Жестокий выбор

Пролог.

- Здравствуйте, - женщина в котюме бабочки взяла за руку мужчину с длинной черной бородой в костюме звездочета, - пойдемте. Я провожу Вас.
   Маски скрывали их лица, и не удивительно – ведь они пришли на бал-маскарад. Женщина приложила палец к губам, прося соблюдать тишину.
   Молодой человек, скрывающийся под маской звездочета был взволнован и счастлив. Еще несколько минут и он увидит своих родителей с которыми не встречался по воле злой судьбы долгих шесть с половиной лет. Они покинули часть парка, где стояло множество фонтанов среди которых прогуливались компании людей в корновальных костюмах, и отправились подальше от чужих глаз под прикрытие деревьев. Туда, где можно было бы устроить тайную встречу.
   Но вдруг, что случилось? Резкая боль в шее как от укуса, в глазах потемнело и парень потерял сознание.
- Отличная работа, Мари. – Похвалил женщину в костюме бабочки высокий мужчина, вышедшей из-за дерева. – Шеф будет доволен.
- Наивный дурачок, - усмехнулась Мари, - он подумал, что его благодетельница – это я.
- Очень хорошо. Думая так он совсем потеряет надежду и легко сломается. – Ответил мужчина.
После этого он тихо свиснул и на его зов явились двое крепких парней в черных костюмах. Они подхватили звездочета и отнесли его через подземный ход в маленькую комнату, расположенную в подвале огромного особняка, в котором сейчас царил праздник. День рождения единственной дочери хозяина этого дома.
   А в это время другая женщина одетая в точно такой же как и у Мари костюм бабочки ждала звездочета в условленном месте у фонтана. И опоздала-то она всего лишь минут на пятнадцать.
«Что же случилось? Если парень вскоре не появится, - думала она, - значит он в большой беде.»

*   *   *   *   *

    Многие люди всю жизнь мечтают стать знаменитыми. Мечтают о блеске и славе, автографах и фотовспышках о том, чтобы их жизнь окружала романтическая таинственность, за которую простым смертным никак не проникнуть. Хотя мало кто  понимает в это время, что все имет свою цену; и преобретая популярность и власть человек вынужден отказываться от многих простых и понятных с детства радостей.
  Она обладала не только публичной известностью, но и реальной возможностью влиять на жизни миллионов людей.  И хотя наша героиня  была далеко не обычным человеком, ничто человеческое не было ей чуждо, поэтому  жизнь в центре внимания  воспринималась ею прежде всего как вынужденная необходимость и тяжелая  работа, бросить которую ей мешали лишь ее безграничная доброта и чувство долга.
    А звали ее Аминея Лидинг. И была она личным президентским магом – одной из самых известных и влиятельных личностей планеты-государства Мелес. Ни одного дня не проходило, чтобы Аминея не выступила по радио или телевидению в новостях, ток-шоу для домохозяек, научных и даже детских передачах. Дело в том, что Аминея обладала редким даром, так необходимым неуcтойчивому мелесовскому обществу – она несла свет и успокоение даже в самые темные и буйные людские души. Могла помочь при исцелении или облегчить переход в мир иной. Кроме того Нея могла предвидеть будущее во всем его многообразии.
      Сегодня на Мелесе один из важнейших государственных праздников – День Выбора Профессии. Это последний в году день, когда можно получить документы о зачислении в школы, а так же Высшие Учебные Заведения. Те кто не успеют это сделать в этом году вынуждены будут ждать следующего года. Учебные заведения в мелесовском обществе занимали особое место. По закону они могли быть только государственными, а обучение проводилось по единой  для всех системе. Долг каждого гражданина приносить государству и обществу максимальную пользу – вот главный девиз мелесовского образования. Кроме того, на момент достижения двадцатипятилетнего возраста не обучившиеся люди насильно определялись в отдельные созданные специально для таких как они интернаты, где днем они в принудительном порядке получали образование по одной из общественно полезноых специальностей, а  вечерами работали.  Разумеется после окончания этих заведений на престижные должности рассчитывать не приходилось, хотя прожить все же было можно. Люди уклоняющиеся от получения образование даже в принудительном порядке приравнивались к государственным преступникам.
       Весь день школьникам и студентам бесплатно раздавали сладости и сувениры. По радио и телевидению выступали в прямом эфире самые известные люди планеты. На улицах и в общественном транспорте были установлены радиоприемники, настроенные на волну главной государственной радиостанции.
      Почти семь часов утра. Аминея Лидинг приехала на радиостанцию за десять минут до начала передачи. Безупречный строгого покроя костюм нежного персикового цвета, белая блузка, пышное жабо украшает изысканная брошь, на ногах - туфли-лодочки. Длинные светлые волосы уложены в замысловатую прическу – без магии такую явно не соорудишь. Да, выспаться как следует опять не удалось, но это вовсе не значит, что надо выглядеть неряшливо. У Аминеи сегодня очень плотный график – ведь она действительно любима народом и поэтому всем хочется, чтобы Нея непременно смогла пообщаться с гражданами в прямом эфире по радио и телевидению. А кроме того еще надо успеть посетить праздничный обед для школьников и выступить на открытии ежегодного студенческого бала. И это не считая каждодневных обязанностей президентского консультанта. Хорошо еще, что на этот раз для программы новостей в порядке исключения согласились записать Аминею на пленку. 
     - Доброе утро, леди Аминея. – поприветствовала своим чистым звонким голосом Аминею радиоведущая Рина - молодая женщина с ярко-рыжими кудрявыми волосами и озорным вздернутым к верху носиком.
     - Доброе утро, леди Рина – улыбнулась в ответ Аминея.
      Обе по своей природе веселые и добрые Аминея и Рина были очень симпатичны друг другу, но слишком разный общественный статус не позволял им стать подругами по-настоящему. Тем более, что даже при всей деликатности Рина все-таки журналистка, а с журналистами особе приближенной к президенту общаться слишком близко никак нельзя, такое уж неписаное правило. Зато беседа в рамках официальной всегда доставляла взаимное удовольствие.
      Ведущая и гостья заняли свои места в мягких кожаных креслах. Три, два, один – и прямой эфир начался.
      Бодро пожелав стране доброго утра Рина кратко сообщила о событиях вчерашнего дня,  зачитала  прогноз погоды на день сегоднешней и перешла к главному событию - Дню Выбора Профессии. Первым делом Рина представила гостью передачи Аминею Лидинг. И еще целых два часа они вдвоем обсуждали многообразие профессий, привелегии дипломированных специалистов перед остальными гражданами, говорили о том, что чем раньше человек получит образование, тем скорее он станет полноценным членом общества, утешали как могли   проваливших экзамены соискателей и их родственников, дозвонившихся в студию по видеофону, поздравляли новоявленых учащихся.
    -  Долг каждого гражданина приносить государству и обществу максимальную пользу – этими словами Рина закончила двухчасовую радиопередачу.
      После Рина тихо спросила у Неи:
    - Леди Аминея, как Вы думаете, а только ли диплом делает по-настоящему человека человеком?
    - Я думаю, леди Рина, что диплом делает человека по-настоящему гражданином. А быть человеком … человек для Вселенной лишь песчинка, без общества он ничто. – строго сказала Аминея. - До свидания, удачного Вам дня, - с этими словами Нея покинула студию.
      Она должна была ответить именно так, не взирая на то, что сама думала несколько иначе. И на этот вопрос можно было посмотреть и с другой стороны. Ведь в погоне за социальными благами люди часто теряют такие важные чисто человеческие  качества, как сострадание, умение доверять и любить; становятся нескромными, жадными, лживыми. И наша героиня это знала очень хорошо. Аминея была на службе у государства Мелес, еще в юности произнеся торжественную клятву верности она оставалась верной ей.
      Утренняя радиопередача и смущенный вопрос Рины снова вернул Нею к размышлениям о том, насколько благоприятна жизнь простых граждан планеты и так ли правдивы те, кто выступает перед людьми по радио и телевидению.  Каков же Мелес на самом деле? Даже Аминея Лидинг знала далеко не все…
      Мелес – двадцать третья по величине платета Великой Космической Системы, всего в составе которой насчитывается сорок одна планета. Великая Космическая Система схожа по строению с нашей Солнечной Системой, с той лишь разницей, что она намного больше по размеру. Не все планеты ВКС заселены. Некоторые из них люди еще только начали осваивать. А существовали и такие планеты, на которых условия для жизни были вовсе не пригодными, хотя такие планеты часто оказывались богаты столь необходимыми людям во все времена полезными ископаемыми. Их активно добывали благодаря сверхсовременным технологиям. Вообще во времена межпланетарной войны, закончившейся 238 лет назад, наука и техника в ВКС достигли высокого уровня развития. Причиной окончания войны стало то, что ученые планеты Гординос изобрели сверхразрушительное оружие, после применения которого была полностью уничтожена жизнь и на Гординосе и на четырех соседних планетах. Это событие послужило трагическим уроком остальным участникам войны, которые поспешили сесть за стол переговоров и вскоре подписали мирные договоры.
     После прекращения войны люди, в том числе и жители Мелеса, начали активно обустраивать свой быт. Они достигли в этом за двести с лишним лет мирной жизни с соседями довольно неплохих результатов. По-прежнему большим уважением пользовался труд ученых, изобретателей, естествоиспытателей. На Мелесе даже создали специальный город под названием Адлиттерис, в котором жили и работали ученые, собранные со всей планеты. Из поколения в поколение талантливых детей отправляли в этот город. Там они завершали свое образование и трудились на благо государства до самой пенсии. Труд этот не был рабским, напротив пребывание в городе было сугубо добровольным, зато ученые получали огромную по меркам Мелеса заработную плату и имели массу других привелегий перед остальными гражданами. Ученые Адлиттериса придумали много полезных и нужных вещей, но самым главным изобретением стал философский камень. Еще сто пятьдесят лет назад профессор Гастин открыл некое сочетание элементов из которого путем сложных химических реакций он создал предмет похожий по внешнему виду на золотой самородок. Оказалось, что при соприкасновении с ним любая вещь превращается в золото. К сажалению профессор не успел документально описать свой опыт – он сам стал жертвой своего изобретения, превратившись в золотую статую.
     Но тем не менее уже сто пятьдесят лет правящая элита Мелеса хранила от соседей и собственного народа стражайшую тайну, благодаря которой планета так стремительно развивалась. Конечно же особенно хорошо жилось малочисленной элите стоящих у власти людей и обладающих этим секретом. А прочим простым гражданам приходилось заработывать себе на жизнь тяжелым, подчас, трудом. Так что контраст между богатыми и бедными на этой в целом успешной планете все же ощущался. А следовательно были и люди недовольные существующей властью.

*   *   *   *   *
     Официально во главе планеты-государства стоит президент Юстос Ставел. Человек средних лет, худощавый с правильными чертами лица, ослепительной улыбкой и бархатным голосом. Он всегда тщательно выбрит, и вообще очень следит за своей внешностью. По манере держать себя - аристократ от макушки до пяток. По натуре стратег, умеющий четко распределять свои силы и время, аналитик, при этом осторожен, как опытный охотник. Про таких как Юстос Ставел говорят, что он не влезет в воду пока не измереет глубины. При этом не лишен некоторой доли романтичности. Ставел – единственный сын богатого промышленника мало что знал о жизни простого народа и сильно идеализировал ее, преуменьшал трудности. Президентом он решил стать тоже отчасти из романтического порыва – хотел, чтобы о нем писали в учебниках истории и почему-то был уверен, что страна вспомнит его с благодарностью.
       До телеэфира остался еще час, и Аминея почуствовала, что ей просто необходимо успеть съездить в офис.  Праздник есть праздник, но жизнь всегда полна сюрпризов и не всегда, к сожалению, они бывают приятными.
      Аминея увидела главу государства практически сразу, как только вошла в Президентский дворец. Он как раз направлялся в свой кабинет, находящийся по соседствус кабинетом Неи.
      -  Доброе утро, сэр президент, - поздоровалась Аминея.
      - А, доброе утро,  леди Нея. – Юстос Ставел был явно чем-то расстроен, - Как прошло Ваше утреннее выступление?
     - Все прошло нормально. У меня даже создалось впечатление, что в этом году в студию дозвонилось гораздо большее, чем в прошлые годы число людей, которые смогли стать студентами, не те, что провалили экзамены.
     - Предварительные статистические данные говорят о том же. Да, программа социализации рано или поздно должна была начать приносить свои плоды. И люди в конце концов поймут, что только совмесный труд может принести мир, порядок и благополучие.
     - Безусловно это так, - ответила Нея.
         Возможно, в таком подходе действительно есть смысл. Но очень уж суров закон к тем, кто не хотел учиться. Их наказывали точно так же как серийных убийц – пожизненным тюремным заключением с еженедельной полуторочасовой пыткой. Одекватно ли такое наказание их проступку? Аминея не знала ответа на этот вопрос.
    - К сожалению я не смог послушать Ваш эфир так как рано утром произошло черезвычайное проишествие. В горном районе Ильмес случился обвал. Около трехсот тысяч человек в это время находилось в эпицентре.. И вечером после окончания торжественных мероприятий по случаю Дня Выбора Профессии Вам надлежит выехать на место трагедии.
    - Разумеется, сер президент. Я попрошу свою помошницу Агнелию собрать мои вещи.
      Предчуствие в очередной раз не подвело нашу героиню. А на сердце ее легла тяжесть – Нея считала, что жизнь – это самая дорогая ценность данная человеку, и поэтому любая преждевременная смерть всегда очень огорчала ее. Но, если уж Аминея могла кого-то спасти, то она делала для этого все от нее зависящее. Только лишь обязанности удержали Нею от того чтобы не бросится в Ильмес прямо сейчас.


*   *   *   *   *

        В то время как неутомимый труженик-идеалист Юстос Ставел занимался решением текуших накопившихся за ночь государственных проблем, обладатель реальной власти и кроме того самый богатый человек Мелеса Вендел Годс сидел у себя дома в уютной гостинной  и наслаждался утренней чашкой кофе. 
       Его очень редко показывали по телевидению, о нем почти не писали в газетах, президенты менялись после очередных выборов, а сер Вендел, казалось, был вечен.  Секрет его успеха заключался в основном, в его цепком уме и сильной воле неоспоримого лидера. Благодаря отлаженой шпионской сети Вендел Годс всегда оказывался в курсе событий, происходивших в любом, даже самом отдаленном участке страны. А не просто так говорят, что тот «кто владеет информацией, тот владеет миром». Огромнейшее богатство служило лишь инструментом власти в умелых руках Годса.
       После смерти сера Вендела вся власть достанется его дочири Патрисии, если конечно она сумеет противостоять многим врагам и завистникам мечтающим оказаться на ее месте. И она старалась делать все от нее зависящее, чтобы не разочаровать отца.
      Каждое утро сэр Вендел завтракает вместе с  дочерью, и только потом приступает к делам. Завтрак всегда бывает очень разнообразным:  салат с тунцом,  свежие овощи,  румяные булочки,  джем,  овсянка с медом, молоком и яблоками, вареное мясо,  фрукты, орехи, мороженое, сливки, ароматный  кофе, чай – выбирай, что душе угодно.
     - Привет, пап, - сказала Патрисия, садясь за стол, - Что новенького произошло за ночь?
Иногда создается  впечатление, что для двадцатипятилетней дочери Годсса нет разницы между живыми людьми и пластмассовыми куклами, а события, порой трагические, происходящие на Мелесе она воспринимает не более чем как увлекательный фильм.
     - Доброе утро, Патрисия, - поздоровался с дочерью сер Вендел, - Да, все в общем по-старому. Только в районе Ильмес случился обвал. Час назад мне звонил Ставел, просил денег на спасательные работы.
     - Папа, а это случайно не  тот район, где обнаружено убежище государственного преступника Антуана Геслера? – спросила Патрисия и взяла с огромного блюда булочку с отрубями.
     - Да, именно тот, - Ответил сер Вендел и хитро улыбнулся. – Мои агенты хорошо постарались, обвал выглядит обсолютно натуральным.
     - Папа, Антуану Геслеру уже столько раз удавалось ускользнуть и от официальных властей и от твоих агентов… Неужели ты думаешь, что взрыв его уничтожил?
    - Посмотрим, сэр Геслер достойный противник. С ним очень интересно сражаться. А победить его, я считаю большой честью.
    - Папа, ты все же романтик…
    - Патрисия, дорогая, ты опять сидишь на диете? – каким бы сэр Вендел не был тираном для тысяч чужих ему людей, свою дочь он обожал. Так же как когда-то обожал ее мать. – Ты же прекрасно выглядишь. А эта новая мода на тощее тело  скоро пройдет. Женщина должна быть мягкой и теплой. Она создана для удовольствия.  Ответь мне, дочка, какое удовольствие в том, чтобы обнимать мешок с костями?
    - Мода, конечно не закон, но если не придерживаться диеты, можно ожиреть настолько, что даже появляться в людных местах будет стыдно.
    - Как знаешь, дорогая, только смотри не переусердствуй. Иначе можешь упасть в обморок от истощения. – Вендел погладил дочь по голове. Надо же, глаза у нее как у матери, Элеоноры. – Патрисия, я сейчас еду в офис. Надо перевести деньги Ставелу. Но самое главное, постараюсь выяснить погиб ли Антуан Геслер. А ты займись сегодня аналитической работой. Помнишь, сегодня День Выбора Профессии? – надо запросить данные о том, сколько людей поступило учиться в этом году и сравнить эти данные с результатами прошлых лет. Для успешного развития Мелеса очень важно, чтобы общество стало как можно более единым. А этого можно достичь лишь путем типового обучения.  До вечера, Патрисия.
    - До вечера, папа. Удачи тебе.


*   *   *   *   *

       Антуан Геслер высокий спортивного сложения блондин сидел на огромном куске скалы и размышлял. Он выглядел немного старше своих двадцати девяти лет, потому что давно не брился.
       Позвчеравчера   поздним дождливым вечером Антуан отправился в соседний от Ильмеса район Вейчер. Там у него жила подружка, по имени Лорри. Милая девушка с огромными наивными глазами – утешение в тяжелой жизни опального человека.  Сэр Греслер относился к ней очень хорошо, но не любил по-настоящему. Он наведывался к Лорри в гости несколько раз в году и об этих встречах не знал никто – ни единомышленники, ни шпионы сэра Вендела. К чему подвергать позору, а кроме того возможно и смертельной опасности добрую девушку, вина которой заключается лишь в том, что она влюбилась. Может быть, думал сэр Геслер, она еще встретит мужчину, который полюбит ее, так сильно, как он сам не смог. Да и какая у него, беглого заключенного, может быть любовь?!
      А сегодня Антуан вернулся в свой горный лагерь, ставший ему домом. Стоял чудесный летний день, но от лагеря не нашлось даже следов.. Не осталось ничего, кроме гор, как всегда прекрасных и величественных. Они-то и поглотили полатки, людей, легкие самолеты, внедорожники. Уничтожен не только лагерь сэра Греслера, но и городок Виллис, стоящий в Виноградной долине у подножья гор.
     «Неужели, - думал Антуан, - это и правда обвал? Тогда почему не было предупреждения, прогноза? Маги на пару с синоптиками совсем что ли уснули?» - Погодные и природные катаклизмы давно перестали быть загадкой для людей Мелеса. - «Или, скорее всего, это опять сэр Вендел объявил новую охоту на меня. Но убивать невинных мирных жителей? Триста тысяч человек… Это слишком жестоко. Если обвал действительно организовал Годс, то он заплатит за это», -  решил Антуан.
     Сейчас  надо выяснить причину. Для этого он обследует местность и определит с какой точки начался обвал. Потом надо спуститься в долину  и побеседовать со спасателями. Может быть кому-то из его ребят все же удалось выжить. Тогда его забота – это спасти их от властей.
        Сразу после окончания межпланетной космической войны общество Мелеса разделилось на два политических лагеря: правительственный и аппозиционный. Боролись они методами средств массовой информации, влияя на  умы граждан.  Около ста лет борьба шла практически наравных, но потом появился некий человек, которого звали Истрикс Годс. Кто это, откуда взялся – толком никто не знал, но он оказался сказочно богат и жаждал власти. Свои деньги Истрикс направил на помощь правительству и вскоре силы аппозиции  начали заметно слабеть. А после введения в действие программы обязательного обучения старая аппозиция полностью перестала существовать. Лишь малочисленные группы людей, по различным причинам объявленных вне закона и убежавших из тюрьм взяли себе за правила догматы послевоенной партийной аппозиции. Эти люди прятались от правительственных войск в самых отдаленных и непроходимых районах планеты, там, где и жить-то казалось нельзя.
       В одной из таких групп оказался шесть лет назад Антуан Греслер. Его, окончившего с отличием ВУЗ по специальности юриспруденция, обвинили в  антиправительственной пропоганде по доносу одного не очень способного, но амбициозного коллеги. Суд приговорил Антуана к 63 годам лишения свободы. После побега он долго скитался в одиночестве, питался отбросами, а однажды чисто случайно обнаружил горный лагерь других отщепенцев. Благодаря природному уму, смелости и лидерским качествам Греслер стал их вожаком. И именно его группа доставляла Венделу Годсу и Правительству Мелеса большую часть проблем. 
        А теперь… ребят, приютивших Антуана, возможно, нет в живых. В это никак нельзя поверить! И самое страшное, что его, Греслера не было в лагере. Он развлекался, в то время как его друзья гибли. Нет, если не перестать думать об этом он просто сойдет с ума. Надо во всем разобраться по порядку. И Антуан начал корабкаться  вверх по склону.
       
*   *   *   *   *

        Если обвал искуственно спровоцирован, могли остаться следы. Греслер прожил в этих горах уже пять с половиной лет и знал в округе каждую тропку.  Антуан поднялся вверх примерно на километр по следам оставленным каменной лавиниой. Он обнаружил, что вершина скалы,  просматривающаяся с этой точки явно изменилась. Во-первых исчезло дерево, росшее на ней, во-вторых верхушка горы, раньше более плоская стала очень острой, подобной пике. Обвал определенно начался там. Что ж надо подойти поближе и поискать следы человеческого вмешательства.
       Конечно  горы очень непредсказуемы, но в данном случае причиной обвала стало не землетрясение – их не бывает в этом районе. Эта вершина не могла обвалиться под собственной тяжестью, так как была почти плоской. Антуан внимательно сантиметр за сантиметром изучал окружающую его местность.  Он вспомнил, что с противоположной стороны горы есть пещера. Надо посмотреть там.
      Аккуратно передвигаясь между кусками горной породы Антуан подобрался к месту, где раньше находился вход пещеру. Сейчас вместо него Греслер увидел груду камней. Обвал.  Понятно, именно изнутри этой пещеры и было оказано воздействие на гору.
«Умно сделано.» - подумал Греслер.
       Доказательства теперь скрыты под завалом, который в одиночку не разгрести даже за месяц. Если еще полчаса назад у Антуана оставались сомнения по поводу причины трагедии, теперь их не осталось. Уж слишком все было идеально устроено…
       Греслер грубо выругался с досады. Братья Ремми, весельчак Джойс, силач Гир, тихоня Скром, художник-пейзажист Гарри, Вольфгот, Рик… Антуан привез для друзей из Вейчера подарки. Ничего особенного: пару дисков с фильмами, книгу для Скрома, набор новых кисточек для Гарри. Увидит ли он их снова?
        Уже полдень и летнее солнце палит нещадно. Греслер только сейчас заметил, насколько стало жарко. Да и запасов воды  у него нет. От лагеря и следа не осталось. Даже самая страшная каменная лавина не смогла бы настолько чисто замести следы. Не иначе как маг поработал.  Хоть это и большая редкость (исключение подтверждающее правило) когда маг работает не для созедания, а для разрушения. Дело в том, что издревле на Мелесе так повелось, что имеет право на существование только добрая магия. Если какой-то маг направлял свои силы во зло его уничтожали. Не только государство строго следило за выполнением этого правила – ни один маг, сотворивший злодеяние не только не нашел бы поддержки у своих коллег, но и тут же был бы заключен ими в клетку и сдан властям. Быть магом считалось величайшей честью, и маги как правило, очень дорожили репутацией.
       Хотя ходили слухи, что примерно 8-9 лет назад появился на Мелесе злой маг по имени Клаус Циллер, вроде прилетел с другой планеты. Говорили, что его корабль, потерпел крушение рядом с Мелесом. Маг лишь чудом выжил. Только через несколько дней обнаружилось, что он злой. Клаус развлекался тем, что  уродовал при помощи магических заклинаний лица людей, насылал на них порчу и болезни. Шестнадцать человек пострадало от его заклинаний. А потом Клаус Циллер исчез. И никто не знает куда.   
      «Вдруг Циллер поступил на секретную службу к Венделу Годсу?» - подумал Греслер. – «Денег у него как говорится куры не клюют, так что купить мага он вполне мог»
        Антуан Греслер рос в семье потомственных и очень успешных юристов. Когда он был еще ребенком, родители и их друзья вели разговоры о невероятном неиссякаемом богатстве семейства Годсов, о том, что благодаря этому богатству Годсы давно уже неофициально управляет государством, а кроме того, о том , что Вендел Годс на редкость жестокий и коварный человек. Когда Антуан стал изгоем, он получил множество доказательств правоты этого мнения, так как не один раз лично сталкивался со шпионами сэра Вендала.
      «Так что дело плохо, если действительно здесь поработал маг, то ребятам уже точно не поможешь…» - с такими мыслями Антуан Греслер спускался вниз по склону в некогда цветущую и плодородную Виноградную долину, которая сегоднешней ночью превратилась в груду камней.

*   *   *   *   *

        Наконец-то закончена официальная часть студенческого бала в столице планеты-государства Мелес Сурине. Этот бал каждый год проводится в первом парадном зале Президентского Дворца и транслируется по телевидению на всю страну. В других городах Мелеса тоже проходят в этот день торжественные балы.
        Произнесены поздравительные речи, теплые пожелания для учащихся. Студенты теперь могут сесть за красивые накрытые столы, вволю поесть всяких вкусностей, потом поучаствовать в различных конкурсах, потанцевать. Следующее две недели будет для них выходными, а затем начнется новый учебный год.
         Ведущая официальной части мироприятия маг Аминея Лидинг наконец может покинуть  Президеннтский Дворец и отправится туда, куда ее зовет чувство долга, туда где мыслями она находится уже весь сегоднешний день – в Виноградную долину.
          Главная обязанность мага: защищать, помогать, спасать, утешать нуждающихся, беречь жизнь человека, а так же охранять единство общества от внутреннего разлада. Вот и сейчас сразу из Президентского Дворца Аминея в роскошном шелковом вечернем платье с огромным вырезом на спине отправилась в аэропорт. Ничего страшного, переоденется в самолете – Агнелия привезет все необходимое.
          У Аминеи две помошницы, - Агнелия и Велина. Самоотверженные девушки-универсалки. Любая из них может быть поваром, швеей, прачкой, секретарем, горничной, телохранителем. Работают они суточно, сменяя друг друга. Есть еще секретарь Гретта, которая в течение рабочего дня неотлучно находится в офисе.
       - Леди Аминея, добрый вечер, - Агнелия подошла к своей начальнице, - Устали… Вам бы отдохнуть хоть немного.
      - Здравствуйте, леди Агнелия. – ответила Аминея.
     Выглядела она и правда замученой. Да и не удивительно – весь день на ногах.
     – Я бы с радостью, но под обвал попало столько людей…  Представьте, Агнелия, каково сейчас жителям Ильмеса? Разве им сейчас до отдыха?
         Аминея и Агнелия столько времени проводили вместе, что часто, оставаясь вдвоем, обращались друг к другу просто по имени.
      - Аминея, но есть же и другие маги? – пыталась настоять на своем заботливая Агнелия.
      - Есть, конечно, но это очень тяжелое бедствие поэтому, чтобы помочь людем и как можно скорее восстановить Виноградную Долину нужны объединенные усилия всех магов Большого Совета. Так что я, его глава, не могу отложить поездку. И так уже пришлось задержаться из-за публичных мероприятий.
     -   Ваша доброта не имеет границ. Но Вы совсем себя не бережете.
     -  Агнелия, приемника, я думаю, успею себе подготовить. – спокойно ответила Аминея. – А прожить жизнь, по-моему надо так, чтобы  было что вспоминать и чем гордиться. Постараться выполнить свой долг. По-другому жить не имеет смысла.
     - Аминея, хоть в самолете-то поужинайте, а потом поспите. Лететь нам до места три с половиной часа.
        Аминея Лидинг для многих являлась загадкой. Вот и  Агнелия уже два с половиной года проработала с ней бок о бок, и никак не могла понять, почему леди Лидинг так игнорирует свои нужды, что лежит в основе ее бесконечной самоотверженности и дает ей силы работать по двадцать часов в сутки? Есть в ней что-то неуловимое… она как струна звенит, поет, берет самые высокие ноты. Вдруг однажды она порвется? Внезапно, так и не окончив очередного куплета. Но надо ли думать об этом, когда ее песня так  неумолимо прекрасна.

*   *   *   *   *

         Самолет президетского мага оборудован не хуже, чем квартира. Из тамбура, находящегося по соседству с кабиной пилотов, путешественники попадали в коридор. Там стоял компактный шкаф для одежды и обуви, рядом приделана к стене уютная мягкая скамеечка в противоположную стену встроено зеркало от пола до потолка. Из коридора вели две двери – в ванную оборудованную по последней моде и комнату салона. Комната эта очень уютная – мягкий диван с меховыми подушками, очаровательный резной столик, два кресла, письменный стол, в нише стены имитатор камина, ковер на полу – все представляло собой единую гармоничную картину.   Дверь из салона вела на кухню, где Агнелия уже накладывала Аминее и себе ужин.    
          Да, пока есть время помыться, переодеться, поужинать и чуть-чуть поспать – необходимо его использовать. После ужина Аминея устроилась на диване и задремла. Ей приснилась планета Прума, где жил единственный обожаемый ею человек Ахтар Мистеркс – верховный маг.
        Любовью друг к другу Ахтарк и Аминея постоянно жертвовала во имя великой цели – служения людям.  И в то же время именно в этой любви оба черпали силы для выполнения самых тяжелых задач. Как бы далеко не был Ахтар от нее, Аминея знала, мысленно он всегда рядом с ней, так же как она душой всегда с ним. А личные встречи с любимыми, какими бы они не были редкими – вернейшее лекарство для  подраненой души.
        - Милая моя Нея, - говорил Ахтарк во время их последней встречи, - придет время,   наши приемники вырастут, и займут наши места. Тогда уже никто и ничто больше не заставит нас расстаться, даже на минуту.
      - Да, любимый. Я сделаю все, чтобы так и было.
       Последний раз они виделись полтора года назад, когда Аминея сопровождала Юстоса Ставела во время официального визита на Пруму. Тогда она даже наколдовала волшебный всепогодный плащ специально для Ахтара. Пока это единственно возможное с ее стороны проявление заботы о любимом. А он подарил ей очень необычную заколку для волос – неувядающую вечноживую золотистую лилию.
         Что ж древние мудрецы не зря говорили, что «настоящая любовь в разлуке только крепнет». Аминея мечтала о том, что судьба вскоре подарит им возможность встретиться снова. А когда-нибудь настанет такой день, что раставаться им будет уже не нужно. Думая об Ахтаре, Аминея Лидинг улыбалась во сне…

*   *   *   *   *

А в Виноградной долине люди ждали самолет главного мага с надеждой и нетерпением. Ровно через три с половиной часа после вылета из Сурина Аминея прибыла в Ильмес. До пострадавшего города оставалось лететь еще минут десять. Чем приятнее сновидение, тем меньше хочется просыпаться, особенно, если впереди предстоит трудная и не очень приятная работа. Но ничего тут не поделать. Агнелия весь полет просидевшая на маленьком диванчике на кухне разбудила Нею.
- Вы так счастливо улыбались во сне, Аминея. – сказала Агнелия, когда когда подавала своей работодательнице ее походную одежду – шелкувую блузку, теплые куртку и брюки, ботинки на шнурках, берет и плащ. В горах по ночам бывает довольно холодно.
- Да, Агнелия мне снился чудесный сон о дорогом мне человеке, с которым мне очень хотелось бы встретиться снова. – ответила Аминея.
   Они с Ахтаром не делали особого секрета из своей любви. К чему прятаться – те, кому очень понадобиться – они все равно узнают. Тем более, что и Аминея, и Ахтар были твердо уверены в крепости их отношений, в основе которых лежала отнюдь не страсть или чувство собственности, а единое мировоззрение, схожие интересы и родство душ.
- Ах, как это наверное замечательно, когда есть близкий человек! – воскликнула Агнелия..
И пусть по виду эта двадцатичетырехлетняя девушка напоминала больше крепенького паренька среднего роста, нежели хрупкую нимфу, сердце ее было полно романтических идеалов, свойственных ее возрасту.
- А я сирота, - сказала Агнелия, - у меня нет близких и любимого мужчины пока нет. Замуж мне еще рано.
- Агнелия, а друзья? Человек не бывает совсем один.
- Аминея, друзья у меня есть. Есть бывшие одноклассники, друзья по университету, но их няльзя назвать близкими мне людьми. Мне часто бывает очень одиноко. И интересно, в то же время, какой была бы я сама и моя жизнь, будь у меня дорогой мне человек.
- агнелия есть очень простой закон жизни: человек остается одиноким до тех пор пока не примет участия в каком-то другом человеке. Это сложно порой бывает сделать, но поверь, оно того стоит.
- Я подумаю над Вашими словами, - ответила Агнелия.

*   *   *   *   *

24 часа 35 минут.
Самолет мягко опустился на расчищенную от камней специально для него площадку. Мелесовским самолетам вообще не требуется взлетно-посадочная полоса. Они садятся и взлетают в воздух с плошадки чуть юольше размера самого самолета.
   Опустился трап. Аминея в сопровождении Агнелии сошла на землю. Какая ужасная картина предстала ее взору. Кругом валялись камни разной величины и формы. Среди них торчали вверх сломанные деревья и помятыи кустарник, обломки домов, раздавленные машины, люди из некоторых из них так и не успели вылезти. Метрах в пяти от самолета лежала мертвая женщина, пытавшаяся в последнем порыве закрыть собой своего ребенка, лежавшего рядом. Весь, некогда цветущий город превратился в руины, а немногих выживших его жителей уже вывезли за пределы обвала  в соседний город Ильну.
   Спасатели, разумеется все еще разбирали завалы при помощи восьми магов Большого Совета и их коллег в Совет не вошедших. Врачи трудились не покладая рук, оказывая первую помощь спасенным из пол завалов людям, а потом самолетами их доставляли в ближайшие не пострадавшие больницы. На месте трагедии работали так же группы метеорологов и сейсмологов. Они пыталист найти причину обвала в природных явлениях. Но пока без успеха.
   Аминея видела за свою жизнь немало трагедий, но привыкнуть к смертям и разрушениям так и не смогла. Аминея попросила Агнелию установить для них полатку и перенести туда из самолета вещи, а сама пошла искать штаб магов Большого Совета. Нея быстро нашла то, что искала и попросила юношу, дежурившего у входа, разыскать магов Большого Совета и сообщить им о ее прибытии.
   Тем временем Аминея решила получше осмотреться вокруг и поискать знакомых. Метрах в десяти от палтки магов Аминея увидела Рину. Молодая журналистка приехала для того, чтобы сделать радиорепортаж с места трагедии, но послала материал на студию по скоростной почте, а сама осталась помогать раненым. В такой ситуации любые руки не будут лишними.
- Здравствуйте, леди Аминея. Как хорошо, что Вы наконец-то прибыли. Теперь спасательные работы пойдут быстрее. – Рина выглядела уставшей и огорченной, но появление Аминеи явно порадовало ее.
- Здравствуйте, леди Рина. Как вы тут справляетесь? Какова площадь бедствия?
- Около четырехсот квадратных километров. Но наиболее пострадала часть прилегающая к горе Аран, вершина которой как раз и обвалиась. Леди Аминея, это необычайный случай, гора стала ниже почти на четверть. Что же послужило причиной?!
- Да, мне тоже хотелось бы знать. По площади такой мачштаб бедствия я видела лишь один раз в жизни – после землетрясения в районе Грумел. Но тогда синоптики сообщили о наступающей трагедии еще за две недели до нее и люди успели эвакуироваться. Леди Рина, а что говорят очевидцы?
- О, говорят, это было ужасное зрелище… Время было около трех часов ночи. Поток камней подобный потоку мощнейшего водопада летел с гор с бешеной скоростью, сметая все на своем пути. Жители окраины Виллиса, (пострадавшей меньше) все, как один, говорят, что в течение часа камнепад не только не останавливался, а даже не утихал. Многие жители Виноградной Долины, находяшиеся в своих домах, даже не успели понять в чем дело… Пыль, грохот… Многие люди, сумевшие выбежать из домов, были раздавлены камнями уже на улице. Точное количество погибших еще не установлено, но сейчас ясно, что таких жертв не было со времен межпланетной войны.
- Это ужасно… А что говорят ученые?
- Ученые прибывшие на место еще утром не могут пока определить причину трагедии. – ответила Рина. - Леди Аминея, а что если это не природное явление?
- Леди Рина, мне совсем не хочется так думать. Ведь в таком случае на Мелесе появился враг. Беспринцыпный, жестокий – настоящее чудовище. Я надеюсь, что Вы не будете озвучивать эту мысль в эфире? Паника стране вовсе не к чему.
- Разумеется, леди Аминея. Обещаю, ни слова никому не говорить о своих догадках. Я все понимаю.  Но как человек мыслящий не могу не замечать очевидных вещей. –Обстоятельства сложились так, что Рине необходима сейчас поддержка сильного влиятельного человека, который выслушал бы и понял ее правильно, поверил ей, не выдал. Рина очень недеялась, что не ошиблась в Аминее и пошла ва-банк. -  Трагедия в Виноградной долине – не единственный случай необъяснимых смертей и разрушений.   
- О чем это Вы, леди Рина? – Аминея удивленно вскинула брови.
- О смерти главы общества металлургов Мустога Крауна и разорении его производства, об аресте сына известнейших юристов Аннель и Роджерса Греслеров, о падении самолета главы района Рислер Арнольда Бруслинга, когда вместе с ним погибло еще тридцать два человека - этот список можно и продолжить… Все эти люди высказывались против Правительства, Президента и семейства Годсов. И поплатились. А Виноградная Долина один из самых далеких от сталицы районов, и если где и скрываться недовольным существующей властью людям, так это именно здесь. Кто знает,  возможно местных жителей приговорило Правительство? Поэтому и причины беды ученые установить никак не могут – просто они ищут не в том направлении.
- Леди Рина, откуда у Вас такие мысли? – Аминея искренне недоумевала. – Да, конечно она и сама подозревала (а всем известно, что подозрения без доказательств ничего не значат), что Правительство для поддержания удобного ему режима время от времени проводило «чистку», убирая неугодных ему людей. Но чтобы уничтожить целый город! Этого просто не может быть.
- Леди Нея, я встретила сегодня здесь друга своего детства Антуана Греслера. Того самого молодого юриста. – На одном дыхании выпалила Рина.
- Неужели? – Аминея была шокирована. Она бывала по долгу службы в тюрьмах и считала, что заключенные тоже люди достойные понимания, как бы ни было тяжелым их злодеяние. – Значит Антуан жив. Я помню как плакала его мать, как постарел прямо на глазах его отец сразу после провозглашения приговора их сыну. Мериам - маг-целитель жила у Греслеров целую неделю после суда. Боялись, что леди Аннель не переживет трагедии.
- Леди Аминея, я давно знаю Антуана. Он никогда не помышлял о заговоре. Более того, он до сих пор не знает, за что или почему его приговорили. У него во время обвала пропали друзья. Они жили в горах общиной.
- Община из людей вне закона? – Аминея с трудом верила в услышанное. Что теперь делать? - доложить властям и выполнить свой долг перед государством или послушать свою совесть и сначала самой поговорить с Греслером. – А сам он не ранен? – спрсила Аминея у Рины.
- Нет, леди Аминея. Но ему нужна помощь. Вы сами все поймете. – Рина посмотрела на Аминею с надеждой. - Прошу Вас, не выдавайте Антуана, хотя бы пока не выслушаете его.
Аминея несколько секунд прибывала в задумчивости, а потом ответила:
- Хорошо, я поговорю с ним. А потом решу как поступить. Леди Рина, приходите к полатке магов через час. Отведете меня к Греслеру.
- Благодарю Вас, леди Нея! – воскликнула Рина.
- Пока не за что. До встречи.
      Аминея вела себя как обычно сдержанно. Но в душе ее бушевали сильнейшие эмоции. Дело в том, что она тоже, как и Рина, не верила в то, что юный и подающий надежды на блестящую карьеру юрист Антуан Греслер способен на преступную пропаганду против государства. Скорее всего парень кому-то помешал, и этот кто-то его ловко устранил. Но возможно, и то что таким образом хотели повлиять на родителей Антуана. В любом случае поговорить с Греслером стоит.
       С такими мыслями Аминея подошла к полатке магов. Пять магов Большого Совета уже узнали о прибытии леди Лидинг и ждали ее внутри полатки. Оставшиеся три мага скорее всего вот-вот подойдут. Нея поздоровалась с присутствующими. И заняла свое место в деревянном обитом бархатом кресле с высокой спинкой во главе большого овального стола ожидая остальных.
        В общей сложности на Мелесе проживало 1200523 мага. В масштабах планеты с населением почти в 4 миллиарда человек это не так уж и много. Далеко не в каждом городе имелся свой маг.
        Обычно магические способности проявляются у человека либо в детском возрасте, либо после того как он пережил сильное эмоциональное потрясение. Но точно никто так и не смог установить, откуда они берутся.  Магии невозможно научить,  если у самого человека нет врожденных возможностей для ее восприятия.  Потому маги очень высоко ценятся. А сама магия - одно из самых почетных занятий на Мелесе. Но, несмотря на это, маги не обладали никакой властью. Они были лишь консультантами, целителями, защитниками; помогали разгребать завалы, прокладывать дороги, строить новые города.
        Так как зачастую магические силы были поистине колоссальны,  все маги стояли на строгом государственном учете с самого момента обнаружения у них особых способностей. Они проходили специальный курс обучения в магической школе, а после этого за каждым новичком закреплялся опытный наставник, который нес ответственность за поступки своего подопечного до самой своей смерти. Маг, хотя бы один раз употребивший свой дар во вред людям или государству объявлялся отступником и безоговорочно уничтожался. Таким образом можно было быть уверенными в том, что магические способности не будут бесконтрольными и всегда пойдут на пользу планете-государству Мелесу.
      Девять сильнейших магов планеты объединялись в Большой Совет. Каждый из этих магов отвечал за магическое благополучие определенной территории и за поступки живущих на ней магов. Все вместе для решения текущих вопросов маги Большого Совета собирались в столице два раза в год. Последствия самых страшных стихийных бедствий, таких как сейчас произошло в Виноградной долине, маги Большого Совета так же устраняли все вместе, объединив все свои силы в одну.
      Прошло минут пять и недостающие маги появились в палатке. Наконец, после взаимных приветствий  все собравшиеся: Лютер Минекс, Арни Стокен, Алисия Валертос, Бинес Астус, Шерж Приссен, Иллария Трибс, Венира Доук, Анриб Ештер и, разумеется, Аминея Лидинг заняли свои места за столом. Аминея, как сильнейший маг планеты и глава совета начала говорить первой:
- Уважаемые коллеги, все вы уже знаете, зачем мы прибыли в Виноградную Долину. Так что я не буду тратить бесценное время на то, чтобы объяснить вам в чем заключается наш долг перед пострадавшими людьми. Мы прочитаем заклинание девяти магов «Восстановление» на рассвете – через четыре часа десять минут. Скажу еше, что причины трагедии до сих пор не ясны. И, если до утра ученые все же не смогут ее определить, нам с вами придется  использовать еще одно из заклинаний девяти магов – «Взгляд в прошлое». Мы обязаны установить причину беды, чтобы не допустить ее повторения. Еще прошу вас быть осторожными, в горах случается всякое – повторный обвал тоже возможен. Есть ли ко мне какие-то вопросы?
- Леди Лидинг, уважаемые коллеги. - слово взяла Алисия Валертос – верховный маг района Ильмес. Высокая черноволосая и черноглазая женщина лет сорока с неестественно бледной кожей, которая правда совсем не портила ее вид, а, напротив придавала загадочности. - При помощи заклинания «Восстановление» мы сможем полностью убрать каменные завалы и мусор,  создать заново некоторые, наиболее необходимые городу строения: больницы, детские сады, школы, почту, магазины, здание городского управления и другие общественные здания.  Мы так же можем восстановить главную гордость этой долины – виноградники.  Но, уважаемые коллеги, я первой из магов прибыла на место и разговаривала со многими пострадавшими… Люди боятся в дальнейшем оставаться жить здесь. Боятся повторения обвала. Они считают, что если уж им придется заново отстраивать свои жилища, то лучше уж подальше от гор. Люди уже готовят письмо президенту с соответсвующей просьбой.
- Что ж Ильмес большой район. - сказал Арни Стокен. Коренастый мужчина с седыми волосами длинною до плеч. – И у многих выживших граждан есть родственники и друзья за пределами Виноградной Долины. Но просто так бросать столько плодородной земли… Я думаю, президент на это не согласится.
- Мы должны срочно сообщить президенту о настроениях местных жителей. Леди Валертос, займитесь этим сразу после собрания. - сказала Аминея. – Прошу вас так же, уважаемые коллеги, не допустить того, чтобы информация о том, что часть людей не желает возвращаться в Виноградную Долину далее распространялась. Я думаю, что люди хотят покинуть эти места потому что не понимают причину обвала. Неведение всегда пораждает страх. Нам нужно это исправить.
Все маги согласились с главой совета.
- Что ж, если вопросов больше нет, - подвела итог собрания Аминея, - все могут вернуться к пострадавшим. Я буду ждать вас рядом с полаткой магов за двадцать минут до рассвета, чтобы вместе прочитать заклинания девяти магов. Удачи вам, коллеги.
     Маги вышли. Аминея подождала минуты три и тоже покинула полатку. Остаток ночи, а так же весь следующий день обещали быть очень нелегкими.

*   *   *   *   *

       У себя дома в роскошном особняке Вендел Годс этой ночью тоже не спал. Причин для бессонницы у него в этот раз было хоть отбавляй. Во-первых, за весь прошедший день он так и не получил вещественных подтверждений смерти его врага Антуана Греслера. Во-вторых, обвал оказался во много раз сильнее, чем Годс хотел. То, что обвал оказался таким мощным могло повлечь за собой ненужное ему расследование Большого Совета девяти магов. Вдруг они докапаются до истины... Конечно, Годс замнет скандал – при помощи денег или наемного убийцы и как всегда выдет сухим из воды.  Но к чему лишние хлопоты?
       Клаус Циллер – злой гений, нашедший в Венделе Годсе могущественного и щедрого покровителя устроил по велению своего господина обвал в Ильмесе. Но явно перестарался и погубил целый город.
     «И ладно, если бы все это оказалось не напрасным, - думал Вендел, - но Циллер не принес ни одного доказательства гибели Греслера.»
      А без доказательств поверить в это Годс не мог – уж очень живуч его враг! - Провалились уже восемь тщательно спланированных попыток убить его. Так что пришлось отправить Клауса обратно в горы. А самому сидеть и ждать от него вестей.   
     «Только бы Циллер не попал в руки магов или стражей правопорядка, - думал Годс, - и так уже хлопот не оберешься».
       Наконец зазвучала мелодия звонка видеофона и на экране появился Клаус Циллер.
- Приветствую Вас, Вендел. – Циллер родился и вырос далеко от Мелеса, поэтому обращения принятые на этой планете –«сэр» и «леди» были для него чужды. А так как по природе своей он не отличался уважением к традициям, особенно чужим, то в разговоре всегда, конечно когда ему не требовалась конспирация, обращался к собеседнику просто по имени. – Как я и говорил Вам раньше, от лагеря преступников не осталось никаких внешних следов. Только энергетические, да и их я подтер. Теперь уловить их сумеет  только очень сильный и опытный маг. Таких мало. Да и зачем магам лезть так высоко? Все они в городе заняты спасательными работами. Так что про истинную причину обвала вряд ли кто-то узнает.
- Надеюсь, что так. Циллер, а тело Греслера Вы нашли? – задал Годс наиболее занимавший его вопрос.
- Я нашел в скалах чуть ниже лагеря только останки трех женщин и пяти мужчин, - Греслера среди них нет, думаю, надо искать еще. Внизу есть река, она скорее всего и унесла останки Греслера. Если Греслер был в лагере, то после такого обвала он не мог выжить, никто бы не смог, я уверен.
- А что есть вероятность того, что Греслера не было в лагере!? – Вендел даже вскочил с дивана – настолько шокировала его эта мысль.
- Вряд ли, - спокойно ответил Клаус. Эмоциональностью он никогда не отличался, да и чужие проблемы его мало занимали. Деньги – это единственное, что любит Циллер. Наблюдения за лагерем показали, что все транспортные средства находились в лагере на момент обвала. А это значит, что лагерь никто не покидал. К тому же Циллер всегда ночевал в своей полатке, а иногда – в плохую погоду - даже днем не высовывался на улицу. А накануне обвала как раз дождь лил как из ведра.
     Не мог знать маг о том, что к Лорри Греслер всегда ездил на запасном внедорожнике, спрятанном в двух часах ходьбы от лагеря. И отправился в гости он поздним вечером, когда горы уже окутал непроглядный ночной мрак. Да и к капризам погоды за время жизни вне общества Греслер уже привык.
- Судя по той информации, которую мне добыли мои помошники, Антуан Греслер вовсе не тот человек, которого может испугать дождь. Скажите, Циллер, Ваши люди видели Греслера в лагере в день обвала? – Вендела даже затрясся от негодования.
- В журнале наблюдения, составленном моими людьми написано, что «на улице шел сильный дождь, и Греслер  целый день не покидал свою полатку». – ответил Циллер.
- Все понятно, скорее всего Греслера вообще не было в лагере. Значит Ваши усилия, Клаус, были напрасны. А мне Вы проблем не уменьшили, а наоборот – прибавили. Так что мое решение таково: премию за эту работу Вы не получите до тех пор, пока не придъявите мне тело Антуана Греслера. Оплачивать я буду только текущие расходы необходимые для выполнения задания.
Зная как сильно маг любит деньги Вендел решил таким образом наказать его за провал. Венделу и Циллеру – обоим пока было не выгодно ссориться. Магу не хотелось терять покровителя, под прикрытием которого он спокойно тварил свои пакости; а Годс понимал, что другого помошника с магическим даром на Мелесе он просто не найдет.
- Я доставлю Вам тело Греслера. Прямо в Вашу гостиную. – Циллер зло ухмыльнулся и прекратил сеанс связи.
      Больше ему незачем сегодня оставаться в горах. Маг сделал кое-что о чем Венделу Годсу не сообщил. Он узнал, что несколько человек из горного лагеря смогли все же спастись. И, хотя, Греслера среди них не было, Циллер все же проявил предусмотрительность и обернувшись невидимкой причепил на ремень одному из повстанцев мини жучок. Если этот тип встретиться с Греслером, Циллер об этом сразу узнает. Так что разобраться с мальчишкой он еще успеет. А сейчас надо выспаться и собраться с силами.
«Да, - думал Циллер, - дичь мне в этот раз попалпсь изворотливая. Но не страшно – и не таких ловят. В следующий раз осечки не будет.»
     Он отправился в соседний от Ильмеса район Вейчер отдыхать и приводить себя и свои мысли в порядок.
     А Антуан, впрочем за последние годы неплохо научившийся избегать опасности, даже и не догадывался, что с этой минуты у него появился еще один беспринципный и коварный враг, который не пожалеет ни времени ни сил для того, чтобы добыть его голову.

 *   *   *   *   *

    Рина, увидев Аминею вышла из тени полатки магов. В этот момент она чувствовала себя шпионом. Шпион – это такая древняя специальность о которой все жители Мелеса в детстве читали в учебниках истории. Дело в том, что с окончанием межпланетной войны «военные» профессии официально перестали существовать. На службе у правительства и Вендела Годса находились, конечно разведчики, но их деятельность была настолько засекречена, что рядовые жители Мелеса даже не догадывались об их существовании. Разведчиков, как правило набирали из осужденных объявленных судом вне закона граждан, давая им право выбора – смерть или служба.
 - Ведите, леди Рина. – сказала Нея, сразу переходя к делу.
- Да, леди Аминея, мой внедорожник стоит в километре отсюда – на нем и поедем.
- А далеко ехать? – спросила Аминея – через три часа мне надо уже вернуться обратно.
- Ехать около получаса, обещаю, мы успеем.
Маг и журналистка сели в машину и Рина нажала на газ. Аминея откинула голову на спинку сидьнья и задремала.
У Рины так сильно билось сердце и мысли в голове проносились с ужасающей скоростью, обгоняя друг друга. Вдруг леди Аминея не поверит Антуану и выдаст его властям, а что если Антуан солгал ей, Рине, и на самом деле заманивает их с Аминеей в ловушку?.. Делать нечего, если уж начала докапываться до правды, надо дойти до конца. Только сейчас, ведя машину по темной горной дороге Рина отчетливо осозналала, что ее жизнь отныне уже никогда не будет прежней.


*   *   *   *   *

-Приехали, - сказала Рина и заглушила мотор.
Аминея и Рина вышли измашины. Вокруг было очень темно и Рина включила маленький фанарик, чтобы хотя бы стало видно, куда ставить ноги. В слабом рассеянном свете Аминея увидела тропинку, ведущую к пещере. Именно там, по всей видимости и спрятался Греслер.
   Рина пошла впереди, показывая дорогу, Аминея – следом. Греслер, заметив свет, отправился на встречу своим гостьям.
- Рад видеть Вас снова, леди Рина! – Греслер, если честно, удивился, что девушка выполнила свое обещание – она не бросила его в трудную минуту и вернулась.
Действительно немалая отвага требовалась для того, чтобы придти поздней ночью на встречу к беглому преступнику. А Рина выполнила даже и второе данное ему обещание. Она привела к нему на помошь в поиске пропавших друзей мага, да не простого, а саму Аминею Лидинг.
  Антуан знал Аминею еще с детства как очень справедливого, умеющего внимательно выслушать и понять самое главное в собеседнике человека. Греслеру исполнилось семь лет, когда он пошел в школу. Никогда, наверное не забыть ему празднечного обеда устроенного в столице для школьников, в том числе и самых младших,  в День Выбора Профессии. Потом каждый год до тех пор, пока Греслер не окончил школу, он присутствовал на подобных обедах, но этот, первый, навсегда останется для него особенным.
   В этот год ведущей праздничной программы для самых младших школьников (с 1 по 4 классы) была Аминея Лидинг. В тот год она как раз только заняла пост главного мага Мелеса, после ухода на пенсию ее наставника. Одетая в костюм, изображавший весну, она показывала детям магические фокусы и дарила подарки. Греслеру тогда достался чудесный глобус. Если дотронуться указкой или карандашом до какого-то района страны,  то этот район сразу менял цвет, выделяясь из остальных. Кроме того внизу глобуса была иконка, нажав на которую можно было прослушать инормацию о том, сколько жителей в этом районе, каковы его географические особенности, экономические характеристики. С таким глобусом у юного Антуана никогда не было проблем с географией.
   Потом Греслер, разумеется, много раз видел Аминею Лидинг на разных общественных мероприятиях. Однажды, на новогоднем ужине в Президентском Дворце, куда были приглашены его родители и он тоже Антуану удалось пообщаться с Аминеей лично. Ему тогда только что исполнился 21год. Он был полон идеями о том, что на Мелесе чуть ли не самое идеальное общество и безоговорочно верил в торжество и справедливость закона, свято верил всему, чему его учили в университете, который Греслер в этом году как раз заканчивал. Они с Аминеей говорили о важности соблюдения законов, о том, что хорошо стало бы, если все граждане стали законопослушными и тогда тюрьмы стали бы не нужны.
«Мечты юношества! – сказала тогда Аминея – Антуан постарайтесь подольше сохранить их, тогда Ваша жизнь будет просто сказкой.»
   Греслер тогда и не догадывался, что через каких-то полтора года он сам окажетя на скамье подсудимых и без вины виноватый будет отправлен в тюрьму; по дороге совершит побег, навсегда став изгоем даже для самых лучших друзей, а родители будут считать его погибшим. Тогда Антуан понял, что меняться надо не только людям, но и законодательной системе, и самому государству…
   А теперь, когда он стал изгоем Аминея Лидинг вновь стоит перед ним посреди горной тропинки, ведущей в пещеру, где он прятался:
- Здравствуйте, леди Лидинг, - Антуан с почтением склонил голову.
- Здравтвуйте, юный сэр Греслер. – ответила она.
Как он повзрослел! Видели бы его родители…
- Леди, - обратился Антуан к Рине и Аминее, - давайте пройдем в мое убежище. Там хоть и не очень удобно, но все же лучше, чем на дороге. Здесь совсем рядом. И правда минут через пять они оказались в пещере. Вход Антуан завесил куском ткани, который нашел в долине. В середине пещеры горел огонь, а два бревна служили сиденьями.
- Прошу Вас, леди, присаживайтесь, - Антуану было неловко за столь убогую обстановку и свой неопрятный вид, но поделать с этим он пока ничего не мог.
- Спасибо, сэр Греслер, - сказала Аминея, садясь на бревно. Она  решила не смущать Антуана еще больше и повела себя так, как будто они находились вовсе не в пещере, а в шикарной комнате. Рина присела рядом. Она очень волновалась и не могла сказать ни слова.
- Сэр Греслер, для меня стало большим сюрпризом известие о том, что Выживы. Что же с Вами случилось за последние годы? – спросила Аминея.
- Леди Лидинг, я не совершал того, в чем меня обвиняют. Я не знаю, почему это произошло. Я не знаю, почему Марк Клеренс, которого я считал другом и который я думал, что знал меня как никто другой свидетельствовал против меня… Что ему про меня наговорили? И кто это сделал я не знаю. Я просто хотел быть свободным, хотел доказать свою невиновность, хотел вернуться домой. А потом понял, что меня слушать никто не будет. На Мелесе не дают второго шанса. Оступился – значит падай. Это очень жестоко, но это жизнь.Теперь я живу как умею вдали от общества. Радуюсь рассвету, а на закате готовлюсь ко сну. Естественно и просто, как сама природа, что окружает меня. Учусь стоикости и постоянству у незыблемых гор, свободный как птица в полете. Но даже здесь в горах общество общество не отпускает меня до конца, не дает мне покоя и забвения. Хотя я ничего дурного не делал, леди Лидинг.
Аминея положила руки на голову Греслеру и произнесла заклинание, заглянув в его душу.
- Вы честны, юный сэр Греслер. Жаль, что для суда данный метод не годится. Придется искать другой способ, чтобы оправдать Вас.
- Леди Лидинг, Вы дали мне надежду. Но сейчас я хотел бы просить не за себя. Мои друзья пропали во время обвала. Помогите, пожалуйста.
- Есть ли у Вас какие-нибудь вещи, принадлежащие Вашим друзьям? – спросила Аминея.
- Нет, к сожалению все пропало во время обвала. – Греслер вздохнул, - От нашей стоянки не осталось даже следов.
- Может быть есть фотографии, хотя бы общие?
- Да, есть! – в глазах Антуана загорелась надежда.
  Он достал из внутреннего кармана куртки фотографию полугодовой давности, где Греслер и его друзья стояли на фоне новенького облегченного самолета, на котором они перевозили свои пожитки с одного места на другое. Этот самолет они угнали, когда его доставляли с завода на виллу к покупателю. По иронии судьбы им оказался ни кто иной как Вендел Годс. Который, разумеется, пришел в бешенство от случившегося, но наказать дерзких парней тогда так и не смог.
А самолет ростущему отряду Греслера был просто необходим. В самом деле, не на себе же таскать палатки, пасуду, одежду… Горы занимают большую площадь. А оставаться на одном и том же месте более трех-четырех месяцев будучи преступником опасно.
- Хорошо, здесь всех отлично видно, - сказала Аминея, взглянув на фотографию. Сейчас я попробую увидеть, живы ли Ваши друзья и, если да, то  где они находятся.
Аминея дотрагивалась указательным пальцем правой руки по очереди до каждого из изображенных на фото людей. Лицо ее при этом оставалось абсолютно бесстрастным и невозможно было определить что же именно Нея узнала. Греслеру показалось, что прошел целый час. И не удивительно – на фотографии был весь их дружный коллектив в полном составе. Двадцать три человека – мужчины и женщины, два ребенка – трехлетняя Лика и четырехлетний Акмар, жившие в лагере вместе с родителями. Наконец Аминея заговорила:
-  Сэр Антуан, - сожалею, но из Ваших друзей вживых остались только трое. Аминея указала на двух мужчин -  это оказались Гарри и Скром.
- А кто еще? – неудержавшись спросил Антуан.
- Еще вот эта маленькая девочка, - Аминея указала на Лику. – Они все почти не пострадали. Просто чудом успели спрятаться.
- А ее мать, Гарния? Отца у девочки не было, точнее он отказался и от жены, когда она попала в переделку, и от неродивщейся еще на тот момент дочери. Лика родилась в тюрьме, а еще через год, когда Гарния освободилась ей некуда было пойти и она спряталась в горах, а потом встретила нас.
- Сожалею, сэр Антуан. Гарнию раздавили камни. Ей не удалось спастись. Но дочку она успела спустить в пещеру под горой. – С грустью произнесла Аминея. Она на самом деле глубоко сочувствовала Греслеру, видя, как глубоко он расстроен. - Но надо спешить. Ваши друзья очень замерзли и устали. В моей сумке, оставшейся во внедорожнике есть еда, одеяла, лекарства. Это все для Вас.
- Да, леди Лидинг. – Антуан вскочил с бревна на котором сидел. – Я готов.
- Есть ли у Вас карта, сэр Антуан? – спросила Аминея. – Я покажу Вам, где искать Ваших друзей.
- Карта есть у меня, - Сказала Рина. – Она в машине. Сейчас принесу.
Через пятнадцать минут все склонились над картой и Аминея карандашом отметила, где искать потерпевших. Оказалось, что они находились примерно минутах в сорока езды от пещеры на внедорожнике.
-  Каковы Ваши дальнейшие планы на жизнь, сэр Антуан? - поинтересовалась Аминея напоследок, - Ваши родители до сих пор оплакивают Вас, считая погибшим. Я понимаю, что Ваша жизнь далеко не мед, но все же не стыдно Вам их так сильно  мучить? Аннель и Роджерс, я уверена, любят Вас и им вовсе не важно преступник Вы или нет. Главное, что Вы живы.
- Я не хотел вовлекать их в эти проблемы. Вдруг кто-то увидел бы меня около их дома? Тогда родителей осудили бы за помощь преступнику… Я их тоже очень люблю. Как я могу рисковать ими?
- Понимаю. Я не собираюсь выдавать Вас властям, так как не считаю опасным для жизни  других людей. Я всегда с большим уважением относилась к Вашей семье и готова, раз уж выяснилось, что Вы невиновны, помочь Вам встретиться с родителями. Уверяю Вас риска никакого не будет ни для них, ни для Вас. Я применю магию. Обещайте только, что будете вести себя тихо, соблюдая строгую конспирацию.
- Леди Лидинг, как мне благодарить Вас?! – воскликнул Антуан. - Я обещаю делать все как Вы говорите, лишь бы увидеть родных.
- Я делаю это не ради благодарности, а потому что помогать людям это мой долг. А у правительства и без меня помошников хватает. – сказала Аминея предупреждая возможные вопросы своих собеседников. Возможно, Ваши родители найдут способ оправдать Вас.
- Я уже и не надеюсь на это, леди Лидинг. – Антуан печально улыбнулся.
- Скоро рассвет. Мне пора ехать обратно в город. – сказала Аминея. - Есть ли у Вас транспорт, сэр Греслер?
- Да, у меня есть внедорожник. – ответил он.
- Леди Рина, Вы едете со мной или поможете сэру Антуану?
- Леди Аминея, я останусь с сэром Греслером. Уверена, что вдвоем мы лучше справимся со спасением потерпевших. – ответила Рина.
- Хорошо, надеюсь, Вы не будете против, если я возьму Ваш внедорожник, чтобы вернуться? – спросила Аминея у Рины. – Я могу оставить его на том месте, откуда мы с Вами уехали. А обратно в долину Вас отвезет сэр Греслер. В такой суматохе его никто не узнает, так что это безопасно.
- Конечно, нет. – ответила Рина и отдала Аминее ключи.
- Да, сэр Антуан, а Вы случайно не в курсе, откуда начался этот обвал? – спросила Аминея. Ей было очень важно знать причину трагедии.
- Леди Лидинг, конечно как же я мог забыть?! Я же с самого начала хотел Вам рассказать об этом, а от радости, что вскоре увижу родных все позабыл. – воскликнул Антуан. – Я нашел место, где верхушка горы отломилась. Там есть пещера. Думаю на гору воздействовали из нее.
- Воздействовали? То есть Вы уверены, что это не природное явление? – Аминее трудно было представить такое.  Какой же нужно обладать жестокостью, чтобы это сделать!
- К сожалению, да. – ответил Греслер. – Я видел немало обвалов, пока жил в горах. Этот не похож ни на один из них. Более того, я уверен, в деле замешан маг.
- Неужили слухи о личном маге Вендела Годса верны? – задумчиво произнесла Аминея. – Покажите мне, пожалуйста, на карте место, где находится та пещера и Ваш горный лагерь. Я поеду туда сегодня днем со своей помошницей.  Прошу Вас с Вашими друзьями уйти подальше оттуда и не попадаться нам на глаза. Мы же с Вами увидимся послезавтра здесь, в этой пещере и поговорим, о том как организовать Вам встречу с родителями.
Антуан показал Аминее на карте то, что она просила. Он надеялся, так же как и она, что виновный в трагедии понесет рано или поздно наказание.
- Всего хорошего юный сэр Греслер. До встречи, леди Рина. – сказала Аминея на прощанье.
- До свидания, леди Лидинг. – Ответили ей Рина и Антуан. – Спасибо Вам!
Аминея отдала Греслеру сумку со средствами первой необходимости, села во внедорожник Рины и под покровом ночи отправилась обратно в долину. 
  Впервые в жизни Аминея поступила в разрез с законом, принятом на Мелесе. Ведь в соответствии с ним, она обязана была сдать Греслера властям. Это ошушение оказалось новым для нее. Дело в том, что раньше Нее никогда не приходилось выбирать между интересами государства и своими личными убеждениями. Магов вообще старались держать подальше от власти и проблем связанных с ее удержанием. Они не имели права выступать на суде не при каких обстоятельствах, дажа как свидетели, не участвовали в принятии и разработке новых законов. Им не поручали «грязных» дел по шпионажу или устранению неугодных государству людей.
  А сегодня для Аминеи Лидинг настал такой день, когда оставаться в стороне оказалось просто невозможно.   И она твердо поняла то о чем она раньше только догадывалась, что есть закон, который намного выше того закона, который поддерживается силой государственной власти. Это закон совести. И перед своей совестью Аминея сегодня оказалась чиста, как никогда.

Продолжение следует...