Глава 3. В поисках жизни

Глава 3. В поисках жизни.
- Так запускать или нет? Вдруг, правда, ошибка? Нет, черт, Хеллер убедил. Нужно запускать. – И Стивен нажал на кнопку. С этого момента начался обратный отсчет, отсчет минут до уничтожения человечества. Сколько еще таких людей, как Адамс в борьбе долга над совестью выбрали первое? Наверное, немало, тем самым они обрекли на уничтожение огромные города, прекрасные памятники архитектуры, да и вообще просто людей, ни в чем неповинных, они были виноваты разве только в том, что проживали в городах, где размещалось командование, крупные воинские соединения или стратегические объекты, не угодившие большим политикам других стран. Один Новосибирск и Красноярск – вместе более двух миллионов жителей, а еще Пекин…
Лодку затрясло и первые четыре ракеты понеслись к своим целям, затем, через 10 секунд, еще такой же толчок, и еще. Наконец, через минуту все желтые точки  на табло превратились в зеленые – шахты пусты. После крышки пусковых установок закрылись и началась автоматическая перекачка забортной воды из затопленных шахт, иначе лодка ушла бы на дно. Автоматика на этот раз не подвела.
Стивену стало страшно, что образы десятков миллионов уничтоженных им людей будут будоражить его ночами. Ведь на самом деле умные люди зашифровывали координаты цели не для того, чтобы у исполнителя не дрогнула рука, а для того, чтобы у этого человека отсутствовало чувство ответственности за содеянное. И понял это Адамс только сейчас, правы оказались те, кто утверждал: «Меньше знаешь – крепче спишь». А время уже не вернешь, ракеты летят и их уже не остановишь.
- Вот и все, кэптен Адамс, мир прекратил свое существование, - печально подвел итог Шон Мэдман и сел прямо на пол.
- К сожалению, да. Куда нам теперь плыть?..
- На какой-нибудь тропический остров в Океании, будем жить как дикари, поработим местных аборигенов, возьмем женщин, будем продолжать род. – Предложил Хеллер.
- Вы безумец, лейтенант, мало вам того, что произошло?! Вам нужна власть над остатками человечества? Эти обреченные на смерть вымрут через полгода от радиоактивных осадков, или от поднятия уровня мирового океана. Так что там нам ловить нечего. Лучше вернуться в Бангор, вдруг ПРО все-таки защитило Америку? – Это было мнение старпома.
- В любом случае, рано делать выводы, надо попытаться связаться с командованием флота, или с кем-нибудь вообще, а пока глубина 250 метров, режим «Тишина». – Приказал Адамс.
- Бросьте, командир, кто нас тут обнаружит? Русские? Китайцы? А у корейцев вообще гидроакустический комплекс еще советского производства тридцатилетней давности, да уровень шума как у стада мигрирующих буйволов. – Не унимался лейтенант.
- Однако, одну из самых современных лодок-охотников они со своим советским оборудованием надурили! Значит, вероятность столкновения с ними еще велика! Выполнять приказ! – И после этого командир «Невады» сдав вахту Мэдману, удалился к себе в каюту заполнять бортовой журнал. Как неудивительно, но за последний час в нем появилось намного больше записей, чем за прошедшие 2 недели. Стивен решил заполнять его красным карандашом, как бы подводя итог существованию всего человечества.
Как ни  странно, Хеллер оказался прав. Их не обнаружили за прошедшие 3 дня, да, наверное, и не искали. Кому нужна подводная лодка без баллистических ракет? А может, и некому их было искать. Неужели они – последний корабль в пучине океана? Да нет, не может быть, хоть кто-то да выжил. Вот только где искать?  Где они, выжившие? Если территория суши огромна, то мировой океан еще больше. И только  среди кораблей могли остаться горстки человечества, так как с большой вероятностью 60% суши испепелено воронками от атомных взрывов, остальные 40 наверное уже заливает радиоактивными осадками и участь людей, живущих на этой земле предрешена – мучительная смерть от лучевой болезни. Они наверное еще долго будут завидовать тем счастливцам, которые умерли в доли секунды. Во всяком случае, Адамс завидовал.
Но жизнь на корабле, как бы там ни было, продолжалась, хотя все и ходили мрачные и угрюмые, замкнутые в себе. Никогда на лодке не было так тихо, даже привычных обсуждений матросов своих девушек Стив не слышал. Слышал он только шелест фотографий, которые теперь уже одинокая команда корабля рассматривала по вечерам. Адамс старался не смотреть в глаза никому, и так все было ясно, но невольно столкнувшись взглядом с каким-нибудь членом экипажа командир видел в них лишь желание вырваться из этого стального короба. Да и сам Адамс горел желанием всплыть и увидеть свет божий, но все равно он боялся подняться на капитанский мостик, ему страшно было увидеть, что он сотворил со своим миром. Конечно, рано или поздно это нужно будет сделать, но только не сейчас. В данный момент он не был готов к этому. Первым делом нужно было постараться связаться хоть с кем-нибудь.
- Меерс, подъем на перископную глубину! – Скомандовал Адамс, - Будем пытаться выйти на связь со штабом.
После нескольких минут рулевой доложил о выполнении приказа. Адамс намеренно не стал поднимать перископ, а приказал поднять выдвижную антенну спутниковой связи.
- Антенна поднята!  Разрешите приступить к сеансу связи?
- Выполнять! Канал связи закрытый! Вывести звук на центральный пост.
В динамиках раздался голос:
«Сиэтл 2.0.8.6. ответьте SSBN-733, повторяю…». После, шипение.
- Частота командования стратегическими ракетоносцами в Бангоре, сэр. – Печально заключил связист.
- Ты уверен, Гарольтон? – С надеждой в голосе спросил командир «Невады» у связиста новой смены. Хиггинсу так же как и Саймону корабельный врач прописал мощные успокоительные.
- Так точно, сэр! Бангор не отвечает.
- Выйди на частоту Главного штаба 3-го флота США Калифорнии.
Снова позывные и опять это жуткое шипение в динамиках.
- Пробуй связаться с Перл-Харбором или Сан-Диего!
И в очередной раз молчание в радио эфире.
После прошли еще полчаса безрезультатных поисков жизни на известных радиопозывных. Даже пробовали связаться с атомными авианосцами 3-го и 7-го флотов США. Уж эти настоящие города посреди океана должны были ответить. Но нет. Все безрезультатно. Все без толку! Куда плыть? Очень хочется вернуться в Бангор, но Стивен еще раньше, чем начался сеанс связи понял, что Бангор уничтожен на 200 процентов. Все-таки, место дислоцирования ; всего ядерного потенциала США. Очень заманчивая цель. Туда пошлют не одну боеголовку, а все 10, с запасом, в расчете на систему Национальной ПРО Америки. Не надеялся Адамс и на Главный штаб 3-го флота, ведь командование – всегда первоочередная цель для вражеских ракет. Надежду вызывало только самое большое противоатомное бомбоубежище Америки – в горах Аппалачах, рассчитанное на проживание 10 тысяч человек в течение 2-х лет, а запасов собранных там семян различных растений хватит, чтобы заново засадить землю «зелеными легкими». В общем, главная надежда не только командира «Невады», но и всего рода человеческого. Хотя чины из Пентагона и заявляли, что убежище выдержит прямой ядерный удар, но поскольку и оттуда не было никаких вестей, значит, сбылись самые наихудшие прогнозы. Судя по молчанию в радио эфире, вообще все стратегические объекты, убежища, бункера командования и оборонные сооружения в западной части Америки стерты с лица земли. А ведь прошло всего 3 дня! Оставалась еще восточная часть, но позывных или вообще чего-либо об этой территории экипаж «Невады» не знал – не их зона. Конечно, можно было бы совершить подводный переход подо льдами Арктики  в ту часть Америки, но если уже там находились Президент, министр обороны, судоверфь, выпускающая атомные подлодки, да еще самая крупная военно-морская база в мире – Норфолк, то там точно сущий ад. А еще там находились 2 из 3-х баз размещения стратегических бомбардировщиков В-52,  и база самолетов-невидимок В-2 в Миссури, да такая же как в Бангоре база подводных ракетоносцев типа «Огайо» - Кингз-Бей. Да еще пришлось бы проходить мимо Камчатки. И в Арктике был хоть и небольшой, но все-таки приличный шанс столкнуться с подлодками Северного флота России. Поэтому в Восточную часть Америки – ни ногой.
Хотя, как странно бы это ни звучало, но по мнению Стивена, единственное место в Америке, которое не будет охвачено Последней войной – это большая часть штата Нью-Мексико. Парадоксально, но именно там испытали первую в мире атомную бомбу и после тех испытаний практически все пространство штата превратилось в огромный военный полигон, на котором производились испытания новых видов вооружения, и поэтому там разрушать нечего – одна пустыня, изрытая многочисленными воронками от снарядов, разве только авиабазу в Россуэлле. Так что, среди оазисов в пустыне вполне могли остаться люди.
По мере осуществления  сеанса радиосвязи боевой дух экипажа падал на глазах. Еще полчаса назад Адамс впервые с момента пуска ракет увидел во взглядах команды энтузиазм, надежду на то, что от территории, протянувшейся от Тихого до Атлантического океанов и от Великих озер до Карибского моря, именуемой некогда гордым названием Соединенные Штаты Америки, хоть что-то осталось. С каждой минутой эта надежда угасала.
               
                *******

Им так никто и не отозвался, никакой, даже самый захудалый военный или гражданский объект западного побережья. Они оказались одни, посреди огромного пространства, как древние первооткрыватели. Те так же не знали, куда плывут, но у них была вера в несметные богатства, найденные на открытых ими землях, да возможность возвращения домой. У экипажа «Невады» теперь не было никакой цели, а куда бы они не приплыли везде для них будет одно и то же: разрушенные города, выжженные поля, пустые земли. Все, что осталось от сине-зеленого шара под названием Земля. Природа берет свое, огромные города-мегаполисы, возникшие гнойной раной на поверхности планеты, уничтожили мощнейшим оружием, что придумал человек. Но эти раны затянет еще более сильное оружие, неподвластное людям – время. Оружие, против которого нет никакой защиты. И через тысячелетия, возможно, Земля вновь покроется зелеными лесами, чистыми реками и океанами. Но не людьми. Чтобы там не говорили ученые, все-таки планет обладает собственным разумом, и второй ошибки, то есть, продолжения рода человеческого, после всего случившегося она уже точно не допустит. Хватило первой – дарование человеку разума, и к чему это привело планета убедилась. Но ничего, это люди не выдержали атомного взрыва, планета и не такое выдержит, а чтобы людишки не придумали того, что Земля не выдержит, она и решила избавиться от людей. От  всех одним разом! Благо технологии помогли. Правда, особо живучие особи проживут подольше, но все равно, в конечном итоге, вымрут. Выживет только лучшее, что могла придумать планета – крысы, суслики, тараканы, да еще тропические эвкалипты. Адамс понимал, что он вместе со своим экипажем в эту компанию никак не вписывается. Как бы ему не хотелось прожить (если честно, то ему вообще не хотелось жить, но самоубийство – это не поступок офицера ВМС США), часы отсчитывают обратный отсчет из жизней.
Лодка готовилась к походу на 75 суток, почти 20 из которых уже прошли. Еще на лодке находился так называемый НЗ, как раз для таких случаев, что увеличивало автономность похода вдвое. Пополнить запасы-то нечем, да и негде, куда не сунься – все будет заражено радиацией. С чистой водой было проще, так как на борту имелись генераторы пресной воды, то есть, после 150-ти суток прожить месяц можно, а дальше… Вот что дальше и было загадкой, пищи не будет, будет только вода. Самый страшный вариант – это если начнется людоедство. Хотя на что только не способен человек ради инстинкта самосохранения. А! Нет! Это уже будет тупое животное, которому этот инстинкт затмил разум. Что-то, съесть себя Стивен не даст. Лучше уж будет защищаться своим табельным оружием. Кстати, об оружии. Ключи от оружейных шкафов у командиров отсеков, надо бы их конфисковать. И ключи от сейфов, в которых старшие офицеры хранят пистолеты. Мало ли что. Только вооруженного восстания на корабле не хватало, а тогда уж точно, людоедство, да и черт знает что начнется. Пока Адамс не собирался отнимать ключи у командиров, но как только того потребует обстановка, он сделает это.
Тем временем, нужно было решать, куда плыть. Для этого Стивен хотел собрать совещание, на котором бы присутствовали все старшие офицеры и командиры отсеков, предварительно опросившие подчиненных по этому жизненно важному вопросу. Для этого командир обратился по общей связи лодки, чтобы его все слышали:
«Граждане Америки! Все мы знаем, что произошло немыслимое! Всеобщая ядерная война! Той страны, которую мы все любили и чтили, больше не существует! Будем честными, ни моих, ни ваших родственников с большей вероятностью уже нет в живых! Ядерная агрессия со стороны империалистических стран погубила весь мир! Возможно, мы – последние представители рода человеческого! У нас есть возможность прибыть в любую точку нашей планеты! В какую вы только пожелаете! Чтобы заново построить свободное государство  Соединенные Штаты Америки! Только вам решать, где нам строить новую Америку, только вам решать, какой она будет! Поэтому, друзья, моя верная команда! Я, ваш командир, прошу взять бумагу и написать, где он хотел бы остаться жить! После заполнения, прошу сдать листы командирам отсеков. То место, которое выберет большинство и будет нашим новым домом. Прошу не тянуть время и написать свои предложения немедленно», - наконец закончил свой пламенный диалог Стивен Адамс.
Конечно, командир «Невады» не верил в то, о чем говорил. Но зато заставил поверить в это других. Ведь если 170 мужиков – последние люди на земле, то никакого возрождения Америки не будет, нужны еще и женщины. Да и в политике своей страны, если быть честным, он совсем разочаровался, поэтому не хотел возрождения США из ядерного пепла. Как бы там не говорили ему с телеэкранов, что бравые американские морпехи несут свободу и демократию в различные страны, он понимал – эта демократия нужна только американским политикам, а не простым гражданам стран, в которые эта демократия насильно насаждалась. Поэтому, Стив и не любил американское Правительство, но был настоящим патриотом своей страны. Да и вообще, он старался всегда отдаляться от политических тем, предпочитая просто отмалчиваться на вопросы сослуживцев о политической ситуации в мире. Видимо, за эту политкорректность его и выбрали командиром подводного ракетоносца: сдержан, рассудителен, находчив, за время несения службы нареканий не было, существующий режим не критиковал. В общем, такой, каким и должен быть настоящий командир. Как говорится, своя рубашка ближе к телу, поэтому Адамсу сейчас нужна только поддержка и сплоченность команды. Важно дать им понять, что жизнь продолжается и все рано или поздно встанет на свои места. Иначе, ситуацию на корабле предсказать невозможно. А так, у экипажа будет хоть какая-то мотивация, пока они не прибудут в пункт назначения и не увидят выжженные земли. Почему тот, кто придумал инструкции по действиям экипажа во время «Красной тревоги», не придумал инструкции, что делать после ядерной войны?! Если  имелась бы такая инструкция, Адамсу  в десятки раз было бы легче. Нет, конечно, была инструкция: после пуска ракет связаться с командованием и получить дальнейшие указания. Но в своем стремлении быть более скрытными, они не стали терять время и ушли на глубину, когда все же попытались, как и ранее было сказано, связываться было уже не с кем.
Нелегкое будет и совещание старших офицеров, так как на нем обязаны присутствовать исключительно все люди, у которых звание выше лейтенанта. Даже бунтарь Чарли Саймон. А уж он такой непредсказуемый человек! Может даже поднять команду на бунт, представив гибель Америки исключительно из-за медлительности Адамса. А так как он, можно сказать, третий, нет, даже второй человек на корабле, то к его мнению будут прислушиваться в особенности.

*******

- Да что там делать?! Вы в своем уме?! Нужно идти полным ходом к Австралии! -  отстаивал свою позицию Мэдман.
- И что в вашей Австралии? Огромная пустыня? – не сдавался командир торпедного отсека Энтони Пери.
- Да хоть и пустыня! Зато не зараженная радиацией, вполне могут быть выжившие. А Канаду, куда вы хотите отправиться, точно радиоактивными осадками накрыло!
- Если уж на то пошло, то и Австралию с Новой Зеландией зальет этим дерьмом, если уже не залило – Это мнение лейтенант-коммадера Артура Коллинса, командира ракетного отсека – лично я понимаю, ни что не выжило, но обязан довести до сведения командира, что мои подчиненные желают идти на Гавайи. Благо от нас это самое близкое  место.
- На Гавайях Перл-Харбор! Там не выживешь по-любому, так как ядерный удар спровоцирует многочисленные извержения вулканов! – высказался Алан Кертон, заместитель Чарли Саймона.
- Есть еще Африка, тоже не плохое место для продолжения рода человеческого – наконец подал голос сам Саймон.
- Ага, еще Арктика, или Антарктика, там тоже можно. Правда пока ледники не растают! – снова Мэдман.
- Господа, вас не просят высказывать личные мнения, пршу говорить за своих подчиненных. – Прервал дискуссию командир атомной подлодки.
 Не смотря на то, что на совещании было всего 7 человек, эти люди так увлеклись обсуждением, что даже забили о существовании командира, который молча стоял и уже пол часа слушал споры старших офицеров «Невады», из которых по делу высказался только один.
- Мои подчиненные считают, что нужно идти в Австралию. – Наконец сдался Перри.
- Мои – в Японию, куда-нибудь в сельскую местность, где благоприятный климат.   
- Австралия. - Снова Саймон, тому так же выбор подчиненных не понравился.
- Гавайи, как и говорил. - Опять Коллинс.
- Гавайи. – Это был Джон Картер – главный инженер, а по совместительству и командир реакторного отсека «Невады».
- Итак, господа, как я понял, то никто не хочет возвращаться на континентальную часть США? – Уточнил командир корабля.
- Не совсем, но, в общем, верно поняли, сэр.- Согласился Шон Мэдман.
- Тогда, чтобы всем угодить, думаю, что заглянем вначале на Гавайские острова, если там ничего не будет, то пойдем в Японию, а если  и там нас постигнет разочарование, возьмем курс на Австралию. Еще какие-нибудь предложения поступали?
- Много, сэр. Мексика, Канада, острова Океании, даже ЮАР, Ирак с Афганистаном, кто-то хотел в Джорджию. – Отвечал за всех Мэдман и это было правдой, как-никак старший помощник, правая рука командира, поэтому он лично просмотрел результаты этого своеобразного опроса всех членов команды «Невады», - А вот в целом, план хорош, я – за. Голосуем.
Из всех присутствующих только Саймон был против, остальные 5 человек проголосовали положительно, командир в голосовании  не участвовал. Зло посмотрев на Стивена, Чарли не дожидаясь разрешения уйти, удалился с совещания.
Как ни странно, но по мнению Адамса правы были все. И Канаду радиоактивными осадками смоет и Австралию. Япония и до вселенской катастрофы была загрязнена, уж что там теперь творится, одному богу известно. На Гавайях, как уже говорил Керптон, сильнейшие извержения вулканов. Про Джорджию и говорить нечего, если уж она находилась на территории США. Хотя, Джорджия… Что-то он слышал об этой территории. Будто бы не так давно там была война с Россией, и благодаря поставкам оружия из США русские не захватили этот штат. Бредово звучит, да и как русские могли оказаться в центре Америки? Этого Адамс так и не понимал. Но все равно, раз уж он сказал, что они идут на Гавайи – значит они идут на Гавайи. Словами Стивен разбрасываться не любил.
По прошествии дня, командир «Невады» стал замечать, что физическое состояние его подчиненных ухудшается, да и у самого Адамса сильно болела голова, немного подташнивало. Причиной этого могло стать радиационное отравление. Но еще вчера на лодке измеряли радиационный фон, который был немного повышенным, но на столько, чтобы «схватить» серьезную дозу облучения. Вообще на лодках фон всегда выше, чем на суше, но все-таки не выходит за установленную норму. Даже сейчас, после случившейся ядерной катастрофы он был в порядке. Кстати, в реакторном отсеке фон ниже, чем в других. Хотя причина недомогания могла заключаться и в другом – сильнейшей магнитной буре, которая прошла по планете после ядерных ударов. А различных синоптиков, готовых предупредить мирное население о природных аномалиях, теперь уже не осталось. Да и мирного населения, наверное, тоже нет. Вроде бы, толстые стальные стены корпуса лодки должны защитить не только от радиации, но и от магнитной бури, плюс еще толща воды над ними. Значит, причина недомоганий заключается в другом.
Хотя, к черту, думать о болезнях! Адамс наконец решился подняться на поверхность океана, дабы замерить радиационный фон и осмотреть лодку. Всплывать решили ночью, так безопаснее. Правда, от кого скрываться в безлюдном океане? Когда подняли перископ, то ничего, угрожающего безопасности лодки не обнаружили, после чего, лодка окончательно всплыла.
Конечно, если бы не случилась эта ужасная война, они бы так и не поднялись на поверхность, пока не вышел срок их патрулирования. А так, их боевое дежурство закончилось гораздо раньше, и теперь командиру и еще троим людям предстояло подняться на поверхность, таящую неизвестность. Стивен выбрал для вылазки наверх дозиметриста лодки, командира ракетного отсека и врача. Старпома оставили внутри субмарины. Они стали облачаться в синие радиационные комбинезоны, дыхательные маски с широким углом обзора, специальные бахилы и перчатки, взяли с собой фонари, в темноте без них никак и, конечно,  дозиметр, на всякий случай пришлось прихватить противорадиационные препараты. Выходили все вместе, сначала через нижний рубочный люк, затем, пройдя сквозь главный рубочный люк, команда оказалась на поверхности.
Поверхность оказалась прекрасна! Каким-то образом, исчезли все облака и небо над головами вышедших из лодки людей сияла миллиардами звезд. Как ни странно, отсутствовала луна, но это не предавало морскому пейзажу меньшей красоты. Наоборот, лодку со всех сторон окружали блестящие звезды, которые отражались в океанской воде и переливались вместе со всполохами волн. После случившейся катастрофы небо оказалось не таким, каким его описывали аналитики. Во-первых, не было пылевых облаков. Это все объясняло, если бы атомный удар был нанесен несколько минут назад, тогда от сильнейшего взрыва облака разошлись. Но пыль, поднятая этим взрывом уже через несколько часов заслонила бы Солнце. А при многочисленных взрывах – вообще вся планета покрылась бы непроницаемым пылевым колпаком, и через несколько лет началась так называемая ядерная зима. В действительности же все было наоборот. Вместо похолодания – именно потепление. Хотя, возможно, это потепление и есть предпосылки долгой зимы. Когда-то Стивен видел фильм, в котором как раз потепление привело к глобальному похолоданию, но то был фильм, а сейчас все происходит на самом деле. Конечно, вблизи Гавайских островов всегда было тепло, но не +35 в 3 часа ночи! Какая же температура будет тут в полдень?! Да еще и воздух какой-то необычный: намного более плотный и тяжелый, чем внутри лодки. Но, возможно, это просто игра воображения. Чем черт не шутит, радиационный фон пока не измеряли, надо бы сделать это.
Превышение нормы было серьезное – в 4 раза более допустимых пределов. Специальные комбезы позволяли находиться на поверхности еще полчаса. За это время нужно успеть полностью осмотреть лодку. В первую очередь проверить, как закрыты ракетные шахты. Так как, ракета при выходе могла повредить крышку пусковой установки, тем самым, вызвав в последующем времени массу неудобств. В первую очередь, водяные завихрения, ухудшающие скрытность лодки. Тут пригодились мощные армейский фонари и ракетчик Коллинс. А из-за того, что Адамс в прошлом тоже был ракетчиком на подобных АПЛ, работу они сделали в 2 раза быстрее. Позже проверили горизонтальные рули, которые так же не были повреждены. Еще один интересный нюанс, замеченный Стивеном, заключался в том, что корпус лодки намного больше выступал над водой, чем в Бангоре у пирса. Это легко объяснялось: лодка почти на 1500 тонн стала легче из-за отсутствия на ее борту ракет. В целом, поверхность не разочаровала командира «Невады», разве только, повышенный радиационный фон и высокая температура воздуха напоминали о последней и самой масштабной войне человечества. И этот фон больше всего пугал Стива: если уж в восьмистах милях от ближайшей суши такое творится, то что же будет на Гавайях? А если к этому прибавить еще и температуру, то там по логике вещей должно твориться нечто странное. Во всяком случае, это уже будет точно не то райское местечко посреди Тихого океана, где  многие подводники с семьями проводили свои отпуска.
После проведения всех замеров и исследований, этим «первооткрывателям» нового мира пришлось возвращаться в свой дом, надежно защищавший их от явлений пост ядерного настоящего. По возвращению в отсеки «Невады» они принялись выводить радиацию из организмов. К сожалению, алкоголь на американских подлодках строго запрещен, поэтому Адамс и компания 3 часа ели грецкие орехи, да на всякий случай вкололи себе антирадина.
По мере приближения лодки к Гавайским островам, температура забортной воды заметно повышалась, и на глубине 70 метров уже составляла +38 градусов. Если температура продолжит расти, это может привести к крайне печальным последствиям. Например, может произойти остановка реактора из-за недостаточно низкой температуры охладителя. Для лодок типа «Огайо», температура забортной воды не должна была превышать 40 градусов по Цельсию. Хотя, где в прошлой жизни такую температуру можно было найти? Да нигде! В жизни пост ядерной, увы, это возможно. Стивен не думал, что +38 – это предел, так как за последние 200 миль температура поднялась на 17 градусов. Больше, чем вдвое! Поэтому дальнейшее расстояние до Гавайских островов могло оказаться непреодолимым препятствием для подводной лодки. Это многие понимали, но надежда увидеть выживших людей была намного сильнее, чем ответственность за имущество United States of America (их наверное уже не существовало), которым и являлась «Невада». Именно поэтому они и не поменяли курс.

                *******

Когда до заветной цели оставалось не более 150-ти миль, вышел из строя ультразвуковой измеритель глубины. Из-за этого, лодка шла на перископной глубине. Еще раньше сломался гидролокатор, поэтому лодка была практически ослеплена. Температура воды давно перевалила за максимально разрешенную отметку в +40 градусов и достигла фантастической отметки в +54 градуса, но реактор продолжал свою работу, хотя сквозь десятки сантиметров стали из которой была сделана лодка чувствовался нагретый металл. Как ни странно, но пока лодка выдерживала все издевательства природы. Вот только до какой поры это продлится. Всем уже стало понятно, что на территории, куда они все так стремились никто не выжил, и командир реально подумывал об изменении курса. Как вдруг его старший помощник, осматривающий местность в перископ, доложил: «Посмотрите на это, командир! Это же подводная лодка!» - После чего уступил свое место Стиву.
Где-то в 6-ти милях к Северо-Западу от «Невады» в открытом океане находился какой-то черный предмет с надстройкой. Да, это была подводная лодка, которая, судя по всему, находилась в свободном дрейфе. Но точно сказать это не мог никто, поскольку гидролокатор вышел из строя. Пока решили не всплывать, подойти поближе. Об этой находке пока решили не объявлять всем членам экипажа, потому как, скорей всего, на ней не было людей и незачем тешить команду несбыточными надеждами.
А тем временем, расстояние между двумя подлодками понемногу сокращалось. Теперь уже с уверенностью можно было говорить, что это подводная лодка типа «Лос-Анджелес», которая никуда не плыла и не подавала никаких признаков жизни. Пробовали выйти в радиоэфир на открытой и закрытой частоте, все равно лодка-призрак молчала. Нужно было принять решение: оставить эту субмарину в покое или подняться на ее борт. При такой температуре воды страшно даже представить, что творится на поверхности. Но люди нашлись бы, даже без приказа, поэтому на эту вылазку Стив решил отправить добровольцев. Опять 4 человека. Но не тех, что в прошлый раз, а новых людей. Вызвались несколько офицеров и матросов. Стив выбрал из них старпома и двух чернокожих матросов. Четвертым был младший лейтенант, специалист по гидролокации.
После всплытия, Мэдман и подчиненные, взяв с собой надувную лодку и дозиметр, отправились на поверхность тем же путем, что и команда под руководством Стива неделей ранее. Чтобы не использовать для каждого выхода на зараженную поверхность новые комбезы, предыдущие странники оставили их в надстройке подводного корабля. Благо, одевались они поверх одежды и время для этого требовалось немного. Единственный минус этих комбезов был в их слабой защищенности, по сравнению с другими средствами защиты. Были на лодке и 6 супер защищенных специальных противорадиационных костюмов, предназначенных специально для устранения неисправностей прямо в атомном реакторе. В них при радиационном фоне в 100 раз превышающем норму можно было работать 30 минут. А пока смысла в них не было, вот как будет фон будь здоров, тогда и оденем их.
Тем временем, Стивен пожелал этой экспедиции удачи и  с нетерпением стал ждать их возвращения.