Кисейный ужас

I

Сзади послышался треск...
Будто кто-то стоит за спиной... или медленно приближается.
Ночная тишина. В ушах звенит. Откуда этот непрерывный свист? Может от давления крови?

Откуда ощущение? Будто стоит за спиной... Или следует за тобой. Кто-то невидимый. Иногда добрый. Порою страшный.
Ночь. Один лишь я пока что бодрствую.

Чувство чьей-то невидимой близости возникает во тьме. Волосы на теле дыбом, гусиная кожа....
Я в подвале. Фонарик отдал концы: села батарейка.

Кромешный мрак. И снова сзади - кто-то. Протягивает руку... Чувствую. Сейчас дотронется.
Леденящее кровь присутствие...

Нет сил повернуться назад. Нет света. Я в чьей-то власти... Беспомощен... Сердце трепещет, колотит грудь. Воздуха не хватает...

Медленно поворачиваюсь назад... Смотрю вниз. Боюсь поднять голову. Иначе увижу эти страшные огненные глаза, что шли за мной.

Но они снова сзади. Они повернулись вместе со мной.
Иду. Иду к свету. До выключателя - метров шесть... Но кажется бесконечностью. На пути преграды: подвал весь завален хламом.

Моторно ориентируясь во тьме, иду дальше. Мое спасение в свете. Еще метров пять... Дойду ли? Или пламенные глаза, что за спиной - настигнут меня? Или эта рука все-таки дотронется до моего плеча?

Четыре метра до света. Должно быть четыре, если каждый шаг - полметра...

Прикосновение... О Боже... Прикосновение к лицу. Фонарик упал. Я застыл, замер, оцепенел. Рука коснулась правой щеки. Назад... Нет, ни в коем случае: сзади кто-то поджидает. Вперед... Нет: оно снова коснулось щеки. Двинулся чуть влево. Пошел. Сделал шаг. Еле справляюсь с дыханием. Сердце судорожно бьется. Еще шаг дрогнувшей ногой.
Три метра до света. Нет, дальше идти не могу: оно встало впереди. Преградило дорогу.

Деваться некуда.
Еще три метра... Безмолвие. Страшная тишина, прерываемая моим дыханием. Но нет. Не только моим: дышит кто-то... Ошибки быть не может. Слышу звук приближающегося дыханья. Нечеловеческого. Тяжелого, мощного. Чудовищного... Все ближе и ближе.

Неимоверным усилием воли сделал шаг и...

Дикое рычание наводнило подвал...

II