Посвящается О.П.
"...в веках потеряно начало
туманной скрыто пеленой
время истории настало
за мной,мой слушатель,за мной..."
Еще не появились над лесом,дрожа и переливаясь,первые лучи Солнца,еще не защебетали,встречая рассвет,птицы,еще не развел
огня в печи королевский повар,еще принцесса не увидала и половины снов,отведенных ей в эту ночь,а пастух,маляр и кузнец уже спешили к роднику,чтобы умыться.
Они были молоды,они были погодки,но кроме того,и более того -они были друзья ..
Не спал в столь ранний час в королевстве и еще один персонаж-знахарь (если быть честным,то никто и никогда не видел его спящим).
Всегда спокойный и молчаливый,он был не похож на себя в это утро.
Сегодня он был встревожен.То прислушиваясь к чему-то,то вглядываясь куда-то,он по временам начинал что-то тихо и быстро шептать.
Возможно,в эти минуты он чувствовал себя ребенком..
Конечно ,жили в королевстве и все остальные,но все они пока спали.
Спали,не зная впрочем,что сказка про них уже началась.
...
...каково же было удивление юношей,когда они обнаружили,что родник пропал.
Просто исчез.
-А где же источник..?-спросил пастух,склонившись над землей.
-Интере-есно,-удивленно протянул кузнец.
Маляр не сказал ни слова,лишь растерянно огляделся вокруг.
-Ничего не понимаю,-продолжал пастух,-сколько себя помню ,этот родник всегда существовал.
-А может он ..,-начал было кузнец,но его перебил маляр:"Смотрите".
Он указывал в сторону,где среди старых кленов,неподвижно стояла сгорбленная фигура.
-Знахарь,-прошептал кузнец .А это и был знахарь.
-Давайте спросим у него,он все знает,-предложил пастух.
-Пойдемте,-согласились маляр и кузнец.
И друзья,хотя и с робостью,направились вперед.
Знахарь стоял все так же неподвижно,печально глядя перед собой.
-Здравствуйте,-приветствовали его юноши.
-Я знаю ,о чем вы спросите меня,-невесело произнес старик.
-Родник,вы видели,он что- высох?-оживились друзья.
-Сегодня утром что-то изменилось,-как-то отрешенно ответил знахарь.- Я думаю родник-это лишь начало.
Возвращайтесь домой,и если в королевстве будет что-то не так,я буду ждать вас завтра здесь же.На рассвете.
Хотя, может быть,все произойдет не так скоро,-и с
этими словами знахарь медленно побрел прочь.
Ни кузнец,ни маляр,ни ,тем более, пастух не могли понять,о чем толковал старец.
Но им ничего не оставалось,как отправиться восвояси.
...В это же самое время в королестве все просыпалось и оживало.
На первый взгляд все было привычно,-простой люд принимался за хозяйство,
мастера-за ремесло,стража менялась на посту,а вельможи позволяли одевать себя
прислуге.Сам король уже чистил зубы.
Правда вот принцесса еще сладко дремала в своих покоях,но солнечные лучи уже
забегали вокруг неё...
Однако,кое-где и кое в чем королевство перестало быть прежним.
...
Как только принцесса открыла свои хорошенькие глазки,ей вдруг отчего-то очень захотелось посмотреть
в окно.
Она встала и,испытывая неведомо откуда взявшееся любопытство,выглянула на улицу.
Сначала ей показалось что на клумбе под ее окном сидит ворона.
Она тряхнула своей белокурой головкой, и теперь,четко и ясно увидела ,что вместо вороны
на клумбе ,посреди красных и желтых роз,появилась большущая,пышная черная роза.
-Ах!-промолвила принцесса,сморщив носик.-Зачем это здесь?..
Узнав о новой розе, король ,конечно,рассердился и тотчас велел позвать придворного садовника.
Когда пришел садовник,то оказалось,что он сам удивлен и напуган.
-Ваше величество,-поспешил сказать он,-эта роза сегодня утром выросла сама по себе.
-Но как же она могла вырасти сама,да еще так быстро?-удивился король.
-Да простит меня ваше величество,но этого я не знаю,-покорно ответил садовник.
-Ну хорошо,-смягчился король,-я верю тебе.Ступай ,сорви эту злосчастную розу и хорошенько полей остальные.
-Слушаюсь,ваше величество.
Вооружившись ножницами,садовник направился к клумбе.
Ему не составило труда срезать черную розу,но когда он отошел от клумбы и посмотрел на
цветы,то с изумлением обнаружил что черная роза преспокойно росла на прежнем месте.
А в руках его оказалась вовсе не черная,а желтая роза.
Садовник посчитал,что ошибся и снова срезал ,как ему казалось черный цветок,но и на
этот раз погубленным растением оказалась роза другого цвета -красная.
К тому же это была любимая роза принцессы.
Садовник так растерялся,что сел на траву.
-Горе мне ,старому,-сказал он уныло.-Что скажет принцесса?
И тут ему на память пришло событие ,которое произошло сегодня ранним утром,и которому он совершенно не придал значения.
Дело в том,что на рассвете, он приметил возле клумбы старуху.
Он подумал,что это бродяжка(уж больно бедно она была одета),которая любуется цветами.
Будучи добродушным человеком,он уже вынес было ей кусок пирога с тмином,но увидел,что старухи и след простыл...
-Так вот,кто заварил эту кашу,-догадался теперь садовник.И он поспешил к королю,чтобы рассказать ему все...
К обеду стало известно,что принцесса так расстроилась гибелью своей любимой красной розы,что потеряла аппетит.
Кроме того, из окрестных земель пришла весть,что во всей округе исчезли кошки.
Это грозило неслыханной бедой.Ведь,как гласила древняя средневековая поговорка,где кошек нет-там мышкам и обед.
Король был встевожен всем происходящим и уже несколько часов не находил себе места.
То он вызывал придворного советника,то придворного лекаря ,то придворного звездочета,но все они
не могли толком объяснить таких перемен.Сходились только в том,что здесь не обошлось без злых чар,и,что необходимо срочно отыскать знахаря.
Тотчас король велел послать за знахарем.
Однако стражники,весь день бродившие по лесам и болотам,усталые и голодные,все,как один,вернулись ни с чем.
Более того,вернувшийся самым последним стражник утверждал,что забрел в заколдованный лес ,и что там он видел настоящего дракона.Бедняга так испугался,что забыв про усталость,бежал без оглядки ,не разбирая дороги.И только каким-то чудом смог не заблудиться, и вернуться в замок.
Выслушив такие новости,король сделался мрачнее тучи и приказал немедленно издать указ о награде тому ,кто розыщет и приведет во дворец знахаря.
Ну а что же наши молодые друзья?
Как они провели этот злополучный день?
...
Конечно до них дошли тревожные вести из дворца,и тем более из округи.
Ведь как,опять-таки ,утверждала древняя средневековая поговорка,что известно королю и одному придворному,то
известно и последнему бедняку.
Более всего каждого из юношей поразила новость о несчастии с принцессой (ведь потеряв аппетит, бедняжка
ослабла и слегла).
Весь день и у маляра,и у пастуха,и у кузнеца все "валилось из рук"-маляр три раза опрокинул краску,пастух потерял свирель и его стадо разбрелось,а кузнец обжег палец и с дасады так опустил молот на наковальню,что та развалилась пополам.
Собравшись вечером вместе,они поняли,что предупреждение знахаря сбылось.И,что только знахарь может помочь им вернуть все на место.
Кое-как дождавшись утра,друзья отправились к старцу.
Когда они проходили мимо места,где был родник,то увидели что кусты и цветы там зачахли.
Как и было сказано, знахарь ждал их на прежнем месте.
-Мы пришли к вам,отче,как вы и сказали,-молвил за всех маляр,-ведь в королевство пришла беда. Заболела принцесса.
Король издал указ,чтобы вас нашли и привели к нему.
-Все что произошло-мне известно,-ответил знахарь,-встреча с королём ничего не изменит.Я знаю,что вы опечалены,но то,что я скажу сейчас расстроит вас еще больше.Всему виной старая колдунья,-пояснил старик и ,помолчав,горестно
добавил:-и вы.Именно поэтому я встретился с вами.
-Мы!?-на лицах молодых людей застыло изумление.
-К сожалению-вы,-повторил знахарь.
-Объясните нам,как это может быть,-не верили своим ушам юноши.
-Все это я расскажу вам,но не сейчас.Сейчас вам надо отправиться на Гиблое болото.Там,в самой его средине,есть остров.На этот остров колдунья заманила всех окрестных кошек.А сделала она это -с помощью потерянной пастухом свирели,-знахарь сделал паузу,-там ожидает вас и еще что-то,но этого я не знаю...Без кошек всему королеству грозит голод.Не только принцесса,но и каждый житель может погибнуть.
Пастух,кузнец и маляр слушали,затаив дыхание.
-Завтра утром вы должны вернуться,-продолжал знахарь.-А чтобы добраться и не заплутать в дороге,я дам вам
уголек .Если он будет тлеть ярко-вы на правильном пути,если подернется пеплом-вы сбились,-с этими
словами старец протянул им глиняный горшок,внутри которого переливался всполохами крошечный уголек.
-Вам надо отправиться сейчас же,-твердо прознес знахарь.
...
Уже солнце поднялось в зенит,уже давно остались позади знакомые места,уже усталость и жажда одолевали путников,а болото все не начиналось .
Передавая по очереди друг другу горшок с путеводным угольком, друзья продолжали шагать вперед.
Мысль о несчастьях в родных краях,и особенно о принцессе,придавала сил.
Когда,наконец,им попалось озеро,поросшее кувшинками,было решено сделать привал.
Напившись прямо из озера,друзья разлеглись на берегу.
-И как колдунье удалось утащить мою свирель?-сказал пастух.
-Да и кто она вообще такая?-отозвался кузнец.
-Говорят,она может превратиться в ворону,и что ее жилище охраняет дракон,-припомнил маляр.
-Невероятно,-промолвил пастух.
Помолчали.
-Интересно,-продолжал кузнец,-в чем же мы могли навредить королевству?Или,может,энахарь что-то напутал.
-Постойте,-насторожился пастух,вытягивая шею,-вы слышите?
В наступившей тишине послышалось нечто похожее на мяуканье.И был еще какой-то непонятный глухой звук.
-Мы почти пришли,-воскликнул маляр,хватая горшок с угольком,-пойдемте скорее!
И друзья поспешили к цели.
С каждой минутой мяуканье усиливалось,и вместе с тем шагать становилось все труднее-ноги увязали в топкой трясине.
Вскоре перед юношами возникла следующая картина:
на островке,окруженном водой,отчаянно мяукая,сновали кошки.Они то приближались к воде,стараясь найти переправу,то нюхали воздух,задирая похудевшие мордочки,то жались друг к другу.
А рядом с островком был еще один-поменьше,напоминавший,скорее,холмик.И именно на нем,на черной цепи висел знакомый пастуху предмет.
-Зто же моя свирель!-закричал он,бросаясь к холму.Но не успел он сделать и двух шагов,как холм вдруг вздрогнул,закачался и ...раскрыл глаза.
Пастух остановился, как вкопанный,да и кузнец с маляром застыли в испуге.
Перед ними было нечто большое,противное и свирепое(последнее читалось в желтых мутных глазах).Больше всего это напоминало гигантскую жабу.
Первым пришел в себя кузнец.Он кинулся к пастуху и,схватив его за локоть,потащил прочь.
Это заставило опомниться и маляра.Он рванулся к друзьям,но обнаружил,что ноги крепко увязли.
Увидев это,страшное существо отверзло свою черную беззубую пасть,издало глухой противный звук и двинулось на маляра.
...
А что же в королевстве?
Что присходило сейчас там?
Принцесса, обессилев, лежала в своих покоях бледная,как полотно.
Лекарь и многочисленные няньки неустанно дежурили у постели.Поили водой с чайной ложечки.Уговаривали поесть.
Но принцесса безучастно смотрела куда-то вдаль.
Лишь когда к ней приходил король и,сидя возле, гладил её руку,она словно бы приходила в себя.И даже один раз как будто слабо улыбнулась.Но не более того.
Отчаявшись найти знахаря,король начал действовать сам.
Он велел садовнику срезать все цветы на клумбе чтобы уничтожить злополучную черную розу.
Скрепя сердце,садовник вооружился ножницами(все же ему было очень жаль своих"детищ")и подошел к клумбе.
И когда он решительно склонился над цветами,то вдруг...пропал.
От такого фокуса у короля чуть не пропал дар речи.
Опомнившись немного от шока, король понял,что снять такое колдовство ему не под силу.
Вдобавок ко всему,гонец принес ему вести о том,что вода в окрестных колодцах убыла чуть ли не наполовину.
А самое главное-объявился тот самый дракон,которого так напугался стражник.
Дракон прилетел на королевскую мельницу,находящуюся на западной окраине и спалил её вместе с амбаром(в котором,между прочим,хранился годовой запас зерна).
Мельники едва успели унести ноги.
...
Гнусная жаба,неуклюже загребая лапами,неумолимо приближалась.Свирель на цепи словно бы в такт покачивалась на безобразной шее.
Увидев,что маляр в ловушке друзья поспешили на помощь.
Пастух схватил рогатый сук и подскачил к существу сбоку.Он замахнулся,примериваясь для удара,но чудище вдруг выказало удивительную сноровку.Оно резко повернулось и взмахнув лапой сбилопастуха с ног.
В этот момент,успев вскорабкаться на небольшое деревце,на жабу сверху прыгнул кузнец.
Почуяв седока,существо завертелось на месте.Чтобы не упасть,кузнец отчаянно вцепился в цепь.
Кошки на острове,замерев,наблюдали за происходящим.
А маляр,по прежнему,не мог выбраться из трясины.Более того,он увяз уже по колено.
Изловчившись,жаба так сильно крутанула телом,что кузнец вместе с цепью и свирелью отлетел на несколько ярдов и шлепнулся в мох.
Пастуху же от удара едва хватило сил подняться на четвереньки.
Положение складывалось наихудшим образом.
...
А в это время,возле могучего столетнего дуба,стоял на коленях знахарь.
Его глаза были закрыты.Лицо-словно высечено из гранита.Вся фигура его застыла в неподвижности.
Казалось даже,что он не дышит.
И только губы беззвучно шевелились,показывая в нём живого человека.
Он не слышал и не чувствовал происходящего вокруг.Телом он находился здесь,но сознание его было в самом центре Гиблого болота.Там,где сейчас разворачивались тревожные события.
Невероятно,но всё происходящее возникало перед его мысленным взором в мельчайших подробностях.
...
Маляр,отчаянно пытавшийся вырваться из объятий болота,лишь глубже погружался внутрь.Теперь он увяз по пояс.
Мерзкое существо возобновило наступление.Чтобы настигнуть обречённого юношу,жабе оставалось совсем чуть-чуть.
Пастух поднял голову и увидел,словно сквозь туман,своего друга в безвыходном положении.
Преодолевая немощь и дурноту,подступившую к горлу,он поднялся на дрожащих ногах,опираясь на сук.
Третий юноша-кузнец неподвижно лежал ничком.
И вот уже страшилище разинуло свою чёрную пасть,и маляра овеяло могильным холодом.Стремительные мысли
-о верных друзьях,о прекрасной принцессе,о ласковом и тёплом солнышке,пронеслись в его голове как прощание с ними.
Внезапно под рукой почувствовалось нечто горячее.Конечно это был горшочек с путеводным угольком!
Успев заметить за короткий миг,что уголёк разгорелся так,что на него нетерпимо было взглянуть,маляр,
зажмурившись,метнул его в бездонную пасть омерзительного чудища.
И в следующее мгновение произошло вот что.
Жаба мгновенно захлопнула пасть и дёрнулась назад.Её жёлтые мутные глаза вдруг заиграли оранжевыми огоньками
и стали выпучиваться.Да и сама она стала быстро раздаваться вширь,словно её надували изнутри.Звук при этом
был такой,будто сотни сухих сучьев трещали под сотней тяжёлых копыт.
Пастух,видя перед глазами тёмные круги,и приняв и увеличивающуюся жабу за такой же мутный круг,бросил,скорее по
наитию,чем прицельно,старый сук в сторону маляра.Это всё,чем он мог помочь своему другу в данную минуту.
Бросок оказался правильным.
Через мгновение пастух уже крепко держал острую рогатину,выставив её перед собой.
А гнусная жаба,раздувшаяся вдвое,стала вновь накатываться на него.
Как вспоминал позже кузнец,очнулся он от оглушительного звука,-то ли хруста,то ли треска,пронёсшегося гулким эхом по всему болоту.
-Как будто лопнуло что-то большое и ужасное,-рассказывал впоследствии он.
Нетрудно догадаться,что так прозвучала погибель страшного монстра.
...
Прийдя в себя и поднявшись,кузнец обнаружил друзей обездвиженными.Пастух лежал без сознания,а маляра уже по грудь засосало в трясину.
Не тратя времени на размышления по поводу пропавшей жабы,он схватил цепь и бросил один её конец утопающему маляру.
Обладая недюжинной физичекой силой,ему не составило труда наконец извлечь друга из злосчастного болота.
Вдвоём они бросились к пастуху.
Смочив его лицо водой,и увидев,что это не помогло,они озадаченно переглянулись.
Вдруг лицо маляра изменилось,будто его озарила гениальная мысль.Он сорвал тростинку и,поднеся к носу,пощекотал пастуха.
Внезапно пастух сделал резкий вдох и разразился громким чихом :
-Апчхи!
Вслед за этим,глаза его раскрылись.
-Где чудовище? Где оно!?-с тревогой спросил он,поднимаясь на локтях.
-Успокойся,его больше нет,-поспешил ответить маляр,-оно лопнуло.Мы одолели его.
-Слава богу,-облегчённо вымолвил пастух.
-Так вот, значит, отчего я очнулся !-удивлённо протянул кузнец,-а я думал,что же это так бабахнуло?
После этих слов все трое,словно сговорившись и будто давая волю пережитым эмоциям,рассмеялись так громко и заразительно,что пробегавший мимо лось недоумённо уставился на них.
...
А в королевстве,тем временем,продолжались бедствия.
Мыши и кроты,осмелев в отсутствие кошек,повыбирались из норок и принялись сновать тут и там.Естественно,заодно поедая всё съестное,поподавшееся им на пути.
Вода по прежнему убывала,и жители выстраивались у колодцев,дабы хоть ненадолго запастись живительной влагой.С каждым набранным ведром ила и песка в нём оказывалось всё больше.
От исчезновения воды стали вянуть и чахнуть все растения в округе.
Даже неприхотливое сливовое дерево в королевской оранжерее пожелтело и съёжилось.
И только чертополох как ни в чём не бывало продолжал цвести.Его острые колючки,как коварные пауки,хищно покачивались на ветру,словно ожидая в кого бы впиться.
Хотя нет,ещё одно растение не пострадало от начинающейся засухи.Точнее это было дерево.
Догадались?
Конечно,это был могучий старый дуб возле жилища знахаря...
Во дворце же и вовсе царил переполох.
Принцесса впала в забытьё и уже не открывала глаз.Пульс бедняжки был едва ощутим.
От этого король сильно перепугался и уже сам находился в каком-то сумрачном состоянии.
Отсутствие знахаря,шквал напастей,и самое главное - невозможность противостоять бедам;-всё это подействовало на
него шокирующим образом.Придворный лекарь должен был теперь заботиться о двоих.
Он посылал дворню то за снадобьем,то за примочками,то за лекарственными травами.
Оттого то и возникала эта беготня.Которая,впрочем,почти не приносила пользы...
Кроме того,в королевстве вновь объявился дракон.Скажем больше-он пролетел над самым дворцом.
В пять часов пополудни его зловещая тень медленно проскользила по стриженным лужайкам королевского сада.
Дворцовая прислуга и даже знатные чины ,видевшие дракона,в страхе попадали на землю,ожидая худшего.
Однако на этот раз тревога была напрасной,обошлось без пожаров и разрушений.
И лишь только тогда,когда дракон исчез за горизонтом,и напуганный люд осмелился подняться с земли,
стало ясно,что его прилёт был не пустым.
На лужайке обнаружился свиток бумаги.Это было послание от колдуньи.В нём говорилось...
Впрочем,об этом - чуть позже.
...
Насмеявшись вволю,друзья обнаружили,что солнце уже катилось к горизонту,что кошки возобновили жалобное
мяуканье и что,несмотря на произошедшую встряску,сил у них как будто прибавилось.
Однако один,на первый взгляд несущественный, эпизод ускользнул от внимания юношей.
А именно -уже некоторое время с верхушки сосны за ними следили два немигающих вороньих глаза.Что-то презрительное и злобное можно было угадать в них.
-Пора,-поднялся кузнец.-Дело ещё не довершено.
Маляр и кузнец поднялись следом.
Они перекинули на островок бревно и исхудавшие зверьки, один за одним,проворно запрыгали к свободе.
-Во дают !-крикнул маляр,глядя на переправу.
-Изголодались,поди,-сказал пастух.
-Да,натерпелись,-добавил кузнец.
Так же стремительно,кошки длинной вереницей направились прочь.
Последней с островка выскочила чёрно-бело-рыжая кошка.
Увидев её,пастух обрадованно закричал :
-Пеструшка ! Пеструшка !
Пленница,услышав знакомый голос,остановилась и навострила уши.
-Пеструшка,иди скорей сюда,-кинулся к ней пастух.
И схватив на руки принялся неистово гладить старую знакомую,которая не раз сопровождала его на пастбищах и лугах.
Тем временем,дерево,на котором сидела таинственная ворона,стало буквально на глазах чахнуть.
Зелёные иголки вдруг пожелтели ,густая прозрачная смола потемнела и застыла,ветви пригнулись к земле.
Это призошло всего за несколько мгновений.
Затем ворона громко и противно каркнула и,сорвавшись с ветки,исчезла из вида.
В это самое время усохшая сосна начала со скрипом заваливаться,угрожая обрушиться на юношей.
Кузнец поднял голову на неясный шум.И прежде,чем он успел хорошенько сообразить что к чему,из его уст вырвался звонкий окрик :
-Берегись !!
С этими словами кузнец подхватил друзей и,почти оторвав их от земли,попятился в сторону.
А погибающая сосна,набирая скорость,с треском ломая сучья на своём пути,грузно и неумолимо рухнула на землю.
Когда маляр протёр глаза от брызг болотной жижи,то увидел,что и он,и его друзья - как будто невредимы и,что ствол сосны
расположился всего в некольких дюймах от их ног.Несколько охрипшим голосом он произнёс:
-Надо поскорее убираться из этого гиблого места.
-Да уж,хватит на сегодня приключений,-согласились с ним пастух и кузнец.
И пустив вперёд себя Пеструшку,заменившую им путеводный уголёк,юноши двинулись в обратный путь.
...
В королевстве же,стало известно откуда пришли все беды.
Догадка о том,что не обошлось без злых чар,подтвердилась.Именно колдунья была виновницей произошедшего.
Послание,принесённое драконом от неё,тотчас доставили королю.
Прочитав его,король побледнел,выронил свиток и верно бы упал,если бы его не подхватили : с одной стороны
придворный советник,а с другой придворный звездочёт.
-О,бедная моя дочь,-простонал король горестно,и в глазах его выступили слёзы.
Придворные советник и звездочёт осторожно усадили его,а придворный лекарь,смочив в воде платок,приложил его
к вискам государя.
В послании говорилось о том,что бедствия только начинаются,и что королевство и все его жители обречены.
Но не столько это поразило короля.Хотя,конечно же,он был настоящим правителем и,несомненно, болел за вверенных
ему судьбой людей,и за всё,что ни было в королевских землях.
Более всего его поразило условие,выдвинутое злой колдуньей.
Условие было такое.
За прекращение всех несчастий,за снятие порчи,за возвращение королевства в прежнее состояние,королюпредлагалось отдать выкуп.
И выкуп этот и был-самое дорогое,самое любимое,самое бесценное для короля,-его дочь.
Конечно же было назначено и время.В полночь ближайшего полнолуния за принцессой должен был прилететь дракон.
Единственным утешением для короля было обещание злой колдуньи,что принцесса будет жива и невредима.
Однако король никогда не сможет её увидеть.
А принцесса всё так же недвижно лежала в своих покоях,не зная ещё своего предназначения.
По распоряжению лекаря,возле принцессы расставили ароматные масла,на запястье одели сердоликовыей браслет,
и даже подвесили клетку с развесёлой птахой.
Но ничего из этого не могло пробудить принцессу.
Сейчас её снился сон.
В этом сне принцесса гуляла по невероятно яркому,насыщенному дивными звуками,запахами и красками, лесу.
Наверное это был сказочный лес.Настолько он казался необыкновенным.
Кроны деревьев были как живые, заботливые лапы какого-то огромного ласкового зверя.
Лучи солнца,ломаясь в ветвях, разлетались ослепительными БРЫЗГАМИ В БЕСКОНЕЧНЫХ КАПЕЛЬКАХ ЯНТАРЯ,рассыпанного повсюду.
Сама земля,несмотря на шишки,иголки и сучки,была мягкой,тёплой и приятной,как ковёр.
Во всём здесь чувствовалось спокойствие и умиротворение.
Принцесса и видела,и слышала,и чувствовала всю протекающую вокруг жизнь.
Каким-то волшебным,непостяжимым образом она ощущула шорох листвы и щебетанье пичуг,аромат цветов и пряный запах трав,
стекотание кузнечиков и жужжание пчёл,-одним словом всё ,всё что составляло материю бытия.
Трудно сказать,как долго принцесса гуляла здесь.Но когда она увидела перед собой сгорбленную фигуру старика,то не
могла определить -подошёл ли он теперь,или стоял так,кротко глядя перед собой,уже несколько часов.
В своей жизни принцесса никогда не находилась совсем одна,тем более,в незнакомом лесу.
Тем не менее,вид таинственного старца нисколько не напугал её.Наоборот,в нём чувствовались те же спокойствие ,теплота
и забота.
Конечно же это был знахарь.
Принцессе вдруг очень захотелось спросить-как зовут незнакомца и где она находится,но старик мягким движением
поднёс палец к своим губам и указал в сторону.
Принцесса взглянула куда укаывал ей знахарь.
Там между двух дерев покачивалась и серебрилась на солнце паутинка.В её центре,на средоточии тончайших нитей,
блестел и переливался один из тех кусочков янтаря,что были повсюду.А внутри его застыл навеки чёрный махонький паучок.
-Ой,-воскликнула принцесса со смешанным чувством.С одной стороны ей было жалко паука,с другой-её восхитила красота
образованного природой явления.
Она осторожно взяла бусинку застывшего янтаря и повернулась к старцу.
Но того уже не было.
Принцесса оглянулась,но не увидела уже и самого леса.
И даже само её сознание,хотя оно и было как будто ненастоящим,затуманилось и рассыпалось.
...
Поздней ночью юноши возвратились обратно.
Подходя к своему лесу их и вовсе окутал густой туман.И если бы не Пеструха,уверенно ведшая их по чуть заметной кошачьей тропке,то они верно бы заблудились.
Из-за тумана,да и из-за усталости,никто не заметил разительных перемен в родном лесу : ни засохших деревьев,ни чахлых
цветов,ни опустевших муравейников и ульев.
Как только друзья добрались до знакомой поляны возле родника,и присели отдохнуть,каждый почувствовал такое утомление
и тяжесть,что все трое,не сговариваясь,тотчас же заснули.
Пеструха посмотрела на людей,потом почистила свою шёрстку,зевнула и,свернувшись возле пастуха,тоже затихла.
...
Пробудились юноши так же скоротечно,как и заснули.
Но не столько по привычке проснулись они .И не радостное чирикание птиц,встречающих рассвет,вернуло их ото сна.
Как раз-необъяснимое безмолвие,стало тому причиной.
Молодые люди удивлённо разглядывали тронутый засухой лес,и не узнавали его.
-Где густая зелень листвы?Где привычное движение птиц и насекомых?Где вся свежесть летнего рассвета?-будто бы
спрашивали их лица.
Даже утренняя роса не удерживалась на увядших растениях.Не успевая накопиться,она падала на землю и
немедленно исчезала.
-Смотрите,-как и в первый раз сказал маляр,указывая на опушку,-знахарь !
Действительно на том же месте,среди клёнов,их ждал старец.
Друзья поспешили к нему и стали наперебой говорить :
-Отче,мы были на болоте...Там было чудище...Мы победили...Мы выпустили кошек...
-Вы сделали всё хорошо,-отвечал знахарь с паузой.-Теперь ситуация меняется.
-Но что происходит с лесом?Почему всё засохло?И что будет с королевством?Что будет с принцессой?!
-Сейчас я расскажу вам всё,что не мог сказать вчера.Но сначала,я хочу,чтобы вы дали клятву,-знахарь помолчал.
Я знаю,что каждому из вас дорога принцесса.Но может случиться так,что перед вами станет выбор : принцесса
или ваша дружба...Поэтому я хочу,чтобы вы пообещали мне,что вы поступите по совести,не станете на пути друг друга,
не нарушите дружбы...Иначе всё что вы сделали и сделаете потеряет всякий смысл...
И прежде этого,я расскажу отчего начались бедствия...Как я уже говорил, это связано с вами,-знахарь снова замолчал,
словно подбирая слова.-Это было прошлым летом.Почти год назад.В тот день вы крепко поссорились...
Каждый из юношей ясно вспомнил то утро.Так же как и всегда,они весёлые и задорные шли к роднику,оживлённо беседуя.
Накануне юноши были на празднике летнего солнцестояния,ежегодно устраиваемом королём,когда самая короткая ночь
сменялась самым длинным днём.Это праздник очень любили все жители королевства.Спозаранку все облачались в светлые
наряды и спешили ко дворцу,прихватив с собой всякую вкуснятину,приготовленную заранее.
В этот день было принято прощать друг другу старые обиды,заключать помолвки,разрешать споры.
У дворца устанавливались длинные столы и скамьи,разбивались площадки для игр и танцев.
Тут же столы наполнялись снедью,вином и нектарами.
Пожилые люди занимали почётные места,а молодёжь собирались в большие шумные компании.
Весь день проходил в веселии.Здесь было многое : песни и хороводы,потешные представления,шуточные забавы,
состязания на силу,ловкость и умение.
Кроме того,в этот день жители королевства впервые увидели принцессу.Ведь король был строгих правил,и до семнадцатилетия не разрешал ей появляться на празднике.
И когда,в том году,принцесса отметила своё совершеннолетие,конечно же её заветной неотступной мыслью стал грядущий праздник.
С нетерпением и волнением ожидала она своё первое появление в свете.
Придворные фрейлины учили принцессу поведению на празднике,придворные портные снимали мерки для будущего
праздничного платья.
Всё это наполняло её необъяснимым восторгом...
Для короля,принцессы и придворной знати на возвышение был сооружён шатёр,чтобы все жители королевства могли видеть их,
а те,в свою очередь,могли любоваться происходящим вокруг.
Увидели принцессу несомненно и наши молодые люди.Они увидели её даже совсем близко.
Дело в том,что по традиции,победителей состязаний приветствовал сам король .
Среди удальцов-молодцов оказались и НАШИ ГЕРОИ.Кузнец дальше других швырнул пудовый булыжник,маляр с закрытыми глазами
нарисовал самый аппетитный натюрморт,а пастух так искусно изображал пенье лесных птиц,что на его звуки в небе появился сокол.
И вот,когда победителей подвели к самому шатру,каждый из трёх юношей невольно залюбовался принцессой.Её оживлёное
прекрасное личико,удивительные глаза,светлые волосы вмиг очаровали молодых людей.Они уже забыли свой успех,уже не
слышали поздравительных слов короля,они смотрели на принцессу и видели только её.
В тот миг им казалось ,что ничего восхитительней,милее и краше доселе они не встречали.Это было как волшебное
видение наяву...
И вот,идя к роднику,молодые люди делились яркими впечатлениями от праздника,и ничего не предвещало раздора.
-Принцесса видела мой успех,-сказал кузнец,и,помолчав,мечтательно добавил:-Если бы мне когда-нибудь довелось
взять принцессу в жёны,то я носил бы её на руках без устали.
-Принцесса видела и моё мастерство,-подхватил маляр.-И если бы жениться на ней посчастливилось мне,то я создал бы
сотню портретов ненаглядной принцессы.
-Моё старание принцесса тоже оценила,-поддержал беседу и пастух.-Вы видели,как она смеялась моим трелям...И если бы
я каким-нибудь чудесным образом стал женихом принцессы ,то я открыл бы перед ней всю красоту природы,все тайны леса.
-И всё же,она улыбнулась мне,-горделиво сказал кузнец.
-Нет,мне,-с досадой перебил его маляр.
-Вздор,-будто бы отрезал пастух,-её тронуло лишь мои умение.
После этих слов,юноши принялись горячо доказывать своё преимущество перед остальными.Их слова становились всё менее
объетивными и всё более резкими и обидными.
В конце концов,молодые люди окончательно разругались.Наговорив друг другу гадостей,они,сердито сопя,разошлись по своим домам.
Неделю после этого они не разговаривали...
..-Я не стану напоминать вам подробности той ссоры,-продолжал знахарь.-Вы и так всё помните.
Я расскажу вам то,что случилось после этого.
Конечно,вы не могли видеть тогда последствий ваших слов,ведь вы были рассержены друг на друга.
Но,поверьте,всё имеет свои ростки.Как семена растений,занесённые из других мест,дают всходы на новых землях,
так и злые чувства и эмоции,обличённые в слова, не исчезают бесследно.
Это может показаться вам выдумкой,но это так.
Даже маленькая червоточина в яблоке может погубить его целиком.Одно негодное зерно может уничтожить весь урожай.
Особенно,если такое зерно взростить и напитать.
Как ни горестно вам это слышать,но именно ваш раздор,ваша ссора,ваша минутная слабость зародили такое зерно.
На ваше несчастие,вас подслушала колдунья.
И когда вы в гневе покинули поляну у родника,она сорвала с ближашего каштанового дерева три вдруг почерневших плода и
зачерпнула в свой берестяной туесок вмиг помутневшей воды,-знахарь вновь сделал паузу и внимательно посмотрел на друзей.
Те,в растерянности и волнении,внимали старцу.
-И хотя прошло много времени,и вы уже давно примирились,колдунья не теряла времени даром.
Почти год она взращивала сорванные каштаны у себя в заколдованном лесу.А когда они превратились в небольшие уродливые
деревца,колдунья высушила их,растолкла жерновами,смешала с чёрными тараканами,лягушачьими лапками и ящеричными
хвостиками.Потом всё это она всыпала в чан с кипящей болотной водой,добавила той самой мутной воды из родника,и три
дня варила разрушительное зелье,шепча приговоры и заклинанья...
Этим зельем колдунья : полила клумбу с розами на королевской лужайке и родник на поляне;плеснула в три самых больших
колодца;и покропила четыре самых могучих дерева на границе королевского леса.С юга-клён,с севера-ель,С запада-дуб,и
с востока-берёзу..И теперь королевство - заколдовано.
К чему это привело,-вы теперь знаете и сами...
-Но зачем?Зачем колдунье понадобилось вредить нашему королевству!?-спросил пастух.
-Колдунья хочет обрести власть,-ответил знахарь.-И для этого она готова на всё.Даже,если потребуется,погубить
непокорное королевство...Колдунья очень коварна.И для того,чтобы сломить волю,ей нужен залог.С ним она будет сильна,
и способна подчинить себе любого...Вчера король получил от колдуньи послание.Колдунья готова снять порчу,но взамен она
потребовала,чтобы ей была отдана...,-знахарь снова взглянул на друзей,-...принцесса.
-Принцесса!?-одновременно вскликнули юноши.
-Да,принцесса.В полночь ближайшего полнолуния за принцессой прилетит дракон...Я знаю,что король прежде погибнет сам,чем отдаст свою дочь колдунье.Но тогда,погибнет всё королевство.
-Что же теперь делать?Неужели,нет выхода?Как нам быть?-в отчаянии заговорили молодые люди.
-Вам надо помешать замыслам колдуньи...Тем более,что освободив кошек,вам уже отчасти удалось сорвать её коварный план..
Я знаю средство,чтобы противостоять дракону,но я не могу объявить его вам...Дело в том,что вчера вечером я видел
колдунью.Она была в бешенстве,узнав о моей помощи вам в походе на Гиблое болото...Из-за этого она наслала на принцессу
немощь.И если я снова помешаю её планам,принцесса может никогда не проснуться...Поэтому я должен молчать...
Единственное,чем я ещё могу вам помочь,это подсказка,которую я заключил в ладонях принцессы,побывав в её сне..
Это подсказка поможет вам в борьбе с драконом...
При этих словах друзья удивлённо переглянулись.
-Теперь,когда вы знаете всё,-продолжал знахарь,-я хочу,чтобы вы пообещали мне,что никогда впредь не нарушите вашей
дружбы...Вот глиняный кувшин с водой,-указал старец на сосуд ,стоявший у клёна,-положите на него правую руку,и дайте
слово верности.
С этой фразой знахарь медленно поднял кувшин,а кузнец,маляр и пастух поочерёдно положили на него правую руку и произнесли
одно слово : "Обещаю".
-Сейчас я должен покинуть вас,чтобы не навлечь ещё большей беды.Когда будет можно,я сам отыщу вас,-произнёс старец.-А вам
надо отправиться во дворец.
-Но отче,нам надо ещё о многом вас спросить,-запротестовали юноши.
-Сейчас нам надо расстаться,-повторил знахарь мягко.-Ступайте,и ничего не страшитесь.Я буду думать о вас.
Помните о вашей дружбе,и всё будет хорошо.
С этими словами знахарь,бережно поддерживая кувшин,медленно скрылся среди клёнов.
А молодые люди поспешили во дворец.
...
Когда друзья появились у ворот королевского замка,их взорам представилось необычное оживление.По двору сновали
придворные служащие и знатные чины.Двери замка поминутно отворялись.
Вот выбежал королевский глашатай с озобоченным видом,что-то бормоча себе под нос.Вот стремглав промчался поварёнок с корзинкой орехов.
Вот появилась вся заплаканная,заламывая руки,старшая фрейлина.Глаза её были красными от слёз.
-Ах,я этого не вынесу!-страдальчески обронила она...
-Не будем терять времени,-решительно произнёс кузнец,и юноши устремились внутрь.
Однако дорогу им преградили часовые стражники,стоявшие у входа.
-Король расстроен болезнью принцессы.Нам не велено никого пускать,-пробасили они.
-Но мы принесли новости от знахаря,-вперемешку заговорили друзья,-это очень важно,мы должны рассказать королю всё!
В это время из дверей вышел придворный лекарь.
-От знахаря!?-чуть ли не закричал он обрадованно.-Где же вы были раньше!
-Скорее во дворец!-и придворный лекарь почти силком потащил молодых людей к королю.
...
Король же в эту минуту выслушивал придворных советника и звездочёта.И хотя ему было бесконечно тяжело от нахлынувших
бедствий,он сумел взять себя в руки и не поддаться унынию.
-Ваше величество,нам необходимо собрать войско,-горячился советник,-только сообща мы можем противостоять колдунье.
Мы можем двинуться в логово колдуньи и потребовать у неё под угрозой силы снять проклятье.
-Силой мы ничего не решим,-урезонивал его звездочёт,-против магии мы бессильны.Вы разве забыли что случилось с бедным
садовником?..Ваше величество ,нам необходимо во что бы это ни стало разыскать знахаря.Только он сумеет нам помочь.Быть
может нам стоит..,-звездочёт не договорил.
Двери тронного зала с шумом распахнулись,и на пороге появился придворный лекарь.
-Ваше величество,ваше величество!-прямо-таки закричал он.-Эти молодые люди принесли известия от знахаря!..
-От знахаря!?-точно так же как и мгновениями назад лекарь,воскликнул король и его дотоле хмурое лицо озарилсь надеждой.
Рассказывайте же скорее!Рассказывайте всё!..
И друзья,сначала намного робея,но после-всё уверенней,поочерёдно,поведали то,что узнали от знахаря и,конечно,свои собственные приключения на Гиблом болоте.
Слушая их,король,а с ним придворные лекарь,советник и звездочёт заметно нервничали.
Король медленно,но очень сильно сжимал кулаки,ОТЧЕГО НА ЛАДОНЯХ ОСТАВАЛИСЬ СЛЕДЫ,звездочёт бепрестанно потирал мочку
левого уха,советник закусывал нижнюю губу,а лекарь теребил носовой платок.
..-Напоследок знахарь сказал нам,что в руках принцессы есть какая-то подсказка,которая поможет нам победить дракона,-закончил повествование маляр.
На несколько мгновений воцарилась тишина.
-Но как,как нам излечить принцессу?Как нам пробудить её ото сна?-прервал молчание лекарь.
-Этого мы не знаем,-отвечал пастух.-Мы рассказали всё,что знали.
-Тогда давайте же скорее посмотрим,что это за подсказка,о которой говорил знахарь!-снова загорячился советник.
-Быть может тогда,мы всё поймём,-подхватил его звездочёт.
-Хорошо,-согласился с ними король.Он поднялся,но тут же пошатнулся.Всё же переживания последних дней не могли пройти даром.
Да и рассказ юношей заметно взволновал его.
-Ваше величество,-поддержал его лекарь,-вы позволите мне сопроводить вас.
-Спасибо,друг мой,-благодарил его государь.Голос его прозвучал как-то по особенному трогательно.
Вдвоём они проследовали к принцессе.
...
Принцесса всё так же-неподвижно лежала в своих покоях.Её бледное личико выражало безмятежность и спокойствие.
Такое юное и прекрасное,предназначенное,казалось,для улыбок,удивления,восторга и всего того,чем богата жизнь,оно,
тем не менее,оставалось безучастным.
Это было неправильно,ошибочно,противоестественно.Но это было так.
Стараясь не шуметь,как-будто это могло разбудить принцессу,король и лекарь приблизились к изголовью.
При виде дочери сердце короля болезненно сжалось.Он безотчётно обеими руками взял безвольную руку принцессы и,склонившись,
прижал её к своим губам.
-Доченька моя,-дрогнувшим голосом промолвил он,-ты проснёшься..,ты обязательно проснёшься..,ты будешь жить-и король стал ласковыми поцелуями покрывать прохладную ладошку.
В эту секунду что-то маленькое,почти незаметное выскользнуло из руки принцессы и обронилось.
Однако король не заметил этого.Но не лекарь.
-Ваше величество,смотрите,какое-то украшение!-сказал он,поднимая нечто похожее не то,на кулон,не то,на серьгу.
-Что это?
-Если не ошибаюсь,ваше величество,это кусочек янтаря,-произнёс лекарь,хорошенько разглядывая поднятое.-А внутри него
какой-то паучок...Наверное,это то,о чём говорили юноши...
-Но как это может нам помочь?-недоумённо добавил он.
Король нежно опустил руку принцессы,поцеловал её в висок и,слегка пригладив её светлые волосы,повернулся к лекарю.
-Взгляните,ваше величество,-протянул тот кусочек янтаря.
Король так же,с интересом рассмотрел ещё тёплый янтарь,в котором ,словно живой ,расположился чёрный паучок.
На долю секунды королю даже почудилось,что паучок пошевелил лапкой.Одновременно с этим,его посетило какое-то смутное,
не вполне объяснимое чувство,похожее на обрывок воспоминания.Одно король смог осознать точно,-это было нечто светлое,
волнительное и радостное...Возможно это был росток надежды,что всё будет хорошо.Или даже твёрдой веры в это.
-Это удивительно,-произнёс король.-Удивительно и необыкновенно.
-Ваше величество,давайте возвратимся к остальным,-предложил лекарь.-Может быть вместе мы разгадаем смысл этой находки.
-Вы правы,дорогой друг,-ответил король,осторожно передавая кусочек янтаря обратно.-Здесь заключена какая-то загадка.
...
Вернувшись,они застали советника,звездочёта и юношей в нетерпении.
Каждая секунда для них,казалось,длилась пол дня.И оттого ожидание становилось всё более невыносимым.
-Как себя чувствует принцесса?!-спросил за всех советник,поспешно делая шаг навтречу(всё-таки он был особенно горяч).
-К сожалению она,по-прежнему ,без сознания,-ответил король.
При этих словах наши друзья озадаченно переглянулись.
-Но что же вы обнаружили?-вновь поспешил узнать советник.
-Мы нашли вот это,-провозгласил лекарь и аккуратно положил находку на столик.
Советник,звездочёт,а с ними и юноши склонились над янтарём,изучая его.
-Похоже на застывшую породу,-высказался звездочёт после паузы.
-Совершенно верно,уважаемый коллега,-подтвердил лекарь.
-А внутри,по-моему ,муравей,-добавил, прищуриваясь, советник.
-Нет,это паучок,дорогой друг,-поправил лекарь.
-Вероятно,это тот знак,который предсказал нам знахарь,-прознёс король.-Но,однако,что бы он мог значить?
На этот раз озадаченно переглянулись советник и звездочёт.
-Я полагаю,ваше величество,нам надо всё разложить по порядку,-начал снова лекарь,и обвёл всех присутствующих взгядом,
как бы приглашая их к беседе.
-Итак,друзья,-продолжил он,-в ближайшее полнолуние,которое состоится через ..э-э-э...
-Четыре дня,-подсказал звездочёт.
-Да-да,через четыре дня,колдунья предлагает нам выдать ей принцессу...В противном случае королевство ожидает засуха и жажда.
И противостоять этому мы,к нашему несчастью,не в силах.Так?
-Конечно,-ответил звездочёт,-ведь здесь замешаны колдовские чары.И справиться с ними если кто и сможет,то только знахарь.
-Но знахарь вынужден молчать,из-за угроз колдуньи,-подхватил советник.-Иначе принцесса может никогда не..,-он посмотрел на короля и смутился,-..простите,ваше величество.
-Не беспокойтесь,дорогой советник,-поддержал его король,-сейчас нам надо говорить правду,какой бы горькой она не была.
Продолжайте.
-Благодарю вас,ваше величество...И если от засухи и жажды мы можем попросту скрыться,переселившись в другой лес,подальше
от происков колдуньи,то пробудить принцессу это не сможет.
-Вот именно,-согласился звездочёт.-И в этом мы тоже бессильны.
-Но с другой стороны,-продолжил лекарь,-в коварных замыслах колдуньи имеются ошибки.Ярким примером тому может служить
спасение бедных кошек нашими славными юношами.И хотя им помог в этом знахарь,снабдив их чудесным угольком,бой они
выдержали с честью.Кроме того,знахарь послал и нам знак.Янтарь.
-Да,но за принцессой прилетит дракон,-усомнился звездочёт,-и как этот кусочек застывшей янтарной смолы сможет его одолеть.
-Вероятно,янтарь - только символ,подсказка,-проговорил задумчиво король,-с драконом придётся сражаться нам самим.
-Тем более,что дракон это просто чудище,-прибавил советник,- никакой магии и волшебства.
-Просто чудище?-переспросил звездочёт недоверчиво.-Вы так говорите,коллега,будто дракон-обычная муха и её можно одним
махом прихлопнуть,или заманить в варенье.Будто её можно..
-Постойте!-внезапно воскликнул король,продолжавший в это время сосредоточенно смотреть на янтарь.Ему снова на миг показалось,
что паучок внутри пошевелился.
Это видение,и то,что сказал сейчас звездочёт вдруг,как-то само собой,слились в голове короля в чёткую,простую,но в то же время гениальную мысль.И как только эта мысль возникла,она стала настолько понятна и правильна,что король уже не
сомневался - загадка разгадана!
-Постойте!-повторил он.-Я понял!Я всё понял!Как я не додумался раньше!
На лице короля появилось торжественное и радостное выражение.
-Простите,ваше величество,-с интересом и удивлением произнёс лекарь.
Советник,звездочёт и юноши также замерли в недоумении.
-Янтарь!Это же знак,который нам подаёт знахарь!-оживлённо стал разъяснять король.-Вот смотрите!-он взял со стола
находку.-Янтарь!А внутри янтаря паук!А ещё..,дорогой звездочёт,я прошу вас.Повторите,пожалуйста,свои последние слова.
-Я говорил,-медленно промолвил озадаченный звездочёт,-что..,что дракон это не муха и его нельзя прихлопнуть одним
махом,или заманить в варенье...
-Вот!Вы слышали,друзья?-вновь воскликнул король,оглядывая всех.-Заманить!За-ма-нить!
-Если я вас правильно понял,ваше величество,-проговорил,начиная догадываться,лекарь,-то янтарь,не что иное,как
ловушка?Западня?Точно так же,как для мухи варенье?
-И что знахарь,показав нам заточённого внутри паука,подразумевает под ним дракона?-подхватил звездочёт.
-Конечно же!Именно так!
-Потрясающая,велколепная идея!-восхищённо произнёс советник.
-Однако,как нам быть с колдуньей?-спросил встревоженно звездочёт.-Ведь если она узнает про наш отпор дракону,про то,
что мы воспротивимся её воле,она никогда не снимет своей порчи.Наоборот,она нашлёт на нас ещё больше бед.
Настало тягостное молчание.
-Ваши слова,дорогой друг,несомненно верны,-после паузы серьёзно промолвил король,-но у нас нет другого пути.
Подчиниться колдунье означает погибнуть. Мы должны довериться воле знахаря,положиться на его мудрость и противостоять
дракону.А там,...как даст бог.
Снова возникла пауза,которую прервал лекарь:
-Вы правы,ваше величество.Сейчас наша участь в наших руках.
-Мы встретим этого дракона!-горячо добавил советник.
-Но нам необходимо подготовиться к этому незаметно,втайне,-рассудтельно произнёс звездочёт.-Чтобы колдунья не заподозрила
раньше времени подвоха.
-Разумеется,друзья мои,-согласился король,и обращаясь уже только к молодым людям,добавил:
-Спасибо вам,храбрые юноши,вы появились в самую трудную минуту.Ваши известия вернули нам надежду..Ваш поход на
Гиблое болото это несомненный подвиг.Вы заслужили любую награду.Чем я могу отблагодарить вас,друзья?
Услышав этот вопрос, молодые люди смущённо потупились,а в следующее мгновение в голове каждого из них невольно,безотчётно,будто пришедший извне,возник образ прекрасной принцессы.Это произошло одновременно и было словно наваждение.Юноши подняли глаза и переглянулись.Во взаимных взглядах они безошибочно прочитали мысли друг друга.
Они долго смотрели,и на этот раз не отвели глаз.И что-то произошло в эту минуту.Что-то такое,что они поняли без слов,
что-то важное и хорошее,что-то правильное и доброе.Может быть это было доверие,может общность,может единение.А может и любовь.
-Ваше величество,-выступил вперёд маляр,-мы благодарим вас за оказанную честь.Но сейчас,когда королевство в опасности,
мы не можем думать о наградах.
-Ваше величество,мы просим вас,-поддержал пастух,-разрешить нам остаться и сразиться драконом.
-Ведь такова воля знахаря,и..наша,-заключил кузнец.
-Что ж,благородные юноши,-чуть помолчав,ответил король,-сейчас я не вправе приказывать вам или решать за вас..Наша беда
действительно общая..И если ваши сердца подсказывают вам поступить так,то пусть так и будет..
...
Просовещавшись до вечера этого же дня,звездочёт,знахарь,советник и,конечно,король решили устроить ловушку для дракона
в виде ямы наполненной липкой,тягучей смолой.Для этого идеально подходил королевский пруд,который к этому времени
почти полностью высох,несмотря на то,что был довольно глубок.
В какой-то мере получалось,что козни колдуньи,обернулись против её самой.Ведь исчезновение воды в королевстве было делом
её рук.
На,теперь уже пустом,пруду было решено устроить помост из тонких досок с таким расчётом,чтобы он мог выдержать только
небольшой вес.
Когда помост был уложен,на него один за другим стали всходить стражники.Медленно ступая,они останавливались посредине.
Первый,второй,третий..
И вот,когда на свежеструганные доски взгромоздился восьмой стражник,который был чрезвычайно грузен,настил подозрительно
затрещал.
-Стой!-закричал наблюдавший за этим советник.-Назад!-и когда стражники осторожно покинули помост,удовлетворённо добавил:
-То,что надо!
Кроме того,на помосте поставили небольшое ложе,отведённое как будто для принцессы,а вокруг пруда приготовили костры,тем
самым как бы приглашая дракона приземлиться именно сюда.
Чтобы сохранить секретность,несколько гонцов были отправлены к деревенским старейшинам объявить о сборе смолы.
Три дня и три ночи жители королевства(в числе которых конечно же были и НАШИ ГЕРОИ),кто с ведром,кто с глиняной чашей,кто просто с туеском бродили по окрестным лесам,собирая янтарную смолу.
Со стороны это выглядело как отчаянные поиски воды.И это было недалеко от истины.
Изнурённые недостатком воды,жители королевства,испытывали мучительную жажду.Страдала и природа.
С тех пор,как колдунья наслала порчу,ни один,даже кратковременный,дождик не пролился над увядшим лесом,ни одна капля
не упала с неба.
Дождевые тучи будто бы обходили королевство стороной.
Тем не менее,сбор смолы осуществлялся необычно скоро.Несмотря на сильную засуху,деревья каким-то загадочным образом
источали невиданное количество смолы,словно бы оплакивая свою преждевременную гибель.
К вечеру перед полнолунием,королевский пруд был заполнен густой смолой.
Всё было готово ко встрече с драконом.
...
И вот наступило то самое,решаюшее полнолуние.
Почти всё взрослое население королевства в безмолвии собралось у дворцового пруда.
Удивительно ясный диск месяца застыл над помостом,но ночная мгла почему-то оставалось непроницаемой и плотной,как чёрный ил,
несмотря на разведенные вокруг костры.
На помосте,по обеим сторонам ложа,заняли свой пост двое стражников.Лица их были скрыты рыцарскими шлемами.
А на возвышении покоилась,похоже,принцесса.Но отчего-то и её лицо было укрыто до глаз пышным одеялом.Да и волосы её сделались
как будто темнее.Но может,это только так чудилось в темноте.
Чуть поодаль находился король и его свита.
Все замерли в тревожном ожидании.Замерло,казалось,и само время.
Не слышно было привычных звуков стрекотания ночных цикад,ухания филина,квакания лягушек.Даже волчий вой сейчас был бы приятен
для слуха.Но нет,весь животный мир теперь оставил королевство.
Только потрескивание горящих поленьев нарушало напряжённую тишину.
...
В это же время,около старого дуба,стоя на коленях и склонив голову над горевшей свечёй,снова неподвижно застыл знахарь.
Рядом находился глиняный кувшин с водой.
Свеча находилась совсем близко от лица знахаря и должна была,очевидно,опалить его,но не опаляла.
Напротив,огонь свечи словно бы создавал особенную благодатную волшебную атмосферу,наполненную чем-то бесконечно светлым,
близким и родным.
Знахарь полностью отдался этой атмосфере,погрузился в неё, и уже как и раньше ничего не слышал и не чувствовал.
Его руки были молитвенно сложены у подбородка,глаза закрыты,даже губы на этот раз не шевелились.
И может быть,только самое чуткое создание на свете могло бы расслышать сейчас редкие удары его сердца.
...
Сначала тихо,почти бесшумно,то ли скрежет,то ли рык,то ли шуршание,но постепенно всё нарастая приближался из мглы
неясный звук.
Сперва его можно было принять за скрип качаемого от ветра старого дерева,надсадно кренящегося по воле природы.
Но деревья не могли передвигаться.
И вскоре среди горожан прокатился испуганный приглушённый ропот:
-Дракон..Это дракон..
Глаза всех присутствующих обратились во тьму,откуда доносился шум.
-Смотрите!-закричал один из жителей,указывая в сторону,куда и так все смотрели.-Вы видите?!
-Что?-спросили несколько встревоженных голосов.-Где?
Действительно,поначалу как будто ничего,ну абсолютно ничего нельзя было рассмотреть в кромешной тьме.
Но вот,спустя какие-то мгновения,из глубины мрака появилось едва заметное бледное свечение.А чуть позже уже можно было
различить два маленьких огонька и чуть ниже-один побольше,источающий резкие всполохи.
Это был дракон.И он летел на огонь.
Большинство жителей неотрывно глядя в ночное небо попятились назад.И было отчего!
Ведь в следующую секунду,как всем показалось-внезапно,страшный дракон вынырнул из тьмы и стремительно пронёсся над головами
напуганных жителей королевства.
Его вид был поистине ужасен.Чудовище напоминало ожившую чёрную вулканическую скалу,покрытую блестящим
панцирем.Гигантские перепончатые крылья со свистом рассекали воздух.Длинный,массивный хвост,казалось,был способен разрушить весь замок.Кривые когтистые лапы грозили скорой расправой.
А нелепая голова мерзкого создания была,пожалуй,уродливей всего.
Красные,налитые кровью глаза хищно глядели из под тяжёлого низкого лба,ощеренная пасть,из которой вырывалось адское пламя,издавала глухое низкое рычание и клёкот.
Часть жителей,охваченных паникой,бросилась врассыпную.Часть застыла в оцепенении.
Сам король был бледен и,не мигая,смотрел на гадкого монстра.
Дракон,тем временем,сделал круг над обозначенной кострами поляной.Вращая безобразной головой и издавая громогласный рёв,он
словно бы искал жертву.
Но вот его выпуклые глаза,похоже,уловили свою добычу и он стал снижаться.Снижаться на помост.
Звездочёт,советник и лекарь,бывшие подле короля,со смешанным чувством страха,тревоги и ожидания неотступно следили
за происходящим.
-Ну же,-охрипшим голосом выдавил из себя советник.
-Давай,-просипел и лекарь.
И гнусный монстр коснулся настила...
Следующие за тем события разворачивались с необыкновенной скоростию.
Вот с грохотом и треском проломился деревянный настил и чудовище вверзлось в янтарную жижу.Вот, одновременно с этим,
подлетело ложе и,перевернувшись в воздухе,шмякнулось далеко за кострами.
По траве разметались пышное одеяло,матрац,подушка и ...парик.А выпавшей из ложа принцессой оказался переодетый...маляр!
Вот взвились во все стороны брызги смолы и обломки настила.Один из них с размаху треснул по лбу одного из стражников.
Хорошо что у того были доспехи!От удара стражник ссыпался на землю,а его помятый шлем покатился в сторону,открыв
взору...пастуха!Вторым стражником конечно же был кузнец.
Ему повезло больше.Ловко перекатившись по вздыбленным доскам,он проворно соскочил на землю и,схватив под мышки пастуха,
поволок его прочь.И вовремя!
Чудовище,попав в западню,издало истошный вой и полыхнуло таким пламенем,что на миг стало видно как днём.
Отчаянно крутанув хвостом и взмахнув крылами,дракон попытался взлететь,но тщетно.Его грузное огромное тело прочно увязло в смоле.И,чем сильнее извивалось и рвалось из липкого плена страшилище,тем сильнее оказывалсь оно в его цепких объятиях,
тем скорее уходило на дно.
Рассчёт вышел точным.Дракон -такой неуязвимый для людей,такой страшный и свирепый,такой опасный для всего королевства
был беспомощен против обыкновенной смолы.Его мощь и размеры оказались губительными для него самого.
Вот уже над поверхностью бывшего пруда осталась только уродливая голова,да часть хвоста.
И хотя,по-прежнему,из пасти дракона изрыгалось адское пламя и оглушительный рёв,это уже была агония.
Разбежавшиеся было люди остановились,и на лицах их теперь вместо первобытного страха появилось удивление.Они наблюдали,
и не верили своим глазам.
Неужели дракон остановлен?Неужели опасность минует их!?Неужели нашлась та сила,которая спасёт королевство?!..
Через некоторое время всё было кончено.
Дракон навсегда исчез в недрах янтаря.А на поверхности остались лишь обломки обгорелых досок.
-Слава богу,-тяжело выдохнул король и закрыл глаза.
А к пострадавшим пастуху,маляру и кузнецу уже бежали на помощь обеспокоенные подданные.
...
Что же было дальше?
Там в заколдованном лесу,среди огромных чёрных деревьев,навеки застывших в надломанных,неестественных положениях,среди
скрюченных острых кустарников,среди поросших осклизлым мхом валунов,среди болотных испарений,среди постоянного промозглого
тумана,в своей мрачной скрипучей лачуге ожидала возвращения дракона колдунья.
Надобно добавить,что в заколдованный лес почему-то не проникали прямые солнечные лучи.Лишь рассеянное матовое свечение добиралось до чахлой земли.Верно поэтому,но скорее не только поэтому,в лесу не видно было птиц и зверей.Водились
здесь лишь змеи да ящерицы,лягушки да головастики,пиявки да мокрицы,пауки да тараканы.
Так вот,в своей кособокой лачуге,где всюду громоздились горшочки с зельями,порошками и взрощенными побегами,среди
развешанных там и тут пучками трав,листьев и плодов,среди плесени,паутины и тлена на куче прутьев,шкур и мха,вероятно
служившей постелью,с закрытыми глазами,сложив ноги по-турецки и раскачиваясь в такт какой-то тягучей заунывной песни,восседала злая колдунья.
Её приземистая костлявая фигура с крайне смуглой кожей была облачена в непонятного вида одеяние - то ли саван,то ли
балахон.Грязные седые волосы были всклочены и частью спадали на лицо,на котором красовались кривой глаз,ноздристый
вздёрнутый нос и беззубый рот.Руки колдуньи со скрюченными пальцами напоминали высохшие ветки какого-то отвратительного
дерева и были до удивительной степени длинны.
Время от времени она замирала,переставая мычать мрачную мелодию,и прислушивалась к звукам извне.Только там ничего
не было слышно.
Сморщенное лицо колдуньи от этого недовольно морщилось ещё больше.Кривой глаз пристально косился на ветхую дверь.
Губы нервно шевелились,будто шепча нечто бессвязное.
Что-то начинало её тревожить.И с каждой минутой всё сильнее.
Та самодовольная уверенность,в которой пребывала колдунья последнее время,сейчас убывала словно песок сквозь пальцы.
Ещё накануне колдунья уже считала дело решённым.Она надменно полагала,что теперь,когда королевство было прочно объято паутиной бедствий,дух его жителей будет сломлен раз и навсегда.Что теперь,когда жители увидели на что она способна,они преклонятся перед ней. И что наконец её заветная мечта - власть,будет достигнута.
"А что будет потом?-с ехидным торжеством думала колдунья.-Э-хо-хо!Там уж она развернётся!.. Правда оставался ещё этот мерзкий старикашка-знахарь,который осмелился мешать ей.Но она с ним ещё посчитается за его неслыханную дерзость..А пока,он неопасен.Ведь здоровье принцессы легло на его плечи.Так-то!Хе-хе."
Теперь же мысли колдуньи были не такими радужными.Они становились всё мрачнее и мрачнее.
"Что-то не так,"-пульсировало в её голове.
Наконец,когда все сроки возвращения троекратно истекли,колдунья,задрав безобразную голову вверх,вдруг разразилась пронзительным,холодящим кровь,визгом.Не переставая вопить,она стала завливаться на спину.И как только её костлявое тело грохнулось об землю,страшный визг превратился в громкое карканье,а сама колдунья тотчас же обернулась вороной.
Взмыв к потолку,она выпорхнула в ночную тьму сквозь дырку в крыше.
...
Знахарь шёл не останавливаясь.В его руках был кувшин.Он спешил.
Несмотря на то,что знахарь знал,что дракон повержен,он вовсе не торжествовал.
Наоборот,сейчас он ожидал несомненно большей угрозы.Пока не опомнилась колдунья,ему нужно было как можно
скорее добраться до восточной границы королевства.До той самой берёзы,что была полита гибельным зельем.
Непроглядная ночная тьма окутывала лес,но знахарь уверенно ступал по иссохшей земле,будто его вела неведомая сила.
Он очень устал за последние дни.Но остановиться,даже на минутку,он не мог.Он боялся опоздать.Он боялся,что
присев передохнуть,ему не уже не достанет сил подняться...Очень хотелось пить.Но сейчас это было неважно.
Важно было идти.Двигаться.И в этом движении знахарь черпал силы.
...
На рассвете того же дня,изнурённых жителей королевства,точнее западной его части,едва уснувших после тревожной бессонной ночи,разбудило жалобное мяукание и ещё какой-то далёкий шум,доносимый со стороны заколдованного леса.
Кошки,ночевавшие по домам,настойчиво скреблись в двери,стремясь поскорее выбраться наружу.А те,что ночевали во дворах,
уже поспешно семенили по пыльной дороге.
Горожане с удивлением выглядывали в окна и выбегали на улицу.А их домашние питомцы,обретя свободу,как и несколько дней
назад,покидая остров на Гиблом болоте,проворно устремлялись прочь.Только теперь они не возвращались в дом,а наоборот,
бежали из него.Что-то заставляло их спасаться.
И вскоре это кошкино предчуствие объяснилось.
Один из жителей,взобравшись на крышу дома,и некоторое время напряжённо всматриваясь вдаль,вдруг изменился в лице,
побледнел,и пролепетал пересохшими губами:
-Пожар,братцы,...горим,..
И хотя,в этот момент его никто не услышал,через несколько минут тревожная весть уже пронеслась по селению..
Зарево над лесом теперь увидели все.Судя по всему,огонь распространялся очень быстро.И неудивительно,ведь сухие деревья
загорались как стружка.
Надвигалась страшная беда.Не какая-то далёкая и непонятная,а настоящая,близкая и неминуемая!
Неясный шум теперь превратился в треск горящих поленьев,а в воздухе почувствовался сухой смоляной жар.
Жители в страхе покидали дома,и вслед за кошками отправлялись на восток.Конечно же им было жаль своих
жилищ,жаль и всего остального,нажитого с таким трудом.Но медлить было нельзя.
Остаться или задержаться,означало погибнуть...
В то же время,и жители восточной части королевства были разбужены раньше времени каким-то далёким шумом и требовательным
мяуканьем.Они так же-недоумённо высовывались в окна и выскакивали на двор.И их кошки тоже норовили отправиться на восток.
Но только мяуканье здешних кошек не звучало жалобно.Скорее напротив,оно было..радостным!?
И когда хозяин небезызвестной вам Пестухи,взял её на руки,не желая снова расставаться с домашней любимицей,та,мурлыкая,
облизала хозяйскую щёку,и всё ж таки вырвалась на свободу,увлекаемая соседками.
Такое поведение кошек скоро объяснилось и здесь.
Высыпавшие на улицу люди вглядывались в горизонт,туда,откуда доносился неясный рокот,и куда устремлялись кошки.
А там,далеко,наверное у самой границы королевства,небо приобретало самый тёмный оттенок синевы,оттенок переспелой сливы,
а может быть даже баклажана.
Негромкие глухие раскаты слышылись оттуда,и короткие вспышки переливались внутри этой синевы.
-Будет дождь,-прошептал один из селян,-седой высокий старик,и на измождённом лице его появилась мечтательная улыбка.
Остальные же зачарованно смотрели на небо.И не было сейчас для них ничего прекрасней этого грозного зрелища...
И только во дворце всё было относительно спокойно.
Король дремал у изголовья принцессы,держа её ладонь в своих руках.
Принцесса по-прежнему спала,не ведая происходящих в королестве событий.
Звездочёт и советник,свесив головы,похрапывали в соседней зале на соседних скамьях.
Лекарь только-только уснул в гостиной,куда уложили кузнеца,пастуха и маляра.До рассвета он ухаживал за ними.
Больную руку пастуха,повреждённую при падении,он бережно перевязал платком,положив на ушибленное место тысячелистник.
Шишку на лбу маляра,доставшуюся от встречи с обломком доски,лекарь обильно смазал мёдом и сверху приложил подорожник.
А обожённые ухо и щёку кузнеца,он промокнул льняным маслом и оставил на свежем воздухе.
"В целом-обошлось",-облегчённо,и с усталостью произнёс он,перед тем,как забыться сном.
Придворные вельможи и дамы тоже крепко спали в своих уютных покоях.
И дворовый люд,обычно пробуждаемый в этот час,все,как один,пребывали во власти дрёмы.
Даже стражники у ворот,полузакрыв глаза,клевали носом.
События прошедшей ночи уморили всех...
Но они отнюдь не закончились.С началом нового дня,они развернулись с новой силой.
И находящимся во дворце,вскоре предстояло в этом убедиться.
Но что же стало тому причиной?Откуда произошли эти события?Кто вызвал их?
...
Когда через дырку в потолке,буквально с неба,свалилась зловещая ворона,и,стукнувшись оземь,снова обратилась в колдунью,то
лицо её было перекошено от ярости.
Её ночной полёт подтвердил худшие опасения,-"..эти ничтожные черви посмели сопротивляться!Эти людишки заманили в западню
моего верного стража,моего слугу,моего дракона!!Они ослушались меня,несмотря на моё могущество!!!.."
Она собственными глазами видела их всеобщее ликование.
Радостные крики людей заставляли её кровь закипать от ненависти,их счастливые лица вызывали в ней гневную дрожь.
Не помня себя от бессильной злобы,шипя проклятия,колдунья срывала один за одним развешанные пучки трав и бросала их на пол.
-О,вы горько пожалеете об этом,глупцы,я сотру вас с лица земли!-верещала она.-Я заставлю вас трепетать!Я раздавлю вашу волю!
Я уничтожу вас!
Наконец колдунья,похоже,нашла то,что искала.
Сорвав очередной пучок каких-то сиреневых засохших растений,она хищно улыбнулась,и,схватив глиняный горшок,растёрла сухие листья и стебли своими длинными скрюченными руками.Затем она склонилась над кучей золы и,сильно дунув несколько раз,извлекла из неё тускло тлеющий уголёк.
После этого она забросила уголёк в горшок и тотчас оттуда рванулись жадные язычки пламени необычного синего цвета.
Пристально глядя в огонь,колдунья зашептала нечто похожее на скороговорку.В продолжение заклинания,пламя,которое по всем
законам уже должно было угаснуть,не только не потухло,а разгорелось с новой силой.
Окончив шептать,колдунья взяла горшок с неугасимым пламенем и выбежала из своей лачуги.
Спустя некоторое время,она добралась до западной границы королевства,до того самого дуба,что некогда был полит ею
гибельным зельем.
На этот раз был огонь.
С силой размахнувшись,колдунья метнула горшок с синим пламенем в иссохшее дерево.
Дуб мгновенно вспыхнул и языки огненной стихии стали быстро распространяться вокруг.
А колдунья,разразившись гортанным хохотом,завертелась на месте волчком...
...
Примерно в это же время,на противоположной стороне королевства появился и знахарь.
Пошатываясь,он остановился,поставил на землю кувшин,и тяжело переведя дыхание,прислонился к берёзе.
На его измождённом,обветрившимся лице прорезались глубокие морщины.Из-за жажды губы его пересохли,а вкруг глаз
возникли тёмные тени.
Тем не менее,лицо его сохраняло выражение решимости.
Не давая себе много отдыху,он опустился на колени и стал почти наощупь сгребать сухие ветки.
Небо на востоке как будто бы чуть-чуть просветлело.
"Скоро рассвет",-промелькнуло в сознании старца,и эта мысль одновременно и обрадовала,и встревожила его.
Обрадовала,-,бессознательно,как простого человека,соскучевшегося по солнышку после долгой трудной ночи.
Встревожила,-от мысли,что время неумолимо утекает,и его может не хватить.
Собрав небольшой ворох сушняка,знахарь вынул кресало и привычным взмахом высек яркие искры.Те,как маленькие молнии,
коротко вонзились в горку сучков,листев и иголок,и через мгновения превратились в полыхающие огоньки.
Теперь,когда глаза могли немного видеть,знахарь стал искать ветви покрупнее.
В сухом лесу их было предостаточно,и поэтому костёр вскоре разгорелся как следует.
Затем знахарь нашёл несколько камней,и обложил ими огонь.Потом он насобирал ещё довольно внушительную кучу дров и,
опутившись перед костром,стал ждать.
Небо всё заметней светлело.Ночная тьма уступала свои позиции,бледнея и рассеиваясь.
Вот,где-то вдалеке,там,в стороне рассвета,послышалось слабое птичье щебетание.
Знахарь,уже отвыкший от птичьих голосов,вдруг вздрогнул и повернул голову.
Он всё ещё сомневался-слышалось ли ему это во сне,или на яву?
Но вот снова раздался звук живого существа,-тонкая весёлая трель какой-то маленькой пичуги.
Знахарь,как ребёнок,заворожённо слушал этот звук и на лице его появилась трогательная улыбка.
"Это хороший знак,-подумалось ему.-Это к добру"...
Продолжая поддерживать огонь,знахарь время от времени подносил ладонь к камням,как бы испытывая их жар.
И вот,когда от собранной кучи дров не осталось и сучка,а в кострище образовались спелые густые угли,знахарь осторожно
поднял кувшин и бережно стал наклонять его над камнями,роняя по несколько капель живительной влаги на каждый.
Вода,попадая на раскалённые камни,мгновенно испарялась и белесым облачком пара легко устремлялась ввысь.
Сейчас знахарь не торопился,не спешил.Он боялся потерять даже каплю воды.
Его сосредоточенный взгляд был направлен вниз.
И когда он наконец,вылив почти всю воду,поднял глаза,то обнаружил,что над его головой повисло большое белое облако.
Медленно поднимаясь,оно вовсе не рассеивалось,а наоборот-становилось заметно плотнее.
Знахарь опустил кувшин и повернулся на восток.Встав на колени,он простёр руки к небу и закрыл глаза.
Как и прежде,фигура его застыла в неподвижности,а губы беззвучо зашевелились.
В наступающей зарнице можно было видеть,как со стороны рассвета,оттуда,где природа не была тронута засухой,
к неподвижному белому облаку стали притягиваться и другие:большие и маленькие,ровные и кособокие,перистые и слоистые.
По мере этого,облако меняло свой цвет,темнело,словно созреваемый неведомый плод.А внутри его зарождались какие-то
необъяснимые процессы.
Как долго молился знахарь,сказать было трудно.Но когда первый луч солнца скользнул по земле,и глаза старца
открылись,перед ним предстала поразительная и величественная картина.
Огромная,лиловая грозовая туча,похожая на перевёрнутое глубокое озеро,расположилась вдоль незримой границы королевства,
над верхушками увядших деревьев.Она словно бы прислонилась к стеклянной стене,не имея возможности преодолеть её.
И хотя сама туча вроде бы не двигалась,внутри её явно происходило какое-то коловращение,будто бы там варилась небесная каша.
Поминутно озаряемая изнутри ослепительными бликами,издавая клекотание,она,казалось,была готова выплеснуть всю свою энергию,всю свою мощь наружу.А между тем,к ней притягивались как к магниту всё новые и новые облака.
Знахарь с трудом поднялся,взял кувшин и приблизился к этой непреодолимой заколдованной невидимой черте.Всё так же осторожно
он наклонил кувшин и тонкой струйкой вылил оставшуюся влагу,как бы очертив ею линию.
И в эту же секунду,грозовая туча стала стремительно втягиваться внутрь,словно перед ней открылись узкие ворота воздушного пространства над королевством.
Ворота эти оказались очень узкими для такой огромной тучи,и поэтому среди потемневших стволов деревьев вдруг завертелись вихревые потоки и резкий порывистый ветер пронёсся над лесом.Одновременно с этим,гигантская туча,будто бы пропоров один из своих боков о верхушку дерева,с оглушительным грохотом и треском обрушилась проливным дождём на иссохшую землю...
...
Одному из стражников у ворот дворца снился сон.Ему было очень жарко,даже душно.И в этом сне он видел перед собой большой кувшин,наполненный до краёв молоком.Капельки молока стекали по краям кувшина,будто призывая утолить жажду.
Во сне(да и наяву тоже) стражник проглотил слюньки,и не в силах более смотреть на расточительство,протянул руки к заветному
кувшину.
На самом же деле,протянув руки,он отпустил алебарду,которая грохнулась на ногу второму стражнику,который тоже благополучно
уснул.
В итоге оба были мгновенно разбужены.Первый-от боли,второй-от крика.И хорошо ещё,что алебарда упала тупым концом.
-Ай-йа-йа-йяй!-отчаянно запрыгал на одной ноге потерпевший стражник.
-Прости,брат!Тебе больно?!-подскочил к нему виновник.Но тот не отвечал,морщась от боли и втягивая воздух через стиснутые зубы.
-Я не хотел,дружище,извини! Я..,-продолжил было первый стражник,но замолчал,увидев,что его товарищ вдруг перестал морщиться,и
напряженно уставился вдаль.Он обернулся и увидел следующее.
С западной стороны королевства,с криками и шумом,беспорядочно бежали сельские жители.А далеко позади них поднималось огромное
зарево,охвавтившее часть горизонта.
Разом забыв о досадном недоразумении с алебардой,стражники бросились во дворец.
Не прошло и пяти минут,как он зашумел,словно растревоженный улей.То там,то здесь слышалось:"Пожар!!"
И когда к королю вбежали взволнованные советник и звездочёт,тот уже всё понял,взгянув в окно.
Не теряя драгоценного времени,он с ходу спросил :
-Как по-вашему,через сколько огонь доберётся до замка?
Советник и звездочёт приблизились к окну и оценивающе посмотрели на пока ещё далёкое зарево.
-Учитывая засуху,ваше величество,-чуть поразмыслив,ответил советник,-часа через полтора.
-Самое большое-через два,-поправил звездочёт.-Если не будет попутного ветра.
-Что ж,немного времени есть,-произнёс король.
-А сейчас немедленно велите всем собраться на поляне у стен дворца,-решительно добавил он.-Скорее,торопитесь.
Звездочёт и советник поспешно удалились.
А к замку стали прибывать первые беженцы.
...
Ужасный,всепоглощающий пожар,тем временем,уже достиг первых деревенских жилищ.Действительно,он распространялся слишком
быстро.Его необузданное ненасытное чрево охватывало и уничтожало всё,что попадалось на пути.Деревья,кусты,хижины и даже,казалось,сама земля испепелялись раскалённым объятиями разбушевавшийся стихии.
Позади неё не оставалось ничего.Только чёрная обугленная поверхность,лишённая всякой жизни,всякого существования.
Это была трагическая,скорбная картина.Возможно так выглядел конец света.
И этот бушующий огонь ещё только набирал силу.Чем больше пожирал он,тем больше разрастался,не зная меры.Будто какое-то
адское беспощадное чудовище вырвалось из преисподни,и теперь было готово поглотить целиком всю землю...
А на противоположном краю королевства возрождалась жизнь.Невиданный ливень мощными потоками падал с нависших небес.
Такая желанная,такая нужная и драгоценная,такая долгожданная вода возвращалась в королевство.
Затвердевшая,в трещинах почва благодарно впитывала спасительную влагу,а деревья протягивали свои измученные засухой ветви
навстречу дождю.
Буквально на глазах происходило чудо!Ведь этому не было никакого объяснения!
Вмиг распрямлялись кустарники,из почерневшей почвы появлялись сочные зелёные растения и пёстрые цветы,ямки и овраги
превращались в лужи и пруды,а на воспрянувших ото сна деревьях стала распускаться листва.
Везде,где проливался волшебный дождь,возникал чудесный,полный свежести,оазис,в котором хотелось остаться навсегда.
А ливень,несмотря на огромное количество пролитой воды,совсем и не думал утихать.Наоборот,накрывая всё больше королевских земель,он низвергался с новой силой.
...
Однако в замке ещё не ведали о чудо-дожде.
На поляне у дворца второпях собрались вельможи,прислуга,стражники,беженцы,словом все,кто в этот час оказался в замке.Перед лицом беды все они были в одинаковом положении.Беда была общей,и сейчас не существовало условностей,-знатные чины стояли бок о бок с простолюдинами.
Все обеспокоенно смотрели туда,где бушевала стихия.
Конечно,среди собравшихся были и наши друзья.
Король,вышедший из дверей дворца в эту минуту,обратился к жителям со словами:
-Собратья,вы сами видите,что наше королевство погибает.И у нас совсем мало времени.Но у нас ещё есть шанс спасти его.
По крайней мере попробовать.Необходимо,как можно скорее выкопать в поле широкий ров.Возможно,так мы сможем остановить пожар...Поэтому я повелеваю,чтобы все женщины,дети и пожилые люди немедленно отправились на восток,в глубь королевства,подальше от огня,а мужчин я прошу остаться здесь..,-король сделал небольшую паузу,..Но я прошу вас сейчас не
как король,не как ваш правитель,а как простой житель,как один из вас.Я прошу вас остаться по доброй воле и без принуждения.Сейчас я не могу приказывать вам,ведь это смертельно опасно и,возможно,тщетно ...Поэтому прошу вас подумать и решиться-остаться или уйти...Как вы решите ,так и будет..
Когда король окончил свою речь,на некоторое время воцарилась глубокая тишина.
Но вот,нарушая молчание,раздался сначала один голос,потом другой,а после ещё и ещё,всё возрастая,поднялся множеством мужских голосов всеобщий гул.
-..Мы останемся здесь..нечего и думать..остановим пожар..защитим свою землю..веди нас,наш король,-слышалось отовсюду.
Слушая эти речи,король почувствовал,что его наполняют волнительные эмоции.Какая-то светлая,радость,облегчение
и благодарность закружились внутри и отозвались трепетным отзвуком.
-Спасибо вам,друзья мои,-растроганно промолвил король,-я признателен вам,я знал,что беда не сломит вас,я горжусь вами..
Одобрительные возгласы снова прозвучали в ответ.
А теперь,не будем терять времени,-продолжил государь.-Поспешим..
Накоротко простившись с родными,мужчины вооружились лопатами и заступами и под предводительством советника и звездочёта отправились в поле,а женщины,дети и пожилые люди длинной вереницей потянулись к востоку.
В это время к королю подбежали бледные фрейлины.
-Ваше величество,-заговорили они взволнованно,-а как же принцесса?!Позвольте нам приготовить её к отъезду.Позвольте нам сопровождать её.
-Конечно,-согласился король,-принцессе нельзя оставаться здесь.Я попрошу отправиться с вами лекаря и двух стражников,ведь дорога может оказаться трудной...
-Берегите её и себя,-добавил король на прощание.
...
Спустя час,когда покинувшие замок жители королевства уже довольно далеко выдвинулись на восток,там,впереди,в небе послышалось
глухое рокотание.
Двигаясь пешком,женщины и подростки в нерешительности замедлили шаг,старики и дети,качавшиеся на телегах и повозках,
озабоченно закрутили головами.
наконец продвижение и вовсе остановилось.На лицах горожан,сменив усталость,появилось выражение растерянности.
Натерпевшись за последние дни,они ожидали уже и самого худшего.
-Что это?..Неужели впереди тоже пожар?-встревоженно зазвучали вопросы то здесь,то там.
Лекарь и двое стражников,сопровождающие карету с принцессой и фрейлинами,пробрались в начало застывшей колонны и остановились,прислушиваясь к непонятному звуку.
Да,впереди явственно слышались рокот,треск и гром.Казалось,они были недалеко и явно приближались.
Но чему они принадлежали?-Этого не было видно.
Лес,хоть и измученный засухой,хоть и потерявший почти всю свою листву,тем не менее,скрывал от глаз горизонт.Тем более,что дорога в этом месте шла в низине.
-надо взобраться на дерево,-предложил задумчиво лекарь несколько охрипшим голосом.Дорожная пыль покрывала его с головы до ног.
-Ваша светлость,разрешите я!-раздался за спиной лекаря совсем юный голос,принадлешавший веснушчатому мальчишке.
Лекарь повернулся.
Увидев ребёнка,он невольно улыбнулся.Всклоченные рыжие вихры мальчишки торчали в разные стороны,по лицу была размазана сажа.
Вид его был озорной и хитрый.
-А ты не боишься?-спросил его лекарь.
-Конечно нет,-весело заговорил мальчуган.-Мой отец королевский трубочист.Он уже много раз брал меня с собой на крышу!
-Ну хорошо,-согласился лекарь,погладив мальчика по непослушным вихрам.-Только будь осторожен.
Выбрав дерево повыше и поветвистей,двое стражников подсадили паренька до первого сука.Схватившись за него,мальчишка
проворно,словно белка,стал карабкаться вверх.Не прошло и минуты,как он достиг вершины.
-Что там?-с нетерпением закричали снизу.-Что ты видишь?!
Мальчишка неподвижно застыл на верхушке,уставившись вдаль.Большие глаза его заблестели,а сердце запрыгало от радости.
-Там дождь!-закричал восторженно он.-Большой,огромный дождь!Дождище!!
...
Действительно,восточные поселения королевства уже накрыл дождь.Он лил,лил и лил,будто из ведра.
Утомлённые засухой люди,выставляли под дождь все возможные ёмкости-вёдра,бочки,ушата,но это было не нужно.Дождь с избытком напитывал землю и наполнял пересохшие водоёмы.
Под действием спасительной влаги природа оживала и преображалась.
И люди не в силах были больше сдерживать свои эмоции.
Кто-то в безудержном веселии,громко крича, бегал прыгал по лужам,кто-то плакал от радости,кто-то просто лежал навзничь на земле под упругим ливнем и пил эти волшебные капли.
Заветные мечты жителей сбывались!
...
А в поле у королевского замка сейчас кипела работа.И там по-прежнему царило засушье.
Превозмогая усталость и жажду,мужчины усердно копали ров-длинную широкую канаву.
В воздухе мелькали заступы и мотыги.Лопаты вгрызались в землю.Смуглые спины селян вперемешку с не знавшими загара спинами
вельмож блестели на солнце.
Кузнец,пастух и маляр,забыв о своих травмах,с азартом орудуя лопатами,не отставали от других.
И сам король,скинув комзол и закатав рукава сорочки,присоединился к работе.
Однако,работа шла не так скоро,как хотелось бы.От жары почва в поле потресклась и стала твёрдой,как камень.
Звездочёт и советник заметно волновались,и всё чаще поглыдывали в сторону пожара.
Похоже огонь двигался слишком быстро.Даже,несмотря на безветрие.
Вот уже явно ощутилось знойное дыхание пожарища.Огненная стена затмила весь горизонт,который задрожал и стал нечётким и расплывчатым.
Звездочёт и знахарь отыскали среди работающих короля.
-Ваше величество,-объявили они,-положение становится угрожающим.Надо уходить.
Король выпрямился и,утерев пот со лба,окинул взглядом полыхающий лес.
-Да,вы правы,-произнёс он,-огонь слишком близко.Мы не можем больше рисковать.Мы сделали всё,что могли.Теперь нам остаётся только надеется на лучшее...
По цепочке было передано сообщение об отступлении,и вскоре мужчины,неотрывно глядя на страшный пожар,попятились к замку,
оставляя перед собой не такой уж широкий и длинный ров.Конечно,это была слабая защита,но на большее не оставлось времени.
Через несколько минут все мужчины уже оказались у ворот замка.Все они сейчас затаив дыхание, ожидали развязки-удастся или нет остановить беду?
Ожидал этого,казалось,и сам дворец.Непривычно пустой,покинутый всеми,он сиротливо смотрел на запад своими распахнутыми окнами.Столько лет он служил людям,и вот теперь стоял на краю гибели.
А неистовый огненный вихрь,тем временем,неумолимо приближался.
Вот,проглотив последние стволы деревьев,он с шипением вырвался в поле.
Вопреки ожиданиям многих жителей,пожар не утих,оказавшись на открытом пространстве.Иссохшая почва под его раскалённым жаром горела не хуже соломы.
Да,это был какой-то невероятный,адский огонь!Настоящее пекло!
Расстояние до замка быстро сокращалось.
Воздух сделался горячим.Становилось трудно дышать.Мужчины пригнулись к земле,не отрывая пристальных взглядов от стихии.
И только король,да кузнец,привыкший в своём ремесле к сильному жару,стояли во весь рост.
Спустя ещё несколько минут воздух стал нестерпимо горячим и многие прикрыли ладонями лицо.
-Ваше величество,-обеспокоенно прокричал звездочёт,-нам всем нужно лечь!Воздух внизу более холодный!
-Хорошо,-согласился король.
Звездочёт жестом указал вниз,и все ничком распластались возле дворцовых стен.Каждый при этом ощутил,что земля слегка дрожит.
Быть может так,безмолвно,страдала пылающая земля.
А огненный вал,тем временем,вплотную подкатился ко рву.
Люди около дворца замерли,но сердца их в эту минуту бешенно колотились.В прищуренных,немигающих глазах сузились чёрные зрачки.Суровые лица будто окаменели.
Пожар же,словно уткнувшись в стену,похоже остановил своё продвижение.Под его ненасытной утробой оказалась глина.Жадные,облизывающие языки пламени были не в силах воспламенить её.И от этого всполохи внутри огня становились всё ослепительней,а треск,гудение и свист-всё громче.Как будто бы чудовищный пожар впал в бешенство от собственного бессилия и отчаяния.Он даже сделался выше прежнего..
Но вот,среди ярко жёлтых языков пламени стали прорезаться какие-то неестественно тёмно-синие вспышки.Они были подобны зловещим сумеречным теням,скользящим в полнолуние по хлябям болот.Эти загадочные блики длинными лоскутами стали перегибаться через ров и вскоре земля по эту сторону стала заниматься огнём.
Люди не верили своим глазам.
Это было какое-то невообразимое,невиданное,необъяснимое явление!Колдовская напасть!
А адский огонь всё больше и больше переваливался через ров.До дворцовых стен оставалось совсем чуть-чуть.
Защитники замка обречённо переглянулись.
То худшее,что могло произойти,похоже волощалось.И люди теперь были не в состоянии что-либо изменить...
И вдруг,неожиданно над их головами разразился такой оглушительный гром,что многие невольно вздрогнули и пригнули головы.
Ведь никто не смотрел назад,и не видел,наплывшей с востока,необъятной даже для глаз,низкой лиловой тучи.
В следующую секунду стремительный ливень накрыл замок и хлёстко забарабанил по крышам дворца и окрестных домов.
Тяжёлые капли вмиг промочили до нитки раскинувшихся на земле,и застывших в немом изумлении людей.
А то место королевского сада,где проросла злополучная чёрная роза,вдруг затянуло густым жёлто-грязным туманом,который
под струями живительного дождя с шипением заклубился над землёй.
Пожар,тем временем,окончательно преодолел ров и заполыхал пуще прежнего.
Две стихии скоротечно сближались.
А в королевском саду,из образовавшегося тумана стал появляться серый матовый пузырь.Медленно разрастаясь,он,как какой-нибудь гриб-дождевик,поднимался над землёй.
Достигнув размеров стога сена,он,затрещав,звонко лопнул,разрывая в клочья густой туман.Как и страшная жаба с Гиблого болота,вместе с пузырём исчезла навсегда и колдовская роза.
А на её месте возник ...садовник!Склонившись над землёй с ножницами в руках,он недоумённо смотрел перед собой.
И в ту же секунду,на усеянной лужами дороге,среди ликующих жителей королевства,в карете,лежащая дотоле неподвижно принцесса,
вдруг сделала глубокий вдох и открыла глаза.
...
..С глухим рокотом,сверкая и вздымаясь,спасительная туча,как бурная бездонная,с воронками водоворотов река,вплеснулась в
дрожащее небо над пожаром.
Плотная стена дождя с размаху вклинилась в раскалённое чрево огня.
Огонь и вода,сейчас,как жизнь и смерть,сошлись в ожесточённом поединке,отдавя ей все свои силы!
Потоки воды сыпались с разверзнутых небес,мгновенно вскипали и,поднявшись ввысь,падали снова.
Пронзительный свист,шипение,резкие хлопки и треск звучали оттуда.Густой белый дым застлал место беспощадной схватки.
И лишь изредка,сквозь него прорывлись оранжевые и синие языки пламени.А обычно ослепительно яркое солнце в этом дыму
стало казаться бледным,чётко обозначенным кружочком,вырезанным из холста.
Люди тщетно вглядывались в пространство,охваченное дымовой завесой и не могли понять-чего ожидать в следующую секунду,
погибели или спасения?
И в этой томительном,невыносимом ожидании,в такт сердцам,сквозили тревожные секунды.И чем дальше отсчитывали они ход
времени,тем больше возрождалась вера в чудо.И как же сладостно и отрадно было это осознавать!..
Мгновения шли,и раскалённый воздух становился будто бы прохладней.Край густой пелены,похоже,отдалялся.
И вот,-уж точно!стал заметен выжженный ров и полоса обугленной земли за ним.
Теперь уж без сомнений-пожар попятился назад,теряя свою былую мощь.Его судорожные попытки прорваться сквозь струи дождя были бесплодными.Ливень прибивал его к,им же испепелённой,земле.Не давая возможности сплестись воедино,рассекал всё ещё обжигающие коварные очаги,превращая их в затухающие угли.Самые живучие-синие всполохи лихорадочно пульсировали и,отчаянно защищаясь,
плевались шипящими искрами.Но и те,в итоге угасали насовсем.
Как ни цеплялся за существование колдовской огонь,как ни метался он по полю в поисках хоть какой-нибудь добычи,способной напитать его,везде он был настигаем живой водой-небесным возмездием,и минуты его адской деятельности уже были сочтены.
А люди у дворца,забыв об этикете,не помня себя от радости,будто дети,кричали,прыгали и обнимались,обретя общее счастье,такое трудное и долгожданное,такое светлое и выстраданное,такое неизмеримое...
...
Рассвет над лесом,на траву
Лучи ложатся полусонно
Встречая раннюю пору
Щебечут птицы восхищённо
Журчит водица в ручейке
Шуршит листва в ознобе лёгком
Жужжит тихонько шмель в цветке
Весь лес сейчас из звуков соткан
Приходит новая заря
Всё,просыпаясь,оживает
И солнце,добрый день даря,
Теплом и светом озаряет
...
Минула неделя с того памятного дня,когда волшебный дождь пролился над королевством.С того дня,когда бы потушен страшный пожар.С того дня,когда под струями чудесного ливня возродилась измученная засухой земля и зазеленел,не знающий жизни вот уже тридцать лет,заколдованный лес.
В королевстве всё закружилось своим привычным чередом.В леса и луга вернулись звери и птицы.Озёра и речки вновь стали полноводными.В полях снова заколосилась рожь.
Заколдованный же лес расцвёл и вовсе с какой-то неутолимой силой.И жилище колдуньи исчезло в бурных зарослях молодых деревьев.Исчезла из леса и сама колдунья.И никто в королевстве не видал её больше.
Принцесса,после пробуждения,выздоровела окончательно.
Румянец вновь коснулся её щёк.На лице появилось выражение трогательного удивления и восторга,так свойственных юности.
Глаза принцессы засияли светом жизни.
Её любимые розы распустились и стали ещё прекрасней.И глядя на них,принцесса восхищённо улыбалась.
Улыбался,видя это,и король.Он был на седьмом небе от счастья!
Только вот,дома жителей-погорельцев не могли вырасти сами собой.И поэтому праздник летнего солнцестояния был отложен.
Почти неделю жители королевства всем миром заново отстраивали сгоревшие селения.Помогая друг другу,они работали почти без отдыха,но это было легко и приятно.Ощущая возрождение природы,жители и сами становились,как будто,сильнее и моложе.
И вот,когда последний гвоздь был вбит,и новые дома выстроились крепкими рядами,король объявил о празднике,назначенном на завтра.
Он объявил также о том,что тот,кто встретится со знахарем,пригласил его прийти на праздник.
Король хотел поблагодарить старца и наградить его.И каждый житель королевства хотел этого.
Но знахарь отчего-то не появлялся.И никто не знал где он...
...
А как же наши юноши?Что с ними?Как они?
Ну что ж!Давайте их розыщем.
Ранним утром того дня,которым был назначен праздник,наши друзья привычно шагали к роднику.
Они уже поправились от травм,полученных при встрече с драконом,и были снова здоровы и бодры.
Однако внутри каждого из них что-то определённо переменилось.После событий,выпавших на долю королевства,после встреч со знахарем,юноши уже не были прежними.В их глазах появилось какое-то особенное,и в то же время простое,выражение.Возможно это
было взросление,возможно другой взгяд на мир,возможно новое понимание его.
В последние дни,участвуя в жизни королевства,молодые люди как-то незаметно привязались друг к другу ещё больше.Их простая дружба переросла в нечто большее.Их общение теперь не требовало многих слов,оно происходило иначе,с помощью взглядов,а порой и без них.Их радость теперь была более естественной,и оттого,наверное,более полной.Но что-то всё-таки иногда делало их серьёзными и задумчивыми,особенно в часы заката...
Родник после чудо-дождя появился вновь,и стал удивительно чистым и живительным,как будто ему передались чудесные свойства
волшебного дождя.
Дойдя до источника пастух,маляр и кузнец принялись умываться.С удовольствием ощущая свежесть и хлад воды,они не заметили как на опушке появилась сгорбленная фигура старца.
-Смотрите,-выпрямившись,как и прежде указывая в сторону клёнов,воскликнул маляр.-Это же знахарь!
-И правда,-улыбнулся кузнец.
-Поспешим к нему,-призвал пастух.
И молодые люди поскорее отправились навстречу старцу.
-Отче!-радостно кричали они.-Мы так долго вас ждали!..Тут произошло такое!..Дракон побеждён!..Был пожар!..Был ливень!..Колдунья убралась из заколдованного леса!
-Я знаю,-отвечал спокойно,улыбаясь только глазами,знахарь и лицо его приобрело какое-то очень мягкое выражение.-Я всё знаю.Теперь всё позади и королевство в безопасности.Я благодарен вам,верные юноши.Вы повернули беды вспять.
-Нет,отче,-запротестовали друзья,-это мы благодарны вам!Без вас никто во всём королевстве не смог бы противостоять колдунье.
Вы,отче,направляли нас,вы дали знак,вы укрепили в нас уверенность в победе!
-Я всего лишь старик,-отвечал знахарь,-и в одиночку я бы ничего не мог.Я такой же житель королевства как и любой из вас и всей душой предан королевству.Но ни мои слова,ни мои поступки не значили бы ничего,если бы не нашли своё продолжение в добрых и мужественных ваших сердцах,а после и в сердцах всех жителей.Поэтому,спасение королевства это общая заслуга.
-Но всё же,отче.Сегодня будет праздник.Король просил вас посетить его.Он хочет наградить вас.Все жители хотели бы вас видеть и поблагодарить.
-Я уже награждён тем,что королевство возродилось,что люди счастливы,что снова ожила природа.Что может быть больше этой награды?Смех и радость жителей есть и моя радость.Их счастье и моё счастье.Их достаток-мой достаток.А их боль,боль и для меня.
Внимая старцу,юноши чувствовали,что его слова вызывают в них какое-то внутреннее согласие,ещё неосознанное до конца,но
несомненно искреннее.
Спокойное,почти детское лицо знахаря,его тихий голос,его лучистый взгляд,всё в нём дополняло это внутреннее согласие,это душевное движение в каждом из друзей.И что-то прояснялось в этом встречном движении,принося с собой лёгкость,свет и тепло.
-Спасибо,отче,-промолвили притихшие молоды люди,когда старец кротко замолчал,-для нас ваши слова-как откровение,как ориентир. -Вы не представляете,как мне отрадно слышать это,-ответил растроганно и знахарь,и к горлу его подступил ком.
-теперь я хотел бы поговорить с вами о принцессе,-после некоторой паузы продолжил он,и юноши вновь почувствовали какой-то внутренний трепет.-Вы молоды и,я знаю,в сердце каждого из вас живёт то чувство,без которого немыслима сама жизнь..Это чувство знакомо и мне..И то,что я сейчас скажу вам,я испытал и сам..То,что называется любовью-очень сложное и порой необъяснимое явление.Оно может,как осчастливить человека,так и погубить его.Его можно сравнить с костром.Если относится к нему правильно-
оно согреет,а если безрассудно-вспыхнет и сожжёт.И это чувство иногда поселяется в сердце человека навсегда..И поэтому, каждому из вас надо научиться с ним жить.Просто жить и всё.Уметь терпеть его,ладить с ним,хотя это и непросто..Я не могу дать вам какого-то испытанного и общего совета.В каждом сердце любовь обитает особенно..Я лишь хочу предупредить вас об таящейся
опасности.И вы должны быть крайне осторожны с этим чувством..Конечно,то,что вы совершили недавно-большой,нелёгкий труд,но это-далеко не всё.Быть может впереди испытания посложней.Ведь жизнь это долгая и извилистая дорога без остановок.Я хочу,чтобы вы всегда помнили об этом..А принцесса..принцесса тоже всего лишь человек,такой же,как и любой житель королевства.И её сердце тоже посетит любовь.И когда это случится,её выбор должен быть свободным.Даже сам король не в праве будет решить за неё её судьбу..
Друзья,опустив глаза, внимательно и серьёзно слушали знахаря,а солнце уже поднималсь над лесом,принося королевству новый день.День в котором будет праздник.День в котором будет счастье,жизнь и слёзы радости.День в котором будет любовь и мир.
День,который запомнится навсегда.
Смотри,читатель,он уже идёт!
Сказка давно минувших дней
© Copyright: Роман Лысак, 2010
Свидетельство о публикации №210022200151
Свидетельство о публикации №210022200151
Рецензии