В гостях у Деда Мороза

Дабы разнообразить нам и сыну-второкласснику новогодние каникулы, перед самым Новым годом мы спонтанно решили взять путевку в Великий Устюг на так называемую "родину Деда Мороза". Накануне нам в почтовый ящик бросили соответствующую рекламную листовку от небезызвестного "Бюро путешествий Казань". Нам повезло: нам достались билеты в купейный вагон туристического поезда "Казань-Великий Устюг" по цене плацкартного вагона, а также нам обещали, что на троих предоставят целое купе.
Выехали из Казани в полночь с 3 на 4 января 2008 года. В поезде было 6 вагонов (на следующий день в Ижевске прицепили еще 10), с нами ехали девушки-аниматоры, которые периодически развлекали многочисленных детей. Нам дали билеты в 5 вагон в первое купе. Это купе у проводников числилось служебным, поэтому нас сначала усадили в двухместное полукупе, а после отхода поезда переселили в купе номер 4. Втроем мы ехали недолго, вскоре к нам подселили девочку-подростка, которая ехала в компании из 4 человек. Эту компанию раскидали по трем купе, но качать права они не решались, и одну ночь эта девочка провела в нашем купе. Наутро пришли представители бюро путешествий "Казань" и навели порядок: проводников выселили в полукупе, компанию девчонок соединили в служебном купе (и совершенно напрасно, эта компания в последующем никому не давала спать своими дикими криками и смехом), а в наше безраздельное пользование предоставили наше купе, и мы вздохнули свободно.
В первую ночь мы изрядно продрогли. Вагон оказался убитый, отапливался еле-еле. На обратном пути стало теплее.
Как, оказалось,  семьей путешествовать в поезде здорово. Полное безделье, какого не добиться, будучи дома. Живя в мегаполисе, редко приходится впадать в такую нирвану. Еда, игра в подкидного дурака втроем, созерцание пейзажей за окном, наконец, пиво,- что еще надо человеку, чтобы провести новогодние каникулы? Да здравствует пассивный отдых!
Под успокоительный стук колес рано утром 5 января мы приблизились к цели. Вещи оставили в вагоне. Нас в Великом Устюге встретила принимающая сторона - фирма "Северный мир". На нашем автобусе была надпись "Балтика", а на стекле красовалась цифра 3, из-за чего автобус получил прозвище марки популярного пива.
Погода стояла морозная, с утра было -23, а к концу дня все -26. Поэтому за единственный день пребывания на родине Деда Мороза мы промерзли основательно.
Нас ждали гид Валентина и водитель Сергей. В общем, наверное, все получилось так, как и подобает духу провинциального города России. Четкости в работе гидов явно не доставало, и полдня ушло на поиски потерянных туристов.
Великий Устюг оказался крошечным городком с 36-тысячным населением, в основном застроенным деревянными домами. Имеется очень немного пятиэтажных хрущевок. Почти на каждом углу - храм, так как город этот - ровесник Москвы.
Вначале нас повезли на завтрак в столовую щетко-кисточной (!) фабрики, расположенной на территории бывшего монастыря. Несмотря на устрашающее название заведения и мрачные своды бывшего монастыря, позавтракали нормально, хотя и в традициях далекого прошлого (впрочем, котлета содержала достаточный процент мяса).
После завтрака посетили почту Деда Мороза, Андрей ознакомился с количеством писем, написанных детьми в его адрес. Эти письма, рассортированные по областям и регионам России, лежали на стеллажах, были здесь и письма из Казани.
Затем нас зачем-то отвели в воскресную школу и заставили вырезать поделки из бересты, от чего я деликатно отмазался.
Наконец, нас выпустили оттуда и дали 40 минут времени на прогулку по городу. Валентина мельком сообщила, что автобус будет ждать нас на другом конце улицы, возле Храма Вознесения. Вообще-то это странно, логично было бы, чтобы автобус оставался на месте, так делают на всех нормальных экскурсиях.  Большинство туристов пропустили фразу гида мимо ушей. В итоге, после получаса брожения по сувенирным лавкам, толпа из 15 человек в недоумении собралась возле лавки Деда Мороза. По поводу предполагаемого местонахождения автобуса высказывались различные мнения. Кто-то хотел ждать его на ближайшем перекрестке, кто-то предлагал вернулся на место нашей высадки. Победила энергия и напор нашего Андрюши, который убедил толпу следовать вдоль по улице в надежде найти автобус. Ему показалось, что он его видел вдалеке. В результате образовалась следующая процессия: впереди, отчаянно ворча, несся Андрей, метрах в 15 пытались мы не отстать от него, а сзади метрах в 20 покорно плелись остальные.
Пройдя первый храмовый комплекс и подойдя к следующему (храмы были на каждом перекрестке),  автобуса мы не нашли, даже облазив близлежащий переулок.
Двинулись дальше по улице и тут вдалеке заметили Валентину. Наш автобус уехал так далеко, что и за 40 минут дойти до него можно было только не заходя в придорожные лавки. Оказывается, надо было ориентироваться не только на храм, но и на близлежащий мост. После нашего счастливого возвращения в автобусе все равно не хватало девяти человек. Местный гид Валентина вместе с нашим гидом Антониной отправились их искать, а мы минут на 40 задержались у Храма Вознесения. Вновь прибывший гид мужского пола (он не представился) сообщил нам его историю, что его построил купец Ревякин и сделал зал для себя и отдельный зал для остальных прихожан. Также он рассказал, почему Устюг стал Родиной Деда Мороза. Виновным был признан Лужков, который был на праздновании 850-летия города в 90-е годы и предложил профинансировать строительство вотчины популярного деда.
Мы немного покружились в окрестностях храма и вернулись назад. После долгого ожидания объявились первые шесть потерявшихся. Автобус наконец двинулся в путь и, проехав немного, снова надолго встал у бывшего Михайловского монастыря, ныне закрытого. Мы узнали, что в Устюге и окрестностях раньше было 29 храмов, сейчас осталось 19. Послушали легенду о Прокопе юродивом, который своими молитвами отвел от города каменный дождь, и в честь которого построен храм, где двумя днями позже встречал Рождество Путин. Гид излил весь свой запас знаний и замолчал. Тогда мы вылезли из автобуса и сфотографировали постройки монастыря.
Простояли мы зря, последние из потерявшихся все еще найдены не были. В итоге, экскурсия получилась  бестолковой, мы не посетили ни одного действующего храма, а ведь многие из них очень древние и представляют большой интерес.
Все еще в поисках заблудших душ, автобус остановился у набережной, практически там же, откуда начались наши похождения. Здесь Ангелина и Андрей прокатились на санях, которые везла симпатичная белая лошадка.
С набережной открывались хорошие виды на старую православную Русь. Там же находился и действующий Успенский собор.
Далее времени хватило лишь на то, чтобы до обеда посетить возле площади Ленина супермаркет и купить продуктов в дорогу. С горки, установленной на площади, Андрей прокатиться отказался.
Обедали мы в той же щеткиной фабрике вкусными щами и картошкой с мясом. Затем двинулись в путь к вотчине Деда Мороза. Она находится в нескольких километрах от города. По пути заметили, что у автобуса на скорости сильно обмерзает лобовое стекло (что вообще-то странно, это был комфортабельный "Мерседес"). Водитель то и дело протирал стекло и подныривал взглядом под слой намерзшего льда. Но ничего, доехали.
Дед Мороз оказался тем еще олигархом. Отхватив территорию с десяток гектар, он обитал в 12-комнатном тереме, а всяческая свита, вроде снегурочки, лесовика, лисы и крестьянки Мани, селилась в отдельно построенных избушках. Территория оказала хорошо оформленной ледяными фигурами и сказочными постройками. От входа до терема было минут 7 ходьбы. Возле терема расположилась сцена, где шло представление. Андрею оно поначалу не понравилось, и он без настроения втянулся в новогодний хоровод.
Затем на крыльце появился Дед Мороз. Выглядел он величественно, говорил надтреснутым басом, подходящим его роли. После поздравления Деда Мороза девушка-Петрушка повела всех осматривать вотчину. На тропе сказок были домик Лесовика, печка, костер, колодец, мостик с перетягиванием каната, а также полоса препятствий для детей.
Далее в толпе народа мы вошли в терем Деда Мороза. Там имелся тронный зал с елкой. На троне сидел сам хозяин вотчины. В сопровождении сердитой Снегурочки мы обошли все 12 комнат (кабинет, библиотеку, спальню, комнату подарков и т.д.) и затем отстояли очередь, чтобы за 25 рублей сфотографировать ребенка у трона с Дедом Морозом.
Затем нас согрели чаем в русской избе у тети Мани, желающих прокатили на снегоходах и под занавес сводили в зимний сад. В оранжерее Дед Мороз выращивал даже кактусы. Попугаи карелла щебетали в клетках, живописный мостик и ручеек в окружении тропической растительности навевали воспоминания о Турции. В моем сознании суровый Дед Мороз никак не вязался с этим натюрмортом, что вызывало внутреннюю усмешку.
Зато Андрей узнал много нового. Например, то, что летом Дед Мороз никуда не исчезает, а переодевается в русскую рубаху и ведет хозяйство, занимается пасекой и участвует в народных праздниках. Андрюша сделал вывод, что Дед Мороз такой же человек, как мы, только бессмертный. А еще он жулик, так как слишком богатый. Андрей думал, что Дед Мороз живет в лесной избушке, а оказалось, что в большом особняке.
И как завершение программы, нас собрали в спортзале и каждому вручили «верительную грамоту» о том, что мы были в гостях у Деда Мороза, а также детям раздали подарки.
Далее предстоял ужин в загородном санатории «Бобровники». И тут начался экстрим. Как было сказано выше, у автобуса во время движения замерзало лобовое стекло. Так вот, за время езды по загородной дороге оно замерзло до такой степени, что водитель одной рукой держал руль, а другой непрерывно протирал в стекле хоть какую-то амбразуру, и глядел в нее практически одним глазом. Конечно, никакой видимости в боковых окнах и зеркалах заднего вида не осталось. В салоне шутили, что наш пилот едет «по приборам», как летчик. Дело усугублялось тем, что дорогу водитель не знал. Ему показалось, что проехали нужный поворот, автобус остановился и стал пятиться задним ходом к этому повороту. В результате оказался на встречной полосе. Врубив дальний свет, наш водитель методом психической атаки заставил-таки встречную машину не вписаться нам в лоб.
Поворот оказался не тот, и поехали дальше. Вот так, с Божьей помощью, потихоньку прибыли на ужин.
Покормили в санатории неплохо. Дети из нашего автобуса в благодарность разбили большого снеговика-копилку, установленного в обеденном зале.
Обратно ехали медленно и осторожно. До отправления поезда оставалось 40 минут. Когда практически на ощупь водитель пробрался в город и кое-как нашел вокзал, оставалось уже 10 минут до отправления. Поэтому все в темпе побежали в вагон и наконец-то согрелись.
Вскоре поезд тронулся, и началась обратная дорога. Андрей свыкся с дорожной жизнью и потихоньку стал обретать новых знакомых. И к моменту возвращения домой (а это было рано утром в Рождество) уже не хотел покидать поезд. Поездкой остался очень доволен и на следующий год снова просился в Великий Устюг.