волшебники двинулись дальше. Вновь их обступила темнота туннеля. Только голубые огоньки на ладонях и тусклый свет фонариков освещал их путь.
Снова ребята оказались в комнате. Каменные стены, испещренные буквами, слабо освещались двумя факелами.  Весь пол был сделан из шатких квадратов с такими же буквами, что и на стене, подвешенных магией в воздухе. Между ними было видно огненное месиво пропасти.
-Это еще что такое? – удивилась Ульянка.
-Какой – то ребус. Но то, что под полом – пропасть, тут и гадать нечего,- ответил Аркашка, проводя рукой по шершавой стене.
-И как нам быть? – грустно спросила Саша.
-Надо подумать. Тут не зря разместили буковки. Что-то здесь зашифровано. Ребята, вы мне называйте буквы, а я попробую их через компьютер прогнать.
-Аркашка,  записывай,- Саша, водя рукой по стене, стала называть буквы. Из-под пола тянуло жаром. Где-то внизу клокотала лава.
Компьютерный гений быстро набирал буквы, занося их в шифровальную программу.
 -Все, готово, - гордо заявил Аркашка, вытирая рукавом мантии лоб. – Вот что получилось: после войны, желание матерей, огромный, три. Какая – то загадка.
-После войны наступает мир, - заметила Саша. – И все мамы хотят мира.
-Точно! – подхватил Макс. – Огромный – тоже мир. И он как раз на три буквы! Аркашка, что дальше?
-Ага! Понятно! Надо встать на квадраты с  буквами  «м», «и» и «р».
-Ребята! Точно! Вон буква «м», - Саша показала на квадрат, что был совсем рядом.
-Отлично. Становись на него.
-Аркашка, ты уверен?
-Не сомневайся. Становись.
Саша оттолкнулась от края, подпрыгнула и приземлилась точно на нужный квадрат. Он при этом зашатался под ней, но не перевернулся, а на манер пятнашек двинулся к противоположному краю. Саша еле удерживала равновесие, но благополучно добралась до нужной стены, где виднелась дверь.
-Ребята, смелее! Становитесь на буквы! – крикнула остальным Саша.
Макс выбрал «и», Ульянка вскарабкалась на «р». Вскоре они стояли возле Саши.
-Аркашка, может быть, еще есть такие же буквы? – спросила Ульянка.
-Боюсь, что нет. Но можно попробовать. – Аркашка взял легкий камушек и кинул его на ближайший квадрат с буквой «а». Кусок пола тут же перевернулся, камушек полетел в пропасть. – Нет. Пожалуй, я подожду вас с этой стороны. Идите. Вам надо спешить.
-Спасибо. Без тебя мы бы не справились с заданием, - поблагодарила друга Саша и открыла дверь, ведущую в туннель. Аркашка помахал им вслед рукой и открыл ноутбук:  через Интернет позвать на помощь не составляло труда. А Гешка и Кешка  обещали быть на связи всю ночь.
Вскоре ребята вышли к подземному озеру. Маленькая лодка с высоким носом стояла у каменного берега. Она слегка покачивалась, словно приглашала прокатиться.
-Ну что? Поплывем?
-Ульянка, а разве у нас есть выбор? Позади – квадраты с пропастью. Впереди – подземное озеро. Оставаться тут навечно желания не возникает. Садимся, - распорядился Макс.
Трое детей сели на лавочки лодки. Тут же весла сами приподнялись над водой и сделали первый гребок. Невидимый лодочник вел лодку вглубь озера.
-Что, если это западня? – шепотом спросила Ульяна, держа Сашу за рукав куртки.
-  Все равно другого пути нет, - отрезала Саша.
Было нестерпимо холодно. Макс снял с себя мантию и накинул на девчонок, жавшихся друг к дружке. Вскоре лодка причалила к берегу. Но там были только стены. Прохода не было. Где–то высоко в потолке зияла дыра. Диск Луны лениво заглядывал в пещеру, где находились наши путешественники. Груда цепей свисала с потолка. Одни цепи заканчивались, так и не достигнув пола, другие, делая петлю, возвращались наверх, третьи концами лежали на каменном полу.
-Ого! Тут метров пятнадцать высоты, если не больше, - ахнула Саша.
-Надо попробовать вскарабкаться по цепям, - предложил Макс, пробуя забраться на одну из цепей, достигающих пола, но цепь тут же с грохотом оторвалась от потолка и начала с лязганьем падать.
-Назад!- закричала в панике Саша.
Макс и девчонки едва успели отскочить в сторону. Цепь гигантской змеей свернулась в кольцо на полу.
-Отлично. Не та цепь. Попробуем еще раз, - Макс решительно дернул другую цепь за конец. Та держалась крепко. – Замечательно. Она нам подойдет.
-Но я не умею лазать! – хныкающим голосом заявила Ульянка.
-Придется научиться. Вперед!
Саша и Макс медленно полезли по толстой цепи. Руки сразу же заныли. Но дети поднимались все выше и выше. Ульянка зачарованно смотрела на них.
Макс и Саша уже проделали половину пути.
-Ты что стоишь? – посмотрев вниз, крикнула подруге Саша. Если боишься, то жди, пока мы не поднимемся. Потом обмотаешь себя цепью, и мы вытащим тебя наверх!
Но вдруг произошло непредвиденное: цепь словно ожила, начала раскачиваться из стороны в сторону, трястись, пытаясь сбросить ребят вниз.   
-Что происходит?! Макс! Я не могу удержаться!
-Ребята! Это же корни железного дерева! – крикнула Ульянка, стоя на каменном полу пещеры, задрав голову вверх. – Я их заморожу! Но только вам придется прибавить темп. Я долго не смогу колдовать. «Аква Инверентиа», - вода озера вздыбилась и облепила цепь ледяной коркой. Цепь в последний раз мотнулась в сторону и застыла. Саша и Макс начали снова карабкаться вверх. Руки ребят совсем онемели от ледяного железа. Еще несколько усилий  и они достигли потолка.
Там, наверху, была еще одна пещера, освещенная круглым шаром, принятым детьми за Луну. Низкое железное дерево упиралось кроной в каменный потолок. Разочарование  наполнило души детей.
-Надо вытаскивать Ульянку, - Саша вернулась к дыре, откуда только что вылезла с Максом, но та катастрофически быстро затягивалась камнем. – Нет! Макс, смотри, дыра зарастает! Мы не успеем вытащить Ульянку! Ульяна, обматывайся цепью, мы поднимем тебя!!!!!!
-Нет!!!!! Цепь опять шатается!!!!! А через лаз я уже не пролезу!!!!! Я буду ждать вас здесь или попробую вернуться на лодке к Аркашке!!!!! – донеслось снизу. Дыра затянулась камнем.
Макс и Саша молча двинулись дальше.               
Еще одна комната. Странно, но у комнаты не было стен, скорее синяя дымка, которая отделяла ее оттого, что было там, за синим занавесом.
-Что это? – Саша пыталась понять новую загадку.
Что-то мелькнуло за занавесью, обрело форму. Молодая женщина  с длинными светлыми волосами стояла по ту сторону синевы.
-Мама? – догадалась Саша. Женщина молчала. – Мамочка! Милая! Мама! – слезы градом полились из глаз девочки. Еще мгновение, и она бы сорвала занавес и схватила бы маму за руку. Она боялась, что она снова исчезнет. В ее реальности Саша не сомневалась.
-Нет!!! – Макс с силой отдернул Сашу, подхватил ее рюкзак и потащил в туннель. Девочка вырывалась, отбрыкивалась, пыталась освободиться от сильной хватки Макса, вернуться в комнату и сорвать занавес.
-Я хочу к маме! Пусти!
Но Макс не обращал на ее сопротивление никакого внимания. Только оказавшись вдали от комнаты, Саша начала приходить в себя. Ее била мелкая дрожь.
-Макс, извини, если наговорила тебе лишнего. Там была мама.
-Скорее всего, там было только ее отражение,  за шторой тебя ждало зеркало. И  ты прекрасно знаешь, что означает зеркало в магическом мире.
Саша вытерла слезы рукавом куртки. Ее бросало то в жар, то в холод. Усталость и напряжение взяло верх над телом девочки.  Но она так мечтала увидеть маму! Мама и папа. Заветная мечта.
Гулкое эхо шагов раздавалось по коридору туннеля. Юные маги шли дальше. Холодный ветер гулял в темноте, разнося запах гнили и плесени. Еще один огонек. Впереди их ждала последняя одна комната.
-Санек, пообещай, что поможешь мне справиться с магией комнаты. Она, наверняка, приготовлена для меня. В случае чего, можешь бить меня, что есть силы. Я тебе за это потом только спасибо скажу.
Ребята шагнули в следующую комнату. Маленькая, почти пустая. Голые стены. Низенький квадратный стол из прозрачного черного стекла. Стеклянный пузырек с черной жидкостью, записка, написанная крупными буквами: «выпей, и твоей зависимости придет конец».
-Здесь нет зеркал, - радостно объявил Макс. – Наверное, испытания закончились.
-Здесь что-то не так. О какой зависимости  идет речь? Что ты скрываешь?
-Это тебя не касается, - сердито заявил Макс.
-Ты должен мне все объяснить. Просто обязан. Итак, немедленно говори, иначе я разобью пузырек.
-Не смей подходить даже близко к столу, - Макс занес кулак для удара. Саша, ни раз принимавшая участие в драках мальчишек, тоже встала в стойку. – Отойди, хуже будет!
-И не подумаю!
Макс ударил в пол силы Сашу вбок. Та чуть покачнулась, но устояла на ногах. Она не думала, что Макс все же решится ее ударить. Теперь она была готова не только отразить удар, но и дать сдачи. Второй выпад в ее сторону не заставил долго ждать. На этот раз Саша ловко увернулась и врезала Максу по голове, лихо подпрыгнув, используя прием Старого отшельника. Между ребятами началась настоящая драка. Но, неожиданно до Саши дошло, что Макс находится под гипнозом комнаты. Девочка стала резко отступать к противоположной двери, пытаясь увести за собой  соперника. Уловка удалась. Как только дети перешагнули линию комнаты, Макс пошатнулся и осел на пол.
-Что это на меня нашло?
-Комната. Склеп не простил мне, что я преодолела свое желание. Решил отыграться. Ты как? Я тебя не очень побила?
-Все нормально. А ты классно дерешься! И что Учитель к тебе придирался?
-Дворовая закалка. Не зря же меня называют пацанкой! – улыбнувшись, сказала Саша, помогая другу встать на ноги. – Пошли. Туннель закончился. Дальше только неизвестность.
Дети совсем измучались ночным походом, когда перед ними забрезжил  свет. Огромная комната была выбита прямо в скале. Посередине было еще одно небольшое озеро. На противоположной его стороне возвышался черный камень с темной дырой – входом посередине.
-Склеп в склепе? И кому же принадлежит подобное сооружение? – удивилась Саша, всматриваясь в конец пещеры.
Словно услышав Сашины слова, из воды высунулась гигантская морда, похожая на динозавра с картинок учебника биологии. Затем на поверхности показались еще две головы. Вода забурлила, над водой возвысилось чудище с тремя головами. Не то дракон, не то ископаемый динозаврик с ластами.
-Лох-Несское чудовище с тремя головами. Мило. Как раз вовремя. А то что-то я заскучала, - сказала Саша, обращаясь то ли к чудищу, то ли к самой себе.
-Зачем вы пришли сюда? – неожиданно раздался голос, исходивший от одной из голов динозаврика.
-Ты умеешь говорить?
-Санька, ты чего тявкаешь? – не понял Макс.
-Я не тявкаю. А говорю с динозавриком. Не мешай. Пропусти нас, нам надо вон к тому камню, - Саша показала рукой на большой валун на противоположной стороне озера.
-Отгадай мои загадки, тогда и пропущу, - пообещал трехголовый.
-Загадывай.
- Что на свете всех быстрее?
-Возможно, ракета. Хотя, нет. А! Скорость света. Но это приемлемо только для нашей планеты. Стоп! Время!!!
-Правильно. Оно мимолетно. Можно вернуться назад, продвинуться вперед, но нельзя остановить, догнав миг. Что на свете всех толще?
-Ну, Давид из параллельного курса толстоват, ничего не скажешь. Но будем думать масштабнее. Земля. Солнце. Галактика. О! Придумала! Звездная бесконечность! Сколько не мерь, все равно не измерить! Вот уж толщина, так толщина!
-Правильно. Последний вопрос. Что на свете всего мягче?
-Прямо передача «Что? Где? Когда?» Попробуем. Вата мягкая, пух, травка на лужайке, облако. Хотя нет. Облако не подходит. Оно же из пара. Вот задача, так задача. Ладно, отвечаю. Ладонь. Какую бы мне подушку не подсунули, все равно ладонь подкладываю. Ошиблась? Можешь не засчитывать. Только сразу не ешь, - попросила Саша. Макс стоял рядом, не понимая разговора между чудовищем и Сашей.
-Правильно. Ты можешь проходить. Но только ты. Твоего друга мне придется съесть.
-Макс, оно нападает! – только и успела выкрикнуть Саша.
 Трехголовое чудовище сделало первый выпад головой, разинув пасть и оголив клыки.
-Санек, беги, я отвлеку, - выкрикнул Макс перед следующим нападением.
-Нет, он пропустит меня.  Только тебе грозит опасность.
Макс среагировал сразу: достал из кармана мантии шапку – исчезалку и одел на голову. В тот же миг чудище остановилось и жалобно заскулило, будто у него отняли кусок вкусной еды.
 Саша аккуратно прошла вдоль стены на противоположный берег озера. Красавчик с огромными клыками, как и обещал, пропустил Сашу, не делая даже попыток напасть на нее. Только, видно, с обонянием у динозаврика дела обстояли скудно. Макс последовал вслед за подругой. Чудище еще раз взвыло и исчезло под водой.
Дети вошли в темную дыру склепа.
- «Актинос» - произнесли они, дружно осветив  комнату.
Зеркало. Там было огромное зеркало в бронзовой оправе.
-Здесь нет книги, - грустно сказала Саша, готовая покинуть склеп.
-Подожди. Что-то не так. Если они  так сильно охраняли этот склеп, то и книга обязана быть где-то здесь. Зеркало. Ну, конечно же! Зеркало! - сообразил Макс, тщательно рассматривая зеркальную поверхность.
-Да, но оно не похоже на зеркало для переходов.
-А много ли ты видела черномагических зеркал? Вот, посмотри сюда. Видишь? Здесь прямо на стекле начерчена пиктограмма. Такие знаки позволяют переходить не просто в другие помещения, а в иные миры! Я читал об этом в одном из журналов – комиксов. Только не думал, что такие знаки действительно существуют.
Саша внимательно присмотрелась. В самом деле, на стекле едва заметно была начерчена пятиконечная звезда с двумя рожками вверх и по одному в другие стороны.
Почему ты решил, что  это зеркало – порождение зла?
Белые тоже используют пиктограммы, но у них два конца смотрят не вверх, а вниз.
Значит, книга находится там, в зеркале, - подытожила Саша, готовая пройти сквозь стекло.
-Подожди. Мы не знаем, что  по ту сторону зеркала. Но то, что это зло, сомнений нет. Саня, запомни, что бы ни случилось, я буду рядом. Вместе мы справимся.
-Спасибо, - голос ее смягчился. Она протянула руку Максу. Юные маги вошли в зеркало одновременно.
Жар обжег детей. Пустыня и голые остроконечные скалы предстали перед ними во всем своем безжалостном величии. Где-то в вышине раздался яростный вскрик. Высоко в небе кружили две  гарпии.
-Скорее в укрытие! Они не позволят нам добраться до книги! Санька, быстрее! Туда! В тень скалы! – закричал Макс, таща за руку  девочку.
Ребята ринулись к спасительному укрытию. Гарпии, существа с лицом и  грудью женщины и туловищем стервятника, закружились быстрее и стали снижаться, явно заметив добычу. Дети плотнее прижались к уступу скалы, пытаясь слиться с ним. Жара становилась невыносимой.
- Мы не продержимся здесь долго. Надо что-нибудь придумать. Только в таком пекле мозги туго соображают.
- Да, Феоклисса отдала бы все на свете, за такой солярий. Бедняжка так хочет загореть, что даже пыталась с помощью магического солнечного зайчика автозагарное заклинание использовать. Стой! Солнечный зайчик! Кажется, я придумала, как избавиться от гарпий! У тебя с собой зеркальце Старого Отшельника?
-Конечно. Я таскаю за собой все вещички, которые он давал нам во время уроков. Благо, они маленькие и много места в кармане не занимают, - Макс извлек из-под мантии круглое зеркальце. – Но как ты хочешь его использовать?
- Будем ловить солнечные лучи и направлять их на гарпий. Я беру на себя вон ту серую. Твоя – коричневая. Не промахнись. На счет «три» нацеливайся зеркальцем на гарпию. Солнце доделает остальное! Приготовься! Один, два, три! – два солнечных зайчика  пронзили со скоростью света воздушную толщу. Гарпии дико закричали и пеплом упали на песок.
-Ура! Точное попадание! Мы справились! – Саня ликовала.
-Стой. Это еще не конец. Наверняка здесь полно таких тварей. Надо выбираться. И чем скорее, тем лучше. Если не гарпии, то солнце точно нас прикончит.
-Пора обратиться за помощью к кольцу мамы. Ага. Пойдем. Нам туда. – Саша показала на черный камень, что лежал на уступе скалы на трехметровой высоте.
Путь был нелегок. Казалось, камень совсем рядом. Еще чуть-чуть и они достигнут его, но как ребята не старались, как  не торопились они достичь цели, оставались от камня на том же расстоянии. Время шло. Камни обжигали руки, крошились под ногами.
-Я больше не могу, - выдохлась Саша. – Мы никогда не доберемся до Книги. У меня больше нет сил.
-И это говоришь ты? Повелительница огненной птицы феникса? И как вообще все могли такую размазню принять за королеву тьмы?
-Не смей! Не смей так говорить со мной! – Сашу злили не слова Макса, а собственная беспомощность. Да, она так и не научилась вызывать феникса. Но она бы научилась, если времени на занятия было больше. Опять это если бы! 
-Ладно, успокойся. Я зря так сказал. Извини. Но феникс нам бы точно не помешал.
-Кажется, у меня родилась идея! Если мы, когда карабкаемся к камню, не можем приблизиться к нему, то не попробовать ли нам  спуститься вниз?
-Видно я перегрелся. Туго въезжаю в гениальность предложения.
-И не пытайся. Просто спускайся. Попытаемся отдалиться от камня как можно дальше.
Результат получился просто невероятным. Дети почти сразу после начала спуска оказались у черного камня.
-Камень противоречия! Я что-то слышал о нем! Как же я сам сразу не догадался!
-Теперь поздно показывать свои знания. Попробуем отодвинуть его. Кольцо подсказывает, что  там должен быть вход, - сказала Саша, крутя на пальце колечко.  – Стой! Надорвешься! Ты же сам сказал, что это камень противоречия.
-И что же ты предлагаешь?
-Все очень просто. Нам надо не сдвигать камень, а укреплять его! Насыпай под него мелкие камушки. Надо сделать все, чтобы камень стоял как можно крепче.
Не прошло и пяти минут, как камень пошатнулся и скатился вниз со скалы, обнажая колодец. Где–то в вышине заулюлюкали крылатые гарпии.
-Подкрепление прилетело, - Макс задрал лицо к верху. Солнце обжигало.
- Нам туда. Давай руку. Будем прыгать. Быстрее! Или хочешь стать закуской для гарпий?
Колодец был бесконечным. Темнота окружала падающих. Казалось, дыра вела прямо к центру земли. Холод окутывал.  Неожиданно  падение прекратилось. Словно на парашюте, Саша плавно опустилась на холодный каменный пол.
- «Актинос» - произнесла Саша. Голубой огонек вспыхнул у нее на ладошке, ярко освещая дно колодца. – Максим! Ты где?
-Не наступи на меня! – послышался голос. Девочка посмотрела себе под ноги.
-Симка! Киска! Ты откуда? Где Максим?! – недоумение и паника послышались в ее голосе.
-Я помогу тебе лучше, чем он. Не переживай за него. Я поменялся с ним местами.
-Как это? – не поняла Александра.
-Так. Есть одно заклинание. Не спрашивай. Нам надо торопиться. Здесь пахнет горными троллями.
-Да. Так даже лучше. Молодец, Никита. От третьекурсника толку будет больше. Ну почему он не хочет рассказать мне, кто он на самом деле? Я же давно догадалась, что Симка и Никита  - одно лицо. Он такой смелый и умный! Макс ни за что не догадался бы о горных троллях, - подумала Саша. - Нам туда, - сказала она вслух. Саша снова прибегла к помощи кольца...
…Ступеньки вели все глубже и глубже под землю. С серых каменных стен струилась вода. Ступеньки закончились так же неожиданно, как и начались. Саша с разбегу наткнулась на Симку. Тот сдавленно мяукнул.
-Извини, маленький, - слова эхом прокатились по подземелью и растворились где-то вдалеке. Огонек на ладони Саши замелькал, угрожая потухнуть.
Что-то блокирует здесь твою магию. Вот только что?
Не знаю. Мамино кольцо тоже больше не показывает направление.
И давно это произошло?
Почти час назад. Может быть и больше. У меня нет часов, - призналась Саня.
Что же ты молчала? – сердито спросил Симка.
Становилось холоднее. Саня поежилась. Впереди был еще один тупик. Они уже давно петляли по этим бесконечным лестницам и туннелям. Конца этому не было. 
-Там дверь! Она открыта! – обрадовался Симка, забежавший вперед.
-Не входи туда один!  - предупреждающе закричала рыжику Саня, но котенок уже проскользнул в приоткрытую дверь и исчез за ней.
Саша поспешила за пушистым другом по склизким ступеням. Но то, что она увидела, поразило ее: гнилые доски пола, сверху лилась вода, сквозь половые щели было видно, что под полом огромная пропасть, заполненная водой. Симка сидел у противоположной стены странной комнаты, прижавшись к холодной мокрой стене.
-Симочка! Милый! Не двигайся! Я вытащу тебя отсюда! – Сказала Саня, сама не веря своим словам. Как же помочь другу? Здесь ведь совсем не действует магия!
Саша сделала первый шаг. Доска под ногой предупреждающе треснула. Еще один шаг. Впереди отломился кусок доски и с всплеском упал на дно пропасти. Что–то жуткое  воем отозвалось внизу.
-Что это?
-Не знаю. На этот раз точно не знаю. Ты должна попытаться найти выход и позвать помощь. Ты одна не справишься! – предложил котенок.
-Даже не придумывай! Ты глупости говоришь. Я тебя не брошу. Да  и где находится выход, я не знаю. А если найду выход, то уж явно не смогу найти дорогу обратно в эту комнату. Так что будем выбираться отсюда вместе.
Еще один шаг. Еще. Целая доска ухнула в глубь колодца. Санька невольно вскрикнула и отступила. Дыра теперь зияла просто огромная. Вся прелесть пропасти со все прибывающей водой открылась Сане так явственно, что по спине у девочки пробежал озноб.
-Симка, милый, мой пушистик, доски не выдерживают моего веса, они просто проваливаются подо мной. Как ты вообще умудрился так быстро добраться до стены?
-Я увидел свет и прыжками кинулся туда, надеясь, что нашел выход. Под ноги, вернее под лапы я не смотрел. Только когда натолкнулся на стену, понял что это ловушка. Около меня тоже нет досок.
Саня присмотрелась вдаль комнаты, но было очень темно. Огонек на ладони снова дрогнул.
-Подожди, здесь есть магия! Огонь ведь все еще горит! Пусть слабо, но горит! Здесь что–то иное, что блокирует чужую магию, в данном случае мою. Ты говоришь, что видел свет? То есть стены не было?
-Я и сам не понял. На короткий миг мне показалось, что там еще одна открытая дверь и  горит огонь.
-Значит, должна быть дверь. Но кто-то или что-то не хочет нас туда впускать. Я должна пробраться к тебе. Просто обязана. Выход не там, откуда мы пришли, а там, где стоишь ты. Я в этом почти уверена. Ты не смотрел под ноги, просто прыгал. Надо попытаться.
-Нет!!!!! – но Саша уже прыгала по гнилым доскам, закрыв глаза. Доски падали одна за другой. Девочка почти добралась до Симки, но что–то жуткое вырвалось из темноты пропасти.
-Саша! Сзади! – завизжал котенок, выпустив слабые синие искры из лап в чудовище.
Гигантская голова кобры  зонтом накрыла девочку. Раздалось дикое шипение. Гул. Треск уцелевших досок. Сдавленный крик.
-Кинжал! Мамин кинжал! – молнией пронеслось в голове у Сани, словно эти мысли пришли из вне. Рука нащупала холодную ручку кинжала. Глубокий вздох, резкий поворот. Пара красных, пылающих огнем глаз, смотрели в упор. Открытая пасть, раздвоенный язык в бездонной глотке, снова шипение. Голова змеи  отклонилась назад, готовая к нападению.
-Только бы не промахнуться. Только бы не промахнуться, - руки дрожали, хотелось исчезнуть, раствориться во мраке этой комнаты. Шипение. Замах. Удар. Рев змея и девичий визг. Мгновение и исход поединка разрешен. Ноги подкосились. Саша приземлилась на колени. С кинжала капала ядовитая кровь, проедая дыры в полу.
-Саша, - тихо позвал  Симка. – Саша, все закончилось. Мы должны спешить. У нас осталось слишком мало времени.
Голос пушистика вывел девочку из оцепенения. Она, пошатываясь, встала на ватные ноги и сделала пару шагов. Времени действительно не было. По ее вине. Это она отчетливо понимала.
-Я не буду королевой тьмы. Я не позволю злу восторжествовать, -  самой себе твердо сказала Александра.
Стена оказалась лишь видимым препятствием. Легко, словно нож по маслу, Саша и Симка прошли сквозь преграду. Снова лестницы и коридоры. Прошел еще час, прежде чем они оказались в комнате, испещренной рунами.
-Читай! Читай руны по транскрипции! Так же, как ты делала в прошлый раз,  когда произнесла заклинание для пробуждения Спящего зла, - подсказал Симка.
-Да. Сейчас, - Саша глубоко вздохнула и приступила к произношению заклинания.
-ААААИИИИЭУЕЫУИАОООЭЭЕЕАЫААААААОААААЭ
ЭЭЭЕАИИООАААА.
Руны ярко вспыхнули, наполнив комнату розоватой дымкой. Как только Саша закончила произносить последний гласный звук, что-то изменилось. Стало теплее. Легкий цветочный аромат распространился по пещере. Стены раздвинулись, выпуская путников на волю. Прохлада, шум океана, луна и звездное небо  встретили их на улице. И тень. Черная тень колдуна.
-Александра, это еще не конец. Маленькая глупая девчонка, ты умудрилась испортить все, к чему я готовился столько лет! Ты, которая должна стать королевой тьмы, как ты могла предать дело своего клана? Ты родилась для зла. Ты – еще один выродок в нашей семье! Как и твоя ненормальная мать, ты осмелилась пойти наперекор своему высшему предназначению. Проклятье Аспида коснулось и тебя. Так умри и ты!
 – Всеволод стоял на уступе скалы. Его черная мантия трепетала на ветру, словно гигантские крылья черного ворона.
-Пусть я погибну. Это даже  к лучшему. У людей появится еще тысяча лет, свободных от Спящего зла. Ведь только через тысячу лет родится еще одна королева тьмы. Но не исключено, что и она окажется такой же ненормальной, как  я. Мне не нужны власть над миром, золото, дворцы. Я хочу мира, солнечного света, жизни для всех людей. Моя жизнь ничтожна перед всем этим.
-Ты права. Это и в самом деле слишком просто.  «Пати пассио морс!», - синяя молния прожгла котенка. Тот подлетел на полметра и упал ничком на камни. – Как тебе это? Понравилось? Я знаю, как причинить  тебе боль. Твои друзья, родные, все, кого ты любишь,  будут уничтожены. Только ты будешь всему виной! Ты должна вновь прочитать заклинание пробуждения зла. Тогда я не уничтожу всех, кого ты любишь. Ты должна встать на нашу сторону!
-Они все равно погибнут. Все. Они не переживут того, что зло хочет сотворить с планетой!  - все внутри ее кипело от негодования. – Ты убил моих родителей. Моя мать была твоей родной сестрой. Но ты не пощадил ее. Так почему же я должна верить тебе, что ты сохранишь жизнь моим друзьям?
-Твоя мать предала нас. Наша матушка, твоя бабка, всему виной. Она отправила нас учиться в лицей «орла и сфинкса». Там Селена набралась этой ерунды о добре. А потом встретила Александра Леви. Он забил ее голову всякой дурью. Селена сама виновата в своей смерти! Я убеждал ее, провел над ней кучу ритуалов очищения от белой магии. Все напрасно! Я держал ее взаперти. Хотел, чтобы ты родилась среди своей семьи. Она сбежала в самый неподходящий момент. Но пророчество все равно исполнится!
Пока колдун говорил, Саша медленно подходила к котенку, одновременно вытаскивая заветную бутыль с живой водой.
-Да. Пророчество исполнится. Но ты уверен, дорогой дядюшка, что правильно перевел древний манускрипт?
-Что ты хочешь этим сказать?
-Добро всегда побеждает. Это аксиома! Запомни, дядюшка! – В этот момент Саша быстро плеснула содержимое пузырька на Симку.
- Не в этот раз!  «Импоситио имаго мутацио малум»!  - Огромный демон с черными крыльями предстал перед Александрой. – Я уничтожу твое тело и заберу твою душу. Сила перейдет ко мне! Я сам стану наследником тьмы!
-Сейчас или никогда! Лишь бы не перепутать заклинание, которому учил Отшельник. «Либертас люмен компланалум»! – синие молнии опоясали хрупкое тело девочки и упали к ее ногам. Но уже не Александра стояла на том месте: девочка – воин с огненными крыльями и со световым мечом в руках. Глаза ее сверкали синим огнем, волосы развивались на ветру. Казалось, само солнце спустилось на землю, чтобы сразиться со злом. – Да! Я смогла! Феникс, помоги мне!
Александра взлетела, взмахнув огненными крыльями, к черному небу. Демон догнал ее в воздухе. Битва началась. Солнечный луч меча  прожигал тьму. Черный меч зла противостоял ему. Молния прочертила небо, громовой раскат пронесся по миру.  Удар за ударом.
-«Ренинг Эффектус»! – ужасный голос колдуна – демона разнесся над морем. Сильный ливень обрушился на землю, гася огненные крылья феникса.
«Рейнинг скоп»! – но ничего не произошло.
Юная ведьма плохо выучила урок? – насмешливый голос прозвучал в голове Александры.
Демон впился в беззащитное  тело Саши. Еще немного, и черный колдун  возьмет верх над девочкой. Силы покидали ее.
-Кинжал! Кинжал мамы! – спохватилась Александра.
Черная кровь заструилась из раны колдуна. Когтистые лапы зверечеловека ослабили хватку, обмякли. Алое зарево охватило все небо. Ветер разнес жуткий вой.
-Это не конец, - прошептал демон. – «Факцио»! – тело колдуна упало к ногам Александры. Нечто черное отделилось от него и взлетело к небу. Огромные перепончатые крылья  разрезали воздух.
- «Либертас люмен компланалум»!  - крылья феникса обожгли черную тень. Миг, и оба врага вознеслись к небу. Битва продолжалась. Снова зло одерживало победу. Александра  теряла силы. Это было слишком тяжело для двенадцатилетней девочки.
Крылья демона в последний раз  скрыли от Саши небо. Отчаянный удар кинжалом сделал свое дело. Демон, словно гигантский валун, упал в море. Волны омыли его и взяли к себе в плен. Александра устало приземлилась на черный прибрежный камень. Слезы текли из ее глаз. Тело онемело от ран и усталости.
-Ты победила на этот раз. Но я вернусь! Теперь я знаю смысл пророчества древнего мага! Это не конец! – чужой голос в последний раз раздался в голове девочки и растворился в ее собственных мыслях.
Сквозь тучи проступил солнечный луч. Изумрудные волны набегали одна за другой и, ударяясь о камни, возвращались обратно, растворяясь в новых волнах. Пустота заняла место в сердце Александры.
Кто-то нежно обнял Сашу за плечи. Не по детски сильные руки.
-Все закончилось. Пошли.
Саша обернулась. Макс. Черный плащ развивался на ветру, светлые волосы прилипли к окровавленному лбу. На шее трепетала черная атласная ленточка.
-Ты ранен?
-Все хорошо. Нам надо идти. Я знаю, ты устала. Но надо спешить. Этот мир создан черным магом. Теперь, когда он умер, мир начнет разрушаться.
-Ты прав. А где Никита? Мы должны забрать его. Где же он? Всеволод уничтожил Никиту?! – паника слышалась в голосе девочки.
-Никита? Его здесь нет. Пошли.
Но зеркало осталось с другой стороны скалы. Мы не успеем!
Александра! Ты забыла о фениксе!
Да, но крылья поднимут только меня одну. Я не смогу перенести тебя.
Феникс способен переносить любую тяжесть. Ты пока сама не разобралась в той силе, которую получила.
Хорошо. Я попробую. Обними меня, - сказала Саша неуверенно.
Да. Конечно, – сердце Макса забилось быстрее. Он обнял девочку за талию и прижал ее к себе. Крылья слегка обожгли его, но не тем обычным жаром, что исходит от огня.
Аккуратнее. Мне больно. Ты готов? Мы поднимаемся, - Александра взмахнула огненными  крыльями, и дети поднялись вверх. – У меня получается!
Через час уставшая, но довольная, Александра стояла перед зеркалом перехода. Рядом был Макс. Его руки вздулись волдырями от магических ожогов.
-Твои руки! Что с ними?
-Так. Ничего страшного. Ядвига Бабаевна залечит. Крылья  у тебя немного горячеваты, ты не находишь? А Отшельник говорил, что огонь феникса не обжигает без приказа. Тебе стоит над этим поработать.
Саша виновато улыбнулась.
-Ладно. Пора возвращаться. Нас ждут друзья. Давай руку. Лицей «Орла и феникса»! – наследники магии шагнули сквозь зеркальную поверхность. Мир за их спиной рухнул и растворился в забвении…


ГЛАВА 25

Королева света.

Солнце медленно садилось за горизонт, и последние его лучи слабо освещали маленькую комнатку девичьей спальни. Окно было распахнуто настежь, на улице было тепло. Ласковый ветерок трепал белокурые локоны худенькой девочки. Александра Леви. Это имя было на слуху всего  волшебного мира. То, что произошло в склепе черных магов, журналисты успели разнести по всему миру, раздув события до невозможных масштабов и перевернув все с ног на голову.
Все было закончилось. Радость оттого, что ошибка исправлена, что все позади, заглушала все. Усталость. На следующее утро, когда Саша  появилась в холе гостиной, любопытные лицеисты, пытающиеся дотронуться до нее, толпа папарацци, выуживающие любую информацию,  окружили девочку:
-Как тебе удалось найти Книгу живых?
-Почему ты выбрала именно этот склеп? Ведь там было больше тысячи таких же!
-Кто подсказал тебе, что ты сможешь предотвратить пробуждение Спящего?
-Ты действительно хотела уничтожить мир, как сказано в пророчестве?
-Как ты посмела отобрать у меня всю свиту мальчишек?! Замухрышка!!!!!
-Санек, ты не злая колдунья?
-Леви, вы действительно принадлежите роду Кадилани?
-Кто был вашим наставником?
-Кто из взрослых магов помогал тебе в поиске Книги живых?
Саша готова была провалиться сквозь мраморный пол. Вовремя к ней подоспел Герман Карлович и увел ее в свой кабинет подальше от надоедливых журналистов, за что Саша была ему благодарна.
Уютная комната директорской, книги, свечи, бесконечное число наполненных зельями пробирок в шкафчике, картины ученых магов. Здесь было тихо. Как славно скрыться от всех через зеркальный порт. Противошумовая магия работала великолепно.
-Я понимаю, что ты еще не в состоянии говорить о случившемся. Но тем не менее. Вчера ты появилась в моем кабинете в полусознательном состоянии на пару с Диасом. Макс рассказал, как найти ребят, которые приняли участие в этой безумной вылазке, нарушающей все  школьное предписание поведения лицеистов. Хвала Создателю, участники этой неописуемой выходки целы. Хотя Ядвиге Бабаевне пришлось  с ними изрядно повозиться. Ульяна испытала настоящий шок, а у Аркадия было легкое отравление от вредных испарений. И братья Вороновы вовремя подоспели с помощью. Коридор тоже имеет силу. Гешка и Кеша помогли ребятам пройти последний метр у выхода. Поверь, это было нелегко. Хорошо, что Ульяна, прежде чем пойти к развалинам, много читала. Нужное заклинание помогло справиться с силой склепа. Хотя ребята, использовав силу волшебных слов, рисковали жизнью. Слишком сильная черная магия была наложена на выход. Сами они, увы, справиться до конца не смогли. Но служба спасения сделала свое дело.
-Герман Карлович, вы только не сердитесь на меня.  Но во всем виновата только я! Честно! Ребята нарушили правила из-за меня! Вот и наказывайте только меня! Я вам все расскажу, - Сашин рассказ длился почти час. Девочка поведала все, что с ней произошло за этот год. Разве что умолчала про общество рыцарей круглого ковра. Но на то была особая причина. Директор слушал внимательно, не перебивая.
-Совет жрецов уже знает все, - серьезно заявил он, когда Саша закончила свой рассказ.
-Откуда?
-Зеркало истины. Жрецы давно искали Книгу живых. Но даже зеркало не могло показать ее местонахождение.
-Почему?
-Там, где ты искала Книгу, было зеркало в иной мир? Ага, вот тебе и ответ. Оно не позволяло заглянуть за него, блокировало любую попытку проникнуть в тайну черного измерения. Но как только ты сломала барьер, жрецам стало известно все. Как по телевизору простых, жрецы проследили весь твой путь. Только один момент так и не ясен магам: кто прочитал Книгу мертвых?
-Я.
-Ты уверена в этом? Ты не теряла сознания в архиве? Ты точно переписала все руны?
-Не знаю. Туман окутал комнату. На миг мне показалось, что я потеряла сознание, а потом увидела, что уже переписала руны. Но у меня не было времени, чтобы проверить правильность написанного.
-Вот именно! То, что ты написала – рецепт супа из мухоморов! Но на стене архива действительно была Книга с заклинанием джиннов, дающая огромную силу, способную разбудить даже Спящего. Теперь делай вывод сама. Да, такое испытание и на долю взрослого волшебника редко выпадает. Ты родилась под счастливой звездой, Александра Леви. Многие провидцы предсказывали твое появление. Называли самой могущественной. Но не думал я, что ты сможешь нас так удивить, будучи новичком в волшебном деле. Хорошо, что предсказание уже сбылось и все закончилось благополучно. То, чего весь мир ждал с содроганием, в прошлом. Теперь на всех улицах центральных городов прославляют твое имя, называя избранницей света. Сотни писем  каждый час приносят в лицей птичьи почтальоны для тебя с благодарностью за избавление от секты Спящего зла. Было поймано и уже отправлено в Коркуран несколько десятков магов, принимавших активное участие в работе секты. Жаль только, что двенадцати самым близким людям Наставника удалось бежать.
-А что с бабушкой Гарденией?
-Нет. Ее не тронули. По всем показаниям Гардения ни разу не принимала участия в шабашах и жертвенных церемониях секты. Она всего лишь уставшая старая женщина, мать чудесной женщины и Наставника черных магов. Гардения все еще в своем родовом замке.
-А Спящий?
-Его тело не найдено. Гробница пуста. Но он спит. Думаю, что мы еще не скоро о нем услышим.
-Герман Карлович, я не хочу отвечать на вопросы журналистов. Да и слава мне не нужна. Все, что я хочу, так это сдать экзамены за первый курс и уехать домой. Я давно не видела папу.
-Папу? – переспросил директор.
-Да, папу. Сергея Сергеевича. Я знаю, что мой отец – Александр Леви. Но не только тот отец, который родил, но и тот, кто воспитал и любил, как родную.
-Мудрость не по годам. Похвально. Что ж. Я постараюсь оградить тебя от внимания прессы. Но ты ведь понимаешь, что от учеников я тебя не спасу.
-Да. Извините, Герман Карлович, я хотела узнать, что за задание выполняла моя Хранительница? За последние полгода я впервые получила от нее весточку. Хотя нет! На Новый год я получила золотую цепочку в подарок!
-Ее прислал по просьбе мадам Ксении швейцар гостиницы Серж. Цепочка была приобретена заранее.
-А  задание?
-Нет. Не было задания. Мадам Ксения была похищена слугами Наставника. Они откуда-то узнали, что она – твоя Хранительница. Ее освободили магразведчики особого подразделения. Но это теперь в прошлом.
-Вы теперь исключите меня? – чуть слышно спросила Саша.
-Я так не думаю, - ответил Герман Карлович и, улыбнувшись, встал из-за стола и подошел к окну. – Тебе пора идти, Саша.
Солнечный диск почти пропал из виду. А Саша сидела на подоконнике,  притянув к груди согнутую в колене ногу, смотрела на небо, где уже появлялись первые звездочки. Белоснежные цветы гардении, расцветшие на тумбочке Саши, излучали чудный жасминовый аромат.  Рядом с юной волшебницей на столе лежала стопка свежих газет простых. Пришла от папы по почте.
Во многих газетах простых писали в тот день: «…Почти полгода на планете происходили катаклизмы в природе. Вчерашние события просто потрясли весь научный мир. Невероятный феномен природы уже успели обсудить сотни ученых мужей Европы, но так и не смогли объяснить его причину. Резкое изменение температуры, произошедшее в конце вчерашнего дня, остается загадкой.  Сегодня погода по -  весеннему теплая, небо безоблачное, наводнения, землетрясения, извержения и прочие бедствия не предвидятся…».
А еще в стопке было письмо. От папы.
«Сашенька, родная моя. Я так соскучился по тебе, мое солнышко. Побыстрее бы увидеть тебя, обнять. Ксения Артуровна сказала, что в середине июня твоя учеба заканчивается. Она обещала известить меня о дате и времени твоего прилета. Я встречу тебя в аэропорту. Как ты? От тебя давно не было писем. Доченька, как твои экзамены? Ксения Артуровна мне хвалила тебя. Говорит, что ты одна из лучших учениц.  Я рад за тебя. А мама и Мотенька ездили в Грецию отдыхать на десять дней. Мотя закончила учиться еще в мае. Много троек нахватала. Даже деньги не помогли, которые мамочка предлагала преподавателям. Ум не купишь. Да, мальчишки приходили с твоей футбольной команды. Про тебя спрашивали. Один из них, Павлом зовут, говорит, что ты на письма его не отвечаешь. Просил узнать, не обидел ли он тебя чем. Переживает. Я ребятам сказал, что ты скоро приедешь на каникулы. Так они решили тебе торжественную встречу организовать. Возвращайся скорее, моя девочка. Целую тебя, твой папа».
-О, нет! Как я могла забыть о Пашкиных письмах! – Саша спрыгнула с подоконника и открыла створку тумбочки.
-Чего тебе не спится?! От тебя шуму как от гиппопотама! Ни днем, ни ночью! Одна Леви, Леви, Леви! Ты у меня еще получишь свое! Колдунья, - зло проворчала Фео, переворачиваясь на другой бок.
На соседней кровати послышался дикий всхрап: Светка умудрилась изрядно простудиться, хотя уже месяц погода была великолепной. В прошлые выходные даже ходили к морю купаться. Вода была чудесной. Только русалки совсем обнаглели: щекотали и стаскивали у мальчишек плавки.
Саша, взяв стопку писем, вернулась на подоконник. Зажигать свечи она не решилась: не хотела будить девчонок.
-Завтра прочитаю. Обязательно. Теперь у меня будет много времени. Экзамены уже позади. Осталось только получить переводной табель...
Пару недель назад  весь лицей был объят предэкзаменационной лихорадкой. Библиотека была переполнена. Мадам Клара не успевала заполнять карточки выданных учебников. Ей в помощники пригласили еще парочку призраков из седьмой башни. Правда, своим видом они изрядно пугали лицейскую молодежь. Но даже жуткий вид приведений не мог остановить деток в их стремлениях к знаниям. А конспекты передавались из рук в руки. В гостиной первокурсников Гешка вслух зачитывал алхимические формулы. Нерадивые ученики слушали с таким вниманием, словно Воронов зачитывал страницы эротического романа. Саша тоже не была исключением. Заклинания по риторике никак не хотели запоминаться. Даже зелье памяти давало сбой из-за перегрузки. Еще бы! Алхимия, магориторика, начальный гипноз, магоботаника. И это не считая несчетного количества зачетов!
-Светка, и как ты умудряешься запомнить все эти слова? Просто уму не постижимо, кто напридумывал все эти заклинания!
-А представляешь, какого было друидам? Они никогда не записывали свои заклинания. Друиды все свои знания передавали устно.
-Да, но они сдавали риторику не через девять месяцев учебы, а через тридцать лет!
-Ну, ты же знаешь, время – величина относительная.
-Ага, относительная. Только в отношении меня остался всего один час на подготовку.
Профессор Стельман  злобствовал во всю. Половина «орлов»  завалили экзамен. Саша пыталась вспомнить заклинание очистки сковороды от гари, но тщетно. В голову лезли сплошные гласные. Стельман, неизменно в колпаке и черной мантии поверх полосатого костюма,  прохаживался по рядам, заглядывая в пергаменты лицеистов.
-И почему его не отправили в Коркуран? Неужели так трудно доказать его вину? – подумала Саша, отмахиваясь от гласных.
-Леви, вы ответили только на две трети вопросов. Времени у вас мало. Задумайтесь над этим, - с усмешкой проговорил учитель магриторики и перешел к столику Светки, – похвально, Кудилова, похвально.
Саша, покусывая карандаш, посмотрела  в сторону Светки. Та строчила со скоростью печатной машинки. Макс, сидевший в той же стороне, что и Кудилова, тоже выводил пером заклинания. Кешка ловил галок, глядя в окно, словно там сами собой нарисуются слова. Зато Гешка уже сломал пару перьев и озирался в попытке спросить лишнее перо у соседей. Саша снова вернулась к своему вопросу.
-Надо сосредоточиться. Так, я все знаю. Я учила. Это заклинание сидит где–то в моей голове. Надо только его раскопать в куче остальных, - Саша закрыла глаза. Стало тепло. Как на экране телевизора перед ней высветились  слова. Девочка быстро записала на пергаменте ответ.  – Но так не бывает!
-Бывает! Если что, обращайся, помогу, - раздался в голове Саши голос Макса. Она посмотрела в его сторону. Диас подмигнул и снова уставился в пергамент.
-Спасибо, - подумала Саша. Остальные вопросы были для нее не сложными. Пропел петух. Экзамен закончился. Профессор Стельман прошел по рядам, собирая работы.
-Все, Иннокентий Воронов, твое время вышло. Ни секундой больше. Времени было предостаточно. Идите, Иннокентий, идите!
Ребята с нежеланием покинули кабинет…
Небосклон потускнел. Звезды мелким горохом рассыпались вокруг. А Саша все сидела и ждала, сама не зная, чего. Вдруг где-то вдалеке раздался мощный хлопок, вверх взлетели переливающиеся разноцветные огни. Фейерверк. Люди праздновали победу над тьмой, над Спящим, над черными магами. За первым залпом последовал второй, затем третий, еще и еще…
Ввысь взметнулся последний вихрь огней. Но на этот раз это было не простое свечение. Саша  понял, что отчетливыми руническими письменами в небе расцветилась надпись: «Да здравствует Избранница света!»
 - Смешно. Еще несколько недель назад мое имя  пугало всех магов. А теперь они готовы петь дифирамбы в мой адрес. Как было бы славно родиться простой девочкой. Жить обычной жизнью. Никаких черных магов, пророчеств и проклятий Аспида. Ну почему меня угораздило родиться волшебницей. Возможно, многие дети мечтают о подобной участи. Но это только потому, что они не понимают, какое счастье выпало им быть просто детьми! Играть в футбол, ходить в нормальную школу, жить среди обычных людей! Отшельник прав. Все познается в сравнении. Скоро я вернусь в свой город. Увижу папу, мальчишек, Мотьку и Люсьен. Пусть мамочка орет, срывает на мне зло. Но я буду счастлива вернуться хоть ненадолго  к нормальной жизни. Только  буду скучать по лицею, учителям, одноклассникам и Снежному. Как он тут без меня?
Андрей Борисович уверял, что лично проследит за молодыми пегасами. А  в следующем году будет набор юниоров в команду «Летучих сфинксов». У Саши и Макса были все шансы попасть в их число...
-Саша, а здорово было бы попасть в команду. Представляешь, они этим летом поедут на чемпионат молодежных команд в Тирфо.
-А где это?
-Ты ничего не слышала про Тирфо? – удивился Макс. – Столица сказочного королевства в седьмом измерении. Туда очень тяжело попасть. В Сказочную страну ведут тайные пути через дно моря или глубину горных озер, а еще холмы. Но даже не всякий маг может там побывать.
-Почему?
-С визой проблема. Сказочные короли не хотят, чтобы их народ тревожили из внешнего мира. У них там своя цивилизация. Но раз в год во время сказочного карнавала и соревнований по пегасову поло несколько сот магов со всех измерений могут побывать там.
-Ого! Целая толпа!
-Ничего себе толпа! Это со всех–то измерений? Меньше тысячи? По-твоему это толпа? Да туда при всем желании билетов недостать!
-А, - понимающе протянула Саша.  – Сказка. Наверное, там красиво.
-Еще бы. Я был там пару раз. Правда, только во сне.
-А так бывает?
-Конечно! Во сне даже простой человек может побывать в любом измерении. Во сне и всесильные маги, и обычные люди равны. Можно побывать на краю вселенной, поплавать с русалками, полазать по снежным вершинам на пару со снежным человеком, увидеть сказку.
-И увидеть родителей живыми.
-Да. Во сне нет предела возможностям.
-Ладно, пора идти. Мы еще должны зайти к Отшельнику, сказать спасибо за его науку. Если бы не он, вряд ли мы пустились в безумное путешествие и победили  Наставника. А если бы я была более внимательной ученицей, то и Книгу мертвых бы не прочитала.
-Саша, а сестру, Мраклану, ты будешь искать?
-Да. Но теперь я не думаю, что она - зло.  А сестричка мне не помешает. Интересно получилось: королева тьмы и света в одном лице. Бывает же такое.
-Учитель всегда говорил, что в одном человеке скрыто и хорошее и плохое. И только сам человек вправе решить, каким ему быть. Поняла? Королева, - с усмешкой сказал Макс и подмигнул Сане. В его глазах сиял лукавый огонек. А на носу снова проступили едва заметные веснушки. – Санек, у меня к тебе просьба.
-Какая?
-Я тут кое-что написал и приготовил подарок. Алекс. Она сказала, что я могу через тебя передать ей письмо. Только поклянись, что отдашь ей лично в руки и не будешь читать.
-Обещаю. «Трусфиусим», - заверила Саша. Макс вытащил из кармана мантии пухлый конверт, заклеенный сургучной красной печатью. На оттиске были роза и летучая мышь.
-А это что означает?
-Семейный герб, - с неохотой ответил Макс и отвернулся, показывая, что эта тема закрыта.
-Макс, а как же Фео?
-Фео? Она замечательная девчонка. Наши отцы дружат с детства. Они дали друг другу слово, что, когда у них будут дети, то они их поженят, чтобы стать не просто друзьями, но и родственниками. Когда мне и Фео исполнилось по три года, была наша помолвка. У нас была одна няня на двоих, мы везде были вместе. Уже вошло в привычку быть рядом с ней. Но она для меня скорее как сестра, а не как невеста. Наши родители явно перестарались.
-А Фео тоже так думает?
-Не знаю. Ладно, пошли. Не забудь про письмо.
-Конечно...
...Последние вспышки надписи растворились в темноте, отдав приоритет звездам. Саша вздохнула и слезла с подоконника. Было уже далеко за полночь. Девочка прилегла на кровати, мечтая, как она прилетит домой, увидит папу, друзей. Неожиданно послышалось шипение и скрежет. Саша прислушалась.
-Пора покинуть тело. Давно нет указаний от Нас-с-ставника, - прошипела змея.
-Мы должны спеш-ш-ш-шить. Мраклана больш-ш-ше нам не нужна. Она приобрела силу. Мы больш-ш-ше не можем подчинять ее разум, - вторила вторая змея.
Наступила тишина. Саша по-прежнему боялась пошевельнуться.
-Мраклана? В этой комнате? Так значит, я слышала часто змей потому, что они сидели в ее теле?! – страшная догадка поразила Сашу.
-Нет!!!!! Я все равно смогу победить ее! Я одна достойна этого!!!!! – неожиданно закричала Светка и села в кровати, выпучив глаза.
-Да что это за дурдом! – Феоклисса зажгла ночник. – Вы дадите мне поспать или так и будете напоследок издеваться? У меня от вас черные круги под глазами! Вот достались соседи по комнате! Идиотизм! В следующем году хоть от вас отдохну! А ну всем заткнуться, а то сглажу! Будете всю жизнь на лекарства работать!
-Успокойся! Светка, ты чего? – Саша подошла к кровати подруги.
-Так, ничего, сон плохой приснился, - придя в себя, ответила она.
-Воды дать? – участливо спросила Ульянка.
-Нет. Извините. Я на экзаменах перенервничала, вот и снится теперь непонятно что.
- «Томус», - произнесла Саша, и ночник Феоклиссы погас.
На следующий день в общей гостиной собрались все ученики лицея. Крики радости, суета наполнили помещение. Все ждали выдачи табелей. Последний завтрак в лицее перед каникулами. Радость перед встречей с родными, горечь расставания с друзьями. Преподаватели восседали за отдельным столом,  стоявшим на возвышенности у дальней стены. Прозвенел петушиный крик. Установилась тишина.
-Раздать табели! – скомандовал Герман Карлович, выйдя к трибуне, что стояла сбоку  учительского стола. Тут же зажглись свечи в старинном канделябре, установленном на трибуне.
К столам, где сидели их ученики, подошли кураторы с рулонами табелей с оценками. К первому курсу «сфинксов» подошел молодой высокий худощавый учитель в черном жилете и с круглыми очками в роговой оправе на длинном носу.
-Извините, - произнес он с некоторым смущением. – Я – Иван Петрович, ваш новый куратор. А это ваши оценки. Бордовская, это кто? – Иван Петрович вытащил из стопки первый рулон, протянул его Фео. Неожиданно свитки посыпались у него из рук и покатились по полу. Фео с подружками захохотали, вызвав еще большее смущение нового куратора.
-Давайте я помогу раздать, - вызвалась Саша, подбирая свитки. Гешка и Кешка, вскочив со своих мест, начали собирать свитки.
-Спасибо. Жаль, что год уже закончился, и мы не успели толком познакомиться. Зато те из вас, кто поедет в августе в Атлантиду, будут под моим командованием, - Иван Петрович зарделся красным румянцем.
Саша раскрыла свой табель. Красные пятерки и одна голубая четверка по магориторике  приветливо запрыгали в своих клеточках. Радостная мелодия зазвучала в голове юной волшебницы, словно она развернула не табель, а открыла волшебную музыкальную шкатулку.
-У меня всего одна четверка!  - радостно возвестил Макс.
-А у меня только пятерки! – гордо заявил Антон.
-А я троек нахватал. Так не честно! – Кешка быстро скатал табель и убрал в карман брюк школьной формы.
-А почему мне тройку поставили по начальному гипнозу? – возмутилась Фео.
Герман Карлович, ждавший, когда табели будут розданы, слегка покашлял. Установилась тишина.
-Итак. Учебный год закончился. Сложный, напряженный, полный событиями. Радостный, познавательный, яркий. Многое произошло за этот год. Но главное, вы приобрели новые знания, новых друзей. Впереди летние каникулы. Надеюсь, вы успеете отдохнуть за три месяца, соскучиться по лицею, чтобы вернуться сюда с огромным желанием учиться и общаться, - Герман Карлович улыбнулся, слегка дотронулся до своей редкой бороденки, успевшей подрасти за год еще на пятнадцать сантиметров. – Почти все вы были прилежными учениками. Похвально. Но, увы, двадцать четыре ученика лицея должны покинуть нас из-за неудовлетворительных оценок. Их списки будут вывешены в гостиных их курсов. Печально. Но у них будет возможность продолжить обучение в обычных школах магии. Хочу отметить наших отличников с первого курса: Антона Хмелева, Донышкину Яну, Мурлина Виктора. Молодцы! Начинать учебу с пятерок замечательно! Вы служите примером остальным. Вас, а так же остальных отличников с других курсов,  ждет особая награда: повышенная стипендия Совета жрецов. А так же поездка в Атлантиду. Ученики, закончившие год на пятерки и с одной четверкой, так же будут премированы и награждены поездкой в легендарную страну. Особо хочу сказать о первокурсниках Аркадии Дронском, показавшем незаурядные способности в познании компьютерных программ, Салушкиной Ульяне,  готовой помочь людям, даже если ей самой угрожает опасность, Максиме Диасе, обладающем потрясающей смелостью, самообладанием. И конечно надо отметить нашу Александру Леви. На ее долю выпало нелегкое испытание выбора между светом и тьмой. С одной стороны ее все обвиняли в колдовстве, ей приходилось скрываться под чужим именем, терпеть обиды. С другой -  ее ждала власть, всеобщее преклонение, господство над миром. У этой двенадцатилетней девочки хватило мудрости выбрать свет. Благодаря Александре сейчас на нашей планете утихли бури, прекратились эпидемии. Пророчество сбылось. Все боялись этого. Всем было легче поверить в королеву тьмы, но никто даже и представить не мог, что Леви – избранница света, которой подвластны Книга живых и птица феникс. Только друзья смогли распознать ее истинное лицо и поддержать в минуты испытаний. Что же, да здравствует свет, мир, добро! А теперь – пир! «Итинг валиус»! – произнес директор под дружный взрыв аплодисментов.
Чего только не было на праздничном столе: соки, сладости, мороженое, лактис, гевзии с разными вкусами, джагулечки, запеченные в соремусе, экзотические фрукты, торты со взбитыми сливками и еще куча вкуснятинки.
Кешка с Гешкой и  Ульянка с Сашей обсуждали последние события. Гешка в красках рассказывал, как он  вместе с Кешкой перетаскивал Ульянку через комнату с квадратами, а та кричала от страха и просила пирожков для смелости. Ребята хохотали от души. Краем глаза Саня посмотрела в сторону Макса, сидевшего в окружении своих друзей и в обществе Фео и ее подруг. Макс, словно почувствовал Сашин взгляд и обернулся.
-Спасибо за помощь на экзамене! – подумала Саша, улыбнувшись, и получила улыбку в ответ. Неожиданно перед ее глазами пронеслась черная бумажка и упала в тарелку с блинчиками.
-О, это тебе, Санек. Тут подписано, - сказала Ульянка, извлекая записку  из тарелки. – Держи. Что там?
-Сейчас, - отозвалась Саша, разворачивая скомканный листочек. На черном фоне была нарисована змея и написано: «Игра не закончена. Ты победила Наставника, но не меня! Приятных летних каникул». Александра протянула записку Ульяне.
Салушкина изменилась в лице. Она открыла рот и, позабыв про то, что может говорить, жестами показывала на письмо. Гешка выглядел менее растерянным. Он вопросительно взглянул на Сашу.
— Что это значит?
— Не знаю, — честно ответила Саша. — Скорее всего, кто-то из секты Наставника. Не забывайте, что где–то здесь разгуливает моя дорогая сестричка с братиком. А еще профессор Стельман уныло стоит у выхода, ну и вид у него, словно клопа проглотил, - Саша обернулась назад, взглядом показывая на черного мага. Ерунда. Бесятся, что ничего у них со Спящим не вышло. Ульянка, да успокойся же ты! Кешка, приведи ее в чувство, пожалуйста!
-А как же змея на черном фоне?
-О! Это просто знак Кадилани. У них там все со змеями связано. Даже гадюки в услужении ходят. Любят больно мои родственнички этих тварей.
-А ты уверена, что Наставник мертв? – неожиданно спросил Кешка.
-Ну, похоже, что да, - с некоторым сомнением в голосе ответила Саша.
-Точно?
-Дядюшка сказал, что это еще не конец. Но я–то видела, как он растворился в море.
-Но ты была в его реальности, - не успокаивался парень.
-Да, но реальность разрушилась сразу, как только я и Макс ее покинули. Ребята, сегодня отличный день, мы сдали все экзамены, нас не отчислили за двойки и мы переведены на следующий курс! Надо радоваться! Хотя у меня есть одна идея! – Саша вскочила  с места и подбежала к профессору Стельману.  - Профессор, — извиняющимся тоном сказала она, — я хотел у вас кое-что спросить.
— Во время завтрака? Леви, ваша наглость переходит все границы. Если через пять секунд вы еще будете стоять на этом месте, то я не посмотрю на то, что учебный год уже закончился и назначу вам взыскание.
Саня проигнорировала слова Стельмана.
— Вы случайно не знаете, кто мог прислать мне это? — она протянул профессору записку. — Гербовая бумага была только у Наставника или еще у кого-нибудь?
Стельман с кислым видом взял письмо, прочел его и вздрогнул. В его глазах зажегся недобрый огонек.
— Про какого Наставника ты меня спрашиваешь?! – дикая злоба заблестела в его глазах. Саша поняла: пора сматываться, пока не сглазили, а то домой повезут в коробочке для ниток.
-Ну что? – спросил Кешка, как только Саша вернулась за столик.
-Нет, Стельман тут не причем.  Скорее всего, здесь потрудилась сестренка. Ладно. Тайное всегда становится явным. Я уверена, что скоро познакомлюсь со всеми своими родственниками. Вряд ли они простят мне гибель милого дядюшки Всеволода.
Уже перед самым отъездом в аэропорт Саша забежала к Старому отшельнику. Старец в черной мантии и широкополой шляпе восседал на каменном валуне возле своего жилища. Котомка и длинная трость лежали рядом.  Добрые голубые глаза под густыми седыми бровями смотрели ласково и печально,  в белой  бороде и усах запутался летний ветерок, серебристые седые волосы выбивались из-под шляпы, тонкие губы улыбались.
-Учитель, вы куда – то собрались?
-И да, и нет.
-Так не бывает.
-Для тебя – я ухожу. Но на самом деле я только что вернулся из путешествия по древним землям других народов. И поверь, Саша, мы скоро встретимся вновь. В твоем понимании, - улыбнувшись, уточнил Старый отшельник. – Не забывай: я – хронос. Мне еще многому предстоит тебя научить в твоем течение времени. Много трудностей ожидают человека на его пути. А мой удел – помочь тебе и твоему другу. Да, Максимка уже успел побывать у меня. Он уехал раньше. За ним приехали родители. Он собирался поехать в Венгрию.
-Я знаю. Многие еще утром сразу после завтрака уехали. Но учитель, откуда вы прибыли?
-Новые испытания, новые познания ждут моих подопечных. Я должен кое–что сделать. Вернее, уже сделал в моем прошлом, в вашем будущем, - улыбнулся волшебник.
-Спасибо вам. Только благодаря вашим урокам я и мои друзья смогли справиться со злом. А если бы я была более внимательной ученицей, то могло бы не произойти всех тех бед, что случились по моей вине.
-Не казни себя, моя девочка. Кто знает, что произошло на самом деле, - туманно сказал Отшельник. -  В начале года ты была только в самом низу лестницы знаний. Теперь ты обрела мудрость и силу магии. Но помни: все мы ошибаемся. И это нормально для человека. Главное – извлекать из своих ошибок новые знания, не оступаться на одной и той же ступеньке. Per aspera ad  astra – через тернии к звездам. Через трудности к познаниям. Тебе пора идти. Автобусы уже приехали.  Твои каникулы будут радостными, не смотря на твою приемную мамочку и ее дочку. Ты хочешь вернуться в дом родителей? Разумно. Только не забудь купить пособие для юного магразведчика. Там очень хорошо изложены способы разгадки шифров. Тебе может пригодиться такая книга. Саша, помни, что нельзя злоупотреблять магией, ее сразу фиксируют радары отдела по борьбе с нарушением законодательства магов. Твори только добро, не используй волшебство в корыстных целях. От этого оно ослабевает.
-Да, нам говорил об этом Иван Петрович, наш новый куратор, - подтвердила Саша.
- Мы не должны выдавать себя простым. Если ты, конечно, не хочешь оказаться подопытным кроликом в их лабораториях. К тому же тебя могут по решению комиссии лишить на определенный срок твоих магических способностей. Правда, с тобой им будет посложнее: ты у нас сильная волшебница. В общем, не переусердствуй. Больше медитируй. Это успокаивает нервы. И будь поосторожнее с джиннами. Эти духи огня очень коварны. Счастливого пути, Саша...
... Самолет быстро набирал скорость, унося Сашу из волшебной страны, где живут маги, эльфы, русалки, кентавры обратно в Подмосковный город с его тихими улочками, серыми воробьями,  пыльным асфальтом и маленькими двориками. Два мира. К какому принадлежит она, Саша и сама не знала, но полюбила оба. Здесь остаются ее друзья, учителя, там ждет ее комнатка на чердаке, мальчишки. А в аэропорту -  Хранительница и папа. Ее папа.
-Я всегда буду возвращаться, - яркий свет затанцевал в глазах юной волшебницы. Саша улыбнулась...



КОНЕЦ
Продолжение следует