Нишискело прилетело, или большие приключения мален

НИШИСКЕЛО ПРИЛЕТЕЛО или БОЛЬШИЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ МАЛЕНЬКОГО АЛЬГИСА

                (сказочный сериал)


1.В стране песочных часов
2.Закулисная дверь
3.Необычный гороскоп
4.Четвёртое измерение
5.Лунная лампа
6.Новый вентилятор
7.Почти открытие

*

В СТРАНЕ ПЕСОЧНЫХ ЧАСОВ

Двухлетний Альгис был очень активным мальчиком.
-С ним нет никакого покоя! – говорила мама Альгиса. – Он должен во всё влезть и везде установить свой порядок!
Родители Альгиса искали для своего ребёнка нянечку, которая согласилась бы сидеть с Альгисом, пока они на работе. Но ни одна нянечка больше двух дней не выдерживала, требовала от родителей плату в двойном размере и уходила навсегда, не оставив адреса.
И только соседская девочка Линда находила с Альгисом общий язык и могла проводить с ним целые дни – с у тра и до вечера. Линда была не такая старая, как нянечка, и не такая маленькая, как Альгис.
Линда была старше Альгиса всего на десять лет (или, может быть, - аж на десять лет!). И, наверное, поэтому Альгис Линду слушался и вполне доверял ей…
***

На календаре был июнь. Родители Альгиса ушли на работу, а с малышом осталась Линда.
В дверь позвонили, когда Линда чистила пылесосом ковёр. Поэтому звонок она не услышала. Зато Альгис стоял возле самых дверей, и отодвинуть задвижку для него не составило никакого труда. В коридор вошла женщина:
-Ах, какой хороший мальчик, сам открыл мне двери! – сказала она и протянула Альгису мороженое. – Вот тебе за это!
Альгис просто обожал мороженое и, конечно, с радостью сразу откусил большой холодный кусок лакомства.
Линда, услышав разговор, выключила пылесос и вышла в коридор. Но опоздала – женщина, которая была рыжей, с короткой стрижкой и с чёрными, как тараканы, глазами, радостно смеялась:
-Ха-ха-ха! Ешь, детка, ешь! Горлышко у тебя болеть не будет! Просто ты  теперь  не  узнаешь  ни  маму, ни папу – они будут казаться тебе чужими.  И если бы эта… – женщина зло глянула на Линду, – не вышла, ты не узнал бы и её. И тогда ты стал бы моим! Уже! Сейчас!.. Но ты всё равно будешь моим! – и женщина выскочила из квартиры, хлопнув дверью.
Альгис прижался к Линде и заплакал:
-Злая тётя! Я её боюсь!..
Линда и сама испугалась.Что же теперь делать?..
В этот момент пришла на обед мама Альгиса, но он с криком шарахнулся от неё:
-Опять идёт какая-то страшная тётя! – закричал Альгис и уткнулся носом в платье Линды.
Мама Альгиса расплакалась, а большой рыжий кот Линды, который всё время сидел на подоконнике, вдруг прыгнул на плечо Линды, теранулся о её щеку и сказал человеческим голосом:
-Только добрая фея Лориэль сможет снять заклятие феи Бэкки, удостоившей нас визитом…
Линда и мама Альгиса опешили как от неожиданности, так и от формы высказывания…
-Фея Лориэль живёт в Лориэльсе. Но чтобы туда попасть, надо проехать через страну Песочных Часов.
-Папа Альгиса немедленно повезёт туда сына! – сказала мама Альгиса.
-Да нет, - возразил кот Ричард, - папа не сможет проехать через эту страну.
-Почему? – хором спросили Линда с мамой Альгиса.
-Потому что он может умереть при переезде. Ехать с Альгисом должна Линда.
2
В путь отправились утром на следующий день.
Ричард сказал, что в стране Песочных Часов нельзя задерживаться, потому что каждый день пребывания в этой стране делает её гостей на год старше. Поэтому для папы Альгиса путешествие могло оказаться роковым.
Кот провёл детей по асфальтовой дорожке, потом по узенькой тропинке, потом через парк, потом через лес… А потом, когда за лесом раскинулось поле, и вдали показалось какое-то селение, Ричард стал прощаться с детьми:
-Не забудьте! Каждый день прибавляет вам год! Через сорок дней Линда достигнет возраста её бабушки, а Альгис  станет старше своего папы. Спешите! Вы должны как можно быстрее дойти до доброй феи Лориэль. Если вы сильно постареете, вы можете не справиться с походом, - и Ричард на прощание помахал хвостом.
Линда задумалась:
-А вдруг уже завтра, когда я стану на год старше, Альгис не узнает меня… - и она, присев на корточки, нежно обняла малыша. Альгис доверчиво прижался к Линде.
-Бедный мальчик, - подумала Линда, - у него теперь только один близкий человек – я! – и сердце девочки наполнилось жгучей нежностью.
-Каким он станет через несколько дней?.. – Линда погладила Альгиса по светлым волосам и заглянула в его голубые глаза. – Ну что ж, малыш, идём искать фею Лориэль! – и они зашагали в сторону высокой башни, видневшейся вдали.
3
Когда Линда с Альгисом подошли ближе, то оказалось, что это была не обычная башня, какие можно увидеть в старых городах. Это были огромные песочные часы, напоминавшие две большущих бутылки, приставленных друг к другу горлышками и закреплённые на специальной вышке. Эти бутылки были размером с дом! А внутри в них был насыпан песок, который через узкое горлышко пересыпался их одной бутылки в другую.
Альгис с большим интересом смотрел на  это  грандиозное  сооружение,  а  Линда обратила внимание на надпись в основании песочных часов:
1 сутки = 1 год
Эта надпись напомнила Линде, что надо спешить, но Альгис сопротивлялся и не хотел уходить от удивительных часов.
-Маленький глупенький мальчик! Когда он уже подрастёт и поумнеет! – с умным видом вздохнула Линда. (Взрослые часто так думают о детях. Но когда дети подрастают, о них начинают говорить: Ах! Какие вы были хорошие, пока были маленькие! А теперь… Ой, этим взрослым очень трудно угодить!)
4
Гостиница, где детям довелось ночевать, была небольшой и уютной, а балкончик, выходящий из комнаты на улицу, украшали лепные амурчики.
Линда выбрала номер для гостей с детьми, поэтому у Альгиса была своя детская кроватка. Правда, дежурная сказала, что мальчик за ночь может подрасти, так что детская кроватка не может быть слишком маленькой и должна быть на вырост.
Линда помогла Альгису умыться, хотя он пытался сделать это самостоятельно; потом уложила его в кровать и спела колыбельную, которую ей когда-то пела бабушка. Поцеловав уснувшего малыша, Линда вышла на балкон.
Небо было усыпано крупными яркими звёздами. Молодой месяц тонкой скобочкой завис над виднеющимся вдали тёмным силуэтом песочных часов.
-Интересно было бы посмотреть, как эта громадина переворачивается? (Должна же она перевернуться, когда песок полностью пересыпется из верхней бутылки в нижнюю!)
-В нашем городе полночь наступает, когда часы на башне пробьют двенадцать раз… - думала Линда.- А песочные часы тоже отбивают время, или только переворачиваются?..
Город внизу под балконом был похож на звёздное небо, потому что огоньки в окнах домов издали напоминали звёздочки. Но скоро звёздочки внизу стали гаснуть, а вверху – сиять ещё ярче. Город погружался в сон, а Линда всё никак не могла пойти спать.
-А может Альгис уже подрос? – Линда тихонько подошла к кровати Альгиса. Нет, он пока не изменился: пухлые ручки Альгиса лежали поверх одеяла, светлые волосы рассыпались по подушке, и он мягко удыбался во сне…
Линда посмотрела в зеркало на себя. Она тоже не изменилась: гладко причёсанные волосы всё так же разделены на аккуратный прямой пробор и над ушами завязаны двумя пышными сиреневыми бантами, всё тот же высокий лоб, тёмные внимательные глаза…
И вдруг Линда услышала какую-то волшебную музыку.Словно сотня, а может – и миллион, маленьких колокольчиков зазвенели на разные голоса, напевая нежно прозрачную и сказочно красивую мелодию. Музыка лилась в комнату сквозь раскрытую балконную дверь, поэтому Линда быстренько выскочила на балкон. Освещённые лучами прожекторов песочные часы на главной площади города медленно и торжественно переворачивались.
-Наверное, это – песочные куранты, -подумала Линда. Она знала, что куранты – это городские башенные часы, которые не только показывают время, но и играют какую-то мелодию. Про песочные куранты Линда никогда в жизни не слышала, но ведь их с Альгисом путешествие через загадочную страну Песочных Часов только началось. То ли ещё будет!..
Часы уже совсем перевернулись и стали точно такими же,  как до колокольного звона.   Линда   вдруг поняла, что наступила полночь, а значит – начало новых суток. Она зевнула и собралась идти спать, но мимоходом снова глянула на себя в зеркало – и обомлела. Кто это посмотрел на неё из большой резной рамы?
-Неужели это – я? – Линда провела рукой по волосам. Отражение тоже провело. Но куда делись банты? Волосы стали ниже плеч, лицо слегка похудело, руки стали тоньше и длинней… Значит, теперь ей исполнилось тринадцать лет? – вот так, без празднования дня рождения…
-А как же Альгис, ему теперь тоже должно быть три года! – Осторожно ступая, чтобы не разбудить ребёнка, Линда подошла к кроватке. Ноги Альгиса упирались в спинку кровати, а волосы придётся завтра стричь – не девочка же он, в конце концов!..
Линда нырнула под одеяло, свернулась калачиком и сразу уснула. Она так устала за день, что даже известный Волшебник Сон не решился показывать ей свои интересные картины.

Поздней ночью, когда было уже совсем-совсем темно, Волшебник Сон, укутанный в длинный серебристый плащ, опустился со звёздного неба прямо на балкон, тихонько вошёл в комнату, где спали дети,  склонился над Линдой, укоризненно покачал головой и не стал даже доставать из сумки цветные стеклянные шарики, в которых хранились сны…
-Эта девочка очень устала, - сказал Волшебник Сон, - пусть отдыхает спокойно.
А потом он подошёл к кроватке Альгиса, улыбнулся, достал  из сумки красивый голубой стеклянный шарик, похожий на большую бусину без дырки, и осторожно подсунул его под подушку Альгиса.
-Пусть тебе приснится радостный голубой сон, светлый и воздушный, как голубая мечта… - Волшебник Сон погладил Альгса по мягким волосам, ещё раз улыбнулся, неслышно ступая  вышел на балкон и исчез так же внезапно, как появился…
Если бы Альгис сейчас проснулся и сунул руку под подушку, то непременно нашёл бы удивительный прозрачный голубой шарик. А утром этого шарика уже не будет – он весь превратится в сон, мирный и сладкий, такой, как задумал Волшебник.
Но Альгис не имел понятия ни.о каких волшебниках или шариках со сном. Он просто тихонечко засмеялся и перевернулся на бок. Наверное, так удобнее было смотреть сон.
5
Рано утром Линду разбудила какая-то птичка. Её тонкий голосок весело дрожал в предрассветной тишине, то насвистывая, то переливаясь звонкими трелями.
-Наверное, так поёт соловей, - подумала Линда. Она никогда не слышала пения соловья, потому что жила в большом городе, а о соловьях читала только в сказках.
Линда прислушалась к радостной песенке птички и совсем проснулась. Занавеска над балконной дверью шевелилась от потока приятного свежего воздуха, вливающегося в комнату. На розоватом небе ещё были видны бледные звёзды, но природа уже просыпалась. К голосу соловья добавились голоса других птиц, и теперь звучал целый птичий хор.
-В этой стране Песочных Часов совсем не плохо, - Линда отодвинула занавеску и вышла на балкон. – Вот только интересно, как же здесь живут птицы? Неужели тоже с каждым днём становятся на год старше? А люди? Это же невозможно, чтобы у них была такая короткая жизнь!
Линду разобрало ужасное любопытство.
-Может, дежурная уже не спит…
Оказалось, что в стране Песочных Часов время движется с такой неимоверной скоростью только для путешественников. И если бы Линда и Альгис вздумали остаться жить в этом городе, который называется Старый Клён, то и завтра, и послезавтра, и ещё 363 дня им было бы столько же лет, сколько сегодня…
-Для того, чтобы скорее попасть в Сиреневый город, куда вы теперь должны отправиться, вам с малышом лучше сесть на поезд, - посоветовала дежурная.
Линда поблагодарила её за рассказ и за гостеприимство и пошла будить Альгиса. Начинался новый день, и надо было спешить.
К счастью, заметно подросший Альгис без особых проблем узнал Линду, и, позавтракав, дети направились в сторону вокзала.
6
Как удалось Альгису поймать эту большую рыжую бабочку?! Линда вела Альгиса за руку через скверик возле вокзала. Вдруг Альгис вырвал руку и прямо через газон побежал за бабочкой, которая внезапно появилась у него перед носом. Она была такая большая, что колокольчики прогибались и начинали совсем тихонько позванивать, когда она на них садилась.
В Старом Клёне Альгису исполнилось три года, и читать он ещё не умел. Поэтому Альгис пробежал мимо таблички с надписью «По газонам не ходить!». Когда бабочка уже была зажата в руке Альгиса,  раздался звук милицейского свистка. Из-за кустов шиповника, покрытых  нежно розовыми цветами, появился милиционер с чёрными усами и строгим лицом. Альгис испугался и прижался к Линде, которой пришлось извиниться, после чего милиционер милостиво удалился.
Внезапно Альгис вскрикнул, потому что бабочка больно укусила его за палец.
-Но ведь бабочки не кусаются! – удивилась Линда.
-Ха-ха-ха! – засмеялась бабочка голосом феи Бэкки и блеснула чёрными глазами. – Это чтобы вы не расслаблялись! Ха-ха-ха! До новых встреч! – и бабочка улетела.
В поезде Линда только и думала об этом событии. Значит, злая фея Бэкки последовала за ними, будет теперь делать всякие гадости и мешать добраться до Лориэльса. Как же быть? Как остерегаться? Если фея Бэкки смогла превратиться в бабочку, то неизвестно, каким будет следующее её перевоплощение – можно ожидаь всего!..
Альгис сидел на скамейке, прижавшись к Линде. Он был испуган говорящей бабочкой и строгим милиционером.
-Вот видишь, как важно быть послушным, - сказала Линда и вспомнила свою   любимую   учительницу. – Такие маленькие дети должны слушаться старших.
  Вагон не был переполненным. На скамейке напротив сидела женщина в очках и читала газету.
-Почти как мой папа после работы, - подумала Линда. Только её папа любил читать газеты лёжа на диване. А мама Линды его за это ругала.
-Лучше помог бы мне по хозяйству, - говорила она. – Газеты читать я тоже умею, а кто будет домашними делами заниматься?
Но папа Линды продолжал читать газету и делал вид, что он не слышит маминых слов.
В поезде было жарко, и Альгис начал дремать, пристроив голову Линде на колени.
Женщина в очках отложила газету,  сняла очки и протёрла их носовым платком.
-Это твой братик такой симпатичный? – спросила она.
-Нет, это – соседский малчик Альгис.
-А вы живёте в Старом Клёне или в Сиреневом городе?
-Нет, мы живём в другой стране… - и Линда рассказала женщине о приключениях, которые произошли с ней и с Альгисом.
-Скажите пожалуйста, - Линду всё ещё донимал вопрос о нюансах старения, - а жители страны Песочных Часов  тоже каждый день становятся на год старше, если им приходится куда-нибудь поехать?
-Да, - сказала женщина, - такая уж наша страна.
-Ой, а как же тогда вы не боитесь ехать? Я бы уж никуда не поехала, даже на море!..
Женщина улыбнулась:
-Но ведь это же невозможно – за всю жизнь ни разу никуда не поехать! Вот и ты несколько дней назад даже не подозревала, что сегодня будешь сидеть в поезде, направляющемся в Сиреневый город. И даже во сне не могло присниться, что завтра тебе будет четырнадцать лет, а послезавтра -–пятнадцать…
-Мы не боимся ездить по нашей чудесной стране, - продолжала женщина, - хотя в этих путешествиях есть, конечно, свои  особенности.
Из рассказа женщины Линда узнала, что жители страны Песочных Часов успешно путешествуют, если им хочется путешествовать; и ездят в командировки, если их посылают; и ездят в гости, если их приглашают… И в этом даже есть определённые удобства. Захочет, например, мама отправить своего ребёнка на лето к бабушке, которая живёт в другом конце страны, и ребёнок приедет к бабушке, став на несколько лет старше. И у бабушки -меньше проблем, чем с малышом… А когда повзрослевший ребёнок возвращается обратно, то в дороге снова становится с каждым днём всё младше, и домой приезжает таким же, как уехал.
Точно так происходит и со взрослыми. Поэтому женщина была такая  жизнерадостная. Она как раз становилась моложе, потому что возвращалась домой из города Чернобривцы, откуда была родом.
Какие необычные растительные названия у городов этой страны!..
-Скажите, а можно где-нибудь достать карту страны Песочных Часов? – Линда поняла, что им с Альгисом было бы значительно проще достигнуть цели путешествия, если бы у них была карта.
-Да, карты продаются в книжных магазинах и в газетных киосках.
-Хочу карты! – Альгис проснулся и начал хныкать. Он, конечно, не знал, что Линда говорит о картах географических, а не игральных. Если бы с Альгисом сейчас была его мама, она бы отругала сына за капризы. А Линда спокойно сказала:
-Вечером я тебе нарисую, потому что сейчас мы уже подъезжаем к Сиреневому городу. И Альгис сразу забыл про карты и стал смотреть в окно.
Ветки цветущей сирени окутали город сиреневой дымкой. Аромат цветов уже проник в вагон, и Линда с удовольствием вдыхала свежий сладковатый запах.
-Сирень цветёт в этом городе круглый год, - сказала женщина. И.попрощавшись, направилась к выходу.
7
Карту страны Песочных Часов Линда купила прямо на вокзале. Рассматривать её внимательно не было времени. Но Линда всё же развернула карту. Страна Песочных часов по форме напоминала скрипичный ключ, повёрнутый животом вниз. Сиреневый город был примерно в центре петелечки скрипичного ключа, а на некотором расстоянии от закрученного хвостика, за границей страны, над небольшим красным кружочком было написано «ЛОРИЭЛЬС» - цель их путешествия. Но следовало перекусить, и Линда, взяв Альгиса за руку, направилась к надписи «Приятного аппетита!»
Кафе было чистым и уютным. На квадратных столиках белели скатёрки, а в вазочках стояли ветки сирени.
Откуда взялась эта большая рыжая муха? Может, она пряталась в цветах? Муха уселась на бортик тарелки Альгиса, который размахнулся и ударил муху ложкой. Муха, конечно, взлетела; тарелка разбилась вдребезги, борщ брызнул во все стороны, картошка из борща попала Линде в глаз, на ветке сирени повисли остатки капусты, на белой скатерти появилась красная лужа, а Альгис испугался и начал плакать.
Естественно, Линда должна была бы рассердиться на Альгиса, может даже – наказать его… Видимо, на это и рассчитывала Бэкки, которая на сей раз приняла образ мерзкой мухи.  Об этом Линда догадалась, когда услышала тоненькое злорадное «ха-ха-ха!»
На шум пришла заведующая:
-Что же, придётся вам отправляться на посудомойку и мыть тарелки, чтобы возместить убытки кафе, - сказала заведующая и достала из настенного шкафчика маленькие песочные часы.
-Будете мыть до тех пор, пока пересыпется весь песок в этих часах. А малыша можете отдать в детскую комнату…
Если бы Линда наругала Альгиса за то, что он наделал, возможно, Альгис и согласился бы пойти в детскую комнату. Но Линда совсем не была злой - Альгис знал, как она его любит, и поэтому категорически отказался расстаться с Линдой. Хотя ему было всего три года, но он помог Линде складывать вымытые тарелки, и, когда заведующая возвратилась проверить работу Линды, большая стопка тарелок уже поблескивала чистотой.
-Ну что ж, вы – совсем молодцы! Вот ваш заработок, - заведующая протянула Линде деньги. И очень кстати – деньги в дороге всегда нужны.
Линда решила не терять времени и купила билет на поезд, который ехал в направлении Лориэльса. В этом поезде можно было поспать, так как он был поездом дальнего следования. Но Линда не могла уснуть, её одолевали мысли.
-Хорошо бы иметь фотоаппарат и фотографироваться каждый день, - думала Линда. – Здорово бы привезти домой снимки в разном возрасте! Но для этого надо иметь фотоаппарат. А чтобы его иметь, его надо купить. А чтобы его купить, надо иметь деньги…
Деньги у Линды были только те, которые они с Альгисом заработали в кафе. Значит надо подумать, каким образом заработать ещё, потому что денег  за мытьё посуды на фотоаппарат явно мало…
Линда так погрузилась в мысли, что и не заметила, как поезд остановился. В коридоре вагона засуетились пассажиры.
В купе вошёл мужчина с девочкой лет десяти. У девочки был маленький вздёрнутый носик и большие карие глаза. На её футболке весело улыбались разноцветные львята, зеленели пальмы. Футболка была заправлена в джинсы.
-Простите, как называется эта станция? – спросила Линда у новых соседей
-Грабарово.
-Это здесь кошкам хвосты обрезают?- Линда когда-то что-то такое слышала.
Девочка, которую звали Соня, очень удивилась. В их городе никто и не думал лишать кошек хвостов. А папа Сони догадался, о чём спрашивала Линда.
-Наш город называется Грабарово, а ты имеешь в виду другой город – Габрово. Город Габрово находится в Болгарии. Говорят, что жители Габрова очень скупые. Поэтому ходят слухи, что они обрезают кошкам хвосты, чтобы в холодную пору года не выпускать тепло из квартиры на улицу вместе с кошками, ведь кошка с хвостом длиннее и поэтому дольше проходит через двери. И, если у тебя есть кошка, ты должна была заметить, что она, выходя из дому, любит задержаться в дверях…
Да, действительно, Линдын Ричард никогда не выходил на лестничную площадку сразу – он задерживался в дверях и внимательно осматривал территорию перед собой…
-А наши грабаровские кошки – самые обычные – с хвостами, - Сонин папа работал в цирке заместителем директора, и у них даже когда-то выступали габровские бесхвостые кошки.
-Ну уж нет! – заявила Соня. – Я бы никогда не позволила,  чтобы моей Багире отрезали хвост!
-У тебя есть кошка? – поинтересовалась Линда.
-Да, у нас во дворе живёт кошка. Я её дрессирую, она уже умеет делать стойку на задних лапах.
-У меня тоже есть кот, Ричард, - сказала Линда и вздохнула: как он там без неё?..
-А вы далеко едете? – Линда достала карту и решила внимательно её рассмотреть.
-Папа везёт меня в Ромы-Томы к бабушке.
-Куда-куда? – переспросила Линда, услышав такое необычное название. Ну очень странные имена дают городам в стране Песочных Часов!
-Основателями города, в котором живёт моя бабушка, был князь по имени Рома, а у него была жена по имени Тома. Так город и стал:  Ромы-Томы. Кстати, мою бабушку тоже зовут Тома, а полное имя – Тамара.
-А это что за города? – спросила Линда, водя пальцем по карте, - Мить-Кать,  Вань-Тань… Это тоже имена князей?
Соня была девочкой смышлённой и, в отличие от своих сверстников, знала, какие города есть в её стране.
-Ты слышала когда-нибудь песню? - Соня запела: «В селе малом Ванька жил, Ванька Таньку полюбил…»
Да, Линда слышала когда-то эту песню по радио. Смешная песня.
-Говорят, что композитор Даргомыжский написал песню Ванька-Танька именно в этом городе. Поэтому он и называется город Вань-Тань.
-Это звучит как-то  по-китайски, - заметила Линда.
-Да нет тут ничего китайского. Просто ты не привыкла. Вот река у нас, действительно, носит китайское имя: Си-Шин. Кажется, она течёт к нам из Китая…
Линда снова глянула на карту. Почти через всю страну текла река Си-Шин, и Линде очень захотелось её увидеть.
Папа Сони, узнав, что Линда с Альгисом едут в Лориэльс, посоветовал до Мить-Кать добираться на поезде, а потом до города Колек-Олек по Си-Шин – на катере.
-Колек-Олек – большой порт на берегу Бананового моря. А потом на корабле вы переправитесь на Даренский полуостров, а оттуда уже близко и до Лориэльса, - Сонин папа показал по карте путь,  который предстояло проделать Линде с Альгисом.
Альгис потянулся и открыл глаза:
-А где бананы?
-Какие бананы?
-Которые растут на море.
-На море бананы не растут. Оно так называется, потому что имеет форму банана, - объяснила Соня. Но убедить Альгиса ей не удалось.
-Хочу бананы! – заявил он.
Линда собралась было его урезонивать, но Соня воскликнула:
-Ах! Ты хочешь бананы?! Тогда внимание! Фокус-мокус! – и Соня несколько раз взмахнула руками, достала из папиной сумки большой банан и протянула его Альгису. Ну сразу видно, что человек имеет отношение к цирку!
Утром 11 июня мама Линды затеялась печь торт. В этот день был семейный праздник – день рождения Линды, и, хотя именинница уже несколько дней путешествовала по сказочной стране Песочных Часов, праздник есть праздник.
Мама Линды растирала крем и раздумывала, как там дети справляются сами, без взрослых.
-Лишь бы с ними ничего не случилось! – думала мама Линды, - лишь бы они не заболели… А потом она вспомнила, что в стране Песочных Часов дети будут с каждым днём взрослеть, и обрадовалась. Ведь взрослым легче, чем маленьким, переносить всякие неожиданности и неприятности.
Ричард принюхивался ко вкусным запахам, наполнявшим кухню, и тёрся о ноги Линдыной мамы. Но маме было не до Ричарда, она была очень занята и не обращала на кота никакого внимания.
Ричард, вероятно, обиделся, потому что незаметно вышел из квартиры и направился… Ах, куда мог направиться кот?! На крышу? А вот и нет! Он отправился на почту! Да, такой это был удивительный кот! Только непонятно, зачем коту идти на почту? А, может, это была какая-нибудь кошачья почта?..
Но Ричард скоро вернулся, и мама Линды даже не заметила, что он куда-то исчезал…
Вечером в гости к родителям Линды пришли родители Альгиса, и все пили чай и ели торт, который получился очень вкусным. Жаль только, что Линда и Альгис не могли его попробовать. Но Ричарду кусочек всё-таки достался, и он сидел в уголочке возле блюдечка с молоком и облизывал свои длинные рыжие усы.
Так в родном городе отпраздновали тринадцатилетие Линды.
9
Линда думала, что только в её стране случаются всякие беспорядки и аварии. Но, оказывается, в сказочной стране тоже бывают неприятности, и даже очень существенные.
В Ромах-Томах, куда их привёз поезд из Старого Клёна, Линде с Альгисом пришлось целых четверо суток жить у Сониной бабушки, потому что какой-то товарный поезд попал в аварию и, перевернувшись    на       железнодорожном полотне, поломал рельсы и затормозил всё движение.
Линда даже подозревала, что это снова как-то связано со злой феей Бэкки.
Во всяком случае, дети сидели в Ромах-Томах и старели, вместо того,  чтобы продвигаться к цели. Линда за это время написала почти целую тетрадку стихов. Она и раньше, до каникул,  писала стихи. Линда была редактором школьной газеты, которая вывешивалась на стрене возле учительской, и все школьники могли её читать. Но тогда Линда писала стихи просто так, для развлечения, а теперь... Местная газета «Ромы-Томы и время» два раза напечатала стихи Линды и выплатила Линде гонорар – целое состояние!
Линде было уже 18 лет, а Альгису – 8. Они бродили по городу, рассматривая его достопримечательности и архитектуру. А когда пришли на вокзал, чтобы узнать, скоро ли они смогут ехать дальше, то вдруг услышали по радио объявление:
«Девочка Линда, которая направляется с Альгисом в Лориэльс! Подойдите, пожалуйста, в почтовое отделение вокзала!.. Повторяю…»
Ну конечно же – это обращались к Линде! Но зачем? Может фея Бэкки что-нибудь придумала?!
В почтовом отделении Линде вручили красивую цветную телеграмму.  На бланке телеграммы были нарисованы ирисы и написано «С днём рождения!» Это Ричард поздравил Линду с 13-летием. А ведь и правда: сегодня – 11 июня, а значит, действительно, - день рождения Линды! Правда, 13 лет ей было пять дней назад, а сегодня – восемнадцать! Но это уже – детали… И как удалось Ричарду прислать Линде телеграмму?!.  Ну просто непостижимо…
-Ах, так ты – именинница! – обрадовался Альгис. – Я тебя, конечно. поздравляю с днём рождения, а ты по этому случаю должна угостить меня мороженым!
Вот каким хитреньким он стал в 8 лет! И, естественно, уже успел забыть, что из-за его любви к мороженому, которой воспользовалась коварная Бэкки,  им с Линдой приходится теперь добираться до Лориэльса. Правда, он и до сих пор не помнил никого, кроме Линды. И даже Соню и Сонину бабушку, у которых они уже несколько дней жили, Альгис каждый раз не узнавал.
В справочном бюро вокзала сказали, что ещё неизвестно, когда начнут ходить поезда в сторону Мить-Кать, а пока есть несколько билетов до города Хроноса – столицы страны Песочных Часов.
И Линда решила взять билеты в Хронос. Уж очень интересно было воспользоваться случаем и посмотреть на столицу.
Потом Альгис всё-таки уговорил Линду пойти в кафе и поесть мороженое.
Мороженое оказалось таким вкусным, что Линда решила заказать ещё по порции, но в этот момент к их столику подошёл какой-то мужчина с рыжей бородой и чёрными глазами:
-Ну как, вкусное мороженое? – поинтересовался он.
-Да, очень, - Линда с Альгисом дружно закивали головами.
-Тогда я подарю вам скатерть-самобранку, на которой всегда бутет такое мороженое.
-Как это – подарите? – не поняла Линда. Чего это ради какой-то незнакомый мужчина будет дарить им скатерть, да ещё и самобранку, с мороженым!
-Но ведь у тебя – день рождения, - сказал мужчина, - и я хочу сделать тебе подарок, потому что ты – очень симпатичная девушка, а твой братик любит мороженое…
Линда ещё сомневалась, но Альгис уже мёртвой хваткой вцепился в скатерть и никакая сила не заставила бы его разжать руки. Линде осталось только поблагодарить мужчину, который тут же куда-то исчез…
Линде всё-таки удалось отобрать скатерть у Альгиса и положить её в сумку. Пора было идти на поезд. С Соней и её бабушкой Линда попрощалась по телефону, и они отправились в путь.
Когда поезд двинулся, и пассажиры устроились по местам, Линда достала скатерть и стала её рассматривать. Скатерть была запечатана в полиэтиленовый пакет. Линда разорвала пакет и развернула скатерть. Ничего особенного – скатерть как скатерть! Белая, квадратная, безо всякого мороженого… Странно, зачем мужчине с бородой понадобилось обманывать детей? Ведь его же никто не просил дарить скатерть…
Пока Линда с удивлением и недоумением рассматривала скатерть, Альгис не четвереньках ползал у неё под ногами.
-Что ты там пыль обтираешь?! – возмутилась Линда. – Неужели не можешь посидеть спокойно? Видишь, это – самая обычная скатерть, никакого мороженого на ней нет.
-Нишискело прилетело –
Ешь мороженое смело!..
-вдруг продекламировал Альгис какую-то околесицу. Но самое интересное, что на скатерти сразу появились две порции мороженого – точно такого, как дети ели в кафе. Линда оторопела:
-Что за слова ты сказал? И откуда ты их узнал?
Альгис показал бумажку, которую поднял на полу.  Это была инструкция к скатерти-самобранке. Она, видимо, выпала из пакета. Альгису сегодня исполнилось восемь лет, и он уже умел читать. Поэтому он узнал заклинание раньше, чем Линда. Всё-таки хорошо, когда человек умеет читать!..
А поезд через темноту ночи мчался в столицу страны Песочных Часов – город Хронос…
10
Оба дня пути до Хроноса Линда с Альгисом регулярно ели мороженое со скатерти-самобранки. Но Линда внимательно следила, чтобы Альгис ел мороженое медлено и маленькими кусочками.
Мороженого хватало для соседей по купе и даже для всех пассажиров вагона. Линда и не догадывалась, что Альгис исправно собирал с пассажиров деньги за мороженое и подумывал о том, как бы теперь приобрести велосипед, о котором он давно мечтал…
Хронос был большим и красивым городом. Название дали ему древние греки, которые заложили город на берегу живописного голубого озера. Говорят, что в этом глубоком озере живут русалки, охраняющие ключи Времени. Именно этими ключами Хронос – древнегреческий бог времени – так удивительно переключил время в стране Песочных Часов. Переключил,  а  волшебные ключи  передал русалкам, и вот уже много веков страна Песочных Часов отличается от других стран своим времяисчислением.
Город Хронос украшали статуи греческих богов и дома с колоннами. И даже современные высотные здания, которые называют небоскрёбами, в Хроносе строили со всякими античными украшениями, чтобы не разрушать архитектурный ансамбль столицы.
Поселившись в гостинице, наши путешественники отправились на экскурсию. Они побывали в двух музеях, в картинной галерее, и ещё в центральном универмаге, где Линда купила одежду для себя и Альгиса, потому что своя им уже была мала. А Альгис присмотрел зелёный спортивный велосипед с выгнутым рулём, однако не признался Линде, что хочет велосипед – она могла бы возражать против его приобретения. И когда вечером Линда, надев нарядное блестящее платье и янтарные бусы, предложила Альгису посетить оперный театр,  Альгис отказался,  сославшись на то, что устал за день и лучше отдохнёт в гостинице. Линда, стремившаяся послушать голоса певцов сказочной страны, не стала спорить и согласилась оставить Альгиса на вечер одного. Всё-таки ему уже было десять лет!
Из театра Линда возвращалась в обществе симпатичного молодого человека. Линде было уже двадцать лет, а девушек в этом возрасте очень часто провожают домой молодые люди. Парень, которого звали Леон, в театре сидел в одной ложе с Линдой. Так они и познакомились. А теперь Леон рассказывал Линде всякие забавные истории и никак не хотел отпустить её в гостиницу. На улицах уже зажглись фонари, а на небе появились первые звёзды.
-Я должна идти, потому что мой ребёнок весь вечер сидит один.
-И сколько же лет твоему ребёнку? – поинтересовался Леон.
-Десять.
-Ничего себе – молодая мамаша! – Леон присвистнул от удивления.
Линда рассмеялась:
-Да нет, это – не сын, а соседский мальчик Альгис! – и Линда в нескольких словах рассказала Леону историю их путешествия.
Леону сразу же захотелось познакомиться с Альгисом, а поэтому он поднялся на второй этаж в номер Линды и Альгиса. Но комната была пуста. У Линды замерло сердце: куда мог исчезнуть Альгис?! Зачем она оставила его одного?.. Линда побежала к дежурной – может она что-нибудь знает. Дежурная видела только как Альгис ушёл из гостиницы. Почти сразу после ухода Линды. Но это же ужасно! Близилась ночь, а ребёнка нет! Леон позвонил в милицию.
-Так это ваш мальчик не знает правил дорожного движения?! – сказал в трубке строгий голос. Он ехал на велосипеде по дороге с очень интенсивным движением. По ней вообще проезд на велосипеде запрещён. Его сбила машина, но, слава богу,  мальчик легко отделался! Велосипед, правда, превратился в металлолом. А ваш Альгис – в городской больнице…
У Линды потемнело в глазах. Ну зачем ей вздумалось идти в этот театр?! Надо было остаться с Альгисом!
Леон позвонил в больницу. У Альгиса было несколько синяков, а ещё он вывихнул ногу. Конечно, это болезнено, и Альгису надо будет полежать дней десять в больнице.
-Ого! Десять лет! – подумала Линда, - этак мы и до старости не доберёмся до Лориэльса! Но ничего не поделаешь. Где он взял этот дурацкий велосипед?!
Линда хотела прямо сразу бежать в больницу, но ей сказали,  что ночью посторонних в больницу не пускают, а Альгису сделали укол, и он спит.
Леон ничем не мог помочь расстроенной Линде. Он оставил ей свой номер телефона, чтобы она ему завтра позвонила.
11
Вот так в жизни иногда случаются совершенно удивительные события! Разве могла предположить десятилетняя Линда, что через десять дней ей будет двадцать лет, и она познакомится с парнем, которому тоже будет двадцать лет. Но ещё через десять дней она уже станет на десять лет старше Леона, а малыш Альгис – его ровесником. Линда подумала: «Как в сказке!» А потом вспомнила, что она, действительно, попала в сказку. «Но ведь сказки – для детей, а мне уже тридцать…»
У Линды набралось довольно много фотографий, потому что за гонорар из газеты она-таки приобрела фотоаппарат. Начиная с Линдыного тринадцатилетия они с Альгисом фоторгафировались каждый день, то есть – каждый год.
Линда просмотрела фотоснимки. Последние из них пришлось делать в больнице… Интересно, поверят родители Линды и Альгиса, что эта молодая женщина и высокий светловолосый юноша – их дети?! Ах, взгляд бирюзовых глаз Альгиса был ещё совсем детским! А может, он таким и останется до старости? Нет, о старости Линде не хотелось думать. Им с Альгисом  предстояло преодолеть ещё почти половину пути.
Линда все эти дни так переживала о здоровьи Альгиса, что даже забыла о скатерти-самобранке, которая все долгие десять дней лежала в гостинице, а Линда целыми днями сидела у Альгиса в больнице. Вдруг Альгис через день-второй не узнал бы Линду, если бы она не была всё время рядом! А ведь она была единственным близким человеком для него…
Но ещё через неделю, когда они плыли на речном параходе через Си-Шин, речку с китайским названием, и уже совсем небольшое расстояние отделяло их от морского  порта   Колек-Олек, у Альгиса вдруг появился ещё один близкий человек – рыжеволосая красавица Бэлла. Она стояла на палубе и строила Альгису свои чёрные глазки. Альгис вначале не обращал на Бэллу никакого внимания, а потом начал засматриваться в её сторону, а потом… А потом, когда в Колек-Олек надо было пересаживаться на огромный морской теплоход, похожий на большущий дом, Альгис заявил Линде, что он никуда больше не поедет, что он останется жить в Колек-Олек и женится на Бэлле. И не хочет он никаких добрых фей, и не хочет он ни в какой Лориэльс, а никаких мам он не помнит – и не надо! Альгису было тридцать лет, и сорокалетняя Линда не могла его отшлёпать или приказать её слушаться. Это была настоящая катастрофа!
-Срочно надо что-то предпринять! – думала Линда. – Но что? Что?!!
Линда не спала всю ночь. Альгис не пришёл в гостиницу, где они поселились до отплытия морского теплохода. Линда то ложилась и, натянув до ушей одеяло, пыталась заставить себя уснуть, то, заслышав какие-то звуки на улице, бежала к окну и высматривала Альгиса в призрачном свете фонарей и одинокой бледной луны.
-Может, он уже насовсем остался у Бэллы, и я его никогда больше не увижу?.. – Линда глотала слёзы обиды. Но ведь если Альгис останется в этом городе, то и Линда не сможет вернуться домой, и тогда родители Линды и родители Альгиса просто умрут от тоски по своим детям! А Линда, одна-одинёшенька, без мамы, без папы, без Альгиса должна будет на всю жизнь остаться в стране Песочных Часов! И её жизнь станет на 28 лет короче, чем если бы она жила дома! Ну, допустим, Линда ещё могла бы переехать в город Старый Клён и опять стать 13-летней девочкой. Но Альгис лишён и этой возможности. Ехать без Бэллы он не захочет, а стать ребёнком в то время, как Бэлла по дороге в Сиреневый город становилась бы с каждым днём старше… Нет, это какой-то абсурд!..
Линда представила себе, что Альгис снова стал  хотя бы на пятнадцать лет младше, а Бэлла – на пятнадцать лет старше… Каким был Альгис в пятнадцать лет, Линда знала, а вот какой будет Бэлла в сорок?.. Линда вспомнила красивое смуглое лицо Бэллы, её чёрные глаза и рыжие волосы. А если это лицо постареет, и с него сойдёт загар, и если волосы подстричь покороче… Бэлла…
-Так это же – не Бэлла! – вскрикнула Линда. – Это же – Бэкки! Это опять её гнусные проделки! Бедный Альгис решил жениться на Бэкки! Милый мальчик! Неужели ты хочешь всю свою короткую жизнь провести в чужой стране с этой мерзкой колдуньей! И пусть мама и папа умирают с горя! И пусть Линда, которая всегда так хорошо к тебе относилась, тоже останется одинокой и заброшенной, и даже не сможет вернуться домой, потому что ей никогда не простят, что она вернулась без тебя!..
Слёзы текли по щекам Линды, и ей не удавалось их остановить. Линда знала, что слезами делу не поможешь, но слёзы не просыхали. Подушка уже промокла насквозь, и ручеёк солёной влаги начал стекать на пол. Все носовые платки были мокрые, а Линда всё плакала…
Ручеёк из слёз журчал по полу комнаты и стекал в какую-то дырку под стеной. И вдруг из этой дырки в панике выскочила мышка и заговорила человеческим голосом:
-Сейчас же прекрати плакать! Иначе ты затопишь моих детей, которые уже по шею погрузились в поток твоих слёз!
-Но я не могу перестать плакать! – всхлипнула Линда – Я не знаю, что мне делать?! Я теряю Альгиса, а вместе с ним и свою жизнь… И наши родители тоже умрут с горя, если мы к ним не вернёмся!..
-Перестань плакать немедленно, и я тебе помогу! – мышка побежала в норку, поток слёз в которую начал прекращаться, и вернулась с какой-то косточкой от вишни.
-Альгис придёт с тобой попрощаться, потому что злая колдунья ещё не успела засушить его сердце. Ты  обними Альгиса и поцелуй на прощание, а  сама   в  это  время положи ему в карман вишнёвую косточку. Он сразу же забудет и о Бэлле, и о Бэкки, что, впрочем, одно и то же, и останется с тобой. Но к фее Лориэль вам идти всё-таки придётся, потому что волшебное действие косточки невелико,  и она не сможет вернуть Альгису память. А когда вы приедете домой, к вашим родителям, посади эту косточку возле вашего дома, из неё вырастет большое вишнёвое дерево, и злая колдунья не сможет попасть в ваш дом!
Ручья на полу уже не было, слёзы Линды совсем высохли, мышка сказала «Чао!» и юркнула в норку.
-Милый мой Альгис, - прошептала Линда, когда утром Альгис пришёл в гостиницу окончательно попрощаться, - милый мой мальчик! Я понимаю, что не смогу силой заставить тебя продолжить наш путь. Но ты знаешь, как я тебя люблю и  как  я  к  тебе  привязана! – Линда обняла Альгиса. – И хотя ты уже не двухлетний малыш, которому я пела колыбельные песни, дай я поцелую тебя на прощание!
Линда решила схитрить и сделать вид, что она смирилась с решением Альгиса. Альгис – высокий, стройный, голубоглазый и светловолосый – положил свои красивые руки на плечи Линде, а она, привстав на цыпочки, обвила руками его шею и крепко поцеловала.
Вишнёвая косточка, подаренная мышкой, незаметно скользнула в карман рубашки Альгиса и оказалась возле самого его сердца…
И тогда Альгис вдруг почувствовал,  как ему хорошо, радостно и спокойно с Линдой! Он нежно погладил Линду по волосам и прикоснулся к её горящей щеке.
-Но ведь мы ещё не фотографировались сегодня, - сказал Альгис. -–Идём в фотосалон на площади возле центральных песочных часов! (Конечно, башенные песочные часы-куранты были не только в Старом Клёне, а во всех городах страны Песочных Часов.)

Но Линде почему-то захотелось быть поближе к природе, и она предложила Альгису сфотографироваться на прекрасном цветущем лугу, который был недалеко от гостиницы.
А вечером Линда с Альгисом стояли рядышком на палубе огромного морского корабля и смотрели на тающий вдали город Колек-Олек / Си-Шин.
Корабль отчалил в открытое штормам и ветрам Банановое море и взял курс на Даренский полуостров. А оттуда уже рукой подать до Лориэльса.
Линда надеялась, что злая фея Бэкки на этот раз обманута и понапрасну ждёт Альгиса в Колек-Олек. Нет, Линда ей Альгиса не отдаст!
Альгис, которому в полночь исполнилось тридцать две года, как раз столько, сколько было его папе, когда они с Линдой покинули стены дома, крепко спал в каюте корабля.
А Линде не спалось. Линда писала стихи. Впрочем, трудно даже сказать “писала”… Ей казалось, что стихи пишутся сами, а Линда только держит ручку и подставляет бумагу. А в этих стихах шелестели мягкие травы цветущего луга, который навсегда остался на вчерашней фотографии и в памяти Линды. А ещё в этих стихах были загорелые руки Альгиса с пушыстыми золотистыми волосками, и его голубые глаза… Надо ли отдавать стихи в газету? Или спрятать подальше и никому не показывать? А почему не показывать? Ведь на земле есть очень много цветущих лугов и ещё больше загорелых рук…
Да, пожалуй, Линда не должна стыдиться своих стихов. И она отнесёт их в газету сразу, как только ступит на Даренский полуостров. И, наверное, не напрасно первый город, к которому пришвартуется теплоход, называется Парнас.
Линда помечтала о Парнасе,  а потом написала ещё одно стихотворение, в котором зашифровала имя Альгиса и своё. Такое стихотворение называется  акростих.
Алые цветы
Луговые
Губами меня
И руками
Своими нежат…

Ласковые
И дорогие
Несут мне в душу
Доброту,
А в сердце – надежду…

Вот теперь Линде захотелось утонуть в мягкой подушке. Её веки сомкнулись. Море качало корабль и его сонных пассажиров. Впереди по курсу был город Парнас.
14
Напрасно Бэлла ожидала Альгиса после прощания с Линдой. Уже наступала ночь, а Альгис так и не появился.
Бэлла, когда поняла, что она раскрыта, ужасно разозлилась. Так разозлилась, что со всей силы стукнула рукой по столу, и с её головы упал парик с роскошными рыжими волосами. Осталась только короткая стрижка Бэкки. И красоту её тоже как рукой сняло, ведь злые не могут быть красивыми.
-Ах, вы, наверное, думаете, что вам удалось уйти от меня?! Ха-ха-ха! Это не так просто! Вы даже и не знаете, какую мину замедленного действия возите с собой! Ха-ха-ха! Я сию же минуту определю, где вы находитесь!
Бэкки развернула скатерть, как две капли воды похожую на скатерть-самобранку Линды и Альгиса. Только мороженого на ней не было. Да и зачем фее Бэкки сейчас мороженое? Ей важно было определить  местонахождение   сбежавшего Альгиса. А Линда её даже и не интересовала…
Зачем фее Бэкки нужен Альгис? Она мечтала иметь сына, которого могла бы сделать злым колдуном. Но сына у неё не было. И она решила украсть Альгиса. Глядя на него, никто никогда не смог бы подумать, что человек с такой внешностью может быть злым. Но фею Бэкки именно это и прельщало в Альгисе. И теперь она развернула скатерть и сказала волшебные слова:
Нишискело прилетело!
Отвечай мне, скатерть, смело:
Где сейчас Альгис?
На скатерти, как на экране телевизора, прорисовались контуры страны Песочных Часов, а в Банановом море засветилась маленькая красная точка.
-Что он делает?
Изображение карты со скатерти исчезло, а потом Бэкки увидела спящего Альгиса и Линду, которая что-то пишет.
-Что пишет эта девчёнка?
Линде было сорок два года, и она давно перестала быть похожа на девчёнку. Но для феи Бэкки она оставалась девчёнкой.
-Дать крупным планом текст! – приказала Бэкки скатерти.
Изображение каюты исчезло, и на скатерти появились какие-то стихи. Фея Бэкки с недоумением начала читать:
Алые цветы
Луговые
Губами меня
И руками
Своими нежат.
Ласковые
И дорогие
Несут мне в душу
Доброту,
А в сердце – надежду…
-Бред какой-то! – заключила Бэкки. Она не любила стихи. Это и не удивительно! Чтобы любить стихи, надо иметь поэтическую душу. Надо уметь увидеть в бабочке, сидящей на цветке, маленькую принцессу в пышном платьи, а в белом облачке, беззаботно плывущем по небу, волшебный белопарусный корабль… Нет, поэзия была чужда фее! Поэтому она свернула скатерть и стала думать, какую бы гадость сделать во имя достижения своей гнусной цели. Сделать гадость хотелось побыстрее!

15
В каюте корабля было душно. Альгис проснулся из-за того,  что у него пересохло в горле…
И  вдруг Альгис  вспомнил о скатерти-самобранке. Они с Линдой объелись мороженым, когда только получили скатерть от мужчины с рыжей бородой, и с тех пор скатерть лежала свёрнутой и забытой у Линды в дорожной сумке. Но, вспомнив сейчас о мороженом, Альгис судорожно облизнул запёкшиеся от жары губы. Он очень захотел мороженого.
Нишискело прилетело!
Ешь мороженое смело! –
вспомнил Альгис волшебные слова, развернув скатерть.
Первую порцию Альгис съел в несколько глотков. Так же он съел и вторую, и третью…
И только десятую порцию мороженого Альгис ел медленнее, но всё равно с удовольствием.
Линда, которая значительную часть ночи провела над тетрадкой со стихами, даже и не слышала, какой пир устроил себе Альгис. Она спокойно спала, повернувшись лицом к стене…
А когда утром Линда встала, Альгис всё ещё не просыпался. И через час, и через два…
Наконец Линда забеспокоилась и решила проверить, не случилось ли с ним что-нибудь.
Альгис покраснел, как маковый цветок,  и когда Линда прикоснулась к его лбу, то охнула от страха. Лоб Альгиса был таким горячим, что Линда непроизвольно отдёрнула руку. Какой ужас! Альгис болен! Что делать? Срочно нужен врач!
Линда побежала за корабельным врачом.
Когда врач пришёл в каюту, Альгис уже не спал. Но и трудно сказать, что он бодрствовал. Мутные глаза Альгиса, потемневшие от температуры, смотрели куда-то в пространство, губы шептали: “пить!” Линда приподняла горячую голову Альгиса и дала ему выпить несколько глотков воды.
Врач посмотрел на термометр и присвистнул: ртуть в термометре заполнила всю длину трубки.
-Я не могу позволить оставить на корабле такого больного пассажира! – заявил он. – Может, это какая-нибудь инфекция, и все пассажиры заболеют! А я потом должен отвечать! Через сорок минут корабль будет проплывать мимо необитаемого острова. Приготовьтесь, мы его там высадим!
-Как “высадим”? – Линда не поверила собственным ушам. Беспомощного больного Альгиса высадить на необитаемом острове и уплыть?!
-Да, - врач был невозмутим. – С необитаемого острова инфекция никуда не распространится! Так что приготовьте его к высадке!
У Линды было желание дать графином с водой  по голове этому бестолковому врачу. Но она сдержала себя. Альгису убийство врача всё равно бы не помогло.
-Никуда вы его не высадите! – решительно сказала Линда. – Вы обязаны лечить людей, а не избавляться от них. А если вы не намерены его лечить или вы просто болван и не знаете, как это делается, то я вас самого высажу с корабля ещё раньше, чем он подплывёт к необитаемому острову. И без всякой подготовки!
Врач собрался обидеться, но Линда так сверкнула глазами, что врач понял: она не шутит. Лучше уж заняться Альгисом всерьёз. Врач пощупал пульс Альгиса, потом посмотрел его горло, заявил, что это – ангина, и , пожалуй, он может позволить не списывать Альгиса на берег.
Как лечить ангину Линда знала ещё с детства и без этого бестолкового врача. У Линды частенько бывали ангины, и она унаследовала от бабушки способы их врачевания…
Линда страстно стремилась к благополучию Альгиса, и результаты не замедлили сказаться. К Парнасу Альгис причаливал уже почти здоровым, только слегка ослабленным. Поэтому когда сходили по трапу с корабля на берег, Альгис придерживался за Линду. Вернее, Линда придерживала Альгиса, чтобы он -  не дай бог! – не свалился случайно в море.
Скатерть-самобранку, из-за которой заболел Альгис, Линда хотела выбросить. Но потом решила, что в происшедшем виновата не скатерть, а сам Альгис. А скатерть вместе с фотографиями надо оставить на память о поездке.
Линда так и не догадалась, что рыжебородым мужчиной был ни кто иной, как коварная Бэкки, которая знала о любви Альгиса к мороженому и  таким  образом пыталась помешать путешествию к фее Лориэль.
16
Дальнейшая часть путешествия прошла гладко и легко. В редакции газеты “Крылатый конь”, куда Линда отнесла свои новые стихи, ей посоветовали добираться до Лориэльса на самолёте. Оказывается, был прямой рейс Парнас-Лориэльс. Гонорар, полученный за стихи, вполне позволял осуществить путешествие по воздуху. Редактор записал домашний адрес Линды и пообещал прислать ей газету со стихами.
Альгис слушал редактора, который хвалил стихи Линды, и удивлялся, как это ей удаётся так подбирать слова, чтобы получилось и складно, и ладно. Он бы так не смог.
Песочные часы на столе редактора напомнили,  что время не ждёт, и надо продолжать путь. Линда просто мечтала уже сегодня попасть в Лориэльс и избавиться навсегда от опасности новых проделок злой колдуньи…
Полёт над территорией Даренского полуострова занял немногим более трёх часов. Весь полуостров с высоты казался большим цветущим лугом, на котором кое-где чернели островки леса, а иногда можно было заметить что-то наподобие гор, а вернее – холмы, тоже частично покрытые лесом.
Сочные яркозелёные луга были прошиты блестящими ниточками многочисленных рек, кторые иногда впадали в небольшие озёра.
Посадка самолёта на полуострове не была предусмотрена. И всё-таки хотелось узнать о нём побольше. Линда попросила стюардессу принести что-нибудь почитать об этой части страны. Стюардесса принесла небольшую брошюрку, которая так и называлась – “Страна Песочных Часов. Даренский полуостров.”

Линда узнала, что этот полуостров очень давно был подарен доброй феей Лориэль стране Песочных Часов, поэтому он так и назывался Даренский – от слова “дар”. На полуострове не было больших городов,  кроме Парнаса. Его плодородные поля и луга обеспечивали продуктами питания всю страну. Миллионные стада овец, коров, коз паслись не травах полуострова, давая жителям страны мясо, молоко, шерсть и многие другие необходимые вещи.
Альгис сидел в кресле рядом с Линдой, и она украдкой поглядывала на него. Вероятно, последний день она видит его таким взрослым, большим и сильным. Может быть уже завтра Альгис снова будет двухлетним малышом, а Линда – двенадцатилетней девочкой. Ах, нет! Линда уже не будет двенадцатилетней! Ведь 11 июня ей исполнилось 13. Что же получается? Альгис будет уже на 11 лет младше?! Лучше бы он был на несколько лет старше Линды... Да, в этом вопросе Линда была бессильна...
17
Ох и удивительным городом оказался Лориэльс! Он был построен в форме большого, даже огромного,  кольца. И улицы в нём тоже располагались как круги в мишени, да так и назывались: Первая кольцевая, Вторая кольцевая и так далее. И было таких улиц семь. Между собой они были соединены обычными прямыми улицами -–радиальными. Первая кольцевая была самой короткой. Она опоясывала собой подножье старого вулкана – большой круглой горы, вокруг которой и построен город.
И вот именно внутри этой горы, в самом кратере вулкана, жила добрая фея Лориэль.
Кратер вулкана – это большущая дыра на вершине горы, или глубокая яма, которая иногда доходит до самого центра Земли. В старых вулканах, которых много на нашей планете, кратер часто заполнен водой, как обычное, только круглое, озеро.
Молодые вулканы, которые тоже существуют на свете, могут плеваться большими вулканическими бомбами и даже огнём. Возле таких вулканов опасно не только жить, но и просто находиться рядом с ними. А вот в этом, Лориэльском, вулкане с незапамятных времён жила добрая фея, и ночью из кратера вулкана исходил приятный мягкий свет, а в городе Лориэльсе не было тёмных ночей  и даже не было уличных фонарей, потому что и без них всё было прекрасно видно.
Линде и Альгису пришлось ещё одну ночь провести в гостинице. К фее Лориэль можно было добраться только пешком по длинной дороге, спиралью ползущей по вулкану. Издали эта дорога казалась похожей на змею, которая обвилась вокруг горы, и хвост её был в городе,  а голова – в кратере. Не было смысла начинать восхождение вечером, после утомительного дня. Лучше ночью хорошо отдохнуть и утром завершить свой длительный путь.
Альгису не спалось. Приближался конец путешествия, и всё в его жизни должно было измениться. Линде хорошо – она знает, что их ожидает. Но Альгис ничего не помнил из своей  прошлой жизни. Может быть он уже завтра увидит маму и папу. Но он их не знает и совсем не хочет видеть. Нет, ему, конечно, интересно, но чтобы ради этого тридцать три года идти, ехать, плыть, лететь к какой-то фее…
Линда рассказывала Альгису,  какая у него хорошая и красивая мама, как она без него скучает… А папа Альгиса очень похож на него самого, такой же высокий и голубоглазый… Но ведь Линда Альгиса тоже любит. И если бы они остались в стране Песочных Часов, то Линда вполне могла бы заменить Альгису маму, ведь она так заботилась о нём и так переживала…
-А может Линде тоже надо,  чтобы о ней кто-то заботился и переживал? – вдруг подумал Альгис. – Я всегда доставлял ей столько неприятностей!..
Так Альгис и уснул, терзаемый сомнениями. А утром…
Утром начался длинный путь к вершине вулкана. И этот путь занял больше времени, чем весь перелёт через Даренский полуостров.
Линда так устала, что Альгису пришлось идти впереди и тащить Линду за руку. Нёс Альгис и большую дорожную сумку, в которой лежали фотографии, скатерть-самобранка, карта страны Песочных Часов, кое-что из одежды.
Возраст Линды давал о себе знать. Ей было сорок пять лет, и, хотя в душе она была гораздо моложе,  идти всё время вверх ей было тяжело. Линде было очень приятно, что Альгис ей помогает. “Милый мальчик…” – думала Линда.
Палило солнце, от которого некуда было спрятаться, но кратер вулкана становился всё ближе. И вдруг повеяло прохладой. Дорога сделала последний виток и нырнула в зев кратера.
Линда сразу вспомнила фильмы про джунгли и про индейцев. Индейцев здесь, конечно, не было, но лес, действительно, очень напоминал джунгли своей густотой и разнообразием. На все голоса пели птицы. Воздух был наполнен тонким ароматом цветов.
Линда с Альгисом присели отдохнуть.
-Неужели нам снова придётся возвращаться через всю страну Песочных часов? – Альгису изрядно надоело путешествие
Но Линда не могла ответить на этот вопрос. Ведь Линда – не фея.
-Интересно, как выглядит фея Лориэль. Наверное, сказочно красива…
-Или, наоборот, похожа на лягушку…
Но внешность феи Лориэль оказалась почти обыкновенной. Она была немного младше Линды. По виду, конечно. Потому что по возрасту – ого-го… Она уже много веков жила в этом кратере, а это значит, что ей много-много лет. На ней было необычайно красивое голубое длинное платье, отливающее золотым блеском, а поверх платья накинута совершенно воздушная, тоже голубая, широкая блуза с большими бледными цветами и длинным бантом, развевающимся, как крылья дивной птицы. А вот голос у неё был совершенно волшебным: нежным, ласковым, мягким, мелодичным – словно музыка.
Линда начала рассказывать фее историю про Бэкки, про Альгиса, но фея Лориэль её остановила:
-Знаю-знаю! Мне всё о вас известно. Я получила полную информацию от принца Ричарда.
-От кого?! – не поняла Линда. – От какого принца?
-От Ричарда, который пребывает в вашем доме в обличье кота.
-Ничего себе! – Альгис присвистнул – Линдын толстый рыжий кот Ричард – принц!
Теперь удивилась и обрадовалась Линда: значит к Альгису уже возвращается память, если он вспомнил кота!
-Ричард мне сообщил,  - продолжила фея Лориэль,  - что через неделю у Альгиса день рождения: 17 июля маленькому мальчику исполнится три года, и его мама и папа мечтают, что малыш будет в этот день с ними. А мама Линды хочет испечь ко дню рождения Альгиса очень вкусный торт и ещё раз отметить день рождения своей дочки. Правда, немного с опозданием, но праздник получится особенно весёлым, потому что будет двойным…
 Да будет так! – сказала фея Лориэль  и взмахнула своей волшебной палочкой.
И от этого взмаха, наверное, началось извержение вулкана! Всё вокруг заполыхало языками пламени. Только этот огонь почему-то не обжигал. Линда, охваченная ярким холодным пламенем, показалась Альгису похожей на фею Лориэль, а потом ещё на кого-то, близкого и  родного.  Альгис  присмотрелся  и понял, что это совсем не Линда, что это – его мама. Альгис бросился к ней и закричал: “Мама!” А мама подняла его на руки и прижала к себе.
Огонь исчез. И фея Лориэль исчезла. И кратер вулкана исчез. А Линда осталась. Тринадцатилетняя соседская девочка Линда. Она смотрела на маленького Альгиса, на его радостную маму – и улыбалась. А в руках у Линды была большая дорожная сумка.
Рыжий кот Ричард тёрся о ноги Линды и вдохновенно мурлыкал. Он, видимо, очень соскучился по своей хозяйке.
Ровно через неделю, 17 июля, в доме Альгиса собрались гости. Они рассматривали альбом с фотографиями и недоверчиво пожимали плечами. Наверное, на этих снимках вовсе не Линда с Альгисом, а папа Альгиса с Линдыной мамой. Где же это видано, чтобы тринадцатилетняя девочка       показывала фотографию сорокалетней женщины и утверждала, что это – она. Скатерть-самобранка не срабатывала. Может быть потому, что мама Линды её постирала. Говорят, что скатерти-самобранки стирать нельзя – их надо отдавать в чистку.
Ричард молчал и совершенно не был склонен уверять гостей в своём статусе принца. Впрочем, рассказывала только Линда, а Альгис радостно крутил педали трёхколёсного велосипеда, который подарил ему на день рождения папа…
И вдруг в дверь квартиры позвонили. Кто бы это мог быть?
Мама Альгиса открыла двери. На пороге стояла какая-то женщина – рыжая, с короткой стрижкой и чёрными глазами.
Линда ойкнула и заслонила собой Альгиса. А потом вспомнила, что она уже посадила возле дома вишнёвую косточку и каждый день её поливает. Так что женщина не могла быть феей Бэкки.
Незнакомка протянула Линде свёрток:
-Вам бандероль. Распишитесь!
В посылке были газеты из Парнаса со стихами Линды.

29.05.91. - 22-23.07.91.

ЗАКУЛИСНАЯ ДВЕРЬ 

1
В дом, где жили Альгис и Линда, въехала новая соседка. Она поменяла квартиру и теперь поселилась на втором этаже пятиэтажного здания.
А Альгис и Линда жили на пятом этаже, только Альгис – в 38 квартире, а Линда – напротив, в 40.
Альгису было три года, а Линде – тринадцать. Пока родители Альгиса были на работе, Линда по собственному желанию занималась малышом. Она помогала снести вниз трёхколёсный велосипед Альгиса, который папа подарил ему на день рождения, и сидела на лавочке возле дома, когда Альгис катался. Линда следила, чтобы с ним не произошли никакие неприятности, а сама в это время вязала для своей мамы берет.
Так было каждый день уже почти неделю. На улице светило июльское солнце, впереди ещё - целый август до конца каникул…
Новая соседка, возвращавшаяся с базара, заинтересовалась вязанием Линды. Она любила сиреневый цвет.
-Что ты вяжешь такое красивое? О, твоя мама будет очень рада получить подарок. А это – твой братик?
Почему-то всем казалось, что гулять можно только с братиком.
Соседку звали тётя Наина, она была художницей в театре и, познакомившись с детьми,  пригласила их к себе на работу, чтобы показать театр. Конечно, интересно побывать в театре со служебного входа! Пройтись по сцене! Линда, как многие девочки в её возрасте, мечтала быть артисткой. А Альгис, хотя он пока маленький, пусть тоже посмотрит на декорации поближе…
Договорились следующий день посвятить походу в театр.
2
Вечером Линда долго на могла уснуть. Она вспоминала любимые фильмы и имена киноактрис, пришедших на большой экран с театральной сцены. Были, конечно, и такие, которых прямо на улице, среди толпы,  увидел режиссёр будущего фильма и сразу предложил им попробоваться на главную роль. Но Линда очень сомневалась, что ей когда-нибудь так повезёт. Просто болтаться по улицам и надеяться на встречу со сказочным режиссёром противоречило представлениям Линды о жизни. Человек должен сам строить своё счастье, а не надеяться на слепое везение. Линда была активной участницей школьной самодеятельности, и,  практически, ни одно мероприятие не обходилось без её присутствия на сцене небольшого актового зала школы. Но завтра ей и Альгису предстояло попасть совсем не на такую сцену,  которая была Линде хорошо знакома. Завтра она ощутит под ногами подмостки, на которые ступают настоящие артисты; вдохнёт воздух кулис, недоступный зрителям, сидящим в зале…
А маленький Альгис, конечно же, и не знает, что такое кулисы! Откуда же ему знать! Сцену-то он видел, мама Альгиса водила его на детский спектакль в Театр юного зрителя, и Линду брала с собой. Альгис, правда, на середине представления уснул, но Линда этому не удивилась. Во-первых, Альгису тогда не было даже трёх лет, а во-вторых, к театру надо привыкать, как к чтению книг или даже как к умению опрятно одеваться… Короче, театр надо любить. И Линда его любила, очень любила! И теперь, лёжа в постели, раздумывала, как завтра проще и понятнее объяснить Альгису, что такое кулисы. Некоторые дети думают, что слова «кулисы» нет, а есть слово «закулисы», и даже в единственном числе – «закулиса». Это потому, что они слышали сочетание «уйти за кулисы», то есть уйти за маленькие боковые занавески, которые называются кулисами. И вот за этими-то кулисами бурлит своя, особенная, невидимая для зрителей театральная жизнь.  И с этой жизнью Линде и Альгису удастся завтра соприкоснуться!
Линда отвернулась к стене и сладко вздохнула –скорее бы  ЗАВТРА!..
Ночью ей приснился театр, и она сама в красивом длинном платье пела какую-то оперную арию на итальянском языке, а потом ей дарили цветы… Линда даже не подозревала, что этот сон появился из маленького блестящего прозрачного розового шарика, который подсунул ей под подушку добрый Волшебник Сон. Этот длинноволосый старик в серебристом плаще умеет читать мысли, и если очень захотеть увидеть во сне что-то интересное, то Волшебник Сон выполнит желание. Конечно, если человек в течение дня своим поведением это заслужил. А если вы целый день делали другим гадости или доставляли неприятности, то даже Волшебник Сон не сможет подарить вам спокойную ночь, и разные кошмары будут одолевать вас до самого утра.
Линда же утром была свежа и счастлива! Сегодня она войдёт в театр со служебного входа, словно настоящая актриса!
3
Утро было неожиданно пасмурным, а потом и вообще пошёл дождь. Солнце, которое вчера заливало прозрачным золотом весь город, исчезло неизвестно куда. Мама Альгиса, уходя на работу, предложила Линде не гулять сегодня с малышом. У Альгиса были очень хорошие игрушки, и даже большая – на половину комнаты – железная дорога, которую ему подарили знакомые из Германии. Маленькие вагончики с паровозом віглядели совсем как настоящие. Они ездили по рельсам мимо зданий вокзалов, останавливались у семафоров, переходили через переключающиеся стрелки на другие пути… Альгис очень любил играть этой дорогой. И ему совсем не хотелось идти в какой-то театр, о котором Линда говорила всё утро. Альгису сразу хотелось спать, едва он вспоминал о посещении театра с мамой.
В половине одиннадцатого в двери квартиры Альгиса позвонила тётя Наина. Она уже отправлялась на работу.
Линда напялила на Альгиса прозрачный непромокаемый плащ, взяла большой папин зонт, и через двадцать минут трамвай подвёз их к оперному театру.
Главный вход в театр был закрыт, и тётя Наина повела детей к служебному входу. Дождь с капюшона капал Альгису на нос, малыш начал капризничать и вырывать руку из ладони Линды, словно он мог сам вернуться домой к своей железной дороге…
И вдруг всё невообразимо изменилось. Дверь служебного входа захлопнулась за спиной вошедших. Перед ними был иной, неизведанный мир! Линда сразу же забыла о дожде. Ей показалось, что даже воздух в театральных коридорах не такой, как в других помещениях.
Тётя Наина завела детей в небольшую комнату, на дверях которой было написано «РЕЖУПРАВЛЕНИЕ», повесила в шкаф их плащи и, поговорив с кем-то по телефону, сказала:
-А теперь мы пойдём на сцену, и вы посмотрите декорации к опере Чайковского «Пиковая дама», которая сегодня вечером будет исполняться.
Альгис приумолк и казался несколько озадаченным. Он вспомнил, что в игральных картах, которые были у них в доме и которыми он иногда любил забавляться, есть такая карта, которая называется «пиковая дама». У неё две головы – одна сверху, как у нормальных людей, а вторая – внизу, там, где должны быть ноги. Вот только Альгис никак не мог представить, как же можно ходить, если вместо ног - голова. И вот сейчас он, наверное, увидит такую тётю там, на сцене, и, наконец поймёт, как она ходит… Да, ради этого можно пока забыть о железной дороге!..
Линда была готова увидеть на сцене что угодно, но только не то, что представилось её взгляду – на сцене был самый настоящий парк! С парковыми статуями, аллейками, лавочками. Над лавочками склонялись ветки деревьев, аллейки вели в какую-то необозримую глубину. Линда застыла как завороженная, пытаясь понять, как можно сотворить такое чудо на ограниченной площадке, которою была сцена. Пусть большая сцена, сцена оперного театра, но ведь это же не стадион! Линда протянула руку, чтобы пощупать цветы роз, пышно цветущих возле скамейки с изящно выгнутой спинкой… И вдруг блеснула молния. Почти сразу после неё раздалось глухое урчание грома. Линда невольно съёжилась,  а удивительный парк снова озарился вспышкой, и снова… Гром грохотал уже над самой головой Линды…
-Ну как? Интересно? – спросила появившаяся откуда-то из-за дерева тётя Наина. – Испугалась?! Я специально попросила электрика включить грозу, которая у нас предусмотрена в первом действии оперы… А где Альгис?
Только сейчас Линда заметила, что она стоит сама, хотя ей казалось, она недавно держала малыша за руку, и, вроде, её не отпускала. Линда беспомощно оглянулась. Альгиса нигде не было.
Тётя Наина, увидев, как побледнела Линда, тоже всполошилась. Конечно, театр – не улица, под машину Альгис не попадёт, но в театре столько всяких закоулков, что найти мальчика будет, видимо, очень сложно.
Чувство тревоги заслонило у Линды весь интерес к театру, и она умоляюще глянула на тётю Наину.
-Где его искать?!.
4
Альгис не понял, почему Линда, войдя в парк, остановилась и замерла. Парк как парк. Альгис бывал с родителями в парках – ничего особенного: деревья, скамейки, дорожки, много людей, все гуляют…Правда, в этом парке людей на дорожках не было, но не было здесь и пиковой дамы. А вот она как раз и интересовала Альгиса больше всего!
Альгис оставил стоявшую с разинутым ртом Линду и отправился на поиски тёти с двумя головами. Он даже заглянул под несколько скамеек, хотя увидеть лежащую пиковую даму было не так интересно – ну лежит себе и лежит… То ли дело, чтобы она стояла на голове!
Вдруг что-то сверкнуло и загремело. Альгису стало страшно. Засверкало и загремело снова. Альгис огляделся по сторонам – куда бы спрятаться? В двух шагах от него была дверь, наполовину прикрытая тяжёлым бархатным полотном. Дверь оказалась незапертой, и, дотянувшись до ручки, Альгис очутился… снова в парке. Только в этом парке не было красивых ровных дорожек, вместо неба серел давно не беленый потолок, а скамейки были поставлены одна на другую На верхней скамейке красовалась большая корзина с цветами. А под скамейками, на блестящем металлическом подносе краснели аппетитными боками яблоки и свисали тяжёлые гроздья спелого чёрного винограда. Альгис попробовал сорвать ягодку, но она почему-то не отрывалась. Тогда Альгис взял самое большое яблоко и хотел откусить кусочек, но зубы соскользнули с поверхности яблока и, сомкнувшись,  клацнули, как у голодного волка. Альгис скривил обиженную гримасу и собрался расплакаться, но вовремя обратил внимание, что вокруг нет ни одной души. А если никого нет, то зачем же плакать – всё равно некому успокаивать! Альгис был не так глуп, чтобы бестолку переводить слёзы. Он только шмыгнул носом, положил яблоко обратно на поднос и, заметив в глубине помещения спинку кресла, направился к нему: может,  пиковая дама устала торчать на сцене, стоя не голове, и села в кресло отдохнуть. Воображение нарисовало Альгису женщину, сидящую на кресле, а у неё вместо ног свешивается с кресла вторая голова… Альгису очень захотелось поскорее увидеть это чудо, и он не обратил внимания, что на полу валяются какие-то грабли. Носок его ботинка попал как раз на зубчики грабель, и длинная палка, за которую держат грабли, вдруг подскочила с пола и так стукнула Альгиса по голове, что он упал, а в глазах замелькали цветные искры. И вот тут уж Альгис незамедлительно заплакал, невзирая на отсутствие сочувствующих…
Но сочувствующие всё-таки нашлись. Из-за зеркала, стоявшего в дальнем углу этого странного помещения, выглянула какая-то женщина. Лицо её было насторожено, волосы – рыжие и короткие – взъерошены, чёрные глаза поблескивали в полумраке.
-Ах, бедный мальчик! – сказала она театрально. – Бедный, никому не нужный мальчик!..
Альгис опешил от этих слов так, что даже перестал плакать. Он – и никому не нужный! Но ведь это же неправда! Он нужен и маме, и папе, и Линде!
Женщина подошла к Альгису и взяла его за руку:
-Идём со мной, Альгис! Идём, малыш! Тебе со мной будет очень хорошо! Я рада, что ты сам пришёл ко мне. Я тебя очень ждала…
-О чём она говорит? – думал Альгис, - ведь она же меня не знает!
Впрочем, лицо женщины показалось Альгису знакомым. Он уже где-то видел и эти чёрные глаза, и эти короткие рыжие волосы…
Женщина погладила Альгиса по светлому чубчику:
-Идём, мой мальчик…
Почувствовав, что малыш сопротивляется и хочет вырвать руку, она добавила:
-Идём, я покажу тебе всё, что ты захочешь увидеть!
Альгис снова вспомнил про пиковую даму. Любопытство взяло верх, и он позволил повести себя в сторону зеркала, из-за которого появилась женщина.
5
Тётя Наина усадила побледневшую и перепуганную Линду на скамейку с изогнутой спинкой.
-Посиди, пожалуйста, на скамейке, а я займусь поисками Альгиса, - тётя Наина пыталась успокаивающе улыбнуться, но улыбка получилась жалкой. – Ведь ты не знаешь театр и не сможешь помочь в поисках…
Линда молча кивнула и обессилено опустилась на скамейку. В её памяти ещё были свежи коварные проделки злой колдуньи Бэкки, которая хотела присвоить себе Альгиса. Но уже прошёл почти месяц,  как Линда посадила возле дома вишнёвую косточку, подаренную мышкой в стране Песочных Часов. Из косточки появился маленький зелёный росточек, а мышка обещала, что если посадить косточку и вырастить из неё дерево, то злая колдунья Бэкки никогда не сможет снова придти за Альгисом.
-А вдруг действие косточки не позволяет Бэкки только приблизиться к дому Альгиса, а в других местах мальчик ничем не защищён от посягательств колдуньи?!
Такая мысль привела Линду в ужас. Очень тяжело тринадцатилетней девочке противостоять коварной силе злой волшебницы!
При воспоминании о Бэкки сердце Линды громко застучало, и совсем невозможно стало просто так сидеть и ждать, когда Альгис найдётся сам или тётя Наина доставит его на блюдечке с голубой каёмочкой…
Нет! Ожидать сложа руки Линда не могла! Бэкки – слишком серьёзный противник, и нельзя терять время!
-А может Альгис просто вздремнул под каким-нибудь кустиком на этой сцене? Может,  театр вообще действует на него как снотворное? – Линда вспомнила, как Альгис уснул во время спектакля, и у неё появилась какая-то надежда. Она стала заглядывать под все кустики и лавочки. Но один из кустов,  стоявший почти в центре сцены, оказался таким густым, что Линда никак не могла обозреть всю площадь под ним. Она попыталась отодвинуть мешавшие ей ветки, но весь куст вдруг покачнулся и поехал в сторону, а Линда не удержалась, потеряла равновесие и упала. Но упала она не на пол,  а в квадратную дыру, которая образовалась на сцене в том месте, где только что стоял куст. Линда провалилась куда-то в темноту, больно стукнулась и потеряла сознание.
6
Когда тётя Наина изрядно запыхалась после безрезультатных поисков Альгиса, она поняла, что самой ей не справиться. Слишком сложное хозяйство – оперный театр. В его закулисной части очень много всяких подсобных помещений, производственных цехов, занятых оформлением и выпуском спектаклей. Тётя Наина обратилась за помощью к двум знатокам всех театральных закоулков: инженеру по технике безопасности и главному пожарнику. Инженера она встретила в коридоре,  когда в отчаянии пыталась взломать двери костюмерной, не думая о том,  как бы Альгис мог попасть за закрытую дверь. А главный пожарник дремал  возле дежурного на проходной театра, и когда тётя Наина его разбудила, он сразу подскочил, схватил огнетушитель и побежал по коридору. Тёте Наине с трудом удалось его остановить и растолковать, что пожара нет, а просто в театре потерялся мальчик, которого надо найти.
-Нет пожара?.. – удивился пожарник и снова уселся в своё мягкое кресло, обняв на всякий случай огнетушитель.
-Но мальчик же не горит? – для пущей верности  решил уточнить он.
-Я надеюсь, что не горит! – нервно сказала тётя Наина, - но чтобы в этом убедиться, его надо найти!
Пожарник крякнул, нехотя отставил  огнетушитель, почесал затылок… Таких задач ему ещё не задавали – искать мальчика, неизвестно откуда взявшегося в театре, и который к тому же может быть источником возгорания. За этими мальчиками глаз да глаз нужен! И главный пожарник стал соображать, где бы мальчик мог спрятаться в закулисной части? А где угодно! Мальчики – они такие…
Пока главный пожарник пытался решить в уме заданную ему задачу, инженер по технике безопасности распорядился на всякий случай отключить в театре газ, свет и воду. Театр погрузился в темноту, потому что в закулисной части окна есть только в кабинетах и в репетиционных классах, а все коридоры, гримуборные, подсобные помещения освещаются электричеством. Когда в наступившей темноте кто-то попытался зажечь свечку, вдруг раздался грозный рык главного пожарника – в театре запрещено зажигать огонь. Искать Альгиса без света было немыслимо, и инженер по технике безопасности, хватаясь за сердце, позволил включить электричество, но распорядился послать добровольцев к самым опасным местам электрического хозяйства, чтобы мальчик не пострадал от высокого напряжения.
Председатель профкома,  который оказался на месте обсуждения проблемы, предложил создать комиссию для организации поисков Альгиса и на завтра назначить проведение выборов в комиссию открытым голосованием. Но предложение отклонили и обозвали председателя профкома бюрократом.
Время шло, а поиски Альгиса не продвинулись ни на шаг.
7
В суматохе тётя Наина совершенно забыла о Линде. Она вспомнила о ней, когда поисковая группа,  исполненная решимости прощупать каждый кустик и каждую лавочку декораций вечернего спектакля, ворвалась на сцену. Линды на скамейке не было.
-Боже мой! И второй ребёнок исчез! –воскликнула тётя Наина и упала в обморок. Попытки привести её в сознание не дали никаких результатов. На неё вылили кувшин воды и отшлёпали по щекам. Председатель профкома побежал вызывать скорую помощь, а инженер по технике безопасности хотел приступить к приёмам искусственного дыхания, но подошла уборщица тётя Дуся  и сказала, что у тёти Наины может быть инфаркт, а при инфаркте нельзя делать искусственное дыхание. Главный пожарник насупил брови и раздумывал над последней фразой тёти Наины. Если потерялся не один ребёнок, а двое, значит и опасность возгорания возросла вдвое.
Скорая помощь приехала неожиданно быстро. На проходной театра никого не оказалось, так как все сконцентрировались на месте событий. Санитары с носилками бросились в противоположную от сцены сторону, а врач-старичёк, похожий на Айболита – быстренько плёлся сзади и, не успев увидеть, куда свернули санитары, пошёл в нужном направлении.
Врачей скорой помощи в городе не хватало, поэтому к срочным выездам были подключены врачи-пенсионеры. Конечно, следует заметить, что эти врачи были опытнее, чем молодёжь,  только что окончившая институты.
Врач сразу признал, что у тёти Наины острая сердечная недостаточность, сделал ей укол – после чего больная открыла помутневшие глаза – и распорядился,  чтобы санитары несли её в машину скорой помощи.
К этому времени санитары с носилками успели оббежать подковообразный коридор вокруг сцены и, появившись в противоположных дверях, услышали  распоряжение врача и бросились его выполнять. Чтобы подойти к лежащей на полу тёте Наине, им надо было пересечь сцену. Вдруг раздался грохот и крик, и один санитар исчез в квадратном отверстии на сцене, которое он не заметил. Второй санитар от неожиданности выпустил из рук носилки, и они полетели вслед за первым санитаром. Инженер по             технике безопасности схватился за голову и нечеловеческим голосом закричал:
-Кто открыл люк??? Всех поувольняю!!!
Санитар провалился, видимо, не очень глубоко, потому что его вопли были хорошо слышны. Тётя Дуся опустила в люк швабру и, крикнув «Держись, сынок!», приказала второму санитару: «Приналяг!» Пока при помощи швабры из люка доставали первого санитара, раздался милицейский свисток, и на сцену вбежал наряд милиции.
Оказалось, что председатель профкома,  вызывая скорую помощь, перепутал номера телефонов и вначале позвонил в милицию, а потом уже в скорую помощь.
-Что случилось? – спросил милиционер с погонами сержанта.
-Пропал ребёнок, - энергично сообщил главный пожарник, который наконец полностью проснулся.
-Два ребёнка, - прошептала тётя Наина посиневшими губами.
-Куда я упал? – зубы у санитара, всё ещё судорожно держащегося за швабру, постукивали.
-Всего навсего в служебное помещение под сценой! – бодрым голосом сказал инженер по технике безопасности, надеясь в душе, что санитар не станет писать жалобу по поводу открытого люка.
-Но там кто-то лежит… - проблеял санитар.
Сержант милиции, услышав, что в люке кто-то лежит, присветил вниз фонариком. Он увидел чьи-то ноги, которые не проявляли никаких признаков жизни.
Предчувствуя крупную неприятность, инженер по технике безопасности повёл двух милиционеров под сцену.
Санитар, вцепившийся в швабру,  вывихнул ногу и никак не мог придти в себя. Тётя Дуся стала опасаться, что швабру придётся ему подарить.
Итак, было уже двое пострадавших, кто-то третий лежал под сценой, а носилки были всего одни, и то нести их было некому.
Председатель профкома пошёл вызвать ещё одну скорую помощь.
8
Вторая скорая помощь приехала ещё быстрее, чем первая. У Линды оказалась сломана рука. После обезболивающего укола Линда начала стонать и бредить.
-Это Бэкки, снова Бэкки… Это она украла Альгиса… - повторяла Линда пересохшими губами.
Ей наложили шину и отправили в больницу следом за тётей Наиной.
Милиция, удовлетворённая обнаружением Линды, составила акт о нарушении техники безопасности в оперном театре, после чего бедный инженер с большим трудом вспоминал собственное имя и начисто забыл об Альгисе.
Главного пожарника снова сморил сон.
Тётя Дуся, довольная, что удалось отобрать у санитара швабру, спешила до начала спектакля привести сцену в порядок.
Председатель профкома, почувствовав переутомление, отправился домой…
Поиски Альгиса прекратились.
9
Рыжеволосая женщина, отодвинув зеркало, ввела Альгиса в какую-то странную комнату, которая вся была заставлена зеркалами и имела форму многогранника. К каждому зеркалу была приделана ручка, как к двери, и Альгис сразу же потерял ощущение двери, через которую они вошли. Все предметы в комнате тоже были с зеркальными поверххностями – стулья с зеркальными спинками, кресла с зеркальными подлокотниками, стол с зеркальной столешницей…
Альгис и рыжая женщина были в комнате вдвоём, но их многочисленные отражения создавали удивительный эффект толпы в бесконечном пространстве.
-Я знаю, милый Альгис, что ты очень любишь мороженое. Я приготовила его для тебя. Ха-ха-ха! – и женщина подвела Альгиса к столу, на котором стояла хрустальная ваза с аппетитными шариками шоколадного мороженого, политого клубничным вареньем.
Альгис действительно очень любил мороженое. Но ошибаются люди, которые думают, что ребёнок в три года ещё не соображает! Альгис сообразил, что его хотят обмануть. Когда он увидел мороженое и услышал «Ха-ха-ха!», он сразу вспомнил, почему лицо этой  женщины показалось ему знакомым! Она уже однажды накормила Альгиса мороженым, после чего Альгис забыл всех, даже маму! И только добрая фея Лориэль спасла его от чаров злой колдуньи.
Итак, Альгис снова попал в руки злой феи Бэкки! Но теперь он будет умнее. Колдунью надо перехитрить. Линда куда-то потерялась – ой! лучше бы он не отпускал её руку! – и Альгису теперь придётся действовать самому…
Альгис сделал вид, что ест мороженое, а сам только подносил ложку с мороженым к губам.
Фея Бэкки, успокоившись, что Альгис купился на её коварный план, и надеясь, что он снова потерял память и теперь от неё не уйдёт, села в кресло и начала что-то искать в сумке. Видно, поиски оказались тщетными,  потому что Бэкки стала нервничать и всё из сумки выбрасывать на пол. Альгис, сидевший спиной к Бэкки и делавший вид, что занят исключительно мороженым, глянул на отражение Бэкки в зеркале и обомлел – в зеркальном кресле сидела злая взъерошенная пиковая дама, без ног, с двумя головами, почти такая, какую Альгис видел на картах.
Альгис вначале испугался, а потом догадался, что это зеркала отражают Бэкки так, что у неё получилось две головы, как у карты.
Альгис решил притвориться, что он хочет спать, а потом как-нибудь попытаться убежать, когда колдунья потеряет бдительность. Он громко зевнул, потянулся и стал пристраивать голову на зеркальную спинку стула. Спинка была холодная, и Альгису стало зябко и неприятно.
-Уснул, голубчик, - сказала Бэкки, увидев, что Альгис закрыл глаза. – Ха-ха-ха! Теперь ты – мой!.. Куда делся этот проклятый ключ?! – она ещё раз перевернула сумку и потрясла ею над полом. Сумка была пуста.
Альгис догадался, Что Бэкки потеряла ключ от двери, через которую они вошли в зеркальную комнату.  Значит она теперь не сможет её закрыть, и Альгису проще будет сбежать…
Бэкки, ещё раз глянув на полулежащего неподвижно Альгиса, встала с кресла и, открыв одну из дверей, вышла из зеркальной комнаты.
10
Когда Линду привезли в больницу, она продолжала повторять одно и то же: «Это Бэкки, злая фея, украла Альгиса…» Ни адреса, ни номера домашнего телефона от неё добиться не удалось. Врач решил сделать девочке укол со снотворным, чтобы снять перегрузку с нервной системы. Линда перестала говорить о Бэкки, её лицо стало ясным и спокойным –она спала.
Примерно так же развивались события с тётей Наиной. Боясь, что всякие волнения могут ухудшить её состояние, врач тёти Наины тоже усыпил её.
Родители Линды так же, как и родители Альгиса, были на работе и понятия не имели, что произошло с их детьми. Мама Альгиса, правда, приходила домой на обед, но, не найдя детей, решила, что Линда повела Альгиса на прогулку. Дождь уже окончился, так что ничего страшного. Мама Альгиса доверяла Линде малыша, потому что знала, что Линда его любит и очень внимательно к нему относится. Да и вообще Линда была очень серьёзной девочкой.
Вечером, когда все родители возвратились с работы, детей не было. Родители вначале удивлялись – где это дети так задерживаются? Мама Линды начала обзванивать её подружек. Никто из них Линду сегодня не видел и не имел понятия, куда она могла деться, тем более с маленьким ребёнком…
Пару часов спустя началась всеобщая паника. Папа Линды решил опросить соседей – может кто-то что-то знает.
Одна из соседок действительно слышала, как новенькая со второго этажа договаривалась повести Линду с Альгисом к себе на работу, в театр.
Папа Линды побежал на второй этаж, и, после длительных звонков и стуков в дверь, ему удалось разбудить отсыпавшегося после ночного дежурства мужа тёти Наины, который, недоумевая, почему столько шума, сказал, что жена ещё не вернулась с работы, что это его не удивляет, так как она нередко задерживается. Порывшись в блокноте, муж тёти Наины дал папе Линды номер телефона проходной театра и предложил позвонить с их телефона, чтобы не подниматься на пятый этаж. Подниматься надо было всё равно, но папа Линды хотел позвонить как можно скорее.
Дежурный на проходной театра очень удивился, что тётю Наину требуют к талафону, ведь её ещё днём отвезли в больницу.
Папа Линды побледнел и решил немедленно ехать в больницу, чтобы выяснить у тёти Наины, что произошло с детьми  и где их  искать. Муж тёти Наины побежал в другую комнату одеваться, чтобы ехать в больницу вместе с папой Линды.
Когда мужчины приехали в больницу и выяснили, в какое отделение положили тётю Наину, папа Линды был очень разочарован и озадачен – больная требовала абсолютного покоя, и врачи категорически запретили кого-либо к ней пускать. Да и вообще она спала.
Муж тёти Наины остался дежурить под дверью больницы, а папа Линды решил призвать на помощь папу Альгиса – одна голова хорошо, а две – лучше.
Папа Альгиса удивился, почему папа Линды спросил у театрального дежурного только про тётю Наину. Возможно, дежурному что-то известно и о детях.
Но папа Альгиса не знал, что дежурный и инженер по технике безопасности были друзьями. Инженер по технике безопасности был очень напуган тем, что люк на сцене оказался открыт, и попросил дежурного никому не говорить об этом. Поэтому дежурный счёл нужным промолчать о Линде. Не мог же он сказать о девочке, провалившейся в люк, не говоря об открытом люке…
У папы Альгиса был друг, который увлекался дрессировкой своей собаки-овчарки. Герман – так звали пса – без всяких проблем мог отыскать след человека и не потерять его даже в сложной обстановке. Папа Альгиса вызвал к театру друга с овчаркой, прихватил тапочек Альгиса и помчался на розыски сына. Две мамы собрались в квартире Линды и дрожали как осиновые листочки от волнения и неизвестности.
Встретившись у театра, трое мужчин с собакой решили разработать стратегический план. Они понимали, что дежурный не захочет пропустить через проходную в театр какую-то незнакомую овчарку. Посоветовавшись, мужчины выстроились в соответствии с задуманым планом.
Папа Линды вошёл первым, бодро распахнул дверь перед папой Альгиса и сказал:
-Проходите, пожалуйста, Иван Петрович! – и указал ему широким жестом на лестницу, ведущую на второй этаж.
-Я останусь здесь, - продолжил папа Линды, - а вы, - сказал он, обращаясь к товарищу с собакой, - помните о своей задаче!
Ошарашенный дежурный от удивления открыл рот, да так и стоял, не в состоянии произнести ни слова. Всякое бывало, но чтобы прибывшее начальство сопровождали с собакой!..
Когда вошедшие скрылись за поворотом лестницы, а дежурный, наконец, закрыл рот, папа Линды развёл руками и сказал:
-Сами понимаете! Должна быть полная безопасность!
Дежурный ничего не понимал, но кивнул.
-Где у вас тут… - папа Линды наклонился к уху дежурного. Дежурный махнул рукой вдоль коридора. Папа Линды тоном, не допускающим противоречий, распорядился:
-Вы тут смотрите, чтобы никого постороннего и подозрительного! Я сейчас, - и удалился в указанном направлении.
Дежурный проглотил слюну и стал по стойке смирно!
11
Первой не выдержала нервного напряжения мама Линды. Она вдруг решительно подскочила, схватила телефонную книгу и начала обзванивать все больницы, выясняя, не попали ли к ним сегодня после какого-нибудь несчастного случая девочка тринадцати лет и мальчик трёх лет?
-Мало ли что могло произойти… - объяснила она маме Альгиса.
После третьего звонка ей сказали, что скорая привезла девочку, которой на вид лет тринадцать, с переломом руки и в состоянии шока Мальчика никакого не было.
Мама Линды не стала больше ничего спрашивать, бросила трубку и начала быстро собираться.
-Боже! А где же мой сын?! – простонала мама Альгиса, но решила идти в больницу с мамой Линды. Может Линда, - если вообще это она, - придёт в себя и скажет, где Альгис…
Через три минуты обе мамы уже выбегали из дома.
12
Собравшись на втором этаже театра, оба папы и товарищ с собакой пожали друг другу руки в связи с успешным преодолением первого препятствия – дежурного. Герман, принюхавшись к тапочку Альгиса, стал бегать по коридору, всё увеличивая площадь. Вдруг он замер, а потом уверенно потянул в сторону дверей, на которых было написано «РЕЖУПРАВЛЕНИЕ». За дверью сидела женщина, она что-то писала. Увидев трёх мужчин с собакой, женщина вскрикнула и выпрямилась.
-Извините, ищем детей! – не вдаваясь в подробности сообщил папа Альгиса. Герман подбежал к шкафу и начал на него лаять.
-Неужели дети заперты в шкафу?! – подумал папа Линды, и волосы на его лысине зашевелились.
-Да, здесь висят какие-то детские вещи, сказала женщина и открыла дверцу шкафа, опасливо поглядывая на собаку. Этой женщины ещё не было в театре, когда детские вещи сюда вешали.
Два папы вытащили из шкафа плащи своих детей.
-Мой зонт, - удивился папа Линды, заметив надломаную ручну зонта.
-Герман! След! – скомандовал друг папы Альгиса. Было понятно, что дети находятся где-то в театре…
Герман снова понюхал тапочек Альгиса, потом приставил нос к полу, выскочил в коридор и помчался на первый этаж.
Дежурный, увидев знакомую группу, опять вытянулся по стойке смирно и, заметив, что собака идёт по следу, слегка осунулся.
Герман направился в сторону сцены. Спектакль уже начался, и в коридоре стояли дамы в пышных платьях на кренолинах и в белых париках. Коридор был сравнительно узкий, и дамы испугано шарахнулись друг на друга, видя мчащуюся на них овчарку. Возле входа на сцену Герман замешкался, потоптался на месте, а потом рванулся к закулисной двери, прикрытой тяжёлыми фалдами бархата.
За дверью находился склад бутафории – ненастоящие кусты и деревья, ненастоящие подносы с ненастоящими фруктами, мебель и много прочего, чему случается бывать на сцене во время спектакля.
Герман повёл мужчин к зеркалу, пристроеному у дальней стены. Добежав до зеркала, все остановились. Герман начал подскуливать.
-След! След! – настаивал товарищ папы Альгиса, снова тыча в нос собаке тапочек. Но собака не двигалась с места и продолжала скулить.
След был потерян.
13
Маме Линды позволили осторожно заглянуть в палату, где была девочка со сломаной рукой. Да, это была её дочь! Но что произошло? Как Линда попала в больницу? Куда делся Альгис?
-А маленького трёхлетнего мальчика не было? – дрожащими губами спросила мама Альгиса.
Дежурная медсестра сказала, что никакой информации она не имеет, кроме того, что девочку привезли из оперного театра. Больная бредила, и ей сделали укол со снотворным. Теперь она будет спать часов 5-6, и поэтому женщины могут спокойно идти домой. Девочке ничего не угрожает, так что нет смысла столько часов сидеть под дверью.
-А как она бредила? – не унималась мама Линды. – Вы не помните, о чём она говорила?
-Странные люди, - удивилась медсестра. – Она говорила какие-то бессвязные слова, что-то вроде того, что какая-то злая бяка снова украла Альгиса – бред есть бред, то есть – чушь!..
-Как?! – вскрикнула мама Альгиса. –Снова Бэкки?! Какой ужас! Где же мой мальчик? Неужели я не найду его?!. В театре…  Если Линду привезли из театра, значит это произошло в театре! Скорее в театр! Может, ещё не поздно!
Мама Линды всё-таки решила остаться возле дочки. А мама Альгиса схватила такси и помчалась в театр. Подъехав к зданию, мама Альгиса купила билет – иначе как бы она прошла в театр? И, хотя спектакль уже начался, устремилась к главному входу.
14
Альгис прислушался. Шагов Бэкки не было слышно. Если бы он умел считать, то насчитал бы восемь совершенно одинаковых дверей. Но даже если бы он и знал, что их восемь, то всё равно не смог бы отыскать ту, через которую вошёл. Альгис запомнил только дверь, через которую вышла Бэкки и, чтобы не пойти случайно навстречу колдунье, поставил перед этой дверью свой стул…
Куда идти? Решать надо было немедленно, так как Бэкки могла вот-вот вернуться. И вдруг за одной из дверей Альгис услышал музыку, а потом и человеческие голоса. Да, можно было даже разобрать слова: «Три карты, три карты, три карты!..» – пел какой-то звонкий голос, а за ним повторял целый хор…
Надо идти туда, где есть люди, - решил Альгис. Он открыл дверь и попал в длинный узкий слабоосвещённый коридор. Звуки пения были всё ближе.
15
-А может Герман возьмёт след Линды? – подумал папа Линды и подсунул собаке под нос плащ дочки. Герман принюхался и виновато завилял хвостом – девочки в бутафорском цеху не было.
-А может, попробуем поискать след в коридоре? – робко предложил папа Линды.
В коридоре собака оживилась, несколько раз глубоко втянула воздух…Не успели мужчины опомниться,  как Герман вскочил в дверь, ведущую на сцену, и натянув поводок, выбежал на сценическую площадку.
-Герман! Вернись! – закричал товарищ папы Альгиса, пытаясь перекричать оркестр. – Герман! Ко мне!
Но пёс уже добежал до того места, где провалилась Линда, и начал лаять.
На сцене в это время герои оперы за большим зелёным столом играли в карты. Напуганые неожиданным появлением собаки, они перестали петь и бросились врассыпную.
Главный герой оперы – тоже Герман – решил, что это его зовут из-за кулис и что там случилось что-то ужасное.  Он ринулся со сцены  в сторону хозяина собаки. К посторонним мужчинам с собакой подбежал помошник режиссёра, ответственный за спектакль, и стал требовать, чтобы они немедленно убрали со сцены собаку и убрались сами, иначе он вызовет милицию. Хозяину собаки пришлось выскочить к карточному столу и, взяв Германа за ошейник,  силой затащить его за кулисы, после чего оркестр начал играть музыкальный номер сначала, артисты, опасливо оглядываясь, продолжили пение.
Но в этот момент на сцене неизвестно откуда появился Альгис. Он подошёл к поющим артистам и начал вежливо спрашивать, где Линда. Из зрительного зала раздался радостный вопль:
-Альгис! Сынок! – и на сцену выбежала мама Альгиса.
Дирижёр, который руководил оркестром, разозлился, перестал махать  руками и гневно поломал дирижёрскую палочку, вскричав, что это не театр, а сумасшедший дом!
Помошник режиссёра распорядился опустить занавес, вышел на авансцену и предложил ошарашенной публике прогуляться минут пятнадцать,  рассчитывая за это время навести порядок и уговорить дирижёра продолжить спектакль.
Но ни через пятнадцать минут, ни через двадцать действие продолжено не было. Артист, исполнявший роль Германа, сказал, что он с перепугу потерял голос и петь спектакль не может.
Помошнику режиссёра пришлось ещё раз извиниться перед публикой и из-за внезапной болезни исполнителя главной роли перенести спектакль на следующий день.
И когда публика поднялась со своих мест, а помошник режиссёра скрылся за кулисами, из-под занавеса вдруг выползла на четвереньках взъерошеная рыжая женщина  с короткой  стрижкой  и  чёрными глазами и, осмотревшись по сторонам, громко и зло сказала сама себе:
-Опять ушёл!..

25.07.91. – 20.09.91.
Кисловодск

НЕОБЫЧНЫЙ ГОРОСКОП

1
В этом году Альгис пошёл в школу. Он теперь был первоклассником, а потому ужасно важничал.
Оканчивался сентябрь. От крючочков и палочек в тетрадях скоро должны были перейти к буквам! Альгису даже слова были нипочём! Он научился читать в пять лет, и уже успел самостоятельно прочитать несколько книжек.
В классе Альгис чувствовал себя профессором. Он вставлял реплики даже в рассказ учителя. Когда же кто-нибудь из вызванных к доске отвечал неправильно, Альгис был так возмущён, что залазил под парту – в знак протеста.
Дневник Альгиса был густо исписан красными чернилами. Это его учительница – Лариса Любомировна – просила родителей Альгиса обратить на мальчика серьёзное внимание.
Однажды папа собрался было вплотную заняться воспитанием сына и вооружился ремнём. Но мама Альгиса схватилась за сердце и сказала, что она умрёт, если папа позволит себе хотя бы раз стукнуть Альгиса.
-Если бы ты читал что-нибудь кроме своей технической литературы, то знал бы, что ремень – орудие воспитания людоедов! Сколько раз просила тебя прочитать гороскоп о твоём сыне, так тебе всё некогда! А наш мальчик – очень чувствительный и впечатлительный! – мама Альгиса взяла с тумбочки брошюрку под названием «Гороскоп».
-Послушай, если сам прочитать не в состоянии! – и мама Альгиса начала читать вслух:
-Психотип «Рак». Впечатлителен, чувствует малейшие нюансы отношения к себе. Его надо любить всей душой, смеяться с ним и искренне ему сочувствовать...
Альгиса в это время не было в комнате – он стоял за дверью и внимательно прислушивался, стараясь угадать, чем обернётся для него очередное замечание в дневнике.
-Психотип рак?.. Что это такое?.. – думал Альгис. – Может это значит - псих и тип одновременно?!.
То, что он каким-то образом связан с раком, Альгис знал. Мама подарила ему на пятилетие маленького серебряного рака, которого носят на цепочке на шее, и сказала, что этот знак должен приносить ему счастье.
Судя по всему, «психотип рак» – это он, Альгис.
Мама читала дальше:
-Ребёнок ответит на чуткость и заботу родителей любовью и привязанностью, будет очень доверчивым и домашним. Его эмоциональная натура постоянно требует внимания родителей – впоследствии он сторицей вернёт вам вашу заботу…
-Похоже, мама решила воспитывать папу, а не меня, - подумал Альгис. Ему очень понравилось всё то, что мама прочитала папе. - Всё-таки есть на свете разумные люди, которые заботятся о детях! Надо бы самому почитать эту книжку, чтобы понимать, как родители должны относиться к своему ребёнку… Человек должен знать свои права, - вспомнил Альгис фразу, которую недавно слышал по телевизору.
2
Утром, воткнув в ранец вместе с бутербродом маленькую книжечку «Гороскоп», найденную у папы на тумбочке, Альгис отправился в школу.
-Почитаю на продлёнке, - подумал он.
Папа и мама днём были на работе, поэтому Альгису приходилось оставаться на продлёнку. Если бы Линда ещё училась в школе, то она, конечно, согласилась бы после  занятий заниматься Альгисом, кормить его обедом и готовить с ним уроки. Но она уже успела поступить в университет и поэтому была ужасно занята. Она изучала какие-то филологические науки… - ох и слова люди придумали, язык сломаешь! - Правда, Линда сказала, что слово это придумали греки, хотя учит там Линда вовсе не греческий язык, а русский. А вот второе – науки – почему-то напоминало Альгису банку с пауками… Ой, лучше бы Линда осталась на второй год в десятом классе! Жаль, что отличниц не оставляют на второй год! Альгис, наверное, тоже будет отличником – Лариса Любомировна очень хорошо всё объясняет! Да Альгис и сам многое знает. Вот только тяжело целый урок сидеть спокойно…
Альгис задумался и чуть не начал переходить дорогу на красный свет. Он уже даже ступил на проезжую часть, как вдруг услышал за спиной голос:
-Необычный гороскоп! Покупайте необычный гороскоп! Всего 50 копеек – и вы станете обладателем необычного гороскопа!
Конечно, Альгис не мог пропустить такую возможность! Возле киоска с газетами стояла рыжая черноглазая женщина и держала в руках какие-то открытки, разложив их веером.
-Сколько же у меня есть денег? – начал считать Альгис в уме. – Сегодня мама дала 30 копеек на булочку, и 15 копеек осталось со вчерашнего дня. Это уже 45. Где же взять ещё 5 копеек?
Альгис начал шарить по карманам.
Рыжая женщина заметила, что Альгис озадачен:
-У тебя нет денег?
-У меня только 45 копеек, - Альгис обижено сморщил нос.
-Ну хорошо,  - сказала женщина, я отдам тебе необычный гороскоп за 45 копеек, потому что ты мне очень понравился. По-моему, ты – отличник, и уже сам умеешь читать!
Альгис обрадовался:
-Конечно, я умею читать! Да я этот гороскоп в два счёта прочитаю! А почему он необычный?
-Раз ты умеешь читать, то сам всё узнаешь! Ха-ха-ха! – развеселилась женщина, и как только Альгис перешёл дорогу, сложила все открытки в сумку и, ещё раз хихикнув, скрылась за углом.
3
Альгис пришёл в школу уже после звонка, и дежурные в школьных дверях отобрали у него дневник – опять в нём появится замечание! Опять объясняться с родителями! Ну и надоело же это Альгису!..
Надо скорее почитать, что там такого необычного в приобретённом гороскопе! Но Лариса Любомировна, как назло, задавала всё новые задания да ещё и всё время смотрела на Альгиса. И он просто никак не мог изловчиться почитать открытку.
А после первого урока, когда Альгис начал, наконец, разглядывать своё приобретение, к нему вдруг подскочил  Валерка с последней парты, вырвал из рук откурытку и самодовольно рассмеялся:
-Что, хочешь показать, что ты – самый умный  и читать умеешь?! Профессор нашёлся!
Валерка порвал открытку и бросил её на пол. И бывают же такие завистливые дети!
Альгис хотел дать Валерке по шее, но потом решил быть выше этого – зачем с дураками связываться?! Не получивший отпора Валерка гордо удалился, а Альгис подобрал обрывки открытки – хорошо, что она напечатана на плотной бумаге,  и Валерка не смог порвать её мелко. Сложив кусочки открытки, Альгис увидел круг, поделенный на 12 частей. В каждой части был свой рисунок, под которым написано название:
Козерог – под козлом, Водолей – под каким-то дядькой с кувшином воды, Рыбы… Под коровой было написано – Телец, под бараном – Овен, под двумя детьми – Близнецы… А вот – рак. Так и написано – Рак. И ещё там были  Лев, Дева, Весы, Скорпион и Стрелец… Альгис всегда считал, что надо говорить – стрелок, а здесь почему-то – стрелец…
Альгис и не заметил,  что уже прозвенел звонок, и в класс вошла Лариса Любомировна.
-Может ты нам вслух почитаешь? Что там у тебя такое интересное?
А Альгису и не жалко почитать вслух, пожалуйста!
-Каждый человек имеет свой счастливый знак, который называется знаком зодиака, - прочитал Альгис, и все дети навострили уши. – Но не все люди знают, какой у них знак. Для того, чтобы определить, под каким знаком вы родились, надо трижды повторить волшебное заклинание, и ровно через три часа вы узнаете, какой знак принесёт вам счастье.
На обратной стороне открытки  было написано заклинание:
Нишискело прилетело,
Гороскопом овладело.
Альгис так старался выразительно читать вслух, что даже сам не очень понимал прочитанное. Но дети, видимо, всё поняли, кроме заклинания. Заклинание они потребовали прочитать ещё два раза, а потом все начали громко выкрикивать загадочные слова вслух, так что Лариса Любомировна едва смогла успокоить класс и начать урок.
Постепенно все забыли об открытке с заклинанием и занялись тем, чем положено заниматься первоклассникам во время урока.
4
У Линды сегодня было лирическое настроение. Прекрасный сентябрьский день был наполнен светом и теплом. О таких днях говорят – золотая осень. А ещё их называют – бабье лето. Почему «бабье» – для Линды оставалось загадкой… Это состояние природы, действительно, казалось возвращением к лету. Но ведь солнце грело одинаково всех, а не только каких-то непонятных баб.
Линда краем уха слушала преподавателя, взор её, обращённый к окну, блукал по верхушкам деревьев, лениво шевеливших нарядными листьями. Непонятное сладкое чувство не давало покоя – хотелось вдохнуть во всю грудь пряный запах сухой листвы, прошуршать ногами по золотым дорожкам… Хотелось писать стихи.
Линда иногда писала стихи. Поэтому она и решила поступить в университет на филологический факультет, где изучают язык и литературу. Некоторые её стихи даже были напечатаны в газетах. У неё дома бережно хранились вырезки с собственными стихами из газет «Ромы-Томы и время» и «Крылатый конь». Это были газеты страны Песочных Часов, путешествие в которую почему-то вспомнилось сейчас Линде особенно ярко. Даже странно представить, что там Линде было сорок три года. А Альгису – тридцать три…
Наверное, лирическое настроение было сегодня не только у Линды. Преподавательница русского языка вдруг взяла и отпустила студентов с последней пары.
-Идите в парк, погуляйте, посмотрите на осень, - сказала преподавательница, - а через неделю принесёте мне творческие работы на эту тему.
-Пожалуй, я зайду в школу за Альгисом, заберу его с продлёнки, мы вместе погуляем в парке, а потом я прослежу за его домашним заданием, - Линда посмотрела на часы. Через десять минут у Альгиса оканчивается четвёртый урок. Прекрасно! Она как раз очень хорошо успевает в школу!
5
Когда Лариса Любомировна увидела, что за Альгисом пришли, то очень обрадовалась. У него в дневнике появилось ещё одно замечание – об опоздании в школу. Надо принимать какие-то меры по воспитанию мальчика!..
-Подожди в коридоре, - сказала она Альгису, а Линду пригласила в учительскую. Минут через пять, видимо, окончив беседу, Линда с учительницей вышли. Лариса Любомировна тоже решила прогуляться по парку.
Пока Альгис собирал в букет осенние листья и отыскивал жёлуди,  Лариса Любомировна продолжала вполголоса начатый разговор:
-Дети в этом возрасте любят фантазировать, но у Альгиса фантазия – просто необъятная!  То он рассказывает о стране Песочных Часов, в которой якобы бывал, причём в тридцатилетнем возрасте. То о зеркальной комнате с сидящей в кресле пиковой дамой с двумя головами… А сегодня принёс в школу какие-то обрывки открытки и всполошил весь класс странным заклинанием…
-Каким заклинанием? – поинтересовалась Линда.
-Ах, какое-то такое слово трудное, в общем, чепуха!  Что-то связанное с гороскопом… Это хорошо, что мальчик умеет читать, но желательно всё-таки подбирать ему литературу в соответствии с возрастом… Да, вспомнила заклинание:
Нишискело прилетело,
Гороскопом овладело…
-Что вы сказали? – встрепенулась Линда, и по её спине пробежал холодок. Лариса Любомировна недоуменно пожала плечами и повторила:
Нишискело прилетело,
Гороскопом овладело…
-В инструкции было написано, что это надо повторить три раза, - сообщила она Линде на всякий случай.
-И Альгис повторил три раза?
-Не только Альгис. Все дети так усердно повторяли, что мне с трудом удалось их успокоить.
-Альгис, быстренько дай мне руку! – крикнула Линда Альгису, убежавшему вперёд. Она помнила, что это заклинание имеет отношение к злой фее Бэкки, которая уже несколько раз пыталась украсть мальчика. Неужели она ещё не отказалась от своего желания?!
Альгис, услышав, что Линда его зовёт,  решил продемонстрировать Ларисе Любомировне, какой он послушный. Он хотел быстренько подойти к Линде, но не мог сдвинуться с места.
С ним происходило что-то странное: ноги не хотели идти вперёд, а в глазах начало двоиться: Альгис отчётливо видел две Линды. Но Лариса Любомировна была одна. Альгис зажмурил глаза, потом открыл их – ничего не изменилось. Альгис протёр глаза руками…
Лариса Любомировна тоже глянула на Линду. И тоже увидела две Линды. Лариса Любомировна сняла очки и полезла в сумочку за носовым платочком, чтобы их протереть. Открыв сумочку, она нащупала там какую-то палку.
-Неужели дети что-то подсунули? – подумала Лариса Любомировна. Это возмутительно, что они лазили в её сумку! Впрочем, сумка оставалась в учительской – Лариса Любомировна не брала её в класс!..
Лариса Любомировна хотела выбросить палку, но вытащила из сумки самую настоящую рогатку.
Учительница густо покраснела и, бросив рогатку в кусты, снова начала искать носовой платочек, но вместо него достала ещё одну рогатку. Когда, избавившись от второй рогатки, Лариса Любомировна достала третью, то совсем отчаялась.
Линда, предчувствуя что-то зловещее в этом цирке с рогатками, снова позвала Альгиса. Но Альгис вдруг начал быстро пятиться назад. Линда обмерла: возле самого дерева была выкопана большая яма, к которой Альгис неотвратимо приближался.
-Альгис, стой! – крикнула Линда, а в это время из-за её спины кто-то выскочил и метнулся к Альгису. Не успела Линда, у которой по жизни была замедленная реакция, моргнуть глазом, как какая-то девушка подбежала к нему и схватила за руку. Эта девушка была одета так же, как Линда. И причёска у неё была такая же. А лицо у неё было таким, словно Линда видела сама себя в зеркале… Но кто это?..
И всё-таки в данный момент  важнее было узнать, почему Альгис побежал не вперёд, к Линде, а назад, к яме?
-Как-то у меня так получилось, - пролепетал Альгис, не зная, какой Линде он должен говорить, - я хотел бежать вперёд, а ноги сами понесли меня назад!
И вдруг Линда догадалась, что всё это значит! Лариса Любомировна говорила о гороскопе. А по гороскопу Альгис – Рак. А раки как ходят? – задом наперёд!
А Линда по гороскопу – Близнецы. Поэтому её стало две. Ну и потеха!
А кто же тогда Лариса Любомировна? Ну конечно же – Стрелец. Поэтому у неё в сумке появились рогатки!
-Вы близнецы? – решилась, наконец, спросить Лариса Любомировна, глядя на двух Линд. Она никак не могла понять, откуда появилась здесь сестра Линды.
-Я – Близнецы, - ответила Линда и, видя недоумение Ларисы Любомировны,  взяла из её рук рогатку:
-А вы – Стрелец. Альгис, кстати, - Рак,  поэтому он пятится…
-Но это же какая-то чертовщина… - думала Лариса Любомировна. – Наверное, её разыгрывают…  Но разве можно так разыграть? Даже если бы Альгис специально начал пятиться, а у Линды действительно есть сестра-близнец, то невозможно представить, чтобы в сумку, стоявшую в учительской, кто-то из учителей положил рогатки!
Вдруг Альгис глянул в сторону аллейки и начал хохотать: в конце аллейки появился Валерка с последней парты. У него были кудрявые волосы до самой талии длиной, а на макушке красовался большой голубой бант – совсем, как у девчёнки!
Тут Альгис тоже догадался, что исполнилось заклинание из необычного гороскопа, и теперь, действительно,  сразу можно узнать, кто под каким знаком родился. Валерка, конечно, - Дева, а Линда – Близнецы, а Лариса Любомировна – Стрелок, то есть этот – как там его? – Стрелец! Хорошенький Стрелец – с рогаткой! Альгису стало ещё веселей. Он даже забыл о яме, в которую чуть было не свалился. Ему захотелось попасть туда, где больше людей. Вдруг там все такие забавные?!
Лариса Любомировна тоже увлеклась приключением, - и все дружно отправились на детскую площадку.
6
Фея Бэкки прищурила свои чёрные, покожие на тараканов, глаза. Уже пятый год она охотилась на Альгиса, но все предыдущие попытки потерпели неудачу. Может,  кто-то другой на её месте и отказался бы от своих замыслов, но фея Бэкки не могла. Её привязанности были устойчивы, и, если уж ей понравился Альгис, то ни о ком другом она не хотела и думать. Её могущество колдуньи с годами становилось всё слабее. Некоторым кажется, что колдунья может сделать всё, чего ни пожелает. Однако это – не так. У колдуньи есть определённый запас знаний, волшебных зелий и колдовской энергии. И вот если этот запас ничем не пополняется,  то он постепенно иссякает, и колдунья превращается в обычного человека. Вот ещё три года назад Бэкки могла обернуться птицей, насекомым, или ещё каким-нибудь существом… Но у неё окончилась оборот-трава, и такое превращение стало для Бэкки не по силам. А вот если бы она смогла вовлечь в свои сети Альгиса, то её колдовская сила оказалась бы вдвое мощнее, потому что Альгис дал бы ей вдохновение и надежду.
Так бывает не только у волшебников. Обычный человек тоже становится вдвое сильнее, если он имеет вдохновение и надежду. И весь вопрос состоит только в том, где их взять…
А фее Бэкки был нужен Альгис. И она снова решила попытаться завладеть им. Накануне вечером фея Бэкки достала свою волшебную телескатерть КГБ (Кто Где Бывает?)  и сказала заклинание:
Нишискело прилетело,
Отвечай мне скатерть смело:
Где Альгис?
И скатерть показала ей Альгиса, подслушивающего под дверью разговор родителей о гороскопе.
Бэкки быстренько сообразила, что Альгис заинтересовался гороскопом и решила воспользоваться этим, чтобы чарами и хитростью снова попытаться похитить Альгиса.
К его дому Бэкки не могла подойти – там росла волшебная вишня, перекрывающая своей невидимой силой дорогу колдуньи в дом. Поэтому Бэкки дождалась, когда Альгис будет идти в школу, и подсунула ему гороскоп с заклинанием. Фея рассчитывала, что Линда, которая всё время ей мешала, будет в университете. Защитить Альгиса будет некому, и в один прекрасный момент – надо только его не прозевать! – Альгис попятится прямо в её объятия.
И вот теперь Бэкки из-за дерева созерцала результаты своего колдовства и ужасно злилась, что откуда-то тут очутилась Линда (даже две Линды!), что возле Альгиса оказалась его учительница с рогаткой, что время превращений через час окончится, а Бэкки понятия не имеет, как заполучить Альгиса!
7
Валерка с бантиком присоединился к весёлой компании, забыв о том, что в школе задирался и чуть не подрался с Альгисом.  Две Линды, Лариса Любомировна с рогаткой, Альгис задом наперёд и Валерка с бантиком, радостно смеясь, отправились на детскую площадку.
-Интересно, как и когда нам удастся расколдоваться? – раздумывала Линда. Несмотря на забавную картину, она испытывала глухое беспокойство.
-Хорошо, что я – Близнецы: вдвоём нам будет легче противостоять колдунье!..
На детской площадке было веселее, чем в цирке при выступлении самого смешного клоуна. Оказывается, класс Альгиса с продлёнки привели на детскую площадку парка. Что тут творилось! Все дети, которые повторили за Альгисом заклинание, превратились в участников невиданного маскарада!
Вовка-очкарик плавал в фонтане, а вместо ног у него был рыбий хвост, как у русалки.
Какая-то малявка стояла возле фонтана, тыкала в Вовку пальцем и спрашивала:
-Ты кто: Рыб или Русал?
Вовка плескал хвостом по воде и радовался, что не сможет идти в школу делать уроки.
Анжелочка, всегда серьёзная и старательная, каталась на качелях, а на макушке у неё торчали козлиные рожки. И, самое смешное – на рожках, как на косичках, были завязаны пышные белые бантики.
Два друга – Мишка и Гришка – раскачивались в качалке-лодочке, привлекая всеобщее внимание. Даже Линда не могла сообразить, какие у них знаки зодиака: у Мишки один глаз был завязан, а у Гришки через нос было продето большое кольцо.
-А почему у тебя завязан один глаз? – спросила Лариса Любомировна Мишку, пытаясь спрятать за спиной рогатку.
-Повязка сползла, - ответил Мишка, продолжая раскачиваться.
-Откуда сползла? – не поняла Лариса Любомировна.
-С глаз! – односложно проинформировал Мишка.
-А когда у тебя день рождения? – Лариса Любомировна решила, что так будет проще определить Мишкин знак.
-Пятнадцатого октября!
-Но ведь октябрь, - подумала Лариса Любомировна, - месяц Весов. При чём же здесь повязка на глазах?..  И вдруг вспомнила, что с завязанными глазами и весами в руке всегда изображают богиню правосудия Фемиду, которая на своих весах определяет степень вины человека. И чтобы она не могла нарочно наклонять весы, у неё должны быть завязаны глаза.
В это время к качалке подскочил какой-то мальчик и начал махать перед Гришкиным окольцованным носом красным бабушкиным платочком. Как раз вчера показывали по телевизору корриду, и мальчишка решил изобразить из себя тореадора. Конечно, ему было обидно, что на таком необычном маскараде он оказывается обычным зрителем…
Веселье было в самом разгаре, когда откуда-то появилась маленькая рыжая собачка и начала отчаяно лаять на Альгиса. Видимо, ей очень не понравилось, что он ходит задом наперёд. Альгису уже даже надоело так ходить, но он ничего не мог сделать. Ноги пятились против его воли.
Собачка заливалась тонким пронзительным лаем, перепугала детей. Но больше всех обеспокоилась Линда:
-Вдруг это Бэкки превратилась в собаку и сейчас укусит Альгиса – от неё можно ожидать всего!
Линда хотела встать между Альгисом и собакой, но в это время у неё над ухом что-то просвистело, и раздался крик.
-Боже мой, я не хотела! – ойкнула Лариса Любомировна и уронила рогатку.
Оказывается, Лариса Любомировна решила напугать вредную собачку, выстрелив в неё из рогатки. Но так как учительнице никогда раньше стрелять из рогатки не приходилось, то она, конечно, промазала. Камешек, которым она целилась в собачий хвост,  просвистев над ухом Линды, угодил в глаз Бэкки, выглянувшей в этот момент из-за дерева. Бэкки намеревалась сделать вид, что защищает Альгиса, а потом быстренько спрятать его не только от собаки, а и от всех остальных, особенно от Линды. Бэкки взвыла и, схватившись за глаз, бросилась из парка. Лариса Любомировна стояла в полной растеряности и не могла понять, почему её никто не ругает.
Альгис подбежал к Линде, причём – подбежал нормально, а не задом наперёд. Вторая Линда исчезла так же внезапно, как появилась. Малявка разочарованно отошла от фонтана, потому что Вовка-очкарик оказался не «рыб» и не «русал» – у него были самые настоящие ноги.
Учительница с продлёнки повела детей в класс делать уроки.
Линда и Альгис попрощались с Ларисой Любомировной и отправились домой.
-Я поговорю с Альгисом, - пообещала Линда Ларисе Любомировне.
-Ну и чудеса! – Лариса Любомировна заглянула в сумочку – рогаток там больше не было. Лариса Любомировна пожала плечами и поправила очки, съехавшие на самый кончик носа…
Вечером, засыпая, Альгис подумал:
-Как бы интересно было иметь фотоаппарат и сфотографировать всё то, что произошло днём. Я буду стараться вести себя хорошо-хорошо! – решил Альгис. – Может, тогда родители подарят мне фотоаппарат!..

25.09.91. – 27.09.91.
Кисловодск

ЧЕТВЁРТОЕ ИЗМЕРЕНИЕ

1
Фея Бэкки почесала за ухом. Этот жест выражал полнейшую озабоченность. Что же делать? Как заполучить Альгиса?
Уже несколько лет все её попытки выкрасть этого симпатичного светловолосого и голубоглазого мальчика оканчивались неудачами.
Фея Бэкки открыла ящик комода и вытащила белую квадратную скатерть. Скатерть была вложена в пакет, на котором даже издали можно было увидеть три буквы: КГБ. Но если присмотреться ближе, то эти буквы оказывались первыми буквами слов: Кто Где Бывает. Просто слова были написаны меленько,  а потому – незаметно. Фея Бэкки разложила скатерть на столе, разгладила её руками и сказала волшебное заклинание:
Нишискело прилетело,
Отвечай мне, скатерть, смело:
Где Альгис?
Скатерть вдруг засветилась, словно большой экран телевизора, и фея Бэкки увидела Альгиса, который по лестничным перилам съезжал прямо к ней в руки.
-Ах ты моя радость! – воскликнула Бэкки и подставила руки к скатерти.
Но изображение с Альгисом вдруг ушло в глубину, и Бэкки увидела большой школьный коридор во время перемены. Альгис, съехав по перилам на первый этаж, помчался во двор. Следом съехали ещё несколько мальчишек, которые тоже побежали немного размять кости после уроков.
Фея Бэкки снова почесала за ухом. Потом ещё раз повторила заклинание:
Нишискело прилетело,
Отвечай мне, скатерть, смело,
Где Линда?
Картинку со школой заменила другая. Девушка лет семнадцати что-то сосредоточено писала.
-Тьфу ты! Писательница задрыпаная! – фея Бэкки зло сверкнула    глазами. – Стишата, небось, пописываешь! Тьфу, какая гадость!
Бэкки терпеть не могла стихов. Она была злой колдуньей, а злые поэзию не понимают. Или просто не хотят понимать, потому что поэзия может сделать их добрее.
Линда продолжала писать и не обращала на Бэкки никакого внимания. Она даже не подозревала, что злая колдунья Бэкки может в этот момент её видеть. Линда сидела в читальном зале библиотеки и готовилась к занятиям по русскому языку. Ведь она уже училась в университете и была студенткой…
Бэкки ещё раз сплюнула и отложила скатерть:
-Пиши-пиши, писательница! Пока ты будешь заниматься своей писаниной, ты не сможешь устеречь Альгиса. Ха-ха-ха! Он будет мой! Будет! Будет! – фея Бэкки затопала ногами, словно Линда могла её услышать.
Конечно, с тех пор, как Линда поступила в университет, а Альгис – в первый   класс,  они  стали  гораздо  меньше времени проводить вместе. Что поделаешь? Не всегда человек в состоянии делать то, что ему хочется. Но всё равно Линда часто заходила к Альгису в школу, беспокоилась о нём почти как родная сестра, хотя они были просто соседями.
Бэкки ещё раз почесала за ухом. Угрожать, конечно, можно. Но как осуществить свои мечты? Надо что-то придумать… Но что???
Безуспешные попытки Бэкки выкрасть Альгиса всё больше лишали её колдовской силы. Её энергия таяла, как бензин в двигателе автомобиля. И волшебные зелья тоже иссякали. Сооружение всяких ловушек для Альгиса требовало дополнительных энергетических затрат. Бэкки уже даже пробовала зарядить себя электрической энергией, надеясь таким образом увеличить возможности колдовских приёмов. Но когда она всунула два пальца в электрическую розетку, её так ударило током, что короткие рыжие волосы Бэкки стали дыбом и начали дымиться. Злой фее еле удалось оторвать пальцы   от розетки, и с тех пор она боялась включать даже настольную лампу и утюг…
Книги по колдовству у Бэкки были старыми и не давали ответов для решения возникавших проблем.
-А может, современная наука уже сделала какое-нибудь открытие, которое мне пригодится? – подумала Бэкки и решила пойти в библиотеку.

2
-Альгис, иди к доске!
Молчание.
-Альгис! – Лариса Любомировна оторвала глаза от журнала и глянула на класс. Парта Альгиса была пустая. Отсутствовал и сосед Альгиса по парте – Руслан.
-Но ведь на прошлом уроке они были! – Лариса Любомировна подошла к парте. – Вот и вещи их лежат… Может, они звонок не слышали?!
Валерка с последней парты был отправлен на розыски. До конца урока отсутствующие не появились. Исчез и Валерка.
После урока Лариса Любомировна сама пробежалась по коридорам. Безрезультатно. Перепуганная учительница известила директора школы об исчезновении детей.
Пропали ещё несколько учеников из других младших классов.
Директор школы вызвал милицию.
Оставшуюся часть учебного времени посвятили расследованию.
Два милиционера ходили по классам и опрашивали детей. Но никто не видел, куда и когда исчезли мальчики.
Директор, мечтавшая, что ребята найдутся до окончания занятий, и не придётся держать ответ перед родителями, вынуждена была признать, что в школе произошло чрезвычайное происшествие. Она придвинула к себе список с номерами телефонов исчезнувших учеников и сняла телефонную трубку.
3
Когда Линда возвратилась из университета, её мама как раз пришла от родителей Альгиса, и Линда узнала, что мама Альгиса плачет, а папа Альгиса побежал в какую-то контору вызывать частного сыщика.
Линда, не обедая, отправилась утешать маму Альгиса и пообещать ей свою помощь и участие.
-Это, наверное, опять проклятая Бэкки, - причитала мама Альгиса, уткнувшись лицом в подушку. На столе лежала открытая газета с объявлением, крупные буквы которого сразу кидались в глаза, и Линда невольно прочитала:

Четыре стихии и три измерения доступны частным сыщикам
из детективного агенства 4 х 3. Мы к вашим услугам!

И под объявлением уже мелким шрифтом были написаны номер телефона и адрес.
-А почему папа Альгиса не позвонил в эту контору по телефону? – поинтересовалась Линда.
-Ой, этот номер бесконечно занят! – мама Альгиса подняла на Линду заплаканные глаза. – Я так переживаю! Милиция уже начала розыск, но муж сказал, что частный детектив может пригодиться.
-Ах, Альгис такой смышлёный мальчик, - сказала Линда, надеясь ободрить маму Альгиса. – Ведь он даже в три года сумел перехитрить эту проклятую Бэкки. А сейчас ему уже семь!
Но взгляд мамы Альгиса был полон отчаяния. Да что там скрывать – Линда и сама очень переживала.
-Я постараюсь что-нибудь придумать, -  пообещала Линда и вернулась домой.
4
-Куда же мог деться Альгис? – раздумывала Линда, заваривая чай. – Смогут ли частные сыщики найти его? Что это за стихии и измерения, о которых написано в рекламе?
Линда опять вспомнила текст рекламы: четыре стихии и три измерения… Линда стала загибать пальцы на руке: вода, воздух, земля и огонь – это и есть четыре стихии. Больше никаких других Линде придумать не удалось. Ну а по поводу трёх измерений знает каждый школьник: если измерять кубик, то у него будут высота, ширина и длина. И с помощью этих измерений можно определить любое место в пространстве. Но где же всё-таки то место, в котором сейчас находится Альгис?
-Альгис, мальчик мой! Во что ты снова впутался?! – подумала Линда.
Впрочем, что значит – впутался?  Альгис был хорошим мальчиком и ни в какие подозрительные дела не впутывался. Может, поэтому злая колдунья так стремится овладеть им!
-Альгис – очень хороший и милый мальчик! – Линда вздохнула. – Но ведь ни милиция, ни даже частный сыщик не знают об этом. И они-таки могут подумать, что он что-нибудь натворил и спрятался. Кроме того, они понятия не имели о коварной Бэкки. И даже если им сказать об этом, то они никогда не поверят в существование злой колдуньи и заявят, что я рассказываю им сказки, и такого не бывает.
-Что делать? Что делать…
Чай уже совсем остыл. Линда очень не любила остывший чай. Но сейчас она даже не заметила этого.
-Да, только я смогу найти Альгиса! Я знаю, как он поступает и что думает!
Линда порывисто встала из-за стола, быстренько помыла посуду и, полная решимости, отправилась на розыски Альгиса.
5
Ещё ничего не цвело, но звонкий прозрачный воздух уже был наполнен запахом цветов, пропитан весенними ароматами. Люди поснимали зимние шапки, оставили дома шарфики и ходили в распахнутых куртках.
Линда очень любила весну, и при других обстоятельствах она с удовольствием присматривалась бы к каждой лопнувшей почке, к пробившейся из-под земли травинке… Но сейчас Линде было не до весенних прелестей. Скорее в школу!
Занятия у старшеклассников ещё не окончились, и школа гудела, как Ниагарский водопад. Видимо, была перемена. Какой-то семиклассник чуть не сбил Линду с ног, кубарем скатившись по лестнице и рванув во двор. Шумной стайкой пробежали мимо девчонки. Исчезновение первоклашек было на языках у всех.
-А, может. Бэкки тут не при чём, ведь пропал не только Альгис, - подумала Линда. И тут же решила, что будет придерживаться версии причастности Бэкки. Линда была разумной и довольно взрослой. И рассудила она очень правильно. Альгиса и других ребят уже разыскивала не только милиция, но и частный детектив-сыщик. Четыре стихии и три измерения подвластны сыщикам агенства 4 х 3… - вспомнила Линда текст рекламного объявления. И она могла надеяться, что и милиция, и сыщик смогут найти детей и на земле, и в воде, и в воздухе, и… Ах, где угодно! Но с Бэкки бороться должна она, Линда. И другого выхода нет и быть не может. И нет в этом ей помощи ни от кого. Она должна положиться только на себя и на свою сообразительность…
И Линда начала расследование.
Она пошла в класс Альгиса. Его куртка так и осталась висеть на вешалке.
-Бедный мальчик, он же замёрзнет! – Линду охватила паника. Она ринулась в школьный двор искать Альгиса, но вовремя спохватилась: там давно уже обыскали каждый закоулок. Нет, если противница – Бэкки, то только смекалка поможет Линде.
Линда в задумчивости снова возвратилась к исходной точке – к классу. Альгис вышел из класса на перемену. Он никуда не собирался исчезать, все его вещи спокойно остались ждать хозяина…
А что дальше?
-А дальше… Чтобы знать, что произошло дальше, надо… - Линда чуть не подпрыгнула от идеи, которая пришла ей в голову. Конечно! Дальше надо попробовать представить себя семилетним Альгисом! Ни милиция, ни частный детектив, естественно, не догадались это сделать. Но Линда знала Альгиса, как саму себя. Хорошо, что уже начался урок, и никто не мешал Линде сосредоточиться. Она пару секунд подумала, потом вдруг подпрыгнула на месте и вприпрыжку побежала по коридору.
Ну просто замечательно, что совсем никто её не видел, а то, чего доброго, кинулись бы вызывать скорую помощь, потому что уже в следующую минуту семнадцатилетняя девушка Линда верхом съезжала вниз по перилам!
6
Сумерки серым крылом накрыли город, бисером рассыпался свет в окнах домов, милиция сбилась с ног в поисках детей. Но результатов не было никаких. В растеряности пребывал и частный сыщик. Ему до сих пор не удалось напасть на след. О четырёх стихиях в объявлении было красиво сказано – этот сыщик даже не умел плавать. Но пока что ему и некуда было плыть. Да и мама Альгиса только сбивала его с толку, доказывая, что Альгиса украла какая-то злая колдунья Бэкки. Бред какой-то! Видимо, у неё не все дома, и сын решил сбежать от ненормальной мамаши! С наступлением вечера к поискам детей добавилась ещё одна проблема: исчезла студентка университета Линда, добровольно решившая включиться в розыск. Она ушла в школу, и больше никто её не видел. Мама Альгиса уверяла, что, если бы ничего не случилось, то Линда бы позвонила домой. Но Линда не позвонила – значит что-то случилось.
Но зато где-то перед полуночью в милицию позвонили врачи скорой помощи. Мама одной пятиклассницы из школы Альгиса вызвала скорую помощь к своей дочке, уверяя, что у девочки – бред и галюцинации. Но прибывшие медработники не обнаружили у пятиклассницы никаких отклонений от нормы, хотя она и уверяла, что собственными глазами видела тётю, которая съехала верхом по перилам в её школе и в самом низу лестницы вдруг растворилась в воздухе. Девочка так перепугалась, что ни о чём другом не могла говорить. Медики решили на всякий случай передать эту информацию в милицию…
Ну и что же, что информация в милицию поступила. Как её использовать – никто не знал.
Наступила ночь. Детей не нашли. Линда не вернулась.


7
Очень может быть, что и милиция, и сыщик продолжали свои поиски и ночью. Хотя, конечно, трудно представить, каким образом они могли это делать. Ведь дети – это не пуговица от пальто, которую можно искать, включив фонарик. Даже самый яркий прожектор не смог бы помочь в розыске, потому что никто не знал, куда надо светить…
Но зато уже с раннего утра в действие опять включились учащиеся школы: теперь милиция спрашивала их о Линде, показывая её фотографию, и интересовалась, не видел ли кто-нибудь, как она съезжала по перилам верхом. Мальчишки, глядя на фотографию, невоспитано хихикали – очень смешно было представить взрослую серьёзную девушку, студентку, раскатывающуюся верхом на школьных перилах!
Молодой милиционер, который проводил опрос учащихся, даже сам решил попробовать съехать вниз таким образом. Ну и что? Ничего особенного не произошло, кроме аплодисментов школьников он ничего не достиг. Просто потом опять пришлось подниматься на третий этаж. Некоторые ребята узнали Линду, сказали, что видели её во второй половине дня во время перемены. Но потом прозвенел звонок, и они отправились по классам.
И вдруг случилось неожиданное. Девочка, к которой мама вызывала скорую помощь, увидев фотографию Линды, перепутала милиции все представления о событии. Милиция была убеждена, что по перилам могла съехать только Линда, потому что именно она исчезла и очень не кстати добавилась к списку разыскиваемых. Но оказалось, что девочка видела совсем не Линду! И совсем не после обеда, а наоборот – утром! То есть примерно тогда, когда пропали первоклассники! И женщина, которую видела девочка, ни капельки не была похожа на Линду.
Она была худощавая, сутуловатая, с чёрными глазами и короткими рыжими волосами.
Милиции это описание ни о чём не говорило – они не знали никого, имеющего такую внешность. Но когда подробности розысков дошли до мамы Альгиса, то она вскричала:
-Это – Бэкки! Это – портрет Бэкки! Я столько раз слышала описание внешности этой колдуньи,  что я не могу ошибиться! Бэкки снова охотится на Альгиса, а, может, уже совсем украла его у меня!
Что ж, маме Альгиса оставалось  надеяться только на помощь Линды. И она надеялась…
8
Да, довелось Линде вспомнить молодость! – Давненько она уже не ездила по перилам! Пожалуй, лет десять! Но чего не сделаешь ради любимого Альгиса!.. Линда чувствовала, что должна максимально повторить действия Альгиса – а что дальше? – об этом некогда было думать, ведь скорость на перилах гораздо больше, чем при обычном спуске по ступенькам!
Линда благополучно съехала вниз, не потеряв равновесия, соскочила на пол и густо покраснела. Она была уверена, что никто не наблюдает её в столь глупой ситуации, но едва она коснулась ногами пола, как услышала дружное «Ох!» На неё испугано смотрели две большие девочки в прозрачных белых платьях. Одна девочка была чёрненькая, с длинными распущенными волосами, а вторая – светленькая. Её волосы тоже были распущены и пушистым гофрэ накрывали плечи. На головах у девочек были веночки из белых цветов, от которых исходило серебряное сияние, а за плечами… Линда не поверила своим глазам! За плечами у девочек были белые прозрачные крылья!
-По-моему, я попала в рай! – подумала Линда и огляделась по сторонам. Рай или не рай, но что это не была школа – абсолютно точно. В школьных коридорах не растут деревья и имеются потолки. Здесь же вместо потолка высилось нежно-голубое небо, а вокруг стояли деревья, очень красиво цветущие… Но были они какие-то странные, полупрозрачные, а вовсе не такие, какими бывают настоящие деревья. Они напоминали изображение на экране телевизора – вроде и есть, а вроде и нет его вовсе – так себе,  цветная тень дерева!  Но ангелы были самыми настоящими, живыми и совсем не прозрачными!
-Ох! – снова повторили они хором. – Ещё одна!
-Как «ещё одна»? – не поняла Линда, оглядываясь по сторонам, но так никого больше не увидев.
-Ах, в этом месте сегодня появилось так много людей! – заговорили девочки наперебой. – И откуда только они берутся, несчастные?!
-Какие люди? И почему они несчастные? – Линда смотрела на ангелов и раздумывала, не надо ли ей перекреститься…
-Где я вообще нахожусь? Куда я попала? Это – рай? – спросила Линда на всякий случай, хотя, по её понятиям, прежде, чем попасть в рай, надо умереть. А она же не умерла – она только съехала по перилам школьной лестницы!
-Нет, это не рай. Это – Четвёртое измерение! И мы – не ангелы, мы – обычные девочки. Просто мы попали сюда из филармонии, с новогоднего спектакля, в котором мы исполняли роли ангелов…
И тут Линда вспомнила, что, действительно, где-то в начале января в газетах была информация о том, что из филармонии исчезли две девочки. В газетах были помещены их фотографии, и, поднатуживши память, Линда даже вспомнила их имена. Чёрненькую девочку звали Юлей, а светленькую – Ирой.
Юля и Ира рассказали Линде о том, куда она попала.
-Все мы привыкли к тому, что существует всего три измерения пространства, говорили девочки. Правда, иногда в газетах появлялись сенсационные сообщения о четвёртом измерении, но никто не воспринимал их всерьёз. Однако всё оказалось очень даже серьёзным: мы попали в Четвёртое измерение.
-А как же отсюда выбраться?
-Ах, если бы мы знали, как отсюда выбраться, мы бы уже давно были с нашими мамами! –  на глазах у девочек заблестели слёзы.
Девочки были младше Линды, и она почувствовала, что должна их морально поддержать.
-Не отчаивайтесь! Мы вместе что-нибудь придумаем! Мы обязательно должны вернуться домой! – Линда вспомнила заплаканные глаза мамы Альгиса и подумала, что, возможно, Альгис тоже попал сюда, в Четвёртое измерение.
-А много людей находится здесь? Вы говорили, что кто-то ещё появился сегодня в этом месте?
-О, сегодня здесь словно сумка развязалась! – девочки оживились. – Вначале появилась какая-то взъерошенная рыжая женщина с короткой стрижкой. Мы сидели на этой прозрачной лужайке и смотрели на то, как резвятся прозрачные воробьи. И вдруг на это самое место откуда-то выпрыгнула рыжая женщина, отряхнулась, огляделась и, не обратив никакого внимания на нас,  побежала вон в ту сторону! – девочки махнули рукой в сторону прозрачного куста нарциссов.
-Ах, это была Бэкки! –воскликнула Линда.
-Какая Бэкки? – не поняли девочки.
-Злая колдунья… Но об этом – потом! А первоклашек, мальчишек из первого класса, - уточнила Линда, - вы не видели?
-Видели, видели! – обрадовались ангелы. – Они появились вскоре после Бэкки. Только не все сразу, а порциями: по одному, два, три человека…
-И среди них был симпатичный светленький мальчик с голубыми глазами? – Альгис.
-Да, такой мальчик был. Но мы не знаем, как его зовут, - сказала Ира.
-Ну почему же не знаем? – возразила ей Юля. – Я слышала, как они обращались друг к другу, и точно знаю, что там были Альгис и Руслан. А вот потом появился ещё один мальчишка в школьной форме – этого я не знаю, как зовут, потому что он был сам.
-А куда делись Альгис с Русланом? – дрожащим от волнения голосом спросила Линда.
-Они помчались в ту же сторону, куда направилась Бэкки.
-Скорее за ними! Они не должны встретиться со злой феей!
-Мы тебе поможем их найти! – воскликнули девочки, и все трое побежали в сторону прозрачного куста нарциссов.



9
-Ха-ха-ха! – фея Бэкки потёрла руки. – Эти дурацкие тени не смогут помешать мне заполучить Альгиса! – и Бэкки прошла сквозь прозрачное цветущее дерево. Ни один листочек на нём не шелохнулся.
-Ха-ха-ха! Главное, что здесь нет Линды! Этой девчонке ни за что не удастся проникнуть в Четвёртое измерение! Она сидит в библиотеке и изучает русский язык! Вот потеха!
Бэкки была очень довольна, что она додумалась и сама пойти в библиотеку. Конечно, отнюдь не для изучения правил грамматики! Бэкки потребовала подшивку научных журналов и газет с сенсационными новостями. И она нашла то, что искала. Ей удалось узнать не только о том, что, кроме известных трёх измерений существует четвёртое,  но и о том, что в это четвёртое измерение умудрялись попадать люди. Но всё это происходило случайно. А фею Бэкки случайности не удовлетворяли. Ей надо было точно знать, как туда попасть и как выбраться. Об этом в газетах не было ни слова.  Но фея Бэкки извлекла из прабабушкиного сундука старинную книгу по   колдовству – толстый том в жёстком чёрном переплёте, и отыскала там заклинание, старое забытое заклинание, которое открывало путь в другие миры. Никто на свете не знал этого заклинания, и фея Бэкки была уверена, что ей, наконец, удастся избавиться от Линды.
Увидя Альгиса, съезжавшего по перилам во время перемены, Бэкки поняла, что именно в этом месте – в конце перил – надо поставить двери в Четвёртое измерение. Альгис непременно попадёт туда. А то, что ещё несколько мальчишек влетят в эти двери – мелочь, не достойная внимания! Они там и останутся! Бэкки это не волнует. Главное, что этот путь закрыт для Линды. Фея Бэкки точно знала, что Линда не ездит по перилам в школе Альгиса.
Фея Бэкки глянула на часы. Заклинание действует семь часов. Через семь часов дверь в Четвёртое измерение исчезнет. Бэкки отправилась в школу с утра пораньше и, сказав заклинание, съехала по перилам   прямо    в  Четвёртое    измерение. (В этот момент её и увидела пятиклассница, перепугавшая маму своим рассказом.)
Бэкки решила познакомиться с обстановкой и приготовить Альгису достойную встречу – не на прогулку же она его ждала!
-Дети скоро начнут появляться! Скоренько-скоренько надо что-то придумать! – Бэкки, держа под мышкой толстую чёрную книгу с заклинаниями, стала раздумывать, какую бы ловушку подстроить Альгису…
-Ха-ха-ха! Все дети любят газированую воду! Ну, держись, моя радость!       - и Бэкки продекламировала новое, а вернее, очень старое, могучее заклинание:
Я акс не рад,
Вишнёвый сад!
Сюда слетело
Нишискело!
Это заклинание было таким сильным, что Бэкки даже не надо было вслух говорить своё желание, достаточно было сформулировать его мысленно. И Бэкки сформулировала: у её ног зажурчал очаровательный звонкий ручеёк, небольшим водопадиком скатывающийся с круглого голубоватого камня и искрящийся золотыми ароматными брызгами. Возле водопадика появилась табличка:
Газированая вода для питья.
-Ха-ха-ха! – веселилась Бэкки, потому что знала, что в этом ручейке вовсе не вода, а самое настоящее шампанское! – Альгис напьётся – и уснёт! Вот тут-то я его и… Ха-ха-ха!
10
Ах, как Линда любила нарциссы! Это были её самые-самые любимые цветы! И когда Юля наступила на этот очаровательный прозрачный куст нарциссов, Линда схватилась за сердце, хотя оно у неё никогда не болело. Линда упала на колени перед цветами, исполненная сострадания к ним, но, к её удивлению, ни один лепесточек на прекрасных золотистых соцветиях не дрогнул и не помялся. Но не успела Линда удивиться нарциссам, как Ира ринулась прямо на дерево.
-Ой, - воскликнула Линда, - ты что?! – Её воображение уже нарисовало на лбу Иры большую шишку. Но никакой шишки не было – Ира благополучно проскочила сквозь дерево.
-Ну и чудеса! – подумала Линда и побежала за девочками.
Цветущие деревья уже стояли так плотно друг к другу, что получился непроходимый лес. Вернее, получился бы, потому что это был лес Четвёртого измерения, и пройти через него не составляло никакого труда.
Но Линда была не особенно хорошей спортсменкой. Она занималась в университете в стрелковой секции и стреляла из винтовки. Но бегать она никогда не умела и быстро уставала. Вот и теперь – пришлось присесть. Линда захотела пить. Где-то недалеко было слышно журчание ручейка. Линда прислушалась.
-Но здесь нет ручейка! – хором сказали Юля и Ира. – В Четвёртом измерении никто не ест и не пьёт.
-А кто здесь вообще живёт кроме тех людей, которые попали сюда случайно?
-Здесь живут люди-тени, такие же прозрачные, как деревья и цветы. И они никогда не едят.
Но Линде всё равно хотелось пить, вероятно, из-за того, что она попала сюда совсем недавно и ещё не успела перестроиться. Журчание ручейка не прекращалось, и Линда проглотила слюну:
-Я должна напиться! – твёрдо заявила Линда, иначе я просто не смогу идти дальше, а времени нельзя терять ни минуты!
Линда направилась к ручью.
11
Альгис и Руслан, попав в Четвёртое измерение, очень обрадовались. Здесь было так интересно! И в школу не надо идти!..
Они начали играть в прятки в прозрачном лесу и вдруг встретили Валерку с последней парты.
-Куда вы делись? Лариса Любомировна отправила меня за вами. Уже начался урок!
Ребята перестали играть:
-А действительно, куда это мы попали?
Вокруг всё было ново и интересно. Но домой-то возвращаться надо! Да только как? Они попали явно не в школьный двор, куда направлялись на перемену. И где же лестница, по перилам которой они съехали? Ничего не было и в помине! Дети отправились на поиски выхода. По дороге они встретили ещё двух мальчишек из соседнего класса. Увидев непроходимый лес, ребята направились в другую сторону. Им показалось, что за холмом виднеются какие-то крыши. Всё было странным, прозрачным… Но мальчики не знали, что все предметы вокруг ещё и проницаемы, что это  - только образы, а не материальные объекты. Поэтому они старательно обходили все деревья и кусты.
Через некоторое время им действительно удалось попасть в город. Улицы его были заполнены народом. Но люди тоже были прозрачными, как и всё вокруг…
И вдруг у Альгиса закружилась голова. Он не поверил своим глазам. Он увидел,  как  на  лавочке  возле дома  мирно беседуют две бабушки – его и Линды.
-Бабушка! – крикнул Альгис и бросился к ней.
-Альгис, мальчик мой! – бабушка вспорхнула со скамейки, как бабочка, и протянула к Альгису свои ласковые руки.
Альгис хотел прижаться к бабушке, но провалился в пустоту! Он испугался и посмотрел на свою прозрачную бабушку, которая стояла рядом.
-Но ведь ты умерла, - сказал Альгис дрожащим голосом.
-Нет, мой мальчик, я не умерла, - ответила бабушка, снова садясь на скамеечку. – И никогда не умру. Я просто переселилась в Четвёртое измерение. Вот здесь со мной и бабушка Линды. И мы с ней прекрасно проводим время… Но ты-то как попал сюда?
И пока Альгис рассказывал бабушке о своих приключениях, он вдруг вспомнил о злой фее Бэкки. Уж не её ли это проделки?

Бабушки всполошились и решили на всякий случай вначале спрятать детей от посторонних глаз, а потом думать, что делать дальше.
12
Линда с девочками-ангелами двинулась в сторону журчащего ручья, полная решимости утолить жажду. Девочки приумолкли и насторожились. Они точно знали, что никакого ручья в этом месте не было. Ведь девочки обитали в Четвёртом измерении уже три месяца! Но звук ручейка слышали и они. В их глазах сквозили недоверие и подозрительность.
-Если ты говоришь, что рыжая женщина – злая фея, - высказала свою мысль Юля, - значит она могла наколдовать ручеёк, в котором течёт какая-нибудь гадость, чтобы тебя отравить…
Линда немного передохнула после бега, поэтому пить ей хотелось уже не так сильно. Когда троица подошла к ручью, подозрение овладело и ею.
Местность в Четвёртом измерении оказалась холмистой, и ручеёк перед девочками возник внезапно и неожиданно. Он был очень живописен,  и Линда невольно залюбовалась золотым водопадиком. А в это время юркая и подвижная Юля вскочила на вершину холмика и увидела Бэкки, притаившуюся за прозрачным деревом в ожидании Альгиса.
-Здесь Бэкки! – вскрикнула Юля, указывая пальцем в сторону колдуньи.
Бэкки никак не ожидала такого разоблачения. Она подпрыгнула от недоумения, потом увидела Линду и Иру, затравлено озирнулась по сторонам и бросилась наутёк, успев, однако, заметить, что Альгиса с девочками не было.
-Проклятая девчонка! Как она здесь оказалась? Чёрт бы её побрал! – причитала Бэкки, карабкаясь на очередной холм. Пока Линда раздумывала, гнаться за Бэкки или нет, Ира внимательно присматривалась к дереву, за которым пыталась спрятаться Бэкки. Там что-то чернело на прозрачной траве…
Ира направилась в сторону дереева и подобрала книгу с заклинаниями, которую Бэкки с перепугу забыла взять. Интересно бы заглянуть, что это за книга, но времени на её изучение не было – надо срочно искать Альгиса. Ловушка, поставленная феей для Альгиса и в которую чуть не попала Линда, не сработала. Но Бэкки могла придумать ещё какую-нибудь засаду.
13
Всё-таки это трудно представить, как некоторые люди умудрялись попасть в Четвёртое измерение! И не только люди. Иногда на этой прозрачной местности оказывались животные, а то и просто материальные вещи… Вероятно, вследствие каких-то непонятных причин, пока неизвестных науке, происходило ограниченное искривление пространства, и в этом месте образовывался вход в Четвёртое измерение. Поэтому и здесь, в стране теней, встречались непрозрачные предметы.
Наверное, самым курьёзным из таких объектов был товарный вагон, заполненный одеждой. Теням одежда не была нужна. Они создавали себе наряды из прозрачных цветов и листьев, что выглядело очень эффектно. А этот вагон с одеждой…
Однажды, где-то под Фастовом, сошёл с рельсов целый товарный поезд из 48 вагонов. Вагоны попереворачивались, некоторые разбились… Но когда стали делать ревизию, оказалось, что одного вагона не хватает. Как ни крути – больше 47 вагонов не получалось. Чего только ни передумали по этому поводу, какие только предположения ни выдвигались. Однако никому даже не могло придти в голову, что вагон попал в Четвёртое измерение.
И вот теперь обе бабушки пришли в восторг от собственной сообразительности. Ах! Как чудесно они спрячут Альгиса от Бэкки! Нет, в вагон они его прятать не будут! В вагон Бэкки при желании сможет проникнуть. Они – о! – они… оденут Альгису девичью одежду! Вот!
В этом вагоне было огромное количество всяких платьев, юбочек, кофточек, бантиков и прочих девичьих принадлежностей. Альгис натянул на себя блузочку розового цвета с оборочками на плечах, пышную синюю юбку в розовые горохи, а бабушка Линды привязала ему на макушку большой голубой бант, который прекрасно оттенял его бирюзовые глаза.
Ах! Какая симпатичная длинноносенькая девочка из него получилась! И если бы бабушка Альгиса не присутствовала при его переодевании, то ни за что бы не узнала своего внука!
Валерка и Руслан покатывались со смеху, но бабушки боялись, что дети нечаяно назовут Альгиса по имени и расшифруют его инкогнито.
-А как же теперь я попаду домой? – спросил Альгис у бабушек. – Ведь меня там, наверное, уже ищут – и мама, и папа, и может даже милиция! – Ну и, конечно, Альгис не сомневался, что его ищет Линда. У неё даже было больше шансов отыскать мальчика. Такая уж была эта Линда!
Бабушки не знали, как людям отсюда выбраться, хотя они и были очень умными бабушками. Но Альгис не унывал. Он верил, что Линда что-нибудь придумает!
Бабушка Линды тоже верила в свою внучку. Решено было оставить Альгиса с бабушками, а Руслана и Валерку отправить в разведку – им нечего было бояться Бэкки, а Линду они знали в лицо.
14
Скрывшись от Линды и ангелов за пригорком, Бэкки в изнеможении села на траву.
-Чтоб ты лопнула! – погрозила она кулаком в сторону Линды, - я бы тебе устроила весёлую жизнь, если бы ни эти ангелы…
Бэкки ангелов испугалась.  Она не предполагала, что в Четвёртом измерении могут быть ангелы. Может, и сам Господь Бог где-нибудь здесь обитает! Уж лучше не рисковать.  Бороться  против  высших   сил Бэкки не могла – а ангелы были явно заодно с Линдой…
Но что-то всё равно надо делать.
-О! –Бэкки подскочила от возникнувшей идеи, - надо отыскать детей, которые попали сюда, съехав по перилам. Они могут знать, где находится Альгис! И как я могла забыть дома скатерть КГБ?! Старая склерозница!
Но Бэкки понимала, что она не может идти, куда глаза глядят, и искать детей неизвестно где. Надо было выработать какой-то план. А ну-ка, где её книга по чёрной магии?.. Сердце у Бэкки замерло. Книги не было.
-Заклинание!!! – взвыла Бэкки. – Я не помню заклинание! Где книга?!
Бэкки бросилась обратно к дереву, возле которого она поджидала Альгиса. Видимо, всполошённая внезапным  необъяснимым появлением ангелов и Линды, Бэкки оставила книгу там.
Тяжело переводя дух, Бэкки дотащилась до дерева возле ручья с шампанским. Книга исчезла. Бэкки упала на траву и зарыдала. Без книги ей никогда не выбраться из Четвёртого измерения!
15
Альгис остался с бабушками, а Руслан и Валерка отправились в разведку. Они решили идти в ту сторону, откуда пришли. Ведь если они попали в Четвёртое измерение со школы, то Линда, разыскивая Альгиса, тоже должна была оказаться в Четвёртом измерении именно там.
Мальчики продвигались довольно быстро. Валерка, сбегая с холма, чуть не налетел на дерево. Вернее, он налетел на него, но Руслан собственными глазами видел, как Валерка проскочил сквозь дерево, будто его там и не было вовсе. Вот потеха!  Такое развлечение ребятам очень понравилось, и они стали специально бегать сквозь деревья, да так увлеклись, что забыли о цели своего похода.
Вспомнили они об этом только тогда, когда увидели прозрачный золотистый ручеёк, возле которого стояла надпись: «Газированая вода для питья».
-Вот здорово! Напьёмся – и пойдём искать Линду! – высказал мысль Руслан, которому немедленно захотелось пить. Дома ему разрешали пить только кипячёную воду комнатной температуры. А напиться из ручья сладкой газировки – это же просто мечта!
Никакой посудины для питья не было, а мочить руки сладкой водой не хотелось – слишком долго пришлось бы их потом облизывать. Валерка обратил внимание, что в том месте, где ручеёк перетекает через большой голубоватый камень, вода скатывается вниз небольшим водопадиком, и, если подставить под него рот, вполне можно напиться.

-Вот здорово! – ещё раз воскликнул Руслан и примостился к водопадику. Вкус воды был очень необычным,  но кто сказал, что в золотистом ручье Четвёртого измерения должна быть вода обычного вкуса?! Ребята пили её с большим удовольствием, попеременно подставляя голову под голубоватый камень. Но потом им вдруг страшно захотелось спать, они улеглись на прозрачной изумрудной траве прямо возле таблички и дружно засопели.
16
Фея Бэкки безутешно рыдала под деревом, пока что-то не упало ей на голову. Бэкки подскочила и глянула наверх. По небу летела стая прозрачных ворон. Но одна из них не была прозрачной. Это была самая обычная чёрная ворона, какие сотнями разгуливают по мусорным свалкам. Бэкки провела рукой по волосам:
-Фу, какая гадость!
Теперь надо было мыть руку и голову. Бэкки вспомнила про ручей с шампанским.
-Уж лучше я буду вонять шампанским! – подумала она и с растопыренными пальцами направилась к ручью.
Вымыв в ручье руки и голову, Бэкки, облизывая стекающее по лицу сладкое шампанское, оглянулась по сторонам – чем бы вытереться? Оглянулась, и заметила двух мальчишек, распластанных на траве.
-Может, там Альгис? – оживилась Бэкки и в несколько прыжков очутилась возле ребят. Альгиса не было.
-Но это могут быть его друзья, - подумала Бэкки. – Ха-ха-ха! Они будут моими заложниками! Мы ещё повоюем! – и Бэкки, разорвав свой шарфик, пропитанный шампанским, связала ребят, которые при этом даже не проснулись.
Линда включила свою ЭВМ* - так она называла мыслительный процесс, и начала думать. Если Альгис попал в Четвёртое измерение по перилам, значит, он очутился в том же месте, где и она, что, впрочем, подтвердили ангелы.
Если Бэкки стояла за деревом и наблюдала, значит, всё подстроила она, и ловушка была расставлена для Альгиса. Если Бэкки ожидала Альгиса – а кого же ещё ей ожидать? – значит она до него ещё не добралась. Но Альгис попал в Четвёртое измерение раньше Линды, а к Бэкки ещё не попался, значит – что? Значит, Альгис пошёл другой дорогой. Какой?  - Надо возвратиться к месту, откуда Линда попала в Четвёртое измерение и оценить обстановку.
Поэтому Линда и ангелы спокойно отказались от преследования Бэкки, она всё равно убежала не туда, куда надо им.
Дойдя до непроходимого леса, Линда поняла, что Альгис, видимо, свернул от него. Лес его испугал своей непроходимостью. Альгис ведь не знал, что через эти прозрачные деревья можно пройти беспрепятственно.
Линда и девочки направились в противоположную сторону и дошли до прозрачного города.
18
Девочка Альгис сидела на лавочке между двумя прозрачными бабушками и задавала миллион вопросов.
-Бабушка, а почему ты не вяжешь?
-Здесь, мой мальчик, не вяжут. Здесь не бывает холодно, и не нужны свитера.
-Но если ты не вяжешь и не печёшь пирожки, то тебе, наверное, скучно?
-Нет, Альгис, мы все здесь очень заняты.
-Чем? – удивился Альгис, потому что бабушки целый день только и делали, что сидели на лавочке да разговаривали.
-Видишь, мой маленький, вон то облачко? Понаблюдай за ним.
Вот ещё глупости! Альгис будет наблюдать за каким-то облачком! Как на уроке природоведения.  Ещё, чего доброго, в дневник наблюдений заставят записывать!
-Облачко как облачко! – буркнул Альгис себе под нос.
-Вот мы сидим разговариваем, а облачко становится всё больше и больше…
Действительно, Альгис не заметил, чтобы в Четвёртом измерении кто-нибудь занимался чем-то, кроме разговоров. Но какое отношение имеет к этому облачко?
-Это облачко – не простое, не из водяных паров. Это – концентрат наших мыслей, идей, жизненного опыта. Это облачко не материальное, а духовное. Оно – наша продукция, которой пользуется всё человечество. Мы прожили длинную жизнь, мы многое видели и многое знаем, мы можем предвидеть события и осознаём природу вещей. Многое из того, что люди не могут понять - нам понятно, потому что мы всё видим издалека, со стороны. И тот, кого коснётся это облако, тоже сможет понять больше и поступить правильнее. Надо только уметь прислушаться к голосу высшего разума.
-А какая разница между высшим и обычным разумом?
-Обычный разум – у каждого свой, а высший – общечеловеческий. Разум одного человека, десяти, тысячи, целого народа – это ещё не высший разум, если он не учитывает интересы всего сущего.
-А что такое «сущее»?
-А сущее – это всё, что существует, это весь материальный мир. И только тот поступает в соответствии с высшим разумом, кто делает так, чтобы всем было хорошо.
-А разве это возможно?
-Да, мой мальчик, это очень трудно, но это – возможно…
-Линда! – вдруг закричал Альгис и спрыгнул с лавочки.
На аллейке между деревьями внезапно появилась Линда в сопровождении двух ангелов. Она замерла от неожиданности, увидев Альгиса в девичьем наряде, а с ним двух покойных бабушек. Но потом вспомнила, что находится в Четвёртом измерении, а здесь всё возможно.
Альгис, живой и целёхонький, вприпрыжку бежал к ней. Бабушки всплеснули руками и вспорхнули с лавочки.
Итак, Линда нашла Альгиса, он снова под её надёжной опекой, можно отправляться домой.
-А ты не встретила Валерку с Русланом?..
Да, здесь, в Четвёртом измерении, были не только Валерка с Русланом, не только Ира с Юлей… Здесь были ещё люди, случайно попавшие сюда. И нельзя забыть о них. Возвращаться – так всем вместе!
Ира сидела на лавочке и листала чёрную книгу Бэкки.
-Я знаю, что надо делать! – воскликнула Юля. – Надо везде развесить объявления и назначить место и время встречи для всех попавших сюда людей!
-Линда! Это - книга волшебных заклинаний! – сообщила Ира. – С её помощью мы сможем попасть домой и вырваться, наконец, из этого Четвёртого измерения! – на глазах у Иры заблестели слёзы, и она почувствовала, как соскучилась по маме, папе, бабушке и как давно не видела свою любимую кошку Миледи.
19
К назначенному в объявлении времени на городской площади собралось с полсотни людей. Их пришли провожать тени,  с которыми они успели подружиться и у которых многому смогли научиться. Думая о Четвёртом измерении, Линда почему-то вспоминала надпись на библиотеке политехнического института:
HIC MORTUI VIVUNT
ET    MUTI  LOGUUNTUR
Надпись была сделана на латыни, а в переводе она означала: «Здесь мёртвые живут, а немые – говорят»…
Ира держала в руках чёрную книгу с заклинаниями. Она уже отыскала всемогущие слова и придерживала эту страницу пальцем.
И тут Линда увидела спускавшуюся с холма Бэкки, которая вела связанных Валерку и Руслана. Бэкки тоже прочитала объявление и поняла, что это - её единственный шанс выбраться из Четвёртого измерения. Линда не могла её здесь оставить, потому что с Бэкки были одноклассники Альгиса.
-Верните мне мою чёрную книгу! – воскликнула Бэкки, увидев Линду с Альгисом.
-Нет, ты не будешь делать с её помощью свои чёрные дела! Сейчас мы все вернёмся домой,  и да спадут путы с мальчиков, захваченных тобою в плен!
Линда взяла у Иры книгу и громко прочитала всемогущее заклинание:
Я акс не рад,
Вишнёвый сад!
Сюда слетело
Нишискело!
***

В городе, где жили Линда и Альгис, долго ещё ходили разговоры о том, как в один прекрасный весенний день, на плоской крыше пятиэтажного дома, в одном из новых районов города вдруг появились неизвестно откуда взявшиеся человек пятьдесят, а с ними - два ангела. Богомольные старушки попадали на колени и стали креститься. А потом всех этих людей снимали с крыши при помощи пожарных машин по их длинным  раскладным лестницам, потому что двери, ведущие на крышу, проржавели и не хотели открываться. И среди этих людей были  такие, которые пропали без вести много лет назад, и даже милиция была не в состоянии их отыскать.
-Это Бог вернул нам наших ближних, - рассказывали старушки знакомым, - и в благодарность за это мы должны всегда жить в мире и дружбе и творить добро.
Что ж, может, старушки и правы. Ведь старость знает многое, неведомое молодости!..
11.10.91. – 14.01.92.
Львов

ЛУННАЯ ЛАМПА

1
Альгис написал в тетрадке ответ задачки, которую Лариса Любомировна задала на дом, и заглянул в конец учебника математики. Всё правильно – ответ  совпал! Альгис отодвинул в сторону учебник и тетрадку и с чистой совестью по поводу исполненного долга начал рисовать на листочке бумажки какую-то рожу. Рожа получилась с короткой и взлохмаченной причёской, глаза у неё – один меньше другого… Альгис оценил своё художество, заметил, что глаза не очень удались,  и решил подправить их чёрным фломастером. Теперь глаза были одинакового размера,  Но рожа стала очень напоминать кого-то. Альгис, совершенно определённо, уже встречал взгляд таких пронзительных чёрных глаз…
Вдруг листок с рисунком выскользнул из-под рук Альгиса, взлетел над столом и приклеился к круглому молочно-белому плафону настенной лампы, которую родители Альгиса вчера вечером купили, а сегодня уже привесили над письменным столом, за которым Альгис делал уроки.
Порыв сквозняка, взметнувший вверх листок с рожей,  так же внезапно прекратился, и рожа плавно приземлилась обратно на стол.
В комнату вошла Линда, соседка Альгиса по лестничной площадке. Линда была на десять лет старше Альгиса и училась уже на третьем курсе университета.
-Ну что, как твои уроки? Сделал? – поинтересовалась Линда, подходя к столу.
-О! У вас новая лампа! Как это удивительно!
-Что удивительно? – не понял Альгис.
-Удивительно, потому что сегодня – день Лампы.
-Какой лампы? – не понял Альгис ещё больше.
-Лунной. Понимаешь, кроме солнечного календаря, по которому мы живём,  существует ещё лунный календарь, который играл большую роль в жизни наших предков. И в этом лунном календаре  каждый день имеет свой символ, своё название.

Так вот, сегодня – первый день лунного календаря, который имеет символ светильника, лампы. И у вас как раз появилась новая лампа. Разве это не удивительно?!
-Действительно, наша лампа похожа на луну, - сказал Альгис, взглянув на белый шар лампы,  легко покачивающийся на длинном подвесе. – А откуда ты всё это знаешь?
-У меня есть книжечка, в которой написано о лунном календаре. Хочешь почитать?
Альгис хотел. Он вообще любил читать и, как на десятилетнего мальчишку, прочитал великое множество самых разнообразных книг.
Линда уже собралась идти за книжечкой, но её взгляд вдруг упал на рисунок Альгиса. Чёрные, похожие на тараканов, глаза пристально смотрели с рисунка на Линду. Линде стало не по себе.
-Альгис, зачем ты нарисовал Бэкки?!
И тут Альгис понял, кого напоминала ему появившаяся из-под карандаша рожа. Конечно, она была как две капли воды похожа на эту омерзительную злую колдунью, которая уже много раз пыталась похитить Альгиса.
-Мальчик мой! – Линда обняла Альгиса, потому что она его очень любила, – прошу тебя, будь осторожен! Вдруг Бэкки снова решит напомнить о себе… Линда скомкала рисунок и бросила его в мусорную корзину. Часы на комоде пробили 6 вечера.
-Сейчас принесу тебе книжку, - Линда вышла, ещё раз взъерошив сквозняком бумаги на столе.
-Боже мой! – говорила вечером мама Альгиса маме Линды. – Мой мальчик только в третьем классе, но его уже интересуют все эти глупости, о которых мы в своё время и слыхом не слыхали! Вы знаете, о чём он спросил меня, едва я вошла в квартиру после работы! Что такое медитация?! Боже мой! – ещё раз повторила мама Альгиса и вопросительно взглянула на маму Линды.
-Ну, это уже работа моей красавицы! – возмущённо сказала мама Линды. – Она забывает, что Альгис на десять лет младше её и что он в третьем классе, а не на третьем курсе! Я с ней поговорю!..
Когда мама Альгиса вернулась от мамы Линды,  Альгис сидел с неподвижным взором в кресле, впялившись в новую лампу. Он не обратил на маму ни малейшего внимания и даже не изменил выражения лица. Мама Альгиса пощупала лоб сына, но и после этого Альгис остался неподвижен. Тогда мама отправилась жаловаться папе Альгиса.
-Оставь ребёнка в покое, – сказал папа. – Я ему объяснил, что медитация – это способность сосредоточить свои мысли на каком-нибудь одном предмете. Вот он и смотрит на лампу. Это ему пойдёт только на пользу,  если  он  научится концентрировать своё внимание и, делая математику, не будет думать о футболе.
Не нашедшая поддержки мама Альгиса отправилась на кухню заниматься домашними делами…
Альгис, наконец, оторвал взгляд от лампы и посмотрел на часы. Ему удалось выдержать упражнение всего пять минут - и то, хотя он и смотрел на лампу неотрывно, но думать только о лампе не мог. В голову постоянно лезла какая-то чушь. То он вспомнил Аньку, которую Лариса Любомировна зачем-то посадила за его парту, пересадив на Анькино место Руслана. То ему вдруг померещился соседский пёс Тишка, весело помахивающий хвостом…
Но ничего, ведь Альгис пробовал медитировать - Альгис очень гордился собой! - впервые. О, он ещё всем покажет, на что он способен! И маме! И папе! И Ларисе Любомировне! Одна только Линда верит в него и воспринимает как равного! А остальные думают, что он всё ещё маленький неразумный ребёнок!..
Альгис снова взял в руки книжку.
3
Линда жарила вишнёвые листья, сорванные с небольшого вишнёвого деревца, взращённого Линдой из вишнёвой косточки. Она жарила их уже второй раз. Вчера она накрыла горячую сковородку с жареными листьями мокрой полотняной тряпочкой, а теперь досушивала их окончательно и собиралась сразу же заварить чай. Кухня была наполнена чарующим ароматом.
В этот момент пришёл нахмуренный Альгис.
-Я, как ты меня учила, начал читать твою книжку о лунном календаре с самой первой страницы и только сейчас дочитал до дня Лампы. Но я опоздал, потому что день Лампы уже прошёл. Оказывается, надо было составлять планы на будущее и думать только о том,  что должно воплотиться. – Альгис открыл прихваченную с собой брошюру на заложенной странице и прочитал вслух:
-Это в известном смысле магический день, когда мы можем создать мысленные образы в сознании, которые потом воплотятся. Думать в первый день Луны «не о том» – очень неосмотрительно: мы можем создать реалии, которые потом способны принести несчастье…
-А о чём ты думал «не о том»? – испугано спросила Линда, снимая сковороду с огня.
-Да вроде ни о чём… - Альгис неуверенно пожал плечами. Но я бы думал о фотоаппарате! Может, папа купил бы мне его…
-Не расстраивайся, мой мальчик. Ты подумаешь о фотоаппарате через месяц. А сейчас садись пить чай из вишни.
Альгис снова открыл книгу о Луне. Сегодня – второй день Луны – символ Пасть, Рот, Рог изобилия… Но, оказывается, есть много в этот день нельзя, а, совсем наоборот, о еде лучше только думать. И то до тех пор, пока не затошнит.
Но о чае тут ничего не сказано, и Альгис с удовольствием придвинул к себе чашку с ароматным напитком.
Линда начала жарить оладьи.
-Сегодня надо заниматься физическими упражнениями.
-А футбол – это физическое упражнение? – поинтересовался Альгис.
-Если смотреть его по телевизору – то нет. А, кстати, уроки ты сделал?
Альгис кивнул головой.
-Ну тогда можешь часок поиграть с ребятами в футбол, - сказала Линда тоном воспитательницы детского сада, вспомнив выговор, который ей сделала вчера мама. Хотя у неё и было стремление опекать Альгиса и заботиться о нём, она, действительно,  иногда воспринимала его как ровесника, забывая о разнице в возрасте.
4
У Бэкки с самого утра было неважное настроение.
-Весна, недостаток витаминов в пище… - тоскливо думала Бэкки, глядя на себя в зеркало. Под чёрными глазами нависли большие тёмные мешки. Короткие рыжие волосы возле основания белели сединой.
-Пора покраситься, - Бэкки присмотрелась к себе внимательно, - и поесть витаминные салатики, и подышать свежим воздухом…
Но ничего не хотелось делать. Бэкки лениво провела пальцем по мутному стеклу зеркала, оставив блестящую полосу на запылённой поверхности.
-Нет! Надо взять себя в руки! Иначе я совсем зачахну в четырёх стенах! – Бэкки резко встала и решила пойти на базар за свежей зеленью.
День был солнечный, но ветреный. Ветер разгонял по тротуарам пыль от проезжавших мимо машин, и Бэкки чувствовала на зубах скрип песка. В закоулке урчал мусоровоз, переворачивая железными ухватами,  как  руками, большие мусорные ящики себе на спину. Ветер на лету подхватывал обрывки бумаг и газет и гнал их по мостовой.
И вдруг к ногам Бэкки подъехал листок из школьной тетрадки в клеточку. Бэкки хотела отфутболить его в сторону, но внезапно замерла: на листочке был нарисован её портрет. Бэкки подняла листок, разгладила его и внимательно осмотрела. Да, это, несомненно, была она: её короткие взъерошенные волосы, её чёрные пронзительные глаза… Но кто мог нарисовать этот портрет? И тут Бэкки увидела, что на листке был не только её портрет, и не только какие-то примеры по математике. На обратной стороне было написано несколько красноречивых фраз:
Руслан – болван!
Альгис – осёл!
-Альгис! Радость моя! – вскрикнула Бэкки так, что прохожие шарахнулись в стороны. Но Бэкки этого не заметила.
-Милый мальчик! Ты не забыл меня! Ты рисуешь мой портрет! Ты скучаешь по мне! Я иду к тебе, моя радость!
Бэкки резко свернула от дороги к базару в сторону дома Альгиса, прижимая к груди листок со своим портретом.
Но подойти близко к дому, в котором жил Альгис, Бэкки не смогла. У неё начало темнеть в глазах и закружилась голова.
-Эта проклятая волшебная вишня! Эта проклятая Линда, посадившая вишню! Эта проклятая мышка, давшая Линде вишнёвую косточку! И этот любимый Альгис!.. Надо что-то делать! Надо что-то придумать! Я не могу подойти к этому дому из-за дурацкой вишни!
Бэкки, слегка пошатываясь,  отошла от дома Альгиса и направилась на базар.
Мимо проехала ещё одна машина. Вместо кузова у неё был балкончик на одной ножке. На балкончике сидел какой-то человек с пилой. Машина доехала до конца квартала, остановилась, балкончик поднялся вверх, и пока Бэкки дошла до неё, человек успел отпилить несколько веток, нависавших над трамвайными проводами. Ветки упали на асфальт, а у Бэкки появился план. Она остановилась возле машины, достала из сумочки блокнот и стала писать в нём адрес Альгиса.
5
Альгис уже третий день упражнялся в медитации. Сегодня ему удалось целых десять минут смотреть на лампу, не отрывая от неё взгляда! Правда, думать только о лампе он не мог. Ну что за интерес думать только о лампе?! Но Линда сказала, что совсем не обязательно думать о том, на что смотришь. Просто важно думать о чём-то одном, а не обо всём сразу. И Альгис думал о фотоаппарате, который ему очень хотелось иметь. А потом стал думать о том, что бы он хотел этим фотоаппаратом сфотографировать. И у него получилось – всё сразу! Поэтому Альгис оторвал взгляд от лампы и посмотрел на часы: десять минут. Ну что же! Он будет стараться! Он будет тренироваться! У него ещё всё впереди!

Альгис представил, как он, в совершенстве научившись концентрировать свою мысль, сможет одним взглядом, словно мощным узким лучом, отдавать мысленные приказы. Посмотрит пристально на Ларису Любомировну – и она поставит ему в журнале пятёрки по всем предметам сразу. Вот потеха будет! – Альгис радостно хмыкнул. – Или на кого-нибудь нападут бандиты, а Альгис так посмотрит на них, что бандиты пойдут сами сдаваться в милицию!..
Дойдя до размышления о бандитах, Альгис вспомнил, что сегодня по лунному календарю день Барса, или Леопарда, готовящегося к прыжку. Это – период занятий воинскими искусствами и работы с металлами. Альгис полез под кровать, достал гантели (они ведь металлические!) и начал их отжимать. Других способов заняться воинскими искусствами Альгису придумать не удалось.
6
После окончания занятий в университете Линда шла по улице, залитой солнечным светом, и радовалась весне. Всё вокруг казалось приветливым и свежим. На клумбах краснели тюльпаны, а из-за изгородей палисадников выглядывали белые и жёлтые нарциссы. Линда остановилась и залюбовалась этими дивными цветами. Она очень любила нарциссы, их тонкий аромат сладко кружил голову.
Женщина, обрабатывающая почву в палисаднике, глянула на Линду и, заметив её завороженый взгляд, улыбнулась:
-Вы любите цветы?
-Я очень люблю нарциссы.
-Я вам срежу несколько штук, - женщина взяла в руки садовый нож.
-Спасибо, - Линда не могла отказаться от такого подарка. Но вдруг она вспомнила, что сегодня – четвёртый день лунного календаря, имеющий символ Дерева, и в этот день нельзя рвать цветы:
-Ой-ой! Не надо!
Опешившая женщина застыла с ножом возле ножки великолепного белого нарцисса, не успев срезать цветок.
-Прошу вас, не срезайте! Сегодня нельзя рвать цветы!
Женщина удивлённо глянула на Линду, пожала плечами и отложила нож в сторону.
-Тогда, может, я срежу вам завтра, - неуверенно сказала она. – Этот сорт «Амор» такой красивый!..
Линда сердечно поблагодарила женщину и отправилась домой.
Возле подъезда пчелиным роем гудела кучка людей.
-Что здесь произошло? – поинтересовалась Линда у тёти Наины, соседки со второго этажа.
-Я только что пришла из театра, - тётя Наина работала в оперном театре художником-декоратором, - и видела, как какого-то мужчину увезла скорая помощь. Вот только пилу забыли забрать…
-Какую пилу? – не поняла Линда.
-Очевидно, его… Она осталась лежать под вишней…
-Под нашей вишней?! – у Линды замерло сердце. Она оглянулась на вишнёвое деревце, выращенное ею из волшебной вишнёвой косточки, чтобы злая фея Бэкки не могла подойти к дому Альгиса. На молодой траве у ствола вишни сиротливо лежала большая зубатая пила. Линда подошла к дереву – оно было невредимо.
-Неужели незнакомец хотел спилить нашу вишню? А может, это коварная Бэкки переоделась в мужской костюм, а около вишни ей поплохело…
Вдруг Линда заметила возле пилы какой-то белый квадратик. Линда наклонилась к нему. Это был бланк визитной карточки с написанным от руки адресом. Адресом Альгиса! Но Бэкки не нужен был адрес – она знала его намертво! Значит, мужчина - был мужчиной, а не переодетой колдуньей. Но, несомненно, Бэкки приложила руку к этому делу, иначе откуда бы у мужчины с пилой оказался адрес Альгиса?
Так, если мужчина должен был спилить волшебную вишню, и поэтому Бэкки дала ему адрес, то зачем она написала номер квартиры? А вдруг незнакомец, спилив вишню, должен был похитить Альгиса? – Линда с тревогой глянула наверх, на окна пятого этажа, но, конечно, ничего в них не увидела.
-Нет, наверное, Бэкки не помнила номер подъезда, и поэтому на всякий случай написала номер квартиры. Вдруг у нас вишни растут возле каждого подъезда…
Так или иначе, но Бэкки была в этом замешана, а значит Альгису снова угрожала опасность: Бэкки не отказалась от своих намерений его похитить. А чтобы иметь возможность подойти к его дому, она решила расправиться с волшебной вишней. Так что же всё-таки произошло с этим мужчиной? – Линда присоединилась к гудящей толпе и навострила уши.
Через пять минут Линда уже знала, что соседский пёс Тишка отчаяно облаял мужчину, который готовился спилить вишню. На лай из окна первого этажа выглянула хозяйка Тишки и спросила, имеет ли мужчина разрешение властей, чтобы спилить дерево. Но мужчина ничего не ответил, схватился за сердце и упал, потеряв сознание. Тишкина хозяйка выскочила на улицу и попыталась сделать мужчине искусственное дыхание, но безрезультатно. Тогда она вызвала скорую помощь, а пока приехала машина, возле незнакомца уже собралась небольшая озадаченная толпа, которая начала гудеть лишь после появления санитаров с носилками. В суматохе все забыли о пиле.
-Пилу я беру в нашу квартиру! – громко объявила Линда. – Если этот человек будет её искать, направьте его ко мне!
Линда специально решила взять пилу, чтобы получить возможность расспросить мужчину о цели визита.
Поднимаясь по лестнице на пятый этаж, Линда снова вспомнила, что сегодня – четвёртый день Луны, имеющий символ Дерева. Может, поэтому мужчина не смог спилить вишню, которую защитила Луна. А, может, вишня защитила сама себя – ведь она же волшебная! Не Тишку же, в конце концов, испугался этот человек!

7
Телефон зазвонил, когда Бэкки уже потеряла всякую надежду. Она схватила трубку, но вместо ожидаемого мужского голоса услышала женский. Бэкки подумала, что это просто ошиблись, но женщина на другом конце провода правильно назвала номер телефона.
-Я вас слушаю, - сухо сказала Бэкки, переполненная плохими  предчувствиями.
-С вами говорит медсестра больницы скорой помощи. Наш пациент просил позвонить к вам и сказать, что он не смог исполнить вашу просьбу, так как у него случился микроинфаркт. Но, поскольку это произошло на условленном для акции месте, он вправе оставить аванс себе.
Ещё медсестра сказала Бэкки, что она только передаёт просьбу больного, а о чём идёт речь – не имеет понятия.
Бэкки чертыхнулась и бросила трубку на рычаг. Такой гениальный план сорвался! Что делать? Где искать другого лесоруба? И где гарантия, что другого тоже не хватит инфаркт!
-Дурдом! – раздражённо подумала Бэкки, глянула на часы и решила подойти к школе, в которой учился Альгис. Как раз через двадцать минут окончатся уроки.
Альгиса Бэкки узнала сразу же, едва он появился в шумной толпе одноклассников. Дети весело хохотали, пристраивая друг к другу растопыренные рожками пальцы. Альгис рассказал в школе, что сегодня по лунному календарю день Единорога. Это всем показалось смешным, и в подробности никто не стал вникать. Альгис веселился вместе со всеми, но Бэкки без колебаний отличила его светлые волосы. И почему именно этот мальчик так привлекал её, что она уже столько лет – да, уже семь лет! – охотится за ним! Все её попытки украсть этого ребёнка, завладеть им, воспитывать его – терпят неудачу. А Бэкки снова стоит здесь, возле школы, наблюдает за милым её сердцу Альгисом и скрежещет зубами от бессилия…
И вдруг Бэкки увидела, что навстречу Альгису идёт Линда. Бэкки беззвучно выругалась и отвернулась. Она не хотела, чтобы Линда её заметила. Пока. Всему своё время. Бэкки всё равно будет думать и, конечно же, что-нибудь придумает! И тогда Линде не сдобровать, а Альгис останется с ней, с Бэкки!
8
Альгис стоял на балконе и, задрав голову, рассматривал плывущие по небу облака.
-Это хорошо, что на небе есть облака, - думал Альгис. – Хуже, если бы их не было!..
А думал он так потому, что у него в руках была тоненькая синяя книжечка, в которой написано, что сегодня – шестой день Луны. И если в этот день нет облаков, или, наоборот – сплошная облачность, значит мир лишён гармонии. А сейчас по небу плыли несколько симпатичных белых облачков, одно даже было похоже на человеческую голову… Хм, что бы это могло значить?
Альгис глянул в книжку, но ответа не нашёл. Зато прочитал, что в шестой день, глядя на облака, хорошо услышать мелодичный звон. Альгис прислушался -–и в этот момент резко зазвонил звонок. Альгис бросился к дверям. На пороге стояла мама Альгиса, которая в это время должна быть на работе, и рядом с ней…
-Альгис! Принимай гостей! Это – Вася. Узнаёшь?
Из-за спины мамы вышел Вася. Он был немного выше Альгиса, в джинсах, в вязаном свитере, с большими коричневыми глазами, вздёрнутым носиком. Но Альгис его не знал.
-Да это же твоя двоюродная сестра Василина! Вы давно не виделись, а она подросла и изменилась. – Мама Альгиса занесла чемодан Васи в комнату Альгиса. – А я специально не сказала, что Вася приедет, я хотела сделать тебе сюрприз!
Да уж, хорошенький сюрприз! Пацан Вася оказался девчонкой Василиной, да ещё и двоюродной сестрой! Что ж ему теперь – в куколки с ней играть?!
Но Вася совсем не любила играть в куклы. Она любила придумывать всякие страшные истории про фей, колдунов, вампиров…
-Про фей я могу рассказать тебе чистую правду – и выдумывать ничего не надо! – снисходительно сказал Альгис и поведал Васе о фее Бэкки, о том, как он с Линдой ездил в страну Песочных Часов, а потом попал в Четвёртое измерение…
-Хорошо сочиняешь, - сказала Вася со знанием дела. – У меня так не получится!
-Вовсе я не сочиняю! – возмутился Альгис, -  всё,  что  я  рассказал – чистейшая правда. Не веришь – спроси у Линды или у моей мамы!
-А где гарантия, что и они не сочиняют? – с умным видом возразила Вася. – Ты мне доказательства дай!
-Доказательства, доказательства… - пробурчал Альгис, думая, какие же найти доказательства. И тут он вспомнил про скатерть-самобранку, которая кормила их мороженым в стране Песочных Часов. Ведь она же осталась у Линды… Да, но потом Линдына мама постирала её в порошке, да ещё и в стиральной машине, и скатерть перестала откликаться на волшебное заклинание…
А Васе очень хотелось получить доказательства:
-Ну вспомни, вспомни! Если ты столько раз встречался со злой колдуньей, то что-то должно было остаться!
-Да! Осталось! – Альгис вспомнил про толстую чёрную книгу заклинаний, с помощью которой им удалось вырваться из Четвёртого измерения. Но где она?..
9
Бэкки уже пятый раз объезжала полный круг на трамвае, не выходя из вагона. Она смотрела в окошко, но ничего не видела. Бэкки думала. А в трамвае ей думалось лучше, чем где-либо в другом месте. После возвращения из Четвёртого измерения она лишилась своей большой чёрной книги заклинаний. Без этой книги Бэкки была как без рук. Ну, может, и с руками,  но самым обычным человеком, а не феей. У неё просто на получалось ни одно колдовство, потому что она начисто забыла все заклинания. У неё прогрессировал склероз, и она постоянно всё забывала. Вот только Альгиса Бэкки никак не могла забыть.
Где может находиться эта книга? У Альгиса? У Линды? У кого-то ещё? Но где-то же она есть! И в Четвёртом измерении она не могла остаться, потому что без книги заклинаний оттуда невозможно вернуться.
Понятно, что Бэкки не могла позвонить Линде по телефону и поинтересоваться, не осталась ли у неё книга заклинаний. И тем не менее, что-то делать надо! Вот если бы у Линды в квартире начался пожар, а Бэкки приехала к ней на пожарной машине под видом пожарника и, ворвавшись в комнату, первым делом бросилась бы к книжному шкафу, нашла волшебную книгу, забрала её, а всё остальное пусть горит ярким пламенем!
Или Линда бы заболела, а Бэкки надела бы белый халат и прикатила бы к Линде на скорой помощи, да устроила бы обыск в квартире больной Линды…
Линда была для Бэкки как муха в супе – все несчастья Бэкки из-за Линды. Значит, и книга непременно хранится у Линды! Как же её забрать? Как?!
Интересно, а помнила ли Бэкки, зачем вообще она охотится на Альгиса уже семь лет?.. Зачем-зачем… Ну просто Бэкки – одинокая женщина. Своего сына у неё нет. Впрочем, дочки нет тоже. И вообще, кому нужна пожилая злая фея?! Ну, может и не такая уж пожилая, но и никак не молодая. И ведь – злая! А так у неё был бы Альгис! О, она нашла бы способ сделать и его злым! Тогда бы они вместе творили зло. Вместе не было бы скучно! Вместе было бы хорошо!..
-Ваш билетик!
Бэкки встрепенулась:
-Какой билетик?
-Как какой? Трамвайный!
Вот и опять. Сказала бы Бэкки этому контролёру какое-нибудь заклинание! Но не помнит же!
-Нишискело прилетело! – зловеще прошипела Бэкки, намертво забыв, какие слова должны быть после этого.
-Какое Нишискело? – не понял контролёр, нависнувший над Бэкки словно скала. – Вы мне тут зубы не заговаривайте! Где ваш билетик?
Но билета у Бэкки не было. До билета ли ей!
-Пройдёмте! – контролёр взял Бэкки за локоть.
-Нишискело прилетело… - уже жалобно сказала Бэкки.
-Наверное, она ненормальная, - подумал контролёр и решил не связываться с больными.
-Нишискело прилетело! – крикнула Бэкки ему вслед, но из трамвая всё-таки пришлось выйти. Мысли её были прерваны. Придумать так ничего и не удалось…
10
-Что это ты уставился на лампу? – заинтересовалась Вася, выключив телевизор. Она думала, что Альгис тоже смотрит мультик, но он не отрывал взор от белого плафона. На вопрос Васи Альгис никак не отреагировал и даже не шевельнулся. Вася подошла ближе к лампе и стала внимательно её рассматривать. Но ничего особенного не обнаружила – лампа как лампа.  Вася тронула Альгиса за плечо – безрезультатно: он продолжал, не мигая, пялиться на лампу.
-Ты что? Заболел? – заорала Вася Альгису в самое ухо. Альгис от неожиданности подпрыгнул и посмотрел на часы.
-Сама ты заболела! Чего орёшь?!
Вася хотела обидеться, но любопытство взяло верх:
-Так что ты там увидел?
-Увидел, что книга с заклинаниями осталась у Иры.
-У какой Иры?
-У ангела из Четвёртого измерения. У Линды должен быть её номер телефона…
11
Телефон звонил долго и настойчиво. Линда услышала его переливчатые трели едва войдя в подъезд. И пока она поднималась на пятый этаж, телефон не умолкал. Линда открыла двери и вбежала в комнату. Успела.
-Вас беспокоят из центральной научной библиотеки. У нас должна состояться выставка старых толстых книг в чёрных переплётах. Принесите, пожалуйста, ваши книги к кинотеатру «Ирис». Там будет стоять прилавок, и вы сможете сдать книги и получить квитанцию.
Приём книг в субботу с 11.00. до 12.30. Спасибо.
Линда открыла рот, чтобы задать вопрос, но телефон отсоединился. Странно… В этот момент позвонили в дверь. Пришли Альгис и Вася.
-Линда, ты не помнишь, где находится тостая чёрная книга с заклинаниями, с помощью которой мы выбрались из Четвёртого измерения?
-А что? Вам тоже позвонили?
-Кто позвонил? – не понял Альгис.
-Не знаю. Из библиотеки.
-Никто нам не звонил. А что?
-А зачем тебе понадобилась книга Бэкки?
-Чтобы показать её Васе. Она не верит, что Бэкки существует по-настоящему.
-Ох, лучше бы она не существовала по-настоящему! Но я боюсь, мой мальчик, что Васе придётся поверить в это и без книги.
-Разве мы не сможем найти книгу? – расстроился Альгис.
-Мне кажется, что Бэкки тоже её ищет. – И Линда рассказала детям о телефонном звонке.
Да, похоже, что Бэкки снова появилась на горизонте. Вначале покушение на волшебную вишню, теперь подозрительный звонок о чёрной книге.
Линда отыскала номер телефона ангела Иры и договорилась, чтобы Ира отыскала книгу и, никому о ней не говоря и не показывая,  передала Линде. Книга ни в коем случае не должна попасть обратно к Бэкки!
В субботу к кинотеатру решено было отправить Васю. Бэкки её никогда не видела, а Вася должна узнать её по описанию и определить, Бэкки ли будет собирать книги.
Альгис предложил Васе на всякий случай заняться упражнениями по медитации – вдруг это как-то пригодится в субботу!..


12
-Нишискело прилетело… Нишискело прилетело… - лепетала Бэкки, сидя на лавочке в скверике. Она пыталась вспомнить, какое продолжение должно быть у заклинания. Ей хотелось к субботе знать хотя бы одно заклинание, – вроде там должно быть что-то в рифму… - Но она совсем не могла подбирать рифмы: она всю жизнь ненавидела стихи! Рядом на лавочке сидела молодая мамаша. Её ребёнок – очаровательное голубоглазое создание, радостно улыбался в коляске. Он, видимо, только научился сидеть…
Мамаша радовалась вместе с ребёнком и приговаривала ему разные прибаутки:
-Полетели, полетели, на головку сели!.. – весело говорила мамаша, прижимая руки ребёнка к голубенькой шапочке. Ребёнок заливался тоненьким смехом.
Бэкки прислушалась к словам мамаши: полетели – сели… Значит «прилетело – село»…
Ура! Есть рифма! Бэкки торжественно продекламировала:
Нишискело прилетело,
На головку село!
И в этот самый момент произошло что-то невероятное: проходивший мимо мужчина вдруг поднялся в воздух, завис на мгновение над Бэкки, а потом опустился прямо  на её голову.
Бэкки завизжала и упала со скамейки. Мужчина благополучно приземлился на собственные ноги, густо покраснел и, бормоча извинения, стал помогать Бэкки подняться.
-Я, право, не представляю, как такое могло произойти! – оправдывался он. Но Бэкки его не слушала. Опуская задравшуюся юбку и отряхивая песок, Бэкки скандальным голосом воскликнула:
-Тоже мне, Нишискело нашлось! Хулиган!.. – и побежала к выходу.
-Я вам покажу! Я вам всем покажу! – приговаривала она всю дорогу. Чт; покажет, Бэкки ещё не знала, но настроена она была очень воинственно. Придя домой, Бэкки достала из тумбочки все свои архивы – бумаги, записи, рецепты… Были тут и какие-то старые адреса, и вырезки из газет, и странички из календаря… Чтобы прочитать всё, что здесь написано, надо, наверное, целый месяц сидеть возле этой макулатуры!
Таким количеством времени Бэкки не располагала. Поэтому она стала сортировать бумаги на свежие – белые и старые – пожелтевшие. И наконец, среди старых бумаг она нашла один рецепт, который её очень заинтересовал. Это была травяная настойка «Всезнайка».
Бэкки эту настойку ещё никогда не готовила, так как считала, что и без неё всё знает. Но теперь пришло время вплотную заняться своей памятью. Бэкки осторожно разгладила ветхий рецепт и приступила к его изучению.
Из семидесяти двух составляющих у неё не было молодых побегов традесканции, лепестков белого нарцисса, пестиков бархатного ириса, усов чёрных тараканов, крылышек тараканов рыжих, которых называют прусаками, и пуха венценосного журавля. Практически – составляющие были доступными: традесканция росла в коридоре районной поликлиники, нарциссы и ирисы цвели в палисадниках или продавались на базаре, тараканы пешком ходят по чердаку, а венценосный журавль… Венценосный журавль есть в зоопарке! Бэкки найдёт способ общипать его! На то она и Бэкки!
13
Васе не надо было идти в школу. И не потому, что она не училась в школе. Просто учебный год окончился для неё на неделю раньше, чем для других детей. Её родители поехали в санаторий, а Васю на поезде отправили к Альгису. И вот теперь, пока Альгис был в школе, Вася готовилась к предстоящей встрече с Бэкки.
-Интересно, почему Альгис для упражнений по медитации выбрал эту лампу, похожую на луну. Наверное, мне тоже лучше сосредотачивать мысли, глядя на лампу, - решила Вася и устроилась поудобнее возле стола. Она смотрела на белый матовый шар и думала о Бэкки. Интересно, какая она? Вася никогда раньше не видела живых фей. Правда, Линда и Альгис описали Васе, как выглядит Бэкки. Но это же совсем неинтересно! Даже и не отличишь от обычного человека!..
И вдруг круглый плафон лампы подмигнул Васе пронзительными чёрными глазами! Вася присмотрелась внимательней и разглядела хищный нос с раздувшимися ноздрями, злорадную улыбку и два длинных клыка, торчащих из-под верхней губы. Клыки были острые, жёлтые и страшные…
Вася от испуга зажмурилась, а когда открыла глаза, страшное изображение уже исчезло.
Вася с замиранием сердца снова начала вглядываться в лампу, но колдунья больше не появлялась. Зато лампа внезапно начала краснеть. Она зрела, как помидор, а полностью покраснев, стала чернеть, как догорающий уголёк. И вдруг на этом красно-чёрном мерцании снова появилась Бэкки, только где-то в глубине, словно внутри лампы. Фигура злой феи была окутана чёрным дымом, под её ногами пылало пламя костра, а плечи ссутулились над каким-то чаном…
-Боже мой! – вздрогнула Вася, – наверное, Бэкки варит себе на обед какого-нибудь ребёнка!..
14
Есть такая поговорка: как в воду смотрела… Так можно бы сказать о Васе, хотя смотрела она не в воду, а на лунную лампу. Но в тот момент, когда Вася увидела образ Бэкки в лампе, колдунья действительно стояла у огня и колдовала над своей волшебной настойкой, которой предстояло вернуть Бэкки память и утраченную мощь.
Маленькая кухня Бэкки была заполнена дымом, потому что настойку надо было варить не на плите, а на открытом огне – на костре из вишнёвых веток. О, с каким удовольствием Бэкки использовала бы для этого ветки волшебной вишни! Но, увы, эта вишня для Бэкки была недоступна. Пока…
Сейчас, когда венценосный журавль в зоопарке прикрывал крылом свой слегка подщипанный хвост, Бэкки колдовала над волшебным варевом, раздувая пламя самого настоящего костра! Она развела костёр в ванне, которая почему-то стояла у Бэкки на кухне. Поперёк ванны лежала ручка от швабры, продетая через ручку молочного бидона. Бидон, красный в белые горошки,  был до половины наполнен кипящей водой, и Бэкки по указанному в рецепте порядку кидала в кипяток составляющие части настойки.
Это была очень длительная работа, потому что составляющих было – 72, а кидать их в варево можно только через каждые десять минут. За время готовки на огне костра вода должна была полностью выкипеть, а оставшийся отвар надо было залить спиртом и настоять семь часов.
На эту тяжёлую и изнурительную работу у Бэкки ушла целая ночь. Правда, один раз она всё-таки вздремнула: глаза закрылись сами собой. Конечно, ведь очень трудно не спать всю ночь! Бэкки проспала целых полчаса! Пламя под бидоном превратилось в красно-чёрное мерцание, и Бэкки пришлось его раздувать, чтобы огонь не погас совсем. А несколько составляющих были кинуты ею одновременно…
15
Кинотеатр «Ирис» находился в парке. Ко входу вела широкая аллея, с двух сторон обсаженная фиолетовыми и жёлто-коричневыми ирисами. Вдоль аллейки через равные промежутки стояли лавочки. Вася выбрала лавочку поближе ко входу в кинотеатр, уселась поудобнее и развернула газету с заранее вырезанной дырочкой: Вася не раз видела по телевизору, как за кем-нибудь следят именно через такую дырочку. А Васе сегодня надо было следить за Бэкки!
Вася пришла к указанному месту за пятнадцать минут до назначенного времени, и никакого прилавка возле входа в кинотеатр ещё не было…
Бэкки проснулась в пять минут двенадцатого. Будильника, заведённого на десять часов, Бэкки не слышала.
-Какой кошмар! – Бэкки в спешке надела юбку-шорты наизнанку, - Линда может принести книгу к одиннадцати, не найти прилавка, и уйти!
Времени на переодевание уже не было. Бэкки провела пятернёй по волосам и, не умываясь, выскочила из дома. Настойка ещё не была готова, и Бэкки могла положиться только на себя…
По поводу прилавка под книги Бэкки договорилась с билетёршей из кинотеатра, и та помогла вынести ко входу небольшой журнальный столик. Без двадцати минут двенадцать Бэкки уже стояла на площадке перед кинотеатром возле пустого журнального столика и смотрела по сторонам. 
Ничего, достойного внимания, она не видела.  Люди вокруг прогуливались в ожидании двенадцатичасового сеанса, ближайшие лавочки тоже были заполнены кинозрителями.
Бэкки выставила на столике табличку «Приём книг для выставки». Линды не было.
Какая-то старушка, прогуливающая толстого кривоногого мопса, заинтересовалась табличкой:
-А какая выставка? А какие книги вы принимаете? А в синем переплёте не подойдёт? А почему вы не хотите в синем переплёте?.. – старушке очень хотелось поговорить с кем-нибудь, кроме собачки, и Бэкки уже стонала от ярости.
Какой-то мальчишка, услышав разговор старушки с Бэкки, притащил старый учебник математики в чёрной обёртке.
-Деточка, а не пошёл бы ты… - прошипела на него Бэкки.
Мальчишка ничего не понял, но пошёл…
После начала сеанса народ вокруг почти исчез, лавочки опустели. Только одна какая-то девчонка…- или мальчишка? – с умным видом читала газету. Но она Бэкки не интересовала: это не был Альгис или Линда...
В двадцать минут первого Бэкки стала собираться домой. Она уже потеряла всякую надежду… И в этот момент в конце аллейки показалась Линда. В руках она держала толстую книгу в чёрном переплёте.
16
Линда прошла мимо озадаченной Васи, внимательно наблюдавшей за происходящим через дырку в газете, и направилась к прилавку. Ей пришлось отпроситься с занятий и придти к кинотеатру «Ирис». Сидя на занятиях, Линда вдруг осознала, что на Васю возложена слишком сложная задача опознания Бэкки, которую она никогда раньше не видела. И что проку, что ей рассказали, как Бэкки выглядит? Ведь Бэкки – коварная, злая, но не дура. И Бэкки должна была понимать, - если вообще это она звонила по телефону, - что так просто выудить у Линды книгу заклинаний ей не удастся. Линда знала Бэкки в лицо и, конечно, не отдала бы ей книгу.
В таком случае, Бэкки следовало как-то изменить свою внешность. Если это произойдёт, Вася не сможет её узнать.
Линда одолжила на кафедре литературы старый толстый том стихов в чёрном переплёте и с тревогой направилась к месту событий. С тревогой, потому что в её календарике было написано, что сегодня – девятый день Луны! Может быть Бэкки специально выбрала этот один из худших дней лунного цикла, потому что он считается сатанинским, и многие несчастья происходят именно в этот день. Линда полагалась на Васину сообразительность и рассчитывала, что Вася первая к ней не подойдёт.
Взор Бэкки приклеился к чёрной книге Линды. Неужели уже сейчас она вновь получит доступ к великим заклинаниям и станет могущественной колдуньей! Руки у Бэкки начали дрожать от возбуждения. Сердце бешено заколотилось.
Линда подходила всё ближе и ближе… Бэкки уже протянула дрожащие руки к книге, но Линда, даже не глянув в сторону Бэкки, вошла в кинотеатр и подошла к кассе:
-Дайте мне, пожалуйста, два билета на 16 часов!
И  всё.
-О, мерзкая девчонка! Ты вздумала меня дразнить! Тебе это так не пройдёт! – Бэкки плюнула вслед удаляющейся от кинотеатра Линде и тоже купила билет на 16 часов.
17
Вася свернула газету, в раздумьи поковыряла в носу, потом, убедившись, что Бэкки уже скрылась и не видит её, подошла к кассе и тоже взяла билет в кино на 16 часов. Линда, когда проходила мимо, успела шепнуть ей об этом…
Говорят, что нет ничего хуже неизвестности. Линда тоже очень не любила неизвестность. Что же, теперь ей было известно, что в кино они встретятся с Бэкки, и, если колдунья в людном месте начнёт посягать на Альгиса, то Линда даже может вызвать милицию – пусть с Бэкки разбираются официальные органы! А Вася опять будет контролировать ситуацию со стороны. Она будет следить, чтобы Бэкки не напакостила исподтишка…
18
Если бы у Бэкки спросили о содержании фильма, который она смотрела, она бы не смогла ответить. Бэкки не бросила на киноэкран ни одного взгляда – она не сводила глаз с Альгиса, сидящего рядом с Линдой. Нет, пожалуй, Бэкки могла бы засвидетельствовать, что показывали комедию,  потому что Альгис хохотал до изнеможения. Но Бэкки было не до смеха. Она судорожно сжимала в руке свой портрет, нарисованный Альгисом… Милый мальчик!.. Ну как заставить его уйти с ней, с Бэкки, навсегда?!.
-Я схвачу его за руку и убегу с ним! – думала Бэкки. – Я его не отпущу! Я его не отдам! Он будет мой!..
На протяжении всего фильма ни одной более разумной мысли Бэкки в голову так и не пришло. Что же делать, если не помнишь ни одного заклинания?..
19
Толпа кинозрителей, всё ещё смеясь после комедии, высыпала на аллейку возле кинотеатра. Бэкки беспомощно огляделась: Альгис с Линдой шли в нескольких шагах сзади. Был ранний вечер, но ущерблённый лик луны уже бледнел на светлом небе. Бэкки посмотрела на него, и неведомое озарение осенило её! Да, правильный день выбрала Бэкки для свидания с Линдой – девятый день Луны. Символ девятого дня Луны – Летучая мышь. И как раз в этот момент настоящая летучая мышь мелькнула на фоне бледной луны и прошелестела крыльями над головой Бэкки. И Бэкки сразу поняла, что ей надо делать!  Она замедлила шаг и, когда Альгис с Линдой были прямо у неё за спиной, она сделала вид, что оступилась, и упала прямо под ноги Альгису.
-Ой, - сказала Бэкки жалобно, - мальчик, помоги мне, пожалуйста!
Конечно, Альгис никак не мог отказать в помощи упавшей женщине.
-Альгис! Я сама! – Линда хотела оттолкнуть Альгиса от Бэкки, но колдунья уже вцепилась в него мёртвой хваткой.
Теперь Бэкки была уверена, что всё получится. Она продекламировала заклинание, которое как раз вспомнила:
Нишискело прилетело,
Будь со мной, мой мальчик,
 смело!
А Линда пусть уйдёт!..
-Я проведу эту женщину домой, а ты иди без меня, - сказал Альгис Линде,  и холодом повеяло от его слов. Толпа оттеснила Линду от Альгиса, которого Бэкки обняла за плечи и повела в боковую аллейку.
-Вася! – Отчаяно закричала Линда, всматриваясь в толпу, - Вася! За ними! – Сама она решила немедленно звонить в милицию.
Но в этот момент многолюдная толпа в изумлении застыла:
Женщина, которая только что шла со всеми вместе, придерживаясь за мальчика, отпустила его и взмахнула руками. Вернее, это уже были не руки – они превратились у неё в крылья, как у летучей мыши. Она вдруг запищала, взлетела над толпой и вскоре превратилась в маленькую точку, устремившуюся в сторону бледной Луны.
Линда подбежала к Альгису, а через минуту к ним присоединилась хихикающая Вася, придерживая пальцем, как закладкой, страницы толстой книги в чёрном переплёте.
-Как я её отправила на Луну?!! – сказала Вася удовлетворённо.
Линда взяла из рук Васи книгу и прочитала в том месте, которое придерживала Вася:
Я акс не рад,
Вишнёвый сад!
Сюда слетело
Нишискело…
-Когда вас не было дома, Ира принесла книгу заклинаний, а я на всякий случай взяла её с собой, - объяснила Вася. – Ира сказала, что это заклинание – самое могучее!..                23.04.92. – 16.08.92.
Львов

НОВЫЙ ВЕНТИЛЯТОР

1
Просто удивительно, какое одержимое постоянство бывает порой присуще людям со злыми умыслами! И почему какой-нибудь пакостник из года в год упорно преследует свою неблаговидную цель и никак не желает успокоиться?! Ах, если бы такая настойчивость использовалась только для добра – сколько всего хорошего было бы на свете! Но почему-то в жизни добро постоянно сталкивается со злом, и конца не видать этим противоречиям…
Вот и злая колдунья Бэкки уже много лет, выражаясь мягко, неравнодушна к Альгису – симпатичному светловолосому мальчику, который с двухлетнего возраста попадает во всякие невероятные ситуации из-за проделок Бэкки.
Правда, Бэкки тоже достаётся от Альгиса и от его соседки Линды, которая не даёт Альгиса в обиду. А в последний раз ужасные неприятности доставила Бэкки ещё одна защитница Альгиса – его двоюродная сестра Вася. Эта девчонка могущественным заклинанием отправила Бэкки… на Луну!
Да-да, Бэкки летела, как какой-нибудь космонавтишка! Нет, ещё хуже! Космонавты хоть в ракете летают, а Бэкки – и без ракеты, и без скафандра, возмущённо размахивая руками, превратившимися вдруг в перепончатые крылья, как у летучей мыши. И она, наверное, так и долетела бы до Луны, если бы по дороге, от большой злости и возмущения, не вспомнила бы самое могущественное заклинание из чёрной книги заклинаний, навсегда утерянной для Бэкки.
-Я акс не рад,
Вишнёвый сад!
Сюда слетело
Нишискело!
-прокричала Бэкки, задыхаясь в верхних слоях атмосферы от разряжённого воздуха. – Хочу быть дома!
Дома-то Бэкки очутилась немедленно, но после испытания в экстремальных условиях заклинание, видимо, поломалось и перестало действовать. А Бэкки снова изо дня в день начала сушить себе мозги, придумывая способы добраться до Альгиса.
На одном придумывании, конечно, далеко не уедешь – надо же ещё иметь и средства к существованию!..
Бэкки решила податься в торговлю. А что? – очень даже приятное занятие, особенно летом! Тепло, светло, сидишь себе на свежем воздухе с выносным прилавочком, на котором под стеклом разложены всякие жвачки, конфетки, шоколадки… Вот только жара донимает, особенно под париком голова потеет и какие-то мошки постоянно кружатся облачком перед носом. Но зато в чёрном кучерявом парике и в больших зеркальных очках Бэкки могла бы выставить свой лоток хоть перед самой квартирой Альгиса и Линды (конечно, если бы не мешала волшебная вишня перед их домом), а им бы и в голову не пришло заподозрить в этой незнакомке ох! какую знакомую Бэкки! Тем более, если они думают, что заслали её на Луну навечно!
Бэкки пристроила лоток почти напротив подъезда Альгиса так близко к нему, как только позволило соседство вишни.
Покупателей было не особенно много, день за днём тянулись медлено и монотонно, а Бэкки, лениво помахивая старым китайским веером на облачко мошек перед носом, решала сложную стратегическую задачу: как украсть Альгиса?
Оказывается, не одна Бэкки покушалась на кражу. Однажды, после успешной торговли жвачками, Бэкки обнаружила, что исчез её любимый веер, который достался ей ещё от бабушки.
-Проклятое жульё! – выругалась Бэкки. – Заклинания на вас нет!
А заклинания, действительно, не было. «Я акс не рад…» – поломалось, «Нишискело прилетело…» требовало всё новых и новых рифм, с которыми Бэкки уже однажды поэкспериментировала в скверике…
Бэкки пришлось обзавестись вентилятором, потому что жара и мошки донимали. Кстати, это было очень даже удобно, тем более, что вентилятор был особенным, с пультом дистанционного управления. Мошки, наконец, отвязались, и мечтать об Альгисе стало намного приятнее…
2
Как вы думаете, что делает человек, если ему в руки попадает волшебная книга с заклинаниями? Вот что бы сделали вы?..
Да, конечно, Вася не была исключением. И когда в её руках оказалась чёрная книга заклинаний Бэкки, то у Васи мелькнула мысль, что теперь она всесильна, и любое её желание может исполниться, стоит только произнести волшебные слова заклинаний. И действительно, Бэкки улетела на Луну, едва только Вася досказала последнее слово хитроумной фразы. Но…
Когда Вася, возвратившись с книгой заклинаний домой к Альгису, наконец решила изрядно разобраться и с текстами, и с безграничным числом собственных желаний, она вдруг обнаружила, что все странички книги… пусты! Ни одного слова – ни простого, ни волшебного – на них не оказалось. А Альгис даже думал, что Вася подсовывает ему какую-то совсем другую книжку, чтобы исполнялись только Васины желания.
Объяснение всему нашла Линда. Хотя она и не была колдуньей и не имела никакого отношения к оккультным наукам, но всё-таки Линда, во-первых, была старше Альгиса и Васи, а, во-вторых, она вообще была разумной мыслящей девушкой.
-Ну почему, почему, почему исчезли все заклинания из книги?!? – со слезами в голосе возмущалась Вася.
-А для чего тебе сейчас нужны заклинания? – поинтересовалась Линда, проверяя, не забыли ли Альгис и Вася упаковать что-нибудь из нужных вещей.
Накануне папа Альгиса принёс две путёвки в лагерь, куда дети должны были отправиться завтра утром почти на месяц. Вася, видимо, нацелилась прихватить книгу заклинаний с собой…
-Я бы заказала себе много жвачек! – сказала Вася.
-А я – десять порций мороженого! – добавил Альгис.
-И ещё я давно мечтаю о велосипеде, - продолжала Вася.
-А я о фотоаппарате, - вздохнул Альгис.
-А я люблю цирк, - заявила Вася. – Я бы наколдовала, чтобы все кошки и собаки ходили только на задних лапах…
-А у коров и лошадей выросли бы крылья, и они летали бы по небу и вили на деревьях гнёзда… - хихикнул Альгис.
-А потом бы закрыли все школы, и каникулы никогда бы не оканчивались…
-И все бы остались глупыми бездельниками, и мир бы был перевёрнут вверх ногами, и природа не выдержала бы насилия над собой, и жизнь на Земле перестала бы существовать, потому что стала бы невозможной… - в тон детям продолжила Линда. – Вот сейчас книга заклинаний попала к нам, у вас сразу же появилось море неразумных желаний. А перед этим книга была у Иры, и ей, видимо, тоже хотелось что-нибудь наколдовать… Да и Бэкки уже давно бы похитила Альгиса, если бы всё было так просто: сказал заклинание – и никаких проблем. Но ведь ещё бы могло быть и так, что посвящённый в волшебство требует от заклинания чего-то одного, а другой, используя это же заклинание, просит о противоположном…
Нет, книга заклинаний – мудрая книга. Она своим волшебным способом уберегает мир от разрушения и допускает заклинания только небольшими порциями…
-Какими порциями? – оживилась Вася, в которой пробудилась надежда.
-Деточка, я же не колдунья, - назидательно сказала Линда. – Просто я стараюсь мыслить логически, и это помогает мне находить ответы на многие вопросы…
-Ну вот и вычисли, когда можно будет воспользоваться чёрной книгой! – настаивала Вася, а под нос себе буркнула: - если ты такая умная!
-Я думаю, что прежде, чем вы возвратитесь из лагеря, пользоваться книгой будет невозможно… - Линда сделала вид, что не услышала последних слов Васи.
3
Альгис появился внезапно. Бэкки аж привстала из-за прилавка, когда увидела его, вприпрыжку выскочившего из подъезда. В руках Альгиса была хозяйственная сумка, и он, по всей видимости, направлялся в магазин.
Заметив лоток Бэкки, Альгис так же вприпрыжку приблизился к нему и занялся изучением ассортимента под стеклом, не обращая на Бэкки ни малейшего внимания.
-Хочешь жвачку, радость моя? – не выдержала Бэкки и разложила перед Альгисом пригоршню разноцветных упаковок.
-Но у меня деньги только на молоко… - с сожалением сказал Альгис.
-Солнце моё ясное! Я тебе подарю!
Если бы на месте Альгиса сейчас стояла Вася, она бы ни за что не пропустила такого случая и без сомнений загребла бы все жвачки, высыпанные на прилавок. Но Альгиса что-то насторожило в тоне Бэкки.
-Радость, солнце… А сама видит меня впервые… Странно… - подумал Альгис, отказался от подарка и поскакал в магазин.
Уже больше месяца Бэкки высиживала на жаре за этим дурацким лотком возле дома Альгиса, не имея понятия, что Альгис с Васей провели в лагере две смены подряд.
И вот теперь, в канун своего дня рождения, Альгис возвратился и наконец здесь, рядом, Бэкки может его видеть по несколько раз в день! Но нет, Бэкки хочет не просто видеть Альгиса. Бэкки хочет, чтобы он забыл – в первую очередь – свою неотступную попечительницу Линду, до смертной тоски надоевшую Бэкки. Чтобы он забыл маму и папу, чтобы он отказался от всех родственников и друзей и был всё время, каждый час, каждую минуту только с ней, с великой и злой колдуньей Бэкки!
Ну, по поводу «великой», может, и слишком громо сказано, ведь даже телескатерть КГБ (Кто Где Бывает) стала что-то барахлить и давать нечёткое, расплывчатое изображение. Бэкки подумала было вызвать к ней телемастера, но не хотела посвящать его в тайну заклинания и никак не могла решиться – что же делать?
-Любимый, любимый, любимый мальчик… - шептала она вслед удалившемуся Альгису.


4
День рождения Альгиса – 17 июля – был для Линды праздником, возможно, не менее радостным, чем собственный день рождения. Она очень любила этого мальчика и была счастлива, что он есть на свете, что она может о нём заботиться и что может сделать для него лишний раз что-то приятное…
-Что же подарить ему завтра? – раздумывала Линда, вытирая со лба пот. На улице было жарко, а в кухне горела духовка, источая запах торта для Альгиса и ещё более усугубляя жару. Линда чувствовала себя как сталевар у мартеновской печи.
-Что подарить? Что подарить? Что подарить? – пульсировало у Линды в голове навязчиво и безрезультатно.
-Надо выйти проветриться, иначе я растаю и уже ничего не смогу подарить ребёнку…
На лестничной площадке Линда встретила Альгиса, возвращающегося из магазина.
-Не хочешь прогуляться со мной? – предложила Линда, рассчитывая уловить хоть намёк на какое-нибудь желание Альгиса по поводу подарка.
Альгис занёс домой молоко и догнал Линду вместе с Васей, которая бесцеремонно пристроилась к их компании. Теперь они подошли к прилавку Бэкки втроём, потому что Вася не могла пропустить такую возможность.
Пыхтя от злости на появление Линды, Бэкки, скрываемая от Линдыной бдительности париком и тёмными очками, снова разложила на прилавке жвачки. Заметив загоревшиеся глаза детей, Линда полезла в сумочку за деньгами. Струя холодного воздуха от работающего на прилавке вентилятора достигла Альгиса.
-Какой класс! – сказал он и вдохнул полной грудью поток прохлады.
Линда почувствовала, что вопрос с подарком решён. Однако обход магазинов в поисках вентилятора оказался тщетным. Жара сделала своё дело – все вентиляторы были проданы. Увидя опечаленную Линду, Вася вызвалась помочь.
-Да я тебе вентилятор хоть из-под земли достану! – уверенно пообещала Вася…
-Ну я вас очень прошу продать мне этот вентилятор!.. – через десять минут уговаривала Вася Бэкки. – Понимаете, у моего двоюродного брата день рождения!
А как зовут твоего брата? – спросила Бэкки, припоминая Васю.
-Альгис. Он очень хороший мальчик. А вы себе достанете ещё один вентилятор. Ведь вы же работаете в торговле!
-Ну хорошо, - согласилась Бэкки, - если он такой хороший мальчик…
Пульт дистанционного управления Бэкки оставила у себя.
5
Гости Альгиса – его друзья, которые каждый год собирались в этот день в квартире № 38, - решили сделать ему небольшой сюрприз. Они договорились встретиться и явиться все вместе ровно в 4 часа дня – время, указанное в пригласительных открытках, аккуратно выписанных почерком Васи и с каракулей внизу, изображающей подпись Альгиса.
-Вот будет классно! – восхищался друг Альгиса Валерка. – Он думает, что все, как всегда, начнут опаздывать, а мы – целой толпой! – точно в назначенное время!.. Да, говорят, точность – достоинство королей! – добавил он.
Дверь открыла мама Альгиса:
-Проходите, ребята… Альгис, к тебе гости! Встречай!
Альгис появился из дверей своей комнаты:
-Уходите! Все уходите! До свидания!
Гости замерли от неожиданности.
-Что же вы стоите? Уходите!
-Сынок, что с тобой? – мама выскочила из кухни, куда она уже успела скрыться.
-Пусть уходят! – сказал Альгис невозмутимо. – А с тобой я вообще не хочу говорить!
-Мальчик мой, что с тобой? – мама Альгиса совсем растерялась. – Ребята, извините, может, он заболел от жары…
-Вечно с ним что-то происходит! – обижено сказал Валерка. – Ну пошли, чего стоите? – и дети, оставив на обувнице кучку свёртков, вышли из квартиры.
Альгис молча удалился обратно в комнату и с наслаждением подставил лицо под холодную струю воздуха от нового вентилятора, подаренного утром Линдой и Васей.
6
Ох, какой сюрприз заготовила Линда ко дню рождения Альгиса! Она собралась привести к нему в гости самого настоящего – ну просто не верится! –настоящего живого композитора! Линда была совершенно убеждена, что Альгису ещё никогда в жизни не приходилось разговаривать с композитором! А может, Альгис даже и не знает, кто называется композитором? Ну уж нет! Такого не может быть! Хоть ему и исполняется всего десять лет, но уж о том, что книги пишут писатели, стихи – поэты, а музыку – композиторы, он, конечно, знает. Правда, Женя, которого собиралась привести к Альгису Линда, с первого взгляда казался самым обыкновенным парнем. Трудно было даже заподозрить в нём композитора. Он был среднего роста и не броской внешности. Ему недавно исполнилось 26 лет, и Альгис, конечно, воспримет его как юношу преклонного возраста.
Но ведь Линда была уже не ребёнком, а привлекательной 20-летней девушкой. Поэтому ничего удивительного, что Женя, увидев однажды Линду на университетском вечере, на котором она читала стихи своего сочинения, решил познакомиться с симпатичной поэтессой поближе. И даже написал музыку к Линдыным стихам. Музыка получилась удивительно красивой, а Линда с Женей подружились. И сегодня они договорились вместе пойти к Альгису на день рождения, ведь Альгис тоже был Линдыным другом.
Женя ожидал Линду возле детской площадки недалеко от её дома, и она сразу заметила его немного нелепую фигуру. Женя в школьные годы увлекался тяжёлой атлетикой – штангой, - и это занятие несколько осадило его рост. И вот теперь, в удлиннённых шортах, перерезавших его ноги горизонтальной линией, в высоких носках, ещё раз перерезавших ноги, в высоких кроссовках – жарко, но модно! – и в яркой футболке, создающей ещё одну горизонталь, Женя являл собой подобие карикатуры. Его несуразный образ дополняла большая коробка конфет – для Альгиса, и роза с огромным стеблем в шуршащей упаковке – для Линды.
-Надо будет решиться деликатно обсудить с Женей эстетику одежды и гармонию её форм, - подумала Линда. – Ведь стоило бы ему вобрать футболку внутрь и заменить шорты брюками, - он выглядел бы очень мило…
Женя поцеловал Линде руку (его мама была полькой, и Женя воспитывался в лучших традициях польской шляхты), вручил розу, и друзья направились к квартире именинника.
7
Вася испарилась из дома в последний момент, перед самым появлением гостей. Переодеваясь в нарядный сарафан, тёмно-синий в белое пшено, очень подходящий к торжественным событиям, Вася обнаружила в кармане шорт некую сумму, достаточную для приобретения упаковки жвачек. Вася оживилась и решила немедленно дополнить подарок Альгису его любимыми жвачками.
Продавщица за прилавком лотка напротив дома Альгиса, у которой Вася купила для Альгиса вентилятор, сидела со странным выражением лица и усердно нажимала кнопки на какой-то игрушке. Вася вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть эту игру, видимо, электронную, но продавщица вдруг взъерепенилась и злобно прошипела на Васю:
-Какого чёрта ты заглядываешь?!.
-От жары она очумела, что ли? Без вентилятора… - подумала Вася и решила принципиально не покупать у неё жвачки. – Пусть она подавится своими жвачками! И этой дурацкой игрой впридачу!
Вася завернула за угол и пошла в ближайший магазин.


8
Пока мама Альгиса трясущимися руками пыталась накапать для сына валерьянку, хлопнула дверь комнаты Альгиса. Мама уронила флакончик с каплями и ринулась в коридор, но споткнулась о кота Линды, который, учуяв запах валерианки, бросился на кухню. Кот Линды Ричард был вроде бы общим котом Линды и Альгиса, и обе квартиры считал одной – своей собственной. Кот пронзительно мяукнул и царапнул маму Альгиса за ногу, а мама Альгиса потеряла равновесие, при падении стукнулась головой об обувницу и лишилась чувств.
9
Линда пропустила вперёд свой сюрприз для Альгиса – Женю:
-Пусть он удивится, что какой-то незнакомый парень поздравляет его с днём рождения, - сказала она, легонько подталкивая вперёд сомневающегося Женю. – А потом ещё больше удивится, когда узнает, что этот парень – композитор!
Они с Женей даже сочинили песню для Альгиса, и Линда хотела спеть её вдвоём с композитором прямо на пороге, но Женя застеснялся, и друзья решили, что исполнят своё произведение, когда Альгис задует свечи на праздничном торте…
Женя робко нажал кнопку звонка. Тишина.
-Жми смелее! – Линда улыбнулась. – Хватит смущаться!
Женя нажал кнопку ещё раз – звонок рассыпался весёлой трелью. И снова тишина.
-Да что это они, позасыпали все, что ли?! – пожала плечами Линда. – А может быть это тоже какой-нибудь сюрприз?!
Линда отодвинула Женю от дверей Альгиса и нажала дверную ручку. Дверь открылась.
-Именинник, ау! – пропела Линда звонким голосом. Тишина.
Линда сделала пару шагов вперёд и вскрикнула. Мама Альгиса лежала между кухней и обувницей, а её лицо было похоже на восковую маску.
-Быстро звони в «Скорую помощь»! – Линда указала растерявшемуся Жене на телефон. – Альгис! У вас есть нашатырный спирт? Альгис! – Линда пощупала пульс мамы Альгиса. – Альгис!.. Да куда же он делся? Куда делись все?!
Линда открыла дверь в комнату Альгиса. Пусто. Только вентилятор жужжит. Линда хотела его выключить, но прохладная струя воздуха так приятно обласкала её разгорячённое лицо, что Линда опустила руки и полной грудью вдохнула поток свежести. Женя вызвал скорую помощь и огляделся. Надо что-то предпринять. Может перенести маму Альгиса на диван?.. Линда! – Тишина. – Линда!.. Что за заколдованная квартира! – Женя заглянул в комнату Альгиса.
-Линда, давай перенесём маму Альгиса на диван!
-Уйди!.. – свозь зубы сказала Линда. – Ну уходи же!
Женя остолбенел.
10
Чуть-чуть, ну совсем чуть-чуть не хватило Васе на жвачку! И что делать? Возвращаться к этой ненормальной продавщице, которая кидается на людей ни с того, ни с сего? А ведь у неё жвачка точно была дешевле! Вася вспомнила перекошенное злобой лицо продавщицы, которая совсем недавно благосклонно позволила уговорить себя продать вентилятор для Альгиса.
-Несомненно, у неё солнечный удар, - подумала Вася, вздохнула и пошла в другой магазин. – Ну что ж, опоздаю… Но зато, во-первых, буду со жвачкой для Альгиса, а, во-вторых, пусть эта ведьма сама ест свои жвачки, пока у неё живот ни заболит, - Вася злорадно хихикнула.
11
Вентилятор шумел, Линда глотала прохладу, и ветер трепал её волосы. Остолбеневший Женя стоял в дверях и не мог сдвинуться с места.
-Да уходи же! Мяу! – воскликнула Линда и топнула ногой.
Женя вздрогнул и собрался обидеться.
-Но почему «мяу!»? – подумал он. – Здесь что-то не то!.. Какая-то чертовщина…
Линда немного рассказывала Жене о какой-то колдунье, которая вроде бы существовала на самом деле и даже несколько раз пыталась украсть Альгиса. Но Жене было не пять лет. И даже не десять. Он уже вышел из того возраста, когда верят в сказочки про каких-то злых фей. Хотя теперь Женя усомнился: может, действительно, какая-то нечистая сила заставила Линду сказать «мяу!» Да нет, при чём тут нечистая сила?! Бедная девушка испугалась, увидев маму Альгиса в таком состоянии… Испугалась, и ей стало плохо.
В дверь позвонили. Женя автоматически пошёл открывать. На пороге стояла бригада скорой помощи.
-Вызывали? Что случилось?
-Ей плохо, - Женя указал на Линду. – И ей плохо, - он вспомнил про маму Альгиса. – И мне плохо, - сказал Женя, почувствовав, как у него дрожат колени, и присел на табуретку, на которой лежали конфеты для Альгиса и красивая роза в шуршащей упаковке для Линды. Роза была с шипами, и Жене стало ещё хуже.
-Мяу! – донеслось из кухни, и в коридоре появился шатающийся после валерианки рыжий кот, который вдруг упал рядом с мамой Альгиса и закрыл глаза.
-И ему плохо… - пробормотал Женя непослушными губами…
12
Вася застала дверь квартиры Альгиса закрытой. И, главное, никто не собирался ей открывать…
Вася стукнула в дверь ногой – откликнулся звонок. Вася заинтересовалась и стукнула ещё раз. – Опять звонок! Вася собралась удивиться, но поняла, что внутри квартиры Альгиса звонит телефон. Звонит и звонит… И никто не берёт трубку.
-А может, все вместе с гостями пошли в парк? Или на мороженое… - Вася облизнулась. – А меня не взяли! – Вася ещё раз ударила ногой в дверь. – Что же теперь делать?..
Вася опустилась с пятого этажа и осмотрелась по сторонам. Альгиса с гостями нигде не было. Идти их искать неизвестно куда – безнадёжно. Придётся ждать.
Вася завернула на детскую площадку и зависла на качелях.
13
Альгис чувствовал, что ему снится какой-то странный сон. Он даже подумал: «Как Алиса в Зазеркалье»…
Действительно, всё словно вывернулось наизнанку. К нему на день рождения пришли гости. Он хотел сказать «Здравствуйте, проходите!» – А у него получилось «Уходите!». Хотел сказать «Я рад вас видеть!» – А получилось «Не хочу вас видеть!»… Потом он зачем-то прогнал на кухню маму…
А когда гости ушли, и Альгис хотел их догнать, то непонятного получилось ещё больше: он почему-то отправился к соседнему лотку, хотя у него не было денег. Он даже собрался сказать продавщице, что у него нет денег, чтобы она не рассчитывала, что он что-нибудь купит. Но продавщица, увидев Альгиса, вдруг хитро улыбнулась и сказала:
-А не помог бы ты мне сложить прилавок?
И Альгис, как завороженный, начал помогать: и складывать, и заносить в какой-то подъезд…
А потом продавщица ему сказала:
-А не пошёл бы ты со мной!
И Альгис пошёл. А почему бы и нет? Ведь это же был сон… Очень удивительный сон…
14
Фортепианные аккорды стонали и плакали. Женя сидел возле инструмента, его пальцы бегали по клавиатуре, а мысли были рядом с Линдой, с милой, симпатичной и… любимой Линдой. Да, Женя понял, что успел полюбить эту девушку. Но как она могла так неожиданно, так больно его отвергнуть!..

Любовь пр-р-рошла,
Пор-р-ранив сер-р-рдце…
-запел Женя. Он немного картавил, и буква «р» звучала по-французски.
-Хи-хи-хи! – раздалось за окном, и к стеклу приклеилась какая-то расплющенная физиономия с бантиком на макушке.
Женя жил в особняке, и ничего удивительного, что окно комнаты было совсем низко.
-…пр-р-р-рошла
Пор-р-р-ранив сер-р-р-рце…
-передразнила Женю физиономия с бантиком и, ещё раз хихикнув, исчезла.
Вот так всегда, даже пострадать не дадут спокойно! Все цепляются к его букве «р»! А Линда не цеплялась, и не хихикала. Линда…
-Вот возьму и напишу песню, в которой не будет ни единой буквы «р», - разозлился Женя. – Напишу, придумаю музыку и спою эту песню Линде…
Через пару часов одинокая бледная луна грустно слушала страстную песню, взлетающую к небесам из окошка одноэтажного особняка, утонувшего в аромате цветущих лип. Слова песни плескались, как волны в полнолуние, и ни одна буква в них не рычала. Это была песня Жениной любви:
Последний день,
Последний час,
Последний миг
С тобой вдвоём…
И я хочу
Сказать тебе,
Что я люблю
Тебя одну –
И не на миг,
И не на час,
И не на день,
А на всю жизнь…
В стихах Жени не было рифмы. Ну и что же? Это были белые стихи. И это была высокая поэзия, потому что она была продиктована сердцем.
15
-У-у, У-у, У-у!.. – какой-то карапуз вырулил на велосипеде перед Васиным носом и, лихо завернув, затормозил перед рыжей девчушкой в полосатом платье.
-Скорую помощь вызывали? – солидно поинтересовался велосипедист.
-У меня в обмолоке мама, блат и кот.
-Что за чушь она несёт? – подумала Вася, - мама, блат, кот, обмолок… Тоже мне игру придумали! Лишь бы шум лишний своим воем поднимать!
-Эй, малявки! Что это вам вздумалось играть в скорую помощь? – Васю раздражало подвывание велосипедиста, так как мешало сосредоточиться на исчезновении Альгиса и обдумать ситуацию.
-А потому что сюда плиезжала сколая помощь, и моя бабушка сказала, что упали в обмолок мама, блат и кот, - объяснила девочка в полосатом платье.
-Твоя мама упала в обморок? – заинтересовалась Вася.
-Нет, не моя. Альгиса.
И Вася поняла, что произошло что-то страшное. И она непременно должна заняться следствием.
-Где ты живёшь? – Вася решила приступить к расследованию немедленно.
Пчёлка – так Вася мысленно назвала девочку в полосатом, как у пчёлки, платье – показала рукой на окно первого этажа, в котором сидела какая-то собака.
-Это ваша жучка? – деловито спросила Вася.
-Это не жучка, - обиделась девочка, - это наш пёсик Тишка.
-Раз в этом окне живёт её жучка, значит там же живёт её бабушка, - сделала вывод Вася и направилась к указанному окну, на что Тишка оживился и весело залаял. На лай в окошке показалась бабушка Пчёлки и, прогнав жизнерадостного Тишку, дала Васе исчерпывающую информацию. Со своего наблюдательного пункта – окна – она прослеживала не только благополучие игравшей на детской площадке Пчёлки: она видела всё!
Вася узнала, что группа детей вошла в дом и вышла обратно через несколько минут, но без свёртков и цветов. Что Альгис помогал продавщице сложить прилавок и занести его в подъезд соседнего дома, а потом ушёл вместе с этой продавщицей куда-то за угол.
Потом пришла Линда с каким-то молодым человеком и с большой розой, а немного позже приехала скорая помощь, в которую погрузили маму Альгиса, под руки провели бледную Линду и проводили сопротивляющегося молодого человека, который почему-то спрашивал у врача, падают ли в обморок коты…
Узнав всё это, Вася ощутила панику, но потом взяла себя в руки и оказалась рыцарем на распутье: Куда идти? Кого искать?
-Линда, мама Альгиса, какой-то молодой человек… Скорая помощь… - Помочь им всем больше, чем скорая помощь, что бы с ними ни произошло, Вася, пожалуй, не сможет. А вот Альгис…
Гости ушли, оставив подарки. – Кем же ещё, кроме группы гостей, могла быть эта группка ребят, о которой поведала бабушка Пчёлки?!.
Альгис вышел позже, но не пошёл догонять гостей, а почему-то ушёл с продавщицей, с которой он – Вася это знала точно – даже не был знаком.
И после этого всех остальных забрала скорая помощь…
Может, Альгис просто поругался со всеми и решил уйти, куда глаза глядят? Странно… Это в свой-то день рождения… Да и характер у Альгиса был совсем не такой, как у Васи…
Что же могло случиться, чтобы понадобилось вмешательство скорой помощи? Не подрались же они, в конце концов!
«Они упали в обмолок…» – вспомнила Вася слова Пчёлки. Но отчего? Может, это опять какие-то проделки Бэкки?! Да нет, она же улетела на Луну! А вдруг, как улетела, так и прилетела…
-Хватит рассуждать! – Вася категорически махнула рукой. – Надо действовать!
Лотка, конечно же, на месте не было. На тротуаре валялись обёртки от жвачек, шкурка банана, под стенку дома закатилась бутылка из-под кока-колы…
-Не могла убрать за собой! – подумала Вася о продавщице. – Словно спасалась бегством! – и Васе представился тонущий корабль…
Не найдя ничего, достойного внимания, Вася направилась в сторону подъезда, куда, по словам бабушки Пчёлки, продавщица с Альгисом занесли лоток.
-Ну хорошо, продавщица – продавщицей… А Альгис-то что делал в её обществе? Он-то какое имеет к ней отношение? Ведь он даже не взял у неё жвачек, которые она отдавала ему без денег… Замаскированная мымра!.. – Вася вспомнила свою обиду на продавщицу.
-А почему, собственно, - замаскированная? – Вася даже приостановилась. Действительно, ведь лица этой продавщицы не было видно: огромные зеркальные очки, в которых можно было увидеть только себя, часть лица прикрыта какими-то взъерошенными чёрными кучеряшками, хотя на руках у продавщицы были веснушки, а веснушки бывают только у рыжих людей…
-Боже мой! Да это же – Бэкки! Бэкки в чёрном парике и зеркальных очках! – Вася уже не имела сомнений: Альгис ушёл с Бэкки!
16
Папа Альгиса очень старался попасть домой пораньше. Он должен был находиться в командировке ещё два дня, но… Ведь сегодня – день рождения сына! И папа Альгиса умудрился окончить свои служебные дела на два дня раньше срока.
На звонок в квартире никто не отозвался, и папа воспользовался ключами. Куда все делись? – Это нельзя было вычислить. Может, пошли вместе с гостями в цирк? Папа Альгиса заглянул в комнату сына и обратил внимание на новый вентилятор. Шнур его был включён в розетку, но вентилятор не работал. Папа нажал кнопку, но ничего не изменилось. Странно, - подумал папа Альгиса. Где сын взял поломанный вентилятор?
Впрочем, какая разница – где? Важно, что его надо починить. Папа Альгиса достал из-под ванны ящик с инструментами и устроился возле окна с отвёрткой в руках. Через пятнадцать минут он полностью погрузился в работу и забыл обо всём.
17
Вася шла по следу как тренированая овчарка. Во всяком случае, так ей казалось. Потягивая носом воздух, Вася приблизилась к подъезду, в который Бэкки с Альгисом затащили лоток. Вася вошла в подъезд, внимательно осмотрелась по сторонам и заметила какой-то предмет, черневший под стенкой.
-Может, это – мина замедленного действия? – Вася на цыпочках подошла к предмету и узнала игрушку, в которую играла Бэкки, когда Вася хотела купить у неё жвачку. Но это была не игрушка, потому что на игрушке должен быть экран.
Кнопочки Вася решила пока не пробовать нажать. А что делать дальше? – она не знала. А, может, Альгис уже вернулся домой? Вася глянула на окна пятого этажа и увидела чей-то силуэт в комнате Альгиса.
18
Линда чувствовала, что ей снится какой-то странный сон. Словно она попала в Африку в самый жаркий день. Было так жарко, что у неё даже шумело в ушах. И вдруг налетел какой-то ветерок, лёгкий и прохладный, который куда-то её понёс. Куда – Линда не знала. Но в этот момент Линда увидела Женю. Милый, симпатичный мальчик! Линда хотела предложить ему лететь с ней, но почему-то сказала «Уходи!». Тёплые Женины глаза с мохнатыми ресницами вдруг округлились, и в них появилось выражение ужаса. Линда хотела протянуть к Жене руки, но вместо этого зачем-то топнула ногой и снова сказала «Уходи!»…
И приснится же такое! В жизни Линда ни за что не позволила бы себе кого-нибудь обидеть. А тем более Женю, такого хорошенького и воспитанного! И такого талантливого…
Но ветерок нёс Линду всё дальше, удивительный сон продолжался, и Линда вскоре забыла о Жене…
19
Бэкки ходила по базару и приценивалась к продуктам. Было жарко, и парик на её голове съехал набекрень. Конечно, она уже могла бы и снять его, но на всякий случай решила не рисковать. Да, Альгис, наконец, был у неё, в её квартире! Он сидел в её комнате в кресле перед телевизором и смотрел какие-то мультики. Вентилятор с дистанционным управлением сделал своё дело! Ха-ха-ха! Да, всё-таки важно уметь использовать достижения современной науки даже в колдовстве!
О, Бэкки не такая примитивная колдунья, чтобы ограничиваться только бабушкиными рецептами! Вот получилось же с вентилятором, о котором её бабушка и слыхом не слыхала. А Альгис сам пришёл к Бэкки, да ещё и помог ей убрать лоток! Только вот разговаривать с ним сложно. Он всё делает наоборот – так он заколдован. Поэтому и говорить с ним надо наоборот:
-Не посмотри телевизор! Не отдохни в кресле!..
Ну ничего, Бэкки что-нибудь придумает, чтобы приручить своего сыночка… Да-да, у Бэкки теперь будет сыночек! Ха-ха-ха!
Бэкки накупила полную сумку продуктов и пошла готовить обед для Альгиса. Парик снимать она пока не решалась. Вдруг Альгис ещё немножко не доколдован и узнает её раньше времени…
Бэкки была в таком радужном расположении духа, что даже остановилась покормить голубей – пшеном, которое купила, чтобы сварить кашку своему сыночку!
Голуби, конечно, сразу столпились возле её ног и даже норовили сесть друг на друга. Это зрелище привлекло внимание абрикосового пуделя, хозяйка которого умилённо засмотрелась на птиц. Пудель с оживлённым лаем ворвался в голубиную стаю, птицы в панике взлетели, словно произошёл взрыв гранаты. А один голубь зацепился за парик Бэкки, приподнял его в воздух и, отчаянно замахав крыльями, освободился от неожиданной ноши. Парик угодил на голову пуделя, пудель испугался и прямо в парике кинулся к ногам хозяйки…
А Бэкки? Что ж, значит, такова её судьба –остаться без парика уже. Ну и пусть! Настроение Бэкки было таким хорошим, что даже конфуз с париком не смог его испортить.
Бэкки направилась в сторону дома, но… - ой! Сегодня же день рождения Альгиса! Как же она может оставить его без подарка?! Ведь она знает, о чём мечтал Альгис, она это видела на своей телескатерти! Конечно, она подарит мальчику фотоаппарат!
И Бэкки завернула к универмагу.
20
Папа Альгиса открыл Васе дверь, увидел в её руках чёрную штучку, и лицо его прояснилось:
-Ах, вот почему не работал вентилятор! Ты унесла с собой пульт дистанционного управления!..
Но у Васи не было времени разбираться с вентилятором. Пока она поднималась по лестнице на пятый этаж, её осенила гениальная мысль: немедленно заглянуть в чёрную книгу заклинаний. Может, в экстремальных условиях, которые сложились из-за исчезновения Альгиса, в книге опять появились тексты?!
Вася открыла книгу. Её страницы были пусты. Вася хотела громко возмутиться, но тут увидела, что на первой страничке одно заклинание всё-таки есть!
Ас-и-Рал и Йал-о-Кин!
Ваш наказ непобедим!
-Пусть все расколдуются и вернутся домой немедленно! И ещё – не выдержала Вася – у меня будет много жвачек! Во всех карманах!
21
Папа Альгиса очень удивился, увидев на шее сына фотоаппарат, ведь он тоже купил фотоаппарат ему на день рождения…
Линда побежала домой звонить Жене по телефону.
Мама Альгиса спрятала все угощения в холодильник, празднование дня рождения придётся перенести на завтра.
Рыжий кот Ричард улёгся на подоконник и приходил в себя после порции валерианки.
Вася занялась методичной ревизией всех своих карманов и карманчиков, проверяя в них наличие жвачек.
А Альгис закрылся в ванной и проявил плёнку, на которой отчётливо отпечаталась радостная и коварная Бэкки…
А на следующий день, когда веселье в доме Альгиса шло полным ходом, возле городских отделений милиции на больших щитах «Их разыскивает милиция» появилась ещё одна фотография: рыжая женщина лет пятидесяти, с короткой взъерошенной стрижкой и пронзительными чёрными глазами, похожими на тараканов.

22.06.93.00.30. – 31.07.95.
Хмельницкий.

ПОЧТИ ОТКРЫТИЕ

Вот ведь как интересно бывает: можно слушать – и не слышать, смотреть – и не видеть… К примеру, учитель ругает ученика – ученик вроде бы слушает, а думает совсем-совсем о другом… И совсем-совсем не слышит слов учителя. Точно так же можно не видеть предмет, который находится прямо у тебя перед носом… Ну, задумался человек – с кем не бывает? Не так уж это и страшно.
А вот прожить жизнь – и не жить… Это уже катастрофа! Но как же можно жить и не жить одновременно? А давайте вспомним Бэкки. Разве можно назвать жизнью её существование? Какие радости были в её жизни? Кому она была нужна? Что, наконец, останется после неё в чьей-то памяти? Может, кто-то вспомнит её добрым словом? Вздохнёт с сожалением, когда её не будет рядом?..
Линда любит Альгиса, и Альгис любит Линду. Родители Альгиса имеют сына и любят его, а сын любит своих родителей…
Но ведь Бэкки тоже любит Альгиса. Уже столько лет. С первого взгляда, как только увидела его в двухлетнем возрасте. Почему же Альгис не любит Бэкки?..
1
Бэкки уныло ковыряла ложкой торт, который сама себе подарила на день рождения. Других подарков не было. Сегодня Бэкки исполнилось пятьдесят лет. Совсем старуха! За окном был дождь со снегом – нормальная погода для конца ноября… Бэкки хотелось плакать. Чтобы как-то отвлечься от хмурых, как ноябрьское небо, мыслей, Бэкки встала и включила телевизор. Дети прыгали в каких-то мешках, носом на четвереньках катали мяч и занимались прочими глупостями. Им было очень весело. А Бэкки – не очень. Какая-то комиссия подсчитывала результаты – это были соревнования. А потом, после всех подсчётов, ведущий вдруг радостным голосом сказал: -Победила дружба! Бэкки отхлебнула из кружки остывший чай и фыркнула:  -Дружба, дружба… Надоели!.. - Надоели-то – может быть. Но ведь Бэкки даже не знала, что такое дружба. У неё никогда не было друзей. Разве кто-нибудь захочет дружить со злой колдуньей?!
Бэкки устала. Ох, как она устала!.. Может, кто-нибудь думает, что легко делать только зло? Пятьдесят лет подряд – всю жизнь – только зло… Но ведь сделанное зло всегда возвращается к сотворившему его.
-А может быть, попробовать сделать что-нибудь хорошее? Ну хоть разочек. Просто интересно ощутить, что же хорошего в хорошем?! – Бэкки слегка оживилась. Но что хорошее она может сделать? Ведь она не умеет, этому её никто не учил…
-Ах, была – не была! – Бэкки отодвинула чай и встала из-за стола. Может она попробовать в собственный юбилей кого-нибудь осчастливить?!.
Бэкки вышла из дома и, не зная, где искать возможность сотворить добро, по привычке зашла в магазин. Полки были заставлены коробками конфет, за стеклянной витриной ровными рядочками были выложены шоколадки, а возле прилавка во весь голос плакал малыш. Ребёнку было годика два, и ему очень хотелось конфетку.
-Но у меня нет денег на конфеты, - сконфужено говорила молодая мамаша, пытаясь оттянуть малыша от прилавка. Ребёнок сопротивлялся и плакал ещё громче. Из-под бирюзовой шапочки выглядывал светлый чубчик, а из голубых глаз брызгали слёзы. И Бэкки вспомнила Альгиса. Она его увидела впервые, когда он был в таком же возрасте…
Бэкки достала из сумочки деньги, купила красивую большую шоколадку и протянула её малышу, который сразу же перестал плакать.
-Вот какая хорошая тётя! – обрадовалась мама малыша. – Что надо ей сказать?
Но малыш был настолько счастлив, что начисто забыл, что же говорится в таких случаях.
-Скажи «спасибо» и поцелуй тётю! – мамаша малыша взяла ребёнка на руки, и он чмокнул Бэкки в щеку.
Бэкки замерла. У неё просто не было сил шевельнуться. Никогда раньше у неё не возникало таких ощущений. Она почувствовала себя бутоном цветка, который вот-вот раскроется. Лепестки этого невидимого цветка уже шевелились на её плечах, на спине и на сердце. Покупатели с удивлением обходили женщину, стоявшую посередине магазина. На её губах расцвела улыбка… Если бы Бэкки увидела в этот момент себя в зеркале, она бы себя не узнала. Улыбка совершенно изменила её внешность – ведь это была добрая улыбка…
2
Двоюродная сестра Альгиса – Василина (или попросту – Вася) старательно, покусывая губы, дописывала письмо Альгису. Каникулы давно окончились, Вася вернулась домой, к родителям, а все летние приключения ушли куда-то далеко, в сказку…
Вася задумалась. Да, так интересно было. Хоть и страшно, потому что встретиться со Злом всегда страшно – ведь Бэкки была злой колдуньей. Но сейчас Васе не хватало добрых ощущений. Будни её были заполнены обычными занятиями в обычной школе. И обычной скукой! Вася взяла и приписала в конце письма: Передай от меня привет Бэкки! Хихикнула – и запечатала письмо.
3
Как это ни удивительно, но Бэкки понравилось делать добро! Ей понравилось то цветущее состояние души, которое она испытала после поцелуя ребёнка. Словно она всю жизнь была заколдована кем-то очень злым, а теперь вот это колдовство, как в сказке про прекрасных принцесс, было снято…
-Как в сказке… - подумала Бэкки. Но ведь она никогда не читала сказок. Она просто знала, что сказки существуют, но ни мама, ни бабушка никогда не рассказывали ей сказок.
-Сказки написаны для глупеньких маленьких сопливых детей, - говорила мать Бэкки, тоже злая колдунья. – Да-да, сопливых и слюнявых, - добавляла она. – В этих глупых сказках Зло всегда побеждается Добром. Их просто вредно читать таким великим злым колдуньям, как мы с тобой!
И Бэкки свято верила в слова матери и всегда обходила книги со сказками, держась от них как можно дальше и интуитивно ощущая в них какую-то великую, противоборствующую Злу, силу.
Но теперь, на склоне лет, Бэкки вдруг захотелось почитать сказки, которые так любят дети. Которые, наверное, уже читает мама малышу с шоколадкой, которые, видимо, во множестве знает Альгис…
Милый, любимый Альгис. Нет, Бэкки не могла его забыть, она никогда не сможет его забыть!..
Думая о сказках и об Альгисе, Бэкки пошла в библиотеку, взяла толстый зелёный том со сказками, уселась в читальном зале библиотеки и погрузилась в чтение. Она открывала для себя другой мир, неведомый ей за пятьдесят лет её жизни. И сама того не замечая, она почувствовала, почему её мать говорила о том, что сказки – литература для сопливых и слюнявых. Бэкки просто сидела и плакала – ей было жаль Великого правителя Королевства До-минор, которого звали Великий ОН. В этом королевстве всегда звучала только грустная музыка. Бэкки не любила грустную музыку – жизнь с ней становилась ещё грустнее… Но когда Великий ОН встретил и полюбил Эльду, а злое заклинание было снято с королевства, Бэкки радостно засмеялась. А потом вместе с девушкой Алиной Бэкки искала по всему государству Принца, пытаясь узнать его по рукам, и ей совсем не было жаль сына злой колдуньи, который хитростью и коварством овладел престолом…
Бэкки умилялась, читая об Астрономе и прекрасной принцессе Юлии. Астроном – высокий, светловолосый и голубоглазый – очень понравился Бэкки. Его силуэт на картинке был обведён радужным ореолом, и Бэкки совсем не удивлялась принцессе Юлии, которая с первого взгляда влюбилась в Астронома…
-Как я в Альгиса… - подумала Бэкки, - но в этот момент в библиотеке прозвенел звонок, и книгу с волшебными сказками пришлось сдавать. Рабочий день окончился, библиотека закрывалась.
Чтение волшебных сказок вызвало в Бэкки новую волну чувств к Альгису. И Великий ОН, и Астроном, и прекрасный Принц, которого расколдовала Алина – все они чем-то были похожи на Альгиса. Правда, Альгису было всего десять лет, а герои волшебных сказок – взрослые, но когда Альгис вырастет, повзрослеет, он будет таким же высоким, светловолосым и голубоглазым, как эти симпатичные молодые люди…
И Бэкки снова вспомнила радужную оболочку вокруг Астронома и последние слова сказки «Волшебная призма»: Видимо, так сияет любовь!..
Да, Бэкки знала, что такое любовь! Она действительно любила Альгиса уже много лет. Но она любила его для себя. Ей хотелось единолично и беспредельно властвовать над ним. Она хотела изолировать его ото всех, кто его тоже любил не меньше, чем Бэкки, и кого любил Альгис. Бэкки хотела, чтобы он забыл и маму, и папу, и Линду… Но ведь такая любовь Бэкки сделала бы бедного мальчика несчастным! И только теперь, когда она почитала сказки о великих силах Добра и Любви, она поняла, что любить кого-то для себя – нельзя. Любовь – это стремление сделать счастливым любимого человека!..
-И всё-таки хочется быть рядом с дорогим Альгисом. Я так давно его не видела! – и Бэкки достала из сундука телескатерть КГБ (Кто Где Бывает).
Нишискело прилетело,
Отвечай мне, скатерть, смело:
Где Альгис?
Экран телескатерти ещё не успел засветиться, а Бэкки уже услышала музыку… Альгис и Линда сидели на каком-то диване, а в углу комнаты стоял небольшой чёрный рояль. У рояля на круглом трёхногом стульчике сидел парень, которого Бэкки никогда раньше не видела. Его пальцы бегали по клавиатуре, и музыка заполняла комнату…
Бэкки вздохнула и подумала, что хорошо бы быть сейчас в этой комнате, рядом с Альгисом! Даже Линда не раздражала Бэкки как обычно. Бэкки была настроена очень мирно и доброжелательно. Но ведь Альгис и Линда об этом не знали. Линда ни за что не подпустила бы Бэкки к Альгису!..
Парень окончил играть, и Линда встала.
-Женя, нам пора! Уже поздно. Твоя новая песня мне очень понравилась! Спасибо!
Линда вытянула за руку с дивана Альгиса, которому явно не хотелось вставать.
Женя проводил друзей до дверей:
-До завтра! В четыре у меня занятия с хором, а потом я перезвоню тебе, - и Женя поцеловал Линде руку…
-Ишь ты какой! – подумала Бэкки. – Ручки целует! Мне вот никогда никто не целовал… (Бэкки не знала, что мама Жени была полькой и приучила сына к этому приятному для женщин обычаю.)
Бекки выключила телескатерть и задумалась. Да, она увидела на экране дорогого её сердцу Альгиса. Но ей этого было мало. Она хотела находиться рядом с ним. Пусть там будет и Линда, и этот Женя, и родители Альгиса, и кто угодно ещё… И не надо для этого пытаться украсть мальчика. Наоборот, надо попытаться самой приблизиться к нему. Да! Конечно! Это было – открытие! Это была – вторая сторона медали! Это был – второй вариант, которого Бэкки до сих пор не замечала.
Бэкки вспомнила поговорку:
Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе.
И если Бэкки не может забрать Альгиса себе, то она должна найти другой способ быть ближе к нему: попасть в общество Альгиса и его друзей. И тоже стать его другом!..
Полночи Бэкки не могла уснуть. Она была потрясена своим открытием! Почти открытием. Потому что и до неё было известно, что каждая палка имеет два конца, а каждая проблема может иметь несколько решений. Бэкки думала… и думала… - и придумала! Придумала путь, который приблизит, приведёт её к Альгису!
4
Никогда раньше Бэкки не доводилось испытывать такой радости от воплощения своих планов! Видимо, всё-таки делать что-то хорошее гораздо приятнее, чем делать гадость.
Дни Бэкки были насыщены, наполнены делами. Никогда в жизни Бэкки не имела столько приятных занятий! Во-первых, Бэкки начала… петь! Да-да! Не просто там мурчать себе под нос какую-то песенку – она серьёзно занялась пением. Она даже и не подозревала раньше, что на старости лет вдруг увлечётся пением и музыкой! Да она первая обсмеяла бы того, кто бы высказал подобное предположение в её адрес ещё полгода назад!..
Как это произошло? А очень просто. Это было частью плана, который должен был сделать Бэкки другом Альгиса и Линды. По своей телескатерти КГБ Бэкки начала следить за Женей, который, как она поняла, дружил с Линдой и Альгисом. Она узнала, что Женя – очень занятый молодой человек. Он учится в консерватории на композиторском факультете, то есть учится писать музыку. Кроме того, он работает на двух работах: преподаёт музыку в школе – кстати, у Альгиса в классе, - и руководит небольшим хором в районном Доме культуры.
Вот как раз для того, чтобы ближе познакомиться с Женей, Бэкки начала заниматься пением, а потом записалась к Жене в хор.
Конечно, прежде чем принять Бэкки в хор, Женя её прослушал – то есть проверил, есть ли у неё голос, слух, чувство ритма… То, что Бэкки уже стукнуло пятьдесят – не страшно. В хоре Жени были певцы и постарше.
Бэкки стала регулярно посещать репетиции хора, и ей очень нравились песни, которые им приходилось петь. Многие из песен были написаны самим Женей на стихи какой-то его знакомой. Песни были разные – весёлые и грустные. Причём грустная, лирическая, музыка уже не раздражала Бэкки – она тоже могла быть очень красивой…
А потом Бэкки вдруг догадалась, что это Линда писала тексты для Жениных песен, а она, Бэкки, вовсю распевает Линдыны стихи, к которым когда-то относилась с такой ненавистью и пренебрежением. Но теперь они Бэкки не смущали. Наоборот. Кроме сказок Бэкки начала брать в библиотеке стихи. И даже некоторые, которые ей очень нравились, Бэкки учила наизусть.
Бэкки чувствовала себя активной и помолодевшей. Она осваивала новые пути достижения цели – и это ей нравилось!
5
Линда сидела в мягком кресле, оббитом красным бархатом, и боялась лишний раз шелохнуться. На её коленях лежали три красивые розовые герберы, а золотая в звёздочки бумага, в которую они были обёрнуты, оказалась очень шуршащей. Цветы были предназначены для Жени, который стоял на сцене спиной к Линде и махал руками. Это он дирижировал своим хором, который исполнял сегодня в концерте Женины и Линдыны песни.
Хорошо поют, - думала Линда, всматриваясь в лица хористов. Они были очень сосредоточены и во все глаза следили за каждым Жениным движением.
Альгис, празднично принаряженный, сидел рядом с Линдой и скучал.
-Носится со своим Женей, как курица с яйцом!.. – думал Альгис про Линду. – И что она в нём нашла? Может, ей просто нравится, что он пишет музыку на её стихи? А она потом воображает!.. – Альгис привык, что раньше всё внимание Линды безраздельно предназначалось ему одному…  В руках Альгис держал фотоаппарат, чтобы запечатлеть на плёнке триумфальный успех Жениного хора.
Аплодисментов, действительно, было много. Альгис старался выглядеть настоящим фоторепортёром. Он даже влез на сцену и фотографировал Женю со всех сторон. Как Линда дарила Жене цветы, а он целовал ей ручку, Альгис, конечно, тоже сфотографировал…
6
День за днём, шаг за шагом Бэкки чувствовала уменьшение дистанции между ней и Альгисом. Нет, она ещё ни разу с ним не встретилась, но она знала, что эта встреча приближается и что она неминуема.
Хор готовился к рождественскому концерту в филармонии. Усердно и самозабвенно. Репетиции проходили чаще, чем обычно. Женино волнение передавалось хористам, и они внимательно прислушивались ко всем замечаниям своего руководителя и очень старались.
-Следите, чтобы не заболеть! – предупреждал Женя. – Не вздумайте есть мороженое или семечки!..
В день концерта Бэкки пошла в парикмахерскую, где из уже подросшей стрижки ей сделали красивую укладку. Потом она старательно наложила на своё лицо косметику, потому что сцена требует ярких красок…
Ей было весело стоять на сцене и видеть в четвёртом ряду партера Линду и Альгиса. Бэкки старательно пела, а сама думала:
-Подождите, мои дорогие! То ли ещё будет?! Только время пока не подошло…
7
Рассматривая сделанные Альгисом фотографии, Линда задержала взгляд на одном из снимков, где Женя улыбался на фоне хора. Лицо одной из хористок привлекло Линдыно внимание. Оно показалось ей знакомым. Но лица хористов были мелкими, и Линда никак не могла хорошо рассмотреть эту женщину. Линда даже собралась пойти поискать лупу, но потом одёрнула сама себя: и придёт же такое в голову – заподозрить, что Бэкки поёт в Женином хоре! Тоже мне певица! – Линда даже фыркнула, представив злую взъерошенную Бэкки, поющую песни на Линдыны стихи и Женину музыку!
-Мало ли людей нам кого-нибудь напоминают!.. – подумала Линда и положила фотографии в сумочку, чтобы вечером отдать их Жене.
8
Бэкки встретила Новый год в компании. Впервые в жизни! У неё уже появились в хоре друзья. И не только в хоре. Кроме хора Бэкки увлеклась ещё одним занятием – она посещала курсы вязания на спицах, которые велись в этом же Доме культуры, где Бэкки пела в хоре. Быстро освоив азы вязального искусства, Бэкки вязала свитер. И уже довязывала его. Кому же она вязала этот свитер? Себе? Альгису? – ни за что не угадаете! Но это была одна из основных частей её плана, который подходил к завершению, потому что 19 января приближалось!
9
Мама Жени набрала номер телефона Линды и собралась позвать Тяпу – так она называла Женю. Телефон не отвечал, и мама Жени задумалась. Её маленький Женя, который совсем недавно делал свои первые неуклюжие шаги – тяп-тяп… - уже взрослый. Как говорится – на носу – 27 лет. А для неё он всё ещё Тяпа – милый неповоротливый малыш с наивными глазами под мохнатыми ресницами и буйными волнами русых волос. Тяпа… Этот Тяпа – композитор, уважаемый в городе. Пока в городе. Но мама Жени не сомневалась, что он станет очень известным, знаменитым композитором. Ведь он – её единственный сын, значит, он – самый хороший! За единственного так болит сердце! Вот его нет дома – и она волнуется. Она так привыкла о нём волноваться… Как в детстве.
10
Бэкки подскользнулась и съехала с горы без санок и лыж – на пятой точке. Съехала – и вызвала бурное оживление толпы детей, которые резвились на свежем морозном воздухе. Был чудесный зимний день, и насторение Бэкки тоже было чудесным. Если бы такое произошло с Бэкки пару месяцев назад, Бэкки бы ужасно разозлилась, может, даже побила бы кого-то из насмешников. Но сейчас она была совсем не той Бэкки! Она сделала снежок и запустила им в самого озорного мальчишку. Дети приняли вызов, им понравилась весёлая тётя, и они начали перебрасываться снежками, а потом дружно покатали Бэкки на санках.
19 января приближалось!
11
У Ричарда Самуиловича были большие чёрные усы, и он уже не раз залихватски их подкручивал, глядя на новенькую, которая всего несколько недель назад появилась в их небольшом хоровом коллективе. У новенькой были пышные рыжие волосы и выразительные чёрные глаза, похожие на спелые вишни. Она была активной и жизнерадостной, и это очень импонировало Ричарду Самуиловичу. Новенькая пела во вторых сопранах, а Ричард Самуилович исполнял басовую партию, поэтому новенькую ему было хорошо видно. Ребекка Константиновна – так звали новенькую – не обращала на Ричарда Самуиловича ни малейшего внимания и сразу после репетиций куда-то быстро исчезала.
-Конечно, дома её ждёт муж, дети, внуки, хозяйство – не то, что у меня… - и Ричарду Самуиловичу становилось грустно и одиноко. Его жена давно умерла, дети поразъезжались, и до сих пор он как-то не задумывался об отсутствии домашнего тепла и уюта. Обедать он ходил в кафе напротив своего дома, три раза в неделю посещал занятия хора, что приносило ему эстетическое удовольствие, потому что он с детства любил музыку. А по вечерам Ричард Самуилович смотрел телевизор или летом, в хорошую погоду, играл в шахматы в скверике возле дома…
И вот теперь Ричарду Самуиловичу показалось, что он ещё не настолько старый, чтобы не замечать таких симпатичных женщин, как Ребекка Константиновна. И если бы она вдруг была бы такая же одинокая, как он, то Ричард Самуилович ещё очень мог бы ею поинтересоваться…
Женя давно наблюдал во время репетиций, как высокий черноусый Ричард Самуилович кидает томные взгляды на Ребекку Константиновну. И Жене было интересно и немного грустно. Грустно, потому что Ребекка Константиновна, завороженно следившая за каждым Жениным указанием, за малейшим жестом Жениных рук – очень старательная хористка! –совсем не обращала внимания на Ричарда Самуиловича. А ведь Женя сам недавно думал, что он совсем не нужен Линде…
Поэтому Женя сочувствовал Ричарду Самуиловичу. Женя знал, что Ребекка Константиновна – одинокая женщина – при поступлении в хор она заполняла анкету, в которой написала об этом. И Женя решил при возможности посодействовать одинокому Ричарду Самуиловичу в сближении с Ребеккой Константиновной. И такая возможность скоро представилась.
11
После репетиции Тяпа явился домой в новом свитере! – мама Жени была крайне озадачена. Может, это Линда связала ему свитер на день рождения? Свитер явно ручной работы. Но тогда почему она отдала его сегодня, а не завтра? Ведь сегодня – только 18 января! Да и вообще Женя должен был быть на репетиции хора, а не на свидании с Линдой…
-Что это за свитер на тебе? – спросила мама Жени строгим голосом.
-Это я получил сегодня в подарок ко дню рождения.
-От кого?
-От Ребекки Константиновны.
Мама Жени слышала это имя впервые. Обычно Женя рассказывал ей о своих знакомых.
-Что это за Ребекка Константиновна? – в голосе мамы Жени появились нотки подозрительности.
-Это наша новая хористка.
-Ну хорошо, а почему ей вздумалось вязать свитер именно тебе? Ей что, больше делать нечего? – мама Жени, конечно, понимала, что её сыночек обаятельный, привлекательный, и любому приятно что-то для него сделать. Но чтобы вязать целый свитер! Это же требует уйму времени! И ниток! Нет, это очень подозрительно… - Что ей от тебя надо?
-Мама, ничего ей от меня не надо. Просто она – несчастная одинокая женщина, наш хор ей очень понравился. А я всё-таки – руководитель этого хора! – Женя почувствовал, как его плечи гордо распрямились. – Ей приятно было сделать для меня подарок ко дню рождения своими руками. По крайней мере, так она мне объяснила. – Женя, конечно, сам был несколько озадачен, но не мог же он отказать пожилой одинокой женщине в любезности принять от неё этот искренний подарок. Он и ручку ей поцеловал, и свитер сразу надел, чтобы ей было приятно…
Конечно, мама Жени была свято убеждена, что отказать в любезности пожилой одинокой женщине было бы крайне неприлично!
-Ну если она такая одинокая и такая добрая, тебе следовало пригласить её на завтра в гости на свой день рождения, пусть бы немного развеялась…
-Мамочка, я так и сделал – разве я не твой сын! Более того, я предложил ей взять с собой для компании Ричарда Самуиловича! – и Женя рассказал маме о своих репетиционных наблюдениях.
Мама похвалила сына за сообразительность.
12
Приглашение Жени было для Ричарда Самуиловича полной неожиданностью. Да, весь хор после репетиции спел для Жени «Многия лета!». И Ричард Самуилович. Староста хора от имени всех хористов преподнёс Жене букет роз… Но Ричард Самуилович стоял в этот момент в стороне и исподтишка наблюдал за Ребеккой Константиновной, которая после официальных поздравлений достала из сумки какой-то свёрток и, что-то сказав, вручила его руководителю, а тот поцеловал ей руку, отчего на щеках Ребекки Константиновны заиграл румянец, а Женя вдруг поднял глаза на Ричарда Самуиловича и подозвал его к себе.
-Я надеюсь, вы не откажетесь составить компанию Ребекке Константиновне, - сказал Женя, - и почтить меня своим присутствием завтра в 18 часов. Вот мой адрес, и Женя написал адрес на листочке из блокнота и подал его Ричарду Самуиловичу.
И так уж случилось, что Ричард Самуилович и Ребекка Константиновна отошли от руководителя вдвоём, потом Ричард Самуилович помог Ребекке Константиновне надеть шубку, а потом был прекрасный вечер…
13
Бэкки, план которой заключался в том, чтобы своим подарком завоевать приглашение на день рождения к Жене, где непременно должны были присутствовать и Линда с Альгисом, очень удивилась, когда Женя пригласил вместе с ней ещё и Ричарда Самуиловича. При чём тут он?!. Но Ричард Самуилович очень галантно ухаживал за Бэкки, и ей это понравилось. Никто никогда не помогал Бэкки надеть шубу, не провожал до дома… Всё было так мило, что Бэкки даже пригласила Ричарда Самуиловича на чай.
Вообще-то Бэкки не умела это делать, но она видела по телескатерти КГБ, как Линда угощала чаем друзей и пекла оладьи. Бэкки просто последовала Линдыному примеру. А потом, видя восторженный взгляд Ричарда Самуиловича, спросила:
-А не хотите ли вы мороженого?
Ричард Самуилович захотел. Хотя он был так окрылён, что, возможно, даже не понимал, о чём его спрашивают.
-Бэкки что-то сказала, махнула рукой – и на столе появились две порции мороженого.
-О, ко всем вашим достоинствам, вы ещё и фокусница! – восторженно сказал Ричард Самуилович и как бы невзначай положил руку на плечо Бэкки. – Зовите меня просто Рич – так звала меня мама… Как давно это было…
-Ну что же, Рич, тогда я – просто Бэкки, - улыбнулась Бэкки, и они внимательно посмотрели друг другу в глаза.
14
19 января! Телефон в квартире Жени зазвонил уже в 8 утра. Это была Линда.
-Мне так хотелось быть первой поздравляющей…
-Да, спасибо. Сегдня ты, действительно, первая. А вот вчера мне уже свитер подарили.
-Какой свитер?
-Ручной вязки. Связанный специально для меня собственными руками, - процитировал Женя слова Бэкки.
Линде стало как-то не по себе, и её вопрос прозвучал несколько иронично:
-И кто же это тебя так любит?
-Одна хористка.
-Молодая и красивая? – обижено поинтересовалась Линда.
Женю развеселили Линдыны интонации. Он не ожидал услышать в её голосе ревность – но это было приятно.
-Не очень молодая и не очень красивая. Просто добрая женщина, которой хотелось сделать мне приятное. Видимо, она очень одинока…
-Да, человеку нужно кого-нибудь любить, - сказала Линда, - но лучше бы она поискала другой объект для своих чувств и вязаний!
-Я надеюсь, что такой объект уже нашёлся… - и Женя рассказал Линде о Ричарде Самуиловиче.
-Я думаю, что сегодня вечером ты утратишь повод для ревности – Ребекка Константиновна и Ричард Самуилович тоже приглашены…
-И всё-таки лучше бы я сама связала свитер для Жени, - подумала Линда, кладя на рычаг телефонную трубку.



15
Альгис испытывал чувство морального удовлетворения по поводу того, что Женя пригласил его на день рождения. Всё-таки Альгис значительно младше, а Женя преподаёт у него в школе…
Да и вообще, это означает, что Альгис – не бесплатное приложение к Линде, а личность, которую уважают. А что, разве не за что? Вот какой Альгис прекрасный фотограф! – и Альгис обвёл взглядом множество фотографий, которые были расставлены в его комнате. И вообще, Альгису ещё предстояло решить, какой из фотоаппаратов взять к Жене – тот, что подарила Бэкки, или тот, который он получил в подарок от отца? Фотоаппараты были разных конструкций, и каждый из них имел свои достоинства. В конце концов Альгис решил взять оба – настоящие фоторепортёры всегда имеют несколько фотоаппаратов!
16
Луч солнца скользнул по лицу Бэкки, и она открыла глаза. Было утро. Утро 19 января. Ну что же, план Бэкки осуществился – ей удалось получить приглашение в Женину компанию!
Сегодня Бэкки предстоит встреча с Альгисом и Линдой на, так сказать, нейтральной территории. Да, сегодня она снова увидит Альгиса! И Ричарда Самуиловича. Рича…
Бэкки мечтательно вздохнула. Вчера был прекрасный вечер! И она теперь даже не могла понять, кого же ей хочется увидеть больше – Альгиса или Рича. Альгис – милый симпатичный мальчик… Но Бэкки вспоминала взгляд Ричарда Самуиловича, и её сердце начинало приплясывать…
-Начиталась сказок и стихов, старая дура! – подумала о себе Бэкки. А потом подошла к зеркалу:
-Ну нет, почему же старая?! Разве пятьдесят лет – это старость? Это – просто вторая молодость, - и Бэкки посвятила большую часть дня выбору наряда и высиживанию в парикмахерской…
Когда без пятнадцати минут шесть Ричард Самуилович зашёл за Бэкки, чтобы вместе идти к Жене, он был потрясён её обаянием и грацией – потрясающая женщина! Всю дорогу до Жениного дома он нежно поддерживал Бэкки за локоть, а Бэкки чувствовала себя прекрасной принцессой и не имела за это никаких претензий к прочитанным в последние месяцы сказкам и стихам…
17
Альгис, обвешанный фотоаппаратами и опутанный проводами для вспышек, примостился ближе ко входным дверям Жени. Ему хотелось сделать снимки Жениных гостей крупным планом, чтобы лучше можно было рассмотреть выражение лица входящих.
-По выражению лица, как по книге, - можно прочитать намерения человека, - когда-то учила Альгиса Линда, стараясь привить мальчику аналитический подход к общению с незнакомыми людьми и уберечь его от возможных неприятностей…
С тех пор Альгиса, действительно, интересовали мимолётные изменения мимики. Возможно, именно поэтому у него была потребность останавливать мгновения с помощью фотоискусства, и Альгису хорошо удавались портретные фотографии, потому что он чувствовал объект съёмки…
В комнате Жени уже было весёлое оживление, когда после очередного звонка в дверь в объектив Альгиса попало не лицо входящего, а большая пушистая еловая ветка с шишками, перевязанная кучерявым бантом с красными сердечками на белом фоне. Из-за ветки показалось разрумяненное морозом улыбающееся лицо с пронзительными чёрными глазами.
Но это же Бэкки! – Альгис чуть не уронил фотоаппарат.
Альгис оглянулся на Линду. Линда побледнела, но ничего не сказала.
-В конце концов, здесь полно людей, - подумал Альгис. – Посмотрим, что будет дальше. Но, сфотографировав вошедших, потому что с Бэкки пришёл ещё какой-то усатый мужчина, почему-то похожий на пожарника, Альгис на всякий случай передвинулся поближе к Линде. Как говорится – от греха подальше.
Знакомьтесь: Ребекка Константиновна и Ричард Самуилович! – отрекомендовал гостей улыбающийся Женя и поставил на стол покрывшуюся инеем бутылку шампанского, которую вручил ему Ричард Самуилович. А для ветки, полученной от Бэкки, Женя выбрал большую вазу.
18
Линда включила свою ЭВМ – так она называла мыслительный процесс – и стала анализировать ситуацию. Бэкки не проявляла никаких признаков агрессивности. Совсем наоборот, она выглядела очень обаятельно…
-Может произошло что-то, что изменило её? – Линда вспомнила свитер для Жени. Линда умела вязать и могла по достоинству оценить объём труда, вложенного в вязаное изделие. Что заставило Бэкки связать свитер для Жени? Явно, не любовь к нему. А что? Уважение? Благодарность?.. Может быть…
А может, это был способ попасть на день рождения к Жене?! Значит, она всё же стремилась оказаться поближе к Альгису… Видимо, у неё были основания предположить, что Альгис здесь будет…
Линда глянула на Бэкки, которая заботливо подкладывала в тарелку Ричарда Самуиловича хорошенький кусочек курочки и ласково улыбалась при этом. А потом Бэкки вдруг встала, взяла в руку бокал с шампанским и заговорила:
-Я хочу поднять этот тост за нашего дорогого руководителя хора, который своим замечательным искусством помог мне ощутить доброе и прекрасное. Музыка – это большой мир, который соединяет жизнь со сказкой. Так случилось, что я поздно открыла для себя этот мир – мир сказки, музыки, добра, любви… Но это заставляет меня ещё острее ощущать красоту Жениной музыки. И красоту стихов Линды, к которым эта музыка написана. Благодаря хору, членом коллектива которого я стала, у меня появились друзья. А может, и более, чем друзья… - Бэкки глянула на Ричарда Самуиловича и слегка порозовела. – Пусть каждая наша встреча наполняет радостью наши сердца… Мой мальчик… (Это явно относилось к Альгису.)
Пусть каждый сможет почувствовать себя прекрасной принцессой или принцем, как в сказке – ведь именно такую возможность дают нам музыка и поэзия…
И бокалы с шампанским зазвенели хрустальным звоном, а Линда сердцем почувствовала, что Бэкки говорила искренне, и её речь не была притворством.
Что ж, мало ли что может произойти в жизни, чтобы в корне поменять мировосприятие человека… - и Линда перестала беспокоиться об Альгисе, на её душе стало легко и тепло…
Альгису тоже понравился тост Бэкки. – А она не такая уж плохая, - подумал Альгис и улыбнулся Бэкки своей очаровательной улыбкой, которую Бэкки обожала…
А потом, когда гости встали из-за стола, было много музыки. Вначале пел свои песни Женя, а потом Ричард Самуилович под аккомпанемент Жени спел арию Гремина (мужа Татьяны) из оперы П.Чайковского «Евгений Онегин»:
Любви все возрасты покорны,
Её порывы благотворны…
Потом все начали танцевать, а потом… Потом Бэкки попросила, чтобы Ричард Самуилович взял фотоаппарат Альгиса и сфотографировал её с Альгисом и Линдой.
-Мне очень хочется иметь у себя в альбоме такую фотографию. Вы же не откажете мне в любезности!
И Линда с Альгисом не отказали…
19
Наконец-то Вася дождалась письмо от Альгиса.
Она распечатала конверт, из которого выпала фотография. Вася не поверила своим глазам! На фотографии были Альгис и Линда, а между ними, обняв их за плечи – Бэкки!
Вася протёрла рукой глаза, но Бэкки – осталась. И тогда Вася приступила к чтению письма, в котором Альгис описывал день рождения Жени…
А привет от тебя Бэкки я передал… - писал Альгис в конце письма.
-Ну и ну!.. –  подумала Вася. - Бывают же на свете чудеса! – и ещё раз глянула на фотографию, в центре которой весело улыбалась женщина средних лет с пышными рыжими волосами и чёрными глазами, похожими на спелые вишни.

8.08.95.
Хмельницкий.