Мир дважды. часть3. Зубр-разрушитель

1
Мальчик говорил с трудом. Из его рассказа мало что можно было понять, но мужчина, слушавший его, остался доволен.
-«Зубр-разрушитель», - задумчиво проговорил он, поглаживая подбородок. – Ты видел, у кого на руке был браслет? Не из прошлого, из будущего.
-Всё было размыто, я видел лишь руку и слышал имя. Стивен Рэйли. Будто толпа кричала, приветствуя его.
После минутной паузы, мужчина наклонился к мальчику и тихо, почти ласково, проговорил.
-Эти видения доставляют тебе боль, мой мальчик, тебе нужно отдохнуть, - он прикоснулся к его лбу пальцем. Кожа вмиг побелела и голубые глаза мальчика, потемнев и став серыми, закрылись. Через минуту, он крепко спал.
-Так будет лучше, - прошептал мужчина. – Тебе не стоить помнить.
Постояв ещё немного, он развернулся и тихо вышел из комнаты. Проходя через зал, мужчина бросил, склонённому в поклоне колдуну.
-Береги мальчишку - как свою жизнь.
Выйдя в коридор, мужчина услышал голос колдуна. «Никаких клиентов. Пусть хоть миллион предлагают. Не сейчас» Лёгкая улыбка тронула губы, и мужчина вышел.

Никто не покидал «зал звезды» в «Поющем замке», терпеливо дожидаясь возвращения Моргана.
-Почему его так долго нет? - встревожено произнесла Мила.
-Не волнуйся - успокоил её Гиффорд. - Он скоро вернётся. Твой отец, наверное, просто прощается с ребятами.
-Надеюсь, что это так, - произнесла она, всё ещё тревожась.
Наконец, спустя полчаса, из вспышки яркого света появился Морган. Он вышел, улыбаясь и держа в руках маленький, рыжий комочек шерсти.
-Простите, что задержался, - не переставая улыбаться, извинился он. - Пришлось спасать Глеба от вот этого "страшного" зверя.
Морган приподнял взлохмаченного, испуганного котёнка.
-Он, свалился на Глеба с дерева, и с испугу, вцепился коготками в спину. Сняли с трудом.
-Какое чудо! - Мила взяла из рук отца котёнка, который испуганно сжался. - Не бойся, малыш.
Мила прижала к себе котёнка и стала гладить его, пытаясь успокоить.
-А, что это за зверь такой? - С любопытством разглядывая его, спросил Жека.
-Здаётся мне, что это - самый подходящий друг Принцу, - ответил Альтарес. - Это котёнок, - пояснил он.
-Аааа, - протянул Жека. - Слышал о котах много, а вот вижу впервые.
От черезмерного внимания стольких людей, котёнок решил укрыться под волосами Милы, и ловко цепляясь за одежду, вмиг взобрался на её плечо и скрылся под волосами, оказавшись у Милы на спине.
-Ой. Щекотно! - зажмурившись и приподняв плечи, пискнула девушка.
-Какой шустрый, -  Эвелина, осторожно взяла котёнка, который упрямо не хотел покидать своё убежище. - Как сердечко бьётся, - наконец высвободив его, проговорила она. - Вот, что. Мы его только пугаем. Нужно дать ему время успокоится. И кстати это не, друг для Принца, а подруга. Это девочка, - пояснила Эвелина, пряча котёнка под рубашку.
-Простите за любопытство, но какому принцу я принёс подругу? - поинтересовался Морган.
-Не мне, - тут же откликнулся Альтарес.
-Настоящему принцу, - усмехнулся Гиффорд. - До которого Альтаресу ещё расти и расти.
-Принц - это кот, - сказала Мила, обращаясь к отцу. - С истинно королевскими повадками. Мы тебя с ним познакомим скоро. Мы же зайдём к Райану за Никой? - спросила она Альтареса.
-Конечно, зайдём. Я ведь обещал. И кстати, было бы не плохо и Райана забрать.
-Да, не плохо, - вздохнул Гиффорд. - Он здорово здал за последнее время. И меня это очень беспокоит. Надо бы ему обследоваться у Луэ.
-Если удасться его уговорить, - сказал Альтарес.
-Доверьте это дело мне, - Мила сложила руки на груди. - Я его уговорю.
-Без вопросов, - поднял руки вверх Альтарес. - Я очень удивлюсь, если Райан устоит.
Мила довольно хмыкнула.
Барьер был восстановлен, и спешить особых причин не было. Поэтому решили отправиться в обратный путь пешком. К тому же, путешествие пешком давало возможность спокойно обсудить дальнейшие действия. Проблема с орденом "белого лебедя" теперь полностью переходила под внимание правителя. Решать его судьбу мог только он. Оставался ещё закрытый мир, но ничего конкретного предъявить его жителям они не могли так, что и в этом случае ничего нельзя было сделать, пока они не найдут, что-то существенное. А это могло немного подождать. К тому же все мысли крутились вокруг свадьбы и упрямо не желали возвращаться к проблемам, которые не исчезнут никогда.
Настроение было отличное, и все говорили безумолку, перебивая друг друга. Взрывы смеха то и дело прерывали разговор. Для грусти не было места и всё, что было в прошлом, стало отходить назад и становилось тусклым. А все события происшедшие с момента появления Милы в волшебном мире, приняли смешной и яркий вид, благодаря таланту Жеки. Котёнок успокоившись и поняв, что ему ничто не угожает, путешествовал из рук в руки, добавляя хорошего настроения и без того весёлой компании.
Но, несмотря на приподнятое настроение нельзя было не заметить последствия, которые принесло землетрясение, произошедшее при востановлении барьера. Горная тропа, по которой они намеревались пройти, стала недоступна из-за обвалов.
-Ну, и что теперь? - не обращаясь ни к кому конкретно, произнёс Жека.
-Прийдётся идти другим путём, - пожал плечами Альтарес.
-Да, но к вечеру, мы не дойдём до жилья, каким-бы путём мы не пошли, - поёжившись, сказала Мила.
- Это для нас не проблема, - произнёс Морган. - Ни одно ночное существо не приблизится к нам. Можешь, не беспокоится об этом.
-Но нам прийдётся пройти слишком близко от долины духов. Либо возвращаться назад до самого «Поющего замка» и делать крюк, чтобы обойти горы стороной, -  сказал Альтарес.
-Нууу, это слишком далеко, - протянула Мила. - Да и возвращаться дурная примета.
-Ну, так что решаем? Идём мимо долины духов? - спросил Гиффорд.
-Мне что-то тревожно, - с сомнением произнесла Эвелина. - Уж слишком опасно.
-Прогулка, не из приятных, конечно, - почесал затылок Жека. - Но где наша не пропадала.
-В том-то и дело, - сказала Альмадея. - Ты неисправимый оптимист. Тебе всё нипочём.
-Ну, ты ведь со мной. Если что - присмотришь, - Жека лукаво посмотрел на Альмадею.
-Господи и за, что я тебя полюбила? - с нарочито тяжёлым вздохом сказала она.
-Ну, за то, что я мил и неотразим, - с довольным видом ответил Жека.
-Ага, и очень скромен, - не выдержав, Альмадея рассмеялась.
-Шутки шутками, а путь действительно опасен, - Эвелина посмотрела, на Альтареса ожидая его решения.
-Если быть осторожными, можно пройти, - задумчиво ответил он.
-Хайталл, - Морган повернулся к молчаливому спутнику. - Как думаешь?
-Мне не понять ваших чувств, - ответил он. - У меня чутьё. И оно мне подсказывает, что если мы вернёмся, то потеряем что-то гораздо более важное, чем время.
-А если попонятней? - спросил Жека.
-А ты можешь словами описать запах мысли? - вопросом на вопрос ответил Хайталл.
-Молчу, - тут же сдался Жека.
Все посмотрели на Моргана, давая ему право решить этот вопрос.
-Чутьё Хайталла ещё никогда не подводило. И я склонен ему верить.
-Значит, идём и будь, что будет, - Жека решительно направился по тропе, ведущей в сторону долины духов.
По пути, Мила решила прояснить, что так всех тревожит и уже по привычке приступила с расспросами к Гиффорду.
-А что с этой долиной? Почему она опасна?
- Начнём с того, что в этой долине находятся духи, а не души умерших. Это место перехода между миром духов и миром людей. Человек попадая туда, не имеет выхода. Его либо поглотят духи, либо заставят вечно блуждать.
-И совсем, совсем никто не может оттуда выйти?
-Оттуда может выйти тот, кого духи сами выведут или кто-то из магических существ может вывести, если  рискнёт пойти туда за человеком. Тогда шанс есть, хоть и не большой.
-А с этими духами общаться можно? - не унималась Мила.
-Можно, если знаешь как. На познание этой тайны нужно потратить много лет. Некоторые волшебники, всю свою жизнь тратят на то, чтобы проникнуть в тайны мира духов.
-А зачем?
-Это один из путей, для обретения бессмертия. Только, видишь ли, за жизнь, человек успевает пройти лишь путь познания внутреннего мира. То есть познание мира человека, это ведёт к изменению своего собственного сознания и лишь с изменнёным сознанием он может после смерти посетить два высших мира. Верхний и нижний.
-Это в смысле рай и ад? - переспросила Мила.
-Именно, - подтвердил Гиффорд. - И вот после этого путешествия ему даруется возможность проникнуть в мир духов, которые дадут ему ключ к познанию тайны мироздания. А уже потом, человеку будет дарованно бессмертие.
-И, что? Неужели у кого-то возникает желание всем этим заниматься? - спросил Жека, который внимательно слушал объяснения Гиффорда.
-Поверь мне, есть и такие.
-А внутренний мир, как я понимаю это душа, чувства, сознание? - уточнила Мила.
-Да. Это-то с чем человек рождается. По некоторым верованиям, человек носит в себе семь миров, по которым и нужно пройти за свою жизнь. А два внешних мира, пока жив, закрыты.
-И зачем тогда бессмертие, если и пожить не успел? - недоумевал Жека.
-Нам этого не понять, - Альтарес похлопал парня по плечу. - Мы ведь не стремимся обрести бессмертие.
-А зачем стремится обрести то, что уже есть? - прищурив один глаз, и склонив голову на бок, сказала Мила.
-Ты это о чём? - не понял Альтарес.
-Пфф, - фыркнула Мила. - Думаешь, историю с барьером забудут? Вот уж нет. Её будут рассказывать детям и внукам, а какой-нибудь учёный, вроде Гиффорда, запишет, чтобы не забыть. Так на всякий случай, вдруг пригодится. Вот и получается, что нас уже на свете не будет, а помнить о нас будут. А это разве не бессмертие? - уперев руки в бока и озорно прищурившись, Мила, смотрела на Альтареса.
-Вот такое бессмертие, мне по душе! - воскликнул Жека.
-Значит, чтобы обрести бессмертие, нужно просто жить? - Гиффорд посмотрел на Милу с удивлением.
-Не просто жить, а ещё любить жизнь. Ведь если бы вы не любили жизнь, вы бы ни за что, не ввязались бы в такое дело.
Солнце уже коснулось горизонта и Морган начал готовится к наступлению темноты. Найдя подходящее место для ночлега, он попросил всех держаться вместе. Очертив круг, он создал защитный барьер, через который ни одно ночное существо не способно пройти, каким бы могуществом оно ни обладало. Все расселись вокруг разведённого костра. Ночь вступила в свои права, принеся с собой свои звуки и свои запахи, которые заставляли Хайталла оставаться в полной готовности, несмотря на защиту. Хайталл знал силу магии, но также знал и её слабости. И поэтому он всегда был начеку. Благодаря его присутствию, остальные смогли расслабиться, и особо не беспокоясь, спокойно разговаривали между собой.
Внезапно Хайталл напрягся и его ноздри, затрепетали, уловив только ему доступный запах.
-Я чую вампира, - тихо сказал он.
-Это не страшно, - успокоил его Морган. - Или ты чуешь, что-то особенное?
-Скорее странное, - Хайталл нахмурился. - Не та кровь.
-Чья, кровь? - не понял Жека.
-Обычный вампир, пахнет человеческой кровью, потому что он её пьёт. А этот пахнет зверинной.
-Мелькор! - Мила подскочила и стала озираться вокруг. – Мелькор - ты где? - громко выкрикнула она.
-Ну и голос у вас, милая леди, - из-за выступа ближайшей скалы вышел Мелькор. - Вас не захочешь, услышишь.
-Почему ты там прячешься? - спросила Мила.
-А, что ж мне, по-вашему, на рожён лезть? - возмущённо сказал он.
-Ой, прости. Я просто не подумала, что тебя не все знают.
И повернувшись к компании, она пояснила.
-Это Мелькор. Он вампир, но не пьёт человеческую кровь. Он наш друг. Пап пусти его, а?
-Он же вампир! - воскликнул Морган. - Просто пригласи его и все дела.
-Мелькор, иди к нам. Я тебя приглашаю.
-А обниматься не будешь? - спросил вампир, с опаской подходя к ним.
-Не буду, - засмеялась девушка.   
-А вот я буду, - сказал Жека и сгрёб Мелькора в охапку.
-Мои кости, - простонал Мелькор. - Я тоже рад тебя видеть, - высвобождаясь из медвежьих объятий Жеки, сказал с улыбкой Мелькор.

2

После взаимных приветствий и знакомства, все вновь расселись вокруг костра.
-Я много слышал о тебе, и хотел познакомиться, - обращаясь к Мелькору, сказал Морган. - Должен признаться -  я восхищён.
-Чем тут восхищаться, - вздохнул Мелькор. – Просто - живу потихоньку.
-Ну не скажи, - не согласился с ним Гиффорд. - Ладно, ты не можешь пить кровь человека, но ведь ты мог просто жить как все вампиры, а ты дружишь с людьми и пользуешься их доверием.
-И кого я должен за это благодарить!? - воскликнул вампир.
-А кого? - спросила Мила.
-Так Гиффорда.
-Что я такого сделал? - с возмущением откликнулся тот. - Я тут нипричём.
-Причём, причём, - остановил его Мелькор. - С тебя всё началось.
-А что началось? Ну, расскажи, - попросила Мила.
-Просто Гиффорд, первый из людей со мной поздоровался.
-Ну, да - кивнул, подтверждая он. - С перепугу. Подзадержался как-то, не успел до жилья добраться засветло, ну и пришлось в темноте добираться. До села уже рукой подать, но ведь до него ещё дойти надо. Иду, от страха даже живот свело и тут прямо передо мной мышь летучая, плюх, прямо как камень с неба. И вот, нате вам, пожалуйста, вампир  собственной персоной. Я с испугу и ляпнул "здрасте". Он на меня глаза вытаращил и спрашивает "Это ты мне сейчас?". Чувствую, что-то не так. «Ну да – отвечаю». «А ты, - говорит - что и убегать не будешь?» «А куда? – спрашиваю. - Ты ведь догонишь всё равно». А Мелькор отвечает, «А на, что ты мне сдался?» Так и познакомились. Он меня и до села проводил, и так как-то подружились.
-Мелькор? Всё так и было? - смеясь, спросила девушка.
-В точности, - подтвердил он. - Слово в слово. Я ведь случайно свалился. Летун я не важный. Позже научился, а тогда почти каждый полёт вот так заканчивался. Но Гиффорд меня ошарашил. Тогда и понял, что жить можно иначе.
-Хоть раз жалел? - спросил Морган.
-Никогда, - глядя ему в глаза, ответил Мелькор. - Когда решил, назад уже не оглядывался. Просто не мог.
- Скажи, что привело тебя сюда? - спросила Альмадея.
Мелькор нахмурил лоб, словно пытаясь понять смысл вопроса или найти на него ответ. И после долгой паузы сказал.
-Я - незнаю.
-То есть, как не знаешь? - удивился Жека. - Надеюсь, ты не лунатик?
-Нет. Не лунатик. Просто я действительно не знаю. Это похоже на зов, но ведь мы его сами создаём, а тут...
-Странно, - задумчиво проговорила Эвелина. - Сначала Хайталл чует, что нам необходимо идти этим путём. Теперь Мелькор, слышит зов, который приводит его сюда. Вам не кажется, что это как-то связанно?
-Если связь есть, то она находится в долине духов, - высказал своё мнение Гиффорд.
-Возможно, - согласился с ним Альтарес. - Но до долины ещё, как минимум, пара часов. Почему тогда мы встретились здесь?
-С чего ты взял, что до долины пара часов? - удивился Мелькор. - Вы ведь расположились прямо на скале, что нависает над долиной!
-Не может быть! - Моргана осенила догадка. - Нас заманили сюда!
-Кто может обмануть и заманить перворожденного? - удивилась Альмадея.
-Никто. Кроме духов. Вопрос в том для чего?
-Незнаю как вас, а меня это начинает пугать, - Мила нервно передёрнула плечами и, встав, прошлась по площадке.
-Скорее-бы рассвет. Я хочу оказаться подальше от этой долины.
Вдалеке, что-то вспыхнуло ярким пламенем и тут-же погасло.
-Что это? - вскрикнула Мила и сделала несколько шагов к краю площадки.
Послышался треск и Морган заметил трещину, которая словно отделила Милу от остальной компании.
-Мила, вернись сюда! - выкрикнул Гиффорд, который тоже заметил трещину. Морган и Гиффорд разом вскочили на ноги, но не успели сделать и пары шагов, как скала с грохотом обвалилась, увлекая за собой Милу в "Долину духов"
-Нееет, - раздался двойной крик.
Гиффорд рванулся к обрыву, но Мелькор оказавшись рядом, схватил его за руку и отбросил назад. Резко развернувшись, он раскинул руки и, остановил Моргана, откинув его назад.
-Рехнулись? Вам оттуда выхода нет. Вы же люди! - вскричал он.
-Плевать. Я иду за ней, - Гиффорд решительно двинулся вперёд.
Мелькор схватил его за грудки и, притянув к себе, прошипел прямо в лицо.
-Потерял свои мозги, так думай чужими. Ты не сделаешь и шага в долину. За Милой пойду я, - сказал вампир, отпуская Гиффорда. - А вы все будете сидеть здесь и ждать. Понятно?
В ответ ему лишь закивали головами, так как никто не смог произнести ни слова. Мелькор взмахнул плащём, полы которого превратились в крылья и, оттолкнувшись от земли, устремился в долину. Через мгновение его поглотила темнота.
Мила не успела ничего понять, когда земля ушла у неё из-под ног. Обломок скалы в считаные мгновения достиг дна долины, и всё тело девушки пронзила острая боль, от которой она потеряла сознание. Прийдя в себя Мила попыталась подняться, что оказалось не простым делом. С трудом усевшись, она стала осматривать себя и проверять, все ли кости целы.
-Больше не буду верить приметам, - сгибая и разгибая руки, пробормотала она. Убедившись, что все кости целы, Мила оглянулась вокруг, и страх стал наполнять её душу. Неосознаный, доводящий до паники - страх. Пытаясь взять себя в руки, девушка ползком стала пробираться между камней, непрестанно оглядываясь по сторонам. Плотная дымка, похожая на туман розового, словно окрашенного закатом, цвета висела над землёй. От неё исходило мягкое свечение, и лишь с трудом разглядев тёмное небо, Мила поняла, что ночь всё ещё не закончилась.
Поднявшись на ноги, Мила быстро побежала, не выбирая дороги. Её гнал страх, и она металась из стороны в сторону, не зная куда идти. Развернувшись в очередной раз, Мила наткнулась на взгляд огромных зелёных глаз и что-то большое с очертаниями зверя начало выступать из темноты, надвигаясь на неё. Девушка с воплем бросилась бежать. Зацепившись за что-то ногой, она упала и быстро поднявшись, оглянулась назад. Там никого не было. Порывисто вздохнув, она повернулась и прямо перед собой увидела огромного вепря, с красными глазами и белоснежными, изогнутыми клыками.
Мила отступила назад и услышала позади себя, тяжёлое дыхание. Медленно повернув голову, она боковым зрением, уловила фигуру белоснежного волка. Зелёные глаза угрожающе сверкнули, и послышалось грозное рычание. Вепрь, наклонив голову вперёд, рванул копытом землю. Мила закрыв голову руками, побежала в сторону, пригнувшись и ничего не видя перед собой.
Мелькор уже больше часа летал над долиной пытаясь отыскать солнечное пятно в этом розовом мареве. Сверху он видел силуэты различных духов. Духи птиц и зверей появлялись и исчезали. Горизонт уже начал светлеть, и вот-вот должно было взойти солнце, но Мелькор упрямо продолжал поиски. Он прекрасно понимал, что с первым лучом он сгорит, но он не мог вернуться без Милы. Этой опасной и такой милой и доброй девушки. Внизу послышалось глухое, угрожающее рычание. Мелькор снизился и увидел Милу, которая стояла между вепрем и белым волком. Эти два духа уже изготовились к прыжку, когда Мила вдруг рванула в сторону. Быстро опускаясь вниз, Мелькор заметил, как вепрь, а за ним и волк побежали за ней. Вампир на лету подхватил девушку и взмыл стремительно в небо. Волосы Милы, едва коснувшись его, начали нещадно жечь, но Мелькор стиснув зубы,  полетел над долиной, стараясь как можно  быстрее оказаться на скале, где их ждали.
Костёр уже давно потух и даже дымок перестал виться над ним, но никто не обращал на него внимания. Все пристально до боли в глазах вглядывались в темноту, надеясь увидеть Мелькора и Милу. Когда начал заниматься рассвет, настоящий страх охватил Гиффорда. Он подошёл к краю и глухо проговорил.
-Мелькор не успеет до рассвета. Если он не вернётся - я пойду искать Милу.
-Смотрите! - крикнула Эвелина. - это Мелькор.
К ним, дымясь и уже начиная вспыхивать, приближался вампир, неся Милу. Он уже начал терять скорость, волосы девушки, доставляли жгучую боль но, стиснув зубы, напрягая волю, Мелькор, упрямо летел к цели. Он уже понимал, что не выживет, позади него, небо всё больше и больше светлело. Он думал лишь об одном "Надо успеть, надо дотянуть".
Вот и скала. Коснувшись земли, Мелькор вспыхнул от упавшего на него первого луча солнца. Взревев от боли, он рухнул на колени объятый пламенем.
Мила откатилась в сторону и, открывая рот в беззвучном крике, протянула руку, пытаясь коснуться Мелькора. Гиффорд опустился рядом с ней  и, обхватив за плечи, попытался отвернуть её от этого ужасного зрелища. И в этот момент, из первых лучей солнца, соткалась фигура птицы, с огненными крыльями на полнеба. Закрыв ими солнце, она пронзительно крикнула, и от её крика в воздухе появился ослепительно белый луч, который устремился к пылающему вампиру и окутал его.
Огонь стал затухать и на глазах у всех Мелькор стал подниматься на ноги. Он поднимался медленно и постепенно становился всё светлее и светлее. К тому моменту, когда он распрямился, огонь полностью погас, а Мелькор стал белым как первый снег. Глаза изменили свой цвет став зелёными как море. С изумлением оглядев себя, он с сомнением сказал.
-Я жив? - и уже с улыбкой повторил. - Я жив. Яяя жииив!!!
Радостный вопль наполнил долину. Откуда-то снизу послышался протяжный вой, и птица распалась на множество солнечных лучей.

3

Все потрясённо молчали. Котёнок, которого не коснулись события ночи, сладко потянулся и направился через площадку, прямиком к Мелькору. Подойдя к нему, он поднял вверх мордочку и мяукнул, просясь на руки. Вампир осторожно поднял его и с удивлением сказал. -А раньше - коты на меня только шипели и прогоняли.
Жека очнувшись, молча, подошёл к Мелькору и недоверчиво ткнул ему пальцем в грудь.
-Мелькор? - удивился он. -  Гм, правда, Мелькор!
Обойдя вокруг него, он приподнял полу белоснежного плаща и протянул.
-Бееленькиий.
-Это настоящее чудо, - с восхищением сказала Альмадея.
-Теперь тебе не страшно солнце, да и люди перестанут тебя сторониться, - проговорил Морган.
-И Жека перестанет ставить на мне опыты, - Мелькор искоса взглянул на парня.
-Не беспокойся. Я что-нибудь придумаю, - "успокоил" его Жека.
-Нам нужно уходить отсюда, - произнёс Хайталл. - Не стоит гневить духов.
-Ты прав дружище, - согласился с ним Морган. - Дочка, ты как?
-Я нормально, - Мила стала подниматься, но вскрикнув от боли снова опустилась. - Видимо я погорячилась. Не пойму, ведь там, в долине, всё было нормально?
-Просто в долине, страх придавал тебе сил, - пояснил Мелькор.
-Нам нужно быстрее выбраться отсюда, - Эвелина посмотрела на Моргана. - Вы можете, хотя бы Милу с Гиффордом перенести отсюда?
-К сожалению, я никого отсюда не смогу перенести, - с досадой ответил Морган. - Вблизи долины мои силы слабеют.
Не говоря ни слова, Гиффорд поднял Милу на руки и направился по тропе. Все тут-же последовали за ним.
-Гиффорд, может, я просто обопрусь о твою руку? Всё не так уж плохо, правда, - заговорила девушка. - Я конечно легкая, но все-же долго нести придётся.
-Я у тебя не спрашиваю совета, так что сиди и помалкивай, - ворчливо ответил ей Гиффорд.
Мила набрала в грудь воздуха, собираясь возразить, но лишь махнула рукой и обняла его за шею.
-То-то, - довольно ухмыльнулся Гиффорд.
Мелькор наслаждался солнцем то и дело, глубоко вдыхая воздух, словно не мог надышаться.
-И всё же интересно, - накручивая на палец прядь волос, заговорила Эвелина. - Что-же произошло?
-Я так думаю, что Мелькор своею жизнью, своими поступками, заслужил такой дар, - задумчиво произнёс Морган. - И чтобы проклятие вампиризма окончательно пало, нужно было последнее испытание.
-То, что заслужил, это не подлежит сомнению, - сказала Альмадея. - И в последнем испытании просто не было нужды. Если даже мы, это понимаем, то уж духи должны тем более понимать. Зачем подвергать опасности жизнь другого человека!?
-Я бы на твоём месте не высказвал такие мысли вслух, - тихо сказал Альтарес. - Неизвестно как духи воспримут критику в свой адрес, а мы ещё находимся рядом с долиной.
-Там в долине, за Милой следовал дух белого волка, - спокойно проговорил Мелькор.
-Вот видишь? - сказал Альтарес. - О её безопасности всё же подумали.
-Так этот волк меня защищал? - воскликнула Мила.
-Да. Вот только встреча с вепрем могла плохо кончиться. Они по силе практически равны. Да и пока они меж собой-бы разбирались, тебя мог поглотить какой-нибудь иной дух, - пояснил вампир.
-А кстати, беленький? - прищурился Жека. - Ты теперь кто?
Мелькор огляделся вокруг и с недоумением спросил.
-Беленький?
-Ну да. А какой же ещё?
-Он по-прежнему вампир, но белый, - попытался объяснить Морган. - В смысле, качества у него другие. Он теперь не страх несёт, а радость.
-По нему заметно. Он и сам радуется, - сказал Жека с улыбкой.
Посмотрев на Гиффорда, Жека заметил, что его друг уже изрядно устал. Он подошёл к нему и, не церемонясь, забрал у него Милу со словами.
-Поносил - дай другому, не будь эгоистом.
Так передавая Милу с рук на руки, они миновали долину, и вышли на дорогу, ведущую к лесу. Пройдя немного, Морган остановил компанию.
-Так. Долину мы прошли, теперь я смогу перенести нас куда угодно, но не всех сразу.
-Первыми перенесите Милу с Гиффордом, - сразу-же сказала Эвелина.
-Если можно, то к Райану, - попросил Гиффорд, забирая Милу у Альтареса.
-Без проблем, - откликнулся Морган.
Он положил руку на плечо молодому человеку и, вытянув вперёд другую руку, сосредоточился. Через мгновение воздух заколебался и постепенно стал появляться дом Райана, словно пространство сжалось и раздвинулось, пропуская людей. Морган и Гиффорд прошли вперёд и всё исчезло.
Райан сидел у камина,  разминая покалеченную ногу, когда дверь открылась, и в комнату быстро вошёл Гиффорд, неся Милу. Узнав их, старый моряк быстро встал и встревоженно спросил.
-Что случилось?
-Мне нужна комната, таз с водой и чистые салфетки. И Нику позови, пожалуйста? - не ответив на вопрос, проговорил Гиффорд.
-Давай в комнату Ники. Она ближе, - быстро среагировал Райан. - А я принесу всё, что нужно.
Морган пошёл вслед за моряком, чтобы помочь ему. Ника была у себя в комнате и, увидев Гиффорда, быстро вскочила с кровати. Улаживая Милу, он обратился к ней.
-Мне понадобится твоя помощь Ника. Кстати здравствуй, - выпрямляясь, сказал он.
-Здрасте, а что я должна делать? - тут же спросила девочка.
-Вот это мне нравится, - довольно проговорил Гиффорд.
Оставив Гиффорда и Нику хлопотать возле Милы, Райан с Морганом вернулись в зал. Моряк вопросительно посмотрел на перворожденного.
-Мила, с куском скалы упала прямо в "Долину духов" - ответил Морган на немой вопрос.
Райан оперся на стол и тяжело опустился на лавку.
-Как-же это? Бедная девочка, - проговорил он.
-Её Мелькор спас. Вынес из долины и сам практически сгорел, но феникс даровал ему исцеление и теперь - он белый вампир, - продолжил маг, наблюдая за реакцией Райана.
Тот ошарашено смотрел на Моргана.
-Вот это чудо! - воскликнул он. – Это же невероятно!
-Но это ещё не всё невероятное, - продолжал Морган. - Мила, моя дочь.
Райан открыл рот и молча, захлопнул его. Только после паузы, позволившей ему прийти в себя, он произнёс.
-Воистинну - мир меняется. Я знал, что эта девочка особенная. Поздравляю и спасибо что родил такого человека.
-Да уж, спасибо, - со вздохом произнёс Морган. - Только вот я не учавствовал в её воспитании, да и в жизни тоже.
-Ну, может это и к лучшему, - сказал Райан. Морган с удивлением на него посмотрел, и моряк пояснил свою мысль.
-Если-бы ты её воспитывал то непременно избаловал-бы. И потом, всё что ни делается, делается к лучшему. А Мила не будет тебя винить.
-Да она и не винит, я сам...
-И ты не вини. Из этого ничего хорошего не выйдет. Ты не маленький, сам понимаешь.
Да, новости отличные, но, что можно ожидать от таких событий?
-Да уж. Но Райан, я тебя прошу, давай не будем пока будоражить никого. Пусть дети хоть немного отдохнут.
-Согласен. К тому же неизвестно когда аукнется. Неплохо было-бы прежде свадьбу сыграть. Что скажешь? Гиффорд -  парень отличный, ты смотри не обижай его.
Морган рассмеялся и, покачав головой, сказал.
-Ну, уж если ты говоришь... Ладно, пойду, приведу остальных.
Морган отошёл от Райана на несколько шагов и, посмотрев на него, сказал.
-Жизнь продолжается?
-А как-же, - подтвердил старый моряк. - Ещё поплаваем.
-Ловлю на слове.

4

Эвелина и Альмадея накрывали на стол, не позволив Райану самому заниматься этим. Да он и не возражал. Ника распоряжалась на кухне, доставая тарелки и прочие столовые принадлежности. Мила сидела у камина в огромном кресле, которое ей с большой охотой уступил Райан. Гиффорд примостился на табуреточке прямо у ног Милы и, щурясь, смотрел на пылающий в камине огонь. Альтарес играл с котёнком, ожидая, когда вернётся Принц, который ушёл куда-то по своим кошачьим делам. Жека сидел за спиной Мелькора, внимательно разглядывая его голову.
-Ну, надо же! - воскликнул он. - Ни одного тёмного волоска.
-Послушай, может тебе увеличительное стекло дать? - спросил его вампир
-А что есть? - живо откликнулся Жека.
Мила прыснула.
-Женечка, ты скоро в Мелькоре дыру протрёшь, рассматривая его.
-Ну, интересно же, - ответил Жека.
-А мне вот интересно где Принц бродит, - сказал Альтарес. - Не терпится познакомить его с подружкой.
-А ты пока его нет, имя ей придумай, - посоветовала Эвелина. - А то, как представлять будешь?
-Верно, - Альтарес прищурил глаз раздумывая. - А какие вообще имена бывают у котов?
-Ну, Мурка, Муся, да мало ли, - сказала Мила. - Можно назвать, например Мася.
Котёнок резко бросил играть и повернулся к Миле.
-Мася, - сказал Альтарес, и котёнок повернулся к нему, - По-моему, ей нравится это имя.
-А что, Мася звучит неплохо, - склонив голову, набок сказал Жека. - Она ведь, мааасенькая, - по-детски протянул он.
-Обед подан, - возвестила Эвелина. - Прошу к столу.
Вся компания расположилась за длинным столом, уставленным всевозможными блюдами.
-Мелькор, - задумчиво произнёс Морган. - Я вот не знаю, белые вампиры, чем питаются. Может, попробуешь человеческой еды?
-Нууу, можно попробовать, - почесал затылок Мелькор. - Я чесно говоря, жутко проголодался.
Он уселся за стол и нерешительно посмотрел на еду.
-Ну, что ж. Попробуем, - пробормотал он и зацепил вилкой, кусок жареного мяса. Отправив его в рот, он осторожно стал жевать. Все замерли в ожидании.
-Мммм. Вкусно! - воскликнул Мелькор и отправил в рот очередной кусок мяса.
Присутствующие за столом заулыбались и обед продолжился.
Покончив с обедом, Эвелина с Альтаресом отправились в деревню лесорубов проведать отца девушки.  Они надеялись, что мать Эвелины уже вернулась с островов, на которых ежегодно собирались все оставщиеся дэльфы. Остальная компания решила воспользоваться случаем и отдохнуть.
Ближе к вечеру наконец-то появился Принц. Он горделиво прошествовал на своё место у камина и, улегшись, прикрыл блаженно глаза.
-Он, что? Дрыхнуть собрался? - возмутился Жека. - Эээ нет приятель, пришёл конец твоему покою.
Подойдя к коту, Жека опусил рядом с ним Масю, которая тут-же устремилась к Принцу. Она безцеремонно подошла к коту, обнюхав, ткнулась мордочкой ему в грудь и начала урчать, ласкаясь и маяча у него перед глазами. Принц недоумённо наблюдал за ней, приподнявшись на передних лапах. Уши его настороженно шевелились. Наконец он решил видимо познакомиться, поближе, и, обнюхав Масю, которая тут-же боднула его, фыркнул и отстранился от этого наглого котёнка. Но Масю это не смутило. Плюхнувшись на спину, она принялась играть с шёрсткой Принца. Кот отскочил от неё и непонимающе уставился на рыжее чудо.
-Ну же, Принц! - воскликнул Жека. - Будь мужчиной. Тебе выпал уникальный шанс. Сам себе жену воспитаешь.
Кот сделал осторожный шаг в сторону Маси, которая прижалась к полу и настороженно наблюдала за Принцем.
-Молодец, вперёд, - не унимался Жека.
Кот подошёл ближе подбадриваемый Жекой и навис над сжавшимся котёнком.
-Ну, ты только не пугай, - предупредил его Жека.
Принц обошёл вокруг Маси и осторожно дотронулся до неё лапой. Она сжалась в комочек и прижала уши. Видимо это тронуло Принца, так как он начал заботливо причёсывать её языком. Мася зажмурилась и громко замурлыкала. Принц лег рядом, продолжая ухаживать за новой знакомой.
-Ну вот. Другое дело! - радостно воскликнул Жека.
Принц недовольно взглянул на него.
-Молчу, молчу, - втянув голову в плечи, словно провинившийся, сказал Жека.
Они ещё долго с улыбками наблюдали за Принцем и Масей. Как только стемнело, все отправились спать. Сутки, проведённые без сна, валили с ног. И бессоницей в эту ночь не страдал никто. Правда в этом была заслуга Рэйвена. Он перед сном, напоил всех травяным чаем, который успокоил их нервы и благодаря чему, никого не мучили кошмары. В эту ночь, впервые в своей жизни, уснул и Мелькор. Проклятье вампиризма, помимо прочего, лишало сна, не давая покоя и выматывая нервы.
Поутру, вернулись Альтарес с Эвелиной. До дворца Правителя оставался день пути, поэтому решили отправиться в путь, не мешкая, чтобы добраться до темноты. Хотя ночь, теперь их не страшила. Присутствие Мелькора давало надёжную защиту от нападений ночных существ. Став белым, вампир обрёл ещё большее могущество и заодно приобрёл прозвище, благодаря Жеке, который упорно называл его "белым". Оставалось лишь уговорить Райана, пойти с ними.
-Мы вот тут подумали, - начал Гиффорд. - Почему-бы тебе не пойти с нами. Зачем тебе оставаться в этой глуши одному?
-А вы, наверное, настроились уговаривать меня, и держу пари, припасли какой-нибудь козырь, перед которым не устоит «этот упрямый старик»? - хитро прищурившись, спросил Райан.
Гиффорд, лишь смущённо почесал в затылке, признавая его правоту.
-А вот не выйдет, - выпалил Райан. - Вы думаете, я пропущу такие события. Вот и не угадали. Я тоже хочу учавствовать и даже к Луэ смотаюсь. Пусть поколдует над моим здоровьем. Ишь чего захотели, без меня героями становиться, - с улыбкой закончил он.
Все с облегчением вздохнули.
-Так чего мы ждём? - вопросил Жека. - Пошли, пошли. Нечего здесь время терять.
Все безоговорочно с ним согласились и стали собираться в путь.
Сборы были не долгими. Старый моряк был лёгок на подъём, всегда готовый отправиться в путь. Нике и собирать было нечего. Мамина шкатулка, теперь уже пустая, да два кота, которых хотели нести все.
-А как поступишь с домом? - спросил Альтарес.
-С домом я уже решил. Устная передача имущества в твоём присутствии, будет иметь силу? - спросил он Альтареса.
-Конечно, - подтвердил он
-Тогда по пути и передам свой дом.
-А кому если не секрет? - спросила Мила.
-Увидишь, - загадочным тоном сказал Райан.
Едва они вышли на улицу, как тут-же вокруг компании стала собираться любопытная толпа. Народ высыпал на улицу, поглазеть. Не каждый день можно собственными глазами увидеть чудо. То и дело слышался громкий шопот.
"Смотри, смотри. Кто это?" "Неужели вампир? Но он, же белый!" "А разве это возможно?" "А ты, что своим глазам уже не веришь?" "Побегу за своей. А-то ведь не поверит, скажет, что допился до белой горячки". Эти разговоры смущали Мелькора, и он старался держаться в середине компании.
-Чего это они? - тихо спросил он идущего рядом Моргана.
-А это, друг мой, начало популярности. Учти, дальше будет больше, -  «успокоил» его Морган.
-Слушай не пугай, мне и так не по себе.
-Не бойся. Мы же рядом. Если, что по носу щёлкнем.
-Кого? - недоумённо спросил Мелькор.
-Тебя, конечно, - пожал плечами Морган.
-За, чтооо? - ещё больше удивился вампир.
-А чтобы нос не задирал, - усмехнулся Морган.
-Аааа, - поняв, наконец, протянул Мелькор. - Это ладно, это хорошо.
Морган засмеялся.
В толпе показался владелец постоялого двора. Маленький и неприятный человечек. С самого появления Райана в этих местах, он строил козни, не давая ему шанса подняться. К нему и направился моряк. Подойдя ближе, он остановился и спросил.
-Ну, как дела идут?
-Да какие дела, ты же знаешь, что в наших краях туго с клиентами. Так перебиваюсь с хлеба на воду, - затараторил тот, опасливо поглядывая на спутников Райана.
-Ну-ну. Совсем, видимо, поиздержался, - продолжал Райан.
-Да тяну пока, - театрально сник коротышка.
-Вот я и хочу тебе, помочь, - неожиданно для всех произнёс Райан. - Ухожу я из этих мест. Так вот решил. Зачем дом будет простаивать, да умирать без хозяина. Отдам его лучше тебе. Со всем добром, что успел нажить. Что скажешь?
Коротышка открыл рот и икнул.
-В присутствии принца Альтареса, и при свидетелях отдаю  свой дом и всё имущество, какое в нём находится тебе, в вечное пользование, - произнёс торжественно Райан.
И не произнеся более ни слова, повернулся и, прихрамывая, пошёл прочь из города. За ним последовали остальные, ошарашенные его поступком.
Лишь миновав городские ворота, Морган произнёс.
-Благородный поступок. Если конечно от души.
-Да не держу я на него зла, - махнул рукой Райан. - Я-то рад избавиться от хлопот. По мне так лучше шкурой рисковать, чем в четырёх стенах сидеть. А он не мыслит себя без своего постоялого двора. Так кому же ещё отдавать? Да к тому же надеюсь, что это послужит ему уроком.
-Отлично придумано Райан, - похопал его по плечу Альтарес. - Тем более для нас будет полезно, если ты будешь с нами. С умными решениями у нас не всегда получается.
-Перефразируя Мелькора, если своими мозгами не получается думать так будем думать чужими, - сказал Гиффорд.
-Только не очень увлекайтесь, - сказал Морган. - А то и вовсе можно разучиться думать.
-Не бойся папа, - успокоила его Мила. - Я не позволю мозгам Гиффорда застояться.
-Это уж точно, - засмеялся Жека. - Он каждый день тебе экзамены сдает, отвечая на твои вопросы. Даже я чему-то научился, слушая, как он обясняет.
-Видишь, какая польза, - усмехнулся Гиффорд. - А то-бы неучем так и остался.
-Золотые слова, - легко согласился с ним Жека.
 
5

На всём пути до дворца, компания делала частые остановки, давая отдых Райану. На первом привале Гиффорд обследовал протез, который заменял ногу моряку и обнаружил массу недостатков, которые причиняли не только неудобство, но и сильную боль искалеченой ноге. И Гиффорд тут-же погрузился в решение этой задачи. На каждом привале он что-то чертил, делал какие-то вычисления, постоянно взлохмачивая волосы. Его не смущало, что свои чертежи и вычисления он делал на земле. У Гиффорда была уникальная память. Он с лёгкостью запоминал всё, что видел. И очень редко, что забывал.
Мила не тревожила его расспросами, зная, что это бесполезно. Когда Гиффорд увлекался каким-нибудь делом, он полностью погружался в мир вычислений, чертежей и прочих премудростей и лишь изредка выныривал, чтобы оглядеться. В такие периоды, необходимо было лишь следить за тем, чтобы он поел. Видя, с какой увлеченностью, он взялся за дело, Мила была уверена, что он непременно сконструирует такой протез, что его невозможно будет отличить от настоящей ноги. А там кто знает, вдруг вообще решит изобрести какой нибудь эликсир, с помощью которого можно будет вырастить новую ногу. С него станется.
Спутники с уважением наблюдали за Гиффордом, а Жека добровольно взял на себя роль няньки. Он всю дорогу следил, чтобы Гиффорд не свернул не туда или не растянулся, попав в выбоину на дороге. Делал он это с удовольствием и заботой, что со стороны выглядело весьма забавно. Так что для Гиффорда путь до города прошёл незаметно.
Уже спустилась ночь, когда они пришли в город и поэтому их не сразу впустили. Альтаресу пришлось выйти на свет и представить всех своих спутников, чтобы стражи открыли ворота. Гиффорд очнулся лишь, когда они вошли во двор замка правителя.
-Мы что, уже пришли? - озираясь вокруг, спросил он.
-А он недаром такой умный! - шутя, удивился Жека. - Сразу догадался.
Из дверей замка буквально вылетели навстречу Данька с Виктулианой. Было видно, что ждали они их с нетерпением.
-Ну, наконец-то, - выдохнула Виктулиана. - Мы так волновались, так волновались. Вы ведь расскажете нам всё? - умоляюще попросила она. Даже руки сложила в просящем жесте.
-Конечно расскажем, - Успокоил её Альтарес.
-И для тебя есть новости. Очень важные, - положив руку ей на голову, сказал Гиффорд.
-Что за новости? - встревожилась Виктулиана.
-Не беспокойся, - сказал Альтарес. - Новости, на мой взгляд, отличные.
-Ну, скажите же, - нетерпеливо воскликнула девочка.
-Пойдём с правителем поздороваемся, и я всё тебе расскажу, - обняв её за плечи и легко подтолкнув к входу, сказал Гиффорд.
Зэйден встретил гостей в дверях.
-Ну, слава богу, вы вернулись. Все целы надеюсь?
-Все, все, - ответил Альтарес.
-Эвелина, дочка он себя хорошо вёл? - спросил Зэйден.
-Ну, отец, - протянул Альтарес. - Я же белый и пушистый.
-А вот и нет, - Мила приподняла кота на руках. - Вот этот Принц действительно белый и пушистый.
-Тут не поспоришь, - развёл руки в стороны Альтарес. - Кстати. Отец познакомься с хозяйкой этого кота. Её зовут Ника, - подводя девочку к правителю, представил Альтарес.
-Ну, здравствуй Ника, - Зэйден протянул ей руку.
Девочка, смущаясь, пожала протянутую руку и поздоровалась.
-Ника будет жить с нами, я тебе уже говорил. Помнишь?
-Конечно, помню. И ждал вас, - и, наклонившись к Нике, произнёс. - Добро пожаловать домой. Теперь этот дворец и твой дом и твоего кота.
-И его подружки, - Жека выступил вперёд и вытянул на ладони сонную Масю.
-Ой, какая прелесть! - воскликнула Виктулиана. - Можно подержать?
Жека передал котёнка девочке, и они с Данькой занялись Масей.
Зэйден подошёл к Мелькору, скромно стоявшему в сторонке.
-Когда мне рассказали о чуде превращения, я поначалу не поверил, - сказал он. - Но когда узнал, что белым стал ты, то сомнения пропали. Ты это уже давно заслужил. Теперь, осталось только держаться.
-Со мною будут друзья. Они обещали щёлкнуть по носу, если начну его задирать, - ответил Мелькор на слова Зэйдена.
-Ну, тогда я спокоен. Пойдёмте в дом, что у порога стоять, - пригласил правитель.
Они прошли в огромную гостинную и устроились у камина. Мила заботливо усадила Райана и подставила мягкую табуреточку, чтобы он мог устроить свою искалеченую ногу. Путь дался Райану тяжело, но он старался ничем не выдать своего состояния. И лишь бледность говорила о том насколько ему тяжело. Зэйден похлопал ободряюще Райана по плечу.
-Молодец, что выбрался из своего постоялого двора, - сказал правитель. - Не твоё это дело.
-Это уж точно, - согласился с ним моряк.
-Ну, отдыхай. Признаться не ожидал увидеть тебя, - обратился Зэйден к перворожденному.
-Думаю, что теперь ты будешь видеть меня чаще. Я от дочери, теперь ни на шаг не отойду.
-От дочери? – удивился правитель.
Морган молча, указал на Милу.
-Невероятные дела происходят! - воскликнул правитель. - Воистину мир меняется. Тебе теперь только сына не хватает.
-По-моему он у меня уже есть, - сказал Морган и посмотрел на Гиффорда, который не обращал на происходящее никакого внимания.
Гиффорд наблюдал за Виктулианой, сидящей на корточках рядом с котом. Зэйден подошёл к нему и сказал.
-Поговори с ней. Я всё проверил, сомнений нет. Виктулиана - твоя сестра.
Гиффорд посмотрел на правителя и, кивнув, направился к детям.
-Гм. Виктулиана? Ты не можешь отвлечься? - спросил он.
-Конечно, - девочка легко поднялась.
-Пойдем, поговорим с глазу на глаз, - сказал Гиффорд и они ушли вглубь замка.
Гиффорд с Виктулианой направились в оранжерею, в которой росли редкие по красоте цветы. Эту оранжерею, Зэйден построил по просьбе своей жены. И после её смерти, продолжал уже сам ухаживать за цветами в память о ней. Посреди оранжереи находился не большой бассейн, у которого стояли резные лавки. На них они и разместились.
-На склоне вулкана, - начал он. - В пещере Зельвиги, мы застали двух женщин из «ордена белого лебедя» и от них узнали невероятную вещь. - Гиффорд сделал паузу. - Ну, в общем, они рассказали, откуда ты появилась в ордене.
-Ты хочешь сказать, что мне говорили неправду!?
-Нууу, скажем, не всю правду, - осторожно сказал Гиффорд.
-Так что-же там вы узнали? Ну не тяни.
-В общем, мы с тобой брат и сестра. Родные.
Виктулиана распахнув глаза, смотрела на Гиффорда. Потом, замотав головой, сказала.
-Нет, нет, нет. Ведь твои родители умерли до моего рождения!
-Наши родители, - поправил её Гиффорд. - Видишь ли, когда ты родилась, тебя похитил орден и поместил в магический сон, который замедлил рост и усилил твою собственную магию. Вот только они не учли, что ты вундеркинд.
Виктулиана была потрясена.
-Но для чего? - спросила она, неверя своим ушам.
-Королева ордена, переселяет свою душу и своё сознание в тела молодых девушек, и продолжает жить. К тому же пользуется их магией. Тебя она выбрала потому, что наш отец был известным учённым с сильной магией. Его дети просто не могли родиться бездарями.
-Господи. Это же ужасно! - Виктулиана прижала ладони к щекам. - Как хорошо, что я сбежала. Но сколько же мне тогда лет, на самом деле?
-Не думай об этом. Тебе столько лет насколько ты выглядишь, - Гиффорд погладил её по голове.
-И всё же? - Виктулиана сдвинула брови. – Так, из любопытсва.
-Ну, вообще-то -  ты моя старшая сестра. Я родился два года спустя.
-Это почти… двадцать восемь? - глаза девочки распахнулись. - Ничего себе.
Гиффорд наблюдал за тем, как девочка пытается осознать, услышаное. Виктулиана, сидела, нахмурившись и вытянув губы трубочкой. Она усиленно думала. Затем повернулась к Гиффорду и лукаво улыбнувшись, сказала.
-Значит ты мой младший братик?
-Выходит так, - подтвердил Гиффорд.
-Значит, ты должен меня слушаться.
-Постой, постой. Ты родилась раньше, но живёшь только одиннадцать лет! - запротестовал Гиффорд.
-А вот и нет. Мне уже двеннадцать.
-Большая разница, - с сарказмом произнёс Гиффорд.
-И всё равно ты младший, - не унималась девочка.
-Ладно, ладно. Давай так, будем слушаться друг друга. Мы ведь с тобой семья? - предложил он.
-Конечно семья, - быстро согласилась Виктулиана и бросилась Гиффорду на шею. - Я так рада, - крепко обнимая его, проговорила она.
-И потому решила меня придушить? – проговорил приглушённо он.
Отпустив его, Виктулиана радостно засмеялась.
-Нет, пожалуй, душить не буду. Ты мне ещё нужен.
-Ну, слава богу, - облегчённо вздохнул Гиффорд, потирая шею.

6

Мила вышла на балкон и посмотрела на звёзное небо. Обхватив себя руками, она глубоко вздохнула. «Гиффорд, скорее всего, сейчас сидит над чертежами» - подумала она. Ей так хотелось, чтобы он был рядом. Но нужно было смириться. Внезапно, за перила балкона уцепилась чья-то рука, а за ней и другая. Мила отскочила назад  с бьющимся сердцем. За руками показалась голова Гиффорда с цветком розы в зубах. Он подтянулся и перевалился через перила, на балкон.
-Гиффорд! - воскликнула Мила.
-Это тебе, - он протянул ей цветок.
-Ты сумашедший! - улыбаясь, сказала девушка.
-Нет. Я просто влюблён, - сказал Гиффорд, обнимая Милу.
-Мне так хотелось, чтобы ты был сейчас рядом. Я тебя не отпущу, - сказала она, обвив руками его шею.
-Могу ли я перечить дочери перворожденного, особенно когда её желания совпадают с моими.
Мила потянулась к нему, и Гиффорд стал нежно целовать её губы.
В эту ночь Гиффорд не ушёл, и Мила уснула, положив голову на его обнажённую грудь.

Своего отца, Альтарес нашёл в кабинете. На столе стояли три серебрянных подставки, похожие на низкие подсвечники. В одном был закреплён большой кристалл, в котором вращались, змейки разных цветов сливаясь, становясь разноцветными потоками. Во втором был закреплён голубой бриллиант. А третий был пуст. Зэйден взял со стола небольшой кристалл, из груды более мелких, разноцветных кристаллов, и стал закреплять в третьей подставке. Взглянув на вошедшего сына он, молча, кивнул головой.
-Я не помешаю? - спросил Альтарес.
Зэйден отрицательно помотал головой.
-Не помешаешь. Заходи.
Укрепив кристалл, Зэйден провернул голубой бриллиант по часовой стрелке и из более мелкого кристалла, вырвалась змейка серого цвета и устремилась к бриллианту, который поглотил её, и через мгновение змейка вырвавшись  из него, устремилась к большому кристаллу и завертелась внутри, постепенно сливаясь с остальными. Правитель провернул бриллиант против часовой стрелки.
-Как спалось? - бросив взгляд на сына, спросил Зэйден и вытащил пустой кристалл.
-Хорошо, - коротко ответил Альтарес. - Это свидетельства против ордена? - поинтересовался он.
Зэйден утвердительно кивнул головой,  вставляя очередной кристалл.
-Ничего себе! - удивился принц. - Ну и наворотили они.
-И это ещё не полная информация, - сказал Зэйден. -  Большинство данных, мы получили от Виктулианы.
-Удивительная девочка. Она, похоже, задумывая побег, решила уничтожить орден.
-Так говоришь, хорошо спал? - сменил тему Зэйден.
-Отлично. А почему тебя это так интересует?
-Вчера, охрана дворца донесла, что какой-то молодой человек взбирается по стене. Остановило их лишь то, что в зубах он держал розу.
-Это не я, - быстро сказал Альтарес и стал теребить мочку уха.
-Конечно не ты. Тот юноша брюнет, а не блондин, - усмехнулся Зэйден. - И вот, что интересно, я заходил к тебе, хотел поговорить, но в комнате тебя не было.
-Тааак, - протянул Альтарес. - Меня ожидает родительская нотация?
Зэйден хмыкнув, покачал головой.
-Ну, Гиффорд может прикрыться перворожденным. А чем собираешься прикрываться ты?
-Прикроюсь мамой Эвелины, - невинным тоном ответил Альтарес.
Зэйден вскинул голову и расплылся в улыбке.
-Сделал предложение? Молодец. Ну, теперь я спокоен, - кстати, не скажешь, по какому потайному ходу прошёл? По-моему ваши комнаты не соединяются.
-Нууу папа. Тебе ещё и тайну выдай.
Зэйден рассмеялся. Немного помолчав, правитель с ноткой грусти в голосе сказал.
-Когда-то и я к твоей матери и в окна лазил, и по потайным ходам, причём задолго до свадьбы. Как только не попался, ума не приложу.
-Ага. Значит, мне читаешь нотации, а сам даже без прикрытия нарушал закон.
-Ну, во-первых, это не закон, а всего лишь традиция, а во-вторых, не груби отцу, сам такой, - ответил Зэйден.
Альтарес засмеялся.
Принц некоторое время наблюдал за работой Зэйдена.
-Я вообще-то зашёл узнать, когда ты намерен призвать закон. По поводу ордена.
-Ещё пару дней придётся потратить, чтобы всё подготовить.
-Не боишся, что королева скроется?
-Я предпринял меры, так что, не скроется. Но в любом случае, раньше не получится. Уффф, - выдохнул Зэйден. - Я и так почти не сплю, чтобы подготовить всё быстрее.
-Знаешь, что, - Альтарес решительно подошёл к отцу. - Иди-ка ты выспись, а подготовкой могу занятся и я.
-Но сын... - запротестовал было Зэйден. Альтарес не дал ему возможности договорить, взяв его за плечи, он буквально вытолкал отца за дверь.
-И не спорь со мной, - категорично сказал принц и закрыл дверь перед носом Зэйдена, который уже открыл рот, чтобы возразить.
-Ну вот. И возмутиться нельзя. Ну и дети пошли, - пробормотал Зэйден. - Придётся его послушать, - Зэйден приподнял плечи. - Вырос.
И направился в свою комнату, где рухнул на постель и тут-же уснул не раздеваясь.
Эвелина с Милой сидели в гостинной и тихо беседовали.
-Жека с Альмадеей в Белый город пошли, Гиффорд из лаборатории не вылазит, Альтарес из кабинета, даже детвора и та чем-то занята, одни мы остались «беспризорными», - сказала Эвелина. - Чем-бы заняться? А-то с ума можно сойти от скуки.
-Не говори. Слушай, а пойдём блинов напечём или там пирожков. Они ведь голодные. За своими делами обо всём забывают, - предложила Мила.
-Отличная идея. Пошли.
Девушки поднялись и отправились на кухню. Хлопоча возле стола, они продолжали переговариваться.
-Знаешь, я вот тут о близнецах вспомнила, - сказала Мила. - Как они обяснят свои шрамы.
-А, что это так сложно? - поинтересовалась Эвелина.
Она мало что знала о параллельном мире.
-Сложно, - вздохнула Мила. - Если скажут правду их, как пить дать в психушку засадят. Если прикинутся, что ничего не помнят, учёные сделают из них подопытных кроликов. Начнут изучать. Один выход - скрывать от всех. Только ведь шила в мешке не утаишь.
-Да,  делааа, - протянула Эвелина. - Им бы сюда перебраться.
-Не плохо-бы.
-А почему ты о них вспомнила? - поинтересовалась Эвелина.
-Незнаю. Торкнуло, что-то.
-Торкнуло, говоришь? - задумалась Эвелина. - Может не зря торкнуло? У тебя нет такого чувства, что что-то должно произойти?
-Есть, - подтвердила Мила. - Да и произойдёт. Понимаешь. В земном мире в моду вошли всякие гадалки, предсказатели. Магия стала очень популярна. Фильмы снимают, книги пишут. С реальностью, конечно, мало связано, скорее просто разыгравшееся воображение. Но все, без умолку трещат, что в третьем тысячилетии грядут, крутые перемены. Ну, там, древние титаны вырвутся на свободу и всё такое.
Эвелина внимательно слушала.
-А титаны, это кто?
-Это из древних мифов. Разрушители. По сути, природные явления, как я понимаю. Ветер, вулкан, лёд. Титан мщения даже есть.
-Интересно. Знаешь, что я думаю. Все эти события, что сейчас происходят, можно отнести в разряд не возможных. Значит, пробудилась сама магия и не человек ею управляет, а она человеком. Будто ведёт нас к какой-то своей цели.
-Может на прочность испытывает?
-Может. А может, решила, что мы зажрались и пора проучить человечество.
-Фи. Эвелина, что за выражения. «Зажрались» - Мила театрально закатила глаза.
Обе девушки рассмеялись.
Приготовив поесть, они отправились кормить своих мужчин.

7

-Итак, на орден мы больше рассчитывать не можем, - Ворлок говорил спокойно и задумчиво. – Придётся придумать, как избавиться от Гэбриэля другим способом. Некстати Зэйден решил покончить с орденом. Но это ведь его работа? Так что вмешиваться не будем, не стоит привлекать к себе внимание сейчас.
Высокий, плотного телосложения с пепельными волосами, зачёсанными назад, Ворлок походил на человека, но широкие рукава его куртки скрывали костяные наросты похожие на полотно косы, отходящее от локтя, которыми он пользовался в бою, и так, же как косой мог срубить противнику голову в два счёта. И не только это делало его отличным от человека, но все свои возможности, он мог, и умело скрывал, за исключением этих наростов. Но ведь скелет не скроешь. Ворлок направился в комнату, где жил мальчик с удивительными глазами умеющими менять свой цвет и видеть всё.

Все данные, об ордене «Белого лебедя» которые удалось добыть, были  подготовлены, и можно было призывать закон. Правитель  был хмур и сосредоточен. Это было его обязанностью и всякий раз, когда приходилось прибегать к закону, Зэйден чувствовал свою вину. Значит, что-то не доглядел, что-то сделал не так. И всегда очень переживал по этому поводу. Альтарес решил поддержать отца и поэтому с утра, был готов.
-Тебе вовсе не обязательно присутствовать, - сказал Зэйден, увидев сына.
-Просто хочу быть рядом, - пожал плечами Альтарес. - Из любопытства.
-Я тоже, - сказала Эвелина, подходя к ним.
-Ну, если вы так хотите… - пожал плечами правитель.
-Мы не опоздали? - в зал вошли Гиффорд и Мила.
За ними вошёл Морган.
-Вы, что сговорились? - удивился Зэйден. - По мне так лучше и не смотреть.
-Зрелище конечно не из приятных, - сказал Морган. - Но так нам не прийдётся ждать пока ты вернёшься и расскажешь.
-Надеюсь Виктулиана, не решит пойти с нами? - нахмурившись, сказал Зэйден.
-Нет, - успокоил его Гиффорд. - Она сказала, что этот орден у неё уже в печёнках сидит, и она лучше найдёт себе занятие поитересней.
-Умная девочка, - приподняв брови, сказал правитель. - Ну не будем тянуть.
Для того чтобы призвать закон, необходимо было, чтобы остров находился в зоне видимости. Поэтому, не теряя времени все отправились на площадку, где их уже ожидали ящеры. Спустя час, они приземлились на пляже, где Братья с Данькой встретили Виктулиану. Вдали виднелся остров, скрытый туманом. Все отошли поближе к скалам, оставив Зэйдена одного. Зэйден поднял вверх большой кристалл и громко произнёс.
-Я, Правитель Сорсии, Зэйден, обвиняю орден  «Белого лебедя» и призываю закон.
Из кристала вырвался луч и всё, что находилось в нём, устремилось ввысь. Поднялся ветер, который трепал волосы Зэйдена и хлопал накидкой правителя. Зэйден стоял твёрдо и держал кристалл до тех пор, пока он весь не очистился и не стал прозрачным. Только тогда он опустил руки, но не двинулся с места.
Некоторое время ничего не происходило. Затем над островом стали собираться грозовые тучи. Они становились плотнее и темнее. Раздался раскат грома, и сверкнувшая молния словно разорвала тучи. Появился просвет, в котором все увидели фигуру мужчины с длинной бородой и суровым взглядом. Фигура была словно сделана из облаков. Гроза продолжалась и молнии, сопровождавшиеся раскатами грома, чертили небо,  врезаясь в воду вокруг острова, взметая фонтаны воды. Фигура пошевелилась, и в резком движении выбросила вперёд руку.
Туман, окутывавший остров рассеялся, и показались башни огромного дворца. Весь остров был окружён высокими, каменными стенами, которые скрывали дома. Это больше походило на тюрьму, чем на остров где живут люди. Не видно было ни деревца. Над островом закружился смерч, и послышали громкие крики, в которых звучал страх. Смерчь пронёсся по острову  и устремился ввысь.
-Магию, унёс, - тихо прокоментировал Альтарес.
Почерневшие тучи разорвала молния и из них вырвались черные как ночь, с крыльями воронов, кони. Они пронеслись над островом, как вихрь и ветер который словно нёс их, был чёрным. Все услышали истошный вопль, и кони устремились назад, откуда пришли, унося с собою души, приговорённые "законом", на более высший суд.
Мила прижалась к груди Гиффорда и спрятала лицо. Ей стало очень страшно и не хотелось ничего видеть и слышать. Гиффорд прижал её к себе стараясь закрыть от этого зрелища. Тишина наступила внезапно, но ненадолго. Почти сразу хлынул проливной дождь, который лился лишь над островом, очищая его. Теперь слышался только плачь оставшихся в живых. Тех, кто ещё мог быть прощён. Им давался последний шанс изменить свою жизнь. По всему миру, многие люди, находившиеся под властью ордена, почувствовали освобождение и, подняв лица к небу, улыбнулись солнцу.
Некоторое время Зэйден и пришедшие с ним, стояли молча. Затем, правитель повернулся и ни к кому, не обращаясь, со вздохом сказал.
-Настанут ли времена, когда закон незачем будет призывать?
Это был не вопрос, а скорее мечта высказанная вслух. Поэтому ни кто ему не ответил. В полном молчании все отправились назад, во дворец. Настроение было подавленным. И Мила теперь понимала, почему для Зэйдена подобная обязанность была так тяжела.
Они сидели в гостинной и молча, думали каждый о своем, когда послышался возмущённый вопль Виктулианы и в гостинную влетел Данька преследуемый девочкой. Он убегал от неё, прикрывая голову. Потому, что Виктулиана бежала вслед с диванной подушкой, пытаясь его огреть ею.
-Это я-то куча проблем? - вопила она, пытаясь догнать Даньку. - На себя посмотри. Да знаешь кто ты? Ты, ты просто хам, - девочка остановилась и метнула подушку в мальчика, который пригнулся и подушка угодила прямо в лицо Альтаресу, который по несчастью оказался в тот момент позади него.
-Ой! - вскрикнула Виктулиана и зажала рот ладонями.
-А ещё говоришь, что я не прав, - мальчишка озорно взглянул на неё.
-Это всё из-за тебя.
-Тихо, тихо угомонитесь, - Гиффорд встал между ними. - Объясните, что случилось?
Тяжело дыша от негодования, Виктулиана возмущённо сказала.
-Ты знаешь, как он меня назвал? Элегантно упакованной, кучей проблем.
-А разве нет? - невинно спросил Данька.
-Ах ты... - Виктулиана рванулась к нему, сжав кулаки.
Гиффорд подхватил её на руки, пытаясь спасти Даньку от немедленной расправы.
-Отпусти! Я ему сейчас уши надеру.
-Не отпускай! - испуганно воскликнул Данька. - Пожалей мои уши.
-А почему ты пришёл к такому выводу? - спросила Даньку, Эвелина.
-Только попробуй! - взвизгнула девочка, пытаясь вырваться из рук брата.
-А если не скажу, прекратишь драться? - прищурив глаз, спросил мальчик.
-Не буду, - насупившись, пообещала она.
-Тогда - я могила.
-Ладно. Отпусти уже, - сказала Виктулиана, Гиффорду.
Поставив сестру на пол, Гиффорд почесал затылок.
-Как я понимаю, спрашивать бесполезно? - посмотрел он на Даньку, а затем на девочку.
-Сами разберёмся, - буркнула Виктулиана. И тут-же сменила тему. - Ну, что там было? Только результат, пожалуйста. Я не хочу знать подробностей.
-Королеву и её приближённых унесли на высший суд, а остальных лишили магии, - кратко рассказал Гиффорд.
Виктулиана поёжилась.
-В принципе, они сами виноваты. Знали, чем всё это кончится. Так, что жалеть я никого не собираюсь.
Гиффорд покачал головой и потёр висок.
-Надо бы нам с тобой поговорить, - сказал он.
-Не стоит, - ответила она. - Я прекрасно понимаю, что нужно, научится прощению, но извини, в этом случае я уж лучше побуду эгоисткой. А завтра начну совершенствоваться.
Зэйден засмеялся.
-Отлично сказано.
-Вообще-то, она права, - поддержала её Мила. - Конечно, всё это ужасно, но на что они рассчитывали?
-Так, - Морган поднялся. - Давайте не будем об этом больше говорить. Каждый пусть для себя решит, как относится к тому, что произошло.
-А кстати. Где Ника? - поинтересовался Альтарес.
-Она Принца купает, - почему-то виноватым тоном ответила Виктулиана.
-А, что с ним случилось? - спросил Гиффорд.
-Нууу, - виновато протянула Виктулиана. - Я его упустила, нечаянно. Он на дерево залез, а я решила, ему помочь спустится. Залезла за ним, на руки его взяла, а он вырываться начал, ну я и не удержала.
-А внизу как раз несли чан, с отходами из кухни, - добавил Данька.
-Но ведь коты, отлично лазают по деревьям! - недоумённо воскликнула Мила.
-Но я, же не знала, - оправдываясь, сказала девочка.
-Бедный Принц. С ним хоть всё в порядке? - с беспокойством спросила Эвелина.
-Да в порядке, - успокоил Данька. - Испугался, конечно, но ничего. А как Виктулиана по деревьям лазает. Блеск, - восхищённо сказал Данька. - Не хуже пацана. Слушай, я буду тебя звать Витькой. Это имя тебе больше подходит.
Виктулиана из-подтишка показала ему кулак.
-Ну, лишь-бы всё хорошо было с Принцем. А как с Никой? Вы подружились? - спросил Альтарес.
-Конечно! - воскликнула девочка, радуясь, что всё обошлось и, по-видимому, грозы удалось миновать. - Она такая фантазёрка. У неё просто сказочное воображение. И с ней не бывает скучно. По крайней мере, она не такая зануда как Данька, - добавила она.
-Я зануда! - возмутился он.
-Конечно. Ты всё время поправляешь меня. То - то не так, то - это не учла, то - это забыла. За-ну-да.
-Ну, знаешь. Была - бы ты пацаном, я бы тебе всыпал.
-А так, что боишся? - с вызовом спросила девочка.
-Я девчонок не трогаю. А то ещё рассыпешся.
-Кто? Я? Ну держись.
Гиффорд не успел остановить Виктулиану, а Данька не дожидаясь, бросился наутёк.
Мила уже не сдерживаясь, захохотала. К ней присоединились и все остальные. Они ещё не успели успокоиться, как вновь влетел Данька. Он прокатился по начищенному полу и выпалил.
-Вы не поверите!
-Что случилось? - встревоженно спросила Мила.
-Там Глеб с Владом. Во дворе.

8

-Как вам удалось вернуться? - спросил Гиффорд.
-Через аномальную зону, - пояснил Глеб. - Вы ведь сами нам говорили, что это способ пройти сюда.
-Мы просто выбрали самую известную зону, о которой постоянно говорят, - добавил Влад. - Там постоянно пропадают люди. Ну и пошли туда. Даже ждать не пришлось. Похоже, эта зона никогда не закрывается.
-Да, - подтвердил Зэйден. - Таких зон пять, по нашей стране.
-Надеюсь, ничего такого не произошло? - с опаской спросила Мила.
-И не надейся, сестрёнка, - ответил ей Влад.
-Тут, в общем, такое дело, - начал Глеб. - Мы точно не знаем важно это или нет, но все-же решили, что лучше будет вам принести, а вы уж разбирайтесь.
-Что принести? – не понял Альтарес.
-Начну сначала, - Глеб, откашлявшись, начал. - Во время землетрясения, на раскопках, которые вёл какой-то институт, произошёл обвал. И благодаря этому обвалу, на поверхность, можно сказать, вышел некий предмет. Учённые полагают, что ему две с половиной тысячи лет. Поднялась неимоверная шумиха.
-Благодаря этой шумихе, мы и узнали о находке, - вставил Влад.
-Понимаете, какое дело, - продолжал Глеб. - Учёные полагают, что этот предмет использовался древними колдунами для магических действий. Короче, вот.
Глеб извлёк из сумки обувную коробку и, открыв, достал сверток, в котором находилась золотая пластина. В центре пластины, находился узор из драгоценных камней. В середине узора был чёрный камень, в форме ромба. От него в каждую сторону отходили лучи из камней формы удлинённого ромба. По три луча с каждой стороны. С правой стороны, вверху был голубой камень. В середине, красный. А внизу, зелёный.
С левой стороны, такие же камни распологались в обратном порядке.
-А с внутренней стороны какие-то знаки, - сказал Влад. - Из-за них собственно и решили, что это вещь принадлежала колдуну или колдунам.
-Так-же выдвигалась версия, что этой пластиной пользовались друиды, для лечения людей, - добавил Влад. - Не пойму почему. Эта штука вроде не смахивает на лекарство.
-А где его нашли? - спросил Гиффорд, разглядывая пластину, не прикасаясь к ней.
-В Англии, - ответил Глеб.
-Вы что, успели в Англию смотаться? - удивилась Мила.
-Нууу, - протянул Влад. - Бешеному кобелю, несколько тысяч километров не крюк.
Мила прыснула.
-Так. Я сейчас карту принесу. Названия стран другие, но материки на том, же месте. Покажете, где эта ваша Англия находится, - сказал Альтарес и удалился.
-И всё-же как вам удалось, попасть в Англию?
-Так это не трудно. У родителей там друзья живут. Вот мы и попросили, чтобы они нам вызов гостевой прислали. Сказали, что хотим немного развеятся, сменить обстановку.
Вернулся Альтарес, неся карту. Он расстелил её на столе, и Глеб указал на остров, который здесь назывался островом Ангела.
-Надо же, - удивился он. - А название то-же, почти.
-Мммда, - Морган потёр подбородок. - Местечко то ещё.
-В смысле? – не поняла Мила.
- На этом острове очень сильная магия. Я имею в виду природная.
-Что? Сильнее нашей магии? - удивилась Мила.
-Нет. Не сильнее, - сказал Гиффорд. - Она другая. На острове Ангела влавствуют более яростные и менее управляемые силы. Обычному магу зачастую бывает весьма сложно с ней справиться. Поэтому и возникает ощущение, что там более тёмная магия, хотя это не так. В Сорсии же магия более мягкая, душевная, более спокойная. И именно поэтому обе эти магии имеют много общего, они переплетаются между собой. Остров Ангела и Сорсия, словно…брат и сестра, что ли.
-Ааа, понятно, - протянула Мила.
-Морган взял в руки пластину и внимательно стал рассматривать знаки на обратной стороне. За ним наблюдали с напряжённым вниманием. Морган вновь потёр подбородок и положил пластину назад.
-Ваши учёные польстили этой вещи, в плане возраста, - сказал Морган.
Все молчали, ожидая от него пояснений.
-Две тысячи с половиной лет назад, этот язык уже был забыт. И я не помню ни одного мага, который бы его употреблял в колдовстве. Так что ему гораздо больше лет, но надо признать, что сохранился он прекрасно.
-В таком случае, этот предмет должен обладать огромной силой, - сказал Гиффорд.
-Пап, а сколько тебе лет? – спросила Мила.
-Я ещё в полном рассвете сил, - туманно ответил он.
-Ну, правда. Если стесняешся скажи на ушко. Я ни кому не скажу. Честное слово, - пообещала девушка.
Морган хмыкнул и покачал головой.
-Ну, хорошо. Только потом не говори, что из меня песок сыплется, - заранее предупредил он. – Я прожил шесть, с хвостиком.
-Шесть тысяч? – Глаза Милы округлились.
Морган пожал плечами.
-Не так уж много, по-моему.
-Да, да. Конечно, - быстро ответила Мила.
-А ты случайно не знаешь этот язык, - спросил Гиффорд, переводя тему.
-Нет. К сожалению ни чем помочь не могу. Знаю лишь, что в древности им пользовалось одно племя. Использовало в магии и строго хранило секрет. Говорили, что они общались напрямую с богами и поэтому, никогда не употребляли тайные знания в быту или для ворожбы. Было лишь три ситуации, в которых эту магию разрешалось употреблять. Это: защита, нападение, с целью защиты клана и любовь.
-Видимо это племя было на светлой стороне, - высказал мысль, Альтарес.
-Вообще-то, они не были ни на чьей стороне. У них вся жизнь была связана лишь со своим кланом. Сейчас о таком понятии как клан, уже стали забывать. Племя было весьма могущественным, но однажды они решили обуздать неизведанное и поплатились за свою гордыню. Как гласит легенда «Земля разверзлась и поглотила племя, дерзнувшее бросить вызов силам, перед которыми склонялись даже боги» - процитировал Морган.
-То есть, как я понимаю, даже в дни твоей юности об этом племени ходили лишь легенды? – спросил Гиффорд
-Так и есть. Но легенды эти были ещё молоды и  не успели обрасти красочными подробностями.
-Это ж, сколько тогда лет этой штуке? – проговорил Глеб.
-Много, если она и впрямь принадлежит тому племени, - ответил Морган.
-Я не понимаю, - сказал Гиффорд. – Если исходить из того, что легенды о племени не выдумка, то гордыня и жажда власти им не присущи. И если они и впрямь попытались обуздать неизведанное то, скорее всего – это неизведанное угрожало каким-то образом их клану, и они создали некий магический предмет, для того, как я понимаю, чтобы напасть ради защиты клана.
-Логично, - согласился с ним Морган. -  И чего же ты не понимаешь?
-А то, что они использовали в создании магического предмета, в качестве его основы – золото, - Гиффорд начал заводится, что на него не было похоже. Всегда спокойный и терпеливый, он начал нервничать и даже злиться. Это встревожило Милу, и взгляд её невольно обратился к пластине, лежащей на столе. Уж не в ней ли дело?
Между тем, Гиффорд продолжал.
-Известно, что золото служит скорее тьме, искушая человека и ведя его к собственной погибели, и используют его в изготовлении магических предметов крайне редко, даже тёмные маги, так как, золото непредсказуемо и может обернуть магию против самого создателя предмета. Не думаю, что колдуны племени были настолько глупы. И ещё одно, если приглядеться, то можно заметить, что все камни соединены между собой тонкой нитью чистого серебра. А это абсолютно не вяжется с золотом. Издревле, серебро использовалось для борьбы со злом, и соединять эти два металла просто глупо. Они нейтрализуют силу друг друга и такая основа становиться лишь украшением магического предмета, а пользы от неё никакой.
Влад в недоумении переглянулся с братом. Им не приходилось ещё видеть Гиффорда таким. Глеб, секунду подумав, подошёл к столу и положил на пластину диванную подушку, которую прихватил по пути к столу. Едва он сделал это, как Гиффорд слегка качнулся и недоумённо огляделся по сторонам. Словно человек приходящий в себя после потери сознания.
-Простите, -  прошептал он. – Незнаю, что на меня нашло, - сказал он и провёл рукой по лбу, словно вытирая пот.
-Похоже, это она, - Глеб указал на пластину, лежащую на столе под подушкой.
-А вы когда несли её сюда, не ссорились? – спросил у братьев Альтарес.
-Мы, нет, - в голос ответили братья.
-Но мы ведь и магией не обладаем, - добавил Влад.
-Магией может и нет, но ведь не бесчувственные же, - возразил Альтарес.
-Думаю тут дело не в магии и не в чувствительности, просто вы близнецы, - сказал Морган.
-Ну, и что? – Глеб непонимающе взглянул на перворожденного.
-Попробуйте найти двух людей,  двух друзей, двух братьев,  более преданных друг другу и с такой верой  друг в  друга как близнецы и я отдам тому остаток своей жизни, - сложив руки на груди, сказал Морган.
Близнецы несколько смущённо  одновременно подняли руки и почесали затылки.
-Вот и я о том же, - в ответ на их двойной жест, сказал Морган. – Интересно весьма, но думаю, что заняться этим должны люди сведущие в магических камнях и в изготовлении самих предметов магии.
-Верно, - согласился с ним Влад. – А пока, спрячу-ка я его обратно в коробку, от греха подальше.
-Я могу попросить о помощи маму, - подала голос Эвелина. – Она может посоветовать нам, к кому лучше обратиться.
- Помоему лучше не придумаешь, - поддержал её Альтарес. – Ведь дэльфы древнейшая раса и среди них есть знатоки подобных вещей.
-Верно. И чтобы не затягивать, я провожу тебя к твоей матери, - сказал Морган. – Заодно и поболтаю. Я ведь её уже давно не видел, даже не знал, что у неё такая прекрасная дочь.
Эвелина смутившись, прижалась к плечу Альтареса

9

Концерт Стивена прошёл при полном аншлаге. Публика была в восторге и рукоплескала не щадя ладоней. Впрочем, как всегда. Да и кто мог устоять перед его голосом, его талантом, который дарил людям столько радости, столько чувств и эмоций. Несмотря на молодость, Стивен Рэйли, имел всемирную славу, им восхищались, и это восхищение было заслуженно. Он имел не только талант, но и запоминающуюся внешность. Светлые глаза в сочетании с тёмными волосами притягивали взгляд. От уголка левого глаза, шёл небольшой, но глубокий шрам, который оттягивал вниз уголок глаза. Создавалось впечатление, что один его глаз грустит. Он странствовал по миру и пел, не беря при этом плату. Всё, что нужно было для жизни, ему давали его поклонники в благодарность за пение. Было удивительно то, что Стивен никогда не использовал магию для создания шоу. Более того, зачастую он пел без сопровождения, покоряя слушателей своей искренностью. Казалось, что музыка звучит в нём самом и рвётся на волю. Не обременнёный домашним скарбом и деньгами, он налегке путешествовал и был доволен своей жизнью. Но мало кто догадывался, какие бури терзают его душу.
Единственный сын, Великого лорда острова Ангела, Стивен, родился простым человеком, и его родители не смогли смириться с этим. Ведь все Рэйли рождались и становились со временем достаточно могущественными магами. Да и титул Великого лорда они получили благодаря силе своей магии, когда их предок встал с перворожденным плечом к плечу и сразился с древним демоном Гулибом. В благодарность ему был дан титул, который он мог передавать по наследству.
Но это было давно, и его потомки уже не походили на своего славного предка. Они не совершали подвигов, не подвергали свою жизнь опасности и думали лишь о престиже. Тем более велико было их разочарование, когда родился сын, единственный наследник, на которого они возлагали столько надежд. Даже имя ему дали тоже, что носил их славный предок.
Когда стало ясно, что Стивен не обладает магическими способностями, его отец отдалился от сына, а затем и вовсе постарался забыть о нём. Мать была рядом, но без устали повторяла, что он никчёмный сын, что он позор их рода. Мальчишки с презрением относились к нему и старались поддеть, зацепить побольнее. Он защищался кулаками, единственным орудием, что у него было. В одной из потасовок он и получил свой шрам. Пока, наконец, мальчик не выдержал и не сбежал из дома. Он поселился в лесной хижине, на которую случайно набрёл, блуждая в лесу, стремясь уйти подальше от этих жестоких людей. И неизвестно что стало бы с ним, не познакомься он со странным человеком, который однажды просто подошёл и сел рядом с ним.
Это был забавного вида, маленький старичок, с косматой бородой, добродушным видом и лукавым взглядом. Он курил длинную трубку, блаженно щурясь, и мелкие морщинки собирались в уголках его глаз. Казалось это обыкновенный старичок, но заглянув в его глаза можно было увидеть весь мир, словно он поселился там. Он мог творить удивительные вещи одним взмахом руки, его взгляду повиновались все звери и птицы, и казалось даже травы и деревья вели с ним разговор.
Представился он как дядюшка Шелест. Но это было потом, а в тот день, он просто подошёл к сидевшему на земле мальчишке, в глазах которого было столько боли и тоски, что казалось, она вот-вот поглотит его и назад пути не будет. Именно так себя чувствовал Стивен. Он не знал, как жить дальше, что делать и как можно справиться с этим. Дядюшка Шелест присел с ним рядом и закурил свою трубку. Стивен даже не испугался, а лишь недоумённо посмотрел на него и, не ощутив никакой угрозы, посмотрел туда, куда смотрел старичок.
Там, он увидел вековой дуб, который рос на поляне. Дуб был огромен и величественен, с густой кроной и крепкими ветвями.
-А ведь когда-то он был жёлудем, - наконец нарушил молчание старичок. – Потом стал слабым ростком, молодым деревцем. А уж ветров, сколько пережил, гроз да бурь. И одинок ведь был, а не сломался, лишь сил набрался. Теперь посмотришь на него, и у самого как-будто силы прибавляются.
-Наверное, дубом быть легче, чем человеком, - вздохнул мальчик.
-Я бы так не сказал, - рассуждая, отозвался старичок. – У всего живого свои проблемы, но ведь не это важно. Проблемы приходят, уходят, решаются или нет, важно то - как человек живёт. Сложно не проблемы решать, а себя не потерять.
-А если и терять нечего? – поникшим голосом спросил Стивен.
-Ты всю жизнь слушал других, а ведь они говорили не о тебе, а о том, чего хотят от тебя.
-Что Вы хотите этим сказать? – слова старичка его удивили.
-Хочу сказать, что пришло время прислушаться к себе, и понять, кто ты есть, - Шелест пристально посмотрел на Стивена.
  Знакомство с дядюшкой Шелестом, позволило Стивену справиться с собой и осознать себя как человека. Он понял, что дядюшка прав, и он лишь слышал, что от него хотят другие, а это вовсе не значит, что он  действительно никчёмный человек. На душе у мальчика посветлело, и вот тогда он впервые запел. Запел, просто потому, что ему захотелось, потому что музыка, родившаяся в освободившейся от боли груди, рвалась на волю. И он не мог, да и не хотел её держать взаперти.
Сильный и звучный голос разнёсся по лесу, будоража лесных жителей, заставляя их прислушиваться и идти туда, откуда доносилась песня. Магические существа, живущие в лесу, подходили со всех сторон и заворожено слушали. Дядюшка Шелест наблюдал за всем сидя на отростке дуба и улыбаясь, кивал головой.
Лес, Стивен покинул, когда ему исполнилось семнадцать. И первый раз он запел стоя на холме, неподалеку от какого-то селения. В поле работали фермеры, их жёны во дворах возились с детьми или выполняли обыденную, домашнюю работу. Улыбок на лицах было мало, да и радоваться особенно было нечему. В таких местах жизнь текла одинакого и редко, что происходило. Стиву захотелось чем-то их порадовать, и он запел. Нельзя сказать, что он не волновался. Его сердце билось быстро, и в руках он ощущал лёгкую дрожь, но он отдался песне, и она повлекла его, заставляя забыть страх.
Фермеры оторвались от работы и сначала с недоверием посмотрели на чудака, который стоял на холме и пел. Но постепенно лица их посветлели и они потянулись к холму, чтобы лучше слышать этот удивительный голос. Стив пел одну песню за другой, а люди подходили и подходили, и вскоре вокруг него уже были все жители села.
Это был его первый концерт, после которого полетела весть о певце, который дарит радость пением и при этом бескорыстно. Это стало началом.

10

-Ты шут, ты выступаешь на потеху публике, ты позоришь наш род, ты позоришь меня.
Эти слова, молодой человек услышал, поднимаясь по лестнице, и остановился на мгновение.
-Опять явился, - не довольно пробормотал он. – Когда же они, наконец, оставят Стива в покое. Спустить бы этого папашу с лестницы.
Молодой человек был высок, строен, и в нём чувствовалась сила и уверенность. Слегка грубоватое лицо со шрамом на скуле, внушало уважение, и некий страх. Он носил усы, которые слегка прикрывали его верхнюю губу.
-Какие претензии ко мне? – послышался голос Стива. – Ведь ты меня родил, и у меня не спрашивал, хочу ли я.
-Молодец парень, - похвалил молодой человек, продолжая подниматься по лестнице.
-Как ты смеешь? Я запрещаю тебе петь на потеху этим ничтожествам.
-Сегодня на моём концерте была жена правителя с дочерью, им передать твой комплимент? – в голосе юноши послышались нотки сарказма.
 Молодой человек прыснул в кулак.
-Ты прекрасно понимаешь о чём я. Если ты и будешь петь, то лишь для правителей и других достойных людей.
-Дорогой отец, я буду петь для всех, кто будет меня слушать, и мне нет разницы, кто это будет, правитель, фермер или гоблин. И не делай такие глаза, ты перестал быть моим отцом, когда я был ещё ребёнком и по собственной воле, я тебя не бросал, - голос Стивена зазвенел от напряжения. – И я давно уже решаю свою судьбу сам, и так будет и впредь, - и уже более спокойно, он добавил. – Передавай привет маме, надеюсь у неё всё впорядке. И спасибо, что навестил.
Молодой человек, наконец, поднялся по ступенькам и открыл дверь в комнату. Словно незамечая гостя, он прошёл внутрь и, бросив на кушетку шляпу, как ни в чём не бывало, произнёс.
-Опять фурор, как и следовало ожидать, поздравляю.
-Спасибо Гэбриэль, тебя, где носило? Я не видел тебя на концерте?
-Главное, что я тебя слышал, - ответил молодой человек, садясь на кушетку, что было сродни оскорблению Великому лорду. Потрясённый такой наглостью  он, молча, стоял посреди комнаты.
-Это оскорбление. Я не потерплю… - начал было закипать гневом лорд, но Стив его оборвал.
-Да будет тебе известно, что Гэбриэль, принц земель фэнхов, на твоём месте я бы извинился и постарался исчезнуть как можно быстрее, - тихо проговорил Стив.
-Простите, я не прав, - Великий лорд поклонился Гэбриэлю и быстро удалился пунцовый, толи от стыда, толи от гнева.
-Принц из земель фэнхов? – спросил Гэбриель.
-А разве не так тебя величали на родине?
-Верно, - усмехнулся молодой человек. – Принц бродяг и воришек.
-Ну, это уже подробности, - улыбнулся Стив. – Так, где ты был?
-В городе, собирал новости. Стив, тебе нужно хоть на время уехать с острова, иначе сорвёшся. Дай себе отдых.
-Чтобы отец решил, что я сбежал из страха перед его гневом?
-Послушай Стив, почему тебе так важно, что именно подумает твой отец. Он ведь не о тебе печётся, а о своём положении в обществе. О том, что скажут все эти вельможи. Тебе то, какое до этого дело.
-До этого - никакого, - Стив замолчал, задумавшись, и со вздохом продолжил. – Я ведь просто хочу иметь отца, а не Великого лорда.
-Это я могу понять, и может когда нибудь тебе удастся что-то изменить, но не сейчас. Сейчас тебе нужен отдых. И у меня есть новости, которые позволят тебе слинять отсюда и это не будет похоже на бегство.
-Что за новости?  -  устало, спросил Стивен.
-Новости из Сорсии. Там намечается грандиозное торжество. Тройная свадьба. Причём женяться Альтарес, Гиффорд и их друг Жека. Слышал о таком?
-Это который сбросил каменную статую на демона?
-Точно, а ещё говорят, что он одним ударом может свалить взрослого быка.
-Новость действительно хорошая, я отправлюсь в Сорсию, и если они не будут против, то с удовольствием спою у них на свадьбе.
-Хотел бы я посмотреть на того человека, который откажется послушать тебя.
-Только как бы нам перебраться через пролив.
-Через пролив можно попросту перелететь на ящере.
-И где мы его возьмём?
-Помнится неподалёку от пристани, на отшибе, живёт кто-то и держит ящеров. Может поговорить с ним?
-На отшибе живёт Уилберт Графт, и мы с ним связываться не будем, - сдвинув брови, отчеканил Стив.
-Тааак, -  протянул Гэбриэль. – А с ним ты, что не поделил?
-Я пел там, как оказалось на землях этого Графта, так эта сволочь деньги с людей брал за мой концерт.
-Деньги? Вот дрянь. Ну, хорошо, - недобро проговорил Гэбриэль. – Вот что, я займусь транспортом, а ты пока отдыхай. На тебе лица нет.
Гэбриэль вернулся поздно ночью и застал Стива сидящим у окна.
-Ты почему не спишь? – спросил Гэбриэль, хотя и знал, причину.
-Послушай Гэб, ты ходишь ночью, словно никакой опасности в этом нет, поделись секретом, почему ночные существа тебя не трогают?
-Это просто моё обаяние, я такой душка, - Гэб комично захлопал глазами.
Это рассмешило Стивена, и Гэбриэль был этому рад.
-Раз ты не спишь, тогда отрывайся от стула, и двинули.
-Куда?
-В Сорсию конечно, что время-то тянуть. Ящера я нашел, так что пошли.
-Ты забыл, я ведь не такая душка как ты и моё обаяние, боюсь, не отобьёт у ночных существ аппетит.
-Так ведь ты со мной, а моего обаяния хватит на двоих.


11

Они продвигались по ночным улицам города быстро, не смотря по сторонам. Гэбриеэль, уверенно вёл своего друга вперёд, скользя словно тень. Выйдя за пределы города, они направились по боковой дороге, уводящей прочь от пристани. Совсем близко, послышался вой оборотня и Стивен замер на месте, ощущая, как холодок страха охватывает его не давая пошевелиться. Гэбриэль сделал шаг вперёд, загородив собою друга. Прямо перед ним, на дорогу выскочил оборотень и, припав к земле, угрожающе зарычал. Он был готов к прыжку. Гэбриэль слегка наклонил голову и взглянул в глаза оборотню. Тот отшатнулся, встретившись с его взглядом, и поджал хвост. Минуту они лишь смотрели в глаза друг другу, затем лицо Гэбриэля неуловимо изменилось, и на долю секунды на нём возник волчий оскал. Оборотень взвыл и помчался прочь.
-И все дела, - спокойно сказал Гэбриэль, поворачиваясь к Стивену.
-Ч-что ты сделал? Почему он умчался? – слегка заикаясь, спросил Стив.
-Не бери в голову. Давай лучше поторопимся. Нам лучше вылететь затемно.
-Затемно? – начиная догадываться о причине спешки, переспросил юноша. – Уж не украл ли ты ящера?
-Украл? – с напускным негодованием, воскликнул Гэбриель. – Я лишь взял ящера, в уплату морального ущерба, нанесённого Графтом. Или ты против торжества справедливости?
Стивен смог, лишь покачать головой в ответ.
-Тебе, из-за этого, пришлось сменить место жительства? – спросил он Гэбриэля.
Тот утвердительно кивнул головой.
-К сожалению, чувство справедливости присущее ворам и бродягам не согласуются с моими понятиями о справедливости, к тому же воры - джентельмены не пользуются былым уважением. Как не прискорбно это признавать, но мне пришлось мотать с родных просторов,  и искать прибежища в туманных объятьях острова Ангела.
- Да ты поэт!
Гэбриэль лишь усмехнулся, услышав восклицание Стивена.

Ворлок был взбешён, свойственное ему хладнокровие - изменило.
-Вы не смогли сделать такую малость. Второй раз, вы подвели меня. Я простил вам промах в другом измерении, потому, что мы незнаем тот мир, но здесь.… Почему Гэбриэль в Сорсии. Вы ведь должны были заманить его в ловушку, только и всего. Но нет, вас где-то черти носили, а Гэбриэль, прихватив Стивена, преспокойно отправился на другой материк.
-Он украл ящера, и в Сорсию они отправились ночью. Мы не могли этого предусмотреть, - попытался оправдаться, дюжий мужик, одетый в волчью шкуру.
-Украл ящера? – переспросил Ворлок. – Надеюсь, он не почувствовал ловушку. У этого защитника людей отличное чутьё на опасность. Возможно… что ж. Последний раз я вас прощаю, лишь потому, что вы мне ещё пригодитесь, но учтите, ещё один промах и вам не жить. Подите прочь.
Оставшись один, Ворлок надолго задумался. Дело осложнялось. С самого начала всё шло не так. Вначале, Гэбриэль из-за своего предназначения, встал между ним и Стивеном. Теперь мало того, что Зубр попал в Сорсию, из-за того что эти ничтожества не смогли перехватить братьев, ещё туда же отправился и Стивен. Хотя можно было предвидеть это. Необходимо действовать быстро. Нейтрализовать всех, кто знает о Зубре. 

Приготовления к свадьбе шли полным ходом, до торжества оставались считанные дни и поэтому на острове Митту, где было решено провести свадебную церемонию, о покое забыли. Заняты были все без исключения, и весь этот ажиотаж вызывал не шуточное волнение у женихов и невест. Даже Жека заметно нервничал, и меньше шутил, с ужасом наблюдая за суетой.
-Можно подумать, что здесь готовятся не к свадьбе, а ко второму пришествию, -  Жека проследил за двумя девушками, пронёсшими мимо корзину с цветами.
-Не говори, - согласился с ним Альтарес. – Мне что-то не по себе, если честно.
В вышине показался крылатый юноша, который стремительно снижался. Едва его заметили, как все, кто находился на площади, бросились в рассыпную, при этом стараясь унести все, что там стояло. Корзины с цветами и фруктами, тачки с различным инвентарём и прочие предметы. Альтарес и Жека, с удивлением наблюдали за всем происходящим. Крылатый юноша, так быстро снижался, что это больше походило на падение. Лишь перед самой землёй он притормозил и буквально плюхнулся на камни мостовой, при этом попав ногой в забытое кем-то ведро. Попытавшись тут же снять его он, нелепо взмахнув крыльями, и зацепился за край телеги, на которой стояла ещё не разгруженная посуда. Она полетела с грохотом на землю, парень обернулся на шум и, не устояв на одной ноге, начал падать, прямо на большую кастрюлю подкатившуюся близко к нему. Приземлившись на неё грудью, он вместе с ней перевернулся на бок, и та, откатившись немного, задела длинный шест, которым закрывали окна с улицы. Шест медленно начачал клониться на лежащего, на земле юношу и, в конце концов, упал, глухо стукнув его по макушке. Наступила тишина. Жека обвёл глазами погром на площади.
-Вот это посадка!
-Альтор, ты цел? – с беспокойством, спросил юношу, подбежавший к нему мужчина. – Может позвать Луэ?
-Я в порядке, - успокоил его парень, пытаясь снять ведро с ноги. – Застрял, - после безуспешных попыток снять его, проговорил Альтор.
-Давай помогу, - сказал Жека, и запустил руки в ведро. Через минуту нога была свободна.
-А ты счастливчик! – сказал Альтарес. – Так приземлиться и ничего не сломать.
-Меня так и называют, - смутившись, произнёс юноша.
-Он у нас с детства, таким образом, приземляется, - осведомил, Альтареса мужчина.
К ним, торопливой походкой подошёл Кримус.
-Слава богу, цел, -  быстро осмотрев его, сказал он. – Принёс? – тут же поинтересовался Кримус.
-Да, вот держи, -  Альтор передал какой-то свёрток. – У меня ещё одно поручение, - добавил он, обращаясь к Жеке и Альтаресу. – Правитель Зэйден просил передать. Только новость для всех вас.
-Новость? Ладно, давай тогда встретимся на терассе где-то, через полчаса, - предложил Альтарес. – надо разыскать остальных, - пояснил он.
Друзья сидели на терассе, ожидая Альтора. Всем было любопытно, что за новости он принёс. Может это новости от дельфов? Показался крылатый юноша. Проходя на терассу, он споткнулся о порог, зацепил плечом за колонну и в довершение, свалил лейку, что стояла на полочке рядом с цветами.
-Извините, -  пробормотал парень, ставя на место лейку.
-Пожалуй, тебе не стоит извиняться, - сказал Жека.
Смутившись, парень подошёл к компании. Он чувствовал себя неловко, ведь перед ним были люди, о которых, без преувеличения, знал весь мир, а он вот так сплоховал, даже зайти нормально не смог. Поняв его чувства, Мила поднялась и протянула ему руку.
-Привет, меня Мила зовут. Рада познакомиться и прошу, не комплексуй. Ты не один такой. Я когда с Альтаресом и Гиффордом познакомилась, разгромила лабораторию, а на следующий день вообще взорвала. Случайно, конечно, - с улыбкой добавила она.
-Что, правда? -  глаза Альтора широко раскрылись от удивления.
-Можешь поверить, - усмехнулся Альтарес.
-Так, что неважно как ты приземляешься и как ты входишь. Главное, чтобы себе не навредил.
-Ну, что там за новости? – спросил Жека.
-Ах да. В общем, вчера, в замок правителя прибыл Стивен Рэйли…
-Неужели тот самый? – в один голос воскликнули Эвелина и Альмадея.
-Тот самый, если вы о певце, - подтвердил Альтор.
-Потрясающе! А он надолго? Зэйден не пригласил его на свадьбу? Может он споёт?
Девушки буквально засыпали Альтора вопросами, не давая тому и рта открыть.
-Успокойтесь, успокойтесь милые дамы, - со смехом сказал Жека. – Дайте ему договорить.
После его слов наступила тишина, и Альтор откашлявшись, продолжал.
-Значит, прибыл Стивен, этот самый, - он с опаской посмотрел на дам. – Со своим другом. Они прибыли в Сорсию, узнав какое торжество, тут намечается и Стивен просит вашего позволения, чтобы спеть Вам. Чем выразить свою благодарность и восхищение вашим мужеством. Ну и ему просто хочется сделать, что нибудь приятное,- закончил юноша, и было ясно, что он заучивал слова, которые ему говорил Зэйден.
Наступила пауза. Присутствующие удивлённо смотрели на Альтора.
-Рад он за Вас, - добавил Альтор, не понимая, почему все молчат.
-А разве кто нибудь откажется, от такой возможности? Услышать на своей свадьбе такого талантливого певца? – спросила Альмадея.
-Тем более что будешь знать, что он поёт искренне, а не отрабатывает гонорар, - добавила Эвелина.
-Так, я не поняла? Он что там приглашения ждёт, что ли? – спросила Мила.
-Вообще-то Зэйден лишь просил передать, чтобы вы были готовы, его встретить, - ответил Альтор. – Он скоро прибудет, вместе с другом сюда
-А, правитель больше ничего не передавал? – понтересовался Гиффорд.
-Только это. Он сказал, что остальные новости расскажет сам.
Гиффорд тяжело вздохнул.

12

Наступил день свадьбы. Остров Митту был до отказа забит людьми. На центральной площади поместили алтарь, на котором лежали необходимые для церемонии принадлежности. Проводил церемонию, верховный жрец храма «Любви». Возле алтаря, в ожидании невест стояли молодые люди. С правой стороны стоял Альтарес, нервно сжимая и разжимая кулак левой руки. Слева был Гиффорд, от волнения, он стоял, едва ли не по стойке смирно. Он словно впал в оцепенение. В середине, находился Жека, и с интересом рассматривал собравшихся гостей, отвечал на приветствия и с улыбкой подмигивал ребятне. Все трое были в белых костюмах.
Наконец, послышалась музыка и в дальнем конце площади, показались девушки. Им предстояло пройти по всей площади мимо собравшихся гостей. Они были настолько прекрасны, что в рядах гостей пронёсся возглас восхищения. Платье Альмадеи не скрывало её плеч, на спине был глубокий вырез, который не сковывал крылья, белокурые волосы были уложены в изящную причёску. Казалось, что это ангел спустился на землю.
Белоснежное свадебное платье, оттеняло смуглую кожу Эвелины, а искрящиеся, фиолетовые волосы украшали бутоньерки из живых цветов. Огненно рыжие волосы Милы полыхали на солнце, падая локонами на её спину. Все три невесты были особенными и притягивали взгляд. Так, что вниманием никто не был обделён. В руках они несли букеты невест, составленные особенным способом в храме.
Над ними, немного опережая, летели крылатые девочки, разбрасывая лепестки цветов. Наконец, невесты подошли к своим избранникам и жрец начал церемонию. Он произносил древний текст на изначальном языке и вязь произносимых им слов сотворяя причудливые узоры, переплетаясь между собой, становясь осязаемой, свивалась в арки, перед стоящими парами. Это походило на чудо, и все заворожено смотрели на летящие слова, боясь нарушить тишину.
Когда перед каждой парой свилась их собственная арка, жрец сказал.
-Когда Вы пройдёте под этими арками, Вы выберете свой путь, которому должны будете следовать всю свою жизнь и за пределами её. И если есть хоть малейшее сомнение – сейчас, последний шанс, чтобы отступить.
Жрец замолчал и в полнейшей тишине, молодые люди без колебаний прошли под сводами арок. Едва они оказались на другой стороне, вспыхнуло яркое пламя, сжигая арки в знак того, что назад пути нет и выбор сделан.
Оказавшись перед алтарём, теперь уже супруги, преломили хлеб, выпили бокал вина, один на двоих и зажгли свечу. Церемония была завершена, и в этот момент зазавучала песня, словно гимн новой, счастливой жизни. Её пел Стивен влаживая в неё всё своё искусство, весь талант, свою душу. И это, пожалуй, была самая яркая песнь, из всех, что он пел до сих пор. Он понимал, что сотворили её люди, пришедшие сюда с открытым сердцем и дали ему возможность ощутить прилив любви и добра, исходящий от каждого присутствующего. На последнем куплете, в вышине, показался трифин. Он трижды облетел площадь и, прокричав, улетел.
-Малыш не мог не поздравить нас, - счастливо улыбаясь, сказала Мила.
Началось празднество, и остров наполнился весёлым гомоном. Песни звучали одна за другой. В этот день Стивену не пришлось петь без музыки. На свадьбу прибыло много музыкантов, и каждый был рад играть, аккомпанируя ему. Многие певцы присоединялись и составляли вместе со Стивеном дуэты и трио, и хотя талант и уровень их исполнения был гораздо ниже, со знаменитым певцом они пели, так как не пели никогда. Он словно давал силу их голосам, делился своим талантом, щедро и с открытым сердцем.
Морган, учавствуя во всеобщем веселье, всё же наблюдал за Стивеном и часто задумчиво смотрел на парня. Улучив момент, он отделился от компании и подошёл к Гэбриэлю.
-Признаюсь, я ожидал тебя увидеть, но надеялся, что встреча состоится не скоро.
Гэбриэль повернулся на голос и, приподняв шляпу, поприветствовал перворожденного.
-Мистер Смитт? Или странник? А может сэр Бибракт?
-Морган, - приподняв шляпу, представился маг.
-У вас столько имён, что можно и запутаться. Моё почтение, - поприветсвовал, наконец, Гэбриэль.
-Не поделишся? –  ответив на приветствие, спросил Морган.
-Если бы я знал что-либо конкретно то, несомненно, поделился.
-Знакомая ситуация, - Морган немного помолчал и спросил. – Кто на этот раз?
-Стивен, - ответил Гэбриэль, кивнув в сторону друга.
-Талантливый малый, - произнёс Морган. – Если понадобится помощь, дай знать.
Гэбриэль слегка поклонился, принимая к сведенью его слова.
Развеселившись, гости пустились в пляс, и неважно было, умеешь ли ты танцевать или нет.
Влад и Глеб подошли к Руфусу сидящему с кружкой пива.
-Ну как пивко? – осведомился Влад.
-Отлично, и теперь вам не напугать старого гнома.
-Старого? – воскликнул Глеб. – Братишка, проверим? Так ли стар этот гном, - лукаво подмигнул он брату.
-Проверим.
Они подхватили Руфуса под руки и повлекли его на площадь, где танцевали гости. Увидев пытающегося сопротивляться гнома, Константин громко рассмеялся и крикнул.
-Руфус, тряхни стариной, а я посмотрю какие гномы танцоры.
-Ах, так? – гном ухватил эльфа за руку и потащил следом. От неожиданности, Константин едва не упал и схватился за руку, стоящего рядом человека и их вместе потащили на площадь. Так, прихватывая по дороге одного за другим, сформировалась змейка и отправилась, пританцовывая по острову,  становясь всё длинее и длинее с каждым новым человеком, которого вовлекали по дороге.
Лишь к вечеру Стивен решил отдохнуть. Его тут же окружила стайка девушек. Они усадили Стива за стол и окружили его заботой. Постепнно небо стало темнеть, и вскоре наступила ночь. Но в этот день темноте не суждено было властвовать над островом Митту. Чародеи рассвечивали небо фейверками, соревнуясь в своём мастерстве. В небе то и дело появлялись причудливые фигуры, взлетали фонтаны искр, столбы огня и серебристые реки разливались по ночному небосклону. Чего только не увидели в эту ночь люди, пришедшие сюда на праздник. Ещё долго будут они вспоминать и рассказывать об этом дне, своим друзьям, детям и даже внукам. Подобного в Сорсии ещё не видывали.
На заре молодожёны собрались покинуть гостеприимный остров. Каждая пара уже решила, где проведёт медовый месяц. Перед отлётом, к Гиффорду и Миле, подошёл Морган.
- Для всех влюблённых, - начал он. – День их встречи, становится самым важным днём в их жизни, а место где они встретились, почти священным. Поэтому мы с Зэйденом решили, что вам будет, приятно вернуться после медового месяца, в дом, где вы познакомились. И поэтому мы восстановили твой замок, Гиффорд, в качестве небольшого подарка.
-И самого дорогого, - добавил Гиффорд. – Спасибо.
-И лабораторию восстановили? – прищурившись, спросила Мила.
-Восстановили, -  подтвердил Морган.
-Ничего, взорвём, - сказала Мила и звонко рассмеялась.

Темный маг в нетерпении мерил шагами не большую комнату в придорожном постоялом дворе. И вот, когда его терпение уже было на исходе, дверь отворилась, и в комнату проскользнуло существо, которое не сразу можно и заметить. Оно было почти прозрачным и не имело постоянных очертаний.
- Наконец- то, - выдохнул Ворлок. – Ты заставил меня ждать.
-Прошу простить меня, господин, - пробулькало существо. – Я в вашем распоряжении.
-Ты ещё никогда меня не подводил, и я надеюсь на этот раз ты так же блестяще справишся с задачей. В Сорсию отправились три магистра – дэльфа. Они везут с собой один предмет, который должны доставить в дом ученого мага - Гиффорда. Ты слышал о нём. Я хочу знать, о чём они будут говорить в доме, когда доставят его. Это очень важно. Попасть в дом будет сложно, но я надеюсь, ты справишся с этим.
-В дом Гиффорда попасть совсем не трудно. Возле дома есть парк. Если двое или трое мужчин нападут на бедную, беззащитную, женщину, в то время, когда там будут гулять жильцы дома, то они помогут несчастной и сами отведут меня в дом. И даже оставят, до тех пор, пока я не прийду в себя, – говоря эти слова, аморфное существо на глазах превращалось в хрупкую женщину и к тому моменту, когда он закончил, перед Ворлоком стояла самая настоящая женщина.
-Великолепно! – похвалил он существо. – Только будь осторожнее, там Гэбриэль, смотри, чтобы он не распознал тебя.
-Я учту это, господин. -  Женщина поклонилась и исчезла, вновь став прозрачным существом.

13

Две недели прошло со дня свадьбы, а мир вокруг разительно изменился. Великая художница, осень, вдоволь налюбовалась плодами своих трудов, и как заботливая мать начала готовить природу к зимнему сну, сбрасывая разукрашенные в яркие цвета листья, на землю. Она укорачивала дни, убаюкивала моросящими дождями и пасмурным небом. Солнечные дни стали редкостью и приносили мало тепла. Но люди не упускали шанса прогуляться в солнечный осенний денёк, стараясь запастись, возможно, последним теплом, в этом году.
В один из таких погожих деньков, братья-близнецы вместе со Стивеном, вышли прогуляться в городской парк. Стивен с радостью принял приглашение погостить и за время, проведённое в Сорсии, накрепко сдружился с братьями, живя вместе с ними в гостеприимном доме Гиффорда. Гэбриэль остался дома, увлёкшись с Данькой строительством макета корабля, под руководством Райана.
Идя по аллеям парка и рассуждая на тему смены времён года, они услышали истошный женский вопль, просящий о помощи и безобразный хохот, явно пьяных мужиков. Не теряя ни минуты, все трое бросились на крик. Завернув за угол аллеи, и пробежав вглубь парка к пруду, юноши увидели отвратительную картину. Молодая женщина отбивалась от четверых пьяных мужчин, которые забавляясь её  страхом, тащили куду-то в сторону кустарника. Не замедляя бега, Стивен буквально врезался в одного из мерзавцев и сшиб его с ног, тут же развернувшись, он резко выбросил руку и со всей силы ударил кулаком в челюсть второго. В ярости, он развернулся, готовый продолжить бой, но увидел лишь лежащих на земле верзил, которые не подавали признаков жизни.
-Стив, сзади, - выкрикнул Глеб, и Стивен отклонился в сторону, хватая на лету, пронёсшийся мимо его лица, кулак. Он резко вывернул руку нападающего и тот буквально взвыл от боли. Стив отпустил руку и быстрым, резким ударом кулака по затылку отправил его в нокаут. Лишь один из четвёрки, сбежал, держась за выбитую челюсть.
Дрожащая от, пережитого страха женщина, прижалась к груди Влада. Он гладил её по голове стараясь успокоить.
-Подонки, - со злостью выкрикнул Стивен. – Давить таких надо.
-Угомонись, Стив. Ты ещё больше её напугаешь, - остановил его Глеб.
Стив встревожено, посмотрел на женщину.
-Тише, тише. Всё хорошо, -  успокаивал её Влад. – Теперь всё будет хорошо. Пойдёмте, отсюда.
Парк находился неподалёку от дома Гиффорда, и молодые люди повели её туда. Она шла, прижимаясь к Владу, и продолжая всхлипывать.
Выслушав, рассвеченый проклятьями, рассказ Стивена о случившемся, Райан произнёс.
-Неладные дела творятся, ох не ладные. Средь бела дня, практически в центре города. Вот что - я к Зэйдену, тут дело нечисто. Гэбриэль…хотя ты знаешь, что делать. Данька присмотри за девочками.
Женщину отвели в комнату, где ею занялась Зельвига, которая присматривала за домом и его обитателями в отсутствии Милы и Гиффорда.
-Хотел спросить, - обратился к Стиву, Глеб. – Ты, ведь певец, творческая личность, а дерёшся как заправский боец! Где научился?
-Эээ. Да так то-там, то-там. Многому меня Гэб научил.
-Пришлось, - вздохнул Гэбриэль. – Он ведь как спичка загорается, стоит ему увидеть, что ребёнка обидели, на женщину руку подняли. Да и любая не справедливость из себя выводит, сразу в драку лезет, причём неважно, сколько противников. Я так подумал, ведь, если его вовремя не вытащишь из заварухи, башку снесут. Вот и пришлось кое-чему научить. – Гэбриэль говорил, перекатывая в ладони резиновый мячик, что делал всегда, когда пытался решить сложную задачу.
-Неужели так серьёзно? – встревожился Стив, зная привычку друга.
-Даже не представляешь насколько, -  проговорил Гэбриэль.
При этих словах, дверь распахнулась, и в комнату вошёл Зэйден. Вслед за ним шли трое мужчин, одетых в серые костюмы, со стоячими воротничками, украшенными серебрянной вышивкой. Застёгнутые наглухо, с сосредоточенным выражением лиц и нахмуренными бровями, все они имели фиолетовые, искрящиеся волосы, зачёсанные назад и заплетённые в причудливую косу, что сразу выдавало в них принадлежность к дельфийской расе. Райан зашёл последним и осторожно прикрыл за собою дверь.
Виктулиана и Ника, раскрыв рты, смотрели на гостей. До этого, они общались лишь с одной дельфийкой – Эвелиной.
-Как женщина? – с порога поинтересовался Зэйден.
-Она с Зельвигой, думаю, с ней всё будет в порядке, - ответил Влад.
Глеб заметил, что дэльфы остановились, увидев Гэбриэля, который стоял, небрежно опершись о подоконник, поигрывая мячиком. Он слегка хмыкнул и опустил голову.
-Твоё присутствие, Гэбриэль, успокаивает, - произнёс дельф, и слегка поклонился.
-А вот ваше присутствие, настораживает, - откликнулся Гэбриэль, и пристально посмотрел на дэльфа.
-Ты прав, -  согласился с ним, говоривший. – Твоё чутьё не обманешь.
-О чём это они? – шёпотом спросил Влад у брата, – ты хоть, что-нибудь понимаешь?
-Всё, что я понимаю, так это то, что Гэб не тот за кого себя выдаёт. Это точно.
-Пожалуй, что так.
-Наши гости только, что прибыли, и мы были на пути к вам, когда встретились с Райаном, - сказал Зэйден. – Это происшествие нельзя оставлять без внимания и действовать необходимо быстро. Так что, мне прийдётся, вас покинуть. Сейчас подойдёт Пролок, он уже в пути, и на время заменит меня. Прошу прощения. – Зэйден слегка наклонил голову и вышел.
-Надо же, как Пролок поднялся, - удивился Глеб.
-Теперь он правая рука Зэйдена и заслуживает доверия, - сказал Райан. – Хотя недавно его считали преступником. Чудеса, да и только.
-Ааа, простите, - обратилась к дельфам, Виктулиана. – Как к вам обращаться?
-Мы магистры ордена, «Науки и магии», - ответил один из дельфов. – Так и обращайся.
-Но вас, же трое! И что всех называть, «господин магистр»?
-Если ты хочешь узнать их имена, то можешь не стараться, - усмехнувшись, сказал Гэбриэль. – Они, не скажут. Понимаешь ли - нельзя.
-И как же быть?
-Господа, девочка, абсолютно права, нужно найти выход, -  обратился к дельфам Гэб.
-Это просто, нас не надо различать. Любой Ваш вопрос, любое обрашение, будет относиться, к нам троим, а ответит тот, кто сочтёт нужным ответить, - отчеканил дельф
-Вот так они всегда, - вздохнул Гэбриэль. – Вы уж слишком суровы, господа магистры, может, стоит быть чуточку проще?
-Сейчас не время для дружеской болтовни, - отрезал дельф.
-А когда ж тогда время? Проблемы ведь никогда не кончаются.
-Как говорил дядюшка Шелест, «проблемы приходят и уходят, решаются и не решаются», -  процитировал Стивен.
-Дядюшка Шелест? – дельф удивлённо посмотрел на Стивена. -  Ты знаком с дядюшкой Шелестом?
-Ну да, -  пожал плечами юноша. – Он многим мне помог, заботился обо мне, помог многое понять. Я перед ним в долгу.
В комнату вошёл Пролок, но на него никто не братил внимания и он не стал напоминать о себе, решив сначала узнать, в чём дело.
-Мы все в долгу перед дядюшкой Шелестом. Однако ни кто с ним не общался до сих пор. О нём лишь говорилось в легендах, и многие считают, что он не существует. Что, дядюшка Шелест, всего лишь метафора, аллегория.
-Ничего себе, аллегория, я что, по-вашему, псих, что ли? По-моему галлюцинациями я не страдаю, - Стивен и не старался быть вежливым. Ведь дельфы не очень-то вежливо ответили Виктулиане.
-Прости, я не хотел, чтобы ты воспринял мои слова таким образом, - извинился дэльф, чем удивил присутствующих.
-Давайте не будем торопиться, - вступил в разговор, молчавший до этого магистр. – Ведь может так случиться, что кто-то просто представился дядюшкой Шелестом, при этом, не являясь им. Опишите его, пожалуйста, - попросил он Стивена.
-Мммм, ну, он похож на обычного старичка, маленького, добродушного и забавного. У него такая, лохматая борода и морщинки в уголках глаз. Я их почему-то хорошо запомнил. А вот глаза… - они особенные. Когда в них смотришь такое ощущение, что сразу видишь весь мир. Горы, реки, морские глубины, каждое деревце, каждую травинку. Понимаю, что это бред, но иначе и не опишешь. А волшебник, по-моему, очень сильный, он такие чудеса творил, одним взмахом, одним взглядом. Но делал волшебство очень редко, обычно сидел и курил свою трубку.
-Курил трубку? – задумчиво переспросил дельф.
-Да, у него такая, длинная трубка, деревянная и на ней вырезаны разные фигурки. Правда, дым не пах табаком. Я однажды спросил, почему дым табаком не пахнет, а он ответил, что это потому, что он не курит табак, а дым из его трубки, это грёзы фей. Я не знаю, что это значит, но переспрашивать не стал, - закончил Стив.
Наступило молчание, и Данька произнёс.
-Грёзы фей – это туман.

14

Молчание нарушила Виктулиана.
-Тут всё ясно. Это настоящий дядюшка Шелест и я не понимаю, как можно считать, что дух земли всего лишь аллегория. Или вы отрицаете, тот факт, что наша земля живая? К тому же, любые духи не очень-то любят разгуливать среди людей, и тем более вступать с ними в контакт. И тем не менее их существование не вызывает сомнений.
Дэльф с удивлением взглянул на девочку.
-Я не говорил, что отрицаю, жизнь земли. И существование духа, так же не ставлю под сомнение, но такой тесный и продолжительный контакт с человеком, согласитесь, юнная леди, вещь невероятная.
-Пусть я и юнная леди, но я отнють не глупа. И считаю, что ставить под сомнение, слова Стивена, более чем опрометчиво. Он человек творческий и далёкий от волшебства и  мог просто не знать о существовании дядюшки Шелеста. К тому же выдумывать небылицы не в его стиле. Это во - первых. Во-вторых, события этого года изобилуют, невероятными событиями и между ними должна быть связь. И я думаю, господа магистры, что нам следует найти связь и разгадать, к чему они ведут, а не ставить под сомнения, чьи-бы то ни было слова.
Магистры, да и Стивен с Гэбриэлем, неожидали услышать от девочки, такую речь. Они не знали, что сказать и потому молчание начало затягиваться. Виктулиана, произнося свою речь, стояла прямо, расправив плечи и гордо держа голову. Замолчав, она осталась всё в той же позе, готовая отразить любое нападение. Данька, следил за всеми, подперев голову рукой и сейчас, наслаждался замешательством дельфов, которые, по его мнению, уж слишком высокомерно себя повели. Зная характер Виктулианы, он ожидал чего-то подобного. Братья разделяли чувства Даньки, и весь их вид  говорил «Ну, что -  съели? Знай наших».  Пролок понял, что пора как-то разрядить обстановку. Он откашлялся и произнёс.
-Простите, я не стал вмешиваться в ваш разговор, но если вы закончили, то я хотел бы представиться. Меня зовут Пролок.
-Салют, - разом поприветствовали его Влад и Глеб.
Пролок, махнул рукой в ответ.
Поздоровавшись, магистр обратился к Виктулиане.
-Вы обсолютно правы и я предлагаю, объединить наши усилия. Ведь то, что происходит, несомненно, касается всех. Начнем, пожалуй, с этого, - дельф поставил на стол шкатулку, в которой лежала пластина, принесённая братьями.
-Эту пластину, нам доставили для исследования, и нам пришлось приложить немалые усилия, чтобы выяснить, что он собою представляет. Я расскажу то, что нам удалось узнать.
- Начну с того, что не все камни, использованные здесь, являются камнями. Взгляните, - магистр указал на верхний, голубой камень. – Вот это, например, окаменелая, слеза феникса. С другой стороны от центрального камня, вот этот -  красный, капля крови дракона, охранявшего вход, в мир демонов.
-А, что кто-то пытался наведаться к демонам? – поинтересовался Глеб.
-Нет. Дракон, охранял не демонов, а людей от них, -  пояснил магистр.
-А сейчас, что уже никто не охраняет этот вход? – вновь, поинтересовался юноша.
- Вход охраняется, - успокоил его, дельф. – Но я продолжу, с вашего позволения. И вот этот камень -  зелёный, чешуя подводного чудища Дихтиниса, охранявшего, некогда морское дно и питавшегося душами утопленников. Как видите, достать даже один из подобных камней невероятная удача, а здесь их три! Затем, -  продолжал магистр. – Между слезой феникса и чешуёй Дихтиниса, находится рубин, вполне земной камень, который, тем не менее, обладает, достаточно большой магической силой. С другой стороны, рядом с кровью дракона, находятся, изумруд и аметист. Тоже земные камни, обладающие магической силой.
-Они чередуются! – воскликнула Виктулиана. – А что с центральным камнем?
-В нём и проблема, - вздохнул дэльф. – Нам не удалось узнать, что это за камень. Вначале мы думали, что это - оникс, но оникс не может выдержать силу всех этих камней, а они ведь соединяются именно в центарльном камне. С уверенностью можно сказать лишь то -  что этот предмет предназначен для концентрации огромной, магической силы, возможности её трансформации, для передачи этой силы магу.
-Всё верно! – воскликнула Виктулиана. – Всё сходится. Помните, что нам рассказывал Морган о древнем племени? Если они узнали, что надвигается глобальный катаклизм, они могли создать нечто подобное, чтобы попытаться обуздать силу и предотвратить катастрофу.
-Предположим, что наши догадки верны, - сказал один из магистров. – Но существует ли вообще человек, способный выдержать такую мощь?
-Да, действительно. Такое вряд ли кто выдержит. Но ведь у них ничего не получилось, Морган говорил, что погибло всё племя.
-Это уже реально, - согласился с ней дэльф.
-Постойте, - вмешался в разговор Влад. – А как насчёт золота. Гиффорд здорово вспылил по этому поводу.
-И он абсолютно прав, - вступил, наконец, молчавший до этого третий магистр. – Использовать золото в подобной магической вещи крайне безрассудно. Сама сила, таящаяся в ней, не управляема, и усугублять её нестабильным металлом большая ошибка. Но сам предмет настолько не обычен, что мы решили проверить и выяснили, что золото можно стабилизировать и направить её энергию в определённое русло при довольно длительной обработке. За помощью, мы обратились к горному племени Герсов, они о металлах знают больше чем кто-либо. И они сказали, что такое возможно и уже делалось, но золото они получали уже после обработки. Нас отослали к гномам, именно там всё начинается. И Руфус объяснил нам то, над чем мы бились долгое время, за кружкой дельфийского вина.
-Вы спаиваете нашего друга? – воскликнул Глеб.
-О, не беспокойся, - с усмешкой сказал Гэбриэль. – Дельфийское вино вещь безобидная. По крепости оно слабее пива, но вкус, должен признаться изысканный.
-Так вот, - продолжал магистр. – Для создания подобных вещей, берётся золото, которое гномы добывают в глубинах, в определённых местах, известных только им, поэтому гномам делается заказ, и объясняется, для чего металл нужен, иначе ни один гном не добудет золото. Добытый металл, опускается в «звериный источник», то есть источник, из которого пьют лишь животные и к которому не приближался ни один человек.
-Догадайтесь, сколько таких источников? – вставил, Гэбриэль.
-В этом источнике, золото должно пролежать, ровно год, минута в минуту. Затем его достают и изготавливают, в данном случае – основу - за три часа, минутой больше и металл, вновь станет нестабилен. К тому же чтобы удержать его в таком состоянии на долгое время, необходимо чистое серебро, оно обеззараживат то, что может повлиять на золото и тем самым, исключается опастность сбоя стабильности.
-А здесь как раз есть нить чистого серебра, - проговорила Виктулиана, рассматривая пластину.
-Да. Ещё одно. Мы показали её Руфусу, и он проверил… на золоте, есть особая метка, говорящая о том, что это золото добывалось по заказу. Так что мысли о том, что этот предмет хотели использовать во зло, можно смело отбросить.
-Но и добра он много не принёс, - пробормотал Данька.
-Если мы сможем узнать происхождение центрального камня, то поймём и предназначение этой пластины, - закончил магистр.
-Этот камень такой чёрный, -  сказал Стивен, рассматривая его.- Даже ночное небо светлее.
Стивен прикоснулся к камню пальцами.
-И гладкий, словно отполированный.
-Как мы выяснили, этот камень не подвергался огранке, - сказал дэльф.
-Смотрите! – воскликнула Виктулиана. – Там, прямо в камне, появилась точка!
Внутри камня, действительно светилась маленькая точка.
-А ведь она появилась после того как Стив прикоснулся к камню, - произнёс, Райан и все обратили  взгляд в сторону юноши.

15

-И, что это значит? – слегка испуганным тоном, спросил Стивен.
-Ннничего. Это может быть простым совпадением, - не вполне веря в подобное, ответил Магистр.
-Вы хотите сказать, что Стив может быть как-то связан с этим? – Виктулиана кивнула в сторону пластины.
-Вот что я думаю, - Райан решительно поднялся. – Надо действовать немедленно.
-Да, но мы пока не знаем, где искать ответ. И нам необходимо, прежде решить в…
-На долгие раздумия, просто нет времени, - оборвал его Райан. – Эта точка, может означать, что начался отсчёт или то, что эта штука начала пробуждаться.
-Вы знаете то – что не знаем мы? – слегка язвительно, спросил дэльф.
-Возможно, - Райан посмотрел магистру в глаза, твёрдым взглядом.
Ника какое-то время прислушивалась к разговору, но её почему-то постоянно влекло к окну, и она, то и дело бросала взгляды в темноту, не видя там ничего. Но, когда Райан поднялся, она увидела за окном, взгляд не мигающих, зелёных глаз, смотрящих на неё пристально из темноты. В голове у неё возник шум, и Ника почувствовала лёгкое головокружение. Она не могла оторвать взгляда и постепенно, стала видеть очертания, огромного, белого волка. Страха, как ни странно, не было. Она приподнялась и через минуту, упала без сознания.
Очнувшись, девочка увидела сколонённую над ней Зельвигу.
-Ну, слава богу, - облегчённо сказала колдунья.- Как ты себя чувствуешь?
-Нормально, - ответила Ника. – А что случилось?
-Ты потеряла сознание, - сказала Виктулиана, - Мы так испугались. Ты действительно, чувствуешь себя хорошо?
-Этот волк? Он всё ещё там? – спросила девочка.
-Какой волк? Ты что-то видела? – догадался Гэбриэль.
-Да, огромного, белого волка, прямо за окном.
-Дух, - нахмурившись, сказал Гэбриэль.
Присев рядом с Никой, Гэбриэль взял её за руку и ласково сказал.
-Всё в порядке, Ника. Ты у нас особенная девочка и этот дух не причинит тебе вреда. Ты помнишь, что нибудь?
-Да, я помню. Сначала я увидела глаза, а потом и его самого. А потом, прямо у меня в голове появился какой-то шорох, что ли. Не знаю, как сказать, словно кто-то шепчет, но так тихо, что слышишь только шорох. А потом глаза человека, они были такие  разные. Сначала, голубые, потом - как бирюза, а потом стали зелёными. Они менялись, но в одном глазу было коричневое пятно, и оно не менялось. И всё время этот шорох в голове, - девочка поморщилась.
-А ты точно помнишь, что те глаза были человеческими? – мягко спросил Гэбриэль.
-Точно. Я, правда, не знаю, почему, но я в этом абсолютно уверена.
-Видимо дух пытался, через Нику сказать что-то, - задумчиво сказал Райан.
-Я уже не удивляюсь странностям, и то, что Ника может общаться с духами, практически без вреда для себя, готов принять без возражений, но чтобы дух давал нам подсказки… - Магистр не закончил.
-И, что тут странного? – поинтересовалась Виктулиана. – Ведь это дух белого волка, не забывайте, и именно он охранял Милу в долине духов. Я думаю, что сложившаяся ситуация настолько серьёзна, что вмешательство духов стало необходимо. И то видение, должно быть связанно с проблемой, которую мы пытаемся решить. Он просто помогает нам, вот и всё.
-Может быть, ты можешь объяснить, в таком случае, что он нам хотел сказать? – поинтересовался дэльф.
-Возможно, - с вызовом ответила Виктулиана. – Если хорошенько подумать, я уверена, что мы поймем, в чём тут дело.
-Мы «хорошенько думаем» уже ни один день, - начал раздражаться магистр. – И, тем не менее, это не принесло больших результатов.
-Может быть вы… - девочка не успела договорить.
-Стоп, брэк, тайм - аут, -  остановил спорящих Влад.
-А ну-ка, дружок, полезай-ка ты назад в свою шкатулку и большая просьба,- не высовывайся оттуда. А то наши друзья передеруться, - приговаривал Глеб, убирая в шкатулку, пластину.
Закрыв, парень отнёс её в дальний угол и прикрыл, чьим-то плащом. Все в молчании следили за ним.
-Похоже, эта штука, слишком действует на Вас, - высказал, мысль вслух Влад.
Послышался вздох облегчения.
-Действительно, - сконфуженно произнёс магистр. – Подобного со мною не случалось, – он помотал головой, словно избавляясь от наваждения.
-Вот поэтому - я считаю, что действовать, нужно немедленно, - сказал Райан. – Теперь, когда мы успокоились, давайте подумаем, что хотел сказать дух. Виктулиана права, духи уже вмешались в это дело, а значит стоит прислушаться к их советам. К тому же белый волк ещё никогда, не творил зла, и всегда помогал людям справляться с бедой.
-Согласен, - кивнул дэльф. – У кого нибудь есть мысли на этот счёт?
-У меня есть одна мысль, -  подал голос Данька. – Я думаю, что эти глаза, которые Ника видела, это нечто вроде аллегории. Если подумать, то получается такая картина. Глаза это как бы взгляд. Ника, ты кроме глаз, что нибудь видела? Ну, может быть поляну, какую или горы?
-Нет, ничего такого я не видела, просто были глаза и такое ощущение, будто летишь мимо звёзд, очень-очень быстро. Просто, вокруг было темно, и только яркие точки мелькали.
-Так я и думал, - кивнул Данька. – Выходит, что это взгляд, который видит всё. Ну, помните, пятно на одном глазу. Всевидящее око.
-Всевидящее око недостижимо для смертных, - задумчиво проговорил магистр. – А человеческие глаза,… похоже, это прорицатель или оракул. Может дух, предлагает нам обратиться к кому нибудь, кто обладает даром ясновидения?
-Похоже на то, - согласился с ним Райан.
-И я даже знаю, к кому дух нас посылает, - подал голос Пролок, который до этого момента не вмешивался в разговор. – Лет пять назад объявился, новый прорицатель, обладающий силным даром ясновидения. Ещё не было вопроса, на который он не мог-бы дать ясный и чёткий ответ. Он получил, со временем прозвище – Всевидящий.
-Вот вам и всевидящее око! – воскликнул Глеб. – Всё сходится.
-Данька! Ты просто изумительный. Ты ведь решил задачку сходу, - Виктулиана, от избытка чувств, чмокнула Даньку в щёку.
-Ну, вот ещё, - смущённо пробормотал мальчик. – Целоваться. Да нууу!
-Значит, отправляемся к этому всевидящему. Кстати, где он живёт? – Поинтересовался Глеб, обращаясь к Пролоку.
-На границе закрытого мира. И я думаю, что вы должны знать. Тут много странного, люди не обращают на это внимания. Им достаточно,  того что он даёт ответы на вопросы, которые их интересуют но, во-первых, всевидящий берёт, большую плату за свои ответы и бедного, он даже к своему жилью не подпустит. Во-вторых, он пользуется для своей защиты услугами самых опасных, монстров закрытого мира. И, в-третьих, не знаю важно ли это, но процедура такова. Всевидящий выслушивает вопрос, затем, отсылает пришедшего в отдельное помещение, в котором он дожидается ответа, под охраной всё тех же чудовищ. Затем получает ответ, расплачивается и его провожают за пределы владений всевидящего.
-Охраняют или стерегут, чтоб не увидел, что-нибудь, случайно? – сказал Влад.
-Действительно – это настораживает. Но я думаю, что попробовать стоит, - Сказал Гэбриэль.
-И Стивену боюсь, прийдётся отправиться с нами, - Райан взглянул на парня.
-Я поеду с вами, - решительно сказал Стив. – Мне хочется разобраться во всём этом.
-Ну не поедешь, а поплывёшь, - поправил его Райан. – Добраться до закрытого мира, можно лишь морем.

16

День выдался, ясным и солнечным. Отплывающая компания решила, что это - хороший знак. Райан с улыбкой наблюдал за возбуждёнными предстоящим плаваньем, молодыми людьми. Подул лёгкий ветерок, и грудь старого моряка сдавило тяжёлое предчувствие. Это длилось мгновение, и вновь дышалось легко. Райан почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и, повернув голову, встретился глазами с Гэбриэлем.
-Всё правильно, - произнёс Райан.
Моряк отвернулся и устремил свой взгляд на открывающееся перед ним море.
Корабль, на котором они отправились в это опасное путешествие, принадлежал дэльфам и потому, был наиболее надёжным средством передвижения по морю. Но, кто знает, с чем можно столкнуться на безбрежных морских просторах. Поэтому никто не расставался с оружием.
Начало путешествия прошло спокойно, что несколько расслабило молодёжь, которая наслаждаясь  морским воздухом,  довольно весело проводила время, устраивая концерты и дурачась. Однако старого моряка, это спокойствие не могло обмануть. И давая молодёже отдых, Рэйвен ни на минуту не расслаблялся.
В один из дней, моряк заметил на воде завихрения, похожие на небольшие водовороты. Этого было достаточно, чтобы поднять тревогу, Райан уже знал, с каким чудищем столкнула их судьба. Такие следы оставляло лишь одно морское существо, невероятно опасное и всегда голодное. Длинное, гибкое тело, венчала голова крокодила, усеянная острыми зубами. Из основания черепа вырастали длинные щупальца, заканчивающиеся зазубренными костяными пиками, которыми он ловко действовал, настигая добычу и протыкая насквозь. Зазубрины не позволяли, соскользнуть ей. Вдоль тела шли отростки с присосками, что позволяло чудовищу взбираться на корабли. У  этого существа было много имён, но никто не знал настоящего. Чаще всего его просто называли «пожирателем».
Едва Райан успел ударить в колокол, как на палубу, взобрался пожиратель.  С невероятной быстотой, он выкинул вперёд одно из своих щупалец. Лишь счастливая случайность уберегла Влада от гибели. Он банально поскользнулся, и костяная пика прошла мимо. Парень быстро откатился и выхватил меч.  Встав на одно колено и держа оружие двумя руками, он с размаху отбил летящее на него щупальце. С боку, к пожирателю подскочил Глеб и попытался вонзить нож в тело чудовища, но  чещуя оказалась настолько твёрдой, что лезвие скользнуло, не причинив ему вреда. В тот же миг, пожиратель, развернувшись, бросился на него с оскаленой пастью. Глеб отскочил назад, а Гэбриэль с криком полосонул по шее монстра, отточенным как лезвие мечом, который смог рассечь кожу, и лезвие залила кровь. Чудовище издало крик и, рассвирепев, метнулась на  врага.
Райан, одним прыжком, оказался на пути чудовища. Оттолкнув Гэбриэля, он принял на себя удар смертоносного щупальца, успев, тем не менее, вонзить в раскрытую пасть клинок своего моросского кинжала. Сталь прошла через нёбо и врезалась в мозг чудовища, неся ему смерть.  Костяное острие, пронзило грудь Райану и зазубрины захватили жертву. Уже мёртвый пожиратель, соскользнул с палубы корабля, и скрылся в морской пучине, увлекая за собой тело Райана. Вода сомкнулась над ними, и через мгновение окрасилась в красный цвет.
Всё произошло настолько быстро, что никто не успел ничего предпринять. Едва тела скрылись под водой, как на поверхности показался морской владыка.
-Райан!
Только и смог, сказать Стивен и его горло перехватил спазм. Владыка без слов погрузился в воду и последовал по кровавому следу. Опустившись на дно, он обнаружил тела, Райана и морского чудища.  Осторожно, словно боясь причинить боль, он освободил грудь от смертоносного щупальца. На шее моряка, что-то блеснуло. Владыка увидел тонкую цепочку, на которой висела небольшая раковина, внутри которой поблёскивала жемчужина. И перед мысленным взором владыки всплыла картина из далёкого прошлого. Он увидел - словно это было вчера -  курносого мальчишку, всё лицо которого усеяли веснушки. Он сидел на прибрежных камнях и, щурясь на солнце, смотрел на него. «А человек под водой жить может?». Словно издалека услышал он голос мальчишки. « К сожаленью, нет», всплыл в памяти его ответ. « Жаль. Я бы хотел жить в море» « Ты так любишь море?» «Больше всего на свете» «Тогда держи. Это волшебная жемчужина -  исполняющая желания. Но она должна убедиться, что мечта твоя не мимолётная» «А как её убедить?» «Просто, не изменяй мечте, и однажды -  море станет твоим домом».
В ладони владыки,  мерцая, лежала та самая жемчужина.  Попав в воду, она ожила и вскоре, вместо раны, в груди Райана появились жабры. Он очнулся и удивлённо осмотрелся вокруг.
-Вот и сбылась твоя мечта, - проговорил морской владыка.
Райан улыбнулся и посмотрел вверх, где сквозь толщу воды, тёмным пятном виднелся корабль.
-Ты можешь проводить своих друзей, - сказал владыка. – Они должны дойти до берега. Но, помни – ты больше не можешь дышать воздухом.
Сказав это, владыка уплыл, а Райан оттолкнувшись, начал всплывать. Он не хотел, чтобы люди на борту судна, тосковали по нему.
     Команда судна и пассажиры, стояли, молча склонив головы, когда послышался свплеск. Глеб подошёл к борту судна и посмотрел в воду.
-Это же Райан!
Под поверхностью воды они увидели моряка, который подавал им знаки, давая понять, что с ним всё в порядке. Он проплыл на спине, вдоль борта показывая жабры. Затем махнул рукой, говоря, что пора плыть дальше, и что сам он будет сопровождать их под водой.
-Вот и у моряков, появился свой защитник, - тихо проговорил Гэбриэль. – Он ведь знал, что так и будет.

17

Путь до жилья всевидящего пролегал через небольшой городок, в котором явно, что-то происходило. Ещё издали, путники, услышали шум. Звучала музыка, были слышны взрывы хлопушек и дружный смех.
-Похоже, у них сегодня праздник? – высказал догадку Глеб.
-Что ж, как говорится «С корабля - на бал»,  - процитировал Влад.
Войдя в городок, они узнали у первого встречного, что в городе действительно праздник. Здесь проходил, «день города». Располагался Паримсто, не так далеко от закрытого мира, поэтому здесь время от времени устраивали различные праздники, чтобы поддержать горожан.
Уже вечерело, когда друзья появились в городе. По улицам - группами, парами и поодиночке встречались, уже изрядно подгулявшие, горожане. Подходя к площади, они услышали довольно приятные, звуки музыки, от которых, Стивен, почему-то поморщился. Вдруг послышался треск, испуганные крики и вокруг засверкали небольшие молнии. Люди, находившиеся на площади, бросились кто куда, уворачиваясь от них. Из-за угла, вылетел не высокий старичок, худой и очень подвижный. На нём была фиолетовая мантия, полы которой он держал в руках, чтобы не запутаться. Из-под мантии были видны кривоватые и худые ноги в домашних шлёпанцах, на босу ногу. Он взвизгивал и подпрыгивал всякий раз, когда молния ударяла рядом с ним. Создавалось впечатление, что они охотились за ним, так как старичок, словно юла, крутился на месте и непрестанно выкрикивал.
-Матильда, ну, будь умницей. Матильдочка, мы же друзья, я ведь тебя создал! Матильда что же ты так злишся!
Всё это выглядело весьма комично, если бы  не молнии. Влад подскочил к старичку и, схватив его в охапку, оттащил под защиту стен, куда не доставали молнии.
-Что тут происходит? – спросил он старичка.
-Матильда, почему-то, повела себя не так, как планировалось. Я создавал её, чтобы оживить праздник красивейшим фейверком, а вышло…
-Что ж, - усмехнулся Гэбриэль. – Ваша задумка удалась, все действительно оживились.
-Это не смешно, молодой человек. Я, между прочим, чародей высшей квалификации, я закончил Академию в горах Римса, - старичок даже подскочил от негодования и тут же взвизгнув, вернулся обратно под защиту стены.
-Слов нет - впечатляет, - сказал Глеб.
-Боже, какой кошмар, - проговорил Стивен, затыкая уши. - Вы слышите это?
-Что именно? – спросил Влад.
-Он же фальшивит! – воскликнул, Стив.
-Позвольте юноша, - вновь взвился старичок. – Эту запись я сделал на концерте, самого Торентио. Йяй, - подпрыгнув, взвизгнул он.
-Значит запись, не очень хороша, - ответил Стивен. - Он фальшивит.
-Ладно, разберёмся позже, а сейчас, нужно остановить этот кошмар, - пресёк спор, Гэбриэль. – Слышь – создатель - как угомонить твою Матильду?
-Нужно просто снять чары.
- Ну, так сними, чего ты ждёшь? – сказал Глеб.
-Она не даёт мне подойти, - возмущённо ответил чародей.
-У меня есть мысль. Если этот Торентио фальшивит, то может у вашей Матильды есть музыкальный слух, и она бесится от этого? – высказал предположение Влад.
-Хорошая мысль, - согласился с братом, Глеб. – Стив, можешь спеть, что нибудь спокойное?
-Спеть то смогу, но вот услышит ли она?
-Чародей, - обратился к старику, Гэбриэль. – Ты ведь можешь усилить громкость пения живого человека?
-Пфф. Да будет вам известно, что это может сделать, даже самый слабый чародей, а я закончил…
-Знаем, знаем, - перебил его Влад. – Давай Стив -  вперёд.
Стивен на секунду сосредоточился и запел. Голос его зазвучал сначало тихо, постепенно набирая силу и удивлённый чародей, раскрыл рот от удивления, напрочь забыв о том, что он должен был делать. Глеб, ощутимо толкнул его в бок, приводя в чувство. Чародей недовольно взглянул на парня и начал чародействовать. Он подхватил звук и, усиливая с помощью чар, разнёс голос Стива по всему городу. Люди словно зачарованные, останавливались прямо посреди улиц, и поднимали лица к небу, с улыбками слушая песню.
Матильде видимо, она тоже пришлась по нраву, так как молнии стали сверкать реже, пока, наконец, не прекратились совсем. И чародей смог, осторожно подойдя к ней, снять чары. Матильда, оказалась, грубо вырезанной, деревянной, куклой с хрустальным шаром в руках, из которого торчали разной величины стеклянные трубки.
-А она, красавица, - произнёс Глеб.
-Я ведь не скульптор, - ответил чародей. – Но, даже в это творение я вложил душу, так, что ваш сарказм мне не приятен.
-Простите, больше не буду, - извинился парень.
-Я должен, Вас поблагодарить. И в знак признательности за Вашу помощь, позвольте предложить Вам, свой скромный дом, где Вы сможете переночевать.
-Нам не хотелось бы Вас стеснять, - начал было Гэбриэль, но старик его прервал, сказав.
 – В местной гостинице, клопы.
-Мы согласны, воспользоваться Вашим гостеприимством, -  хором выпалили братья.
Чародей усмехнулся.
-Ээээ, Вы не поможете, отнести домой Матильду? – спросил он.
-С превиликим удовольствием, - ответили братья и, оказывая всевозможные почести, подняли на руки Матильду и понесли её вслед за чародеем. Тот лишь, покачал головой. По дороге они познакомились и узнали, что чародея зовут Фолэ, но люди, чаще называют чудаком.
-Могу я узнать, что привело вас в эти, богом забытые края? – спросил Фолэ, когда они расположились в его гостиной.
-Мы хотим навестить, всевидящего, - ответил Гэбриэль.
-Вопросы, вопросы, - со вздохом произнёс чародей. – И из-за того, чтобы узнать ответ, человек готов рисковать своей жизнью. Вы хоть знаете, что его охраняют Скрилоты? Премерзкие, создания. Они похожи на быков, но думаю мозгов, всё-же больше у последних.
-Действительно? – удивился Стивен.
-Поверьте, молодой человек, это так или,  по крайней мере, очень близко к истине. От недостатка ума, они ничего не бояться, и потому опасны.
-Совсем ничего?- не доверчиво переспросил Влад.
-Ничего. Хотя нет, что это я, - спохватился старик. – Единственное что вселяет в них животный страх - это гроза.
-Гроза, - задумчиво проговорил Гэбриэль и посмотрел на Матильду.

18


-А ты уверен, что справишься с Матильдой? – спросил Стивен, своего друга.
Они уже были близко от владений Всевидящего.
-Моих познаний в чародействе, вполне достаточно, чтобы оживить Матильду. Труднее будет успокоить. Так, что - ты побереги себя.
Жильё всевидящего нельзя было назвать замком, но и простым домом тоже. Это больше походило на крепость, причём явно не средневековую. Массивные стальные ворота, каменная стена, через которую не перелезешь, если ты не скалолаз, опоясывала небольшой двор, мощеный камнем. Сам дом не был украшен архитектурными изысками. Голые стены поднимались вверх, и  взгляду незачто было зацепиться.
Картина не радовала, а напротив,  действовала угнетающе. Подойдя к воротам, путники остановились, думая, каким образом дать знать о себе. Однако ничего не потребовалось. Ворота с лязгом распахнулись, и к ним вышел один из охранников. Он не был похож на минотавра, как предполагали братья, услышав о том, что скрилоты походят внешне на быков. У них было мощное телосложение, бугристые мышцы покрывала короткая, красная шерсть. Голова была большой с глубоко посаженными глазами, которые злобно смотрели из-под выпуклого лба. Нижняя челюсть была широкой и из неё точали огромные клыки. Широкий нос, занимал половину лица. Сходство с быками усиливали наросты на голове, отдалённо напоминающие рога.
Скрилот, осмотрел пришедших свирепым взглядом и сказал низким голосом.
-Проходите, вас ждут.
Развернувшись, охранник пошёл в крепость, и они последовали за ним, ощущая всем существом, что-то мрачное, давящее и даже пугающее.
Следуя за охранником в  полном молчании, друзья прошли по двору и вошли внутрь, крепости. Пройдя по длинному коридору, они попали в большую комнату, имевшую круглую форму. В комнате никого не было. Охранник их покинул, едва они оказались в комнате.
-Они уверенны в себе, нас даже не разоружили, - шёпотом, сказал Глеб.
Открылась дверь и в комнату, величественной походкой вошёл, высокий человек в чёрной мантии. Он шёл медленно, глядя на гостей сверху вниз.
-Можете не представляться, я знаю кто вы.
-Ну, Вы ведь ясновидящий! – сказал Глеб, за что был удостоен надменным взглядом.
-Вы пришли сюда за ответом, так же, как все, - всевидящий помолчал. – Я дам ответ на ваш вопрос так же, как даю его любому пришедшему сюда.
Глеб удивлённо захлопал глазами и Влад толкнул его в бок, опасаясь, что тот, сейчас выскажет вслух то, что подумал каждый из них. Так как не любой пришедший мог сюда войти, а лишь тот, у кого тугой кошелёк.
-Вопрос ваш должен быть сформулирован чётко, чтобы я мог дать верный ответ, - предупредил всевидящий.
Гэбриэль уже набрал в грудь воздуха, когда откуда-то изнутри дома, послышалась, возня и сдавленный детский крик.
Стив, резко развернулся и, устремив взгляд на всевидящего, резко спросил.
-Что это?
Тот не ответил, глядя куда-то в сторону. Полышался лязг и глухое ругательство. В тот же миг в комнату, прямо из стены, вылетел мальчик и, упав на живот, прокатился по начищенному полу. Он быстро перевернулся на спину и, опираясь на согнутые руки, стал отползать от стены. Одним прыжком Гэбриэль оказался между мальчиком и стеной. Тяжёлая портьера, которая и показалась всем стеной, откинулась и в комнату ворвались скрилоты, вооружённые кривыми саблями. Гэбриэль с близнецами вступили в бой. Засверкали их клинки, рассыпая искры, сталкиваясь с саблями охранников. Гэбриэль действовал быстро, отбивая  атаки нападающих, но было ясно, что им не выстоять и пяти минут, против сильного противника, к которому  уже, спешили на подмогу сотоварищи.
-Стив,  достань Матильду. Быстро, -  выкрикнул Гэбриэль, подныривая под руку нападающего и ударом локтя в основание черепа, сбивая на пол.
Стив сбросил с плеча сумку и быстро достал Матильду.
-Надо их отвлечь, братишка, -  крикнул Влад. Глеб быстро отскочил назад, уходя от удара, и оказался рядом с всевидящим, наблюдавшим за схваткой. Он, недолго думая оббежал его и отвесил тому увесистый пинок, тем самым отправив всевидящего в гущу схватки. Это вызвало короткое замешательство в рядах нападающих, которого хватило на то, чтобы пробудить Матильду. Стив, держа мальчика за плечи, оттащил его к стене. Послышалась всё таже запись Торентио и Матильда пришла в ярость. Она стала метать молнии, во что попало, и ощутимо ранила всех, кто попадался. Скрилоты в ужасе взвыли, и бросились вон из комнаты, бросая оружие.
Страх оказался настолько велик, что  комната в мгновение ока опустела. Всевидящий с ненавистью взглянул на Матильду и в ярости выпустил в неё шаровый заряд, который взворвал её, не оставив ничего кроме пыли. В тот же миг Глеб врезал  ему кулаком в челюсть с такой силой, что всевидящего развернуло, и он упал без сознания.
-Сволочь, -  выругался Глеб.
-Надо его связать, -  сказал Гэбриэль. – Чтобы вновь не смог выпустить шаровый заряд. Иначе нам всем будет, крышка.
 Близнецы тут же занялись этим.
-Только скорее! – воскликнул мальчик. – Пока Скрилоты не вернулись.
-Думаешь, они так, быстро очухаются? – спросил Стив.
-Я не думаю – я знаю, - мальчик посмотрел на Стива.
Тот коротко взглянул на мальчика, и уже отвернувшись, внезапно замер. Затем, медленно повернулся и заглянул ему в глаза. Это удивило братьев, и они подошли к Стиву.
-Вот те батюшки нехай! - высказался Глеб, глядя на мальчика.
-Что за… - не понимая в чём дело, Гэбриэль подошёл к стоящим возле мальчика, друзьям и посмотрел ему в глаза.
Он увидел, серо-голубые глаза и коричневое пятно на левом глазу, которое ярко выделялось и привлекало внимание.
-Гхм. Я предвидел нечто подобное, - сказал Гэбриэль и, взяв мальчика за руку, сказал, направляясь к двери. – Говоришь скоро вернуться? Тогда не будем терять время.

19

Подвывающий от страха скрилот, сидел, сжавшись у стены, со страхом поглядывая на господина в куртке с широкими рукавами.
-Ничего, далеко они не уйдут. А этот побег, сыграет нам на руку. Маркус! – громко выкрикнул он и тотчас в комнату вошёл человек в куртке с капюшоном, который скрывал его лицо. – Быстро, поднимай всех кого сможешь. Оборотням о Гэбриэле ни слова, иначе они не пойдут. Их страх перед ним велик, а нам необходимо, во что бы то ни стало его уничтожить. Люди не доставят хлопот. Мальчишку и Стивена схватить и разными путями доставить в «Совинное гнездо» Всё ясно?
-Да господин, - послышался хриплый голос и Маркус, поклонившись, вышел.
Мальчик был слаб и бледность покрывала его лицо, но он старался не отставать от взрослых, хоть  давалось ему это нелегко. Гэбриэль, не произнеся ни слова, подхватил мальчика на руки и ускорил шаг.
-Я смогу сам идти, - слабо запротестовал мальчик.
- Не спорю, - откликнулся Гэбриэль. – Но, давай лучше потом? Кстати, как тебя зовут?
-Кирилл, - ответил мальчик.
-Значит, настоящий всевидящий – это ты? – спросил Влад.
Кирилл лишь кивнул утвердительно головой.
Они миновали распахнутые ворота и углубились в каменистую пустыню, которая окружала это странное или страшное, жилище.
Камни отбрасывали длинные тени, придавая окружающему пейзажу сюрреалистический вид. Добраться до какого нибудь жилья уже не представлялось возможным, а близость закрытого мира, заставляла думать о худшем. Но, не смотря, ни на что, они продвигались  вперёд, решительно и надеясь на удачу.
Гэбриэль был напряжён. Он двигался быстро и бесшумно, прислушиваясь к звукам. Солнце уже коснулось горизонта, когда он остановился и, замер. Неподалёку была пещерка, которая не могла укрыть и одного человека, но всё-же давала хоть какую-то  защиту.
-Будь здесь, - сказал Гэбриэль, усаживая мальчика. – И постарайся быть не заметным. Мы постараемся тебя прикрыть.
-Что случилось, Гэб? – встревожившись, спросил Стивен.
-Мы не одни. Уже не одни. Приготовьтесь, сейчас будет славная битва, - произнёс Гэбриэль.
Повторять не пришлось. Братья достали мечи и приготовились неведомо к чему. Стивен, взглянув на них, подумал о том, что эти парни настоящие герои, и он должен благодарить судьбу, что встретил их на своём пути, вот только жаль, если сегодня этот путь прервётся.
Вдалеке показалась дымка, которая стремительно приближалась.
-Сколько их! – воскликнул Стивен.
-Много друг, много, - «успокоил» его Гэбриэль.
-Это, чтобы наверняка, - сказал Глеб. - Ну, что ж, посмотрим.
-Ну, что братишка? Покажим им «Кузькину мать»?
-Запросто! – ответил с улыбкой Глеб.
Неприятель стремительно приближался. Вдруг, прямо с неба, на стоящих в ожидании, спикировало белое пятно. Оно так ярко сияло, что невозможно было понять, что это. Гэбриэль угрожающе замахнулся мечом.
-Э-э-э. Остынь, я вообще-то вам помочь хочу, - послышался из сияния голос, и постепенно вырисовалась фигура человека. Когда сияние стало ещё меньше, в прибывшем узнали Мелькора.
-Ну, ты даёшь, светлячок! – воскликнул Глеб. – Мы тебя и не признали.
-Долго, жить будешь, - добавил Влад.
-Дай бог, - откликнулся Мелькор.
В компании Мелькора, все почувствовали себя увереннее.
-Мелькор, - обратился к, вампиру Влад.- Если дело запахнет керосином, хватай пацана и тащи его на корабль.
Мелькор слегка удивлённо посмотрел на парня, но удивлялся он не его словам и даже не их смыслу, а тону, каким они были произнесены. Спокойный и уверенный, тон воистину сильного человека.
Уже, сквозь клубы пыли, можно было различить нападающих. Против пятерых, вышло целое войско всевозможных тварей из закрытого мира. Когда они подошли достаточно близко, Мелькор, оттолкнулся от земли и, поднявшись в воздух на пару метров, сделал оборот. Плащ взметнулся, и от него пошла белая волна. Послышались испуганные крики и стоны. Ещё поворот и снова белая волна. Кому-то из нападающих она явно пришлась не по вкусу.
Из общей массы противника вырвалась стая оборотней, которая понеслась на людей. Заметив это, Гэбриэль, бросился наперерез стае, крича на ходу.
-Они мои.
Гэбриэль откинул в стороны оружие и прыгнул. Как только его ноги оторвались от земли, вокруг тела появилось зеленоватое свечение и, на землю приземлился, иссиня-чёрный волк, ростом привышающий любого оборотня. Его шерсть вздыбилась, в угрожающем оскале блеснули белоснежные клыки, и послышалось рычание, которое не предвещало ничего хорошего. Нападающие оборотни резко затормозили, натыкаясь друг на друга. Последовала пауза, в которой чувствовалось невероятное напряжение. В следующий миг чёрный волк, прыгнул вперёд и нанёс первый удар, неся смерть одному из оборотней. Завязалась схватка, в которой оборотни по большей части убегали, стремясь избежать расправы.
Стив с братьями бились с нападающими используя мечи, кулаки и всё, что попадалось под руку. Имея уже какой-то опыт, они давали достойный отпор. И постепенно, враг, оценив соперника,  стал действовать осмотрительнее.  Благодаря урокам Хайталла, ребятам удавалось отражать магические выпады. Но долго так продолжаться не могло. Они одерживали победы, но было ясно, что против всех, им не выстоять.
-Мелькор, уноси пацана, - крикнул Глеб.
Он чувствовал, что сил у них надолго не хватит и нужно использовать остатки, чтобы прикрыть отлёт вампира с мальчиком. Мелькор бросил на него взгляд и, не мешкая, подхватил мальчишку.
Пролетев совсем немного, Мелькор заметил внизу движение. Кто-то заходил с тыла. Он немного снизился, чтобы увидеть, кто это и разглядел Хайталла во главе большого отряда воинов своего племени.
-Теперь, всё будет в порядке, - прошептал с облегчением Мелькор и полетел по направлению к морю.
Глеб с Владом и Стивен, бились так, словно у них открылось второе дыхание, давая достойный отпор противнику. Гэбриэль в обличьи волка яростно атаковал, не только оборотней, стараясь защитить людей. Но неприятель всё наступал и наступал и казалось, что это не прикратится никогда, как вдруг, мимо сражающихся пролетел кто-то, врезаясь в гущу битвы. За ним вступил в сражение второй, третий, мимо замелькали воины  и Глеб, в недоумении оглянулся. Он увидел, что к ним на помощь пришли существа, которые, для него выглядели, копиями Хайталла. Парень с облегчением вздохнул и, следя за одним из них, повернулся, и тут, прямо перед его лицом возникло жуткое лицо мерруна с занесённой, когтистой рукой. Глеб не успел даже подумать, его рука со сжатым кулаком выбросилась вперёд. Удар был резким и сильным,  глаза мерруна сошлись к переносице, голова запрокинулась, и он упал навзничь. Глеб с удивлением посмотрел на свой кулак, а затем на поверженного мерруна.
Противник начал отступать, и можно было предугадать исход сражения, как вдруг, над полем битвы появился чёрный дым и, заклубившись, стал сгущаться, принимая очертания человека. Павшие духом чудища, воспряли и радостно оскалились в предвкушении победы. Но их радость оказалась преждевременной. Почти в тоже время из яркой вспышки вышел Морган. Взглянув на появляющегося колдуна и узнав в нём того, кто убил перворожденного на склоне вулкана, маг сдвинул брови и резко метнул в его сторону небольшой диск. Колдун едва появился из клубов чёрного дыма, когда прямо над ним завис диск и стал вращаться. От диска отделилась прозрачная лента и завилась спиралью. Колдун оказался в ловушке, внутри раскручивающейся спирали. Диск вращался всё быстрее и быстрее. Послышался истошный крик колдуна, он разметался всё тем же чёрным дымом, и спираль втянула его внутрь диска. Вращение прекратилось и диск плавно опустился на землю. Морган подошёл к нему и поднял. Стряхивая пыль, он проговорил.
-Действует безотказно.

20 
 
  Воины, под предводительством Хайталла, начали преследование, бегущего с поля боя врага. Стивен смотрел на  потрёпанного, чёрного волка. Он знал, что Гэбриэль не всё о себе рассказывает, но это его никогда не обижало. Мало ли, что может скрывать человек? Тем более в волшебном мире. Ему достаточно было знать, что  друг никогда его не предаст и всегда поможет в трудную минуту. Но представить, что Гэбриэль оборотень… Стивен сделал несколько, не уверенных шагов в сторону сидящего волка. Сзади к нему подошёл Морган и, одобрительно кивнув головой, легонько подтолкнул его в спину. Подойдя ближе, Стив заглянул волку в глаза и с облегчением вздохнул. Это были глаза Гэбриэля, его взгляд, правда, слегка виноватый. Улыбнувшись, юноша присел рядом с ним и, погладив чёрную шерсть, сказал.
-Я рад, что ты со мной.
Волка окутала серебристая дымка, и он принял облик человека.
-Прости, - только и сказал Гэбриэль.
-Не стоит. Я ведь понимаю, что ты просто не хотел меня пугать, - ответил Стивен.
Гэбриэль улыбнулся и похлопал его по плечу.
-Именно так, -  подтвердил он.
Морган переправил всю компанию, прямо на корабль, что впрочем, не удивило команду. Моряков вообще трудно чем-то удивить, особенно если они - дельфы. Мелькора с Кириллом они обнаружили на палубе, сидящими у бочек с водой и близнецы, подойдя к ним, сели рядом, вытянув с наслаждением ноги. Мелькор, был рад увидеть всех живыми, хоть изрядно избитыми, но живыми.
-Очень больно? – скорее посочувствовал, чем спросил Мелькор, кивая на подбитый глаз Глеба. Тот уже заплыл и приобрёл фиолетовый цвет.
-Это? Неее, он только свиду такой красивый, но чтобы меньше волноваться, представь, что я подмигиваю, – ответил Глеб. – Кстати, откуда ты там взялся?
-Просто решил слетать, проверить - всё ли в порядке. К тому же Пролок подстраховался и попросил Хайталла присмотреть за вами.
-Спасибо Пролоку огромное, - хором сказали близнецы.
-Вот вернемся, и поблагодарите, - произнёс Морган. – Лучше расскажите, чем вы так понравились всевидящему, что он не захотел с вами расставаться.
-Это он не с  нами не захотел расставаться, а с Кириллом. Без него он не сможет больше быть всевидящим, – пояснил Влад, кивая на мальчика.
-Так, так, так, - пробормотал Морган, опускаясь на корточки перед мальчиком. – Всевидящее око, - произнёс он, разглядывая его глаза. – Удивительно.
-Смотри у него глаза, голубые, а были серые, - удивлённо воскликнул Стивен.
-Ну, правильно, значит, Ника именно его глаза и видела, и духи нас послали туда, чтобы вытащить пацана, - разложил всё по-полочкам Глеб.
-Всё верно, - согласился с ним Морган. – Но  не об этом сейчас думать надо, а о том, как побыстрее доставить его в Сорсию и желательно живым.
-С этим проблем, думаю, не будет, - успокоил его Гэбриэль. – Райан проводит нас.
-А где он, кстати? – поинтересовался Мелькор.
Стивен рассказал о том, что произошло и на какое-то время, над копанией повисла тишина.
-Значит, мечта Райана сбылась, - проговорил Морган, нарушая молчание, и пояснил. – Райан, с детства мечтал жить в море и охранять моряков. Теперь он наполовину дух. Ведь ему пришлось пройти через смерть.
-Утешает то, что мы можем хоть иногда с ним видется, - сказал Гэбриэль.
Снова наступила пауза, и вновь её прервал Морган, обратившись к Кириллу.
-Ты можешь контролировать око? – спросил он.
- Нет, - помотал отрицательно головой мальчик. – Оно само открывается, стоит кому-то сильно захотеть что-то узнать и задать вопрос вслух. А потом, очень голова болит, – мальчик болезненно поморщился.
- Так - никаких вопросов вслух, - громко и безапелляционно заявил Влад.
Все согласились с ним без возражений. Весь путь до берегов Сорсии, близнецы развлекали Кирилла, а Стивен пел  ему и всей компании, и мальчик часто, радостно улыбался. Райан, охранял корабль весь путь и благодаря этому, путь оказался легким и приятным.
В один из вечеров, Морган подошёл к Стивену  в задумчивости стоящему на палубе.
-Красиво, верно? – проговорил он, кивая на морской закат. – Такое, раз увидев, никогда не забудешь.
Стивен молча, смотрел на заходящее солнце.
-Тебя что-то беспокоит?
-Немного. Я вот тут стоял и думал, почему мной заинтересовался дядюшка Шелест? Ведь не из жалости. Потом Гэбриэль, он ведь необычный оборотень верно?
-Верно, - подтвердил Морган. – Собственно он не совсем оборотень, скорее Гэбриэль ближе к перевёртышам. Слышал о таких?
-Сожалею, нет.
-Перевёртыши это люди, которые могут принимать облик зверя. Они не теряют памяти и разума в обличьи зверя, но весьма опасны. Гэбриэль тоже, остаётся со своей памятью, и разум не теряет, но он рождён волком. Это его истинный облик. Такие существа, одиночки, до тех пор, пока у них нет семьи. Они появляются, если человеку грозит беда, и потому их очень бояться, но они, не приносят беду, они защищают человека.  Они принимают человеческий облик, так легче справиться с задачей. К тому же, в человеческом обличии, могут находиться сколько угодно. Даже жена у такого волка, может быть человеком.
-Значит, мне грозит беда?
-А ты сам, в этом ещё не убедился?
-Пожалуй, убедился, - хмыкнул Стивен.
-Но ты прав. Есть какая-то тайна во всём этом. Даже Гэбриэль не знает, откуда исходит опасность, а он уже опытный волк. И я прошу тебя не покидать Сорсию, хотя бы до того времени, пока мы не разберёмся, что к чёму.
-А вы давно знаете Гэба?
-Лет триста знакомы. Как-то пересеклись. Оборотни живут долго, - добавил Морган, заметив удивлённый взгляд Стивена.
 
  21

Благополучно добравшись до берегов Сорсии и прийдя в дом Гиффорда, компания обнаружила вернувшихся из медового месяца, хозяев.
-Господи, -  всплеснула руками, Мила увидев разукрашенные синяками, лица близнецов. – Что с вами такое?
-Я не виноват, -  быстро вклинился Морган. – Я пытался  оказать им первую помощь, и поверь, они вернулись бы без единой царапины. Но они не даются! Говорят, что не позволят уничтожить доказательство ратных подвигов.
-Ну, прямо как Жека! - покачала головой Мила. – Но он хоть не скрывает, что боится. Не стыдно?
Близнецы, посмотрели друг на друга и одновременно сказали.
-Ничуть.
-Попали в серьёзную переделку? – спросил Гиффорд.
-Даже не представляешь насколько серьёзную, - проговорил Морган. – И не только они, а все мы, – добавил он, и взял за плечи Кирилла. – Взгляни.
Гиффорд внимательно посмотрел в глаза мальчику и, выпрямившись, упёр руки в бока.
- Тааак. Только этого нам не хватало, - протянул он и, сдвинув брови начал тереть висок.
-Виктулиана, Ника, - позвал он девочек. – Займитесь гостем. Ты, наверное, голоден?
Виктулиана с возмущением взглянула на брата. Впрочем, он не заметил её взгляда, а вот Данька сообразил, что Виктулиане очень не хочется уходить из комнаты. Ведь получается, что решать проблему будут без неё.
-Нууу, так не годистся, - сказал Данька, подходя к Кириллу. – Меня, Данькой зовут.
-Кирилл, - мальчик пожал протянутую руку.
- Только прибыл и сразу к девчонкам. Кто ж такое ипытание выдержит. Лучше уж я, вместо Виктулианы, займусь гостем, вместе с Никой. Она хоть поспокойней.
И дети ушли из комнаты. Виктулиана, как ни странно, спокойно отреагировала на слова Даньки, и даже была ему благодарна.
-Что произошло? – спросила встревожено Мила.
-У Кирилла всевидящее око, - коротко ответил Гиффорд, о чём-то думая.
-Это опасно? – допытывалась она.
-Понимаешь? До сих пор всевидящим оком не обладал ни один человек. Просто ни один мозг, не выдержит такого потока информации.
-Кирилл как-то сказал, что после каждого ответа, у него болит голова, - вспомнил Влад. – И когда мы его обнаружили, он был сильно слаб.
-И заметьте, - сказал Гэбриэль. – Это притом, что все вопросы были чётко сформулированы и поиск ответа был направлен в определённое русло.
-А что, если задать вопрос, ну скажем не совсем определённый? – спросил Глеб.
-Поток информации, будет настолько большим, что мозг не выдержит и… - Гиффорд сделал красноречивый жест, означающий взрыв.
Глеб поёжился.
-Неужели нельзя, что-нибудь придумать? – с беспокойством спросил Стивен. – Ведь, Кирилл не просил себе это око!
-Сейчас оно почти закрыто, но когда Кирилл подрастёт, око откроется полностью и уничтожит его.
-Но это бессмысленно! – воскликнула Мила.
-Смысл может быть лишь в одном, - мрачно сказал Морган. Все посмотрели на него.
-Один взгляд. Одна возможность увидеть.
Натупила пауза.
-Это бред! – прямо взвилась Виктулиана. – Это человеческая жизнь. Кирилл не вещь, не игрушка и магия не может быть однозначна. Нужно найти выход, он есть, я это знаю. Если око дано человеку, значит, он сможет с ним жить.
-У тебя есть идеи? – поинтересовался Гиффорд.
-Пока нет, - ответила девочка. – Но они появяться, просто сейчас я слишком зла, чтобы думать логично, - сказала Виктулиана и, нахмурившись, сложила руки на груди.
-Тогда успокаивайся быстрее, а то я боюсь на решение проблемы, может уйти времени больше, чем у нас есть, - обняв, за плечи сестру, сказал Гиффорд.
-Может, для начала расскажете о своей прогулке? – поинтересовалась Мила.
Гэбриэль взял на себя роль рассказчика. К сожалению, у него не было таланта Жеки, и рассказ получился не таким красочным. Рассказывая о Райане, Гэбриэль говорил с нотками вины в голосе. Он на самом деле, считал, что Райан погиб из-за него. Но Влад смог его успокоить, сказав, что каждый человек распоряжается своею жизнью сам, и Райан знал, на что шёл. Значит – это был его выбор. К тому-же они сами видели, что став полудухом, Райан был вполне счастлив.
-Кстати! – поинтересовался Влад, когда рассказ был закончен. – Когда мы уезжали, внутри камня появилась точка. Там больше ничего не появилось?
-Незнаю, - ответил Гиффорд.- Честно говоря, мы прибыли, пару дней назад и ещё не доставали пластину.
Он подошёл, к специально сделанному шкафчику, и извлёк из него пластину. Мила присоединилась к мужу, склонившись над столом, когда в комнату вошли дети. Данька с Кириллом о чём-то оживлённо говорили. Ника их внимательно слушала. Взгляд Кирилла упал на лежащую, на столе пластину и его словно сковало. Он весь напрягся, глаза широко распахнулись и стали изурудно-зелёными, а коричневое пятно запульсировало. Стало понятно, что открылось всевидящее око. Кирилл стал стремительно бледнеть, а из-под впившихся в ладони ногтей, показалась кровь. Он не мог пошевелиться, не мог оторвать взгляд от пластины, хотя вряд-ли её видел. Оттолкнув Даньку, Ника вплотную подошла к мальчику, и быстро закрыв ему ладошками глаза,
 поцеловала в уголок сжатых губ. Кирилл судорожно вздохнул, его тело расслабилось, и он непонимающе оглянулся вокруг. Око закрылось, и невероятная боль пронзила его голову. Кирилл застонал и, прижав ладони к вискам, опустился на пол. Все кинулись к нему, стремясь прийти на помощь.
-Зубр - разрушитель пробуждается, - слабым голосом произнёс он и потерял сознание.

22

Стремительный полет в вечном мраке вселенной, настолько стремительный, что звёзды оставляют стрелы света и вмиг остаются далеко позади. Полёт ниоткуда, из неизведанного, полёт из начала всего. Всплывающие и тут же исчезающие картины, словно осколки стекла, врезаются в мозг, оставляя после себя лишь боль. Нечто, огромной силы, бушующее как ураган, приближается к земле. Этой маленькой песчинке, в просторах вселенной.

Колдун, в мантии цвета травы, преклонив колени, склонив голову, стоит на вершине храма. С каждой минутой молчания, его волосы всё больше белеют. Лицо приобретает землистый цвет, а морщины  становятся глубже.

По земным просторам, в разные концы, скачут всадники, с суровыми лицами. Мельканье картин становится невыносимо быстрым и невозможно проследить за ними. За миг пролетели года и вдруг темнота, безвременье, холод. Застывший воин, в звериной шкуре, тянущийся за чёрным, как всё вокруг камнем. Последнее усилие, камень зажат в руке. Яркая змейка обвила ноги  и выдернула на свет кусок льда, что прежде был человеком. Едва коснувшись пола, он рассыпался на тысячи, мелких льдинок, чёрный камень, прокатившись по полу, замер, мерцая у ног седого колдуна. С болью, смотрел он на тающий лёд.

И вновь мелькание картин. Гномы, несущие слиток золота, источник, скрытый в зарослях ивняка, кузнецы, колдун, склонившийся над каменной плитой. И вновь картина замерла. Стоящие в молчании люди, на возвышении, всё тот же колдун. В протянутых вверх руках он держит пластину.
-Отныне, неизведанную силу, пришедшую к нам из глубин вселенной, я нарекаю «Зубром- разрушителем» и даю ему земное воплощение, дабы усмирить его. Колдун поворачивается к мужчине, суровому и сильному и опускает пластину ему на руку. Она обвивается вокруг руки, становясь браслетом. Наступает напряжённая тишина, мужчина поднимает вверх руку и уже готов сорваться с губ, торжествующий крик, как вдруг сильнейший порыв ветра, сбивает с ног колдуна, земля под ногами начинает трескаться. Трещины растут, в них проваливаются люди с криками страха и боли. Бушует настоящий ураган, сбрасывая вниз тех, кто смог отползти прочь. Раскаты грома, сверкание молний, порывы страшного ветра, в минуты погубили всех. Края трещин стали осыпаться, и постепенно, от племени не осталось и следа. «Зубр - разрушитель» был погребён вместе с ними, и там, глубоко под землёй он уснул, в ожидании того, кто станет его земным воплощением. Того - кого он выберет сам. Пока не рождённого.

Видя всё это, Кирилл не ощущал себя человеком, он был взглядом пронзающим пространство и время, взглядом и болью. Внезапно, что-то обожгло и картины стали мерцать и вдруг исчезли. Исчезло всё. Очнулся Кирилл лишь на мгновение, он должен был сказать, предупредить всех о « зубре-разрушителе». И вновь темнота.
  Никто не думал о сказанных им словах. Это потом, сейчас важнее он сам. Гиффорд и Зельвига, приложили все усилия, все свои знания, чтобы помочь Кириллу. Остальные были напряжены, в готовности выполнить любое их поручение. Лишь спустя час, Гиффорд вздохнул с облегчением. Угроза жизни миновала. Мальчик спал, глубоко и спокойно дыша.
Его оставили на попечении Зельвиги, и перешли в другую комнату.
-Дааа, - протянул Глеб. – Верите? Я испугался.
-Не ты один, - ответил Гэбриэль.
Глеб посмотрел на лица друзей и согласился с ним. Бледность  и встревоженное выражение лица, было у всех, без исключения.
-Что он хотел сказать? – заговорил Влад, когда они расселись.
-Видимо, око показало Кириллу историю пластины, -  предположила Виктулиана.
-Похоже, что так, - согласился с ней Гиффорд. – Значит - его зовут Зубр.
-А почему, интересно, Зубр, а не кролик? – произнесла Мила.
-Не думаю, что кролик подходит, милая, - стал пояснять Гиффорд. – Видишь ли, маги дают названия созданным ими предметам, аллегорические, образные. То есть, подбирают название по картинке, которая возникла у мага, когда он пытался себе представить то, что он сотворяет, что вмещает в себя смысл, качества, ну или просто, возник вот именно такой образ. Незнаю, понятно ли я объяснил?
-Думаю, я поняла, - нахмурив лоб, ответила Мила. – Значит, поняв аллегорию, можно понять и что собой представляет сам предмет?
-Можно, но не всегда, – сказал Морган. – Мне однажды попался один магический предмет «Усмиритель». Я тоже пытался понять, что он собой представляет, чего только не приходило на ум. А оказалось, что этот магический предмет относится к медицине и лечит довольно распространённую болезнь. Кашель, – закончил он. Его рассказ вызвал смех, снявший напряжение.

23

Кирилл, как только к нему вернулись силы, рассказал подробно обо всём, что видел.
-Понимаете, этот Зубр, словно разозлился, -  попытался он объяснить свои чувства.
-Ужас, какой, - поёжилась Мила.
-Интересно, на что он разозлился? – задумчиво проговорил Влад.
-Может ему земное воплощение не понравилось? – высказал предположение Глеб. – Ведь он уснул, ожидая, когда родится тот, кто прийдётся ему по душе?
-Может и так, - согласился с ним Гиффорд. – Ведь это воплощение было навязано. Хотя, он мог разозлистя и на то, что его заключили в камень.
-Точно! Прилетел в гости, а его раз и в камень, – прокомментировал Глеб.
-Есть ещё вариант, - вставил слово Морган. – Зубр пришёл извне, и возможно колдун не до конца понял смысл этой силы и, создавая браслет, чего-то не учёл. Отсюда и ярость. Ведь от земного воплощения, Зубр всё-же не отказался. Просто он лучше знает, кто ему нужен.
-Правда, - поддержала отца Мила. - Посмотрите, в этом браслете все камни вмещают в себя по большей части грубую силу. Что-то стремительное, яростное, твёрдое что ли. Ему явно не хватает мягкости, понимания, какого-то сопереживания.
-Мила права, - вступила в разговор Виктулиана. – Сила неуравновешена. Она пришла извне, значит, её нужно уравновесить, чем-то земным.
-Умница сестрёнка, - похвалил её Гиффорд. – Равновесие – вот чего не хватает.
-Мне кажется, что есть, что-то ещё, - заговорил Гэбриэль. – Равновесие необходимо, не спорю, но… - встав, он прошёлся по комнате, в раздумье, перекатывая мяч. – Помнится, ты сказал, что седой колдун не смог понять до конца этого Зубра. Как бы нам не повторить его ошибки, - проговорил он, останавливаясь возле Моргана.
-Ты прав, - согласился с ним маг. – Нам нужно быть осторожнее. Нельзя, Зубра мерить земными мерками.
-Знать бы, сколько он будет пробуждаться? – Гиффорд потёр висок.
-Пока двенадцать светящихся точек не образуют беспрерывный круг, - проговорил Кирилл. – Я не могу объяснить, откуда знаю, но это так.
-А сейчас там сколько? – поинтересовался Глеб.
-Пока одна.
-Можно мне сказать? - подал голос Данька. – Я вот, что вспомнил. Всякий раз, когда он оказывался на виду, люди, прежде спокойные и терпеливые, начинали выходить из себя. Поэтому и пришлось сделать специальный шкафчик, чтобы прятать Зубра, от греха подальше. Как я понимаю, зубр пробуждает в людях агрессию и, пробуждаясь, он будет набирать силу. Сможет ли этот шкафчик и дальше удерживать его? Представьте, что будет, если эта его сила вырвется за пределы дома? Все договора, закрытый мир и все тайные миры под его влиянием такое начнут творить, что боюсь к пробуждению, тут мало кто останется в живых.
После его слов в комнате воцарилась тишина. Страшно было подумать о том, что может произойти, если Данька окажется прав. А скорее всего так оно и есть. Тот, кто испытал на себе влияние Зубра, не станет отрицать того, что сила его велика, и справиться с ней весьма и весьма трудно. Если вообще возможно.
-И что нам делать? – расстрерянным тоном сказал Стивен.
-Действовать нужно, - решительно проговорила Мила. – Сидя в четырёх стенах и лишь болтая, мы ничего не добьёмся.
-Верно, нужно действовать, - Гиффорд взлохматил волосы – Для начала, необходимо оповестить всех глав и правителей. Отправить кого-то в закрытый мир, кого-то кто проследит за тем, чтобы не нарушался договор.
-Я отправлюсь к вампирам, - решительно произнёс Мелькор и поднялся.
-А это разумно? Вряд ли тебя встретят там с распростёртыми объятьями, - с сомнением сказал Морган.
-Я больше других знаю о вампирах и некоторые тайны их мне известны. Так что идти туда лучше мне.
-Но не одному, - Мила посмотрела на Гиффорда. – Я пойду с Мелькором. И вообще, лучше сейчас в одиночку не ходить никому.
-Я понимаю, что это лучший вариант, но мне так не хочется, чтобы ты рисковала, - сказал Гиффорд.
-Я буду с дочерью. Втроём нам не будут  страшны никакие вампиры, - Морган обнял за плечи Милу.
-Что ж, хорошо, - со вздохом покорился Гиффорд.
-Одна проблема, почти решена, - вздохнув, сказал Гэбриэль. – С оборатнями будет посложнее. Не совсеми можно договориться. Да и слишком много разновидностей. С кем-то я поговорю, а некоторых нужно будет сдерживать и одному мне не управиться.
-Венгиды? – предложил Гиффорд.
-Я не стал-бы им доверять. Они, конечно, не нападают на людей, но они произошли от сделки с чёрной магией и в сложившейся ситуации, могут повести себя иначе, - ответил Гэбриэль. – Я предлагаю иной вариант. Во-первых, - он ударил мячиком об пол и ловко поймал его. – Перевёртыши. Самое большое количество перевёртышей именно в Сорсии. Во-вторых, мяч снова ударился об пол и оказался в руке Гэбриэля. – Кетнавры. В-третьих, - ещё один удар мячом. – Лесные племена. Они смогут сдерживать оборотней в лесах наравне с кентаврами.
-Отлично, - Гиффорд даже улыбнулся. – Действуй. Стивен с близнецами отправятся в «Поющий замок». Там вы встретитесь с Константином и Руфусом и объясните им всё. Ну а я…
-А ты, дорогой, займёшся разгадкой «Зубра-разрушителя», - Мила обняла его за шею.
-Только береги себя, хорошо? – попросил он свою жену.
-Обещаю.
-Отлично, значит, вы собираете свою команду, а мы собираем свою, - Виктулиана сложила руки на груди. – И пока вы спасаете мир, мы спасём нашего друга, – она посмотрела на притихшего Кирилла.
-Свою команду? – переспросил Гиффорд.
-И кстати, очень неплохую – с улыбкой добавил Морган. – Уверен, вы справитесь с задачей.
-Естественно, - пожала плечами Виктулиана.
-Итак, действуем, - Гэбриэль, запустил мячик в стену и, сделав оборот вокруг себя, поймал летящий мяч.

                24

То, что рассказал мальчик, давало слишком мало информации, для того, чтобы понять, с чем они собственно столкнулись. Ясно было одно, рубить с плеча нельзя. Гиффорд взялся за дело с тревожным чувством. Он боялся ошибиться, и всегда решительный, на этот раз почувствовал сомнение. Справится ли? Сможет ли разгадать тайну Зубра? Тайну, - которую не смог разгадать седой колдун. Сложность состояла в том, что в этот раз, мудрость веков, накопленная и записанная, не могла помочь. Даже не стоит пытаться искать. На этот раз необходимо найти новый подход к проблеме.
В один из вечеров, Гиффорд задумчиво наблюдал за языками пламени, плясавшими в камине. Он любил смотреть на огонь, тогда мысли текли плавно и спокойно. И многие проблемы, он решал сидя у камина. В этот вечер, подумать в тишине, Гиффорду было не суждено. Вечернюю тишину дома нарушил громкий, хрипловатый, голос Жеки.
-Вот так и приезжай к другу в гости, двери нараспашку, а никто не встречает. Эээй, есть тут кто живой?
Двери в зал, где сидел Гиффорд, с шумом распахнулись, и показалась огромная фигура Жеки. Он шагал широко и, жестикулируя на ходу, продолжал возмущаться.
-И как это, спрашивается, понимать? Меня вызывают, практически из медового месяца выдёргивают, я прилетаю, и что? Мой лучший друг сидит у камина и даже без чашки чая. Ты меня пугаешь!
-Дружище! Как я рад тебя видеть! - Гиффорд, улыбаясь во весь рот, сделал шаг навстречу и оказался в медвежьих объятьях Жеки. Он с лёгкостью приподнял его и, ставя на землю, проворчал.
-Ты, что совсем не ешь, что ли? Тебя скоро сестра сможет поднять. Неужели жена не кормит? На Милу вроде не похоже.
-Кормит, кормит. Только сейчас её нет. Да ты присаживайся, сейчас всё расскажу. А ты один? Где Альмадея?
-Она к брату, на пастбище полетела. Вместе с Кримусом. Кто-то, пытался толи напасть на стадо, толи увести. Непонятно. Попытка не удалась, кентавры отбили, но Альмадея слишком испугалась за брата. Вот я её и отпустил, а сам сюда. Так в чём дело, рассказывай?
Жека внимательно слушал рассказ Гиффорда. Временами, хмурясь и потирая подбородок. За всё время, он ни разу не перебил Гиффорда и не вставил ни одного комментария, что было на него не похоже.
-Ты за Милу не переживай, - сказал он, когда Гиффорд закончил.- С такой компанией ей ничего не грозит. Вообще убойная троица. Вампиры даже не попытаются, что-либо предпринять против них. Разве что, по-огрызаются для порядку, чтобы не уронить достоинство. Насчёт этого Зубра, - мы с Альмадеей познакомились с одним старичком, во время медового месяца. Он жил по-соседству. Этот старичок, в шутку называет себя «историком добарьерного периода», у него хобби такое. Он на самом деле, собрал огромное количество данных о том периоде. Так, что тебе стоит к нему наведаться. Судя по его рассказам, магия претерпела большие изменения с тех пор и тебе будет легче понять, Зубра - поговорив с ним.
-Я не знал, что есть такой историк. Ты проводишь меня к нему?
-Конечно, если покормишь. На пустой желудок не пойду.
Гиффорд с Жекой сидели за столом и уплетали поздний ужин. Гиффорд был удивлён тем, насколько он на самом деле проголодался. Милы не было уже два дня, и он постоянно забывал поесть. Жека лишь покачал головой, увидев с каким аппетитом, его друг уничтожает блюда.
-Ты не понимаешь, - послышался голос Виктулианы. – Диоптаз, как нельзя лучше подходит. Вспомни его свойства! Выбор верного пути, целенаправленность, к тому же он контролирует эмоциональное сознание и способен охранять мозг. Ну, где ты найдёшь более подходящий камень. На этой основе мы можем создать именно то, к чему мы собственно стремимся. Полный контроль всевидящего ока, плюс защита мозга!
-Да я не спорю, Викта. Но подумай сама. Диоптаз невероятно хрупок, на него дунь он рассыплется, - в столовую вошли Виктулиана с Данькой и, не заметив за спором, сидящих за столом, продолжали.
-Можно ведь придумать, как укрепить его, или создать прочную оболочку, - не сдавалась девочка. – Взять, скажем, кристалл и поместить диоптаз внутрь.
-Викта, подумай хорошенько. Для того чтобы контролировать всевидящее око необходима огромная сила, ведь это не «собака рябая», и даже свойства диоптаза, придётся усилить, а заключив его в кристалл, мы его наоборот ослабим. Ты вспомни свойства кристаллов. А вырастить новый у нас просто не хватит времени.
-О чём спор, «великие умы современности»? – подал голос Жека.
-Жека! – разом воскликнули Виктулиана с Данькой.
-Ну, вот наконец-то заметили. А то я уж переживать начал. Не уменьшился ли в росте, -  улыбаясь, проговорил он.
-Вы, похоже, почти решили проблему с оком, как я понимаю? – спросил Гиффорд.
-Если-бы, - вздохнула Виктулиана. 
-Я слышал ваш спор. Данька прав, кристалл тут не подходит. Но если заключить диоптаз внутрь алмаза, то даже если Кирилл головой о скалы биться будет, не разобьёт. К тому же, алмаз может усилить его свойства. По-моему идеальная комбинация.
Виктулиана, смотрела на брата широко раскрытыми глазами.
-А это реально? Заключить диоптаз внутрь алмаза?
-Реально - но сложно, - ответил Гиффорд. – Если конечно духи вам не подарят свой камень.
-Я бы не рассчитывал на их щедрость, - высказал своё мнение Жека.
-И сами мы не справимся. Верно? – Данька посмотрел на Гиффорда.
-Верно, – подтвердил тот. – Вам нужно для начала взять у Зэйдена разрешение и с ним отправиться к гномам. Они подберут то, что нужно. А потом, уже с камнями идти к огранщикам. Лучше посоветоваться с гномами, они знакомы с лучшими огранщиками. После огранки, ступайте в горы. Племя Герсов не только лучшие кузнецы, но и знают, как работать с магическими камнями. Если кто и сможет вложить один камень в другой - так это маги Герсов. Справитесь?
-Справимся, - с уверенностью ответил Данька.
-Только идите не одни. Путь может быть опасен, особенно в горах, – сказал Жека.- Кстати, на пути сюда я встетил двух приятелей. Помнишь, братьев из Лобака? – обратился он к Гиффорду.
-Разве они уже вернулись? Не рановато ли?
-Колдун, решил, что дальнейшее их обучение, должно проходить в миру, - пояснил Жека. – Так что, им будет отличная практика. Только ребятки, не задавайте  никаких вопросов и полное доверие. Как мне. Они могут показаться странными, но маги они отличные. Я вас утром познакомлю.
-Тогда уж лучше после встречи с Зэйденом. Насколько я помню, они не любят ждать, - сказал Гиффорд.
-Да. Это один из их недостатков, - согласился с ним Жека.

25

Замок, Вудлока, величайшего из магов, древней рассы «бирротов», был величав и мрачен, как и сам его хозяин. Он родился, гораздо позже  великой битвы, которая загнала их всех в закрытый мир, и после которой был подписан унизитильный договор. С малых лет в нём росло  желание отомстить, желание, которое сводило с ума его отца, и которое он передал своему сыну. Вудлок тщательно готовился, по крупицам собирая всё, что касалось его врагов. Разрабатывал план, просчитывал ходы как опытный шахматист. Ему несказанно повезло, какой-то мелкий колдун, обнаружил мальчика, с всевидящим оком. Подчинить своей воле колдуна, не представляло трудности. Тёмная магия бирротов могла соперничать с чёрной магией, и была опасным противником белой магии. Он даже позволил ему наживаться на даре мальчика, следя за тем, чтобы тот берёг Кирилла. С помощью ока, он разработал ловушку, идеальную настолько, что можно было расслабиться. И вот, этот кретин, упустил пацана, который мог бы ещё послужить ему, прежде чем мозг мальчика,  разорвёт поток информации.  Следует наказать, не оправдавшего доверия, колдуна.
Сгорбленная, в рабском поклоне, фигура, вызывала у Вудлока брезгливость. Глядя сверху, и храня молчание, он наслаждался страхом, который исходил от провинившегося.
-Ты не оправдал моего доверия, - голос прозвучал внушительно.
-Но господин, - попытался оправдаться, колдун.
-Не смей прерывать меня, - Вудлок говорил медленно, в тоже время, посылая, провинившемуся боль, делая лишь лёгкие движения рукой. – Ты упустил мальчишку, - Это было обвинение, и следующие слова прозвучали как приговор. – Ты больше мне не нужен.
Вудлок поднял вверх согнутый, указательный палец, и колдун взмыл над полом, вопя от боли. Затем, развернув руку и раскрыв ладонь, маг произнёс заклинание, которое превратило в пыль приговорённого. Колдун осыпался на пол, горсткой мелкой, мерцающей, пыли. А тёмный маг сложил руки на груди и минуту, молча, созерцал то, что от него осталось.
-Уберите, здесь, - сказал он слугам, стоящим позади него. – Негоже наследному принцу ступать по грязному полу, - и лёгкая улыбка скользнула по губам Вудлока.
Альтарес, с трудом смог уговорить Эвелину остаться дома и не сопровождать его в «закрытый мир». Ему пришлось дать огромное количество обещаний и клятв, чтобы Эвелина, наконец, отпустила его. От отца он получил не меньше наставлений, чем от жены, но раздражения Альтарес не испытывал, понимая, что они чувствуют.
-Папа, я всё запомнил и клянусь, что не буду  вмешиваться, буду лишь наблюдать, до тех пор, пока не прибудут послы из других стран. Отец, я знаю, как тебе не хочется меня отпускать, и я бы сам остался, но нам ли выбирать. У правителей и их семей есть - долг. И слово «хочу» для нас не существует, есть слово «надо». И с этим приходится мириться. Всё будет хорошо. Поверь, я уже повзрослел.
-Приходится признать. Но для меня ведь ты остался тем же, маленьким сыном и, наверное, навсегда, им и останешся.
-Как и для всех родителей. Но ты ведь у меня особенный? – Альтарес с улыбкой посмотрел на отца.- Не волнуйся. Всё будет хорошо.
Зэйден, смотрел вслед сыну, и на душе у него было неспокойно. Верно ли он поступает? И стоит ли сейчас быть правителем? Может именно сейчас ему лучше оставаться отцом? Альтарес скрылся, и Зэйден опустив голову, пошёл во дворец. Каждый шаг давался ему тяжело, а плечи опустились, словно на них легла непосильная ноша.

26
-Так ребятки, - они стояли возле постоялого двора, в котором остановились друзья Жеки. – Должен предупредить, что братья не человеческой расы. Так что держите себя в руках.
-Что ты хочешь этим сказать? – забеспокоилась Виктулиана, но Жека уже вошёл в дом, и им ничего не оставалось, как последовать за ним.
В общем зале, было много посетителей, сидевших за столами и пытавшихся согреться. Последние осенние дни уже не давали тепла, загоняя людей под крыши. Окинув зал взглядом, Жека подозвал, служанку разносившую, вино и, наклонившись, о чём-то её спросил. Она ответила, кивнув головой наверх, и тут же заскользила меж столов, разливая вино желающим.
Поднявшись на второй этаж, они прошли по коридору, мимо закрытых дверей, за которыми находились кабинеты, для тех, кто не хотел обедать в общем зале. Остановившись у одной из дверей, Жека громко постучал и тут же открыл дверь, не утруждая себя ожиданием ответа.
-Шимус, Хашин! Как первый день в столице? – и вновь, не дожидаясь ответа, представил попутчиков.- Это Виктулиана, а это Данька. Мои юнные друзья. Ну, вы о них уже слышали. – Жека плюхнулся на свободный стул.
Братья, были одеты в куртки с глубокими капюшонами, что не позволяло рассмотреть их лица. Виктулиана, почему-то ощутила робость.
-Привет, - только и смогла сказать она.
В ответ братья, встав из-за стола, склонили головы в приветствии и жестом пригласили их к столу.
- Хорошо, что мы застали вас здесь, - Жека стал серьёзным. – В общем, такое дело. Ребята отправляются в довольно опасное путешествие, а ни я, ни Гиффорд не можем их проводить. Такая ситуация…
Шимус остановил его жестом, и тут они  услышали его голос.
-Не стоит объяснять.  Ты хочешь, чтобы  мы сопроводили твоих друзей?
Он говорил тихо, и в его голосе ясно слышалось шипение. Виктулиана, испуганно выпрямилась и, стараясь сдержаться, закусила губу. «Ну, Жека! - не мог предупредить» - пронеслось в её мозгу.
Данька невыказал никакого волнения,  сидя за столом и рассматривая картины, развешенные на стенах. Однако, под столом, он двинул ногой девочку, приводя её в чувство. Виктулиана вздрогнула и потупилась.
- Уверен ли ты в выборе? – задал вопрос Хашин.
-Более чем. Можно? – Жека налил себе из графина и с удовольствием сделал большой глоток. – В общем, слушайте сюда. Виктулиана с Данькой теоретически, разработали, абсолютно новый, магический предмет. Он невероятно важен, но его нужно воплотить практически.
-Могу ли я узнать подробнее? – Шимус обратился к Виктулиане.
-Эээ, да конечно, - Виктулиана, глубоко вздохнула, прогоняя дрожь из своего голоса. – Простите. В общем, для этого предмета нам необходимо поместить диоптаз внутрь алмаза. Как вы понимаете это сложный процесс. Проделать подобное могут лишь Герсы.
Шимус наклонил голову давая понять, что понял её. Повернувшись к Жеке он, положил руку на стол ладонью вниз. Хашин, сделал тоже движение.
-Вот и отлично! Это означает, что они согласны помочь. И не только охраняя вас,- пояснил Жека.
-Здорово, - Виктулиана всё ещё не могла справиться с собой.
-Когда идём? – Данька, вопросительно посмотрел на братьев.
-Сейчас. К вечеру мы дойдём, до ближайшего входа в пещеры, а к полуночи будем у гномов, - ответил Шимус. Видимо он был старшим, из братьев.
Они, молча, шли в сторону гор, по  размытой осенними дождями дороге.  Братья шли впереди, опираясь, каждый на свой посох, за спинами у них были лёгкие мечи, прикреплённые крест-накрест. Шимус и Хашин, принадлежали к рассе «змеелицых», и мало кто решился бы путешествовать с ними. Их тела, по крайней мере внешне, ничем не отличались от человеческих, но вот головы… Строение черепа, походило на змеиное и делало их лица, схожими с этими земноводными. Различия были не велики. В отличие от змей, они имели маленькие, но чуткие и подвижные уши. От щелей носа до лба  и далее, тянулись коричневые пятна, расходящиеся в стороны, и увеличичивающиеся постепенно в размере. Об этой рассе ходило много слухов, их все сторонились, хотя в общении они никогда не повышали голоса и были неизменно вежливы. Ещё ни один человек не пострадал от рук змеелицых, но предубеждение было стойкое. Даже неизвестно было, какой магией они владеют, и потому им приписывали всё, на что только хватало фантазии. Но, что, несомненно, вызывало восхищение, так это их спокойствие и терпение. И, пожалуй, только Жека, которому всегда было наплевать на то -  какой рассы человек, мог легко сойтись и даже подружиться со змеелицыми. Как любил он сам повторять «Какая разница как выглядит, лишь-бы человек был хороший». Глядя на поведение Даньки, Виктулиана в который раз уловила сходство между ним и Жекой, ибо Данька был абсолютно спокоен. Как жаль, что этого качества не хватало ей самой.
-А скажите, это правда, что вы общаетесь между собой посредством телепатии? – спросил Данька, поравнявшись с братьями.
-Да. Но это возможно только между родными, - ответил Шимус.
-Значит, вы сейчас идёте и болтаете между собой?
Шимус кивнул утвердительно головой.
-Вас это беспокоит?
-Нет, - пожал плечами Данька. – Просто прикольно.
Под капюшоном, глаза Шимуса сузились, что означало улыбку.

                27

Замок Амелии, правящей вампирами, высился среди скал, и подойти к нему незаметно было не возможно. Вопреки ожиданиям, Мила увидела не мрачные стены, от одного вида которых бросает в дрожь, а величественное строение, достойное восхищения. Замок, спрятанный в скалах, открывался взору внезапно и свысока взирал на изумлённого путника, давя на него своей, громадой, заставляя осознать свою мизерность по сравнению с ним. Мила закинув голову и открыв рот, смотрела на замок.
-Ё - моё. Надо ж было такое отгрохать, - выдохнула она.
-Замок Амелии, - тихо произнёс Мелькор. – Вот мы и на месте.
-Амелии? Так вапирами правит женщина? - удивилась Мила.
-Да и весьма успешно, - ответил Мелькор. – Надеюсь нам стучаться не прийдётся? – добавил он.
-Думаю, нет, нас уже заметили, - сказал Морган.
И действительно, широкие ворота замка медленно распахнулись, приглашая войти.
-А почему нас никто не встречает? – вопрос Милы был уместен, так как ни одной живой души, вокруг, не было видно.
-Думаю, они нам попросту не рады, - ответил Мелькор, не торопясь пройти в распахнутые ворота.
-А ты раньше здесь был? – спросила его Мила.
-Однажды, - коротко ответил он, и Мила прекратила расспросы, поняв, что сейчас не подходящее время, для них.
Они проходили один зал за другим, не встречая никого. Великолепие убранства порожало – картины мастеров разных эпох украшали стены, статуи, гобелены – всё было размещено со вкусом и имело своё место. Морган и Мелькор, шли сосредоточено, не обращая внимания на окружающую обстановку, чего не скажешь о Миле. Она во все глаза смотрела на все эти шедевры, собранные в замке и все её представления о вампирах, которые ещё оставались, рушились. Мила почувствовала сомнение, туда ли они пришли?
Наконец войдя в зал, отделанный малахитом, они увидели Амелию, в накитутом на плечи, чёрном плаще. Она стояла, не шевелясь, и мало чем отличалась от статуй, что находились в замке. Бледное лицо обрамляли прямые, чёрные волосы. Чёрные глаза не выражали ни чувств, ни эмоций. Ярко-красные губы были плотно сжаты и  гасили всякую надежду на благосклонный приём. Пришедшие остановились у порога, и в зале повисла гнетущая тишина. Никто не начинал разговора. Наконец, фигура в чёрном плаще пошевелилась, сжатые губы разомкнулись, и Амелия заговорила слегка насмешливым тоном.
-Живое чудо – вампир победивший проклятье в моём скромном жилище. Не думаю, что мне это льстит.
-Я не надеялся на тёплый приём, - спокойно ответил Мелькор. – Прошу лишь выслушать нас и мы тут же покинем Ваш «гостеприимный дом»
-Должна ли я выслушивать изгнанную, паршивую овцу? – в её словах звучало крайнее презрение, а возможно даже ненависть. 
-Думаю, Вам следует выслушать, то - что я скажу, - пропустив оскорбление, твёрдо ответил Мелькор. – Ведь Амелия - глава вампиров, никогда ещё не поступала глупо.
Вампирша сжала губы и впилась ненавидящим взглядом в глаза Мелькора. Было заметно, что ей приходится прилагать огромное усилие, чтобы сдержаться. Наконец, она справилась с гневом и даже слегка улыбнулась.
-Что ж, ты прав и я выслушаю вас. Вы можете подойти ближе, - милостиво, произнесла она, не двигаясь с места.
 Мелькор, Мила и Морган одновременно двинулись вперёд. Пересекая зал, Мила исподлобья пристально смотрела на Амелию, желая подойти и врезать ей от души. Сквозь мысли она заметила, что на лице вампирши стала появляться торжествующая улыбка и чем ближе они подходили к центру зала, тем явственнее она становилась. Это разозлило её, но тут Мила заметила, что с двух сторон, стоят, как ей показалось, картины закрытые полотном. Амелия напряглась и Милу словно осенило.
-Это ловушка! - выкрикнула она, но было поздно. Покрывала пали, открывая зеркала. Стоящие напротив друг друга, они образовали коридор, в который их тут же затянуло. Неуспев опомниться, и Морган, и Мелькор, и Мила полетели, влекомые силой магических зеркал.
Незванные гости, исчезли в мгновенье ока, попав в зеркальную ловушку. Лишь короткая вспышка, порыв ветра и всё. Амелия довольно улыбнулась, но тут, же нахмурилась. Теперь, пожалуй, стоит заняться, Вудлоком. Она согласилась отправить  этих троих в другой мир. Полный кошмаров и погружённый в вечные сумерки, куда Морган не раз отправлял колдунов и прочих магов и существ, населявших разные миры. Пусть теперь сам побудет там. Но доверять бирроту она не собиралась. Мелькор был прав, говоря, что Амелия ещё не совершала глупых поступков, и правила вампирами мудро. Заняться было чем, и вампирша с лёгкостью выбросила из головы мысли о тех троих, которые к тому же не вернуться никогда.

28

Гэбриэль был уже недалеко от долины, где жили кентавры, когда заметил поблизости троих меррунов. Вот уж с кем он меньше всего хотел столкнуться так это с меррунами. Победить даже одного представителя этой рассы, было для Гэбриэля трудным делом, а с троими ему и вовсе не справиться. Оставалось одно – бежать. И тут уже не до гордости. Приняв свой истинный облик, Гэбриэль помчался к уже видневшимся вдалеке, большим домам кентавров. Мерруны двигались быстрее чем волк и оставалась лишь одна надежда, на то что ему всё же удастся пересечь границы владений кентавров до того как его настигнут. Это был не просто бег. Гэбриэль влаживал все свои силы и не просто бежал, летел как стрела. Но мерруны все же, настигали. Медленно, но верно. Они догнали его на границе, и волк заметался, пытаясь увернуться от противника. Не дать ему приблизиться близко и захватит себя. Пытаясь в очередной раз увернуться, Гэбриэль слишком сильно завалился на бок и, не удержавшись,  посунулся по пожухлой, сырой траве. Мерруны настигли его, когда показались кентавры, спешащие ему на помощь. Но они были ещё слишком далеко, и Гэбриэль понял, что они не успеют. Запрокинув голову, он завыл.
Кентавры заметили меррунов, преследующих волка, когда они уже почти настигли свою добычу. Сторожевой, пристально вглядывался в волка. Что-то ему показалось странным в его поведении. Приняв поначалу Гэбриэля за обычного зверя, кентавр не стал поднимать тревогу, но наблюдая за тем, как он уворачивается, он понял, что это не обычный волк. Зная, что в Сорсии находится один из древней расы оборотней-защитников, он быстро понял, в чём дело и затрубил тревогу. Спустя несколько минут, отряд кентавров выступил за стены города, спеша на помощь оборотню. Им нужно было преодолеть  небольшое расстояние, когда послышался протяжный вой. Через минуту мерруны устремились прочь, унося с собой Гэбриэля. Пускаться в погоню было бессмысленно. Мерруны двигаются гораздо быстрее. И отряд, проследив за ними, повернул обратно в город.

Добираться до «Поющего замка» решили на конях, сочтя этот вид транспорта более безопасным.
-Хоть, что-то привычное, - сказал Глеб, похлопывая вороного коня по изогнутой шее. – Признаться ящерам я не вполне доверяю.
-Тут я с тобой согласен, братишка.
-А вы вообще, когда нибудь бывате, не согласны друг с другом? – усмехнувшись, спросил Стивен.
-Бывает, - ответил Глеб. – Я вот, например, считаю, что девушка, в которую я влюблюсь, будет прекрасней, чем его.
-Сначала влюбись, - ответил Влад.
Так болтая, они ехали под моросящим, холодным дождём, в котором пролетали льдинки – предвесники зимы, и скорого снега. Унылый пейзаж нагонял тоску и мало по малу разговор сошёл на нет. В полном молчании они продолжали путь.
Два дня пути прошли без всяких происшествий. На третий день уставшие и промокшие, они добрались до постоялого двора и заказали себе комнату, но хозяин посетовал на то, что общие комнаты все заняты и он может предложить лишь отдельные. И то на разных этажах и в разных концах. Не почувствовав подвоха, друзья согласились. Видимо два, тоскливых дня, прошедших спокойно, усыпили их бдительность. Их не насторожило, то, что зал был практически пуст. А те не многие посетители, что находились за столиками, тут же притихли и в молчании, пристально наблюдали за ними. Хозяин, тоже повёл себя не совсем обычно. Он торопливо взял ключи и, крикнув мальчика, который подхватил вещи новых постояльцев, суетливо поспешил наверх, показывая путь.
Уже нежась в горячей ванне, Влад подумал, «Странно, почему хозяин даже не улыбнулся? Ведь так и всех клиентов можно пораспугать? Стоп, клиенты». Влад резко выпрямился, и вода из ванны выплеснулась на пол. «Ведь он, что-то говорил о большом наплыве клиетнов. Мол, все номера заняты. А в зале три калеки с половиной. Что-то не вяжется». Он встал и переступил через край ванны. Едва он попытался сделать шаг, как поскользнувшись на мыльной воде, с громким шлепком, приземлился на пол, больно ударившись при этом мягким местом. «Вот гад, натрепал с три короба, а мы и уши развесили», - потирая ушибленное место и ругаясь вполголоса, Влад вышел в гостиную, где находились его вещи.
-Ну, блеск, чтоб тебя, - уже громко высказался он.
Его вещей в комнате не было. Ни мокрых, ни сухих, и соберись он сейчас куда пойти, ему прийдётся идти нагишом.
-Ну ладно! – решительно произнёс он, и быстро обмотав бёдра полотенцем, направился к двери.
Шлёпая босыми ногами по досчатому полу, Влад направился в другой конец коридора, где поселили Стивена. На полпути, дверь одного из номеров открылась и в коридоре показалась горничная с постельным бельём, а вслед за ней вышла пожилая дама.
-И вот, что милочка, бельё должно быть хорошо выглажено, - говорила она, идя следом за девушкой. Горничная, увидев Влада, остановилась и, раскрыв рот, уставилась на его полотенце. Пожилая дама, осеклась на полуслове и, окинув взглядом юношу, приложила ладонь к щеке.
Влад, отреагировал на их появление по-своему. Он тут же расправил плечи и гордо вскинул голову.
-Привет красавица. Мадам, прекрасный вечер, -  на ходу обратился он к женщинам.
Пройдя несколько шагов, Влад остановился и прикинул. «Комната, Глеба находится как раз, под комнатой этой леди», он на ходу развернулся и прямиком направился в открытую дверь. Подойдя к окну, он стал открывать створки, когда услышал позади себя, голос пожилой женщины.
-Молодой человек. Хочу поставить вас в известность…
-Чуть погодя, хорошо? – перебил её Влад, и наполовину высунувшись из окна, коротко свистнул. Подождав немного, он вновь свистнул, и из нижнего окна высунулась голова Глеба.
-Что за белиберда? Мои вещи пропали! - возмущённо, проговорил он, разглядев наверху брата.
-Мои тоже. Слышь? Минуту мадам, - бросил он в комнату. – Слышь? Поднимайся в комнату Стивена, только как нибудь поаккуратней. Одного голого, шляющегося по гостинице, хватит. Двое это уже перебор.
-Понял. Да Влад, ты хоть старушек не соблазняй!?
-Если отобьюсь, то не буду, - пообещал Влад и скрылся.
-Я замужняя дама, - между тем возмущалась женщина, правда, особо не повышая голоса. – И требую, проявлять ко мне уважение.
-О, мадам, я переполнен уважением к вам, и не стану более смущать покой ваш и вашего достопочтенного супруга, - с поклоном проговорил Влад и быстро вышел. Идя по коридору он, покачав головой, выдохнул. «Надо ж так попасть. Нет, надо дёргать отсюда, пока при памяти»
Он толкнул дверь в комнату Стивена и стремительно вошёл.
-Вылазь, - бросил он Стиву, сидящему в ванной и с удивлением наблюдавшему за вошедшим Владом. – Надо отсюда уходить, причём очень быстро.
-Уходить? А почему ты раздет? - спросил Стивен, вылезая из ванны.
-Вещи умыкнули. Твои кстати тоже.
-В гостиной послышался грохот и глухое ругательство.
-Кто это?
-Глеб, похоже, через окно залез снизу, – ответил Влад.
-Там никого нет! – показывая пальцем в пол, воскликнул Глеб.
-Да лапши он на уши навешал! Посетителей тут кот наплакал. Вещи пропали, чтобы мы не смогли уйти.
-Значит, у нас есть немного времени, - сказал Глеб.
-И как мы отсюда уйдём? – спросил Стивен.
Влад окинул всех взглядом и почесал затылок.
-Даааа. В таком виде далеко не уйдёшь.

29

В пещерах было гораздо теплее и Данька с Виктулианой смогли расправить плечи и не кутаться в тёплые воротники. Змеелицые, по большей части молчали, говоря лишь, когда в этом возникала необходимость. Эта их молчаливость, не позволяла Виктулиане расслабиться, и чтобы как-то справиться с напряжением она безумолку болтала с Данькой.
До городка гномов оставалось пройти совсем не много, когда Шимус жестом остановил ребят.
-Дальше вы пойдёте одни. Мы будем ожидать вас здесь.
-Одни? Ну, хорошо, - неуверенно сказала Виктулиана.
-Вам нечего бояться. А наше присутствие в городе гномов нежелательно, - пояснил Хашин.
-Что ж. Мы постараемся не задерживаться долго, - пообещал Данька.
-Потратьте столько времени, сколько нужно, -  сказал Шимус, на прощание.
-И всё же мне не по себе, рядом с ними, - пожаловалась Виктулиана, когда они отошли на приличное расстояние.
-Я заметил. Но это пройдёт. Нужно просто время, чтобы к ним привыкнуть. Они не похожи на нас, но зла от них мы не видели, так что расслабься.
-Тебе легко говорить, ты как Жека! Наверное, со всеми можешь ужиться!
В ответ Данька только хмыкнул. Вскоре показался городок гномов. Это не был главный город, но с  разрешением правителя, им в любом городке предоставят то, что нужно.
-Стоять.
Послышался, не терпящий возражений, голос.
-Кто такие?
-Мы по важному делу, от правителя Сорсии, -  громко сказал Данька.
-С этим разберёмся потом, сами кто будете? Имена, звания, давай выкладывай. А то не пропущу. Таков порядок.
-Конечно, конечно, - торопливо ответила Виктулиана. - Меня зовут Виктулиана, мне четырнадцать лет и звания у меня пока никакого  нет.
-Меня зовут Данила, и я ученик Гиффорда из Пятигория.
-А я его сестра, - быстро, добавила Виктулиана. – Гиффорда сестра, - тут же уточнила она.
-Так бы сразу и сказали. Проходите.
Виктулиана с Данькой медленно пошли вперёд, озираясь по сторонам, но обладателя голоса, так и не увидели.
-Четырнадцать? – спросил Данька немного погодя. – Это когда ж ты так успела подрости?
-Ну, почти четырнадцать, какая разница? - Виктулиана слегка смутилась.
-Ладно. Пусть будет четырнадцать, хотя, по мне, так ты и в свои тринадцать, многого добилась.
Виктулиана с благодарностью взглянула на Даньку.
Принял их старейшина города. Усадив на табуреты и устроившись в деревянном кресле, старый гном сложил руки под седой и длинной бородой.
-Ну, так с чем пожаловали? – обратился он к гостям и приготовился слушать.
-Дело в том, что всевидящее око, появилось у человека. Вы понимаете, что оно смертельно опасно, для человеческого мозга.  Для того чтобы ограничить поток информации и создать нечто, что будет в силах контролировать око, мы разработали обруч, в который поместим особый магический камень, он собственно и будет держать под контролем око и даст возможность человеку, без опасности для своего мозга, использовать его. В пределах разумного, конечно, - добавила Виктулиана. – Так вот. Для создания магического камня, нам нужен диоптаз и алмаз. После необходимой оганки, мы поместим диоптаз внутрь алмаза, для защиты хрупкого камня и придания ему ещё большей силы.
-Девочка, - остановил гном, Виктулиану. – Уж о камнях ты можешь мне не объяснять. Тут прости, я больше тебя понимаю.
-Извините, я увлеклась, - потупившись, сказала она.
Гном улыбнулся.
-Ну, что ж. Дело конечно важное, только вам прийдётся, немного подождать. Пока мы отберём нужные камни.
Их проводили в комнату, где они смогли отдохнуть в ожидании.

Стивен нервно ходил по комнате. Он не мог представить, как близнецы собираются бежать с постоялого двора без одежды. Глеб, спокойно ожидал возвращения брата, догадываясь, какая идея, пришла ему в голову. Дверь, Влад открыл пинком, так как руки его были заняты, корзиной для белья.
-Ну, что девочки не пора ли нам одеться? – ставя корзину на стол, и доставая из неё платья горничных, спросил он.
-Что это! Ты, что действительно хочешь, чтобы мы надели платья!? – воскликнул Стивен.
-Вот это тебе подойдёт, - не обращая внимания на его слова, сказал Влад, протягивая платье. – Ну, может узковато будет, но что поделаешь, если у нас фигуры не девичьи.
-А вот этот фасончик мне подходит, - сказал Глеб, доставая ещё одно платье.
-Вы что, спятили? – Стивен не мог прийти в себя. – Я это не надену.
-В этом вся фишка. В вашем мире, ни один мужчина не наденет женское платье даже ради спасения собственной жизни, и мы выйдем в них без всяких проблем. К тому же, кто будет обращать внимание на горничную. Так что одевай, - Влад вновь протянул ему платье.
-Но это как-то… - неуверенно проговорил Стивен.
-Решайся. Между прочим Виктулиана, чтобы никто из ордена её не узнал, отрезала свои косы. И как видишь, ничего страшного не случилось. Если уж девчонка смогла, то уж тебе ли трусить? - сказал Глеб.
-То волосы, - проворчал Стив, беря платье. – Хотя тоже…
-А ты обуви там не нашёл? – поинтересовался Глеб.
-Извини, наших размеров нет. Прийдётся идти босиком. По дороге что-нибудь придумаем.
-Хорошо, что платья длинные, ног не видно будет, - проговорил Глеб, оглядывая себя.
-Красавица! – всплеснул руками Влад.
-Ну, что ты, я ведь без макияжа, - жеманясь и подделывая голос, ответил Глеб.
В коридоре никого не было и три горничные, с корзинами для белья прошли не замеченными. Они представляли собою странное зрелище, идя походками мужчин.
-Девочки, ну что за походки, - прошептал Влад, – плавнее движения тазом.
-Чем? – обернулся Стив.
-Задницей, - грубовато, ответил Влад.
Они приближались к лестнице, и уже можно было различить внизу шум и приглушенные голоса.
-Похоже, за нами, - Глеб напряжённо вслушивался.
-Наглость второе счастье, идём напрямую, а там посмотрим, - скомандовал Влад.
-Стив, поставь корзину на плечо. Твой шрам слишком знаменит.
По лестнице спускались поочереди. Первым шёл Глеб, за ним чуть отстав, Стивен, позади них Влад. Им навстречу, быстро и почти бесшумно двигались чёрные всадники. Остатки некогда, внушавших страх, наёмников-убийц. Они пролетели мимо, даже не взглянув на горничных.
Глеб, не останавливаясь и старательно виляя бёдрами, пошёл через зал. Хозяин смотрел, вслед всадникам напряжённо прислушиваясь. Ему не было дела до горничных, которые снуют туда-сюда весь день.
Изрядно захмелевший постоялец, с трудом оторвал голову от стола и попытался сфокусировать взгляд на одной из девушек.
-Слышь, красавица? - пьяно проговорил он. - Неси ещё вина, – и, размахнувшись, шлёпнул девушку, пониже пояса. Она вдрогнула и резко развернулась. Тут же к ней подскочили две её подружки и, уводя, пообещали тут же исполнить волю постояльца. Тот моргнул и помотал головой.
-Неее. Пожалуй, хватит. Уже в глазах двоится.
И попытался встать, но попытка не увенчалась успехом, и он плюхнулся назад.
-Он меня по заднице шлёпнул! – Стив был возмущён до предела.
-Что поделаешь, ты такая красавица! – давясь от смеха, проговорил Глеб, таща его за собой, прочь от постоялого двора.
-Тебе смешно!
-Прими это как комплимент твоему актёрскому таланту, - предложил Влад, едва сдерживая смех.
-Стоп! – Глеб сразу стал серьёзным. – Там кто-то есть, - он указал вперёд.
-Так. Мы снова девушки. Идём вперёд и будьте наготове, - вновь скомандовал Влад.
Моросящий дождь сменился снегом, и грязь под ногами стала замерзать. Троица продвигалась вперёд, осторожно ступая босыми ногами по мостовой. Зайдя за угол, они увидели мальчишку, в грязной и потрёпанной одежде. Он напрягся, едва увидев их, и настороженно наблюдал за приближением, странных горничных.
-О, пацан! – воскликнул Глеб. – Ты что бездомный?
-А вам какая разница? – спросил мальчишка.
-Так мы тоже без дома остались. Незнаешь где тёплое местечко найти. А то ноги скоро отвалятся, - Глеб приподнял подол платья, показывая свои босые ноги.
-Ничего себе - размерчик! – присвистнул мальчик. – Не дамский.
-Так и мы, вроде не дамы, - ответил Глеб. – Это маскировка. Надо же свою шкуру спасать.
Мальчик оглядел всех троих, и одобрительно покачав головой, сказал.
-Не пропадёте. Уважаю. Только так и воспаление схватить не долго. Айда за мной.
Глеб, победоностно взглянул на Стива и направился за ним.

30

Альтарес быстро шёл по улице города, направляясь к одному из наблюдателей. Сдерживая данные обещания, он был осторожен, не ввязываясь ни во что, а лишь собирая информацию. Переезжая из города в город, он посещал наблюдателей и отметил, что все они говорят о том, что в закрытом мире наблюдается, затишье. Никаких тревожных вестей. Это настораживало. Приехав в очередной город, Альтарес, тут же направился к местному наблюдателю, заранее зная, что тот скажет. «Всё хорошо, полный порядок. Никаких причин для беспокойства». Это уже начало вызывать раздражение. «Как можно быть такими спокойными? Ведь это закрытый мир! И спокойствие здесь – это сирена тревоги, включённая на полную мощность». За такими мыслями, Альтарес не заметил, как на другой стороне улицы, человек в кожаной куртке подал кому-то знак и исчез за углом дома.
-Уверяю, Вас, принц. Ваши подозрения, безосновательны, - слегка полноватый мужчина, высокого роста, смотрел на Альтареса  снисходительно. – Я в закрытом мире, живу не один десяток лет и изучил его вдоль и поперёк. Если-бы здесь что-то замышлялось, я бы это уловил в тот же миг. Поверьте, Нортона Гоблака ещё ни кто не смог провести, - мужчина гордо выпятил грудь.
«Нортон Гоблак. Ты погляди сколько себялюбия. Потому и не видишь дальше собственного носа. Не Гоблак ты, а Гоблин» Альтарес едва сдерживал себя.
-Что ж. Я думаю, что вы можете подписаться под каждым своим словом, мистер Гоблак, - Альтарес выделил его фамилию, что прозвучало неколько грубовато. – Ибо Вам предстоит написать подробный отчёт об остановке в этом городе, который я предоставлю правителю по возвращении из закрытого мира.
-Я составлю отчёт через пару дней, ваше высочество, - Гоблак, церемонно поклонился.
-Прошу прощения, - в комнату вошёл дворецкий, – посыльный только что доставил письмо, адресованное принцу Альтаресу, с указанием вручить его тот час.
-Спасибо, - Альтарес взял из рук дворецкого письмо и вскрыл его.
В комнате наступила тишина. Наблюдатель от напряжения начал нервничать. Быстро пробежав глазами текст, Альтарес слаживая листок, задумчиво проговорил.
-Это приглашение на обед, от Вудлока.
- Вот видите! - с облегчением воскликнул Гоблак. – Разве это не говорит о том, что местные жители настроены дружелюбно. Ведь раньше они никогда не приглашали на обед, приезжающих с проверкой.
-Вот именно, - тихо проговорил Альтарес. – Вот именно.
-Что мне ответить посыльному? – от этого вопроса Альтарес вздрогнул.
-Значит Вудлок, ждёт немедленного ответа? И обед назначен на сегодня, на шесть вечера, - размышляя, говорил он. – Что- то он слишком торопится! Что ж, передай, посыльному, что я принимаю приглашение. Хотя нет, я передам ответ письменно. У Вас найдётся, перо и бумага?
-Да, конечно ваше высочество, - ответил наблюдатель, направляясь к бюро.
Опершись на оконную раму, Альтарес с задумчивым видом потирал указательным пальцем кончик своего носа. То, что Вудлок что-то задумал, было ясно как день и идти на этот обед чистое безумие. Но не пойти - тоже нельзя. В закрытом мире подобную осторожность сочтут за слаботь, а то и вовсе за трусость, а это повлечёт за собой большие проблемы. На подготовку времени не оставалось. Приходилось рассчитывать лишь на то, что он имел. Надо сказать, что всё своё вооружение, да и не только, он всегда носил с собой. Для него это не составляло труда. Принадлежность к королевскому роду, давала много преимуществ и одно из них – тайное заклинание. Достаточно было произнести его мысленно, и человеку открывался доступ к «холоду», а точнее сказать к безвременью. «Холодом» его называли в просторечии. Туда можно было поместить что угодно, кроме живого. И чтобы достать, что-то, необходимо было лишь представить себе вещь и, произнеся заклинание, провести перед собой рукою. Удобно, но, сколько людей мечтает, обладать этой тайной!
-Ну, что ж, Вудлок. Узнаем, что ты задумал, - тихо произнёс он, отходя от окна.
Вудлок встретил, Альтареса в гостиной, куда его провёл, горбун-дворецкий.
-Несчастое создание, - произнёс Вудлок, заметив как гость, проводил взглядом горбуна. – Но физическое уродство не должно делать человека изгоем. Я ценю его качества прекрасного дворецкого, и к тому же, в моём доме он защищён от издевательств и презрения.
-Весьма великодушно с Вашей стороны, - вежливо ответил Альтарес.
-Нужно помогать ближнему, разве не этому учат, многочисленные посланцы вашего мира? Но моё великодушие эгоистично, я ведь пользуюсь его трудом.
-Или даёте возможность, человеку заработать на хлеб? – Альтарес, внимательно, следил за хозяином дома. Тот вёл себя спокойно и абсолютно естественно.
-Ну, может быть Вы и правы, не будем спорить. Я пригласил Вас на обед, а не на дискуссию. Может, для начала выпьем вина? Мой отец был знатоком хороших вин и в наследство мне достался его винный погреб.
-Благодарю. Бокал хорошего вина не помешает, -  согласился Альтарес. Он не боялся, что Вудлок попытается его отравить. Это было бы глупо. Защита от ядов, пожалуй, первое, что ставится, всем членам королевского дома.
Вино на самом деле было восхитительным. Альтарес с удовольствием пригубил бокал. За вином последовал роскошный обед, сопровождавшийся приятной беседой. Вудлок оказался весьма интересным собеседником. Покончив с обедом, они прошли в крытую галлерею.
-Я знаю, что Вы знаток живописи, и хотел бы Вам показать нечто особенное. Это удивительная картина. Я потратил много лет на её поиски и вот, наконец, мне удалось её найти.
В галерее находились действительно редкие и уникальные полотна мастеров. Но говоря о знаниях Альтареса в области живописи, Вудлок явно преувеличивал. Принц предпочитал урокам живописи, общество своего друга Гиффорда, к которому и сбегал. Чем очень расстраивал своего наставника, добродушного старичка Невиля.
-Вы только взгляните! – с ноткой восхищения в голосе воскликнул Вудлок, подводя Альтареса к картине, на которой была изображена шкура какого-то животного, лежащая на большом камне. Казалось, что она вот-вот соскользнёт с него, и упадёт на пол. Художник так натурально изобразил шкуру, что виден был каждый волосок.
-Вы подойдите ближе. Заметьте, насколько талантливо написана эта картина.
Не чувствуя опасности, Альтарес подошёл ближе. Вудлок остался на месте, молча наблюдая за ним.
Удивительно, но вблизи, картина была настолько реальной, что Альтарес не веря своим глазам, протянул руку вперёд и коснулся холста. Шкура тут же обвилась вокруг его кисти и стала быстро покрывать тело Альтареса. Он попытался сбростить ее, но это было бесполезно.
-Шкура Будивула, с помощью которой он превращал в зверя любого человека, - услышал Альтарес бесстрастный голос Вудлока. – Человеку достаточно пробыть в этой шкуре год, и он уже никогда не станет вновь человеком. Он превратится в зверя и сбросит эту шкуру обзаведясь своей собственной. Снять шкуру невозможно, до того срока, пока она не закончит превращение. Из бывших людей выходят прекрасные бойцовские звери. Я вам не говорил, Ваше величество, что я обожаю звериные бои? Теперь у меня будет королевкий боец, и я буду выставлять вас на каждых состязаниях и получать награды за Ваши победы.
Пока Вудлок говорил, Альтарес отчаянно боролся с захватывающей его тело шкурой. Она покрывала его, изменяя скелет, делая его не человеческим. Боль то и дело пронзала Альтареса, заставляя его сжимать зубы, чтобы не закричать. К тому моменту, когда Вудлок окончил свою речь, перед ним был не принц, а измученный, тяжело дышащий зверь, напоминающий белого тигра.
- Увести его в зверинец, - отдал приказ Вудлок. – Отдохните, Ваше высочество, - с лёгкой улыбкой обратился он к зверю.

31

Снег сыпал с неба хлопьями, покрывая промёрзшую землю и скрывая следы осени. От слякоти не осталось и следа, а голые ветви деревьев обрели снеговые одежды. Белизна снега слепила глаз, и приходилось щуриться. Путешествие было бы приятным, при других обстоятельствах. Но сейчас, Гиффорд и Жека не обращали никакого внимания на красоту окружающей природы. С утра Гиффорд был хмур и неразговорчив. Жека помалкивал, полагая, что его друг в таком настроении потому, что волнуется за свою жену. И он был недалёк от истины. Гиффорд действительно переживал за Милу. Но уже некоторое время его душу терзали иные чувства. Более мрачные, пугающие. Он не мог определить, к чему они относятся, но был почти уверен в том, что с Милой что-то случилось. И в тоже время он знал, что она жива. Гиффорд чувствовал это, но легче ему не становилось.
В который раз, анализируя свои предчувствия, Гиффорд услышал какой-то вздох, донёсшийся с лёгким морозным ветерком. Он вскинул голову и огляделся.
-Ты слышал это? – обратился он к Жеке, но ответа не получил.
Жека пристально вглядывался куда-то в сторону гор.
-Надо свернуть. Лучше поехать другой дорогой, - саказал он, передёрнув плечами.
- Но там, похоже, кому-то нужна помощь! – воскликнул Гиффорд. – Я слышал тяжёлый вздох.
-Если кто-то вздохнул, это ещё не значит, что ему нужна помощь.
-Но, Жека, там определённо кто-то есть.
-Это меня и беспокоит. А ещё больше беспокоит твоя уверенность в том, что кто-то ожидает помощи. Гиффорд, в том направлении пещера «Неукрощёного духа» - слышал, когда-нибудь?
-Тем более! Это место опасно, и если кто-то туда попал, то ему однозначно нужна помощь!
-Пять минут, максимум десять и от любого существа попавшего туда не останется и следа!  Гиффорд очнись. Подумай своей головой, кто может находиться там и ещё  стонать при этом? - Но Гиффорд не слушая Жеку, направил коня в сторону пещеры.
-Я должен убедится, - упрямо проговорил он.
-Идиот, прости господи, что вслух подумаешь. Стой!
Жека пришпорил коня стараясь догнать своего друга. Но вес седока не давал возможности, скакать быстрее и Жека значительно отставал. Уже виден был вход в злополучную пещеру. Жека был совсем рядом, когда Гиффорд, достигнув входа, спрыгнул с коня и исчез, войдя внутрь. Чертыхаясь и проклиная всё на свете, Жека вбежал в пещеру вслед за Гиффордом.
Пробежав с десяток метров вглубь, Жека попал в большую пещеру, вверху которой что-то светилось зеленоватым светом. Вдруг свечение стало более итенсивным и приобрело более тёмный оттенок.
-Гиффорд, назад, - крикнул Жека, но в тот, же момент, свет свился в зелёный жгут и словно плеть ударил Гиффорда, уже повернувшего к выходу. Жгут обвился вокруг него и во все стороны полетели искры. Гиффорд закричал, и его тело выгнулось так сильно, что казалось ещё немного и позвоночник переломится. Затем его начало закручивать в штопор, при этом, неизвестно откуда взявшаяся, белёсая дымка, стала проникать, внутрь Гиффорда, через глаза, рот, уши. Впитываясь через поры и вздувая вены.
Жека, недолго думая, взмахнул кнутом и захлестнул друга за руку. Упершись ногами, Жека рванул на себя. Но эффект получился обратный. Его оторвало от земли и, пролетев над Гиффордом, он приземлился неподалёку. Тут же зелёный жгут обвился воруг Жеки, и его тело свела сильнейшая судорога. Жека застонал сквозь зубы и, напрягая все свои недюжинные силы, стал преодолевать давление, скручивающее его в неестественную позу. Глаза налились кровью и Жека прошипел.
-Врёшь! Моя возьмёт.
Тело Гиффорда становилось уже фоилетовым от приливающей крови, и оставались мгновения до того, как его разорвёт изнутри. Нечто подобное испытывал и Жека, но собрав волю и прилагая, невероятные усилия, Жека потянул кнут, который всё ещё держал в руках, и который был обмотан вокруг руки Гиффорда. От титанического усилия мышцы вздулись, разрывая сковывающую их ткань. Ему удалось немного сдвинуть Гиффорда и, взревев, Жека рванул на себя кнут, вырывая друга из петли. Зелёный жгут не смог противостоять яростной силе Жеки, и вырвавшись из его петли, они оба вылетели из аномалии. Гиффорд, приземлился плашмя, и остался лежать неподвижно, уткнувшись в камни лицом. Жека перевернувшись в полете, врезался спиной в валун и, ударившись затылком, потерял сознание.
Жгуты, светлея, постепенно рассеялись и, собравшись вверху, озаряли  пещеру зеленоватым светом. Белёсая дымка исчезла так же как появилась. «Неукрощёный дух» затих в ожидании новой жертвы.
С неба начал сыпать снег, скрывая все следы. Зима, словно хорошая хозяйка наводила порядок, укрывая белым покрывалом землю, и вскоре всё вокруг засияло нетронутой белизной.
Последние известия, полученные из Сорсии, подняли настроение, и Вудлок, решил отметить их бокалом лучшего вина, из своих запасов. Хотя Гэбриэля и не удалось уничтожить, но он попал в лес к вендиго, а оттуда ещё никто не выбирался. Вендиго, постоянно голодны, хоть и, кажется, будто они состоят изо льда. Вудлок улыбнулся, представив как Гэбриэль пытается выбраться из леса, но вновь и вновь кружит, не находя выхода. Эти дальние родственники оборотней, любят поиграть с добычей.
Всё слаживалось, так как он хотел, и Вудлок уже предвкушал победу. Оставалось только прибрать к рукам Стивена, сделать его своим союзником, и тогда вся сила Зубра-разрушителя будет на его стороне и он, наконец, станет властителем. Весь мир покориться ему.
Воображение Вудлока разыгралось, и он с улыбкой пригубил вино.
-Великолепно! Нет ничего лучше, хорошего вина!
В это время, молодой кентавр, проделав долгий путь до острова Митту, наконец, встретился с Килборном.
-Я следовал за меррунами и видел, как они направились в сторону леса, где обитает Вендиго. – закончил он рассказ.
-Странно. Мерруны с лёгкостью могли справиться с Гэбриэлем, почему они отнесли его в лес? Ты ничего больше не заметил?
-Заметил. Какой-то старец в чёрном плаще, с посохом. Он, по-моему, и направил их туда.
-Чёрный старец? – переспросил Килборн. – Что ж, может это и к лучшему. Я отправлюсь туда. Надеюсь, мне удастся разыскать Гэбриэля, а ты возвращайся назад и передай всем, чтобы были наготове. Возможно помощь кентавров, понадобиться. Что-то происходит, я это чувствую.
Молодой кентавр, склонил голову и молча, удалился.
-Посмотрим, чья возьмёт.
В его голосе звучала решимость, и если бы Вудлок услышал его слова, то понял бы, что праздновать победу рано.
   

32

Яркая точка, в одиночестве кружила внутри камня. Таящаяся в нём огромная сила дремала, дожидаясь своего часа. Вот пробежала искорка и появилась ещё одна сверкающая точка. Но никто этого не заметил. Суетливые люди были поглощены своими проблемами, и зубр-разрушитель пробуждался в тишине и одиночестве.
В замке Амелии, главы вампиров, в главном зале, где она принимала гостей, стояли два зеркала обращённые друг к другу. Но увидеть в них своё отражение уже было не возможно. Как только, попавшие в ловушку люди, исчезли из этого мира, зеркальный коридор закрылся, и поверхность покрылась чернотой, не давая шанса вернуться назад.
Пролетев с огромной скоростью Мила, Морган и Мелькор, были буквально вышвырнуты из зеркального коридора, на землю, покрытую, мелким камнем и чем-то похожим на чёрный пепел. Перекувыркнувшись через голову, Мила распласталась, раскинув руки. Мелькор, прокатившись кубарем, остановился неподалёку. Лишь Морган, вылетев из коридора, умудрился приземлиться на ноги. Он тут же подбежал к девушке.
-Как ты, дочка? Сильно ушиблась? Тебе больно? – оглядывая её, говорил он.
-Всё в порядке, пап, правда. Ой, щекотно, - Мила села и взглянув на отца, с улыбкой добавила. – Не волнуйся, я в полном порядке.
-Интересно куда нас выбросило? – оглядываясь, задал вопрос Мелькор. Как ни странно, но его белоснежная одежда, ничуть не испачкалась, чего не скажешь о Миле.
-Это одно из многих измерений. Место до крайности неприятное и тёмное. Так, что нужно быть всегда настороже, - ответил ему Морган.
-И чего конкретно, нам стоит опасаться? – спросила девушка, пытаясь привести свою одежду в порядок.
-Всего, - коротко ответил Морган.
-Понятно. А как отсюда выбраться? – поинтересовалась она.
-А вот с этим проблема, - вздохнув, сказал маг. – Теоретически, можно, а вот практически, выбраться отсюда удалось лишь одному человеку.
-Пап, а разве ты не можешь, проходить в другие миры.
-Могу, но не во все, - пояснил он. – Везде ведь по-разному, и я могу проходить лишь в те миры, тайну входа, которого я знаю.
-Хочешь сказать, мы здесь застряли? – поинтересовался Мелькор.
-Примерно.
-Чепуха. Если кому-то удалось выбраться, значит, выход есть, - высказалась Мила. – Надо просто поискать.
-Действительно, - покачал головой Морган. – Ты оптимистка. Что ж, будем искать.
Они находились на площадке, окружённой высокими скалами. Воздух был душным и каким-то вязким. В нём расстилалась серая дымка, похожая на туман, но сырости от неё не было.  Вверху, дымка была плотнее и не позволяла солнечным лучам пробиться, и потому, сумерки окутывали всё вокруг.
-Может для начала, спустимся отсюда? – предложила Мила, оглядевшись вокруг.
-Что ж, давай попробуем, - согласился Морган и направился к краю площадки.
Спуск был крутым и лишённым всякой растительности. Двигаться приходилось медленно и осторожно. Мелькор, летал рядом, подстраховывая, товарищей. Где-то на середине спуска, Мила обнаружила пещеру, в которой они решили сделать привал и немного отдохнуть. Сидя недалеко от входа, и наслаждаясь отдыхом, Мила заметила, как что-то белое промелькнуло вглубине пещеры. Движение было быстрым, и она решила, что ей просто померещилось. Но спустя мгновение, вновь что-то мелькнуло, и в этот раз, не так стремительно, словно кто-то старался рассмотреть их, при этом оставаясь не замеченным.
-По-моему там кто-то есть, - неуверенно, произнесла она.
-В пещере? – уточнил Морган.
-Да, мне показалось, что там что-то промелькнуло.
-Может быть. Думаю, нам лучше уйти отсюда, - сказал Морган, поднимаясь и протягивая руку дочери.
-А, что там может, быть? – с любопытством спросила она.
-Не могу сказать, но вряд-ли, там кто-то дружелюбный. – Ответил Морган.
-Почему ты так думаешь? Неужели во всём мире нет ничего хорошего. Так просто не может быть, - рассуждая, Мила хотела повенуться, чтобы ещё раз взглянуть туда, но на полпути, прямо перед её лицом появилось, чьё-то бледное лицо, с редкими чёрными волосами, свисающими грязными прядями. Немигающие большие глаза, затянутые белёсой плёнкой, пристально смотрели на неё. Длинные худые руки с костлявыми пальцами цеплялись за край камня. Существо, высунулось из узкого прохода, который они попросту не заметили, войдя в пещеру.
Мила на секунду замерла от неожиданности и в следующий момент разразилась громким визгом. Существо, схватило её за плечи и потащило за собой. Морган успел ухватить дочь за ноги, но не смог удержать, когда существо рвануло её на себя. Минута и они скрылись в темноте. Мила ни на секунду не переставала визжать и Морган с Мелькором, по доносящемуся визгу, смогли определить, куда её тащат. Они побежали в пещеру и, минуя поворот, скатились по склону в большой зал, освящённый, висящими вверху кристаллами. В пещере, находилось много, таких же бледных существ. Их тела, были невероятно длинными и передвигались они, опираясь на руки и ноги, словно на паучьих лапках. Едва они оказались внизу, как существа ощерились с шипением, обнажая, мелкие  острые зубы, в два ряда заполнявшие рот. Мелькор попятился назад и, упершись спиною в камень, выбросил вперёд руку с раскрытой ладонью, заливая пещеру белым, чистым светом. Существа, бросились в разные стороны, укрываясь в мелких пещерках, от ослепляющего их света.
-Держи их там Мелькор, - крикнул Морган и кинулся спасать Милу, которая отбивалась от бледного существа обвившегося вокруг неё своим длинным, гибким телом. Она пыталась оттолкнуть оскаленную пасть, тянущуюся к её горлу, когда подбежал, Морган и с силой ударил существо, камнем по затылку. Это помогло. Высвободив, Милу из «объятий», потерявшей сознание твари, он стал пробираться к выходу, крепко держа дочь за руку.
-Мелькор пошли отсюда. Быстрее, - крикнул он вампиру.
-Вы идите, я их пока подержу, а потом вылечу вслед за вами, - ответил тот, продолжая заливать светом пещеру. Морган, кивнул в знак согласия и они с Милой стали быстро карабкаться вверх.
Оказавшись наверху, Мила повернулась и, взглянув вниз, заметила красные огоньки.
-Мелькор, уходи оттуда, - крикнула она.
Мелькор оторвался от своего дела и увидел, как отовсюду к нему ползут огромные, с прозрачной кожей, змееподобные, существа. Белый свет Мелькора, не производил на них никакого впечатления. Извиваясь, они приближались к нему с шуршашим звуком.
-Чтоб тебя, - вскрикнул Мелькор и, крутнувшись вокруг себя, быстро принял  вид летучей мыши. Одна из змей свернувшись в кольцо, оттолкнулась и, взлетев вверх, схватила летучую мышь. Но добыча оказалась слишком мала и с лёгкостью вывернулась из захвата. Освободившись, мышь  зигзагами полетела к выходу. По склону поднимались, остальные змееподобные твари, стремясь достать людей.
-Быстрее, уходим,  - крикнул Морган.
-Просто так? Ну, уж нет. Эти твари, чуть Мелькора не сожрали!
Мила в ярости сжала кулаки и, делая медленный, глубокий вдох сосредоточилась. Она развела руки в стороны, и в пещере сразу стало холодно. С каждым мгновением, холод становился сильнее и сильнее, сковывая всё вокруг. Все существа, стали падать, замерзая и покрываясь слоем льда. А Мила не останавливалась. Морган смотрел на свою дочь и не мог поверить, что это его весёлая, озарная и добрая девочка. Сейчас в гневе она была великолепна и смертельно опасна.
Мила опустила руки лишь, когда вся пещера, превратилась в ледник. Постояв с минуту глядя на дело рук своих, она развернулась и, не говоря ни слова, пошла прочь, опустив голову.


33

Гоблака, терзали недобрые предчувствия. Появление, Альтареса и его настойчивое требование отчёта, не предвещали ничего хорошего. Пару лет назад, он обнаружил в пятнадцатилетнем мальчишке, рвение и интерес к службе наблюдателя. Приблизив к себе, Гоблак сделал его посыльным, а в скорости своим помощником. Гудислав, так звали мальчишку, быстро вникал во все дела и с завидным упорством, учился общению с жителями «закрытого мира». К семнадцати годам, Гудислав, уже выполнял все обязанности наблюдателя, а Гоблак отдалился от дел и лишь числился таковым, не вникая в дела. И вот, теперь этот визит принца. Ведь не просто так он сюда пожаловал?
Гоблак прибыл в замок Вудлока, спустя пару часов, после Альтареса. Он надеялся, хоть что-то разузнать, чтобы построить в случае чего защиту. А может и собственный побег. Кто знает, что тут происходит. За зваными вечерами и приятным времяпрепровождением, наблюдатель, совсем ничего не видел и не слышал. Горбун дворецкий, отсутсвовал - что было странно - и Гоблак, тихо проскользнул в прихожую. Ни кем не замеченный он прошёл вглубь дома и тут услышал чьи-то шаги. Испугавшись, Гоблак попытался спрятаться за портьеру и оказался в потайном коридоре.
Оглядевшись, он пошёл, вдоль стены напряжённо прислушиваясь. Вскоре послышались голоса Вудлока и Альтареса. Тихо ступая, Гоблак направился на звук голосов и вскоре оказался рядом с ними, скрытый тяжёлой портьерой. Сердце наблюдателя отчаянно билось от страха. Преодолевая его, он осторожно раздвинул портьеру и заглянул в образовавшуюся щель. «Значит, он всё-таки нашёл эту шкуру», - мелькнуло у него в голове. Гоблак стал свидетелем, преступления, и он видел, как Альтарес медленно подходит к картине. Видел, как он протягивает к ней руку, не подозревая, что это опасно, и выскочи он в тот момент, Альтареса не захватила бы шкура, а сила принца, защитила бы и его. Но Гоблак, струсил. Отшатнувшись от портьеры, он стремительно двинулся к выходу. И стараясь не попадаться никому на глаза, благополучно сбежал с места преступления.
Стройный, широкоплечий юноша с узкой талией. С длинными, до плеч волосами пепельного с синевой цвета и суровым взглядом зелёных глаз, стоял на пороге комнаты, наблюдая за суетливыми движениями наблюдателя. Тот носился по комнате, собирая вещи.
-Может быть, объясните, что происходит? – нарушил молчание Гудислав.
-Я должен срочно уехать. Ты тут без меня прекрасно справишся. А мне нужно уехать.
-Сейчас Вам нельзя покидать свой пост, - твёрдо проговорил парень.
-Это почему же? Весь последний год, ты прекрасно справлялся с делами, а теперь, что сдрейфил?
-Я не боюсь ответственности, но наблюдатель Вы, а не я. Если хотите оставить пост, у вас есть прекрасная возможность. Представьте меня принцу как своего преемника и отправляйтесь куда угодно, - Гудислав, пристально следил за выражением лица Гоблака.
-Представить принцу!? А может сразу, Зэйдену. И заодно написать завещание?
-Что произошло? – юноша спросил требовательно, чувствуя, что случилась беда.
-Что произошло? Тебе интересно знать? А я скажу, что произошло. Вудлок достал «шкуру Будивула». Вот, что произошло! – сорвался на визг, наблюдатель.
-Принц! - Гудислава осенила догадка. – Он набросил шкуру на принца? – парень навис над Гоблаком. Тот ничего не ответил, и Гудислав понял, что он прав.
-Значит, ты бежишь, - Переход на ты, в открытую говорил, что наблюдатель, потерял последние остатки уважения к себе. Если они ещё были.
-Что значит «ты»! – Гоблак, попытался говорить гневным голосом, но вышло плохо. – Ты забываешся! Ты должен уважать меня, ведь это я тебя сделал тем, кем ты являешся теперь.
-Если я чему-то и обязан своим положением, так это твоей лени. И всему я научился сам, прикрывая тебя, - говоря это, юноша медленно наступал на Гоблака. – И сейчас ты никуда не сбежишь.
Гудислав быстрым движением, коснулся рукой груди наблюдателя и, глядя ему прямо в глаза, тихо произнёс. – За свои дела, нужно держать ответ.
Гоблак медленно осел на пол и безвольно распластался на ковре, у ног юноши, глядевшего на него сверху.


34

Наконец, необходимые камни были отобраны и бережно упакованы. Провожая гостей, старый гном посоветовал Даньке и Виктулиане обратится к огранщику, живущему неподалёку от входа в пещеры.
-Этот огранщик, - сказал он. – Принадлежит к человеческой расе. А для такого дела, Вам именно такой и нужен. У Вас, людей, другое представление о мире, и если кто и сможет понять суть всевидящего ока, то это человек.
-Простите, я не совсем поняла? Почему человеку легче понять суть ока? – спросила Виктулиана.
-Видишь ли, девочка, человек имеет дар понимания не только другого человека, не только другого существа, но и зверя и птицы и даже сути вещей. Только вот пользуется этим даром, крайне редко, - ворчливо добавил он. – Не каждому дана такая привилегия, понимать.
Гном ещё больше нахмурился и Данька с Виктулианой, поспешили попрощаться. Выйдя из городка гномов, они с облегчением вздохнули. Им не пришлось выслушивать лекцию, о людской глупости.
Братья змеелицые, терпеливо дожидались их возвращения там, где они расстались. И Виктулиана впервые почувствовала радость от встречи с ними. Всё-таки лучше идти с кем-то кто может помочь, а может она просто стала к ним привыкать? Объяснив, куда им теперь прийдётся идти, они направились к выходу.
-Тут совсем недалеко, так что, я думаю, пройдём без приключений, - сказала Виктулиана.
Братья, по своему обыкновению, лишь кивнули в ответ.
Дом огранщика, действительно находился неподалёку. Но пройти к нему можно было лишь одной дорогой. Идя вверх по склону, по довольно узкой тропе. Продвигались, идя след в след. Миновав крутой подъём, они двинулись по более пологому склону. Внезапно, небо потемнело, и закружил пронизывающий ветер.
-Прижмитесь к скалам, - тихо скомандовал Шимус, шедший впереди.
Резкий порыв ветра толкнул Даньку в грудь.
-Это не просто ветер, - пробормотал он и, схватив Виктулиану за руку, оттащил её к скале.
-Что происходит? Я ничего не вижу, - Виктулиана, повысила голос, стараясь перекричать усиливающийся ветер.
-Смотри туда, - Данька указал куда-то вверх.
-И что? Там ничего… - Виктулиана испуганно смотрела на нечто, внезапно появившееся в закруженных ветром снежинках.
-Лучше не смотри долго, - предупредил Данька, - они могут загипнотизировать.
Но Виктулиана его не слышала. Она как зачарованная смотрела, на существ с сияющими глазами. Полуптицы, полуженщины. Лица их были бы красивы, если бы не большие с горбинкой носы, похожие на клювы. Серые крылья, тело покрытое перьями, и птичьи лапы. Рук не было вовсе. Змеелицые, однако, не обращали на них никакого внимания. Настороженно глядя в другую сторону. И не напрасно. Из-за угла, внезапно выскочили высокие, волосатые существа и с криками кинулись на них. Хашин ударил посохом в камень и из-под него тут же поползли змеи, вырастая на ходу. Шимус, взмахнул мечом и, прорезав, горизонтально воздух, выпустил светящиеся диски, которые полетели в напавших. Мохнатые существа, резко остановились, увидя змей ползущих им навстречу. Преодолевая страх, они неуверенно подняли дубины намеревая продолжить начатое, но летящие, светящие диски, вызвали в них уже животный страх. И вопя, они бросились, прочь толкаясь и падая.
Виктулиана, тем временем, неотрывно смотрела в глаза одной из птиц. Всего их было три. Они зависли в воздухе, взмахивая крыльями и пристально глядя в глаза людей. Данька старался не смотреть на них, но странная слабость сковала его, и нестерпимо потянуло в сон. Прилагая огромные усилия, чтобы тут же не заснуть, Данька сделал несколько шагов и, протянув руку, коснулся Виктулианы, глаза которой так же слипались. Слабость становилась всё сильнее и вскоре, оба лежали на холодной земле, уснув крепким сном. Прогнав мохнатых нападающих Шимус и Хашин, подняли на руки подростков и понесли их вверх по склону.
Пожилой огранщик, поставил чайник на огонь и подбросил дров. Приятно сидеть в тепле, когда на улице стоит мороз. В дверь кто-то постучал. Выглянув в окно, огранщик, увидел на крыльце, двоих в капюшонах, держащих на руках детей, не подающих признаков жизни. Охнув, он быстро открыл дверь.
-Что случилось? – задал он вопрос, запирая дверь за пришедшими.
-К ним прилетели птицы гамаюн, - ответил один из незнакомцев тихим шипящим голосом.
-Можете раздеться, у меня нет предубеждения к змеелицым, - сказал хозяин и склонился к девочке, а за тем к мальчику. Убедившись, что они крепко спят, он в задумчивости проговорил.
-Увидеть птицу гамаюн, невероятная удача, но чтобы они сами прилетели… Видимо, что-то важное должно произойти.
-Их сон продлится не меньше шести часов, а к Вам мы шли по очень важному делу.
-Ко мне?
Шимус не ответив, достал из сумки Даньки два свёртка.
-Здесь находяться камни, которым нужна особая огранка. Они будут использованы для управления всевидящим оком.
-Значит, всё-таки родился человек, с всевидящим оком, - как-бы про себя сказал огранщик, осторожно разворачивая свёртки.
-Так-так-так, великолепно! – восхищённо проговорил огранщик, разглядывая камни. – Старый гном, знает толк в камнях.
Он тут же подсел к столу и нацепил на глаза, нечто похожее на очки,  с толстыми стёклами. – Когда я обучался, и мой учитель отметил меня как лучшего среди своих учеников, он увёл меня в горы и сказал. «Запомни, когда-нибудь, родится человек, у которого будет всевидящее око, и возможно к тебе придут с камнями, которые ты должен будешь огранить. Это особая огранка, которой я тебя научу, потому что ты лучший». Он обучал меня этой огранке больше года, до тех пор, пока моя работа не стала совершенной. И я всю свою жизнь ждал, когда ко мне принесут эти камни. Признаться уже решил было, что не мне выпадет это, пожалуй, самое трудное и ответственное, дело. Хашин склонил голову набок, и старый огранщик без слов понял его.
-Видишь ли, - начал он, снимая очки. – Однажды уже рождался человек с всевидящим оком. И, пытаясь спасти её – это была девочка – решили сделать обруч, способный управлять потоком информации. Вижу та же идея пришла и сейчас. Так вот, девочка погибла, и виной тому была неточная огранка внутреннего камня. Вина, за её смерть, лежит на огранщиках, и мы из-поколение в покление, передаём секрет этой огранки, лучшим, в надежде искупить вину. Я всю свою жизнь посвятил тому, чтобы в нужный момент моя рука не дрогнула.
Сказав это, он повернулся к столу и стал готовиться к работе.
-Возьмите что-нибудь поесть, там, на столе, - он неопределённо махнул рукой. –  Хорошо что, Вас не надо просить не разговаривать.

35

Жека с трудом открыл глаза. Всё тело ломило, а голову пронзала сильная боль. Полежав минуту не шевелясь, он стал осматриваться. Всё таже пещера, тоже свечение. Опустив взгляд, Жека увидел Гиффорда лежащего неподалёку, лицом вниз. Пересилив боль, Жека подполз к нему, вставать не хотелось.
-Эй, Гиф? Ты живой? – Жека слегка потряс его за плечо. Ответа не последовало. Осторожно взяв за плечи, Жека перевернул Гиффорда лицом вверх и отшатнулся.
-Бог ты мой!
Прядь волос впереди и весь правый висок Гиффорда были белыми от седины.
-Досталось же тебе, - проговорил Жека. – Гиф очнись. Не пугай старого друга.
Гиффорд слегка приоткрыл глаза и произнёс.
-Неважно выглядишь, приятель.
-На себя б посмотрел, - улыбаясь, ответил Жека.
-Лучше ненадо. Мне и твоего вида хватит.
-И то верно.
Гиффорд со стоном сел и обхватил голову руками.
-Мммм. Какой кошмар, - он провёл руками по лицу, и взглянул на Жеку. – Как мы здесь оказались?
-Ну, вообще-то - вот, - Жека приподнял, кнут, с помощью которого он вытащил Гиффорда. Затем указал на его руку. Кожа на запястье была содрана, само запястье опухло и посинело.
-Извини.
Гиффорд с удивлением смотрел на свою руку.
-Ты вытащил меня!?
-Всё нормально, давай лучше подумаем, как выбраться отсюда. Здесь мы не пройдём, надо искать выход в другом месте.
-Ну, да, - Гиффорд не мог прийти в себя. Какую силу надо иметь, чтобы вытащить кого-то из этой ловушки. Он ведь там был и знает, что это такое.  А ещё тащить! Воистинну судьба сдружила его с удивительным человеком.
-Тогда пошли? Что сидеть.
Жека встал на ноги и, слегка поморщившись, развернул плечи.
Альмадея, прилетела в замок Гиффорда через два дня после того как Жека с Гиффордом отправились в путь. Узнав, что их нет, она, не теряя времени, полетела за ними вдогонку. Но отыскать их ей не удалось. К «историку» они не прибыли,  в постоялых дворах  не останавливались, кроме одного. На этом постоялом дворе, их следы обрывались. Альмадея кружила по округе, без сна и отдыха. Выбиваясь из сил и забывая о еде. Следов Жеки нигде не было. Но она не сдавалась, сердцем чувствуя, что её неугомонный муж - жив.
-А ведь ты с самого детства спасаешь жизнь мне и Альтаресу, - сказал Гиффорд, в изнеможении опускаясь на землю. – Ты случайно, не ангел-хранитель?
-Ангелы бесполые, - ответил Жека, садясь рядом. Они уже очень долго блуждали по подземным лабиринтам не находя выхода. Хотелось пить и есть, и сил оставалось всё меньше и меньше.
-Знаешь, говорят, что в этих местах есть «хозяйка горы», - сказал Гиффорд, сидя с закрытыми глазами и отдыхая.
-Звучит солидно. Красивая?
-Очень. Огромная ящерица.
-Влад говорил, что некоторых ящериц можно есть, - произнёс Жека
-Лучше бы этой хозяйке, не попадаться тебе на глаза, - усмехнувшись, сказал Гиффорд.
-Надо же! – Жека помотал головой. – Уже мерещится, невесть что.
-Что именно? – спросил Гиффорд, не открывая глаз.
-Эй-эй, они настоящие! Гиффорд смотри!
Гиффорд открыл глаза, и увидел, как из-за камня выглянуло существо с огромными глазами, занимавшими большую часть лица. Маленький носик и почти незаметные губы. Худенькое тельце с тонкими руками и ногами.
-Смотри, как стрекозы! – Жека, с удивлением рассматривал любопытное создание.
-Действительно похож на стрекозу, - согласился с ним Гиффорд. – Иди сюда, мы тебя не обидим, - позвал он существо. – Ты меня понимаешь?
Существо нерешительно вышло из укрытия и сделало несколько шагов. Широкая дружелюбная улыбка Жеки видимо убедила его, что эти два гиганта не опасны, и существо уже смелее подошло к ним.
-Вы из верхнего мира? – тоненьким голоском спросило существо.
-Да. Но мы не опасны, - постарался убедить его Гиффорд.
-Я знаю. Вы выжили в пещере «неукрощённого духа». Я видел.
-Так ты за нами следишь? – удивился Жека.
-Я должен был убедиться, что вы не опасны.
-Логично, - кивнул головой Гиффорд.
-Вам нужна помощь. Я отведу вас в город.
- У вас тут город есть? Или он наверху? – поинтересовался Гиффорд.
-Мы живём в горе. Идёмте за мной, пока у вас ещё есть силы.
Гиффорд и Жека с трудом поднялись и медленно побрели вслед за существом, так напоминавшим стрекозу.
Вскоре они остановились возле большого валуна, который с лёгкостью отошёл в сторону от прикосновения руки маленького существа. За ним находилась огромная пещера. Казалось, что гора лишь купол, скрывающий удивительный мир. Небольшой городок с маленькими домами, окружали самые настоящие сады. Деревья были рассвечены самыми яркими красками. На них висели плоды различных форм. Неподалёку было небольшое озеро, в котором плескались ребятишки, маленькие, словно игрушки. По улицам сновали люди, которые замерли едва, Жека с Гиффордом вошли в пещеру.
Навстречу им вышел человечек, в серебристой накидке, опирающийся на деревянную палку.
-Я приветствую вас в нашем городе, - торжественно произнёс он.
Гиффорд с Жекой ответили на  приветсвие поклоном.
-Вы выжили в пещере, и проделали долгий путь внутри горы, - продолжил старейшина. – И вам нужны сейчас не разговоры. А отдых, вода и сытная пища.
В ответ на эти слова, желудок Жеки издал громкое урчание. Жека смущённо прикрыл рукой живот и сказал.
-Он у меня очень чувствительный, к таким словам.
Существа, стоявшие вокруг, заулыбались.


36

Подвал заброшенного замка, освещал огонь, самодельного очага. Старые, поломанные кресла стояли ближе к огню. Набитые соломой тюфяки, были аккуратно сложены поодаль. Импровизированный столик из доски, прибитой к деревянной колоде и стопка одежды, лежащая в тумбочке без дверцы. В дальнем углу, в сумраке подвада виднелся шкаф для посуды, видавший лучшие дни.
-Да у тебя тут прям хоромы! – оглядывая жилище мальчишки, воскликнул Глеб
-Лучше к огню содитесь, ноги отогревать. Восторгаться роскошью будете потом, - насупившись, ответил мальчик.
-Я серьёзно. Не ожидал, увидеть такое обустроенное место, - объяснил Глеб.
-Тогда ладно, - улыбнулся мальчишка.
-Как тебя зовут? – спросил Стивен, усаживаясь ближе к огню
-Перекатиполе, - ответил мальчик, ставя закопчённый чайник прямо внутрь очага.
-Это, что имя такое? – поинтересовался Стив.
-Думаю -  прозвище, - высказал догадку Влад. – Я прав?
-Угу, - кивнул мальчишка, бросая в воду порезанные палочки. – Побеги малины. То, что надо, чтобы не заболеть.
-Да ты знаток, - похвалил его Глеб.
- Вам одежда нужна, - перекатиполе, задумчиво почесал затылок. – Вот, что. Вы пока отогревайтесь, а я загляну к своим друзьям. Займу какой-нибудь одежды.
-Но уже стемнело. Там опасно, - забеспокоился Стивен.
-Мы в черте города, так что встретить ночное существо не много шансов. Хоть они в последнее время и обнаглели. Здесь хорошая охрана, а я все ходы выходы знаю, как свои пять пальцев. Да и не первый раз уже ночью выхожу. Так, что всё в порядке, - успокоил он Стивена и скрылся в темноте.
Чайник быстро закипел, и Глеб приоткрыл крышку.
-Какие неудобные эти платья! Как их женщины только носят? - недовольно проворчал Глеб, садясь на место.
-Как думаешь, кто нанял всадников? – задумчиво спросил Влад.
-Понятия не имею, кому мы на хвост наступили.
-Мы тут, похоже, только по хвостам и ходим, - усмехнулся Влад. – Только нас особо в расчёт не берут. Я вот что думаю. А если кто-то прознал про этого «Зубра» и пытается нас не допустить до «Поющего замка»
-И какой смысл? – не понял Глеб.
-А такой. Появление «Зубра», до сих пор держалось в секрете. Не многие знали о нём. А мы ведь хотим рассказать о нём гномам и эльфам?
-И кто мог узнать? Не хочешь же ты сказать, что это кто-то из своих?
-Всевидящий, - подал голос Стив. – Кирилл ведь был у колдуна и тот мог от него узнать о «Зубре». Хотя колдуну, больше нужна  нажива, нежели власть. Тогда, мог узнать, кто-то… скажем из закрытого мира.
-Толково. Тогда этот кто-то должен был знать, о чём спрашивать. И он должен быть умным, и расчётливым человеком.
-Совсем плохо дело, - сказал Глеб. – В любом случае нужно быть крайне осторожными. Кстати, добраться до гномов мы можем и через пещеры, не только через замок! Слегка запутаем следы и заодно проверим, правы мы или нет.
-Так и поступим, - согласился Влад. – Надеюсь Перекатиполе, сопрёт нам, что-нибудь удобное.
-Сопрёт? Вы думаете, он пошёл воровать!? – Стивен не верил своим ушам.
-Стивен, родной. Пацан - бродяга бесприютная, уходит ночью, чтобы – занять – одежду. Ты думаешь, его там ждут с упакованными вещами? Не будь таким наивным.
-Только не закипай, - предупреждающе сказал Влад. – У нас другого выхода нет. Мальчишка действительно здесь все ходы-выходы знает, а если пошли бы мы, то непременно попались бы.
-И к тому же, мы ведь тоже – заняли – эти платья, - добавил Глеб.
Стивен недоверчиво посмотрел на братьев.
-Докатились, платья воруем, босиком бежим, ещё и пацана втянули.
-Да ты не расстраивайся. Если хочешь, как только всё закончится, мы все вместе пойдём к Зэйдену и чистосердечно признаемся во всём, - предложил Глеб. Влад усмехнулся и покачал головой.
Мальчишка действительно знал город как свои пять пальцев. Двигаясь по дворам, исчезая в подворотнях и показываясь ненадолго на улицах, он быстро передвигался по городу. Вскоре, он добрался до большого серого здания, окружённого железным забором, перебраться через который было секундным делом. Оказавшись во дворе, мальчишка, быстро пересёк двор и оказался около чёрного хода, позади здания. Осмотревшись, он положил руку на большой нависной замок и сосреточился. С тихим щелчком, замок открылся. Снова оглядевшись, Перекатиполе, проскользнул внутрь.
Двое охранников, сидели за столом и от нечего делать играли в шашки. Игра не достовляла особого удовольствия, что было видно по их скучающим лицам. Мальчишка остановился у приоткрытой двери и, порывшись в кармане, достал игрушечного паучка. Поставив игрушку на пол, он присел на корточки и достал кисет. Взяв из него щепотку какого-то порошка, он обильно посыпал игрушку и, завязав кисет, положил его обратно в карман. Игрушка, стала расти и превратилась в здоровенного паука. Паук пошевелился и закружился на месте. Мальчик улыбнулся и, остановив кружение, подтолкнул паука в комнату охранников, а сам быстро спрятался за углом.
Послышалось испуганное восклицание и звук падающего стула.
-Это просто паук, чего ты взвился? – послышался недовольный голос, одного из охранников.
-Ты видел, какой он огромный? Может это не простой паук?
-Да самый обыкновенный. Ты что не слышал? В этом году с весны такие пауки по городу бегают. Наверное, кто-то завёз, вот они и плодяться.
-Давай найдём его? Мне как-то не по себе, когда такая тварь тут ползает.
-Пожалуй, надо прихлопнуть его, а то ещё разведуться. Давай-ка диван отодвинем, он, кажется, туда побежал.
Мальчишка, довольно улыбнулся и спокойно направился вглубь дома. Теперь охранникам будет, чем заняться пока он пороется на складе.
Перекатиполе прекрасно орентировался на складе, где хранилась форма городской охраны и вооружение. Сразу было видно, что он здесь не в первый раз. Просмотрев полки, мальчик выбрал три комплекта формы и бросил их в мешок, который позаимствовал тут же. Вслед за формой в мешок отправились сапоги. Оглядевшись, мальчишка завязал мешок и, не задерживаясь дольше, покинул здание.
Оказавшись на улице, он двинулся в обратный путь. Пробираясь по одному из переулков, мальчишка услышал голоса и спрятался за мусорными баками. Голоса, доносились из-за угла и он невольно прислушался.
-… ноги переломаю, - услышал он конец фразы.
-И шкуру спустишь, и на части порвёшь, только потом. Сейчас важнее не близнецы. Надо эту «птичку певчую» разыскать. Вудлок нас распылит.
-Не надо было с ним связываться, - проворчал кто-то. - Где мы их искать будем? Никаких следов.
-Один след есть, - послышался ещё один голос. – Там на дороге, следы босых ног. Похоже, они через окно ушли.
-Голые?
-Надо прочесать город, далеко они не ушли.
Голоса стали отчётливее и мальчишка понял, что они идут в переулок. Он быстро засунул мешок за мусорный бак, а сам прижался к стене. Глубоко вдохнув, он крепко зажмурил глаза и слился со стеной. «Чёрные всадники» прошли мимо, ничего не заметив.

37

Эвелина уже несколько дней не находила себе покоя. Днём она меряла шагами свою комнату, ночью, кошмарные сны не давали ей уснуть. Успокоить её не мог никто. Никакие разговоры не помогали. От беспокойства и бессонницы она потеряла аппетит, и ела через силу, лишь для того чтобы не беспокоить Зэйдена. Наконец не выдержав напряжения, Эвелина накинула на плечи шаль и вышла в сад. Снег падал хлопьями, застилая пеленой всё вокруг. Весь сад был засыпан толстым слоем снега, а тот всё падал и падал.
Эвелина остановилась на небольшой лужайке и, закрыв глаза, зашептала, древнее заклинание. Появившийся лёгкий ветерок закружил снежинки, и Эвелина стала пристально всматриваться в них. Они должны были показать ей образ её любимого, таким, какой он сейчас. Дочь дельфийки, впервые прибегла к этому заклинанию и потому очень волновалась. Снежики кружились, постепенно собираясь вместе, и вот уже стал, виден образ. Эвелина вскрикнула и прижала ладони к губам. Широко распахнутыми глазами она смотрела на голову белого тигра, написанную снежинками. Ветерок исчез, и снег осыпался, стирая образ.
Эвелина развернулась и стремглав кинулась в замок. Как ураган она пронеслась по залам и побежала вверх по лестнице. Зэйден заметил, как она промелькнула мимо дверей его кабинета, и с беспокойством поспешил следом.
Выбежав на крышу замка, Эвелина протяжно свистнула и выкрикнула.
-Эльсиии!
Хоровод снежинок в вышине заметался и через минуту, прорывая снежную пелену, показался белоснежный пегас. На шее пегаса висела широкая, серебристая лента, на которой сверкал аквамарин. Знак принадлежности, пегаса, человеку. Эльси была подарком, матери Эвелины и откликалась на её призыв. Эвелина не дожидаясь, пока Эльси приземлится, разбежалась и спрыгнула с крыши, прямо на спину подлетевшему, пегасу.
Зэйден выбежал на крышу и увидел улетающую на пегасе Эвелину.
-Дочка, - проговорил он и опустил руки.

Гудислав отдавал приказы точно и уверенно. Вся команда наблюдателя, подчинялась ему беспрекословно. Семнадцатилетний парень, снискал себе уважение не потому, что он являлся правой рукой Гоблака. А благодаря своему уму, силе и надёжности. Гудислав с командой уже не один месяц, собирали данные, понимая, что в закрытом мире что-то готовится. Но связать всё воедино и представить совету, пока не могли. Необходимо было иметь что-то более весомое, чем подозрение, чтобы объявить тревогу. Теперь это весомое было, и Гудислав не собирался сидеть, сложа руки. Он уже послал призыв совету и объявил о черезвычайном положении. Пока совет не собрался, Гудислав, кружил недалеко от дворца Вудлока, приказав следить за въездами и выездами. И оповестить его, как только появятся, королевские драконы. Он ожидал прибытия Зэйдена, каждый день, стараясь разузнать побольше о волшебной шкуре и Вудлоке. Он знал, что по преданию эту шкуру нельзя снять, но все, же надеялся, что способ есть. Опрашивая колдунов и ведьм, Гудислав целыми днями проподал вне дворца, получая сведения от команды с посыльными, которые сбивали себе ноги в поисках, теперь уже нового наблюдателя.
Выйдя на улицу из небольшой таверны, Гудислав поднял воротник, своей лёгкой куртки и посмотрел по сторонам. Уже направляясь в сторону площади, он услышал окрик очередного посыльного.
-Гудислав, постой, - запыхавшийся посыльный подбежал к нему.- Пегас с дельфийкой только что пересёк границу. Они летят в сторону…
-Замка Вудлока, - перебил его Гудислав, глядя в небо. Оттолкнув, посыльного, парень бросился за летящим пегасом.
Гудислав передвигался с кошачьей грацией.  Он был перевёртышем, но не совсем обычным. Гудислав был рождён со способностью становиться барсом с пепельной шкурой. Оставаясь в человеческом обличии, он пользоваться звериной силой и чутьём, правда сила была слабее но,  другие перевёртыши, не имели этого таланта. Пробегая по улицам, перелетая через заборы, в стремительном беге, он, едва касался стен, взлетая на здания. Бежал по крышам, перепрыгивая с одной на другую, но все равно отставал от свободно парящего пегаса.
Наконец, Гудислав достиг замка Вудлока, и ловко вскарабкался на крышу, крытую прозрачными пластинами. Перебегая от одной пластины к другой, он заглядывал внутрь. Вдруг он заметил разбитую часть крыши, и побежал туда. Гудислав осторожно заглянул в пролом и увидел, как нечто голубоватое окутывает женщину-дельфийку, покрывая её слоем наледи. Вот она уже полностью замерзшая, пошатнулась и, падая, зависла в воздухе.
-В чём дело? – послышался недовольный голос Вудлока. – Она должна была умереть. Он подошёл к замёрзшей женщине и осмотрел её.
-Ты мне ответишь? Или мне клещами вытягивать из тебя ответы?
Откуда-то сбоку подошёл человек в чёрном плаще с капюшоном и черным посохом в руках.
-Ты готовил ловушку для одного человека, а не для троих, - голос прозвучал глухо и безо всякого страха.
-Троих? Что это значит? – Вудлок дрожал от ярости. –  Старик, я не советую со мной шутить, - прошипел он.
-Твоя злость мне не страшна. Она ведь замужем, и ты должен был подумать о том, что Эвелина может быть теперь беременна.
Наступила пауза.
-Теперь она будет спать, её дети спасли жизнь матери, - проговорил человек в плаще. – Но разбудить её может лишь муж. Когда он снимет шкуру, чары сна падут.
Сказав это пророчество, старец повернулся и, идя к выходу, тихо проговорил.
-Глупец.
Гудислав настолько сильно стиснул край пробитой крыши, что острые края впились в ладони, прорезая кожу. Он не заметил, как кровь проступила между пальцами и стала собираться в каплю. Всё что он видел и слышал, будило в нём, неистовое желание спустится и вступить в бой. Но он понимал, что это глупо. Если бы внизу был один Вудлок, он может и рискнул бы сразиться с ним, но своей звериной половиной, он чувствовал большую опасность, исходящую от человека в плаще.
Кровь, собралась в каплю и, оторвавшись, упала вниз. Гудислав заметил её уже летящей вниз и, отпрянув от края, метнулся прочь с крыши.
Сжав кулаки, Вудлок изпобдолья смотрел вслед удаляющемуся старику.
-Старый ворон! – в бессильной злобе прошипел он. И тут, прямо перед его лицом, пролетела капля крови. Он резко вскинул голову и, посмотрев вверх, заметил, как мелькнули пепельные волосы.
-Проклятый мальчишка! Взять его немедленно! – заорал он. Старик в чёрном плаще, услышал крик Вудлока и, не останавливаясь, тихо повторил.
-Глупец.
Гудислав нёсся по крышам, уходя от погони. За ним следовали трое, появляясь и исчезая, делая скачки в пространстве. Они быстро настигали юношу. Тогда Гудислав, в очередном прыжке принял звериный облик и его силы увеличились, а чутьё обострилось. Он чувствовал преследователей, знал, где они появятся в следующий момент, и уходил от погони. В какой-то момент, один из преследователей сделал длинный скачок в пространстве, и Гудислав почувствовал его впереди. Но остановить прыжок он уже не мог, и приземлился прямо перед человеком, держащим меч наготове. Отчаянная попытка увернуться почти удалась. Меч рассёк шкуру барса, но взамен, он получил мощный удар когтистой лапы. Необычный барс сделал прыжок, и скрылся в подворотне.
Гудислав, ввалился в каморку стражей, держась за раненое плечо. Стражи подчинялись наблюдателю, и потому, здесь он чувствовал себя в безопасности. Тяжело дыша, юноша опустился на скамью возле двери.
После секундного замешательства, бывшие в комнате стражи, бросились ему на помощь, но Гудислав их остановил.
-Потом. Труби тревогу. Собирай всех и быстро к замку Вудлока. Не дайте ему уйти. Но самое главное, отбить его личный зверинец. И чтобы ни один зверь не пострадал, – отдал он приказ, старшему.
Каморка вмиг опустела, а Гудислав прислонился к стене и закрыл глаза.


38

В небольшом, уютном домике, спрятавшемся в горах, было тепло и спокойно. В печке потрескивали дрова, пахло свежезаваренным чаем из душистых трав. Данька поморщился во сне и потёр ладонью нос. Приоткрыв один глаз, он лениво глянул на тихо сидящие фигуры братьев и вновь закрыл его. Виктулиана, что-то пробормотала, просыпаясь, и вытянув руки, потянулась, выгибая спину. Последовал продолжительный вздох, и девочка открыла глаза. Полежав, глядя в потолок, она перевернулась на  живот, оглядываясь. Увидев у окна, пожилого человека, разглядующего, огранённый только что камень она, наконец, поняла, где они находятся.
-Уже проснулись? – спросил огранщик, неотрываясь от камня.
-А мы долго спали? – не ответив, спросила Виктулиана.
-Десять часов, - осведомил её пожилой человек, улаживая камень в футляр, выложенный бархатной подкладкой. – Хотя, обычно, после подобных встреч спят, максимум шесть часов. Видимо молодость, прихватила лишних четыре часа?
-После встречи? Ах да! Я видимо ещё не совсем проснулась. А что это за птицы были? – спросила девочка.
-Гамаюн, - подал голос Данька, не открывая глаз.
-Да ну! Разве они такие? – недоверчиво проговорила Виктулиана.
-А, какие, по-твоему? – вяло спросил Данька.
-Ну, покрасивее, поярче. На картинках они везде так нарисованы.
Огранщик с улыбкой слушал их разговор, не перебивая, давая детям время окончательно проснуться.
-Пф! У человека фантазия богатая, и вечное желание приукрасить действительность, - фыркнув, ответил Данька.
-С каких пор ты стал таким специалистом, в области человеческой психологии? – язвительно спросила Виктулиана.
Данька, наконец, открыл глаза и со вздохом посмотрел на неё. Нежелая затевать спор, он сел и с удовольствием потянулся.
-Вижу, что вы уже проснулись окончательно. Умывайтесь и давайте-ка для начала выпьем чаю, предложил огранщик, вставая.
За чаем, разговор вернулся к птицам.
-Не понимаю. Ведь птицы гамаюн, не прилетают сами.  Увидеть их это невероятная удача, -  рассуждала вслух Виктулиана. Данька, слушая её, утвердительно кивал головой, соглашаясь.
-Мне представляется такой вариант объяснения, -  продолжала девочка, отхлебнув чай. – Если учесть, что духи принимают активное участие в последних событиях, а Ники с нами нет, они могли использовать птиц, для передачи чего-то важного. Такие случаи известны. Духи выбирают для передачи своих посланий самые разнообразные существа. Одно не ясно. Ведь птица-гамаюн – это вещая птица. А не передатчик информации. То-есть я хочу сказать, что они предсказывают будущее. Я совсем запуталась, - вздохнула девочка. – Данька, ну что ты молчишь?
Данька удивлённо глянул на неё.
-Выскажи, какую нибудь гениальную мысль, – предложила девочка.
Мальчик посмотрел на неё непонимающим взглядом и вдруг резко опустил кружку.
-Точно! Сны! – Виктулиана с подозрением посмотрела на него. – Нам ведь снились сны. Если я прав, то они должны быть одинаковыми. Ведь мы занимаемся одним делом? Давай попробуем сравнить?
-Ну, а пока вы сравниваете, не плохо было-бы сходить на то место где вы заснули, и посмотреть, нет ли там пергамента с предсказанием, - огранщик, взглянул на Шимуса и тот, встав, направился к выходу, по пути надевая свою куртку.
Когда дверь за ним закрылась, Данька предложил.
-Давай, расскажи свой сон, а я скажу, такой же я видел или нет.
-Почему я! – возмутилась Виктулиана. – Твоя идея вот ты и начинай.
-Хорошо, - вздохнул Данька. Он сегодня решительно не хотел спорить.
-Значит так, - мальчик секунду помолчал, сосредотачиваясь и начал. – Мне снилось, что все мы. Гиффорд, Альтарес, Жека, близнецы, Мила, ну, в общем, все, отдыхаем где-то на природе. Возле леса. Птички поют, солнышко светит, горы не далеко, короче, идиллия. Все счастливы и тут налетает буря. И начинает, всех уносить куда-то. Альтареса унесло аж за лес куда-то. Гиффорда с Жекой об скалы грохнуло, да так сильно! А Милу, Моргана и Мелькора, так вообще не понятно куда забросило. Вроде-бы только что рядом были и вдруг, бац и никого.
-А Эвелина, замёрзла, - подхватила Виктулиана, с испуганным видом. – Гэбриэля кто-то из леса утащил, - продолжала она. – Господи, Данька, с ними что-то случилось?
Данька, нахмурившись, молчал, о чём-то думая. Затем он медленно сказал.
-Только мы с тобой и Ника с Кириллом остались. Нас буря почти не задела. Только ветер чуть потрепал, - он вновь задумался. – Но ведь, буря кончилась и все вернулись! – воскликнул он и упавшим голосом добавил. – Все. Кроме Зэйдена.
-А Гиффорд вернулся почти седым, - тихо добавила девочка.
Наступило долгое молчание. Каждый пытался осмыслить услышанное. Не хотелось верить в то, что сон был вещим. Но после встречи с птицами-гамаюн иных снов не бывает. Данька посмотрел на Виктулиану, она как-то сникла и решительно сказал.
-Главное, что они вернулись. Значит, все живы. Так что нам стоит думать о нашем деле. И постараться, как можно быстрее сделать этот обруч. От него зависит не только жизнь Кирилла, в нём наш шанс. С помощью всевидящего ока, мы будем знать, кто, где находится, и тогда сможем что-то предпринять. И кстати, пепельный барс – кто это? Ты не в курсе?
-Думаю, какой нибудь перевёртыш, - пожала плечами Виктулиана.
Входная дверь открылась, и в комнату вошёл Шимус, неся в руках кусок пергамента перевезязанный красной лентой. Виктулиана тут же подскочила и, взяв пергамент, нетерпеливо развернула его. Она быстро пробежала его глазами, а затем начала читать вслух.
- «Девять дорог прийдётся пройти. Слушая сердце, повинуясь разуму, идя дорогою правды, в конце тяжёлого пути, узнаешь цену победы, вкусив её гореч» - это было предсказание птицы-гамаюн.
-Тааак. – протянул Данька. – И что это за девять дорог?
-А остальное тебе ясно, – утвердительно сказала девочка.
-Более или менее, - не поддаваясь её язвительному тону, ответил Данька.
Виктулиана со вздохом опустилась на табурет.
-Понятия не имею. Что за дороги? – она немного помолчала и как-то жалобно проговорила. – Я уже ничего не понимаю.
Данька подсел к Виктулиане и приобняв её за плечи, проговорил утешающе.
-Ничего страшного. Не думай пока об этом. Давай просто делать то, что мы можем, и постепенно всё станет ясно. Картинка сложится. Ты ведь умная, и обязательно разложишь всё по-полочкам.
Виктулиана доверчиво прижалась к плечу Даньки и пробормотала.
-Разложу, если ты поможешь. Что-то в последнее время у меня только с твоей помощью и получается что-то решить.
-Но ведь раньше-то меня не было? А ты сама справилась с целым орденом. Ты сильная и смелая и очень-очень умная, - словно маленького ребёнка успокаивал её Данька.
-Ты просто меня успокаиваешь, я знаю.
-Успокаиваю, но не просто. Я говорю, что есть, -  ответил Данька, и Виктулиана притихла, почувствовав себя спокойно рядом с ним.
-Что ж, - огранщик положил ладони на стол. – Работа не терпит отлагательств. Вам есть о чём подумать, а я займусь огранкой диоптаза. Дело это сложное, так что попрошу об одном. Особо не шумите.
-Но уже почти ночь! – воскликнула Виктулина, отрываясь от плеча Даньки. – Разве Вам не нужен отдых?
-Я уже стар и сон меня не жалует. А ночью и работается лучше, - ответил он и, поднявшись, прошёл к столу у окна. Вскоре старый огранщик приступил к работе. В домике воцарилась тишина.

39


Несмотря на то, что на улице стояла глубокая ночь, спать никто не собирался. Влад, задумчиво смотрел в огонь. Глеб бродил по-подвалу, заглядывая во все углы. Стивен прилёг на один из тюфяков и, подложив руки под голову, смотрел в тёмный потолок.
-Я вот всё думаю, - нарушил молчание Влад. – Допустим, наши подозрения верны, и кто-то не хочет, чтобы о возвращении «Зубра» стало известно. Тогда охотятся не только за нами, но и за Гэбриэлем и остальными. А Альтарес и вовсе, в пасть к волку поехал.
-Выходит, что так. Но ведь ещё неизвестно, кто стоит за всем этим. Может Альтаресу и не грозит попасть в эту пасть, - возразил ему Глеб.
-В закрытом мире хоть как, опасно, - проговорил Стивен.
-Но ведь Альтарес не простой прохожий, - не согласился с ним Глеб. – Всё-таки представитель власти.
-Тем более, - фыркнул Стивен. - Особенно сейчас.
-Будем, надеется на лучшее, - сказал Влад.
-Единственное, что Вам остаётся. Если вы не умотаете отсюда сегодня же, - послышался голос вернувшегося, мальчика. – Давайте быстро переодевайтесь и нужно отсюда драпать как можно скорее.
Перекатиполе, вытряхнул сдержимое мешка на кресло.
-Почему такая спешка? - спросил Влад, подходя к куче одежды, половина которой упала на пол.
-Всадники прочёсывают город. Они обнаружили следы босых ног и решили, что вы удрали через окно, и к тому же, в чём мать родила.
-Они слегка ошибаются, - проговорил Глеб, разбирая одежду. – Это форма местной стражи?
-Да. Мы с ними большие «друзья», - ответил мальчишка усмехнувшись. 
-Что нибудь ещё узнал? – спросил Влад, натягивая рубаху.
-Немного. Нанял их, какой-то Вудлок. И они очень бояться, что он их распылит, если они не доставят ему  «певчую птичку».
Голова Стивена показалась из ворота рубахи, которую он одевал. В беззвучном жесте он указал большим пальцем на себя, удивлённо глядя на Влада. Братья встревоженно переглянулись.
-Зачем ему Стив? – недоумённо спросил Влад.
-Помнишь, Райан тогда заметил, что в камне появилась точка, когда Стив к нему прикоснулся? Может он и впрямь как-то связан с этим «Зубром»?
-Ещё скажи, что он выбрал меня своим земным воплощением, - саркастически проговорил Стив.
-Почему бы и нет, - пожал плечами Глеб. – Ты не робкого десятка, да и сила воли есть. К тому же талант.
-А талант-то тут причём? – Стивен начал раздражаться. – Я ведь без магии родился, а этот « зубр» насквозь магическое явление.
-Вот именно! – воскликнул Глеб. – Может  этим ты ему и приглянулся. Сам подумай, не имея возможности пользоваться магией ты, тем не менее, добился не только славы, но и уважения. Причём не только светлых, но и тёмных магов, и прочих существ. И сколько ты уже поёшь, а за свои концерты ещё ни разу не назначил платы. Э нет дорогой друг. Это дорогого стоит. И этот «зубр» не дурак. Он знает, где ему уютней будет.
-У тебя воображение разыгралось, - недовольно пробурчал Стивен, продолжая одеваться.
-Может и воображение, может и разыгралось, только ведь, всадников не мы интересуем, а ты.
-Нууу, вообще-то, я слышал, как они говорили, что как только найдут «этих близнецов», то ноги им переломают, шкуру с живых сдерут, на куски порвут, - перечислял перекатиполе, загибая пальцы. Затем разведя руки в стороны, добавил. – Что слышал.
Братья слушали его, раскрыв рты. Как только он закончил, они переглянулись и в один голос сказали.
-Это мы ещё посмотрим.
Они петляли по улицам ночного города, стараясь не попасть на глаза стражам, и избегая встреч с «чёрными всадниками». Вскоре должен был наступить рассвет, так что можно было без страха покидать город. Завернув за угол, они наткнулись на троих стражей, которые стояли, на перекрёстке, тихо переговариваясь. Отступать было некуда, их уже увидели, поэтому близнецы, недолго думая подхватили под руки, Перекатиполе и Глеб, нарочито громко скомандовал.
-Давай шагай. От меня не сбежишь, - мальчишка сразу понял, в чём дело и, подыгрывая, заскулил.
-Ну, отпустите, я же ничего плохого не сделал, ну что вам стоит?
-Удачное дежурство? – поинтересовался один из стражей.
-Как видишь, - ответил Влад, указывая на пацана.
-Ну, что Перекатиполе, всё-таки поймался? – довольно, проговорил один из стражей и ухмыльнулся.
Мальчишка насупился и пробормотал.
-Ещё посмотрим.
-Вы с него глаз не спускайте. Шустрый парень, сбежать может, - посоветовал страж.
-Да уж не спустим, - ответил Глеб, и они прошли, благополучно мимо.
Отойдя на приличное расстояние, мальчишка дёрнул руку.
-Отпусти уже. Не люблю, когда за руки держат.
-Надо думать, - сказал Влад.
Не успели они сделать и пары шагов, как им навстречу, вышли двое всадников. Близнецы слегка притормозили, но тут Стивен раздражённо сказал.
-Вы что пацана отпустили? Ещё упустим ненароком.
 Братья скорее машинально вновь подхватили, мальчика под руки. Всадники, подойдя ближе, посмотрели на пацана и, скользнув равнодушным взглядом по стражникам, прошли мимо.
-Вот уж олухи, царя небесного, - сказал им вслед Влад. – Их провести легче, чем обмануть ребёнка.
-Не говори братишка, даже неинтересно.
-Пошли быстрее пока они не решили вернуться, - поторопил их Стив, и они быстро двинулись к городской стене, где у Перекатиполя имелся потайной лаз. Вскоре они уже были за чертой города и, удаляясь, даже не оглянулись назад.
Идти через поля было нелегко, но не так опасно, как по проезжим дорогам. Снег щедро сыпал, заметая их следы.
-Слышь, Стив, только без обид, а почему ты не назначаешь плату за свои концерты?  - спросил Глеб. – Я понимаю, что искусство должно принадлежать народу, но кушать ведь тоже надо, да и жить где-то. Не будешь ведь вечно гостевать?
-С чего ты взял, что у меня нет дома? – удивлённо спросил Стивен. – Мне уже столько замков надарили, да и после каждого концерта я нахожу в своих вещах весьма увеситый кошель. Мне постоянно деньги подсовывают, и не узнаешь кто. Так что я ни в чём не нуждаюсь.
-Я понимаю. Поклонники тебя без хлеба не оставят, но всё же ты не ответил на мой вопрос.
Стивен немного помолчал задумавшись.
-Знаешь, мой отец носит титул «Великого лорда, острова Ангела» и для него этот титул важнее всего. Из-за этого у меня не было родителей, хотя они ещё живы и здоровы. Я не обижаюсь на них. Нет. Может, в детстве и было, но теперь я понял, что на них не злиться надо, их пожалеть надо. Возможно, не назначая цену, я пытаюсь доказать отцу, что ни титул, ни деньги, не могут сделать человека счастливым. Что добиться признания, даже славы, можно и без них. И потом, я просто боюсь, боюсь, что в тот миг как я назначу, хоть самую мизерную цену, я не смогу, петь -  потеряю дар. Понимаешь? Песня это для меня вся моя жизнь, без неё я просто не могу выжить, потому и продать песню не могу. Незнаю, может я и не прав.
 Стивен, впервые в своей жизни высказал вслух, то что таил все эти годы. Он долгие годы боялся признаться, даже себе самому, что пытается вернуть себе отца. Который был у него лишь в младенчестве. Глеб, шел, молча, думая о том, что нет на свете такого волшебства, которое сделало бы человека счастливым. Даже в волшебном мире. Счастье может дать лишь человек.

40

Зэйден отдал последние приказания и отправился к драконам. Эти удивительные существа, опасные для всех, верно служили правителю, подчиняясь и надёжно охраняя его от любого нападения. У Зэйдена было три дракона, один летел впереди, второй сзади, а сам правитель с комфортом, летел на третьем. Всякий раз, отправляясь куда нибудь, правитель наслаждался полётом, но не в этот раз. Письмо Гудислава, принесло ему боль и отчаянье. Он винил себя, в том, что не послушался своего сердца и отпустил сына, в «Закрытый мир». И никакие доводы рассудка не могли заглушить чувство вины.
Едва показались границы закрытого мира, как навстречу королевским драконам, вылетели Ящеры стражи. Не подлетая близко, так как это было опасно, они просигналили, просьбу следовать за ними. Зэйден нахмурился, но последовал за ящерами, на площадку, находившуюся вдали от города. Зэйдена это насторожило и, сойдя с дракона, он не спешил, выйти из-под их защиты. На краю площадки показался стройный парень, с пепельными волосами. По ним, правитель узнал Гудислава, и пошёл ему навстречу.
Он много слышал об этом мальчике, получая  донесения из закрытого мира, среди которых было немало анонимок. Кому-то видимо очень не хотелось, чтобы этот юноша занял место наблюдателя, но выступить против в открытую, боялись. И именно эти анонимки, заставили Зэйдена задуматься, над его кандидатурой.
Подойдя к парню, Зэйден поприветствовал его кивком головы, ему сейчас было не до этикета и правил.
-Почему, здесь посадка? – коротко спросил правитель, глядя в лицо юноши, который смотрел, открыто, не пряча глаз.
-Пойдёмте, я Вам всё объясню. Тут говорить неудобно, - ответил Гудислав, без всякого заискивания и ненужного раболепия, что понравилось Зэйдену.
-Ситуация такова, что будет лучше если Ваше прибытие останется пока в тайне, - находу пояснил Гудислав.
Они прошли в небольшую хижину, приютившуюся недалеко в лесу.
-Это хижина, лесничего, - сказал юноша, пропуская правителя вперёд. – Он сейчас обходит свой участок, что займёт несколько дней.
Хижина была маленькой, но уютной. Дубовый самодельный стол, с такими же стульями. Рядом кровать, с настоящей периной, и пуховыми подушками, была застлана, лоскутным одеялом. Пылающий камин, отбрасывал огненные блики на стены. На полу звериные шкуры. Оглядевшись, Зэйден тяжело опустился на стул.
-Ты ведь теперь за наблюдателя? Скажи - с Эвелиной, что? Я неуспел её остановить, - обеспокоенно спросил правитель.
- Эвелина спит, – начал Гудислав, - Вудлок приготовил ей ловушку. Я не смог догнать пегаса, и прибежал слишком поздно. Но кое-что узнал. Поэтому и попросил Вас приземлиться здесь.
Гудислав, поставил на стол чайник, чашки и блюдо с пряниками. Разливая горячий чай, он продолжал.
-Ловушку сделал какой-то старец, в чёрном плаще. У него чёрный посох, наверху что-то ввиде птичьей лапы дежащей камень. Я плохо рассмотрел с крыши.
-С крыши? – удивился Зэйден.
-Да, я ведь бежал за пегасом, по-прямой. То есть по крышам, - поправился юноша. - Видимо пегас, копытами пробил крышу, и Эвелина попала в замок спустившись через пролом. Через этот пролом я всё и видел. И не только. С этим стариком всё не так просто. Понятия не имею, кто он такой, но он сказал, что Эвелина, уснула и проснётся, «когда шкура падёт с Альтареса». Это его точные слова, и звучали они как пророчество. Значит, способ снять шкуру есть, и я уже кое-что узнал. Нашёл того кто может помочь.
-Кто это?
-Один чернокожий колдун. Корабль, на котором он плыл, разбился у берегов «Закрытого мира». В живых остался лишь этот колдун. Он остался здесь и живёт на торфяных болотах. Даже не скажу, светлый он или тёмный. Слухи разные ходят, мне он сказал, что здесь много зла и потому его место здесь. Больше ничего добиться не смог.
-С другого континента, - задумчиво проговорил Зэйден. – Что ж, наведаемся к нему.
-Это ещё не всё, - Гудислав нерешительно остановился. – Тот старик в плаще сказал, что Эвелина беременна и поэтому ловушка не сработала. «Дети спасли жизнь матери». И ещё он сказал, что Вудлок готовил ловушку для одного, а не для троих.
Зэйден потрясённо молчал, и Гудислав забеспокоился.
-С Вами всё в порядке?
-Мои внуки, - прошептал Зэйден, и решительно встал. – Пошли к этому чернокожему, колдуну.
Гудислав не стал спорить, и тут же поднялся. Чашки, наполненные чаем, так и остались стоять на столе, испуская аромат, душистых трав.
К болоту шли пешком. Наблюдая за Гудиславом, Зэйден заметил его четкие и плавные движения. Он знал, что юноша перевёртыш, и судя по-всему кошачьей породы.
-Гудислав, а ты случайно не пантерой родился? – полюбопытствовал Зэйден.
-Барсом, – ответил тот. – Что так заметно?
Зэйден в ответ усмехнулся. Правитель, вдруг осознал, что на душе у него стало легче, появились силы. Этот юноша, смог вселить в него уверенность и надежду. И Зэйден был благодарен ему за это.
-Почти пришли, - предупредил юноша. – Колдуна зовут Мгамба, - осведомил он, когда они подходили к жилью, больше похожему на шалаш, обмазанный глиной.
Навстречу им никто не вышел, но Гудислав уверенно направился к шалашу и, нагнувшись, вошёл внутрь. Зэйден последовал за ним и застыл в удивлении. Он оказался в весьма просторной комнате, чем-то напоминающей пещеру. Посреди, пылал костёр, обложенный камнем, но дыма от него не было. Повсюду лежали шкуры, под потолком, висели, пучки трав и всяческие атрибуты колдовства. Всё находилось в одной комнате. Хозяин сидел у костра, согнув одну ногу в колене, а вторую подсунув под себя. На вошедших он даже не взглянул. Подкинув в костёр дров, Мгамба произнёс низким голосом.
-Давно тебя ожидаю.
Зэйден вопросительно взглянул на Гудислава. Тот утвердительно кивнул головой.
-Садись, - пригласил колдун и немного помолчав, сказал. – Я не могу читать в душах людей, но твоя видна как свет в пещере. И зачем пришёл, знаю. Юный барс уже был здесь, и поведал о звериной шкуре.
Наконец колдун поднял глаза и взглянул на Зэйдена.
-Ты можешь мне помочь? – задал вопрос правитель.
-Это чёрная магия. Очень страшная.
-Я готов на всё, - твёрдо сказал Зэйден.
Мгамба, пристально посмотрел ему в глаза, словно и впрямь, пытаясь прочесть в его душе. Затем опустив голову, он заговорил.
-Я много греха на душу взял, снимая чёрные чары. Ни один светлый маг не возьмётся за то, что завязано на смерти человека. А шкуру может снять лишь тот, кто любит истинной любовью. Отец способен снять шкуру, если не предаст сына и не испугается зверя.
-Я не предам.
-Ты сильный человек. Но снять шкуру можно лишь отдав взамен свою жизнь.
-Я готов, - не колеблясь ни секунды, согласился Зэйден.
Мгамба, надолго замолчал. Затем, он поднялся во весь свой огромный рост. Зэйден и предположить не мог, что Мгамба так высок. Он был ростом выше Жеки, хотя тот был далеко не маленький и телосложение имел плотное. «Если поставить рядом с Мгамбой Жеку, то он будет выглядеть, стройным и изящным юношей», подумал Зэйден, поднимаясь.
-Нельзя медлить. Шкура опасна и чем дольше она владеет человеком, тем труднее её снять, -  сказал Мгамба.
Повесив на плечо сумку, и взяв в руки посох, Мгамба протянул руку над огнём.
-Положите свои руки на мою, -  сказал он.
Гудислав и Зэйден повиновались. Мгамба ударил в пол посохом, и их рвануло с места, унося сквозь пространство. Тело сдавило, а голову заполнил шум. Всего мгновение и они уже стояли возле дворца Вудлока. Зэйден удивлённо осмотрелся. Гудислав потряс головой, пытаясь прогнать шум, который потихоньку стих сам.
Мгамба, не задерживаясь на улице, пошёл, широко шагая во дворец. Идя по залам замка, правитель видел повсюду следы разорения.
-Когда Эвелина попала в ловушку, я объявил тревогу. Мы первым делом решили отбить зверинец, чтобы Вудлок не успел увести или спрятать принца. Так, что сам Вудлок смог скрыться, - пояснил Гудислав.
-А, что зверинец? – встревожено, спросил Зэйден.
-Нам удалось его отбить, хоть и с трудом. Но нам на помощь пришли местные жители. Многим пришлось не по-вкусу, что Вудлок покусился на принца и его жену. Они понимают, к чему это может привести.
Пройдя через весь дворец, они вышли во внутренний двор, в дальнем конце которого находился личный зверинец Вудлока. Мгамба остановился у его дверей.
-За этой дверью, находится твой сын, - сказал колдун и достал из сумки кинжал с рукоятью, зелёного камня. – Ты должен будешь его узнать среди других зверей. Помни, лишь, один из них для тебя не опасен, если ты ошибёшься, зверь растерзает тебя.
-Что я должен буду делать потом? – спросил Зэйден.
-Тебе нужно лишь подойти к нему. Когда ты найдёшь сына, у тебя будет последний шанс обнять его, - Мгамба показал кинжал. – Потом я отберу твою жизнь и разорву чары.
Зэйден посмотрел на кинжал и кивнул.
-Идём, - просто, сказал он.
 Взявшись за ручку двери, он остановился и, повернувшись к Гудиславу, попросил. – Будь рядом с Эвелиной.
Гудислав кивнул головой и пошёл назад в замок. Туда, где скованная льдом, спала Эвелина. Правитель проследил за ним взглядом и сказал.
-Хороший парень, - и открыл дверь.
Внутри было сумрачно. У каждого зверя, была своя клетка, с толстыми железными прутьями. Зэйден шёл от одной клетки к другой, останавливаясь и всматриваясь в глаза зверей. Он был уверен, что узнает своего сына, почувствует сердцем. И подойдя к клетке с белым тигром, его сердце дрогнуло. Тигр полулежал, сложив лапы перед собой, гордо держа голову. Увидев человека, он поднялся и посмотрел на него, голубыми глазами. Сомнений не было – это был Альтарес. Ни у одного тигра нет голубых и таких человеческих глаз. Без колебаний, Зэйден вошёл в клетку. Тигр не двигаясь, пристально наблюдал за ним. Зэйден опустился перед тигром на колени и обнял сына.
-Прости, сынок, - прошептал Зэйден, и его тело выгнулось дугой, когда кинжал вошёл в сердце. Тигр зарычал и бросился на чернокожего колдуна, который подняв кинжал над головой, издавал какие-то горловые звуки. Кровь на кинжале задымилась, поднялась к потолку. Колдун что-то выкрикнул, его тело затряслось, и из глаз потекли кровавые слёзы. Тигр, остановился в шаге от него и замотал головой. Затем он стал кататься, рыча и царапая землю. Вскоре он затих, и заколдованная шкура сама стала сползать с человеческого тела, словно никогда и не была едина с ним. Альтарес с трудом приподнялся на руках и взглянул на Мгамбу, сидящего перед ним с опущенной головой. Рядом валялся сверкающий кинжал.
Альтарес, бросился к отцу, неподвижно  лежащему на полу. Глаза Зэйдена смотрели ввысь, не видя ничего. Но выражение лица его было спокойным, и гримаса боли не обезобразила его черты. Альтарес обнял отца и прижал к своей груди.
Когда лёд начал таять, Гудислав заволновался. Он подошёл к Эвелине, зависшей в воздухе, и подставил руки. Лёд быстро сошёл и она плавно опустилась на руки юноши. Он с облегчением, глубоко вздохнул и стоя посреди зала вслух проговорил.
-Ну, и что дальше?
Зал ответил гулким эхом. Эвелина продолжала спать,  спокойно дыша.


41

Вудлок был в бешенстве, но его злость была основана на страхе. Всё пошло не так. Дельфийка осталась жива, Стивена схватить не удалось, эти никчёмные всадники упустили их. Ещё этот мальчишка.… Но тут он сам виноват, он не принимал его всерьёз, считая, что маленький барс ему не опасен. И в результате ему, Вудлоку, пришлось бежать, бросив свой зверинец.
Вудлок мерил шагами своё тесное убежище, находившееся в лесу, возле болот. Тут было безопаснее всего. По крайней мере, он надеялся на это.
-У меня нет выбора, - рассуждал он вслух, разговаривая сам с собой. – Теперь осталось лишь идти до конца. От дельфов мне пощады нечего ждать, они не простят покушения на их дочь. Ну, к этому я был готов. Если бы в моих руках был Альтарес, я смог бы ставить Зэйдену условия. Проклятый пацан, - Вудлок в ярости сжал кулаки.  – Ладно, надо подумать, как действовать дальше. Во-первых, Стивен. Без него мне ничего не удастся. Надо послать за ним более опытного человека. Желательно колдуна. Пусть сотрёт этих близнецов с лица земли, а Стивена приведёт ко мне. Потом, что потом. Надо, помешать малышне, изготовить обруч, для всевидящего ока. Тогда никто не сможет меня найти. И даже в случае провала со Стивеном, я смогу скрыться и остаться в живых. А когда прийдёт время - отомстить.
Вудлок мрачно смотрел куда-то в пространство. Злоба клокотала внутри него, а воображение рисовало, кровавые картины мести. Нехотя, Вудлок оторвался от столь упоительных картин и, сдвинув брови, вышел из комнаты. На перехват детей, он решил отправить прыгунов. Пусть они сплоховали с Гудиславом, тот оказался быстрее, но с Данькой и Виктулианой, у них не будет никаких проблем. Они ведь люди и у них нет чутья барса.

С утра дул сильный ветер, бросая в лицо снежные хлопья и наметая сугробы. Но Виктулиана с Данькой, в сопровождении братьев змеелицых, упорно продвигались вперёд. Идти вверх по склону было трудно. С одной стороны был склон горы, покрытый кустарником, с другой, крутой обрыв, уходивший далеко вниз.
-Уффф! Всё, больше я в горы не полезу, - выдохнула Виктулиана останавливаясь.
-Полезешь, - «успокоил» её Данька. – Отдохнёшь, успокоишся и ещё скучать по горам будешь, - предрёк он.
-Ну, уж нет. Спасибо находилась. На всю жизнь хватит, - уверенно сказала девочка.
Вдруг, прямо перед Хашином, возник человек с занесённым, для удара мечом. Лишь, невероятно быстрая реакция змеелицего, спасла ему жизнь. Он резко прогнулся назад и меч, готовый снести ему голову, пролетел мимо. Незнакомец тут же исчез. С разных сторон их стали атаковать люди, то появляющиеся, то исчезающие. Виктулиана взвизгнув, отпрыгнула назад. Данька слегка растерялся, не понимая, что происходит, но довольно быстро взял себя в руки. Он наблюдал, как братья, отражали удары нападающих, удивительным образом угадывая, где они появятся. Данька, вскоре понял, что братья, предчувствуют появление прыгунов и могут отразить удар, но они не успевают, нанести ответный. Слишком быстро, те исчезают. Он понял, что надо делать.
Было ясно, что нужно всего лишь на мгновение задержать прыгуна и тем самым дать возможность, Шимусу и Хашину, ответить противнику. Данька огляделся думая, что предпринять и вдруг ему в голову пришла мысль. «Зачем, что-то придумывать. Вот же выход – ветер». Данька расслабился, и позволил магии заструиться по своим рукам, собираясь в ладонях, согревая их теплом. Сосредоточившись, он завертел ветер и послал его рукой в грудь, прыгуну, что появился перед Шимусом. Прыгун, почувствовал толчок и, не удержавшись, упал, нелепо взмахнув руками. Шимус тут же ударил его рукоятью своего меча в лоб.
Виктулиана распахнув глаза, наблюдала за Данькой, забыв об опасности. Он так виртуозно управлял ветром, что она невольно залюбовалась его чёткими и гибкими движениями. Но тут перед ней возник прыгун, и Виктулиана почувствовала удар в грудь. Вскрикнув, она замахала руками, балансируя над краем обрыва. Но удержаться не смогла. Её нога соскользнула с края обрыва, и девочка неминуемо сорвалась бы вниз. Данька услышал, как вскрикнула Виктулиана и, повернувшись, увидел, что она вот-вот упадёт. Одним прыжком, он оказался рядом и, схватив за одежду, рванул её на себя. Виктулиана, пролетела, мимо разворачивая его спиною к пропасти. Отпустив Виктулиану, Данька, поскользнулся и съехал в пропасть.
Она, видела, как Данька соскользнул вниз и, упав плашмя, подползла к краю. Данька отчаянно цеплялся за торчащий камень, ногами пытаясь найти опору.
-Данька держись, я сейчас помогу, - выкрикнула она и стала быстро снимать с себя куртку. За ней последовал свитер. Связав их рукавами, Виктулиана огляделась. «За, что бы зацепиться?».
Вокруг ничего не было и Виктулиана, подбежав к краю, каблуком, в несколько сильных ударов сделала углубление в замёрзшей земле. Сбросив вниз  куртку, она ухватилась за рукав, привязанного к ней свитера. – Достанешь? – крикнула она.
-Да, - послышался ответ.
-Тогда, давай,  я буду держать.
-Хорошо, - ответил Данька, и свитер дёрнулся в руках девочки. Она, упершись ногами в землю, изо-всех сил держала Даньку, давая ему возможность вылезть. Вскоре над краем обрыва показалась его рука, а вслед за ней и он сам. С трудом выбравшись, Данька упал на землю тяжело дыша. Виктулиана, упала рядом на снег и из её глаз брызнули слёзы.  Поднявшись на четвереньки, он подполз к ней. Виктулиана смотрела на него мокрыми от слёз глазами.
-Данечка, - девочка крепко обняла его за шею.
-Спасибо, – прошептал Данька.
Братья, взяли на вооружение Данькину идею, и пока они спасали друг друга, змеелицые встав рядом, разили противника. Один парировал удар, и тут же, второй наносил ответный. Вскоре, враг был побеждён. Повернувшись, Шимус и Хашин увидели сидящих на земле Виктулиану и Данилу, которые, не замечая ничего целовались. Хашин посмотрел на брата, и тот пожал в ответ плечами. Они оставили их в покое, занявшись своими ранами.
До, поселения Герсов добрались лишь к ночи. Уставшие и уже изрядно проголодавшиеся. Их сразу провели в тёплый дом, где их принял старейшина. За, чашкой горячего чая, после сытного ужина, старейшина выслушал их. Взяв огранённые камни, он поднялся.
-Вы проделали нелёгкий путь и вам нужен отдых. Мы выполним вашу просьбу.
С этими словами он удалился.
Оставшись одни. Виктулиана с Данькой какое-то время сидели молча. Теперь, находясь в безопасности, и когда рядом не было никого, девочку вдруг, одолело смущение. Она сидела, боясь взглянуть в глаза Даньке. Словно почувствовав её состояние, он подсел к ней ближе и, взяв за руку, сказал.
-Ты, замечательная и всегда мне очень нравилась. Я просто не решался сказать тебе.
Услышав эти слова, у Виктулианы стало легко на душе и она счатливо улыбнувшись, положила голову ему на плечо.

42

Гиффорда с Жекой, устроили неподалёку от городка, на поляне покрытой мягкой белой травой. Их это вполне устроило, так как в пещере, было всегда тепло, тут не было смены времён года и осадков.
Около двух недель, маленькие человечки заботливо ухаживали за незваными гостями, помогая им восстановить силы. Жека, за это время сдружился с ребятишками и они заливались звонким смехом, слушая его истории. Гиффорд, подолгу беседовал со старейшиной, узнавая от него много нового. Но как-бы, ни было хорошо и уютно в этом маленьком, скрытом мирке, и Жека и Гиффорд не переставали думать о своих жёнах и друзьях. Они пытались найти выход, расспрашивая местных старожил, но результат всегда был одним и тем же. Выход из горы один, через пещеру «неукрощённого духа».
Однажды разговаривая со старейшиной, Гиффорд спросил.
-Ваш народ, живёт в этой пещере с незапамятных времён. Неужели вы никогда не вели летописи, или какие-то другие записи?
-Что ж, - подумав, заговорил старейшина. – Всё это время я наблюдал за вами, и думаю, что могу доверить вам тайны, хранящиеся в недрах горы. Наш народ охраняет их, не давая завладеть тайнами злу. Потому и войти сюда может лишь по-настоящему сильный человек. Вы выжили в пещере, не благодаря вашей магии и физической силе. А потому, что вы способны пожертвовать своей безопасностью, и жизнью, ради спасения друга. Велик как тот, кто жертвует, так и тот ради кого жертвуют, ибо он заслуживает этого.
Гиффорд слушая его, подумал о Жеке. «Старик прав. Спроси сейчас Жеку, зачем он полез меня вытаскивать, он даже не поймёт вопроса. Он просто не понимает, что можно жить иначе».
-Идём, – старейшина поднялся и Гиффорд пошёл вслед за ним.
Миновав городок, Гиффорд со старейшиной подошли к озеру. Ребятишки, что плескались в озере тут же вышли на берег и потянулись к городку. Вскоре на берегу не осталось никого. Тогда старейшина коснулся глади озера концом своей палки, на которую он опирался во время ходьбы, и по воде пошли круги. Их становилось всё больше и больше, поверхность озера заволновалась и вдруг, вода взметнулась, ввысь обнажая дно озера. Закружившись под сводами пещеры, она разлетелась на миллионы брызг, и эти брызги застыли в воздухе, не касаясь земли. Старейшина, своей клюкой передвинул несколько капель и сложил их в слово. Которое на древнем языке означало «вздох». На секунду всё замерло и в тишине капли воды расступившись, открыли перед изумлённым Гиффордом то, что хранилось в этой пещере тысячилетия. Письмена, высеченные  на камне,  выписанные, даже не словом, а картинками. Исписанные куски дерева. Здесь хранились настолько ценные атрибуты волшебства, за которые многие отдали бы всё. Гиффорд не веря своим глазам, боясь вздохнуть, смотрел на всё это. Старейшина, слегка коснулся его руки, и молча, кивнул головой приглашая подойти поближе. С чувством трепета, Гиффорд пошёл вперёд.
Он переходил от одного, сохранённого текста к другому, вникал в их суть, запоминая всё, что видел. Рассматривал предметы, хранившие в себе древнейшее волшебство, не прикасаясь к ним. Бродя между осколками скал, с высеченными надписями, он вдруг резко остановился. Его сердце застучало так быстро, будто готово было выпрыгнуть из груди.
-Вот оно, - прошептал он. – Сфера из девяти камней жизни, – прочёл он вслух.
Гиффорд надолго задержался возле камня, изучая его. Он не знал, сколько времени пробыл в этом хранилище древних реликтов. Но выходить оттуда ему не хотелось. Он впитывал знания как губка и лишь когда совсем обессилел, повернул назад. На берегу его дожидался старец, сидевший на камне. Когда Гиффорд, вышел на берег, старик  вернул на место сдвинутые им раннее капли.  Вода, собравшись воедино, водопадом низверглась вниз, вновь наполнив озеро.
-Ты ничего не взял с собой? – вопрос прозвучал утвердительно.
-Всё что вы храните здесь не должно покидать этой пещеры, - ответил Гиффорд. – А тайны, которые я узнал,  клянусь употреблять лишь в добрых целях, и не передам их никому.
-Я не ошибся в тебе, - произнёс старец. – Нашёл ли ты то, что искал?
-Да, теперь я знаю суть «Зубра-разрушителя» и знаю, что нужно делать.
Подбородок Гиффорда начал зудеть, и он поднял руку, к лицу. Его рука натолкнулась на отросшую, длинную щетину.
-Сколько же я пробыл там!? – воскликнул он.
-Ровно месяц, - ответил старейшина.
-Месяц? Но этого не может быть. За месяц я бы умер без воды, сна и пищи!
-Это место особенное и оно поддерживает силы того, кого считает достойным этих знаний. Это о многом говорит.
Гиффорд с удивлением смотрел на старейшину.
-А если бы оно решило, что я недостоен?
-Ты не смог бы туда войти, - просто ответил старик.
Возвратясь, Гиффорд обнаружил накрытый стол и с жадностью набросился на еду. Ещё никогда он не был так голоден. Жека смотрел на него, подперев подбородок рукой.
-Хорошо, что тебя Мила сейчас не видит, - проговорил он, глядя на заросшего друга. – Меня стрекозята предупредили, а то б мог и испугаться.
-Неужели так плохо выгляжу?
-Ты кушай, кушай. Не перебивай себе аппетит. Потом отоспись хорошенько, а уже потом посмотришь на своё отражение. Только прежде ведра два валерьянки выпей.
-Не пугай, - Гиффорд даже прекратил жевать.
-Худой, косматый, небритый. Жуть.
Гиффорд с опаской посмотрел на него, и Жека поспешил его успокоить.
-Да не боись, шучу я. А вот выспаться тебе не помешает.
-Это точно, - согласился с ним Гиффорд.
После сытного обеда он уснул, и впервые за всё время их прибывания, ему не снились кошмары.

43

В этом мире сумерки сменялись ночью, а ночь сумерками. Всё вокруг было иным, без солнечного света, который не мог пробиться через туманную завесу.
-Какой мрак, - в который раз, посетовала Мила. – Я уже так соскучилась по солнышку.
-Думаю, что скоро мы его увидим, хотя и ненадолго, успокоил её Морган. – Этот, «мрак» означает, что сейчас зима. Весной он рассеется.
За время, проведённое здесь, Мелькор, Мила и Морган, соорудили себе, временное жильё. Оставаться здесь навсегда, они не намеревались. Небольшая избушка, на склоне холма, окружённая каменными валунами, лишь при хорошем воображении могла именоваться домом.
-Скоро весна, а мы до сих пор торчим тут, - недовольно произнесла Мила. – Гиффорд, наверное, там поседел от беспокойства.
-Думаю, что твой муж, сейчас усиленно ищет способ вернуть нас, - утешающее сказал Мелькор.
Вдруг послышался женский крик.
-Вы слышали? – встрепенулась Мила.
-Это где-то ниже по склону, - вслушиваясь, ответил Морган.
-Может, кому-то нужна помощь?
Мила подскочила и стремительно побежала вниз. Морган бросился вслед за ней, а Мелькор взмахнув плащом, полетел поверх деревьев. Внизу холма, действительно шло настоящее сражение. Молодая на вид женщина, с яростью отбивалась от наседающих на неё противников. Разобрать, кто нападал было сложно. Одно можно было заметить – они были маленького роста и очень походили на людей. Женщина отбивалась посохом, с мастерством настоящего воина.
Мила слегка сбавила скорость, чтобы не упасть и Морган оказался впереди. Но вдруг, резко остановился и Мила, не ожидая этого, налетела на него, сбив Моргана с ног и упав вместе с ним. Они покатились кубарем вниз и остановились рядом с местом схватки, которая к тому времени уже закончилась. Нападавшие, быстро ретировались, увидев спешащих на помощь людей. Но больше их впечатлил Мелькор, от каждого взмаха его крыльев, шла волна белого света.
 Мелькор с самого первого дня заметил, что большинство местных жителей недолюбливают,  свет его крыльев и взял себе на вооружение. К тому же ему  это не доставляло особых хлопот.
-Ты в порядке, пап? – забеспокоилась Мила, видя, что Морган лежит, не двигаясь, и не пытается встать. Он не ответил на её вопрос, и Мила забеспокоилась ещё больше. Морган смотрел на женщину, не сводя глаз, и она с интересом взглянула на неё. Что-то знакомое было в лице этой женщины. Несмотря на седину в волосах и мелкие морщинки, она была очень красива. В свою очередь, женщина пристально рассматривала Милу. Затем перевела взгляд на Моргана и глаза её расширились от удивления, а затем в них появился гнев.
-Морган? Какого шута ты притащил дочь в это проклятое место? – она даже сжала кулаки. – Ты хоть чуточку соображаешь?
Морган захлопал глазами.
-А ты, что тут делаешь? – очнувшись, он стал подниматься.
-Не твоё дело, - резко ответила женщина.
-Как раз таки - моё, - в тон ей ответил Морган. – Я искал тебя везде, а ты здесь. Ты, что не могла просто сказать, что беременна. Неужели ты думаешь, что я не защитил бы Вас?
Мила раскрыв рот, растерянно вслушивалась в их разговор.
-Ты не смог бы жить вдали от дочери, не смея к ней приблизиться, поговорить, подержать на руках. Ты хоть и перворожденный, но такой - нежный,- женщина, уже не кричала, а с болью смотрела на него. – Ты не представляешь, что это такое. Я, я, прости, - и слёзы полились из её глаз.
 Морган обнял её и прижал к своей груди.
-Ты права, я не смог бы. Но ведь можно было придумать другой выход.
-Другой? – она оттолкнула его от себя. – Да не было другого выхода, понимаешь, не было. Неужели ты думаешь, я не искала его.
-Прекратите, - громко выкрикнула Мила. – О чём вы спорите? Почему вы решаете проблемы прошлого, когда в настоящем их немеряно. И может быть вы, наконец, обратите внимание на меня?
Женщина и Морган, виновато потупились.
-Эээ. Мила, дочка, - Морган слегка замялся. – Это твоя мама. Анастасия.
-Да я уже поняла, - с улыбкой ответила Мила.
-Дочка, я всё объясню, а ты уж решишь, как отнестись ко всему этому. Я приму любой приговор, - взволнованно сказала, Анастасия.
-Да не надо ничего бъяснять. Мне уже всё растолковали. И судить я не собираюсь. Просто обними свою дочку, наконец, и пойдём домой.
Анастасия с нежностью обняла дочь и долго не отпускала.
-Пойдём, расскажешь, как попала сюда, - Морган взял за плечи Анастасию и они стали подниматься в гору.
Прийдя в своё жилище, они расположились у импровизированного очага.
-Я когда поняла, что беременна, - начала рассказ Анастасия. – Мне признаюсь, страшно стало. Я ведь понимала, что многие, сделают всё, чтобы  ребёнок не родился. Но, решила, бороться до конца. Поэтому и убедила тебя, что больше не люблю. Хотя сердце разрывалось, так не хотелось расставаться. Так вот, отправилась я к дяде своему, он у меня в сибири, в тайге, егерем служил. Самое место, чтобы спрятаться.
-Так, ты тоже не из волшебного измерения? – перебила её дочь.
-Да, мы с Морганом, там и познакомились. Меня позабавило его имя. У нас ведь пират с таким именем есть.
-Помню, - улыбнулся Морган. – Я сначала и не понял, почему ты меня о корабле спрашивала.
-Я сразу, как он представился, спросила, «А где корабль с командой?» Не поверила, поначалу, думала, шутку придумал, чтобы познакомиться. Так вот. Приехала к дяде, сказала, что беременна, а отец сбежал, вот и хочу выносить, подальше от людских глаз. Да только он быстро смекнул, что я прячусь. Но вопросов задавать не стал. Уже срок подходил, когда меня всё-таки отыскали. Поначалу бродили около, вынюхивали всё. Боялась я жутко. Иной раз корила себя, что прогнала твоего отца. Да на попятный ведь не пойдёшь. В тот день, я рассказала всё дяде. Всё без утайки. И попросила его как ты родишься, подкинуть тебя и больше не подходить к тому дому, где ты будешь жить. Одно попросила, чтобы имя ребёнку дал, первое, что на ум прийдёт.
Он поначалу, наверное, решил, что я сбрендила, - Анастасия усмехнулась. – Нянчиться со мной стал, как с дитём малым, а ночью, они напали. Кто, не спрашивай, я не могла их рассмотреть, только тени видела и огоньки, зелёные. Поняла, что колдуют. А тут, схватки начались. Я от страха и пискнуть боялась. Ну, думаю, всё мне, конец. Дядя хлопочет вокруг, и тут стены как задрожат, словно великан какой трясёт дом как коробочку. Окна вмиг повылетали вместе с рамами. По комнате шары летают, дядя молодец, держался. Только и спросил «Это они?» Я лишь кивнула. В общем, так и родила. Всё трясётся, что-то взрывается. Но ты долго не задерживалась, - она погладила дочь по голове. – Только в тот же момент, как родилась, дом и вспыхнул. Вот что странно, жара я не почувствовала, вернее жар был, но какую-то секунду. А потом прохладно стало. Я тебя дяде вручила, и он в подпол спрятался. А я замотала полено в полотенце, вроде ребёнок, поставила два зеркала один против другого, встала так, чтобы меня видно было, да как заору, « А за мной пойти, слабо?» и встала между зеркалами. Я ведь зараннее всё обдумала. Здесь лучше всего спрятаться.
-Вот они и решили, что ты с ребёнком, ушла в мир, из которого выхода нет, - задумчиво проговорил Морган. – И Мила, спокойно выросла.
-А ваш дядя, посмотрел, на племянницу и подумал, «какая миленькая девчушка», - сказал Мелькор, глядя в огонь. – Вот и назвал, Мила.
Минуту царило молчание.
-Как же ты выжила здесь? – спросил, наконец, Морган.
-Чудом, - вздохнула Анастасия.- Сама не верю, что мне это удалось. Но, я многому здесь научилась. Всё, что ни делается, делается к лучшему. Меня теперь голыми руками не возьмёшь, - не без гордости сказала она. – Но как вы здесь оказались?
Морган рассказал Анастасии всё. Рассказ вышел долгим, но она не перебивала, внимательно слушая и временами хмурясь.
-Дела заворачиваются серьёзные, - сказала она, когда Морган закончил. – Надо искать выход. Я, правда, слышала, что есть место – долина  скрытая туманом. Говорят, там есть выходы во все миры. Только она скрыта от глаз, да и кто туда дорогу найдёт, еще, не известно сможет ли эти выходы обнаружить.
-Но, попытаться стоит! – воскликнула Мила. Ведь это была надежда на возвращение, пусть и зыбкая.

44

Утро выдалось морозным и солнечным. Данька с Виктулианой вышли прогуляться в лес, окружавший поселение Герсов. Их сопровождали молчаливые братья, не мешая их разговору.
-Старейшина сказал, что обруч будет готов уже сегодня в полночь, - говорила Виктулиана. – Знаешь, я немного беспокоюсь, эти прыгуны.… После встречи с птицами меня не покидает чувство, будто мы что-то теряем. Что-то очень важное, и ничего не можем сделать. Понимаешь?
-Думаю да, - ответил Данька. – Я о Зэйдене думаю. Во сне он не вернулся, - Данька не закончил мысль, но девочка его поняла. Она сама постоянно об этом думала.
Выйдя на поляну, они остановились. Данька обнял Виктулиану за плечи и, пытаясь успокоить, сказал.
-Всё будет хорошо.
-Крылатые люди, - с шипением сказал Шимус, указывая в небо.
К ним действительно приближались, крылатые люди.
-Это, Кримус, со своей командой! – воскликнула Виктулиана. – Ой. Почему они с чёрными лентами?
Кримус приземлился на поляне рядом с подростками. Лицо Кримуса, не торнула улыбка при виде Даньки с Виктулианой. Он подошёл к ним и, кивнув в знак приветствия, глухо произнёс.
-У меня плохие вести. Зэйден погиб.
Виктулиана почувствовала, как у неё внутри, всё словно оборвалось. Где-то подсознательно, она ожидала подобных вестей, но все, же они оказались неожиданными. Она покачнулась, почувствовав слабость, и руки Даньки поддержали её, не дав упасть.
-Как же это? – прошептала она.
-Пока ничего неизвестно, – ответил Кримус. – Сегодня, Альтарес… возвращается с правителем домой.
Данька взглянул на Шимуса, и тот кивнул головой.
-Вам надо лететь, - сказал змеелицый. – Мы доставим обруч с братом, куда вы укажете.
Шимус, жестом начетрил у себя на груди крест,  давая клятву исполнить обещанное. Хашин, повторил жест брата.
-Это лишнее, - Данька посмотрел в глаза Шимусу. – Мы верим вам.
-Мы будем в замке моего брата, - всхлипнув, сказала Виктулиана, обращаясь к Шимусу.
-Простите, но Арбак, настоятельно просил вас прибыть на остров Митту,- сказал Кримус.
-Надеюсь с ним всё в порядке? – с беспокойством поинтересовалась она.
-Когда я улетал, всё было хорошо. Но он стар, и последние события сказались на его здоровье.
-Виктулиана уткнулась лицом, в грудь Даньки.
-Мы отправимся туда, как только проводим правителя, - проговорил он, прижимая к себе Виктулиану. – Вам будет лучше, принести обруч на остров, - сказал он Шимусу. Тот слегка поклонился в знак согласия. Через час они уже летели в столицу, чтобы встретить Альтареса и правителя Зэйдена.
Дракон, любимец правителя, служивший ему долгие годы, нёс своего хозяина в последний раз. Чувствуя утрату, он издавал печальные крики, похожие на плач. Слыша эти крики, Эвелина не могла сдержать слёз. Альтарес, обнимая жену, с трудом сдерживал себя от отчаянного крика. Для него правитель всегда был отцом.
Вернувшись в Сорсию, Зэйден, обрёл своё место, рядом со своими предками, оставляя миру сына, за которого он отдал свою жизнь.
Альтарес, заменил отца на троне. По завещанию Зэйдена, он должен был править до совершеннолетия своего первенца, какого бы пола он ни был. Альтарес помнил своё обещание данное отцу. Поддерживать во всём нового правителя, и он сдержит слово, оставаясь своим детям отцом, так же как и его отец.
Прошло десять дней со дня похорон Зэйдена, когда новый правитель вызвал к себе Пролока. Он вошёл в кабинет Альтареса, не зная, что ему ожидать и поэтому, чувствовал сильное волнение. Альтарес сидел за столом, и просматривал бумаги.
-Входи, - сказал он и, отложив в сторону бумаги, устало провёл рукой по лицу.
-Мила за тебя поручилась, отец тебе доверял, да и в государственных делах ты неплохо разбираешься, - перечислил Альтарес. – Лучшей кандидатуры мне не найти.
-Простите, для чего? – поинтересовался Пролок.
- Ты в курсе всего, так что мне нет надобности, тебе объяснять. Ты будешь, замещать меня в моё отсутствие.
-Отсутствие! – воскликнул Пролок. – Но Вы ведь теперь правитель, вам нельзя оставлять трон.
-Да, это так, но я не брошу начатое дело. Мои друзья в беде. Ты считаешь, что я должен махнуть на всё рукой? - Альтарес сурово сдвинул брови. – Я не предатель.
Пролока пробрала дрожь.
- Здесь ты и без меня справишся, - Альтарес встал и направился к двери.
 – И вот ещё что. Эвелина останется здесь, чтобы поддержать тебя, если что. Но смотри, головой мне за неё отвечаешь. И чтобы не дёргал её, понапрасну. Только в экстренных случаях. И связь со мной держи постоянно, - отдал последние указания Альтарес и скрылся за дверью, не дожидаясь ответа.
Альтаресу очень не хотелось оставлять Эвелину, но и он и она понимали, что иначе нельзя. Утешало, то, что он оставлял её не одну. И мать и отец Эвелины, были с ней и окружили заботой и вниманием. Он мог спокойно отправляться в путь. Но спокойствия в душе не было. Известия, полученные им по прибытии из закрытого мира, не радовали. Гиффорд с Жекой пропали. Альмадея, на грани истощения, кружит в поисках своего мужа. От Мелькора, Милы и Моргана, так же никаких вестей. Известно лишь, что они вошли в замок Амелии. Гэбриэль хоть и жив, но блуждает в лесу вендиго. Необходимо было что-то предпринимать и срочно.
Альтарес возлагал большие надежды на обруч. Тогда с помощью Кирилла, они смогут спасти своих друзей. А Вудлок, от него не уйдёт. Он его из-под земли достанет, если будет нужно. Альтаресу сейчас очень не хватало его лучшего друга, Гиффорда. Они никогда не расставались и всегда выходили из передряг без потерь. И вот, стоило им разойтись… Альтарес, с трудом отогнал эти мысли, понимая, что дело не в этом.
Во дворе его ожидал Гудислав, который сопровождал их, по просьбе самого Альтареса.
-Гудислав, я знаю - ты хочешь вернуться в закрытый мир, - начал он. – И это твоё право. Ты будешь прекрасным наблюдателем. Но, я хотел бы прежде поговорить с тобой.
- Я Вас слушаю.
- Дело вот в чём. Сестра моего друга, Виктулиана, как-то назвала себя и своих друзей командой. И она подала мне идею. Видишь ли, мне пришла в голову мысль, создать команду, к которой люди могли бы обратиться за помощью, в решении каких-то серьёзных и опасных проблем. По сути, такая команда уже давно существует. Мы с Гиффордом и Жекой, практически с детства, только этим и занимаемся. Но мы по большей части, поддерживали моего отца, - голос Альтареса невольно дрогнул, и он сделал небольшую паузу.
-Я думаю, что нужна такая команда, которую правительство будет поддерживать, но она будет полностью независима. И чтобы к ней, этой команде, могли обратиться все, а не только те, кто может заплатить.
-То есть, вы хотите создать команду, которая будет брать на себя решение, сложных проблем и при этом абсолютно бесплатно? Я верно понял?
-Именно. Это должна быть добровольная команда. Конечно, без еды и крыши над головой никто не останется. Но платы за подвиги получать не будут.
-Что же это за подвиг, если за него ожидают плату? – усмехнулся Гудислав. – Мысль хорошая, к тому же доверия у людей будет больше. Ведь не за деньги помогают. И лишних, случайных людей, в самой команде не будет, - рассуждал вслух Гудислав.
-Вижу, тебе эта мысль тоже понравилась?
-Не то слово! – воскликнул парень. – Отличная идея.
-Только нужно к этому делу с умом подойти. Организовать, всё продумать. У тебя ведь опыт в таких делах есть. В закрытом мире, ведь не просто так, уважение заслужил? Может, попробуешь? С ребятами познакомишся, поговорите? – Альтарес хитро прищурился. – А в закрытый мир, ты всегда сможешь вернуться.
Гудислав усмехнулся. Немного подумав, он ответил.
-Дело интересное, с удовольствием приму участие.
- Вот и отлично. Тогда вперёд. Ребята, сейчас на острове Митту, как раз и познакомишся со всеми, - Альтарес похлопал парня по плечу, и они вышли со двора.

45

Повсюду ещё лежал снег, но апрельское солнце, набирало силу, растапливая сосульки и заставляя таять сугробы. Находясь в неизменно тёплом климате пещеры, и наблюдая за цветущими садами, Жека думал о свежем, ещё морозном воздухе весны.
-Прямо райский уголок какой-то, - с досадой пробормотал он, грызя травинку, - Того и гляди крылышки ангельские вырастут. Слышь? Гиф?
-Мммм, да? – оторвался Гиффорд от каких-то вычислений.
- Говорю, что если мы в скором времени не выберемся отсюда, я превращюсь в ангела.
-Тебе это не горозит, - между делом отозвался Гиффорд.
- Это почему? – возмутился Жека.
-Во-первых, ты слишком тяжёлый и крылья, особенно ангельские, тебя не поднимут, - Гиффорд встал и подошёл к нему. – А во-вторых, у тебя не осталось времени, для того, чтобы их отрастить. Я высчитал, смотри.
  Он показал Жеке листок с расчетами. Жека взглянул на него и уставился на Гиффорда.
-Ладно, забудь, - он отложил листок. – Из этой пещеры есть выход, я узнал об этом там, в хранилище, - махнул он в сторону озера. – Только этот выход, открывается в определённые промежутки времени. И воспользоваться им могут лишь жители этой пещеры, и тот, кто выжил в «пещере неукрощённого духа»
-Значит, стрекозята могут выйти отсюда? А они об этом знают?
-Знают. Но они не выйдут отсюда. Да и после стольких лет жизни в пещере, им не стоит этого делать. Для них даже воздух на поверхности, будет опасен.
- Жаль. Вышли бы посмотрели, какой огромный мир вокруг. Они же здесь ничего не видят!
- Этот мир для них привычен. Это нам он кажется тесным. Но не будем отвлекаться. Сегодня, где-то, через шесть часов, снизится активность пещерного духа. И с левой стороны будет узкая полоса, по которой мы сможем выйти. Она продержится около трёх минут, будем считать, что две. Вот если за эти две минуты мы сможем проскочить пещеру, то будем на свободе уже сегодня днём.
-Так. Это понятно. Тогда объясни мне, почему выйти отсюда могут лишь те, кто выжил в этой пещере, если там тропинка будет?
-Просто, название этой пещере, дали люди, которые не знали, что собой представляет дух. Дело в том, что там, большая, магическая активность. Это природная аномалия, ещё до конца не изученная. Она не управляема, и находясь в закрытом пространстве, концентрируется. Если туда попадает человек, она проникает в него и насыщает магией, настолько интенсивно, что человеческий организм, просто не выдерживает. Магия ведь это, по сути, энергия? 
-Только не говори, что выжив там, человек становится магом.
-Почему не говорить?
-Знаешь, мне и без этих ваших штучек не плохо, – нахмурился Жека.
Гиффорд покачал головой.
-По этому поводу я тебе ничего не скажу. Поживем, увидим. Но ясно одно, какая-то доля полученной магии всё-же сохраняется. Иначе отсюда просто не выйти. Ведь активность всего лишь снижается, но не исчезает полностью.
-Значит, это не будет просто прогулкой? – Жека посмотрел на Гиффорда и тот кивнул головой, подтверждая его догадку. – Тогда пойду, попрощаюсь со стрекозятами. Гиффорд с улыбкой наблюдал за Жекой, который отойдя лишь на несколько шагов, тут же был окружён ребятишками.
Жека и Гиффорд молча, продвигались по подземным лабиринтам, к пещере Неукрощённого духа. Каждый думал о своём и пытался сосредоточиться на предстоящем прохождении пещеры. По спине пробегал холодок, стоило лишь вспомнить их путь сюда. Но желание выбраться, вернуться к своим любимым, заставляло прогонять страх прочь.
Не останавливаясь, они довольно быстро проделали путь, и вот перед ними вновь эта пещера. Переглянувшись с Гиффордом, Жека махнул рукой.
-Да, ну! Ещё думать. Когда там этот дух, пойдёт баиньки?
Гиффорд усмехнулся и, сверившись с часами, ответил.
-Мы пришли раньше, придётся подождать немного.
-Уффф. – выдохнул Жека. – Ещё и ждать.
Опустившись на корточки, он на минуту задумался.
-Знаешь Гиф, я больше всего боюсь, что Альмадея узнает, где мы, и пойдёт в эту пещеру. Всё время думал об этом. Она ведь у меня такая. Ничего не испугается.
-Это верно, - согласился с ним Гиффорд. – Альмадея, на край света пойдёт, чтобы только тебя вытащить, - и после паузы добавил. – Вытащить и задать трёпку.
-Не без этого, - улыбнулся Жека. – Но ведь она любя. Ругает, словно ласкает. Как я хочу её увидеть.
Гиффорд промолчал. Он очень хорошо понимал своего друга, думая о Миле. Его не отпускала тревога. Так трудно жить, не зная, что происходит с любимыми.
До снижения активности оставались считанные минуты. Гиффорд и Жека были готовы. Жека настоял на том, чтобы Гиффорд шёл впереди. Чтобы иметь возможность, вытолкать его, если понадобиться. Да и Жеке будет спокойнее, если он будет перед глазами.
Вот Гиффорд, дал знак – пора – и двинулся, вперёд стараясь держаться как можно ближе к левому краю пещеры. Жека, двинулся следом. Несмотря на то, что дух дремал, по выражению Жеки, они испытали его силу на себе, едва вступили под своды пещеры. Идти было трудно. То, что находилось в этой пещере, проникало внутрь, в каждую клеточку. Заставляло до боли напрягать мышцы, делая каждый шаг. Они  отдавали всё внимание, преодолению, этой силы, которая словно пыталась их остановить. И не было возможности смотреть по сторонам.
Уже миновав середину, Жека услышал, знакомый и такой родной голос.
-Женя!
  Жека вскинул голову и увидел Альмадею, которая рванулась к нему навстречу. Пара мгновений и она угодит в лапы духа. Волна страха, за неё накрыла, Жеку и он, подхватив Гиффорда, одним рывком оказался на другой стороне пещеры, в последний момент, перехватив Альмадею. Они втроём, вылетели из пещеры и, не удержавшись на ногах, кувырком, скатились по склону, к подножию горы.
Апрельское солнце ослепило Гиффорда и Жеку. Свежий, лёгкий ветерок, растрепал волосы, пробежав, легко касаясь лица. Необъятное, бездонное, голубое небо, раскинулось над их головами наполняя душу ликованием. Они вернулись. Не сдерживая восторга, Жека издал победный вопль. Гиффорд, рассмеялся, поддерживая его. Альмадея, смотрела на них, улыбаясь и вытирая слёзы. После стольких дней отчаянных поисков, изматывающей тревоги она, наконец, могла вздохнуть спокойно. И Жека и Гиффорд живы. Значит, всё будет хорошо.

46

Виктулиана, меряла шагами лабораторию Арбака, нервно теребя поясок тёплого платья.
-Ну, где же он! – не выдержав, воскликнула она.
-Не беспокойся, - тихо сказал Арбак, сидевший тут же в кресле. – Если бы у Альтареса возникли неотложные дела, он оповестил бы нас. Вот увидишь, он скоро появится.
-Да. Я, наверное, слишком нервничаю, - смущённо сказала Виктулиана. – Мне почему-то страшно. Всё время вспоминаю рассказ огранщика. А, что если снова ошибка?
-В прошлый раз, проблема была в огранке, - Данька подошёл к ней и взял за плечи. – На этот раз в ней можно не сомневаться. А мы просчитали всё. Вспомни, Гиффорд ведь одобрил.
-Да, Гиффорд одобрил, - согласилась  она. – Был бы он сейчас здесь!
-Мы обязательно его найдём, - пообещал Данька.
-Как только испробуем обруч, мы всех найдём, - уверенно сказал Кирилл.
Входная дверь хлопнула, и послышались шаги. Вскоре в лабораторию вошёл Альтарес в сопровождении Гудислава. Юноша сразу же произвёл впечатление на девочек, чем вызвал недовольство Даньки. Он нахмурился и, скрестив руки на груди, наблюдал, как Гудислав знакомится со всеми.
-Надеюсь, я не сильно заставил вас волноваться? – поинтересовался Альтарес.
-Всё в порядке, - успокоила его Виктулиана. – Главное, что ты здесь. – Может, начнём?
Она подошла к столу и медленно выдохнув, взяла обруч. Кирилл был бледен, но не проявлял явного волнения. Хотя все понимали насколько ему должно быть страшно. Секунду помедлив, Виктулиана одела ему обруч и сделала назад пару шагов, пристально глядя в глаза Кириллу. В лаборатории повисла тягостная тишина. Никто не решался нарушить её и задать вопрос.
-Ну что ж, - нарушил, наконец, молчание Арбак. – Пожалуй, я задам вопрос. Где, в данный момент находится лекарь Луэ?
Едва прозвучал вопрос, как внутренний камень, словно ожил. Он засветился зеленоватым светом, а алмаз, в котором он находился, добавил разноцветных бликов. Кирилл невольно прищурился, ожидая волну головной боли, но вдруг его глаза широко распахнулись и стали изумрудно-зелёного цвета. Это всевидящее око открылось и повлекло его по улицам притихшего города. Туда где находился кабинет Луэ. Вот и он сам, стоит возле стола с колбами в руках, смешивая какое-то лекарство. Пары вырвались из склянки, Луэ вдохнув их, поморщился и громко чихнул.
Кирилл с удивлением обвёл глазами, притихших в ожидании людей и, не веря себе, сказал.
-Он чихнул. Только что. Смешивал какое-то лекарство и…
-А, как твоя голова? – осторожно поинтересовалась Виктулиана.
-Мне никогда не было так легко, - ответил Кирилл, и тут же расплылся в широкой улыбке.
Отовсюду послышались вздохи облегчения.
-А что, если вопрос был слишком… простым? – забеспокоилась Виктулиана.
-Может, попробуем, что нибудь посерьёзней спросить? – предложил Данька.
-Я не стал бы этого делать, - послышался знакомый голос. – То, что ответ был простым, означает, что обруч сработал как надо, и нет нужды его испытывать более сложными вопросами.
Произнося эти слова, на середину комнаты вышел - Гиффорд.
-К всевидящему оку стоит обращаться на «Вы» и шопотом, - рядом с Гиффордом оказался Жека.
На секунду повисла тишина. Ни кто не шелохнулся, пытаясь понять, на яву ли это?
-Гиф, можно считать, что появились мы эффектно, - оглядываясь, сказал Жека.
-Гиффорд! – выкрикнула Виктулиана и, сорвавшись с места, кинулась к брату.
Обнимая его, она даже зажмурила глаза, боясь, что всё это может оказаться сном.
Постепенно, все пришли в себя. Послышались радостные восклицания, на лицах засветились улыбки. Даже Альтарес улыбался, глядя на своих друзей.
Когда волнение от встречи улеглось, Гиффорд продолжил начатую мысль.
-Жека абсолютно прав, говоря, что к оку нужно обращаться на «Вы». Тоесть с уважением, - пояснил он. – Мы должны всегда помнить о том, что подобные вещи намного превосходят наше искусство. И если удалось одержать победу, не стоит её преувеличивать.
-Ты хочешь сказать, что подобная защита, может оказаться ненадёжной? – спросила Виктулиана.
-Эта защита достаточно надёжна, если мы не будем злоупотреблять, и будем менее любопытными.
-Ну, это понятно, - сказал Данька. – Носки с помощью всевидящего ока искать не будем. Но нам необходимо найти всех наших. Ведь мы не знаем где Мила, Мелькор и Морган?
-Больше всего я хочу найти Милу, - проговорил Гиффорд. – Но прежде давайте подумаем. Нас небыло очень долго. Вы хоть что-нибудь узнали о них?
 Виктулиана с Данькой переглянулись.
-Тут вот какое дело, - почесал затылок Данька, и рассказал Гиффорду о встрече с птицами Гамаюн, рассказав также о снах, которые приснились им с Виктулианой. Немного подумав, Гиффорд потёр висок и сказал.
-Так, если подумать, то выходит, что их нет в нашем измерении.
-И мне видится такой вариант, - задумчиво проговорил Альтарес. - Они ведь, пошли к главе вампиров? Похоже, в замке их ожидала ловушка.
- Верно, - подхватил Гиффорд. – «Зеркальный коридор».
-Только этого нам не хватало! – воскликнул Жека. – Может всё-таки, что-нибудь попроще?
-Послушай Гиффорд, давай-ка подумаем. Я угодил в ловушку, приготовленную заранее. Гудислав, что ты знаешь о шкуре?
-Мне известно, что Вудлок, разыскивал эту шкуру, очень долго, но безрезультатно. Затем, он отправил своих верных псов, с точным указанием, где искать. И они доставили ему шкуру. Это было примерно, года полтора назад.
К сожалению, узнали мы об этом, слишком поздно, - мрачно закончил он.
-Полтора года назад, - задумчиво проговорил Гиффорд. – Так. Мы с Жекой, вернее я, -  поправился он, виновато взглянув на Жеку. – Так же попали в ловушку. Я услышал толи вздох, толи стон, донёсшийся с ветром, и меня буквально повлекло в эту пещеру. Жека пытался меня остановить, но ничего не вышло. Логично предположить, что и Мила с отцом и Мелькором, так же угодили в ловушку.
-Логично, - согласился с ним Альтарес. – Особенно если учесть, что Гэбриэля поджидали мерруны неподалёку от города кентавров. Они, похоже, знали, что он будет там.
-Всё ясно. Нам всем приготовили ловушки, - констатировал Гиффорд. – Причём для каждого, можно сказать персональную. Всё было учтено, и выбраться мы не должны были, если рассуждать логично.
-А как же Стив с близнецами! – встревожено воскликнула Виктулиана. – О них ничего не слышно!
-Они могли тоже угодить в ловушку, - мрачно сказал Альтарес. – До Поющего замка они не дошли. И о них ничего неизвестно.
-Мне вот что интересно, - проговорил Данька. – Мог ли один человек, собрать столько точных сведений о каждом из вас, и подготовить ловушки? Ведь на это ушла бы уйма времени, почти вся жизнь!
-Да если только они или он, не воспользовался всевидящим оком.
Все посмотрели на Кирилла.
-Послушай, у тебя кто-нибудь спрашивал о шкуре, о Гиффорде? – спросил Данька.
-Нннет. – протянул Кирилл. – Я ничего подобного не помню. Вообще в последнее время, я по большей части, либо спал, либо просто отдыхал. Колдун говорил, что мне нужно больше беречь силы.
-Теперь понятно, – сказал Гиффорд. – Когда тебя увели от колдуна, ты был очень слаб. Как только держался? Кто-то пользовался оком, а потом стирал память.
В наступившей тишине, Кирилл тихо произнёс.
-Это моя вина. Это с моей помощью, вы попали в ловушки. Из-за меня погиб Зэйден.
Говоря всё это, он встал, глядя в одну точку, и сделал несколько шагов по комнате
-Эй, эй, малый! Ты не дури, - Жека тоже поднялся.
-Вы не понимаете. С помощью ока, были подготовлены ловушки, - Кирилл окинул всех взглядом. – Так пусть оно и спасает.
-Кирилл, нет! – Ника бросилась к нему, но её словно кто-то отшвырнул.
 Кирилл, твёрдо стоял на широко расставленных ногах, крепко сжав кулаки. Ставшие изумрудно-зелёными глаза, смотрели в пространство из-под сдвинутых бровей. Диоптаз засветился, выбрасывая лучи зелёного цвета. Алмаз, подхватывая их, и рассвечивая яркими бликами разбросал по комнате. Послышался, приглушённый гул и Гудислав, схватившись за голову, издал протяжный стон. Его уши, перевёртыша уловили ультразвук. Стеллажи задрожали, и послышался звон стекла. Арбак, наблюдал за всем, сидя в кресле не шелохнувшись. Виктулиана, схватила Даньку за руку.
-Что он делает? – воскликнула она. – Его нужно остановить, защита может не выдержать.
-Она выдержит, - проговорил Арбак. – Кирилл знает, что делает.
Всё прекратилось внезапно. Кирилл слегка пошатнулся и, закрыв рот ладонью, стремглав выбежал из комнаты. Жека пошёл вслед за ним. Ника, тоже хотела пойти, но Гиффорд её перехватил.
-Останься. Его просто стошнило. Жека позаботится о нём.
Кирилл вернулся взъерошенный и бледноватый. Плюхнувшись в кресло, он закрыл глаза и начал говорить.
-Мила, Морган и Мелькор застряли в мире сумрака, попав туда, через зеркальный коридор. С ними всё в порядке. Свет Мелькора, защищает их, к тому же они нашли Анастасию. Случайно. Она всю жизнь там прожила. Гэбриэль, всё это время, блуждает в лесу Вендиго, который играет с ним. Но Килборн уже рядом. – Кирилл на секунду замолчал, переводя дух.
-А, что со Стивом, Глебом и Владом? – не выдержала Виктулиана. – Они живы?
-Живы, - Кирилл улыбнулся. – Они ушли из-под носа чёрных всадников, которых послал, Вудлок. И притом ушли в женских платьях.
-Ай да близнецы! Ну, ребята дают! – восхитился Жека. – Ну, кто, может подумать, что мужчина, наденет женское платье? – Жека хлопнул себя по колену.
-Сейчас они направляются к городу, с большим, белым храмом. Их ведёт какой-то мальчик. Но там их поджидает колдун. – Кирилл открыл глаза. – Им нужна помощь. Это всё, что я смог увидеть. По крайней мере, пока.
-Этого  достаточно, - Альтарес положил руку ему на плечо. – Ты не должен рисковать жизнью.
 -Я и не думал, - отозвался Кирилл. – Чтобы исправить, всё, мне нужно быть живым. Правда, после тошнит. – Кирилл поморщился.
-Этой беде, легко помочь, - с улыбкой сказал Арбак. – Просто зайди к Луэ и попроси снадобье от тошноты. У него в запасе обязательно, что нибудь найдётся.
-Да, и пожелай ему здоровья, - добавил Жека. – Чтоб больше не чихал.

47

Большой, чёрный волк, подошёл к ручью и стал жадно пить воду. Где-то позади, послышался шорох и, вскинув голову, волк прислушался. Шорох повторился и он, перепрыгнув ручей, ушёл от него в сторону.
Гэбриэль уже много месяцев блуждал по лесу, не находя выхода. Иногда ему удавалось перехитрить вендиго, у которого разыгрался охотничий азарт. Но, лес окружали болота, а там болотник или морок, снова уводили его с нужного пути. Но оборотень не здавался. Он стремился выйти отсюда, проявляя ум, пользуясь, где хитростью, где опытом. Это была не просто охота – это был поединок. Вендиго, вошёл в раж, столкнувшись с равным противником. Но все, же он был на своей территории, и Гэбриэлю, приходилось труднее.
Откуда-то слева послышался легкий перезвон, и Гэбриэль ушёл вправо. Пробежав немного, он резко остановился и, развернувшись, побежал обратно. Поворот влево и вот его преследователь. Не в первый раз они уже столкнулись лицом к лицу. Но теперь оборотень не собирался уходить от схватки. Теперь он был готов. Перед ним стоял огромный зверь, прозрачный, словно сделанный изо льда. Толи волк, толи медведь. Какая-то дикая помесь этих двух зверей. Оскаленная пасть, усеяна острыми зубами. Шерсть, похожая на льдинки вздыблена.
Гэбриэль припал к земле, готовясь прыгнуть. Вендиго повторил его манёвр. Послышалось угрожающее рычание и оба зверя прыгнули навстречу друг другу. Завязалась схватка. Каждый из них пытался достать горло противника. При этом они рвали шкуры когтями, вырывая клочки шерсти. Было слышно лишь рычание и иногда, взвизгивание. Когда кому-то удавалось, серьёзно поранить противника.
Из-за густых кустов, за боем наблюдал Кентавр, держа наготове копьё. Он выжидал момент для броска. Вот чёрный волк, упав на бок, оказался внизу. Вендиго прижал лапами врага к земле и, издавая победный крик, поднял вверх морду. Копьё Килборна, оборвало крик на высокой ноте. От мощного удара, зверь завалился назад и заскрёб лапами о землю.
-Ещё ни один оборотень не уходил от моего копья.
Килборн подошёл к Гэбриэлю и посмотрел на него сверху вниз.
-Я помог бы тебе встать, но у тебя лапы и я не могу протянуть руки, - бесстрастно проговорил он.
Вскоре, на земле, вместо израненного волка, лежал, не менее израненный человек. Он протянул руку, и сильная рука кентавра потянулась ей навстречу.
-Хороший бросок! – тяжело дыша, похвалил Гэбриэль. – Как тебе удалось подойти незаметно? Я не почувствовал твоего запаха.
-Я секреты не выдаю, - Килборн усмехнулся. – Особенно оборотням.
-Правильно, - поддержал его Гэбриэль. – Они все такие ненадёжные, – сказал он и засмеялся.
Ему было радостно на душе. Наконец-то он сможет отсюда выбраться. Вместе с Килборном они пройдут болота. Ведь он попал как-то сюда, значит и выход знает. Вскоре они сидели у костра. Раны Гэбриэля были обработаны, и он с большим аппетитом уплетал жареное мясо. Тут же лежал хлеб с сыром и фляжка с травяным чаем. Килборн наблюдал за оборотнем.
-Соскучился по человеческой еде?
-Соскучился, - согласился Гэбриэль. – В человеческом теле я провожу больше времени, чем в теле волка. Уже не уверен – волком ли я родился?
Килборн усмехнулся.
Когда Гэбриэль покончил с едой, Килборн сказал.
-Нам нужно сегодня же выбраться отсюда, и пройти болота. Так, что на отдых времени нет.
-Я готов, - тут же откликнулся оборотень.
-Если идти станет трудно, дай мне знать. Вендиго тебя изрядно потрепал.
-Не без того, - согласился с ним Гэбриэль. – Но я все-же надеюсь выбраться отсюда на своих двоих. Чтобы не потерять остатки достоинства.
-Твоё достоинство останется при тебе, а моя задача вывести тебя отсюда живым.
-Твоя задача совпадает с моим самым жгучим желанием.
Гэбриэль был рад выбраться из леса, в котором он провёл так много времени. Килборн не  останавливался, лишь на ходу дал указания Гэбриэлю, идти за ним, никуда не сворачивая. Кентавр, уверенно пошёл вперёд и он последовал за ним.
Тропа через болота была извилистой и узкой. Идя вслед за Килборном, Гэбриэль старался, ступать по его следам. Но иногда, нога соскальзывала с тропы, и Гэбриэль всякий раз ожидал, что болотник ухватит за ногу и потащит в трясину. Но всякий раз обходилось.
-Болотник ушёл на дно, - не оборачиваясь, сказал Килборн, когда в очередной раз услышал вздох облегчения, позади себя.
-Откуда ты знаешь?
-Болотник ищет себе добычу по силам, - ответил кентавр и покрутил над головой копьё.
-Я так понял, дело в твоём копье? Это не просто оружие, которым ты хорошо владеешь?
-Ты догадлив. Я дорого заплатил за своё копье, и оно меня не подводит.
-Я давно это понял, ведь Вендиго, да и любого другого оборотня не так просто убить. А тебе хватило одного меткого броска. Но я не думал, что его можно применить и против других существ.
-Моё, можно. Но силой оно обладает лишь в моих руках, и только если я добровольно передам его в другие руки, оно будет служить так-же верно новому хозяину.
-Видимо серьёзная штука. Представляю, сколько у тебя «друзей» по этому поводу.
-Да, многие хотят заполучить копьё, - сказал Килборн и замолчал. Гэбриэль не стал продолжать, сосредоточив внимание на дороге. Не смотря на то, что болотник, благоразумно ушёл на дно, оставалась ещё трясина.
Уже виден был край болота, и Гэбриэль вздохнул с облегчением. Всё же ему удастся сохранить остатки достоинства. Он удивился, поняв, что для него важно, мнение Килборна о нём. Гэбриэлю не хотелось показать свою слабость в присутствии кентавра. Хотя знакомство их было поверхностным, и в любом другом случае, Гэбриэль особо не беспокоился бы. Может это из-за того, что Килборн пришёл к нему на помощь? В любом случае, он хотел заслужить уважение кентавра, и потому старался пересилить усталость. Как досадно, что раны, нанесённые вендиго нельзя вылечить, магическими снадобьями. Теперь они будут заживать долго и болезненно.
Пройдя благополучно болота, Килборн и Гэбриэль заночевали в ветхой избушке, неподалёку. Сон принёс не только отдых, но и восстановил силы, насколько это было возможно. С утренней зарёй они двинулись дальше. Прочь от болот и леса, в котором ещё вчера властвовал вендиго. Этот бывший человек-охотник, потерявший человеческий облик, но сохранивший страсть к охоте.
-Куда мы теперь направляемся? - поинтересовался Гэбриэль.
-Нам нужно вернуться на остров Митту. Я надеюсь, что за время моего отсутсвия, что-то изменилось в лучшую сторону. В любом случае, нам нужно попасть в Белый город, а там будем решать, что предпринять дальше.
-Меня больше беспокоит Стив. Я должен был его охранять, сберечь для чего-то важного, а теперь не знаю, где он находится.
-Я думал вы просто друзья?
-Так и есть. Я познакомился со Стивом, когда почувствовал, что его жизни что-то угрожает. Мы подружились. Он очень талантлив и в нём есть сила. Большая. Но дело не в этом. Он верит мне.
-Это важнее, - согласился Килборн.
Дальше они продвигались, молча, не тратя сил на разговоры, лишь изредка перебрасываясь фразами. На пятый день пути они увидели вдалеке стены города. Над крышами высились белоснежные башни храма, увенчанные золотыми куполами.
-«Храм надежды», - проговорил Килборн, глядя на купола.
-Постой-ка. Слышишь? – Гэбриэль вслушивался в звуки, доносящиеся до них из города. Хоть они и находились далеко, но до них долетали звуки песни.
-Это Стивен!
-Похоже на то, - согласился Килборн. – Поспешим туда.
Гэбриэль ускорил шаг. К сожалению раны, не позволяли ему быстро передвигаться.
-Килборн, иди вперёд. Вдруг там нужна помощь. Я приду следом.
Килборн кивнул, и направился к городу, оставив позади Гэбриэля, который стиснув зубы, быстро шагал следом.

48

-Может всё-таки стоит пойти с ними? – обращаясь к Альтаресу, сказал Гиффорд, глядя вслед Даньке и Гудиславу.
-Они справятся, я уверен.
-К тому же Альтор полетел вперёд, чтобы предупредить ребят, - добавил Жека.
-Альтор? – Гиффорд с удивлением посмотрел на него. – Ты отправил Альтора, предупредить?
-Он сам вызвался, - пожал плечами Жека. – Я и подумал, с его мастерством приземления, это удачная идея.
-Ну, да, – сказал Альтарес. – Пока все будут в шоке, у ребят будет шанс скрыться, если что.
Данька и Гудислав уже исчезли из виду, а трое друзей продолжали стоять, тихо переговариваясь.
-Красота! – воскликнул Глеб, глядя на белоснежные стены храма.
-А почему «Храм надежды»? – поинтересовался Влад.
-Сюда приходят люди, чтобы помолиться и попросить помощи, когда ничто другое уже не помогает.
-Последняя надежда, - проговорил Глеб. – Вроде церкви. И что помогает?
-Вам - не поможет, если будете стоять здесь как на витрине, - оглядываясь по сторонам, сказал Перикатиполе.
-Ага, – продолжая смотреть на храм, отозвался Глеб. – Перекатиполе, а как всё-таки твоё имя? Откроешь тайну?
-Зачем тебе? Я вас привёл куда просили, и поминай, как звали.
-А как же тебя поминать, если мы не знаем, как тебя зовут? – Глеб наконец-то оторвался от созерцания храма.
-Жан. То ещё имечко, - насупился перекатиполе.
-Так ребята, доглазелись, - тихо зказал Влад. – Похоже, те парни по нашу душу.
По улице, быстро приближаясь, двигались люди в одинаковых серых с капюшоном, куртках. Они ловко обходили, встречных прохожих, направляясь в их сторону.
-Прямо здесь! – воскликнул Глеб.
-А им то что, - ответил мальчишка. – Врядли кто вмешается. Каждому дорога своя шкура. А вас они не знают.
-Так, Глеб, отвлекаем внимание. Жан, уводи Стива, и присмотри за ним.
-Постой! – возмутился Стив. – Никуда я не пойду.
-Уводи его, - крикнул Влад, убегая в одну сторону, в то время как Глеб бежал в другую.
-Не будь маленьким, пошли. У меня есть идея, - перекатиполе потащил Стива за руку.
Глеб резко сменил направление и побежал навстречу одному из людей в капюшонах. Тот не ожидая этого, резко затормозил.
-Что пялишся? – выкрикнул Глеб, и с размаху ударив его в лицо, быстро отскочил. Человек, в капюшоне  быстро оправившись, бросился на него. Глеб отпрыгнул в сторону и, изловчившись, дал тому пинка.
-Что, не попал? – издевательски крикнул Глеб и побежал к домам.
Влад, прихватив где-то шест, ловко крутил его над головой, время от времени отвешивая удары, каждому, до кого мог дотянуться. Люди в капюшонах, сосредоточили своё внимание на братьях, стараясь, достать их. Ловко уворачиваясь отражая удары и перебегая с места на место, братья дразнили их, не подпуская к себе близко.
Тем временем, перекатиполе, затащил Стива в подворотню.
-Слушай меня, - быстро заговорил он. – Ребят действительно никто не знает и никто не прийдёт им на помощь. Но тебя ведь знают, и в обиду не дадут. Тебе только и надо, забраться куда повыше и начать петь. Тут через пять, десять минут, будет не протолкнуться.
-Точно! Только куда бы забраться?
-Я знаю. Пошли за мной.
И Жан, вынырнув из подворотни, быстро перебежал улицу. Стивен, следовал за ним по пятам. Пробежав по переулку, они вышли на небольшую площадь, которая находилась недалеко от центра.
-Видишь лестницу? – мальчишка указал на один из домов. Стив кивнул головой.
-По ней заберёшся на крышу, потом перепрыгнешь, на крышу того дома. Там самое подходящее место. Рядом главная площадь и слышно тебя будет далеко. Давай.
-А ты?
-Я отвлеку этих. Да ты не переживай, я мастер убегать, - с гордостью сказал Жан.
Стив направился к лестнице, а перекатиполе, заглянул за угол. Там он увидел двоих, в капюшонах. Жан полез в карман и вытащил оттуда пригоршню мелких, разноцветных камешков и бросил их. Брошенные камни, попадая в цель, взрывались, с громкими хлопками, разбрасывая разноцветные искры. Мальчик не стал наблюдать за произведённым эффектом и быстро перебежал площадь.
Братья с ловкостью отбивались от серых капюшонов, как их успел прозвать Глеб, которых становилось всё больше и больше.
-Откуда они берутся? – Глеб, увернулся от летящего ему в лицо кулака.
-Незнаю. Только мы вряд ли справимся со всеми. Надо, что-то придумать. Причём быстро, - не отрываясь от дела, ответил Влад.
И тут они услышали песню. На крыше одного из домов стоял Стивен и пел.
-Хорошая идея, - похвалил его Влад.
Едва послышались первые звуки песни, как серые капюшоны, удвоили свои усилия, нападая стремительнее и яростней. Они тоже поняли, что скоро на площади будет много людей и потому спешили довести дело до конца.
Перекатиполе, на бегу, толкнул урну, и та, упав, выкатилась на дорогу. Бежавший вслед за ним, человек, наткнулся на неё и сбитый с ног полетел кувырком. Послышались ругательства, в адрес мальчишки, которые Жан воспринял как комплимент. Но теперь, надо было бежать, и притом быстро. Завернув за угол, он побежал со всех сил. За ним гнались двое. Улица была длинной и прямой. Свернуть, вохможности не было и преследователи стали настигать мальчишку. Но вдруг, сильные руки подхватили бегущего Жана, и вмиг он оказался на спине кентавра.
-Уух! – выдохнул он и тут же обхватил кентавра руками, чтобы не свалиться. Так как тот, круто развернувшись, нацелил своё копьё на людей в серых капюшонах.
Влад отбив удар выпрямился и быстро огляделся. На площади стали появляться люди, но вмешиваться никто не спешил. Глеб перекинул через себя одного, и получил удар от другого. Серые капюшоны наседали со всех сторон, и трудно было, отвечать каждому. Глеб не заметил, как сзади появился пепельный барс, который тут же прыгнул, сбивая с ног человека в капюшоне. Они свалились, прямо под ноги Глебу и тот изумлённо вытаращил глаза.
-Разойдись! – послышалось откуда-то сверху.
Над площадью, снижаясь, кружил крылатый юноша. Задрав головы вверх, горожане наблюдали за ним, но никто не двинулся с места.
-Ну, как хотите, я предупредил, - пробормотал Альтор и стал быстро снижаться. Чтобы не задеть людей он решил преземлиться рядом с небольшим магазинчиком. Может быть в этот раз, Альтор и смог бы приземлиться удачно, но видимо такова уж его участь. Молодая девушка, видимо впервые в жизни увидела крылатого человека, и потому смотрела на него во все глаза, забыв, что держит в руках увесистый арбуз. Альтор уже почти коснулся земли, когда арбуз выскользнул у неё из рук и, разбившись о мостовую, разлетелся на куски. Один из кусков попал под ногу Альтора, и она заскользила. Взмахнув руками, парень начал падать назад, прямо в витрину магазинчика. Рабив стекло, он приземлился где-то внутри.
Приземление Альтора произвело много шума, который на мгновение отвлёк внимание, нападавших на близнецов людей. Это существенно изменило дело. Теперь инициативу взяли в руки братья, подкреплённые помощью пепельного барса.
  Народу на площади было уже довольно много, когда Килборн с Жаном на спине, появились из переулка. Мальчик, что-то сказал кентавру и тот кивнул головой. Оказавшись в центре площади, Жан громко выкрикнул.
-Что вы глазеете? Эти типы в капюшонах хотят похитить Стива. Неужели вы позволите?
Люди стали оглядываться по сторонам, словно, только что очнулись ото сна. Постепенно на их лицах появилось выражении недовольства и пришло время, людям в серых капюшонах спасаться бегством.
Их гнали из города, преследуя по улицам. Никто из жителей, не остался в стороне. Гэбриэль, появился на площади, и быстро огляделся. Прямо на него бежал, человек в сером капюшоне. Он сделал шаг в сторону и когда тот поравнялся с ним, ловко подставил ему подножку.
-Всё таки принял участие, - философски заметил Гэбриэль наблюдая за упавшим.
Братья стояли, наблюдая за происходящим. Рядом с ними сидел барс.
– Так кто ж ты такой? – обратился к нему Глеб, и прямо у него на глазах, барс превратился в юношу с пепельными волосами.
-Я Гудислав, - представился он. – Мы с Данькой, к вам на подмогу.
-Так и Данька здесь! – воскликнул Глеб. – Здорово, но как вы узнали, что мы здесь?
-Всевидящее око, - только и сказал Гудислав, пояснений не потребовалось.

49

В это время на острове Митту, Гиффорд с Альтаресом пытались найти способ вернуть, Милу. Они просмотрели множество вариантов, но все они не подходили. Постепенно разговор зашёл в тупик, и они сидели, молча, когда к ним постучавшись, зашёл Кирилл.
- У меня есть новости, - с порога сказал мальчик.
-Надеюсь хорошие, - со вздохом сказал Гиффорд.
-Пока не знаю. Сейчас решим.
-Ты вновь воспользовался оком? - укоризненно спросил Альтарес.
-Ведь всё в порядке? – пожал плечами Кирилл.
-Сейчас да, но нужно помнить об осторожности, - нравоучительно, сказал Альтарес.
-Ладно, ладно. Можно мне сказать?
-Давай, - Гиффорд с надеждой посмотрел на него.
-Значит так. Есть несколько вариантов, как выйти оттуда, или как помочь. Первое это долина, в которой находятся выходы во все измерения. Такая долина, существует в каждом измерении, у нас это долина духов, и они, направляются как раз туда.
-Это ты оком увидел?
-Да. Но для них это опасно.
-Почему? Ведь с ними Мелькор и он может вывести их оттуда? – возразил Альтарес.
-Да, но Мелькор, стал белым вампиром, а это значит, что его сущность изменилась. Сейчас он больше человек, чем вампир. От вампира у него осталась разве, что возможность превращаться в летучую мышь, ну ещё что-нибудь в этом роде, - задумчиво проговорил Гиффорд. – Так, что я, пожалуй, соглашусь с Кириллом. И если они сейчас направляются туда, то нам нужно действовать немедленно.
-Знать бы ещё как, - насупился Альтарес.
-Есть ещё вариант. Можно воспользоваться помощью проводников. Это раса очень чувствительных существ, и они всегда знают, где появится естественный проход между измерениями. Но их очень сложно найти, и может уйти много времени на их поиск. И наконец, помощь духов. В их подчинении находятся Дувимы, которые могут сами открывать проходы там, где это нужно. Но эти существа не живут в нашем мире, и без помощи духов их не найти.
-Интересно, как можно уговорить духа? – спросил Альтарес.
Гиффорд задумчиво потёр висок.
-Может быть, и можно их уговорить, - задумчиво проговорил он.
-У тебя есть идея? – заинтересовался Альтарес.
-Давай подумаем. Дело в том что, находясь в пещере, я кое-что узнал о зубре. Это не разрушение. Зубр пришёл, чтобы помочь нам.
-Хороша помощь, отправить целый народ под землю, - возмутился Альтарес.
-В этом-то всё и дело. Понимаешь, сила зубра приходит перед глобальной катастрофой, которая идёт извне. Он опережает её на какое-то время и, попадая на землю, так-же извне даёт людям шанс воспользлваться своей силой. Для чего человеку необходимо, проявить ум, смелость и лучшие душевные качества. То есть, дать понять, что человечество заслуживает жизнь.
-А он, что - бог, что ли?
-Нет Альтарес, тут другое дело. Нужно помнить, что его земными мерками не измерить. Но не будем спорить. Сейчас важнее другое. В то время, когда Зубр пробуждается, начинают происходить невероятные вещи, рождаются уникальные, особенные люди. И это всё взаимосвязано. Так как чтобы воспользоваться Зубром, необходимо собрать сферу из девяти камней жизни.
-Это ты в пещере узнал?
-Да. Я узнал, что это за камни, где их искать и как. Один из камней называется «Рождение». Этот камень сможет обнаружить и выявить тот, кто обладает чистым светом – это Мелькор. Он единственный живой носитель этого света, притом, что ему он был дарован за заслуги. А взять камень сможет женщина обладающая «силами рождения». То есть, другими словами, та кто сможет соединить огонь и лёд. Две противоположности. Как говорят легенды, от их соединения происходит взрыв, из которого рождаются боги.
-Это Мила, - закончил за него Альтарес. – Если мы не соберём эту сферу, то не сможем предотвратить катастрофу. Но для духов, она не страшна. Почему они должны идти нам на встречу?
-Ты устал Альтарес, - Гиффорд похлопал друга по плечу. – Тебе явно нужен отдых. На встречу, они пойдут, не сомневайся. Мы можем собрать сферу, если Мила и Мелькор будут с нами. И если они откажутся нам помочь то вся ответственность, ляжет на них. А духи тоже подчиняются, более высшим существам.
-Мне действительно нужен отдых, - проговорил Альтарес.
-Я сейчас же пойду, поговорю с Никой, - заторопился Гиффорд.
Когда дверь за ним закрылась, Альтарес сказал.
-Надеюсь, всё удастся, - и, посмотрев на Кирилла, добавил. – Спасибо. Чтобы мы без тебя делали.
-Пока рано благодарить. Я хотел прежде с Вами поговорить, - Кирилл заговорил нерешительно. – Я по поводу Вудлока.
-С ним я сам разберусь, - резче, чем хотел, сказал Альтарес.
-Конечно. Я просто хотел сказать, что хочу помочь вам в этом. Ведь и мне пришлось от него пострадать. Конечно не как вам, - он начал путаться и Альтарес остановил его.
-Я понимаю, и помощь твою приму. Только без моего ведома, не действуй? Хорошо?
Кирилл улыбнулся и кивнул головой.
А Вудлок на болотах, с нетерпением ожидал, своего помошника, которого он отослал с особым заданием. Сегодня он уже должен был вернуться и Вудлок в нетерпении ходил взад-вперёд по комнате. Наконец, слуга провёл к нему, неприметного на вид человечка. Его внешность была настолько типична, что его просто невозможно было выделить в толпе, и он этим пользовался.
-Я выполнил ваше задание, - сразу же сказал он, уловив нетерпение хозяина. – Вы были правы. Мы неверно оценили прибывших из земного мира близнецов, как вы и подозревали. Хотя они и не обладают магией, но имеют способности, которые компенсируют её. Но это не всё, боюсь у меня дурные вести, – человечек замолчал.
-Что может ещё случиться, после того что уже произошло? - взмахнул рукой Вудлок.
-Дело в том, что я собственными глазами видел Гэбриэля. Он был изранен, но жив и так, же я слышал, что на острове Митту их ждут Гиффорд и Жека.
-Этого не может быть! – недоверчиво проговорил Вудлок. – Они не могли выжить. Ты не ошибся?
-К сожалению, нет.
Вудлок, тяжело, опустился на стул. Безликий гость, какое-то время наблюдал за ним, молча.
-Будут какие-нибудь указания? – наконец спросил он.
-Указания? – Вудлок очнулся от неприятных мыслей. – Я проиграл. Ты понимаешь? Всё рухнуло, остались лишь те, кто жаждет отомстить мне. – Вудлок не мог прийти в себя. Человечек бесстрастно наблюдал за хозяином. Жалеть он не умел, а слабость презирал.
Накатившая было паника, отхлынула и Вудлок, вновь стал таким, каким его привыкли видеть. Поднявшись со стула, он сказал тоном, в котором уже не слышалось ни страха, ни отчаянья.
-Ты отправишься на остров Митту. Я должен знать всё, что там происходит.
-Но на остров невозможно заслать шпиона! – воскликнул человечек.
-Меня не волнует, что ты сделаешь и как, - прошипел Вудлок. – Но, чтобы сведения у меня были. Не забывай, что твоя жизнь принадлежит мне.
Безликий склонился и покорно ответил.
-Будут ещё указания.
-Для тебя, нет. Отправляйся немедленно.
Когда человечек ушёл, Вудлок проговорил про себя.
-Ещё не всё потеряно. В первую очередь  необходимо закрыть всевидящее око навсегда и этим я займусь сам.

50

Ника очень волновалась. Ей впервые предстояло призвать духа самой. Хотя разговор с Гиффордом вселил в неё уверенность, дрожь не проходила. Стоя на небольшой поляне среди леса, она ощущала лёгкое покалывание во всём теле. Сосредоточившись, она стала призывать духа, как учила её Зельвига, произнося заклинания призыва, на древнем языке. Можно было и не прибегать к нему, но они решили, что используя этот язык, они проявят своё уважение, и разговор будет не таким трудным.
Ника не знала, сколько времени продлится ожидание. Но вот, в голове у неё загудело, глаза широко распахнулись, и прямо перед ней образовалось сероватое облако. Через мгновение, сквозь серость стал проступать, алый свет, пробиваясь лучами. Ещё секунда и из облака вышел белоснежный волк. Он был настолько огромен, что Нике пришлось поднять голову, чтобы увидеть его глаза. Дух устремил на неё взгляд своих зелёных глаз, и девочка услышала слова, звучавшие в её голове, словно шелест листьев. На этот раз, Ника поняла всё, что говорил ей дух.
Они общались мысленно, и никто не мог бы узнать о чём именно. Со стороны казалось, что они просто смотрят друг другу в глаза. Но, вот девочка улыбнулась и поклонилась волку. В ответ тот даже не шевельнулся, а через мгновение исчез, словно растворился в воздухе. Струившийся, из серого облака свет, исчез вместе с ним, а само облако рассеялось туманом по поляне.
Ника постояла ещё немного и повернула назад. Туда, откуда пришла. Она шла, улыбаясь и напевая какую-то песенку.
-Похоже, всё улажено, - сказал Гиффорд, первым заметивший Нику.
-Не понял? У них там, что вечеринка была? – недоумевал Жека, наблюдая за девочкой.
-Сейчас узнаем, - сказал Гиффорд. – Ну, как дела? Вижу, переговоры прошли успешно?
-Просто отлично! – воскликнула Ника. – И зря мы так переживали. Духи ожидали нашего призыва. И думаю, если бы мы помедлили ещё, они сами бы вышли на контакт, но в большом раздражении.
-Прекрасно! Ну, рассказывай всё, - нетерпеливо воскликнул Гиффорд.
-На утренней заре, нам необходимо будет спуститься в лес, туда пришлют Дувима. Он откроет проход в то измерение где Мила. Только времени будет, очень мало. Меньше пяти минут. И лишь один из нас, может пойти туда и привести их.
-Я пойду, - тут же откликнулся Гиффорд.
-Ты уже, сколько жену свою не видел? – спросил Жека. И не дожидаясь ответа, продолжил. – Ты как увидишь её, ещё чего доброго о времени можешь забыть. Лучше я пойду. Я разговаривать не буду. А если что, то сгребу в охапку и дёру оттуда. Силёнок хватит.
-Да я уж не сомневаюсь, - проговорил Гиффорд.
- Жека прав, - поддержал его Альтарес. – Времени действительно мало. А мы будем тут, наготове.
-Ладно, - нехотя согласился Гиффорд. Как ему ни хотелось, но Жека был прав. Он так соскучился по своей любимой. И потом, он уже однажды не послушал Жеку и чем кончилось?
-Не печалься дружок, - Жека похлопал его по спине. – Доставлю, глазом не успеешь моргнуть. А тут, милуйтесь сколько угодно.
Гиффорд смутившись, взглянул на Жеку.
Для Гиффорда ночь казалась нескончаемой. Ему уже стало казаться, что утро и вовсе не наступит, когда в его комнату ввалился Жека.
-Ну, что бедолага? Небось, все секунды сосчитал?
-Не только секунды, но и доли секунд, - ответил Гиффорд.
-Нууу, тогда, заслужил, - протянул он. – Пошли, что ли, горемычный ты мой.
Они быстро спустились в лес, по дороге догнав своих друзей. Утро ещё не наступило, лишь слегка посветлело вокруг. Узнать посланца духов могла лишь Ника, которая озиралась вокруг, ничего не видя. Становилось всё светлее и светлее, но никого не было видно. Показались первые лучи солнца, и Гиффорд уже не просто нервничал, он не находил себе места, когда Ника выкрикнула указывая рукой на дерево.
-Вот он!
На ближайшем дереве, действительно сидело существо, напоминавшее мохнатого серого зверька с белой мордочкой. Но его глаза, кисти рук и ступни ног были человеческими. Недовольно посмотрев на людей, он проскрипел.
-Вы готовы? Только один смертный может пройти туда и венуться, - напомнил он.
- Мы готовы, - ответил за всех Альтарес.
Дувим одной рукой уцепился за отросток дерева, а другую вытянул перед собой с раскрытой ладонью. Воздух словно завернулся в спираль, искажая пространство и открывая проход в другой мир. Жека недолго думая, рванулся в открытый проход.
Оказавшись на другой стороне, он тут же схлопотал чем-то тяжёлым, по голове. У него даже в глазах потемнело. Жека потряс головой, приходя в себя.
-Гиффорда б убили, - сказал он.
-Мама, стой, это Жека!
-Верно, мама, кончай драться, времени нет, все за мной, - скомандовал Жека и, перехватив Анастасию, за талию перекинул её через плечо.
-Без разговоров, давай, вперёд, - подбадривал он Моргана и Мелькора, подталкивая их к проходу, который держал дувим. Мила быстро сообразила, что к чему и побежала туда, где виднелся кусочек настояшего леса. Остальные, побежали следом.
Дувим, опустил руку едва, Жека переступил границу, искривлённого пространства.  Остановившись, Жека, расплывшись в улыбке, наблюдал, за Милой и Гиффордом, продолжая держать Анастасию на плече. Он казалось, совсем забыл о ней, и она начала стучать кулаками ему по спине.
-Эй, здоровяк! Опусти меня на землю.
-Ой! – Жека осторожно поставил её на землю. Анастасия сделала несколько шагов назад, с подозрением глядя на него. Мила заливисто засмеялась.
-Не беспокойся, мам. Он хоть и большой, но добрый-предобрый.
-Да уж, - откликнулась она. – Я ведь его огрела! Неужели стерпит?
-И знатно огрели, - Жека провёл ладонью по голове. – У вас хороший удар.
-Спасибо, - слегка растерянно ответила она.
-Дорогая, мы вернулись и здесь всё по-другому. Ты помнишь? – сказал Морган, взяв её за плечи.
-Боюсь мне прийдётся, ко всему привыкать заново, - вздохнула она. – Ты прости меня, - обратилась она к Жеке.
-Да всё нормально, - махнул он рукой. – Я ж понимаю.
Никто не заметил, как исчез дувим. Взволнованные встречей, они забыли о нём. Под лучами восходящего солнца, друзья возвращались в Белый город, словно компания, отдыхавшая в лесу. Наконец-то они все были вместе. И потому казалось, что с рассветом, начинается, новая и светлая жизнь, за которую стоит побороться.

51

Кирилл и Ника составили компанию Виктулиане. С тех пор как Данька с Гудиславом отправились на помощь Стиву с братьями, она не находила себе покоя. Прощаясь с Данькой, она почувствовала какую-то перемену. Именно почувствовала, так как внешне ничего не произошло. И теперь она с нетерпением ожидала их возвращения, чтобы поскорее разобраться во всём этом.
Ребята гуляли по городу, давая старшим возможность вдоволь наговориться. Они болтали, шутили – наслаждаясь тёплым, весенним ветерком, когда их догнал запыхавшийся Кримус.
-Я вас повсюду ищу. Арбаку стало плохо, - выпалил он.
-Надо сказать Луэ! – воскликнула  Виктулиана.
-Луэ уже был. Вести не утешительные. Похоже, Арбак умирает.
-Как? Может всё-таки его можно как-то вылечить? – пролепетала Ника.
-Арбак не бессмертный, - покачал головой Кримус. – Он очень стар. Видимо пришло его время. Сейчас он хочет видеть тебя, Виктулиана, -  сказал он, обращаясь к девочке.
-Меня?
-Да. Так что пошли быстрее.
Арбак лежал в большой постели, утопая в перине. Он очень высох за последние дни. Кожа стала пергаментной, вены синими полосами проступали сквозь неё. Когда Виктулиана вошла, Арбак приоткрыл глаза и улыбнулся.
-Виктулиана, девочка моя, - обратился он к ней, когда она подошла к кровати. – У меня мало времени, - он сделал паузу. – Я оставляю тебе в наследство всё своё имущество…
-Ну, зачем! – запротестовала, было, девочка, но Арбак прервал её жестом.
-Дослушай сначала. Я хочу, чтобы ты исполнила мою последнюю волю. В лаборатории находится потайной ход, который приведёт тебя в подземную комнату, - Арбак снял с шеи ключ и протянул его Виктулиане. – С помощью этого ключа ты найдёшь вход. Там… - он закашлялся. Тело стали сотрясать судороги и Арбак с трудом проговорил. - Охраняй её, - он судорожно вдохнул, судороги прекратились и Арбак выдохнул. Выдох был долгим, будто душа выходила вместе с ним. Вдоха не последовало. Арбак был мёртв.
Виктулиана, сидела, боясь пошевелиться. Она была в шоке и неизвестно, сколько времени она сидела бы у постели, если бы не вошёл Луэ. Он сразу понял, что произошло. Взяв Виктулиану за плечи, он осторожно вывел её из комнаты. Усадив в кресло, Луэ, дал ей выпить что-то успокаивающее и оставил девочку под присмотром, своей помощницы, приходить в себя.
В Белом городе воцарилась тишина. Никто не здоровался при встрече, ни о чём не спрашивал и ничего не говорил. Если было необходимо что-то сказать, то говорили шёпотом, не нарушая общую тишину. Это было время прощания, время размышлений и воспоминаний.
На закате, тело Арбака вынесли на площадь. Всю ночь к нему подходили люди и молча, стояли рядом. Когда наступило утро, на площадь вышли семь крылатых людей, одетых в одежды, небесно-бирюзового цвета. Шестеро, подняли на руки Арбака и взлетели с ним в воздух. Один полетел впереди, словно указывая путь. Они направились в сторону скалистых гор, где находили свой последний приют все крылатые люди. Оставшиеся, долго смотрели им вслед.
Виктулиана не скоро смогла прийти в себя. Она сидела в своей комнате, забравшись на постель и обхватив колени руками. Сидела, не шевелясь, смотря в одну точку. Гиффорд уже начал тревожиться за сестру, не зная как вывести её из этого состояния. Она не плакала, спокойно отвечала на вопросы, но при этом продолжала смотреть в одну точку. О чём она думала было неизвестно, и Гиффорд уже решил применить магическое лечение, когда на остров прибыл Данька. Узнав, что произошло, он сразу же пошёл к Виктулиане. Когда он увидел её, сиротливо сидящую на кровати, его сердце сжалось. Неговоря ни слова, Данька сел рядом  и прижал  к себе. Она обняла его за шею и наконец-то разрыдалась. Данька не пытался её утешить, понимая, что слёзы принесут облегчение. Виктулиана была сильная и смелая девочка, но сердце её было добрым и чутким. Впервые, на её глазах умер человек. Человек, которого она глубоко уважала.
Рыдания продолжались долго. Рубашка на груди у Даньки уже была мокрой от слёз, когда Виктулиана перестав плакать, сказала, всхлипывая.
-Ну вот. Я испортила тебе рубашку.
Данька, помотрев на неё ответил.
-Я сохраню её и передам своим внукам как самое драгоценное сокровище.
-Какое же это сокровище, - сквозь всхлипывания сказала она.
-Самое большое. Ведь это твои слёзы? А всё что касается тебя - мне дорого. К тому же я надеюсь, что это будут первые и последние слёзы горя. Остальные должны быть только от радости.
-А у тебя рубашек хватит? – Виктулиана уже улыбалась, глядя на Даньку.
-Хватит, - успокоил он её. – Я ещё приобрету, если будет нужно.
Виктулиана вновь обняла его и прошептала.
-Мне так не хватало тебя, - и, заглянув ему в глаза, добавила. – Когда ты рядом, мне спокойней и не так страшно.
Данька ничего не ответил, лишь крепче прижал к себе Виктулиану.
Немного успокоившись, Виктулиана вспомнила о завещании Арбака и рассказала всё Даньке. Закончив рассказ, она показала ключ, который ей дал Арбак. Он был формы треугольника, плоский и легко умещался на ладони.
-Арбак не успел сказать, что там, - проговорила она.
-Давай сходим в лабораторию и посмотрим, - предложил Данька.
Виктулиана кивнула, и они отправились в лабораторию Арбака.
Проходя по площади, они увидели как крылатые люди, торопясь, несут израненного человека.
-Кто это? – спросила Виктулиана.
-Мы подобрали его у воды. Неизвестно как он там оказался, но ему нужна помощь, - ответили ей.
Они увидели, что несчастного внесли в дом Луэ и двинулись дальше.
-Интересно, каким образом он оказался в воде, да ещё такой израненный? – задумчиво сказал Данька.
-Это можно будет узнать, когда он прийдёт в себя. Думаю Луэ, быстро поставит его на ноги, - уверенно сказала Виктулиана. Данька взглянул на неё и согласно кивнул. Похоже, Виктулиана полностью пришла в себя.
Оказавшись в лаборатории, Виктулиана достала ключ.
-Арбак сказал, что дверь можно найти с помощью ключа. Что он имел ввиду?
Ответ последовал сразу же. Треугольник, лежавший у неё на ладони, тихо завибрировал и поднялся в воздух. На миг, зависнув он, сделал несколько оборотов вокруг и устремился к стеллажам. Виктулиана с Данькой последовали за ним. Не долетая стеллажей, ключ резко остановился, словно наткнулся на преграду. От него побежали искры, вычерчивая невидимую дверь. Ключ повернулся, и дверь открылась, открывая ступени, ведущие вниз.
В полной темноте, они начали спускаться вниз, чувствуя под ногами твёрдый камень. Но внезапно, ступени пропали, и они полетели вниз, но даже не успели понять, что произошло, как волна тёплого воздуха снизу, подхватила их и, замедлив падение, плавно опустила на каменные плиты пола.
-Ух, ты! Вот это спуск! – восхитился Данька.
Они оказались в довольно большой комнате, посередине которой сидела - женщина. Она была прозрачна словно призрак. Сложенные на коленях руки, склонённая голова, покрытая, толи большим платком, толи покрывалом. Казалось, что она спит. От неё исходило ослепительное сияние и расходилось лучами в стороны, уходя в стены, потолок, пронзая камень.
Заворожённая увиденным Виктулиана сдвинулась было с места, желая подойти ближе к этому чуду, но Данька перехватил её за руку. Она непонимающе посмотрела на него и он, молча, покачал отрицательно головой. Вздохнув, Виктулиана нехотя сделала несколько шагов назад, продолжая смотреть на женщину. Вдруг она пошевелилась и подняла голову. На них смотрели ясные, полные доброты глаза. Женщина улыбнулась и кивнула, а затем вновь опустила голову.
-Ты понимаешь Данька? Этот остров - живой! У него есть душа!
Виктулиана ходила по комнате, точь в точь как Гиффорд, когда он волновался.
-И Арбак, всю свою жизнь охранял его, берёг – понимаешь?
-Понимаю. Вот, что Викта. О том, что мы видели нельзя никому говорить.
-Даже Гиффорду? – она даже остановилась.
-Даже Гиффорду, - подтвердил Данька.
-Но разве ему нельзя доверять? И потом… - Данька жестом остановил её.
-Можно. И Гиффорду и остальным доверять можно, но можно ли доверять стенам? Ты ведь не можешь быть уверенна, что тебя больше никто не слышит.
-Я как-то не подумала об этом, - сконфуженно сказала она.
-Ну не обо всём же тебе думать. Что тогда мне делать?
-По-моему, ты думаешь лучше меня, - улыбнулась Виктулиана. – Уже сколько раз ты спасал меня от ошибки. Чтобы я без тебя делала?
В дверь лаборатории кто-то настойчиво постучал. Открыв дверь, Данька впустил Кримуса.
-Гиффорд, просил вас разыскать. Он собирает всех в доме Жеки и Альмадеи. Говорит, что это очень важно и просит поторопиться, - отчеканил Кримус, и шумно выдохнул. – Не могу, прийти в себя. С утра, бегаю как заведённый.
-А что, что-то случилось? – спросил Данька. – Может, нужна помощь?
-Нет, я сам справлюсь. Но за предложение спасибо. Всё я полетел, - махнув на прощанье, Кримус вышел за порог и в прямом смысле слова, полетел.

52

Дом, в котором жили Жека с Альмадеей, был большой с просторными комнатами, подстать хозяину. В гостиной с удобством, разместилась, вся их компания, которая стремительно увеличивалась. Неподалёку от пылающего камина сидел Гудислав и, щурясь, смотрел на огонь. Гэбриэль уже по привычке устроился на подоконнике с мячом в руке. 
Гиффорд подошёл к камину. С этого места он мог видеть всех собравшихся. В гостинной наступила тишина и он начал.
-Друзья мои, нам всем пришлось туго в последнее время, и мы только недавно собрались вместе, но отдохнуть у нас – увы – не получится. Ситуация, как вы знаете серьёзная.
-Ты прям как на общем собрании старейшин выступаешь, - не удержался Жека.
- Да, наверное,- согласился с ним Гиффорд. – Но раньше нас было всего трое, а теперь вон какая компания собралась. Но не будем отвлекаться. Наступает май. Сегодня я сосчитал точки, появившиеся в камне, и насчитал их восемь. Первая появилась в октябре, так что не сложно понять, что каждая точка означает месяц.
-Кирилл сказал, что когда двенадцать точек образуют круг, зубр-разрушитель пробудится, - высчитывая, произнесла Мила. – Значит, осталось, четыре месяца? Не очень-то много.
-Верно. Немного, но по счастью мне удалось узнать тайну зубра и как с ним совладать. Вернее будет сказать стать ему другом. Зубр не терпит, когда идут впереди его, и когда плетутся, сзади. Нужно идти рядом с ним и никак иначе. Для этого, необходимо собрать сферу из девяти камней жизни, которая убедит его в том, что и мы чего-то стоим. Это я образно выражаюсь, чтобы всем было понятно, - оговорился он.
-И как это возможно собрать сферу из камней? – поинтересовался Влад.
-Я сейчас всё объясню. Эта сфера была создана в такой глубокой древности, что не сохранилось никаких данных о времени её создания. Сфера состоит из девяти камней, как я уже говорил. Каждый из камней содержит в себе, уникальные магические свойства. Сфера собирается в таком порядке. В основании ложится камень мудрости. Это основа, так сказать фундамент. Камень находится в долине духов, и увидеть его можно лишь с помощью всевидящего ока. А вот взять его сможет лишь тот, кто может общаться с духами. Они его проводят.
-Ясно. Это Кирилл и Ника, – сказал Альтарес.
-Так, я не понял? Это что получается - для каждого камня есть определённый человек? – спросил Жека.
-Именно! – подтвердил Гиффорд. – И потому эти камни никто не охраняет. Итак, верхний камень, камень силы. Силы не только физической, но и силы души.
-Я думаю это Жека, - Мила посмотрела на него.
-Я? Да брось, ну физическая я согласен, но ведь там ещё и душа должна быть сильной. Кстати, а как это понимать? – Жека посмотрел на Гиффорда.
-Вот видишь, ты даже незнаешь, что такое сила души, а уже сомневаешься, - продолжала Мила.
-Да, это однозначно Жека, - вклинился Глеб. - Больше некому.
-Ты тоже подойдёшь, - возразил ему Жека.
-О дааа, - протянул Глеб. – Душа у меня большая, пребольшая. И как только помещается в теле, ума не прилажу.
Вокруг послышался смех.
-Не будем спорить, - сказал Гиффорд, улыбаясь. – С этим мы разберёмся.
-Как всегда, - усмехнулся Альтарес. – Но продолжай.
-Да, так вот. Между ними находятся шесть камней.
-Шесть? А не семь? – переспросил Данька.
-Нет, я не оговорился. Шесть. Первый – камень рождение. Выявить его может тот, кто обладает чистым светом, что значит «выявить» я не знаю, - опередил вопрос Гиффорд.
-И с этим разберёмся, - вставил Жека.
-Да. А взять его сможет, женщина способная соединить в себе несоединимое. Две силы, огонь и лёд, - произнёс Гиффорд, глядя на Милу.
-А я думала, что это силы разрушения, гибели, но никак не рождения, - сказала Мила.
-По древним верованиям, от столкновения этих двух противоположностей, происходит взрыв, из которого рождаются боги, - сказал Альтарес. Мила с удивлением посмотрела на него.
-Мне Гиффорд рассказывал, - добавил он. Мила засмеялась.
-Ну, если Гиффорд, то поверю на слово.
-Ну а чистым светом у нас обладает только Мелькор, - продолжал Гиффорд. - Второй камень, - доверие. Самопожертвование ради другого, дружба, верность, понимание. Это наши близнецы.
-Эээ, стоп! Не ошибись, - воскликнул Влад. – Мы ведь не отсюда!
-Влад, это не играет никакой роли. У нас один мир, который существует дважды, не забыл? И потом, я помню, как лечил вас после встречи с грозовым демоном. Ведь вы больше друг за друга переживали, чем за собственную жизнь.
-А, что? Разве должно быть иначе? – искренне удивился Глеб.
-Вот и я о том же, - усмехнулся Гиффорд. – Только тут я не совсем понял. Дело в том, что должен быть третий, способный открыть запертое, я не знаю, кто это может быть.
-Мы знаем, - хором сказали братья.
-Это - Перикатиполе! – воскликнул Глеб.
-Точно, - поддержал его Влад, - любой замок откроет, у охранников из-под носа стащит. В общем, молодец парень. А кстати, где он?
-А разве этот Перекатиполе, здесь? – удивилась Виктулиана.
-Ну, да. Он же с нами пришёл. Мальчишка, Жан.
-Ааа. Так он и есть Перекатиполе? - протянул Жека. – Так он с Килборном. Он от него и не отходит.
-Надо будет с ним поговорить, - Гиффорд потёр висок. – И так. Третий камень – Разум, точность, направленность. Местонахождение этого камня можно просто вычилить.
-Значит, это ваш с Виктой камень, - сказал Данька.
-Я тоже так думаю, - ответил Гиффорд. – Нам это будет легче. Четвёртый камень – любовь. Чистая, бескорыстная. Я думаю, это Альмадея.
-Я согласна, - тут же вклинилась Мила. – Мне тут порассказали, как она Жеку искала. – Мила поёжилась. – Я бы не смогла.
-А, ты уверена? – спросил Морган.
- Незнаю, но абсолютно уверенна, что о еде, я бы не забыла.
-Я тоже думаю, что это моя жена, - высказался Жека. – Она же меня полюбила? А это можно только бескорыстно. С меня взять нечего, - пояснил он.
-А мне ничего и не нужно, - Альмадея положила голову ему на плечо.
-Так, что с этим всё ясно, - сказал Гиффорд. – Пятый камень – материнская любовь, - говоря это, Гиффорд смотрел на Анастасию, которая, молча, слушала их. – Думаю, вопросов нет.
В ответ послышалось дружное «нет», и Анастасия смутилась, но ничего не сказала.
-Думаю, Морган поможет, добыть камень, - Гиффорд взглянул на перворожденного.
-Без вопросов. Я теперь, Настеньку мою ни на шаг от себя не отпущу. - Анастасия сдвинула брови.
-И не спорь, - сразу же предупредил он.
-И наконец, шестой – магия. Но магия не простая, а направленная на защиту человека, призванная беречь его. Это Гэбриэль и Гудислав. Тут тоже всё ясно. И наконец, последний, девятый камень. Это, пожалуй, самое удивительное, что я, когда-либо встречал. Этот последний камень и создаст сферу. Дело в том, что он способен, распылясться и именно этот девятый камень, распавшись, удержит все шесть камней и будет контролировать их движение внутри сферы, не давая камням сталкиваться и следя за тем, чтобы каждый из них двигался по своей орбите.
-Да это ж дело правителя! – удивлённый собственной догадливостью, воскликнул Жека.
-Верно! Только тут возникает нешуточная проблема. Этот камень распадётся, едва Альтарес его возьмёт. А ведь нужно его доставить до того места, где должна быть собрана сфера. Надо подумать, как можно удержать все частицы вместе, на время пути.
Наступила тишина. Каждый напряжённо думал.
- У меня есть идея! – воскликнул Данька. – Сейчас попробую.
Он подошёл к большой кадке, в которой рос роскошный куст какого-то комнатного растения и взял горсть земли. Подставив ладонь, Данька на миг замер сосредотачиваясь, и начал сыпать тонкой струйкой землю. Неизвестно откуда взявшийся ветерок подхватил её и закружил в миниатюрном вихре. Когда вторая рука освободилась, Данька, раскрыл её над вихрем и вскоре в нём закружились снежинки. В комнате, стал явно чувствоваться мороз, который с каждым мгновеньем крепчал. Вскоре вся земля, кружившваяся в вихре, смёрзлась и скованная льдом, упала в ладонь Даньки.
-Вот, как-то так, - проговорил он. – Можно в таком виде доставить камень?
Все потрясённо молчали.
-Вот это дааа! - протянул Жека. – Никогда не видел ничего подобного.
-Удивил, - Гиффорд почесал затылок. – И я хотел чему-то тебя учить? Тут самому впору учится!
Данька, смутившись, повёл плечом.
-Ну, так я ведь тренировался сам, потихоньку.
-Вот. А если бы тренировался под присмотром, не научился бы, - похвалил Жека. – Разве ж Гиффорд тебя научил бы такому? Только не обижайся, - сказал он в сторону Гиффорда.
-Ты прав. На, что же обижаться. Молодец Данька. Задачка сходится с ответом. Итак, нам необходимо доставить все камни в зал Звезды в «Поющем замке» к сентябрю. – Поставил точку Гиффорд.

53

Луэ, пришёл к Кримусу, едва занялся рассвет. Лекарь был взволнован и растерян.
-Кримус, я не знаю, что думать. Вчерашний раненый потерялся.
-То есть, как потерялся? – не понял Кримус.
-Вот так, вчера был, а сегодня уже нет, – развёл руками Луэ.
-Так. Давай по-порядку. Я видел вчера этого раненого, ему здорово досталось. Не мог же он сам уйти. По крайней мере, не так скоро.
- В том то всё и дело, что мог, - возразил Луэ. – Его раны лишь на вид такие страшные. Конечно, они весьма болезннены, но абсолютно не опасны для жизни.
-Тааак. Садись, и давай-ка всё подробненько и с самого начала.
-Да. Так, наверное, лучше, - Луэ собрался с мыслями и начал. – Когда ко мне внесли этого раненого, я ужаснулся. Такие раны. Но осматривая, его я понял, что раны не опасны, лишь вид их устрашает. У меня даже мелькнула мысль, что кто-то постарался, и разукрасил бедолагу. Но сразу отбросил такие мысли, потому что в моей практике частенько бывают подобные случаи. Поэтому я сделал всё необходимое в таких случаях и дал ему сонной росы, чтобы заживление прошло быстрее. И со спокойной совестью ушёл по своим делам. Ты сам знаешь, что в последнее время у меня прибавилось хлопот.
-Знаю и не виню тебя. Тебе ведь действительно нет необходимости сидеть возле спящего.
-Вот я и не стал сидеть. Проснуться он должен был лишь сегодня утром. Да собственно, он ещё должен был спать. Я заглянул просто, чтобы убедиться, что всё в порядке. Но больного не обнаружил.
Луэ замолчал, встревожено глядя на Кримуса. Тот немного помолчал, обдумывая услышанное и решительно поднялся.
-Пойдём, посмотрим комнату, где он должен был спать.
В комнате, где должен был находиться раненый, был полный порядок, лишь постель была смята. Кримус внимательно осмотрел комнату и спросил Луэ.
-Скажи, ты видел, как он пил сонную росу?
-Да. То есть я дал ему и на секунду отвернулся, чтобы поставить пузырёк на столик.
-А как сонная роса действует на растения?
-Да никак, они немного слабеют – ненадолго - и всё.
Кримус задумчиво смотрел на слегка увядший куст папоротника, который стоял рядом с кроватью.
-Ох.
Луэ, опустился на стул.
-Похоже, его действительно кто-то постарался разукрасить, - произнёс Кримус. – Ладно. Ты продолжай заниматься своими делами, а этим я займусь сам. И, пожалуй, приставлю тебе кого-нибудь в помощь.
Луэ, растерянно кивнул головой, продолжая смотреть на смятую постель.
Маленький человек с неприметной внешностью и следами только что затянувшихся ран, пробирался сквозь заросли кустарника. Прячась, стараясь не шуметь и постоянно озираясь, он достиг берега, где его ожидала лодка. В лодке, на первый взгляд было пусто. Но стоило человечку залезть в неё, как тут, же проявились очертания существа, сидящего на вёслах. Оно, было зыбким и трудно различимым.
-Давай быстрее, - нервно сказал, недавний раненный и опасливо оглянулся.
-Тебе надо бы нервы подлечить, - услышал он тихий голос существа.
-Нервы? – взвился человечек. – Это остров Митту!
-Представь себе я в курсе, - хмыкнул лодочник, умело управляясь с вёслами.
-Если мы выберемся отсюда, я поверю в чудо.
Лодочник ничего не ответил, продолжая грести.
Кримус на ходу отдавал распоряжения своим людям.
-Необходимо обыскать остров, и немедленно. Переверните весь Белый город. Ты лети к кентаврам, пусть прочешут леса. Нужно найти сбежавшего, если он ещё не покинул остров.
-Вчера в доме Альмадеи собирались, может он за ними шпионил? – высказал мысль, идущий рядом, крылатый человек.
-Об этом я в первую очередь и подумал, - согласился с ним Кримус. – Поэтому и необходимо найти этого типа, и как можно скорее.
- А если не найдём?
-Тогда я полечу предупредить. Они пошли в долину духов, так мне сказал Жека, так что где их искать я знаю.
Разговаривая, Кримус не заметил Альтора, который шёл позади и слышал всё, что он говорил. Услышав, куда пошли гости острова Митту, Альтор сбавил шаг, а затем, развернувшись, быстро зашагал  в сторону площади. Выйдя на открытое пространство, Альтор взмахнул крыльями и вскоре скрылся из виду. Никто не заметил его отлёта.
Под ярким майским солнцем, по уже зеленеющим полям, продвигалась довольно внушительная компания. Впереди, на вороных конях, ехали Альтрес и Гиффорд, а между ними Мила.
-И когда Эвелина должна родить? – поинтересовалась она.
-В сентябре, - ответил он, и задумчиво добавил. – Как раз когда пробудится зубр.
-Слышь, Гиф! А эти камни, обязательно собирать в той последовательности, как ты говорил? – поинтересовался, догнавший их Жека.
-Нет. Это собирать сферу, необходимо в такой последовательности, а добывать будем, как придётся.
-Понятно. Ещё вопрос, а нам обязательно всей толпой по стране бегать или можно разделиться?
-Если бы мы были стопроцентно уверенны, в том, что решили правильно, кто какой камень будет брать, то можно было бы и разделиться.
-Но, как ты говоришь, всей толпой, по стране мы бегать не будем, - успокоил его Альтарес. – Добыв камень, те, кто его взял, будут отправляться с ним прямо в Поющий замок. И постепенно компания станет меньше.
-Да я не против большой компании. Так даже веселее, - пожал плечами Жека. – А кстати, Альтарес, как там Эвелина?
-Спасибо, хорошо. Сегодня с утра получил весточку, привет всем передавала. Просила беречь себя.
-Как же без этого. Хорошие новости. Поеду с Мелькором поболтаю. Интересно, он там, в сумерках, себе пятна никакого не посадил?
-Могу тебя уверить, что он такой же беленький как и был, - смеясь, сказала Мила. – К нему даже пыль не пристаёт.
-Хочу сам убедиться. К тому же нельзя, чтобы мой друг скучал, - с этими словами Жека направил коня к Мелькору, ехавшему немного позади.
Путешествие проходило, спокойно и можно было немного расслабиться. Впереди показались горы, куда и направлялась компания. Они рассчитывали к вечеру, добраться до них и у подножия устроиться на ночь.
Вудлок не боялся, что его увидят. Он наблюдал, за ними скрытый магическим заклинанием. Опасность для него представляло лишь всевидящее око, но они не станут его использовать сейчас. Иметь в своих руках такую власть и не пользоваться ею!? Этого Вудлок понять не мог. Тем более что они отказываются использовать всевидящее око, лишь потому, что это может быть опасно для мальчишки. Вудлок даже фыркнул. Будь око в его власти, он бы поступил с ним иначе. Но теперь ему не остаётся ничего другого, как только, уничтожить это око. И действовать, Вудлок намеревался наверняка. Больше не должно быть никаких проколов. Он всё обдумал основательно. Лунный зов выманит мальчишку за пределы лагеря, не побеспокоив никого. Нужно лишь дождаться, когда они разбредуться по палаткам и успокоятся.
Кирилл никак не мог заснуть. Лёжа без сна, он слушал, как сопит во сне Данька, как спокойно дышит Гудислав. Они втроём делили палатку. Перикатиполе, спал с Килборном, не желая покидать его ни на миг. Вдруг, Кирилл почувствовал, как в голове зашумело, и тело словно придавила тяжесть. Он хотел было разбудить мирно спящих ребят, но шум в голове сменился приятной, манящей музыкой, тело стало лёгким, и он поднялся на ноги. Тихо ступая, Кирилл пошёл на звуки музыки. Выйдя из палатки, он увидел, как от луны идёт мерцающая дорожка, по которой словно танцуя, двигаются небольшие шары. «Наверное, это они поют», промелькнуло в голове и Кирилл, улыбаясь, пошёл туда, где в луче лунного света, плавали разноцветные шары.
Вудлок наблюдал, как мальчишка медленно идёт прочь от лагеря. Он терпеливо ждал, пока тот отойдёт подальше. Вот, Кирилл миновал большой куст, росший вдалеке от лагеря, и Вудлок сбросил плащ, в который он был одет. В лунном свете был виден его обнажённый торс. Он резко согнул руки в локтях и выпустил на волю костяные наросты, напоминавшие косы, которые он прятал от глаз людей. Расставив руки в стороны и запрокинув голову, Вудлок издал гортанный звук, напоминавший клёкот птицы. В неверном свете луны, он походил на четырёхрукого человека. Между раскрытых ладоней мелькнула яркая дуга. Он опустил голову и, смотря изподлобья, сосредоточился. В тишине послышались звуки заклинания, которые произносились  монотонно, без пауз. Постепенно между его руками появилась стрела, ядовито-зелёного цвета. Вудлок направил её на мальчишку и послал вперёд взмахом руки. Стрела с огромной скоростью, полетела в, ничего не подозревающего, мальчика.
Кирилл, уже далеко отошёл от лагеря, когда его нога, наступила на что-то мягкое, и в тот же миг он почувствовал резкую боль между лопатками. Мальчик вскрикнул, и невольно прогнулся назад. В тот же миг мимо его лица пролетела, сверкающая зелёным стрела, опаляя его жаром, и врезалась в куст. Последовал взрыв и куст разлетелся в разные стороны горящими щепками. Кириллл упал на спину и замер. Из палаток начали выскакивать полуодетые люди. На четвереньках выскочил Данька. Пепельный барс, перепрыгнув, через него, рыча, бросился на помощь Кириллу. Жека, Альтарес и Гиффорд бежали, перегоняя друг друга.
Вудлок сотворил вторую стрелу и в ярости метнул в начавшего подниматься Кирилла. Альтарес, быстро оглянулся и, вырвав из рук Килборна копьё, с силой метнул его в освещённого ядовито-зелёным огнём, врага. Копьё и стрела встретились в полёте и, столкнувшись, уничтожили друг друга в оглушительном взрыве. Сила копья разбила стрелу и, распавшись на полыхающие осколки, копьё разлетелось в разные стороны, пронзая всё, что попадалось им на пути. Вудлок, пронзённый осколками, вспыхнул и, издав громкий, долгий крик завертелся. Откуда-то сверху, послышался другой, крик. И в отблесках пламени, все увидели Альтора. Чтобы летящие осколки копья не попали в него, он сложил крылья и камнем рухнул вниз.
-Блин, Альтор! – Глеб бросился к месту падения. Влад, побежал вдогонку за братом.
-Он же разобьётся! – закричала Мила и стремглав, побежала вслед за ними. Альтор, перед самой землёй, распахнул крылья и плавно опустился на землю. Вокруг него падали догорающие осколки.

54

На минуту все замерли. Гиффорд, пришёл в себя первым и подошёл к Кириллу, сидевшему на земле.
-Как ты? Не ранен? – забеспокоился он.
-Незнаю, - проговорил мальчик.  Гиффорд стал осматривать его, понимая, что у мальчика шок от происшедшего.
-Всё! С меня хватит, - выкрикнула, вдруг Виктулиана. – Как только вернусь на остров Митту, я из Белого города и шагу ни сделаю. Пусть хоть всё загорится, синим пламенем.
-Правильно, - спокойно сказал Данька и подошёл к ней. – К тому же на острове у тебя найдётся достаточно дел, чтобы не скучать.
Виктулиана посмотрела на него и, вспомнив о потайной комнате, отвела взгляд. Ей ведь на самом деле нельзя надолго покидать остров.
-А ведь Вудлок всё просчитал наверняка! – сказал Альтарес. – И он явно знал, куда мы пойдём.
-Поэтому я и прилетел, - подал голос Альтор. – Похоже, когда вы занимались обсуждением или чем там ещё, вас подслушивал, раненый, которого утром доставили на остров. Во всяком случае, он пропал. Луэ, заглянул к нему, а его нет. На острове переполох, ищут его повсюду, ну я и подумал, что нужно поскорее предупредить.
-Так тебя Килборн послал или ты сам, проявил инициативу? – спросил Альтарес, уже зная ответ.
Альтор виновато опустил голову.
-Ну Кримус, сам собирался лететь, но после того как пройдут поиски, - попытался он оправдаться.
-И поэтому ты полетел ночью, - Альтарес сложил руки на груди. – А если бы вампиры по пути напали?
-Так я никого не встретил.
-И воя оборотней не слышно, - сказал Гиффорд.
-Ну, оборотни может поразбегались, потому что с нами Гэбриэль? – высказал предположение Жека.
- Моё присутствие, тут ни при чём. Они держались бы подальше, но не ушли бы далеко. И их вой мы бы слышали.
-Не стоит гадать, - вклинился в разговор Гудислав. – Тут всё как раз ясно. Вудлок принадлежит к рассе бирротов, и может повелевать многими ночными существами, кроме вампиров, они независимы. Но Вудлок дружен с Амелией, главой вампиров, они оба коллекционируют предметы искусства, и сошлись на своём увлечении. Думаю, что они оказывают друг другу небольшие услуги.
-А не Вудлок ли достал Амелии магические зеркала? – проговорил Жека.
-Нет. Не может быть, – покачал головой Альтарес. – За пределы закрытого мира, запрещено вывозить магические предметы, без разрешения.
-А зеркала, такие большие, - добавила Мила. – С такими рамами. Подобную вещь в рукав не спрячешь.
-А рамы случайно не дубовые? – начиная о чём-то догадываться, спросил Гудислав.
-Ну, да. По-моему, - ответила Мила.
-Верно, дубовые, - подтвердил Морган.
- С грубой резьбой, - добавил Мелькор.
- Точно! – с досадой восклинул Гудислав. – Говорил я Гоблаку, что нужно ещё раз проверить груз Амелии. И более тщательно. Так нет же. Вудлок, устраивал приём и наприглашал как обычно кучу народа, - стал пояснять Гудислав. – Ну и конечно Амелию. А уезжала она с подарком, от Вудлока. Две картины, в массивных дубовых рамах, с грубой резьбой. На границе, посмотрели и пропустили. Картины не магические предметы и их вывоз не запрещён.
-А под картинами были зеркала, - закончил Альтарес.
-Ещё одно доказательство причастности Вудлока к происходящему, - проговорил Гиффорд.
-Ну, теперь он мёртв, и больше не причинит неприятностей, - сказал Жека.
-Вудлок нет, - произнёс Гиффорд. – Но ведь есть ещё таинственный маг, в чёрном плаще.
-Он-то тут причём? – не понял Жека. – Ведь это Вудлок его нанял соорудить ту ловушку?
-Так-то оно так, но может статься, что этот незнакомец, просто использовал ненависть Вудлока и его желание, мести.
-Вполне реально, - согласился с ним Альтарес. – И насколько я могу судить, этот незнакомый маг гораздо сильнее Вудлока.
-Надо попытаться что-нибудь узнать о нём, - Гиффорд потёр висок.
-А пока, нужно утроить бдительность, - вставил слово Килборн.
-Может мы зря оставили Стивена на острове? – с сомнением произнесла Виктулиана. – Если этот маг настолько силён, ему не составит труда проникнуть на остров.
-Думаю, что Стивен в безопасности, - возразил ей Гиффорд. – Сейчас идёт борьба за обладание силой зубра-разрушителя. А без Стивена, зубр просто вновь уснёт.
-Только прежде уничтожит полстраны, - мрачно добавил Альтарес.
-Думаю все, что может грозить Стивену, так это неожиданные знакомства с «настоящими друзьями». А он не такой дурак, чтобы поверить первому встречному, – сказал Жека.
-Так-то оно так, но всё же… - Виктулиана не закончила мысль. Но этого и не требовалось. Каждый понял, какие сомнения её тревожат. Наступило молчание, которое прервал Ж                ека, громко сказав.
-Но, по крайней мере, мы сегодня стали свидетелями чуда.
Все переглянулись, не понимая, о чём он говорит.
-Видели, как Альтор приземлился?
-На самом деле! – воскликнула Мила. – Тебе всё-таки удалась посадка!
-Наверное, потому, что я начал падать ещё там, - Альтор указал наверх.
-Так возьми себе на вооружение! – подсказал мысль Жека. - Лучше ведь падать там, где нет твёрдых предметов.
-Но тогда я перестану быть счатливчиком, - улыбнулся Альтор.
-Вот уж нет, - возразила Мила. – Если ты родился в рубашке, то это навсегда.
-Всё-таки хорошо, что он промазал, - сказала Ника, сидевшая на корточках возле Кирилла.
-А он не промазал, - спокойно сказал Гиффорд.
-Да, я наступил на что-то мягкое и потом почувствовал боль между лопатками.
-Кирилл наступил на длиннохвоста. Видимо, лунный зов подействовал и на этого зверька, так же как на Кирилла, - пояснил Гиффорд. – Кстати, это очень интересно.
-Теперь понятно! – воскликнул Жека. – Получить по спине такой дубиной, не очень приятно.
-Зато благодаря наростам, наш друг остался жив, - улыбнулся Гэбриэль. – А сам зверёк, сильно пострадал?
-Нееет. Он отделался лёгким испугом, и сейчас очень сердит. Вон он сидит, - Гиффорд указал куда-то в сторону.
Чтобы увидеть его, Мелькор вытянув руку, осветил пространство вокруг. Неподалёку в траве сидел длиннохвост. Он чем-то напоминал енота, только лапы его были длиннее, а длинный хвост украшали внушительного вида наросты. Зверёк, приподнялся на лапы и угожающе зашипел. Затем, стал приседать, издавая визгливые крики. Шёрстка стала дыбом, а длинный хвост взметнулся вверх.
-Серьёзный парень, – восхитился Жан. – Смотри, какой грозный!
-Ну, ладно давайте оставим его в покое, - предложила Ника. – Он, наверное, напуган, до смерти.
-Действительно. Пусть успокоится, - поддержал её Альтарес. – Пойдёмте отсюда. Нам стоит прийти в себя. Утром, отправляемся дальше.
Оставив зверька, они направились назад к палаткам. О сне не могло быть и речи. Они расселись вокруг костра, и провели ночь, разговаривая и пытаясь прогнать тяжесть и тревогу от происшедшего. Ника с Кириллом сидели рядом, прижавшись, друг к другу плечами и молча, слушали. Назавтра им предстояло отправиться в долину духов, и они хотя и молчали, можно было понять, насколько напряжены. Необходимость сделать, что-то вдвоём сближала и прибавляла смелости. Ни Кирилл, ни Ника не хотели ударить в грязь лицом. И конечно им хотелось показать себя с лучшей стороны.


55

Наступил рассвет. И в тот миг перед рассветом, когда ночь уже закончилась, а новый день не наступил, все замолчали, слушая, чувствуя и наблюдая за рождением нового дня. И всё вокруг затихло, ненарушая этого мига, отчего он казался великим и самым могущественным. Мигом, перед которым, замолчала в почтении сама природа. Именно в это время всеобщего молчания, даже самый отъявленный пессимист, способен поверить в чудо. Потому что оно происходит у него на глазах.
Длинный, чёрный плащ, развевал ветер. Глубокий капющон скрывал лицо мага, держащего в руках посох, с когтистой лапой ворона, в которой был зажат, уникальный кристалл, который все ошибочно принимали за магический камень. Этот кристалл хранил в себе невиданную силу. В нём была заключена особенная магия, познать которую дано не каждому. Рука, державшая посох, была рукою старца, но в ней ощущалась сила присущая разве что высшим существам.
Стоя на высоком холме, маг впитывал в себя предрассветную силу. Напитываясь ею, собирая в себе и ощущая приток сил, способных творить как добро, так и зло. Он стоял, молча, не шевелясь, позволяя утреннему ветру, резвиться в складках своего плаща. Вот первый луч солнца, озарил просыпающуюся землю, и маг поднял руку. Он недолго простоял так. Вскоре, к нему, перегоняя ветер, прибежал оборотень и, дрожа от страха, подполз к его ногам. Маг опустил руку и, проведя открытой ладонью по кругу, резко вскинул её вверх. Оборотня подбросило и, перевернувшись в воздухе, он упал на землю.  Скуля и подвывая, он стал вертеться, сминая траву и вырывая её с корнем. Маг, всё также молча, наблюдал за ним.
Для оборотня всё вокруг изменилось. Цвета стали невыносимо яркими, звуки словно выстреливали в мозг, причиняя невыносимые страдания. И перед глазами вновь и вновь как вспышка появлялось лицо юноши с пепельными волосами, сквозь которое он видел барса. Сердце бешено колотилось. Казалось оно, вот-вот разорвёт грудь. Всё что могло прийти в голову оборотню, это бежать. Бежать как можно дальше и быстрее, чтобы в беге избавится от этого кошмара. Уже ни что не могло его остановить. Даже страх перед магом позвавшим его.
Оборотень вскочил и стремглав бросился прочь. Маг поднял посох и послал ему вслед волну, прозрачную как воздух. Её нельзя было увидеть, но она обладала силой, которая направила бег оборотня в нужное для мага направление. Сделав это, он взмахнул плащём, и с лёгкостью обернулся крупным, чёрным вороном. Взлетев над долиной, он в отдалении следил за бегущим оборотнем.

Солнце приближалось к зениту, когда они достигли края долины духов. Пришло время Кириллу с Никой отправляться на поиски первого камня. Понимая их волнение, каждый пытался как-то ободрить подростков.
-Думаю, для волнений причины нет, - сказал Гиффорд. – Конечно, мы не можем знать, что вас ожидает там, но в данном случае, опасность исключена.
-Успокоил! – воскликнул Жека. – Вы, ребята его не слушайте. А то наговорит заумностей и понимай, как знаешь. У тебя ведь, Ника, такой шикарный знакомый среди духов! Он тебя в обиду не даст. Кстати, вы всё ещё на «Вы», или уже на «ты» перешли?
-С духом? – Ника распахнула глаза. - Мы с ним никак. Ни на «ты» ни на «Вы». Но он, правда, очень добрый. Так заботится о нас.
-Вот видишь! – воскликнула Мила. – Если заботится, то и тут не оставит.
Внезапно их прервал вой оборотня, который уже находился рядом. Хрипя он бросился на стоящих рядом, Гудислава и Даньку. Гудислав резко оттолкнул Даньку, и встретил оборотня грудью. Свалив перевёртыша наземь, взбешённый оборотень впился ему в плечо. Гэбриэль, обернувшись волком, вцепился тому в загривок. От боли, оборотень бросил свою жертву и, задрав голову, попытался достать Гэбриэля.
-Гэб. Отпусти.
С занесённым мечом, рядом с ними, стоял Альтарес. Гэбриэль отпустил оборотня и в тот же миг, меч Альтареса отсёк голову, оборотню.
Гудислав, схватившись за раненое плечо, перекатился на бок.
-Оборотень бешенный, он заразит Гудислава! – в испуге воскликнула Альмадея.
-Нужно срочно и быстро отвезти его, ко мне в замок, - Гиффорд, подвёл коня. – Только там я смогу ему помочь. Нужно торопиться. Гудислав, ты сможешь сесть на лошадь? – спросил Гиффорд.
Гудислав, утвердительно кивнул головой и, закусив губу, попытался сесть на коня. Удалось ему это лишь при помощи Жеки. Гиффорд вскочил в седло позади парня и, придерживая его рукой, пустил коня в галоп.
-Я провожу его, - сказал кентавр и пустился вдогонку.
-Хоть бы ему удалось спасти Гудислава, - словно молясь, проговорила Мила.
-Спасёт, даже не сомневайся, - Жека, смотрел вслед другу. – Я точно знаю.
-Где Ника с Кириллом?
Все обернулись. Ребят действительно нигде не было видно.
-По-моему, я врезался в кого-то, когда Гудислав меня оттолкнул, - сказал Данька, и посмотрел в долину.
-Боже! Они свалились прямо в долину духов, - проговорила Альмадея.
-Хорошо, что вместе, - сказал Жека.
-Будем надеяться, что с ними всё в порядке, - Виктулиана поёжилась.
Некоторое время все молча, стояли на краю долины скрытой туманным маревом.
-Викта! – окликнул Виктулиану, Данька. – Посмотри сюда. По-моему здесь что-то не так.
Виктулиана, подошла ближе и взглянула на останки оборотня. Тошнота подступила к горлу. Но всмотревшись, она забыла обо всём. Склонившись, она более внимательно осмотрела труп.
-Он не бешенный! – воскликнула она. – Вот. Видите? Она указала на вытекшую кровь, которая имела синеватый оттенок.
-Альтарес, ты говорил, что твой меч тебе достался от деда, и может противостоять любому колдовству. Верно? – спросила Виктулиана.
-Верно, - подтвердил он.
-Видите, кровь не потемнела, а приобрела синий цвет. Это означает, что меч столкнулся с магией. Я не знаю, с какой именно, но  оборотень не был бешенным, он был заколдован!
Все потрясённо молчали. Альтарес пришёл в себя быстро и, обернувшись, сказал Альтору.
-Лети вдогонку и расскажи Гиффорду. Это меняет всё дело.
-И скажи, что кровь не свернулась и посинела полностью, примерно за пятнадцать минут, - добавила Виктулиана. – Может брат знает, от какой именно магии, происходит подобное.
Альтор, кивнул и, поднявшись в воздух, полетел вдогонку. Оставалось лишь ждать, и надеяться на лучшее. Внезапно послышался крик птицы, и все увидели, как над долиной парит огромный орёл. Марево над долиной всколыхнулось, и прошло волной.
-Там что-то происходит, - обеспокоенно проговорила Мила.
-Если я не ошибаюсь, этот орёл всегда сопровождает, одного из духов? – Анастасия, вопросительно посмотрела на Моргана.
-Верно, - утвердительно кивнул головой Морган. – Духа чистого света, – он взглянул в сторону Мелькора.- Ты единственный, кто носит в себе частицу его света. Это значит, что ребята в полной безопасности. Он проводит их.
-Я слышал, что этот дух, один из немногих, кто имеет человеческое обличие? – спросил Данька.
-Верно, – подтвердила Виктулиана.
Разговор сошёл на «нет». Оставалось только ждать.

56

Ника с Кириллом скатились прямо в долину духов. В это туманное марево, населённое всевозможными духами, которые не очень-то жалуют непрошеных гостей. Ударившись головой о камень, Ника потеряла сознание. Обнаружив это, душу Кирилла наполнил страх. Что он мог сделать здесь, в долине духов. Как помочь девочке? Вокруг колыхалась дымка, изменяя реальность, слышались пугающие звуки и, не зная, что делать, Кирилл приподнял голову Ники.
-Очнись, Ника. Ты меня слышишь?
Вновь и вновь повторял он, с надеждой вглядываясь ей в лицо. Но Ника не отвечала. Внезапно из марева показался дух, в облике которого отчётливо угадывалось что-то змеиное. Кирилл почувствовал, как от страха волосы на голове зашевелились и, подхватив девочку подмышки, потащил за валун, который находился тут же. Послышалось змеиное шипение, и мальчик, вскинув голову, увидел как к нему, медленно, с шипением, приближается дух. Кирилл старался не смотреть ему в глаза. Он слышал, что так они отбирают душу. Через взгляд. И пока ты находишь в себе силы не смотреть в глаза духу, ты находишься в относительной безопасности.
Дух, видимо не собирался упускать свою добычу, и приготовился к прыжку. Ещё секунда и он набросится, но в этот момент, откуда-то сверху послышался крик птицы. И готовый напасть дух отпрянул назад. Шипение стало громче и более угрожающее. Дух ударил хвостом и дымка всколыхнулась. Кирилл не устоял на ногах, от этого движения. Казалось, что туман обрёл плоть и довольно ощутимо толкнул его в грудь. Широко распахнув глаза, Кирилл со страхом наблюдал за духом. Тот вновь ударил, и новая волна, прижала мальчика к земле, давя тяжестью. Преодолевая эту тяжесть, Кирилл приподнял голову, и вдруг ему стало легко, словно ничего и небыло. Откуда-то сбоку, показался свет. Такой белый, такой чистый, что Кирилл даже открыл рот в изумлении. Вслед за светом показался высокий старец, в белых одеждах. Он шел, опираясь на посох. Густые, и полностью седые брови были сдвинуты, что придавало лицу суровость. Длинные седые волосы развивались, хотя не чувствовалось никакого ветерка. Старец остановился и ударил посохом в землю, прогоняя змееподобного духа, который удалился нехотя, шипя, словно огрызаясь.
Старец подошёл к Нике, лежащей возле валуна, до которого Кирилл так и не успел её дотащить. Он коснулся рукой её лба и Ника, глубоко вздохнув, открыла глаза. Она, села, восхищённо глядя на старца.
-Ух, ты! – воскликнула девочка. – Какой белый свет. Я такой только у Мелькора видела!
Старец улыбнулся такой детской непосредственности, и наивности.
-Ой. Простите. – Ника вдруг осознала, где она находится.
-Ничего, Ника, - успокоил её старец. – Пойдём, я провожу вас. Не стоит задерживаться в долине надолго.
-Но нам необходимо взять камень мудрости! – воскликнула обеспокоенно  девочка, поднимаясь с земли.
-А вы способны его увидеть? – глядя на детей сверху, спросил старец.
-У Кирилла всевидящее око, - ответила Ника.
Старец внимательно оглядел обруч, на голове мальчика.
-На этот раз огранщик, выполнил свою работу достойно, - сказав это, старец выпрямился. – Что ж, я буду рядом, чтобы охранять вас.
-Кирилл, сосредоточся. Мы теперь в безопасности. Ты должен увидеть камень.
Кирилл кивнул головой и прошептал про себя.
-Камень мудрости.
Перед глазами Кирилла была сплошная тьма, в которой была пустота. Постепенно, появился розоватый свет и вскоре, Кирилл увидел всю долину, откуда-то сверху. Она была перед ним как на ладони, и он мог видеть её так, словно она не была скрыта туманом. Вот, что-то, тёмно- зелёное, привлекло его взгляд, и он стремительно полетел навстречу. Это был камень, округлой формы, одна сторона которого, была плоской. Взгляд отпрянул от камня и вновь поднялся ввысь. Теперь он искал Нику. Вот вырисовалась фигура девочки, стоящей рядом с высоким, белым старцем, и худощавым пареньком, в котором Кирилл, с изумлением узнал себя.
Камень находился на расстоянии километра от них, и Кирилл стал говорить куда идти. При этом он не видел дороги своими глазами. Он был всевидящим оком, и со стороны наблюдал, как сам передвигается по долине. Эта раздвоенность, нереальность, вызывала головокружение, и ему сложно было удерживать видение. Кирилл прилагал большие усилия, чтобы, видеть, говорить и передвигаться одновременно.
Медленно они продвигались по долине. Многочисленные духи, населявшие долину, издавали недовольные звуки, а иной раз и угрожающие. Но приблизиться не решались. Наконец они подошли близко, к тому месту, где лежал тёмно-зелённый камень с вкраплениями коричневого цвета.
-Стоп, - скомандовал Кирилл. – Это здесь. Теперь, Ника, сделай вперёд шага четыре. Девочка повиновалась.
-Теперь повернись налево. Стой и ещё два шага вперёд. Отлично, ты стоишь рядом с камнем.
-Но здесь ничего нет! – воскликнула Ника, оглядываясь вокруг.
-Он там, - сказал мальчик. – Попробуй нащупать.
Ника присела на корточки и стала водить рукой вокруг себя. Вот её рука на что-то наткнулась. Она взяла в руки камень и поднесла его к лицу. В пустой руке, стал появляться камень и девочка с удивлением на него посмотрела.
-Ничего себе! Я такого никогда не видела!
-Уффф. – выдохнул Кирилл и, закрыв, наконец, глаза, пошатнулся. Перед глазами всё кружилось и Кирилл чувствовал, что вот-вот упадёт или его стошнит. Вдруг он почувствовал на плече тёплую ладонь и кружение прекратилось. Он открыл глаза и посмотрел на старца, который лишь слегка улыбнулся ему в ответ.
-Теперь, нужно возвращаться, - сказал старец и, не говоря больше ни слова, пошёл назад. Дети пошли вслед, стараясь не отставать от широко шагающего духа.
-Он не сказал мне ни слова, - тихо прошептал Кирилл.
-Ты можешь сойти с ума, если он будет обращаться к тебе на прямую, - так же тихо ответила девочка. – Он же дух.
Идя впереди, старец улыбнулся. Он слышал каждое их слово.
Они благополучно достигли края долины. Остановившись, старец взмахнул рукой, и туманное марево расступилось, открывая выход из долины духов. Ника, поблагодарив его за помощь, схватила Кирилла за руку, и потащила за собой, прочь из долины. Пока он не вздумал что-нибудь сказать духу. Они быстро выбежали наверх, где их с нетерпением ожидали друзья. Едва они переступили, границу долины, как туман сомкнулся, и долина вновь скрылась от любопытных взглядов. Круживший в небе орёл, издав крик, сделал круг и полетел к горизонту. Видимо, дух, которого он всегда сопровождал, направился именно туда.
Ника с Кириллом, некоторое время наблюдали за ним. Затем, словно очнувшись, Кирилл обеспокоенно спросил.
-А где Гудислав?
-Гиффорд повёз его в свой замок, там он сможет ему помочь, - ответила Виктулиана. – А вы как? Мы так испугались когда поняли, что вы свалились в долину.
-С нами всё в порядке, - ответила Ника и, показав камень, сказала. – Вот. Мы нашли этот камень.
Все сгрудились вокруг Ники, рассматривая камень.
-С виду, обычный булыжник! – пожал плечами Жека.
-Это только с виду, - откликнулся Морган. – Многие, с виду простые вещи, на деле оказываются, не так просты.
-Это уж точно,- согласился с ним Мелькор.
-Ну, ладно. Один камень у нас есть, давайте двигаться дальше? – предложила Мила.
-А кто нибудь знает, куда нам ехать? – поинтересовался Жека.
-Я, знаю, - ответил Альтарес, забираясь на коня. – Гиффорд мне подробно всё рассказал.
-Надеюсь, что с Гудиславом всё обойдётся, и они к нам скоро присоединятся, - со вздохом, сказала Мила.
-Конечно, обойдётся, вот увидишь, скоро они нас нагонят, - уверенно сказал Жека.


57

Придерживая Гудислава, Гиффорд гнал коня по просёлочной дороге. Парень, слабел, и нужно было торопиться. Вот-вот начнутся судороги, и тогда будет труднее сладить с бешенством. Рядом бежал Килборн, и от его присутствия, Гиффорду становилось легче. Если на пути будет препятствие, или кто-то попытается напасть, вдвоём у них будет больше шансов.
У Гиффорда было несколько замков, ведь он оказался единственным, оставшимся из своего рода. По крайней мере, он так думал, и не только он. До тех пор пока не появилась Виктулиана. По рождению, она была старше Гиффорда и являлась законной наследницей, но вопроса об этом не возникало. Брат и сестра, даже не думали заниматься дележом собственности, считая это абсурдом. Ведь они родные брат и сестра, какие могут быть между ними споры? А после смерти Арбака, Виктулиана твёрдо решила жить на острове Митту, в Белом городе. Её решение Гиффорда только порадовало. Он будет спокоен за сестру, если она будет жить именно там. В единственном месте во всей Сорсии, где было безопасно, и где всегда царил мир и порядок.
Вскоре дорога должна была выйти за пределы леса, по которому они скакали. За ним была степь, за которой и находился замок Гиффорда. Оставалось совсем немного. Гудислав застонал, не в силах больше сдерживать боль от разорванной раны. Ему было плохо, перед глазами висел туман, и боль то и дело пронзала плечо. Но парень терпел, и лишь этот стон, показал, что ему действительно плохо. Гиффорд, словами поддерживал Гудислава, гоня во весь опор. Конь, словно понимал, насколько важно бежать быстрее и летел словно стрела.
Вылетев на простор, Килборн, резко сбавил скорость. Впереди были Чёрные всадники. Увидев их, они тут же вскочили на коней и бросились им навстречу с воинственными криками. Среди всадников, Гиффорд разглядел, высоких, мускулистых, горных жителей, которые славились разбойничьими повадками. Встречаться с ними было опасно. Видимо, Чёрные всадники, заключили с ними договор. Ведь нужно же им как-то выживать. Килборн и Гиффорд переглянулись.
-Назад пути нет. И объехать их мы не сможем, - Гиффорд решительно нахмурился.
-Значит, будем прорываться, - спокойно ответил Килборн, и выхватил из-за спины два меча. Затем, быстро отстегнув ремень, на котором, были прикреплены ножны, он бросил его Гиффорду со словами.
-Привяжи к себе Гудислава, чтобы он не упал ненароком.
Гиффорд последовал совету, и быстро перекинув ремень через плечо, застегнул его на груди Гудислава, тем самым накрепко привязывая его к себе. Затем, также быстро отцепил, свой посох, который был приторочен к седлу.
Они были готовы. Гиффорд завертел посох над головой и тот засиял в лучах солнца, кругами разбрасывая свет вокруг себя. Размахнувшись, Гиффорд метнул посох, который, стремительно пролетев над головами уже подошедших близко всадников, замер на секунду, и зависнув в воздухе начал вращаться. Всадники почувствовали, как тяжесть навалилась на них, и двигаться стало трудно. Приходилось преодолевать сопротивление, чтобы сделать хотя бы одно движение. И всадники и горные люди, стали двигаться гораздо медленнее, что увеличило шансы на успех.
-Вперёд! – заорал Гиффорд и пришпорил коня.
Вместе с Килборном, они врезались в гущу нападающего врага и, не разбирая, кто где, раздавали удары направо и налево. Не заботясь о том, ранен кто или убит, они уверенно продвигались сквозь, дающую, хоть слабый, но отпор группу всадников. Конь Гиффорда, не отставал от владельца. Кусаясь и лягая, он существенно помогал своему хозяину. Это был настоящий боевой конь. Прорыв длился недолго и вскоре они вырвались на простор степи, оставив позади себя, заторможенных, посохом, всадников. Развернув коня, Гиффорд вытянул вверх руку и послушный его воле посох, вернулся в руки хозяина.
Освободившиеся, всданики, бросились вдогонку. Теперь всё решала скорость. Они летели по степи, уходя от погони. Гудислав, дёрнулся и Гиффорд почувствовал, как тело парня свело судорогой. Стиснув зубы, Гиффорд, подхлестнул коня.
-Прости друг, но нам нужно спешить, - прося прощения у коня, сказал Гиффорд. Конь словно понял его и побежал ещё быстрее. Хотя это казалось невозможным. Разрыв увеличился, и вскоре степь перешла в равнину поросшую, низким кустарником. Впереди замаячили стены замка, и преследовавшие их всадники оставили попытку, догнать их.
Хрипя, конь влетел в распахнутые ворота. Гиффорд отстегнул Гудислава и передал парня на руки, тяжело дышащего, после безумного бега, кентавра. Тут же подбежали люди, жившие под крышей замка и следившие за его состоянием. Гиффорд передал им коня, со словами.
-Позаботьтесь о нём как о лучшем друге. Он нам жизнь спас. – И быстро вошёл в замок.
Едва они с Килборном устроили Гудислава на кушетке, как со двора донёсся, грохот и испуганные крики. Килборн подошёл к окну.
-Что там? - встревоженно спросил Гиффорд.
-Альтор, приземлился, - как всегда бесстрастно, сказал Килборн.
-Альтор? Интересно, что он тут делает?
Гиффорд, снимал с Гудислава рубашку когда в комнату, к ним вбежал Альтор, при этом налетев на кресло, и если бы Килборн не подхватил его под руку то непременно, свалился бы.
-Меня, это. Меня прислали сказать, что оборотень был заколдован, - выпалил он.
-Заколдован? – переспросил Гиффорд. – Это точно?
-Так меня просили сказать. Данька, что-то заметил, и показал Виктулиане. Она осмотрела и сказала, что он заколдован,  но она не знает, что это за колдовство. Она просила передать, - Альтор, прищурил один глаз и посмотрел в потолок, припоминая точные слова. – Что, кровь не свернулась и посинела полностью, примерно за пятнадцать минут. Вот.
-Вот, бес его побери, - выругался Гиффорд и метнулся к шкафу. Он судорожно начал перебирать содержимое, состоящее из различных, баночек, коробочек, пузырьков и прочей мелочи. Наконец он вытащил небольшой коробок и, подойдя к столу, достал из него мелкие, засушенные листочки, имевшие фиолетовый цвет.
-Набери треть стакана воды, - бросил он, разминая листы.
Альтор было потянулся к графину, но от волнения у него подрагивали пальцы и Килборн его остановил.
-Давай лучше я. Тебе нужно отдохнуть.
Альтор, смущённо потупился. Килборн твёрдой рукой, отмерил треть стакана и подал воду Гиффорду. В это время Гудислава, буквально скрутил очередной спазм, и парень не выдержав, закричал. Гиффорд быстро высыпал размятые листы в воду и перемешал. Удивлённый Альтор наблюдал, как листья растворяются в воде, и она приобретает фиолетовый цвет.
-Подержите его, я попытаюсь напоить, парня, - сказал Гиффорд. Килборн с Альтором, прижали Гудислава к кушетке, чтобы очередной спазм не помешал Гиффорду.
-Гудислав, ты меня слышишь? – получив утвердительный кивок, Гиффорд сказал. – Попробуй сделать хотя бы глоток. Это поможет тебе справиться с колдовством.
Он осторожно влил немного воды в рот Гудиславу. С первого раза у того ничего не вышло.
-Ничего, попробуй ещё раз.
Так, вливая понемногу воду, Гиффорд, всё же напоил Гудислава целебным напитком. Постепенно спазмы прекратились.  Измученный Гудислав, тяжело дыша, лежал на кушетке. Его взгляд блуждал, и казалось, что он уже не понимает, где находится, и кто его окружает.
-Повезло, что ты перевёртыш, - проговорил Гиффорд, обтирая влажной салфеткой покрытое потом, лицо Гудислава. – Иначе, и шанса бы не было.
-Данька бы не выжил, - подтвердил Килборн. – Гиффорд, не легче ли было бы Гудиславу, если он принял бы свой истинный облик зверя?
-Сейчас это, к сожалению, невозможно, - с сожалением ответил Гиффорд. – У него просто не хватит сил, на превращение.
-Ты распознал колдовство? – вновь спросил кентавр.
-С уверенностью ничего не могу сказать. У меня лишь предположения. Одно точно, это очень сильное, и что интересно, направленное колдовство. Нужно быть могущественным магом, чтобы заколдовать оборотня, да ещё и направить его на определённого человека.
-Но зачем, кому-то убивать Даньку. Он ведь ещё слишком молод, чтобы быть опасным для кого-то?
-Тут я с тобой не соглашусь. Данька не просто может управлять погодой и некоторыми природными явлениями. Он может учиться. Ты видел, какие вещи он создаёт! И это притом, что его никто не учил. Более того, он создал, нечто особенное, практически на ходу. У него потрясающая самообучаемость. И маг, пославший оборотня, скорее всего, понимает, что став старше Данька, обретёт такую мощь, что справиться с ним будет гораздо труднее.
-Простите, - робко произнёс Альтор. – Но если оборотень был заколдован и направлен на Даньку, почему он укусил Гудислава? Разве он не должен был прежде, добраться до Даньки?
-Парень, прав. Колдовство лишило оборотня воли и заставляло действовать, так как нужно было магу, - Килборн, внимательно посмотрел на Гиффорда.
-Да. В этом есть смысл, - согласился Гиффорд. – Но укус мог быть спонтанным. Сработал рефлекс на подсознательном уровне.
-Может и так, - согласился кентавр.
-А Гудислав спит. Это хорошо? – перебил их Альтор.
-Хорошо, если проснётся, - сказал Гиффорд. – Теперь мы можем лишь ждать и надеяться.
Гиффорд склонился к Гудиславу и прилушался к его спокойному дыханию. Удовлетворённо кивнув, он отошёл от него, и устало опустился в кресло.

58

-Вот здесь и находится камень «дружбы и верности» - проговорил Альтарес, глядя на вековой лес.
Перед ними, шумя кронами, стоял лес с огромными  деревьями, насчитывавшими не одну сотню лет. От дуновения ветерка, слышался скрип, и  казалось, что деревья ведут неспешный разговор на языке, доступном только им.
-В этом лесу можно блуждать всю жизнь! Как тут отыскать камень? – воскликнул Жека.
-Камень притянет тех, кому он принадлежит, - возразил Альтарес. – Тем или иным способом, но он укажет путь.
-А если мы ошибаемся? Если ребята не те, кто может его взять? – встревожено сказала Виктулиана. – Ведь они заблудятся!
-С чего это вдруг? – удивился Глеб. – Не мы, так что ж. Прогуляемся и вернёмся.
-Погулять в лесу, одно удовольствие, - подхватил Влад. – А найти назад дорогу не так сложно, если знаешь, как её искать.
-А вы знаете? – желая убедиться, спросила Виктулиана.
-Они же туристы! И эту науку едва ли не в первую очередь изучают, - успокоила её Мила.
-Ага. И проходим на практике, - добавил Глеб.
-Так, что не волнуйся - вернёмся, - закончил Влад. – Ну, что, Перекатиполе, пойдем, прогуляемся?
-Гиффорд говорил, что нам взломщик понадобится. Не поделишся секретом? Как ты замки открываешь?
-Ну, вот ещё! Секреты выдавать.
Так переговариваясь, они углубились в лес. Влад, предусмотрительно, прихватил с собой, моток верёвки, флягу с водой и фонарик. И перекинув через плечо сумку, в которой находилась ещё куча нужных мелочей, двинулся следом.
-Им всё нипочём! – восхитился Жека. – Ну, а мы, что так и будем тут торчать? Честное слово, уже надоело вечно ждать. Хочется делом заняться.
-Ну, раз так, то пошли за камнем силы, - сказал, улыбнувшись Альтарес. – Здесь неподалёку, место, где он находится.
-Вот это другое дело! – потёр руки Жека. – Веди нас.
-Нужно кому-то остаться тут, - сказала Мила.
-Я останусь, - тут же вызвалась Виктулиана.
-Я тоже, - сказал Данька. – Составлю компанию.
Мила улыбнулась, понимающе глядя на ребят. Виктулиана, смутилась, заметив этот взгляд, и потупилась.
-Ну, пойдёмте, пойдёмте, - поторопила Анастасия, стараясь увести всех побыстрее, чтобы не смущать подростков. И они отправились в противоположную сторону от леса. Виктулиана, облегчённо выдохнула и, посмотрев на Даньку, улыбнулась. Они устроились под одиноко росшим деревом, и приготовились к долгому ожиданию. Которое не обещало быть скучным.

Они уже довольно далёко зашли в лес, и от того, что ничего не происходит в душу братьев начало закрадываться сомнение. А действительно ли они, должны найти этот камень. Ведь с самого начала они сомневались в этом. Может уже пора и назад поворачивать? Как вдруг, откуда-то  послышался треск. И из-за деревьев вышел олень с великолепными, ветвистыми рогами.
-Смотри, - шёпотом сказал Влад. – Какой красавец!
-И этот красавец не в восторге от нашего присутствия, - добавил Глеб. Олень действительно, был не в восторге. Он пригнул голову и, ударяя копытом землю, прохрипел, готовясь, напасть на не прошеных гостей. Братья и Жан, вмиг влезли на ближайшее дерево, стараясь оказаться как можно выше. Олень остановился под деревом и громко проревел от недовольства.
-Ну, ты, Муслим Магомаев, иди, поищи себе соперника подстать, чего на нас- то бросаешься? - закричал сверху Глеб.
В ответ послышался повторный рёв самца.
-Да не отобьём мы у тебя олениху! – уверил его Глеб. – Она не в нашем вкусе.
-Ты поосторожней, - предупредил Влад. - Для него-то она красавица.
-Пардон месье, с дуру ляпнул. Вашей оленихе нужен именно такой мужчина как Вы. А мы люди бедные и немощные. Куда нам до такой красоты.
Влад невыдержав расхохотался. Олень явно не оценил речь Глеба и ударил по стволу.
-Не нервничай приятель, - продолжал Глеб вести переговоры, находясь высоко на дереве.
-Хватит вам дразнить оленя, - крикнул Жан. – Я тут дупло нашёл. Глубокое.
Голос Жана гулко разнёсся внутри дупла, куда он свесился, чтобы разглядеть, что там внутри.
-А ну-ка. Дай взглянуть, - отстранил его Влад.
Свесившись через край дупла, Влад пристально вглядывался в темноту.
-Ничего не видно. Надо бы спуститься, посмотреть, что к чему.
-Давай я, - предложил Глеб.
-Почему ты?
-Ну, не знаю. У тебя спасать получается лучше, - нашёлся Глеб.
-Ну, да. А у тебя лучше, получается, попадать в передряги.
Влад привязал конец верёвки к отростку дерева.
-Тогда вперёд, первопроходец. Если, что кричи.
Глеб кивнул и стал спускаться вниз, легко скользя по верёвке.
Несколько минут ничего не было слышно. Жан с Владом, напрягали слух, боясь пропустить любой шорох.
-Ничего себе! – послышалось восклицание Глеба. И уже громче он прокричал. – Спускайтесь сюда. Здесь, похоже, то, что мы искали.
Жан начал спускаться первым, ловко перебирая руками верёвку. Чувствовалось, что делает он это не впервые. За ним начал спуск Влад.
Спустившись, они оказались всё в том же дупле, но оно было таким огромным, что понадобилось бы несколько минут, чтобы пересечь пространство внутри его. Повсюду валялись камни, и было много пыли. И что самое невероятное, дупло заливал яркий солнечный свет. Посередине, находилась большая каменная статуя. На большом валуне сидел циклоп. Его единственный глаз был закрыт, руки сложены на коленях ладонями вверх. И в них лежал ярко-оранжевый камень в виде восьмёрки.
-Это тот камень, что нам нужен! – воскликнул Глеб и сделал несколько быстрых шагов по направлению к циклопу, и налетел на невидимую преграду.
-Уй! – Глеб потёр ушибленный лоб.
-Так стена есть, - констатировал факт, Влад. – А вот замка я не вижу.
-Я и стены то не увидел, - проворчал Глеб.
-Зато ощутил, - усмехнулся Жан. – Если есть стена, то и дверь найдётся, - Жан приступил к осмотру, вернее ощупыванию, невидимой стены. – Оп-ля! А вот и вход!
Братья переглянулись. Жан провёл рукой в воздухе.
-Ну, что открываем? – спросил он.
-А ты сможешь? – недоверчиво поинтересовался Глеб.
-Раз плюнуть, - уверил его мальчишка. – И не такие двери открывали. Предупреждаю, когда я открою этот замок, стена исчезнет. Так, что можете пойти свободно. Лоб не расшибёте.
Сказав это, Жан приложил к невидимой стене, раскрытую ладонь и сосредоточился. Ладонь начала слабо светится. Тогда он медленно начал поворачивать ладонь против часовой стрелки. Послышался треск, как от статического электричества и из-под ладони посыпались искры. Братья, прищурившись, поморщились.
-Больно?- поинтересовался, сочувственно Глеб.
-Да нет, - ответил Жан, почёсывая ладонь. – Покалывает немного, а так, щекотно, - пожал он плечами. – Всё. Можно идти.
Тут они услышали звук осыпающихся камней и, повернувшись, увидели, что каменный циклоп, открыл свой единственный глаз и поднялся. Камень, лежавший у него в ладони,  исчез из виду. Они остолбенело, смотрели на этого великана, не двигаясь с места, и поплатились за это. Тот сделал два широких шага и, схватив Влада за рубашку, оторвал его от земли. Глеб быстро отскочил назад. Забежав за спину циклопа, он со всей силы ударил его ногой в поясницу. При этом Глебу пришлось подпрыгнуть. Циклоп пошатнулся и, издав рык ярости, быстро повернулся. Глеб не успел увернуться и оказался в его второй руке. Циклоп с лёгкостью поднял обоих братьев, и замер. Он перевёл взгляд с одного брата на другого. Помедлив секунду, он осторожно поставил их на землю и, отпустив, опустился на одно колено. Циклоп раскрыл каменную ладонь и на ней появился ярко-оранжевый камень.
Влад, готовый в любой момент отдёрнуть руку, потянулся за камнем, и быстро схватил его. Циклоп не пошевелился. Отступив назад, парень произнёс.
-Спасибо.
Циклоп встал и, вернувшись на своё место, снова стал каменной статуей. Минуту царило никем не прерываемое молчание.
-Гиф же сказал, что эти камни никто не охраняет! – воскликнул Глеб, нарушая тишину.
-Похоже, он охраняет камень от всех остальных? – неуверенно сказал Влад.
-Я думаю, тут дело в том, что вы близнецы, - высказал догадку, Перекатиполе.
-И что с того?
-Нууу, у нас любой мало-мальски сильный колдун, может раздвоить себя, а близнецов очень мало. Они рождаются, но это редкость. А у циклопа один глаз и он, увидев двух одинаковых людей, если это колдун, то увидит одного. Такой феномен зрения.
-Да? А у него, что в глазу никогда не двоилось? – поинтересовался Влад.
-Нет. У циклопов вообще никогда не двоится.
-Ну, это он просто деревенского самогона никогда не пил, - высказался Глеб.
-Ладно, пошли отсюда, - предложил Влад и они вышли из освещённого пространства, оставляя каменного циклопа, сидеть посреди этого странного дупла.

59

Виктулиана с Данькой, почти одновременно услышали, как возвращаются братья с Жаном из леса и с другой стороны идут, те, кто пошёл за камнем силы. Они подошли к ожидавшим их ребятам, почти одновременно.
-А вас где носило? – удивлённо спросил Глеб.
-Мы тут тоже, решили не сидеть и добыли камень, - ответил Жека и показал почти такой же камень, как и первый, только лазурного цвета и без плоского основания.
-И нам есть чем похвалиться, - сказал Влад, доставая камень, что они достали в дупле с циклопом.
-Отлично у нас уже три камня! – воскликнула Виктулиана. – Куда теперь? – она повернулась к Альтаресу.
-Прямиком к Гиффорду. Нам всё равно проходить мимо, заодно узнаем как там Гудислав.
-Тогда пошли, - встрепенулась Мила. – А по дороге вы расскажете, как там было в лесу.
-Сначала вы, - запротестовал Глеб.
-Ой! Там была такая высоченная пирамида, вся сложенная из таких же камней и все, все они как две капли воды похожи друг на друга, - возбуждённо заговорила Мила. – Представляете? Их там сотни, а может и тысячи.
-Ну, почему, все похожи, один ведь совсем, не похож на остальных! – возразил Жека. – Вы просто его не увидели.
-Вот видишь? Для нас они все на одно лицо, только для тебя нет, - ответила ему Мила. – Жека, как вытащил этот камень, я честно скажу, струхнула. А ну, как такая громадина рухнет. Засыпет же и глазом не моргнёшь! Но она стоит. Значит всё мы верно, рассчитали. Это точно камень Жеки.
-А кто сомневался? – поддержал её Влад.
-Ну, а вы как добыли? Рассказывайте, затеребила их Мила.
-Ну, идём - мы значит, по лесу - идём, - начал Глеб. – Цветочки там всякие, грибочки. И тут из кустов шикарный такой олень вываливает и говорит, «Эй, пацаны, тут короче моя территория, не топчите тропинку»
-Что прям так и сказал? – заливаясь звонким смехом, спросила Мила.
-Ну, может не так, может и не сказал, но - подумал! – ответил вполне серьёзно Глеб. – Говорит «тут у меня, типа, встреча с оленихой». Ну, мы ему, «Пардоньте, как говорится, месье, нам ваша олениха не нужна. Мы тут по своим делам»…
Вся компания хохотала, слушая рассказ Глеба. Который, говорил невозмутимо. Всё, что угнетало и давило, на время отошло, и даже Альтарес, впервые, за последнее время, засмеялся. Это была, пожалуй, высшая оценка, мастерству рассказчика.
Замок Гиффорда встретил шумную компанию тишиной. Переступив порог, все притихли. Навстречу им вышел Гиффорд и первым делом обнял свою жену.
-Ну как Гудислав? – встревожено спросила она.
-Сейчас спит. Очень надеюсь, что он проснётся. Проходите.
-Что значит, - проснётся? Он, что может не проснуться? – обеспокоенно, сказала Мила.
-Всё может быть. Но Гудислав, сильный парень, я надеюсь, что он справится. К тому же Альтор вовремя поспел, и я дал ему раствор из листьев фейера. Это должно придать ему сил.
-Редкие листья! – заинтересованно сказал Морган. – У тебя, похоже, собраны многие редкости?
-Даже могу похвалиться, - улыбнулся Гиффорд.
Они прошли в комнату, где спал Гудислав.
-Бедненький, - пожалела его Мила, разглядывая измученное лицо парня.
-Да уж, ему досталось. Такое не каждый выдержит, - сказал Гиффорд.
Гудислав во сне поморщился и секунду спустя, провёл рукой по лицу. Ещё немного полежав, он открыл глаза и уставился в потолок. Никто не произнёс ни слова. Ожидая пока он оканчательно проснётся.
-Вы уже пришли? – через какое-то время, тихо спросил Гудислав и попытался встать. Но сил хватило лишь приподняться. И он вновь опустился на кушетку.
-Сил нет, - прошептал он, прикрывая глаза.
-Не удивительно, - отозвался Гиффорд. – Главное, что жив, а силы вернутся.
-Пить, - попросил Гудислав и ему тут же поднесли стакан воды.
-Я сейчас, принесу отвар, - сказал Гиффорд. – А затем попьёшь бульона. Нужно быть осторожными, ты больше суток не ел.
- Не будем здесь толпиться, - сказала Анастасия. - Ему сейчас покой нужен.
Стараясь не шуметь, все вышли из комнаты. Лишь Данька задержался. Он подошёл к кушетке и, глядя на Гудислава, сказал.
-Ты мне жизнь спас.
-Пустое, - слабо махнул рукой Гудислав. - Я перевёртыш, а тот был оборотнем. Мне проще пережить его укус. Я ведь это знал.
-Я не о том, - сказал Данька.
Гудислав, удивлённо посмотрел на него.
-Понимаешь? – Данька замялся. – Ведь когда ты появился у нас я грешным делом, ну, - ещё больше замялся он. – В общем, приревновал тебя. Решил, что наши девчонки, на тебя будут больше внимания обращать.
Несмотря на слабость, Гудислав улыбнулся.
-А я всё думал, почему этот парень так хмуро на меня смотрит? Не мог понять, в чём дело, - Гудислав помолчал. – Не беспокойся. Виктулиану у тебя никто не отобьёт.
-Ты так думаешь? – Данька смущённо почесал затылок.
-Я зверь и чувствую такие вещи.
-Ну, тогда, я не буду тебе мешать, - успокоился Данька. – Ты набирайся сил. И, в общем, у тебя теперь есть друг. Можешь на меня рассчитывать.
-Спасибо, - прошептал Гудислав и прикрыл глаза. Ему стало намного легче.
 Гудислав, очень сомневался, что сможет прижиться в Сорсии. Всё что он знал до этих пор, был закрытый мир, с его опасностями и постоянным риском, и мирная жизнь была ему незнакома. Но теперь у него появился друг. И Гудислав знал, что на Даньку он сможет положиться. Это придавало сил и уверенности, что он сможет справиться и с этим сложным делом. Сможет научиться жить по-другому.
Анастасия нашла Моргана в беседке. Он сидел задучиво глядя вникуда. Она тихо присела рядом и сидела так, не прерывая его мыслей. Наконец, Морган вздохнул, и Анастасия решила заговорить.
-О чём ты думал?
-О Стивене, - ответил Морган. – Не о молодом, а о его предке, - пояснил он.
-Ты был знаком с предком Стивена? – удивилась она.
Морган утвердительно кивнул.
-Да. Я знал его. Думаю, что мне следует поговорить со Стивом. Ему сейчас, нужна поддержка, чтобы он поверил в себя. Полагаю, что никто, лучше его предка, не поддержит его.
-Не хочешь же ты сказать, что отправишся на тот свет и приведёшь того Стивена?
-Нееет. Я ещё с ума не сошёл. Я другое имел ввиду. Память о нём. Ту, настоящую, а не ту, что безбожно переврали. Ведь, кто кроме меня, может рассказать, какой он был на самом деле.
-Тогда, что здесь сидишь? Отправляйся сейчас же.
Морган удивился её напору.
-Хорошо, хорошо. Не горячись, - он улыбнулся. – Если бы ты знала, как мне тебя не хватало все эти годы, - он провёл рукой по лицу Анастасии.
-Мне тоже, - тихо ответила она и тут же решительно добавила. – Нечего тут лясы точить, тебе нужно отправляться.
Морган улыбнулся и, встав, вышел из беседки. Через секунду он исчез, пройдя сквозь пространство. Анастасия, счастливо вздохнула, глядя на то место, где только что был Морган.

60

Стивен сидел на краю обрыва, наблюдая за детьми крылатых людей, которые играли в салки в воздухе. Их смех разносился над островом, делая тёплый, весенний день ещё более радостным. За шумом, Стивен не заметил появления Моргана, который остановившись у него за спиной, некоторое время наблюдал за мирной картиной. Чтобы как-то дать знать о своём присутствии, Морган кашлянул. Стивен слегка вздрогнул от неожиданности и обернулся.
-О, Морган, рад тебя видеть. Как продвигаются дела? Надеюсь, ты не с плохими новостями прибыл?
-Нет. Не беспокойся. У нас сейчас небольшой отдых вот я и решил навестить тебя. Не скучаешь?
-Ты шутишь? Я жалею, что не пошёл с вами. Здесь конечно хорошо. Мирно, спокойно, но лучше чем-то заниматься, чем сидеть здесь, и думать.
-Чем больше думаешь, тем больше сомнений и колебаний? – догадался Морган.
Стивен лишь кивнул в ответ и отвернулся. Морган присел рядом и, помолчав, сказал.
-Мирная картина верно?
-Мирная, - со вздохом ответил Стивен.
-Ну, а что если мы с тобой прогуляемся? Что скажешь?
-Давай прогуляемся. Хотя я этот остров уже исходил вдоль и поперёк.
-А мы не по острову будем гулять. Я хотел бы посетить одно место, в котором давно не бывал. Пойдём?
Они отшли от края обрыва и Морган вытянул перед собой руку, открывая проход в пространстве. Взяв Стива за руку, он вывел его на лужайку, перед великолепным замком.
-Я тут бывал, - почему-то с горечью сказал Стивен. – Это музей моего предка, Стивена Рэйли, - и хмыкнув, добавил. – Чьё имя я ношу.
Он очень отчётливо вспомнил, как отец водил его, по залам замка указывая на картины, на которых был изображён его предок и говорил.
«Смотри, это настоящий Стивен Рэйли. Герой, которого помнят до сих пор, а ты хоть и похож на него внешне, и имя тоже носишь лишь подделка. Негодная, бесталанная подделка».
-Что ж, пойдём-ка внутрь, - перевал не радостные воспоминания Морган.
-Что мне там делать? – Стивену не хотелось входить туда, и вновь переживать всё заново.
-Я хочу посмотреть кое-что. Думаю, и тебе будет интересно. Пошли.
Стивен вздохнул и, преодолевая себя, пошёл вслед за Морганом.
На стенах всё так же висели картины изображавшие Стивена Рэйли в богатых одеждах, в образе какого-то мифического героя. Вокруг, находились различные предметы, с поясняющими табличками.
-Бог мой! И откуда это взялось? – услышал Стив восклицание Моргана. – Надо же было такое придумать!
-О чём ты? – не понял Стивен.
-О картинах, об обстановке, об этих вещах.
Морган, стоял посреди зала, раскинув руки.
-И эти люди говорят, что они помнят своего защитника? Помнят, каким он был? Да он никогда не вырядился бы так! Однажды, его родственники наняли художника, чтобы тот сделал портрет, для семейной галереи. Так он более месяца уговаривал его одеть, что нибудь приличествующее его положению. Родственников подключил и вот однажды Стивен явился на сеанс в, как говорится, приличной одежде. Разодетый в пух и прах. Все вздохнули с облегчением, мол, взялся-таки за ум. А он прошествовал к месту, на котором должен был позировать и достаёт огромную такую погремушку. Яркую, с бубенчиками. И говорит, «Она подходит к этому наряду. Выражает его суть». Терпение у художника лопнуло, и он ушел, возмущаясь, и зарёкся браться за заказы этой семейки.
Стивен с удивлением слушал этот рассказ. Он ни о чём подобном никогда не слышал, и даже не подозревал, что его великий предок, мог быть таким.
-И, что? Удалось найти художника, который согласился написать его портрет? – поинтересовался Стивен.
-Нашёлся. Только тот портрет, пришлось спрятать. Так как родственники, грозились его сжечь. Считали, что он просто опозорит весь их род, если его повесить в галерее. Все сочтут, что Стивен, мягко выражаясь, не в себе.
-А он сохранился? – с надеждой спросил Стив.
-Пойдем, посмотрим? Я очень надеюсь, что его не нашли.
Они поднялись на самый верх одной из башен. В маленькой, пыльной комнате, загромождённой всевозможным хламом, было столько пыли и паутины, что говорило о том, что сюда уже давненько никто не заглядывал. С трудом преодолев горы хлама, они пробрались к боковой стене, и после недолгого исследования, Морган нажал потайной рычаг. Одна из деревянных панелей, которыми были обшиты стены, отошла в сторону, открывая портрет. Стивен замер на месте. На картине он увидел молодого человека, чьё лицо до мелких деталей походило на его собственное лицо. Мужчина на картине сидел, прислонившись к стволу молодого деревца. Светлая рубашка, с закатанными по локоть рукавами и расстёгнутым воротом, не скрывала, сильной, мускулистой фигуры. Руки свободно лежали на коленях. В одной он держал травинку и немного прищурившись, смотрел с картины. Казалось, он вот-вот усмехнётся. На шее висел медальон, на тонкой цепочке. Что было изображено на нём, разобрать было невозможно. Сходство, того Стивена, на картине, с живым Стивеном, было настолько разительным, что рука молодого человека невольно потянулась к груди, пытаясь нащупать медальон.
Морган, наблюдал за молодым человеком и, уловив его жест, слегка улыбнулся.
-Пойдём отсюда, - Морган вернул картину в тайник. – Могут нагрянуть смотрители музея и обнаружат этот портрет, - пояснил он. – А я не думаю, что твой отец будет в восторге от него.
С этим, Стивен согласился. Они выбрались из комнаты, и спустились вниз. Выйдя во двор, замка, Морган повёл молодого человека, в парк. В глубине которого, рос огромный дуб. Возле него они и остановились.
-Это тот самый дуб, что на картине? – догадался Стивен.
-Верно.
-Морган, откуда ты столько знаешь о моём предке? Ты был с ним знаком? – спросил он.
-Был. Я ведь уже давно живу. Многих людей знаю и помню. А Стивен мне особо запомнился.
Морган опустился на землю и прислонился к стволу дерева. Стивен сел, рядом ожидая, что он продолжит рассказ. И Морган продолжил, после паузы.
-Демон Гулиб, довольно мощный был. И сражаться с ним было тяжело. Я не был уверен, что мне удастся сладить с ним. Позвал на помощь других перворожденных, но ответа не получил. – Морган на секунду замолчал вспоминая. – Сам бы я вряд ли справился, если бы не Стивен. Примчался и с ходу в бой. Я боялся, что он погибнет, да вот только прогнать его даже не пытался. Понял, что это пустая затея. Как маг, он оказался силён, и что самое главное умён и хитёр. В общем, справились мы. Сидим, приходим в себя. Я спросил его, с чего он решил ввязаться в это дело. Так из простого любопытства. А он ответил, «Просто в городе на девчушку наткнулся. Забилась в уголок, в тупике улиц, прижала к себе куклу и успокаивает её. Слышу, бормочет, не бойся, я тебя спасу, ну и всякое такое. А у самой глазёнки от испуга огромные, на пол лица. Вот я и подумал, что нужно помочь девчушке, куклу спасти» - Морган замолчал. Молчал и Стивен. Только теперь он понял, что совсем не знал своего предка. Может, кому и показалось бы глупым, его поведение, но Стивен понял его. Понял, почему тот рисковал своей жизнью. И для него не было глупостью спасать куклу, испуганного ребёнка.
Морган, вытащил из внутреннего кармана, тонкую цепочку, на которой висел медальон. На нём был изображён парящий над островом трифин - эта гордая, сильная птица, которую никому не удалось приручить. Он протянул цепочку Стивену.
-Он оставил её мне перед смертью. Сказал, что я лучше знаю - кому из его потомков её передать. Кому этот медальён будет действительно нужен.
Стивен взял в руки медальон.
-Тебе он нужен. И принадлежать он должен именно тебе. Твой предок спас остров, а тебе предстоит спасти мир. Думаю, что этот медальон, придаст тебе сил и уверенности.
-И даст ответы, - прошептал Стивен.
-Один ответ ты получил сегодня. Теперь ты знаешь, что действительно похож на своего предка, а вовсе не являешься его бесталанной копией.
 Стивен вскинул голову.
-Я слежу за тобой, почти с рождения, - улыбнулся Морган. – И лучше других знаю, кто ты.
Они ещё долго сидели под дубом. Морган рассказывал Стивену о его предке, и молодой человек узнавал всё больше и больше о нём. В его голове складывался образ, без сомнения сильного и смелого человека. Умного, хитрого и немного хулиганистого. Умевшего жить так, как он считал верным, и имевшего в себе силы не поддаться давлению общества. Да. На такого предка, Стивен хотел походить и он сделает всё возможное, чтобы не предать его память.

61

Вернулся Морган лишь на следующий день, с наступлением сумерек. В доме Гиффорда уже не было тишины. Он был наполнен разговорами, детским смехом и топотом копыт Килборна. Виктулиана с Гиффордом, находились в родной и только им понятной стихии. Они занимались вычислениями, пытаясь таким путём обнаружить камень. Гудислав, обрёл новых друзей, которые окружили его заботой и не давали скучать.
-Вижу, жизнь кипит? – сказал он, подходя к Анастасии.
-Ты вернулся, - с облегчением воскликнула она. – Я уже начала волноваться.
-Извини, заболтался со Стивом.
-Как он там?
-Колебался, но теперь ему гораздо легче.
-Ну, дай-то бог, чтоб всё хорошо было. А тут как видишь, жизнь налаживается. Гудислав, крепкий парнишка. Решил не отлёживаться.
Через комнату прошёл озабоченный чем-то Альтарес. В последнее время у него прибавилось хлопот, и приходилось делить внимание между многими делами. Зайдя в кабинет, он прервал спор между Гиффордом и Виктулианой.
-Мне необходимо на время вернуться в столицу. Прибывает делегация с дальнего острова, и моё присутствие необходимо.
-Альтарес, ты не волнуйся. Поезжай, прими заморских гостей. Пока мы тут и без тебя справимся. Ты главное, освободись к тому времени, когда мы соберём все восемь камней. Твой камень - самый важный.
-Да я помню. Но, мне хотелось бы пройти весь путь с начала до конца. Вдруг моя помощь понадобится?
-Я понимаю, но ты теперь правитель и не можешь распоряжаться своим временем, - напомнил Гиффорд.
-Вот потому я и не хотел быть правителем. Честное слово, не сиди я на троне, мог бы сделать гораздо больше.
-Ну, уж потерпи. Скоро родятся наследники, а там как вырастут, передашь дела и гуляй.
-Утешил. К тому времени я уже стар буду. Да вот ещё что, - вспомнил Альтарес. – Вот, возьми.
Он протянул Гиффорду перстень с королевской печатью.
-Я знаю, что ты не станешь использовать его в корыстных целях и во зло не употребишь, а случись, что и пригодится.
-Спасибо за доверие, - улыбнулся Гиффорд. – Ты Эвелине привет передай.
-Обязательно.
Альтарес махнул рукой Виктулиане и скрылся за дверью. Вскоре он покинул дом своего друга, отправляясь в столицу, навстречу делегации.
Мила надлюдала за Жекой и Альмадеей и завитстливо вздыхала. Она радовалась за друзей, но ей так не хватало внимания Гиффорда. Понимая, что пока ничего не изменишь, она решила заняться делом, и пошла, разыскивать Мелькора. Она обнаружила его на террасе.
-Наслаждаешся солнцем? – она присела рядом и выжидательно посмотрела на него.
-Думаю, не ошибусь, если скажу, что ты хочешь отправиться на поиски камня рождения, - щурясь от яркого солнца, сказал Мелькор.
-Ты случайно не ясновидящий?
-Нет. Да это и не нужно. Я просто хорошо тебя знаю. И вижу, что ты начинаешь изнывать от скуки.
-Мммм. Так, что скажешь?
-Что ж. Если Гиффорд отпустит тебя, то я готов.
-Я тебя абажаю, - Мила чмокнула Мелькора в щёку и резво подскочила. – А Гиффорда я беру на себя.
-И как он с ней справляется? – проговорил Мелькор, глядя вслед Миле.
Когда Мила вошла в кабинет, Гиффорд поднял голову, отрываясь от вычислений. Одного взгляда на жену было достаточно, чтобы понять, что она задумала.
-Гиффорд?
-Да? Желаешь отправиться за камнем? Пока мы тут над расчётами корпим? – спросил он.
-У нас что, сегодня день ясновидения. Почему-то все узнают о том, что я хочу сказать, до того как я открою рот.
-Дорогая, у тебя на лице написано.
-Причём большими буквами, - проговорила Виктулиана, не отрываясь от бумаг.
-Отпустишь? – она просительно сложила руки.
-Но милая, если с тобой что-нибудь случится, я не прощу себе.
-Ну, Гиффорд! Я ведь не одна буду. Со мной Мелькор, да и мама с папой меня одну не отпустят.
-Если Морган и Анастасия пойдут с вами, то я, пожалуй, отпущу, - Мила радостно улыбнулась. – Но ты должна пообещать, что будешь осторожна.
-Я обещаю, - торжественно ответила она.
-Ну, и если поцелуешь, - добавил Гиффорд.
Виктулиана, даже от бумаг оторвалась, чтобы посмотреть, как Гиффорд с Милой целуются. Она без всякого стеснения, смотрела на них, подперев голову рукой.
Мила, Мелькор и Морган с Анастасией покинули замок на рассвете. Гиффорд проводил их до ворот замка и смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду. Вернувшись в замок, он снова засел за решение задачки. Ответ был уже почти найден и Гиффорд рассчитывал, что они с Виктулианой найдут камень до возвращения Милы. Он понимал, что ей не хватает его внимания и собирался восполнить этот пробел, как нибудь по-романтичней.

Примерное место, было известно, так что долго искать его не пришлось. Идя целенаправленно они достигли его за три дня. Это была пустынная степь, по которой были  разбросаны, небольшие скалы. В одной из них и находился камень рождения.
-Интересно, как можно найти камень в камне? – рассуждала вслух Мила. – Может в этих скалах есть какие-нибудь пещерки?
-Маловероятно, - покачал головой Мелькор. – Уж слишком они малы.
-Вспомните, - заговорил Морган. – Гиффорд говорил что-то о чистом свете. Насколько я помню,этот свет способен проникать сквозь различные препятствия. Сквозь камень он тоже пройдёт. Может надо просветить скалы?
-И, что это даст? – спросила Мила.
-Камень ведь не простой? Может он как-то высветится к примеру?
-И что мы будем все скалы просвечивать? – поинтересовалась Анастасия. – Это степь, и я ещё помню о степных псах и прочих «ласковых животных»
-Мама права, надо как-то сузить круг поиска.
-И как? Позвольте спросить.
-Постойте-ка? – Мелькор, прошёлся в одну сторону, внимательно глядя на разбросанные скалы. Потом в другую.
-Как-то они странно расположены. Давайте-ка, я сверху посмотрю на них.
Он взмахнул полами плаща, и они превратились в крылья летучей мыши. Взмыв вверх он сделал круг, глядя на степную равнину сверху. Приземлившись, он сказал.
-Я так и думал.  Эти скалы расположены в виде гиганской капли.
-А капля может означать рождение! – воскликнул Морган. – В некоторых рукописях так обозначали начало. То есть рождение. Значит, камень рождения должен находиться в основании, этой гигантской капли.
-Или внутри её, - предположила Анастасия.
-Это уже что-то. Всё-таки легче проверить два места чем, десять.
-Двеннадцать, - поправил её Мелькор. – Я насчитал двенадцать скал.
-А где основание, заметил? – спросила Анастасия.
-Да, вооон там, - Мелькор указал направо, и они отправились в указанном направлении. Достигнув основания капли, то есть того места где было остриё они остановились.
Перед ними была остроконечная скала из неизвестного белого камня. Она ослепительно сверкала на солнце, заставляя людей щуриться.
-Ну, и как тут чистый свет поможет? – спросил Мелькор.
-Она такая белая! – Мила смотрела на скалу, прикрыв глаза ладонью.
-Незнаю как, но всё-таки попробуй. А там видно будет,- сказал Морган.
Мелькор отошёл немного назад и выбросил вперёд руку. Луч белого, чистого света вырвался на волю и осветил белоснежную скалу. В его свете, её белоснежность померкла и стала серой. Мелькор, напрягся, и капли пота выступили у него на висках. Свет засверкал ещё ярче, и Анастасия спрятала лицо на груди Моргана, боясь ослепнуть. Мила наоборот смотрела на скалу широко распахнутыми глазами. Её не слепил этот свет, он завораживал, и притягивал взгляд. Мила увидела мерцание внутри скалы. Ей не нужно было гадать, что это такое. Она знала, что это камень. Он словно звал её, и она знала, что нужно делать.
Мила широко расставила ноги и раскинула руки в стороны. Морган, мельком взглянул на дочь и понял, что сейчас произойдёт. Он схватил Анастасию и потащил её прочь от скалы. Из одной руки Милы вырвалось пламя, и ударило в землю, опаляя и сжигая всё. Растапливая песок и камень. Из другой руки хлынул ледяной поток, замораживая всё на своём пути. Мила резким движением, соединила два этих разрушительных потока, и они ударили в скалу. От их столкновения раздался взрыв, который опрокинул Мелькора на землю. Скала разлетелась на мелкие осколки, усеивая землю. Мила опустила руки и огляделась вокруг. В отдалении она увидела лежащих на земле Моргана и Анастасию. Неподалёку лежал Мелькор, ошалело глядя на неё. Среди огромного количества осколков, Мила увидела единственный камень, отличавшийся от всех. Белый, в виде капли. Он лежал, сверкая на солнце. Она подошла и подняла его.
-Какой он красивый! – проговорила она, любуясь камнем.

62

-Места суровые, климат для нас непривычный, и жители там подстать. Не думаю, что они будут вам рады, так что будьте поосторожней, - услышала Мила, последние наставления Гиффорда.
-Я не помешаю? – спросила она, просунув голову в приоткрытую дверь.
-Мила! Наконец-то вы вернулись! – Гиффорд широко улыбаясь, устремился ей на встречу.
Гэбриэль с Гудиславом переглянулись и, не сговариваясь, пошли к выходу.
-Ну, мы пошли, - Сказал, Гудислав выскальзывая за дверь.
-Думаешь, они тебя услышали? – Гэбриэль приподнял бровь.
-Не думаю.
И они с улыбками на лицах пошли по коридору. Пора было отправляться в путь. Дорога была дальней, и следовало торопиться. Ведь время не стоит на месте.
Северные леса встретили их тишиной и пьяняшим ароматом хвои. В этих местах дышалось легко, а бескрайние леса рождали чувство свободы. Гэбриэль заметил, как глаза Гудислава заблестели, как ноздри задрожали, улавливая запахи, а мышцы напряглись.
-Пробежимся? – предложил он парню и, не дожидаясь ответа, прыгнул. На землю приземлился уже волк. Встряхнувшись, он побежал в чащу леса. Лицо Гудислава озарила широкая, счастливая улыбка и он последовал примеру Гэбриэля. Пепельный барс, бежал, наслаждаясь свободой, прыгая по деревьям, перелетая через поваленные непогодой стволы. С лёгкостью перемахивая через речушки, и вскоре оставил далеко позади оборотня.
Барс мягко приземлился на лесную лужайку и, припав к земле, застыл. Его уши подрагивали, пытаясь уловить звук, который насторожил и заставил остановиться. Перед глазами мелькнула красноватая тень. Гудислав решил, что ему померещилось, и тень, которую он заметил, была лишь в его воображении. Но вот он уловил ещё одну тень. Такую-же красноватую, как и первая. Это уже не могло быть причудами воображения. Барс стал следить за ними. Вот появилась ещё одна. Тени перебегали с места на место, быстро и бесшумно окружая Гудислава. Вскоре должен был появиться Гэбриэль, и он вряд ли их заметит, мелькнуло в голове парня. Собравшись, он бросился на ближайшую тень, сбивая её наземь. Оказалось, они вполне осязаемы. Гудислав понял, что это лишь маскировка, магия, скрывающая от посторонних глаз. Он быстро отпрыгнул и, развернувшись, полосонул когтями воздух. Ниоткуда полилась кровь и Гудислав, стал нападать, быстро, яростно, не давая опомниться. Он метался по поляне, сбивая, кусая и рвя когтями, эти красноватые тени.
Гэбриэль резко остановился и какое-то время наблюдал за тем, что происходит на поляне. Он не сразу понял, что Гудислав не просто так носится взад и вперёд. Лишь когда увидел кровь, висящую в воздухе, он понял, что противник Гудислава попросту невидим. Он не мог ему помочь, так как его зрение не позволяло увидеть их. Но это было ещё не всё, что удивило Гэбриэля. Он с трудом мог заметить передвижения барса. Настолько быстро тот двигался. Это было невозможно даже для перевёртыша. Видимо колдовство, перешедшее к нему во время укуса оборотня, сделало его более быстрым, и изменило зрение. Иначе никак нельзя было объяснить, то, что он видел.
Гэбриэль услышал собачий лай и метнулся в сторону. Встреча с ними не сулила оборотню ничего хорошего, но делать было нечего. Гудислав со всеми не справится. Чёрный волк приготовился к схатке. Вот, он заметил двух собак, которые с громким лаем, мчались прямо на него. Оборотень угрожающе зарычал. И тут, что-то промелькнуло перед мордой волка и одна собака, заскулив, завертелась на земле, пытаясь достать, барса, вцепившегося ей в загривок. Вторая псина ринулась на барса, но её зубы поймали лишь воздух. Благодаря невероятной скорости барса, собаки лишь щёлкали зубами, да разрывали воздух, неуспевая коснуться барса. Он словно играл с ними, уводя от Гэбриэля. Оборотень, понял - парень хочет дать ему возможность найти магический камень, который должен находиться где-то здесь.
Оставив место схватки, волк углубился в лес. Но как найти в этом огромном лесу камень? Гэбриэль решил довериться своему чутью. Идя медленно, он прислушивался к звукам, улавливал запахи. Вот появился новый, посторонний запах, не вписывающийся в окружающие ароматы леса. Гэбриэль остановился, пытаясь понять, откуда он идёт. Постояв минуту неподвижно, он пошёл в сторону, откуда тот доносился. Шаг за шагом, волк приближался к источнику. И вот он рванулся вперёд. Сомнений не было, это здесь. Волк начал яростно рыть землю у корней огромной сосны. Вскоре его когти наткнулись на какую-то преграду. Гэбриэлю пришлось принять человеческий облик, чтобы справиться с ней. Это был большой, тяжёлый камень. Он с трудом отодвинул его в сторону и просунул руку в образовавшееся углубление. Пошарив немного, Гэбриэль вытащил кроваво- красный камень в форме ромба. Быстро спрятав его в мешочек, который висел у него на шее и, обернувшись волком, Гэбриэль побежал назад. К месту, где он оставил Гудислава.
Добежав до поляны, он увидел барса, сидящего на отростке дерева, не очень высоко над землёй. Он, свесив лапу, дразнил, разъярённых собак, которые с рычанием прыгали, пытаясь достать его. Гэбриэль не стал наслаждаться этой картиной и коротко завыв, дал понять Гудиславу, что пора уходить. Барс легко вскочил на отросток, росший выше. И так, перепрыгивая с одного отростка на другой, пересакивая с дерева на дерево ушёл от беснующихся в ярости псов.
Они долго бежали по лесу, быстро удаляясь от поляны. Остановились лишь, когда показалась опушка леса.
Тяжело дыша Гэбриэль, оперся спиной на ствол дерева и закрыл глаза.
-Дааа, - протянул он. – Видимо, стар я стал.
-Разве для оборотня возраст имеет значение? – Гудислав посмотрел на уставшее лицо Гэбриэля. – Это скорее раны вендиго, до сих пор дают о себе знать.
-Может и так, - согласился с ним Гэбриэль. – Но я чувствую, как слабею. Я ведь уже много прожил. И покоя в своей жизни не видел.
-Жалеешь?
-Нееет! Ни о чём не жалею. Жалею только, что жизнь коротка.
-Тебе ли жаловаться! Люди во много раз меньше живут.
-Зато успевают сделать много, а мы, лишь помогаем.
-Это вопрос философский. А я ещё слишком молод чтобы начинать философствовать, - откликнулся Гудислав.
-Да. Ты ещё молод. У тебя ещё всё впереди. Но и я ещё сотню лет протяну. Так, что могу чему-нибудь научить. Если желаешь перенять опыт старого оборотня.
 -С огромной радостью! Но ответь мне на один вопрос, почему тебя все называют оборотнем. Ведь ты рождён волком, да и внешне и повадками ты больше похожь на перевёртыша.
Гэбриэль усмехнулся.
-Верно. Я и был перевёртышем, пока не попал под власть предрассветного мага. Слышал о таком?
-Немного. Говорят что могущественней его нет магов?
-Верно. Вот он и сделал меня оборотнем, чтобы я служил ему. Сделав меня сильнее и послушней.
-Он, что постоянно тебя контролирует?
-Уже нет. Вскоре после того он пропал, но появился новый. Он тоже может мне приказать, но он предпочёл заключить со мною договор. Я должен был  охранять жизнь того на кого он укажет, без всяких вопросов, за это он мне даёт свободу. За всё время, я многих защищал и ни один из тех людей не принёс в мир зла. Постепенно я научился доверять предрассветному магу, хотя ни разу не видел его лица. Оно всегда скрыто капюшоном.
-А Стивена, тоже он приказал охранять?
Гэбриэль утвердительно кивнул головой и после некоторого раздумия сказал.
-Он сказал, что это будет моё последнее задание, и остаток жизни я проведу, так как мне будет угодно, - он вновь немного помолчал и продолжил. – Честно говоря, я не знаю, что мне делать дальше.
Они замолчали. Думая каждый о своём, они отдыхали, перед дальней дорогой.

63

В гостиной, большая компания окружила Анастасию. В ладонях она держала добытый ею с помощью Моргана камень «силы материнской любви». Камень, несущий в себе самую древнюю и самую непобедимую магию. Он словно звезда с семью лучами отливал фиолетовым цветом и был настолько красив, что можно им было любоваться бесконечно. Слышались восхищённые восклицания.
-Ну, хватит любоваться, - наконец проговорил Гиффорд, вызывая разочарованные вздохи.
-Итак, практически все камни у нас собраны, - подвёл итог Гиффорд. – Я думаю, что Гэбриэль с Гудиславом, скоро вернуться. По времени, они уже должны быть здесь. Остался лишь тот камень, что будет управлять всеми. Думаю, пора звать Альтареса.
Внезапно в распахнутое окно влетел огромный, чёрный ворон и, прокружив по комнате, вылетел обратно. Подбежав к окну Мила, посмотрела ему вслед и вдруг воскликнула.
-Посмотрите - что это!
Высоко в небе висело чёрное как ночь облако. Оно было маленьким, но вызывало чувство страха.
-Началось, - проинёс Гиффорд. – Это то, что мы ожидали. Подходит время и нам нужно спешить. Надеюсь, зубр пробудится вовремя. Данька, бери ящера и лети к Альтаресу. Между «Поющим замком» и «Долиной духов» находится небольшая часовня с источником. В этой часовне вы найдёте статую женщины-матери. Под ней находится тайник, в котором и лежит камень власти, - Гиффорд говорил чётким, уверенным тоном, и это вселяло уверенность в окружающих. – Альтор, ты лети на остров Митту. Пусть Кримус со своей командой доставят Стивена на горный хребет, - Гиффорд развернул карту и указал, куда именно они должны были доставить Стивена. – У подножия есть деревушка, там можно запастись провизией. Возьмите палатки и ждите там. И пусть Стивен захватит Зубра - разрушителя. Морган, ты будь со Стивеном, поддержи его и если, что ты единственный кто сможет ему помочь. Ты сможешь нас перевести к нему, если понадобится. Кирилл, ты можешь увидеть, где находятся Гэбриэль с Гудиславом?
-Это могу сказать и я, - сказал Глеб, глядя в окно. – Они быстрыми темпами приближаются к замку, распугивая мирное население.
Гиффорд выглянул в окно. По дороге к замку, бежали волк и барс. Окрестные жители в испуге прятались по домам, как и говорил Глеб.
-Интересно, почему они так спешат? – проговорил Гиффорд. – Может, заметили облако?
Вскоре в гостиную ворвались оборотень с перевёртышем и, приняв человеческий облик, Гэбриэль сходу спросил.
-Все целы?
-А, что с нами может случиться? – удивился Жека.
-Мы видели мага. Он удалялся от замка. Гудислав узнал в нём того самого мага, который сотворил ловушку для Эвелины.
-А Гэбриэль, распознал в нём предрассветного мага, - добавил Гудислав.
-Ворон! – воскликнула Мила. – Тот ворон, что влетел в окно. Это был он.
-Похоже, - согласился с дочерью Морган. – Ведь предрассветный маг, чаще всего предпочитает оборачиваться вороном.
-Предрассветный маг! Ну конечно! – воскликнул Гиффорд. – Скажите, когда вы добывали камень, у тебя, Гудислав не проявились какие-нибудь новые возможности?
-Да, – подтвердил парень.
-И благодаря ним, мы вообще остались живы, - добавил Гэбриэль, начиная что-то понимать.
-Всё сходится! Предрассветный маг, всё время помогал нам.
-Хороша помощь! – возмутился Жека. – Устроил Альмадее ловушку, на Гудислава наслал бешеного оборотня…
-Вот именно, Жека. Он знал, что Эвелина беременна и соорудил эту ловушку отправив её в сон. Тем самым, уберёг от гибели. Вудлок, ведь нашёл бы способ убить её. На Гудислава он наслал не бешенного, а заколдованного оборотня, именно на Гудислава, а не на Даньку. Данька просто оказался рядом. И укус передал Гудиславу то, что изменило его, и спасло их. Теперь понимаете?
-А в окно он влетел, чтобы мы обратили внимание на облако и начали шевелиться, - закончил Влад.
-Итак, таинственный маг оправдан, - констатировал торжественным тоном Глеб. – И что дальше? Так и будем стоять?
-Нет. Стоять мы не будем. Надо действовать, но тот факт, что нам оказывает помощь такой могущественный маг все, же успокаивает, - сказал Гиффорд. – Все помнят, что я говорил? Вопросы есть?
Вопросов не оказалось и все пришли в движение. Гиффорд догнал Даньку на выходе.
-С этим камнем. Теперь всё зависит от твоего таланта, но я знаю, что ты со всем справишся. Как справлялся всегда с любой задачей.
-Мне есть с кого брать пример! - ответил Данька.
-Ну, тогда удачи – Данила.
Данька пристально посмотрел на Гиффорда и впервые в своей жизни не поправил. Он, молча, повернулся и направился к ящеру, бившему хвостом во дворе замка. Гиффорд смотрел вслед и видел уже не мальчишку, вихрастого и задиристого, а стройного, подтянутого парня уверенно шагающего через двор. И отметил про себя, что слишком рано ему пришлось повзрослеть.
Альтору не пришлось самому лететь на остров. Морган провёл его через пространство, помогая тем самым избежать приземления. Альтор тут же отправился на поиски Кримуса. Стивена, Морган нашёл в комнате, лежащим на кровати с запрокинутыми за голову руками. Он со скукой изучал потолок.
-Вижу дела у тебя лучше? – с порога спросил Морган.
-Привет, - откликнулся Стивен и сел на кровати. – Что-то случилось?
-На этот раз – да. Пойдём. Я тебе покажу.
Они вышли во двор и Морган указал в небо, где уже более отчётливо можно было рассмотреть чёрное облако. Стивен долго смотрел на него, ничего не говоря. Морган, тоже молчал. Наконец, Стивен опустил голову и сказал.
-Осталось недолго.
В его словах, Морган уловил нотки, которые его встревожили.
-Ты будешь не один, - попытался он успокоить его.
-Я не боюсь. Я знаю, на что я иду и знаю за что. Я не пойду на попятный, - голос его был твёрд.
Теперь и Морган ощутил нечто пугающее. Что-то кольнуло в сердце и ему вдруг захотелось увести Стива, куда нибудь подальше. В другое измерение. Настолько далеко, чтобы никто и никогда не смог его найти. Но он понимал, что нет такого мира, где Стивен мог бы жить. И увести его, пожалуй, никому не под силу. Морган опустил голову и со вздохом произнёс.
-Идём. Нам надо собираться в путь.
В Белом городе поднялась суматоха. Крылатые люди сновали по улицам, неся какие-то свёртки, и поглядывая в небо. Неосознанно, все стали говорить тише. Все эти свёртки, находили пристанище в комнате Стивена. Удивлёнными глазами он наблюдал, как входили люди ложа свёртки бормотали «Тут тебе в дорогу…» и тут же выходили.
-Эту гору, даже команда Кримуса не перетащит! – воскликнул он.
-Перетащит, - уверил его Морган. – Только в несколько приёмов и сильно ругаясь, - усмехнувшись, добавил он. – Что поделаешь, народ тебя любит.
-И что мне со всем этим делать?
-Оставь. Они поймут, что переборщили и никто не обвинит тебя в неуважении.
Всё необходимое уместилось в небольшом вещмешке, который Стивен перекинул через плечо. На площади их ожидала команда Кримуса.
-Ты лети с Кримусом, - сказал Морган. – А я зайду к Виктулиане, и буду ждать тебя на хребте. Заодно приготовлю всё для временного проживания.
Морган похлопал Стивена по плечу и направился в лабораторию Арбака, спеша выполнить поручение Даньки, которое считал очень важным. В нагрудном кармане он нёс письмо, и думал о том, что несмотря ни на что, жизнь продолжается, расцветает первая любовь, и слаживаются надежды. Так и должно быть, иначе земному шару незачем вращаться. А Стивену незачто бороться.

64

Альтареса, Данька встретил на полпути. Он летел на королевском драконе к замку Гиффорда, но сменил курс, завидев Даньку. Не теряя времени, они устремились туда, где находилась небольшая часовня.  В ней помещалась скамья, на которой путник мог отдохнуть, да источник, с ключевой водой. Рядом с источником, находилась каменная статуя изображавшая женщину-мать, со склонённой головой. Она рождала в душе тёплые чувства и позволяла отдохнуть не только ногам, но и душе.
-Гиффорд говорил, что под этой статуей находится тайник, в котором и находится камень власти, - сказал Данька, разглядывая статую.
-Что ж, давай отодвинем? Только надо поосторожней. Не хочется повредить её.
Они стали осторожно отодвигать статую, открывая тайник. На это не потребовалось много времени, и вот перед ними открылось углубление. Они застыли в изумлении. Назвать камнем то, что они увидели, было сложно. Это больше походило на каменную пыль, каким-то чудесным образом собранную вместе. Трудно было представить, какое волшебство не позволяло ей распасться. Каменная пыль вращалась, не разлетаясь, образуя шар. Она имела пурпурный цвет, цвет королей, словно подтверждая своё название.
-Дааа, дела, - протянул Данька. – Тут, пожалуй, нужно ювелирное мастерство.
-Но, мы ведь справимся? – сказал Альтарес, хотя не был в этом полностью уверен.
-Конечно, справимся, - Данька говорил уверенно.
И не тратя больше времени на разговоры, он приступил к делу. Сложность была в том, что Данька не мог сам вытащить этот камень. Приконуться к нему мог лишь Альтарес, истинный правитель, как по наследству, так и по духу. Прикоснись, кто другой и камень потеряет силу. Данька закружил между ладоней воздух образовав миниатюрный смерч. И присел на одно колено возле углубления. Альтарес, внимательно следил за ним и дождавшись кивка, стал поднимать камень из ямы. Едва он вытащил его на поверхность, как тот разлетелся, и подхваченные смерчем, пурпурные частицы, закружились между ладоней Даньки. Закрыв глаза, Данька сосредоточился. Ему пришлось приложить максимум усилий, чтобы заморозить кружащиеся частицы камня. Сделав это, он упустил в ладони Альтареса, ледяной конус.
-Ну вот, - тяжело дыша, сказал он. – Теперь нужно следить, чтобы он не растаял раньше времени.
-До «Поющего замка» вряд ли дотянем. Придётся по пути замораживать, время от времени. Ты как? – спросил он, видя, что Данька, ни как не может успокоить дыхание.
-В порядке, - махнул Данька. – Уфф. Не думал, что это будет так тяжело. Даже голова разболелась.
-Может тебе отдохнуть немного?
-По дороге отдохну. Эта гадость, в небе на глазах растёт, лучше поспешить.
Данька был прав. Чернота в небе действительно росла с пугающей скоростью. Пока она была далеко, она вызывала лишь беспокойство и чувство неосознанного страха. Теперь же, когда она стала ближе, она стала принимать различные формы. Каждый видел в ней то, чего он боялся больше всего. Все страхи тайные и явные выходили наружу, принимая реальные очертания, доводя до ужаса. И нигде нельзя было скрыться от него. И трудно было держать себя в руках. Требовалась сила воли, чтобы не заскулить как испуганный щенок, и не искать место, где можно спрятаться.
Во всех мирах, люди наблюдали за приближением этой черноты. И каждый видел её по-своему. Никто не мог объяснить, никто не знал, что делать. Но в каждом мире находились сильные люди, пытавшиеся что-то предпринять.
И кто знает, чья попытка будет удачной?
Такие мысли приходили в голову Гиффорду, знавшему о том, что происходит едва ли не больше всех. Это помогало ему противостоять страху. Ожидание, заставляло нервничать, но он верил в Даньку и своего друга и гнал прочь дурные мысли. И с каким облегчением, он вздохнул, увидев приближающегося к замку дракона. Удивительно, но это гордое существо, не подпускавшее к себе никого кроме своего хозяина, безропотно несло на своей спине Даньку, который не давал разморозиться смерчу. Но, удивление исчезло так-же быстро, как и появилось. В «Поющем замке» уже всё было готово. Каждый знал, что нужно делать и потому приступили к сбору сферы без лишних разговоров.
Ника, уложила камень на гранитную плиту. Жека со всей тщательностью, пристроил свой камень сверху. Едва он отвёл руку, как камень поднялся в воздух и завис. Шесть камней были уложены вокруг, нижнего камня. Они также оторвались от поверхности гранита и закружили между двух первых камней. Но их кружение было беспорядочным. Они летали зигзагами, сталкиваясь между собой и то и дело, меняя направление. Альтарес поднёс замороженные частицы, и при помощи магии растопил сковывающий их лёд. Частицы устремились к хаотично движущимся камням, и окутали их, создавая сферу. Послышался низкий гул, и каждый из вращающихся внутри камней, занял свою орбиту. Двигаясь по которой не мешал другим. Гул прекратился. По залу прокатилась волна, которую нельзя было увидеть, но которую можно было почувствовать. Она несла успокоение и уверенность. Страх стал уступать, давая силу и надежду на благополучный исход. Все замерли на мгновение, впитывая в себя это благодатное воздействие сферы. И каждый понял, почему её назвали «сферой жизни». Потому, что она дарила желание жить и давала силы бороться за жизнь.
Молчание нарушил рёв дракона. Выбежав на улицу, все увидели Пролока, который глядя на дракона с опаской, обходил его стороной, бормоча.
-Что раскричался? Я ведь тебя не трогаю. Я по делу. И не стоит так нервничать.
Увидев Альтареса, он бросился к нему.
-Поспешите во дворец ваше величество. Ваша жена, она вот-вот родит, и очень беспокоится. Зельвига говорит, что нужна ваша поддержка, - затараторил Пролок.
-Почему сам явился?
-Так никого не заставишь из дома выйти. Бояться, - пояснил он.
Альтарес обернулся.
-Лети быстрей, что встал? – сурово прикрикнула на него Мила. – Жена рожает, а он ещё раздумывает. Без тебя справимся. Ты о наследниках думай.
Альтарес с благодарностью улыбнулся и побежал к дракону, который взмыл ввысь, едва всадник оказался на спине. Набирая скорость, они вскоре исчезли из виду.

Чернота уже не просто приближалась, но стремительно неслась к земле, неся с собою ужас. Широко распахнув глаза, Стивен наблюдал за её приближением. Для него она была чем-то неимеющим очертаний, но от этого не становилось легче. Это сам старах нёсся на него с пугающей быстротой. Что может сделать он, никогда не ощущавший в себе никакой магии? Он ведь просто человек, обычный человек. Рука потянулась к груди и сжала медальон.
Морган не обращал внимание на происходящее вокруг. Он с всё возрастающим нетерпением наблюдал за светящимися точками внутри камня. Их было ровно двенадцать, но они всё ещё не образовали круг. Внезапно он почувствовал удар в затылок. В глазах у него потемнело, и Морган опустился на колени. Стивен заметил молниеносный удар, нанесенный чернотой, Моргану, и кинулся к нему. Подхватив его, он бросил взгляд через плечо. Чернота сгустилась, и Стивен выхватил пластину из рук Моргана. Точки тут же образовали круг. Пластина словно живая скользнула по руке и заняла место на запястье. Чернота вновь бросилась на них,и Стивен неососзнанно прикрыл лицо рукой, на которой был браслет. От столкновения, он едва не опрокинулся навзничь. Посыпались искры, взметнулись языки холодного пламени и чернота отступила. Земля дрожала, ветер стал сильнее, тяжёлый гул не прекращался.
Стивен не знал, что делать дальше. Взглянув на Моргана, он понял, что тому нужно время, чтобы прийти в себя. Сейчас он просто не сможет пройти сквозь пространство, и привести Гиффорда, который мог помочь. Одно он знал, что черноту можно оттолкнуть, преградив путь браслетом. И началась битва, в которой Стивен лишь отражал удары, не зная как атаковать. Он напряжённо думал. Но в голову ничего путного не приходило. В отчаяньи он закричал.
-Я не маг, я человек!
И тут в его мозгу пролетели слова. «Там девчушка, забилась от испуга… и успокаивает куклу… нужно ведь помочь…» Слова его прадеда. Конечно, вот - то чего не хватало. Стивен почувствовал, как всё его естество наполняется силой. Теперь он знал, что нужно делать.
-Нужно спасти куклу, - твёрдо проговорил он, и резко выбросил вверх руку, нанося удар в самую середину налетевшей черноты.
Он не закрыл глаза. Он смотрел в глаза своему страху и беспощадно убивал его. Убивал в себе, убивал в этом сгустке темноты, пришедшей неизвестно откуда. И победить его было невозможно, потому что он был сильнее. Браслет начал плавиться. Металл и камни, смешиваясь, потекли вниз по запястью. Собрав все свои силы и вложив свою душу, Стивен нанёс решающий удар и вышвырнул черноту за пределы земли, запечатав вход последним ударом своего сердца. В последний миг он увидел чистое небо, сияющее бирюзой, и его губ коснулась улыбка. Так и остался он, лежать на вершине горного хребта, с улыбкой устемив взгляд в безоблачное небо.

Далеко, в столице. В замке правителя раздался громкий крик младенца, за ним второй. Оповещая мир о своём появлении, кричали близнецы. И с их рождением родился новый мир, который они будут беречь и защищать. Мир, который сберегли для них.

Конец.