9. Дорога венков. История

     9. Дорога венков. История

     Близился вечер, когда я, Джейн и Винсент попрощались с Максом Лауренсом. Мы сели в белый БМВ и тронулись в путь. Я обернулся напоследок. У дороги стояли три неподвижные фигуры. Инспектор нервно докуривал очередную сигару. Слева прислонилась к его плечу Сьюзан, одетая в синеватые джинсы и светлую кофточку. Лицо ее светилось от счастья.      Справа от Макса стоял Алан Байфол. Угрюмо он смотрел вперед, изредка бросая взгляды на дочь инспектора. Теперь он мог больше не укрываться.
     Я смотрел на эту троицу, и почему-то вдруг вспомнилась семя Розенхаль: два брата и сестра. Уж они точно не забыли меня. Я прогнал прочь тягостные воспоминания.
Как и предсказывал Макс, погода действительно изменилась. Похолодало не намного, но ощутимо. Я накинул на плечи куртку. Но ветер вне машины пробивал насквозь. Двое моих спутников оделись предусмотрительно теплее.
     Они так и не рассказали о цели нашей поездки. Я молчал. Говорить не хотелось.
Позади остался Альдегель. Свернув с главной дороги, Джейн взяла направление на юго-запад. Ближайшим в том направлении городом был Брендивол. В скором времени указатель предвещал о сорока километрах до города.
     Неожиданно для меня Джейн повернула машину вправо, выводя нас на неровную дорогу, уходящую в глубину смешанного леса. Старый лес стоял огромной стеной вдоль дороги. Отдельными полосами он простирался и дальше за горизонт.
     Листва хоть и пожелтевшая в большинстве своем осталась на деревьях.
     Джейн притормозила на перепутье. Дорога раздвоилась: правая часть петляла, уходя вперед, левая тянулась прямой линией, переходя вновь в асфальтированную. Теперь мы повернули влево.
     - По медленней, Джейн. Место опасно даже сейчас, - сказал Вини.
     Джейн кивнула, сбавив скорость. Я лишь прильнул к окну. ЕС впереди расступался, уступая место широкой трассе.
     - Мы почти приехали. Как будто обычная дорога да, Марко? Но нет. Здесь ее называют Дорогой Венков. Сейчас увидишь, - сказал Вини.
     Мне захотелось ухмыльнуться в ответ, но я тут же осекся. Дорога явно срезала большую часть пути до Брендивола. Однако она оказалась пустой. Никто кроме нас ее в то время не переезжал. Это показалось мне довольно-таки странным. Что-то было не то.
Мои размышления прервались, едва взгляд мой коснулся одной сосны, почти впритык стоявшей с дорогой. Нет, дерево не отличалось от других, да и дело было не в нем… А в погребальном венке, висевшем на стволе.
     Венок был обычным. Я редко, но видел такие. Однако едва взглянул чуть вперед, я содрогнулся. Венки висели всюду, слева и справа от дороги, почти на каждом дереве. Казалось, их было бесчисленное множество. Все это больше походило на кладбище.
     - Как? – вырвалось из моей груди.
     - Более полусотни автомобильных аварий. Это лишь за три года. Общее число, конечно, больше. И сотни смертей. Никто не выживал при этих весьма странных катастрофах. Раненые умирали, не доезжая до больницы, - рассказал Винсент.
     - Жуткое место, - добавила Джейн, оставив машину.
     - Разве такое возможно? – вопрос мой получился риторическим.
     - Как видишь. Люди говорят, что дорога эта проклята. Вот и все, что нам известно. Год назад ее попытались закрыть. Власти отказали в этом. Мол, дорога уж больно востребована. А на счет многочисленных аварий, они сказали лишь две вещи: необдуманно высокая скорость да крутизна и неустойчивость покрытия. Дорога действительно имеет опасные участки, но не настолько опасные, чтобы на них гибло столько народу!
     Местные попытались решить проблемы по-своему. Разложили поперек дороги несколько сваленных стволов. Да только это мало помогло. Нашлись другие, которые их же и убрали. Ехать то надо. Днем здесь еще ничего. Все аварии происходили ночью. Власти тоже не совсем закрыли на это дело глаза. Понаставили тут и там дорожные знаки, ограничивающие скорость и предупреждающие об опасности. Мало только от этого толку. Пробовали еще организовать у дороги полицейский пост. Да только тот постовой не продержался и больше трех ночей, с ума сошел. После такого и бросили эти посты. Больше никто не захотел. В общем, мало в чем все это помогало. Так бы и закрыли на эту чертову дорогу глаза. Да только проехать то нужно. Она столько времени сберегает. Вот днем еще по ней и проезжают (как раз в это время мимо нас проехали огромный лесовоз и двухэтажный автобус), а ночью уж стараются и не глядеть на нее. Да только обязательно появится какой-нибудь лихач, вовсе не знакомый с этой напастью. А на следующий день – новый зеленый венок на дереве. С венками этими – еще одна история.
     Вини замолчал, проведя языком по засохшим губам. Из кармана брюк он достал пачку сигарет.
     - Давайте выйдем, - предложила Джейн.
     Я только слушал, молча переваривая в голове уж дико сказочную историю. Всем своим разумом не хотелось верить в это. Да только один лишь вид темных венков впереди заставлял думать по-другому. И уже мысленно приходилось себе, как со всем этим я буду разбираться.
     Прохладный ветер двигался волной вдоль дороги. Громко шелестела листва. Джейн, какая-то встревоженная, присела на капот. Винсент закурил сигарету, третью за последний час. Что-то связывало его с этим местом. Я заметил, с какой тоской он смотрит на дорогу.
Тут еще осенний лес давил словно какой-то тяжестью с двух сторон. Дорога, хоть в некоторых местах потрескавшаяся, выглядела довольно таки ровной, но казалась мрачноватой полосой неведомого тоннеля, проходящего через не менее мрачный лес. Все здесь приводило в уныние.
     - Итак, венки. Дорогу эту выстроили почти шесть лет назад. Примерно тогда же и начались первые случаи. Никто сначала и не придал этому значения. Ну и появились первые венки от особо набожных родственников и друзей погибших на Дороге Венков. Так и покатилось дальше. Какой-то недоумок еще и слух пустил, что если число венков на деревьях превысит шести сотен и так далее, то будто проклятие покинет это место. Это, конечно, бред. Здесь все сложнее, - говорил Винсент, изредка останавливаясь, чтобы пригубить сигарету.
     - Расскажи еще про ведьму, - попросила Джейн.
     - Ведьма? – переспросил я.
     Слабо улыбнувшись, Вини поспешил объяснить:
     - Не ведьма она, конечно. Просто ее так прозвали. Она – единственная выжившая в одной из аварий. Чудом спаслась. Кажется, случилось это три-четыре года назад. Однако она не убежала из этого места, как сделал бы все остальные, а поселилась в лесу где-то здесь неподалеку. Бедняжка словно вбила себе в голову, что сможет успокоить безумие на дороге. Она постоянно следит за этими венками, пропали они пропадом, приводит в порядок старые и сама развешивает новые за каждую погибшую душу. За сумасшествие ее и прозвали ведьмой, и даже некоторые считали ее причиной всех бед.
     В последнее время аварий все же поубавилось, и от ведьмы отстали. Хотя по-прежнему никто больше не спасался. Гибли легковые автомобили, переворачивались грузовики, гибли целыми автобусами люди…
     Винсент замолчал. С короткими промежутками проехали еще три автомобиля. Ехали они с довольно таки малой скоростью. Третья машина перешла на первую или вторую скорость и теперь тащилась еще медленнее. Из кабины высунулась голова любопытного. Насмотревшись на венки, водитель прибавил скорости.
     Многое из этого, наверно, преувеличено. Однако я рассказал, что узнал. Я собираюсь попытаться разобраться в этом деле. Место, надо признать, очень и очень опасное.      Неизвестно, что нас ждет… Поэтому скажите сразу, со мной ли вы? – спросил Вини.
     - Я с тобой, - без колебаний сказала Джейн.
     Со вздохом я огляделся вокруг. Место действительно опасное. Даже днем здесь было как-то мрачно. Какая-то частичка меня, пришедшая из прошлого, спрашивала: «Какого черта я здесь делаю?!»
     Нет, я не сомневался! Давно уже был утерян смысл моих поступков. Порой мне становилось не по себе от них. Раньше, проехав эту злосчастную дорогу, я бы не стал и задаваться вопросом, зачем на деревьях вокруг висело так много венков, пугающих только сейчас, когда пришло осознание.
     Итак, со мной ясно. Винсента что-то действительно связывало с Дорогой Венков. Иначе вряд ли бы он отправился в неблизкое путешествие. Но что здесь делала Джейн? Что ищет она здесь? И почему эти вопросы мучают меня?
     Все это размышление заняло не больше мгновения…
     - Я тоже.
     Винсент благодарно кивнул, словно и не ждал другого ответа.
     - Джейн уже знает, почему я здесь. Осталось тебе, Марко, рассказать. Дорога эта коснулась и меня лично. Здесь погибла моя мать. Давно уже это случилось. Ехала на такси и попала в аварию… Одному мне не разобраться с этим.
     - С чего начнем? - спросил я.
     Винсент ненадолго задумался.
     - В общем, опыта в такого рода делах у нас нет. Поэтому предлагаю, сначала осмотреться, поговорить с так называемой ведьмой, а потом решим что дальше, - сказал он.
     - Да, поговорить с ней не мешает, - согласилась Джейн.
     - Но где она живет, эта ведьма? – спросил я.
     - Где-то неподалеку. Давайте перейдем на левую сторону, - предложил Вини.
     Знаток нервничал. Мне показалось странным, что о не дал мне фотографию своей матери. Это помогло бы. Может быть, он не хотел, чтобы я что-то узнал. Не знаю. Это его решение, Ия  не стал настаивать.
     Мы перешли на другую сторону. У дороги деревья росли особенно часто. А вот дальше вглубь леса они раздвигались чуть в стороны.
     - Кажется, туда. Мне объяснили, как найти ее дом. Там будет небольшая низина, - Винсент повел нас за собой.
     В лесу стояла мертвая тишина, если только не брать в счет иногда завывающего ветерка над головой. Верхушки деревьев мирно качались.
     Нам не пришлось долго искать. Впереди открылась низина. У края стоял деревянный домик. Мы спустились и подошли ближе.
     - Пришли, - заключил Вини.
     На странной хижине совсем не было окон. На покосившейся крыше лежали лапы ели. Узкая дверка находилась с боковой стороны.
     - Есть кто? – громко спросил Вини.
     Он постучал по двери. Никто не ответил.
     - Кажется, открыто. Зайдем? – спросил он нас тихим шепотом.
     - Стоит ли? – Джейн была неуверенна.
     Мы все-таки вошли. Захваченные с собой из Альдегеля фонари рассеяли полную темноту внутри. Мы обошли четыре скудно обставленные комнаты. Кроме нас в доме никого не было. На полу и на полках находились какие-то мешочки, все различные банки, коробки. Все это издавало такой букет запахов, что невольно кружилась голова.
     Одна комната была почти битком набита венками. Ведьма продолжала развешивать их. Но зачем?
     Больше ничего интересного мы не нашли и поспешили выйти.
     - Ух, голова кружится, - пробормотала Джейн.
     - Ага, - согласился я.
     - Жаль, что не застали ее. Будем ждать? Может она скоро вернется? – предложил Вини.
     Мы решили немного подождать. Я прошелся по низине. Из головы не выходили мысли об этих авариях. Как я мог чем-то помочь?
     И кого мы ждем? Ведьму? Что может рассказать нам эта несчастная женщина?
     Быстро темнело. Приближалась ночь. Непонятная тяжесть давила все сильнее и сильнее.
Джейн стояла далеко, когда ко мне подошел Винсент.
     - Что думаешь? – спросил он.
     - не знаю, Вини. Сложно здесь в чем-нибудь разобраться. Думаю, стоит вернуться к машине. Возможно, ночь принесет нам какие-нибудь ответы.
     - Наверное, ты прав. Без толку нам здесь ждать. Если что, придем завтра.
Джейн была напротив.

     Когда мы вышли обратно к Дороге Венков, мне показалось, что-то изменилось. И чувство это не прекращалось, а будто усиливалось с каждым часом.
     Дорога пустовала. Никто не отважился проехать мимо этого кладбища. И только мы, точно безумцы, бросили ей вызов. Даже переход через нее на другую сторону вызвал бы дрожь. Но не у нас.
     Стало совсем темно. Небо заволокло черными тучами. Раздавая последние лучи света, Солнце закатывалось за горизонт. Кусочек неба окрасился в кровавые оттенки, но вскоре и он ушел в темноту. Под тучами не было видно луны, только редкая звезда блистала на темном фоне.
     - Давайте пройдем чуть дальше, - предложила Джейн.
     И мы прошли вперед, удаляясь от машины и приближаясь к рядам погребальных венков. Я попытался определить их число. Кажется, их было больше сотни. Гораздо больше.
     Ничего необычного мы не заметили. Может быть, сама дорога была не опасна? Что если и нет, никакого проклятия? Но тогда почему сейчас она пуста? Значит, все-таки непростая молва идет про эту дорогу, и что-то из этого правда.
     - Ничего нет, - прошептал я.
     - Может, сядем в машину и, как следует, разгонимся? – мрачно усмехнулся Вини.
     - Едва ли поможет, - Джейн покачала головой.
     Воздух заметно похолодел. Где-то вдалеке раздался глухой вой, и явно не человеческий. Его услышал только я, так как остальные спокойно шли дальше.
     Вдруг волна воздуха налетела на меня, и я замер.
     - Марко, идем к машине. Покушаем холодную курицу, - голос Джейн раздался из-за спины.
     Я резко повернулся. Джейн и Вини уже спокойно шли к машине. Я тяжело вздохнул и на всякий случай обернулся. Темная пустота. Дорога Венков. Кажется, я начал понемногу сходить с ума. И никто, кроме меня, этого не замечал.