Несколько полезных вещей

Волна пламени прокатилась по пещере, заставляя Архена съежиться за камнем. Весьма ненадежное укрытие от огня дракона однако лучше чем ничего. Еще бы какое нибудь оружие, однако меч незадачливого рыцаря накрепко застрял в шее чешуйчатой гадины и с таким же успехом можно было пожелать чтобы у входа в пещеру оказался взвод имперских арбалетчиков. Новый всполох пламени, валун укрывающий рыцаря ощутимо нагрелся и кажется даже начал светиться. Нужно что то делать. Архен живо представил как делает отчаянный рывок к выходу... и оседает на пол горсткой пепла.

Чертова ящерица. А ведь в гильдии охотников на чудовищ его предупреждали, не связывайся с драконами. Вот вурдалаки — другое дело, конечно у них в логове груд золота не найдешь, зато они и пламенем не плюются а с десятка вурдалаков славы в половину дракона, а там, с миру по нитке. Опять полыхнуло, камень засветился уже довольно отчетливо.
Архен отполз подальше от сомнительного укрытия и еще раз проклял свое честолюбие. Раз назвался рыцарем так подавай дракона, лучше бы он купил арбалет чем эту дурацкую бумагу. Однако тот писец из рыцарской палаты уверял, что документ важнее, мол без бумажки ты букашка. Интересно сколько еще таких "рыцарей" разъезжает по империи, или что куда интереснее останки скольких из них сейчас валяются в логовах чудовищ наподобие этого, став жертвами своей гордыни.

Архен еще раз с теплотой подумал о вурдалаках, покрытых свалявшейся серой шерстью тварях ростом на голову выше большинства людей, с клыками формой и размерами походящими на кинжалы. Такие милые и безобидные по сравнению с полуторатонным монстром закованным в чешую изрыгающим пламя в котором плавится адамант.
Поглощенный этими мыслями незадачливый рыцарь не сразу заметил, что атаки на его ненадежное укрытие вроде бы прекратились. Выждав для верности еще пару минут Архен наконец выглянул из-за камня. Дракон сидел посреди пещеры и вид его напомнил рыцарю кошку подобравшую лапы перед прыжком на глупую, любопытную мышь выглянувшую из норки. Снова нырнув за камень Архен зажмурил глаза ожидая когда этой мерзкой твари надоест эта игра и она броситься вперед сметая все на своем пути.
Интересно драконы предпочитают людей сырыми или хорошо прожаренными? Юный рыцарь не знал какая из этих перспектив пугает его больше.

Еще несколько минут, в пещере висела угнетающая тишина, а затем Архен решил что обе кончины одинаково ужасны, но ожидание еще ужаснее, вышел из за камня и даже сделал несколько нетвердых шагов по направлению к дракону.  Желтые глаза, каждый размером с круглый щит не мигая смотрели на рыцаря. Архен шагнул в сторону ожидая что голова дракона повернется следом, однако зверь продолжал смотреть на камень.
Не веря своей удаче рыцарь подошел к замершей туше и ткнул ее носком сапога, затем ошалев от своей наглости отпрыгнул ожидая новой волны пламени. Однако дракон действительно был мертв.

Архен взглянул на меч большей частью засевший в драконьей шее, вот уж действительно повезло, в следующей раз арбалет не помешает. В следующий раз? Рыцарь вновь поразился своей смелости. А с другой стороны, почему бы и нет, лиха беда начало, а сейчас пора насладиться плодами своей победы. Архен скептически осмотрел каменные стены пещеры, вход был достаточно широким поэтому надеяться на скрытую тенью груду золота было бы глупо. Может этот, рыцарь с неприязнью глянул на поверженного зверя, молодой еще? Да нет, судя по габаритам уже престарелый. А вдруг у драконов как у людей с годами мозги клинит, собрал все свои сокровища и ухнул в пропасть? Захваченный невеселыми мыслями новоиспеченный герой сделал несколько шагов к дальней стене пещеры. Вернее попытался сделать, его планы нарушило проржавевшее кольцо вбитое в пол.
Чертыхнувшись Архен осмотрел свою находку. Нет, не просто кольцо, а крышка люка! Сегодня ему просто феноменально везет. Порядком попотев юноша смог наконец сдвинуть крышку и уставился на уходящую вглубь земляную лестницу. Ощупывая стены у подножья лестницы рыцарь обнаружил грубо выкованный держатель с факелом, несколько ударов огнива и подземную сокровищницу наполнил неровный свет.

Странно, обычно драконы не делают различия в сокровищах, они что сороки, тащат все что блестит, с другой стороны драконы и кладовых то не копают. Впрочем выбор дракона Архен одобрял. Стены небольшой подземной комнаты были увешаны разнообразным оружием. Некоторые образцы блестели даже в тусклом свете факела, другие напротив как будто поглощали свет. Рыцарь провел рукой по голове огромного двуручного молота инкрустированного золотом. При этом пара рубинов укрепленных на рукояти оружия полыхнули внутренним огнем.

- Кто ты? - Осведомился до ужаса нейтральный голос, ни каких эмоций лишь холодная заинтересованность.
- Яяя? - Рыцарь отшатнулся к стене
- Вот повезло, первый человек за пол сотни лет и тот придурок. - Раздалось с другого конца сокровищницы. Этот голос напротив был переполнен сарказма
- Не столь важно как у него с головой. Главное он может убивать. - Это и голосом назвать сложно, скорее шипение.
- Да что тут вообще происходит?! - Рыцарь тряхнул головой, надеясь стряхнуть навождение.
- Ты шутишь, да? - Опять насмешливый голос. - Ты стоишь перед величайшим творением эльфов и не можешь узнать его?! Даже у того рехнувшегося дракона голова работает лучше чем у тебя.
- Работала, - несколько самодовольно заявил Архен, - пока я не убил его!
- Убил? Убивать это хорошшо, очень хорошшо, возьми меня с собой, вместе мы убьем еще многих. - Мерзкий шепот окутывал как паутина.
- Довольно! - Холодно полыхнули рубины в рукояти молота позволив рыцарю увидить всю сокровищницу.
Никого, только оружие, закрепленное на стенах или лежащее на постаментах, и ни одной живой души. Оружие?
- Вы что, заколдованные? - Осведомился рыцарь слегка дрожащим голосом.
Ильриан, за что ты так ненавидишь меня? - Насмешливые нотки сменились неподдельной горестью. - Да будет тебе известно, мужлан, перед тобой тринадцатый коготь Эшкана!

Архен присмотрелся, у дальней стены едва различимый в тенях отбрасываемых нещадно коптящим факелом силуэт изящно сработанной алебарды. Приблизившись Рыцарь с интересом изучил оружие. Алебардой впрочем это можно было назвать лишь технически, как например можно было бы назвать феникса птицей, или того же дракона ящерицей. Серебряный клинок укрепленный на древке черного дерева, По всей рукояти шла золотая резьба изображающая ростки лозы а в основании лезвия сверкал изумруд чем то неуловимо напоминающий кошачий глаз.

- Впечатлен? - Насмешливо поинтересовалась видимо эээ все таки алебарда.
- Показушница. - Шепот раздался совсем близко

Архен поискал источник звука, видимо это был вот этот кинжал, необычно изогнутый он напоминал драконий коготь, а непроницаемо черное лезвие поглощало свет факела. В противовес лезвию рукоять выглядела весьма безыскусно, даже неряшливо. Если вложить клинок в висящие рядом ножны то отличить его от крестьянского ножа можно пожалуй лишь по форме.

- Приветствую, новый хозяин, скажи, как скоро мы начнем убивать?
- Что? - Рыцарь опешил. - Что ты вообще такое?
- Я? Зови меня Смерть, и вместе мы будем...
- Да, да убивать, это я уже понял. - Архен огляделся. - По моему мне слышалось три голоса.
- Это был я. - Рубины на рукояти молота блеснули привлекая к себе внимания. - Волею всемогущего Ллаэрта я являюсь орудием Его праведного гнева, сокрушая всякого неприемлющего истинной веры и..
- Понятно. - Перебил его рыцарь. - А имя у тебя есть?
- Хмм, - Этот вопрос кажется обескуражил оружие. - Последний, и единственный мой владелец, безумный флагеллант называл меня..кхем... "Бах"
- Яяясно, протянул рыцарь стараясь подавить улыбку и предпочитая не слышать сдавленное хихиканье остальных артефактов.

Подумать только! Это даже лучше груд золота, могучее оружие которое прославит его в
веках, нуу или хотя бы в десятилетиях....на худой конец на кусок хлеба заработать можно.

- А арбалета среди вас нет? - В очередной раз набравшись наглости поинтересовался Архен.
- Арбалет? Это не интересно, убивать надо с близкого расстояния.
- Хорошо, хорошо, нет так нет. - Рыцарь осмотрелся в поисках какой нибудь волшебной сумки, но увы кроме оружия здесь ничего не было.
- Придется довольствоваться малым.

Архен вогнал кинжал в ножны и закрепил их на поясе, с помощью ненужной больше перевязи для меча закрепил молот за спиной а чтобы компенсировать вес использовал алебарду вместо посоха.

- Малым? Неотесанный чурбан! Да ты понятия не имеешь о том какой ценный предмет ты используешь вместо дорожной палки!
- Хватит, а то оставлю здесь, будешь дожидаться другого героя, или гоблинов например. У них замечательный нюх на падаль, а вот представление о ценностях весьма сомнительное.
- Не знаю как мастерства а вот дерзости в тебе на целого магистра рыцарского ордена. - По лезвию алебарды пробежала искра, но других замечаний не последовало.


Наконец то! Архен сгибаясь под тяжестью награбленного, то есть добытого в честном поединке, выбрался из пещеры.
- Думаю тут нас должен ждать твой боевой конь. - Вновь подала голос коготь.
- Ну, в общем тут такое дело...эй а чего это я перед тобой оправдываюсь?
- В смирении плоти мы приближаемся к царствию Ллаэрта. - Философски заметил молот.
- Уж конечно. Только тащить вас приходится мне!
- Не волнуйся, наверняка рядом есть деревенька, можно украсть лошадь, или подстеречь на тракте одинокого путника убить его и забрать лошадь, - Кинжал едва ли не ерзал в ножнах от нетерпения. - А потом заедем в деревню и убьем там всех!
- И за что мне все это? - Рыцарь воздел глаза к небу, а затем торопливо добавил - Чисто риторический вопрос.

В дальнейшем дорога проходила на удивление спокойно, пока рыцаря не нашел очередной подвиг.
Во истину все познается в сравнении, в логове дракона мечтаешь о встрече с вурдалаком, а в лесу... Архен даже не понял как его вынесло на эту поляну, просто в какой то момент кусты расступились и он оказался нос к носу с обедающим монстром. Судя по виду твари, она хоть и сгрызла уже половину оленьей туши, но с удовольствием продолжит трапезу человечиной. Еще вчера рыцарь порядком перепугался бы, но сейчас в его распоряжении если не самые могучие то по крайней мере одни из самых хвастливых артефактов. Дернув плечом воин освободился от висящего за спиной молота и вскинул алебарду, изумруд в основании лезвия недовольно блеснул.

- Ты что себе позволяешь? - В голосе когтя звучала едва скрываемая паника. - Не смей тыкать меня в это, эту мерзость!
- Я спасаю свою жизнь. - Архен повел оружием держа вурдалака на расстоянии, тот впрочем косясь на отливающее серебром лезвие, нападать не спешил. - А ты веди себя как подобает оружию!
- Но, но есть оружие и Оружие. - теперь к паническим ноткам прибавились истеричные. - Мы так не договаривались! Нельзя же просто взять и выпачкать меня в крови или, или внутренностях! О Ильриан для этого и существуют остальные двенадцать когтей!
- То есть меня угораздило заполучить выставочный образец?! - Архен потрясенно уставился на изумруд.

Чем подло воспользовался вурдалак отбивая лезвие в сторону. Древко буквально вырвало из рук рыцаря. Единственное что он успел сделать воин заехать тупым концом когтя туда где у людей располагается солнечное сплетение. Как подсказал сдавленный хрип отскочившего монстра в этом вурдалаки от людей не отличались.

- Не выставочный, а церемониальный! - Пискнула отлетевшая алебарда перед тем как шлепнуться на землю в недосягаемости для Архена.
Добраться до оружия миновав пришедшего в себя монстра не представлялось возможным, поэтому рыцарь мысленно похвалив себя за запасливость отступил на край поляны и не отводя глаз от вурдалака нащупал рукоять молота. Рывок и... молот словно прирос к земле.

- А с тобой то что? - Архен отскочил от оружия уворачиваясь от бросившейся в атаку твари.
Только истинно верующий и блюдущий постулаты Ллаэрта может использовать сие освященное оружие в бою. - Флегматично заметил молот.
- А таскать тебя значит может любая шваль? - Невесело усмехнулся рыцарь, стараясь сохранить как можно большую дистанцию между собой и все больше наглеющим вурдалаком.
- Это интересный вопрос...
Терять уже нечего, рука рыцаря сомкнулась на рукояти кинжала, вурдалак прыгнул.. Перед тем как потерять сознание Архен успел услышать ликующий вопль
- Убивать!!!

Разум возвращался в тело рыцаря, неся с собой боль от  царапин и ушибов, но вроде ничего серьезного. Разлепив глаза Архен в панике отшатнулся прямо перед ним скаля клыки лежала голова вурдалака. А вон там на дальнем конце поляны кажется задняя лапа... левая...а правая вон там, в паре метров левее. А вот это...это должно быть, тут рыцаря вырвало.

- Это я его? - Осведомился Архен ни к кому особо не обращаясь.
В основном я, но у тебя есть некоторые задатки. - Кинжал лежал недалеко от головы твари залитый кровью по самую рукоять.
- Ясно.

Рыцарь подобрал разбросанное оружие и попытался определить откуда он пришел.

Ночь уже опускалась на лес. Пещерная крыса выглянула из норы, посреди пещеры неподвижно застыла туша дракона. Скоро здесь соберутся все местные падальщики, однако она успеет урвать свой кусок. Какой то новый звук заставил грызуна насторожиться, кто то уже идет сюда. Недовольно пискнув крыса скрылась в своей норе. Но пищевая ценность дракона Архена совсем не интересовала. Наоборот он пришел кое что вернуть. На этот раз люк подался
легче. Не утруждая себя спуском рыцарь просто сбросил оружие в темноту подземелья.

- Ты не можешь так поступить!
- Во имя Ллаэрта остановись!
- За что, хозяин?!

Крышка встала на место. Дареному коню конечно в зубы не смотрят, а уж краденному и подавно, но есть же пределы. Архен прошел мимо поверженного дракона. Меч все еще торчал в шее чудовища. А ведь вроде и не погнулся почти, если вытащить да отдать кузнецу может еще послужит. Пальцы сомкнулись на рукояти меча. Просто оружие, молчаливый исполнительный кусок металла....

Люк откинулся позволив последним лучам заходящего солнца осветить лежащие на лестнице артефакты.

- У меня есть несколько условий.
- Слушаем тебя. - Ответили три голоса разом