Марина

 
               











 
        Часть первая
       Прибывшая и Пришедший

















Пролог

   Упорядоченное… Место, благословленное и созданное Творцом. Великие магические Силы перемещаются по почти бесконечной Мировой Сфере, останавливающиеся только перед Дном Миров и границами Хаоса. Великие секреты, тайны, законы, безграничность и всевластие предоставляются любому существу, которое покинуло свой мир (кроме закрытых миров). Здесь верховенство зарабатывают дерзкие, безумцы, храбрые, сильные и хитрые, но обязанные соблюдать Весы Равновесия в нерушимости, ведь тогда, может быть, будет не за что бороться.
   Хотя… можно ли обстановку в Упорядоченном назвать «порядком». Бесконечные расовые воины, люди отвоевывают значительные территории практически каждого мира, эльфы, истинны дети творца, мстятся другим расам за отнятые земли, но уже почти все скрылись Невидимой Занавесой Ночи и отошли от мирных дел, гномы, гордые, алчные и недоверчивые, углубились в горы и убивают каждого, кто посягает на их владения, после пленения Ракота Восставшего, орки, кобольды и тролли осели во многих мирах, но всегда гонимые, они отчаянно бьются за свою жизнь и продолжение рода (тролли не боятся полного уничтожения, потому что знают, если погибнет последний тролль, то от Упорядоченного ничего не останется), нежить, демоны, слуги Хаоса (остров Брандей и его Черные Маги, твари за границами Упорядоченного), а также воины Древних Богов с Молодыми Богами, Великой Шестеркой и кроткой их сестрой Ялини; восстание и победа Хедина, Познавшего Тьму, и Ракота, вскоре они стали Новыми Богами. Вмешательство в дела Смертных и Бессмертных Дальних Сил и Истинных Магов Древнего и Предыдущего Поколений еще больше обостряет ситуацию. Не значит ли это то, что сама жизнь Порядка ведет этот мир туда, откуда была создана – в вечный, безликий, бесформенный Хаос. И только Боги пока еще удерживают Весы, но долго ли это будет продолжаться? Может быть, Хаос или существо за пределами Хаоса, в Ничто, принесет разрушение и единственный оплот Света падет.

* * *
   Когда в Средиземье Боги Валара создали Огненные Чаши Неугасаемого Чистого Пламени, они гармонично слились с природой этой земли, давая ей процветание и плодородие. Но когда-то, при великом землетрясении Чаши опрокинулись, и одна из них раскололась, и кусок вырвался на сушу и попал в руки Смертного – Хенны. Великие потери понесло Средиземье.
   Но Фолко, хоббиту, и его спутникам удалось украсть Адамант и выкинуть Его из этого мира, но… Когда Фолко выбрасывало в земли Хьерварда, на пути туда, кусок Камня треснул, и песчинка Адаманта начала прокладывать свою дорогу в другом направлении.
   Через плоскости миров летела песчинка, убивая случайно попавшихся существ. Вскоре оно достигло Хаоса и пересекло Его границу. Со стороны это было полетом кометы, яркой, с очень длинным, тонким хвостом. Эту «комету» заметили слуги Брандея и начали изучать это явление. По трактатам «Черного Мастерства» маги установили, что Неугасаемый Огонь, пролетая в Упорядоченном и Хаосе и, поглощая Их Силы, будет набирать Энергию и Скорость, выжигая при этом туннель чистого Пламени, с которым никто не сможет использовать или уничтожить, кроме Неназываемого. Вход находится в Хьерварде, а выход, теоретически, там, где остановиться осколок.
   Все так и случилось. Пройдя и поглощая Силы Хаоса, Адамант добрался до границ Ничто и пробил барьер Творца. Образовалась трещина, но неназываемый не проснулся, и продолжался почти бесконечный сон, созданный Творцом. Все знали, что никто и ничто не выживет в Областях Ничто. Тут нет ничего для поддержания жизни: ни воздуха, ни пищи, ни магических сил. Вообще ничего и никого!
   Адамант летел и летел, пронзая какие-то огромные пласты шаров, постепенно замедляя свой бег. И так, врезавшись в одну «планету», приобрело свой «дом» и начало излучать оставшуюся энергию и теплоту, создавая и существ, и растения, и все условия жизни для существования человека.

Глава 1

   Гололед и снег покрывал все дороги города Первомайска. Деревья, убравшись в снежные наряды, печально взирали на проезжающие машины и идущих теплоодетых людей. Ничто не приносило им радость в жизни. А чему радоваться? Еще миллионы лет назад растения повелевали Землей и всеми ее богатствами. А теперь… незаконная вырубка лесов, ужасная экология, резкое изменение климата. Какое же эгоистическое создание – человек! Когда-то деревья обладали разумом и с помощью корней общались друг с другом, но все это пропало…
   Также печально шла Марина, чувствуя настроение деревьев, по почти пустым улицам города. В январе начало сильно холодать, в свои владения и права вступила зима. Осень еще весь декабрь господствовала, поэтому Холодной Хозяйке Севера пришлось быстро навести порядок в округе. Температура упала до минус двадцати градусов по Цельсию, выпало до 30 см снега, метели, вьюга – за упущенное время нужно отыграться. Марине было 14 лет, не очень высокая, иссиня-черные волосы, похожие на темные, беззвездные и безлунные ночи, карие глаза, прямой нос. Она практически ничем не отличалась от своих сверстников. Училась нормально. Ее мечтой была профессия модельера или косметологом-фармацептом. Самый обычных подросток – девушка. Жила с родителями, Смирновой Ольгой Николаевной и Смирновым Виктором Александровичем, на ул. Макушкина, 1/8. мать работала в школе учителем физики и астрономии, отец – тренером футбольной команды в «Юности». Купили они эту квартиру два года назад за 800$. Квартира четырехкомнатная, недорогие коммунальные услуги и работа недалеко.
    Марина медленно шла по главной аллее города, усаженную елями. Она не замечала жгучего холода, хотя на Big Benе (столб, установленный в центре города, на котором была вывешена эмблема Луганской области, на циферблате показывалось температура воздуха, число и месяц, а также время) высветилось: «-25 С». Ее мысли были где-то далеко, за пределами Украины; Марина мечтала увидеть новые места, достопримечательности: пирамиды Египта, Кельнский собор, Парижские катакомбы (гекатомбы), храмы, инков и ацтеков, увидеть мумии, старинные санскриты и многое другое загадочное для человека.
   Вот закончилась аллея и началась Центральная площадь, которую с трех сторон обступили исполком, кинотеатр «Заря» и школа Музыкальных искусств. В центре города всегда проходили традиционные и официальные праздники: День города, День шахтера, Новый год. День милиции и просто тусовки молодежи. За всеми на площади следила величаво воздвигнутая статуя Ленина. В эти дни всегда стоял огромный шум и гам, гульки шли всю ночь напролет, орала музыка во всю мощь, и, конечно, всем жителям этого района было не до сна.
   Купив хлеб и пиво, Марина поднялась  в свою квартиру. В квартире не было евроремонта, вся мебель была со старой, только переклеили обои. Вскоре появился телевизор «Panasonic» и компьютер за 3000 грн., который стоял в комнате у родителей.
   Марина поставила пиво в холодильник и положила хлеб на стол, а потом прошла в зал и включила телик. Ничего интересного, одни зарубежные сериалы и политика.
   Немного перекусив и умывшись, она легла на диван и просто уснула. Это месяц ее просто измучил:  какие-то сочинения, изложения, тесты, тематические оценивания и всякая школьная дрянь. Долгие часы за уроками ночью, частые посещения библиотеки и сайты Internetа. Все надоело, теперь-то можно и отдохнуть (из-за низких температур школы закрыли).
   Сон, пришедший позже, оказался странным. Марина шла по какой-то субстанции – «тропе». На горизонте виднелся замок. Огромный, черный, с множеством темных не то теней, не то людей, которые ходили в башнях и по бойницах.
   - Что это? Куда я попала? – вопросы уходили в ту пустоту, которая ее окружала, но было такое чувство, что все это происходит наяву.
   - Не бойся, Высшая! Мы, твои верные слуги, приспешники Хаоса! Иди сюда! Не бойся! – В голове раздавались глухие и злобные, наполненные яростью и гневом.
   Вдруг тело стало легким, легче даже воздуха. И паря над «землей», марина приближалась к башням замка. Фигуры остановились, и красные глаза пристально начали за ней наблюдать. Девушке стало неудобно под этими взглядами незнакомцев. Черт побери, что на самом деле происходит? Кто это? И опять вопросы без ответа… А замок уже совсем близко. Марина стала осматриваться по сторонам, то, ища помощи, то ответов на свои вопросы. Ей не хотелось побывать, так сказать, в средневековом сооружении ее слуг.
   Тело медленно опустилось на пол бойницы. В отдаленном углу стояла группа темных. Одежда на всех одинакова: длинные рясы, капюшон, закрывающий лица. К ней шли они медленно, даже не шли, а плыли по воздуху. На них, словно не действовала гравитация или сила притяжения.
   Страх – сильная вещь. Когда человек боится, приглушается его воля и сознание. Взгляд или растерянный, или безумный. У Марины участился пульс, стало тяжело дышать, ноги тряслись; все нутро пробрало, когда длинные зеленые пальцы протянулись к ней. Она закричала… и проснулась.
   Марина соскочила с кровати, едва не зацепив стол, на котором  стояла дорогая ваза. Может же такое присниться. Инопланетяне в рясах. И сам сон дурацкий, но какой-то настоящий. Все чувства: зрение, слух, обоняние, осязание, запах – и даже шестое чувство подсказывало, что сон настоящий, все, что там произошло, было на самом деле. Нет! Все это бред сивой кобылы! Ишь выдумала! Вещие сны, предсказания, чтение будущего! Я же в это не верю, Я даже в Бога не верила и, чтоб в такое. Да, ну его! Все, забыли, ничего не было!
   - Ладно, посмотрим. Что там по телику!
 Боевики, фантастика, комедии, идиотская реклама – скучно смертельно. А ну, подождите! «В мире происходят ужасные погодные явления. За этот год и предыдущий погода ударила по экономике многих стран, массы людей было выброшено на улицы, много человеческих жертв. И разрушения, которые обходятся странам в сотни миллионов долларов США. США: Новый Орлеан был разрушен штормом пятой категории. Все коммуникации уничтожены, пострадало много зданий, тысячи человеческих жертв, голод свирепствовал на улицах города. Франция, Париж: летом из-за очень высоких температур огромное количество людей получили солнечные удары, есть смертельные случаи. Индия: задержка муссонов превратила поля землепашцев в пустыни. Австралия: сильные ветры наблюдались в этом регионе. Сидней утонул в тоннах пыли. ФРГ: берлин и другие города были затоплены в результате сильных и продолжительных проливных дождей, ущерб оценен в десять миллиардов долларов США. Юго-Восточная Азия: Малайзия, Индонезия, Сингапур, Филиппины: шторма, вторгнувшиеся в этот регион, унесли жизни около сотни тысяч человек, среди которых есть и украинские граждане. Ученые считают, что все эти природные явления вызваны антропогенными факторами, особенно явления парникового эффекта. Температура Земли и так повысилась на 2,5 – 4 С. И чтобы предотвратить эти бедствия нужно сократить производство химпродукции до минимума, озеленять города и пригорода, автотранспорт должен перейти на альтернативные виды топлива и…».
   «Да, веселая получается картина, - подумала Марина, - Наводнения, засуха, пожары, голод, разрушения. Мы сами все уничтожили, создавая блага для себя. Именно, для себя, а не для других. Придется всем стать тогда Гринписами, есть траву, стать вегетарианцами, отказаться от стирального порошка. Смеху, и только! Никто на это не согласится! Интересно, что будет дальше?»
   «В Центральной Африке, - продолжалось в новостях, - произошла вспышка туберкулеза. В Габоне, Конго и Южно – Африканской Республике каждый восьмой болен этой болезнью. Источник инфицирования не выявлен. А также здесь зарегистрировано много ВИЧ-зараженных людей. Ученых побаиваются того, что возбудитель СПИДа при взаимодействии с микробактериями туберкулеза может преобразиться в другие формы ВИЧа. В эту зону отправлены лучшие медики США, Англии, Германии и Японии для лечения больных. Территория Республик объявлена карантинной зоной. Въезд туристам запрещен».
   «Еще одна проблема человечества – СПИД, туберкулез, сифилис, оспа, холера, трихомоноз та другая венерическая зараза. Если вирусы хотят уничтожить людей, то им это удастся, ведь ученые некоторые сами им помогают. СПИД – созданный вирус. Какие-то безумцы, наверно, хотели власти и решили уничтожить конкурентов одним известным способом, который за продолжительное время, чтобы не вызвать подозрений, убьет человека. И все тут! Проказу подцепили при раскопках в пирамидах. Холеру в водах Ганга и Инда в Индии. Чуму в Греции и Македонии. Туберкулез в Западной Европе. Жить с опасностью интересно – получаешь много адреналина, но уж слишком усложнен наш мир для обычного человека…».
   Вдруг стук в дверь. Мысль пришлось прервать и пойти открыть.
   - Кто там? – вопрос конечно банальный, но что остается. Нужно обязательно купить глазок в дверь.
   - Марина Викторовна Смирнова, здесь живет? – послышался незнакомый голос. Голос у незнакомца был лишен всяких эмоций.
   - Да. А зачем она вам нужна?
   - Для нее пришла посылка, и письмо к нам на почту. Возьмите квитанцию и сегодня-завтра сходите в наш отдел на улице Киевской.
   Странно, от кого ей может прийти посылка? С письмом все понятно: или от Игоря, друга, который живет и учится в Луганске, или от бабушки Насти из Ивано-Франковска. А вот посылка… Марина открыла дверь, но почтальона уже не было, а на полу лежала квитанция. Завтра разберемся, а сейчас что-то опять спать хочется. Можно прилечь еще на пару часиков, пока родители не вернуться.
   И, когда Ольга и Виктор вернулись, они увидели мирно спящую дочь и не стали ее будить.



   Прошлый сон продолжался. Только теперь Марину не приглашали в гости, грубо тащили в замок. Конечности будто зацепенели, разум видел что-то размытое и мучительное. Чувство такое, что тебя связанную тянут на бойню.
   Через несколько секунд путы, связывавшие девушку, ослабли, и она повалилась на тропу, прямо перед замком.
   - Твою мать, что же такое происходит? – совсем взъярилась Марина. Тело болело, голова раскалывалась на кусачки. Но все же пришлось подняться. В замке движений не было. Будто бы тут все вымерло, но глаза, как говорят, могут врать. Слух улавливает гораздо больше, чем ожидает любой человек.
   Сзади послышалось шуршание. Марина обернулась и увидела темного , в левой руке которого лежал кривой ритуальный нож.
   «Наверно, нож предназначен мне», - только успела подумать Марина, как убийца напал.
   Даже бывалые воины не смогли б отбить эту атаку. Нож стремительно и неумолимо прокладывал свой разящий путь в горло девушки. Спасения нет…
   Вдруг тело подростка рванулось в сторону, уклоняясь. Нож Марина выкрутила из рук противника. Откуда она это умеет? Оружие в руке лежало уверенно, но с крепкой хваткой. Хотелось убить этого… этого… Ах, какая разница! Мне просто хочется его смерти.
   Темный с удивлением «смотрел» на пустую руку. Хороша! Но решительна ли? Проверим! И он пошел дальше, выставив вперед свою уродливую руку, наверно, намереваясь придушить свою очередную жертву. Почему-то у Марины не было сомнений в праведности своей мысли. Она не первая его жертва.
   Сколько таких же, как она. Он убил, замучил. Сколько же в нем ярости к жизни, ко всему живому.
   «Но ничего, я положу  этому конец. Теперь моя очередь атаковать».
   Марина  рванулась вперед на врага, как опытный воин, сражающийся не один раз в великий воинах. Она была уверена в своей ловкости владения кинжалом.
   Пришло то, чего боялась Марина больше всего – убить живое существо.
   Кинжал вошел в грудь темного, коснулся сердца. Незнакомец, прижимая руки к сердцу, упал на спину. Еще несколько вдохов и выдохов - и его тело сталось неподвижным. Душа покинула тело. Марина смотрела на свои руки, запачканные кровью; как она на такое решилась.
   « Я же – вегетарианка и пацифистка!»
   Все тело тряслось. Она бросилась бежать, куда глаза глядят, подальше от этого места, где был совершен ее самый первый из смертных грехов – убийство.
   А тем временем, в Замке, Черные маги Брандея обсуждали будущее своей новой Ученицы.



   Пробуждение на этот раз было более приятным. Чувство бодрости и легкости наполняло Марину. Настроение прекрасное, она была словно жаворонок, встречающий новый солнечный день, который всегда лучше предыдущего. На кухне что-то приятно пахло (наверно, мама встала раньше обычного и потрудилась у плиты).
   Сбегав в ванную и приведя себя в порядок, она пошла в кухню завтракать. Мама жарила котлеты и делала салат.
   - Доброе утро, мА! – первой обратилась прибывшая.
   - Доброе утро! Ну, как спала, нормально?
   - Вообще, отлично. Когда будем есть?
   - присаживайся, уже почти все готово.
   Завтрак был отменным. Марина всегда предпочитала все домашнее, то что сделано так, не за деньги. Особенно вкусным был салат, сделанный из огурцов, помидоров и лука, заправленный или маслом, или майонезом. От котлет она, конечно, же, отказалась.
   Покончивши с завтраком, Марина протянула квитанцию матери.
   - Мам, ты не знаешь, кто может присылать мне посылки?
   Рассматривание квитанции заняло полминуты:
   - Посылка? Честно говоря, Не знаю. У тебя много знакомых. Может кто-то из них? Сегодня сходи на почту и забери ее, и сразу отправь и мое письмо, я написала брату, который живет в Харькове.
   - Позавтракав, Марина посмотрела на градусник: «-27С». Становится все холоднее. Нешуточная погода, как будто конец света начинается. Включим телик, посмотрим. Что об этом говорят.
   «В Украине за последние сутки погибло в результате переохлаждения еще 30 человек, в основном люди без постоянного места жительства. Этих людей и бездомных детей милиционеры пытаются отправить в более теплые помещения города или хотя бы забрать с улиц. Предприятия по обогреву помещений работают на пределах, некоторые приостановили свои работы из-за очень низких температур, так как лопаются трубы. Государство использует последние резервы природного газа, а также хочет приступить к использованию мазута и каменного угля.
   И новости в мире. В Германии температура воздуха упала до рекордных показателей за последние полвека до -25С. В Турции из-за сильных метелей закрыты все учебные заведения, приостановлена морская торговля. Такая же ситуация коснулась и Греции…».
   «Так все понятно! Оденусь, потеплей и на почту».
   На сборы не ушло много времени. Почему-то Марина никогда не была щепетильна насчет одежды. Или ей все равно, как она выглядит, или она всегда выбирала наряд, который больше всего подходит для случая.
   - Марина, Одень шапку! На улице холодно!
   - Ну, мам! Я лучше натяну капюшон и все тут.
   «Почему для родителей мы всегда будем детьми. За нами нужен присмотр и уход. Наши шаги в жизни обязаны были согласовываться с их мнением. Одевай то, одевай се. Мы же взрослые люди, как говорят предки. А взрослые – самостоятельные, независимые. Вот только самостоятельности по себе я не чувствую или не понимаю это слово».
   Выйдя на улицу, Марина почувствовала сильный мороз. Как холодно! Хорошо еще, что ветра нет. Погода была пока еще ничего: снег не шел, солнце светило во всю, словно проникнуто жалостью к тем живым, которые мерзнут здесь (но даже его усилий было мало), снег сантиметров десять ковром устилал все вокруг, но с севера медленно двигались темные тучи, предвестники дождя, снегопада или просто пасмурной погоды.
   Идя по аллее. Марина заметила много людей, которые куда-то торопились, опаздывали. Даже вчера было их мало, а сегодня… Она тихо шла, никто не обращал на нее никакого внимания. Да и кто будет! Надо спешить домой, к семье, в семейное тепло и уют, где ты. Как в крепости.
   - Марина! Марина, подожди, послышалось сзади. Это не кто иной, как Саша, ее одноклассник. По характеру они совсем разные: Саша легко сходится с людьми, очень общительный, очень импульсивен, непостоянен, бывает безответственным, но важных дел не бросает, нетерпеливый, иногда заносчивый, но это никак не отражается на его взаимоотношениях с друзьями; Марина же недостаточно общительна, нет, она разговаривает на какие-нибудь неотложные дела, но поговорить в пустую никогда не могла. Настойчива и упорна. Вот вам чистый сангвиник и флегматик. Как они находят общий язык? С бесконечным движением Саши и бездействием Марины? С ветром в голове и глубокими чувствами и настроениями? Ответ очень прост. Даже в физике плюс и минус притягиваются. Все флегматики действуют на людей как умиротворители, а сангвиники – хорошие собеседники. Между такими людьми странная, но практически долговременная дружба.
   - Привет, Саня! Что ты тут делаешь, в такой мороз?
   - Я ж тебе не барышня, чтобы мороза или жары боятся, - хотел пошутить Александр.
   - Я и не сказала, что ты – барышня. Просто интересно, что можно делать в такой мороз на улицах города?
   - Вообще-то, ничего. А ты куда идешь? Насколько я помню, твой дом в другой стороне.
   - Да вот на почту надо, посылка пришла с письмом. Сегодня надо забрать, а то отправят обратно.
   - Немного подумав, Саша предложил:
   - Ну, если, по твоим словам, в такой мороз нечего делать, то я могу пойти с тобой.
   - Зачем? – девушка удивилась.
   Во-первых, составить компанию. Во-вторых. Помочь донести содержимое посылки домой к тебе. Ну, а, в-третьих, посмотреть, что тебе прислали, раз уж на то пошло, - чуть в наглую пошел собеседник.
   - Ну и смотри на здоровье! – «другим бы я посылку не открыла».
   Шли быстро, чтобы окончательно не окоченеть. Тема для разговора тоже нашли. Законы постоянного тока. Так получилось: двое отличников, двое ездили на областную олимпиаду. Лучше всех разобрали в свойствах электрического поля и зарядов. Теперь им обоим надо подготовить научную работу в виде рефератов и практической работы.
   Так они дошли до почты, поглощенные всевозможными, сложными терминами электродинамики. В помещении было немного теплее, но марина не сняла перчаток. Очереди не было.
   - Извините, пожалуйста! Выдайте мне посылку! – сказала Марина, протягивая квитанцию.
   - Подождите минуту! – ответила сотрудница заведения.
   - Как ты думаешь, - спросил Саша, - откуда этот подарок?
   - А я откуда знаю! Наверно, от дальних родственников
   - конечно, а от кого еще…
   Ей дали не посылку, а ящик. Весил от семи до девяти килограмм.
   - Что такое? Говядина и свинина от родственников из Урала?
   Нет. И короче, бери и тащи его домой, - естественно Марина была не в духе. Еще вытащили на собачий холод, чтобы потом она носилась с тяжелым ящиком. Что за идиоты?
   Саша с «посылкой» и Марина  пошли обратно. Дорога обратно была куда сложнее. Поднялся сильный ветер. Люди на улицах не стало, даже кошек и собак не было видно.
   - Хорошо, что я с тобой пошел, а то б умерла здесь и поминай, как звали, - пытался шуткой подбодрить Марину.
   - Да пошел ты, не смешно! – крикнула замершая совсем девушка. Да что на нее нашло. Она никогда не повышала голос на одноклассников. Может, действует переменное атмосферное давление?
   -  Не кипятись, почти дошли,- Саша на нее не обиделся, ему тоже б это не понравилось.
   Звонок в дверь. Никто не открывал. Где мама? Куда она в такую погоду ушла? Ладно, у меня все равно есть ключи.
   - Заходи, отогреешься. Я сейчас кофе приготовлю.
   - Нет, лучше чаю. Кофе  я больше не пью, плохо влияет на самочувствие.
   Как приятно сидеть дома за чашкой кофе или чая. Аромат напитка наполняет кухню легкими запахами экзотических дальних стран, которые бывают более загадочные, чем схемы ЭВМов.
   Допив, молодые люди пошли открывать посылку. В ней оказались предметы, завернутые в бумагу.
   - Ну и что это? – вопрос риторический. – Сейчас я прочитают, что там пишут в письме. Письмо от Сороки Сергея Сергеевича.
   «Интересно, что это за тип? Его я никогда не видела».
   Письмо оказалось небольшим: на одном листе пара-тройка строк, на другом – начертания пятиконечной правильной звезды:
   «Марина, все, что будет в коробке, откроет тебе глаза на твое предназначение. И только мужество, и решительность помогут тебе в этом деле. Удачи!»
   - Туманно! Слышь, может с теми людьми, которыми ты жила все это время не являются твоими родителями.
   - Что?! Что за бред ты несешь?
   - А что? Логично! А вот и компромат в посылке.
   - Если это окажется правдой, ты будешь первым, кого я придушу.
   - Вам честь, открыть сей предмет, - изображая учтивость и покорность, как раболепный слуга, проговорил Александр.
   Развернув первый предмет из случайно попавшейся под руку свертка бумаги. Марина четь не закричала. Выронив «сей подарок», она боязливо посмотрела на Сашу. Саша тоже немного испугался, но на лице изображал удивление:
   - Насколько хорошо я знаю зоологию, это сокол. Сокол-сапсан – самая быстрая птица; развивает скорость 270-300,00 км/ч. Только зачем мертвое тело притащили тебе? А ну-ка, я сейчас открою и остальные.
   Оставалось еще пять свертков. В четырех оказались тоже мертвые животные: медуза, крот и чешуя с зубами к4акой-то рептилии, а в пятом был изогнутый кинжал. На нем были начертаны какие-то знаки или иероглифы.
   - среди знакомых у тебя есть оккультисты или некрофилы?
   - Да ты что. Издеваешься? В самом деле? Лучше скажи, что с этим сделать? – все это ее окончательно вывело. Загадки, трупики животных, тот урод и шуточки Саши.
   - Да не заводись! Давай развлечемся немного! Сделаем то. Что нам предложили! Совершим ритуал.
   - Какой ритуал?
   - Ритуал твоего прозрения. Ты узнаешь свое происхождение, и мы убедимся, действует ли все это вместе или тот идиот зря старался, отстреливая этих зверюшек.
   - Совсем крыша поехала, - но чтоб разрядить обстановку (что на нее нашло), - но мне твоя идея нравится.
   По инструкции к звезде было написано:
1. Звезда должна быть диаметром равно 1 метр.
2. Главный луч звезды направлен на север.
3. чертить черными чернилами.
4. В верхние два луча один напротив другого положите тушь животных: зубы и чешую дракона (чего!) – слева, сокола – сапсана – справа.
5. В нижние лучи: слева – медуза, справа – крот.
6. Главный луч окропить собственной кровью.
7. Обряд провести на заходе солнца, когда начнет, всходит Луна.
   - Список классный, - вслух подумала Марина, - хорошо еще, что мама уехала к бабушке в Золотое (город). Записка с маминой подписью лежала на столике на кухне.
   - А то б она застала двух ненормальный и вызвала дурку, - всегда вставить свой черный юмор.
   - приступим к работе.
   Работа выдалась тяжелой. Не каждый ученик девятого класса сможет с помощью маленького циркуля начертить окружность в один метр диаметром и построить таких размеров на полу. «Мама меня убьет, если хоть что заметит здесь». Пришлось убрать ковер из зала. Рисовала черным маркером.
   - Звезда закончена. Готовь ингредиенты, - словно профессор своего факультета приказал Саша.
   Перестань!
   Все приготовления почти на месте. Осталось дождаться ночи. Ночи сейчас были темные и беззвездные, ничего не видно вокруг. Только месяц всходил и разогнал тьму на Земле.
   Осталась только кровь. Марина взяла иголку и сильно кольнула указательный палец. Десять капель упали на пол.
   - Все готово! И уже ночь. Приступим! – сказал Саша. – Становись в центр пиктограммы. Потом представь, что от животных отходят стихии: земля, вода, огонь, воздух, стремясь соединиться в главном луче с каплями крови.
   - Фантазии незнакомцу, наверно, хватало, - ей все это не нравилось.
   - Не перебивай! Повторяй за мной.
Слейтесь воедино огонь и вода,
Пусть с глаз спадет эта пелена.
Дополняйте друг друга, воздух и земля,
Пусть откроется Астрал для меня.
И пути бесконечны в звезды и недра.
Капли крови моей проложат путь
В то место, где существует истины суть.
   По мере того, как подходило к концу строки стиха, то сильнее становился ветер. Словно хотел пробраться сквозь окна и подхватить на своих крыльях ту, которая первая обратилась к нему. Вода в квартире превращалась в пар и тянулась в зал, земля под ногами у Марины образовала преграду для Саши.
Кусок Адаманта огня Сотворящего
Приведет на голос вдали говорящего.
   Почувствовала Марина сильный толчок под ногами. Затем началась настоящее землетрясение. Весь дом трещал по швам, еле держался. В квартире все пошло кругом: посуда и стаканы побились, взорвались вся электротехника, рванула труба в ванной и кухне, возгорелась проводка.
   Девушка от животного страха даже кричать не смогла, ноги тряслись. Саша вообще исчез, испарился. Она хотела бежать тоже отсюда, но словно стена ее отгораживала пиктограмма. Огонь, вода. Воздух, земля кружились вокруг нее, создавая барьер для выхода входа. Хотя было видно, что творится на улице. Землетрясение достигло апогея. Здание,  где было кафе, и аптека раскололась надвое, образовалась трещина в земле.
   « Я погибла», - мелькнула мысль у обреченной.
   Из трещины появилось какое-то свечение. Что-то приближалось к поверхности. Сильно резало глаза, на такой свет невыносимо смотреть. Потом свет начал тускнеть и приближаться к Марине.
   «Что я наделала, дура? Погубила столько людей».
   Рука девушки медленно поднялась, против ее воли, намереваясь взять свет, который уже был совсем рядом. Стало жарко, почти нечем дышать, будто оказался в микроволновке. Это Камень! Прикосновение было неприятным: жжение, голова раскалывалась, рассудок покидал тело.
   Под ногами развертывалась пропасть, и Марина провалилась в неизвестность.



   Известие о землетрясении в Первомайске было оповещено по всем новостям, каждые полчаса. Сейсмические толчки были мощные в целом в Луганской области.
   «В Луганской области, - сообщалось в экстренных новостях, - произошло землетрясение в 8 балов по шкале Рихтера. Ученые не могут объяснить этот факт. Такая сейсмическая активность нехарактерна для этой местности. Эпицентр сейсмоактивности был расположен в городе Первомайске, от которого, а также близлежащих городов, ничего не осталось. Все обращено в пустыню и разруху. Численность жертв, по официальным данным, составило около 100 тысяч человек, по неофициальным, - в два раза больше. Этот день в Украине объявлен днем скорби по погибшим от землетрясения».

Глава 2

   Проваливаясь в пустоту бесконечности, Марина была без сознания и не могла увидеть огненный туннель, который окружал ее весь путь. И только подсознание видело хаотические обрывки: драконы, рыцари, гномы, эльфы, дуотты и вся остальная людь и нелюдь. Словно мир давал возможность познать его, тому,  кто пришел из Великого Извне, Ничто. Потом видения стали размытые и неосмысленные: существа ни на что непохожие, предметы, не имеющие постоянной формы.
   Вдруг толчок… и Марина уже лежала на чем-то твердом. Больно даже дышать, не то, что пошевелиться. Подъем век уже являлся великой победой. Местность расплывалась перед глазами. Ничего она не могла различить. Вдали маячило что-то черное. Сильная боль в груди, и Марина опять в блаженном забытье.
   Проснулась она в мягкой постели. Комната, в которой ее поместили, не отличалась изысканностью: голые стены, маленький столик и стул, кровать и еще факелы, разгоняющие густой сумрак этого места. Хозяева всего этого были очень скромны и скупы, как в монастыре. Марина была атеисткой и недолюбливала священников. Попов, монахинь и всех остальных церковных служителей. Все эти люди поклоняются Богу, которого нет и не было. Правители придумали истории, мифы, сказки, преподнесли народу на блюдечке, и он поверил. Наука для простого человека – это религия. Поэтому простонародьем легко манипулировать. А все служители Бога просто идиоты. Не найдя себе места в жизни, они идут в монастырь, где хоть и голодают, но не умирают от голода и мороза. Некоторые бывали еще нахальнее. Два года назад передавали, что 300 епископов были выгнаны из церкви за «похоть и чревоугодие».
   Дверь медленно отворилась, и сюда вошла женщина. На вид ей можно было дать лет тридцать, не очень приметная, короткие волосы, цвета каштана, карие глаза, курносый нос. Женщина несла поднос с едой. Первое блюдо напоминало суп, только без картофеля и моркови, второе блюдо – жареное мясо, а в  стакане дурнопахнущая жидкость («Лучше мне не знать из чего она сделана», - подумала Марина).
   Поставив на стол поднос, незнакомка хотела, было уходить, как Марина заговорила к ней:
   - Извините, пожалуйста, но кто вы? И что я здесь делаю?
   Женщина остановилась, но не повернула лица к Девушке. Произнесся дрогнувшим, но звонким голосом что-то непонятное (сказанное не походило ни на один из языков Европы, Азии и Америки; может здесь пользуются африканским диалектом, но Марина их не знала), и выбежала, словно за ней гнались весь ад вместе с Люцифером.
   « Чего она испугалась? – промелькнула мысль. – Что я сделала не так?»
   Мысли потом. Ужасно голодна. Марина быстро управилась с супом. Суп великолепный, душистый, ароматный, со многими оттенками вкусов. «Надо научиться готовить его». Мясо не стала трогать. Содержимое стакана залпом выпила. Тепло разливалось по телу, словно ручей заполнял все пустоты на своем пути в море и океане. Хотя вкус этого вина отвратителен, но результат главное. Вот теперь надо подумать, где она и что делать дальше.
   Дверь опять открыла. Сейчас вошел мужчина в капюшоне, голос бесстрастный и медленный, но он хорошо говорил по-русски:
   - Доброе утро, Марина! Поздравляю тебя! Теперь ты обретешь себя в новом для тебя мире, где будешь открывать чудесные картины лесов, полян, морей и всего прочего. Здесь ты увидишь то, чего не видели смертные («А что есть еще бессмертные?) за последние миллионы лет. Тут ты осознаешь свое предназначение и установишь свои владения.
   «Сны бывают разные, но пора уж просыпаться. Обращаются ко мне как к королеве. Чушь несут о землях, которых я не видела. Да по телику все узнаешь и увидишь».
   - Я вас не понимаю. И вообще, сейчас я ухожу.
   - Куда? В какой город? Его уже давно нет, землетрясение уничтожило все. И тем более, обратно тем путем не пройдешь.
   - Почему? И каким путем?
   - Тем, которым ты сюда попала. Посмотрим на левую руку, - Марина опустила глаза. На ладони был огромный ожог, словно того места коснулось раскаленное железо. – Адамант выполнил свою работу и растворился в окружающих потоках.
   - Что с мамой и отцом? – вспыхнула в голове тревожная мысль.
   - Мы их телепортировали в Донецк и заменили память, будто бы они собирали туда ехать и приехали, а тебя отправили к другу в Луганск.
   - Хорошо, что они живы. А что будет, когда они вернуться и не найдут меня?
   - Но они хотя б живы, сама сказала. Люди в вашем мире часто пропадают.
   - Это почему в нашем мире? Что вы хотите сказать? Что я… - мысль невообразимая, сумасшедшая.
   - Да, ты за пределами Земли, той крошечной планетки, затерянной среди безжизненного Ничто или космоса, как называют его ваши ученые, которую ты желала иметь за свой дом.
   - Если я не на Земле, тогда где?
   - В упорядоченном, творении Вечносуществующего Творца, на острове Брандей, на границах с Хаосом.
   Все эти слова ничего не объясняли, а наоборот, скрывали саму суть вопроса. Дальше пойдут «что такое?», «кто?», опять «где?».
   - Не задавай много вопросов. Отдыхай и набирайся сил. Потом я все тебе объясню.
   Он провел рукой по лбу Марины и что-то шепнул. Веки тяжелели, тело обмякло, голова клонилась на подушку. Ужасно хотелось спать. Воля отказывалась подчиняться.
   


   Спала она без сновидений. После двух дней отдыха, организм полностью восстановился от губительных последствий «путешествия».
   Тот Маг рассказал Марине об истории Упорядоченного, об Истинных Магах, Драконах, Орлангуре и Демогоргороне, Столпах Третьей Силы, Дальних и Древних Силах, о Древних, молодых и Новых Богах и о всех великих событиях, которые произошли здесь.
   Прибывшая все запомнила и поняла. Но ей было грустно, ведь дома она не увидит и не вернется. Все близкие люди остались там.
   - Не печалься, - однажды сказал ей Нарга, Черный Маг, который посетил ее в первые дни прибытия, - скоро ты их забудешь, а, если нет, чувство тоски станет менее острым, как теперь. Но найди во всем этом плюс. Здесь ты достигнешь заоблачных вершин, а там бы твой талант сгнил в бытовой, скучной жизни. Пойми свое предназначение!
   - Как его можно понять, если даже ты ничего не сказал мне о нем.
   - Судьба, как вы ее там называете, сама тебе все подскажет. Твоя суть сильнее тебя. В минуты смертельной опасности она не раз себя проявит.
   - Но кто я тогда? Человек или нелюдь, о которых вы мне рассказывали? Может быть, если я пойму это, я найду свое место в жизни.
   - Кто ты?.. Это сложный вопрос. Все я объясню тебе в конце ученичества здесь, через четыре года.
   - Чему вы хотите меня учить? Я почти закончила девять классов и хотела поступить в техникум. Какие будут предметы?
   - Никаких. Магия – это искусство и утонченность мыслей с движениями. Магия не признает грубой силы мечей, копей и остальной стали. Разница есть только в источниках сил, которые позволяют себя использовать, или у которых ты забираешь энергию для своих личных целей.
   - Магия?
   - Да, магия. Это не фокусы с зайцами, а со стихиями их и последствиями, с субстанциями, эфирами, зельями. Это Магия!
   -  А чем я буду заниматься? Я буду выбирать или уже вы выбрали за меня?
   - Думаешь правильно, и вопросы точные. Человек и нелюди рождаются с телом, в котором четыре первичных, восемь вторичных и сто двадцать восемь третичных стихий гармонично взаимодействуют друг с другом. Но рождаются по воле творца и такие, которые свободно владеют стихиями внутри себя, или которых в них вообще нет, поэтому существуют два вида Магов: Природные и Боевые.
   - А какая разница, если оба они убивают кого-нибудь или разрушают здания?
   - Разница ощутима. Природные маги более утончены, чем боевые. Заклинания тяжелые, магические формулы объемные и многоярусные. И тем более резервы у этих Магов минимальные из-за незначительного количества энергии, которые содержат в основном в третичных стихиях. Самые сильные Маги природы используют вторичные стихии. А слабым хватает сил только на то, чтобы привести в действие свое сооружение. В одиночку маги очень уязвимы. Отношение к боевым: 1:5. Но все битвы одерживала та армия, у которой оказывался хоть один такой маг. Используя связь со всем живым или мертвым, они являются хорошими врачами, некромантами, погодниками, оружейниками. Особенно важны оружейники. Они накладывают, и нити тонких заклятий на мечи, укрепляю доспехи, увеличивают выносливость воинов. Боевые же Маги используют силы Природы, беспощадно выкачивая ее энергию. У них отсутствуют некоторые из стихий, которые образуют резерв. Направляя и накачивая себя магической силой, они разрушают сильные преграды. Войско им не нужно. Также самые сильные Боевые маги живут с отсутствием вторичных стихий. Боевая магия – это ярость и разрушение живого и неподвижного.
   - А почему никто не может перейти предел «Четырех Стихий»?
   - Четыре Стихии: Огонь, Вода, Воздух, Земля или Сила Зеленого Мира, - это первоосновы самого существования каждого. Если их нет, то тебя они сами погубят: Огонь Всеосвещающий сожжет твое тело, не оставив даже пепла, Вода Бесформенная или убьет тебя горячим паром, или сожмет во льду, Воздух Всепроникающий покинет твои легкие, и ты задохнешься, Земля Вездесуществующая и Всетворящая раздавит тебя в своих объятиях. Ими не руководят, они неконтролируемые. Стихии подвластны только Творцу и Богам.
   - И какой же мой предел?
   - А вот ты вне пределов. Ты состоишь только из телесной оболочки и души, поэтому ты есть уникальна и неповторима в своем существовании.
   - Значит, вся моя родословная уникальна?
   - Нет. Только ты. В тебе вообще отсутствуют стихии. Если рассмотреть тебя сквозь магическое зеркало, то никто тебя не увидит, словно вампира в зеркале.
   - Тогда чему вы меня научите? Ведь ничего магического во мне нет.
   - Мы начнем развивать основной твой навык: телекинез и астральный телекинез. Может быть, Марина, ты освоишь и телепатию, но даже для тебя это будет сложно. Все равно ты выберешь профиль себе. Тебе легче, любые восемь вторичных стихий: огонь, вода, воздух. Земля, зеленый мир, некромантия или искусство смерти, сила Дальних – самая тяжелая и загадочная сила, а также врачевательство или сила Жизни. Каждый профиль силен по-своему, в каждом есть преимущества и недостатки.
   - Но если я не в пределах «Четырех Стихий». Почему я не могу выбрать эти науки?
   - Да потому что никто из сильнейших не сможет тебя этому обучить.
   Марина задумалась. Четыре первых стихии… с ними все ясно. Некромантия – точно нет. Мучить живых и резать трупы, зомбировать – не хочется. Сила Жизни – никогда не была склонна к медицине. Сила Дальних – может быть. А вот зеленый мир…
   - Учитель, - так уже она привыкла называть Нарга, - что это за стихия, Зеленый мир?
   - Каждое растение: дуб или карликовая ива, имеет силы, которые она тянет из других стихий, кроме Дальних. Только в них огонь и вода сливаются в едино, жизнь не борется со смертью, воздух не раздувает ярость огня и воды. Есть и недостаток. Используя силы природы, ты умерщвляешь плоть растений. Они погибают ради твоих интересов.
   Тогда, нет, не хочу убивать безжалостно растения. А что насчет Дальних сил?
   - Существа, которые ими обладают мы называем Дальними. Ты помнишь? – Марина кивнула . – Руны, которые изображают их заклятия, не похожи ни на одно из наших собственных. Здесь сочетания идут во всех Сверхвысших Чародействах. Некоторые  из такого разряда волшебства заклинаний могли повторить Истинные маги Предыдущего Поколения, но эти знания были утрачены в войне Древних и Молодых Богов.
   - Этот вариант отпадает. А можно работать в двух стилях? Например, огнь и воздух, земля и вода, огонь и вода, и так далее.
   - Можно! Таких волшебников можно посчитать на пальцах одной руки. Заклятия непредсказуемые, яростны, как сами стихии. Мощные. Тяжело соединить две противоборствующие основы, как огонь и вода, но возможно.
   «Мне всегда нравился огонь и сильный ветер. Наверно, я обучусь этой науке», - решение было утверждено.
   - Учитель, я хочу владеть огнем и воздухом.
   - Отличный выбор. Яростный Огневик. Обучение начнется через два дня, а теперь выйди за пределы Замка и осмотрись. Начинай привыкать, это твой новый дом – все Упорядоченное!
   Нарга махнул рукой. Резкая боль, и марина оказалась на тропе. Зрелище было потрясающим. В Меж-Реальности она увидела маленькие островки, плывшие, словно в океанах, огромные миры, цветущие, прекрасные и какие-то черные шары, наверно, закрытые миры.
   Да это ее дом! Но, как и везде этот мир тоже окажется очень жестоким.



   Замок изнутри был мрачнее, чем снаружи. Около пятнадцати башен, которые взимались высоко верх, их высота была сравнима с высотой небоскреба Петрониса Тауэра 1, в Малайзии. На вершине каждой была сооружена заклинательная комната с лабораторией. Здесь великий волшебник творил своих созданий, варил зелья, писал теоретические работы. Всего их было тоже пятнадцать: Гром, Гроза, Буря, Ливень, Пламя, Драконица, Глыба, Земля, Дерево и Роза, Костелом и Потрошителька, Милосердие и Помощь, А также Нарга, изучающий Хаос, Дальние Силы и Неназываемого. Имена говорят сами за своих владельцев. Они мастера своего дела. Уже две  тысячи лет никто не посягнул на их места. Башни были расположены в виде круга: семь башен образовывали дугу на 180 градусов, в центре круга высочилась башня Нарга. В ней были запрятаны магические механизмы, которые использовались с целью обороны от нападающий.
   В Замке находилось около тысячи комнат и столько же потайных ходов. Каждая комната предназначалась для ученика; тут была только кровать и стол. Вещей при себе никто не имел, только черные рясы и обувь. Классы были расположены на самых верхних уровнях. Они были менее скромны, чем комнаты: звери, субстанции, инструменты, колбы, черные мелки и свитки с чернилами (тоже черными). Суровые правила господствовали в классе. Не разговаривать, не изобретать нового зелья без разрешения на то учителя, не помогать другим ученикам. За нарушение учитель мог применить заклинание среднего уровня для поддержания дисциплины. Опоздания тоже не поощрялись.
   Первый урок начался еще на заре. Ученики разошлись по своим классам и факультетам. На факультете у Марины собрались около двадцати человек. Но только один-два закончат его, ведь обретая искусство владения двумя стихиями, можно и потерять все способности, если перестараться.
   Среди учеников были Орки, кобольды, гномы, люди, тролль и даже (Марина глазам своим не поверила) эльф, Творение рук самого Творца. Как он здесь оказался? Что его привело в обитель Хаоса?
   Эльф повернулся к ней, чувствуя ее удивленный и пристальный взгляд. Лицо было само совершенство, длинные белые волосы, гладкая кожа, небесно-голубые глаза, длинная переносица, не очень полны губы, тело стройное, никакого анатомического нарушения в организме, плавная, величавая походка. Чувствовалась власть в его взоре этих глаз, нежность совершенных рук, жестокость помыслов.
   - Приветствую тебя, прибывшая! Как тебя величают?
   - Зовут меня Марина.
   - Очень странное имя, - лицо изобразило задумчивость, - откуда ты прибыла сюда?
   - С земли, - он не знает, где это.
   - В какой части Упорядоченного находится твой мир? – что-то не так, если эльф со своей блестящей памятью, не знал, где Земля.
   - Я не из Упорядоченного.
   - Так ты порождение Хаоса. Но ты такая красивая и не похожа на…
   - Нет, не из Хаоса.
   Глаза выдавали животный испуг, который вторгся в сознание эльфа. Он никак не мог его скрыть. Только храбрость и стойкость не дали ему убежать от Марины, словно она сама Смерть в плоти, которую эльфы пуще всего боялись.
   - Ты… ты…
   - Да, я из Ничто, - это сцена ее очень забавляла.
   - До встречи, мадам, - сказал эльф дрогнувшим голосом, развернулся и быстро зашагал к своему рабочему месту. Хотя Марина знала, этой встречи может не состояться.
   Марина осмотрелась. Где бы ей сесть? С нелюдями? Нет. С людьми? Могут разбежаться.
   - Садись за первый стол и приготовь книги и свитки, - раздался властный голос Грозы, Учителя Воздушной стихии.
   Девушка подчинилась и села. Все ученики на нее с опасением. Когда эльф успел все им разболтать?
   - Итак, - обратился Учитель, - вы поступили на факультет Огненной и Воздушной магии. Все темы записывать, не разговаривать. Вести факультет буду я, профессор гроза, и профессор Пламя. Предупреждаю, практика сложная, выкладывайтесь полностью, но не перестарайтесь. Значит, начнем первый урок. Записывайте. Существование магических потоков и их свойства. – Рассказ шел без всяких эмоций. – По воле Творца все стихии Упорядоченного свободно перемещаются в Нем, свободные эти потоки маги комбинируют, направляют, изменяют и усиливают. Рассказывать какие бывают Маги их отличия, я не буду. Вы и так знаете. Есть два основных свойства Магии: 1.Огонь, вода, земля, воздух не требуют пополнения при магических действиях, даже в высших комбинациях рун и пиктограмм. 2. Смерть, Зеленый мир. Жизнь и Дальние силы, непостоянные и очень изменчивы; расход происходит быстро; самостоятельно энергию тело не восстанавливает; высшие комбинации практически невозможны, их применяют только расы, созданные этими потоками; Дальние – Дальние силы; Смерть – волшебники, слившиеся с Тьмой; Зеленый мир – некоторые эльфы из зарубежных миров» Жизнь – случаи не замечены. Все записали? – каждый кивнул. – А теперь придет профессор Пламя, и мы покажем вам одно заклятие для демонстрации.
   Гроза повернулась к двери. Дверь распахнулась, и в языках огня вошел учитель Пламя. Глаза ярко светились красным. Голос яростно прогремел:
   - Я, профессор Пламя, Боевой Маг острова Брандей. Сейчас вы увидите взаимодействие боевого огня и природного ветра профессора Грозы. Да начнем!
   Учитель Пламя поднял правую руку вверх и произнес: «Ietorfte». Огонь со всей комнаты начал собираться в руке у него. Левой рукой учитель сделал рассекающее движение, и комок огня разбился на пять окружностей, радиус каждого в полторы раза меньше предыдущего, а Гроза создала воздушные барьеры вокруг каждого из нас. Потом сотворила большой вихрь, и началось быстрое вращение. Всем известно, что ветер раздувает пламя до максимального предела.
   Вихрь ускорялся, и Марина заметила, что стало очень жарко, а кольца пламени рвутся. И через несколько минут взрыв; жидкий огонь и воздух ударялись об эти барьеры, не причиняя ученикам никакого вреда.
   - Это заклинание среднего уровня очень эффективно против средних и средневысоких Магов. Пробивают щиты из огня и воздуха, контрзаклятия вызывают взрыв, при котором противник или обжигается, или сжигает легкие. Контрстихии: Земля, Вода с Воздухом, Смерть и Дальние высоких уровней.
   Ученики впитывали каждое слово, словно губка. Каждый хотел быстрее перейти к практике, чувствовать колебания воздуха и тепло фаербола. В этом искусстве они видели свою неуязвимость и всесилие. Хотя, как говорил Великий Орлангур, Дух Познания, всесильных нет, нет и не было, всесилен только Творец, а, может быть, и слаб, ведь сила – есть слабость, а пустота – всегда бывает объемна.
   - Урок окончен. На завтра подготовьте эту тему и попробуйте сами создавать фаерболы в десять сантиметров в диаметре. На лекции я проверю каждого. До свидания!
   Учителя хлопнули в ладони и исчезли, словно растворились в воздухе. Ученики дружно покидали класс, обсуждая увиденное сегодня.
   - Как они все это делали!
   - Это заклинание просто потрясающее!
   - вот бы научиться его творить!
   Вот только девушка тихо шла одна. Хотя и так она знала, что здесь будет одинока, но полностью жить без общения, так и в дурку недалеко. Каждый друг ценный, если он настоящий. А настоящий друг у нее остался в Первомайске. Или он погиб при землетрясении? Или его они тоже спасли? Вот бы он оказался здесь с ней и поговорил, даже о той же физике и электронах.
   Комната Марины находилась на первом «этаже» Замка, недалеко от подвала, куда всем был запрещен вход под страхом смертной казни. Но человек очень любопытен, и даже в таких ситуациях он удовлетворяет свои желания, нарушая всякие запреты. Для того правила и существуют, чтобы их нарушать.
   «Когда я достигну среднего уровня мастерства, обязательно надо туда заглянуть», - мелькнула мысль в голове безумной девки.
   На своем пути Марина никого не встретила. Коридоры пусты, словно все вымерло. Зайдя в комнату, девушка поставила свитки и книги на стол и уселась на край кровати. Нужно попрактиковаться в создании фаербола на завтра.
   «Сосредоточиться и отбросить все мысли. Представим огонь в своей руке, его языки лижут кожу. Жарко, очень жарко и нечем дышать. Как?..»
   Глаза открылись, и Марина увидела огромный, огневой шар в своей руке. Его стремление, гнев, и  разрушительность она не могла подчинить. Вырвавшись, он устремился в потолок, намериваясь выйти отсюда, как пойманный только что зверь в клетке. Удар сотрясал стены, по которым уже быстро бежали огненные струйки.
   Но резко все прекратилось, пламя исчезло. Взгляд Марины обратился на дверь. И через секунду там, появилась Драконица.
   - Ах ты, несносная девчонка! Ты что делаешь? Задание было создать небольшой фаербол. Я тебя сейчас проучу.
   Вытянув ладонь в сторону, учительница начала собирать силу в окружающем ее месте, даже с тела. Языки ползли отовсюду, образуя веревку. Вторая рука резко дернула веревку за конец, и она превратилась в кнут.
   - Посмотрим, как тебе понравится это наказание.
   Она намахнулась – и удар. «Я тебе не вещь, сука. И тебе не понравится то,  что я тебе сделаю». Ярость и гнев закипал в ней. Как это незнакомка смогла поднять на нее руку, на само существо Ничто.
   За первым ударом, последовал второй, но не достиг цели. Тело неимоверно быстро рванулось влево и в Драконицу полетели сразу три воздушных шара. Времени их отбить у профессора не было, и трое они впились в женское тело: первый ударил в кисть, в котором был кнут, второй – в ноги, а третий – в грудь, да так что та отлетела к стене и сильно ушиблась, но сознание не потеряла.
   Отплевываясь, она с ненавистью смотрела на дерзнувшую ее ударить, Мастера Природного Огня:
   - Ах ты, дрянь! Да я тебя в порошок сотру! Я тебя заживо сожгу, даже пепла не останется! Я…
   - Хватит! Что тут происходит? – голос Нарга требовал беспрекословного, раболепного повиновения.
   - Эта паршивка напала на меня, Великий! – завопила Драконица. – Ее сейчас я уничтожу собственными руками.
   - Прекрати истерику! И убирайся. Я сам со всем разберусь.
   - Но, Великий…
   - Никаких «но»!
   Опустив голову вниз, Мастер вышла из комнаты. Нарга спокойно обратился к провинившейся:
   - Рассказывай! Только правду.
   - Извините, учитель! Я практиковала задание, которое мы получили. Но созданный мной фаербол был в 3 раза больше задуманного. И я его не смогла удержать.
   Великий Нарг задумался:
   - Какой обзор выкачки взяла?
   - Замок – сначала, потом – только свою комнату.
   - Сила сжатия?
   - Отсутствует.
   - Тогда проблема, учитель приблизился к Марине и положил руку на лоб. – Я проверю твою память; может сознание само что использовало.
   Процедура для новичка оказалась более болевой. Мозги словно перетаскивали из стороны в сторону, рыли пальцами, но боль резко прекратилась, когда заклятие закончилось. Лицо Нарга уже не было каменно-бесчувственным.
   - Ты точно не была в том проходе. Но зачем нужно было его представлять? И мне интересно, как ты думаешь: что там?
   - Концентрация энергии. Очень большая, наверно.
   - Правильно! Это канал, соединяющий остров с Хаосом. Из него мы черпаем нашу силу, и он является гарантом нашего могущества.
   - А как он возник? – это заинтересовало Марину.
   - Тот, Чье Имя тебе лучше Не Знать, создал Замок и был  учителем моих учителей, прошлых Верховных Магов острова Брандей. Он научил нас черпать силы и в Упорядоченном, и в Хаосе. Его теория потрясающая. Он говорил, что Хаос и Его стихии идентичны Упорядоченному и Его стихиям. Но в Хаосе силы в разбросе и их нужно только вычленять из общего потока или ограничивать силами Упорядоченного для создания щита Хаоса. И Хаос тоже состоит из таких стихий, что и само Упорядоченное.
   - Но почему тогда многие Маги не признают Его силы, как мы?
   - Это уже природа человечества и нелюдская суть. Каждый с разумом или не него испытывает страх к тому чего не знают или не могут познать. Следовательно, нужно это ликвидировать, чтобы это не досталось более сообразительному врагу. Вот из слабость. Ее ты и используй.
   - Так значит, силы Хаоса непобедимы?
   Нет, просто они хаотичные и размытые. Смертные и Бессмертные погибают при взаимодействии с ними, если они не прошли подготовку и не научились себя защитить от связи с Хаосом.
   - Я поняла, учитель.
   Ну, тогда хорошо! А теперь научись контролировать не только сознание. Но и подсознание. Или это плохо для тебя закончится в будущем. Теперь при и мне создай огненный шар в 5 сантиметров  в диаметре в левой руке и 10 сантиметров в правой руке. Попробуй!
   Задание сложно для ученика первого года. Распределение энергии в точных отношениях трудны. Марина подготовилась, убрала все мешающие ей мысли. Этап первый – представь. Этап второй – слова. Этап третий -  распределяй. Энергия смещалась в огненные сферы. Все было точно. Чувство гордости и радости заполняло сознание.
   - Молодец! Продолжай так и дальше и будешь Великой, как и мы.

* * *

   Мир, в котором обитали только эльфы и люди называли Шандаром. Замечательные пейзажи и картины открываются для Меж-реального путника, решившего отдохнуть здесь. Удивительные запахи лесов, потрясающие воображение цветы и гордые и свирепые животные. Земля великих событий и таких вечных имен: Илис, Амертида, Кабалдония и Согдаз, потомок темного эльфа и женщины Рамиды.
   Мир был разделен океаном Вечной Тишины (шторма не наблюдались, воины тут только гибли из-за осьминогов и их хозяином Морского Царства Океанских Глубин, хотя еще никто не доказал, что оно существует на самом деле) на три части: континент, на котором расположена Империя Сортана, находилась на востоке. На западе – Царство Вечной Жизни, а третий континент назвали Гронбадом или Неутихающая Война.
   Империя Сортана основана князем Сортаном еще пять тысяч лет назад. С помощью меча и магии Сортан оттеснил эльфов за океан и объединил под своей властью завоеванные земли. Пять огромных эльфийских городов стали оплотом мудрости человечества. Из летописей люди обучились магии очень давно, и особенно боевой. Многие хроники эльфов стали коллекцией в Имперской Библиотеке и рассказывали о том, кто был здесь до самих людей и даже их предков – обезьян. Обширные пастбища, дремучие бесконечные леса, бурные пресные реки, горы, высотой до самих небес. Могучие вулканы и гейзеры. Но за этой красотой хранится тайна «семи ножей Гурмаса», которые по легендам и мифам искоренят род людской и опять начнется господство эльфов, истинных хозяев этой земли. Эти ножи долго искали, но безрезультатно. И вскоре бросили это дело. Может быть, это всего лишь сказки.
   Царство Вечной Жизни было создано первыми эльфами, которые пришли из старого, как Упорядоченное, Хьерварда. Именно оттуда. Когда остальные эльфы скрыли свои замки от глаз людей и не вмешивались в мирные дела, часть их предпочла другую судьбу. Собрав Гильдию Зеленого Мира со всего Хьерварда, они открыли портал и ушли. Маги Природы быстро освоились здесь. Усмирили опасных зверей, воздвигли тверди своего Могущества, города Люмана и Аксимюс. Изучали этот мир: записывали свойства трав и растений, открыли новые тайны волшебства для своего народа, исследовали весь мир и поселились на втором континенте, но покинули его во времена Красных Лун, когда кровь людей и эльфов рекой текла на полях сражений и на улицах осажденных городов.
   Острова Гронбада были нейтральными территориями, на которых сталкивались людские рать с эльфийскими чародеями. В это время люди побеждали остроухих, как они их называли, только количеством. Людских магов было мало. И даже самые мощные боевые заклятия, ослабленные природным волшебством, почти никогда не достигали цели. И каждый воин верил блеску своего меча и крепости доспехов. Здесь земля пропитывалась кровью сотню лет, на островах Неутихающей Войны.
   Два дня назад на острове Симордия произошло грандиозное сражение Синих Полумесяцев. Отряд эльфийских убийц в двадцать персон проник в лагерь врага. Три легких движения кисти каждого, и часовые сняты с постов. Целью эльфов был командор. Корла, который в трех битвах, используя свои рисковые маневры, одерживал победы, а Перворожденные отступали с позором. Но теперь настал час мести. Действия убийц точно и продуманы. Шатер совсем близко, аж рукой подать. И вдруг из кустов с криком выбегает какой-то воин, быстро натягивая штаны. Таких, которые оставляют пост, доверенный командиром, эльфы ненавидели, и первая стрела, не считая вскрытых глоток часовых. Получил этот бедняга. Весь лагерь переполошился. Началась суматоха. Полумесяцы, отступая, убивали первого попавшегося под стрелу солдата. Из леса на людей стали нападать элементали и дикие звери, подчиненные эльфийскими Магами. Людское войско отчаянно сражалось, но силы были неравными. Все погибли, не успел убежать Корла; отравленная стрела пробила ему плечо; сначала наступил паралич, и он упал с лошади, а потом – смерть. Среди эльфов только пять трупов, которых сразу забрали с поля боя. Наступила тишина, которую ничто не хотело нарушить.
   И через два тоже ничего не изменилось. Недвижимое место. Вороны и стервятники наслаждаются пиром, на котором их любимое лакомство – сырое, только что остывшее мясо. Эльфы вернулись. Чтобы найти хоть какие-нибудь бумаги о планах людей относительно эльфов. Обшарив в шатре командира, они ничего не нашли. Потом они осмотрели воинов. Тоже ничего. Один еще живой, без повреждений. Но одежда странная, люди такую не делают.
   - Ниа, посмотри, живой! – позвал предводительницу эльф. Ниа осмотрела найденыша, скривила гримасу.
   - Убей и этого! Пусть сдохнет тварь.
   - Ниа, может, отвезем его к нам в замок и устроим ему допрос.
   - Ты что! Куда ты хочешь его тащить! – от одной мысли о том, что этот смертный увидит еще хоть один замок ее народа, хватало, чтобы она без раздумий всадила ему нож в сердце, а потом четвертовала.
   - Но, госпожа, - возразил еще один эльф, Мирас, - так мы что-нибудь да узнаем. Пообещаем ему свободу, а, если откажется говорить, казним. Хотя эти твари очень боятся смерти, так что мы его расколем сразу, когда он услышит «смерть» и «казнь».
   - Никто из Гильдии не позволит его ввести в город, даже с закрытыми глазами. – Ниа хваталась за последнюю возможность, чтобы отговорить своих спутников от их решения.
   - Но люди нас сомнут в лепешку! Нам нужны хоть какие-нибудь сведения. Мы уже потеряли почти Гронбад, осталось только две южных форпоста, где, кстати, находятся мои брат и сестра. Ты должна их помнить?
   - А с чего ты взял, что эта мразь что-нибудь знает? Может быть он простой рядовой, - хотя она знала, что ей возразят.
   - Какой он рядовой, он даже на солдата не похож? Одежда другая, оружия – нет, и черты лица почему-то не такие, как у остальных людей. Присмотрись!
   Ниа стояла и думала:
   « Мне совсем это не нравится. Это странный смертный, чудом выжил здесь без оружия; если он уронил меч, то ножны должны были остаться. Мирас правильно заметил, что черты лица отличаются. На руках нет мозолей, как у закаленных воинов, я таких многих видала. Что же делать?»
   Если бы он зашел  в замок, она не только не дала б ему слово произнести, а сама казнила на месте. Но, если она эту тварь приведет в город, ее, как предводительницу, могу осудить и отобрать должность. Где это видано, чтобы эльф пожалел человека и начал врачевать его раны (этому помощь лекарей понадобится). Не для того они бежали с Хьерварда, чтобы этот мир отдать опять людям.
   - Хорошо, Мирас! Сделаем носилки и понесем его к побережью! Я так думаю, твоего заклятия хватит, чтобы и он ушел вместе с нами через портал, в Аксимюс. Потом о нем позаботится лекарь.
   Лежащий на земле парень, виду ему было пятнадцать лет, пошевелился. Рука потянулась к вискам, голова очень болела. Глаза открылись и смотрелись. Он смотрел на склонившихся эльфов или удивленно, или испуганно.
   - Кто?.. – вопрос не был закончен, потому что кулак Ниа врезался юноше в челюсть, а потом в висок. И опять он потерял сознание.
   - Я же не говорила, что не трону его пальцем, - улыбка осветила прекрасное, как весна, лицо эльфийки.



   Отряд с носилками медленно вступил в ворота Аксимюса. Гордость эльфов и всего мира. Здания. Сады. Парки. Деревья. Все радуют глаза идущего. Эльфы были приверженцами идеала – они хотели воссоздать Обетованное на земле, хотя кто может спорить с Ялини, Хозяйкой Зеленого Леса, прекрасной, утонченной и кроткой, как и ее творения.
   Быт эльфов может быть, и скучен для смертных, которым отмерян короткий срок, посмертие наступает быстро, они хотят многое успеть в этой жизни. И боясь этой смерти, люди придумали рай, реэнкорнацию, возрождение и другие мифы о продолжении жизни после смерти. Они смешны и глупы. Они извращены и безумны. Их идеалы отвратительны: хороший меч и бокал вина или пива. Что с них можно взять? Ничего!
   Каждый день эльф поливает цветы своего сада, собирает плоды вечнозеленых деревьев, чтобы облегчить их ношу (им и так тяжело кормить эльфов, животных и этих людей). И, как это странно бы не стало, разговаривает с деревьями. Не словами, а мыслями, с помощью телепатии. И растения приятно услышать других, непохожих на них существ. Каждое существо разумно по-своему, но понять его может далеко не каждый. Зеленый мир особенно горд. Они считают. Что были созданы после огня, воды, воздуха, земли и являются неотъемливой частью каждого мира, как еда, дом, воздух, и именно они дарят эстетические чувства молодым, эмоциональным и вспыльчивым разумным людям и нелюдям. Они умиротворяются, смотря на такие небесно-прекрасные, неповторимые изгибы, даже того же клена, роз и вьюнков, колокольчиков и зверобоев. Природа вызывает светлое, чистое чувство: любви, уединения, благодати. Как приятно, когда ветер ласкает лицо и тело, отодвигая волосы назад, когда теплая озерная вода дает легкость и бесконечную, неопределенную гамму наслаждений, а отдых среди трав – иного приятных запахов. Мысли далеко за горизонтом, а, если ты с любимой, то твое сердце может находиться только здесь и принадлежать ей одной и никому больше во всем Упорядоченном.
   Пришелец открыл вновь глаза. Он не мог понять, где находится. Диковинные здания. Остроухие люди – сны – интересная штука. Но боль в боку доказала обратное – это не сон. Кто я такой? Где я? Как сюда попал? Голова раскалывалась. Он застонал от сильной боли. Идущие впереди повернули лица к больному.
   - Проснулся? Его сначала полечит Дайна, а потом приступим.
   - Кто такая Дайна? И к чему приступим? – странно, что он вообще что-то понял из их речей.
   - Заткнись! Может теперь ты, Мирас, закроешь ему рот, или я опять?..
   Мирас осуждающе посмотрел на Ниа:
   Хоть я и твой слуга, но ты младше меня на двести лет и с моим мнением должна считаться. Мне как-то не радует такое животное отношение к людям. Мы же считаем себя высшими и первыми разумными существами. Хоть они и лишили меня первого дома, Южного Хьерварда, я не очень огорчился. В нем было войны истинных Магов между собой и людьми, тут более свободно и тихо. Да люди везде жестоки и свирепы, яростно дерутся за территорию, как волки. Мы не должны мстить им, а объединиться с людьми ради потомков, которые заслуживают счастья. А тем более, если ты помнишь Наллику, наша сестра, слуга Ялини, влюбилась в смертного человека, Трогвара. И это было сильное  чувство любви между такими, как они, и такими, как мы. Это ведь что-то значит? Да, Ниа?
   Ниа ничего не могла возразить. Все-таки Мирас по-своему был прав, а двести лет мудрости да что-то значат в эльфийском народе.
   - Прости меня, Мирас! – тихо сказала Ниа и посмотрела на больного. – И ты тоже прости. – как противно сказать это врагу.
   Эскорт вышел на главную площадь города. На этой площади были воздвигнуты скульптуры легендарных воинов и эльфов, которые принесли много горя своему народу: Сивия – мастер лука, в одиночку уничтожила два тяжелобронированных отряда пехоты, Мешвиль – мастер кривых сабель, эльф, убивший самого Сортана и его часовых; Колдония – властительница стихий, приручила коней и фениксов, создала полуптиц изо львов и грифонов, хотела озеленить пустыни Юга Гронбада, спасла город от эпидемии лекантропии; Илис – лучший из Синих Полумесяцев; и, наконец, Шабра – эльф, познавший стихию Смерти и ставший некромантом, боролся за власть в городе, но после поражения уединился в чащах Хорбудского Леса, где-то на западных островах Гронбада. Жив он или мертв никто не знает. Статуи стояли лицом к прибывшим и охраняли могущественную реликвию, которая помогла эльфам когда-то удержать город при трех осад подряд – Камень Колдонии и Шабра (когда-то Шабра был лучшим учеником Колдонии, но изменился, когда она отвергла его). Этот Камень призывал хищников, творил погоду, дал подвижную жизнь деревьям, черпал силы из земли и отдавал магам, которые добрались до его сознания. Это высшая форма заклятий, когда существо, созданное кем-то, обладает разумом. Колдония по-настоящему была великая и сильная, но погибла от клыков собственного дракона, не признавшего своей хозяйки. Тело волшебницы покоится в склепе Аксимюса, и каждый год эльфийские дети, принося цветы, просят Колдонию просветить их разум и помочь достичь тех вершин Магии, которых достигла она.
   Собралось много народу, от стара до мала. Особенно дети ближе всего находились к носилкам. Им интересно было посмотреть на первого в своей жизни человека. Гомон и шум охватил площадь. Кричали громче всех старики (хотя слово «старики» имеет друге значение, эти эльфы прожили здесь и в Хьерварде уже около двадцати тысяч лет и только они знают цену жизни).
   - Человек? В городе?
   - Как посмела Ниа эту тварь сюда притащить?
   - Какое оскорбление эльфам.
   - Мы влипли, - шепнула Мирасу Ниа, - а это твоя идея.
   И опять глаза эльфа с упреком смотрели на Нию:
   - Отвечать я буду перед своей совестью и своей королевой! Неправильно тебя воспитали, Ниа, неправильно!
   Шум стих. Лица эльфов повернулись к королевским особам. Все опустились на колени. Шла королева эльфов, Лайла, и его величество король, который не имел имени вообще. Это пара правили в Южном Хьерварде многие тысячелетия и, чтобы не оставить в одиночестве и беде ушедших, направились вместе с ними. Лейла открыла школу Лекарей и сама обучала эльфиек этому ремеслу. Дайна – ее ученица, король основал Орден Синих Полумесяцев, которых славилась самым лучшим местом обучения бойцов и самым опасным соперником для осуществления плана людей по захвату Царства Вечной Жизни.
   Королева осмотрела присутствующих, а потом она заметила лежащего на носилках. А юноша тоже смотрел на нее. Она была совершена, не идеальна, а просто совершена. Легкие и прекрасные изгибы тела, сияющее лицо, которое отобразило на себе множество проживших лет и зим, и мудрость этой жизни. Когда-то давно три короля Хьерварда просили ее руки и сердца, и, если б она согласилась, может быть, они остались в том мире, а  здесь, в Шандаре, не разразилась бы кровопролитная война.
   - Приветствую вас, братья и сестры! Здравствуй, незнакомец! Ниа, где ты его нашла?
   Ниа еще раз поклонилась и выступила вперед:
   - Моя королева, я нашла его на острове Симордия, в лагере командира Корла, он был без сознания.
   - Зачем ваш отряд его сюда принес, в нашу обитель?
   - Он может рассказать много чего полезного, и я думаю…
   - Нет, не сможет. Я отсюда вижу, что он сильно ударился головой и, возможно, потерял всю память. Никого он не помнить, даже себя.
   «Значит, я напрягалась зря! Чудесно!»
   - Ваше величество, - уже вслух сказала Ниа, - можно тогда убить его?
   - Зачем, Ниа? Он нам еще пригодится. Обучим его либо магии, либо мастерству клинка Синих Полумесяцев, и он сослужит нам добрую службу.
   - Но, королева, что один смертный может здесь сейчас сделать, в нашей войне?
   - Смертные более талантливые, чем ты думаешь, сестра. Надо только подтолкнуть их. Люди бывают не только хитры и коварны. Поверь, я знаю. – Королева еще раз взглянула на юношу. – Отнесите его ко мне, я сама начну лечить этого смертного.
   Носилки подняли и понесли в апартаменты королевы. Вот так вскоре возникнет сказка для эльфийских детей о том, как королева самолично вылечила смертного и была так милосердна и добра  ко всем в годы войны.

Глава 3

   Прошло три года на острове Брандей. В Замке ничего не изменилось. Только Марина подросла и уже выучилась. Отлично закончила обучение, ее напарник, тот самый эльф, что когда-то разговаривал с ней в первый день, уже не избегал ее. Он тоже прошел последний экзамен.
   На экзамене они должны были работать вместе, составляя свое заклинание. Высший разряд; три пиктограммы, две гектограммы, два яруса наложений чар, тридцать восемь ингредиентов и «кольцо сил» Яростных Огневиков. Марина была пассивным воздухом, А Катан, эльф, активным огнем. Суть волшбы состояла в том, чтобы создать артефакт Огневика для вечного хранения в магических архивах Брандея. Эти амулеты, кольца, мечи, стрелы, кинжалы и так далее помогут им при битвах за Замок, а также любой из артефактов будет носить имя сделавшего его и будет пропуском в самостоятельное чародейство.
   Они приступили. Эльф произнес первые строки заклинания, активизируя черчения  их работы, а Марина создавала настоящие ураганы воздушной стихии. Огонь сливался с воздухом, образуя огневую сферу, находящуюся в шаре воздуха. Дальше нужно было сжать эту конструкцию до размеров 10 сантиметров в радиусе шара. Но на середине пути произошла загвоздка: дальше сжиматься не получалось. Экзамен почти был провален. Как вдруг у Марины возникла мысль, и вслух она только произнесла:
   - Катан, я возьму и соединюсь с каналом Хаоса. Так я с помощью Его беспорядочной мощи закончу заклятие.
   - Не делай этого! Слишком опасно!
   - Риск оправдан! Когда я соединюсь, качай из меня энергию, как можно больше, чтобы меня не разорвало на месте и помогай, если что, хорошо?
   - Ладно! – Такой поворот событий не понравился б их учителям  Наргу тем более.
   Как и три года назад, Марина обратилась к тому туннелю. Свое тело она соединила тонкими канальцами с энергией Хаоса и создала небольшой щит, барьер, чтобы Хаос не повредил ей рассудок, и ей не было так больно.
   Результат оправдал все ожидания. Образовался шар в 5 сантиметров в радиусе, но Марина потеряла сознание и много крови. Катан был полностью истощен, но еще пытался исцелить ее. Безрезультатно! Тогда вмешался Учитель и помог эльфу. Пульс – уверенный, сердце бьется легко. Но сознание не возвращается. Марина в том состоянии пробыла две недели.
   Придя в себя, она сообщила Наргу о том, что увидела она в Хаосе. Хоть обрывки видений и были быстрыми и короткими, но она их поняла. Уже несколько месяцев в Хаосе ходит Неназываемый. Эльф ничего не понял, а Нарг впервые встревожился. Он помнил огромный выброс энергии, произошедший на Дне Миров, когда Хедин освободил Ракота, а тем временем Ракот спасал Хедина от глубин забытья. Сила пролетела через Упорядоченное, Хаос, но конечную координату определить невозможно. Тогда Великий не очень обратил на это внимание. Пали Молодые Боги, взошли на престол Обетованного Новые, но не без помощи Марины. Она призналась, что ей понравилась дерзость Хедина и его спутников, и она следила за ним и его астральными двойниками. Дух захватывало, когда она лицезрела красоты Обетованного, увидела каждого из Падших уже Богов. Смотрела Марина  и на отчаянные попытки Падших наказать бунтарей и усмирить Драконов Времени, а, когда наступил кульминационный момент у источника Урд, Марина не выдержала, телепортировалась в Главную башню, включила все механизмы, соединила их с Хаосом и, сотворяя самое мощное заклинание телепортации (она не тешила себя тем, что сильно заденет Богов), направила его на Падших, отослав их в глубин Хаоса, да так далеко, чтобы они не сразу оттуда выбрались. Никто из спутников Хедина и даже сам Орлангур не поняли, что произошло. Орлангур объяснил им, что Упорядоченное само избрало Новых Богов, но подозрения были небольшие (для того он и есть Дух Познания, чтобы проверить все варианты). Нарг тогда похвалил ученицу за такое мужество и смышленость. Он таких решений, будучи учеником, никогда бы не решился выполнить.
   - Учитель, а кто такой Неназываемый? – эльф задал первый интересующий его вопрос.
   - История настолько сложна, и прошлое уходит в глубины вечности, когда Упорядоченное только-только вышло из Хаоса, что, я думаю, ты не поймешь, как творение Творца.
   - Но объясните, Учитель! – Настаивал эльф, а Марина уже сидя на краю своей кровати тоже внимательно слушала рассказ о том, который даже своим именем наводит ужас на каждого и в Хаосе, и в Упорядоченном.
   - Когда  территория Упорядоченного образовалась, у него было два творца, - эльф  хотел возразить. – Не перебивай! Именно, было два Творца, их имен не называю. Эти творцы были сгустками энергии, которые, вливаясь в эти создания, образовали великую пустоту, Ничто, и приобрели разум. Творцы прорвались в Центральный Хаос, и начали творить самый великий шедевр нашей вселенной – Упорядоченное. Наши стихии от стихий Хаоса не отличаются по составу, но наши, как бы это сказать, менее воинственны, то есть они не стремятся уничтожить друг друга, как вода загасить огонь, а, обитают рядом и при взаимодействии отталкиваются. Творцы согласились, что один будет создавать миры со всем живым, а другой, отделяя от себя части «тела», создавать Древних богов и Древние Силы, для управления этими мирами. Но, как вам известно, магическая энергия никуда не девается  и ниоткуда не берется. Так Творцы, создавая все больше и больше, ослабевали, но усилия того стоили. Вскоре между ними начали возникать распри и ссоры. Кто будет главным в этом МИРЕ? Кому будут поклоняться все живое здесь? И началась Меж-Творцовая Война. Глобальные первобытные стихии ударялись в каждого из Созданий Вечности. Миры разрывали эти исполинские силы, а там, где они уцелели, Боги и Силы обезумели и начали требовать жертвоприношений в свою честь. Создания Хаоса прорвали ослабевшие барьеры и начали уничтожать все на своем пути. И когда уже почти разрушили, наш Творец подверг истощенного оппонента трем стадиям Вампиризма – искусству поглощения магических потоков и непроизвольное преобразование их в собственное тело. Вам будет интересно, что вампиры - это первая стадия, а у марины оказывается вторая, как и высших Вампиров. – Марина аж подпрыгнула. – Но это не значит, что ты вампир. Просто убивая или поглощая магические атаки врага определенной силы, твой организм сохраняет энергию и распределяет ее на восстановление повреждений и, может быть, для создания магических щитов. Ну ладно, я продолжаю свой рассказ. Этот перевоплощенный творец начал пожирать миры один мир за другим, но в основном там, где было большое скопление Хаоса, и набирал силу, а Творец Упорядоченного, поглотив бесчисленную территорию Хаоса, сотворил два Сверхвысших Заклятия Телепортации и Магической Тюрьмы со Сном и привел их в действие. Еще сотни миров разрушилось волной волшбы. Клетка для второго Творца была готова, и он в нее попал. А Телепорт отправил Его за пределы Хаоса, в Ничто. Сокрушительные, мощные удары наносил второй Творец по стенкам вечного (может быть?!) заточения, но вскоре они закончились. Сработал Сон творца.
   - А почему Неназываемый сразу не выбрался оттуда, - вопрос был кстати, - если он такой сильный?  - Марина заинтересовалась этой темой, ведь сама была частью той силы из Ничто.
   - Клетка состояла из трех частей: из тела самого Неназываемого и вечно обновляющихся Светлых сил Упорядоченного и Темных Сил Хаоса. Такая конструкция разрушена, не может быть. Ну, почти! Если только создать таран из такого же материала, что и сделал Ракот Восставший.
   - А что произошло после пленения Неназываемого?
   - Творец создал Молодых Богов для управления своими владениями. Первым делом они усмирили Древних и предали их имена забвению, а потом построили Обетованное. Тогда их было шесть и на Великом Поле они победили последние рати Отца Дружин, Старого Хрофта. И уже их власти не было предела.
   - Почему шесть Падших, было ж семь? – эльф хотел поправить Нарга.
   - Нет, в то время было шесть Молодых. А вот после окончания воин вместе с эльфами было создана Ялини, кроткая Дева Лесов. Милосердие, ласка, прощение, нежность были ее вторыми именами. Она восстановила все миры, когда Творец отошел от мирных дел, а ее братья делили владения между собой. – Нарг сделал паузу и посмотрел на двух бывших учеников. – Вот вам и история Неназываемого. Вы сразу зададите вопрос: « Откуда вы это знаете?» Я отвечу. Неназываемый создал Замок Брандей и сделал Канал, соединяющий нас с Хаосом и Его мощью.
   - А где сейчас Творец? Где его Убежище, если он решил уединиться ото всех?
   - Там откуда пришла и ты, Марина. Но где именно точно не скажу. Наука моя еще не дотянулась туда, но я предполагаю, что это место находится там, куда Падшие посылали Наместника с приказами. А теперь, дети мои, отдохните и подумайте над сказанным. К завтрашнему дню соберите вещи. Вы отправитесь в путешествие, в Мир гномьей  хитрости и искусства и самых лучших мечей – мир Сахуна. Проведя там три года и набравшись опыта, вы станете наемниками в Гильдии Магов. Но все инструкции завтра. – Учитель поднялся и направился к выходу. – До встречи!
   Катан встал и начал ходить из угла в угол, наверно, что-то осмысливая. Эльфов трудно понять. Их мысли глубоки и впечатлительны. Они могут быть такими, как им говорит зов сердца или зов трезвого разума. Решения всегда разумны и правильны. А вот на лицо никаких эмоций. Вот эта  безэмоциональность давно уже надоела Марине. Как можно с кем-то так разговаривать. В ее мире говорят: «Проявление эмоций – это слабость, а их отсутствие – полпобеды в дискуссиях над оппонентом». Но предел есть всему, и есть рамки разумного.
   Резко он прекратил ходить и повернулся к Марине и его взгляд просеял. Он придумал кое-что.
   - Марина, есть идея. Если вампиры при укусе или просто взаимодействуют с жертвой, то они обращаются в носферату. У тебя вторая стадия, как у некоторых Высших Вампиров Эльфийской Расы.
   - К чему ты клонишь?
   - Может, обратишь и меня в носферату?
   - Хотела я б это увидеть! У меня растут когти, клыки, крылья летучей мыши. Я бросаюсь на тебя и сосу кровь, а ты в ужасных конвульсиях сдыхаешь у меня на глазах. За годы общения с обитателями Упорядоченного у Марины появилось чувство юмора и неудержимая ярость. В приступах она однажды почти победила в магическом поединке самого профессора Дерево и его стихию, но не рассчитала силы и финальный сокрушительный удар Лозой Лакримы (Лоза Лакримы). После поединка она не чувствовала ничего, совершенно ничего, словно ярость поглотила остальные чувства и истощила Марину. Весь день она ходила как зомби, тупо смотря вперед и не обращая внимания на окружающих.
   - Я вполне серйозно, Марина! – по тону было видно, что Катан не шутит. – Я хочу стать таким, как ты!
    - Чувствовать себя изгоем, потому что ты один-одиношенек в этом мире, а назад вернуться нельзя, - так хотелось излить кому-то душу, сказать о том, что накопилось за все время пребывания здесь и просто поплакать, через слезы уходит боль, горе, тоска и бессилие. -= не общаться с другими живыми. Но если ты станешь носферату, то готов ли ты паразитировать на чужой жизни?
   - Готов, - без раздумий ответил тот. – Я ведь Темный Эльф и так же, как и светлые эльфы, и наши создания, альвы, жажду познания нового, даже такой ценой.
   - Во-первых, дружок, я не хочу, чтобы просто умирали смертные ради твоей науки, во-вторых, тебя осудит твой народ. Из лекций учителя Нарга я поняла, что Темные эльфы никогда не изучали нежить, а просто ее уничтожали. Ну и, в-третьих, я не могу это сделать, потому что не знаю как. Не успела выучить инициацию смертных на уроках Смерти у профессора Костолома. Поступлю на его факультет в начале следующего года и останусь здесь жить.
   Эльф понял, что поспешил. Не до конца обдумал план действий. А если спросить у Великого? Может быть, это вариант. Потрошителька и Костолом отпадают, они не любят студиозов Огненной стихии. Огонь лучше всего уничтожает последствия заклинаний Смерти. Огонь – главный враг Смерти. А Великий, изучая Дальние Силы, должен что-то знать о Трансформации и Обращении, поэтому он и Великий, чтобы знать свыше традиционного, нормального и нетайного.
   - Марина, давай завтра спросим  у Нарга, как проявить твои способности вампира.
   - Ты или дурак, или глухой, или одно и другое вместе. Я сказала, что  не буду этого делать.
   - Будешь! – уверенно подтвердил Катан. – Если это будет выгодно Замку, иметь двух Высших Вампиров, то они пойдут на все, чтобы навернуть меня. Я пойду по собственной воле и сослужу им хорошую службу.
   - И чего, кроме службы, ты добьешься? Ну, подумай еще немного! Ты бессмертен и время неподвластно над тобой. Ты живешь вечно, в отличие от меня, смертной женщины. Ты достигнешь несказанных вершин, а я вскоре умру от болезни в старости, и все мое искусство не поможет, чтобы оттянуть навсегда свою смерть.
   - Марина, я хочу немедленно достичь желанного уровня, а не бродить столетиями, совершенствуясь в битвах. Тем более даже ГрандМага мне будет тяжело достичь, я же Природный Маг, а не Боевой, как ты. А об Архимаге Природе только мечтать могу. А с силами носферату я обрету власть и в одном из миров создам собственное королевство, которое назову Катанория, в честь своей матери, Эльфийской жрицы и пророчицы Ланкамары. Этот мир лежит на южных Границах Упорядоченного.
   Марина не удивлялась такому повороту событий. Когда она находилась с кем-то в нормальных, дружеских отношениях, они превращались вскоре в жадных и мечтающих о славе и богатстве идиотов. Это было и с Игорем Иваненко, и с Юлей Павловой, и, конечно, с Сашей (его доля не давала покоя Марине). А теперь пришло время и для Катана. Что-то внутри Марины толкала людей на подобные мысли.
   - Катан, не дури! И без такого страшного дара обретешь то, о чем мечтал. А сейчас помоги мне встать. Нужно упаковать в походные сумки конспекты, наши зачарованные амулеты, ингредиенты и все прочее, - Марина перевела тему разговора, чтобы утихомирить вспыльчивого эльфа, а то он все-таки мог в таком состоянии наделать ненужных вещей.
   - Честно говоря, я про это совсем забыл. – Эльф вежливо подал руку девушке, и они пошли в тайник, созданный ими для хранения важных сильных амулетов. Нарг, что интересно, никогда туда не заглядывал. Марина распирало от любопытства. Учитель знает о нем или своим магическим зрением не может его увидеть. Первый вариант более вероятный, но все может случиться, даже Великие ошибаются.
   В тайнике лежало два кинжала. Артефакты немалой силы и энергии. Кинжал Марины сочетал стиль рунных кинжалов гномов и пламенное дыхание Вулканов Дна Миров. Кинжал Катана мог или отбивать магические атаки, если они попадают на незаостренную сталь, и поглощал их, если атака ударялась на острие ножа. Над созданием этих артефактов ни трудились два года, переписывая десятки пергаментов и практикуя сотни попыток в свободное от занятий время. А ингредиенты Марина и Катан доставали с помощью Учителей.
   В конце первого и второго года, когда учеников обобщенно научили расположению миров и опасных регионов Упорядоченного, самым смелым из них предлагали отправиться с Учителем в путешествие. Это был отличный момент собрать все необходимое и пополнить свое обозрение увиденными чудесами. Марина в первый год побывала в маленьком мире Северного Упорядоченного, где гномы владели сильнейшей рунно-заклинательной, иероглифической магией. Наложение нитей и рун на топоры и клинки проходил быстро и без трудностей.
   Здесь марина пробыла целую неделю и изучала мир, его потоки Магии. Его свойства оказались удивительными. В минуты буйства стихий Маги приобретали колоссальные силы для заклинаний. Например, в ураганы маги Воздуха легко творят защитные заклятия и пополняют запас в виде колец и фруктов; во время чумы, холеры и других эпидемий сильны некроманты, и стараются они покорить одно царство за другим. А вот для Огневиков здесь практиковаться в сильных заклинаниях можно только при природных катаклизмах, пожарах в лесах и извержения вулканов. Удивительно, неправд? Можно уничтожить врага, когда сильна твоя стихия, а он ничего не сможет сделать. Тут в военной стратегии отпадает один пункт: «Враг силен только на своей территории».
   Марина, бродя лесами, решила заглянуть в замок гномьего короля Гвентуса, тридцатого правителя королевства Тихого Вулкана. Замок был высечен у подножья того же вулкана. Вулкан получил название такое за то, что извергал раз в тысячу лет с ужасными последствиями для гномов. Волшебники-гномы до истощения борются с магмой Огнедышащего Монстра, но город почти наполовину всегда уничтожен текучей субстанцией и его приходится отстраивать заново, применяя более совершенные огнеупорные материалы. Так почему гномы не уходят отсюда? Зачем тратят такие убытки в борьбе с неизбежным? Ответ прост. Здесь есть залежи редчайших драгоценных камней: турмалин и зеленый эвклаз, использующий для создания диадем людских правителей; красный альмандин, зеленые андрадиты, гроссуляры, эпидоты, из которых эльфы творят бесценные кольца для рук командиров Эльфийской армии; черный морион, меланин, коричневый рутил, спессартин и голова мавра, а также пестрый непрозрачный тигровый глаз для создания посохов шаманов орков и кобольдов. Убытки получаются незначительными по сравнению со сказочными прибылями, получаемыми от торговли с другими расами.
   Но кроме проблемы с вулканом, у гномов в последнее время появились проблемы с сердоликами из ближайшего Лазурного Леса. Сердолики – существа с воинственным образом жизни. С длинными клыками, которые считаются гордостью любого сердолика мужского пола, крысиная голова и невысокое, сгорбленное тельце, но они проявляют чудеса ловкости при осаде замка. Острые когти, впиваясь в расщелины между кладками камня, позволяют сердоликам легко вскарабкиваться по стенам. Глаза ночью видят эльфов, а об их выносливости  ходят легенды в этом мире. Много этих тварей ушло воевать в ряды армий Ракота при первой осаде Обетованного. И только они почти все выжили при отступлении. Эти создания последнее время уничтожали все караваны с драгоценностями, и царство было почти на гране краха из-за отсутствия звонкой, золотой монеты.
   Марина напросилась на аудиенцию к королю. У нее появился отличный план. Зазвенели трубы, глашатаи объявили:
   - Ваше величество, у вас встречи просит Марина Огненная, прибывшая из далеких земель заморских стран, - ложь важна в таком деле, так как, если бы думали, что она Черный Маг, ее не пустили даже за ворота замка и открыли огонь из бойниц без предупреждений.
   - Что она хочет? – Король был малым ростом, мускулатура – могучая, а топор превращался в его руках в самое опасное и смертельное оружие в этих лесах.
   - Она предлагает помощь в борьбе сердоликами.
   - Тогда впустите ее, хотя, что может сделать женщина в военном деле, - монарх презрительно улыбнулся, он не сомневался в правдивости своих слов.
   Дверь распахнулась, и вошла марина с высоко поднятой головой, словно принцесса, приехавшая для проявления вежливости и покорности королю гномов.
   - Приветствую Ваше Величество, короля Гвентуса, сына Болдура, - прочитать мысли этого гнома можно легко, он не заметил действия на его сознание, - я, марина, ученица Огненного Ордена, хочу предложить вам помощь. И еще. Как женщина, я не хуже любого вашего доблестного воина, - это тоже она прочитала и доставила незначительное, но все-таки маленькое оскорбление.
   - Ты дерзка, если подслушивала мои переговоры, - король не скрывал своего гнева.
   «Так, чуть-чуть перестаралась. Постараюсь исправить ситуацию».
   - Ваше Величество, как вам скажет любой опытный полководец: «Недооценивать врага является уже поражением». Но я вам не враг, а скорее друг и помощник в решении ваших проблем, - ее слова подействовали, гнев исчез с лица Гвентуса.
   - Что ты можешь предложить, Колдунья Огненной Стихии?
   - Сердолики живут и размножаются в Лазурном Лесу. Значит, атаковать их нужно именно там. Атака должна быть стремительна и беспощадна…
   Король ее перебил, первое открытое оскорбление (наверно, в ответ) ее персоне:
   - Мы уже пробовали такую тактику. Сердолики убегают в центр леса, потом количеством обращают моих воинов в бегство. Твой план не действует.
   - Принесите карту этого леса и покажите участок их скопления, ваше величество, - попросила в свою очередь девушка, ничуть не смущаясь речи короля.
   Внесли карту. Король чернилам обвел этот участок и внимательно посмотрел в лицо Марины, она думала и нашла решение.
   - Слушай и не перебивай, пожалуйста! Ваш отряд окружает лес и отгоняет сердоликов в этот центр, а потом около двух-трех минут удерживает их натиск. Это первый акт наших действий. Второй акт принадлежит тоже вам. Насколько я знаю, гномы вашего замка изобрели взрывчатое вещество. Инженеры на высоте двух километров от земли закладывают огромное количество этого вещества на вулкане и взрывают по моему сигналу, и начинается извержение вулкана слабой силы, но достаточной для нашего плана. И теперь начинаются мои заклинания. Используя силу извержения, я сожгу тот участок леса с сердоликами. Ваша проблема решена.
   - Но возникнет еще одна – пожар! Что мы тогда будем делать? Если сгорит лес, эльфы объявят нам войну.
   - Я забыла сказать, что немного разбираюсь в Воздушной Стихии, - «немного», слабо сказано, честно говоря, - создам купол и вихри, которые будут удерживать огонь там, не пропуская дальше.
   Король кивнул в знак одобрения этого плана.
   «Вот настоящий стратег, - подумал он. – Если б она была учителем нашей школы».
   «Если б ты знал, что я только учусь, и у меня сила в конце обучения будет вне пределов твоих фантазий», - в ответ подумала Марина.
   - Когда приступаем, Марина Огненная?
   - С подготовкой моих и ваших «актов» - послезавтра.
   Марина поклонилась и вышла. Надо собрать травы и чертить звезды, рассматривая звезды и определяя направления лучей. Когда применяешь теорию на практике и у тебя все, получается, чувствуешь себя возвышенно. А первая победа всегда сладкая.
   Прошло два дня и в дверь комнаты, где Марина готовилась к серйозной битве, которую ей отделил щедрый король, вошел гном, посланный королем для получения ответа на вопрос:
   - Его величество спрашивает можно ли начинать?
   - Взрывное вещество заложено? – вопрос на вопрос.
   - Конечно, миледи.
   - Тогда передайте королю Гвентуса, что все готово. И пусть он высылает отряды в лес, как мы и договаривались.
   Слуга склонил голову в знак вежливости и благодарности и удалился. А тем временем Марина, еще раз проверяя все трудносплетенные узелки заклинаний, которые могли все испортить, взяла посох черного цвета с красным альмандином и вышла во двор города.
   Во дворе через минуты хорошо дисциплинированное войско выстраивалось перед ней в четыре длинные линии. Они должны были взять лес в кольцо и отрезать любой путь к отступлению. Генерал, самый высокий и плечистый из всего войска, на теле которого было мало шрамов, но много ловкости, осматривал каждого воина, то, поправляя неправильно надетый доспех, то недостаточно зазубренный топор и приказывал быстро заострить его невнимательному бойцу.
   - Сегодня мы выбьем сердоликов из лесов, и наш город опять расцветет, как прежде! Только не отступать и не давать врагу пощады! – громким голосом вдохновлял генерал своих бойцов. И, когда начали открывать ворота, отряды дружно, в ногу, шагали за пределы города.
   «Началось первое действие нашей драмы. Самые отважные рыцари уходят уничтожать дракона во имя чести, гордости и славы, - шуточные мысли лезли в голову марины, - вот бы меня видели учителя, когда я являюсь решающей фигурой на этой шахматной доске».
   Армия приближалась к лесу, начали разбиваться на линии и обходить лес со стороны. Гномы сами по себе не боялись сердоликов, их зубов и когтей. Гномы верили в свое оружие и его силу. Без страха они вступили во владения своих врагов.
   Сначала была полная, смертельная тишина. Птицы не пели, дятлы не стучали по дуплам деревьев, не слышно было даже шуршание листьев под ногами животных, даже кузнечики не кричали в преддверии вечера. Странная тишина. Опасная, неестественная и пугающая. Что-то затеяли самые главные умы ужасного племени. Отравленные стрелы, капканы, ямы, сетки и многое другое. Чего ожидать? Кому первому ударять в спину?
   Войско вышло к огромному вековечному дубу, который считает праотцем этого леса, его корни дали жизнь каждому другому дереву. Сеть корней простирается на тысячи гектар. Многие эльфы предполагают, что этот дуб обладает небольшими зачатками разума, но разговаривать с ним невозможно.
   Крик, полный ненависти, донося сверху, и посыпались грады стрел на отчаянных смельцов. Но стрелы не так остры, чтобы пробить щит, и они отскакивают. Отряд образовал гномий хирд и продвигался, время, от времени выдвигая вперед метальщика для поражающего броска. Топоры долетали до цели то, обрывая ненавистную жизнь врага, то, нанося раны, которые приносили боль и мучительную, до потери сознания, агонию.
   Через пятнадцать минут сердоликов уже оттеснили в данный участок. Было видно огромное кубло, словно кишащий муравейник. Везде сердолики, куда не глянь. Они прятаться уже не собирались. Вот здесь начался ад. Огненные стрелы, когти, зубы, сабли и отравленные дротики.
   Марина смотрела зрением дальновидности, проводя линии для воздушного купола. Потом она быстро сплела заклинание-внушение гному, стоявшему неподалеку от бочек с порохом (так гномы решили назвать это вещество по решению Марины), стукнула в голову внезапная мысль, которой он не смог противиться: «Нужно взорвать! Немедленно! Сейчас же!» Он подбежал и зажег веревку, соединенную со всеми бочками, а затем со всех ног рванул через тайный проход в скале в безопасное место.
   «Его скорости позавидовал бы олимпийский чемпион, увидь такого маленького коротышку», - сама Марина поражалась скорости гномов в своих подземельях.
   Взрыв! Трещины тянулись до самых вершин вулкана и колебания разбудили его, освобождая воистину великие силы.
   «Посмотрим теперь, насколько я искусна в подчинении».
   От мысли к действию. Марина вытянула с широко расставленными пальцами руку. Затем взяла нож и легко провела лезвием по каждому из них. Кровь, медленно сочась сквозь порезы, вкрапливала звезду. Слова и мысль, и живительная кровь. Резервуар энергии готов. Тут энергию огня можно собирать.
   Вулкан совсем разбушевался, уже выплескивая магму из себя. Магма беспощадно уничтожала возродившиеся растения за последнее тысячелетие.
   Марина смотрела на действия драмы магическим зрением, связывая канальца с нитями пламени, которые потом должны качать жадно из этого потока, максимально задерживая и ослабляя общую массу заряда магмы.
   Накопитель уже трещал по швам. Мысленный приказ отдан: «Отступайте!» Ожидание еще полминуты. Марина собиралась с духом и приступила к завершающему акту.
   Рука потянулась к накопителю и резко отдернулась. Как жжет! Но если она не направит сферу в указанное место, замок разнесет от взрыва собственного творения. Сила рук, телекинез, подсознание – резервуар в руках и готов к броску. Боль, ужасная боль. Пахнет паленой кожей. Марина вскрикнула от боли и бросила шар.
   Сердолики, почуяв неладное, повернулись к замку и узрели рождение своей гибели. Метеор летел к ним. Паника в рядах! Каждый лез на голову друг другу, чтобы прыгнуть на ветку дерева и быстрее смыться отсюда. Многие были подавлены своими собратьями. Далеко не уйдут.
   Метеор достиг своей цели. Взрыв, словно раскрывающийся бутон цветка, был виден еще секунд пятнадцать, а потом начал под силой тяжести лететь вниз, стремясь ликвидировать все оставшееся в живых после взрыва и прорваться дальше себе путь, на свободу. Но на его пути встала преграда, отталкивающая огненные щупальца.
   В замке и за его пределами слышались радостные крики гномов. «Удалось! Слава гномам и Марине Огненной! Слава!» Город ликовал, приветствуя прибывших героев. Но где же Марина, героиня сегодняшнего дня? Посыльные были отправлены Гвентусом в покои Огненной, но вернулись они страшно бледные и расстроенные.
   - Ваше величество, комната Светлейшей сожжена дотла. Ни вещей, ни тела не осталось.
   Король опустился на трон. Он был опечален этой потерей, ведь только ей он, Гвентус, был обязан победой. А цена оказалась высокой для нее. Зачем она спасала нас? Какие цели она преследовала?
   - Сомпад, подготовь обряд прощания с великим воином. Средств не жалеть! Завтра в главном зале мы выпьем за Марину Великую, а архивисты напишут летопись о ней и пусть следующие поколения тоже узнают о ней!
   Как они ошиблись! «Поставили свечку» живому. Как глупо! Когда купол был приведен в действие, в комнату явилась Драконица, схватила награду Марины, свиток с рунной магией, вещи, обессилившую волшебницу и телепортировалась в Замок Брандея.
   - Самонадеянная соплячка, возомнившая, что есть всемогущей волшебницей! – голос упрека звучал в голове Марины. – Тебе повезло, что меня послал Нарга. Что он с тобой панькается? – Она, что дура и не знает, кто такая Марина.
   Зелья и травы Милосердия творили просто чудеса. От этих снадобий не тошнило, как от лекарств паршивых докторишек Первомайска, которые просто выписывали рецепты. Через два дня она уже сидела на лекциях факультета. С Наргом был особый разговор.
   - Марина, зачем ты вмешалась в дела гномов? Что хочется стать героиней легенд? – взгляд, уставленный на ученицу, не давал возможности его врать.
   - Великий, я просто хотела проверить свои достижения в Магии, а также преследовала личные цели, - ответила Марина.
   Конечно, врать не было смысла, но полуправду или уклонено сказать правду можно, если правильно это сделать.
   - Издавна, все гномы умели делать оружие с наложением рунных чар. Поэтому я отправилась в этот мир, изучила его свойства и заключила сделку с королем Гвентусом. Награда – свиток с тридцатью рунными заклинаниями. – Она взяла рюкзак и достала белый свиток с рунами и протянула Наргу. – Я хотела добыть что-нибудь могущественное для архивной магической комнаты.
   Нарг взял свиток и осмотрел его со всех аспектов Магии.
   - Опасная бумажка для мастера своего дела. Замок благодарен тебе за этот подарок. За внеклассную практику деканы поставят тебе «Отлично». Пока ты самая лучшая в группе, но не зазнавайся, а настойчиво осваивай свою науку! Прощай! – он развернулся и пошел быстрой походкой в свой класс Дальних Сил.
   Марина достала второй свиток, это была копия. Король Гвентус дал ей два свитка, на всякий случай. Первый ингредиент у нее. Остался второй, на Дне Миров.
   По окончанию второго года обучения, Марина решила наведаться к учителю Пламя. Только этот мастер Огня больше всего поражал юную искательницу приключений, чем другие учителя, исключая, конечно, Нарга (того ни в чем не переплюнешь). Этого учитель никогда не появлялся в классе без огненной маски. «Лицо его было ужасно изуродовано при последней осаде Замка, - говорили орки на ее факультете. «Неудачный эксперимент в лаборатории, кислота сделала свою работу над прекрасным лицом, которым всегда любовались девушки многих миров», - рассказал как-то Катан. Но разгадка пришла вскоре.
   Марина взглянула в лицо учителю и хотела потянуть нити заклятия, желая скинуть «обманчивую маску», но ее ожидало разочарование. Маски не было – это «лицо». Лицо элементали?!
   Элементаль! Но как? Элементали дикие, неконтролированные существа, обитающие в эпицентрах своих стихий. В долгом отдалении от источника сил быстро погибают. Как он выжил здесь? Факелы столько сил не дадут для существования. Вероятней всего – канал Хаоса.
   Пламя отпрыгнул от Марины, поднимая руку для атаки.
   - Простите меня, Великий Пламя! Простите за мое любопытство! Я не хотела ничего плохого, - извинения шли за извинениями. Рука для броска остановилась.
   - Любопытство сгубило многих таких, как ты, женщина, - в голосе не было гнева, просо раздражение и удивление того, что кто-то открыл его тайну, - некоторые тайны стоят жизни, запомни это!
   - Извините меня за глупость! – сказала Марина.
   - Извинения не помогут! Но если мой секрет останется в тайне, ты не пострадаешь от моей руки. Поняла меня?
   - Да! – она сделала паузу. Он уже собирался уходить, как марина его окликнула. – Учитель, можно я попрошу у вас одну милость?
   - Какую?
   - Я хочу на окончании второго года отправиться в путешествие с вами, в опасное только путешествие.
   - Куда, интересно, средний Маг? В Обетованное ил Дно Миров? – он смеялся с ее серйозностью.
   - Второе!
   - Что «второе»? – Пламя не понял ее реплики.
   - Я хочу отправиться на Дон Миров.
   - Смело, отважно, но глупо с вашей стороны? Что вы там забыли? Свою голову, что ли? – его сарказм теперь начал ее раздражать.
   «Я не дура, и знаю, что мне делать со своей жизнью. И с тобой огненная Элементаль, я добьюсь второго артефакта», - ярость прорывалась наружу, но у Марины хватало еще сил (пока еще!) сдерживать ее внутри.
   - Голова на месте, учитель Пламя (смешно называть его уже так). Просто хочется увидеть это место и черпнуть оттуда немного огня на память.
   - Если отлично освоишь воздушную защиту от высоких температур и заклятие «Охлаждение» из Водной стихии, тогда, может быть, мы отправимся туда. А тебе-то не очень будет там сладко. Это точно!
   Прошло много времени. Марина провела втрое больше времени за книгами в Великой Библиотеке Брандея и за практикой в своей комнате, чем какой-либо другой ученик ее факультета. Учеба, учеба, но результат главное за действия или трудности.
   И вот пришел день путешествия. Встреча состоялась во дворе Замка, возле ворот, открывающихся за пределы этого «мира» в другие островки и цивилизации Упорядоченного. Пламя никогда не опаздывал.
   - Готова, Марина? Если да, то попробуй манипулировать двумя стихиями вместе, Водой и Воздухом, - Марина чувствовала, что он не уверен в ней.
   Заклинание слагалось легко и непринужденно, без запинки и хоть каких-нибудь усложнений. Так как вокруг находились потоки Упорядоченного, то энергии было по горло. Вокруг соединялись и разлетались огонь и вода, воздух и Хаос. Образовалась маленькая сфера, которая начала расти, охватывая Марины, а потом и самого Пламя.
   «Сильна и упорна, будет моей заместительницей в будущем», - теперь уже гордости не было, учитель верил опытности своей спутницы.
   - Долго провела над книгами? Хвалю! Многим нужно твои качества и характер! – комплиме6нты девушкам он делал редко, почти никогда. – А теперь держи заклинание, я телепортируюсь в ближайшие места, возле Дна Миров, а остальной путь придется одолеть на своих двух. Если увидишь странных существ на Дне, не бей сразу наотмашь, а оставь все мне или воспользуйся телепатией. Мы там точно увидим Стражей Обетованного и много всяких демонов.
   Путешествие со скоростью света в Астрале отдавалось головокружением. На месте приземления вообще отсутствовала всякая жизнь. Этот мир потерял всех своих обитателей, когда образовалось Дно с его текучим огнем, жар которого уничтожил близлежащие миры до основания. Марина осмотрелась. Однообразие, скучные пейзажи пустоши Заходящей Надежды. Интересного маловато! А вот захватывающее приключение еще впереди!
   - Идем вперед и быстро! – подгонял ее учитель. – Не растрачивай быстро энергию, она тебе пригодится на самом Дне Мировоззрения.
   - Слушаюсь, учитель! – они почти, что бегом отправились за горизонт с красным закатом, который в последний раз и видели обитатели этого мира.
   Заклинание «Охлаждение» пришлось обновлять постоянно. Чем дальше, тем теплее! Но это еще цветочки, по сравнению с текущими реками Ярдоза, Молодого Бога, получившего этот пост за горячий нрав и вспыльчивость. Этот Огненный Мир был тюрьмой для Ракота Восставшего, охраняемого многоликой, неусыпной и неподкупной армией стражей. Но дорога их пролегает не туда, а тем более это испытание им точно не по плечу.
   Впереди спутники заметили какой-то кишащий рой, словно стая саранчи осело на плодородные земли, чтобы беспощадно паразитировать на ней.
   - Это демоны, которым за верную службу будет дарована новая телесная жизнь, а возле самой клетки Восставшего – Стражи Обетованного. С ними вот и придется иметь дело. Говорить буду я, а ты пока молчи.
   Они двигались дальше. Заклятие уже не помогало. Пот шел градом. Марина истощена до капли. Вот бы упасть и поспать немного, хоть на этой выжженной  и забытой всеми Богами земле. Учитель что-то ворчал, уже сам, помогая прилежной ученице.
   Вскоре им пришлось остановиться. Впереди яркая фигура, полностью в белых одеяниях начала приближаться к нарушителям покоя этих мест. Это был Страж! Он высок, строен, необычайно красив. Его красоту нельзя было сравнить с красочными лицами эльфов. Скулы тверды, как камень, придавали ему вид Титана, которого так часто и изображали в мире Марины.
   - Остановитесь, пришельцы, посягатели покоя Восставшего, - окликнул их Страж, - убирайтесь отсюда и почувствуйте гнев Богов и их верных слуг.
   Пламя отступил на шаг назад, приветствуя поклоном встречно, и приказал мысленно сделать это Марине. Девушка с огромным трудом выпрямилась, еще сильнее опираясь на руку спутника. Это место просто высасывает из нее силы.
   - Великая честь видеть самое первое творение Творца, который сотворил все остальное Сущее, - это была не лесть, Черные Маги не умели льстить, а Стражи не знали и не понимали этого чувства. – Прошу прощения за себя, элементаля, и за мою ученицу. Мы только хотели взять для изучения огня, немного жидкости из реки Ярдоза. А потом мы б ушли, ничего не предпринимая против Стражей Обетованного.
   - Как вы хотели добиться своей цели?
   - Попросить кого-то из стражей добыть нам этой жидкости. И собрать ее в эту чашу, - учитель протянул кубок, вынув его из рюкзака.
   Стражи никогда не думали, но речь и мысли всегда попадали в точку. Они, словно роботу, запрограммированные на верную службу и однообразные ответы.
   - Сквозь миры ко Дну Миров нам не пройти. Клетка хорошо заклинена нашими Хозяевами…
   Марину резко дернуло вверх, разрушая оболочку воздушного купола. Судороги проходили от нижних в верхние конечности. Глава Огня испуганно косился то на Марину, то на Стража, который достал уже Жезл – самое страшное оружие после Дисков Ямерта и Белого Лезвия. Глаза левитирующей открылись. В них вообще не было зрачков. А потом все закончилось, и марина упала на голую землю.
   Пламя боялся двинуться с места, боялся спровоцировать Стража на атаку. Он просто смотрел на (так ему показалось) лежавшую без сознания Марину. А Страж не колебался. Он быстрым шагом направился к телу девушки. Медленно опускаясь, коснулся Марины и… ничего не произошло, чего так боялся Мастер Огня. Жезл не извергал души, отправляя их куда-то настолько далеко, что даже мудрейший из мудрейших не узнал, где она находится. Боги тоже не знали.
   На лице Стража, наверно, впервые за годы, века, тысячелетия отразилось удивление. Главное его оружие против врагов не работает. Он, изучая, смотрел на Марину.
   Пошевелилась рука, потом голова. Марина поднялась, взгляд был устремлен на обретенного противника. Глаза былые так и остались. Она двигалась, словно зомби, ничего не замечая, кроме добычи впереди. Рука девушки схватила Жезл и вышвырнула его за пределы этого мира, а потом легла на его голову. Добыча два раза дернулась, пытаясь освободиться от этих юных и нежных рук, и ее разорвало на части от неимоверной волны электричества. Темная кровь запачкала все тело Марины, с ног до головы, но начала быстро впитываться через одежду и поры. Зрачки появились, и девушка осматривалась по сторонам, как будто не понимала, где она находится и как здесь оказалась.
   - Про…сти, Пламя! Я не хотела! – голос хриплый и усталый. Просто, когда я поняла, что заклятие не действует, а я медленно, но наверняка умру… Тогда… как бы сказать… Какое-0то существо всполошилось во мне, пытаясь вырваться наружу, повелевать моим телом, стараясь любой ценой спасти его. А когда… - кашель сдавил горло Марины, - когда Страж коснулся Жезлом моей головы, то существо обозленное подчинило меня окончательно… А дальше я ничего не помню. – Девушка потерла виски, разыгралась мигрень, совсем некстати.
   «Кого же притащил в наш мир Нарга? Какая страшная и непонятная эта тварь в человеческом облике! Многие из Совета Пятнадцати не хотели такого эксперимента. Но все боялись за свою жизнь, когда узнали уготованную им судьбу после гадания «Семерых». Она нам не поможет, а просто уничтожит. Первой была Драконица, потом сборище сердоликов, а теперь Страж, с которым даже Ракоту Темному было тяжело справится. Мне все это не нравится.
   - Только успокойся, Марина, - страх вырывался наружу, - не нервничай. Оглянись по сторонам. Видишь куски плоти. – У Марины появилось дурное предчувствие. – Да, ты разорвала Его на части. А кровь впитала в себя, как губка.
   «Что же я такое? Эти раздвоения личности уже достали. Что такого я получила от Неназываемого, что друзья, находящиеся рядом со мной, могут пострадать, а врага будет уготована «приятная» кончина? Меня уже саму пугает это существо. Оно поглощает кровь врагов. Заклинание вампирского восстановления истощенного организма. Бесконтрольное поведение, приступы. Какой ужас я вскоре наведу на Богов, если Жезл сильнейшего из их охраны не работает, а Его я убила играючи. А посмотрите на этого. Он чуть в штаны не наложил (если к элементалю можно применить такое выражение). Придется придерживаться каких-то правил: не сердится, не заводится попусту, и обязательно не лесть на рожон, а то этот гад убьет, может быть, и своих».
   - Давай покинем это место, Пламя! – Она осмотрелась и увидела чашу, доверху наполненную текучим огнем. Откуда появилось вот эта вещь? Но сейчас не время для вопросов. Не будем сильно отягощать своего преподавателя. – Забираем вещи и убираемся восвояси!
   После того, как спутники вернулись в Замок. Марина обратила внимание на тот факт, что Пламя прикрывал себя защитой (даже для душ огненной элементали реки Дна Миров опасны; там, душа, погибая, растворяется в вечном течении Силы), а сама она десять минут пробыла без нее и никаких ожогов или солнечного удара. А если… нет, слишком невероятно! Малое количество Высших Вампиров, примерно пять процентов из них, способны на это. Выжигание и замещение чужеродной силы, то есть вампир, выпивая кровь жертвы, питается не только физически, но и поглощает душу несчастного, обретая некоторые ее свойства и навыки. Таких вампиров не убьет никакой смертный, а вот среди бессмертных появится один герой-смертник, который заразит добровольно себя распадающим заклятием, при котором душа и тело сгниют заживо, испытывая все адские муки. И вампир попался, вкусив крови этой жертвы; убить, то оно его не убьет, но теперь сосать кровь самостоятельно он не сможет, а заклятие убьет все собранные им свойства магии и сделает его неуязвимым ни для кого (кроме Творца). Ценой такой жизни есть вечный голод, который нельзя утолить. Этих вампиров убить невозможно, только суицид спасает от такой мучительной жизни и несмерти.
   Вернувшись в свою комнату, после опасного путешествия Марина начала обдумывать дальнейшие действия с обретенным опытом, артефактами и существом в себе. Одной ей все равно не разобраться. «Позову-ка я Катана! Он единственный, кто меня не будет бояться. Новость о смерти Стража разошлась за пределы Круга Пятнадцати. – Вдруг Марину осенило. – Круг Пятнадцати… и Совет Поколения тоже состоял из пятнадцати Истинных Магов Настоящего Поколения, до того, как Ракот предал их всех, а Хедин отправили в изгнание. И хотя он вернулся, его точно не примут обратно, как Познавший Тьму. Ну, развивай мысль, девочка! Что из этого следует. – Идеи, теории и одна оптимальная гипотеза, подходящая для сложившейся ситуации. – Круг Пятнадцати создал Творец. Во-первых, если Светлые и Темные дерутся с приспешниками, они учатся противостоять и самому Ему. Во-вторых, намерения Черных Магов не всегда злы и разрушительны, хоть и непонятны из-за того, что они соединены с каналом Хаоса. В-третьих, Замок Брандей сам противостоит Хаосу, ведь эта часть Упорядоченного их дом, а дом даже  зверь защищает до последнего. Против неизвестного врага нужно драться оружием и контратаковать известными антизаклинаниями. Гипотеза впечатляющая, но верна ли она?»
   «А ты умна и у тебя отличная интуиция», - голос шел изнутри.
   «Кто ты? Как ты во мне оказался?» - но вопрос у тонул в пространстве. Надо позвать Катана немедленно, пусть он ее продиагностирует лучом на проверку чужеродных душ или фантомов.
   Марина вскочила с кровати и бегом помчалась по коридорам помещения. Бег был настолько быстрым, что невезучим, которым не успели отскочить, пришлось вытирать пол своим носом. Марина даже не повернулась, когда ей вслед летели слова местного жаргона в худшем его виде.
   «Они не поймут меня, стадо идиотов. В них никто не вселился и не подчиняет своей волей, когда захочется. А мне приходится терпеть все это. И за что я такое заслужила? Нужно быстрей узнать это существо. Враг или друг работает «кооперативно» в моих путешествиях?
   «Тебе не друг и не враг. Ты – моя собственность! – опять этот голос.
   «Да пошел ты! Я сама себе хозяин», - Марина решила, что эта тварь читает ее мысли и так общается с ней. На ее реплику раздался громкий, непродолжительный смех. Он Марину сейчас доведет.
   «Злись, злись… Тогда я бываю сильнее тебя», - гнев пропал, если он думает, что Марина будет его послушной собачкой, то он сильно ошибается.
   Без стука она влетела в комнату Катана. Эльф аж подпрыгнул, увидев ее. Марина была похожа на фурию, вышедшей из глубин дремучих лесов Родрабада, мира, где они рождаются и распространяются в другие миры, захватывая их, а существ превращают в рабов. Но на этой маске глаза выдавали боязнь, которую фурии ненавидели среди своей расы.
   - Что случилось? – Катан уже перенял от Марины ее обеспокоенность. Раньше его «подружка» не заглядывала к нему ни разу, ни под каким предлогом. Случилось, значит, что-то серйозное, с чем и придется справиться ему, Катану.
   -Катан, помоги мне в одном деле! Ты ведь знаешь, что произошло со Слугой Богов На Дне Миров, тебе уже рассказали? – говорила она быстро, словно предчувствовала приближение чего-то неизбежного.
   - Да… друзья рассказали, как его, ну… ты убрала с дороги, - он хотел Марину немного успокоить. – Присядь, не волнуйся, я тебе обязательно помогу (Катан взял ее за руку и усадил рядом с собой). Что я должен сделать?
   Марина потихоньку пришла в себя, сердцебиение стабилизировалось, руки не дрожали.
   - Я хочу, чтобы ты меня проверил на внутреннем уровне.
   - Проверить душу, что ли? Ты ведь знаешь, что ее у тебя нет, так как ты из Ничто.
   - Да, знаю это все. Но дело в другом. Во мне что-то сидит, и должна знать, что это.
   Катан открыл один отдел в столе и достал порошок, сделанный из костей тритона, зубов медопожирателя, когтей белого волка. Взял немного и бросил вверх, подняв голову. Глаза открыты. Пылинки попали на роговицу, а Катан шептал волшбу. Когда все закончилось, он начал рассматривать Марину.
   Ничего, смотришь, словно через стекло. Зрелище – черная стенка. В комнате никого нет.
   - Ничего! Абсолютно! Ни духов, ни фантомов. Ты здорова!
   Марина мало в это верила. Откуда тогда этот голос?
   Увеличивай уровни диагностики, включи до пятого!
   - Ты думаешь, выдержишь? Пятый уровень лучей применяют только на гномах, потому что они менее восприимчивы к магии, чем другие расы. Эльфов убивает при четвертом. А люди, если выдержали этот третий, еле выдерживают четвертый.
  - Но я не человек, женщина из Ничто, а это многое говорит. Я родилась там, где вообще нет Магии. Думаю, я выдержу лучи.
   Катан кивнул. Два взмаха рук и третий уровень готов. Опять ничего. Глаза эльфа уже кололи от этой пыли. Взмах – четвертый. Глаза
 Невыносимо болят, но видно какие-то щупальца, прозрачные и почти невидимые. Последний взмах – пятый. Это существо было похоже… похоже, наверно, на спрута, присосавшегося к жертве, начиная пожирать ее. Существо вертелось в теле, оплетая «душу» Марины, и вдруг Катан столкнулся с взглядом красных глаз. Тварь лезла в сознание эльфа, порабощая его. Катан сопротивлялся, ставя все знающие магические защиты. Разбивая щиты, щупальца растворялись в воздухе.
   «Ты мне надоел…»
   Вспышка темного и светлого лучей – защита разбита. Магическое зрение разрешено. Эльфа опрокинуло на пол. Марина атаки не видела, только почувствовала толчок от себя и увидела лежащего эльфа, тот нервно дергал головой.
   - Марина, где ты? Я ничего не вижу. Помоги! Что со мной? Где ты, Марина? – речь перешла в крик.
   Марина бросилась к Катану, на ходу обдумывая план действий. Катан смотрел в сторону, он ее точно не видел. Придется лечить слепоту. Указательный палец левой руки прижался к мизинцу правой, а два больших Марина опустила на глаза эльфа, произнеся долгую формулу взаимодействий сил, покровительствующих глазам (они бывают разных цветов: зеленые – Природа, черные – Тьма, голубые – Воздух и Вода, карие – их отсутствие). У эльфов цвет глаз под солнечным светом всегда переливаются другими цветами, и нет постоянного, поэтому пришлось провести много манипуляций сил, но ничего не помогло.
   «Я верну зрение твоему другу, - существо шло на компромисс, - он – твой единственный друг, и ты ценишь и дорожишь им».
   Темный луч впился в глаза Катана, вытягивая из них проклятие. Эльф долго моргал, не хотя поверить в чудо. От радости расцеловал Марину. Она не сказала ему, кто его исцелил от недуга. Марина просто вышла из комнаты и тихо побрела по коридору, уже в угнетенном состоянии.
   «Два года назад я была обычной, хоть и флегматичной и ненормальной личностью в нашем дружном коллективе, как считало мое поколение. Но все-таки мне было тихо и спокойно. Обычные книги и тетради с синей ручкой, а теперь свитки и книги Магии с перьями и чернильницей. Уроки, домашняя работа в квартире, гуманитарные предметы и Саша, - в таких состояниях этот потерянный образ всегда являлся ей. – Жизнь – сложная штука. Если б кто-то из моих бывших училок побывали здесь, то б не говорили, что существовать в современном мире на Земле трудно. По сравнению с Упорядоченным и его проблемами с тайнами, жизнь на Земле похожа на цветок девственной красоты, который беспечно существует и не знает бед. Здесь чисто теории и гипотезы не помогут, физика и химия похожи на свою забывшую сестру – алхимию. Законы притяжения и упругости, Авогадро и объемных отношений тут можно обойти, подумав, сказав слово, взмахнув рукой. Тут здоровье поправляют за пару-тройку минут, а грубая сила менее действительна за интеллект, интуицию и ловкость тела и рук. Тут все необычно, даже для меня, «Избранной». Я приняла свою долю, свое предназначение. Стала сильнейшей на факультете. Подготовила с Катаном последний пропускной экзамен. Создам свое оружие Мага и уйду в Миры Упорядоченного. А что дальше? В какую сторону света: на север, на юг, на восток или на запад? Миры абстрактно все одинаковы: везде революции, воины, битвы вер ересиархов и Церкви Спасителя. Они дерутся между собой, не зная, что Хаос, Творец, неназываемый, может, и их спаситель захотят уничтожить еще один мирок, не стоящий внимания. И они не противостоят им, потому что епископы твердят всем одно и тоже: «Все происходит по воле Спасителя, умереть нам или жить… так что смеритесь с судьбой, дети мои». Без борьбы умереть. Хуже смерти для воина и мага не придумаешь. Как я их ненавижу. – Плохо, отрицательные эмоции. – Стоп! Тихо, без нервов!»
   Так прошло три года в Замке Брандея и за его пределами. Марина открыла максимум сил и показывала предельный результат в битвах, сражаясь до последнего. Мужество помогло ей не испугаться трудностей и создать свой кинжал.
   Вещи собраны, потайной проход помечен для будущего ученика. Учитель этого знака не заметит. Спутники еще раз проверили конспекты и артефакты.
   - Все закончилось наше обучение, - Марина не знала радоваться ей или печалиться, ведь с Катаном она расставаться не хотела, - куда ты направляешься, Катан?
   - Думаю, сначала домой, в Шандар, навещу родителей и повелительницу Лейлу. Спрошу у нее совета, как поступить дальше со своими способностями. А ты, куда хочешь отправиться?
   - Хотелось бы куда-то в людской мир, поговорить со своими, себе подобными. Потом побродить по Упорядоченному, увидеть Путь и того смельчака, который смог остановить козлоногих существ на полпути. Хотелось увидеть Мечи, Алмазный и Деревянный – легендарные артефакты. Наверно, побывать в Хьерварде, побывать в Долине Магов, если она существует и это не сказка.
   - Какие планы! Вы, женщины, всегда такие мечтательные?
   - Нет, мы очень любопытные, - сказала Марина.
   Они посмотрели на свои комнаты. Они сюда никогда не вернуться, это уж точно. Учителя не попрощались с ними, не пожелали удачи в трудном жизненном пути, как когда-то перед путешествием. Случилось что-то?..
   Вдруг Марина услышала шум на внешнем дворе, летающие шары, топот великанов, бушующий ураган, льющуюся воду, шипение змей и другой набор всевозможных звуков. Что-то готовилось и серйозное. Она и Катан одновременно наложили заклятие дальновидности. И ужаснулись. Все пространство вокруг Замка было заполнено бойцами различных рас, начиная эльфами и заканчивая морматами (этих использовали как пушечное мясо). На задних рядах лучники и маги. А на другом, правом фланге возвышался дракон с двумя наездниками сверху.
   Предчувствие подсказало ответ. Новые Боги штурмуют Замок Брандей…



   Больной, которого доставила Ниа, пришел в себя очень быстро. Талантливая рука Лейлы и ее снадобья заживляли порезы, обезболивали, давали благодатный сон и приводили в чувство.
   Сначала юноша говорил на своем языке быстро, так что Лейла с трудом при помощи заклятия понимала его. Пришлось больному заучить язык эльфов и людей одновременно, чтобы он мог жить среди двух рас. С языком эльфов было легче, во всех мирах слова и понятия одинаковые. А языки людей отличаются по всем пунктам. И неудивительно! Когда народ хочет подчеркнуть свою индивидуальность, он создает свой образ жизни, язык, произношение, культуру, да так, что их нация была неповторима и единственная. Можно сказать, что их нация мстит угнетателю, искажая некоторые обороты речи и слова. Вот почему язык людей учить тяжелее, нужно выучить около двадцати диалектов этого мирка.
   Как поняла Лейла, юноша потерял память от сильного удара по голове (при падании, может быть). В сознании сохранилось только места, в которых ему приходилось бывать. Зрелище ошеломило королеву эльфов. Город, которым нет конца, здания, возвышающиеся до небес, летающие машины, быстрые лодки. И самое главное уничтожение Природы, с которой эльфы тесно связаны прозрачными нитями. У Лейлы заболело сердце от таких видений. Образы людей все размыты и неразборчивы. Имен он их не знает. А вот как сюда прибыл сохранились какие-то отрывки: Девушка, кажется, чертит с ним звезды, потом буря, два портала, пустота, хаотичность видений, сумасшедшие твари, горизонт Упорядоченного, падение на поле боя ночь, вскрик и все, дальше туман над сознанием.
   «Он побывал в Хаосе и пришел оттуда, - первая умная идея, - но этот юноша не из Хаоса. Это тело и лицо не меняет постоянно черт и форм. Как он смог там выжить? Помню, мой супруг противился обучить его искусству Синих Полумесяцев. Теперь согласиться, потому что Вейнор, Забывший, Потерявший Все (я буду так его называть) не шпион Империи Сортана. И его можно будет использовать как первоклассного лазутчика»,- эльфы никогда не били в спину, но как говорят: «На любви и на войне – нет правил». Приходится жертвовать своими принципами для будущего следующего подрастающего поколения.
   Вейнор, когда смог уже ходить, осматривал достопримечательности Аксимюса. Языком эльфов он овладел неплохо, и поэтому задавал много вопросом.
   - Что это? Что такое Упорядоченное? Есть ли здесь Боги? Как возникли эльфы? Воюют ли они между собой? – вопросы сыпались градом, а королева было приятно на них отвечать. Вейнор – первый из людей, который задает вопросы об эльфах из-за чистого интереса и с ним общаться легко и приятно.
   - Эльфы, то есть мы, – дети Творца, Праотца всего, что ты видишь, - начала Лейла, - некоторые самые старые из нас говорят, что творец творил нас по своему образу, но это мы никогда не узнаем, потому что он давно скрылся в своем самом тайном Убежище. Эльфы первые начали осваивать миры, созидать великие царства, строя великие библиотеки об историях, легендах, мифах, практике магических наук и о сложных манипуляциях сил, а вот воюют ли эльфы, мне будет ответить труднее. Понимаешь, Вейнор, среди эльфов Хьерварда и этого мира войн не происходило. Но беженцы их других миров, говорили, что их эльфы как бы разделились на Светлых (Солнечных), живущих в вечнозеленых лесах, и темных (Зимних), которые предпочитали леса, в которых зимой он терял листву. Темные эльфы, в отличие от Светлых, могли использовать некромантию, и они вступали в союзы с гоблинами, орками, троллями, но от своего предназначения не отступили – до конца защищали он и свои леса. Светлые и Темные сражались между собой редко. Их битвы не очень кровопролитные. Но появились недавно еще одна группа эльфов, которых мы назвали Дану, Отступившие. Они, яростно защищая свои замки и территории, часто воевали с людьми, гномами и эльфами, которые их не понимали. В мирах Восточного Упорядоченного встречаются эльфы-отшельники, которые пытаются осмыслить суть жизни эльфа. Их никто не заметит и не услышит. Они ниже травы и тише ветерка раннего солнечного утра. Но говорят, что они, используя Сверхвысшие Трансформации, сливаются с Природой, получая необходимые знания. Они опасны и безопасны одновременно!
   - А как вы, ваше вели…чество, приобрели свой титул?
   - Очень давно, во времена Межреальных Воин, одна армия эльфов выступила, как нейтральная, для прекращения боевых действий между Творцом и какой-то еще Силой, непонятной нам. Воины стали королями в своем мире, а целительницы – королевами. Но странная, по-твоему, получится вещь, монархи правят вместе, но они не повенчаны. Да, это так! – она смотрела в глаза любому собеседнику, читая эмоции и мысли говорящего или слушающего.
   - А почему больше эльфы не хотят иметь детей? Ведь в количестве легче удержать царство, созданное вашими предками.
   «Он любопытен, ознакомится с обстановкой и ситуацией, а потом действует. Это мне по душе», - подумала Лейла.
   - Создавая нас, Творец вкладывал свою силу в наши тела. И в отличии от других рас, души которых отходят Духу Соборности и Серым Пределам, мы возвращаемся к Тому, Кто Нас Создал, увеличивая Его силы. Но если рождается слишком много эльфийских детей, Творец ослабевает. А Ему надо удерживать особые барьеры, чтобы защищать нас от Неизбежного, - про Неназываемого королева пока еще ничего новоприбывшему не скажет. Ответ уклончивый, но пока сгодится, на данном этапе.
   Пара бродила тихими улицами Аксимюса, наполненного диковинными запахами. Юноша не отрывал глаз от королевы. Что-то неведомое чувствовал парень к своей спутнице.
   «Она прекрасна, как любая пора года, - думы свои он выражал на родном русском языке, - любой день. Кротка, как весенние дни марта, неохотно вступает в свои владения, безжалостна и пламенна, как все молодые существа и лето в самом разгаре, бесценна и мудра, как золотистая, дождливая осень, и в тоже время сурова и холодна, как зима с ее бурями и льдом. Во мне столько противоречивых чувств. Я хочу поклоняться ей, видеть каждую минуту и секунду, но как я – жалкий смертный, своим взглядом могу оскорблять ее стать».
   Лейла чувствовала высокие порывы к ней этого шестнадцатилетнего юнца. Они импульсивны, чувства сильны. Совершают они великие блага и беды для любимых. Не знают компромиссов и договоров. Их мнение превыше всего. Юные, эгоистичные к другим, но необычайно нежны и внимательны ко второй своей половинке, которая есть смыслом их жизни. Мечтательные, здравомыслящие, безумные, суровые, целеустремленные и ветряные. Сказочные создания, хоть родом пошли от приматов, дальних, но все же родственников, которые очень от них отличаются по сем аспектам». 
   Они дошли ко дворцу монархов. Лестницы, проемы, комнаты были размещены на стволе огромного дерева, похожего на царственный эвкалипт. А как все сооружения не рушатся, когда ствол дерева увеличивается в диаметре? Эльфы, объяснила королева, с помощью своих магических способностей немного изменяют метаболизм внутренних соков растения, и он растет непосредственно только вверх.
   Путь королева выбрала по той лестнице, где произрастала небесно-красивая синяя фиалка. Их формы и цвета были на эмблемах Синих Полумесяцев. Знаки Полумесяца на плащах ассоциировались и искусством маскировки, а фиалки были выращены Фиалой, любимой короля. Их любовь была самой светлой и чистой во всем мире. Сначала статус (она низший Маг Гильдии), а потом сама королева не давала им встречаться. И Фиала не выдержала и создала новый вид цветов, отдав при этом бесценное сокровище, которым дорожит каждый эльф, - бессмертие. Жители Аксимюса были благодарны волшебнице за такой подарок, но не подозревали, за какую цену Фиала создала ее. Десять лет ничего не менялось. Красота еще это время цвела в ней, но в один день король, зайдя в комнату любимой, увидел ее, смотрящую в зеркало. Подойдя поближе, он рассмотрел на лице эльфийки небольшие складки. Она старела. У короля пропал дар речи. Он спрашивал, зачем она так поступила. Ответ был грустным. Она не хотела жить вечность без него, видеть в компании королевы и других эльфиек, которые постоянно кружатся вокруг него, а она, как низший эльф, не может этого сделать. Она долго плакала на груди своего повелителя. Он еле сдерживался себя, чтобы тоже не расплакаться. Она уйдет к Творцу, оставляя его одного, а он не сможет последовать за ней, потому что самоубийцы даже не отправляются к Духу Соборности, а витают всегда на месте свершения конца своей жизни. Фиала умерла в глубокой старости. Тогда она шутила, что поняла, почему люди так боятся этого периода жизни. Склероз. Ревматизм. Давление и многое другое. В один вечер монарх, как обычно, зашел к ней и застал мертвой в кресле перед камином с мягким пламенем. Она просто заснула и больше не сможет проснуться никогда. Лицо девы озарила улыбка, она умерла без мучений. Ее похоронили возле Ордена Синих Полумесяцев, повсюду посадили цветы, которые монарх назвал Фиалкой, в честь утраченной, но никогда незабываемой любви.
   Король уже ждал их наверху лестницы. Он практически не улыбался, спутников провожал грустным взглядом во время подъема.
   -Здравия тебе, о Мудрейший! – по этикету эльфов эльфийка приветствовала эльфийского мужа. – И мысленно: «Он не шпион, я проверяла, а, если даже и был, то потерял всю свою ассоциативную и образную память. Лица размыты».
   «Ты уверена?» - король недолюбливал людей.
   «Уверена. Он сейчас безопасен, как маленький котенок».
   - Здравствуй, Вейнор. Я, король славного города Аксимюса и Царства Вечной Жизни, буду учить тебя тонкому искусству фехтования и стрельбы. Тут, ты станешь лучшим из смертных. Я надеюсь, что королева Лейла объяснила устройство нашего мира и его обстановку на сегодняшний момент?
   - Да, ваше величество, - низкий вежливый поклон, - королева отлично мне все объяснила. И я рад учиться у Вас. И еще больше буду рад служить Вам верой и правдой, - слова произносили искреннее сердце и здравый ум. Юноша храбрый. Но проверку устроим после месяца подготовки.
   «А ты смогла проверить душу юнца?»
   «Хотела, но не получилось. Теряю квалификацию, наверно. Я смотрела сквозь него. Его словно не было рядом, когда я проверяла».
   «Может в нем какая-то тварь со свойствами невидимость? В твоем мастерстве я не сомневаюсь», - лесть или не лесть, а это правда. Много опыта у Лейлы за тысячи тысяч лет практики.
   «Тварей с такими свойствами в этом мире не существует, а, если б и появилась, люди его не подчинили бы. Есть другие предложения?»
   «Хаос…»
   «Нет, я бы и без проверки определила, и с трудом и ты б смог».
    «От людишек много чего ожидать можно. Для них хитрость вошла в привычки», - Монарх делал выводы по событиям в Хьерварде. Ведь там люди предпочитали стратегии, интриги, уловки, а не грубые, количественные атаки.
    «Можно ждать неприятностей, но почему они атакуют в основном войсками конницы и тяжелой пехоты? Магов-людей практически не видно, они слабы в магических боях. А такой трюк со мной ни один их Маг не проделает. На их фокусы я не ведусь. Не зря я первая в Гильдии Зеленого Мира. В создание магических существ меня только превосходила Колдония. Но она мертва, во-первых, а во-вторых, она не предала б нас за само  благословение Творца».
   « Тогда я в тупике. Кто они мы не знаем»
   «Не ищи в людях одно зло. Люди – это не порождение тьмы».
   « А кто же, если везде над нами висит их проклятие-воина».
   « Король, мой господин, зла не существует вообще в мире. А вот понятие «злой» я могу тебе объяснить. Вот скажи мне, когда сокол или любой другой хищник-птица убивает полевых мышей для еды - это зло?»
   Король не понял, что она хочет на самом деле.
 «Нет, это зло. Хищник должен убивать, чтобы питаться», - единственное, что он мог ответить.
   «Но для мышей – это зло. Их убивают, уничтожают их род и семьи. Или вот, например, некроманты проводят гримуары и мучительные ритуалы. Ты скажешь, они творят зло. Нет!!!  Они используют эти мучения, это основа их науки и искусства. А помнишь козлоногих, которые строили Путь? Они прокладываю Путь для своего Хозяина, уничтожали миры, лежащие на их пути. А с Магами Долины и Архимагом Игнациусом Коппером они договорились, потому что понесли ужасные потери обе стороны, хотя боевые Маги были против этого решения».
   «К чему ты клонишь, Лейла?» 
   « К тому, чтобы ты понял одну истину. Зла нет, есть только существа, люди, гномы, эльфы и  другие, которые, достигая своих целей, идут  по головам других. Их мотивы всем не понятны, и поэтому они опасны. Но, если уничтожить их цели жизни, они потеряют веру, наступит духовный кризис, который ослабит их души. Здесь им приходит конец».
   Король всегда удивлялся Лейле. В разрухах, войнах, катаклизмах, с пленными она не теряла свое милосердие. Нет, она не наивная дура, считающая, что слава и ум, светлый разум прекратят все бедствия мира. Она в то, что если мир поймет тех странных, которые существуют в нем, и не станут их угнетать, тогда исчезнет тот эгоизм и стремление к власти.
   Король опять повернулся к юноше, смотря ему в глаза и читая мысли, он удивился тому, как только что юнец думал о королеве, но словно почувствовал вмешательство, и перевел мысли на другие. Еще одна особенность смертных скрывать самое сокровенное под занавесом других ни чего не значащих дум.   
   - Королева Лейла, теперь этот молодой смертный под моей опекой. Благодарю за то, что вы привели его сюда. Иди теперь в Гильдию, Ниа просила вам передать, что будет что-то  важное на Совете.
   - Спасибо, за сообщение, мой король! До встречи! – поклон эльфу и юноше. Она плавно пошла в здание Гильдии, но со стороны показалось, что она плывет в потоках воздуха или левитирует, не используя ничего, кроме мысли, для волшбы.
   - А теперь, новоприбывший, давайте пройдем в вашу комнату, где вы в течение пяти лет будете обучать и жить. Завтра вы приведете ее в порядок по собственному усмотрению, а послезавтра будет первый урок. Не опаздывайте!
   Они дошли до двери, сделанного из черного дерева, укрытую рельефами и рунами. Настоящее произведение искусства, а не дверь. Были показаны битвы сатиров с великанами гор, дриад и нимф. История и мифы переплелись на этом деревянном полотне. Руны, кажется, объяснили композиции и сюжет полотна.
   -Вот твоя комната. Дверь открывается только, когда нажать несколько рун. – Король нажал их, соблюдая последовательность. - Не подумай, что у эльфов есть воры. Просто тут, у себя, каждый должен меть какие-то в битве особенные виды оружия, которые Синие Полумесяцы хранят в тайне. В этом их преимущество и сила. А при осаде города, оккупации этого здания, эти двери не взорвать и не проложить дорогу топором. Так что вещь универсальная и необходимая.
   У юноши уже назрел один вопрос:
   - А что это за руны, мой король?
   - Во-первых, зови меня Мастером, как и все остальные мои воины и ученики. Во-вторых, никогда не опускай голову, но и поднимай ее высоко, в знак высокомерия, - привычку ходить и опущенной головой, словно юнца что-то угнетало или смущало, король заметил сразу. – А руны обозначают следующее: «Найдя цель в жизни, примени ее во благо того, во что веришь, и раскрой себя полностью в этой цели».
   - Что это значит, Мастер? – Вейнор недоумевал, суть сказанного ему была непонятна.
   - Если ты поймешь свое предназначение, какое б оно не было, не стыдись этого, и, если так захочет судьба, умри в свершение этого предназначения. – Король сделал небольшую паузу, давая Вейнору осмыслить его слова. – Подумай хорошо над этой надписью.
   Король ушел, а Вейнор зашел в комнату и сел в ближайшее кресло. Ему в этом мире придется понять: зачем его сюда послали  и что он должен выполнить. Ведь жизнь не имеет смысла без цели. А также вспомнить: кто он и откуда.



   Два дня прошло быстро, даже стремительно. Время всегда стремительно бежит, когда мысли глубоки и далеки. Смертные, живя недолго, поняли, хоть и не до конца, одну истину жизни. Главное, что ты не живешь. А то, как ты прожил в этом мире. Помнят ли тебя потомки и ближайшие родственники, так как ты их гордость и честь? Но помнят не только Добро, совершенное нами, а веши также нашего эгоизма в наших исканиях.
   Долго Вейнор так сидел в кресле с закрытыми глазами. Он не спал, а думал о своем пути. А когда пришло время, собрался на урок, он поднялся и осмотрел комнату.
   Комната была на самой деле огромной. Письменный стол, кресла, диван, на стенах вывешены эмблемы Синих Полумесяцев, ковры, картины Природы. Шкаф, стоящий в самом освещенном месте комнаты, содержал учебники истории Аксимюса. В камине мягко и, немного потрескивая, горел огонь, ярко освещая комнату в ночное время. Остальная  площадь была пуста. Отличное место для тренировок в одиночестве. Как человеку, единственному в Аксимюсе, надеяться на общение. Вейнора почтят своими словами только король с королевой. На самой середине комнаты стоял, непонятно как появившийся, сундук. В нем лежали кривые сабли, эльфийский, укрытый топазами  и изумрудами, тяжелый арбалет и пояс с острыми, как зубы хищника, кинжалы для метания.
   Вейнор подержал в руках каждое из смертельных орудий убийства. Легкие сабли парили из стороны в сторону. Размах, взмах, выпад. Отличная штука! Лук натянуть с первого раза не удалось, стрела не долетела до противоположной стены. Изящное, утонченное убийство. Но нужно сильные руки и острое зрение. Метательные ножи…
   Стук в дверь. Вейнор пошел открывать, закрыв прежде сундук. В дверях эльф сообщил ученику Мастера о том, что занятие сейчас начнется и лучше Вейнору поторопиться. Взгляд эльфа коснулся сундука:
   - И выберите оружие из предложенного, - напоследок сказал он и ушел, закрыв за собой дверь.
   Юней взял с собой сабли и на плечо повесил лук с колчаном. Он имел вид варвара, выступившего на тропу войны.
   Класс он нашел без проблем. Зала была построена на вершине дерева. Здесь лежали чучела для атак, мишени для метания и стрельбы из лука или арбалета, какие-то канаты, бревна, шесты и цели. Здесь обучают теории и начальной практике новичков.
   Группа состояла из десяти эльфов, не считая Вейнора. Практически все они выбрали кривые сабли. Наверно, слишком благородны эти эльфы в моей группе: в спину не бьют, с далека, не разят, честный бой, лицом к лицу. Но уже давно известно, что интуиция, ловкость и ум помогают победить в любом сражении, даже с десятком противником. Мешвиль сочетал все эти характеристики, и поэтому не боялся выступать один против отрядов врага. Хотя и был Величайшим мастером Сабель, но также предпочитал лук и ножи, знал начальные азы Жизни и Зеленого мира, исцеляя тяжелые раны в опасных сражениях. Мешвиль был уникальной машиной убийства, козырем Царства Вечной Жизни. Погиб во дворе Кордума, северного города Империи. Его окружили со всех сторон. Стрелы отбивал играючи, атаки солдат тоже, но их было бесконечное множество против одного, а силы эльфа почти закончились. И он принял серьезное решение. Отбросив волну противника, силой Воздуха (где он этому мог научиться, никто не знал), Мешвиль зажег, используя последние резервы горючего, стрелы. Три из них полетели в бочки с порохом и жидким горючим. А потом, воспользовавшись Магией крови, вскрыл себе горло и разнес Кордум. Остались только руины о второго по величине и населению торговый город. Жизнью своей он победил всех врагов. В живых осталось около десятка командиров, которые сразу покинули пределы города, едва узнав легендарного эльфа. Тело Мешвиля не нашли, но долго искали, желая доставить останки его в родной город – Люман.
   Все было тихо и спокойно в помещении. Никаких звуков. Не слышно пения птиц за окном. Эльфы общаются между собой. У них одна тема – как уничтожить злейшую напасть их рода – людей. Но Вейнор чувствовал приближение чего-то опасного. Кто-то движется в сумраке комнаты. Готовит оружие, стрелу или кинжал, целится в ближайшего эльфа. Он готов к атаке. Парень срывается с места и опрокидует эльфа наземь. Кинжал пролетел рядом. Бессмертные вытянули сабли и насторожились. Враг рядом, следующая стрела направлена в Вейнора, но не в горло, не в голову или сердце, в край плеча. Получится только царапина, а, может быть. Промах. Что за странный убийца, который не умеет правильно навести нацел? Звук отпущенной стрелы, и Вейнор прыгнул влево, хватая одновременно стрелу в полете.
   Вейнор уже заметил эту Тень, бегущую по бревнам кидающую ножички в цепи, отвлекая внимание эльфов. Благороден, как эти остроухие! Честный бой и все тут! Меч достал из ножен и врезался в группу. Одетый во все темно-зеленое, лицо скрыто. Первый эльф получил эфесом в лицо, остальные тупой поверхностью меча. Ему это было сделать легче, чем отобрать конфетку у детей, на которых и были похожи сейчас эльфы в обращение с саблями. Последняя атака пришла на Вейнора. Удар-защита, на нападение нет времени. Он слишком молниеносный.
   «Пойду на риск, атакую снизу», - промелькнула мысль.
   Отбив еще одну атаку, Вейнор пригнулся, намереваясь ударить  по ногам противника. Но меч Тени закрыл место удара и отбил саблю. Нога врезалась в лицо юноши, опрокидывая его навзничь, лезвие оказалось около горла.
   - Поздравляю, Вейнор, - голос знакомый, - ты продержался дольше всех остальных из соплеменников этого класса. – Лицо открылось и у всех присутствующих появилось удивление на их лицах. Король, король атаковал их! От рассеянности и неожиданности они неуклюже поклонились, вызвав смех у правителя. Вейнор поклонился последним, но более изящно.
   «Он сохраняет спокойствие в любых ситуациях», - подумал монарх.
   - Это было показательное выступление и проверка вашей подготовки. Я так понял, что мечи вы, держите первый раз в жизни. Это осложнит ваше обучение здесь. За месяц вы освоите основные азы фехтования и ведения одиночного боя, а дальше посмотрим. Теперь представьтесь.
   Вышел вперед черноволосый эльф:
   - Миизид, чародей пятого ранга, целебные травы и группировка с концентрацией сил Аэра.
   - Ревир, маг третьего ранга, знаток  животных и Нечисти, заклинатель магический созданий, повелеваю водными элементалями. Родом  из семьи Серодонов, - напыщенно перечислил свои достижения этот эльф.
   - Хорошо, Ревир, но в нашем деле имена не имеют значения, - гордость и самолюбие король мог усмирить быстро и без последствий, не унижая собеседника.
   - Элмира, - голос высокий  у такой молодой, столетней эльфийки, - боевой маг, пятый ранг Огненной Стихии,  седьмой Воздушной, начальной сведения Некромантии. Мои специальности: фаерболы, огненные ловушки, воздушные волны, создание взрывчатых, воздушных зарядов, изучала способы борьбы с тридцатью видами Нечисти.
   Эльфы немного отступили от Элмиры. Расы Перворожденных не любила боевых магов. А уж тем более некромантов, хоть и начальных.
   Только теперь Вейнор заметил эльфийку в мужском коллективе. Элмира красотой не уступала Лейле, но способности развивала в другом направлении. Силы разрушения, опустошения и лишения жизни сильными манипуляциями сил. В эльфийском обществе Шандара было редкостью, когда рождалось дитя со способностями боевого Мага. Сильнейшими можно сосчитать на пальцах одной руки, а остальные угнетались, изучая и пользуясь силами Природой, оставаясь в самых низких рангах. А тут полный набор: огонь, воздух и смерть. Так зачем оружие в руки давать? Развивалась бы дальше в своих лабораториях.
   Представились все. Пришла очередь Вейнора, резюме получило не очень, по сравнению с другими:
   - Настоящего имени не помню, приемное – Вейнор. Никогда не обучался магическим наукам и не брал оружие в руки, кроме сегодняшнего дня, - в группе рассмеялись все, кроме Элмиры. Она могла его понять. Когда ты не такой, как все. Среди совсем юных эльфов еще любили издеваться над «белыми воронами».
   - Замолчите! Вейнор прибыл к нам из Гронбада и потерял там память. Может быть, он что-то умеет, но сейчас нее помнит. Ему придется обучиться заново или новому мастерству. И не надо презирать его, как человека. Вейнор вам и мне – не враг.
   Эльфы поняли короля. Его слова, как  и слова родителей, - закон. Если повелитель сказал, что этот смертный – не враг, то это правда. Но общаться с ним они все-таки не смогут.
   Король взял саблю у Вейнора и показал все свое мастерство в фехтовании. Взмахи, выпады, веерные атаки и защиты, потом все с двумя саблями. С двумя получилось восхитительное зрелище. Эльфы стояли с раскрытыми ртами, кроме Элмиры и Вейнора. Их лица были бесстрастные, но внутри они и так чувствовали то восхищение, что и остальные.
   - Держите оружие легко, несильно сжимая рукоять сабли. Оружие должно стать частью вас, а вы – частью его. Поймите, что обучиться атакам и выпадам легко, если будешь долго тренироваться. Потом бой превратиться в танец, но опасный, смертельный, возбуждающий и зажигающий кровь. Но многие, увлекаясь этим танцем, превращаются в безумцев, и разум затуманивается от того чувства возбуждения. Это неправильно! Любые чувства: гнев, ненависть, удовольствие, зависть, радость, злорадство – хотя и придают сил в бою, но осторожность и защиту ослабевают. И вам повезет, если враг не выдержит натиска и начнет отступать. А так большая вероятность того, что вам обеспечен проигрыш. И еще знайте, что просто грубой силы мало, чтобы победить. Нужно оптимально сочетать и силу, и ловкость,  и ум. Сила – для нападения, ловкость – для защиты, - ум – для стратегии.
   Новобранцы запомнили каждое слово, словно впитывали все, как губка воду. Вейнору было смешно смотреть на них. В любом сказанном нужно выделять главное, а не наизусть заучивать лекции. Так и голова болеть не будет и, как говорят, коробка тесной нее будет.
   - А теперь приступим к тренировкам. Разбейтесь на пары, и сейчас будете отрабатывать один прием, который я вам продемонстрирую. Элмира и Вейнор – вы будете в паре. Элмира, попробуй в бое применить легкое колдовство. А ты, Вейнор, попробуй отклоняться и победить. Так вы научитесь сталкиваться с магами или более ловкими бойцами, чем вы. Итак, приступим! – скомандовал мастер.
   Группа разделилась, у каждого начался первый ближний бой на мечах и саблях. Для каждого это было испытание на силу и веру в себя. С этого боя началась новая страница жизни неизвестного спутника и пришельца Шандара и молодой эльфийки-разрушительницы, которая в будущем сможет себя еще достойно проявить в сражении.



   После экспедиции на Гронбад, на остров Симордию, целью которой было найти прооравшую армию генерала Корла, которая увенчалась успехом, люди занепали духом. Армия, которую нашли, оказалась небоеспособной и неподвижной. Решили похоронить смелых бойцов здесь же, как полагается по древнему обычаю. Сделали поминальную и двинулись в обратный путь.
   В столице Романдэ это известие не оставило равнодушным ни одного из военноначальников. Каждый из них рвался в бой с остроухими, желая укоротить их ушки и вспороть кишки. Все ненавидели эльфов от стара до мала. Матери пугали детей сказками о том, что эльфийские мародеры делают с непослушными детьми, как они. И дети тряслись потом всю оставшуюся ночь, им снились кошмары, но потом поведение было отменное и подчинение воли родителей также беспрекословное.
   На Совете было принято собирать все войска с восточных и северо-восточных княжеств, а также набирать новобранцев для прохождения быстрой военной службы, чтобы рядовой немедленно пополнил ряды армий короля Гарниила Вселюбищего (прозвище получил не из-за любви к народу). Возглавлять поход будет сам монарх. Пришло время радикальных действий. Принято решение атаковать весной Царство Вечной Жизни.

                Глава 4

   Рати людей, нелюдей и бессмертных подступали к Замку Брандея. Им всем обещана слава, а их семьям процветание и богатство. Глупцы, умирать у почти неприступной твердыни могут только безумцы, считающие себя неуязвимыми и всесильными. Т плата за ошибку будет самая высокая – их посмертие, которым дорожит даже закоренелый убийца, ведь только он освобождает душу от телесной оболочки, а Сила Хаоса развеют даже ее.
   Во главе этих бесчисленных ратей Света стояли Хедин и Ракот, Новые Боги Упорядоченного и Хозяева всего Сущего. Вот они и решили напасть на оплот Хаоса в своих владениях. Мило! Только вот Сил своих им не освободить или привести в действие. В Великом Восстании, свергая Молодых Богов, Новые открывали дороги Великим Потокам Великой сферы, от чего Весы, колеблясь туда-сюда, чуть не рухнули в Хаос, потянув за собой все Сущее здесь. Но Война окончена, а равновесие уже не сможет быть нарушено. Или завеликие милости в одних мирах произведут в других страх, пройдет мор и эпидемии, откроются подземелья Древнего спрятанного магией крови Первобытного Зла, их силы сметут жизнь всякую и там воцарится царство Вечной Ночи, демоны найдут новое убежище. Так что Новые Боги Брандею нестрашны, а вот с армиями придется столкнуться в лоб, и жертвы неизбежны.
   Подготовка к сражению началась. Полноправные Боевые маги вышли на бастионы для открытых дальних атак. Маги Природы – перворазрядные целители, усилители и защитники, остались во дворе. Остальные курсы разместились тоже во дворе Замка. Из подземелий освобождали животных и существ Хаоса. Это тоже воины и бесценные. Пятнадцать Великих уже были в своих Главных Башнях. Их задача – полное истребление противника.
   Марина самой первой оказалась во дворе. Катан следовал за ней, уже сотворяя обоим защитные барьеры. Пара смотрела ввысь, небо меняло цвета, переливаясь всевозможными оттенками. Маги были готовы к атакам противника.
   «Мы сталкиваемся с равной Магам Брандея Силой, если в бой не вступят Ракот и Хедин. Нужно поговорить с Учителем». Марина искала Нарга во всем Замке и нашла.
   «Учитель, что мне делать?» - девушка не знала, что делать в такой магической войне. В мире гномов было легче. Горные воины все сделали, а она только закончила продуманный план. А тут с хорошо обученной армией (не то что сердолики), как воевать.
   «Марина, попробуй защитить северную сторону острова, используя любые средства и методы. Я позволяю тебе даже черпать силы из Хаоса. Этот участок должен устоять, пока я  приготовлю механизмы своих заклятий в башне. Если что-то пойдет не так, обращайся к Акциуму…» - заклятие оборвалось.
   «Обращаться к Акциуму? А как же! Он хотя бы на острове. Его последнее задание, по-моему, было где-то в Северном Хьерварде. И тем более, я его уже месяц не видела. Так что на него полагаться не приходится. Ну, ничего! С Катаном и так справимся, не зря мы лучшие на факультете были. Кстати, где он?» - Марина осмотрелась и увидела своего друга, возившегося над приготовлением пекто- и пентаграмм всевозможных категорий, выкладывал амулеты и артефакты. Его Нож лежал рядом, готовый ко всему.
   - Что это, Катан? – Девушка была удивлена стараниям эльфа. Эльф даже не удосужился поднять головы, сооружая огромную конструкцию, и отвечал:
   - А, Марина?.. Давай, быстрей, помогай! – говорил быстро и видно уже совсем запыхался, бедный. – Заклятие штормов, метеоритов, землетрясений, змеи и всякие твари. Их нужно только активизировать! Помоги мне, пожалуйста! Ты же знаешь, я слабее тебя в магических поединках. – Это было правдой. Катан был Природным Магом, и запас его энергии желал лучшего. Поэтому он предпочитал заклинательные сооружения и руны, но от его магических атак, как говорили некоторые наши одноклассники, Катан однажды смог расколоть надвое гору, уничтожив при этом гномье королевство, но чуть не отбросил и сам копыта. Значит, с ним опасно связываться в дальнем бою.
   - Не спеши, Катан, подожди! – Марина схватила его за плечи и раз тряханула, чтобы он хотя бы обратил на нее внимание. – Учитель сказал защищать северные стороны любой ценой. Но не будем атаковать первыми. Давай лучше вместе отыщем Акциума.
   - Акциума? Разве он на острове? – эльф не верил в такое счастье.
   - Учитель сказал, что в сложную минуту обратиться к нему. Значит, он на острове. И я  хочу его найти.
   - Заклятие Двойного Поиска?
   - Конечно! Ты что думал, что Истинный Маг будет торчать только в нашей Реальности! – Марина попала в точку.
   Катан и Марина взялись за руки, освободив мысли ото всего лишнего и ненужного. Среда, которая их окружала, словно растворилась, как туман, гонимый стремительным ветром. Звуков, запахов, любых других чувств уже не существует. Тела теряют вес – чувство невесомости приятно Марине. Нити заклятия сплетаются в сложные узлы, проникая во все доступные места острова, а потом уходят в Астрал. «Как он красив! - Подумала девушка. – Нет, не отвлекаемся! Ищем дальше!»
   Искать пришлось долго. Акциум был ловок в этих проходах, заходил в самые отдаленные уголки. А чего дивиться? Этот-то Маг обучался у самих Древних магов и за его плечами годы практики при всем правлении Молодой Шестерки на «Я», но бывает и так, что сама сила не выдержит другой Новой, пришедшей, Силы и тогда уже ничего не поделаешь. Можно, конечно, немного напакостить новым Хозяевам, а вот отомстить все равно не получится, хоть головой о стенку бейся!
   Дозваться Акциума не получалось и пришлось его силой вытягивать из этого транса. «Вытаскивай его, быстро!» - короткий приказ Катану. Руки разомкнулись и стали делать сложные пассы, жесты и воздушные фигуры. Если бы они его так бы вытащили, то была б большая вероятность того, что тонкая нить Астрального двойника и тела была порвана, а это значит гибель тела и вечное обитание в Астрале.
   Заклятие готово, и руки опять сомкнулись. Два указательных пальца левых рук устремились на двойника, посылая плети для сковывания и защиты разума. Обхват, Акциум брыкается, как бык, которого пытаются кастрировать, толчок, рывок – и все трое оказались во дворе.
   Маг, похоже, был оглушен, испуганно осматривался по сторонам, а, когда взгляд упал на пару пленителей, тогда он уже пришел в себя и взорвался бранью, от которой Марина залилась краской. Даже Истинные Маги умеют говорить низко и паршиво.
   Вмешался Катан:
   - Заткнись, Акциум! Не вводи девушку в смятение! Лучше посмотри, что делается за пределами острова. Рати Богов выстроились в строгие шеренги. Катапульты заряжены.- Но на лице Акциума отобразился смех. Катан был в недоумении. Чего он смеется? Серьезный же бой предстоит?
   - Мои родичи пожаловали, как удачно! Да еще на драконах, чтобы произвести впечатление на Нас, Черных! Думали, увидев их войско и их самих, Мы побежим! Черта с два! – теперь его гнев не знал границ, как у зверя, голодного и рассерженного, который сорвался с цепи, в которой долго сидел и мучался. – Пришли отобрать у Меня. Акциума, еще и этот Дом. Не бывать этому, никогда. Я сам сотру в прах все это войско. – Он поднял руку. Чтобы произвести самое мощное из имеющегося арсенала заклинание. И первым открыл бой, в котором обе стороны понесли катастрофические потери, если б…
   - Не надо, Акциум! – вмешалась Марина в дела Великого Мага. – Не будем проливать пока еще кровь этих несчастных, которые решили поломать зубы о твердыни Хаоса. У меня есть одна идея! – Акциум остановился и посмотрел на мага, который ему даже в подметки не годился. – Как звали ту, которую любит Хедин? Кажется, они строили в Джибулистане прекрасный замок.
   - Сигрлинн! Чародейка, ты знаешь, как отвести от нас эту напасть? Говори быстрей! – Его распирало любопытство.
   - Создадим посланца из Хаоса! И предложим Новому Богу сделку. Он не атакует, а мы отдадим ему Его любимую!
   Меры, предпринятые Мариной, понравились Акциуму, но… Всегда существует «но».
   - А если они не поверят нам? Не поверят в этот разыгранный спектакль?
   - Это уже не имеет значения. У нас и так два варианта. Первый. Если они поверят, то мы дадим им ложные координаты Волшебницы. А за то время, когда они будут шляться где-то далеко, осада прекратиться, и мы более хорошо подготовимся к сражению. Нужно только воссоздать голос Волшебницы. И второй вариант. Если не поверят, то уже заклятия и механизмы башен будут готовы. Сила Пятнадцати могущественная. Они тогда сами отстоят остров.
   Акциум одобрительно кивнул. Все-таки толк будет с юной чародейкой. Интуиция и ум ее не подведут.
   «Я ей помогу, с Хаосом ей не справиться в полном объеме».
   - Хорошо придумано. Твори задуманное. Помощь моя тебе гарантирована.
   Марина поклонилась Акциуму и начала готовиться. Все-таки она его немного побаивалась и очень уважала. Когда руки остановились, Марина впала в транс, осмысливая в деталях внешность элементали, жизнь которой она хотела воссоздать. Исследовать все искажения, не было времени, ошибок должно быть.
   - Качай Силы из Хаоса! – словно приказ прозвучал из уст колдующей. Почему-то Акциум не воспринял это, как оскорбление. Другие поплатились бы жизнями за такой тон и манеры.
   Нить, связывающая Акциума, Марину и туннель Хаоса, соединялась в один узел и трещала. Если увеличить напор энергии, то от этой части замка и, может быть, Замка останется пепел. Дело очень деликатное с Чужеродной Силой.
   Марина упивалась обретенной энергией. С ее помощью тушат звезды и рушат горы с континентами. Формы создания есть, теперь вольем в нее сознание и жизнь. Пусть это не будет не бездушная игрушка. Над Главными башнями заплясали радужные мерцания и шары черного цвета. Марина смотрела на результат своих трудов. Должно было появиться что-то красочное, небесно-красивое, чтобы сбить врагов с толку, но ее ожидало разочарование. Образовался мрак или густой туман, который стремительно изменял форму и размеры. Вот что происходит, когда пользуешься неподвластными Силами.
   - Торопись, Марина! – закричал Катан. – Войска уже готовы атаковать. Ракот поднял руку для команды.
   Девушка все услышала внутренним слухом. «Настало твое время, тварь Хаоса! Ты или протянешь время, или спасешь нас от этой битвы». Существо быстро полетело к Богам, взмахивая своими радушными крылышками (все, что осталось от первичной основы).
   Боги, похоже, растерялись и приказали не стрелять катапультам и стрелкам. Первый успех. Теперь клюнут они или нет? Судьба покажет ответ.
   Голос пришлось максимально менять и искажать, чтобы соответствовало персоне переговоров, а язык подсказал Акциум – язык их Рухнувшего Поколения.
   - …У нас есть чем купить жизнь и  свободу…
   Ракот был настроен скептически. Он не хотел торговаться, а вот Хедин всегда мог договориться с самым злейшим врагом, если это возможно.
   - Сигрлинн! Сигрлинн! Мы вернем вам Сигрлинн… - повторяла Марина. Самая лучшая тактика, если ты давишь на чувства врага. Это угнетает и ослабевает его, к решительным действиям он не готов.
   И Хедин колебался. Долго думал, размышлял. Наверно, вспоминал свою любовницу и их встречи, и романтические свидания. А потом поднял голову, и Марина поняла – первый вариант провален. Сейчас осада начнется и уже никто не поможет Черным Магам в этой ужасной битве. Тварь взвизгнула по приказу Марины и полетела назад. Боги не хотели стрелять в спину и отпустили ее восвояси.
   Марина выглядела обеспокоенной. Катан и Акциум все и так, без слов, поняли. Будем отбиваться, а там, что будет, то будет.
   Взмах руки Бога, и крылатые всадники взмыли в небо. Замок закрыло армиями. Темно, словно погасло солнце и звезды, и настал конец света.
   Акциум творил хаотические заклятия. Темные, белые, красные и всевозможных других цветов щупальца давили, мяли, как тесто, разрывали воинов Хедина.
   - Мои родичи, помогают мне, - он говорил о тех Магах, которые решили последовать за ним, не считая Сигрлинн, Макрана и Эстери, Фелосте (она умерла при рождении Горе-Дитя). Девять истинных Магов, девять предателей Упорядоченного и Лона Великой Матери, породивших их.
   Марина смотрела на это с открытым ртом: «Как они сильны в своем праведном гневе! Я же только песчинка Упорядоченного, но моя помощь им еще понадобится».
   Катан, активируй все пиктограммы! Мы их мощь перенаправим в заклинание Акциума и усилим его! – спорить с ней не было смысла.
   Ураганы, метеоры, яды, страхи, смерть, гнев, каменные глыбы – все вливалось в щупальца Хаоса, обновляя их могущество. Акциум понял, что вмешалась Марина, и был рад этому.
   Всадники прорывались во двор Замка, высовывая блестящие мечи из ножен. Шлемы скрывали их лица. Все они стройны, мускулы упруги и тверды. Они отчаянные храбрецы, думающие, что их не зацепит и им повезет. Растворим и разрушим их иллюзии.
   Марина вытащила кинжал. Он ярко поблескивал в нежных девичьих руках. Она опустила его в раскаленные угли и подождала, когда тот накалится, а потом махнула им поперек себя, создав огненную дугу. Волна обжигала, пробивала доспехи и разрывала пополам. «Вот так силища», - девушка не ожидала такого эффекта. Ей помогал сам Ярдоз.
   Первый ряд ликвидирован, но вот второй. «Оставлю я его Катану; в искусстве сковывания он лучший из лучших». Эльф посылал вихрь за вихрем, шар за шаром, а потом мысли, и летучие звери превращались в каменные глыбы и падали вниз, разбиваясь на кусочки никому ненужной пыли. Катан упал, отплевываясь кровью. Выложился на всю. Больше он не сможет продержаться! Марине придется его защищать.
   Здесь пирует Смерть, собирая обильную жатву жизни. Костолом и Потрошителька разгулялись бы сейчас по полной. «Арканы Тьмы», «Ползучая Смерть», « Отравляющие Сны», «Паралич», «Адские Муки» - их любимые проклятия. Они и так слишком кровожадные и жестокие. В этой битве они погружались в свою стихию.
   Впереди остановились три воина и сняли шлемы. Эльфы. Вот кого Марина хотела убить в последнюю очередь, так как к этой расе принадлежал ее друг. Бесстрастные лица взглянули на Марину, а потом на Катана.
   -Ты, ваэхс наузх, - самое страшное оскорбление среди эльфов, - как ты мог связаться с Хаосом и Его сподвижниками и отвернуться от Творца. Ты… ты, сайлеус сумкатам… - Ярость давила на них. Мечи вырвались стремительно из ножен, и пошли вперед.
   Марину атаковали с трех сторон опытные бойцы Творца. Защита, блок, отступление – ни одной атаки в ответ. Кинжал оживал в руках владельца и надежно оборонял его. Марина кружилась и вертелась с ловкостью пантеры и пока еще враги достать ее не смогли. Силы есть еще на несколько минут.
   «Когда же Нарг соизволит обратиться ко мне? Сколько мне еще сдерживать северную сторону? А эти парни… Они - мастера клинков. Мне с ними не справиться. Что же делать?» - хотя на последний вопрос ответа не будет.
   «Я тебе позволю черпнуть моей силы», - вот кого Марина хотела слышать меньше всего во всем Упорядоченном. Проклятый Голос.
   «Обойдусь без тебя. Сгинь, тварь! Пошел прочь с меня», - ярость.
   «Вот что мне было и нужно», - смех и удовольствие.
   Судорога опять пробежала по телу, глаза – опять белые. «Марина» гневно смотрела на троих, ослабевая их волю.
   - Вы, несчастные, вставшие на моем пути, - голос звучал, сотрясая стены, - сдохните, как собаки, а ваша душа не получит даже посмертие. И вам не поможет ваш Прославленный Творец.
   «Марина» орудовала кинжалом с фантастической скоростью. Ни видно, ни траектории полета кинжала, ни его самого. Сначала эльфы отбивались, но потом первый порез разрушил их оборону. Пошли легкие порезы, дыхание сбивалось. Первому эльфу вскрыли горло, второму – укол в сердце. Третий получил ужасный порез на теле и адские муки внутри. Тонкая ножка надавила на горло эльфа, и тот захрипел.
   - Теперь ты – мой, слуга Творца! Душа и тело!
   Рука коснулась лба эльфа. Путы, связывающие тело с душой, быстро оборвались, существо пожирало душу бессмертного, разделяя ее на лакомые кусочки. Тварь ликовала, получив пищу по заказу. Произошла детрансформация, и все стало на свои места. Опять пробелы в памяти. Марина пожелала погибших, которые погибли ни за что.
   «Что нужно сказать спасителю?» - он точно издевался.
   - Да пошел ты, сволочь, - она кричала и не думала о том, что на нее кто-то смотрит. – Выйди из меня! Я тебя ненавижу, падаль, ублюдок!
   «Не горячись, а то…» - Голос пропал.
   Зачем я получила такой подарок Судьбы, которым не смогу управлять?» - вопрос риторический.
   Голос Нарга привел марину в чувство. Голос был радостным.
   «Марина, спасибо! Теперь-то мы победим!»
   Пятнадцать башен излучали яркое свечение собственных сил. Лучи и шары сближались к Башне Нарга. При слиянии образовали сгусток великой хаотической силы, которая постоянно меняла цвет. Фундамент острова и земная твердь ходили ходуном от концентрированной энергии. И Сила начала освобождаться. Шпили башен таяли, и растворялся весь Замок. Его окутывало самое мощное Покрывало. Ни таран, ни ядро, ни стрела, ни меч его не уничтожат. Час успеха Магов Брандея пробил. Новые Боги ничего не поделают здесь. Главный козырь Брандея повернул удачу в их сторону.
   Маги Богов сбились в кучу, творя противовес Покрывалу. И создали Кристалл, и врезали в Покрывало. Войска отступили, а Покрывало практически исчезло. Замок дрожал до самых вершин.
   «Марина, поговори с Хедином еще раз, - обратился умоляющий Нарга, - мы попробуем еще раз создать Покрывало и более прочно его укрепить. Умоляю, задержи Богов…»
   Существо-посланник опять летело навстречу Бога, уворачиваясь от стрел, несущих смерть и разрушение. Хедин не препятствовал.
   - Голос, мы принесли голос Сигрлинн…
   Бог не останавливал атаки…
   «Марина, думай! А если я сотворю голос Эстери, может, …»
   - Хедин, остановись… Мы хотим просто жить…
   Атака продолжалась. Марина закричала, как Эстери. Нет, это на них не подействует. Девушка решила прочесть их мысли и ужаснулась. Они собирались рубать канал Брандея. От Замка останется только… Нет, они не посмеют. Погибнут другие миры. Нарушится Закон равновесия. Все полетит в тартарары.
   Ракот и Хедин, Истинные Маги, нанесли удар по пуповине. Хаос начал распространяться по острову, стирая все на своем пути. Предсмертные вопли слышала Марина Истинных Магов, развоплощенных и лишенных посмертия. Потом толчок, Марина упала и ударилась головой. Мир померк.
   Брандей разрушен и превращен в пыль. Боги поспешили спасти обитателей пострадавших миров. Оплота Хаоса не стало.



   Спасаясь, Акциум прихватил с собой Марину. Долго путешествовать не пришлось. Заклятие Перемещения перекинуло их в мир Запада великой Сферы. Они оказались в лесу. Акциум бережно положил последнюю ученицу Брандея на землю, окружив при этом защитными барьерами от хищников и простых духов. И просто ушел. Ушел искать Демогоргорна.
   Обходив все уголки Сущего, Акциум все-таки нашел того, кого искал. Дракон Демогоргорн удостоил мага аудиенции и решил дать ему испытание. Используя великую Реку Времени, Демогоргорн перекинул Акциума назад в прошлое и отправил в Мельин, в катакомбы Древнего Храма.
   «Запомни слова мои, Истинный! Пребывая в сумраке склепа, ты найдешь ответы на многие вопросы. А когда почувствуешь юную вольную душу, пойди за ней. Она отведет тебя далеко, и с ней ты поймешь следующее: «Добровольная кровь и ясный ум очистят того, кто пытался разрушить Сущее Творца твоего».
   Заточение Мерлина продлилось много тысяч лет.



   Вейнор медленно ходил по заброшенной лесной тропинке. Он был полностью погружен в себя. Ему не нужна компания друзей, чтобы выпить вина (в отличии от других рас, которые пьют эль или пиво, эльфы предпочитают столетние вина из красного винограда), поговорить по душам или обсудить дела. В этом мире он одинок. А одиночество скрасит только тишина. Но не тишина комнаты или подземелья, где нет ничего живого, кроме тебя, а тишина особая, лесная. Тишина, которая нарушается шуршанием золотистой листвы, стук дятла по коре дерева, треск ветви, легкий ветерок Юга, теплого, ласкового Юга. Когда идешь вот так по лесу, мир становится тебе ближе, происходит духовное обогащение. Запахи цветов или просто травы одурманивают сознание. «Остаться здесь навсегда и не думать об обыденных делах», - зов лесов силен для чистых сердцем и душой. Лес пленит таких существ, которые не требуют от него ничего, кроме потребности видеть его каждый день.
   Вейнор приходил сюда каждое воскресенье (он не знал, откуда он придумал название этого дня, который наступает каждые семь дней; он помнит еще названия шести других дней), когда король не собирает всех на тренировки, отпуская всех за пределы города. Тропу сюда он знал только один. На этой Поляне Неба росли розы небесных лун, лепестки которых цветом напоминали ясное небо. Целая поляна роз. А запах!.. Вейнор срывал одну из бесконечного количества цветов, выбирая самую лучшую. Она предназначалась для идеала красоты и недоступной любви юноши – Лейлы. Он сох по ней с самого первого дня встречи, с первого взгляда. «Но как обычный смертный, как я, может надеяться на ее любовь. Если она узнает о моих чувствах, то рассмеется мне в лицо или разгневается и прикажет выгнать из города, или король вызовет на дуэль. И тогда мне смерть».
   Ветер донес до слуха высокий крик птиц, летящих на север. Они были чем-то обеспокоены. Вейнор приложил ухо  к земле.
   «Тяжелое животное… их около дюжины и идут почти в ряд. Шум копыт. Значит, конь. Но он слишком тяжел, аж на сто килограммов. Такое быть не может, - Вейнор насторожился. – Конные. Мчатся к городу. Нужно предупредить своих об опасности. – Но он заколебался. – Если я скажу об этих пришельцах, которые являются людьми моей расы, их быстро снимут с луков. А если не скажу, как я посмотрю в глаза тем, которые дали мне кров и пищу. И в том и в ином случаи я предам одну из сторон. – Давно он обдумывал эту ситуацию и знал, что всегда будет верен королеве, а пришло время и начал сомневаться. – Король говорил: «В сложных ситуациях выбирай меньшую из зол». Королева: «Сделай то, что не нарушит твой принцип и не будет мучить твою совесть после совершенного». Чему поверить и чему следовать?
   Вот почему всегда так?! Жизнь ставит не выбор, а ультиматумы. Выживет один, другой погибнет. У эльфов легче, выбирать не надо, ответ на вопрос у них всегда готов, а люди, имея выбор, не всегда могут сделать его. Ведь решение и последствия его ложатся на плечи выбирающего. А риск выбрать неправильно очень велик.
   «Еще раз проверим», - если получится, он избежит выбора.
   Направлялись всадники прямо к городу, никуда не сворачивая. Это разведка. В двух-трех лигах стоит войско. «Вот об этом я-то сообщу», - здесь сомневаться не стоит. Ход коней медленный. Они никуда не спешат. Нужно их перехватить. Юноша сорвался с места и стрелой помчался сквозь чащи. Пришлось сделать большой крюк, чтобы обогнать всадников.
   Бежал он минут двадцать. Нежеланных гостей Вейнор обогнал где-то на лигу. Теперь восстановим дыхание и прикинемся случайным встречным, охотником или отшельником (как они его воспримут).
   Повезло Вейнору еще в том, что люди переняли от эльфов пошив накидок и плащей для своих рейнджеров, а то б не сдобровать ему. Но вот наделять снаряжение свойствами для камуфляжа люди не смогли. Минус в их сторону.
   Вот их уже видно вдали. Гордо едут, словно их земля, безопасно вокруг да около. Доспехи золотые! Небось, Рыцари Сортанского Ордена пожаловали. Значит, что-то серьезное затевается, но этих всадников бояться не стоит. Богатенькие отпрыски баронства и графства. Звонкая монета делает любого простолюдина рыцарем Империи. Эльфы слышали, что уже зажиточные купцы покупают это право.
   Разболтался Орден, разнежился на мягких перинах и подушках с бокалами вина в руках. А было время при Сортане, когда воевали самоотверженно, патриотично и лихо. Твердыни эльфов трещали под напором этой великой силы. Тогда Орден был гарантом империи. Стоит Орден – стоит Империя. Бессмертные, поэтому и не смогли тогда вторгнуться в Империю, потому что встретили живую стену, которая оказалась тверже гранита.
   Вейнор шел к ним медленно, словно он прогуливался, и всадников не было и в помине. А они наоборот. Шаг коней немного ускорился, руки легли на рукоятки мечей. Они его заметили и сразу насторожились.
   «Думают, что я враг, потому что никому не доверяют. Еще раз минус. Доверие – одно из главных качеств в любых отношениях. Как мне повезло оказаться в обществе эльфов. У них такого нет. Они легко заводят друзей в любых расах, если б не высокомерие…»
   Мысль не была закончена. Всадники уже приблизились на почтительное расстояние. Всадник, возглавляющий группу, снял шлем. Модой среди аристократов было ношение семейных колец, по которому определяли фамилию, а некоторые еще и размер кошелька. На пальце был перстень с красным гиацинтом. Этот первым оказался в списках поступления в Орден. Красотой не блистал, а по тому, как всадник сидел в седле, Вейнор определил, что мускулатура средняя и для стремительных разящих атак этот боец не годен.
   - Здравия тебе, путник, - хваленная аристократическая речь, - куда путь держишь?
   - Иду на север, подальше от эльфийского города. Я –лесник. Собираю целебные травы для больной матери. Люди говорили, что эти ягоды (он достал и показал обычную дикую смородину) творят настоящие чудеса.
   - Эльфийский город?.. – лидер что-то бормотал себе под нос. – А лук тебе зачем, егерь?
   - Так как без него в долгую дорогу, рыцарь (лесть приглушить может недоверие). Кабан, тигр, сволота остроухая здесь могут прикончить. Выпустил бы им всем кишки (потакать мнением другого, сделаешь любого врага своим другом).
   - А где город ты видел этих эльфов? – точно, на войну собрались. Вейнор поморщился, притворно конечно.
   - Вы, рыцарь, что ли хотите разговаривать с этими тварями? Зачем? О мире?
   - Какие разговоры с ними могут быть. Проткнуть мечом или на кол посадить. Много чести им разговаривать с рыцарем Сортанского Ордена и Защитником Истинной Веры. А ты в кого веруешь?
   - В Спасителя и Силу Его Исцеляющую, благодать и радость Несущего нам обычным грешным людям на этой земле.
   - Прочти молитву обеденную и вечернюю.
   Вейнор прочел быстро, без запинки и ошибок. Эльфы обучили его этим молитвам, чтобы не выделялся в толпе прихожан, а Спасителя они воспринимают, не как Бога, а как Великую Мощь Сферы Упорядоченного. Их Богами до недавнего времени была Шестерка на «Я», а теперь Новые. Церковь не любила ересиархов, но терпела их только потому, что в армии они приносили больше пользы. В открытую Церковь Спасителя боялась мучить людей за ересь в их головах. Пока еще боится…
   - Верующий ты, путник! – Он начал переводить тему разговора. – Скажи, как нам… только честно… где ты видел этот город эльфов?
    Идите на юго-юго-восток, - хоть бы новичком оказался лидер, - вскоре увидите болото, нужно обогнуть его и за ним лежит то, что вы ищете. Хотя могу сказать, когда я залез на дерево и увидел красоту этого места, у меня аж дух перехватило. Там… - пришлось изобразить человека, который хочет что-то сказать, но не может подобрать слов.
   -Хорошо, хорошо! Не говори дальше ничего! Когда город будет наш, ты первым осмотришь его достопримечательности. Город будет наш, земляче!
   «Как бы тебе самому избежать потом холодного железа от шеи или стрелы в спину. Самонадеянны уроды. Если этот попробует зацепить королеву, я его убью голыми руками и вырву его сердце».
   Вейнор поклонился и уступил дорогу всадникам. Теперь в город, нужно предупредить короля о надвигающихся войсках. Пока не поймут, что их обманули, пройдет два дня, а для защищающихся это самое лучшее время. И для подполья и засад найдется время.
   Прошел час, и юноша бежит по улицам Аксимюса. Прохожие расступаются, но не обращают на него много внимания. Вперед, поворот, поворот, и парень вваливается запыханный в апартаменты короля. Монарх от неожиданного визита подпрыгнул. Он был очень недоволен таким поведение. За нарушение морали и вежливого поведения здесь наказывали строго.
   - Как ты посмел без стука?..
   - Извините, ваше величество. – Перебить короля – еще одно оскорбление. Плети Вейнору не избежать. – У меня новости из лесу. Я прогуливался по лесу и наткнулся на эскорт Сортанского ордена. Они направлялись сюда, но, похоже, не знали местности. Я их отправил на болото Очищения. У нас два-три дня подготовить войска.
   Король быстро вылетел из помещения и побежал на площадь. Став в центр и собрав все имеющиеся силы, послал вверх шар. Мгновение, два, три… Взрыв. Красные искры летели во все стороны. Знак большой опасности для Аксимюса. Каждый житель, умеющий сражаться, бросал все дела и вооружался.
   Народ собирался стремительно. Полностью экипированные, воины уже стояли в рядах войска. Маги и лучники разобщено болтались где-то сзади. Королева пришла последней. Она шепнула что-то королю и стала рядом. ЕЕ взгляд скользнул на Вейнора.
   Король вышел вперед и поднял руку, приказывая сделать тишину.
   - Жители Аксимюса, Вейнор принес нам нерадостное известие. Смертные все-таки решились вторгнуться в наше Вечное царство. У нас мало времени, скоро они будут здесь. Мы должны выдержать этот бой, или Царство падет.
   Ропот поднимался в задних рядах. Пехота хранила гордое молчание. Король позвал командиров отрядов и рассказал план действий. Потом разговор ждал и посыльного.
   - Ты лгал мне, Вейнор! – Он хотел возразить. – Молчи! Отпираться нет смысла! Лейла мне все рассказала. Ты не встретил рыцарей. Ты захотел этой встречи, чтобы предупредить их об опасности. Тебе известно, чтоб мы с ними сделали, когда б их заметила стража. Но и нас предавать ты не хотел. Хотел им дать шанс спастись. Умно и оригинально! Только запомни одно: на двух сторонах баррикад все равно не оказаться никому! Выбирай! Мы или твоя раса! Но выбирай быстрей! – Король ушел, а Вейнору остался стоять. Ультиматум поставлен. Какой буде твой выбор, забывший Все!



   - Ох, и влетит тому леснику, когда я до него доберусь, - кричал Румен.
   Омирон Румен, лидер группы, потерял лошадь. Зачем так долго обходить, если можно найти тропу через болото? Но не тут то было! Коварно болото Очищения. Опасные насекомые, плющи и еще много всякой всячины на любой вкус.
   Болото возникло две тысячи лет назад при правлении короля Монтрена V Всезнающего. Он был человеком образованным, прошел военные и магические кафедры. Занимался просветительской деятельностью: строил школы, библиотеки, возникли еще пятьдесят средних городов. Это был первый и последний император, который заключил Шабранский мирный договор, по которому эльфы и люди больше не поднимут друг на друга оружие, а острова архипелага Гронбада являлись нейтральной территорией. Ресурсы и полезные ископаемые делились поровну для обеих сторон.
   За целых пятнадцать лет не прогремела пушка, не слышан был лязг стали, шум заклятий. Наступила долгожданная для маленького мира тишина. Но после нее катастрофа превзошла все опасения. А виной нарушения договора стали купцы. Для развития их промысла они беспощадно эксплуатировали лес, вспахивали обширные территории для посевов пшеницы и мака, сотни рудников для добычи угля, руд и золотые с серебряными приисками, охота за ценным мехом. Многие виды флоры и фауны оказались на грани вымирания. Эльфы пытались вразумить и запретить опасный промысел, но услышали лишь угрозы и условия договора, смысл которого люди трактовали, как двусмысленный. Например. Вырубка леса допускала только до половины гектаров лесов. А как делали смертные? Брали огромный дубовый лес и вырубывали его полностью, а соседним, сосновый, небольшой по площади оставляли целым. И к ним никаких претензий, все по договору. Сначала эльфы терпели. Но вскоре не вынесли такого обращения с природой. Они выгоняли наглых из лесу, делали насаждения на пахотных землях, чтобы возродить когда-то густые и прекрасные места Гронбада. Жалобы рекой текли в руки Монтрена. Знать хотела решительных действий от императора и защиты своих прав. Встреча с эльфийским королем состоялась зимой в форпосте Мирандора, в южном Гронбаде. Беседа проходила по всем правилам, и было решено прекратить добычу сырья с архипелага на пять лет, пока эльфы не восстановят его былую красоту. В пользовании Империи оставались шахты и прииски. Но феодалы и Орден Сортана, который уже имел огромные, почти сказочные прибыли, были недовольны таким поворотом событий. Попытались совершить нападение на эльфа-монарха в поездке на его родину. Нападение удалось, если б не Шабра. Заговорщиков ждали большие неприятности. Шабра сотворил болото, где обосновался лагерь убийц. Крик и сейчас слышен там случайным прохожим. Болото Очищения – это место, где клятвопреступники, лжецы, убийцы, мошенники и изменники находят свою судьбу, и мир очищается от лишней раны, от которой страдает и он, и все живое. Даже такое дурнопахнущее болото с отвратительным пейзажем и местом смерти и разложения стало символом очищения, справедливости и честности. И простолюдины поговаривают сейчас, что пересечет тот болото вдоль и поперек, кто чист душой и сердцем.
   Гибель отряда и потом смерть Монтрена V привели к разрыву договора. На трон взошел кровожадный и безумный Гирд I, средний сын Монтрена. Старший погиб при несчастной случаи на охоте. Младший, которому на то время было семь лет, прыгнул из окна башни. Тогда казнили няню, обвинив ее в смерти принца царской крови. Но дурные языки сказывали, что Гирд просто убрал преграды на пути к власти и сметь отца – это его рук дело.
   Гирд много воевал и при его правлении был подчинен архипелаг. Армия и Орден процветали. Но правление жестокого монарха продлилось недолго. Он погиб в болоте Очищения. И вот тогда на людей само это название наводило смертельный ужас. Ведь там обитают духи, и они приходят в сны тем, кто думает о них. На то болото давно не хаживали и уже забыли бы про него, если б не Румен с эскортом.
   - Не так ты, Румен, честен, если чуть богу душу не отдал здесь. И справедливости в тебе маловато, - сказал Гелан, друг Румена.
   - А ты б, небось, прошел, друг мой. Это болото многих погубило, и я не хочу сложить здесь свои молодые косточки. А вот проблемой для всех нас является то, что мы скажем командиру. Мы-то болото пересекли с минимальными потерями - моим конем. Только города остроухих тут и в помине нет. Обход займет время, и протокол будет скудным: «Встретили лесника, он нас послал на болото. Мы его пересекли, а потом обошли вокруг и вернулись в лагерь. Все». А потом расстрел или веревка. Как вам такая перспектива, парни, а? – эскорт молчал. – Что вы молчите? Предложите идею? Как нам выбраться из сложившейся ситуации?
   - Мы не вернемся назад, пока не убьем лжеца, - сказал самый вспыльчивый Ярн, который самоотверженно служил Империи, – а выполнить задание командира нужно все равно.
   Все согласились. Все-таки каждый из них боялся гнева их командира. За сон на посту, минимум он отдавал распоряжение лишить свободы воина на десять лет.
   Отряд повернул назад.



   Город замер в ожидании грядущего. Лучники на бастионах и в укрытиях с полным колчаном стрел. Маги без отдыха трудились в лабораториях, и они еле плелись, шатаясь, словно пьяные. Пехота собралась возле ворот и только ждала приказа. Но их будут использовать только в крайнем случаи, так как потери в ближнем бою могут быть значительными. А отношения один эльф к четырем людям – это уже проигрыш и смерть города. Король и синие Полумесяцы скрылись в лесу, и известий от них пока не было.
   Королева долго ходила в своих апартаментах, размышляя о чем-то далеком; мысли ее уходили в Южных Хьервард. «Мы победили в Межреальной Войне, в войне с Лишенными Тел, а тут все посерьезнее тех войн. В Меж-Реальности всякие существа и Лишенные Тел – существа монотонные, лишенные силы воли, разума (по крайней мере, индивидуального). Задача постоянная всегда – убивать, убивать, убивать… А люди… непредсказуемые, хитрые и не всегда наступают, чтобы победить. Чтобы мне придумать? Как спасти тех, которые мне так дороги?» - вопросы уходили в пустоту.
   Стук в дверь отвлек ее от размышлений. К ней вошли Вейнор и командир эльфийских лучников. Похоже, что они искали третьего лица для разрешения спора. А кто, как не королева, подходила на эту роль.
   - Мое почтение, моя королева, - поклонился эльф.
   - Приветствую вас, ваше величество, - поклонился Вейнор.
   - Что привело вас, судари, ко мне? – ответ она знала и так.
   - королева Лейла, - начал эльф, - этому молодому смертному (он сделал ударение на последнем слове) не нравится моя стратегия по расстановке стрелков. Во избежание жертв среди наших соплеменников. Я предлагаю не выводить их за пределы города и обстреливать противника с бастионов исключительно. Вам нравится мой план, королева?
   - Дом Стремящегося ветра, ты всегда беспокоишься о тех, кто находится рядом с тобой. Твоя стратегия мне интересна и нравится, но послушаем и Вейнора, - она повернулась к молодому человеку. – Что ты предлагаешь?
   - Мой план более рискованный, королева. Но если все удастся, мы победим и лишим армию предводителя. Война прекратиться за несколько десятилетий. – Королева, похоже, сообразила его ход мыслей.- Нужно разместить лучников и Синих Полумесяцев равномерно по всему периметру вокруг города. – Вейнор очертил участок вокруг города. – Мы должны замаскировать всех лучников и дать врагу и императору очень близко подступить к городу…
   - Но без дальней стрельбы нас сокрушат в два счета, – не выдержал эльф, а может, играло эльфийское достоинство Перворожденного. Он не хотел делиться властью над отрядом с Вейнором.
   - Я не сказал самое главное. Если я правильно запомнил эльфийскую историю, то эльфы Царства Забвения, теперь Империя Сортана, никогда в открытую не выступали, а только оборонялись в городах, и поэтому потеряли континент и Царство. С того времени люди и по сегодняшний день ведут ту же военную стратегию, не ожидая атаки с укрытий. Это и будет нашей половиной победы. Снайперы снимут императора и всех военноначальников до сотников включительно. Так мы убьем двух зайцев за раз одним ударом. Лишим Империи взрослого Императора (а его сын приступит к власти через 15 лет) и обескровим военную верхушку. Войско деморализовано, атаки станут слабее, а потом будет массовое бегство, и мы добьем врага. Но останется одна проблема. Как вытащить с укрытий эльфов. Королева, ваши Маги умело управляют переместительными заклятиями?
   - Не очень, но сильна здесь я. Если они образуют кольцо Силы и помогут, я справлюсь. Переместить десятками простое дело. А сколько всего лучников нужно для задания?
   - Три сотни! Вам тяжело будет справиться, королева Лейла.
   - Осилю, не в первый раз с таким сталкиваюсь в мире Магии.
   - Королева, я возражаю. Это безумство. Жертвовать нашими братьями и сестрами. Я верю в ваши способности, ваше величество, но если что-то пойдет не так, как надо? Что тогда? Мой план менее рискованный, и мы и так их отбросим на приличное расстояние.
   - И будете ждать нового нападения, живя в страхе. Нет! Если то, что я предложил, удастся, то не только мы разгромим войско (по данным разведки тут собрали всех кого смогли найти и оторвать от хозяйства), но и утвердимся на Гронбаде, и, если на то будет ваша воля, без трудностей захватим сердце Империи, - похитив наследника, принца Уметрена IX и прибрав к рукам столицу. По крайней мере, имея огромный риск, мы все же сможем также получить огромную победу.
   - Я все равно против, - эльф поклонился и удалился.
   Вейнор и королева остались наедине. Теперь Лейла скажет ему все, о чем думает. И в сердце эльфов могут возникать сомнение и недоверие.
   - Я тебя не пойму, Вейнор! Ты хочешь погубить свой род ради эльфов, чужой расы?
   - Королева, много я хаживал среди таких, как я. Прожил в Мицбурге и Орминсе два года. И ничего, ничего хорошего я не увидел за проведенное там время. Монахи и военноначальники плетут всякий бред о святости Церкви, что ей нужно подчиняться. И сразу первый приказ его первосвященства, отвоевать Западный Гронбад и обложить данью прибранные земли. Чтобы «храмы Спасителя блистали лучше эльфийских халуп». Простите меня за эту отвратительную цитату, ваше величество! Ваши города великолепны и поражают любые фантазии! – Королева немного изменилась в лице. – И они, верующие «прихожане», верят в это, готовясь к предстоящей битве.
   - Может, их заставляют воевать с нами силой? Угрожая или еще что-то делая?
   - Нет, я видел их озлобленные лица. Им нужен и только повод, самая мелочная причина, чтобы развязать кулачный бой и доказать первенство, которое и так установлено. А издеваются они над кем. Как вы, думаете? Над слабыми людьми: насилуют женщин, бьют детей, мучают ученых на дыбах, если их труды признаны ересью. Детям своим они прививают ту же мораль. С раннего возраста они учатся бить по морде, орудовать с деревянными мечами. Им рассказывают ужасные истории о вас, миледи! Будто бы вы…
   - Кто я? – Интересно, как обо мне говорят остальные смертные.
   - Будто бы вы – лесная ведьма, которая портит поля, скот. У матерей-кормилиц пропадает молоко, дети пропадают, а потом их находят с ободранной кожей с выколотыми глазами, мужчины становятся бессильными в постели и многое другое. Они описывают вас хуже, чем даже дьявола в плоти. Дети боятся вашего образа.
   - А король?
   - О нем они ничего не знают и в помине. Говорят просто это вас постоянный любовник, но есть и еще много-много в других эльфийских городах, которые вы любите посещать.
   -Дебилы, сволочи! Что я им сделала, в конце-то концов, что еще с пеленок они меня ненавидят и презирают. В годы Межреальной Войны я была только лекарем и ни одного существа не тронула пальцем! Лучила пленников… Те мне даже благодарны были. А тут ведьма, некромансерка, шлюха, - раз и гнев ушел, и пришло спокойствие, такое бывает, когда выложишь все, что держишь на сердце, тогда действительно становиться легче. – Вейнор, а, может быть, ты просто хочешь это видеть в них, а?
   Она подошла к нему вплотную. Рука нежно прошлась по волосам юноши. Глаза эльфийки блестнули.
   - Ты против людей или это то чувство, через которое ты готов на все ради меня? – Вейнор не мог смотреть ей в глаза, обжигающие и полные страсти.
   Пальчики Лейлы подняли подбородок. На устах был закреплен жаркий первый поцелуй ее и юноши. Это первый влюбленный, настоящий поцелуй юношеской любви. У Вейнора отнялся Лар речи. Слова застревали в горле. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, он боялся дышать, не желая нарушить самый прекрасный момент в его жизни.
   Королева немного отстранилась и посмотрела на залитое краской лицо Вейнора. Улыбка ее была прекрасна, как и сама она. Она все поняла и без слов.
   Романтика, доблесть, самоотверженность – это хорошо, но нужно вывести Вейнора из такого состояния. Пусть идет правильной дорогой.
   - Вейнор, не надо драться с теми, кому ты родня, даже ради меня, - серьезно говорила она.
   - Королева, я буду защищать вас ценой своей ничего нестоящей жизни. Со мной вы будете в безопасности.
   «Ну что с ним делать? Влюбленный дурачок! Жизнь и так его коротка, чтобы рисковать ею ради бессмертной. Что ему сказать?»
   - Не трать свое время, молодой пока еще! Я не хочу видеть, как ты, тяготея ко мне многие годы, начнешь стареть. Тебя предназначена другая судьба, более беспокойная, чем в моем обществе. Там, далеко отсюда, ты еще найдешь ту, которую полюбишь ты. Сердца воссоединятся в порыве той страсти, которую могут чувствовать только вы, смертные, безпринципиальные и свободные, как легкий полет птицы. Она станет твоей половинкой и спутницей жизни. А меня ты забудешь.
   - Нет, никогда, - горячо сказал Вейнор, - вас забыть невозможно.
   - Мне приятна твоя лесть, но то, что я сказала, сбудется. Так что не противься судьбе, а иди за ее неизвестными, но интересными путями. Только так ты поймешь себя, а не проведешь всю жизнь в красивой, но все же клетке. – Она долго молчала, давая ему немного подумать. – После сражения, я снаряжу тебя всем необходимым, и ты совершишь большое путешествие. Нет, подробности потом, если… останешься жив, и я выживу. Тогда уж мы вместе порадуемся солнцу и ясному, неизмеримо высокому небу. А теперь иди. Первое серьезное испытание предстоит тебе выполнить с честью воина Ордена Синих Полумесяцев. Иди! Да пребудет с тобой Творец и Его Лучезарная Сила Света!
   Вейнор покидал апартаменты королевы с раздумьями. Нет, королева не приказывала. А просила его покинуть ее и жить дальше.
   «Она не любит меня. Я это и так знаю. Но я ей не противен. Зачем мне уходить? И куда? В Империю – не хочу жить среди варваров. На Гронбад – одиночество не будет моим уделом. В Царстве – где-то здесь? Тоже не угадал. Так где, куда, как, зачем? Стоп! А не все ли равно. Как прикажет она, так и будет. Спорить с ней я не буду».
   Воин зашел в комнату и достал собственноручно изготовленные сабли и начал их затачивать. Время еще есть и пожить, и помечтать, и радоваться тому, что дала жизнь и Природа.
   Крик совы известил об огромной армии, вступающей в пределы леса. Воины в черных доспехах шли, словно река, воды которой прокладывали путь везде. Песнь армии, поднимающая настроение и боевой дух, разносилась по всей округе, пугая птиц и мелких зверюшек. В центре, окруженный со всех сторон воинами, ехал император с огромной диадемой на голове. Словно его величество ехал не на битву, а на пир преданных ему вассалов.
   Меч Повелителя приказал всем остановиться. К императору подъехал всадник на белом коне. Похоже, он пользовался доверием сюзерена, если его пропустили без разъяснений с охраной.
   - Это здесь вы его встретили? – голос императора был очень грубый и хриплый. – Куда дальше пойдем?
   - Ваше величество, тот проходимец отправил нас на болото. Мы пошли на юго-восток. Следовательно, нужно идти туда, откуда он нас хотел отвадить, то есть на север.
   Повелителю принесли карту.
   - Если правильно ты указал направление, Омирон Румен, то город этот называется Аксимюс. Штурмовать его может только безумец.
   - Или полководец с такой армией, - возразил Румен.
   - А, может быть, ты мне лжешь, рыцарь ордена, а человек – егерь, отвел вас от эльфов, чтобы их спасти. Это странно, тебе не кажется?
   Румен аж растерялся от такого выпада императора:
   - Нет, ваше величество! Как вы могли так подумать? Я и моя семья предана вам и уже десятое поколения поддерживает вашу власть, вступая в ряды Ордена.
   - Ты льстишь себе, юный граф Омирон! Власть свою я сам удерживают вот этими сильными руками, которыми я не раз подавлял восстание некоторых моих подданных.
   - Но, ваше величество, я не выдумываю, да и зачем мне рассказывать вам такие сказки?
   - Чтобы замазать выдумкой свой промах.
   Рыцарь уже совсем побледнел.
   - Чего осунулся? Но, если хочешь вернуть мне доверие, тогда поведешь рыцарей в бой и добьешься моей победы, - юноша сглотнул. Его посылают в первые ряды войска, и выжить там почти невозможно.
   Омирон откланялся и удалился выполнять приказ сюзерена. Он и не догадывался, что задумал его повелитель. Раз и навсегда избавиться от властного после него сословия в его стране.



   Военный Совет Аксимюса долго заседал в Королевском Зале, обсуждая план Вейнора. Состав разделился почти поровну.
   - Нерасчетливый риск приведет к ужасным последствиям, - кричали одни.
   - Это последний шанс эльфов на спокойную жизнь, - говорили другие.
   Решающая ставка оставалась за монархами. Опять, как и много раз, доля тысяч зависела от их голоса. Победа или крах? Жизнь или смерть? Счастье или горе?
   Первой выступила королева Лейла:
   - Я хочу, чтобы вы все меня поняли, собравшиеся здесь Высшие сословия эльфов. План Вейнора освободит нас от тягот совести за те души, которые последовали за приказом своего начальника. Смерть тирана-императора и прекращение родовой династии, если не самоуничтожение Империи Сортана, то, по крайней мере, отбросит цивилизацию на сотни лет назад. Революция и восстания довершат наше начатое дело. Если вы не согласны со мной, проявите свое недовольство, но решение я не изменю.
   Она села на место и предоставила слово королю:
   - Я тоже поддержу стратегию, если ее инициатор совершит главный шаг в этом сражении, - король поймал гневный взгляд королевы. – Пусть Вейнор убьет короля и прикроет отступление остальных. Я думаю, королева с этим согласится.
   - Безусловно, мой повелитель! Я с вами согласна! – Пришлось улыбаться и вежливо ответить. Эльфийка не должна перечить своему мужу или королю.
   «С тобой, гвин, у меня будет отдельный разговор», - король уловил ход ее мыслей. Ссоры не избежать. Но совершенное не исправить.
   - Н что! Вам нравится моя идея? – все присутствующие кивнули.
   Тот, кто и рискует, погибает первым.



   - Зачем ты это сделал? – шутить или подчиняться этикету эльфов королева Лейла уже не собиралась. – Чем он заслужил такое обращение с твоей стороны?
   Король лукаво улыбнулся:
   - А ты что думала, я не видел того поцелуя в твоей комнате с этим смертный? – все кипело внутри эльфа, но он позволил себе только безразличное выражение лица.
   «Ты за мной следил? Правду, значит, говорил Хедин! Все выражают недоверие, даже Высшие и в числе эльфы. Близкие не исключение так же, как и злейшие враги».
   - И что ты подумал, когда нас увидел? – она знала, что повелитель Царства Вечной Жизни умеет читать мысли, но в это время он не мог сосредоточиться.
   - Что ты влюблена в этого человека. Ах, как это отвратительно! Что ж ты за королева, если повелась на красивое личико смертного. Может быть, потом тебе понравиться и орк, наш дальний родственник Тьмы?
   - Ты не смеешь меня оскорблять подобным, если не хочешь первого сражения от власти королевских особ. Я тогда без раздумий взойду на Гору Справедливости.
   - Ты не посмеешь этого сделать! Не посмеешь!
   - Ты так наивен, если считаешь, что эльфийки не имеют чести и гордости, и могут только трепать языками, как женщины человеческой расы. Никогда б не подумала, что король эльфов хочет избежать скандала, чтобы сохранить трон…
   -…Который я двумя саблями добывал в борьбе с Воинами Мимира большим трудом и кровью.
   - А я не убивала никого, поэтому могу легко сойти с моего удобного места. – Хватить спорить, нужно перейти к делу. – И тем более не я в него была влюблена, а он – в меня. Он пять лет мучался теми чувствами ко мне и был готов на все, чтобы заслужить ответное на свое. Он собирается до смерти драться со всей людской расой только, чтобы уберечь меня от опасности. Нельзя за это его понукать?
   - Но это Вейнора и не оправдывает. За помыслы, порочащими честь, виновный должен быть казнен. - Похоже, король нашел еще один аргумент, чтобы убить Вейнора.
   - Я не вправе менять существующие законы Аксимюса, - она признает свое поражение? – но нарушить – это да!!!
   Пальцы скрестились и приготовились к заклинанию.
   - Что ты собираешься делать, Лейла? – взволновался король поведением своей собеседницы.
   - Атаковать тебя, дурачок? – слова подтвердили ее намерения. – Посмотрим, кто возьмет вверх! – Легкие движения рук, и на земле образовался кокон. Толчки, кокон рвется, перед королем собственной персоной появляется матка Черного Мора. Эти пауки огромнейших размеров встречаются в Южном и Восточном Хьервардах очень редко. Раз в десять лет они выходят на поверхность, чтобы вывезти потомство. А для этого матка нужен партнер-пища и много-много мяса. Зубы и когти выделяют опаснейшую субстанцию. Того, кто спасся от маток, можно назвать счастливчиком. Но если его задело, то беда уже не за горами. Кровь заражается опаснейшими заболеваниями и распространяется через дыхание, раны и общение с больным. Целые города вымирают, и смерть гуляет по улицам несчастных. – Ну, как тебе, моя первая игрушечка, мой король?
   - Ты же не думаешь натравить матку на меня, не так ли? – он оценил ситуацию. Пять из восьми эльфов всегда погибали в схватках с матками. Король может быть следующим.
   - Натравить? Можно и так сказать! Теперь ты поймешь еще раз, что значит драться за свою жизнь, а не за власть над другими! Вытаскивай мечи и приготовься! Сейчас я отпущу это животное на волю.
   Королю ничего не оставалось делать, как подчиниться. Тонкие сверкающие сабли вышли из ножен. Нож-ловушка в сапоге и возле кисти. Нелегкий противник, и королева это знала.
   Они нагнулась над ухом матки и прошептала очаровательную мелодию. Нити, связывающие матку с Лейлой, оборвались. Существо вздохнуло и повернулось к королеве:
   - С-спаси-сибо, с-светлейш-шая! – они умеют разговаривать? Вот уж никто не ожидал.
   Лейла могла не беспокоиться. Созданные элементали и животных не нападают на своих творцов, потому что чувствуют благодарность к тем, кто подарил им жизнь. А король, то совсем другое дело.
   - Ес-сли прос-сьба с-светлейш-шей будет выполнена, я уйду и не причиню тебе вреда, эльф, - она общалась с королем на равных. Голос не очень приятен у этих существ, но, похоже, договориться они могут.
   - Король никогда не поменяет свое решение! – только и сказал он, и сорвался с места. Гордыня и самолюбие все-таки победили в нем. Ему же хуже.
   Сражение было яростным и молниеносным. Оба противника бились на пределах возможного. Сабли натыкались или в землю, или в «ножницы» когтей. Матка очень ловка, когда за ошибку надо платить жизнью. И, похоже, сил у нее хоть отбавляй. Король уже израсходовал все резервы, отдыха между стычками не было. Тварь его прижмет к стене через минуту, если он не придумает что-то. Где уязвимое место у пауков черного цвета? Ну, конечно, в области шеи две артерии, но они скрыты прочным хитином, пробить который может не всякая сталь. Выпад, защита… «Моя сабля не осилит такого материала, а если мифрил…» Защита в виде веерной атаки… «Мой сапожный кинжал! Рука рванулась к ноге и выхватила оружие. Один шанс на успех. Король прицелился и бросил кинжал. Тварь, готовая к броску, вдруг оцепенела, а потом задергалась в конвульсиях.
   Лейла подбежала к своему творению и выдернула нож.
   - Я смогу ее спасти, только не мешай! А потом делай со мной, что хочешь! – жизнь этого существа оказалась дороже собственной.
   Король не ответил. Но и не стал добивать оппонента. Пальцы Лейлы судорожно проходили по ужасной ране. Жизнь покидала это тело. Магия крови и магия врачевательства трудно совместить, но результат выйдет, что ни на есть отличным. Этот же нож сделал порез на шее эльфийки. Шок дыхательных путей, дышать невозможно. Струя крови течет в ладони королевы. Она на последних силах произносит:
   - Сила Жизни, творящая благо и мир, с Силой крови Эльфийской царицы, да спасут того, кто живет в мире этом жестоком! – ладони плеснули на рану красную жидкость. Заколебался воздух в комнате, и королева упала в обморок.
   Раны матки затягивались, и от них не осталось ни следа. Матка посмотрела на Лейлу, спасительницу свою, поклонилась и выскочила на улицу. Только сейчас король смог понять, что Лейла сделала. Он попытался помочь ей, но было поздно. Она была мертва. Жизнь и Смерть приняли ее жертву и изымали справедливую плату.
   Король позвал свиту королевы. Те, увидев свою госпожу, сами чуть не лишились чувств. Их королева умерла. Новость  быстро обошла город. Всех потрясло это событие, но враг на подходе и оружие опускать нельзя. Похоронить повелительницу они решили потом, когда все закончится. Если еще кто-то останется в живых.
   Вейнор был на своей позиции и не знал, что королева, его любимая умерла. Только кольнуло в сердце и все.



   Армия императора уже рядом с намеченным. Город показался на горизонте. Еще несколько миль… Две мили… Одна… Войско людей остановилось.
   - Катапульты, приготовиться! – первая команда генерала. – Целься!



   Вейнор группой лучников заметил приближающееся войско. Воистину оно было бесконечным. Двести тысяч пехоты, пятнадцать тысяч лучников, сотня катапульт и тысячи рыцарей Ордена Сортана. Такой армией выигрывают войны и захватывают крепости. Такая армия сметает все на своем пути. Человек, обладающий таким количеством воинов, является победителем.
   Обстановка не радовала. Вейнору пришлось быстро придумывать немного другую стратегию боя (ведь такое количество он не рассчитывал, но ожидал худшего).
   - Миира и Лонсер (самые лучшие стрелки в Царстве), вы займете северо-восток и север! Десять катапульт ваши! Стрелков и десятников прикончить на месте, если полезут вперед, потом отступайте по созданному вами проходу и ждите действий королевы Лейлы.
   - Слушаемся, мастер Вейнор! – По каким бы нормам лучшими они не были, юноша всегда обходил их на полпальца, за что и получил от брата и сестры этот титул. Они умчались; листва не зашуршала. Слышен был лишь легкий осенний ветер.
   «весна, - подумал Вейнор, - время любви и влюбленности! Сильных, жарких и безумных чувств, действий, но уж точно не битвы и баталий разъяренных королей». Но пока мысли в сторону. Дело застаивается.
   - Другим распределиться по старому плану. Убивайте всех, у кого нет черных доспехов. Король и его охрана останутся мне! Удачи, друзья!
   Все разбежались в укрытия. День травоцвета оказался прохладен, но мало кто обратит сегодня на это внимание. Мастер побрел к своему посту. В километре от Главных Ворот, растет в окружении маленьких елей, высокая остроколкая сосна, которую прозвали Старая Великанша (на эльфийском это звучит миловиднее). Именно тут эльфы устраивали соревнования на то, кто первым заберется на вершину. Приз – поцелуй любимой и перстень с рук королевы, и мифриловое оружие от короля (зарождения мифрила эльфы держали в строжайшей тайне; этот металл был лакомым кусочком для людей и этот кусок не должен им достаться).
   На самой вершине эльфийскими чарами ветка, с которой удобно снимать неприятеля. Отличный обзор местности в радиусе двух миль. Вот это высота, но воздух тут немного разряжен. Об этом тоже позаботились. Вейнор нащупал уже знакомую поверхность древесины, пытаясь отыскать место опоры для стопы. В соревновании он был вторым, первым был Лонсер. Железный обхват рук, толчок от земли и движение вверх началось. Всегда, когда лезешь наверх без подстраховки, выделяет много адреналина, смотреть вниз нельзя или голова закружиться. А под конец соревнования каждый десятый срывается от истощения сил, но у Вейнора сил много, справится.
   Добравшись наверх, снайпер обозрел наступающих. Император величаво ехал в центре колонны, охрана плотно прижималась к монарху, чтобы уберечь от любой наземной атаки. Головой рыцари отвечали за жизнь императора.
   «Вот наша цель! Попался, голубчик! Я тебя вижу, а ты даже не подозреваешь о моем существовании, и это твой главный промах. Скоро ты почувствуешь железо моей стрелы в своем сердце. И это будет последнее, что ощутишь на этом свете!»
   Лук Вейнора опустился с плеча. Стрела и тетива коснулись друг друга. Рука натянула тетиву до отказа. Только нужно отпустить, и проблема решена! Но кто это там кружится возле цели и мешает нормально прицелиться? Вейнор присмотрелся. Старый знакомый, рыцарь, которого он отправил очиститься на болото. Но на него он стрелы тратить не будет.
   Вдруг движение остановилось. Император что-то крикнул подошедшему воину, генералу и командиру катапульт. Сейчас будут лететь ядра, и крошить стены.
   «Ну, доберусь же я до тебя, рыцарь. Опоздал! Снять командира, а король?.. он улизнет, но если скомандует генерал, Маги не смогут отбить такие ядра. Кого? Кого?»
   Внезапно возникла идея. Вейнор закрепил лук в горизонтальном положении, направленный вниз, и вставил три стрелы: для императора, рыцаря и командира. Рыцарь все же поплатиться за риск, созданный его «поведением». Самый тяжелый случай в практике любого лучника (Сивия и Мешвиль практиковали четыре стрелы только один раз в жизни). Одновременно следить за тремя целями, да еще движущимися и сверху.
   Мышцы сильно напряглись. Лук немного поворачивался в сторону. Ошибка – гибель города. Вот король улыбается, смотря на город, генерал дал две команды, рыцарь стоял в первых рядах войска (как такого отправили воевать в ряды смертников; он убежит с поля боя, потеряв штаны, с воплями: «Помогите! Мамочка!»). Времени у же нет. Пальцы отпустили тетиву и три летящих смерти атаковали свою жертву. Время шло медленно-медленно или быстро (туту не понять). Вечность была как секунда. Секунда растянула в вечность.


   -…Целься!... – последняя команда так  и не прозвучала. Командир захлебывался своей кровью. Стрела вонзилась ему в горло. С коня слетел Омирон, наконечник добрался до сердца. Императору не повезло больше, чем остальным. Последняя стрела была смочена в яде, и кончина ему обеспечена.



   «Да! Да! В три цели 0 в яблочко! Теперь дело пойдет за Миирой и Лонсером. Хоть бы им удалось исполнить задуманное».
   Еще две стрелы легли на тетиву. Еще два тысячника пали, не успев организовать отряд, который был не далек и до паники. Один за другим умирали стрелки катапульт. Рыцари держались. А отряды, лишенные сотников, уже понемногу начали отступать. Стрелы всегда попадали в цель и обрывали одну невинную жизнь.
   С севера Вейнор услышал крик ястреба, знак означающий. Что лучники решили стрелять в одно из укрытий, и эльфу нужна помощь, и как можно быстрее. С востока – два сигнала, с юга – еще больше. Дело не шуточное. Возле Главных ворот видно странное зеленое свечение. Горит, небось, что-то. Поспешим туда!
   «Элмира, ты меня слышишь?»
   «Да, Вейнор, хорошо слышу. Давай быстрей, тут всякая шваль околачивается, еле успеваем закрыть брешь в стене».
   Элмира поддержи меня, когда я прыгну со Старой Великанши или хотя бы смягчи падение», - поступок безумного.
   «Как прыгнуть?» - она от удивления открыла рот. Никто не прыгал с этой сосны.
   «Просто поддержи! Остальным, Миире и Лонсеру, нужна помощь, если слазить, то это займет много времени. Где заклятие королевы Лейлы? Она должна вытаскивать нас?»
   В ответ ничего не прозвучало. Почему Элмира молчит. Что-то случилось с королевой?
   «Вейнор, королева не сможет сейчас ничего сделать. Нас вытащат маги Гильдии. Так что приготовься. Тебе последним отступать, - связь оборвалась или кто-то разорвал ее. – Я тебе помогу с парением. Прыгай, не раздумывая!» - Что с колебаниями магических потоков, связь восстановилась так неожиданно.
   «Спасибо», - сказал Вейнор и кинулся с вершины.



   Элмира посылала фаерболы и кинжалы в ближайшего противника. Мастерство и опыт в магических боях у нее возрастало. Она удивительно быстро осваивала оставшиеся стихии ( кроме Дальней Магии). Уровни каждых из них поднимался параллельно друг другу. Легкое лечение, вампиризм, ливень, огненные шары, молнии и земляные элементали – она могла все это делать одновременно и без усилий.
   Любой другой рыцарь, увидев одну, единственную маленькую женщину, изощряющую в бою стихиями, засмеялся и кинулся сам, а этот бой. Но с храбрым рыцарем нельзя сравнить испуганную толпу, в которой каждый пнет соседа, чтобы выжить, идя по головам других. Таких убить можно легко, но благородства в этом поступке мало.
   Молния пронзила еще одного детину на вылет. Остальные разбежались, но не похоже, что они собираются бежать. Можно перевести дыхание. О, что это?! До нее кто хотел дотянуться. Вейнор? О королеве ему ни слова (как единственная его подруга, Элмира знала о чувствах юноши к своей повелительнице). Сейчас не время для эмоций!
   Она закрыла глаза и указательными пальцами коснулась висков. Разговор проходило быстро на астральных уровнях. И вдруг он вспомнил о королеве. Элмира сказала ему о приказе короля и уже хотела рассказать о смерти королевы Лейлы, как внезапно что-то атаковало грубо е телепатию, связь оборвалась. Две сабли оказались сразу в руках.
   «Покажись, ублюдок! За такое удавишься собственной кровью!» - но угрозе не было возможности состояться. Ведь вмешался король в ее заклятие.
   - ваше величество, что вы делаете? – это не укладывалось в голове. – Вы атаковали меня?! По законам Аксимюса, даже король…
   - Знаю, Элмира, знаю! Но не в этом дело! Не говори Вейнору о смерти королевы, или он не выполнит приказ, а последствия для Аксимюса будут чреватые. Успокойся, подбодри его и сделай то, что он хочет!
   - Слушаюсь, мой повелитель! – и король скрылся в чаще лиственниц.
   А телепатическая связь уже восстановилась, Вейнор ее слышит.
   «Прыгай!..» Магия Воздуха пошла в ход.




   Лететь оказалось приятно, но помогать себе пришлось отталкивающими заклятиями, чтобы не напороться на ветку. Под конец пути падение замедлилось. Юноша свободно приземлился на ноги и побежал к Миире. Покрыть нужно было немалое расстояние.
   На севере, в укрытии, Миира была окружена вражескими лучниками. Она отчаянно укрывалась от града стрел. На собственные атаки времени не оставалось. С этими Вейнор решил разобраться по-особенному. Вытащил десяток кинжалов, бросил вверх и толкнул вперед магией урагана. Уклониться никто не успеет. Девять из десяти упали на камни, с пробитыми шеями. Остальные разбежались. Наверно, подумали, что пришло подкрепление.
   Миира вышла из своего укрытия. В плече торчала стрела. Вейнор усадил ее и резко выдернул наконечник. Дева лука даже не вскрикнула, она унижаться перед смертным не станет. В ход пошли все возможные мази, которые были в рюкзаке эльфийки. Рана быстро затягивалась, а отвар восстановил силы и улучшил самочувствие.
   - Как ты попала под обстрел, Миира? Ты же хорошо была укрыта от людских глаз? – после всех хлопот спросил Вейнор.
   - Я и сама не знаю, - этот вопрос и сам ее мучил. – Сначала все шло по плану. Я по одному снимала лучников с сотниками. Эти простофили не могли понять откуда летят стрелы. А потом появился колдун. Весь в черном с капюшоном на голове. Его лучники словно не замечали. Он спокойно ходил между ними. Они на него не смотрели. Затем этот колдун посмотрел туда, где я находилась, и взглянул мне в глаза. Потом подходил к каждому лучнику, шепнул что-то и тот меня замечал, словно я стала на открытое поле. После того, как весь отряд обстреливал мой пост, этот ушел в лес и оставил вот это. – Она протянула кольцо. Серебряное на вид.
   Вейнор покрутил его в руках. Нет, не серебро. Подделка. И работа дешевая и легкая. Такой безделушке далеко до творения эльфов. Но оно знакомо Вейнору почему-то. В сознании появилась картина. Девушка. Странно одетая. Черт, лица не различить; на палец надето это колечко. Похоже, она радуется и смеется.
   Все прекратилось.
   - Вейнор, ты знаешь что это? О чем ты задумался?
   - Нет, ничего! – он окончательно пришел в себя. – Оставайся здесь, отдыхай. Лунники пока сюда не сунутся, а мне нужно последовать за тем незнакомцем в черном. Он знает что-то о моем прошлом, я уверен!
   - А стоит ли слушать того, кто хотел убить меня?
   - он не хотел тебя убивать, я чувствую это! Он следил за мной и вылавливал на наживку, то есть на тебе. Если хотят со мной встретиться, я приду. А ты лежи, отдыхай! – Вейнор поднялся и зашагал по направлению к ушедшему волшебнику.
   Следы тянулись в глубь леса, подальше от сражения, но они не были хоть как-то спрятаны. Их обладатель хотел, чтобы его нашли.
   «Зачем я иду за колдуном, если, может быть, мои «друзья» погибают там, на стенах Аксимюса? Что я найду там, в конце этой тропы. Прошлое? А полезно ли знать, что ты натворил в прошлом, что тебя стукнули по голове. Но правосудие свершится рано или поздно. Так что лучше сейчас!»
   Дорожка привела искателя на обширную цветущую поляну. Лес окружил ее, словно решив защитить от бед современного мира. И весь пейзаж завораживающей красоты портило черное пятно с другой стороны. Это он! Теперь он ответит на все вопросы.
   Вейнор поднял руку вверх в знак ненападения и мира. И стал приближаться к незнакомцу. Тот стоял неподвижно, пока не проявляя признаков жизни, но он был живой и готов ко всему.
   - Мортс нерхаг омпард, - колдун говорил на незнакомом языке, да еще вдобавок на том, который не употреблял в разговоре ни людей, ни эльфов. Такого диалекта не существовало. – Наконец-то… Прибывший… - Заклятие знаний и перевода работало неважно в этом мире.
   - Я тебе - не враг! Слышишь, Темный, - он медленно опустил руку в карман и достал перстень, - Откуда у тебя это кольцо и почему я его узнаю?
   - Прибывший… и… Избранная… - бормотание незнакомца раздражало Вейнора. – Двое… из-за… Предела…
   - Ответь на мой вопрос, незнакомец, а потом размышляй о своем, - какая-то комедийная сценка получалась. Он распинается перед новым «знакомым», а тот не обращает на него равно никакого внимания. Но тот продолжал по старому:
   - Нужно проверить… мою догадку… - полетел фаербол.
   Тело быстрее сознания опомнилось и рвануло в сторону от огня. Сценка превращалась в драму или трагедию. Нужно защищаться и убить гада. Сабли легли в руки и обрели собственный разум, и цель их существования – напиться чужой крови и убить того, кто оказался недругом для своего хозяина.
   Колдун создал группу кобр, пускал в Вейнора заостренные ледяные иголки, огонь выжигал прекрасные цветы, из земли поднимали долговечные костяки. Но ничего не помогло. Чтобы убить Вейнора.
   Видя, что стратегия неверна, Темный решил радикально поменять ее. Остановил атаки и сосредоточился. Заклятие разящих Молний – самое сложное в Воздушной стихии. На небо набегали тучи, были слышны раскаты грома, и вдалеке ударил разряд энергии. Буря кружила вокруг заклинающего. Молния ударила в колдуна, но не убила его, а начала сворачиваться в спираль и окольцовывать его.
   «Если я атакую его, нарвусь на молнию.  Если нет, она убьет меня потом, - немного подумать, - заклятие скрепления и поглощения. Может получиться».
   Из рюкзака Вейнор достал две банки зелья и окропил ими лезвия сабель. Все готово. С помощью магии он не смог бы этого сделать. Король давно заметил эту аномалию в своем ученике. По теории Эмиреян: «Любое существо в той или иной мере обладает магией. От возраста, веса и других параметров эта теория не зависит». А в Вейноре полностью отсутствовала хоть какая-нибудь стихия. Самые безобидные заклинания ему не под силу. И король тогда нашел решение. Лучшему в группе Синему Полумесяцу он выдал рюкзак со ста различными зельями, помогающими противостоять магии Чародеев. И состав, и свойства трав и ингредиентов, входящих в зелья, пришлось выучить на зубок. Месяц долгой работы не пропал зря.
   Синий Полумесяц взглянул на противника. Колдун еле сдерживал собранную мощь. Энергия окутала его с ног до головы, словно поглотив всего.
   «Что со мной будет, если зелье не выдержит?»
   Сабли скрестились, защищая грудь и голову Вейнора. Энергия уже выходила из-под контроля колдуна, когда тот порвал одну из преград, сдерживающих шальную молнию, и та полетела в Вейнора. Поток непрекращающейся энергии рвался к юноше и хотел разорвать его на куски. На их пути вытянулись накрест сабли. Вейнор еще стоял на ногах после такого невероятного тарана.
   Заклятие действовало. Как надо. Часть энергии рассеивалась, другая просто отбивалась в сторону.
   «Я выдержу, вот увидишь, Темный», - подбадривал сам себя Вейнор. Но поток все тек и тек. Руки начало щипать от разрядов. Сабли красные, нагретые от мощи, вложенной в молнию. Сейчас начнут плавиться прямо в руках.
   Колдун уже почувствовал отчаяние, охватившее Вейнора, вдвое увеличил заряд. Сабли отлетели в сторону и разбились на кусочки. ВЫ тело Вейнора проникала враждебная, убивающая сила. Спазм мышц, оцепенение, паралич, органы останавливаются, в голове полный кавардак. И вдруг все прекратилось. Тело привыкло как будто к новым ощущениям и теперь только проводило через себя. Через пальцы юноши строились воздушные щиты, которых колдун уже не одолеет.
   «Повезло мне и все тут. Жить остался после Разящих Молний. Теперь есть чем похвастаться в группе», - гордость всегда приходит после отчаяния и победы.
   Поток прекратился. Колдун выглядел изнуренным после такого фокуса. Это заклинание лишило его сил. Самое время поговорить.
   - Прибывший… прибывший… - повторял он много раз. В его руках появился еще один медальон. Он тоже оказался Вейнору знакомым. Опять вспыхнул в памяти образ той девушки и кольцом.
   Синий Полумесяц уже был рядом и хотел взять медальон, но его отвлек крик сзади. Крик Элмиры.
   - Вейнор, отскочи! – в колдуна полетел фаербол. Чародея вырубило, но еще не убило. Крепкий орешек, не первого десятка оказался. – Не касайся медальона. Это ловушка! Он хотел заключить тебя в эту вещь и отослать куда-то в Центральную часть Великой сферы.
   На какую терминологию Элмира перешла: «Великая сфера»? нам такого не преподавали на уроках магической защиты. И все знают. Что эльфы обязаны знать все, чтобы находится в этом мире.
   - В какую такую сферу? Откуда ты это знаешь?
   Элмира одновременно и рассказывала, и посматривала на тело бесчувственного колдуна. Этот преподнесет еще много сюрпризов.
   - Когда я отбила Южную стену, то сразу рванула к Главным воротам и увидела Миру, та отправила меня за тобой. Долго я тебя искала. И на миг я ощутила мощный разрыв в потоке магии и сильный заряд. Потом все стало, как прежде. Шла на поляну и заметила вас обоих. Но у этого в руках что-то мерцало, и нить заклятия уходила куда-то далеко в небо. Я применила Познание, коснувшись этой нити, увидела такое, что дух захватывало от восторга.
   - Что ты увидела? Воздушные Замки? Крепости?
   - Нет, новые миры, новые реальности! Это было так красиво! Диковинные звери, леса и другие люди, совсем не похожие на этих варваров… А потом все прекратилось. Я оказалась в тумане, темном, густом тумане. Не видно даже собственной руки! А когда туман закончился, вдали возвышался Черный готический замок на плавающем в пустоте острове (эльфам нового поколения было запрещено рассказывать об Меж-Реальности, Астрале и Упорядоченном, чтобы те не смогли покинуть этот мир в поисках приключений).
   Как миры?! – не ударили ли Элмиру по голове. – Королева Лейла рассказывала только то, что существует две реальности, соединенные тонкой нитью. Это Хьервард и Шандар. Но порталы и пути в Хьервард разрушены после перехода сюда. Заклятие Познания сработало неверно!
   - Заклинания познания нельзя искривить или помешать его работе. Нам солгала наша повелительница, - твердо ответила Элмира.
   - Королева не могла лгать, - у Вейнора и мысли не возникали, которые порочили бы честь Лейлы.
   - Значит, могла. Только творец и Драконы не лгут, им нет смысла лгать таким, как мы. А вот даже самые светлые души способны на ложь. Они подавляют многие отрицательные чувства и помыслы, но в один момент могут отбросить все и согрешить душой и телом. От этого нет спасения. И врал королю тогда ты, когда пробыл у нас три года. Он спрашивал, какие чувства ты испытаешь к нему и королеве.
   - Ну и что?
   - И ты ответил: «У меня пробуждаются благородные чувства к вам, ваше величество, и королеве. Вы олицетворяете для меня честь, достоинство, гордость и принцип никогда не отступать перед трудностями и проблемами». Это твои слова, Вейнор. А вот главного о любви и глубоких чувствах ты не сказал. Почему?
   - Потому что за такие мысли казнят в вашем Аксимюсе, - его раздражало то, что Элмира всегда первая была в любом разговоре и споре.
   - Но  ложь во имя собственной жизни – тоже ложь. Суть дела от этого не меняется. Постой! – она оглянулась. Колдун как-то оказался вдалеке от них и решил убежать, открыв портал.
   - Нужно остановить его! – У обоих промелькнула одна мысль. Оба рванули к порталу. Он не должен уйти!
   - Поцель в него молнией! – крикнул Вейнор, натягивая тетиву.
Портал раскрылся перед Колдуном и тот решил уже пройти ним, как уловил колебания воздуха. Он увидел Элмиру с электрическим шаром в руке.
   Остановись, Потомок Мрака! – словно приказ его мог остановить Элмиру, вспыльчивую и темпераментную эльфийку. Она никогда не колебалась в своих решениях.
   Шар и стрела были выпущены одновременно. Элмира добавила в еще одно свое заклятие, и стремительная стрела слилась с яростью молнии. Колдун протянул ладонь вперед для защиты, но не успел. Громовая стрела ударила со всей накаченной в ней ненавистью. Маг отлетел в портал и исчез.
  - Последуем за ним? – предложил Вейнор.
  - Это, может быть, ловушка! Нас там поджидают! – возразила Элмира, - сначала нужно все просчитать.
   - Думать об опасности - нет времени. Я пошел! – Вейнор разбежал и прыгнул в ворота Миров.
   - Дурак! – прошипела Элмира и последовала за ним. Портал тотчас и закрылся за безумцами.



   Вейнора и Элмиру выбросило на пыльную землю. Ни одной травинки вокруг, ни одной живого на земле. И колдуна не видно. За милю виден Черный Замок. А сзади неслась туча людей и какие-то другие расы. Все вооружены до зубов и рвутся в бой на смерть.
   - Элмира, куда мы попали? В какой мир можешь определить? – влезть в стычку двух армий ему не хотелось.
   - Где мы находимся, не скажу, но что нас ждет, теперь догадываюсь. Мы оказались между молотом и наковальней. Придется попотеть. Доставай сабли! Будем прорываться через ряды противника, подальше от стен Замка.
   В позицию мангуста, который учуял врага и опасность, сразу стал Вейнор. Из такой позиции легко схватить лук и быстро бросить кинжал в противника. Элмира рылась в походной сумке. Откупоривала бутылочки с ужаснопахнущими зельями. Вейнор поморщился.
   - Чего кривишься? Зато огненных элементалей и магманов отпугивает. – Она достала еще один пузырек. Вот этим намажь себе лицо и шею. – Вейнор аж пошатнулся от омерзения; из чего это состоит, лучше ему не знать. – Элементалей Природы: собаки, волки, осы, змеи и всевозможные ползущие.
   - Как бы твои зелья не убили меня первыми, чем они, - он указал клинком на наступающих.
   Прошло еще не больше пяти минут, а вокруг Элмиры кружились много разных тварей на любой вкус. Пиктограммы светились радужными цветами, и последний штрих. Слова из уст заклинающего.
   Ошиблись путники только в одном. Против них выступала не грубая сила, а интеллект и разум. Отряд Магов в красных, желтых и других цветов плащах шагали по пустынной местности. Посохи с яркими рубинами и пиропалами сверкали недружелюбно.
   - Как защищаться будем? Я - одна чародейка здесь. Со всеми с ними не справлюсь. Одно «кольцо», и меня прижали. – Элмира испуганно посмотрела на напарника. – Хоть что-нибудь предложи? Почему я одна думать должна?
   Вейнор замыслился и вдруг вспомнил случай с Колдуном. Если получится? Но как это сделать?
   - Послушай, Элмира! До того как ты подошла к поляне, Колдун воспользовался разящими Молниями…
    - И ты выжил? Как? Ведь не знаешь ты оборонительных заклятий, - она изумленно посмотрела на Вейнора.
   - Не знаю, как это вышло. Просто сначала молния прошибла меня, от боли уже забыл обо всем окружающем. Как внезапно все прекратилось, и энергия как бы начала распределяться по телу и вытекать в виде щита через пальцы. Сам я ничего не делал, честное слово!
   - Поглощать враждебную энергию могут элементали, дриады и существа низших уровней земной поверхности, преобразуя ее в энергию и питания для себя. Но ты ж не подходишь под эти категории, и тем более мощь заклятия обращалась во внешную магическую защиту без взаимодействия непосредственного субъекта… Это невозможно. – Похоже, в догадках она совсем растерялась. - Если ты сможешь преобразовать силу «кольца» в «купол сил», мы спасемся, но окажемся в обездвижении.
   - Это лучше, чем умирать прямо здесь на этой бесплотной земле. Я хочу вернуться в Аксимюс и увидеть короля с королевой, чем закончилось сражение, - Элмира опустила голову и, похоже, плакала. Что уже неправильно сказал. – Что такое, Элмира?
   - Королева упокоилась с миром сегодня утром в своих апартаментах. Похоронить ее решили после сражения в местной усыпальнице аристократии, возле могил Великих.
   После слова «умерла» для Вейнора умерли все краски мира, жизнь потеряла смысл, и на ее место пришел самый смертельный и мучительный враг каждого – тоска. Юноше было безразлично теперь, что станет с ним. Пусть убивают. Может быть, где-то там, за пределами смертного тела, он сможет еще раз лицезреть ее образ.
   «О чем я думаю? Если уж на свою жизнь наплевать, так лучше подумать об Элмире. Она должна выжить. А мой путь закончен здесь».
   - Давай об этом потом поговорим. Вон они уже рядом. Эти колдуны не знают еще, на кого напоролись. Зубы о нас поломают, - повеселимся перед уходом в другой мир.
   Маги выстраивались в «кольца» по своим цветам. Чародея, направляющего силу «кольца» в центре не было. Они будут бить не на точность, а на мощь тарана. Одним ударом, и делу конец. Этот метод управления силой может, стоит их жизнями. Похоже, им это известно, но им не нужны последствия, а важен результат проделываемого.
   Первыми решили ударить красные маги – адепты Животворящего огня. Посохи касались друг друга, образуя замкнутую систему заклятия в виде накопления энергии. Долгое бормотание, и процесс начался. Огонь, магма, теплота дыхания, тепло тела – отовсюду шел огонь в посохи Магов, в их навершия – кристаллы.
   - Они создают Заряженный Круг? – Элмира прочла непонимающий взгляд Вейнора. – То есть энергия равномерно распределяется в цепи замкнутых посохов и частично ее забирают колдуны. Когда выкачка прекратиться, будет или взрыв, или (при таком количестве заклинающихся) огненная сфера, радиусом немного больше твоего роста. Стена, что за нами рассыпится в пух и прах.
   - Как защититься от нее?
   - Существует два заклятия. Первое – заклятие кристаллической стены, которая поглотит тело огня, но он вряд ли нам поможет. Такую защиту используют при осадах, когда есть время рассчитать объемы конструкции. Стена может взорваться от перенакопления, и нас проткнет один из обломков. Второе – заклинание отклонения траектории, при котором, используя Водную и Воздушную стихию, создается очень плотная среда, которой можно манипулировать, как твердым телом. А хватит ли у меня на подобное? Я же недавно перешла на шестой уровень по всем стихиям, утратив при этом пятый ранг Огня.
   - Элмира, какова скорость полета Сферы?
   - Начальная скорость равна скорости распространения света и плюс еще заклинание Магов Природы увеличивают с постоянным ускорением.
   - То есть?
   - То есть, если сейчас мы не построим защиту, то конец наш близок как никогда.
   Вейнор призадумался. Выхода нет. Жертвы будут по-любому. Но лучше пожертвовать собой ради Элмиры.
   - Элмира, что будет со сферой, если она столкнется с препятствием… живым препятствием?
   - Если вас живого барьера больше ста килограмм, то… - ее передернуло, - а не ты ли это препятствие?
   - Да, и тебе лучше отойти подальше. С тобой интонация я понял, что взрыв будет громадный. И прикройся чем-нибудь посильнее, что только имеешь в резерве. – Она хотела возразить. – Не спорь. Просто выполни мою просьбу, если мы с тобой лучшие друзья, - Элмира всхлипнула.
   - Какой ты все-таки дурачок, Вейнор! – она поцеловала его в щеку и крепко обняла. Потом отбежала к стене и поставила щит. Вейнор осматривал красных магов дальним зрением.
   Рубины просто горели светлым пламенем; дерево тлело и готово было вспыхнуть (многие маги предпочитали посох из древесины редких или диковинных деревьев; они и легкие, и более теплые при прикосновении). Качать было уже нельзя. Два мага развернулись в сторону Вейнора, рубины остались в прежнем положении. Из посохов потекло пламя, и начала расти Сфера. У магов резко потекла кровь из носа из-за быстрого опустошения резервов. Когда Сфера завершила развитие, вперед вышел Маг в голубом, маг Воздуха. Он размахнулся посохом и со всей силы ударил по огненному фаерболу, словно по мячу. Адепты Огня все, как обессиленные от голода, попадали в пыль. Никто не пытался их поднять. Они были мертвы от истощения.
   Сфера летела, словно комета, оставляя огненный, длинный «хвост». Две мили. Одна. И она достигла цели. Но взрыва не последовало. Юноша просто исчез в жидком хаосе Шара.
   «Но почему она не летит дальше, а застыла на месте? В чем дело, в конце концов?» - задавали себе вопросы, изумленные маги. Такого в их практике еще не наблюдалось.
   А Вейнор отлично себя чувствовал внутри Сферы. Его не обжигало, а просто грело внутри конструкции. Он попытался вдохнуть, и огонь побежал по телу горячей волной. Вдох, вдох, вдох. И сферу он «заглотил», словно пищу. Внутри него пылало все; энергия требовала освобождения, и он осуществил ее желание. Вейнор представил то животное, которое мечтал всегда увидеть в Шандаре.
   Тело за миг отдало все, что имело. Огненная масса тянулась высоко вверх, изменяя форму и объем. Появилось туловище с грубой чешуей и прекрасными изгибами, затем лапы с острыми, длинными когтями. Длинная шея и вытянутая морда животного… Красный Дракон во плоти.
   Вейнор гордился  результатами своего труда. Он создал великое творение, если считать, что он – не элементалист.
   «Атакуй их, дракон! Убей их!» - все, что он сейчас смог приказать.
   Существо распрямилось и взмыло в небо. Полет был само совершенство. Дракон свободно чувствовал себя в любой среде, как дома. Все они рождаются для власти над другими, но ограничиваются запретами Древних и Новых Повелителей Упорядоченного.
   Дракон открыл пасть и дыхнул огненным шаром. Взрыв и всех магов разбросало в стороны. Немногие смогли подняться и телепортироваться отсюда в более безопасные места.
   «Обозревай местность», через глаза дракона Вейнор увидел картину разворачивающейся возле Замка битвы. Темный занавес и Щупальца отбросили нападавших, но те, похоже, отступать не желали.
   Элмира обняла Вейнора еще крепче, чем в первый раз. Он спас и ее, и себя. Какой он молодец! Ее охватила радость, и она не могла подобрать слов, чтобы выразить свою благодарность.
   - Ну вот видишь, мы живы, Элмира! – он улыбнулся ей. Посмотри на моего красавца. Он уложил всех; даже твоих существ не понадобилось.
   - Хорошо! Это ты тоже случайно сделал? – Ей чего-то захотелось пошутить или она не верила, что этого дракона сделал Вейнор.
   - Нет, тут я просто представил его и все тут! – простой ответ на вопрос. – Хочешь видеть то, что видит он?
   - Конечно, хочу! Надо узнать, где мы оказались и как вернуться домой, - дои – самое лучшее место в Упорядоченном. Вейнор передал управление драконом волшебнице.
   Эльфийка обозревала оставшиеся войска, которые отходили от Замка. Вдалеке маги приготовили Кристалл Силы и ударили им в Занавесу. Все затряслось. И потом Элмира увидела какой-то Канал, соединяющийся с островом. Великий Ракот и Милосердный Хедин, Канал Хаоса – это пуповина! Они на острове Брандея!
   - Вейнор, тот Колдун был Черным Магом острова Брандея. Значит, Их Замок не находится в Хьерварде? (Еще одна ложь королевы).
   - Откуда у Черных медальон и кольцо? И как я с ними связан?
   «А если я сам Черный Маг, и они сами стерли мою память, чтобы внедрить в тыл врага?» - вначале он даже уверовал в это.
   - Вейнор, на драконах восседают сами… - она аж подпрыгнула от восторга, - Хедин и Ракот, Новые Боги! Они хотят уничтожить Замок и всех Его приспешников. Но… - Элмира насторожилась, - Боги хотят порвать пуповину, но это уничтожить весь остров вместе с нами.
   - Быстрей открой портал!
   - А если я заброшу нас куда-то не туда?
   - Это другая проблема! Открывай! – после последней победы Вейнору уже не хотелось умирать.
   Элмира как можно быстрее чертила магогеометрическими инструментами, измеряя все искажения реальности. Чтобы более точнее проложить путь назад домой. Вейнор ее постоянно подгонял, и она укололась циркулем.
   - Заткнись! Я сама знаю, что делать и без твоих советов, - она сорвалась впервые. Потом покраснела от подобной выходки.
   Портал открылся, когда по пуповине нанесли сокрушительный удар. Остров сотрясло огромное землетрясение. Вейнор и Элмира покинули Брандей и направились в неизвестность.

***

   Акциум сидел в своем заточении и говорил сам с собой, чтобы не забыть прелесть человеческой речи. Тишина сводила его порой с ума, и только его голос приводил в чувство.
   - Как же мы были глупы с Кругом Пятнадцати, когда решили направить Избранную в нашу Реальность. Она даже спасти нас не смогла оттого, что нам предсказали пророчицы и их орбы. Брандей по-любому сейчас разрушен. – Он ударил себя по лбу. – Что могло сделать дитя в этой битве? Как бы оно воевало с богами, не нарушив Закона равновесия. - Потом он еще долго сидел молча. – И еще пришел в наш мир за Избранной еще и Прибывший.Что Они натворят вдвоем в Упорядоченном не знает даже Орлангур. Река Времени над Ними не подвластна, а они свободно, даже не зная этого, могут вмешиваться в ее «Воды», изменяя уже определенные судьбы. Одни умрут, другие – не смогут родиться. – Акциум лукаво улыбнулся. – Может, теперь творец вылезет из своего логова, и мы получим честь лицезреть Его Ипостась. А хотелось бы! – Маг вернулся к текущей теме. – Да еще в компании Прибывшего, как ни странно оказалась моя «внучка». Сильна на руку оказалась. Ох, этот мне Маг, обзавелся потомством с эльфийкой, как и Горджелин. Два сапога пара! Но Горджелин хотя бы заботился об Лидаэли или пытался сделать ее жизнь лучше. Старый Хрофт тоже размяк немного. С девчонками совсем уж форму потеряет. Как там зовут вторую? Кажется, Ками? Но это сейчас не имеет значение. – так он говорил подолгу каждый день и на разные темы. Практиковаться в магии не мог (запретил Демогоргорн), пришлось находить какие-то другие развлечения. И вскоре Великий Акциум понял, что только так в одиночной камере преступник может осмыслить свои поступки и пересмотреть свое отношение к окружающему миру. Человек с друзьями и знакомыми – слеп, а одиночкам открывается истина мировоззрения и ее законы. Истина – это власть, но власть великая может быть мудрой только скрытой.

Глава 5

   Ласковое, весеннее, утреннее солнышко светило в лицо спящей девушки. Сон ее никто не пытался нарушить. Там. За гранью реальности, в мире сновидений, она видела то, что увидеть желала за последние годы. Сны – это чудо, которое смог подарить творец детям и другим живущим.
   Сон Марины был обычный. Она оказалась в своей квартире, в родном Первомайске, который не изменился ни капельки. Та же городская аллея, кафе напротив дома, исполком, кинотеатр… Родной мир и одни только люди.
   Марина поднялась со своей кровати и сразу насторожилась немного, боясь пошевелиться. По-настоящему она дома или ей это снится? Ноги опустились на холодный пол. Она оделась и пошла на кухню.
   За столом сидели ее родители, завтракали. Отец с газетой в руках, читая, допивал чай; мама, как всегда, заканчивала готовить у плиты и, присев, перекусывала перед ранней работой. Как ей замечательно быть в кругу семьи! Пока не потеряешь что-то или не приобретешь за большие усилия и старания, никогда не узнаешь настоящую цену этой вещи и легко сможешь ее выбросить.
   «Как я хотела их увидеть снова. Тю! Я же никуда не пропадала, а тот сон с Магами и битвами больше не повториться», - она долго бы так простояла, если бы отец не обратил внимание на неподвижного гостя у двери.
   - Марина, что ты там стоишь? Спишь на ходу, что ли? Анну, быстро к столу, а потом в школу, - девушка так и слушала бы сварливый голос своего отца. Она просто не могла поверить в эту реальность.
   - Садись, Марина! – звучал красивый голос матери. – Я приготовила твой любимый оливье и суп с шафраном.
   Почему-то первым порывом было обнять их. Ее душили замкнутые в ней эмоции. Это был словно порыв она рыдала на плече у матери. А они не могли понять, что с ней, чего она расстроилась.
   - Ну-ну, чего ты? Что-то случилось, Марина? – утишала ее мать, гладя по шелковым, длинным волосам. Самое нежное прикосновение материнских рук.
   - Нет, ничего, мама! Простоя счастлива снова вас видеть, - она уже смеялась. – немного не сдержалась.
   - Виделись еще вчера, когда спать ложились, а теперь устраивает комедию на кухне, - отец, как всегда, в своем репертуаре. – Ешь и иди, собирайся!
   Слово отца – закон. Быстро позавтракав, Марина оделась и причесалась еще раз. Схватила сумочку, попрощалась с родителями и вышла на площадку. Соседка подметала здесь и пришлось с ней поздороваться, хотя у этой старухи мерзкий характер. Но эта карга не испортить ей сегодня настроение.
   «Сегодня надо забежать к Лерке и Диане, поболтать немного. Интересно, бросил ли Ден ту швабру из десятого. Я представляю ее рожу, если это окажется правдой. С Инкой Горко мы еще поговорим о вчерашней пощечине. Ия увижу Сашу», - она долго шла по аллее, думая о нем.
   Она подошла к школе и смотрела на ее контуры, будто первый раз оказалась здесь, и не было ни какого первого класса. Ученики бежали в школу, учителя с ее преподавателями обсуждали тему на будущий педсовет. В окне третьего этажа были видны старшеклассницы, целующие своих парней.
   «Теперь пойдет все, как прежде. Обычная жизнь в обычной школе и обычные друзья…» - в школе началась метушня, кричали все. Толкая друг друга, старшаки хотели выбраться из здания быстрей других, но главная дверь была заперта. Дверь пытались снести, но безрезультатно. Потом все стихло, проорали все звуки и всякий шум. Марина посмотрела на улицу; люди не замечали ничего и проходили мимо.
   Марина мерзла на улице и чувствовала беду. Сердце учащенно билось, и болела голова. Внутри что-то неприятно дергалось, потом рвало. Ноги подкашивались, но Марина продолжала стоять и кусать губу, чтобы не застонать.
   Она взглянула опять на школу. Там по-прежнему тишина.
   «Лучше зайти, узнать, что там произошло, - подходила Марина медленно ко входу, а потом не решалась открыть железную дверь, тупо держалась за ручку, - не могло так случиться в этот день… после того странного сна. А сна ли?..»
   Наконец, она набралась мужества и потянула дверь на себя и зашла в вестибюль. Дежурных на ключах не было на месте и крика малышей не слышно. Марина поднялась на второй этаж и зашла сначала в учительскую – никого, а затем в приемную директора – нет никого. Николай Александрович редко покидал свой кабинет. Пошла на третий этаж. Гробовое молчание и спокойствие. По пустынному коридору в кабинет № 35. Открыла дверь и заглянула. Возле окна стояла какая-то женщина в меховой шапке.
   - Извините, - обратилась марина, - а где все?
   Та повернулась и улыбнулась.
   - Здравствуй, марина Викторовна! – Лицо этой женщины было ей незнакомо, но ее красоте могла бы всякая позавидовать. Марина немного засмущалась. С незнакомыми она плохо находила общий язык.
   - А кто вы такая? – естественный вопрос в этой ситуации.
   - Мое имя тебе ничего не скажет, - ответила она уклончиво. – Но и так у меня к тебе есть дело. Марина, прекрати мечтать о том, что уже никогда не будет твоим. Не лелей эту мечту, не надо. Прожить, страдая, ты не должна. Проснись, отпусти этот сон и дай себе покой, - женщина сняла шапку. Острые уши. Эльфийка.
    Пол начал рушиться под ногами. По стенам пошли трещины. Эльфийка спокойно смотрела на марину, а потом исчезла, все-таки  назвав свое имя. Марина закричала… и пробудилась.
   «Это был всего лишь сон… хороший сон», -  она присела и зарыдала. Жестоко дразнить так ее, жестоко дать и забрать необходимое человеку в один момент.
   Марина поднялась и струсила приставшую листву. Она оказалась глубоко в лесу. Неподалеку бродили дикие, серые волки, но не подходили близко. Заклятие Акциума работало исправно. «Сейчас я его сниму», - и разрезал нить соединений. И все пропало. Теперь волки выставили зубы. Еда, еда, думали примитивно они. Только за еду вечно приходится бороться. И зря они напоролись на предпоследнего Черного мага.
   В стае было до семи матерых волков, готовых к атаке. Марина взяла покрепче кинжал и настроилась к битве. Теперь она здесь, в беспощадной и бурной жизни Упорядоченного, опасность реальная, но на помощь свои могущественную стихию девушка не спешила звать. Столкнемся с трудностями, как простой человек со своим разумом и физической силой рук. Если выжил в каменном веку человек, то и она сможет и как говорят, не впервой в тяжелый бой идти.
   «Атакую я первой. Убивать не буду, сами разбегутся. Но кинжалу не прикажешь. Жертвы будут», - Марина приближалась к противникам. Волки еще больше оскалились. И шерсть их стала дыбом. Они словно говорили: «Ты будешь нашим ужином!» Животные не могут лгать или прикидываться. Они самые верные друзья, а, если их обидеть, будут беспощадные врагами. Их доверие не проверяют. Второй раз на одну и ту же ловушку они не попадаются.
   Марина прыгнула вперед, резанув при этом самого храброго, который громко заскулил, облизывая раненную лапу. Это сигнал для стаи. Со всех сторон летели когти и сверкали острые, как бритва, клыки. Выгибаться Марине пришлось много раз. Выпад -0 два противника отлетели, куда подальше. Руки, спина, ноги ныли от усталости. Последний рывок – еще один выбыл из боя. Остальные трое переглянулись и начали отступать от очень сильной добычи. Не секрет, что несколько детенышей сегодня-завтра умрут от голода. Родители оплошали и поплатились за это.
   Вглубь леса заковыляли раненные бойцы, зло оглядываясь на марину. Ей было все равно. Она прислонилась к дереву и перевела дыхание. Подумать надо. Куда идти, что делать, ведь Брандея уже нет, как жить дальше. И только теперь она вспомнила о Катане, который погиб при осаде.
   «Мой единственный друг, Катан, чистый, справедливый эльф. Он ничего не сделал Ракоту и Хедину, а они убили его просто так. Им захотелось оборвать жизнь, и они собрали войска. Марионетки следуют за Ними больше никто. Умирают по первому их зову. Но пока я жива, клянусь Великой силой Хаоса, мстить этим ублюдкам, узурпаторам власти. Если понадобится я вступлю в союз с Падшими, Дальними и даже с самим Неназываемым. Они умрут, не удержаться на своем троне, я обещаю!» - роковые слова для юной девушки, которая только начинает жить.
   Кроме кинжала и одежды у марины ничего не осталось от прошлого. Довольствоваться пришлось этим. Хотя и так лучше. Легче путь будет, а он по плотности леса окажется вероятней трудным. Бродила она долго и вскоре наткнулась на дом егеря. День ходьбы сморил марину, да еще бой с какой-то ящерицей размером с хорошего теленка. Зубки не пощадили и так изодранного плаща. Нужно срочно во что-то переодеться, а потом желательно умыться.
   Она постучала. Голос спросил. Но не раздраженно, а спокойно. Егери часто принимают гостей в своем скромном доме. Дверь открылась, но марина никого не увидела.
   - Наэр морх, – отозвалось снизу.
   Так это не егерь, а лесной гном. Странно, лесной гном, живущий в деревянной хате? Эти создания легкомысленны и безответственны, как ветер. Им бы веселиться и спать под открытым небом. И ростом они не удались в своих старших братьев, подземных гномов, мастеров стали и лучших шахтеров, ценителей драгоценных камней. Всего один метр роста и короткая борода.
   Применив заклятие, марина хоть как-то смогла поговорить с хозяином этого дома. Но тот не стал ее слушать, а сразу провел в комнату с горячей водой и оставил на полчаса одну. Гостеприимство у лесных гномов было отменное. Вода смыла всю грязь и усталость с израненного тела, взбодрила немного. Гном также предусмотрел некоторые вещи – одежда лежала на стуле (конечно, мужская, но все же и за это спасибо!). Одежда была удивительно легка и мягкая на прикосновение, а запахи цветов… Ощущения марина не могла описать.
   Постучался гном и произнес «ялорт», указывая на стол в гостиной. Запах сводил с ума. Стол ломился от яств, но исключительно фруктами, ягодами, и стояло пару кувшинов с вином и парным молоком.
   - Ялорт! – сказал гном, взяв фрукт и начав его жевать.
   - Спасибо, - марину не надо было просить дважды. Гном не предлагал мяса. Это хорошо, ведь так можно было обидеть его отказом попробовать его блюдо.
   Как ни мучил ее голод, Марина ела не спеша, сохраняя все правила этикета за столом, которые ее научила мать. Вскоре и гном присоединился к ней. Вот он улепетывал все в обе щеки.
   В распахнутое окно светил розовый свет заходящего солнца и тянуло приятной, вечерней прохладой. Начали раздаваться крики кузнечиков, и были видны светлячки, веселые проводники ночи. Шустрый гном поймал одного залетевшего и показал марине. Она погладила жучка, а потом отпустила на волю. От страха он летел быстро, спасаясь от «пленителей». Ну, теперь можно и поговорить.
   Язык лесных гномов немного напоминал говор старших братьев и несколько заимствованный, эльфийских слов.
   - Меня зовут Ипрад, очень приятно с вами познакомиться и принимать у себя в доме, - поклонился он низко, даже для своего роста. Марина давно не видела такой почтительности. Много чего можно ожидать от лесных гномов.
   - Спасибо и тебе, Ипрад за гостеприимство. Все было очень вкусно, никогда ни ела таких ягод, - она указала на сочные, красные, маленькие ягодки. – Как они называются?
   - Это корбина дикая. Растет здесь везде, людские детеныши любят собирать и сушить их ранней весной и осенью в листопаде. Из них получается вкусное варенье, пальчики оближешь. А откуда ты идешь? Наверное, не издалека. Поэтому не из-за Снежных Пик Ларасса, таких вкусных лакомств нет. Я угадал?
   «Не хочу начинать знакомство с брехни. Сказать ему, а не испугается? Может, здесь не знают Черных магов», - Марина набралась решительности и рассказала историю гному, начиная с первого дня в Замке Брандея. Рассказ растянулся на всю ночь. Пламя камина освещало комнату, потрескивали дрова. Марина остановилась, когда гном подкидывал дрова или задавал уточняющие вопросы. Когда дошло до осады Брандея, гном до конца рассказа сидел с открытым ртом. Но больно это было похоже на сказки. Такая юная колдунья не могла набраться такого жизненного опыта за три года. А Боги, Истинные Маги, Драконы, Кристаллы – герои и предметы детских сказок.
   - А не выдумываешь ли ты, почтенная? – гном высказал сомнения. Значит, здесь не знают ни о Хедине и Ракоте. Где же я оказалась?
   - Не лгу я, Ипрад, клянусь Великим Хаосом, - она дала клятву Тем, что не даст стать клятвопреступником. Хаос дотянет «руки» и сюда, чтобы убить, порочащего Его Имя.
   Ипрад был удивлен. Странная гостя постучала в его двери. Клянется Хаосом! Еще одна секта? Тайная, наверно?
   Марина расспрашивала гнома о том мире, где оказалась. Мир Мертголд представлял собой один большой континент, окруженный океаном Бесконечности. Континент очень сильно вытянут на север и юг. На севере, среди бесконечных, снежных полей и равнин возвышались крепости варваров Юрта, жестокой и суровой страны северян. Южнее лежали три Эльфийские твердыни: Эрмия, Элладия, Эалдин, – осада которых всегда оканчивалась поражением для наступающих. Эти эльфы государства и земель не имели. У них было только несколько ближайших рудников, но и без них города сами по себе сказочно богатели с каждым годом. Шелка, золотые изделия, ограненные рубины, сапфиры, топазы, изысканные блюда из экзотических, редких фруктов Загорья Севера (часть Северного Мертголда, отделенного от Юрта горами Имарта), о проходе туда знали только эти эльфы. Но главное очень ценилось эльфийское оружие, как и гномье: луки, украшенные алмазами и рельефами, магические стрелы, сабли, копья и посохи Янтарного дерева. Восток континента уходил под власть вольных княжеств, междоусобицы между которыми проходили чаще, чем Лунное светило всходило на бесконечно высокое и звездное небо. На эге жили Аварии и Дану. Хотя они и не любили соседство друг друга, но воевать не хотели.
   - А какая разница между этими эльфами, Аварии и Дану? И вообще, что их может разделять, кроме расстояния? – Марина слышала о темных и светлых эльфах, но названия такие не встречала никогда.
   - Вопрос интересный, почтеннейшая Марина. Дело обстояло так, - Ипрад поудобней уселся на своем стуле и закурил трубку. Но был слышан не запах табака, как вначале подумала марина, а что-то совсем другое, непонятное, но приятное. Голова перестала болеть, когда девушка вдыхала этот дымок. – В летописях эльфов сохранилось не очень много сведений о разделениях эльфов. В темные Времена, когда Две Великих Сущности развязали ужасную войну, Их Сила сотрясала, переворачивала и испепеляла юные тогда еще миры, в которых начала прорываться тьма и Хаос. И вот одна из Сущностей призвало часть эльфов Мертголд к себе, для того, чтобы остановить порождения Тьмы. И те ушли и надолго, но, когда все закончилось, вернулись против воли Призывающего. «Мы хотели вернуться туда, - говорили они, - где наши семьи и где та Природа, которая будет радовать наш глаз своими неимоверными цветами и жизнь. Мы к ней сильно привязаны, и разлука будет хуже самой смерти». Сущность смогла их понять и отпустить их домой, но эльфы не приняли их обратно и прозвали Аварии, Вернувшиеся. Так на юге возникли города Аварии-эльфов. Насколько, я знаю, сейчас правит Принц Аргвин пылающий Взор. Но были и другие эльфы, которые отказались подчиниться воли Сущности. Их с позором выгнали и Аварии и северные эльфы, Дану – вот их имена, Отвергнувшие. Дану. В отличии от Аварии и Старших эльфов Севера, не захотели больше никому подчиняться и следовать принципам и долгам эльфов Древности. Они стали изгоями, но изгоями сильными и мудрыми. Только они заключали союзы с Смертными. – И вдруг гном перешел к шепоту. – Мирный, тайный договор Огламии, теперешней правительницы Дану, был подписан с орками, злейшими врагами эльфов и гномов Гор, в котором подтверждалось нейтралитет Дану по отношению к оркам и не отказ в помощи при войне других с ними. Этот договор чтится уже полтысячелетия.
   - Почему они пошли на это? Орки – это отродье Тьмы. А свет должен противостоять Тьме, а не договариваться. Они, что перешли на другую сторону баррикад.
   Гном удивился прямоте мыслей собеседницы.
   - С чего ты взяла? Конечно, нет. Просто за прошедшие тысячелетия Дану, как и эльфы Севера, потеряли много воинов в войне с другими расами. И по-разному решили уладить возникшую проблему. Северные возвели настоящие цитадели и укрепились в них, особенно в Элладии, потеряв остальные территории разрушенного и забытого уже царства Перворожденных, Мартотии. А Дану изолировались с помощью договоров. Только гномы небесных Пик не пожелали мира. Война с ними длится десять лет и конца ее не видно.
   Гном молчал, дав возможность марине осмыслить сказанное. Марина изображала эльфов мудрыми и едиными, хотя так ей рассказывал Катан. Его родичи такими и были. В мире нет ничего совершенно. Эльфы – не исключение.
   Ипрад выпил еще немного красного вина, от которого тянуло весенними травами и полянными ягодами. Гном предложил и марине. Она была полусладкая с чуть горько-кислым привкусом. Плоды дерева Сколби без обработки были очень ядовиты, поэтому вино из плодов готовили на свой страх и риск не все мастера-виноделы. Голова кружилась от одного бокала, но быстро прошла, и Марина продолжала слушать Ипрада о Западе и Центре континента.
   Оказалось, в Мертголде смогли хорошо обосноваться и орки, феи, немного найяд, триад и еще много магических существ. В западных Лесах (сплошь было все покрыто лесами, где-то росли настоящие джунгли со всевозможными опасностями, ожидавшими рейнджера, который случайно и нарочно забрал в те края). На Западе много мест, где не ступала нога орка, эльфа гнома и человека. Говорят, что в чащах этих Лесов обитает полуразумное Зло, а также создан какой-то гнусный культ поклоняющихся ящерицам и приносящий в жертву пленных воинов и младенцев. Во многом это вымыслы, но есть и правда. Орки нашли убежище за горе-Лесами. Непонятно, конечно, как они туда пробрались, но если они расплодятся и выйдут обратно… Но пока до этого далеко и это не занимает нынешних правителей.
   - А как дриады, феи и другие? – гном забыл, что ли о них.
   - О них я мало что скажу. Знаю, что эти существа тесно связаны с лесом, особенно дриады. Если они надолго покидают свой дом, то погибают быстро. Лес питает их, как земля – растения, а растения – животных. Убивать этих созданий нельзя. Они безобидны и не воинственны. Но есть где-то дриады Осмилианта, древнего, самого первого леса Мертголда, леса, где они используют отравленные дротики, стрелы и магию Воды и Земли для обороны границ Леса. Там чужаков не любят и не щадят никого в тех местах! – Гном встал и пошел в другую комнату, порылся в столе и достал свернутый свиток, и вернулся. – Посмотри, Марина, сюда! – Он указал в центр Мертголда. Карту покрывал зеленый цвет лесов, кроме самого центрального района. Здесь было все серо и черно. – Тут расположено царство могущественного Мага, который пришел к нам очень давно и, похоже, он бессмертен. Замок покрыт магическим занавесом и любые магические атаки бесполезны, а сам он возвышается на вершине Судебных гор, Дортморга, ранее принадлежащие королю гномов, Горду. Гномы ушли тогда оттуда, король погиб в одном бою. Подножье охраняют созданные Магом кошмарные твари: летучие, ползучие, клыкастые и другие.
   Марину заинтриговал этот Колдун. Нужно быть всесильным, чтобы создать свое темное, открытое государство в центре континента и удерживать его так долго. А если он бессмертен и человек, то необходимо добыть у него этот секрет. Он просто уникален!
   - И что Его не пытались убить?
   - Убить?! До него добраться сначала надо, марина. А это, ох, как непросто! Когда Он только обосновался, гномы, эльфы, варвары объединились под общие знамена и пошли штурмовать Его Замок. Проклятые Леса, болото, твари, змеи – все, что можно увидеть в страшных снах, они пережили и добрались. Много храбрецов погибло в тот Вечер Смерти. Десять тысяч варваров, пять гномьих хирдов, тысячу эльфов уже праздновали победу, и пошли к воротам врага, и вдруг пошел снег, задул сильный ветер. Некоторые не удержались и сорвались с утесов. Этим позавидовал бы каждый из оставшихся, ведь им был уготован ужасный «конец», такого не пожелаешь даже злейшему свому врагу. Сначала почувствовали воины боль в голове, их охватил животных страх, тот страх, от которого бегут со всех сил, как от самой Костлявой. Потом кольнуло сердце, и все существо внутри скрючило и выворачивало наизнанку. И резко ушла боль, и воины пошли дальше. И тогда из всех окон башен быстро потек серый туман и обволакивал войско в свои объятия. Когда ветер развеялся туман, возле Замка можно было увидеть теперь каменных воинов, которые охраняют покой своего хозяина. Душа воинов было поймана в ловушку статуи. И пусть все милосердные боги облегчат их мучения и поскорее разрушат их цепи, сдерживающие их несчастные души.
   - А как тебе стало известно об этом сражении? Все же превратились в статуи? – Кто же ты гном-лесник.
   Но гном ничуть не смутился:
   - Когда туман развеялся, из всего войска осталось только троица: эльф Элен, гном Харм, варвар Дорин. Их Колдун пощадил и отпустил восвояси. Они оповестили свои народы и больше никто не будет атаковать Его владения. А я это узнал на одной из ярмарок в Юрте. Новости, как и легенды, как ты знаешь, быстрее ветра разносятся. Длинны языки торговок и купцов.
   - И что Темный Колдун не пытался увеличить свои владения?
   - Да, странное дело там творятся! Колдун посылает войска тварей на все стороны света. Дошло до того, что феи и найяды углубились даже в Западные Леса. А раньше помню, видел их и разговаривал. – На лице гнома появилась ностальгическая улыбка. – Красивые и умные создания! Ой, извини, задумался! Так о чем я? Ах, да, о Колдуне! Твари Его постоянно атакуют границы, но прорвать не могут. Жителей Центрального континента не трогает. Я думаю, если б этот Маг сам пошел воевать, то государства пали один за другим. Но, наверно, в Его планы это не входит, Он только обезопасит свои владения, и все. А затевает Он что-то глобальное, великое. Месяц назад пограничники видели красное небо и падающие огненные брылы. Кого-то он призвал, но потерпел неудачу, кажется. Что-то он нашел в центре континента и это что-то древнее и не зародилось оно не в пределах этого мира. Хотя б Маги Хедин и Ракот разобрались в этом деле, и чем скорее, тем лучше. – Марина поняла, что здесь не представляют, кто такие Истинные Маги-узурпаторы.
   - Расскажи что-нибудь о Востоке, Ипрад, - на карте эта территория была покрыта песками, и совсем немного лесов в западной его части.
   - Здесь находятся самые Великие пустыни Мертголда – Сарат и Пгрол. Когда мир был достаточно юн и только появился человек, они начали быстро осваивать восток Мертголда. Огромные, вспаханные, уходящие за горизонт поля обрабатывались руками людей. Когда земля стала менее плодородного, люди бросили их и вспахивали новые. Оставленные поля долго стояли, пока засуха и отсутствие дождей с океана Бесконечности не добило всю живность на них, а восточного побережья потянулись на запад пески. Хоть эльфы и прогнали людей оттуда, говорили, что это именно они устроили подобную погоду там. Сейчас в Сарате возвели крепость Мирта. Строили гномы и люди. Люди в основном клали стены и дома, а гномы доставляли камни и делали к ним свои скрепляющие растворы, после чего стены стали просто непробиваемыми.
   Гном еще долго рассказывал, пока луч восходящего солнца не засветил в его заспанное и усталое лицо. Было уже раннее утро, и ветер нес лесу утреннюю свежесть.
   «Как же я устала», - подумала марина.
   - Приляжь и поспи. Твой сон никто не побеспокоит, - сказал Ипрад, надевая сапоги, ион, похоже собирался немного прогуляться.
   - А ты что не устал?
   - Ничего, если что отосплюсь в лесу. Не волнуйся, спи!
   Голова коснулась подушки и глаза, налитые свинцом, закрылись. Снов не было, и та эльфийка не появлялась.



   Вейнор очнулся первым. Все тело болело, и с возвращением сознания все чувства многократно усилились, как и боль. Он пошевелил рукой и ногами. Переломов нет, ни внутренних, ни внешних. Он огляделся. Рядом без сознания лежала Элмира. Пальцы нащупали пульс и нормальное дыхание эльфийки. Жива!
   Юноша порылся в рюкзаке Элмиры и достал оттуда н6есколько колбочек и дал понюхать ей. Самое мерзкое на запах дало результат. Элмира дернула рукой, отмахиваясь от этой мерзости, и вскоре пришла в себя. Ее взгляд удивленный и боязливый испугал Вейнора. Может не нужно было давать ей этих средств.
   - Элмира, ты в порядке?
   Она посмотрела на него и отскочила назад, словно перед ней какой-то монстр. Голос охрип и дрожал:
   - Не подходи! – словно умоляла она. -= Не то я применю силу Аэра! – В руке вспыхнул фаербол и возник над головой щит. Она его не узнавала.
   - Элмира, прекрати! Опусти фаербол, - теперь он по-настоящему испугался происходящего.
   Слова на нее не подействуют. Вейнор приближался все ближе и ближе, а она отдалялась все дальше и дальше. Фаербол рос в ее руке и обжигал нежные пальчики.
    Только сейчас Вейнор обратил внимание, где они находятся. Повсюду белесовый туман и плавающие в нем островки черные «планеты». А сами они, стоя на тропе, которая еле-еле выделялись из окружающей среды.
   Элмира отходила и, похоже, не заметила, что тропа заворачивает резко влево. Она вот-вот свалится. Что с ней тогда будет? Он рванул к ней, желая хотя бы удержать обезумевшую от неверного шага, но она полностью сошла с ума. Фаербол полетел в Вейнора, и уклониться не было времени. Он ударил в тело и исчез, только нагрелись доспехи. Сама эльфийка споткнулась и упала с тропы, едва зацепившись за край, пытаясь подняться. Вейнор хотел помочь и схватил за руку.
   - Отпусти меня, отец! – заверещала она. – Не трогай меня, умоляю! – Элмира отпустила вторую руку и пыталась освободиться первую. Ей было все равно, падать или нет. Она хотела убежать, сгинуть, исчезнуть, растаять…
   Из последних Вейнор сил потащил ее вверх и затянул на тропу. Она  дергалась и верещала, словно бык на бойне. Полумесяц заломил ей руку, но она отчаянно брыкалась и ударила его по самому уязвимому месту мужчин. Вейнор согнулся от боли, а Элмира ловко выбралась из-под него и побежала, не разбирая дороги. Вейнор опять настиг ее и повалил на тропу.
   - Опомнись! – прогремел Вейнор, дав ей две пощечины.
   Это уже подействовало. Ей словно вылили кувшин воды на лицо. Она задыхалась от злобы и ненависти. Щека сильно покраснела (хорошо Вейнор ударил). Взгляд ее встретился со взглядом Вейнором, и Элмира узнала его.
   - Вейнор? Что случилось? – она схватилась за покрасневшую щеку. – Почему так щека болит? Слезь с меня немедленно!
   - Если пообещаешь не бушевать, как раньше, - сказал Вейнор.
   - А когда я бушевала? – она ничего не понимала. – Что произошло, чего я не знаю?
   - Ты пыталась меня убить и погибнуть сама, спрыгнув с этой дорожки, - Элмира осмотрела то, на чем сидела. Вот это тропа. Вейнор рассказал о случившемся с момента пробуждения. По окончанию «повести», Элмира  решила посмотреть на зелье, которое Вейнор дал ей понюхать. Она смотрела, потом глаза вылезли из орбит, и Элмира взорвалась:
   - Ты совсем сдурел, что ли? Ты знаешь, что дал мне понюхать? Таких идиотов я встречаю первый раз. Этот отвар трав, самых редких трав, которые вызывают продолжительные галлюцинации. Тебе и мне повезло, что ты только дал мне понюхать. Хоть капля… галлюцинации, судороги, паралич, смерть. Ух, какого я с тобой связалась?
   Вейнор понимал, что мог совершить непоправимую ошибку, стоящую жизни Элмиры, а ведь сидел и учил травяные энциклопедии. Вот деревянная голова совсем стала. Так и самому до ямы недалеко.
   - Извини меня, Элмира! Клянусь Кровью Небесных Звезд, я не хотел ничего плохого. Просто… ты лежала без сознания, и я думал…
   Элмира понемногу успокаивалась. Сейчас она не злилась на Вейнора, да и вообще ни на кого она долго обиду не держала, кроме одного…
   - И ты меня извини! Я была не права. Ты и так не знал эти травы. Давай забудем это и останемся друзьями, - она нежно его поцеловала и обняла. Она значительно повеселела. – Ну, вот и прекрасно! Итак, куда я нас занесла, в какую неизвестность?
   - Тяжело сказать! Я даже не могу назвать и подобрать слов для этого места. А у тебя есть предположения?
   Элмира призадумалась и потерла виски, накладывая Заклинание Познания и Чары Памяти. Лицо осветила радостная, светлая улыбка, даже чуть лукавая.
   - Когда-то я проникла в комнату короля, - вот откуда лукавство, - тогда он чуть меня не заметил. И я взяла книгу, которая меня всегда интересовала и притягивала, «О Мирах и Межреальности». Помню, читала, оторвать нельзя было. Там говорилось, о Великой Сфере, созданной Творцом, тропах, которые соединяют все практически миры в ней, а также о видах миров: открытых, закрытых и аномальных.
   - И что получается? Где мы приблизительно?
   - Посмотри вокруг, Вейнор! Везде кружат как бы «черные шары», по описаниям в книге, мы находимся в зоне множества закрытых миров. И у меня плохое предчувствие по этому поводу.
    - Что тут может случиться?
    - А ты пошевели извилинами? Тропа соединяет миры закрытого вида. Вход в этой зоне в каждый мир только один. Исключение составляет мир, в котором второй выход ведет на главную тропу в Межреальности. Итак, получается чревато. Как мы сможем попасть домой?
   - Как попасть? Зайдем в первый попавшийся мир и проверим наличие другого выхода, - простое решение и ломать голову не нужно.
   - Да, только еще проблема. Я – Магичка невысокого уровня и, думаю, такие вещи не чувствую ни близка, ни произвольно. Да еще для этого нужно обходить на своих двух пару-тройку сотен миров. Да, на это вся твоя жизнь уйдет, и еще две следующие в придачу.
   Прошло чувство полной обреченности, не хочется ни плакать, ни злится. Пустота и смертельная тоска прокладывала свои нити, в теплое, жизнерадостное сердце, которое должно сильно горячо биться в юной груди молодых, но никак не останавливаться или замирать. Так хотелось обоим путникам присесть. Мысли закручивались в какой-то бред, ничего придумать так нельзя было.
   «Лучше мы б погибли под стенами того Замка. И зачем у меня взялась та способность. Оттуда спаслись, чтобы попасть сюда в ловушку, да еще какую? – теперь он был зол на эльфов Аксимюса. – Как же они могли скрывать от нас такое? Мы не одни были в своем мире, который сейчас кажется затерянной песчинкой в Межреальности. Мы застряли здесь из-за них. Эх, королева Лейла, та, которую я обожествлял в своих мечтах и снах, которая подарила мне поцелуй, оказалась не лучшей тех же людей, живущих в Империи и воюющих с нами. Сами распространяете Зло, а кажитесь добрыми и отзывчивыми».
   «Почему ты решил, что все делится только на добро и зло?» - звук нового голоса, словно ужалил Вейнора; тот подскочил от внезапности.
   Элмира тоже встрепенулась от реакции напарника. Вейнор приготовил сабли и был готов сразить невидимого врага.
   - Что такое? Ты чего, дружище?
   - Голос. Ты его слышала, Элмира? Кто-то наблюдает за нами, - похоже, она его ударила сильно по голове, когда у нее случился припадок. По крайней мере, она так подумала. Мало ли что он ей рассказывал.
   - Ничего я не слышала и тем более ничего не чувствую магического. Я на такое нюх имею отличный. Тебе показалось. Успокойся, Вейнор!
   Может, и показалось. В таком состоянии и не такое услышать можно. Вот только…
   «Я же тоже нюхал это зелье. Оно на меня могло подействовать, но боюсь не так, как на Марину. Элмира же испытывала страх перед отцом – это странно. Темно ее прошлое и непонятного. Об отце она никому и никогда не говорила. Только о матери эльфийке-Авари. Странное что-то! С эльфийского «Аварии» - Невозжелавший, Вернувшийся. Среди эльфов Аксимюса и других городов я не слышал о таких кастах среди эльфов».
   « Не думай о том, чего не понимаешь» - голос мелодичный высокий. Угрозы не было, мышцы расслабились. Голос спокойный, медленный, умиротворяющий; принадлежал он и не мужчине, и не женщине.
   - Кто ты? Что тебе нужно от меня? – произнес Вейнор вслух.
   - Опять голоса? – встревожилась не на шутку эльфийка.
   «Не говори ей обо мне», - попросил Голос.
   - Не обращай внимание, Элмира, - эльфийка погрузилась вновь в свои раздумья. – Я пойду вперед, проведу разведку местности.
   Синий Полумесяц отошел на большое расстояние и стал всматриваться вдаль, в ту часть Мировоззрения, которая открывается немногим Магам. Бесконечность то манит, то отталкивает храбрецов, желающих познать ее глубины и широты, ее секреты и красоты.
   «Но это только поверхностный вид нашей Реальности, присмотревшись повнимательнее, ты б ужаснулся», - Голос возвращался внезапно.
   «Я задаю тебе тот же вопрос и прошу ответить честно!»
   «Как не проси меня ответить «кто я?», я не смогу это сделать. Спроси о Весах Равновесия у своей спутницы. Она о них точно слышала. Но поверь, знания, обретенные не вовремя опасно сказываются на остальных существах Великой Сферы, и весы  опасно склоняются в чью-то сторону. А после Великого Восстания, Они так расшатались, что малейшее вмешательство Всесильных, и Упорядоченное поглотит Великий Хаос, бесконечный и непонятный в своих стремлениях. А знания добытые упорством, терпением ценятся дороже и тобой, и другими».
   «Тогда, что тебе надо? Извини, я не привык разговаривать с «просто голосом» и тем более с незнакомым».
   «Я - не «простор голос», а ты – не обычный Смертный из Шандара. Но этом потом… Тебе нужно знать только то, что я есть часть тебя, а ты – часть меня. Но тебе, Вейнор, Забывший Все, решать преимущество это или недостаток».
   «Я родился вместе с тобой и был таким всегда?»
   «Нет, мы слились воедино пять лет тому назад, незадолго до того, когда тебя нашли на поле боя на Симордии, но воссоединение было так далеко от «твоего» мира, что ты и представить не можешь».
   Юноша было как-то непривычно обращаться к собеседнику мысленно. Привыкать к продолжительному обществу (или вечному) придется, но цель существует, и причина должна быть в любых последствиях. И он это понял.
   «Чем я заслужил такую честь?» - в такие минутки еще почему-то хотелось пошутить, посмеяться. Очень серьезные тона и интонации веселили его. Однажды еле-еле обошлось на приеме императора в столице, на свадьбе кузена монарха с богатой графиней из восточных районов Империи.
   «Ничего не заслужил. Обстоятельства привели тебя ко мне и еще ту, которая желала меньше всего сюда попасть», - Голос говорил загадками. – У меня мало времени. Задай только один вопрос, и я отвечу, если ответ не поколеблют Весов».
   Вейнор не придумывал вопросов, а задал тот, который интересовал его больше всего на данный момент.
   «Как образовались миры и почему есть еще закрытые? И с чего все началось?»
   «Это уже три вопроса, - Голос, словно смеялся. – Но я отвечу. Все вы, люди, любопытны и желаете узнать многое, даже запретное. Давным-давно, когда Упорядоченное было юно и только зарождалось Сущее в Нем, два Существа творили миры и находили взаимопонимание между Собой. Любой мир – это тонкое сплетение двух Сил, которые и по сей день, враждуют друг с другом. Ты догадываешься, о чем это я?»
   «Свет и Тьма? – эта догадка ошеломила Вейнора. Как может быть? Все могут жить в мире, наполовину созданным из сил Тьмы.
   «Да, Вент и Тьма. Союз Света и Тьмы может создавать твердую, неизменную форму мира, и его, поэтому тяжело разрушить. Но первые жители миров, подвижные и разумные, были Светлыми, без какой-либо Тьмы внутри. Эльфы несли знание Того, кто создал их. После этого вторая сущность тоже захотела создать что-то Великое Темное и бессмертное. Так появился Моргот. Великий Свет, какой же он был Темным! Его рати бороздили мирами и рассекали их, словно нож резал масло. Эльфы начали противостоять Морготу и добились многого: заточили его и удерживали цепями. После того две сущности тайно обозлились друг на друга. Когда один создал фей, другой – найядов. Один – гномов, другой – исказил прекрасное лицо и сознание эльфов, изуродовав их. Так появились орки. Еще много можно перечислять. И как они решили помириться, и в знак этого Последнего, Величайшего Союза Они сотворили человека. Существо, знамена которого расплывчаты. Но к этому дару добавили короткую жизнь, не менее ста лет. Это не проклятье, а преимущество. Смерть толкает людей на отчаянные поступки, она подгоняет их, и очень много Великих вышли из людского рода. Песнь об Элессаре и Арвин, достигла многих миров после разгрома Саурона и Валаров, когда мир стал открытым для людей и оставшихся эльфов. Черта была уничтожена. Или Великий Салладорец Эвиала, достигший небывалых вершин и грез, проживший не одно тысячелетия в своем собственном заточении. И было еще много таких: Аратарн, Хаген, Клара Хюммель, Кэр Лаэда, Арьята, Трогвар… Бесконечный ряд имен и героев. Только вы возноситесь выше небес и падаете ниже  подземных глубин. В ваших руках менять судьбу Упорядоченного, но, извини, за длинную речь. Какой был второй вопрос. Ах, да, закрытые миры… Всякий мир создается закрытым от всего Упорядоченного имеет один или несколько входов, через которые Сила Стихий проникает сквозь них, заполняя «доверху» его. И в один момент, когда уже сосуд заполнился полностью, преграды затрещат под энергией, вливаемых сил, и тогда мир откроется для многих магов, жаждущих познаний. Но существуют и такие, в которых поступающая энергия приходит из других миров, но поглощается мощными артефактами. Такие миры и по сей день не могут выйти из «клетки» и многие маги не могут реализовать себя сполна. Хотя имеются и такие, которые закрыли уже Во Второй Эпохе».
   «А можно уничтожить «клетку» грубой магией?»
   «Еще вопрос, но не последний. – Голос не злился любопытству Вейнора, он просто сильно торопился. – Ты первый, кто предложил это. Теоретически это возможно и это легко осуществить. Но… как всегда одно «но»… Магические потоки быстры и неостановимы по своей природе. Представь, что ты находишься в Морском Царстве, и замок расположен глубоко под водой. Вода, так или иначе, просачивается через камни, как бы плотно они не лежали. И вот таран делает трещину, которая постоянно увеличивается под давлением воды. И когда стена не выдерживает и разрушается, стремительная и беспощадная вода стремглав мчится залами, сметая все живое на своем пути. Погибают все. Так поступают на войне, когда преграда пала. – Голос засмеялся вновь, Вейнор задал еще один вопрос. – Не задавай вопросов, я их и так угадать могу! Зачем вообще миры закрываются? Ответ прост. Есть две вещи важные для мира: мудрость и сила. Юный мир слаб. За мириады, проведенные в заточении, лет он достигнет тех высот мудрости и силы духа, воли и физической силы, когда мир способен противостоять тяготам и опасностям, подстерегающих его в Упорядоченном. А, во-вторых, это также Щит от других миров. Так что это неспроста, так создано. Тебе не изменить существующих порядков и не пробуй. Ну, а теперь, прощай, Вейнор. У нас еще будет время поговорить. Возвращайся к своей спутнице, - Голос понизился до шепота, - но остерегайся того, кто поразил ее и сдерживай ее от встречи с ним. Вместе они гораздо опаснее, чем по отдельности. Но ведает даже Великий Орлангур и его брат Демогоргорн, что случится с Упорядоченным, если те объединяться добровольно. И помогай ей. Ей тяжело. Ее судьбу не пожелаешь ни одному врагу», - и голос оборвался.
   Вейнор вернулся к Элмире и обсудил их положение. Элмира хотела отправиться на «юг», а Вейнор – на «запад». Хотя какая разница здесь: восток, запад, юг, север. Не знаешь, куда тебя заведет тропа.
   Еда, захваченная Элмирой, заканчивалась, и Вейнор решил выступать немедленно. За их миром ее еще осталось на три-четыре дня, если экономить, а подстрелить тут что-нибудь не представляло возможным.
   Шли быстро, делая короткие получасовые передышки. Ничего не меняло вокруг: туман, туман, туман и темные шары, и никого живого за первый «день» они не встретили. Сны были тревожными и бессвязными. Элмира проснулась как-то и зло шикнула:
   - От той дряни даже спать невозможно, - и бранилась самыми темными словами, которые только знала. И вскоре легла снова спать. Больше сновидения не посещали ее в эту «ночь».
   На «утро» Вейнор разбудил ее; немного перекусив сухарями и теплой (противной на вкус) водой, они двинулись дальше. На второй «день» путешествия по открытой Межреальности. Тропа сегодня петляла в стороны, резко заворачивала, устремлялась вверх и вниз. Мастер, который создал ее, не думал об удобстве ходьбы по ней, и сам, наверно, хаживал по ней.
   Наступал «вечер», когда путники подошли к перекрестку троп. Тропы устремлялись вдоль, и узнать, куда каждая из них ведет, не было возможным. Вейнор бормотал что-то себе под нос, и Элмира была на гране срыва. Как ей все это надоело!
   - Хоть бы табличку поставили, что ли, - различила Элмира в постоянном бормотании Вейнора, - убил бы того, кто сделал этот перекресток. Голос, ну, хоть что-нибудь скажи или подскажи дорогу.
   «Какой еще голос? -= подумала Элмира, но об этом на досуге, сейчас более важные дела, чем голосовые галлюцинации. Вслух же произнесла:
   - Куда дальше, Вейнор?
   - А почему мне решать? – удивился Вейнор.
   - Потому что последнее время решения принимаю только я. Пусть мужчина хоть раз вставить слово, - Элмира хотела его задеть, сделав ударение на «мужчина», ей это удалось.
   «Куда? А, тролль его знает, куда идти! Влево, вправо, назад… А вдруг заблудимся, зайдем в тупик или сделаем круг. Не знаю, не знаю куда. И Голос молчит, когда так нужен…»
   «Добивайся чего-нибудь без помощи других», - прозвучал Он и исчез.
   «Подожди, подожди… - Кричал Вейнор, но тщетно. – Откуда ждать помощи, ума не приложу?» - Элмира резко дернула Вейнора за руку.
   - Посмотри вверх! К нам кто-то приближается, - она сильно испугалась, почувствовав силу, которой Пришелец обладал. Сила Его была Светлой, яркой, ослепительной. Элмира понимала, что Он сворачивает горы, тушит звезды, но Его что-то удерживает от этого.
   Он приближался и перед парой предстал старец с длинным посохом, невзрачным, без каких-либо украшений. Простая одежда с плащом серого цвета. Но стать стройная, годы не могли сгорбить его спину, но морщины говорили о многом и еще длинная белая борода и седые волосы. Он выглядел на шестьдесят лет по людским меркам, но с такой Силой ему могло быть сколько угодно.
   Вейнор немного, незаметно, дернул рукой, подталкивая из рукава кинжал. Если враг, умрет быстро. Уклонится – везунчик. Но, похоже, это не ускользнуло от гостя, и он остановился, долго смотря в глаза Вейнора, намереваясь прочесть его судьбу, как раскрытую книгу. Не мог – на лице отобразилось разочарование. Стояла напряженная тишина, которую никто не хотел нарушать, и она могла затянуться, если бы не заговорил Пришелец. Нотки голоса были скучающими:
   - Опусти нож, Пришедший Извне Сущего! – новое имя, которым окрестил старик Вейнора. По эльфийски «Лос-Ок-Майве». Надо запомнить. – Я тебе не причиню вреда, а окажу большую услугу, и ты будешь мне очень благодарен за нее.
   - И что за услуга? – твердым голосом произнес Вейнор – Лос-Ок-Майве, показывая. Что не боится собеседника.
   Старик посмотрел опять в глаза юноше и произнес:
   - Я укажу вам дорогу из этой ловушки, а взамен попрошу немного, что ты сможешь выполнить.
   - И что же?
   - Твоя спутница пошлет знак, когда вы выберетесь, и я явлюсь снова. Потом ты прибудешь в мой Замок.
   «Какой подвох? А что насчет Элмиры?» - Вейнор не доверял гостю.
   - Подвоха нет. А твоя спутница сама выберет дорогу, по которой решит идти, - нет, он мысли не читал. Такие, как он, определяют все по выражению лица, по незаметным движениям черт. – И не проси меня вытащить вас отсюда сразу. Мне запрещает Закон Равновесия, и имя я тоже тебе не скажу по той же причине.
   - Что я буду делать в твоем Замке, Незнакомец?
   - Там ты сделаешь выбор, который решит твою судьбу, а испытание Силы, Мудрости, Чувств и Долга подскажут тебе правильный выбор. И вот еще, - он протянул перстень с красным камнем, - это откроет двери в мой замок.
   Старец надел перстень на палец Вейнору и отступил на два шага назад.
   - Удачи! Надеюсь, мы еще встретимся! – он начал ливетировать и подниматься вверх, скрываясь с глаз. – Прощай, - послышалось где-то оттуда, и все стало тихо.
   Вейнор еще раз взглянул на кольцо. Вот здесь, на этом месте, на перекрестке, требовалось сделать первый шаг и первый выбор: идти по пути, указанному Незнакомцем, или куда-то еще. Верить ли первому встречному и принимать его помощь? А Элмира, которая молча стояла во время всего разговора, схватила незаменимый рюкзак и пошла по тропе, указанной стариком.
   - Ну что стал, пошли уже? Будешь стоять вот так, сдохнешь от голода, - сейчас она была настроена оптимистично и решительно.
   Ты ему веришь? – удивился Вейнор.
   - Конечно. Ему не верить нельзя. Свет лучится ярко-ярко в его душе и помыслах. Этот Незнакомец никогда не врал в своей долгой и тяжелой жизни.
   - Как ты это поняла?
   - Кроме магических способов чтения душ, я могу видеть ее через глаза. Его глаза грустные, отстраненные, взгляд – глубокий, понимающий, проникающий в саму душу. И, похоже, он сильно устал от того, чем сейчас занимается.
   «Она меня уговаривает идти к Нему. Голос сказал, что о судьбе Элмиры. Может быть, этот старикан и она связаны, и меня куда-то втянуть, в какую-то страшную историю. Придется проследить за Элмирой, но она мне, как сестра…»
   - Ладно, с тобой спорить бесполезно. Все равно окажешься права. Пошли, - Вейнор выхватил у нее рюкзак, и теперь они быстро пошли по выбранному, избранному пути.



   Проспала Марина весь день и всю ночь в мягкой постели, сооруженной гномом. Она открыла глаза и осмотрела комнату. Ипрад, словно и не появлялся, но стол, как и вчера (или позавчера) был шикарно накрыт, и стояла горячая вода. Марина умылась, поела и выбежала из дома.
   Нежное солнце согревало плечи. Босые ноги ступали по свежей, утренней росе, еще не успевшей сойти утром. Девушка рвала цветы и долго вдыхала их божественные ароматы, нехотя отрываясь от них, чтобы вдохнуть свежего воздуха, который тоже был полон весенней свежести. Маленькая, белая мышка задела хвостиком палец ноги, и Марина посмотрела вниз, обратив внимание на это причудливое создание. Марина поймала ее и ласково прижала к себе.
   - Какая ж ты красивая и милая! – говорила она мышке, а та уже не боялась девушку и начала облизывать лапки и умывать мордочку. У нее это так смешно получалось, что Марина засмеялась.  Потом завернулся в клубок и заснул. С ней Марина бродила все утро по лесу, потеряв счет времени. Этот мир Растений, словно звал ее, манил. Его зову не было возможно сопротивляться.
   Марина пошла на север и вышла на широкую поляну. Она легла в молодую, цветущую траву, пушистое создание положила на грудь и сама решила полежать немного в этом зеленом море. Жизнь внутри поверхности ограничивалась пчелами и кузнечиками, а также букашками миниатюрных размеров. Там действовали свои законы, и для насекомых то место представлялось, наверно, громадными джунглями.
   «Я хочу остаться здесь навсегда. Бродить лесом, есть плоды Природы, слушать Ее. И ты, маленькая, стала б моим настоящий другом вместе с Ипрадом в этом новом для меня мире», - Марина гладила ушки, но та резко всклочилась и умчалась в зеленое море травы.
   «Ты забываешь о клятве, принесенной именем Хаоса, которому ты служишь. Не боишься Его гнева?» - нежданный гость.
   «Отвали, не порть мне настроение своим присутствием», - она решила его игнорировать. И он спугнул ее друга. Где теперь ее искать? Она поудобней улеглась и расслабилась.
   «Ты не подвластна надо мной, как я – над тобой. И уйду я тогда, когда ты выслушаешь меня», - Голос всегда злой и противный.
   «Говори быстрей и убирайся; сегодня я отдохну на славу».
   «Что ты хочешь делать с Новыми Богами?» - напрямую пошел Голос.
   «А что я хочу с ними делать?» - Марина ничего не чувствовала сейчас, просто опять набегающий сладостный, но не от усталости, сон.
   «Как это «что»? Отомстить им, убить, разрушить их мир и убить их друзей, как они поступили с Катаном» - и бил он метко.
   Лицо исказила мучительная гримаса и потекла слеза. Марина видела лицо Катана перед самим землетрясением. Лицо без страха за свое бессмертие. Он был сильным эльф и не боялся смерти, в отличие от своих родичей. Он беспокоил о других, и о марине тоже. Но гнев, злобу, ярость что-то подавляло, вытеснялось головы. Зов Леса, спасибо ему; а тоска за другом еще кровоточила в сердце.
   «Я не хочу мстить», - кто-то другой говорил это за Марину.
   «Не хочешь? А клятва, про нее забыла? Я защитил тебя от Стража, тех эльфов, но от Орд Хаоса я не выстою, и погибнешь и ты, и я. Я еще пожить собираюсь, и тебе советую. Мне твое тельце пришлось по душе, если можно так выразиться», - от такого эгоизма и нахальства Марина чуть не взорвалась, не обратила все вокруг в пепел и выжженную землю. Мелодия, доносившаяся из лесу, помогла побороть это желание.
   «И что ты мне ответишь?» - он ждал какой-либо реакции.
   А Марина было на него начхать. Она просто заснула и видела прекрасные сны о лесе, о его обитателях и девушке, кротко ходившей по лесной тропинке. Под ее ногами тянулись стручечки трав; она не зацепила ни одного листочка или ветки. Ее взгляд, словно легкомысленный ветер, мчался вперед, не думая о пути, а лишь о том, как лететь дальше, любуясь открывавшимися красотами.
   - Марина! Марина! – голос из реальности вмешался в ее сновидения.
   «Если не отстанет, я сама лягу на острие своего ножа», - какое кощунство перебивать видения Природы. Теперь рука дергала за плечо девушки, и та невольно пришла в себя. Над ней стоял Ипрад, держа в руке что-то пушисто белое, а рядышком кружилось в воздухе еще одно маленькое создание, больше похожее на шмеля, чем на небольшую птичку. Оно летело и попискивало мелодию, которая недавно Марина слышала.
   - Кто это, Ипрад?
   - Это лесная фея, - Марина открыла рот от удивления; она в первый раз лицезрела это создание во плоти и первая смертная, которой повезло ее увидеть (только эльфы с ними общаются). Гном был готов к такой реакции, и поэтому попросил фею подлететь поближе к Марине, а сам он, усевшись на траву, стал рассказывать об истории этих существ.
   Феи появились в лесах Хьерварда еще до Времен Великого Гнева, когда материк еще не раскололся на четыре части. Сначала они жили, обосновано от мира, прятались от животных, потому что боялись ненароком зацепить их своей магией или быть убитыми кем-то посильнее них. Некоторые из Причудливого Народца перебарывали страх и уходили из лесов. Они были прекрасными целительницами на полях сражений, поэтому многие великие короли тех времен не жалели средств для содержания этих существ. Любой их каприз исполнялся, лекари стран стояли в огромных очередях, чтобы стать учениками их искусства. Моры и эпидемии тогда не были страшны, и миру было обеспеченно всеобщее процветание. Но потом пришла Тьма, Великий Гнев, многие попали в плен к Владыке Тьмы, из которых Он сделал найяд, Теней Ночи и Внезапной смерти слуг; другие бежали из Хьерварда, и их приютила Царица Маб; потом сама кротость и милосердие, Богиня Жизни и Процветания, Ялини, и они стали ее «слугами». Нет,  не слугами. Помощниками в выращивании лесов, поэтому они встречаются в каждом мире; а вскоре и найяды решили служить Ялини, ведь жизни и прорастанию должны следовать смерть и разложение, или процесс не будет полным для живущих в Упорядоченном. Между феями и найядами укрепился союз, чтящийся и по сей день.
   - И как ее зовут? – поинтересовалась марина.
   - Зейка. И еще Марина, - шепнул ей гном, - на «он» и «она» в их обществе не принято разделять.
   «Да, как они тогда…» - но в подробности фейной физиологии она не вдавалась.
   - Зейка, покажи, что ты можешь сделать вот с этим цветком, - в руках гнома лежал закрытый бутон тюльпана. Создание радостно пискнуло и отовралось от плеча Марины. Оно вращалось вокруг цветка, посыпая его какой-то пылью, а потом подлетела поближе к нему, сложив руки, тихо запела. Бутон медленно раскрывался, лепестки тянулись за звуком мелодии. Вскоре раскрывшийся бутон гном дал Марине. Она вдохнула его запах и поблагодарила их обоих за подарок. 
   Вечером они вместе возвращались домой. Солнце заходило за горизонт, окрашивая его в разбавленные цвета красного, цвета крови, дарующей жизнь и одновременно смерть.
   Ипрад долго рассказывал Марине, сидя у камина, о проблемах и опасностях этого мира, а когда стал тухнуть огонь, он сразу перевел тему на другую, которая огорчила Марину. Об этом она не думала с начала прихода сюда.
   - Марина, мне приятно, что ты посетила старого гнома в этой глуши, - после этих слов Марина почувствовала грустные, но строгие нотки в голосе Ипрада, - но тебе пора покинут этот удел завтра утром.
   Марина остолбенела от сказанного и боялась пошевелиться. Она хотела, чтобы ее ущипнули. Не послышалось ли ей? Ее, грубо говоря, выгоняют из этого прекрасного, сытого и эстетически красивого мира.
   - Но почему?.. – только смогла выговорить она.
   - Потому что то, что сидит в тебе не нравиться Хозяйке этого леса. Она боится за него. Ты в приступе гнева можешь не оставить камня на камне здесь. – Ипраду это стоило многих усилий выговорить.
   - Какая Хозяйка? Почему она Меня выгоняет? Я смогу сдерживать его в себе…
   Но неуверенна ты в своих силах, и скоро, очень скоро, ты сорвешься в пропасть, столь глубокую и темную, что даже она не вытянет тебя оттуда.
   - Кто?
   - Ялини, Хозяйка Зеленого Мира. Это последнее ее место, которое осталось Ей после Лесов Редульсфьелля, которые почти погибли при Восстании каких-то Новых Богов. Она хочет сберечь этот лес от разорения и подарить ему одному процветание, заботу и любовь, которую теперь она не сможет сделать для всех других лесов в Упорядоченном. Она очень дорожит своим домом. Пойми и не суди строго!
   - Хорошо, завтра я уйду! - у Марины не было привычки идти против судьбы. Чтобы биться слишком больно, надо плыть за течением.
   Гном поднялся и вышел, а Марина, подкинув дров, улеглась в постель. Сны долго не приходили, пока глубокая ночь с луной не заглянули в ее окно. Марина смотрела на Ночное светило и представляла Лунного Зверя и Арфу. Может, Зверь наблюдает за ней и защищает? Глаза закрылись.
   Утром, Марина собрала вещи. На столе лежала короткая записка: «Прощай. Мне очень жаль. Ипрад». Необязательно было подписываться, кто же еще здесь будет.
   Выйдя на порог, Девушка в последний раз посмотрела на комнату. Здесь она больше не останется и не проведет ни дня. Тоска овладела ее сердцем. Первая ступенька далась непросто. Шаг за шагом дорога отделяла ее от укромного и тихого уголка в лесу и всего, очевидно, хорошего.
   Шла она, куда глаза глядят, и скоро вышла на открытое пространство. Предсеверные равнины не радовали ее, но этот мир с его бедами и красотами невольно стал ее домом.
   - Я переворачиваю одну страницу своей жизни, - поправила рюкзак и быстро пошла к поселению впереди. Своего нового жителя принимал Мертголд.



   Два «дня» ходьбы по тропе Межреальности и Вейнор с Элмирой прибыли к первому пункту путешествия. Запасы еды иссякли еще вчера, так что они голодали и были вымотаны до предела.
   - Я словно выжатый лимон, - произнесла эльфийка и оперлась о плечо Вейнора. Так она приободрялась и находила в себе остатки растраченных сил для преодоления последнего рубежа.
   Они стояли возле входа в закрытый мир. Что ожидает их за этой дверью? Какой страх, лишения, испытания? Новый для них и стар для его обитателей. Отличная ловушка для новичков-магов и их спутников. Вейнор знал, будет трудно обоим, но выстоять надо и поблажек не будет. Он взглянул в изнеможенное лицо Элмиры. Она, эльфийка Аксимюса, должна ходить на пирах, слушать влюбленные песни и стихи юнцов-эльфов, и только уход за садом – единственное тяжелое занятие для ее ручек. А она бродит с ним, недоедая и недосыпая. Это неправильно и немыслимо! Нужно быстрей спускаться, или Элмира просто свалится от голода.
   - Приготовь, пожалуйста, замедляющие заклинания. Уж надоело мне падать и биться лицом о землю. Думаю, и здесь вход не пройдет по ровной дорожке, - Элмира прижала друг к другу большой и указательный палец. – Пошли!
   Третий раз они шагнули в неизвестность, третий раз меняется их доля. Третий раз открывается перед ними новая тайна. Перед ними распахнулись необъятные просторы Мертголда.



   Замок Темного мага сотрясало землетрясение. Нет, его не осаждали, ни магия, ни катапульты не смогли б разрушить прочных стен великого творения. Твари, охранявшие Его, встрепенулись и попадали ничком, прижав отвратительные головы к бесплодной земле. Страх пробивал до мозга костей, и они дрожали, как осиновые листы на ветру. «Хатч», - доносилось со всех сторон темной толпы.
   Замок покинул его Хозяин, Темный маг, почувствовав вступление в мир две противоборствующие Силы, которые в своей войне могли стереть все живое здесь. И еще что-то знакомое рядом со Светлой Силой, что-то темное и мрачное, но с оттенками эльфийского всетворящего огня.
   - Вот то, что я искал, - сказал Темный и растворился в мраке сгустившихся туч. Мир Мертголда содрогался от вступивших в нем Сил, который невольно для себя развязали Великую Всепоглощающую и Всеуничтожающую Войну.

Глава 6

   Замок Новых Богов, Хедина и Ракота. В главном приемном Зале два Повелителя обсуждали сложившуюся ситуацию в Мертголде. Весы немного колебнулись в Светлую сторону, а значит, поднимает голову Тьма.
   - Брат Хедин, - раздался бас Ракот под сводами Замка, - что ты собираешься предпринимать сейчас? Наш «потомок», Темный, возвел укрепления в этом мире и, похоже, ему там понравилось.
   Хедин перестал покуривать табак и встал с кресла.
   - Я уже решил эту проблему, - ничуть не смутившись тревожными новостями Ракота, Хедин сказал, - я послал в тот мир одного человека. Думаю, он справиться с заданиями.
   - Человек? Про Истинного Мага Нового Поколения? – Ракот готов был разругаться; его старый друг умеет шутить. Но Хедин не улыбнулся, и Новый бог теперь пришел в недоумение. – Ты отдал судьбу в руки обычного человека?
   - Том то и дело, что нет. В нем Свет, сливаясь с человеческим началом, ярко освещает его душу. Он силен, необычайно силен, хотя не подозревает о своих умениях. А сейчас лучше сядь, а то упадешь.
   - Не тяни лямку, Хедин, говори, - выходил из себя Ракот, он совершенно не узнавал Хедина.
   - В спутницах у него эльфийка, но не простая.
   - А что есть простые эльфы? У этих бессмертных нам еще учиться надо.
   - Я имею в виду, только внешне она похожа на Детей Творца, - Хедин уже заинтриговал собеседника, - ее сущность пронизана темными щупальцами Мрака.
   И кто же она такая? – Хедин был бы отличным рассказчиком на ярмарках, красноречие и смена тона – его лучшие коньки.
   - Вот, хороший вопрос, брат. Разведчики, которые патрулировали конфликтные миры и очаги возмущений магических потоков, о ней ничего не узнали. Лучшие воины в наших отрядах никогда не встречались с ней на поле боя. Она – слабый, темный маг, уровня пятого-шестого уровня всех стихий. Зло в ней с рождения, но она не выступает под Его знаменами и, похоже, ни разу не убивала за темные идеи.
   - Притворяется? Входит в доверие к врагу, чтобы нанести смертельный удар в спину, - недоверие – единственное, что осталось в Ракоте Новом от Того, кто велел армиям Тьмы и Хаоса атаковать  Обетованное и полагаться только на себя.
   - Нет, Ракот! Она бежит от прошлого, как добыча от охотника.
   Ракот присел и закурил. Как он устал от бездействия! Добился власти, чтобы гнить здесь, в этом вонючем Замке, отдавать приказы кому-то, а самому даже пальцем о палец ударить нельзя из-за треклятых Весов. Будь они не ладны! Т вот еще думать, как Тьма связалась с Светом, и Тот об этом ничего не знает. Да бывший Ракот знал способы добиться правды. Чтение мысли, психологическое давление, страх и, в крайнем случаи, каленое железо.
   - Послушай, Хедин, а ты не боишься, что та, Темная, заключит союз с Темным Магом; тогда твоего игрока прихлопнут. Он окажется между молотом и наковальней, как сказали бы гномы.
   А ты, как ты думаешь, зачем я с тобой завел этот разговор? Нужно выслать кого-то ему на подстраховку и желательно самого искусного из сильнейших.
   Ракот никогда долго не думал, когда принимал военные решения при выборе лучшего бойца.
   - Геллеру, может быть, - отважная, вспыльчивая и одновременно осторожная, внимательная гарпия. Сильные ноги и крылья, преодолевает тридцать миль за день. Мастер меча и лука. Две стрелы за одно мгновение. На мечах победила самого Хагена, ученика Хедина. Геллера всегда была тайным оружием Новых Богов. – Это лучший вариант.
   - Геллера… она ведь только вернулась с Ормунда. Пусть отдохнет. Геле и так хочется делать больше, чем другие, чтобы заслужить наше доверие к ней. Я ей и так верю. Говорил с ней об этом, а она… все на своем.
   - Хаген, - вариант номер два, хотя Ракот не симпатизировал ему. Что-то отталкивало в ученике Хедина Ракота.
   - Он в Долине под прикрытием, - возразил Хедин.
   - А давай Герхолга, - совсем отчаялся Ракот.
   - Орка в Мертголд. Его повесят первые встречные на первом попавшемся суку.
   - У тебя всегда есть, чем возразить мне.
   Стук в дверь. Ракот разрешил войти. В зал зашел эльф и низко поклонился сидящим. Не очень высокий, русые волосы, светло-зеленые глаза. В руках у него была шкатулка с артефактами и прочими магическими безделушками, которые он украл у одного волшебника в Юрте (Конечно же, по «приказу» Хедина; тот отыскал дорогу к Замку Богов своими методами).
   - Мэлорис, здравия тебе и удачи! Ну как у тебя дела на задании? Все прошло гладко? - сразу приступил к делам Ракот.
   - Да, Мой Повелитель. Все предметы манипуляции с проходами здесь. Переполоха не было. Все тихо.
   -Тогда поставь шкатулку и можешь идти на свой пост, Мэлорис, рода Ясных Небес.
   Мэлорис еще раз поклонился, еще ниже, чем первый раз. Ракот уже хотел продолжить беседу с Хедином, как опять вмешался эльф.
   - Извините, Повелители, что перебиваю вашу беседу, но после посещения Мертголда, за два дня до моего отбытия, я почувствовал искажение в закрытых складках Мертголда; их грубо взламывали, и что-то сильное проникло. И происходило что-то странное: это существо, или что-то другое, имело силы Хаоса,  Первостихий, и еще она сочетала в себе материю человека, материю Великой Матери и третью  часть, которую я не разобрал. Вскоре оно упало в леса Ланчарисса, в десяти милях от Юрты. Потом все ощущения стали прежними. Связь с этим созданием оборвалась, и его кто-то прикрывал от моего вмешательства… - рассказ продолжался об остальных его действиях в этой ситуации. Дальше Мэлорис продвинутся не смог, барьеры, возведенные кем-то неимоверно могущественным, не поддавались подмастерью Новых Богов.
   Боги переглянулись. За последние годы на Упорядоченное, словно пчелы на мед, слетаются всевозможные беды, которые пытаются пошатнуть Весы: Мечи, козлоногие и их проклятый путь, Маг Игнациус метит на место Новейшего Бога, сам того не подозревая, Падшие, Дальние, Губитель и Возрождающая. И сейчас счастье привалило. Нет, никогда их мир и жизнь не обретут покоя. А, может быть, покой придет с Неназываемым! Ничто – это бесстрастие, отсутствие элементарной жизни и покой! Наверно, к этой судьбе и шло все Сущее с момента своего образования.
   Но какова б не была проблема, ее нужно обязательно решить и выход в самых запутанных делах часто оказывается простыми, если потянуть за нужный узелок.
   - Мэлорис, тебе придется вернуться в Мертголд и проследить за развернувшимися там событиями. В поле зрения и наблюдений возьми Северные и Центральные районы континента.
   Мэлорису было приятно доверие и внимание его Повелителей, и он готов отдать жизнь за одно лишь их слово.
   - Слушаюсь, Повелители! Выступаю немедленно!
   - Нет, сегодня отдохни, завтра отправишься в путь! Иди и пусть благословление Всевидящего Творца ниспадет на тебе и твой род.
   Эльф поклонился и вышел. Боги остались наедине. Ракот ударил кулаком по столу. Тот рассыпался в щепки.
   - Еще один мир гибнет, а я сижу здесь. Убить бы того, кто придумал и построил эти Весы. Весы… Проклятье! Зачем Они нужны, если Зло гуляет везде, а Добро прячется по норам и только умеет бить в спину.
   Хедин не обращал на гневные речи никакого внимания. Ракот часто, от случая к случаю, впадал в такие состояния. Сейчас все пройдет. Познавший Тьму сообразил, что так Восставший снимает напряжение и высвобождает заспанную энергию мышц. Это не имеет значения. Мыслями Хедин находился в Мертголде.
   -… Все началось в Брандее… - бормотал он. – Что же вы, приспешники Хаоса, притащили в нам мир?



   По заснеженным улицам Амбервеста быстро мчались повозки с продовольствием и оружием на главный рынок города. Холод в сентябре был не очень жесток, как в прошлые лета, когда во двор нельзя было высунуть даже нос. Отморозишь, и все тут! Двухэтажные дома полностью были засыпаны снегом. Ночью хорошо погуляла вьюга. Никто не замечал одиноко идущую девушку, которая шла в сторону таверны «Теплое местечко», где в морозные дни может обогреться путник и заказать хорошую кружку пива. А пиво там было темное, лучшее во всей округе и привозят его издалека, говорят из самых южных районов континента, где немногие эльфы-Авари промышляют это.
   Девушка зашла и, сразу подойдя к хозяину, заказала кусок мяса (за годы привычки и принципы меняются), ломоть сыра и кружку парного молока; бросила золотую монету и отошла поближе к камину и долго смотрела на язычки этой стихии, пока слуга Юома не принес заказанное. Она ела не спеша, хорошо пережевывая мясо, запивая молоком. Молоко было очень приятным на вкус.
   Один воин в серебряных доспехах с длинным, зазубренным на острие мечом, чтобы лать врагу дольше почувствовать агонию из-за рваной раны, осматривая посетителей таверны, заметил прибывшую и решил познакомиться поближе с ней. Допив пиво и положив последний кусок говядины в рот, он поднялся и подошел к девушке.
   - Привет, незнакомка. Может, прогуляемся в мою комнату, - он не стал распинаться и перешел немедленно к делу.
   - Я устала сильно, - словно не понимая намеков, ответила она, - и замерзла. Я лучше отдохну здесь возле огня.
   - У меня тоже есть камин в комнате и мягкая кровать. Тебе там будет удобно, - не отставал он. Хмель чуть-чуть начал ударять ему в голову.
   - Нет, спасибо, - она отвернулась от него.
   Такой ответ не удовлетворил воина, и он отбросил все намеки в сторону. Он схватил ее за руку и резко потянул к себе. Девушка положила руку ему на грудь и тихо прошептала на ухо:
   - Если не отстанешь, я поджарю тебя, как свинью, - лукаво произнесла она. Он же, нарываясь, смеялся над ней, привлекая внимание других посетителей.
   Сначала он смеялся, потом пот струился по лбу, зубы скрежетали. Крик воина зазвенел в зале, и все другие подскочили с мечами наголо. Кричащий отлетел в другую часть зала, опрокидывая стол. Видели, как он дергался, быстро стягивая с себя нагрудник. Тот был раскален, и воин получил много ожогов.
   Хозяин вылетел, словно стрела, из-за стойки и стал успокаивать возникшую ссору. Воины хотели поквитаться и провинившейся.
   - Что тут произошло, почтеннейшие? – Хозяин побелел, когда увидел этих головорезов. Они не в первый раз затевают драки в его таверне. Немалый ущерб они нанесли хозяину в прошлый раз, а возместить убытки не собирались.
   - Эта колдунья напала на одного из наших, - брезгая слюной, рычал воин, на лице которого был ужасный шрам от эльфийского меча.
   - Он первый  полез ко мне, воин, и получил по заслугам за свое «упорство», - спокойно ответила она.
   - Ты запятнала нашу честь и за это поплатишься  теперь своей, - все мужчины одинаковы. От женщин им подавай только одно, подумала девушка. Как бы не так!
   - Почтенные, - влез хозяин, - я позову патруль, если не прекратите.
   - А потом мы из тебя отбивную сделаем, а от твоей таверны останется пепел, Гинд, - та звали хозяина этого заведения. Они опять повернулись к девушке: - Ну-ка, пошли с нами! Юзг, первым будешь ты!
   Но девушка не испугалась. На губах показалась презрительная улыбка. Они нарвались на неприятности, которые окажутся им не по зубам. Их мечи сверкали от пламени камина. Остальные посетители разошлись в стороны. Трусы, трусы, трусы… Не могут защитить девушку от этих убийц. Марина не отступала. Скрестив пальцы, она начала быстро нашептывать заклинание.
   Вдруг поднявшийся ветер, выбил окна и жгучий холод, пришедший с заокраенного севера, вторгся в теплый зал. Он поглощал все тепло, как земля пористая и рыхлая вбирает в себя воду. Пламя в камине сразу потухло, и свечи перестали гореть. В таверне воцарился мрак и холод. Вой яростного ветра, свистел в ушах. Что настал конец света?
   Посетителей словно ветром сдуло, хотя ветер и так присутствовал. У воинов-бандитов задрожали руки и стучали зубы не только от холода, но и от страха от увиденного. Тело прекрасной колдуньи превратилось в уродливое туловище с липкими, длинными отростками. Хозяин упал на колени, моля местных богов о помощи и защите его жизни.
   - Прочь отсюда, несчастные! – прохрипело чудовище. – Не испытывайте судьбу и мое терпение.
   Они уже хотели бежать, куда глаза глядят, как прозвучал голос, наверно, их лидера:
   - Кто побежит первый, того я лично посажу на кол, - его боялись больше, чем даже демонов Вековечного Хаоса. – Если вы, псы, не можете с этой тварью справиться, тоя покажу вам, как это сделать! – Вождь выхватил и решительным шагом пошел на чудовище.
   Меч взмахнулся и упал, отсекая отросток, на место которого вырастал другой. Оружие и тело лидера кружилось в смертельном танце. Он прыгал в сторону, делал выпады вперед, делал веерные атаки и защиты. Лидер уже уверовал в свою победу, как тварь пустила фаербол. Воин уклониться не успел и упал, как подкошенный. Доспехи оплавились, огонь разъедал кожу и мышцы. Последний вскрик – и еще одна темная душа покинула пределы обиталищ смертных. Оставшиеся побросали оружие и смылись, подгоняемые животным страхом.
   Хозяин прикрывал голову руками, рыдал и боялся поднять глаза. Еще немного и он лишился бы рассудка.
   Кто-то подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться. Голос звучал успокаивающее и мелодично.
   - Гинд, не бойся меня. Я – не демон и не какой-то монстр, - хозяин посмотрел вверх и опять увидел красивое лицо девушки, которую недавно обслуживал. А если она врет, притворяется. Демоны коварны в своих действиях и поступках. Их мысли грязны, как и чернота, которая заменяет им душу.
   - Что… как… - мямлил он.
   - Я создала иллюзию, хотела их испугать. За окна, извини, я обязательно заплачу. Этот, - она указала на воина пальцем, - оказался бесстрашным,… в общем, он мертв. Но, клянусь, я не хотела крови. Они первые начали драку.
   Гинд подвелся и осмотрел зал. Тут стоял полусумрак и собачий холод. Окна выбиты. Никого в такую стужу не наймешь для их починки. Таверна «Теплое местечко» готовиться закрыться до весны или до лета.
   - Я разорен, - прохныкал он и уселся на холодный пол.
   - Я помогу тебе! Ведь я тоже виновата в распорядке. Только, прошу, никому не говорите о том, что здесь будет происходить.
   Хозяин кивнул, ему было безразлично, что тут произойдет. Он разорен, через два-три месяца он не заплатит налог в городскую казну, и все, его родные и он будут изгнаны на улицу. А бродить весной без небольшого отряда и без денег в кармане – безумие.
   Марина стояла неподвижно, погруженная в себя. Задача не из легких – зимой отыскать огонь на севере. Пробиваясь сквозь высоты неба, она наткнулась на непреодолимую преграду. Барьер закрывал ее связь со внешним потоком; пришлось искать на юге, выкачивая все, что там было (удивятся эльфы, когда увидят замершую реку, завялые деревья или иней на траве). Горячие массы пробивались к таверне и разгоняли узурпатора-холод из обретенных владений. Загорелись свечи и камни. Воздух в окнах уплотнился и стал, наверно, тверже и крепче мифрила.
   Гинд прыгал на месте, и радости его не было предела. Он стал целовать руки Марине. Та обессилено уселась на ближайший стул и потерла виски.
   - Спасибо, светлейшая, спасибо! Ты спасла меня и мою семью. Я – твой вечный должник, - он готов сейчас восхвалять ее лучше, чем Новых Богов и их деяния.
   - Не стоит, Хозяин Гинд! Я исправила свою ошибку, а теперь проводи меня наверх. Заклинание забрало все силы без остатка.
   Гинд под руку проводил ее наверх, в ее комнату. После ухода, он по ее желанию принес ей кувшин воды и широкое блюдце. Вода лилась по гладкому дну. Марина поставила ближе свечу и наклонилась над своим отображением в воде. Все исказилось и предстало видение. Девушка улыбнулась. Она нашла то. что искала.
   В просторах бесконечной Сферы мчались на величественных Драконах, которые родились от великой Матери, две нужных ей особ. Они прокладывали себе путь к миру Марины. Вот теперь она помститься им сполна. Катан будет отомщен.
   Драконы уже приблизились к самим небесам Мертголда, как внезапно взмахнули чешуйчатыми крыльями и взлетели вверх. Боги не посетили этого мира, но кого-то послали из своих приспешников.
   «Ты, будешь первым в моей мести жертвой. И тогда эти Выскочки обратят на меня внимание», - подумала Марина и коснулась пальцем поверхности воды. По ней побежали кружки, все увеличиваясь и увеличиваясь. Видение прекратилось.
   Марина поправила подушку. Голова коснулась нее, она провалилась в блаженный, расслабляющий после трудного дня сон.
   Утром, когда Марина проснулась, на столе стояли лучшие кушанья, которые могла предоставить таверна; изысканные специи еды заполняли воздух своими ароматами всю комнату. Благодарный оказался человек. Хотя за что ее благодарить? Что она такого сделала? Ну, подумаешь, сделала иллюзию и стрельнула фаерболом, а потом закрыла окна, которые сама и разбила. Легкая задача для истинного Мага Брандея.
   «Вот только… почему заклинание так трудно мне далось? Я же проверила мир на наличие каких-либо артефактов, которые могли сопротивляться при взятии их энергии. Камней, как в Эвиале, здесь нет. Что-то есть, но это совершенно не то. Нужно поступать в ученицы к магу этого мира. Если я покажу что-нибудь из среднего уровня, он без вопросов примет меня, как родню».
   Марина оделась и приступила к трапезе. Еда значительно отличалась от той, которую ей поддавали вчера. Она закрыла глаза от удовольствия, вкусовые ощущения нельзя было описать обычными словами и образами.
   В дверь сильно постучали, и голос приказывал:
   - Караул всемогущего Аомерта, мэра города Амбервеста! Приказом его величества вы, колдунья Марина, должны пройти с нами к мэру! Любые сопротивления будут расценены как попытки бежать от правосудия.
   Марина открыла дверь и предстала перед высоким (на целую голову выше нее) коренастым воином, плечистым, с рельефной мускулатурой и шрамами, укрывавшими его лицо. Он смотрел на нее бесстрастно, как бездушный фантом, который должен выполнять только то, что ему приказали. Ненавидеть - будем ненавидеть; убить – так убить.
   - Здравствуй, доблестный воин Аомерта, - Марина пронизывала его взглядом, но человек также не отводил глаз, - что я сделала, чтобы быть удостойной чести побывать на аудиенции у мэра?
   - Вчера вы учинили нападение на сотника Йозга в зале таверны. Сотник умер на месте. Вы, как виновник-убийца, должны предстать перед судом города.
   - Но сотник спровоцировал ссору, и его помощники тоже принимали в этом участие, - Марина разыграла удивление и негодование. Воина этого никак не трогало.
   - В моем донесении к вам ничего не уточняется в этом случаи. Так что прошу пройти со мной.
   - Хорошо, - согласилась Марина, - пусть суд решит это дело. Дайте мне несколько минут на сборы.
   Воин развернулся и спустился вниз. Марина, собрав все личное, последовала за ним.
   Шел снег и дул сильный ветер, выравнивая обширные поля и заметая следы путников. Он сильно хлестал в лицо. Марина смотрела на рядом идущего. Ему, словно нипочем все было: ни холод, ни жара.
   - У вас всегда так холодно в это время года? – попыталась завести разговор молодая колдунья.
   - Только этой зимой морозы пришли очень рано, с сентября половина урожая погибло, и королевство было на грани голода. Король Юрта потратил крупную сумму денег, чтобы вывести народ из этой беды, скупая продовольствия эльфов, Элладии и Великого Леса. – Он более сговорчивый, когда диалог не касается работы и его должности.
   - А маги королевства пробовали понять причину и исправить положение, - теперь нужно получить информацию о классификации существующих Гильдий.
   - Та эти маги пытались, проводили опыты, заседали в своих лабораториях по неделям, но все равно ничего не добились. Дармоеды хреновы! – выругался он. – За что хлеб получают?
   - Ты ненавидишь колдунов?
   - Нет, зачем их ненавидеть. Просто мы, воины Великого Юрта, кровью, потом и верной службой добывали себе пищу, славу и богатство. А эти… наряжаются и только и могут, что создавать погоду и предсказывать ее.
   «Завидуешь легкой их жизни, доблестный воин ? Значит, маги здесь слабоваты. Чему у них можно научиться?»
   - Я не завидую, не подумай, - словно читал он ее мысли. – Но равенство в королевстве утвердил сам Великий Юрт, и этот принцип должны все чтить. И вообще, зачем эти марионетки разодетые королю?
   Что Марина могла ответить ему? Он был за честный бой на мечах или топорах. Ч то ему до замысловатых, задуманных до умопомрачения формул, которые рождаются у Великих Колдунов? Он не понимает руны и иероглифы. Свойство трав, костей и другого всего не знает. Так как он может судить?
   - Во-первых, погодники создают хорошие условия для урожая, не так ли? По-моему, три сбора в год – это не очень мало для вас.
   - Да, откуда ты знаешь об этом? В шаре своем увидела? – вот уж вырос на сказках предков. В наше время через любой предмет можно увидеть участки будущего, настоящего и прошлого.
   - Раньше работала погодницей на Востоке, но скажу тебе по секрету, платили мало.
   - О, ты издалека к нам прибыла.
   «Еще одна несчастная в зубы медведя», - злобно думал мужчина в меховой шубе с очень молодой девушкой, лет четырнадцати. Его дочь или племянница.
   «Молоденькая. Понравиться мэру», - смеялся пробежавший рядом мальчишка в изодранной куртке. Такие хоть и обездоленные, но более выносливы, чем обычные люди.
   «Что он напишет в ее деле: незаконная волшба или шпионка с Западных лесов», - старик думал с длинной белесовой бородой и посохом в его рост, сильно сгорбленный, только глаза сохранили безмятежность и стремление, настоящее качество молодости.
   « Девушка тут в цене. А этот мэр – натуральный бабник. Но мне страшиться таких, как он, не надо».
   Вот дорога завернула влево, и впереди выросло впечатляющее здание, самое красивое и жуткое строение в городе. Стены сложены из черного, плотно прилегающего друг к другу кирпича. Несколько зубчатых невысоких башен с бойницами. На крыше, оскалившись, обозревали дома статуи химер (один напоминал орка и кобольда, искусно слепленных между собой). Ограненные окна со створками и гобеленами с гербами этого города и рода светлейшего Аомерта.
   - Смотри, Марина, лучшая охрана входа во всем городе. Десятник Терго и его подопечный отряд, - он думал, что произвел впечатление на девушку.
   «Это лучшая… м-м… охрана. Возле Брандея мои братья и сестры по десяткам за раз таких били. Дохли, что говорится, как мухи» - их лица рассмешили б всякого.
   Терг открыл им дверь и удалился на свой пост. Дисциплина тут была жесткая. Если они будут все такие, как Терг или мой провожатый, то с ними тяжело будет справиться. Какие самоуверенные юнцы, думающие, что во имя меча можно изменить ситуацию и получить желаемое. Юность недооценивает опасность и рискует. Выигрыш и проигрыш в равных правах у них.
   Они шли протяжными залами. Стены увешаны картинами и коврами. Ароматические свечи и музыка, доносящаяся из всех углов строения. Пир готовился знатный. Слуга быстро пробежал, чуть не наткнувшись на Марину. Сивер (так звали провожатого) прокричал ему самые грязные проклятья, которые только знали северяне, и Марина покраснела от услышанного.
   «Грязный мужлан», - негодовала Марина.
   Открылась дверь в скульптурный зал. В нем стояли статуи бывших правителей. Практически все с бородой и мечом у ноги, закоренелые вояки прошлого и каждый отчаянно бился в сражениях севера с западом и эльфами-Дану, которые в 7549 году от Прихода рвали королевство на части. Магия и стрелы обескровили страну.
   - В ТОО время западные культы отступили в свои леса и больше не высовывались оттуда нос. Ох, и жару Тинко Длиннобородый задал тогда им, но Дану взяли верх под столицей Ойорка, и сопротивление повстанцев и ополченцев окончательно было сломлено. Двести лет наш народ был подневолен, и как они над нами издевались. Мы были рабами их королевы Огламии, проклятая сука. Пусть горит она в пламени Грохочущего Вулкана! Правнук Тинко, Зельдинг, организовал масштабное восстание. Города Дану падали один за другим, и к 7656 году на трон истинного Северного королевства  взошел новый король, - они остановились перед статуей Зельдинга. Эта статуя отличалась от других почти всем. Зельдинг – двадцатилетний парень, худой, с вытянутым лицом и очень высокий. – Несмотря на этот горб и телосложение. Он не воевал. А был сильным магом. Небо сотрясалось от его рук; трепалась земля под ногами и рассыпались глыбы льда в мелкий песок; реки поднимались и выходили из своих берегов; огонь жег леса и форпосты Дану. И сейчас имя Зельдинга наводит ужас на Дану.
   «Точно, кто-то из учеников Истинных. Макран, Шандар или Мерлин», - наткнулась на удивительное совпадение.
   - Послушай, Сивер, среди приближенных Зельдинга был старец… - она описала Мерлина, как настоящая портретистка и мастер своего дела, но Сивер покачал головой.
   - Была с ним одна статная молодая женщина, которая любила носить темные, невзрачные одежды. Невысокая, лицо напоминало эльфийское, бюст… ну, просто впечатляющий, как гласят легенды и история.
   «Алиния. Вот бы не подумала, что боязливая дурнушка возьмет в ученики Боевого Мага. Раньше она же обучала защите слабые расы из низших миров и миров Северной части Сферы. Что-то толкнуло ее переступить через свои принципы. Небось, Мерлин с Сигрлинн постарались».
   Зал заканчивался статуей последнего короля Юрта Х Стремительного. Решительности ему не отбавляй. Прозвучали трубы, и Марина предстала в шумном празднике неожиданной гостей.
   За столом сидели самые богатые люди округи: купцы, мастера, бароны, графы и сам мэр. Женщины разносили подносы с едой, и некоторые удостаивались нескольких ударов по заднице. Если богатый, позволено все. И эти господа, похоже, не знали элементарного этикета. Они не ели, а жрали в три рыла. Кур и свиней раздирали руками и как можно больше запихать в рот. Голод замучил, что ли? Вот какие животы отрастили, и попробуй час поголодать. Непосильно больше терпеть.
   «Значит, наше высшее общество было и не настолько вульгарным и аморальным», - отметила марина про себя.
   Мэр приказал всем замолчать и позвал служек, чтобы они вымыли ему руки и лицо. Разнеженные толстячки! Тьфу, на них! Он уже успел оценить формы Марины и облизнуться.
   - Сивер, мой храбрый тысячник, можешь присесть рядом с нами и вкусить этой благородной пищи, - он постарался говорить учтиво и так, чтобы разговор соответствовал его иерархическому статусу в обществе.
   «Ага, она такая же благородная, как и ты».
   - Благодарю, мэр Аомерт, но воин должен есть вместе со своими боевыми товарищами по службе.
   - Тогда иди. – он избавился от лишнего рта за столом.
   Сивер ушел, оставив Марину одну среди залы. Жаждущие взгляды кидали и другие богачи. Их взоры марины были противны. Пускают слюну по каждой юбке.
   К мэру подошел слуга и принес свиток. Тот чтил долго, словно вникал в суть дела. Он давно все знал и без этой бумажки. Взор упал на грудь Марины, и она не удержалась от небольшого развлечения.
   «Закати губу, я – не наивная дурочка с базара», - она сказала ему телепатически.
   Его отдернуло, и он побледнел от оскорбления, но вскоре овладел собой, и лицо стало жестоким и бесчувственным.
   - Итак, колдунья Марина, вы совершили убийство, - сделал великое открытие, - убит сотник Йозг. Что вы скажите в свое оправдание?
   - Он некорректно себя вел и приставал ко мне, - и мысленно добавила: «Как и ты тоже, милок». Теперь мэр весь обогрел.
   - Вы признаете свою вину? Да или нет?
   - Да, но инициатором был он.
   - Так, все понятно. Задержите виновную и проводите в местную тюрьму. Через неделю я выдам окончательный вердикт. Суд Великого Юрта справедлив и непреклонен! – словно заученную фразу, высказал он. Двое стражников приблизились к Марине.
   - Только попробуй, мразь, - крикнула Марина, подняв руки, - зубы свои благородные поломаешь. – Свет в свечах погас, и комнату освещало полуденное солнце. В руках сверкал верный и неподкупный кинжал. Он словно ожил и требовал: «Кровь, давно я не упивался жидкостью жизни. Дай мне еще больше, чем есть…»
   - Стража, схватите мерзавку. За оскорбление, нанесенное мне, ты, колдунья, будешь обезглавлена на главной площади Амбервеста, - глаза мэра были бешенными и выкатывались из орбит.
   - Я не позволю свершиться этому, - голос, словно удары молота, звучали над присутствующими в зале. Он не повелевал, но не подчиниться было невозможно. Сила, твердость и одновременно смягченные тона мудрости, которой тот владел.
   Марина боялась повернуться лицом к прибывшему. Она уже представлялась его высоким гигантом с коренастым лицом и длинным копьем в правой руке. Но, когда тот вышел вперед нее, девушка была разочарована. Старик. В длинном балахоне белого цвета. И такого она, Черный Маг, испугалась.
   Старик бросил на колдунью мимолетный взгляд и обратился к мэру, который уже более-менее взял себя в руки и мог уразуметь речь говорящего.
   - Аомерт, сын Эйкера, двенадцатого правителя города Амбервеста и подданного великого королевства Юрта, ты нарушаешь законы Зельдинга. Он провозглашал, что только Гильдия Небесных Светил может судить своих волшебников, а также колдунов и колдуний, которые незаконно промышляют искусство Магий в любых их проявлениях. Прошу прощения, что я сейчас скажу! За невыполнение наставлений Великого Зельдинга и высокочтимые вельможи лишались головы и позорно вешали на площадях городов.
   - Колдунья Марина, убила единственного сотника в городе, а простить такое не смогут его товарищи по оружию. Пусть лучше ей отрубят голову или с ней расправятся солдаты его полка, по своему усмотрению,- лукаво уточнил он. Старика эти аргументы не убедили.
   - Почтенный Аомерт, сотник Йозг сам подтолкнул колдунью на это. – Старый маг подошел к Марине. – Прошу вас, я открою им правду через ваше сознание. Не волнуйтесь, это безболезненно. – Марина только кивнула и спрятала оружие за пазуху. Его руки слишком опытны, чтобы работать с такими орудиями, как человеческое сознание.
   Старик достал ветку папоротника и дал Марине, объяснив, что парализует и не даст двигаться рукам и ногам. Сморщенные, старые, высохшие пальцы легли на голову Марины и немного вдавили. Боль небольшая, перетерпеть можно, если ее оправдывают. Заискрился свет, и как бы светлячки эти свечения то появлялись, то пропадали. Лучи солнца связывали, как нитка соединяется в прекрасное ожерелье жемчуга и камни в идеальное произведение искусства. Появилось эллиптическое изображение нужного момента.
   Сцена в таверне повторение, и мэр понял, что проиграл старику. Теперь не только Йозга засмеют свои, потому что его победила девка, а и самого его, ведь за него, законного правителя Амбервеста, решает старец и не считается с мнением своего господина, они уже не будут.
   «Ты еще поплатишься мне сполна, колдун, так и знай. Твои выходки вышли из-за пределов дозволенного. Мой отец был у тебя на крючке, но я на те же ловушки дважды не попадусь».
   Маг вытер лоб и поддержал марину. Выворачивание сознания многие переносят болезненно, а женщины в первую очередь. Время покинуть сцену с аплодисментами или без них.
   - Доказательство невиновности колдуньи подтверждена. Она как могла уклонялась от сражения с сотником. Вы удовлетворены, мой господин?
   - Да, можешь идти и забирай ее с собой, - выдавил из себя мэр и повернулся к своим советникам, но говорили они совсем не о важных государственных или городских делах.
   - Приятного вам аппетита, Аомерт, - старик попрощался и ушел вместе с колдуньей. Возле выхода их встретил Сивер. Марина еще не знала, как тесно судьбы старика и воина будут связаны с ее долей.
   Сивер спросил у Мага, что сказал мэр. Тот его успокоил, и все втроем они отправились в таверну «Теплое местечко», чтобы отдохнуть и поговорить. У Марины было время обдумать все ответы на возможные вопросы. Ветер на улице утих, когда сделал свою работу. Северо-восточное направление снесло снег к дому статной дамы. Та, когда не смогла выйти через дверь, полезла через окно и порвала любимую юбку. Она проклинала все, на чем свет стоял.
   - Не обращай внимание, марина. Тетушка Лойла, когда по-настоящему разойдется, руганью тут не обойдется, - сказал Сивер. – Вот так женщина, а?1 Сильная, строптивая и с характером бойцовским. Мне такие очень нравятся.
   - Лучше б она  мужу угождала и за детьми следила, - возразил старик. – Женское дело – дом беречь от горя и несчастья.
   - Да ну тебя, Пелсуд. Те времена, времена твоей молодости и юности уже прошли, а жить надо сейчас и во всю. И особенно тебе. Какой десяток стукнул?
   - Седьмой, дырявая ты голова! Куда ж мне резвиться, как вам, еще молодым сердцам. Правда, мое время ушло, - сник Пелсуд, имя несеверное. Он – южанин или с востока.
   Выпьем пива или эльфийского эля и покурить успеем. Вспомним старое, доброе прошлое. – Сивер обратился к молчаливой Марине: - А вы, сударыня, что предпочитаете выпивать?
   - Не пью спиртного. Вино и эль ухудшают реакцию тела, а в сражениях важно, как нигде.
   - Да, но мы ж не бьемся ни с кем, так что плохого в этом ничего нет, - улыбнулся Сивер. – Не хотите – так не хотите. Может быть, тогда сыра и выпечку?
   - А это можно.
   - Все женщины любят сладкое и воздушное.
   - Но это не является их слабостью, - подытожила Марина. – Спасибо вам, мастер Пелсуд за то, что спасли меня от казни )хотя и спасать-то ее не нужно было).
   Старик Пелсуд удивленно на нее взглянул.
   - Я? Спас вас? Нет, я не спас, а только предотвратил кровавую бойню, которая развязалась бы. «Спасибо» не за что говорить! В вас, марина, я чувствую Силу, но не Светлую и не Темную, как  в других волшебниках. Вы напоминаете пустоту, которая заполняется материей, и материя, в которой обязательно должна быть пустота.
   «Знал бы он, что ты живешь в сожительстве со мной», - после стольких дней он проявился.
   - Мастер Пелсуд, я вас не понимаю? Что вы имели в виду, когда сказали, что Сила не Темная и не Светлая? – Марине ничего об этом не рассказывали в Брандее. – У меня, что намешано и соединено сразу две Силы?
   Пелсуд потер свою бороду и поморщился:
   - Нет, не смесь, а отсутствие Их вообще. Ты словно и не существуешь в потоках Аэра, но использовать и преобразовывать эти потоки ты способна. Ты трансформируешь их в себя, - вот будет над чем старику Пелсуд голову поломать на старости лет.
   Сивер уже совсем забурчал себе под нос и рассердился на эту парочку Магов, которые общались на слишком философские и теоретические темы, которые он не мог понять.
   - Да о чем вы говорите? Аэр, силы и прочее…. Зачем все это вам и тем более мне, если этого не увидишь и не потрогаешь руками. Давайте выпьем пива с элем или сока из лучших оргумаосв в городе.
    - А что такое оргумасы, Сивер? – Марина хотела попробовать этот напиток, но нужно знать дерево и плод, чтобы понять, для чего он предназначен.
   - Оргумасы – это фрукты из-за Заокраенного севера, за горами Имарта, сад который раскинулся, по словам эльфов, на многие миль. Оргумасы размером с мой кулак, а кулак Сивер был немал; такой удар по зубам, и челюсть отлетела в сторону, они красные, как хорошее виноградное вино, а на вкус просто еда богов. Вина из оргумасов стоят на вес золота. Удовольствие дорогое, ведь, эльфы говорят, что достать их трудно на Севере.
   - А почему вы сами туда не ходите? Было б дешевле.
   - Там .. Ну, короче… Это мне рассказала бабушка по материнской линии. Когда-то при Зельдинге женщины Амбервеста и соседних городов собирались вместе. Они отправлялись к горам Имарта и свободно проходили через Них и приносили оттуда только одну небольшую корзину лакомств для детишек и своих мужей. Вскоре об этом пути узнали правители городов и решили открыть торговлю на этом. Повозки одна за другой проходили туда и обратно. Купцы процветали и сказочно богатели в то время. В 7658 году глашатаи оповещали приказ (не просьбу) Великого Зельдинга о том, что только женщины, как и раньше, могут, проходит туда, другим же вход запрещен. И жизнь пошла по-старому. Купцы кусали локти и начали разводить сплетни и клевету на Великого Зельдинга. Некоторые судачили, что король сам за счет богатств Заокраенного Севера богатеет. Другие – король был на аудиенции у Дракона, Темного, нет, Черного Дракона, который живет и охраняет проход. Дракон рассказывал ему о Духах Вселенной и о Законе Весов. Долина тесно связана с духами бывших владельцев, которые раньше заселяли ее. Духи почему-то не трогают только женщин любой расы, но дарами своими делятся понемногу. Если черпнуть из колодца больше воды, чем можно выпить, то он высохнет, и горе пьющему, который это сделал. Так говорила бабушка после каждого рассказа о той Долине. Ну, я отвлекся! Что же дальше? А, ну да… В 7579 году Зельдинг занемог и слег в постель. Врачи, шаманы, травники и Маги долго боролись за его жизнь. В один момент показалось, что он не протянет и двух-трех часов. И вдруг болезнь исчезла, как и будто и не появлялась. Все эти простофили потирали себе затылок… (Почти совпало со временем свержения Совета Поколения. Алиния долго сопротивлялась и не хотела отдавать ученика в чужие руки или разбивать Зерно Судьбы, - думала Марина. – Осмелела она, так осмелела. Если не изменяет память, то Хуздга, шамана, она отдала в ученики Мерлину, чуть не разрыдавшись прямо перед Великим Акциумом. Какая суть проскальзывает через все эти события? Ответ нужно искать в горах Имарта»). И в то время, когда Зельдинг смог стать на ноги и сесть за королевский письменный стол, ему легла бумага с печатью, неизвестного никому из советников. Но король узнал ее, даже обрадовался, а потом сник, побледнел, приказал быстро запрячь ему коня. Через чес он был в дороге, по Плавному тракту пролегал его путь, в горы Имарта. И после этого его никто не видел. Трон принял с короной и жезлом старший сын Зельдинга, Аким, а вход через горы навсегда был закрыт после этого для нас. А эльфы теперь этим пользуются и наживаются на этом.
   - А что за проход? Ловушки, волшебство или скрытые проходы?
   - Обычный мост, который соединяет два Севера. Внизу, под ним, пропасти, у которой нет дна и конца. Мужиков, которые хотели пройти через него, свела с ума мелодичная музыка; а женщины слышали только голос, просивший их повернуть назад и не тревожить больше покой тех духов. Многие уходили, но остальные, которые были самые, что ли, любопытные (запретный плод всегда сладок), собрали все мужество и прошли. Там было все, как обычно. Те же парящие духи, та же Долина с фруктовыми садами. Они набирали корзины и возвращались домой. Дети ели фрукты и ложились спать, а мужья, словно сговорились, все провели со своими женами супружескую ночь. После девяти месяцев, когда подошел день родов, женщинам снились кошмарные сны, а, когда родились младенцы, самые старшие дети умерли, как от нашествия великого мора, будь он не ладен. Матери долго оплакивали своих первенцев, пока не подорвали свое здоровье. Ребята росли, расцветали на глазах. К четырнадцати все заметили, что они не очень похожи  на своих отцов и самих матерей, а к двадцати различия были видны невооруженным глазом. Мужья обвинили законных жен своих в измене и выгнали из дому. Те вернулись или к состарившимся родителям, или к братьям и сестрам в другие семьи. Больше они не знали счастья до конца своих дней, и только забвение с не-жизнью в Серых Пределах дало им покой, - Сивер закончил рассказ. Когда они подошли к «Теплому местечку». – Ну вот, пришли. Вы обратили внимание, что вьюга быстро прекратилась?
   - Я немного отвел ветер в сторону от города, - сказал Пелсуд, - так как сил, чтобы справиться с его скоростью, у меня нет.
   Они вошли, и их сразу хозяин таверны окружил уютом и комфортом. Слуги принесли все лучшее из блюд. Лучшие вина Востока и Предзападных земель. Сивера просить дважды не пришлось. Пелсуд ел неохотно.
   - Хозяин, принеси нашей даме кубок оргумасского винца? – Пелсуд, кажется, сказал это слишком громко, ведь посетители обратили на него внимание, которое в этом месте было некорректным. Гинд удивился также. Он смотрел на небогатый вид гостей и скептически относился к долговым расчетам. – Не беспокойтесь, милейший, мы заплатим! Тридцать золотых лиэфов будет достаточно?
   - Тридцать пять лиэфов, почтеннейший Пелсуд, - ответил Гинд.
   Пелсуд протянул ему мешочек с золотыми монетами и доложил еще пять монет. Он много истратил за сегодняшний день, и теперь каждый лиэф на счету. Гинд дрожащими руками принял деньги и через минуту на столе стоял небольшой кубок.
   - И это все? За такое отдают тридцать пять золотых? – Марина удивлялась, как и все, кто первый раз пробовал вино из оргумаса. – Я ж не выпью это? 
   - Это только название. А так он сладок. А на счет денег, оно бешено дорогое. Крестьянин должен работать целый год и экономить, чтобы попробовать кубок вина. Такие воины, как я, например, - семь-восемь месяцев.  А чтобы купить бочку такого напитка вельможе приходится, как ни прискорбно, продавать свой замок. И поверь, это стоит того! Но лучше выпить один раз и больше касаться его губами.
   - Это еще почему?
   - Потому что вкус оргумаса манит все больше и больше, если пить его много. Всего хочется вернуть пережитые ощущения заново и начинаешь пить пол-литровыми бокалами. Некоторых таких я знавал. Продавали все, что только имели, их семьи голодали. И, когда продать было нечего, и остался только верный конь, они ехали к горам и исчезали. – Сивер посмотрел на красную жидкость в кубке. – Даже божественные вещи бывают коварны и обманчивы. За все платить приходиться или сейчас. Или потом. Для Всепожирающего Течения Времени мы ничего не значим.
   - Ты попробовал вино, и что потом? – Марине уже расхотелось пить этот сок.
   - Настроение отличное всю неделю. Улыбка так и напрашивается во время разговоров. Мечтаешь о чем-то возвышенном, неземном. Люди кажутся приветливыми и добрыми. Ни в каком взгляде не видишь ни презрения, ни ненависти, ничего отрицательного в твою сторону. Через неделю, в одно хорошее утро, голова начинает побаливать, и ною ноги. Выходишь на улицу… и ничего не чувствуешь. Мир теряет гамму звуков, голосов, эмоций. Равнодушие ко всему и всем окружающих. Ходишь как призрак в толпе…
   - Как призрак? – перебила Марина. – Вот оно и решение. Призрак, призрак… Призрак – это основа. Начало живого существа. За жизнь, например, ну, человек накапливает эмоциональный резерв в своей душе. Злой, добрый, не имеет значения. И после смерти душа удерживает эмоции в себе, ведь резерв заблокирован и идет только на связь с окружающим живым. Призраков видят немногие, но это не значит, что их нет. При контакте призрак делится своим с живыми. Вспомни случаи, когда кто-то сидел тихо и спокойно, а потом взрывался эмоциями и бросался на других с оружием, без видимой причины. – Сивер кивнул. – Итак, той Долиной кто-то управляет, и это «Кто-то» настолько могущественный, что раскрывает резерв и повелевает призраками. Оргумасы растут на этих эмоциях. Это что-то вроде усилителя или угнетателя психического состояния человека. А когда действие прекращается, чувствуешь опустошенность.
   - ты правильно мыслишь, Марина, - сказал Пелсуд. – Мы, Маги Гильдии Небесных Светил, уже пятьдесят лет изучаем его свойства и пришли к такому же выводу. Но вот еще, что происходит с духом, когда резерв истрачен полностью?
   - Спросите некроманта, они в этом специалисты, - ответ был прост и ясен, как Сильный маг до этого не додумался.
   - В этом мире, - грустно констатировал Пелсуд, - есть один некромант, но он в розыске, потому что владение Силами Смерти не почитают у нас и ни у каких других рас, кроме, наверно что, западных сект.
   Марина отодвинула от себя кубок с оргумасов и задумалась.
   «Некромантия тут не в моде. Рассуждаем логически. Эльфы не будут никогда не приняли б ее. Юг и Предсеверные районы отпадают. В Западных Лесах с этими культами может быть все. У Темного Мага – точно. За Восток не знаю. А север… люди вроде тут не боязливые и каких-то мертвецов не бояться, но должна быть Святая Церковь, если здесь есть люди».
   - Пелсуд, чем некромантия так не угодила правителю?
   - Она-то ничего никому не сделала. Просто мир наш  с магическими потоками построен и взаимодействует через наши эмоции. Только эмоции распределяют в отдельные стороны разрушительные и творящие потоки. Извини, что разбирал концепции с дифференциациями твоего заклинания. Вспомни, как ты его творила?
   - Скрестила пальцы и… - она не понимала, что от нее хотят.
   - Нет, не то. Как ты относились к сотнику Йозгу, что ты выплескивала наружу?
   - Ничего. Мне было все равно, кто он и как с ним справиться. Я пассиво защищалась и не пыталась сотн7ика атаковать.
   Пелсуд хлопнул руками и улыбнулся:
   - Вот-вот в чем дело. Ты непосредственно через себя творила заклятие. А потом сильно сопротивлялась. Откат работал во всю нужную силу и просто чудо, что ты осталась жива и невредима. Запомни, когда хочешь убить, стереть что-то или кого-то в порошок – ненавидь это всей душой и сердцем. – Злоба искривила лицо Пелсуда; он метнул фаербол и молнию в два стакана. Стоящих на прилавке, – так боли нет. А вот обратный процесс. – Старик плавно махнул рукой, и кубки восстановились в прежней форме, хотя питья там не осталось. – Любовь, приязнь, симпатия и жалость – почва для творения и реконструкции потерянного.
   Сивер доел ножку кабана и вступил в разговор Магов:
   - Так вот почему вы творите только погоду и следите за полями и собираете урожай. Я-то думал, что вы раз – разнеженные бабы, разодетые в платья?
   - Значит, убедился в обратном, - обиделся Пелсуд на закоренелого воина. – Трудно ненавидеть то, что не причинило тебе вреда. А тем более нужно различать ненависть, презрение и злобу. Презрение – первая степень негодования, связанная с отвержением существа из-за его внешнего вида и природных врожденных способностей. Презрение слегка убирает боль от отката. Злоба – вторая степень. Проявляется она при игнорировании тебя, как личности, то есть непослушание, отказ от разговоров, повышение тона речи. И, наконец, ненависть – наивысшая степень. Ненависть возникает, когда кто-то, коснувшись существа своей добротой или симпатией, огорчает его или отдаляется из-за некоторых причин: предательство, измена, ложь. От любви к ненависти один шаг, и сделать один шаг вперед легче, чем назад. Ненависть уничтожает все преграды, возведенные в этом мире, все отступает перед ее силой, но мы теряем то, к чему наши матери приучали нас с детства через колыбельные песни и игры, - ценить жизнь во всех ее проявлениях, радоваться том уже утру, еще одному дню, каким бы пасмурным он не выдался. И второе – это смысл жизни. Нужно задать себе вопросы: зачем жить? Какая причина моему и всякому существованию? Какая цель моей жизни? Что значит и зачем то раздвоение добра и зла, которое чувствую я в себе? Как мне жить? Что такое смерть? Эти вопросы дают нам жить хотя бы ради наших детей и дать им то самое лучшее, что у нас есть или может быть.
   Потом троица сидела молча до самого вечера. Когда солнце начало садиться за горизонт, Сивер потянулся и позевал. Они устали за этот день и время уже отдыхать. Хозяин проводил их до комнат и спросил, что делать с тем оргмассовым вином, которое осталось нетронутым и стоит на столике.
   - Выпей за нашу удачу и здоровье, Гинд! – ответила марина, и закрыла дверь. Но спать этой ночью не пришлось.



   Мэлорис шел по эрмийскому тракту, рассматривая чудеса и прелести здешних лесов. Эльфы Трех Городов, хоть и не владели этими лесами, но не переставали заботиться об их благополучии.
   Солнце стояло высоко над головой, и только листья деревьев защищали эльфа от жгучих лучей Яркого Светила. Река Эямарлия. Бурно всплескивая воду о берега, стремительно гнала ее в океан. Зимнее время года не повлияло на природу этого места. Соловей затянул песню, доносившуюся до самых вершин сосен и до низин, мелкие норы змей и кротов. Из своих убежищ вылезли бурундуки и кролики, которые пощипывали траву на поляне и убежали от шума приближающего к ним эльфа. Эльфы ходят тише воды и мелкого штиля, если соблюдают осторожность. Здесь уловки не нужны, и прятаться не нужно. Он – дома. В родных лесах, лесах Аскании.
   «Повелитель Хедин разрешил на два дня отправиться в Эрмию повидать близких. Чувствую, будет трудно не выполнить приказ Великого Бога. Как оторваться от запахов наших цветов: роз Мукаи, тюльпанов Дифанто, фиалок. Как отказаться от фруктов и ягод Эрмии, от веселой и медленной музыки наших музыкантов, поэтов-певцов и неповторимых лиц наших красавиц. Как там Ламадриэль? Помнить ли меня, юного эльфа, который был покорен ею в садах Пробуждения? Вспомнит ли она и узнает через триста полных лет? Сколько воды утекло за мое отсутствие?!»
   Впереди возрастали неприступные стены Эрмии, возведенные гномами, непревзойденными строителями крепостей. В растворы и камни подмешивали жидкий мифрил и унианит, руда из поверхности падающего метеорита. Плотно сливаясь с мифрилом, унианит образовывал новое вещество – мифриловый унианит, который выдерживал любое осадное орудие, плавиться он мог только под действием огня магмовских детенышей из Вулкана Беспокойного, которые в свое время за определенное количество мифрила и белого золота могли торговаться со всяким и предоставлять свои услуги кузнецам. С севера и запада были вырыт ров, соединенный непосредственно с рекой, а с востока и юга Эямарлия примыкала к городу. Система ловушек и укреплений, сконструированных в лесах и возле города, предупреждала жителей о вторжении. Воздушную разведку возглавлял отец рода Парящий Птицы, эльф Рослэйд на своем грифоне. Наездника защищали не только лук и доспехи, но и клюв с когтями прирученного эльфийского любимца.
   Эльф подошел к рубежу владений Эрмии и произнес шепотом несколько слов на древнеэльфийском, и ветки гордых деревьев раздвинулись, открывая дорогу в город. Это была не вытоптанная тропа без любого сорняка или травинки. Здесь росла мелкая трава по бокам, ограниченная белыми и красными розами. Мэлорис любовался этой мирной идиллией и шел домой. Домой!
   Вот и знаменитый Соединяющий мост, который перекидывается через реку. Среди других рас ходят слухи, что будто мост соединяет два мира, совершенно разные, и принадлежащий только Бессмертным, Старшим братьям. И это недалеко от правды. Эльфы отделились от других и зажили своей традиционной, обыденной жизнью. О такой жизни мечтали многие, но достигли их эльфы сразу и без крови. Никто не голодает, работают все на благо каждого, живут в достатке, бедности нет и преступности тоже; жизнь спокойна и размеренная, нет униженных и обиженных, сильных или слабых, высших или низших, не считая рангов в магии. Все равны, и всем это нравится. Просто утопия для людей.
   Стены заросли долголетними, дикими, вьющимися цветами. На воротах рельефно рассказывалось о истории образования города. Во время Великого Катаклизма и последствий землетрясения в мире пришло Зло, с которым эльфы были не в состоянии справиться даже всей своей Высшей, Светлой Магией. Темный Маг разгромил все отряды Эльфийской армии одним ударом. Король Небесной Звезды, бывшего и навсегда ушедшего царства эльфов, Миллисандр, погиб и обратился в камень, безжизненный и бесчувственный камень. А в царство обратилось в хаос военных действий. Клинок бывших союзников среди людей рассекал царство и наносил непоправимые «раны». Эльфы позорно бежали, оставляя дома, построенные с незапамятных времен. Как саранча, варвары Юрта, стирали все на своем пути. Среди них были и мародеры, и эльфофилы. И три города лишь устояло, собравши все свои силы для продолжения эльфо-людской войны. И после последнего штурма в летнее солнцестояние 5251 года король Яльбел, внук Миллисандра попросил помощи у горных кланов, Средних братьев своих. Гномы помогли за большое вознаграждение и передачу оставшихся земель гномам Дортморгской Горы в Центральном Мертголде (к сожалению, теперь этого клана не существует; Темный уничтожил все колено гномов под корень).
   Эльф взял флейту, приложил к губам и заиграл так мелодично, спокойно, высокими тонами и печальным смыслом, но печаль не через горе или потерю, что песня зачаровала бы сердце и разум Смертного, услышавшего этот простой, но шедевр музыкального искусства.
   Створки ворот разошлись, и предстало совершенно новое видение. Жизнь города отличалась от той, которая б была у путников, увидев, они бастионы и муры Эрмии. Одноэтажные домики белого цвета приятно сочетались с миниатюрными садиками. Деревья со всех уголков Мертголда можно было увидеть здесь. Особенно большой был сад у Кеймани. Полуэльфийки, рода Чистых Глубин. Ее отец сильно влюбился в Смертную Сару из свободных Земель Севера и Запада (территория, которая находилась между Западными границами и границами Юрта). Обвенчались они осенью, возле дубов Эямарлии и через год родилась дочь, красивый зеленоглазый, как листва клена в поры ранней весны, когда жизнь возрождающе бьется ключом. Мать умерла в преклонной старости, такая же судьба ждала и юную Кеймани, но ученые Эрмии ошиблись. Если полуэльфы рождались внешне похожие на мать и умирали, как Смертные, то Полуэльфийки приобретали бессмертие отцов-эльфов, но красота матери живет в ней вечно. Мать увядает, а дочь хранить ее красоту. Еще пятьсот лет отец жил с дочерью, а потом сотворил эльфийское exorcism of death и добровольно ушел за Серые пределы Бытия к вечнолюбимой и вечноцветущей жене и по закону, т по любви. Кеймани осталась одна, но не сломалась. Она нашла себя в саду, в жизни, в Природе, там, в круговороте мира, который открывается немногим, но открывшимся дается наслаждение трудом, работой на участке земли; когда садишь маленький корень и ухаживаешь за ним, между садовником и ними возникает невидимая связь, как связь между матерью и ребенком. Мать не ждет ответного чувства от малыша. Ей главное, уберечь это маленькое существо, которое зависит от нее, и ответственность за эту жизнь всегда велика.
   Эльф знал ее еще с младенческих лет и часто навещал ее, и она к нему привыкла. Вместе, словно отец с дочкой, они прогуливались тропами Вечнозеленого леса. Кеймани, как и людские девочки, ее возраста была очень любознательна и капризна. Не было того дерева в Лесу, на которое бы она не залезла; не было поляны, на которой она б не прошлась. Веселое детство, беззаботное и чистое, как ясное, летнее небо.
   Мэлорис сотворил золотокрылую бабочку и послал вперед. За насекомым тянулся след в виде пыльного дождя, а солнце играло всеми цветами радуги на этих песчинках. Кеймани заметила ее сразу и поймала ловкими пальчиками. В руках бабочка вспыхнула и превратилась в ярко-огненный цветок. Полуэльфийка улыбнулась (она знала от кого этот чудный подарок) и подняла лицо. О, она похорошела за триста лет и стала красивей даже за Ламадриэль!
   Кеймани бросила все инструменты и навалилась на шею только что прибывшего эльфа. Она очень соскучилась по своему учителю, другом, вторым отцом. Когда не стало отца, Мэлорис был единственный рядом (другие эльфы, которые относятся терпимо к расам гномов и людей, невзлюбили полуэльфийку; полукровки эльфам, наверно, никогда не нравились, а особенно Эльфийской расы) и помог ей в постройке собственного дома и разведения сада. По секрету, желтая орхидея была принесена Мэлорисом из Эвиала.
   - Ну, как ты, дорогая моя? – спросил растроганный Мэлорис у своей «дочери». – Что нового у вас случилось в мое отсутствие?
   - Все хорошо в городе. Недавно у Лоссиэны родилась двойня, Олкэйль и Ослейдиль. Они такие красивые, ты даже представить себе не можешь насколько! – Кеймани перестала улыбаться. – Несколько дней назад Темный маг покинул свой Замок в Дортморгских Горах и устремился на Запад.
   - Что он забыл в Западных Лесах? Воинов-орков или существ из сект Ему не нужно набирать в армии. Он один махом руки справится с любой угрозой. Как дозоры в западных окрестностях?
   Кеймани еще больше опечалилась:
   - Камни Связи не отвечают и через Астрал их не найти не удается.
   - Пробовали сознательную слежку устроить? Разум – лучший маяк в темную штормовую ночь Океана.
   - Не пробовали. С ними что-то случилось, и Совет вынесет потом справедливое решение и вышлет поисковый отряд.
   «Совпадение или нет? Великий Орлангур говорил, что Судьбы не существует, как и случайностей. Повелитель Хедин не послал бы меня разыскивать человека, идущего с Западных Лесов. Туда направляется и темный маг, напасть Мертголда… Хватит о работе; два дня мои, думать надо всем остальным будем потом».
   - Кеймани, я приехал издалека, чтобы поведать тебя и родителей. Давай не будем огорчаться пока внешними слухами и проведем эти два дня вместе.
   - Пройдем тогда посмотреть на Низвергающий водопад и русалок Трилегерала. Я подружилась с одной из них.
   - Неужели с Гилдимали?
   - Да, она такая отзывчивая и приветливая.
   - И как это получилось? Как ты с ней подружилась?
   - Лет десять назад я купала в водах водопада. Вода была теплая и искрилась под солнечными лучами. Я ныряла за гладкими жемчужинами, как увидела Гилдимали, заплывшую куда-то за водопад. Я всегда думала, что по ту сторону устремленной вниз воды ничего нет, а вышло наоборот. За водой была высечена глубокая пещера. Русалки сначала испугались, увидев меня (людей они боялись; столько зла они имели от них), но потом почувствовали эльфийскую кровь, и не оробела одна только Гилдимали заговорила со мной. Они удивились моему родству с эльфами и расспрашивали о родителях. И, конечно, об Эрмии.
   - Ты ж им ничего не сказала?
   - Почему же… рассказала о вековых деревьях, цветах, об аллеях цветущих и летом, и зимой, и еще много-много чего, - весело защебетала Кеймани, а Мэлорису было не до смеха.
   - Что ты говоришь? Ничего нельзя говорить первому встречному об Эрмии и описывать его изнутри. А если штурм…
   Кеймани только еще больше рассмеялась, на глаза накатились слезы:
   - Ты долго бродил по мирам и научился не доверять никому в этом… как его… Упорядоченном. Дурачок… Зачем русалкам Эрмия; они ж полурыбы и живут лишь в воде. Или ты думаешь, что старый Трилегерал попробует затопить наш город своими водами?
   - Да, об этом я не подумал, - покраснел Мэлорис. – Не хотел я оклеветать русалок. Просто Эрмия должна стать такой, какой была раньше. Кеймани, а что то за плод у самого угла грядки?
   - Оргумас. Я недавно побывала в Тихой Долине и с позволения Великого выкопала несколько корешков. Хочешь попробовать, в это время года они уже созрели.
   Мэлорис косо посмотрел на плод и отказался пробовать. Свойство этого фрукта известны многим, но Кеймани объяснила, что вырастила она их сама и. поэтому без призрачных эмоций, он остается просто сладким фруктом.
   - Пошли, прогуляемся за городом в его прекрасных парках, - предложил Мэлорис. – И ты мне поподробнее расскажешь обо всем случившемся за мое отсутствие.
   Он обнял ее за плечи и без спешки пошли вдоль белых эльфийских домов. День пролетит быстро. Таков закон Времени: мгновение кажется Вечностью, а бесконечность – одним коротким мгновением.



   Две фигуры, полностью мокрые, выходили из морских волн на грязный песчаный берег. Грязные сами они добрались до деревьев и оперлись о них спинами. Плыть им пришлось долго и быстро. Кто-то гнался за ними все это время. И голод, как назло, сводил желудок и забирал последние силы. Выспаться бы! Только сон не шел в измученное тело.
   - Тот старец не говорило, что мы приземлимся в воду и зубатая рыба постарается сделать из нас для себя и своих малюток корм, - сказал Лос-Ок-Майве. – Как вы тебя чувствуешь? Плохо, а?
   - Кроме боли в руках и ногах, так все нормально. Если б чего-нибудь перекусить, тогда я согласна и пройтись еще несколько миль.
   Вейнор посмотрел по сторонам. Где тут еду можно достать? Он взглянул вверх и… о, чудо! Связка желтых фруктов, если только хватило сил на бросок. По способу Фейлона попробуем. Легок движение кистью, и кинжал рассекает пространство, достигая намеченной цели. Вот он уже совсем рядом, черканул ветку, и все напрасно. Проклятье! Разучился работать с ножничками? Непоправимая ошибка!
   - Не опускай нос, дружище, - сказала Элмира и толкнула посильнее ветряным заклинанием дерево. Ветка надломилась окончательно, и добыча упала вниз, чуть не на голову Синему Полумесяцу. – Вот и завтрак на сегодняшний день. Поедим и пойдем искать воду. Одновременно разведем местность и узнаем о населяющих ее народах.
   Закончили с едой быстро, плотно набив животы. Элмира уже было хотела вздремнуть, подтянулась, да уж нет. Вейнор ее за плечо, и они отправились в дорогу.
   Шли они берегом. Дальше песок был более чист и золотист под дневным светилом. День был теплый, в каждый небыстрый ветерок и запахи,  близлежащие леса. Странно было только одно: птиц не было слышно, а, где нет птиц, там поселяется Зло.
   Эльфийка вдруг споткнулась обо что-то и резанула сильно ноги. Скрежета зубами, Элмира перевязала себе ногу, а Вейнор там временем сбегал в лес за нужными травами, которые утолят боль (многие растения похожи в разных мирах и внешне, и по свойствам), и принес так же пресной воды. Родничков тут, хоть отбавляй, под каждым деревом и за каждым углом.
   - На, выпей! Что это было?
   - Рана рваная и, похоже, на зубы хищника, но ряд зубов криво выстроен. Я не знаю таких животных, - сказала Элмира и застонала. Любое движение ногой вызывало острую боль. – Откапай и дай посмотреть на скелет. Только будь, пожалуйста, поосторожней!
   Вейнор осторожно стал отбрасывать песок и заметил два торчащих клыка, вогнутой формы. По длине 7-8 см. Зверь средних размеров, но клики на виду выставлены. Дальше шли резцы, тонкие, и словно их подтачивали чем-то; малых и больших коренных зубов почти не было. Когда Вейнор управился с работой, то обнаружил что всего челюстей четыре: верхняя и три нижние. Пришлось откапывать весь череп.
   Элмира долго рассматривала принесенную Вейнором вещь.
   - Это самый лучший хищник, которого я когда-нибудь видела. Посмотри на формы челюсти и их соединения. Жертва и пошевелиться не сможет. Зубы насквозь прокусывают плоть. И его это существо необычно. Оно просто отрывало мясо и заглатывало (так обычно поступают птицы). Что там дальше? Мозговая коробка очень маленькая; значит, хищник мог  только убивать напрямую, не строя засад и не подкрадываясь к жертве. Следовательно, быстрый, сильный и ловкий, если охотится в лесу. Так, глаза немного выдвинуты, поворачивается зрачок значительно, и глаза закрываются эластичной пластиной, при взаимодействии на него яркого цвета. Лицо вытянуто. Хорошо определяет и распознает запахи.
   - У него есть уязвимые места? – спросил Вейнор. А то с такой тварью не хотелось бы встретиться, не зная, как с ней справиться.
   - На затылке, может быть, есть открывающая складка. Тут я вижу, мечом был пробит череп, но зайти сзади одному невозможно; работали двое-трое. Можешь определить поточнее вид оружия.
   - Да, конечно, поверни затылочную зону ко мне. Черная сталь, шлифовка – средняя, били сильно, но на удачу. И, похоже, острие меча сломалось при входе в череп. Работа орков или гурдов. Хотя склоняюсь больше к оркам.
   - Орки? Зачем вас учили войне с орками, если в Шандаре нет практически орков? Их мало пришло за нами из Хьерварда, - засомневалась Элмира.
   - Элмира, пойми. Орки – это наши братья-эльфы, только ими овладела Тьма и обратила их Светлый Неугасимый Огонь в темное яростное Пламя. И король с королевой знали, что когда-нибудь орки откроют тайны телепортации в другие миры и прибудут в Шандар, на помощь своим угнетенным братьям. Надо знать, как бороться с врагом – это половина всего успеха.
   - Ладно, сейчас важно выбраться с этого берега до ночи. На открытом месте мы – легкая добыча. Думаю, это существо лучше видеть ночью, чем ты; ты сможешь меня нести?
   -0 Что за вопросы, конечно, да! Только еще раз перевяжем рану, - он развязал узел и начал разматывать. Рана выглядела серьезнее, чем раньше. Нога стала еще более бледной. – Что будем делать?
   Элмира взяла нижнюю челюсть и надавила на клык. Брызнула темно-зеленая жидкость, и эльфийка стала еще бледней, чем нога.
   - Это ядовитый вид хищников. Симптомы проявятся через два-три часа, а сейчас пошли вперед, то есть ты идти, - Элмира завязала рану и протянула руки, чтобы он смог ее поднять.
   - А сейчас нельзя принять какой-нибудь отвар или приложить мазь?
   - Я не знаю действия яда. Одни растения убивают заболевание, другие ускоряют ее метаболизм. По симптомам я определю, что это.
   Вейнор согласился с ней и понес. К вечеру стало жарче, и идти стало труднее. По пути, когда они искали тропы через лес, пара бросала взоры на море и смотрела на далекий, недостигаемый морской горизонт и солнце, словно боялось заходить за него, нерешительно остановилось у самого края. Потом они увидели странных рыб, которые выпрыгивали из воды, так высоко и входили в морскую пучину так плавно, что можно было любоваться не меньше часа. Элмира смеялась, хотя лицо ее моментами отражало муки, которые бедная эльфийка испытывала и старалась прикрыть весельем.
   Пройдя еще милю, Вейнор опустил Элмиру на землю. Они доели последний фрукт, и воды осталось почти нечего. Нога эльфийки стала синюшней и, похоже, сейчас ее вовсе парализует. Воин испугался за спутницу.
   «Что она будет делать, если станет калекой? Как она это переживет?» - подумал Вейнор и сразу отогнал дурные мысли.
   - Что-то чувствуешь? Как нога?
   - Боль жгучая, словно прикладывают раскаленное железо. Ай! Я уже терпеть не могу, - слезы потекли по лицу Элмиры. – Я не сталкивалась с этим ядом. Будь проклят этот мир с этой тварью!
   Вейнор ничего не мог сделать. Но основы военно-полевой подготовки и врачевательства знал. Элмира – первая, которая станет его пациентом.
   - Элмира, я попробую вскрыть рану и прочистить ее. Листья лозира и цветы колли еще остались у тебя?
   - Да. Но зачем?
   - Листья обезболят рану, а цветы вытянут весь гной с ядом. Остальное на мне. Подожди меня, я сбегаю за водой и сейчас же вернусь, - Вейнор убежал с пустой фляжкой.
   - Я что смогу куда-нибудь уйти, - зло шикнула Элмира и легла на песок. Открывающаяся картина неба отвлекала от боли в ноге.
   Вейнор вернулся, и сразу протер кинжал синим раствором. Руки тряслись, первая практика сложна, другие – намного легче даются. Элмира зажала ветку в зубах и приготовилась к боли, которая испепелит ее изнутри, разнесет на части и отнимет сознание, лишив всей власти над телом.
   Вейнор вздохнул, еще раз посмотрел в глаза Элмире и резанул. Эльфийка приглушено вскрикнула и застонала. Из раны потек отвратительный гной вперемешку с темно-красной кровью. В ход пошел следующий инструмент, который был нужен для прочистки раны. Собралось много гноя. И кровь стала бить быстрее. Что-то рвало сосуды в ноге; липкое, обтекающей формы тело, белый цвет кожи. Червь-паразит. От гад треклятый! Вейнор попытался вытянуть его, но червь, порвав еще одну мышцу, вцепился острыми отростками рта в когти. Элмира покрылась потом и уже обессилено лежала. Сил не было даже для крика. Вейнор тоже растерялся, и не знал, как поступить дальше. Элмира потеряла много крови и почти без сознания продолжала бороться, но надолго ее не хватит.
   «Отгони все мысли и доверься мне, - Голос вернулся, когда был нужен. – Я спасу ее. Повторяй за мной заклинание, но предупреждаю, жизненные силы будут тебя покидать, и ты почувствуешь себя оторванным от смертного мира. Моя помощь – твои усилия, но усилия в меру разумного, - Голос замолчал на некоторое время, а потом начал читать магические слова:
Великая мать, дающая жизнь,
Да звон Арфы, который заброшен,
Пропойте ряды песен забытых,
Открывая тайны могил изрытых,
Неупокоенных сил мертвецов,
Тьмы Всеобъятной верных птенцов;
А также чистого Воздуха Леса,
Который скрывает эльфийская завеса
От любопытных, алчных глаз,
Пусть откроется еще раз.
Проявление огня Всетворящего,
Спокойного, сильного, яркого,
Такого, что сжигает до пепла
И дает младенцу тепло,
Сквозь бури, и ветры, и ливни,
Принесенный во время Битвы Великой,
Зажгись в мире опять.
Глубины морей, океанов,
Хранивших мудрость веков,
Покиньте пределы Хорманов,
Стремясь на поверхность берегов.
Бессмертие, дарованное Жизнью,
Бесконечный путь у этих существ,
И бессмертие, дарованное Смертью,
Гниение и беспросветная муть,
Вражда, которая миры сотрясет,
Союз Вечностей востребован и
Пусть он произойдет.
Произнеся, каждые четыре строчки проводи небольшие порезы на запястьях и локтях. Слова запомнил?»
   «Вроде, да».
   «Повтори и быстро».
   Вейнор мысленно произнес строки странного стиха. Голос остался доволен. Вейнор провел ладонь по лбу Элмиры. Какая она холодная! Тело покидает душа…
   «Когда сделаешь это все, - произнес Голос, – скажи последнее:
Мир не разделен с жизнью и смертью,
Как тело с душой,
И сердце горячее в нашей груди,
Замки и запреты ты, о Великий, отвори
И Воздай милость несчастной Лайри,
Не делая различий ни перед кем.
(Что такое «Лайри» Вейнор не понял). Сказав это, сильной рукой проткни сердце спутницы своей».
   «Как ты любишь у меня такое просить? После тропы я ее пальцем не трону».
   «С ней все будет в порядке, не волнуйся, - Голос был спокоен. – Поспеши, связь внутри Элмиры рвется, и она уже на пути в Серые Бесконечность, к Моему … Ладно, это не важно. Но прошу тебя, не говори о строках заклятия. Великое не должно попасть в руки неопытных или беды не миновать. Закон Равновесия может опуститься на Светлую сторону и, тогда Темная одержит победу. Приступим, и не о чем не думай! Я буду с тобой рядом. Я верю в тебя», - и она умолкла.
   Лос-Ок-Майве попал в ситуацию, когда нужно действовать без промедлений, а можно доверять этому Голосу, неизвестному. Он завел меня так далеко от Аксимюса. Черный маг приходил вероятней из-за него Маг сказал: «Прибывший!» Прибывший откуда и зачем, и когда? Риторические вопросы в последнее время раздражают Вейнора все чаще. Как определить, кому доверять в этом мире хаоса и войн, хоть зовется оно – Упорядоченным? Что такое мир здесь? На вопросы потом, а сейчас на карте все и ничего, смерть и жизнь.
   Мокрая ладонь сжимала рукоять кинжала. Вейнор произнес первые слова заклятие. Пласты Реальности и Астрала пришли в движение от произнесенного. На небе рядом с солнцем появилась Луна, и Лунный Зверь встрепенулся за мириады лет проведенных в лежачем состоянии и устремился взгляды холодных глаз вниз на осмелевшего так бестактно использовать Арфу. Вейнор всем своим существом прочувствовал сначала жестокий, потом удивленный, взгляды. Зверь и боялся Прибывшего, и уважал за наделенные его творцом силы. Зверь нашел нити чего-то Первобытновозвышенного и светлого в Вейноре. Он покорно отступил на свое место и опять прилег.
   Мертголд сотрясало изнутри и выворачивало наизнанку. Сильнейшее землетрясение разрушило земные пласты, освобождая давно сгинувших обитателей незапамятной Древности. Вырывались на волю зомби, гончие, драконы; из убежищ Запада показались сторонники кровавых сект Охр-Майла, уверовавших в Приход Часа Перемен и перехода к другой бестелесной не-смерти. Замок на Дортморгской Горе покрылся серьезными трещинами. Эльфийские твердыни почти не пострадали. А вот города Дану, Аварии и империи Юрта разрушились полностью. На востоке из-под многослойного уровня песка возникали буйные родники, возникали новые оазисы. Океан отступал от берегов, на сухом дне лежали задыхающиеся рыбы и акулы. Судьба не миновала и ту рыбу, которую заметили Элмира и Вейнор. Она издавала жалобные стоны, потом любые звуки затихали. В Горах гномы бежали из своих крепостей. Начинались извержения давно потухших вулканов. Беда обманула западные поселения орков, но с тех мест бежали феи и найяды, напуганные надвигаемой силой изнутри Матери-земле. Животные и птицы метушились кто-куда, ища какую-нибудь помощь и убежище.
   Но Вейнор не обращал на это внимание. Жизнь Элмиры важнее какого-то незнакомого мира. Жестокие и циничные мысли. Откуда вся эта злость. Слова звучали, и резал нож. «Изрытых», левая кисть, «завеса», - левое запястье, «яркого», - левый локоть.
   Кровь сочилась и вспыхивала в полете к земле зеленым пламенем, напоминающем падающую звезду. По телу Элмиры пробегали небольшие судороги, но двигалось тело, сознания не было.
   Последние строки и кинжал, напившись крови Вейнора, взмыл вверх, чтобы нанести удар. И он нанес… Элмира, как ужаленная, дернулась и навсегда замерла.
   Только сейчас Вейнор обратил внимание на катаклизмы мира и его ужас. А если Голос хотел уничтожить мир, испепелить, затопить, низвергнуть во Тьму и Хаос? Я ему помог?!
   Вдруг все прекратилось на мгновение. Все замерло инее хотел пошевелиться. Не было даже ветра, спутника птиц, воды, огня и человека. Вся энергия земли собралась где-то и ждала решающего момента. И он наступил.
   Вейнора разрядом молнии отбросило назад, от тела эльфийки. Под ней возгоралась почва, но не жгло кожи Элмиры. Вокруг возникло шесть Камней Стихий и Сил: Серый – Темный гагат, сила Смерти, Голубой – Сапфир, сила Штиля и Неудержимого Торнадо, Красный – Рубин, сила Огня, Синий – Танзанит, сила Вод Земных и Морских, Черный – Меланин, Бессмертие после Смерти и Белый прозрачный – Хрусталь, Бессмертие Жизни. Кружась, они образовали основание, похожее на правильный шестиугольник. Их энергия жгла глаза, леденела сердце и на водила животный страх. Мага, коснувшегося их Мощи, Камни обратили бы ни во что.
   Луч Магии Камней плавно соединился через остановившееся сердце Элмиры с землей, и оно забилось новой жизнью. Кровь вновь текла старыми путями тела, разнося обретенную извне силу. Вдруг связь оборвалась. И лучи, сильно искаженные, преломились и исчезли. Не потраченная энергия Камней притягивала их друг к другу. Почему-то Вейнор понял, к чему это может привести. Он закрыл собой Элмиру и зажмурил глаза.
   С горизонта орки увидели колоссальный взрыв, дым тянулись до самих небес. Ветер валил деревья. Орки раболепно приклонили колено. Их пророчество сбылось. В мире родился их новый предводитель, который откроет им путь с Западных Лесов.



   Хедин вскочил с кресла и подбежал к Читающему. Новый Бог узрел по-настоящему высшее заклинание в Упорядоченном.
   «Читающий, что за заклинание?» - Хедин сейчас был не менее взволнован, чем Читающий. Вот раса трусов. Берут души, а любой боли страшатся.
   «Из разряда Воскрешающих», - четко ответило существо.
   «Не может быть! Я воскрешал Хагена, и последствий не было, кроме головной боли и усталости».
   Хедин открыл рот от изумления. Невозможно оживить эльфа после его смерти. Как вырвать его душу из самих рук Творца и его дитя, Демогоргорна.
   «Читающий, объясни мне все немедленно и расскажи структуру и схемы наложенного заклятия», - приказал Хедин, стирая пот с лица.
   «В Мертголде Заклинающий брал все стихии и древние магические Силы, которые составляли основы этого мира, - начал Читающий, - Из Огня, Воды, Воздуха и Земли он выделил все Первоосновы Сущего, образуя Великие забытые Древними Камни Стихий. В схему вошел и Темный Гагат, свойство которого поддерживать жизнь зомби и других проявлений неупокоенности и полунеупокоенности. Последние два Камня, Черный и Белый, я не узнаю. Похоже, их раньше не применяли ни в каком другом виде волшбы. Через неделю я проверю данные за последние миллионы лет. Может что-то и откопаю. Странное дело! Все эти стихии, когда-то соединенные Творцом и постоянно враждующие, объединились все сразу без особых усилий. Их общая энергия возвращала к жизни эльфийское существо и…»
   «Подожди, - прервал его Хедин, - почему эльфа так сложно воскресить?»
   «Потому что, мой Господин, их творили из Первооснов, и Главной все-таки был Огонь, а Его усмирить трудно, и найти энергию для такого Заклинания сложно. Вот почему мир так сотрясало».
   Хедин ощутил вдруг взрыв, и сотрясения воздуха донесли до него то, что вход, через который входят в Мертголд, разрушен, а также пострадали ближние тропы.
   «Ну, что ж еще произошло?» - спросил Хедин.
   «Ваш потомок, Сын Великой Матери, темный разорвал структуру линий векториальных лучей энергии, и Камни, соприкоснувшись, ликвидировали друг друга. Взрыв оторвал Мертголд от системы миров, но выход в Межреальность еще открыт. Его нужно немедленно починить».
   Хедин мысленно связался с кем-то. Через минуту без стука влетели запыханный орк и найяд. Времени объяснить что-то и вдаваться в вежливости времени не было.
   - Господа, приступим сразу к делу. В Мертголде нужно восстановить укрепления Выхода. Шхранг подойди поближе, я воссоздам карту в твоей памяти, - он просто коснулся головы орка.
   - Я все понял, Повелитель, - поклонился Шхранг.
   - А мне, что делать, Мой Повелитель? – вставил несколько слов найяд.
   - Ты же, мой дорогой найяд, будешь умертвлять то существо, которое родилось в этом взрыве. Огонь и смерть ты сможешь подчинить?
   - Если только огонь несет смерть, а со смертью я справлюсь.
   - Тогда идите оба, и пусть Великая Мать бережет вас!
   Орк и найяд откланялись и ушли. Хедин продолжал тянуть ниточки возникшей неприятности, но узелок все равно не хотел развязываться.
   «Как там тот, кого я послал в Мертголд, и его спутница?»
   «Он жив, но без сознания, - Читающий затрясся, как осиновый лист на ветру; что он там еще увидел? – В Мертголде родилась Природно-Высший Вампир.
   «Объясни это название. Я в первый раз слышу, чтобы были такие вампиры, хоть много уже времени провел в Высших и Низших мирах», - Хедин не понимал. Как это чревато для Него и всего живого.
   «Когда вампиры достигают определенного возраста и опыта в манипуляциях разумами жертв, а клыки их увеличиваются на два сантиметра, они утверждаются в вампирской иерархии, как Высшие, влиятельные и сильнейшие в кланах. Вы знаете также, что при укусах они обращают добычу в себе подобных, если жертва умирает при потере крови. Но есть два момента важные в нашем случае: если укус происходит ночью, как типично и всегда для кровососов, вампир хорошо обращается с некоторыми заклинаниями Природного уровня; если же укус произошел днем, то не исключено, что он овладеет заклинаниями Боевого Порядка».
   «К чему ты клонишь, Читающий?» - не сдержался Хедин.
   «К тому, что во время заклятия Луна затмила Солнце, и образовалось такое время ни дня, ни ночи. А еще сама это эльфийское существо владела кое-какими магическими навыками. Вот вам и Высший Вампир и магическими искусствами. Когти и магия – опасное сочетание для искателей приключений».
   «Что привело к зарождению такой жизни или не-смерти? Уже не знаю, что и думать сейчас».
   «По ритуалу заклинательный нож ударяет в сердце и поглощает душу, а затем закрепляет ее узы и нити с телом. Но заклинание оборвали на половине прочеса, и душа не успела вернуться в тело, а осталась в кинжале. Тело ожило, подпитанное энергией Камней и Природы».
   «Какие симптомы, особенности организма? Как выделяют их из толпы?»
   Не знаю. Раньше не сталкивался с ними. Но могу сказать, что этот вампир свободно перевоплощается в кого угодно, даже в рыбу и насекомых. В полете им помогают ветра, в беге – энергия земли. Они черпают выносливость и силу отовсюду».
   «Как убить их?» - главный вопрос сорвался с уст Бога.
   «Не знаю. Может быть, найяд со своими способностями справиться. Или душа, заключенная в кинжале, - и есть решение? Только думаю, что заклинатель не отдаст вам этот кинжал добровольно».
   «С этим я уже как-то сам разберусь. Как питается?» - что за вопросы у Хедина.
   «Голод удаляет обычной едой, но жажду только кровью».
   «Значит, жертвы будут незначительные и. наверно, это будет кто-то из нижних слоев населения».
   Читающий кружил около сферы. Он сикал в ней что-то новое и необычное, чтобы отвлечься от новой проблемы. Хедин присел и долго размышлял.
   «Упорядоченное словно ошалело в последние «месяцы». Равновесие, я чувствую, начинает колебаться. Кажется, это из-за меня и Ракота. Мы выпустили Неназываемого из Его Клетки. М разрушили Совет поколения, после чего они перебежали на темную сторону. Небось, это Шендар, гнусная крыса, все предложил, чтобы избежать гнева Падших. В последствии чего Новые маги не получили посвящения. От скуки и безразличия ко всему они разыграли эту кровавую историю с Ордой и Защитниками, пленили Губителя. После большого выброса энергии при боях Аратарна и Лидаэль с Губителем, борьбе с самими Новыми магами возникли козлоногие и Путь. – Хедин задумался над одним вопросом. – Что общего между Аратарном и Лидаэль, если они вместе по силам равны и Губителю, и Возрождающей? Что соединяет и увеличивает кратно их Мощь? Аратарн – полсилы Губителя, Лидаэль – полмощи Сына Фелосте и Эльтары, дочери Предвечного Короля Эльфрана. Может быть, дело в Проклятии… Надо поподробнее расспросить о Нем у Старого Хрофта. – Мысли вновь переключились на возникшую проблему. – Ушли все самые ловкие, сильные и умные: Геллера – в Кирддине, Мэлорис – в Мертголде, в своей родной мир, Хаген – в Долине Магов с Игнациусом Коппером. Остался единственный, кто сочетает в себе все эти качества, и ему нестрашны даже «лапы» Неназываемого. Пусть он поможет нам», - Хедин мысленно тянулся к существу, которое знало многое и много умело. Ему выпал еще один шанс проявить себя в этой Войне со Злом.



   Кеймани ловко вскарабкалась на дерево за красными сочными яблоками. Они решили перекусить после долгой прогулки садами вокруг Эрмии. Два яблока упал вниз, сброшенные колыхающей веткой. Эльф подобрал. Полуэльфийка поудобней уселась на ветке и приступила ко второму обеду.
   Заканчивался второй день пребывания Мэлориса в Эрмии. За незначительное для эльфа время (по сравнению с бесконечностью) он успел очень много: повидал родителей и всех родных, с экспедицией отправился в безлюдные Ортхейские горы. Они хотели отыскать хранилище Азрета, могущественного Мага-орка незапамятного прошлого. По древним, эльфийским преданиям, Азрет и Мохзат, полуорк-полуэльф создали по-настоящему грандиозный артефакт – Сферу Телепортаций. Сфера связывала любые места Мертголда друг с другом, кроме Заокраенного Севера. В одно мгновение можно перенестись из холодных мест Севера в жаркие страны Востока или Юга. Но в преклонном возрасте Азрет не решился уничтожить свое творение и захотел его спрятать, да так, чтобы никто из живущих в мире не смогли взломать замки в его хранилище. Азрет воспользовался Магией Крови, прибегнув к убийству себя и родного сына.
   Искали эльфы хранилище с утра до вечера и вскоре бросили бесплодное задание. По порталу они вернулись в Эрмию и опять погрузились в свои манускрипты и учебники истории магического розыска. А Мэлорис провел день с Кеймани.
   - Ты собираешься спускаться, или мы будем так разговаривать? – спросил Мэлорис у Кеймани.
   - А что мне и так удобно. Я люблю быть на дереве, как дриада. А если во мне течет кровь дриад. Отец об этом ничего не рассказывал, а?
   - Ни слова. Хотя меня тоже удивляет такая привязанность к лесу и его жизни. Мы, эльфы, живем с лесом, защищаем и ухаживаем за ним, но мы независимы от него. Если сожгут леса, мы хорошо освоимся и в других, и в тундрах Севера или в пустынях Востока.
   - Очень интересно принадлежать к Эльфийской расе, как и к человеческой.
   - Надо гордиться Эльфийской кровью в себе.
   - Кровь эльфов дает бессмертие и запреты, и обязанности, следующие за этом, - серьезно сказала Кеймани, - эльфы скованы ими. Кровь людей несет свободу и выбор. Она разрушает преграды и запреты. Перед тобой дальняя дорога, высокое небо, глубокое синее море и подземелье. Иди,  куда сердце поведет.
   - Но, как сказал мудрец Умурт, сердце и чувства часто ошибочны. Нельзя жить у них на поводу. Должен быть трезвый разум.
   - Но любят люди друг друга именно так. Любовь – чувство, которое они испытывают по отношению к другим, заставляет и помогает им преодолевать, на первый взгляд, невозможные препятствия.
   - Не будем вдаваться в подробности такого вопроса, о котором мало что знаем. Спускайся и пошли обратно в город; скоро начнет темнеть.
   - Я ж не маленькая и гулять могу допоздна, - заявила Кеймани. – Думаю, загляну в Низвергающий водопад. С Гилдимали пощебечу немного, - наигранно проговорила Полуэльфийка и спрыгнула с ветки. Приземлившись, она побежала вдаль, к шумящему водопаду.
   - Я никак не образумлю эту несносную девчонку. Взрослая, говорит, а ведет себя так эгоистично, как дети, - Мэлорис последовал за ней по следу.
   Бежал эльф до водопада пятнадцать минут. Он вернулся в то место, где был когда-то давно в детстве. Кеймани, нагая, плавала в воде. Неспокойная поверхность воды скрывала ее красивые формы тела. Она ныряла на дно за моллюсками.
   - Кеймани, никакого почтения к моей персоне.
   - Не ворчи, как старый эльф, а лучше присоединяйся. Вода теплая, просто чудо. Сейчас не до этикета.
   Не слушая его пререканий. Она опять нырнула и заплыла за водопад. Мэлорис же, соблюдая как бы целомудрие, не стал раздеваться и купаться в действительно теплой воде. Он терпеливо ждал свою непослушную «дочь».
   Мэлорис рассматривал водяную лилию и заметил, что вдруг появилась вторая тень. Откуда? Поднял голову вверх. О Хедин Миротворец, Луна и Солнце, взошедшие на небесный свод вместе. Что творится с миром?
   Из воды вынырнула Кеймани и закричала вовсю, чтобы ее услышали.
   - Быстрей, Мэлорис, плыви за водопад – это единственный шанс остаться в живых, – он не успел ничего сказать в ответ, как она скрывалась снова  за водопадом. Чувство, что мир рушится. Хоть бы Земля Мертголда выдержала все это и не рухнули земные укрепления Ясмоза, бога земных глубин.
   Эльф окунулся в воду, вдохнул предельно возможно и поплыл. За водопадом открывался небольшой туннель, ведущий в подгорные озерца Трилегерала, полные сокровищ и золота.
   Преодолеть туннель оказалось сложно. Он был продолговатым и разветвленным и постоянно петлял влево. Под конец пути Мэлорис ощущал недостаток воздуха и захлебнулся бы, если б не русалка, которая подхватила его за руку и вытянула наверх. Он выплюнул воду,  попавшую в легкие, долго глубоко дышал, и сильно болела голова. Теперь эльф понял, почему никто практически не мог найти царство Трилегерала.
   Спасшая его русалка, вытянув хвост из воды, смотрела изучающее на Мэлориса. Эти создания, прямые потомки морских амфибий и людей, отличаются любопытностью и общительностью, если доверили полностью собеседнику, но отсутствовали у них амбиции, зависть, агрессия. Они живут в водном мире, наверно, так, как и дриады в лесах.
   - Привет, эльф, - сказала русалка, - ты – второй, кто из вашего священного рода коснулся земли и вод нашего дома.
   - Где Кеймани? – из ниоткуда услышал он свои слова. Пещера отдавала звонкие эха и отбила всякие ориентиры о пространстве.
   - Я здесь, - услышал он отовсюду, - в соседнем озерце.
   Мэлорис осмотрелся; в пещере было до пятидесяти таких озерков. В двадцати шагах расположилось то, которое ему было нужно. Кеймани что-то обговаривала с Гилдимали.
   - Привет, Мэлорис! Давненько не виделись. Сколько зим и лет пришло?
   - Восемь сотен зим.
   - Многое, Мэлорис, в мире Мертголде меняется на глазах, я чувствую это.
   - Но как?
   - Вода, речки, моря, океаны – это мой дом. Хотя суша и океанские воды отделены навечно, обитатели суши часто вмешиваются в нашу среду обитания. Отлов рыбы, жемчуга, просто удовольствие от убийства сильнейшего из морских глубин. И сегодня это вмешательство достигло своего апогея. Сильнейший маг воспользовался заклинанием и начал извлекать Водную Стихию и похитил наш Танзанит, Камень нашей Стихии. Еще наш Отец Трилегерал и Мать Зейда освоили его Силу и соединились с Ним разумом, положив начало нашему колену. Какой ж Силы должен обладать тот Маг или существо, чтобы оно смогло подчинить себе разум, сотворенный на заре юности Мертголда.
   - Ты знаешь, где творилось заклинание? – спросила Кеймани у русалки, которая вытащила Мэлориса.
   - Не творилось, а действует сейчас. За Западными Лесами, возле Желтого моря. Ведь там живут дельфины, животные, которые на два только колена младше нас. Колоссальный удар обрушиться на них.
   «Западные леса? Туда меня и направил Повелитель Хедин. А если этот тот же пришелец, за которым я обязан был следить и защищать в крайнем случаи. Мага с такими способностями защищать не надобно. Себя б уберечь от его выходок».
   Вдруг русалка разрыдалась и закрыла лицо руками; некоторые другие тоже не выдержали. Кеймани начала утишать ее. Но тщетно. Ничто не помогало.
   - Камень… Наш Камень… его больше нет. Все это из-за людей и только них.
   - Кеймани, о чем это она?
   Полуэльфийка посмотрела на него взглядом укора и сказала:
   - Опусти руку в воду и сам все поймешь.
   Мэлорис посмотрел на поверхность воды, что в ней изменилось? Рука вошла в воду, и он… ничего не ощутил. Словно касался водяного пара, но нетеплого и нехолодного. Рука в воде, а ощущений как будто она в пустоте. Как такое может быть?! Посмотрел на Гилдимали, которая пока еще держалась лучше других русалок.
   «Эльф, Камень Танзанит разрушен. Больше Первостихии Воды у нас – нет. Мы потеряли ценность воды, тепло, прикосновение и вкус. Начался судный день в Мертголде. Пришествие Спасителя это только дело времени».
   Землетрясение, возникшее неожиданно, покрыло трещинами стены пещеры. Мир распадался на глазах, и Мэлорис не мог ничего сделать здесь. Выход есть даже в самой безвыходной ситуации, и положить зубы на полку или опустить руки еще рано. Борьба только началась для него.



   Сивер, Пелсуд и марина уселись за стол и начали беседу. Темы были разные: о Заморье, о Заокраенном Севере и Его Хранителе, о Темном Маге, Западных Лесах, - но разговор почему-то сводился всегда к прошлому Марины. Во-первых, потому что Сивер, как начальник стражи мэра и подданный его величества, должен сообщать своему руководству о перемещении незаконных волшебников без бумаг на разрешение использования магии за пределами Гильдий. Во-вторых, Гильдия не могла б пропустить такого одаренного ученика из виду и не придать ему значения. Где еще Марина могла освоить такие заклятия? Самому обучиться этому невозможно, будь ты трижды волшебником от рождения. В-третьих, откуда она прибыла. Люди живут только на Севере и Востоке, но у уроженцев Востока кожа загорелая, строение волос, не как у северян, и губы более полные.
   - Марина, между друзьями не должно быть тайн друг от друга, - заявил Сивер и облокотился о спинку стула.
   - Это когда мы успели стать друзьями? – удивилась Марина.
   - Как «когда»? Мы помогли тебе выбраться из того осинового гнезда, а то б мэр дотянул бы до тебя свои жирные лапы.
   - По-моему, Пелсуд только защищал меня, а тебя, Сивер, вообще не было на пиру благородного и жирного господина.
   - Я был в своей части войска и объяснял им сложившуюся ситуацию с погибшим Йозгом. Думаешь, они оставили б тебя в покое, - постоянные намеки на постель. Они что, ни о чем больше не думают эти мужики в доспехах?
   - Сама б справилась с ними. Моего опыта в военном деле хватило б, можешь не сомневаться. Я – не сопливая и беззащитная девчонка из богатой семейки, которая трясется за прыщ на морде или сломанный ноготь.
   - да уже заметили, - ответил Пелсуд, - я определил Силы, вложенные в заклятие метаморфической иллюзии и фаербола. Только можно один вопрос. Ответь честно!
   - Почему нельзя? Задавай! – «И что за вопрос? Личного или профессионального характера? Зачем разрешения спрашивать?»
   - Почему ты берешь Силу огня и Воздуха только в готовом виде и в определенной форме? Странно как-то ты работаешь с потоками? Ведь тебя так легко обезоружить. Какой уровень у тебя в резерве?
   - Безграничный и никакой. Резерв пустой до основания, но заполнять его возможно по аэрометрическим особенностям организма, - Марина долго объясняла этот фактор в магии. Ведь получается, что она обычный человек, но использующий потоки только с помощью телекинеза, телепатии и силы воли. Но основную часть рассказа марина пропустила и за Брандей умолчала.
   - А кто были твои родители? В вашей родословной были примеси других нечеловеческих рас или крови волшебников из Севера?
   - Родители были обычными людьми и родословная, я точно знаю, без примесей нелюдей, - уверенно ответила Марина.
   «А кого из нелюдей можно встретить из разумных на Земле?» - засмеялась она про себя.
   - Тогда  это феномен или аномалия в современной магической науке. Ты станешь, если не стала, сильнейшим Магом Мертголда. С твоей помощью наши ученые мужи, в конце концов, смогут открыть множество неразгаданных тайн, волнующих их умы на протяжении многих веков.
   «И быть у вас палочкой-выручалочкой?» - подумала Марина.
   Пока они разговаривали о магии и обсуждали планы на будущее, в комнате ворвался слуга и взволнованным голосом что промямлил.
   - Говори нормально! – гаркнул на него сивер.
   - Посмотрите в окно, почтенные гости, - только и сказал он, и умчался. Куда глаза глядят, опрокинув на пол вазу из дорогого фарфора.
   Все трое рванули к окну и взглянули сначала на улицы города. Там был полный хаос. Люди выводили коней и скот из дворов, забирали вещи и бежали из города. Потом взорам троицы открылось шокирующее зрелище! Два Светила! Сивер и Пелсуд отошли от окна. Сивер крестился и читал, с запинками и ошибками, молитвы. Пелсуд прочитал их тоже и взялся за голову. Только марина стояла спокойно, словно не было ничего в этом необычного.
   «Дела не к добру. Надо уходить и этих привести в чувство».
   - Сивер, Пелсуд бежим отсюда! Сейчас здесь будет жарко.
   - Зачем бежать и куда, - проскулил Пелсуд, гордый стройный Маг, который защищал ее от жирных псов правительства города, - пророчество сбывается. Спаситель защити грешников мира сего и возьми в свое царство вечной жизни и достатка.
   - Не мели чушь, Пелсуд! Я сама из-за предела вашего мира, - выдавила она из себя, пусть уверуют, что пред ними кто-то Высший. – Нет Спасителя там, Он вообще не существует.
   - А как же служители Церкви…
   - Больше верь этим уродам-распевалам в рясах. Приводи в действительность сивер. Боюсь, мародеры таверну смогут поджечь. Конец света, как не как. Пусть горит, другим не пригодится.
   Пелсуд затряс Сивера и приказал держать себя в руках, и довериться Марине. Она знает, что делать сейчас. Втроем они покинули комнату, и пошли на улицу. Не успев сделать и двух шагов с лестницы, они ощутили пока еще слабые толчки.
   - Поспешим, а-то привалит здесь! – подгоняла их Марина.
   Они спустились в зал таверны. Зал пустовал, но, пробегая возле стойки, девушка заметила стонущего под прилавком Гинда. Он качался вперед-назад и глаза его были безумны.
   «Бедный Гинд, - подумала Марина, - тот инцидент с Йозгом и вот эта природная катастрофа уверовали его в конце света, и у него поехала крыша. Надо хотя б вывести его отсюда подальше и родных найти».
   - Сивер, помоги Гинда вынести! – крикнула Колдунья Брандея.
   - Самим спастись нужно! Пошли!
   - Стой! Оставить мы его не можем. Закидуй его за плечо, или я сделаю так. Чтобы ты стал таким же, как и Он, - пригрозила она воину Юрта.
   «Даже мы с ним поступим хуже», - старый друг вышел на связь.
   «Скорее ты станешь таким! Заткнись и отвали!»
   Сивер пробурчал что-то, но возражать не захотел. С женщиной лучше не спорить, когда они в гневе. Это его правила. Нет, это не потому, что он уступает в чем-то женщинам. Он относится к ним уважительно, ведь считает, что те, которые дают жизнь, более рассудительны и мудры. Вот бы все так думали и понимали женщин.
   Он вскинул на плечо Гинда и догнал остальных. Улицы Амбервеста обезлюдили в некоторых районах. Почти обезлюдели. Шатались пьяницы, вылезли из своих нор «темная власть» города. Они взламывали двери и жгли дома. В одном окне Марине заметила, что один поймал служанку и повалил на пол, разрывая юбку. Ох, как она сейчас возненавидела именно его. Она черпнула немного энергии и прошла навылет, разрушая внутренности. Девушка обрадовалась неожиданному спасению. Надев другую юбку, она выбежала и скрылась в городских лабиринтах улиц и проулков.
   Они пробирались через «баррикады», устроенные при бегстве. Горы мусора на дорогах. Хотели все унести, а что не унесли так и оставили валяться. На Торговой улице сиверу пришлось отбиваться от слишком надоедливых мародеров. Пелсуд не отрывал глаз от двух Светил и что-то бормотал. Гинд не издавал ни звука.
   Марина резко остановила и не очень деликатно дернула старого Мага.
   - Пелсуд, будет землетрясение. Пласты Земли напряглись, и сейчас весь город сможет низвергнуть в громадный обрыв, если будет что-то похуже. Я хочу остановить это, только, если ты поможешь?
   - Что делать? – Пелсуд приготовил посох.
   - Спроецируй астрально-физическое пространство Мертголда. Творится такое глобальное заклинание, что его эпицентр определить будет легко, как никогда. Я убью заклинателя.
   Пелсуд кивнул и приступил. Старые пальцы, как молодые, юные, двигались, составляя что-то невообразимо сложное. Взмах вверх, касание висков, скрещивание, мысли и никаких лишних слов и жестов. Столько практики и опыта. Ему в ученики и на посвящение в маги Брандея. Такой потенциал пропадает зря.
   Марина тем временем достала свой верный кинжал. Он светился ярко-зеленым цветом. Значит, заклинание не разрушительное – это всего лишь его последствия, но цена слишком велика, если даже платить за благое дело.
   Сивер не захотел остаться с ними и продолжил свой путь сам, пообещав, во что бы то не стало спасти Гинда. Он пожелал оставшимся удачи и ушел. Марина и Пелсуд понимали, что встретиться с ним, может быть, больше не смогут. Судьба – это эгоистичный кукловод, дергающий куклу за вздуманную ему веревку. Если куклы – это люди, то им тогда еще больней. Потому что они испытывают какие-то чувства.
   - ты же извне нашего мира, а я просто Колдун Гильдии. Живет в тебе Сила, которую я не понимаю, и эта Сила хоть и ненавидит всех вокруг, но тебе помогает. Ты, Марина, выберешься, но останешься ли с нами или последуешь к Хранителю – это твое дело, - странные речи завел Пелсуд.
   Пелсуд коснулся навершия посоха и с помощью него изобразил шар. Модель Мертголда в Астрале. Марина искала Его, беду этого мира, метеор Ему на голову. И нашла. Приблизила изображение и заметила семь полюсов Сил и самого Заклинателя, который состоял из двух основ. («Как и сама я?» - удивилась Марина возникшим предположениям). Он легко руководил полюсами враждебных друг другу Сил и делал это ловко. Марина сама себе призналась, что, встретившись на поле боя, с эти Заклинателем, она б не продержалась и минуты.
   Марина собрала все силы и воздуха, находящегося поблизости. Приобретенная сила пьянила. Из Сила сформировала притяжение в виде каменной глыбы и пустила в ход. Глыба должна была притянуть полюса к соприкосновению и уничтожить их.
   Все шло по плану, но вдруг астральное изображение стало черное, как сама тьма, стрела, направленная в ту же сторону, что и глыба. Теперь Марина не знала, что произойдет дальше.
   Черная стрела ударила в линии двух Сил. И конструкция начала на глазах разрушаться. В полюсах хаотично метушилась замкнутая энергия, требующая воли. Глыба притяжения в этой волновой зоне поменяла немного свои свойства. Полюс Черного и Белого Камней она отталкивала мс неимоверной силой, как можно дальше, а другие неизбежно шли навстречу гибели. 
   Полюса шли, и взрыв самый сильный и уничтожительный в истории существования Мертголда произошел на Западном побережье. Улица, на которой находились Марина и Пелсуд, раскололась надвое громадной трещиной, извергающей пыль, водяной пар и даже лаву. Теперь только спасаться бегством. Волшебники посмотрели друг на друга и поняли без слов. Левитация и попутный ветер! Подальше  от этого ада.
   Маги покинули Амбервест с тоской и горечью на сердце. Один за другим дома проваливались в разломы. Собравшиеся тучи оповещали настрадавшей земли об отдыхе от пожаров и щедро оросили огонь и пепелище.
   «Хоть бы Сивер выбрался. Время покажется», - сказала она себе и пошла по вымощенной дороге, ведущей в соседние города Комба и Гозбург. Там они найдут приют и провизию.
   «Это второе мое убежище, которое было разрушено всесильными. Я тащу за собой одно несчастье или кто-то преследует меня. Как приверженцу Хаоса. Черт, как я устала и хочу домой, в Первомайск. Меня использовали Черные в своих корыстных целях, теперь для других я – отброс, урод, изгой. Как тут жить?» - вслух произнесла:
   - Пелсуд, куда предпочтительней отправиться, в Комбу или в Гозбург?
   - Гозбург мог устоять, но туда дня два пути с остановкой в таверне «Распутье». Тьфу, что я говорю, она же не устояла бы по-любому. Будем ночевать под открытым небом
   - В наших платьях замерзнешь к утру.
   А Магия, зачем нам тогда, волшебникам? Не волнуйся, выживем! Все худшее позади, - они прижались друг к другу, чтобы было не так холодно.
   На снегу оставались следы ног и посоха Пелсуда и Марины, а Мертголд перевернул новую страницу своей истории. Началась Новая Эпоха.

Глава 7

   Ракот нервно ходил по комнате и опрокинул уже несколько бесценных ваз и стекло Древности. Он был слишком зол на Хедина за то, что тот, не посоветовавшись с ним, отправил на задание кандидатуру, которая в этом деле (по мнению Ракота) ничего б не исправила, а наоборот, ухудшила сложившееся состояние.
   - Какой черт тебя дернул послать Его в Мертголд для зачистки последствий того заклятия?
   Хедин спокойно взглянул на Ракота и также ответил:
   - Он единственный, кто научит этого самоучку (если найдет его и подход к нему) блюсти Законы Равновесия. За Его плечами бесконечные годы, войны и запреты. Наш Посыльный знает Каноны Древних.
   - Только сейчас от Него толку, как от Мэлориса. Он не владеет мощью, которая раньше была дарована Ему Творцом, Отцом всего Сущего.
   - Скрытая мудрость – это истинная сила…
   - Если только тебя будут слушать и понимать. Хедин, ты выжил из ума, что ли, после победы над Обетованным и Его Хозяевами. Тот Колдун воскрешал эльфа, и это искусство, которое не под силу нам, всему Совету и Новым магам. Да что там Магам, Падшие никогда такого не пробовали. Откуда он знает его, уж точно не от местных шаманов.
   - В этом я с тобой согласен, но кому нужна была жизнь эльфа, кроме как светлых Сил или Нейтральных?
   - Орлангур? Невозможно! Он так держится за равновесие, что боится ступить влево или вправо на один шаг. Это уже не тот Орлангур из Средиземье и нашего Второго Восстания. Зачем Орлангуру уничтожать мир ради одного эльфа?
   - За воскрешение бессмертного платиться большая цена, и, если его судьба изменяет воды Времени, лучше сделать это. Мы же не знаем, в какую сторону склонились Чаши, а, может быть, ни в одну из них.
   - Не поймешь ни тебя, ни Орлангура.
   - Предложи свою кандидатуру, виновного в этом всем.
   - Да, пожалуйста! – сказал Ракот. – Спаситель!
   -А Он-то тут при чем? – Ракота бывает, заносит в дебри и высоты.
   - Как «при чем»? Подумай, дружище, Спаситель во многих мирах спасает людей, воскрешая и излечивая их. Вот и религия, поклонение и церковь! А представь, воскрес эльф. И они начали поклоняться Новому Богу. Какая сильная армия воинов-фанатиков. С ней и осада не страшна и сокрушительные атаки. Даже мне такая б не помешала. А этому Спасителю я давно хочу праведное лицо подправить.
   Хедин покуривал трубку, которая была наполнена эвиальским табаком (лучшим, который он нашел в Упорядоченном), пуская вверх кольца и разных смешных зверюшек. Как еще развлечься Богу в «свободное» от дел время. Ракот занимался фехтованием, чтобы поддерживать тонус мышц. Ему служба и титул шли только во вред. Где кровавые битвы, побоища, одиночные схватки, вихри злобы, ненависти. Он потерял это и теперь кусает локти от зависти, когда видет, как молодые или совсем юные мальчуганы уже в массовых стычках или где-то в больших заварушках с подпалом жилища лезут смертельные бои. Его словно старика, неспособного поднять меч, оттеснили в сторону.
   - Хедин, ты пробовал связаться с Мэлорисом и узнать, как идут поиски твоего посыльного, которого ты на тропе встретил? – спросил запыханный Ракот. Он на славу потренировался сегодня.
   - Не получается из-за того, что входы трещат и любое вмешательство разрушит их. Пока Шхранг и найяд не управятся. Я буду в неведении. Тем более он только сегодня по времени Мертголда должен был приступить выполнять приказания, но через катаклизм, думаю, еще неделю он побудет в родном городе.
   - Ага! Наш Темный тогда твою парочку в пыль сотрет.
   - Он скорее Замок в Дортморгских Горах восстановит, или второго землетрясения Тот не выдержит.
   Ракот задумался и долго молчал, а потом спросил:
   - Хедин, почему именно Мертголд и Дортморгские Горы? Столько Темных миров, где можно обосноваться и не ждать удара с четырех сторон. Нелогично, как у плохого полководца получается.
   - «Почему Мертголд» ответить не смогу, а за Дортморгские Горы, пожалуйста. Я слышал эти на первый взгляд, бабьи сказки, от гномов этой Горы еще, когда был в изгнании. Кажется, прошло с того времени восемьсот лет, не меньше. Тогда очень рано начались предосенние ливни, и я попал под сильную грозу. Эльфы мне в приюте отказали, по настоянию Падших, и пришлось идти к гномам. Приняли меня с боязнью, но как надо, как обращается хозяин с гостем. Имея определенные знания в горном деле, я быстро добился их взаиморасположения к себе, и в один, наверно, чем лет пять, король Дортморга позвал меня к себе. Он показал карты всех уровней Горы (до этого я жил на «девятом, левом крыле»), и я многого не знал. В то время царство и пещеры Дортморга были неслишком просторные. На каждом уровне строилось по несколько комнат, и все. Гномы устремлялись в полости земные, ища, по их легендам и мифам, два чудодейственных Камня, самые крупные и прозрачные в Мертголде. Черный, как сама Ночь, и Белый. Как полуденное Солнце в разгаре дня. И гномы, в конце концов, добрались до них. Королевская семья, правившая тогда, закрыла все пути доступа к конечному уровню Горы, но меня пустили под особым наблюдением. Семья смотрела на Них с изумлением и восхищением, я же видел только Камни не очень большой Силы, но непонятной мне. Никто сначала не решался к Ним прикоснуться, но первым мужества набрался старший сын короля, гном Созги, и дотронулся до Черного Камня. Как он кричал, словно его резали, пытали каленым железом и бросали в огонь и воду. Камень отбросил его до противоположной стены, и ему разнесло голову от удара. Лицо превратилось в кровавое месиво, и череп был расколот в нескольких местах. Гномы-женщины бросились к нему, но через секунду отшатнулись, когда он встал на ноги и пошел твердой походной к ним. «Чего вы испугались? Ма, вы что? Я просто ударился головой. Помогите стереть кровь с лица», - говорил он нам. Отец поднял уже тогда топор и разрубал его на части. Мать со слезами вытянула зелье из-за пазухи  и бросила в родного сына. Останки возгорались и превращались в пепел. Пепел сына развеяли на холодном, западном ветру . После этого вход вниз был запечатан и скрыт многими проходами, защищен огневыми и кислотными ловушками. Я сам эту систему разработал. И она оказалась действительно эффективной. Наемники из Заснеженных Гор попались, как мыши в мышеловку. За два года до вторжения я покинул Горы и ушел в Южный Хьервард; тогда Темный очистил Дортморг. Но Камни остались, похоже, нетронутыми.
   - А если нам тоже появится в Мертголде и выгнать Темного с помощью наших мечей. И никакой магии. Честный бой.
   - Двое на одного – это уже не честный бой. Во-вторых, в Мертголде сильно много различных Сверхмировых Сил: существо с Предсевера, Темный маг, Мэлорис, орк и найяд, Лос-Ок-Майве и новый родившийся вампир. Под тяжестью нашей Мощи мир треснет в считанные дни. Я не хочу, чтобы потом меня мучила совесть еще из-за этого. Я и так сделал много ошибок в своей жизни. Пора думать, а не действовать на ослеп. Пусть все идет своим чередом.
   - А мы сгнием здесь. Даже Падшим было веселей в роли Богов. Ненавижу треклятый Закон Равновесия.
   Жизнь Замка шла спокойной чередом событий.  Новое Обетованное Богов стало центром Упорядоченного, центром сведения всех проблем и воинов, а Его Хозяева, еще ученики, учились править разумом и рассудительностью, терпимостью и решительностью, силой и бездействием, умом и сердцем. «Всесильных нет, как нет и совершенства, и его пределов», - говорил Дух Абсолютного Знания. «Тогда нет жизни и власти, которые ведут всеми различными дорогами в Бесконечность Времени», - отвечали Новые Боги. Они знали первую Истину Сущего и волю Творца.



   Шхранг осматривал магические искажения входа Мертголда. Он желал лучшего. Створки внутреннего, проводимого клапана висели на ниточках. Орк начал думать головой и причитал все время, а найяд патрулировал ближайшие окрестности тропы. Нельзя позволить входить в мир сейчас. Если противник умен, он отступит перед найядом.
   - Шхранг, долго еще там? У меня скоро крылышки пылью покроются от безделья. Меня посылали драться, а не пнем сидеть.
    - Повреждения серьезные, и их почти невозможно восстановить полностью. Я и так из шкуры вон лезу. Одна ошибка, и мне каюк. Не мешай или помогай.
   - Чем мне тебе помочь? Не ремонтник я, а разложитесь и убийца.
   - Но подавать мне, найяд, инструменты и крепления ты можешь. Для этого особых навыков не нужно.
   Работа кипела. По Замковому времени они работали три-четыре дня без сна и отдыха. Глаза Шхранга слипались, и с каждым часом он зевал все больше, а найяд был, как и раньше, бодр и несонлив. В безмятежности и тишине эти существа ищут новые силы и жизнь. Они, не как феи, живут в темных лесах с пасмурными, отвратительными климатами. Смерти и старости не к чему яркие цвета и шум веселья и ликования, и пения птиц. Зачем это за серыми Пределами посредникам этого последнего Смертного Пути?
   Чувство присутствия кого-то неопределенно спокойного и  уравновешенного, взгляда ощутил найяд. Пытался отследить незнакомца, но тот сразу скрылся в слоях Межреальности. Великий Орлангур обратил свой взор на страдающий мир.



   Вейнор ужаснулся от увиденного, огненного вихря, вздымавшего над ним и Элмирой. Невидимый щит защищал их обоих от палящих щупалец грозной стихии, но чувство придавленности и ограниченности давало о себе знать сразу. Взрыв лизал как бы небеса и разгонял боязливые облака прочь. Солнца не было видно в клубах пыли и дыма. Словно попал в центр самого Ада.
   Элмира пошевелилась и хотела подняться, но Вейнор налег на нее сильнее и прижал к земле. Она закричала; когда поняла, где находится. У нее сдали нервы, и запачканная кровью одежда тоже испугала ее.
   - Не шевелись, Элмира!
   - Где мы? Я не хочу умирать здесь! – кричала она.
   - Никто сегодня не умрет! Просто полежи спокойно, - говорил тихо он ей на ухо, и она успокоилась и стала дышать равномерно.
   «Ответь мне, Голос! Где ты?»
   «Я всегда с тобой, Вейнор», - ответила Та.
   «Что это было? Ты же говорил, что все пройдет нормально и это только вылечит Элмиру. О Взрыве и землетрясении ничего сказано не было».
   «Землетрясение все равно последовало бы за заклинанием лечения, так или иначе. Но нам помешали. Темная Сила спутала всю конструкцию, а Черная добила Камни. Скоро вихрь ослабнет и развеется, а пока ждите. Больше тебе я ничего не скажу», - и Она пропала.
   «Заклинание не было закончено. Что ж теперь будет с Элмирой?» - задался он вопросом к себе. Даже, не разбираясь в магии, можно понять, что полработы не так качественны, как вся. Это как выплавить форму меча, но не заострить лезвие.
   Через двадцать минут вихря не стало. Пара поднялась и осмотрелась вокруг. Вокруг как бы ничего не изменилось, но чувство опустошенности ощущало отовсюду. Воздух, как воздух, но не насыщенный ароматами леса, моря и земли. Вода из родника, из которого пили путники, была безвкусной и без какого-либо запаха. Все утратило первозданный вид и значение. Мир словно стал серым и неприветливым окружающим.
   «Но почему я узнаю такое состояние Природы. Я жил когда-то в таком тусклом, сером мире. То был мой дом, и мои родители там жили, и все близкие мне люди», - первая вспышка воспоминаний в памяти за последние годы, проведенные в Шандаре и здесь.
   Серое пасмурное небо, скрытое темными, грозовыми облаками, гонимые неудержимым, вольным ветром севера, грозило залить каменные дороги городов. Здания в 70-80 метров с одинаковыми витринами и окнами смотрели на быстро двигающиеся железные механизмы, которые светило боковым светилом и издавало пронзительные звуки, когда подъезжало близко к другому такому же механизму. Все дороги утыканы небольшими столбами, которые освещают путь путешественникам, когда безлунная и беззвездная ночь берет верх над днем. Растительность минимальна. Где-то есть, но деревья стоят в ряд, как хорошо обученная армия солдат. Люди (похоже, в этом городе живут только люди) бегут домой, прячась от непогоды, другие – закрывающие зонтами (новое слово вспылю в памяти) и идут медленно, обсуждая свои дела. Все идущие сливаются в общую массу, но выделялась из этой толпы какая-то темноволосая девушка. Она как бы шла за толпой, но подчинялась правилам его игры, законам общества, которые запрягли их в свои оковы. Она шла рядом, но ее не замечали окружающие. Невзрачная фигура в этой яркой картине. Дальше вспышки прекратились.
   Элмира смотрела на новый мир и не могла понять, как так получилось, что все взорвалось. Вейнор рассказал ей все: от начала заклятия до кошмарного его конца с ударом кинжала и о самом взрыве.
   - И у тебя поднялась рука? На меня? Да ты что? Кто тебя учил этим чарам, и ты с чего взял. Что у тебя получиться такое сложное? Я могла уйти к творцу?
   - Ты и так уходила к Нему, - оправдывался Вейнор. – Что еще мне оставалось делать? Червь порвал несколько вен и вцепился в кость. Ты истекала кровью, и действовать нужно было быстро.
   - Но как? Откуда ты взял это заклинание? Ты взывал к Великой матери и Лунной Арфе, к силам, стоящим на втором месте после творца. А Камни? Они тоже могущественны и настолько, что имеют свой разум. Как ты подчинил тогда Их? Только не ври мне. Вейнор!
   - Я услышал Голос в голове и подумал, что все получится, - он сказал ей неопределенную правду или полуправду, не вдаваясь в подробности общения со «старым» знакомым.
   Элмира на него странно взглянула.
   - И давно ты слышишь голоса?
   - Первый раз, - солгал он, - я слышал его здесь. Слышал, как вот слышу тебя.
   - Так в прошлом ты, наверно. Был Магом и достаточно Великим, если работаешь по интуиции и слышишь голоса прошлого, - предположила она. – Только вот интуиции я не доверяю.
   - Выбора у меня не было. Да так и к лучшему. Ты же живая и разговариваешь со мной, обвиняя в несовершенной магической практике.
   Они ходили «чащами» обгорелого леса. Много поваленных и сожженных деревьев встречались по дороге. Родники повысыхали, и воду пришлось экономить, да еще звери разбежались, и ягод нигде нельзя было найти. Элмира постоянно смотрела под ноги, боясь еще на что-то наступить случайно, и отводя взоры от солнца.
   Потом лес стал густей, и поверхностных деревьев почти не стало. Темно-зеленая растительность леса поглотила Вейнора и Элмиру, впустив во владения тайности, внезапности и жестокости. Вейнор саблями расчищал обоим дорогу. Лианы и ветки строили перед ними стенки, закрывая тропу вперед.
   Элмира увидела и указала на медленно двигающую ящерицу. Она. Как охотница, подкрадывалась к жертве-сверчку. До жертвы оставалось два метра или меньше. Ящерица остановилась и подняла голову, раскрывая широко беззубую пасть. Сверчок глянул на охотника, прося пощады, но не получив ее, пытался улизнуть. Длинный язык достал свою цель в полете и втянул обратно в пасть. Ящерица позавтракала отменно. И вдруг испарилась на фоне закрытого гигантского бутона цветка. Элмире хотелось узнать, что это за диковинное животное, которое становится невидимым.
   Как же эльфийка удивилась, когда цветок раскинул свои ярко-желтые лепестки, открывая черные тычинки с шипиками, которые были меньше самого ее волоса. Какая красота-то, творение Природы несказанное и неописуемое. Контраст желтого переливался на солнце. Цветок зашевелился, как от дуновения ветра, отодвинулся чуть-чуть назад и… резко, молниеносно рванул вперед, закрывая лепестки. По бутону текла красная жидкость, и голова ящерицы, которая исчезла перед их глазами, лежала отдельно от своей хозяйки. «Опасная красота, - говорили мудрецы, - доверяй крокодилу, если у него нет зубов, и льву, если не заточены когти». Еще много сюрпризов придется перенести Вейнору и Элмире в этом лесу. Тут словно все поддевало всех, следило друг за другом, пытаясь подловить на чем-то, чтобы одним точным ударом убить противника.
   Они продолжили путь дальше. Мышцы рук от бесконечной рубки веток уже онемели и стали бесчувственными палками. Вейнор неправильно нанес удар, и ветка, отскочив, вернулась обратно, чего он не ожидал. Шипы впились в плечо и глубоко вошли внутрь.
   - Проклятье! – он крикнул и дернул ветку. Шипы остались в колотых ранах.
   - Присядь, - сказала Элмира и достала бинт, - я сейчас обработаю раны. Как раз немного отдохнем и снова потом в дорогу. Запаха дыма уже не слышно, значит, селение далеко от нас или просто ветер дует не в ту сторону. Странный этот Лес, правда? В Шандаре, наши леса более приветливы и редки.
   - Да, этот еще кусач вдобавок. Ай! – эльфийка вытянула очень длинный шип и завязала бинтом рану. – Помой руки оставшейся водой, а-то какой-нибудь зверь нас выследит.
   - Да не надо тратить зря воду, - она сорвала с куста длинный, пахучий лист и протерла одну руку. На другой взгляд ее остановился более пристально. Она разворачивала ее и так, и сяк, нюхала, потом слизнула немного.
   - Вкусная кровь у Вейнора, как не как, - говорила она себе.
   - Что ты сказала, Элмира?
   - Да ничего, - голос Вейнора вывел ее из транса. Она быстро вытерла кровь и вернулась. – Почему мне понравилась кровь Вейнора?
   - Все нормально?
   - Конечно. Пошли, идти еще долго, - она помогла ему подняться.
   Теперь они шли совсем молчаливо и ни на что не смотрели; Вейнор был поглощен своими мыслями, Элмира – своими. Правая рука работала автоматически, и на это не стоило обращать внимание.
   «Я чувствую в себе перемены, - думала Элмира. – Нет, это не внешние, а внутренние изменения. Заклинание могло пройти неудачно и перестроить мое собственное «Я». То Зло, что я сдерживала в себе, стало сильней меня, и прорывается оно на волю, и… я не могу никак его сдерживать больше. Словно все эльфийское начало, которое имела я от матери, я потеряла. С ним у меня была возможность бороться с другой половинкой моей сущности. – Мысли об отце она подавляла в зародыше. – Я так пить хочу; жажда замучила, и водой ее не утолить. Хочу выпить теплой, свежей крови человека или эльфа. Тьфу! Что за мысли лезут в голову из-за  жажды?! Жажды, жажды, жажды… Что за звук меня преследует на протяжении всей дороги? Напоминает удары барабанов. Но никого поблизости я не вижу. – Вейнор взял ее за руку, чтобы поддержать на последних метрах до отдыха. – Вот сильное, молодое сердце, быстро качающее горячую, сладкую кровь, которая бежит по жилам всего тела. Вот бы впиться в одну из вен… а лучше в артерию. Прекрати! Что со мной происходит? Мама, защити меня от этого!»
   Элмира и Вейнор оперлись о ствол дерева и взглянули на закат. Еще небольшое усилие - и ночлег с теплым костром и запеченными ягодами и фруктами готов. Дальше последовал бы сладкий сон...
   Они ступили три шага и задели что-то. Треснула ветка и показалась веревка с сеткой. Доли секунды хватило Элмире сообразить, что они попали в ловушку. Тело сработало быстрее сознания, и она отскочила в сторону, а Вейнор попался в сетку. Сетка сдавила так, что нельзя было пошевелить рукой. Он только смог выкинуть кинжал из сапога. Элмира схватила его и приготовилась.
   Зашевелилась ветка слева, и оттуда вышел высокое, темнокожее существо с белыми и красными татуировками на теле. Оно многим напоминало человека, но представитель этой расы не был человеком.  Обнаженный по пояс он показывал врагу упругость и силу своих мышц. Рисунки на теле были для устрашения.
   - Лох аймен! Сдавайся эльфийка и. может быть, я снисходительно отнесусь к тебе и твоему хормазу (путнику), - он плохо говорил на эльфийском языке. В речи проскальзывали диалект его народа.
   - Представься, незнакомец, и отпусти моего товарища! – приказала Элмира.
   - Слуги Охр-Майла не имеют имен от рождения, и мы не подчиняемся никому в искомо наших Лесах Озбарда и Солта или, по-вашему, Западные леса. Сдавайся, последний раз предупреждаю тебя!
   - Не угрожай мне, незнакомец, а не то пожалеешь.
   - Горх ао Лептр! Ты сама выбрала себе судьбу, - он вытянул когти и надел.
   Оружие поражало необычайной тонкостью и остротой лезвий. Противник обращался в зверя и опасного врага. В отличие от мечей, когти были легче и ими легче управлять. И, если воин очень ловок, он сможет проколоть сердце врага; нанести смертельные ранения. Когти также отравлялись ядом морлата и соком красных роз. Хоть один порез – десять ударов сердца, и все, конец земному существованию. Только размер когтей был минусом всего орудия убийства.
   Вейнор попытался выбраться, но вскоре понял, что ему это не удастся. Элмира сама сразиться со своим первым врагом на мечах. Незнакомец шел вперед, сворачивая постоянно вправо, описывая круг вокруг эльфийки. Когтями он прикрывал грудь. Походка пружинистая. Он мог в любое мгновение оторваться от земли и проделать прием «падающего сокола».
   - Элмира, колдуй и не подпускай его близко к себе, - крикнул Вейнор.
   Для нее все потеряло значение, кроме врага. Она не слышала треска веток и дуновение ветра, как раньше, не обращала внимание на какие-либо мелочи. Элмира знала, что победитель в этом сражении будет один, и победитель останется в живых. Сегодня она покажет себя во всю в смертельном танце. Творить, танцевать, лепить вазы и скульптуры – это искусство, и также даровать Смерть – это тоже искусство. Искусство в прыжках, приседаниях, координации движений.
   Элмира до красна, накалила лезвие кинжала и, сфокусировав силу ветра и вод в другую руку, трансформировала еще один ледяной меч. Она готова к бою, пусть Судьба будет к ней благосклонна и в этот раз.
   Шаг, шаг, шаг… Враг ближе, и кровь закипает все сильней. Сердце выпрыгивает из груди от сильного напряжения и волнения. Враг отводит когти в сторону, намахивается и ударяет о холодное оружие эльфийки. В ход идет кинжал. Элмира выгнула кисть и на теле у врага осталась обожженная рана.
   Тот отскочил на три метра и держался за бок. Эльфийка-«воительница» не стала ждать и атаковала его волшбой: два фаербола прошли над его головой, ветер сковал его движения, земной толчок подкинул вверх, а молния чудовищной силы оттолкнула его к дереву. После каскада волшбы Элмира схватилась за живот, из носа пошла струйка крови.
   Но Безымянный был не лыком сшитый. Он поднялся и опять направился в бой. По телу лились градом кровь и пот, но он стойко держался и был готов драться.
   При виде крови Элмира вновь услышала барабаны в ушах, которые доносились от Безымянного. Эльфийка видела, как удлиняются ее ногти, и заостряются на концах. Глаза приобрели красный цвет, и зрачок сузился, как у кошки. Уши отклонились чуть назад. Волосы побелели на кончиках.
   - О, эйл Ядга! – побледнел враг и отчаянно (он знал, что спасения ему неоткуда ждать) рвался вперед. Взяв разгон, он прыгнул и выставил когти перед собой, чтобы проткнуть Элмиру, но та опередила его.
   Отклонив когти Безымянного она проткнула его своими собственными, а потом повалила его наземь и резала ему шею. Безымянный захлебывался в собственной крови. Элмира наклонилась над умирающим. Взглянул в его глаза, наполненные смертью и ужасом, она лукаво улыбнулась и сказала:
   - Не надо было нарываться! И судьбу свою я правильно выбрала, а ты – нет. – Она вцепилась ему в шею зубами и отодрала большой кусок кожи. Пожевав немного, выплюнула, а потом жадно впилась и началась сосать кровь до тех пор, пока жажда не была полностью утолена. Прошла детрансформация, и она стала такой же, как и прежде.
   Вытерев рукавом губы, она поднялась и подошла к сетке, перерезав несколько узлов. Вейнор упал на землю и долго лежал, не поднимая головы, пока Элмира не обратилась к нему и не подняла сама:
   - Я убила его, Вейнор! Давай вместе оттащим тело подальше от этого места. Здесь мы устроим ночлег и разведем костер. Сетка будет хорошо гореть, а мы пока соберем хворост, - она говорила так, как будто ничего не случилось несколько мгновений назад. И она не упивалась чужой кровью.
   - Элмира… зачем ты это сделала? – он потер свою шею и указал на мертвое тело Безымянного.
   - Что? А это?! Не знаю… Так пить хотелось, хоть вешайся на этом суку. Он итак бы не выжил, а я утолила жажду. Настроение у меня сейчас отличное. Ну, что ты стоишь? Пошли! Не бойся, тебя я не укушу. Ты – мой друг, Вейнор. Правда?
   - Да, - сказал он и пошел в лес, - я – за хворостом.
   Вейнор бродил по лесу; его мучили угрызения совести; он совершил непоправимую ошибку. Он, которому король Аксимюса доверился, который выбрался из-под бойни возле Замка, не смог спасти товарища, спасти Элмиру. Если она и жива, то жизни такой не хотелось бы никому. Не принадлежать ни к живым, ни к мертвым, паразитировать на живых из-за страха окончательно умереть; когда мысль приходит, что ты живешь за счет других смертей, лишая людей и нелюдей их жизни, что просуществовать еще один день или один час, то тогда им становится хуже, чем тогда, когда предает тебя лучший друг, и все покидают тебя, и ты остаешься один. Вейнор сделал «подарок» Элмире, который стал самым подлинным и гнусным из всех имеющихся и даримых.
   «Зачем ты винишь себя Вейнор? В этом вины твоей нет и быть не может», - Голос утешал и хотел облегчить совесть парня.
   «Ноя обязан был предвидеть последствия или другие возможности, чтобы помочь ей, и нет так рисковать. Ты же знала, что такое может случиться. Почему же не предупредила, не сказала о том, что нам могут помешать?»
   «Предвидеть или избежать намеченного невозможно, а рискуем мы все и везде, когда ведем войны, играем в кости, когда убегаем и похищаем свою возлюбленную с дома ее родителей. Когда выходим в открытое море или охотимся в густом лесу. Жизнь – это риски, наша смелость в принятии или отвержении этого риска. Без риска теряется смысл смертного бытия, и вы становитесь зверем. Который только ест, спит и заботится о продолжении рода. На последний вопрос я не могу сказать «почему». Неприятели есть у каждого, и никто не увидит их лица, пока они не сотворят немало пакостей на твоей дороге».
   «Все-таки виноваты мы. Как исправить эту ошибку?»
   «Пойми, это заклинание во всю бесконечность Времени использовалось два раза,  не считая этого, т Оно всегда срабатывало, а что б его прерывали… Я не знаю последствий и пути решений. Дай мне время подумать».
   «И сколько буду мучиться я ожиданиями и переживаниями, а она этой болезнью? Я не хочу думать о невинных людях сел и городов, которые попадутся под руку в момент сильнейшего голода», - Вейнор больше не хотел надеяться на Голос, но и на себя с эльфийкой осталось мало надежды и веры в свои силы что-то исправить.
   «Ты же умный парень. Отчего ж никогда не додумаешь до решения? Вампиры, обычные, городские, когда проголодаются, на кого нападают? На подростков и детей, а также девственниц и рожениц, потому что с ними легко справиться и их кровь более молодая и энергетическая. Но обращенные вампиры выходят слабые и охотятся на еще слабую добычу. Почему вампиров сейчас так просто поймать и вогнать кол в сердце или оторвать голову. Ты представить себе не можешь, какие носферату рождались в юности Мертголда. Один разрывал на части сотника с его полком, как удар палец о палец. Выродился род носферату. Каждый ищет слабее и в итоге проиграет. Твоя спутница не такая. Когда вы шли весь день, она страшно мучилась, боролась с собой, чтобы не вцепиться тебе в шею. А утолила она жажду кровью врага своего, Безымянного-воина. Думаю, она будет кусать только шеи убийц и воров… - Голос умолк, а потом в тонах его голоса появилось беспокойство. – Брось ветки и беги обратно. Теперь ей понадобится помощь. Способности молодого, только что инициированного вампира проявляются с большей силой и хаотично подсознательно, чтобы выжить и скрыться от своего охотника. Беги и забудь пока, что она – вампирша. Она сознанием еще такая же, не дави на нее и не намекай на ее состояние. Момент понимания каждый должен пройти сам».
   Вейнор бежал быстрее пантеры, сторонясь деревьев. Клинки сверкали красным закатом. Который означал, что в этот день кто-то умер самой мучительной смертью. Он спрятался за деревьями, наблюдая за местом ночлега, выжидая нужной секунды, чтобы вступить в бой. Было тихо вокруг, ни одного шороха. Он осмотрелся; ветер не хотел колыхать листву на деревьях. Небо затягивалось белесовыми тучами. В воздухе витали смерть и разложение, подавляющие чувство сопротивления и свободы, которые заставляли верить самых смелых в то, что выхода нет, и судьба предрешена до твоих действий.
   Вдруг сверху раздался пронзительный визг, от которого чуть не оглох Вейнор. Две громадные летучие мыши вцепились  друг в друга, обрывая крылья и ломая лапы с когтями. Вот черная вцепилась в крыло, а белая, в шею. И они ем падали на землю. Царапаясь о шипы и кончики веток и, сильно ударяясь о толстые ветки, избитые два тела приземлились. Отскочили и трансформировались в два нагих обличия.
   «Повтори заклинание, которое убьет вамп…» - прокричала Голос.
   «Нет, сталь Синего Полумесяца сама справится с порождением Тьмы»- и три кинжала полетели в еще не успевшую трансформироваться черную мышь. Все три вошли в грудь и опять повалили противника.
   Элмира же с кровоподтеками возле шеи и локтей вытянула из-за пазухи кинжал и прыгнула, как разъяренная кошка, на Безымянного. Серию ударов она наносила неистово и безжалостно, но враг дышал, и это больше распаляло эльфийку. Нет… уже полуэльфийку.
   - Когда же ты сдохнешь, сволочь, а? Нравится, когда ножом в тебя ширяют? Тогда получай еще, еще, еще…
   Вейнор схватил ее, пытая успокоить, но только получил мощный удар в челюсть и на миг потерял сознание. Полуоглушенный, он добрался до дерева, срубил палку, заострил ее и решил сам, более умело, закончить дело, начатое Элмирой.
   С разбегу он отбросил Элмиру в сторону и сам вогнал деревянный кол. Безымянный пытался вытащить кол, но силы покидали мышцы и тело. Потом руки и тело обмякли, и голова упала на бок. Несколько секунд ничего не происходило, а затем кожа начала отваливаться от мышц. Потом мышцы – от кости, и вываливались внутренности. Кости крошились прямо на глазах в песок и прах. И все останки Безымянного поглотил в себя Мать-Земля, избавив верхний мир от ужасов деяния Тьмы. Почему она оберегает нас, а мы так небрежно относимся к тем, что приносит нам благо и добро?
   - Ты как, цел? – спросила Элмира, отдышавшись.
   - Да. А ты?
   - Ничего серьезного, - Вейнор мог и не спрашивать. Порезы уже затягивались, и волноваться за ее здоровье не нужно было.
   - Элмира… давай поговорим.
   - О чем? – вскользь спросила  вампирша, оправляя свой костюм и думая о том, "как его можно подлатать по-человечески?»
   - О том, что с тобой происходит. О твоем новом образе «жизни», - он запнулся и посмотрел в непонимающие глаза Элмиры.
   - Я ничего в не меняла и не собираюсь его менять еще лет двести-триста.
   - Элмира, ты пьешь кровь, как воду. Тебе это ни о чем не говорить?
   - не думаешь ли ты, что я вампиром стала? – она засмеялась и чуть не надорвала живот. – Вот сказал же! Вампирша? Ну, выпила немного крови у того незнакомца. Стоит обращать внимание на такие пустяки. Я что виновата, если вода, которую ты набрал из того вонючего источника, не утоляет мою жажду? Не умирать же!
   - не обманывай ни себя, ни меня, Элмира! Ты и сама все прекрасно понимаешь, - он взял ее руку в свои ладони, погладил их, а затем отпустил.- Будет легче, если ты признаешься в этом самой себе, чем потом тебе ткнут на твои ошибки пальцем. Посмотри в сове сердце, и, если ты та же, что и раньше, мы забудем обо всем этом и завтра продолжим путь на восток или северо-восток.
   Элмира закрыла глаза и сосредоточилась на одном – своей основе, своей сущности. Раньше, когда она еще не была в Аксимюсе, она проделывала этот эксперимент, поэтому она знает, что прежняя «она» - это ее темное прошлое и эльфийское будущее. Непроглядная занавеса тьмы, смешанная со Светлыми Первоосновами эльфов, сделали Элмиру во истину уникальным существом в сфере Упорядоченного. Как искусно и тонко сшиты два непримиримых врага, два меча, ищущие своих обладателей, но всегда натыкающиеся на сталь друг друга. Дать жизнь, принести смерть; вознестись выше небес и упасть ниже земли; заплакать от неудержимой радости и зарыдать от самой худшего горя и жгучей боли; закончить войну компромиссами или биться до последней капли крови с ненавистью и яростью в сердце. Все это могла Элмира. Она родилась не эльфом, хоть и внешне была похожа на Перворожденных, а свободной женщиной, гордой и непокорной Судьбе.
   Элмира вновь видела это все в себе и радовалась этому. Человек, его доля – не самое худшее в существовании. Она облегченно вздохнула и решила рассмотреть себя астрально. Заклиная астральное зрение, она увидела между двумя блоками своих основ небольшой шар темно-красного цвета. Это что-то новенькое! Элмира коснулась его и проникла в энергию и разум. Шар не потерпел вмешательства и раскололся, освобождая содержимое внутри. Словно кровь, жидкость проникала в каждую клеточку тела Элмиры, изменяя ее на отдельный, кровожадный организм, который жил только, чтобы убивать. Без разницы кто, лишь бы убивать его, заставить кричать в агонии, просить о пощаде и чувствовать страх и касаться руками еще теплого (даже горячего) вырванного сердца, с которым ты забираешь жизнь врага.
   Теперь Элмира в судорогах и неимоверной боли обращалась в кровососа. Однако зубы сейчас, особенно клыки, выросли моментально. Мускулатура тонкой эльфийки увеличилась до поразительных размеров. Кожа на спине рвалась, и вырастали крылья белоснежно-белого, как первый снег, цвета, но она могла и изменять окраску вампирского образа по своему желанию. Пальцы приобретали формы крысиных лап. В новой ипостаси предстала перед Вейнором его спутница.
   Он сглотнул и отошел к дереву. Такое не каждый день увидишь. Вейнор навидался вампиров в городах Сортанской Империи. Этот же превосходил их по силе, был в полторы раза выше и намного плечистее. Клыки острее и опаснее, чем у других. Но, похоже, сейчас все обойдется. Ведь Элмира еще владеет собой. Это Полумесяц понял по глазам. Они сказали больше, чем слова.
   - Вейнор, я такая уродина! Не смотри на меня, я не вынесу твоего взгляда на мою отвратительную морду, - лапы спрятали морду от посторонних глаз.
   - Элмира, это я не вынесу твоих слез и душевных мучений. Это я виноват в том, что с тобой сейчас происходит. Убей меня, если ты того желаешь, но только не кори себя и не мучайся из-за чужой ошибки.
   Лапы опустили, и злобное лицо с бешеными глазами увидел воин ордена. Такой хаос чувств клокотал в груди, что требовал выхода наружу. Лапа сжалась в кулак. Зверь-Элмира с размаху ударила в дерево, прямо за головой Вейнора. Столетняя сосна повалилась. Сколько сил было вложено в удар?! Сколько ярости, злобы, непонимания и безвыходности? Когда все это выходит из тебя, остается пустота и одиночество. Элмира опустилась на землю и тихо заплакала.
   Вейнор никогда полностью не поймет ее, не переживет той ситуации, чтобы сказать: «Я знаю, как тебе сейчас тяжело», и попытаться хоть как-нибудь успокоить. Но чувство других – это лучше, чем полное бесчувствие.
   Он сильно обнял ее и гладил по белым волнистым волосам.
   - Не сдавайся, Элмира! Это еще не конец. Мы найдем способ все вернуть, сделать все. Как прежде.
   - Но как это сделать?
   - Не знаю пока, но безвыходных ситуаций не бывает. Поверь мне. Мы погуляем улицами Аксимюса и взберемся на нашу любимую Сосну, - он поцеловал ее в лоб и вновь обнял.
   Мир по-настоящему изменился. Если человек помогает зверю и дитю Тьмы. Или Судьба бывает очень капризна. Как знать?!



   Стук топора доносился из лесной чащи. Ритмично работал Сивер этим инструментом. Слаживая в удар всю свою силу немалых мышц, он за раз разрубал ветку в полторы ладони толщины, а потом разрубал на более мелкие дрова. Сивер взял в охапку, сколько смог и вернулся в разбитый лагерь в километре от Эрмийского тракта (после землетрясения на тракте развелось многого любителей легкой наживы и развлечений на толстый карман).
   В лагере его ждали Марина, Пелсуд и их «друг», Гинд, который сейчас постоянно молчал и смотрел на солнце днем, а ночью – на звезды, читая при этом молитвы и другой бред безумного о Приходе Спасителя, конце света и власти Тьмы. Марина разрезала недавно пойманного кабана и выпотрошила. Кабан попался старый, так что мясо могло быть не очень вкусным. Основным блюдом будут кабаньи потрошки и мозг с глазами в ягодном соке. Марина хорошо готовила у себя, поэтому и «возглавила» отвечать за ужин. Пелсуд ходил вокруг лагеря, расставляя сторожевые и отпугивающие заклятия от тех же воров и волков, которые в Лесе Ламад были не в диковину.
   Редко, но встречались рейнджеры в этих краях и рейнджеры Белого Саблезубого Волка, самого огромного волка во всем Мертголде, который мощными челюстями может перекусить пополам пешего в доспехах. Самцы этого вида живут по отдельности, одиноко бродя снежными и эльфийскими лесами в поисках еды. Самки собираются в небольшие группки по десять двадцать голов и охотятся вместе. Могут завалить так огра, тролля и часто нападают на скот в блажащих поселениях. Брачный сезон у этих зверей начинается весной через каждые два года, поэтому селяне выстраивают баррикады, так как их численность возрастает втрое на одной местности. Когда Пелсуд закончил и вытер пот, он присоединился к Марине в разделке кабана и разжег костер клацаньем пальца.
   Через час с миской в руках Марина, Пелсуд и Сивер сидели у костра. Воин и маг поблагодарили Девушку за несравнимое блюдо, которое та приготовила. Особенно вкусными были сердце, легкие и печень. Гинд отказался от еды и отвернулся от собеседников. Троица присела ближе к огню. Ночь в предсеверных лесах оказалась холодной.
   - Куда мы завтра пойдем? – первым нарушил молчание Сивер.
   - Пойдем по Эрмийскому тракту до Высокого моста, или Эямарлийского по эльфийскому названию реки. За ним находится десяток людских поселений, небольшая группа людей, которые подчиняются добровольно Эрмии и другим эльфийским городам, жаждая получить взамен Эльфийские знания в дар покорности, но в пределы города никого не пускают их. Через двадцать миль тракт разветвляется на четыре дороги, ведущие в Эрмию, Элладию, Эалдин и к Дортморгским Горам, но думаю, туда никому из нас не нужно. Дорога на Эрмию – самая длинная из всех других, но более безопасная, так как большая ее часть патрулируется Воздушной Охраной и пешими отрядами Эилусса, о котором мне, тогда еще молодому только ученику, приходилось сталкиваться. Очень мудрый эльф и приятный собеседник.
   - Пелсуд, почему этот тракт назвали Эрмийским? Он же доходит  до Амбервеста и устремляется на север? – спросила Марина.
   Это единственная дорога от Эрмии до Заокраенного Севера, которым хаживают эльфы, и только эльфы Эрмии знают этот путь. По договорам с прапрапрапрадедом нынешнего правителя эльфы получили пропуск через земли Юрта, что дало им возможность не уплачивать пошлину, но доставлять хорошую бутылку оргумасского вина и корзину северных фруктов ко двору один раз в год. Тогда тракт переименовали с Пересекающего в Эрмийский.
   - Хватит рассказывать истории прошедших времен, - сказал Сивер. – Лучше скажите, куда вы направляетесь? Если наши дороги пересекаются, то будем путешествовать вместе.
   «Куда мне поддаться? – подумала Колдунья. – Нужно выбраться из этого мирка и вздохнуть полной грудью. Но с кем пойти? С Сивером или Пелсудом? С Сивером я смогу пройти многие заставы, если они остались, на юге и западе Юрте. Он – отличный воин и еще достаточно зрелый мужчина, как по мне, - она улыбнулась про себя. – Пелсуд научит меня заново освоить магические свойства потоков Мертголда и поможет найти выход из него, но если попадем, закрытые территории Аварии и Дану, то не пройдем. Он может отправиться в Эрмию к эльфам попросить приюта. Что я буду делать у этих эльфов? Они слишком умные и поймут, как я использую Силу, как Темная, и все пропало».
   - Я думаю, - предложил Марина, - что давайте дайте до перекрестк4а. а тогда уже решили, кто и куда пойдем. Сивер, нам с тобой по-любому путь держать в одно из поселений. Гинда нужно где-то пристроить и попросить о нем позаботиться. Пелсуд, ты не знаешь, где живут его родственники или близкие друзья?
   - Двадцать пять лет назад он говорил, что в деревне Открытости живут его родители, но они вряд ли живы, и друг его детства Куап, местный кузнец. Но что можно предполагать через столько лет?
   Гинд впервые за их путешествие заговорил к ним:
   - Время не имеет власти над душой. Она – бессмертие и память для близких. Живя для других, вы зарабатываете бессмертие для себя.
   - Гинд, присядь! – она спокойно усадила его и вернулась. – Что на него сейчас нашло? Сидел же тише ветра, а тут – на тебе, выдал философские рассуждения, - марина посмотрела на безумца. Гинд громко говорил:
   - Иди на юго-восток, к Дортморгским Копям, в Залы Подземной сокровищницы. Артефакт, лежащий среди невиданных богатств гномьего коленья, откроет один тайну, которую жаждут разгадать многие.
    - Спи! – сказал Пелсуд, взглянув на старика, и тот склонил голову на бок и захрапел. – Что вы думаете по этому поводу?
   - О чем он говорил, Пелсуд? Копи, Залы и артефакты…
   - Вот и есть самое странное во всем, сказанном Гиндом. Он говорил о тех местах и вещах, которые хранила Гильдия от постороннего ушей и глаз, а также от королевской семьи.
   - Это пахнет изменой, уважаемый Пелсуд. Король должен знать все, что знают его подданные, и они обязаны докладывать ему обо всем, что может причинить вред королевству или кому-то из подданных.
   Марина негодовала больше всего:
   - Сивер, с чего ты взял, что артефакт нанесет ущерб королевству Юрта?
   - А зачем держать в секрете то, что безвредно и бездейственно, а?
   - Твои слова логичны, Сивер, но теперь моя очередь открыть новую карту в сложной игре Гильдии, хотя это будет стоить жизни мне и вам, если Верховный Маг, Колцессий Светоносный, жив или не снял с нас заклятия «Молчания».
   - Где оно было наложено и на чем? Как действовать и противостоять ему? – как на экзамене второго года ее учителя, задавала она те же вопросы Магу.
   - Наложено в тайниках башен Гильдии, на кристаллы моего посоха. Оставить его нужно не менее, чем на один день. Вынимание кристаллов приведут к активации заклинания. Поломка посоха – к тем же последствиям. Заклятие отнимает у вас навсегда зрение, слух и речь. Лечить глухонемых и слепых могут только эльфы Элладии, но мы не доберемся туда в таком состоянии.
   Марина призадумалась. Что-то они, ученики Брандея, изучали о проклятиях и как им противостоять. Сильные проклятья, наподобие проклятий Саурона и Моргота, требовали концентрации «кольца», Сил нескольких Магов, в зависимости от того, сколько свойств намечено в нем. В нашем случаи их три, но магов в группе всего два. Конечно, можно в «кольцо сил» включить и Сивера, но выдержит ли он усиленную перекачку. Если не получится, то один из них получит все проклятия и станет беззащитнее, чем котенок. Она рассказала Сиверу и Пелсуду свой план. Пелсуд понимал риск, но согласился, ведь, рассказав всю правду, он заслужит доверие своих новых друзей. А вот Сивер наотрез отказался от этого плана. Он сказал. Что не хочет принимать участие в магической волшбе и вообще терпеть не может всю эту магию, и радости быть проклятым ему тоже не улыбается. Сивер сказал за собой последнее слово.
    Колдунья решила пойти в наступление с тыла:
   - Ладно, Пелсуд! Не хочет – так не надо. Заставлять мы никого не будем. В «кольцо» станет Гинд, им пожертвовать ничего не стоит. Он всего лишь лишний рот в отряде, - она подмигнула старому магу.
   Сивер аж подскочил на месте. Он ненавидел тех, кто издевается над слабыми в какой-либо профессии и ответить на оскорбление не может, но еще больше всего чтил он законы короля. Он прочел несколько законов двум «нарушителям порядка» и сказал, что лучше он сам, добровольно войдет в «кольцо».
   По старинке, они взялись за руки, как самые первые практиканты магии в Мертголде. По «кольцу» через Марину и Пелсуда потекла Сила легкого, свободно парящего ветра, с помощью которого они и хотели развеять проклятие посоха. Посох был помещен в центр «кольца»; его втолкнули глубоко в землю. Сивера шатало в стороны. Он говорил, что чувствует легкость и безграничность в груди и что вот-вот взлетит на волнах ветра. Марина шикнула на закоренелого воина. Ошибка будет роковой, а шутить с заклятиями нельзя.
   Заклинали посохи три Силы мира. Твердым и повелительным голосом заклинал Пелсуд зрение своих глаз и глаз друзей на первом кристалле:
Взоры, которыми мы видим здесь,
Показывают чистоту наших сердец,
Пусть изгонят, развеют проклятье-смесь,
Где неведение сгинет, наконец.
   Заклинала Марина слух на втором кристалле:
Слух, данный нам Богами,
Поможет жизни суть понять,
Глухота – еще одно проклятье,
Которое нужно извлекать.
   Неуверенным голосом заклинал Сивер речь на третьем кристалле:
Общаясь друг с другом,
Мы произносим много речей,
Мир голосов целый бутон,
Проклятье не победит верных друзей.
   Они опустили руки и ждали, когда закончит действовать их заклятие. Посох зашевелился, разрыхляя землю под собой. Покрылись трещинами кристаллы. Взорвался первый кристалл, и луч света устремился на встречу луне, второй -0 и ударная волна отбросила четверых друзей на несколько метров назад. Третий – вспыхнул посох, как полено, и его разнесло на щепки.
   Ругаясь, Сивер отплевывал кровь. Он теперь сможет поступать аколитом на факультет по борьбе с проклятиями Гильдии. Там он сможет усовершенствовать и станет Магом не хуже Пелсуда или Марины. Самим Магам досталось немного меньше.
   - Все целы. Уши, глаза, язык на месте?
   - Я вас вижу, слышу, и говорю, - ответила марина, - все отлично!
   - Как там Гинд?
   Сивер подергал Гинда за плечо и окликнул. Тот не ответил. Зрачки не двигались. Старик не реагировал на звуки голоса. Бедный Гинд, какое неведение преследует его на протяжении всей жизни: бежал из родного поселения, ночевал под мостом Амбервеста, потерял таверну, семью, им овладело безумие и, наконец, проклятие посоха. Что за кошмарная жизнь у старика, как ему тяжело, как он мучается!
   - Пелсуд, что произошло? Почему он все получил, а мы – нет?
   - Кажется, при взрыве кристаллов, освобожденная энергия еще имела достаточную Силу для проклятия. Световой луч – ослепил, волна – перебила перепонки, взрыв – отнял дар речи. Мы, произнесшие контрзаклинание, получили иммунитет. Столько проблем навалилось на наши плечи! Теперь нам придется побывать в Элладии!
   - Я согласна, - сказала Марина.
   - Я тоже, - ответил Сивер, - но вы думаете, что Эльфийские лекари пустят нас на свой порог. Их лекари не будут лечить первого встречного.
   - Тогда будем надеяться на милость и сожаление эльфов.
   Марина накормила Гинда и опять зажгла потухший костер. Пелсуд перепроверил заклинания. Сивер заострил и стирал ржавчину со своего меча. Разговор не шел. Друзей захлестнула аура молчания и подавленности. Марина думала о несовершенной, клятвенной мести и о том, как выбраться из Мертголда. Маг и воин о новом, разрушенном мире, когда начинается с нуля, веками нажитое добро уходит в прошлое, старые законы и ценности, традиции, обряды теряют прежнее значение, заменяясь всем новым и более совершенным. Как поднять из полного упадка, краха старой цивилизации, той анархии, которая преследует все катаклизмы; родная сестра разрушений – анархия. Как защититься от других рас, которые, наверняка, больше преуспели и их обошли эти беды? Повернись и в спину тебе полетит запасной кинжал, эльфийская стрела, аварийская сабля или темная магия Востока. Волки раздерут королевство на части. Люди такие беспечные и эгоистичные. Живут только для себя и своей семьи, и им наплевать на окружающих. У них – беда, а меня все обойдет стороной. Но когда приходит горе, они поддерживают друг друга и помогают или добивают сарказмом и оскорблениями, чтобы сломать человека морально. И конечно, что делать в таких ситуациях никто не знает.
   - Пелсуд, мы сняли заклятие, теперь рассказывай ту «очень важную тайну».
   - А это сейчас имеет значение? Лучше давайте подумаем о Гинде.
   - Гинда мы доставим в Элладию и восстановим ему зрение, слух и речь. Эльфы о нем позаботятся до нашего прибытия с Копей. Так что рассказывай! Артефакт может быть ценным или даже бесценным в наше тяжелое время!
   Пелсуд потер руки и собрался с мыслями, и начал:
   - Помните, я рассказывал вам истории о Черном и Белом Кристаллах Дортморгских Гор? Ну вот, я не рассказал вам самого главного в этой истории. Когда сына короля отбросило, он отколол от Черного Кристалла осколок и после сожжения в пепле, король нашел Его и завернул в мантию. Через неделю он опять направился на последний уровень и коснулся Белого Кристалла. Легенды повествуют, что он озарился светлейшими лучами света, которые когда-либо видели дети гор и подземелий. Он помолодел внешне на десятки лет, и тело налилось юной силой, которой он давно владел. Руки снова стали искусными в ювелирном деле. Король отлил из мифрила и золота ожерелье в виде головы кобры и вставил в два глазных яблока обработанные кристаллы. Гномы и тогда боялись этой вещи, которая, по их словам, пугала их из-за черного глаза, внутри которого сплелось необычайно могущественное Зло четырех сторон Мертголда, и притягивала, стоило только коснуться белого глаза, чтобы ощутить все добро, которое может существовать вообще. Король носил ожерелье постоянно и никогда не расставался с ним: ни в сражениях, ни в шахтах, ни на переговорах с Юртом. Еще 270 лет он ушел из родных мест, унеся с собой ожерелье. Трон занял его внук, так как сын скончался в преклонном возрасте. Прошли века. За долгожителя короля забыли. Но вскоре дипломаты-Дану заметили, что вход в пещеру был закрыт на нижние уровни, когда они возвращались домой после заключения договора о крупных поставках серебра и гагатов, и решили узнать, кто там обитает (конечно, перед этим они позвали гномов Горы для проводничества). Долго они спускались и ходили лабиринтами Новых Копей Дортморга, пока не наткнулись на странно одетого прохожего, который велел им убираться отсюда, если дорога им их жизнь. Его речи оскорбили слух гордых гномов и таких же Дану. Две серебряные стрелы вонзились в незащищенное тело прохожего, но он только смеялся и вытягивал наконечники стрел. Топоры не могли разрубить плоть и только отскакивали. Двое Дану и один гном погибли, но один по имени Сорди запомнил, что на шее могучего воина висела голова кобры и ее глаза ярко сверкали под факелами. Гномы всполошились не на шутку. Собрали Совет Горы, подняли все архивы, обыскали летописи восьмого тысячелетия, попросили помощи Дану, Аварии и прислали свиток с приглашением нашим Верховным Магам Гильдии, где уточнялось, что бы об этом приглашении никто не знал, кроме них. Межрасовое собрание собралось через месяц в Золотом Зале Северного крыла Горы. Каждый присутствующий ознакомился с изображением кобры и свитками об истории ее сознания. Некоторые Дану сразу узнали кобру, так как лично были знакомы с ее обладателем. Они долго обсуждали, что старый король затевает в своей пещере, Копях, и почему он жив (время неподвластно над ним и оружие тоже). Выступили Аварии со странной речью о том, что Сила «глаз» «кобры» наделяют его несколькими способностями. Если железо и сталь слабы, но волшба подействует более эффективно. Они предложили план, в котором Дану и гномы должны будут отвлекать внимание короля, а они и Маги Гильдии нанесут магический удар и заберут ожерелье. Первыми вскочили гномы, потом Дану и начали обвинять Аварии в двусмысленности плана, что они хотят завладеть артефактом сами и подставить под удар Магов-людей. Аварии стойко выдержали всю грязь, которой их обливали гномы… Они поблагодарили хозяев за гостеприимство, откланялись и удалились в свой Лес. Больше никогда их не видели в Дортморге. Оставшиеся договорились о новом собрании через месяц, но ему не суждено было состояться. В мир вторгся Темный и начал войну против гномов. Гномы продержались неделю, а потом бежали из Гор и попросили, нет, умоляли им помочь изгнать Темного. Люди и Дану согласились, конечно, ведь так они б потеряли возможность добыть «кобру». Маги уговорили правителя собрать войско и отправить его штурмовать Замок, соблазняя его несказанными богатствами Темного и щедрого вознаграждения гномов. Дану доставали луки и колчаны волшебных стрел. О битве возле Замка и об ее конце можно не рассказывать. Последний выживший воин королевства вернулся в ужасном состоянии, рассказал о случившемся, провалят в бреду и скончался через неделю. Последний гном Дортморгского колена приняли гномы Горы, которая скрывает от остального континента Заокраенной Север. Судьба Дану нам неизвестна. Наверно, он наложил на себя руки, как командир уничтоженного отряда. Наши же Маги хранили тайну кобры и передавали только на смертном одре новым Верховным. Мы верили, что найдем способ добыть артефакт и для Гильдии откроются новые возможности в магии, и мы сможем воскресить первого Мага, основательницу Гильдии, светлейшую леди Левиссу Лократонскую С ней, и мы выйдем на новые уровни миросоздания и проверим теорию множественности миров, которую так же заложила она, но разработать дальше не успела. – Пелсуд откашлялся и выпил воды, чтобы смочить сухое горло от продолжительного рассказа. – Теперь вы знаете эту тайну и знаете, почему я удивился словам Гинда. Он, обычный трактирщик, непонятно как, прознал о таком, за что других убивали на улицах Амбервеста и вырезали целые семьи. Вы должны понимать, что если такая кобра попадет кому-нибудь. И он воспользуется ее в корыстных целях, то я боюсь предположить, чего мы могли тогда ожидать, окажись он воеводой или достаточно сильным Магом.
   - Пелсуд, а как вы теперь хотели добыть «кобру» и обойти темную стражу Горы? - Спросила Марина. – Стражу перебить нельзя, так как Темный поспешит на помощь своим творениям, и, сколько не было Магов в вашем отряде или «кольце Сил», он по-любому сотрет вас в порошок и не моргнет.
   - Мы проводили политику набора учеников через льготы, которые Гильдия предоставила их семьям, а также большую сумму денег в размере ста золотых. Состав аколитов возрос за последние сто лет в пятеро, подмастерьев – втрое, волшебников-практикантов – втрое и верховных Магов – вдвое. По плану Верховного Круга, еще через лет пять-десять мы б выступили в поход. Аколиты и подмастерья отвлекали б внимание стражей, волшебники должны были держать очень долго порталы, а верховные, то есть я и другие, забрать «кобру» и вернуться.
   - Жесток, - сказал Сивер, - отправлять, как живой щит, молодняк в первые ряды. Вы же знали, что они все погибнут. Они хотя бы знали о своей Судьбе? На что идут, на верную смерть? А как же их семьи?
   - «Достижение высших целей требует немалых жертв», - говорил наш Круг. Мы говорили ученикам, что скоро выступим против Темного и разобьем его армии и Его самого. Мы так и предполагали и просчитывали многие варианты новой осады Замка вместе с леди Левиссой. Частично им говорили правду. Они знали, что первыми пойдут в бой, поэтому стали прилежнее учиться, набивая руку. Ученик быстро становился подмастерьем и колдуном. Мы видели исполнения нашей мечты. Этот катаклизм все испортил. А что на счет семей погибших, то им платилось бы по полтысячи золотых.
   - Казна Гильдии не выдержала бы такой суммы. Правительство огласило о ее состоянии, и но составляло один миллион золотых. И если я хорошо умею считать, то, беря в расчет десять тысяч аколитов, три с половиной тысячи подмастерьев и пятьсот волшебников, выходит слишком большая сумма, да что там большая, несказанное богатство, большее, чем у самого короля.
   Пелсуд только улыбнулся.
   - Эту тайну Гильдии я не открою ни за какие деньги или пытки. Но не думай, мы не торгуем с Западными сектами Охр-Майла или с Востоком и не обворовуем королевство.
   - Не зря я недолюбливал Магов и всех ваших приспешников. Вот как распоясались. Создали собственное государство в государстве и плетут какие-то интриги и затевают экспедиции, не уведомив короля. Надо бы вас за пояс заткнуть.
   - Вам бы стало также плохо, как после этого землетрясения, - сказала Марина, -  до искусного и опытного мага тяжело добраться, стрела не долетит до цели, меч пропадет  и превратится в ржавчину, войско разбежится от иллюзий собственных страхов.
   - Парочка Магов сговорились, - все они рассмеялись над возникшим спором.
   Над ними пролетел сокол, озираясь на сидящих у костра людей. Он летел и надеялся. Надеялся увидеть, когда опять забурлит и устремится вперед затихшая жизнь мира. Когда проснутся обрушенные города, когда животные вернутся домой, в свои пещеры, гнезда и норы, когда, как муравейник, закишат толпы людей и нелюдей, подняв опущенные головы. И помогут каждому слабому пережить еще один день и выжить, когда общим гнетом проблем, бед, лишений все объединяться, все части Великого Мертголда: и секты Запада, и Люди Востока, эльфы, и Дану, и Аварии, и те же орки за Западными Лесами, и гномы, живущие в глухих копях своих домов. Только тогда они станут сильными, сильными духом, телом и разумом, тогда (еще надеялся сокол) Темный и Зло покинут окрепший чувством единства мир. Падет тирания, и расы найдут что общее, сближающее их в одном родном доме, который зовется Мертголд – «Кристально чистый».
   Последние дрова легли на горячем угли и затлели. Друзья решили отложить все дела до утра, ведь на свежую голову думается лучше. Гинда положили ближе к костру. И он сразу заснул, потом легли сами. Только Марина вертелась с бока на бок. Сердце сжимала возникшая неожиданно тревога; приближалось что-то, и Оно могло вновь, как и Вестники, изменить кардинально ее судьбу, и это не нравилось Марине. Пусть будет так. Как теперь, хуже или лучше уже не будет никогда. Была семья, был дом, одноклассники и Саша… Веки склонила сонная тяжесть, И Марина заснула.
   Последнее время сны у девушки не отличались разнообразием. После сна о той эльфийке, он несколько раз повторялся. Марина четко запомнила все черты  ее лица. Прямой нос с небольшой горбинкой, которая никак не портила ее прекрасное лицо. Глаза цвета утреннего неба, в которых отблескивало солнце, и их глубина завораживало сердца каждого мужчины. Светлое лицо с мягким восточным загаром. Белые зубы, которые предавали некой легкости улыбки. Губы полные и красные, как цвета только что распустившейся розы. Русые длинные, вьющиеся волосы, напоминающие колыхание осеннего ковыля в степи под легким штилем ветра. Длинные ногти, за которыми виделся уход и ласка. Даже странно, что она оказалась эльфийкой. Эльфы идеальны во всем, а она, имея все же недостатки, была намного красивее их. Людская кровь, текшая в ее жилах, делала ее индивидуальной, особенной, самой неповторимой и интересной личностью.
   Когда Марина спала в еще целой таверне «Теплое местечко», сон принял совсем другой оборот, чем раньше. Проваливаясь под обрушивающийся пол класса, Марина падала вниз, но чувства земли или чего-нибудь под собой она не смогла ощутить. Падение в бесконечную пропасть, в полном и абсолютной Ничто, где нет месту ни времени, ни пространству, ни материи, ни магии, где нет ничего существенного или важного, где нет даже бездействия. Абсолютная отрицательность, Абсолют Нуля. На тебя не давят ни стены удушливых комнат, ни обязанности перед королем и королевством, ни Мертголд, ни Упорядоченное и Хаос. Тело растворяется в этой пустоте, распадаясь на песчинки, и исчезает.
   Полет длился недолго. Под непроглядными слоями «низа» или «верха» (непонятно, куда летишь здесь) забрезжил смутный, тусклый сет, который разрастался сначала в небольшую сферу, потом обретал цветную гамму. Марина плавно спускалась в вечнозеленые чащи лесов. В поле зрения с востока виднелись горы, подпирающие безоблачное, синее небо, запад – буйствовал серый океан, волны беспощадно обрывались на берег и крутые скалы прибрежья, на севере и юге, словно точки, возвышались города и цитадели.
   Ветки расступились, отодвигаясь, сгибаясь и струшивая колючки с себя; марина коснулась мшистой, пропитанной влагой почвы из-за постоянно льющихся грозовых и муссонных дождей. Лес был густой-густой, и везде свисали лианы и кусочки паутины.
   Иди сюда, иди ко мне, иди, иди…» - доносился женский голос с запада, похожий на голос той эльфийки. Марина понимала, что это сон, но сопротивляться или переписать существующий сценарий она не могла по собственному желанию. «Кукловод дернул за следующую ниточку», и марина пошла на зов.
   Пройдя немного, она увидела примитивно построенный храм, сложенный из камня и дерева, на крыше которого на колах висели черепа и не успевшие сгнить головы мужчин, женщин и детей всевозможных рас. У подножья лежали горы трупов и костяков, но лежали они, не как попало, а плечо к плечу, один к одному, как спички в коробке. Тропу в храм освещали факелы, горевшие зеленым пламенем. Страшное, мрачное место!
   Но Колдунья Брандея ничего не боялась; она смело шагала отведенной ей тропой, гордо подняв голову, и остановилась только возле последней пары факелов, которые разгорелись ярче других. Марина рассматривала храм и только фыркала от негодования. На внеклассных занятиях, профессор Костелом рассказывал о специфике и обрядах в храмах Великого Зла и Великой Тьмы. Вот-то было описания, от которого кровь стыла, и замерло сердце от ужаса и отвращения.
   С храма потянуло холодом, прибравшим Марина до костей. Потухли факелы, но загорелись глава голов над храмом. Они злобно взирали на гостя, редко в это время. Внутри слышался умирающий вой волка, из-за двери вышли черные шеренги воинов, в буквальном смысле этого слова. Мечи наголо, белые татуировки и никакого доспеха. Последней вышла изящная женская фигура в белом. Все черное – и белое пятно на нем! И сон оборвался.
   Сегодняшний сон стал продолжением предыдущего дня, как будто кто-то впихивал мысли и идеи и подталкивал ее к принятию важного решения и выбору будущей дороги, судьбы.
   Белая «леди» (так окрестила ее марина) спокойно шагала между стройной колонной своего черного эскорта. Марина видела напряжение в мускулах этих великанов-силачей, они готовы атаковать ее из любой позиции, только чтобы защитить свою госпожу и закрыть ее собой, если понадобится.
   Колонна расступилась, и «леди» вышла вперед, низко кланяясь марине. Девушка ответила тем же. Перед мариной оказалась та же эльфийка. Что и в повторяющихся снах.
   - наша встреча продолжилась после небольшой разлуки, марина Викторовна. Извини меня за плохое гостеприимство, забыла представиться. Белая Королева Запада, Лецос-жрица Охр-Майла, бога Серых Пределов и Вечных Блужданий. Приятно принять тебя в моем главном храме и обители. – Она протянула руку Марине. – Пошли со мной в храм, я покажу его тебе и расскажу его историю, и нашу историю, историю основания Западных Лесов братьями нашего рода.
   Теплая, нежная рука держала руку марины. Именно теплая и живая, не взирая на то, что вокруг пахло одной смертью и разложением. Королева  цвела, когда все увядало в этом месте. Она забирала для себя и своего юного тела всю жизнь.
   Они шли длинным коридором, где светили только факелы и редко перебегали с одной комнаты в другую фигуры в темном. Из одной комнаты слышались крики женщины, отчаянные и умоляющие; в следующей – крики детей и шипение масла. Дальше двери были открыты, и можно было увидеть пытки, которым подвергались несчастные. Кинжалы вонзались в тело, исполосали его, кувалды трощили кости; с еще живого мальчишки, лет одиннадцати, сдирали кожу, иглы входили под ногти, сухожилья и в вены, отсекали конечности, из носа вытягивали мозг, выкалывали глаза, отрезали уши и языки, жертв садили на деревянные или металлические колы, да так, чтобы они дальше мучились и сами просили палачей о быстрой и мгновенной смерти. Сколько крови людской, гномьей, Эльфийской и даже орчьей пролилось здесь.
   Марина закрыла уши, не желая слышать больше этих криков и страданий беззащитных. «Достойная смерть приходит только в честном бою», - был ее девиз и принцип. Ее рука никогда б не вознеслась над безоружным существом. Хорошо, что ее учительницей не стала Потрошителька, а-то она сама стала б первой на очередь в мучительских обрядах, как подопытных кролик, те остальные учились бы на чужих ошибках и делах. А Белая Королева цвела и удовлетворенно улыбалась. Эти звуки агонии и невообразимых мук радовали ее холодное и жестокое, давно мертвое, равнодушное сердце. Она жила тем, от чего других смертных воротило.
   И вот последний поворот и дверь, на которой висело рельефное изображение дракона, черного дракона со светящимися глазами. Лецос-жрица прикоснулась к голове, а потом левому крылу. Раздался щелчок, и дверь отошла в сторону, в стенной проем. Перед мариной был обрядный зал жрицы.
   Обширный зал, в центре которого стоял чистый, только-только высеченный, с красной поверхностью, гладкий камень. Над ним возвышалась статуя восьмирукого существа, название и модель которого Марина не знала. В каждой руке, кроме самой верхней, в которой было большое драконье сердце, лежало по кинжалу. Обычные кинжалы из стали, только немного притупленные на остриях. Из-за света, пробивающегося через отверстия сводов и листву деревьев, кинжалы изменяли цвета от светло-синих до темно-красных тонов, что делало некоторую контрастность в освещении помещения. Королева крикнула слугам, и те закрыли створки. На секунду все утонуло в темноте, а, когда засветили факелы, жрица стояла возле камня и смотрела на многорукое существо.
   - Марина, позволь тебе представить нашего Пророка и истинного Оракула в Мертголде и не только (она сделала на этом слове особое ударение), Охр-Майла. Он был во многих мирах и давал лицезреть презренным свою Силу, неподдающуюся ни определению, ни размеру, ни каких-либо рангов. Он исцелял всякое живое и умертвлял целые миры, начиная от песчинки , затерянных в нашей необъятной Выселенной, до исполинов-гигантов, где он встречал упорное сопротивление достойных соперников, но так же и верных слуг. Наконец, он прибыл к нам. Еще до прихода Темного Мага из Мрака и до разделения эльфов, Дану и Аварии, когда города Юрта только начали расти и развиваться, а гномы вылезли из своих гор, Он, великий Учитель, позволил несчастному народу, загнанному в лесные чащи Запада, выжить и понять свое предназначение. И вожди народа  согласились преклонить перед Ним колени и получить Его благословление и искусство. Он стер наши имена и старые титулы, он разрушил старую форму власти, чтобы мы не зависели ни от имени своих предков, которых чтил народ, ни от присяг, долга или надобности измеренной жизни, такой короткой, как и гроза в летние дни. Учитель показал нам новый язык, речь, новое оружие, научил обрядам и гримуарам. Ацтессо таркилус сорц – смерть – начало новой жизни. Учитель показал Серые Пределы, показал новую бестелесную форму жизни, которая не отягощена ни едой, ни общением, ни продолжением рода, только высший разум и высшее существование. Мы не боимся Смерти и не презираем ее, как многие орки и люди. Мы приветствуем ЕЕ приход, ЕЕ власть среди Смертных и ЕЕ право на все это! Мы умираем легко и свободно.
   «Все выдумки и не правда. Брандей давно б заметил такие разрушения Тьмы. И изучил такого Темного Бога, который «крошит в прах целые миры», - подумала про себя Марина.
- И какая ваша цель? Зачем вы живете? – первые слова за долгие минуты молчания перед статуей. Статуя подавляла волю и сопротивление, а взгляд от глаз чудовища нельзя было отвести.
   - Во-первых, Пророк приказал нам творить Зло, чтобы колебать Весы в Светлую сторону, помогая тем самым другим, за пределами нашего мира. Во-вторых, мы должны сделать Ему армию для Великой Битвы, последней и для Него, для его главного Врага. Посмотри в окно! – Марина смотрела на сложенные трупы. Жрица клацнула пальцами, даже не поворачиваясь, и мертвое войско стало по стойке «смирно». Их глаза горели безумством и жаждой крови. Сверкали когти и зубы, готовые рвать на части живую плоть. Еще один щелчок, и войска не стало. Марина была в недоумении. На такое количество нужно запредельно огромная величина энергии. Ни один некромант не сможет проделать столько пассов заклятий и вложить их в один простой щелчок. Кто же ты Белая Королева Смерти, правая рука Посланца Костлявой? – Это войско сейчас еще мало и незначительно для Учителя, но мы будем продолжать свой  путь, пока не погибнет последний из нас, или мы не присоединимся к Нему. А, в-третьих, мы дарим другим свободу от тела…
   - Так почему вы просто не убиваете, а мучаете и издеваетесь над ними?
   - Не все так просто, как ты думаешь, Познавшая Хаос, Огонь и Ветер. По настоянию Учителя, мы уходим в серые Пределы, потому что только там Он сможет нас найти. Остальные только через муки, эманации страха, паники, бессильной ярости разрывают эту нить, связывающую их душу с Пределами. Они остаются, здесь трансформируя мир, делая его лучше и приближая еще один замысел Учителя.
   «Фанатичка ил нет? Ей просто наврали. И сделал это сам хваленый Пророк?»
   - Да ты просто больная, как и весь ваш народ, - сказала ее Марина. – На себе не пробовала этот метод?
   - Почему же нет… Узри скрытое, в  людских глазах спрятанное, - сказала она, и белое платье упало на пол. Тело жрицы было ужасно. На нем нельзя было найти ни одного живого места. Нарывы, шрамы, резанные и колотые раны, ногти выдраны полностью. Она повернулась лицом к девушке, и та побледнела. Это просто кровавое месиво. Живыми остались только глаза. – Я достигла того уровня, чтобы порвать свою связь с Пределами, и теперь я – бессмертна, рожденная Смертными родителями.
   - Марина, проснись, проснись! – эхом проносилось залами храма. Лецос-жрица нервно смеялась, подбирая испачканное кровью платье.
   - Мы еще с тобой встретимся, Марина!
   - Марина открыла сонные глаза. Над ней стоял Пелсуд, Сивер держал наготове топор. Похоже, намечалось что-то серьезное. Еще стояла ранее-ранее утро. Солнце показалось только крошечную часть своей формы, и птицы еще оповестили о начале нового дня.
   - Что?.. – хотела сказать она, но рот закрыла рука Мага.
   - Не говори громко, - прошептал Пелсуд, - кто-то обошел два ряда охранного заклятия и работает уже над третьим. Оно вот-вот будет здесь. Сивер закроет нас с тыла. Ты – на фронте. За мной – магическая война. Если согласна, кивни, - он убрал руку. Марина кивнула и медленно поднялась, готовя сразу фаербол и заклятие Познания средних уровней.
   К ним приближалось существо, ловко прячась и умело снимающий и обходивший ловушки Пелсуда, но сил, чтобы побороться с отрядом у него не хватит.
   Движение прекратились. Чужой остановился и не двигался. Замерли Сивер, Пелсуд и Марина. Они не могли больше ощущать незваного гостя.  Марина усилила слух. Вот вдох, грудная клетка поднимается, надуваются щеки… скрип ветки и листвы. Дротик в шее у Сивера. Пелсуд бросился  к нему и тоже получил дротик. В дротиках снотворное. Оба сразу выключились, и все опять стихло. Марина знала, что оно обходит ее, чтобы атаковать со спины. Хруст… хруст… хруст… Он спрыгнет с ветки и выпрямляется. Марина резко разворачивается и пускает два фаербола. Шары ударяют в скрещенные руки и вспыхивают, как свечки. Колдунья меньше, чем за секунду, сообразила, что первая атака провалилась, но выигрыш еще на ее стороне. Последний фаербол сорвался с ладони. Гость поймал его и сжал.
   Разве так встречают старых друзей? – голос до ужаса знакомый. На лицо попали солнечные лучи, и осветило пришельца. Ипрад! Лесной гном Предсеверных лесов. Как он тут оказался?
   - Ипрад, здравствуй!.. Подожди, сначала разбуди моих товарищей, а потом мы с тобой нормально поприветствуем друг друга.
   - Да не беспокойся, через минут десять проснуться. Экстракт эоса и курда отлично работает, как кратковременный парализатор.  Могу на них проверить зелье из корней мандрагоры с двадцати летней выдержкой. Думаю, подействует особенно на этого старого господина. Вспомнит молодость все-таки.
   - Не надо. Лучше расскажи. Как ты добрался до этих мест? И где та фея, которая была с тобой?
   Ипрад осунулся в лице. На лице – печаль и тяжкие воспоминания, которые трудно будет забыть, но вспоминать о них так неприятно.
   - она погибла при землетрясении. Ее придавило падающее дерево, Яне смог ей ничем помочь. Я вытащил только бездыханное тельце и похоронил на цветочной поляне, где она любила проводить время и собирать для нас нектар. Да ладно, ничего уже не исправишь, лучше жить дальше. До этих мест я добрался по вашим следам, а следить за нескрывающимися путниками легко, как никогда. Идешь, словно вас видишь перед собой.
   - Дорога в Амбервест у меня забрала три дня пути, один день – в городе, один день – в пути. Как же ты нас догнал? Обходных троп через леса я не заметила, честно говоря.
   - Мы, лесные гномы, прочнее и тоньше связаны \с Природой, с ее Духом. Она редко, но верно подсказывает нам о будущих бедах, которые вновь и вновь придется ей пережить и поддержать выживших. Она такая щедрая и добрая! Я и мои братья почувствовали приближение великого гнева и муки Земли. Она говорила нам: «Уйдите из родных мест и вознесите прошения детям перворожденным. Живите с ними рука о руку и радуйтесь дарованной вам жизнью, а я больше не смогу с вами общаться! Прощайте!» Мать-Земля пожертвовала всем, чтобы сохранить мир и живущих здесь обитателей суш и морей; она потратила все силы на борьбу с разбушевавшимися стихиями. Победа была за Ней. Многие гномы последовали ее совету (так как она не приказывала и не вмешивалась) и отправились к эльфам. Я выбрал другой путь, как и моя фея. В трех милях от Амбервеста мы заметили твои следы, марина, которые показывали дорогу в город, и тогда  катаклизм начался с такой силой, с какой создавалась материя нашего мира. Мы чувствовали возрождающие волны катаклизма и думали, что Мертголд перерождается заново, но ошиблись, когда увидели, что на Западе прогремел взрыв, который все объяснил. Земля и Ее пласты трещали и еле-еле не попадали в бездну опустошенности.
   - А зачем ты напал на нас?
   - Нужно было развлечься и размять старые кости. Тот с топором…
   - Сивер, - поправила его марина.
   - …Сивер, я так понял, в лесу первый раз и в разведку не ходил. Кто он? Какой титул в королевстве?
   - Он не титулован, из обычной крестьянской семьи, а так Сивер – отличный воин, но дерется он только лицом к лицу и с теми, кто имеет тело и кровь. Ты. Похоже, теряешь сноровку, если использовал магию, когда подкрадывался.
   - Отчего же.. я еще хорошо владею своими движениями и дыханием.
   - Так, как так получается, что я слышала тебя за спиной, и вдруг ты оказался спереди и кольнул Сивера?
   - Очень просто. От природы мы, лесные гномы, имеем врожденную точность и меткость. Если вспомнишь, за несколько секунд до падения Сивера задул сильный Вертер, и вот та ветка натянулась. Я бросил дротик так. Чтобы ветка направила его в нужную мне цель. Посмотри назад. Видишь яблоко, самое красное и низко висящее. Средняя сила ветра и одно из впереди стоящих деревьев, пожалуйста. - Ипрад размял кисть и приготовил дротик для броска.
   «Интересно, как он, кидая вперед, все-таки умудриться послать оружие назад и попасть. Пусть покажет, тогда я буду знать связываться в будущем с его родственниками или нет», - Марина все равно не верила в подобное. Глаз и ум не могут быть настолько точными и острыми, как машина, которые были на Земле.
   Колдунья решила немного пошалить. Собрав все возможные эманации ветра, она изготовила воздушное копье, и, размахнувшись, со всей силы бросила в сосну. Копье насквозь пробило столб. Дерево пошатнулось и начало возвращаться в прежнее положение, как еле заметно Ипрад дернул кистью. Ветка отбила дротик, и он погрузился в мякоть намеченного яблока. Сейчас марина удивляться не приходилось. Сколько еще чудес и невероятных возможностей ей предстоит увидеть в пределах Упорядоченного, а, может быть, и Хаоса (неизвестно еще, куда занесут ее вольнодумные тропы и свободные ноги).
   Яблочко упало на землю и покатилось к ногам гнома. Тот поднял и вытер его, протянув потом марине. Девушка съела его с удовольствием и поблагодарила друга.
   - Только не говори, что яблоко подкатилось к тебе по задуманному расчету? – сейчас она от души смеялась и обнимала гнома крепко-крепко.
   - Врать не буду, это в мои планы не входило.
   Проснулся Сивер и вскочил, как ужаленный; он видело этого гнома первый раз, а с незнакомцами, которые без его ведома, пересекают установленные границы, Сивер долго не разбирался и брал оружие наголо.
   - Сивер, это мой друг. Он не причинит вам никакого вреда.
   - Этот коротышка посмел швырять в меня иголки. Я ему сейчас бока намну и ребра посчитаю, чтобы мало не показалось.
   - Повежливей, сударь, и поосторожней со словами будьте,- предупредил гном.
   - С чего бы это? – еще больше гневался воин Юрта.
    - Скажи «спасибо», что дротик неядовитым оказался, но а-то могу не только усыпляющим  бросаться.
   - Ах, ты, - Сивер потерял последнее терпение и поднял заостренную сталь над головой неприятеля, намереваясь одним ударом, как полено, разрубить гнома надвое. Ипрад, как рысь, изогнулся, и меч промахнулся где-то на дюйм. Сивер гонялся за гномом, словно за своей тенью. Ипрад постоянно ускользал от него. Эта комедия продолжалась до того, пока Пелсуд не очнулся и не развел двух борющихся, хотя был тут только один атакующий.
   После десяти минут споров и дискуссий, Сивер и гном пожали руки в знак примирения и, похоже, стали пока не хорошими, но друзьями.
   В отряде появился превосходный метальщик, лучник и просто отличный сговорчивый товарищ, на которого можно было положиться в любую минуту.
   Выступили они через два часа после рассвета. Как и решили, свои судьбы они определят на определят на перекрестке, хотя Ипрад пойдет только дорогой Марины.



   Две фигуры эльфов вынырнули из воды и, быстро выбравшись на берег, побежали по тропе в Эрмию. Они очень спешили и не замечали холодного, порывистого ветра, дувшего в лицо, от которого сразу заледенели кончики волос. Они продрогли от холода и были промокшими до ниток. Кустарник, попавшийся им на дороге, исцарапал ноги и руки, но сейчас это было неважно.
   Страж главных ворот, увидев Кеймани, сразу отворил небольшую дверь ворот.
   - В городе все хорошо? Никто не пострадал или погиб? – спросил Мэлорис у взятого врасплох эльфа.
   - Город никогда не видывал таких земных толчков, но фундамент и стены были тверды. Пришли в упадки несколько садов Парящих и Познающих. Все дома были мгновенно укреплены, поэтому они устояли. Среди жителей жертв – нет.
   - Слава Великим Силам Творца и створенному Им Свету! – произнесла Кеймани.
   - Страж, Вознесшийся в Небо, огласи своего командира. Думаю, это не последняя беда в ближайшие дни. Пусть вся охрана города поднимается на стены. Мародеры и воры Юрта прибудут за наживой, - промокшая пара двинулась дальше, оставив позади оторопевшего воина.
   Кеймани смотрела на поваленные деревья садов и не находила слов, чтобы выразить сожаление мертвым, высохшим существо, погибшим в непроизвольно втянутой их войне. Цветы увядали и гнили. Нежные лепестки становились иссушенной листвой, и один за другим опадали на голую землю.  Маленькая трава, которую всегда с весны засеивали эльфы, чтобы озеленить дороги Эрмии, вся вымерла и исчезла.
   - Что же творится в нашем родном доме? В чем они виноваты? Кому они перешли дорогу, кому мешали? Почему законы жизни такие  жестокие. Выживает сильнейший. Это неправильно и мерзко.
   - Но противоестественного в этом ничего нет. Львица убивает лошадь или буйвола, чтобы пропитаться и накормить свое потомство.
   - Но звери убивают только ради еды.
   - Кеймани, давай потом поразмышляем о высоких материях. Я сейчас спешу,- и они стремительно влетели в дом Кеймани.
   Мэлорис собирал снаряжение и продовольствие. Через несколько минут он, собравшись, уже хотел выйти на улицу, как Кеймани закрыла дверной проем собой.
   - Я еду с тобой, Мэлорис. Меня уже здесь ничего не держит.
   - Нет, это слишком для тебя и для меня будет опасно. Отойди в сторону. Я и так не выполнил данные мне поручения.
   - Пожалуйста, Мэлорис. Что ты всегда упрямишься? Я хочу путешествовать, хочу увидеть мир за пределами Эрмии и территориями Трех Городов. Я хочу видеть чудеса и диковины Мертголда, а не читать летописи и истории в нашей Большой Библиотеке. Нужно разнообразить немного свою жизнь.
   - А страдания, которые ты насмотришься, и лишения, голод, мороз, которые ощутишь на своем теле. Зачем тебе все это?
   - Я хочу бороться с несправедливостью Мертголда, но, сидя на одном месте, эльф очень сделает мало. Но, преодолевая трудности, мы становимся сильнее.
   Мэлорис никогда не мог с ней спорить; последнее слово всегда оставалось за полуэльфийкой. Но сейчас он не поддастся на мольбы. Его задание слишком важное, чтобы откладывать его, думая о безопасности Кеймани и преодолевать возникшие тогда проблемы. Одному путешествовать легче, хотя, когда становиться совсем одиноко, никто не поддержит тебя в отчаянной ситуации и не даст ни одного совета. Открытое небо и твердая земля – тебе советники и лучшие друзья.
   - Кеймани. – он обнял ее. – я обещаю, что, когда все закончится, я обязательно вернусь, и мы отправимся в дальний путь, дальше всех троп этого мира, а сейчас прощай! – он по-братски поцеловал ее в лоб и побежал в конюшню королевских коней. Кеймани так и осталась стоять на пороге, смотря ему в спину.
   Эльф, как мог, бежал. Время поджимало. Мэлорис знал, что, вероятней всего, что-то случилось с тем, кого он должен защищать. Взрыв мог зацепить или вообще убить его. Нужно меньше, чем за неделю добраться до Западных Лесов, а как пробраться через них – это уже второй вопрос.
   На конюшне он показал грамоту с печатью Хедина, и воин оповестил своего командора. Командор удивился, но виду не подал. Сам Хедин отправлял ему послание с просьбой  предоставить лучшего коня для быстрой езды, самого выносливого и сильного, какой только есть в городе. Только некоторые эльфы знали печати и место расположения Замка, но пробиваться в закрытые миры Богу было тяжело. Командор Эрмии привел своего коня, белого-белого, с густой гривой. Отлично подкованный конь гарцевал возле нового хозяина. Эльф шепнул коню пару слов, и тот смирно подошел к Мэлорису. Эльф вскочил в седло.
   - Благодарю вас  и вашу благосклонность нашему светлому делу. Новый Бог отблагодарить вас за понимание, - и натянул поводья. Конь сорвался с места, набирая по-настоящему невозможную скорость. Ветер свистел в ушах, сердце колотило и рвалось навстречу необузданному легкомыслию.
   Ворота нараспашку открытые пропустили наездника, а потом медленно начали закрываться. За Мэлорисом закрылся мир спокойствия и тихой радости, но останется ли он таким же? Ведь пришло время Перемен.

Глава 8

   Когда расцветает одуванчик под светлые лучи солнца, радуясь теплу и ласке, он закрывается ночью, чтобы отдохнуть и дождаться нового рассвета. Когда дети, просыпаясь, резвятся, играют со своими ровесниками весь день, нагуливая аппетит, синяки и шишки на голове, бегают в лесах, полянах, на речках поплавать или половить рыб и жаб, они набирают такой темп жизни, что даже вечер и заход солнце не влияет на их поведение. Дети не устают, что мир замирает, когда малыш или девочка засыпают в мягкой постели, мир ждет пробуждение ребенка, и оживает, когда дитя открывает глаза. Мир заведен так, что все, что находится в нем, увеличивает скорость времен, и когда вечность приравнивается секунде; и в какой-то момент эта скорость достигает предела, пика, абсолюта. Тогда свои силы истрачены и резервов нет, происходит спад. Секунда растягивается до бесконечности. Время, замедляясь, умиротворяет существо, пока не наступает бездействие и сон.
   Так произошло с Элмирой. Сила и жажда зверя иссякала в ней, не имея больше энергии бороться против воли эльфийки. Упершись в плечо Вейнора, уродливая, вампирская голова, пуская слезу за слезой, возвращалась прежняя красота эльфийских черт. Кожа стала упругой и небесно-белой. Крылья втягивались в спину. Из зверя и машины убийства тварь преобразилась в утонченную и нежную эльфийку.
   - Вейнор, я выдержу это, если ты будешь всегда со мной рядом, - сказала Элмира.
   - Я тебя не брошу, клянусь. Мы вместе отправились в путь. Значит, вместе и вернемся в Аксимюс.
   - А примут ли меня там такой, какой я стала сейчас? Пособница Тьмы.
   - Эльфы видят и рассматривают не внешность существа, а чистоту его мыслей и действий. Я же – человек, но меня ж приняли в город, можно сказать, как своего.
   - Это не одно и тоже. Вы, люди, находитесь на распутье Добра и Зла. Хотя вами трудно управлять, но направить в одну из них достаточно легко.
   - Да, ты права. Людей и вампиров сравнивать нельзя. – Вейнор утер ее слезы. – Сидя на месте, мы ничего не добьемся. Пошли вперед, на северо-восток.
   - А как насчет того погибшего. Его начнут искать и выследят по его и нашим следам. Его род или племя захотят нам отомстить.
   - Пусть попробуют, - улыбнулся юноша. – Они н6е справятся с Синим Полумесяцем и с таким сильным и непобедимым вампиром, как ты.
   Элмира слабо улыбнулась такой шутке. Теперь, идя новыми тропами своего начала, она осмыслит и поймет (или постарается понять) тех, с теми сама сражались много раз, и лишала их не-смерти. Эльфийка пройдет вглубь мыслей смертельного зверя и научит сдерживать чувства, порывы. Пользуясь исключительно трезвым разумом и рассуждениями, потому что Элмира верит, что нет Абсолюта Зла и Абсолюта Добра, нет Непроглядной Тьмы и Ослепляющего света, Силы Хаоса и Порядка равны. И они одинаково присутствуют в жизни всех. На все есть причины. Из нее вырастает вина, а вина – это последствия. Не надо искать зла в причиненном тебе вреде человеком или нелюдем. Истинная вина кроется в самом начале нашего мировоззрения, до которого ни смертные, ни бессмертные, ни Боги не смогут добраться до окончания времен.
   Они долго ходили сквозь джунгли густого леса, ища хоть каких-нибудь дорог, но лес искусно прятал проведенные пути через него, заводя двух путешественников в опасные глуши своего дивного мира, который как бы отдельно существовал в Мертголде и не терпел вмешательства извне. Да и так, просто подумав, зачем старому коню новое седло? Зачем уже сложившемуся образу жизни какие-то изменения?
   Вейнор увидел животное, которое раньше ему не попадало видеть, и он чем-то напоминал маленького человека в шубке. Оттопыренные ушки, широко раскрывающаяся пасть с четырьмя клыками, тонкие руки и ноги, нет когтей. Прыгает по ветках, цепляясь всеми четырьмя конечностями и даже хвостом. Когда Элмира прыгнула на дерево и пыталась поймать одно из этих зверюшек, тот убежал, ловко перелетая с ветки на ветку. И вскоре Лес огласил многоглоточный их крик. Они кричали и забрасывали эльфийку фруктами. Элмира, прикрываясь, вместе с Вейнором скрылись под корень, выходившего наружу, большого дерева и решили переждать «фруктовый дождь».
   - Милые создания. Маленькие, но в обиду себя не дадут! – сказал Вейнор.
   - А организованные какие, заметил? Наверно, криком так они отгоняют хищников от своей территории. Но оружие они используют некачественное. Ау! – у Элмиры побаливала макушка. Два фрукта, размером с кулак Вейнора, с жесткой кожицей, все же попал, куда надо.
   Когда стихли любые звуки, и Элмира не чувствовала никого сидящего на ветках, они выбрались из-под дерева и двинулись вновь через чащи. Пройдя еще немного на север, путники заметили, что впереди лес резко меняется. С густого он превращается в редкий. Широко лиственные деревья с лианами и экзотическими фруктами сменились на обычные, но похоже здесь умирало все. Где-то деревья пускали первые весенние почки, другие стояли высохшие и бесплодные. Дальше, кое-где валялись полусгнившие трупы, ниспускавшие неприятный запах и трупный яд.
   - Здесь живет воинственный народ, - сказала Элмира, может быть, лучше обойти, сделать крюк, тогда нас не заметят.
   - Мы же не знаем прожженности их земель, а если он владеет всем Лесом, что нам тогда делать? Слушай, Элмира, а ты можешь взлететь или слевитировать наверх и разведать территорию?
   - Попробовать, Элмира старалась отрастить крылья, но попытка прошла неудачно. – Лучше левитация. Кортор ме азейд, - тело поднялось выше деревьев. – Я вижу на севере и западе  зеленые огни и небольшие строения. – Она напрягла зрение. – Маршируют наши старые друзья с когтями. Они отвели какую-то девушку в здании и теперь охраняют вход. Вокруг здания несчитанное количество трупов.
   - А как с обходом?
   - Не вижу никаких лазеек? Они словно разделили лес надвое. Сплошная линия стражей и храмов (похоже, это и есть храмы для поклонения и жертвоприношений).
   - Спускайся! Будет, значит, с оружием в руках прокладывать себе путь, если нас по-хорошему не пропустят с миром.
   - Элмира спустилась, и вместе с Вейнором обсудила дальнейшие действия. Храм находился в милях трех-четырех. Если б не трупы, то дорога оказалась более приятной, а-то голова и нос начинают болеть от этой мерзости. Они уже обошли несколько постов «черного» народца и вышли на поляну, где она вся была усеяна скелетами.
   - Им что хоронить своих негде? Выбрасывают своих, как ненужные вещи на мусор? – возмутилась Элмира. – У них нет обычаев сжигать их, как это делают некоторые люди, чтобы не стать зомби или гончим…
   - Тихо, Элмира! – оборвал ее Вейнор. – Слышишь? Зов со стороны храма. Он зовет их. Они сейчас поднимутся. Отходим влево, к деревьям.
   Дергались кости и конечности, глаза зажигались огнем ярости. Один за другим поднимались мертвецы на таинственный зов храма, который услышал и Вейнор. Хозяин звал слуг своих. Открывались челюсти, оголяя острые зубы. Когти царапали кору деревьев. Путники молча смотрели нашествие мертвой армии.
   - Поняла теперь, зачем они их не хоронят и не сжигают?
   - Замолчи, они могут нас замет…
   Зомби остановился, и остановил сразу весь марш. Армия мертвых, как по команде, «налево» развернулась к притаившимся Вейнору и Элмире. Зомби закричали ужасным воем и бросились на живое мясо, чтобы утолить вечный голод, который гонит их на любые безумия. Хозяину можно подчиниться, но, когда еда совсем рядом, повелитель подождет. Все-таки хозяин армии – это только связь, нить двух реальностей. А не сама их не-смерть.
   - Сейчас будет жарко. Готовь магические зелья, что-нибудь против них, пока я их попробую задержать. Может, взрывчатые фаерболы посылать?
   - Могу, а толку – нет. Не горят они, и магия вообще незначительный им урон наносит,, как и твои сабли. Лучше сам спрячься за меня. Я – некромант и вампир. Клин клином вышибает. Я сама справлюсь.
   Элмира, как и в прошлый раз, обратилась к тому же источнику, хотя понимала, что расплатой за великую силу будет безумие. Как знать, что, расправившись с зомби, она не нападет на Вейнора, и он ничего не сможет поделать? Но рисковать нужно, или смерть.
   Ходячих мертвецов не удивишь и не испугаешь внешностью вампиров. Они вытянули лапы вперед; пища ждет их, надо только взять ее.
   Первый вампир, который сражается с зомби. Зомби, шедший впереди, Элмира ударом когтистой лапы отбила в сторону голову, потом разрушила хребет и ребра. Она крутилась в «костяной тюрьме», стирая в порошок одного за другим врагов, скелет за скелетом. Челюсти, кисти, ноги, черепа растаптывала Элмира под своим весом тела и вампирских мышц. В рядах образовались бреши, но существенного изменения в положении вампирши не произошли. Зомби еще слишком много, а силы на исходе. Бежать? Только взлететь, но Вейнор в ловушке, между зомби и деревьями. Раз спустившись, больше не поднимешься в воздух.
   Удары становились слабыми и неточными. На теле Элмиры уже есть несколько царапин и одна серьезная рана на руке, но пока еще трупный яд не действует на организм, или он вообще не долен действовать.
   «Еще немного, и они меня разорвут на части».
   Кольцо все смыкалось и становилось все тоньше и тоньше. Бежать бессмысленно – догонят. Нужно покончить с ними одним ударом магии.
   Элмира сжалась и поставила руки крестом. Она грубо брала весь огонь вокруг, качая все больше, сжигая себя изнутри. Одежда возгоралась и осыпалась моментально на землю пеплом. Воспламенились волосы, пахло сгоревшей кожей. Элмира отбрасывала все вторичное и ненужное. Неучтожительный Огонь она подчинила своей воле. Вейнор не мог смотреть на яркое пламя в глазах эльфийки-вампира; сам их блеск жег глаза юноши.
   «Только огонь навредит вам, вернувшимся из-за Пределов, больше других стихий», - Элмира прочитывала смертельно опасное заклинание взрыва:
Языки Огня Неучтожимого,
Стремительного, непостижимого
Для умов обычных людей,
Иссушающий моря и
Стирающий память с камней,
Преграды невозможные преодолеть помоги.
С жизнью расстаюсь я с чистой душой,
Не лукавя, и по собственной воле,
Разорви тело, истерзанное мукой,
Землю бесплодную кровью умой.
   Но тело вампира не разлетелось от взрыва, и его самого не было. Огонь фаерболами разлетелся по округе, попадая в зомби, и те рассыпались на месте. Загорелись деревья, сухая трава и листва. От ног Элмиры тянулся горящий ковер, который уже добрался до убежища Вейнора.
   Лес, в этой части, вспыхнул, как сен7о. Огонь лез отовсюду. Вейнор добрался до изнеможенной Элмиры по камням и небольшим валунам, но тот успевал таить на его глазах. Вот уже горячо ногам, дымится подошва сапог, и Вейнор просто уцепился за ветку горящего дуба, который еще кое-как сопротивлялся огню, но он простоит недолго.
   «Думай, думай, тупица! Что делать, как поступить сейчас?» - кричал он на себя в надежде, что придет хоть какая-нибудь бессмысленная или безумная идея
   «Я хочу помочь тебе и в этот  раз, Вейнор» - почему он появляется в безнадежные ситуации, когда все зависит от этого Голоса.
   «Ты в прошлый раз помог, и что вышло? Я справлюсь сам».
   «Не отторгай мою помощь…»
   «Сгинь и не возвращайся никогда в мою жизнь. Ты поняла?»
   «Уйду, но вот тебе мой последний подарок»,-  непроизвольно рука поднялась вверх и нарисовала три круга. Опустилась. Прогремел гром, ударили бешеные молнии, и пошел сумасшедший ливень, но даже ему было трудно затушить Неугасаемый Огонь.
   Все вокруг тлело и дымилось. Элмира бездыханная, на первый взгляд, лежала и не шевелилась. Вейнор спрыгнул и подбежал к пострадавшей. Жива, но сильно много участков коржи опалил огонь. Она с трудом и кошмарной болью, которую никто не смог представить, открыла глаза и спросила:
   - Все?..
   - Да, все. Ты – молодец!
   Со стороны храма слышались голоса и топот ног. Вейнор подхватил Элмиру, слишком резко, что причинил ей дополнительную боль.
   - К нам приближаются! Нужно уходить! Прости. Если сделаю тебе больно. Потерпи еще чуть-чуть. Сейчас прорвемся!
   Элмира кивнула, и голова упала на плечо. Она заснула. Сон принял на себя часть терзаний, а Вейнор только прибавилось тяжести. Он легко нес Элмиру в человеческом обличии, а эту вампирскую груду мышц не каждый осилит.
   Когда воин со своей ношей скрылся с выжженной поляны в лесных чащах и положил Элмиру на траву, он начал наблюдать за происходящим на ней. Нужно узнать врага. Если там окажутся хорошие следопыты, то с Элмирой не уйдешь никуда. Надо наблюдать.
   Черный воин вышел один, прошел  несколько метров и махнул рукой другим. Словно муравьи, они текли на поляну отовсюду. Они обыскивали все. Что могли, но огонь уничтожил любые следы, а преследовать на ослеп еще никто не решался; только в ловушку попадешь или заблудишься.
   Вейнор облегченно вздохнул и оперся о дерево. За погоню волноваться не стоило.
   - Ты как, Элмира?
   - Уже ничего. Только крыло побаливает, - она ходила и разминала его. Ожоги исчезали, и кожа восстанавливалась поразительно быстро. – Они уходят?
   - Не все. Десять человек остались и охраняют эту территорию. Думаю, вскоре появится их главный.
   - Тогда я всех их порву! Пусть только полезут со своими ноготками ко мне.
   - Не заводись, сдерживай свои порывы или будет, как с тем беднягой.
   - Не учи меня, как жить! – огрызнулась она. – Кобра не укусит. Если ее не трогать, и  я не трогаю, если не переходят мне дорогу. И, тем более, я хочу пить. Я все же вампир, как не как. С этим ты ничего не поделаешь!
   - Сколько ты еще сможешь продержаться? Хоть примерно.
   - Думаю, до завтрашнего утра, но не больше. О, вон! Идут. Смотри среди них две девки! Шлюхи, небось!
   Из чащ вышла Белая Королева и гневно озирала своих слуг. Двоих ударила по лицу и накричала на остальных. Они побледнели и. опустив голову вниз, вскинули когти и вонзили их себе в животы, резко рванув вверх острия. Пошатываясь, они умирали без стона. Королева коснулась лба каждого. Те дергались, потому что их вызывали из Пределов обратно. Уже зомби они шли к храму и выбрасывали старое, ненужное оружие. Они пополнили ряды мертвой армии.
   Вторая спутница стояла скромно сзади, наблюдая за своей напарницей. Знакомое лицо, эти волосы, глаза, губы. Да, это она! Девушка из видений с кольцом на пальце. Как она очутилась здесь? Кто она? Если она путешествует мирами, и они были знакомы раньше, то это только усложняет картину прошлого. Какая темнота и пробелы в памяти! И вот опять видение. Идут они вновь каменными улицами города по небольшой площади со статуей по середине. Идут, держась за руки, и молчат. Пересекая площадь, девушка несколько раз бросает взгляд на него. «Пошли на этот фильм! Будет интересно, подружки мне о нем рассказывали!» - сказала она, И Вейнор, похоже, согласился. И все. Чей же это голос? Я ее знал, знал долго и хорошо. Голос у нее был равнодушным, что ли? Она шла со мной, чтобы не быть одной, но смотреть, кА это… фильм ей не хотелось. Ну, еще немного видения. Черт, почему они такие короткие?
   - Вейнор, не спи! Они уходят! Проследим за ними; все равно не обойти.
   - С той Белой не хочется сталкиваться. Видела, как она зомби поднимала. Я не разбираюсь в ваших магических законах и штучках, но знаю точно, что быстро работать сможет не каждый некромант, даже Шабра не мог, а это факт. Она сильнее тебя, и с нежитью хорошо знакома. Как бы худо не было, как в прошлый раз с теми зомби. Ты тогда чуть не отправилась на тот свет.
   - Ничего! Я уже полностью здорова. Будем пробираться. Заметят – будем убегать во все ноги, куда глаза глядят. – Она достала из-за пазухи светлую маску. – Надень маску. Я слышала, что окулисты будут преследовать напавших на них до тех пор, пока не умрет кто-то из них.
   - А ты? – спросил Вейнор, надевая маску.
   - А что я? Я меняю обличия. Сейчас, - немного усилий воли, и Элмира трансформировалась в эльфа, - я стану такой по своему желанию и пройду так, а по вампирской морде они меня не признают.
   Вейнор с маской и Элмира с открытым лицом начали пробираться сквозь посты. Небо прояснилось, но к добру это или нет?



   Со страшным шумом и криками сцепились в отчаянной схватке кракен и левиафан. Было видно, что они равны по силам. Кракен сжимал своим щупальцам голову левиафана и поджимал под себя. Левиафан рвал оковы, также хотел раздавить противника. Сверху оказывался то кракен, то левиафан. Бой мог длиться вечно, но вдруг левиафан  открыл пастью и плюнул. Отравленный зуб убил кракена. Левиафан праздновал победу, но вперед выступил и натянул лук Эльф-Стрелок. Стрела летит в глаз левиафану. Ведьма отводит стрелу и закрывает энергетическим полем зверя. Сзади на нее наступает Каменный Голем и убивает. Левиафан крошит Голема и убивает эльфа.
   - Я победил, брат! Твой Дворец с императором без присмотра, - сказал мудрый Хедин, хлопая в ладони.
   - - А, тупая игра! Через меня им не пойти, даже всей гурьбой, - доска отлетела к стене и раскололась. Фигурки так и продолжали лежать на полу. – Нет, ну ты скажи, как я, Повелитель Тьмы, который два раза осаждал крепость  Падших и почти победил, проиграл тебе в какой-то дурацкой игре? Померишься силами на мечах теперь?
   - Потом удовлетворим задетое твое самолюбие. Если не забыл, кроме Игнациуса, Долины и Эвиала. Есть и другие миры, а, значит, другие проблемы. Сообщений от Шхранга не было?
   - Не было, как в воду канул вместе с найядом.
   - Это очень плохо. Нужно точно знать, починить они вход в Мертголд или нет? Если входа не будет, мы получим полное  поражение. В этом мире и уже ничего потом нельзя будет здесь поделать. Тот парень пропадет сам в борьбе Сил, и тогда зря наш козырь в борьбе с Темным мы выкинули на обзор другим игрокам. Кстати, где он сейчас?
   - Прислал посыльного. Козлоногие наседают на установленных границах. Пока прибыть к нам он не может. Через неделю-две, может быть, освободиться.
   - А он хоть согласиться?
   - Да, согласится, но с одним условием. Его девочку.. ну, внучку его… оставить не на кого. Мы должны будем за ней проследить и поддерживать наложенные на нее заклятия.
   - Это та, что прибыла с ним? Поздно ему становиться дедом. Это не вопрос. Если я уследил за бешеным Хагеном в дни его молодости, то за любым другим ребенком услежу. Это будет просто отдых и развлечение.
   Ракот от скуки ходил по комнате. Когда тебя ничего не обременяет, в голову лезут странные мысли, да такие, что в другое время ты б над этим и не задумывался. Ракот спросил у Хедина:
   - Хедин, мы же боги. Помнишь, когда мы втроем пробирались в Обетованное; Ямерт хотел привести свой наказ в исполнение, лишая нас небытия.
   - Но мы выстояли, и Упорядоченное само отвергло своих Старых Повелителей и назначило на их место нас.
   - Да, это все правильно. Они знали эту страшную тайну, которая обходила каноны и запреты Древних. И, прояви мы меньше искусности в бою, считай, что пришел бы наш конец. Эту тайну они знали… Нельзя сидеть вот так. Давай наведаемся в Обетованное и осмотрим Их Библиотеки, там должно быть что-то спрятано.
   - И зачем нам это? Кого мы собираемся убить?
   - Как ты не понимаешь…
   - Нет, это ты, Ракот, не понимаешь и не хочешь понять. Не войной, не армиями, не сверхъестественными возможностями достигается ранг Бога. Не спорю, Молодые Боги своей мощью и силой Мечей свергли Древних Богов, а мы сопротивлялись и обращали их внимание на себя армиями Хиденсея и разгромом Хранимого Королевства. Но мы узнали способ, как достичь величия, и стали Богами, хотя Весы Равновесия сильно колебались в то время. Мы защищали и использовали только часть, отведенной нам силы, а Боги выложились по полной, что и поколебало в нашу сторону Равновесие, и мы победили. Теперь, если Игнациусу Копперу удастся обойти законы Древних и опустить весы в свою сторону, тогда он по праву займет место на троне Великой Сферы.
   - Да не отдам я без боя этому магу власть над Упорядоченным, - разозлился Ракот. – Он не знает, кто такой Ракот-Разрушитель.
   - А кто сказал, что Упорядоченное примет такую сдачу власти. Нет! Это как шахматная партия. Нужно прижать короля, а не убить его, и сделать это без лишних потерь для своей армии.
   - Значит, короли – это и я, и Маг Долины. Только ты забыл? В игру вмешиваются непредвиденные персонажи: Спаситель, Падшие, Неназываемый и Дальние. Если победит неназываемый, то ни одна из сторон уже игру не закончит; Игнациус или Падшие, то они ослабят и себя, и других. За спасителя не знаю. Может быть, власть его безгранична, но Он не хочет такой легкой победы, поэтому собирает сторонников в мире. Эвиальская инквизиция совсем разошлась: убивает столько «грешников», сколько не смогли замучить все некроманты Эвиала. Спаситель забивает им головы «святым бредом». Нет!!! – совсем взъярился Ракот. – Нужно избавиться от них раз и навсегда. Этот способ может оказаться эффективным против Неназываемого.
   - Но мы не знаем, что последуем за этим решением. Еще никто за нас не пользовался (или до конца не совершал тот метод) им. Он, может, окончательно разрушить Весы, и тогда Хаос поглотит.
   - А если способ окажется хорош?
   - Но Неназываемый – это сильный бесформенный разум. Мы сможем уничтожить только разум, но не преобразованную им энергию. Его может разорвать на бессознательные куски пустоты.
   - А если – нет?..
   Они еще долго спорили, приводя различные гипотезы и доводы. Хедин руководился знаниями и проверенными методами, а Ракот хотел рисковать, и чувства брали вверх над разумом. Но в дверь постучали, и вошла та, которую Хедин и Ракот не мечтал больше увидеть после осады Обетованного…



   Усталый конь пощупывал траву у обочины дороги, и устало пыхтел. Привязывать его не нужно было. Чувствовалась хорошая рука и дрессировка. Наездник прилег возле дерева, под его тенью и отдыхал он под дневной прохладой. Мысли не посещали его в этот момент, и он забылся новыми чувствами блаженства от простых вещей, которые могут делать эльфа счастливыми в этом мире.
   Белая голова коня встрепенулась, насторожились уши, и глаза искали вторгнувшегося. Он заржал и встал на дыбы, обороняясь одновременно от подошедшего и предупреждая хозяина.
   Мэлорис открыл глаза и посмотрел в ту сторону. Скорее в его глазах можно было прочесть не удивление, а непонимание того, что происходит. В последнее время все идет не так, как надо. Эта знакомая не услышала ни одного его слова, которые он произнес в Эрмии.
   - Кеймани…
   - Я знаю, что ты скажешь: «Почему ты меня никогда не слушаешь и поступаешь по-своему? Зачем за мной увязалась в этом опасном пути?» нет, молчи! Говорить теперь буду я! Я так устала чувствовать себя бесполезной и ненужной в этом мире. Я сидела и думала, что цветы и деревья заменят мне общество друзей и подруг, которых у меня и так никогда не было, но я ошиблась. Чувство одиночества с каждым годом все возрастало, и я решила, что, когда ты вернешься в город, я уйду с тобой. Я жила совершенно одна и никто не хотел принимать в своем доме полуэльфийку.
   - Тебя, что выставили за дверь или не открывали ее вообще? – Он был возмущен таким отношением жителей Эрмии к Кеймани.
   - Этикет, мораль и принципы ему, то есть городу, никогда б не позволили так обращаться с другими, но, когда я раньше бывала даже у своих родных по отцовской линии, рода Светящий Вдали, я все поняла. Из гостиной вывели Луну, их дочь, и я случайно услышала, что они ей говорили: «не смей  общаться  с людскими ублюдками. Луна хотела возразить, но кто ее будет слушать. Затем весь день, который я провела там, они улыбались мне, говорили об искусстве Трех Городов, спрашивали, как я, и как мне живется в «дружной Эльфийской обстановке», а в глазах презрение ко мне и моему обличию, красоте моей и моей матери. Не зная ее, они уже осудили и ее, и моего отца. После этого приема я закрылась в себе полностью.
   «да, как я мог забыть об этом. Я же бывал в других мирах и видел, как братья и сестры мои живут. Они терпеливо относятся ко всем расам. Гномы, люди и даже тролли с ограми живут с ними в городах, но ненависть их велика по отношению к оркам и по негласному правилу к тем живущим, у которых в жилах течет часть Эльфийской крови. Нужно было раньше ее забрать с собой к Повелителю Хедину, он бы о ней позаботился и помог. Ему неважно, кто ты и откуда, будь ты орком, гарпией или кобольдом. В служении Новому Богу Кеймани могла б проявить себя и научиться многому. Хорошо, пусть едет со мной, но мне, кажется, что я принял поспешное решение», - К Кеймани он обратился спокойным голосом, в серьезных  тонах, означающих, что они идут не приключения искать или ввязываться в авантюры.
   - Я понимаю, как тебе было тяжело в городе и не хочу, чтобы так продолжалось дальше. Я ведь пообещал твоему отцу, что буду оберегать тебя и сделать все возможное, чтобы ты нашла счастье в жизни. Только одно: с этой минуты слушай то, что я говорю, и не ищи в моих речах двойных умыслов и значений. Я еще раз повторяю: мы идем опасной дорогой, с которой можем не вернуться, но смерть будет только избавлением от мук, а не наказанием за ошибку.
   - Ты пугать меня надумал? – повеселела немного Полуэльфийка, когда добилась своего, и сможет она пойти с ним.
   - Нет, не пугаю, а лишь предупреждаю. Ведь с дороги можно свернуть вначале, но не в конце пути, как многие думают. За прошедшими дверьми закрывается замок и сзади – тупик.
   - Но с тобой я ничего не боюсь, - сказала она, и вывели из рощи кобылу черной масти, и вскочила в седло. – Ну, как, поехали?
   - Поехали.
   Натянув поводья, они мчались против ветра, холодного ветра. Кеймани распустила косу, и волосы плыли белыми волнами, как молочные моря Обетованных мест. Она, словно валькирия, мчалась в неизвестность, которая не могла испугать эльфийское и человеческое сердце.



   - Ну, как, готово?
   - Да будет тут готово что-нибудь! Да сожри Неназываемый этот портал, тут все на волоске держится, а исправить я не могу, не получается. Работаешь, а все, как о стенку горохом.
   Портал имел жалкий вид. Хоть Шхранг и укрепил его заклятиями нерушимости и всевозможными другими атрибутами магии, но любой сильный выброс через него энергии или проход сильного мага, или магического существа – и все, все старания насмарку.
   За дни работы орк не смыкал глаз, и сейчас он не хотел ничего, чем увалиться даже на тропу и забыться сном. Найяд, патрулируя окрестности, заметил отряд из трех десятков козлоногих со своими перчатками, но приближались они к двум соседним мирам, и он не счел нужным их трогать. Только через пару часов, на Шхранга напали двое из них без главного ручного оружия. Разведка. Сгнили на месте, но незваных гостей придется встречать. Найяд увеличил территории обзора, но козлоногих больше не встречал на своем пути.
   - Когда мы должны были отослать послание Повелителю? – спросил Шхранг, более-менее закончивший работу, и упаковав в рюкзак все вещи.
   - Прошел уже лишний день. Повелитель Хедин будет волноваться за проведение операции. Как ты думаешь, через него сможет пройти гости Повелителя и выйти обратно?
   - Я уже ни в чем не уверен. Полностью убрать последствия взрыва невозможно. По-моему, вскоре мир закроется для Упорядоченного навсегда и его жители будут жить обособленно от других существ и их развитие изменится, пройдя новую ступень материи, непохожую на обыкновенную материю… Но это уже не наши проблемы. Я отсылаю сигнал и пошли назад.
   Он достал клетку с белым голубем и выпустил на свободу. Он быстро полетел по неведомым ему просторам Межреальности. «Олхр-Ситенг». Черное копье пронзило тело голубя, и он издал предсмертный крик прежде, чем начал падать сквозь бесконечные пласты Сущего. Этот крик услышит Хедин и поймет, что все готово.
   - Все! Уходим, - сказал найяд, и они ступили на тропу, как вдруг их окликнул незнакомый голос:
   - Почтенные, прошу вас, пропустить меня в этот мир?
   - Кто ты, назовись или не получишь дороги?
   - Я спешу, и у меня нет времени на объяснения. Обо мне вам расскажет Хедин, а особенно Ракот и Хрофт, - фигура в мантии и закрывающем лицо капюшоне сделала первый шаг. Найяд быстро закружился, предупреждая о том, что до него не надо приближаться, а Шхранг обнажил меч.
   - Еще шаг, и ты почувствуешь, незнакомец, смертельную Силу Темных найядов, - прокричал найяд, но тот не остановился, а также размеренным шагом шел к входу. Найяд заработал крылышками активнее, выделяя облако отравленного дыма и газового яда. На шагавшего это не подействовало, но они даже не прожгли ему одежду.
   - Уходи, найяд, - сказал ему орк, - доложи о вторжении. Я задержу его или погибну, как подобает настоящему орку. Умирать вдвоем нам нельзя.
   - Я не оставлю тебя. Это верная смерть.
   - А я не боюсь Костлявой Ведьмы. Пусть приходит. Орк Шхранг посмеется Ей в ЕЕ бесформенное лицо и уйдет за Ней, если так решит Судьба, которая сильнее даже Нее.
   Найяд улетал, не имея сил оглянуться назад. Орк и он знали, чем закончиться столкновение их с таким воином. Тем временем орк, намахнувшись, кинулся в безумную схватку с незнакомцем. Шедший не стал защищаться; он намахнулся своей рукой и ударил. Капюшон упал с головы, и перед ударом, который отшиб Шхрангу голову, он увидел глаза статуи, смотревшие на него с безразличием и презрением. Тело орка сорвалось с тропы.
   Дальше Силы заявили о себе во всю. Их посланник вступил в портал и проник в Мертголд. Створки и укрепления затрещали, энергия прошедшего задела всю конструкцию. Ворота Мертголда рухнули. Он стал почти полностью закрытым миром.



   Дортморгские глубины извергали на поверхность лаву, которая заливала все вокруг и испепеляла, гнала зверей дальше в леса, подальше от этой напасти. Только чудом ее потоки миновали Дортморгские Копи и их хозяина. Из всех входов в Горы сочилась опасная жидкость. Землетрясение изменило пики гор, выравнивая одни и заостряя другие. Темный парил над стихийным бедствием, но, имея большие возможности, ничего не смог сделать. Выброс энергии, вызвавший землетрясение, был такой хаотично-упорядоченный, что являлся абсурдом в магии Великой сферы. Две совершенно разные субстанции не могут взаимодействовать, хоть и притягивают часто друг к другу. Он видел, как вся его орда монстров погибает под лавой, не имея скорости, чтобы убежать. Но он не очень за них переживал.
   - Давно я не встречал достойного противника, - азарт захватывал каждого воина в одиночном сражении.
   Над Горами облака расступились, и помутнели цвета голубого неба. Пошла линия раскола, между концами которого были зеленые молнии и пары. Дальний опускался на землю Великого материка (территорию Темного, неофициального правителя Мертголда). Два льва в одной стае не уживутся. Маг послал проверочный ветер и кислоты. Дальний не уворачивался, а принимал «на грудь» атаку.
   - А, - удивился дальний, - Истинный Маг Нового Поколения! Неожиданно мы вас тут встретили. Не смей мешать Дальним Силам. Сопротивление ничего тебе не даст. Присоединяйся к нам, стань одним из нас и отринь Мрак.
   - Не говори много, когда простаивает дело, - ответил на  проповедь Темный и бросил еще несколько фаерболов.
   - Все мешающие Дальним Силам и задевающие струны Судьбы и Равновесие будут уничтожены, - он поднял руки, - агулрутов йепетс хинарксеб артев тсежевс и адов яансебен (какой-то бред, по мнению Темного).
   Воздух сгущался над Дальним. Зеленые потоки скручивались в спирали, а сам он создавал поля один за другим в бесконечных вариантах и схемах. Вот оно зеленое свечение Дальних. Темный чувствует критическую массу энергии. Полный абсолют сжатия. Секунда – другая, и поток вод рванул к Магу.
   - Повелитель Марка защити слугу Своего, - Тьма тянулась к магу, пропитывая Его своей Силой и закрывая от Заклятия Дальнего.
   Зеленые воды ударились во Тьмы и усиливали только Ее, чем уничтожали ее отростки. Облако Мрака развертывалось все шире и шире. Дальний немного попятился и начал творить еще более усложненное заклятия, но быстрей его оказался Темный.
Сфера Творца, с ее бесконечностью,
Темнота Марка, с ее безбрежностью,
Непостоянство Хаоса за Пределом,
Стираю вражду, как написанное мелом.
Полюса трех Сил, которые слагают материю,
Я черпаю вашу энергию для корыстных путей,
Свет, разделенный с Тьмой,
Тьма, разделенная со Светом,
А также Орлангур и Его Сила Познания,
Соединит два враждебных сознания,
Демогоргорн прекратит бесконечную войну.
   Мрак приобретал формы стрел, коротких кинжалов, копий, темных и Светлых цветов. Тогда и в Тьме есть крупицы Света, и Свет некристально чистый всегда. Темный махнул рукой, и все  оружие превратило фигуру Дальнего в решето, утыканное сталью. Дальний еле держался на левитации, сил оставляли его.
   - Я не один… придут и другие и завершат начатое…
   Темный сотворил Темный меч и рубанул тело противника. Искры полетели в стороны. Еще удар, удар, удар… - Голова упала с плеч, и Дальний падал вниз, прямо в яростные реки огня. При падении Дальний вспыхнул зеленым пламенем и утонул в магме Горы. Мгновение – и гора взорвалась. Дортморгские Горы прекратили свое существование.
   Темный Маг стер пот с лица и открыл портал Перемещения. Его дом был разрушен. Он будет искать новый, более надежный и уютный. А земли Трех Городов, или Истинного Леса Дану, как раз подходили под это определение.



   - Долго еще до моста? – спросил усталый Сивер, сморенный жарким солнцем. Воин Юрта недавно заметил, что погода играет странные шуточки с ними. Невозможно, чтобы на границах королевства свирепствовала вьюга и град, а здесь солнце жгло все вокруг, как в пустыне. Встречающиеся им колодцы были высохшими, пересекали и небольшие речушки. Животные и растения умоляли о воде и дожде, понуро глядя на прохожих, но на небе не появилось ни тучки. Засуха угрожала этим землям.
   - Перед закатом будем там. Как Гинд? – полюбопытствовался Пелсуд.
   - А что он! Дрыхнет на моем плече. Привалило счастье тащить его на себе всю дорогу. Может, наш низкорослик-гном потащить?
   - Я бы потащил, сказал Ипрад, - только он будет волочиться по земле. Слишком он высок для меня. Марина, ты мне так и не рассказала, как вы нашли этого бедолагу, и почему у него такой жалкий вид. Слово лесного гнома, первый раз вижу такого беспомощного юртейца.
   Марина вкратце рассказала все Ипраду, но не упускала ни одного важного момента в их истории. Ипрад ничего не спрашивал больше, а только кивал головой. А также она рассказала, как познакомилась с Сивером и Пелсудом, и в той заварушке в таверне  с их беднягой.
   Рассказ подходил к концу, а солнце катилось к закату. На горизонте виднелась Эямарлия, самая протяженная и полноводная река континента, в водах которой, по верованиям, родились русалки и водные змеи. Река заканчивалась водопадом Низвергающим, после него начиналась дельта Аркоса и образующие ей водами болота.
   Тракт резко сворачивал влево и друзьям открывался Высокий мост. Белый мрамор, чистый. Как только построенный для совместной торговли Юрта и Трех Городов. Весь рельефный с драгоценными камнями и ценными металлами: золотом, серебром и мифрилом. Просто шедевр эльфийских и людских мастеров. Только во всем этом мосту сочеталось изысканность, нежность линий, красота с жадностью и искушениями.
   - Как же его не разобрали по косточкам? Такое сокровище в кармане, - засверкали глаза Сивера. Он, похоже, тоже был не против разбогатеть.
   - Дойдем до моста, узнаешь «почему», - сказал Пелсуд.
   Марина, что не час, все узнавала и узнавала в Мертголде что-то новое и необыкновенное. Этот мир, имея свои проблемы, все же оказался лучше, чем темные коридоры Замка и пустынь Брандея. Все разнообразие цветов, оттенков, голос, радующих и угнетающих душу девушки. Безбрежная, легкомысленная красота полевых и трав полян и цветов и опасные, жесткие черты росистых листов и шипов озориса и роз. Эстетическая красота и восхищение… бескрайние степи… Густые леса, джунгли… палящие пустыни и цветущие оазисы Жизни вокруг Хозяйки-Смерти и его владений. Как оазисы появляются, где только Смерть, а в джунглях, полных жизни и мельтешения, образуются болота, Гед человек, гном и даже эльф не протянет больше дня? Где в этом мире та грань благополучия, за которой жить нормально могут все. Рис. Поглощающий много воды, не родит там, где кактусы тянут крупицы его из глубин земли. Верблюд пройдет сквозь пустыню, а лошадь сдохнет под лучами солнца. Стервятники и гиены, поедая падаль, выживают, но другие хищники уже травятся ядом  и погибают, становясь жертвами на другой звериный пир. Почему одни – жертвы, другие охотники? Какое разнообразие в единстве и единство в разнообразии! Ценность камня – не в размере и огранке, а в цвете и прозрачности, игре света на солнце. История Мертголда удивительная и захватывающая, чем бесконечное течение времени в Упорядоченном и Его события.
   Сивер сделал первый шаг по мосту. Подошел к краю и тронул большой рубин. Ничего не произошло. Мост, как мост. Что тут особенного?
   «Заберу-ка я этот камушек себе. – Подумал Сивер и опять коснулся рубина. – За него можно крупные деньги получит. Подожди, кто-то за мной следит. Сзади… нет, спереди. Черт, где он?»
   - Пелсуд, за нами наблюдают. По-моему, даже окружили. Я чувствую их везде. Ты не знаешь, кто они?
   Старик только улыбнулся и сам провел руку над сапфиром и топазом:
   - Никого здесь нет. Эльфы знали, до чего может дойти людская жадность, и поэтому закляли каждый камень. Ты чувствуешь, некоторые видят тени и слышат хруст ветки, но это всего лишь иллюзия для отпугивания. Но даже, если ты решился вырвать камень из его места, далеко ты б его не унес. Как только вор переступит другой конец моста, тот же рубин тяжелеет, и его уже поднять даже самому сильному из людей не будет силы поднять.
   - Тогда давайте ничего не трогать, и пошли дальше. Не будем же мы ночевать прямо на этом мосту, – вмешался Ипрад. Лесного жителя не интересовал этот мост. Он не видел в нем красоты. Красота – это живое, сотворенное Извечной Природой. Только творит неповторимое и прекрасное, лучше самой Ялини, бывшей Зеленой Хозяйки Упорядоченного.
   Солнце окончательно закатилось за горизонт, и тогда путники сделали привал. Жара дня сменилась холодной ночью, но ветер почему-то дул с Юга, что вновь приметил Сивер. Не так что-то на земле Трех Городов. Старый маг говорил о колебаниях потоков в векториальных проекциях, но разобраться в происхождении – не разобрался. Без своего посоха ему было трудно направлять энергии  и точно строить заклятия.
   Привал разбили быстро и без особого комфорта: небольшой костер, сухой паек и трава под спиной. Ипраду было не привыкать к такой жизни, и он сразу заснул, хотя и Сивер, как пехотинец королевской армии, пережил многое в походах. Пелсуд же не мог спать в таких условиях (наверно, все удобства и почет были у Верховных Магов Гильдии). И только Марина мучилась. Ей вновь снился храм и Белая Королева.
   - Я знала, что ты вернешься опять ко мне, как и раньше, - Белая Королева надела платье и, проведя по нему рукой, сделала его белоснежным, и скрыла иллюзией все лицо. Вновь юность и свежесть принадлежали ей.
   - Я не стремлюсь видеть это место и тебя вместе с ним, - сказала Марина, - это сны притягивают меня к тебе, или ты все это хочешь. – Королева ходила вокруг нее, как кошка вокруг загнанной мыши, ища возможность убить ее. – Что ты уставилась на меня?
   - Сколько раз ты пропадала и являлась вновь передо мной, и я все равно не могу понять источника твоей силы. Откуда ты черпаешь мощь, а? Как смогла стать такой?
   - «Может сказать ей правду о Брандее, Ничто и обо всем остальном. Она – глупая, мертголдовская фанатичка. И что может знать об этом», - и марина рассказала ей все от начала до конца, начиная от койки Брандея  и до его разрушения. О друзьях ни слова не обмолвились. Не зачем ей знать о них.
   - То есть тебя просто выбрали, - подчеркнула Лецос-жрица., - выбрала кучка Магов.
   - Попридержи язык, жрица. Это, как ты выразилась, кучка магов одним взглядом расправиться с твоим войском, а тебя отправят на прогулку в Пределы Хаоса.
   - Нет, все равно смешно получается. Они выбрали сопливую девчонку, не обижайся, но так и есть, и, не долго думая, слепили из нее орудие. Которое должно было спасти их шкуры, а вышло так, что ее пришлось вытягивать. Весело!
   - Ничего веселого здесь не вижу. Там погиб мой друг, и я отомщу за него.
   Белая Королева ходила теперь то в одну, то в другую сторону. Она вспомнила что-то такое, что огорчило ее и испортило все веселье. То, что пряталось глубоко в сердце, сейчас просило выхода, чтобы облегчить свою душу и совесть.
   - Да, в этом ничего веселого не может быть. Когда от тебя уходят близкие, друзья. Хочешь знать, почему я стала тем, кем ты меня видишь? Это все месть, одна месть… Точно не помню, две-три тысячи лет тому назад, я жила со своей семьей в Рисморе, самые северные территории Юрта. Отец и мать были обычными крестьянами, а нас было тринадцать: десять старших братьев и три сестры. Я была самая младшая в семье. Помню, в суровую зимнюю ночь в дверь постучали. Отец открыл дверь и сразу получил железо под ребро. Мать закричала и лишилась чувств. Пять старших братьев умирали на моих глазах, остальных связали. Это были работорговцы с Востока. Они усадили нас в свой фургон, как связанных свиней, и увезли из Рисмара. Во время пути они издевались над матерью и связанными сестрами; меня не трогали, решили, что я еще слишком мала, по-моему. Потом мы пересекали Три Города и свернули на пустыню. Мы, то есть я с сестрами и мамой, были скрыты от жаркого солнца, чтобы «не потерял цену на рынке», говорил один из убийц моего отца. Братьев, скованных в цепях, вели под жестокими лучами. Еще трое умерли от жажды и истощения, так как еды им почти не давали. И вот после девяти дней, мы достигли оазиса Йо-Сунь. На рынке братьев купили на шахты Кадберра. Мать наложила на себя руки, но не вышла на аукцион нагой. Я помню отчетливо ее взгляд и последние слова к нам, сестрам, а потом она ушла за Пределы. На аукционах сестер купили богатые князья. А меня – слуга короля и доставил во дворец. Я стала наложницей короля Востока, Властителя красных песков и жаркого солнца. Он был настолько извращен, что собирал в свой дворец наложниц очень юных и старых. Самую молодую звали Малека, с Трех Городов, которой исполнилось только восемь лет, а самую старую и мудрую женщину – Юза (шестьдесят лет) оттуда, откуда и я. И принимал он у себя в покоях по несколько человек за раз. Ходили слухи, что у него бывали и мужчины. Нас было около двухсот пятидесяти, и каждый месяц пребывало по четыре новеньких, но даже от этого количество наложниц постоянно уменьшалось. Король – был резок и жесток. Любое неповиновение - и ты без голову или отданная на поругание страже дворца или в ссылке в казематы. Такое наказание чуть было не получила я. Мне было тогда двенадцать лет (на следующий день уже тринадцать), когда меня ночью вытащили из кровати и потащили к Повелителю. Он первый раз принимал меня за последние два года. В комнате он был не один. Со связанными руками к стене была привязана Юза, которую он избивал плетью. Король приказал смотреть и кричал, и бил по лицу, когда я заплакала и отбивалась своими кулачками. Юза была уже мертва. Король снял пояс с рубиновыми кинжалами и швырнул его на стол, потом снял камзол и налил себе вина. И в этот момент глаза мои высохли, ненависть к этому человеку сдавливало мою грудь. Я вытащила кинжал. Он стоял ко мне спиной, и я всадила его собственное оружие ему между лопаток. Король глухо крикнул и бездыханно упал. Тогда я не испугалась, а сообразила, что делать дальше. Отвязала Юзу, вложила ей в руку кинжал и вышла из комнаты. Страже сказала, что король не в настроении и, чтобы они его не беспокоили, если не хотят расстаться  со своими жалкими жизнями. Стража подчинилась и не вышла. Меня проводил обратно, в мою опочивальню. В ту ночь я не смогла сомкнуть глаз и до утра пролежала. Утром во дворце подняли тревогу и всех наложниц собрали в главном зале. Четверо рабов несли короля, а другие тащили по полу Юзу. Правая рука короля, генерал Кизг, сообщил, что эта рабыня убила «нашего Повелителя», поэтому ее тело не будет погребено, а будет отправлено на еду дворцовым любимцам – крокодилам и крупным змеям. Юзу расчленили. То, что не смог проглотить змей, отдали рептилиям. Потом в городе начался хаос. У короля было много сыновей, но не старше шести лет, а, значит, нужно была опека и человек, который бы правил Востоком до совершеннолетия маленького будущего короля. Со всего Востока приехали самые богатые и влиятельные князья. Между ними начался спор. Кто станет опекуном и фактически правителем королевства на протяжении пятнадцати лет. Они сводили в Йо-Сунь свои армии, объединившись друг с другом и предавши по первой возможности. За месяц дворец переходил в другие руки десять раз, и каждый раз здесь устраивался пир в честь победы, а потом настоящие оргии. И тогда я решила: хватит! Мне надоело быть пешкой на шахматной доске, чтобы мной жертвовали, использовали или бросали, как ненужный предмет. Я убила стража и, зачерпнув его и своей крови, глухой ночью при свечах начала вызывать чудовище Охр-Майла. Меня этому научила одна из наложниц, непонятно как, доставленная из народа Западных лесов. Все спали, а я до изнеможения сидела возле кровавой пиктограммы и повторяла, повторяла роковые для меня строки. Он явился передо мной сквозь сумерки ночи и завывание ветра. Голос его… нет, рык Его устрашал и пугал, но я не боялась и не сомневалась в своем решении. «Зачем ты вызвала того, кто несет Зло в пределы твоего мира, женщина?» - спросил он, впиваясь в меня своими бездонными глазами. «Я хочу отомстить им за унижение, которые они причинили мне. Я хочу убить их! Повелитель мой!». «Но цена будет высокой для тебя, чуждая роду Последовавших!» «Я выдержу все! Только помоги мне отомстить!» сказала я, и Он обволок меня Тьмой, и я растворилась в ней и последовала за своим новым хозяином. И вот я оказалась в Лесах, в этом храме. Сначала Он показал все происходящее в этих стенах и именно в этом зале, на этом камне надо мной Его палачи уродовали мое тело и душу три дня. И в последние мгновения, когда я думала, что все: моя душа покидает тело, - я почувствовала возвращение силы, в теле новая легкость и никакой боли. Он сказал, что теперь я бессмертна и стану Лецос-жрицей этого храма, и Королевой всего народа. Он дал мне новый образ и иллюзию красоты. Я единственная из человеческого рода, кто выдержал эти пытки, не скончавши от боли. Он обучил меня Магии и всем ее законам. Прошло десять лет, и он перенес меня опять в Йо-Сунь. Я одна разнесла вдребезги главные ворота и вошла в город. Стража падала под моими молниями Тьмы, и трупы обращались в зомби. Войска панически отступали из своих укрытий во дворец. Башни дворца разрушила я фаерболами. Зомби вырезали всю дворцовую стражу. Я пробралась в зал к наложницам. Они радовались. Когда увидели меня: я увидела старых подруг. Выведя их всех из города, я пустила на него огромный метеор, и от Йо-Сунь ничего не осталось. Я отомстила всем им и смысл моей жизни… ну, в общем, больше цели, которая двигала бы мной, у меня не было. Месть истощила меня до основания, убила во мне все чувства. Вот только тогда я стала предметом. И я согласилась дальше служить Повелителю и стала уже настоящей Лецос-жрицей. Он оставил мне мою новую внешность и навсегда ушел, дав наставления. – Белая Королева провела пальчиками возле глаз, стирая предательскую слезу. – Не становись такой, как я. Месть заведет тебя на безумные пути, на необузданные решения и действия. Не повторяй чужих ошибок, или ты погубишь и себя, и других, рядом  с собой. Сейчас и сейчас терзает совесть и предательские мысли. Я жертвую своими людьми, хватаю беззащитных жителей и дарю им вечность. Но не стала я тем же игроком, который командует жизнями других и решает их судьбы? Тем, кто также раньше сделал со мной? Но теперь я поклялась, и нарушать клятву я не хочу и не буду.
   - Марина молчала. Она видела перед собой не только кровожадную, безумную женщину, но и ту, которая мучится больше внутреннее, чем над теми, которые получают муки от палачей. До нее Марина еще далеко, но если она продолжит свои планы, она станет такой же. Но не забыть же об убийцах Катана? Почему Боги должны спать спокойно?
   В зал  ворвался воин и сообщил о пожаре, недалеко на западе, в миле от храма. Лицо Королевы приобрело жестокий вид, и, схватив Марину за руку, она пошла за воином, приказав собрать небольшой эскорт, чтобы те следовали и защищали ее.
   Как только они вышли, у храма стоял ряд воинов. Они вышли вперед и разведывали выжженную землю, пока их Королева не подошла.
   - Что тут произошло? – гневно кричала жрица. – Где воины Охр-Майла?
   - Ответа не было.
   - Кто это сделал? Где следы? Надорвала голос жрица, но безрезультатно. – Говори ты, или я сама лишу тебя не только твоего земного существования, но и небытия, тогда наш Учитель не найдет тебя в Пределах.
   - Следов – нет. Огонь всех их стер, уничтожил любые запахи. Мы не выследим учинившего это с воинами Великого Учителя, - ответил испуганный воин.
   Белая Королева влепила ему две пощечины. Теперь она стала, как и раньше, жестокой и бесчувственной ведьмой, думающей о себе и только, о себе.
   - Принесите себя в жертву во имя Великого Дела Учителя и станьте двойной армией: бестелесной и не-смертной. Трусов я не потерплю и изгоню из храма и самих пределов Лесов с позором за невыполнение клятвы и запятнанную честь. Решайте сами!
   Руки воинов тронули когти, опустили головы, вскинули оружие вверх, читая «Рожденные Жизнью уйдут к Смерти, оставаясь верными Неподвластному Им обоим». Когти пронзили плоть. Марина отвернулась; не ей судит Королеву. Воины падали на землю и вставали под шепотом и касанием руки Лецос-жрицы. Зомби уходили к храму. Жрица  шла сзади, позвав за собой Марину.
   - Лучше сейчас мне с тобой держаться вместе. – предупредила Королева.
   - Это еще почему? Я сама за себя постоять смогу.
   - Но не в этом случаи, Марина. Тот, кто выжег поляну, силен и неуравновешен. Настоящий, опытный Маг не сжигал бы все подряд, чтобы его заметили, но он вложил в заклятие такую силу Огня, которой даже я не смогла бы совладать. Огонь всю жизнь уничтожил, даже жизнь подножного камня.
   - Так пропустите его. Может, он не хотел атаковать, а только защищался?
   - Нет, чужаки останутся здесь. Так провозгласил Пророк, и я буду придерживаться Его законов, как бы несправедливо это не смотрелось. Это моя обязанность.
   - Тогда брось это. Что тебе мешает? Зачем мучить так себя и других?
   - Я просто боюсь…
   - Боишься чего, жрица?
   - Мила.
   - Что?.. – не поняла Марина.
   - Меня зовут Мила… Я боюсь смерти и одиночества.
   - Но все мы когда-то остаемся одни или умираем, но наши потомки пронесут наш образ через века, и он не померкнет. Как картинка, нарисованная в древности.
   - Ты не сможешь понять меня. И что я так найду во внешнем мире без своей красоты. Оскорбление, упреки, насмешки и побои. Начнутся новые мучения, которые смогу прекратить только я, вскрыв себе, горло или вены, но в этом и суть, я не могу этого сделать. Другие тоже не смогут. Яд, засады и четвертование ничего не дадут. Только моя рука, мой кинжал и мое решение.
   «Вот наши слезы», - издевательски говорил Голос.
   «Я тебе, что сказала?: Чтобы тебя не было слышно? Не твое это дело».
   «Ты даже представить не можешь, насколько это мое дело», - ответил Он.
   «С чего бы? Какое отношение имеешь ты к пожару на поляне?»
   «Ровным счетом почти ничего… Но рядом с заклинателем был знакомый мой, с которым нам с тобой придется столкнутся скоро. Так что тебе лучше предложить мне помочь тебе и поставить моего «друга» на должное место, которое Он заслужил очень давно».
   «Не хочу знать ни тебя, ни твоих знакомых. Проживу без тебя и без них как-то сама», - Марина переключилась на другой ход мыслей, желая избавиться от Голоса.
   « Но с этой я разберусь», - на прощание болтнул Он.
   Марина не обратила на эти угрозы никакого внимания. Она уже научилась игнорировать эти «голосовые галлюцинации» и их «болтовни». Что он может сделать, когда она не в приступе ярости и злобы? Да ровным счетом ничего. Безобидная «мышка».
   Марина обратилась к Королеве:
   - Мила, ты знаешь, что поступаешь неправильно, что много сделала Зла людям, гномам, эльфам  и другим расам. Но вскоре ты сможешь уйти сама, сняв с себя этот тяжелый груз с плеч. И это произойдет тогда, ты оценишь саму суть той эссенции, которая является второй половинкой Смерти, которую ты уже исследовала. Нет, когда ты не сможешь больше поднимать руку на живое или устанешь от низменного существования под гнетом Учителей, ваших Пророков. Именно эта истина способна освободить тебя, твою душу, сознание. Мудрость – большая  жемчужина, лежащая на пологом, глубоком дне. Тот достанет ее, кто осмелится познать глубины и не испугается темноты на дне.
   - А позволит ли страх это сделать?
   - Нами движет только три чувства: страх, любовь и голод. И, чтобы побороть или заслужить что-нибудь, надо сопротивляться разрушению, хаосу и анархии. Жизнь – это то, что живет в атмосфере разрушения. Но не погибает, а только существует в этой замкнутой, бесконечной цепи. Временами жизнь проиграет, но не исчезнет никогда. Время ничего не может с Ней сделать и мириться приходится с этим фактом. Но не вечны мы и платим за жизнь цену Времени. Люди умирают, гномы, орки, феи тоже, и перворожденные убитые, развоплощенные, ушедшие. Мы едины во всем этом и разные по отведенному нам пути на жизненной дорожке. Ты говоришь, что боишься смерти? Но, в отличие от людей, ты прожила три тысячи лет. Может, это творец, Судьба или удача, совпадение я не знаю. Не завидует ли тебе новорожденный, умирающий при рождении, воин, погибший на поле битвы за непонятные идолы и веры, устремления царей, старик, изнеможенный хворями и старостью. Руководись страхом, запретами и ограничениями, любовью, необдуманностью и безумием влюбленного сердца, и голодом, советников отчаянности, угнетенности и лишений в твоей жизни. Это чувства не постыдны. Надо уметь просить, прощать и преодолевать. Гармония их трех – гармония и благополучие быта.
   Собеседницы уже подошли к храму.
   - Не зря я тебя призывала к себе. Ты оказалась именно та, кто помог мне скинуть этого ярмо. Спасибо тебе за совет, - Королева нежно поцеловала марину в щеку и добавила: - Но помню и то, что я тебе сказала. Пригнись! – закричала она и толкнула ее в сторону. Кинжал вонзился в Белую Королеву. Она легко вытянула его и бросила обратно, но попала только в толстую ветку. Из раны не вытекло ни капли крови. Храм ожил, словно муравейник; воин окружили ее, закрывая телами, Лецос-жрицы.
   - Не крутитесь вокруг меня. Вперед воины Охр-Майла! Схватите и приведите живыми и невредимыми этих презренных, осмелившихся напасть на меня. Теперь я сама с такими буду разбираться. – Повернулась к марине. – Их двое. Воины не удержат их. Возьмем их вместе. Обещаю, я только поговорю с ними, а потом отпущу. Я, Лецос-жрица, скрепляю клятву кровью своей. Знак на лбу не даст ей изменить. – Королева резанула руку и провела красную полоску по лбу и произнесла еще раз клятву. – Теперь ты мне веришь?
   - Теперь я тебе верю, - сказала Марина и произвела первый пасс.
   - Спасибо, - еще раз сказала жрица и начала перекачку энергии.
Тело мое, истерзанное мукой,
Провожу по нему кровавой рукой,
Чтобы эманации боли. Страха и злобы,
Смешались с отчаянием, яростью и скорбью,
Раскрывая душу, отягощенную несбывшейся мечтой,
И мысли, не знающей предела,
Чужая воля их смела.
Все, что чувствовала в тот день роковой,
Явись теперь передо мной,
Защищая спутницу мою,
Имеющую душу светлую свою.
   Марина ощутила, как мурашки пробежали по коже. Тело пробивала неудержимая дрожь. На мгновение каждая клеточка ныла от накатившей боли. Глаза не видели, уши не слышали, не удавалось даже крикнуть.
   - Что ты сделала со мной, жрица… то есть Мила? – поправилась марина.
   - Я на некоторое время лишу тебя ощущения физической боли, чтобы наша битва продолжалась не до первой капли крови, а до самой смерти.
   - Чем мне это поможет?
   - Не будет отката при заклинаниях и повреждениях. Не хочешь, Марина, я уберу; я просто хотела…
   - да нет, не надо. Спасибо, - она улыбнулась и попробовала качать для заклинания как можно больше. Боль отката не наступала. И … и вот предел. В ее руках настоящий метеор.
   - Мы над ними немного подшутим, - сказала Мила. – Держи шар крепче, я накачаю его кислотой и сонным паром. Гиз и Логн закройте нас, немедленно!
    Сфера шара распадались на части. Из пальчиков нежной ручки Милы текли темно-зеленые и черные струйки дыма. Заполняли они всю полость сфер и росли на глазах. Марина не чувствовала ни жара, ни боли в суставах, но пот тек градом.
   - Потерпи еще немного! Я – сейчас! Ну, вот и все! Готова? Вперед!
   Мила ударила по шарам, и они устремились в лесные заросли. Трава под ними горела, воздух раскалялся на десятки метров. Шары врезались в крупные деревья, освобождая своим взрывом все свое содержимое.
   Из теней раннего утра в чащах промелькнуло две фигуры: по форме мужская и кроткая, женская. Женская фигура закрыла газ в свои резервуары. Она прыгнула на ветку и бросала кинжалы, а тем временем мужская фигура наткнулась на засаду.
   - Ударим вместе, - они взялись за руки, сплетясь в единое существо.- Заклятие «Клетка» т иллюзия «Бездна». Начали!



   - Элмира, ты где? Элмира… - полушепотом звал ее Вейнор.
   - Я здесь, - раздалось севернее от воина. – Вот они видны, как на ладони. Ха-ха! Теперь мы ослабим их фронт. – Она достала жал и прицелилась.
   - Остановись… - не успел остановить руку эльфийки Вейнор, и кинжал летел в горло спутницы белой Королевы. – ты нас выдала! – Кинжал вонзился в Королеву. Элмира чуть не закричала от восторга.
   - Я попала в важную мишень. Теперь победа за нами. Что?.. Нет…
   - Все. Уходим или влипнем по уши в этом сражении.
   Ходили так ловко и медленно, что не хрустнула ни одна веточка. Ничего не выдавала их присутствие здесь, кроме тихого дыхания. Огненные шары ударили внезапно, рассыпаясь огнем и газом.
   - Яд! Мезгот алх-мэйлос теа! – клубы газа сворачивались в небольшие сферы и оседали на землю. – Я не простой орешек, белая ведьма.
   - Элмира, засада!
   Двое воинов атаковали Вейнора слева. Две сабли сшиблись с когтями. Отводя их в стороны в самый последний момент. Их блеск прошел на дюйм дальше от щеки, зацепив только мочку уха. У Вейнора нет возможности контрнаступать, а только закрываться и отводить, отводить, закрываться или уворачиваться. Вейнор смог бы сразить их, если бы атаки были не столь молниеносными. Синий Полумесяц извивался, как уж. Сзади подбирался еще один убийца, целясь между лопаток Вейнору кинжалом.
   Элмира, уже полуобращенная, прыгала по веткам, вытягивая ножи, швыряла их в воинов. Подкравшийся свалился замертво, другой – схватился за окровавленное плечо и отступил. Вот здесь Вейнор перешел в наступление и теснил воинов назад. Элмира с разбегу сбила с ног раненного и разорвала ему грудную клетку, а Вейнор проткнул последнего.
   - С ними драться интересней, чем с зомби! – подчеркнул вампир.
   - Потом будем рассуждать, кто лучше! Смотри, они взялись за руки! Бежим отсюда! – Вейнор ухватил Элмиру и хотел бежать, но вампир не двигался. – Ты что?..
   - Ай! Не могу пошевелиться! Они заключили меня в магическую клетку. Беги один! Быстрей, или сам попадешься! – она отпустила его руку.
   - Я вернусь за тобой, - сказал ей Вейнор и побежал от храма на юг.
   «Как убрать ту, которую даже удар в сердце свалить не смог?» - думал Вейнор, опасливо озираясь назад и по сторонам. Слежки, вроде, - нет. Но охрану удвоят, и спасти Элмиру тогда будет почти нереально.
   Сквозь листы промелькнул солнечный луч, ударив в глаза юноше. Луч надежды, которая покидает человека в самый последний момент, когда разум и сердце отказываются больше бороться и искать пути решений. Нет безвыходных ситуаций, как и нет и дверей. Которые нельзя открыть. Рано сдаваться. Вейнор взглянул на мелькавшее солнце и повернул, сделав крюк возле храма, и решил напасть с тылу. Солнце улыбалось ему в спину, и Вейнор чувствовал его тепло и поддержку.



   - Хорошо, она попалась в ловушку, - сказала Мила, еще сильней сжимая руку Марины. – Ох, и она борется с клеткой… Второй убежал на юг, но скоро вернется за ней. Логн расставь больше людей с западной и северной сторон. Стрелков на деревья с усыпляющими дротиками. Пусть притащат мне в ритуальный зал клетку, сейчас я ее материализую.
   Воин почтительно поклонился, отдавая знак почета и уважения Хозяйке, прежде, чем кинулся выполнить ее приказания. Служение ей было большой честью для всякой семьи в Западной Лесах. В этой армии воины с лучшими убийственными качествами, большими татуировками и шрамами. Мальчики с двух лет получают первый настоящий меч, с которым по шесть-десять часов в день тренируются. Девушки обученные основам любой из стихийной или темной магии могли поступить на дальнейшее обучение к Лецос-жрицам м стать Окл-жрицами в других храмах, в руках которых оставался только ритуальный нож и темная книга-трактат «Просвещение Охр-Майла», написанный эльфийской кровью. После смерти служительницы книга отсылалась домой, по которой новое поколение обретало знания, накопленные предками. Книга читалась отцом семейства один раз, после чего сжигалась в печи, как обычный хворост. Следующая жрица должна сама написать книгу и передать следующему поколению. Оружие погибших мужей передавалось родителям. Отец решал, кто продолжит хранить семейную реликвию и гордо шагать с надетыми на руку когтями, защищая свою жизнь и обрывать другую. Логн и Гиз, братья-близнецы, с двенадцати лет , оба, выбравшись из Лесов, нападали на Дану, вообще  в основном на эльфов, и однажды устроили экспедицию в Три Города и похитили ученого-мужа с дочкой, гуляющих по садам, окружающих Элладию. Погоня длилась до самых границ Лесов, но эльфы не решились вторгнуться в исконные темные земли Зла. К двадцати годам их заметила Мила и благословила на служение в ее храме. Через два года, отбив и дезориентировав отряды Юрта, они стали приближенными людьми жрицы и несколько раз бывали с ней наедине. Теперь им Мила доверяет больше других.
   - Пошли, в храме мы поговорим.
   Ждать марина и Миле пришлось недолго. Хорошо дисциплинированное войско молниеносно выполняли приказы. В зал втащили тяжелое животное. Нет, не животное…
   - Но это не девушка, а Высший Вампир, - возмутилась Лецос-жрица.
   - Королева, в клетке было только это темное создание Тьмы, - ответил Лонг.
   Марина осмотрела попавшегося в клетку зверя, который уничтожил бы любого, если б его не сдерживала она. Почему-то он смотрел только на Марину гневными, злобными глазами ненависти. Ему были безразличны окружающие его с оружием воины. Их оружие – просто игрушки для Высших Вампиров.
   - Выйдите все немедленно. Пленницей я поговорю сама, - сказала жрица, и все воины направились к выходу, кроме знаменитых близнецов. – И вы тоже, Лонг и Гиз. Останется только моя спутница.
   Близнецы вышли, но, похоже, они что-то понимали в происходящем. Королева шепнула Марине приготовить огненные веревки и ошейник (на всякий случай), а сама применила антизаклятие против клетки. Вампир размял занемевшие конечности и крылья, смотря и не отводя взгляда от Марины, пока Мила не обратилась к нему, повышая голос:
   - Я желаю тебе здравия, и мне приятно принимать дитя Тьмы в моем храме Освобождения. Я хочу с тобой поговорить.
   - О чем мне говорить с людьми, которые пленили меня? – огрызнулся вампир.
   - Ну, во-первых, о том, как вы оказались на Мглистом побережье, не проходя наших постов? Во-вторых, зачем вы бродили моими землями? И, наконец, зачем пытались убить мою спутницу? Заметь, я не считаю тех людей, которых ты убила в этих Лесах.
   - Отвечать на вопросы по порядку, или какой захочется первым выбрать? – издевалась ровным счетом вампирша, выставляя напоказ когти.
   - Отвечай, как хочешь, - мягко сказала Марина.
   - А если я не захочу отвечать? Что тогда? – смеялась над ними Элмира.
   - Тогда я применю дедовский способ в этом случаи, - вдруг сказала девушка и бросила фаерболы в Элмиру. Вампир даже не шевельнулся, а только стер след от шара. Марина создала более мощный шар. Вампир опустился на одно колено. – Ты ответишь мне? Я – не мишень, в которую можно бросать острые предметы! Отвечай, тварь!
   Элмира молчала.
   - Марина, держи ее! Лучше б она сама все сказала! Я проверю ее память за шесть последних дней. Как раз столько пролегает путь к храму.
   - Попробуй, ведьма! Два раза попасть в твои сети я не смогу, - Элмира вскинула руки и решила расправиться с этими, как с зомби на поляне. Шары летят в стены храма, но пламя сразу же тухнет и не может сжечь дерево.
   - Твои штучки в храме Смерти не подействуют. Здесь место только одной Хозяйке, Смерти, - огорчила Мила Элмиру. – Зачем тебе так издеваться над собой? Ответь, и мы тебя отпустим на все четыре стороны?
   Вампир долго думал, что ответить на эту фразу. Фактически нужно рассказать, кто они и откуда взялись, но, похоже, в намерениях Белой Королевы по-настоящему ничего темного – нет. Молчание затянулось, и его прервала Элмира.
   - Хорошо, я расскажу, но поклянитесь, что отпустите меня и не тронете моего друга. Поклянитесь, и узнаете ответы на поставленные вопросы.
   После клятвы, Элмира убрала вампирский облик и предстала перед ними в эльфийском. Лецос-жрица очень удивилась и проявила уже более открытое почтение. Во-первых, потому что она с детства обожествляла всю эльфийскую расу. Во-вторых, это просто чудо видеть своими глазами самое редкое существо Мертголда – Высшего Эльфийского Вампира. Элмира говорила от начала пребывания в этом мире (упуская о взрыве и ее непосредственном участии в нем; но это не ускользнуло от Милы) до прихода в храм. Два вопроса позади – еще один остался, и Элмира будет свободна, как перелетная птица.
   - так вот на кого наткнулся мой воин и почему мы не оттыкали его тело, - сухо сказала Мила. Смерть для нее и ее тела - обыденное дело, нестоящее внимание. Воином меньше – воином больше. Дело не в количестве, а в качестве мастерства. Когда оно непригодно, его выбрасывают.
   - Ну, а последний вопросик? – поинтересовалась Марина.
   - Последний… - неуверенно начала Элмира. – Мой друг потерял память от сильного удара по голове, но когда до него попал поделочный, серебряный камень плохой обработки,… (эльфийка постаралась поточнее описать рельеф перстня)… ему были показаны видения прошлого, в которых присутствовала именно ты. И здесь, когда мы хотели пройти, он увидел тебя, и голова опять получила видения. И я подумала. Что ты навредила ему как-то, если воспоминания касаются тебя. Как бы помягче сказать, я захотела тебя убить, чтобы он больше никогда с тобой не встречался, и ты его не доставала.
   - А с чего ты взяла, что я как-то опасна для Вейнора?
   - Он шептал слово не-то «вилм» или «вильм». Первое с эльфийского переводится, как «арена», «места поединков», второе – «принесенный в жертву».
   - Вилм? Вильм? Что-то знакомое? Нет, не знаю. Я не знавала раньше твоего Вейнора, и ни разу не дралась с воином с таким странным именем, а тем более за пребывание в Упорядоченном я знала только одного эльфа, не в счет нашего не столь удобного знакомства с вами.
   Мила позвала Лонга и сказала, чтобы тот пропустил эльфийку через границу и не мешал ее товарищу сделать тоже самое.
   - Мы не должны трогать детей Ночи и Тьмы. Пусть идет и сеет Зло в сердцах и душах остальных живущих на континенте.
   Элмира обрела облик вампира и выпрыгнула в окно, а потом взлетела вверх, издавая громкий, крик, который замораживал кровь в жилах.
   - Марина! – звали Колдунью друзья.
   - Прощай, Мила! Скоро увидимся!
   - Увидимся. И я буду рада встретиться в более лучшей обстановке, - последние слова жрицы. Образ марины таял, пока не исчез вообще.
   Она пробудилась.



   Вейнор держал на прицеле двух воинов, несших караул у задних ворот храма. Он понимал, что действовать нужно быстро и точно. Один удар – одна смерть. В этом только будет видны проблески ожидаемой победы. Миссия почти невыполнима. Что будет с ним? Что будет с Элмирой, если он не прорвется? Вот они вдвоем повернулись к нему спинами, позванные их командиром. Удобный случай начать диверсию и осуществить задумано. Кисть делает пол-оборота, пальцы почти опускают рукоять… Раздается крик зверя, внезапно возникшего на ясном небе. Рука Вейнора опустилась. Он узнал в звере Элмиру. Она летела, не прячась, и воины не обращали на нее ни малейшего внимания. Сложив крылья, Летучая Мышь устремилась к твердой земле. Она спокойно прошла возле воинов. Они не сделали никакого жеста или настораживающего движения. Аж подозрительно как-то выходит…
   - Вейнор, не прячься! Нас пропускают и не тронут. Мы им не нужны.
   - Что они за это попросили? – спросил он, покидая убежище.
   - Они ничего не попросили, кроме ответов на несколько вопросов. Кто мы? Как сюда попали? Почему ходим в их лесах и зачем покушались на жизнь той девушки?
   - И что?..
   - Я ответила им все, кроме ответов на вопросы о взрыве, который мы устроили вчера.
   - А что та девушка… Ты узнала, кто она? – Для него это имело большое значение. – Она говорила обо мне или что-нибудь, о прошлом?
   - Ее там не было, - соврала Элмира. – Думай не о ней. Нам нужно выбраться отсюда и, если ты решал ношу главную проблему, уже смог отыскать выход отсюда.
   - Да-да. Мы пойдем в замок к тому старцу. Уже все решено.
    Элмира оперлась ему о плечо, как всегда. Не спеша, давая отдохнуть хорошо натренированным мышцам и разболевшейся голове. До конца утра оставалось еще много времени. Роса еще не высохла и щедро мочила ноги путникам. Они шли на восток, где зарождается солнце, где рождается новый день и новая маленькая жизнь, оканчивающаяся сладким сном у ствола дерева или в стогне сена под звуки вечерних «музыкантов» и мерцания светлячков. Жизнь преподносит сюрпризы. Следующего им ждать осталось недолго.

Глава 9

  Сны более таинственные и непостижимые явления в человеческой и нелюдской жизни, чем что-либо увиденное в мире. Любое приключение не сравниться с выдуманными мирами твоего сознания. Тут, в мире сновидений и фантазии, ты не притворяешься и не скрываешь свое истинное лицо и намерения. Через сон мы освобождаем накопившееся за день, отдавая все нереальности. Реальность – это обыденность, нереальность – это совершенно идеальный мир. В котором мы часто хозяева ситуации, чем жертвы последствий. Где найти предел снов? Их сны от границы Хаоса до Дна Миров Упорядоченного, от обычных миров до Обетованного, от небес до центра земных недр и океанских темных глубин. Нет правых и левых, Добрых и Злых, Светлых и Темных – здесь власть главный козырь, в трудном сплетении интриг и войн. Зачем мораль и принципы?..
   Марина вставала неохотно, глаза болели от яркого света. Спина щемила от неудобства. Онемевшая правая рука дала о себе сразу знать неприятным покалывание и жаркой теплотой. Мысли в голове перемешивались и мешали думать о чем-то одном. Как всегда так забываются сны и их сюжеты. Марина уже отложила их куда-то глубже, как ненужные в жизни вещи. И вот ни вампиров, и храмов, ни жрицы уже никогда не будут существовать в реальности.
   Солнце стояло в самом зените и припекало макушки друзей. Пелсуд пытался сотворить облака для мелкого дождика или хотя б, чтобы скрыть надоевшее уже Светило, но натыкался на возведенные кем-то барьеры и «нить» заклятия рвалась уже на середине завершения. Ипрад, веселый и общительный, шел грустный и унылый, видя печальную, унывающую картину образования новой пустыни почти в Центральной части Мертголда на месте вечнозеленых деревьев и мягкого умеренного влажного климата. Здесь в основном росли водолюбивые виды растений, которые очень быстро гибли без ценной влаги мира. Цветов, радовавшие глаз рейнджеров и прохожих, всех цветов радуги больше не было возле тракта вообще, ни одного бутона, даже кустика дикого цветка. Листва вся упала к «ногам» деревьев и волны ветра по своему усмотрению играются с ними, подбрасывая их вверх и швыряя в стороны. А на небе – ни тучки. Никакой влаги вокруг.
   - Нужно искать колодцы, - сказал Сивер. – Воды осталось на полдня ходьбы.
   - Сколько мы видели колодцев и толку: все высохли, - сказал Ипрад. – Не лучше ли, как я предлагал, пойти по дубравам и соснякам. Там тень, прохладно, и вода течет, неглубоко залегает от поверхности.
   - А как наше путешествие к перекрестку? Это, во-первых. Во-вторых, мы избегаем последствий проблемы, а не решаем ее саму, - высказался Пелсуд. – Нужно найти сам эпицентр возникшей аномалии и уничтожить ее в зародыше, пока процесс не стал необратимым.
   - Я и Марина искали его с самого начала этих странных явлений.
   - Вы добил успеха? – спросил Сивер; ему тяжело пришлось переносить жару. Рожденный в снежных пустынях не мог переносить невыносимую жару, а с трепыхающимся грузом на плече становилось совсем невозможно. Старикан не хотел идти на своих двух. Лежал просто. Как полено.
   - В том-то и дело, что результат мутный. Пять точек мелькали в Астрале, где-то в поселениях Трех Городов, которые находятся ближе всего к Элладии.
   - Черт! Как всегда невезуха. Я дрался на полях Лейта, осаждал не одну крепость в Юрте во времена Смуты. Вот там было жаркое дело, а здесь – жарко до предела. Да еще этим твоим «дружком», Марина…
   - Не начинай сначала, Сивер! Потом бы угрызения совести мучили, если б не вынес его из таверны. Потерпи, а потом. Как говорила моя бабушка, «сделал дело – гуляй смело». Еще совсем чуть-чуть.
   Не заметила б его ты за прилавком и не крикнула на меня, - продолжал ворчать Сивер, - не грызли б меня никакие угрызения совести  никогда. Ты его подобрала, а я тащу на себе связанного. Вот гад очухался. Твоя очередь его вырубить.
   - Не собираюсь я его вырубать.
   - Или я больше его не понесу. Он на своих не пойдет, что ли? Давай убьем его прямо здесь. Пусть не мучится старик на склоне лет. Если б мы не присматривали за ним, то он давно что-то бы себе сделал. Тем более у него полный набор проклятий. Зачем ему жить?
   - Ты опять? – марина готова была врезать ему по лицу.
   - Ладно, молчу-молчу, - согласился  Сивер продолжать мучения. – Но, - удар прошелся по лицу Гинда, - ему лучше лежать спокойно.
   Все разговоры смолкли, когда они увидели небольшую мельницу и рядом колодец. Сивер с Гиндом на плечах бросились к колодцу. Горло болело, и жажда убивала другие мысли. Вода, теплая вода во фляге была невкусная и теплая. Что могло ее утолить? Только много воды, наверно. Возле самого колодца Сивер сбросил с себя старика и ведром достал из него много холодной и пахнущей зеленью воды.
   Ипрад выбил из рук Сивера ведро. Вода жадно впитывалась засушливой землей. Сивер не владел собой. Ипрад чуть не получил топором по макушке.
   - Сивер, не кипятись попусту! – крикнул Пелсуд.
   - Я умираю от жажды, а ваш гном не дает мне напиться.
   - Что-то не так с водой из колодца. – Оправдывался лесной гном. – Везде жара, колодцы другие повысыхали. Значит, народ должен был собираться здесь, чтобы выжить. А где он? Их – нет; они покинули эти места.
   - Может быть, вода высохла, а потом забил новый подземный источник, и вода опять появилась в колодце. Люди ждать чуда не стали и ушли, - высказала Марина и увидела улыбку Сивера. – но не надо отбрасывать вариант отравления воды. У воды нет запаха  и вкуса, поэтому многие растения, растворяя в ней свои соки, создают новые ее свойства.
   - Только посмотрите на это, - позвал их Ипрад, указывая на только что впитавшуюся воду от пролитого ведра. Вся растительность превращалась в пыль и грязь, стоило только задеть ее. – Пить отсюда мы точно не будем! Пошли дальше!
   И опять палящие переходы под солнцем. Марина не могла уже идти, хотелось пить. Хотелось холодной, пахнущей цветами воды. Коснуться руками и припасть устами, иссушенной жарой.
   Тракт заворачивал вправо, и через несколько сот шагов висела табличка с надписью: «Земли свободных поселений Трех Городов. Поселение Зеленые Луга – две мили».
   - Глянь, не так уж и долго мы будем искать поселение, как  я думала, - сказала Марина.
   Вода закончилась, и две мили показались им вечностью, по сравнению с другими путешествиями в жизни. Они шагали, не хватало воздуха и сильно хотелось спать, аж колени подкашивались, но смыкать глаз было нельзя. Жажда все больше и больше давила на путников. В отчаянии после первой же мили Марина и Пелсуд начали заклинать водную стихию. Тогда они решили принести в жертву деревья, высосав из них влагу, которая в них находилась.
Та стихия, что наравне с Огнем,
Пронизывающая все и текшая ночью и днем,
Творящая моря и океаны, снежные пики гор,
Потом попадающие в землю и реки,
Находящихся даже в небе лазурном,
Да коснется наша рука с чувством и помыслами эгоизма,
С которым мы лишаем жизни деревья,
Имея только жажду и желанье утоления,
За счет соков древнего поколения,
Зародившегося задолго до нас.
(И простите нас за вероломное дело,
За то, что Смерть изуродует ваше тело).
   Почти увядавшая листва уже совсем стала желтой и сухой. Черные дубы потеряли совсем истинные цвета. Кора сначала посерела, а потом стала желто-коричневой и хрупкой на вид. Корни вытягивались деревья из земли. От них сразу остались одни опилки. Вся забранная жидкость  лилась в высохшее ведро. Которое друзья прихватили с отравленного колодца (Марина заклинанием очистила его от всякого яда). Лилась чистая, питьевая вода!
   - Подождите! Нужно свалить деревья, которые высохли, и оттащить подальше от границ леса, или пожар гарантирован нам всем, - сказал Пелсуд.
   Старик и Марина, работая двойным телекинезом, выкорчевывали деревья. Сивер и лесной гном оттаскивали их и рубали на дрова, совсем не прикладывая усилий. Час работа прошел, после чего каждый испил из ведра, сколько хотел, и путешествие продолжилось со свежими силами и хорошим настроением.
   - Не поймешь цены простых вещей, пока их не потеряешь, - сказала Марина, когда еще немного выпила воды, - вот так бы пила и пила.
   - Пока б не лопнула, как шарик, - сказал Сивер, и все засмеялись.
   К Зеленым Лугам они подошли до наступления вечера. Название поселения себя оправдывало б, если бы пошел дождь. К селению прилегали большие поля желто-зеленой травы, прекрасных мест для пастбищ. Народа на улицах поселения не было. Путники спокойно шли между домами. Никто не собирался их встречать.
   - Где староста? Тут что вымерли все? – прошептал Ипрад, стуча в одну из дверей. Никакого шороха или писка из-за двери не доносилось. Чувствительный слух гнома не работал. Окна были закрыты чем-то, дверь не хотела открываться. «Заколочена она, что ли с той стороны?» - думали путники. Сивер ударил от злости по двери и отошел. Друзей привлек звук, доносившийся с другого конца поселения.
   Шли поселенцы с сельским оружием в руках, но, похоже, вспахивать землю они не собирались. Одеты в старые, грязные одежды, зашитые дыры означали древность этих вещей. Также они вытащили дубинки, а женщины держали острием вперед ножи.
   - Идите своей дорогой, ублюдки! Если кровь ваша дорога, прочь из Зеленых Лугов! – кричали отовсюду в толпе. Одна девушка, лет четырнадцати, бросила в гнома гнилым овощей и попала ему прямо в лоб. В толпе прокатился хохот.
   Ипрад утер лоб и вежливо обратился е разъяренной толпе зеленолуговцев:
 - Извините нас за вторжение на ваши земли. Мы просто хотели попросить у вас ночлега, и немного продуктов у вас купить. Дорога наша будет дальняя. Но, я думал, что подданные Эрмии, Элладии и Эалдина более вежливо и гостеприимно встречают путников  с дороги.
   - Так и было раньше, - ответил самый старый из жителей поселения.
   - И что же случилось, что ваше отношение к ним и нам так изменилось?
   - Один из таких колдунишек, как он, - злобный великан вышел из толпы и указал пальцем на Пелсуда, - пришел к нам в поселение неделю назад, через день после Великого Гнева Богов, пробыл одну ночь, купил лучшего коня и спросил, где  в лесу находится разрушенный храм. Эти развалены, стояли в миле от нас очень долго, и  мы указали ему путь. А когда он ушел, началась такая несносная жара, которую мой дед не помнил за столетнюю жизнь свою. Все посевы пропали, уже созревшие колосья сжег огонь, перекинувшийся с лесного пожара, воды нет, детям осталось совсем чуть-чуть, а что дальше делать будем?!
   - А почему мой друг Пелсуд является предметом вашей злобы?
   - Посмотрите на его предплечье. У того колдуна был такой же лист с соловьем.
   - Да как ты смеешь, деревенщина, так клеветать Гильдию Небесных Светил королевства Юрта, - воскликнул Пелсуд, гневно смотря на говорящего. – Мы никогда не занимались вещами, которые могут навредить обычным людям или окружающей нас Природе.
   - Защищает своих! Нас не одурачишь! Все вы из одного теста сделаны, - вновь забушевала толпа из-за речей Пелсуда.
   - Не кричите, - сказал Ипрад. – Мы попробуем разыскать этого Колдуна и вернуть вам благополучие и воду. Только скажите нам, где развалины?
   Свои в толпе начали перешептываться между собой, и вскоре тот же великан ответил:
   - Хорошо, вы уйдете, но он останется здесь и умрет, если вы не вернетесь.
   Марина вмешалась в разговор:
   - А не думаешь ли ты, мужик, что с Колдуном может справиться только колдун. Я – волшебница, но с тем колдуном смогу справиться только с помощью Пелсуда, если он тот, кто я думаю. Пусть остается с вами Ипрад. Ты согласен, друг мой?
   - Конечно, ответил гном. – Вы там колдуйте. А я здесь отдохну.
   - Вы согласны на такой обмен? Волшебника на гнома?
  Мужицкий «совет» обсуждал предложение марины. Через минуту ответ был готов.
   - Мы принимаем твое предложение, но с одним условием. Если через три дня вы не вернетесь, мы вздернем этого низкорослика, подметающего бородой землю, на ближайшей ветке, - после сказанного, он получил оточенным камнем в висок и в лоб.
   - Хоть я и ваш пленник, но это не повод, чтобы меня можно было оскорблять, - произнес Ипрад.
   - Остальные мужики еле удержались от схватки, в котором над ними точно бы одержали вверх и после чего битвы н6е миновали и все поселенцы. Староста шикнул ему что-то на ухо «пострадавшему» и отошел. Совершенно спокойно великан вышел из толпы и принес свои извинения. Ипрад попрощался с друзьями и подошел к толпе. Ему сразу связали руки, но  он и не сопротивлялся этому. Роль интересна только тогда, когда полностью входишь в ее принципы и неповторимость, чтобы она руководила тобой, а не наоборот.
   Люди расступились перед мариной, Сивером и Пелсудом. Они попросили посмотреть за «отцом» Марины, Гиндом, пока они не вернутся из храма. Одна женщина, мужеподобная, с жесткими чертами лица, согласилась побыть с безумцем. Но один золотой из кармана Волшебника и глоток воды из фляги.
   Через час селение скрылось за холмом и вдалеке раскинулось выжженное поле, когда-то засеянное золотистой пшеницей и просом для рогатого скота и свиней. Здесь люди вспахивают поля и сеют пшеницу два раза в году, а урожай всегда отменный и изобильный. Плодородная земля в стократ отдает трудовому человеку за его усилия. Торговля хорошо наложена с Юртом, Дану и Аварии. Только четверть урожая отходит Трем Городам, но это никак не сказывается на хозяйстве поселенцев. Они живут в достатке и уюте. Амбары с зерном к зиме доверху полны (даже бывает его некуда складывать), домашняя птица и животные сыты, хлеб всегда на столе и тепло в печи. Чего еще не хватает простому человеку!? Но что произойдет, когда закончится засуха? Человек привыкший жить в достатке, голодать не будет. Тем более, что пожар в нескольких амбарах, заставит подтянуть пояса многим поселенцам и экономить.
   Путники пересекли черное поле, и пошли по заросшей дорожке на север, сделав небольшой крюк возле Убийственного обрыва, куда прыгают все, кому жизнь не принесла ничего, кроме горя и унижений, а также внебрачно лишенные девственности девушки, соблазненные пылкими юношами других поселений. Обычаи и мораль строгие здесь, как нигде. Овраг не имел дна, по местным верованиям. Чем дальше они шли в глубь леса, тем увлажненнее становилась земля. Через минут пятнадцать земля уже превратилась в грязь, и нельзя было ступить так, чтобы не вгрузнуть в нее.
   - Маг Водной Стихии нам попался. Наверно, - предположила Марина.
   - Собирает влагу вокруг всего храма и удерживает. Но зачем? – спросил Сивер, но сильно вникать во все эти штучки не хотел.
   - Для подчинения окрестных земель и его населения, - ответил старый Маг. – Только кому из Верховных понадобилось это делать? Практически не только Лоциус, Водный Верховный маг, смог такое сделать с окружающей Природой. Поднапрягшись, я б сотворил что-то подобное. Но я не верю, что это кто-то из Верховных Гильдии.
   - Почему же это тебя удивляет? – спросила марина. – Все думали сначала, что эльфы до конца своих дней Сущего будут неизменно непорочными и чистыми существами, но появились орки и мнения поменялись после этого. А люди еще более изменчивы, чем Перворожденные. Почему Верховные не могли перейти на другую сторону баррикад.
   - Мы верим, что Природой Мертголда можно управлять только в разумных пределах или у нас будет просто хаос. Мы должны только освоить ее законы и немного поправлять Ее действия. Но так, чтобы все через некоторое время возвращалось на круги своя. Наша Леди заложила этот принцип, и мы не вправе его изменить ни при каких условиях и обстоятельствах.
   - Мы еще проверим честность и принципиальность магов, - пробурчал Сивер.
   Марина строила заклятия, чтобы высушить отряду путь вперед. Кое-где была видна трясина, и Сивера чуть она не поглотила. Помогла способность Пелсуда к применению метаморфоза предметов. Болото превратилось в глинистую поверхность, хотя из нее тоже было ничего опасного и подозрительного не заметили, да и происшествий не было на счастье. Дальше болото сменилось неглубокой рекой. По икры они ходили в воде и впереди все дальше погружались под воду.
   - Слушай, Пелсуд, - полюбопыствовалась Марина. – Я ж так и не узнала, кем ты был ранее в Гильдии?
   - Ну, начну с самого начала, чтобы ты поняла, что такое наша Гильдия в целом. Чтобы поступить аколитов в Гильдию нужно чувствовать энергию Темных и светлых полюсов достаточно хорошо. Поступающий проходит небольшое испытание на заряд силы, то есть к чему они более невосприимчивы от рождения. Чаще всего от Огня у всех них большой иммунитет. Потом этот ученик, аколит, обучаясь и познавая наш магический мир и Астрал, должен независимо ни от кого написать трактат на эту тему, раскрывая свои законы, следствия, причины и методы применения энергии. По окончанию второй ступени, подмастерья, он пишет трактат о назначении и роли Магов в магической среде Мертголда и переход на следующую ступень развития. Волшебники проводят все время в практике и теориях, гипотезах. Верховными становятся только те, которые смогут закрываться от любых атак магии со стороны даже Верховных. Можно сказать, мы почти непобедимы, но единственные чему Верховный Маг не может противостоять - это ментальные атаки и разрушению заклятия. Совет долго бился над этой проблемой. Мы смешивали в разных пропорциях стихии, варили по-настоящему ужасные зелья, ингредиенты которых лучше не знать тебе и мне тем более, мы использовали в заклятиях Магию добровольной крови и еще многое другое. Но один неприметный аколит из пятой группы однажды поссорился с магом, и был назначен бой через два дня. Маг, которого звали Акер, испробовал на аколите все, что знал, но безрезультатно. Атаки, словно попадали на зеркальную поверхность, ударялись об энергетический щит и отлетали владельцу. Совсем разгневанный Маг прибегнул к ментальным заклятиям, которые строго-настрого были запрещены в школах при Гильдии. Все думали, что ученику пришел конец, но не тут-то было. Атака прошла сквозь щит, делая в нем брешь, и вонзилась в юную голову. И чудо!.. Ничего не произошло даже с глазами ученика. Верховные того поколения, ощутив ментальную мощь заклятия, поторопились  остановить бой в самом его пике. Аколита обследовали. Все нормально – ни каких умственных повреждений не обнаружено. Волшебника, применившего незаконные пассы Магии лишили посоха и выставили вон, а возле ученика начался настоящий гвалт. Каждый хотел знать, как он добился всего этого на первой ступени, не сдав двух трактатов. Он отвечал, что не понимает, что произошло, и что ничего не делал для этого. Его сразу повысили (впервые, из Аколита) в Верховные маги. Где он и закончил свое обучение. Сорок лет прошло, но секрет свой он не раскрыл, так как знал, что тот, кто освоит его секрет, станет неуязвимым в Мертголде ни для одного из Магов вообще. А это значит, что будет единовластие и беззаконие в рядах Гильдии, чего допустить было нельзя.
   - Поэтому ты и молчал, - сказала Марина.
   - Это все, что оставалось мне делать. В Совете я обучался искусству высшего элементизма. Я – Верховный Маг, Элементалист-Менталист. Первый титул – это специальность, второй – это наивысшая невосприимчивость. – Он понизил голос до шепота, чтобы не слышал Сивер. – Я должен был идти с учениками и подмастерьями в бой и, если что-то пошло б не так, должен был столкнуться с самим темным в плоти, который меня б размазал, в лучшем случаи.
   - И ты согласился на это? Ты же в Совете? Мне казалось, что прозвание Верховный Маг о чем-то уже говорит. Выше вас уже ничего и никого нет, и вы руководите остальными колдунами в Юрте.
   Да, все это верно. Верховный – это индивидуальность, в отличие от общей  массы остальных волшебников. Совет не может жертвовать такими Магами без согласия и воли. Только я знал, что, если не соглашусь, будет война между мной и частью Совета, которая все же думала, что я специально не рассказываю им о секрете. Против пяти я б не устоял. Я просто потянул время. Умирать поздно или рано? Лучше поздно, но с пользой для Гильдии. И я ответил: «Да!»
   - Что ж это за тайна? Формула, зелье, ингредиент редкий?
   - Нет. Все намного проще. Безмыслие. Ментальная атака рассчитана на увеличение давления на сознание путем увеличения количества мыслей до бесконечности. Сначала болят виски, потом затылок и нервно дергаются глаза, голова превращается в эпицентр боли, которая сводит с ума. Еще секунда – и ты просто, как настоящий овощ, если не прекратить атаку. Я не думал ни о чем тогда, соблюдая полную пустоту в сознании, ничего, и энергия растворилась во мне, становясь частью меня, неотъемливой частью.
   - Ничто…
   - Что ты сказала? – переспросил Пелсуд.
   - Ничего… Думаю вслух. Еще долго нам идти. Я уже почти плыву.
   - Вода все прибывает и прибывает. Плыть нам придется, так что не переживай, - сарказмом проговорил Сивер и уже пустился вплавь, а за ним последовали Марина и Пелсуд.
   Они спускались (так Тим показалось) в огромную впадину, собирающую всю воду в округе. Дна не было видно. Верхушки высоких деревьев уже ушли под воду. Плыли они уже достаточно долго. Ничего вокруг не изменилось. Сивер проклинал весь белый свет. Он выкинул тяжелое оружие, верный семейный топор, чтобы не утонуть вместе с ним.
   - Это не дело, - кричал он, - мы просто плаваем здесь и все. Может, поискать стоит что-то на дне. Там будет немного веселей.
   - Хорошая идея, - согласилась Марина. – Я создам воздушные оболочки вокруг вас, и мы погрузимся на дно. Пелсуд сотвори дельфина или какую-то другую рыбу, чтобы она направила нас вниз.
   Марина сделала шары и поместила в них Сивера, Пелсуда и себя, и прикрепила их к спинам небольших сомов, которые сразу начали «спуск». Солнечный свет с каждым сантиметром все мутнел и расплывался. Спускались медленно, почти не колебля водные потоки. Давление воды на стенки шаров возрастало, что отдавалось головной болью у Марины. Общались Марина и Пелсуд телепатией, Сивер только обозревал неизвестность водных глубин с открытым ртом, не веря, что здесь находится.
   Вдруг внизу показалось голубое свечение, и тень возле нее. Сомы поплыли на свет. Тень человеческая. Тоже в шаре. Она проводила руками вокруг камня, преобразуя его формы.
   «Пелсуд, что он хочет сделать?» - встревожилась Марина.
   «Он создает резервуар неописуемой мощи. Нужно остановить его, пока не поздно. Берем с двух сторон. Марина отвлекай его спереди. Шамгох Тод-Лихт», - сомы ускорили перемещение в водной среде, оплывая свечение, которое закрывало лицо заклинателя.
   «Пелсуд, как разрушить резервуар?»
   «Перекачать его или создать в нем взаимоуничтожающие друг друга среды. Вроде, Магии крови и Смерти, единственной области в магии, которая не усиливает, а хаотично разрушает. Качать камень огнем, но поток должен быть резким и не останавливающим. Можешь такое произвести?»
   Шипя и испаряясь за пределами вод, в нее вторгалась враждебная субстанция, концентрирующаяся вокруг Магов. Огненные кольца и языки пламени становились все ярче-ярче. Сомы сбросили шары с Мариной и Пелсудом, боясь огня. Заклинатель заметил надвигающуюся угрозу и хотел атаковать их до завершения задуманного Пелсудом, но старый Маг выставил надежную защиту. Видя свою небоеспособность перед Пелсудом, Заклинатель переключился на более уязвимую рыбу, на сома Сивера, и его самого. Молния пробила щит рыбы, разорвав ее внутренности, и шар Воздуха лопнул. Сивер оказался глубоко под водой. Заклинатель сдавил его куском льда у ног, чтобы воин Юрта не смог всплыть на поверхность.
   «Остановись, незнакомцы! – обратился он к Марине и Магу. – Дайте мне закончить формирование Камня, и ваш друг будет свободен. Или…» - глыба льда наросла новыми слоями аж до колен.
   «Пелсуд, Сивер погибает!»
   «Разморозь его, а я займусь Магом!»
   Заклинатель разрывался между Сивером и голубым свечением, успевая растягивать Силы в две стороны одновременно, что указывало на необычайную практику и силу в его искусстве. Марина собранные силы вкладывала в глыбу, в которую еще вливали энергию. Пелсуд почти закончил с перекачкой. Сивер позеленел, глаза закрылись, и последний воздух вышел из легких. Он потерял сознание. Его нога уже окончательно освободилась от оков, и тело медленно начало подъем наверх. Марина истратила все за раз, а Пелсуд только приступил к наступлению.
   Огненные потоки текли в камень, частично проникая в него через щиты Заклинателя. Пелсуд видел затылок врага, но знал, как тот напрягся. И вдруг вода спокойная и еле движимая, закружилась в вихре поднявшейся бури, которая захлестнула с собой Марину и Пелсуда. Вода устремилась в Камень, и нещадно, имея такое количество, Камень поглощал ее. Сомов затягивало в круговорот воды и не удавалось мим управлять.
   «Рвем связи с сомами, или сами  влетим в вихрь», - «кричал» Пелсуд.
   Прошло несколько минут. Марина очутилась на сухой абсолютно земле с илом и песком. Рядом лежал без сознания Пелсуд. Сивер уже посинел, и не слышно было, как он дышит. Колдунья подползла к нему и прощупала руку. Пульса нет, дыхания нет. Она сделала ему сначала непрямой массаж сердца, результата не было. Сложив средний и указательный пальцы, она небольшим разрядом била в сердце в надежде, что хоть что-нибудь заставить его забиться. Опять ничего. Что ж такое? Почему ничего не выходит у нее?
   «Нет! Я не хочу, чтобы Сивер умирал. Только не он. Я потеряла Катана, но его не потеряю никогда. Ну… ну, бейся же! Чертовое сердце!»
   «Может, попросишь у меня помощи?»
   «Чем ты сейчас сможешь помочь ему?»
   «Услуга за услугу. Все будет по-честному, как у всех Светлых».
   «Какие условия? Прошу быстрей, или позже его уже не вернуть».
   «Одна жизнь – одно превращение».
   Гнусный обмен. Сколько жизней Голос унесет за короткое подчинение над ее телом. Но сейчас Марина об этом думать не могла. Сивер важнее всего.
   «По рукам. Исцели его, немедленно!»
   «Просто заплачь. А слеза чистой дружбы и настоящих чувств возродят в нем тепло и помогут его побороться с Серыми Пределами, и вернуться назад. Произнеси: «Йом гурдь сидорзов».
   Марина быстро повторила, и горячая слеза упала на грудь Сивера. Настоящий жар растопил лед сердца, заставляя забиться его с новой силой. Кожа приобрела нормальный цвет,  и Сивер выплюнул воду, попавшую в легкие. Девушку отвлек поток энергии. Раскрылся портал. Возле него стоял тот же Заклинатель и держал в руках голубой Камень. Только на долю секунды его взор остановился на лице Марины. Маг скрылся в портале. Сразу пришел в себя Пелсуд и взглянул на небо. На нем появилось первое грозовое облако. Но друзья вода была уже по горло, пусть Хаос убережет ее и ее друзей от нее. В обратный путь они выступили немедля. Марина почувствовала странную тревогу об Ипраде. С ним что-то произойдет неладное, и этого нужно избежать любой ценой.
   Друзья шли к Зеленым Лугам. На тропу прыгнула большая жаба и громко заквакала к сильному проливному дождю.



   Найяд со всех сил летел к Замку Хедина и, испуганно озираясь назад, боялся увидеть преследователей с каменными лицами. Дальние хотят убить Егор, стереть память о нем, низвергнуть его в Хаос, хотя глаза у страха велики. Может быть, их и нет.
   «Может, я сам все придумал. Нет, я чувствую их. Они сзади и не отстают ни на шаг. Может ли Повелитель защитить меня от Них? Великая Мать, как я нарвался. Нужно было с другими найядами уходить вместе с Богиней Ялини, защити меня ЕЕ милость и благосклонность».
   Обогнув еще один мир, найяд влетел в свободное пространство Упорядоченного. Лети «вверх», «вниз» - здесь это не важно для найяда. Тут он ускользнет от Дальних. Крылышки нервно дернулись, ощущая приближение Дальних. Их много. Сотни! На одно найяда послали такую армаду, которая в раз разрушит мир. Чувства подсказали одно, а глаза увидели «впереди» совершенно иное. Козлоногие с белыми перчатками и обручами на голове для связи между собой и Повелителем. Их тысячи. Найяд между ними, как железо между молотом и наковальней. Он обречен на смерть. Слуги Неназываемого… Хранители Равновесия…
   Армии необратимо двигались навстречу друг другу. Только козлоногие не могли понять, что они – муравьи которых сейчас, не замечая даже, раздавит человек, но приказы Того гнали их на убой во имя непостижимых целей и идей, которые Он преследовал. Найяд делал сейчас то, что представлялось возможным, - молился. Молился Великой матери, что Она облегчила его муки, Творцу, чтобы Тот дал ему умереть достойно рода найядов, но не принеся потомства, которое продолжило б его судьбу, найяд был очень несчастен.
   Две армии столкнулись в рукопашную, потому что Магия исхода боя не принесла б. Фигура найяда скрылась в толпе сражающихся.



   Скакали Мэлорис и Кеймани на породистых конях, лучших во всем Центральном и Северном континентах уже около трех дней. Кеймани впервые ночевала под открытым небом, с которого на нее созерцали яркие блики звезд и Луны. И можно сказать, что ей это нравилось. Всем телом, душой и разумом она проникалась духом и силой спокойной Природы. Легкий ночной ветер ласкал ее лицо и освежил его. Пахло жизнью, всплеском запахов, которые не описать обычными словами, ни на людском, ни на эльфийском ли других диалектах. Ты, словно сливаешься в медленном танце с Природой. И Она ведет этот танец, ее движения. Ты отдаешься наслаждению, порыву чувств, трепетанию сердца, вызванные этим танцем. Могут ли сравниться удобная кровать с зеленым полем, которое охотно поделится с тобой свежей силой и терпением, снимет усталость и скроет от Солнца? Нет, нет и еще раз нет! То, что создано Природой, совершенно, и даже эльфы не могут воспроизвести эту красоту, утонченность линий даже той колючки у обочины дороги или стервятника, поедавшего падаль. Именно сейчас Кеймани ощутила, как она незначительна, хоть и эльфийка кровью. Она и другие важны, только взаимодействуя вместе с другими. Ведь не тебя – в цепь встало б другое звено. Природа дает одну жизнь, и ее нельзя прожить за четырьмя стенами дома или того же города, хорт каким бы неповторимым, по вашему мнению, он не был.
   Мэлорис в первый вечер практически ничего не делал, что было непривычно ему. Руки должны быть постоянно заняты. Полуэльфийка безапелляционного сказала, что приготовит ужин и обустроит стоянку для ночлега сама.
   - С тобой я все равно спорить не стану, - отмахнулся Мэлорис.
   Но, похоже, Кеймани тоже еще до конца не поняла, что они в походе, а не на прогулке на несколько дней. Она сходила в лес, собрала хворост. Мэлорис увидел то, что удивило его. Полуэльфийка просто потрясающе орудовала ножом. Если так готовить полевой суп из трав и вяленого мяса, в одну минуту разрезая специи, травы и тушки зверьков, то военному ремеслу обучиться с такой ловкостью можно за пару пустяков.
   - Где ты так научилась готовить и работать с ножом? – поинтересовался эльф, когда смог по-настоящему оценить ее поварское искусство на вкус.
   - Если ты не забыл, готовила я еще при моем отце неплохо. Ну, а нож… По секрету, а, так сказать, от скуки лазила в военную академию  и с дерева видела занятия эльфов с мечами.
   - И тебя не заметил инструктор? Там они – лучшие из лучших. Координация движений, внимание, скорость, ловкость и осторожность.
   - Мне кажется, что заметили, но им было просто интересно за мной наблюдать и тихо, про себя смеяться надо мной, вспоминая пред камином. – Странно сказала Кеймани. – После занятий я слезала с дерева и бежала домой отрабатывать показанные упражнения. Я даже купила на собранные деньги с продажи фруктов с моего сада короткую шпагу и саблю гномьей работы со Снежных Гор. Но это было чисто только увлечением и все, а так с кем-то попрактиковаться, еще не приходило.
   Мэлорис улыбнулся и увидел перед собой совершенно новую «дочку», которая теперь стала не такой тихой и кроткой. Как в ее жизни появилось оружие – это вопрос. Посмотрим, чему она научилась.
   - Покажи мне, что ты умеешь, - Мэлорис вытащил из ножен два меча и один кинул Кеймани. Полуэльфийка легко поймала оружие, сделала легкий, обманный выпад и «восьмерку».
   - Я уверена, что ты будешь доволен мой, - она первая атаковала.
   Атака спокойная; меч не рвется в бой, а только ищет брешь в защите эльфа. Два-три выпада и защита. Кеймани любила использовать веерные защиты, которую (пришлось себе признаться) Мэлорису было трудно обойти. Воин Новых Богов взял темп чуть выше среднего, нормальный для новичков, но понял, что ошибся. Кеймани могла и в быстром неплохо двигаться и контратаковать. С каждой минутой темп начинал расти. Со стороны было похоже, что дерутся смертельные враги, которые по-настоящему стоят друг друга. Мэлорис ослабил натиск и дал Кеймани постоянно атак4овать его, чтобы она полностью раскрыла себя в бою. Эльф только и оставалось, что удивляться. С представлением нужно заканчивать, потому что оно слишком затянулось.
   Кеймани самонадеянно начала пренебрегать защитой и сделала рискованный выпад, который легко отвел Мэлорис и кольнул ее в раскрытую ладонь. Она ойкнула и выпустила из раненной руки меч, но ни одного лишнего стона не сорвалось больше с ее уст. Кеймани приложила настои и забинтовала ладонь.
   - Я приношу извинения за ранение. Могу похвалить, ты многого самостоятельно добилась. Теперь научишься вести поединок… - Мэлорис прочитал ей большую лекцию о нападении, пассивах и защите и пообещал, когда появится свободная минута они обязательно повторят упражнения, а сейчас лучше дать телу и разуму отдохнуть.
   На следующий день езды они преодолели еще двадцать миль по тракту, все приближаясь к перекрестку. По дороге им встретился небольшой мародерский отряд, состоящий из кобольдов, двух воров-людей и орка с яркими татуировками с кинжалом у бедра, что говорило, что орк уже посвящен быть сильным воином своего племени. Они потребовали круглую сумму денег и коней в придачу. Самый смелый или наглый кобольд схватил вожжи коня и получил эльфийским сапогом по немытой, кривой роже. Тогда сталь мародеров засверкала, и день оказался не таким уж спокойным, как думалось. Мэлорис попросил поддержать коня Кеймани и следить за битвой (И, может быть, один достанется и ей). Для эльфа такой отрядишка – это сущий пустяк, но, чтобы показать Кеймани другие виды фехтования и более сложные выпады и комбинации, он взял мечи в обе руки и стал ждать.
   Мародеры понимали, что с эльфов связываться нельзя, но задета честь их товарища, и ее нужно отстоять, или потом их также смогут пренебречь. С кривыми и плохо обработанными косами, все сразу, кобольды кинулись на «остроухое отродье». Мэлорис ничего нового в своей тактике вносить не стал: поддаваться врагу, пока тот не расслабиться, а потом одним несложным выпадом – и все дела…
   Кобольды били яростно, и Мэлорис отводил их удары в последние секунды. Эльфу чуть не задели кончики ушей, превратив его, так сказать, в человеческое подобие существа. Они воспрянули духом и подумали, что, поджав эльфа. Победа будет за ними, и раскрылись. Первый, сунувшийся вперед, получил большую шишку от удара эфесом. Сразу в бой вступили люди. Орк стоял неподвижно и презрительно провожал их взглядом. Орки – странный эксэльфийский народец. Дерутся кровожадно, безумно с неким фанатизмом в глазах и поступках в великих битвах, но в одиноких боях, как и их «младшие братья», предпочитают честные бои, без ударов в спину или спрятанных кинжалов в запасе. Лицом к лицу, сталь к стали и ни какой магии; шаманы и чародеи изворачиваются в своих ритуалах и интригах. Орк небогатый и единственное, что останется у него, - это честь, и настоящая, неподкупная свобода.
   Но даже с людьми кобольды не очень преуспели. Из строя вышли еще два кобольда с расквашенными носами. И вот появился момент отдыха, когда просто необходима была передышка.
   - Господа, если вы позволите, я не буду продолжать бой. Вы  и так доказали, что стоите многого, и думаю, честь вашего друга и совесть должны быть спокойны и не мучат его по ночам.
   Молчали и стоящие, и лежащие на земле. Их них никто не смог дерзко ответить эльфу, чтобы опять развязать спор и бой. Тихо стоявший сзади них орк вышел вперед и вытянул два топора из-за спины.
   - Хорошо говоришь, эльф, но этого мало. По крайней мере, для меня. Я вызываю тебя на бой со мной. Ты будешь достойным противником.
   Мэлорис не хотел вновь взять на свою совесть еще смерть ненормального орка. Всем известно, что, вызывая на бой, орки дерутся до самого конца.
   - Нет, почтенный орк, я не приму твой вызов.
   - Ты не боишься запятнать свою честь? – удивился он.
   - Я мог чтить и не выступать против традиционных законов многих рас и общин, но знаешь ли ты, что сам не запятнаешь свою честь, если за «подвиги» других, будешь отвечать ты, ведь мораль воров-людей так и гласит. Никто из живущих не будет ни перед кем чистым и прозрачным, как белые камни Снежных Гор.
   - Это только слова… Еще раз спрашиваю: ты будешь принимать вызов?
   Ответ последовал тот же.
   - Тогда твоя спутница пойдет со мной.
   - Почему это вдруг? – пришло время удивляться и Мэлорису.
   - По нашему закону и традициям, если воин не принял вызов, то мы не лишаем его жизни, а только забираем то ценное, что у него, разумеется, кроме чести, есть. С ней он может расстаться и в другом месте.
   Возмутилась Кеймани:
   - Орчья морда, я тебе – не товар для обмена-продажи, - презрительно сказала она. – Если я тебе нужна, возьмешь силой. – Она вытянула меч из седла своего коня и повторила любимые свои комбинации, чтобы удивить орка.
   - Кеймани, не лазь в разговор, - крикнул Мэлорис.
   - А ты б молчал? – еще больше негодовала полуэльфийка.
   - Помолчи, умоляю. – И уже к орку: - Почему именно она, а не конь или золото? – что он нес сейчас, страшно было подумать.
   Орк чуть не рассмеялся во всю прямо в лицо эльфа, а Кеймани уже была готова рвать и метать все на своем пути:
   - Ценней, чем я, лошадь и золото, - меч взлетел высоко над ее головой. – Орк, победишь меня, и я навсегда уйду с тобой. – Она зло взглянула на Мэлориса. Эльф не знал. Что ей сказать. Он станет свидетелем воистину непредсказуемого боя. Грубость орка и утонченность Полуэльфийки, дочери доблестного и мечтательного эльфа. Кеймани задала вопрос перед боем:
   - До первой крови или до смерти?
   - Выбирать тебе, эльфийская дева, - орк отвечал вежливо. Похоже, у них тоже есть свои правила обращения с другими расами.
   Кеймани, не думая, решительно ответила:
   - До смерти! – и опять зло взглянула на эльфа. «Я не нужна ему, - думала про себя, - он не хочет видеть очевидные вещи, даже не замечает, что я… Нет, сейчас не надо об этом думать. Что ж, орк, приступим!» Она атаковала первой. Беря сильный размах и большой градус оборота меча. Орк удерживал меч Кеймани своими и смотрел в ее глаза, цвета ранней, только что сформировавшейся зеленой, зелени, в которых он видел обиду и тоску. В них орк прочел все, что хотел узнать. Она сражалась не за себя, а за… Меч Полуэльфийки отвлек его от надвигающихся мыслей. Бой длился долго и ни секунды отдыха уже не было. Кеймани, бившая сначала осторожно и сдержанно, сорвалась с цепи. Яростные удары, но точные наносились по защите орка. Честно говоря, он не мог даже провести до конца ни одной простой комбинации с двумя мечами. Полуэльфийка, словно читая его мысли, опережала орка на доли секунды, сразу атакуя после этого. Орк покрылся испариной, но сил для боя были почти не истрачены, в отличии от Кеймани, но та настойчиво теснила орка к деревьям, отрезая путь к отступлениям. Вот Орчья спина ощутила теплую кору ясеня, и отступление прекратилось. Орк пренебрег защитой и атаковал. Стычка двух различных выпадов закончился успешно для обоих противников. Орк получил ранение в плече и груди (немного кровоточило), а Кеймани полоснуло по кисти, в которой находился меч. Теплый… горячий эфес лег в левую руку, и бой продолжился.
   «Никогда не видел таких эльфиек или людей, – одновременно подумал орк и эльф, когда Кеймани продолжила бой. – Она ищет своей смерти, но достойно имени предков, а кинутся с обрыва, как сопливые девчонки делают, когда их планы рушатся и жизнь, кажется, законченной» - Они думали одинаково и знали, что это правда. Кеймани будет биться до последнего. Вперед!
   Бой закипел с прежней силой, даже еще сильней. Теперь полуэльфийка отбросила какую-нибудь тактику или оборону. Удар в грудь, удар в голову, в ноги… она, как заведенная, била в любое открывающее для удара место. Орк  вновь отступал и теперь готов был признать первенство Кеймани. Вот он отвел удар, который на сантиметр левее прошелся б, и орк остался бы с окровавленным, разрезанным горлом. Мародеры стояли с глазами на выкат и отвисшей челюстью. Они видели перед собой не нежное и прекрасное создание с эльфийской кровью, а богиню, богиню смерти, смерти, которая тянется на ней, где бы она не прошлась. Люди пали ниц пред ней. Кобольды просто разбежались, кто куда.
   Кеймани сделала сокрушительную комбинацию орку на еле уловимой глазу скорости: веерная атака, укол в предплечье, выбила левый меч и локтем – в живот. Орк согнулся вдвое и опустился на колени пред «богиней Смерти».
   - Покончим с этим быстро! – орк поднял голову, выставляя незащищенное горло под удар. – Руби! Я не могу жить с грузом позора. – Он приготовился примять смерть, уготованную Судьбой, которая никогда не ошибается. Полуэльфийка тяжело дышала, и вся ярость уходила из нее. Она смотрела на коленопреклонного орка, а потом на окровавленный меч в руках.
   «Нет, убить я не смогу никогда. Так не отстоять Добро, неся за собой Зло, искореняя Его же. Путь мой не таков. Я чувствую… я знаю… я верю…»
   Орк закрыл глаза и ждал легкой, верной смерти, но почувствовал возле раны в предплечье приятный холодок, сменивающий жгучую боль.
   «Пытать решила. Ничего, мой дух не сломит, ни одного стона она не услышит. Ни стона, ни прошения милости  или пощады. Пусть пытает…»
   Боль ушла и больше не возвратилась. Орк опустил голову и увидел сидящую возле него полуэльфийку и перевязывающую ему рану, которая сильней других кровоточила даже через повязку. Он не мог понять ее, ее намерений.
   - Я не хочу вступать в этот новый, красивый и одновременно жестокий и суровый мир со своей жестокостью, умножая его сложность и несправедливость своими деяниями. Нельзя задеть честь, говоря правду, деяниями, не несущими ничего эгоистичного и злого; и нельзя отстоять честь, ответив обидчику его же оружием и манерой. Чем тогда праведник отличается от ересиарха или правое дело – от левого? Хоть мы и разделяем эти понятия, ставя между ними непреодолимые преграды. Разделения не четкие, я не вижу между ними раздела.
   - Но не существует Абсолюта Добра и Зла, - возразил орк.
   - Я знаю, почтенный орк, я знаю. Нет света без темноты, нет Добра без Зла, нет Света без Тьмы. Это две заложенные в мире основы, которые не существуют друг без друга, но и соперничество между ними так велико. Я знаю, что не достигну совершенства, как братья и сестры мои в трех Городах, но иметь почти совершенную цель, идеал, я могу. – Где нет Света, нет и Тьмы, - там пустота, ничто, нет ни идеала, ни иллюзии, ни жизни, ни смерти. Я наполовину человек, и поэтому и стала наверно, на светлую сторону, а может быть, не поэтому. Я не знаю и не узнаю никогда, но тьма слишком сил в каждом из нас, слишком сильна в мире.  Вся Тьма и Зло в ней сочеталось во все времена в одном существе, которое почти всегда побеждало. Свет слаб и мерцает в наших сердцах, и только в общем войне с общими усилиями он светится ярче солнца над нами. – Она закончила перевязку. – Я осознала это сейчас, этот принцип, этот Закон равновесия, который не дает нашему миру низвергнуться в пустоту или небытие.
   - Ты мудра, эльфийская дева, не по годам мудра. Я не знаю, какие трудности тебе пришлось перенести, но именно они сделали из тебя ту, которая не сдается и не теряет надежду. – Он нагнулся к самому ее уху. – Он еще пожалеет, что совершил такую ошибку, назвав ценным металл и золото. Вскоре он поймет, что ты ему больше всего будешь, нужна, как воздух и свет. Прощай! – Орк обратился уже к Мэлорису_ - Прощай, эльф! Пусть дороги наши сойдутся не в серых пределах!
   Орк поднял с колен воров и приказал им следовать за собой. Они еще долго оборачивались, желая запомнить лицо той, которая стала для них идеалом, образом разрушения, опасной красоты. Орк не выдержал и пинками начал подгонять их вперед, и приказал найти сбежавших кобольдов.
   Меч Кеймани вернулся в ножны. Она поправила волосы, которые превратились в комки сена. Гребень плавно шел по волнам волос, делая их шелковистыми. Окончив со своими волосами, она начала расчесывать коня и не обращала на стоящего рядом эльфа ни малейшего внимания. Молчание затянулось и переросло в ожидание хоть какой-то реакции или реплики со стороны Мэлориса или Кеймани.
   - Кеймани, давай поговорим! – она сохраняла молчание и не повернула головы. - Я не хотел тебя обидеть, но и, чтобы этот орк забрал тебя с собой, тоже не хотел. Ну, чего ты? Я не хотел ничего плохого, поверь мне!
   - Мог бы и сам сразиться с ним, и тогда б ничего не было, – проговорила она.
   - Я служу тем, кто запрещает мне вмешиваться или прекращать жизнь тех, кто ненароком стал на моем пути. Я в своем мире. Но и не подчиняюсь его законам. Я не сказал, что ты - не ценнее коня или золота; мне просто было нечего предложить ему тогда больше. Ты – самое ценное, что есть у меня. Я обещал…
   - … моему отцу, что защитишь меня от любой беды, - закончила она.
   «Это единственное, почему ты еще не забыл меня. Слово отцу – и только! А как же… Да нет, он такой же, как и все остальные эльфы».
   - Да, ты правильно сказала, Кеймани. Я обещал и сдержу Слово. Мы должны свято чтить данное Слово. Это не звук, это обязательство, долг, крест – его по-разному могут называть, но суть от этого не меняется.
   - Что такое «Слово» для тебя? Долг или Крест?..
   «На что ж ты хочешь намекнуть, маленькая моя девочка?»
   Кеймани пару раз кивнула и вскочила на коня.
   - Понятно! Поехали! Путь еще дальний, и мы потеряли много времени, - и, не дождавшись Мэлориса, натянула поводья и ускакала вперед. Горькие слезы катились по щекам от бессильной ярости и злобы. Капли медленно стекали по щекам, а потом улетали на порывах ветра куда-то назад.
   «Не надо больше слез…  много я их пролила. Чего уж тут ныть и биться стенку головой. Все будет хорошо.  Для него – это Долг, для меня - крест. Пусть будет, как будет. Я буду хоть рядом с ним и буду лицезреть его. Это лучше, чем совсем ничего», - она остановила коня и посмотрела назад, ожидая эльфа.
   Ни одного слова за этот день не было произнесли путники. Вечером, они остановились в пятидесяти милях от перекрестка и разбили лагерь под кронами вековых деревьев в небольшом Шонлейском лесу, где не было диких зверей и хищников. Безопасное место и очень удобное. Как и вчера, Кеймани все приготовила и после ужина на два часа ушла в глубь леса. Вернулась немного заплаканной, но с Мэлорисом она ничего сейчас не поделиться.
   Эльф спал, как младенец, видя сон о том, как его благословляет и поощряет его Повелитель Хедин за удачно проведенную операцию по спасению мира. Полуэльфийка не сомкнула глаз до утра. Что-то беспокоило ее. Как звери, она ощущала, что впереди творится неладное. Еще днем она заметила улетающие стаи птиц. В лесу Шонлея, не страшась двух лежащих тел, пробежали мыши, кролики и волки с лисицами. Волк не нападал на зайца и кролика!? Страх сближал зверей в большие толпы и гнал. Как можно дальше. Кеймани поднялась и бродила лесными тропами. Как лунная нимфа, смотря сквозь густую листву на Луну.
   «Ночная Госпожа, которая лицезреет земли ночью, а твой брат, Солнце, - днем, услышь дитя Перворожденных, которое склоняет перед тобой голову. Подскажи! Что творится со старым, добрым Мертголдом, который мы знали когда-то? Откуда надвигается новая угроза?»
   На Ночном Светиле ничего не изменилось. И никогда не изменится. Пока меняются день и ночь, и стоит этот мир. С неба в сторону с небосвода упала звезда, оставляя за собой яркую, светлую дорожку.
   «Спасибо, Госпожа! Ты милостивая и мудрая», - еще один раз поклонилась Кеймани и продолжила бродить по лесу, обдумывая, куда упала звезда. Она сомкнула глаза перед самым утром, лишь на пару часов ее склонил сон.
   Третьего дня. Они обмолвились двумя словами с утра и когда покупали новые шубы у торговца, который вез товар в Эрмию, а потом в королевство Аварии. Мэлорис подумал, что этот торговец, поданный Востока, долго стоял на солнце. Он рассказывал, что, продвигаясь миль десять по тракту. Он попал в сильные метели, и по колено выпал снег. Кое-где он провалился по пояс, и лошадь еле вытащил с одной «стоянки». Мэлорис несильно верил в эти сказки. Сейчас зима и облака тянутся на север, и все тепло идет на юг, как последние двадцать веков. А Кеймани странно себя тогда повела. Спросила, сколько стоят две самые теплые шубы. Без торгов отдала деньги и упаковала их сзади седла. Торговец удалился, и спутники рысью продолжили путь.
   Под конец дня задул холодный ветер, и легкая, дорожная одежда не смогла защитить своих владельцев от холода. Кончики волос Кеймани покрылись белесовыми инеем, и ей такой вид очень шел. Она надела шубу и бросила вторую Мэлорису, только бросив одно слово: «Надень!»
   Под конец дня Мэлорис не выдержал.
   - Кеймани, ответь: что происходит? Почему здесь такой холод. А Заокраенном Севере за океаном и-то, небось, теплее будет. Не молчи, пожалуйста!
   - Что ты хочешь от меня услышать, Мэлорис?
   - Ответ на поставленный вопрос.
   - Тогда ответ будет «я не знаю».
   - Но это не ответ, Кеймани. Почему ты купила тогда эти шубы и поверила купцы? Откуда вообще ты знала, что мы попадем в такую обстановку?
   - Слишком много вопросов, давший Слов, - с сарказмом произнесла Кеймани. – На них я все равно ответить не могу. Просто доверься своим ощущениям. И помни, не только глаза, слух и разум истинно правдиво расскажут о мире. Сердце никогда никому не врало, и тебе не соврет.
   Четвертый день. До перекрестка тридцать миль. Лошадь и конь тяжело ступали по звучащему, глубокому снегу. На одной миле животные даже отказывались идти дальше. Мэлорис достал Конденсатор Магии и активизировал его. Артефакт, даренный Хедином и Ракотом Заступником, должен был выявить присутствие Магии и Ее мощи. Камень, похожий на ледяную сосульку, осветился бледно-желтым цветом.
   - Концентрация Магии здесь выше низкого уровня, но тут нет глобального характера, и проникающего принципа маловато. Продвинемся дальше – узнаем больше.
   Мэлорис, можно сказать, говорил точно сам с собой. Кеймани была погружена в свои мысли. Вчерашняя упавшая звезда точно указала точку бедствий. Обойти или направиться туда? Полуэльфийка немного боялась неизвестного врага. Как с ним сразиться? Чем победить?
   «А Мэлорис думает о какой-то «концентрации», когда здесь могут погибнуть звери, деревья, люди, нелюди. Тот. Кто его послал сюда, должен был предвидеть какую-то возникшую трудность и облегчить тем самым задание для Мэлориса, отдав в использование какую-нибудь сильную вещичку или амулет. Я вижу Конденсатор. Но это не артефакт для обороны. Или Мэлорис стал таким сильным, что не нуждается в подобных «подачках» со стороны всесильных, его Господином. Почему они сами не могут вмешаться в ход событий, если они всесильны и мудры?»
   Солнце стояло уже высоко и прошло полпути по вечному небосводу, но теплей не становилось, и снег не таял. Артефакт с бледных, почти бесцветных тонов перешел в средней яркости цвета, сине-красный и белки на двух полосах. Мэлорис читал эти цвета, как раскрытую книгу. Магия средних порядков, магические потоки стремительно перемещаются в одном направлении, именуемые центроустремленными, проникновение отсутствует полностью, замещение другими стихиями возросло на половину и продолжает возрастать, тепловые и огненные потоки исчезли бесследно. Странное явление, даже аномалия в Природе Шонлея и тракта, пролегающего через этот участок суши.
   Теперь пред ними простиралась белая пустыня, которая очистила лес от ее бурной жизни. Пустыня приспала всех, некоторых убила или покалечила. Летающих, ползущих или бегающих здесь больше не было. Кто смог – тот и убежал.
   - Здесь все замерло в ожидании чуда, - произнес Мэлорис.
   С востока надвигалась буря, заставшая путников врасплох. Снежинки, как маленькие иголочки, больно били по лицу. Животные совсем замедлили ход, и «снежная прогулка» затянулась. Всадники ехали, опустив головы вниз, чтобы спрятать лицо от холодного ветра и снега.
   «Как прошел здесь купец со своим обозом, если почти не продвигаемся, - возникла мысль у Мэлориса. – Дойдем до того, что будем сами под узду коней вести».
   Конь Кеймани внезапно споткнулся, и всадница вылетела из седла и ушла глубоко под снежную поверхность. Мэлорис поднял глаза и заметил пустое седло жеребца, и повернул своего обратно.
   - Кеймани, ты как там? Цела?
   - Цела, - прозвучало из небольшой ямы, куда она упала.
   Кеймани увидела голубой светящийся камень, напоминающий свет Ночной Луны и ее нежные краски. Камушек бил блеском по глазам и светился все ярче и ярче (хотя эльф ничего не мог заметить). Сквозь белое полотно света пробивались другие цвета, и вскоре Кеймани видела видение. Посреди белой пустыни, безжизненной и неподвижной, виднелось свысока выжженная местность с одним пеплом и маленьким вулканчиком, исторгающим магму в бесконечных количествах. В кратере сквозь дым и сильный огонь пробивались контуры фигуры в длинном плаще… И свет пропал. Кеймани еще раз поблагодарила Луну, крепко сжала в руках найденный камень и стала пробовать вылезть из ямы. Мэлорис подал ее руку. Полуэльфийка думала принимать его помощь, и, наконец, решилась. Он ее вытащил, и теперь они вели коней под узды вдвоем.
   - Я хочу тебе что-то сказать, - выговорила Кеймани, когда снег стал мокрым и немного начал сходить. – Мы идем за волшебником, который все это сделал.
   Мэлорис снова посмотрел на свой талисман. Темные цвета. Большая опасность.
   - Да, выбрось эту штуку. Я и без нее вижу, что творится вокруг и последствия, чего это было вызвано. Волшебник на северо-западе. Еще две мили идем по тракту, а потом свернем на запад.
   - Откуда такая уверенность, что мы его не пройдем или заметим?
   - Когда дойдем, ты сам все поймешь. То место, где он находится, пропустить невозможно.
   Сумерки спускались на землю, но отдыха и расслабленности они не принесли никому. Снег уже почти весь растаял. Кони грузли теперь в не снегу, а в грязи. Еще пару шагов. И вот поворот на запад.
   - Снимай шубу, Мэлорис! Дальше будет намного теплее, даже слишком жарко.
   Эльф не задавал вопросов, а выполнял приказы Кеймани. Она знает, что делает. «Пятьсот лет – срок небольшой для эльфа, но это не значит, что они не познали эту жизнь, от начала до конца. Надо признать, что Кеймани уже - не маленькая и сама принимает решения. Хотя странно, что она знает обстоятельства этой аномалии. Откуда? Какие источники? Кто ей помогает? Почему я его или их не заметил. Теряю навыки. Попросить бы еще один день, чтобы позаниматься».
   Дальше действительно стало невыносимо жарко сидеть в шубе, и Мэлорис от нее избавился. Снег давно сошел, и земля отдала небу накопившуюся влагу. Кони приубавили ход, и Мэлорис смотрел вдаль. Там, возле небольшого всхолмья, из самой вершины, текла магма и застывала на полпути. Что забирало ее мощь и волю, самый сильный признак – тепло, то, что составляет практически основу живого.
   - Этот Маг концентрирует тепловые магические потоки на небольшой площади, сжимая их до предела. Но, если что-то пойдет не так, заклятие обратит все в пепел: и весь Шонлей и все ближайшие леса. Он сильно рискует.
   - Вопрос не в том, что он делает, а зачем. Почему именно он, в этом месте и творит заклинание, из-за которого страдают другие, - Кеймани решила идти дальше.
   Воздух накалился и обжигал легкие с каждым вдохом. Продвигаться вперед невозможно: пятки начинали загораться в прямом смысле этого слова. Ветер не приносил облегчения. Они от мага на расстоянии двух полетов стрел. Мэлорис вынул из спины свой верный лук и положил две стрелы на тетиву и прицелился. Полет двух стрел – в одном выстреле…
   - Я его сейчас убью и закончу заклятие на середине.
   - Не надо, Мэлорис. Мы не знаем, какие цели он преследует, призывая такие Силы. Могут же они быть благими?
   - Оглянись вокруг. Где ты найдешь благо? Там, где холод изгнал их постоянного обитания людей и зверей, или здесь, где зола и пепел вокруг?
   - Добро высшее не всегда достигается одним Добром. Принцип меньшего зла  тебе о чем-то говорит? Если да, то ты не должен судить тех, кто отвратил беду, используя жизни других. В боях, стекаясь с другой армией, армия жертвует первыми шеренгами, убитой пехотой или лучниками противника. Это маневр главнокомандующего. Он отправляет на смерть воинов, но одерживает победу, которая стоит свеч и времени. Что я горю неправду, Мэлорис?
   - Это закон войны, и я не изменю правила игры, - Мэлорис натянул еще больше тетиву. – Я не хочу воспринимать меньшее зло, как ответ на обвинение.
   Эльф уже готов был отпустить стрелу. Кеймани не выдержала, не позволила свершится задуманному. Она сознанием подтолкнула лук в сторону, и стрелы взмыли в воздух. Они вторгались в небесные высоты и, меняя направления, как звезды, летели к земле. Еще в полете, они возгорались и одно из них промахнулось, но другая попала в ногу Мага. Он согнулся и припал к раненной ноге. Он издал бешеный крик, выдергивая наконечник. Вулкан и земля вокруг него шла ходуном, и вот здесь все б взлетело на воздух, если б Маг не вернулся к заклинанию.
   «Помилуйте», - он смотрел на полуэльфийку и просто умолял ему помочь закончить начатое.
   Мэлорис взял еще одну стрелу. Кому помочь сейчас: Мэлорису или Магу? Ответ очевиден… А что, если он?.. Пальцы эльфа почти не держат смертельную стрелу. Будь, что будет! Взлетел меч и упал, разрубая летящую смерть надвое. Эльф опешил.
   «Кеймани защищает Мага?! Зачем? Только для того, чтобы позлить меня, - подумал он. – Дура, она не знает, что произойдет, если я не прикончу его. Твоя неприязнь ко мне еще принесет много бед».
   «Пусть думает, что угодно. Я отстою то, что считаю правильным для себя», - Кеймани оправила одежду и поудобней перехватила эфес меча.
   - Ты не причинишь ему вред! Только тогда, когда я буду бездыханно лежать на земле, и мое сердце остановит острие твоего меча.
   «Ты заслужила порку, как обычная деревенская девчонка», -и уже к полуэльфийке:
   - Что на тебя нашло? Он уничтожит Природу вокруг нас, которую ты лелеешь и преумножаешь ее красоту! Он – Зло, и действия его – Зло. Не мешай мне исполнять свой долг.
   Меч Кеймани полоснул по эльфийскому луку, который отбросил искры, но не испортился, как обыкновенные. Деверья Темных лесов Меж-Реальности оправдывают свою цену, которую за него уплатили у перекупщика из таинственной Долины Магов, которая так интересует Новых Богов.
   Два воина, две спокойные ярости, смотрели друг другу в глаза, боясь отвести их. Первый, опустивший их, проявит слабость перед противником. Кеймани не атакует, тянет время, чтобы ритуал Маг смог закончить. Эльф пошел в атаку. Полуэльфийка, «ученица» военной академии Эрмии, отбила атаку, играючи, но собственную не решила произвести в действие. Мэлорис атаковал всеми комбинациями боевого искусства ближнего боя, которые попались под руку, но все равно неудача навязчиво преследовала его сегодня. Кеймани словно читала мысли, видела будущее, предотвращая любые опасные выпады.
   А тем временем Камень у Мага осветился ярко-красными цветами и устрашающе излучал свет. Артефакт эльфа раскололся на части и, ударяя об испепеленную землю, рассыпался разноцветным песком. Мэлорис смотрел теперь на ладонь и то, что осталось от артефакта.
   «Какая силища здесь творится! Нужно положить этому конец», - Мэлорис сейчас решил поступить так, о чем вскоре сильно пожалеет. Сделав последний выпад, он рванулся вперед на полуэльфийку, которая загородила ему дорогу, и, пренебрегая правилами честного поединка, дал небольшой разряд молнии в плечо Кеймани, от чего та потеряла равновесие.
   - Извини, - что он мог сказать в этот момент и, выхватив лук, прицелился.
   - Нет… - Кеймани размахнулась мечом и бросила в Мэлориса, как простой кинжал. Плечо отдалось страшной болью. Кеймани потеряла сознание. Ее меч глубоко вошел в ногу, и цель  была потеряна.  Рана щедро оросила измученную жаждой землю своей кровью.
   Красный Камень еще раз сверкнул и потух, только для того, чтобы разыграть последнюю сцену. Маг закрылся щитами и отошел подальше от своего творения. Камень молниеносно поглощал тепло, которое здесь собиралось, ничего не упуская. Маг довольно улыбнулся и продолжал наблюдать за действиями пьесы.
   Камень закончил отведенную Ему роль и плавно опустился в руку Мага. Поверхность Его была холодной, как льды Севера, но внутри он пылал яростным, неудержимым вихрем самого чистого Огня в Мертголде, который вообще можно было найти. Маг держал Его, как самое дорогое, что у него было в этой жизни.
   «Спасибо тебе, дочь людского рода и дитя вечной жизни! Я перед тобой в неоплаченном долгу. Произнеси мое имя, и я приду к тебе моментально», - он назвал твое имя и открыл портал. Его тело растворилось в радужных мерцаниях «открывающей двери домой»,
   Кеймани смотрела на безмятежный холм, который мгновение назад был настоящим вулканом этой местности. Его покинула стихия Огня и Разрушения, но и Созидания. Полуэльфийка опустилась на колени и убрала пепел перед собой. Легкий лепесточек тянулся к открывающемуся ему ласковому солнцу. Жизнь возрождается здесь, несмотря на всякие беды. Из этой травинки вскоре укроется поляна зелеными коврами, припадая к земле, начнут заново расти кусты диких ягод, а через несколько веков лес станет вновь гордой защитой земли от внешних бед мира и обителей многих зверей. Зеленый Мир силен; сильней он т дровосека, поднявшего на него топор; сильней пожара, засухи, гроз, землетрясений. Все прекращает свое существование. Дровосек умрет, но дерево прорастет заново. Гроза прекратиться, и лес устоит и перед другими напастями и гордо посмотрит в небо. Она еще вернется, но он вновь окажется победителем в новой схватке.
   Кеймани почувствовала направленное в нее оружие.
   «Такой исход я предполагала, но жалеть я не о чем не стану», - и повернулась лицом к стрелку. Высоко парящий сокол увидел только грозно летящую стрелу и отвернулся, сменив полет на теплый Юг.



   - Благодарю вас, о Великие, за мое спасение. Я – ваш раб, Повелители, - найяд не мог выразить свои чувства словами. Он так радовался такому повороту событий, что совсем забыл о правилах приличия в Висячем Замке. Но Хедин Милостивый и Ракот Заступник не хотели напоминать их «слуге» о таких мелочах, когда он рассказал им о столкновении Дальних с козлоногими. Значит, Дальние в коей мере на их стороне. Но ситуация с входом в Мертголд могло сломать одно звено в новой нарастающей интриге в Упорядоченном. Как же создать новый вход, не изменяя магические потоки по направлениям и свойствам? Может, спросить у Читающего? Нет, нужно иногда подумать самому, или ты - не Бог великой Сферы.
   - Великие, я буду восславлять ваши имена во всех мирах Упорядоченного, - распылялся найяд. Новым Богам известность ни к чему.
   - Вот этого лучше не делать, - прервал его Хедин. – Мы – не идолы и не предмет поклонения, как Спаситель или бывшие Правители на «Я». Наш удел направлять и сохранять миры, а не побуждать их к религиозным войнам, ведь не примут наше учение и слово. Мир разделится на три фланга: - верующие-фанатики, безразличные и ее противники. Мы тогда ослабим мир, что будет на руку Неназываемому. – Хедин посмотрел на Ракота и мысленно переговорил с ним. Из почтения к «беседующим» найяд не читал их мысли. – Думаю, тебе, найяд, мой верный друг нужно отправиться к Хранительнице и поучится у нее кое-чему. Вот тебе свиток, передай ей; и вот второе – письмо. Когда ты вернешься, она даст мне один ответ.
   - Вы недовольны мной? Поэтому отсылаете на «обучение», - поник найяд.
   - Чем я должен быть недоволен, найяд? С Дальними я САМ не могу сражаться, а противостоять их заклятиям очень сложно. Ты сделал все, что смог, и Шхранг тоже, пусть его душа найдет легкий путь в Серые Пределы. Во-первых, ты отдохнешь, а, во-вторых, познаешь то, что раньше за тебя, найяды не знали, и не будут знать! Иди, не волнуйся! Ты никак не вызвал мое недовольство!
   - Слушаюсь, о Великий, – найяд откланялся и вышел.
   - Брат, - заговорил Ракот, - я не могу тебя понять. Неназываемого мы-то заперли, но Его слуги, группа на «Я», Хаос, может быть, Дальние, да и тот же Губитель – все они существуют и есть врагами нашими. По-моему, Он практически на свободе. Поубивать бы этих мальчишек и девчонок, именуемых Новыми магами. Такую кашу заварили, что и не расхлебаешь! И еще Игнациус…
   - В войне, и мелкой, и крупной, брат, побеждает качество и ум, сколько раз можно повторять тебе. Мне не нужны машины убийства, которые не скажут ни одного слова, хоть ты сам станешь их резать перед другими. Чужие мнения – это дело, которое отображает твои поступки, но наше дело взглянуть  в это зеркало и увидит себя такими, какими сами пожелаем.
   - Но война идет не за власть, деньги, территории… – Ракот уже кричал, его бесило спокойствие Мага, который раньше был более решительным, чем когда стал Хозяином Упорядоченного -… гм… В войне два исхода: Ничто или Сущее. Нужны войско и бойцы, которые смогут пойти на самые опасные, без надежды на возвращения бои. Если дрогнет командир, деморализуется все войско. Нужно править жестоко, скажу я тебе. Во времена своего правления на стороне Хаоса и Тьмы, я правил именно так.
   - Твари Зла и Хаоса жаждут всегда крови и смерти вокруг себя. Ты показал пальцем и дал надежду на победу – вот они и пошли за тобой. Если б и ты пошел тогда со мной…
   - То получил худшее наказание, чем было, и не освободил бы ты меня из «тюрьмы» Дна Миров. Открытая грубая сила – это только лезвие меча, скрытая мудрость Ии знания – это острие, которое бьет на поражение. Упорядоченное не принимает силы, а лишь разум. Забыли об этом Падшие – это стало их падением.
   - Тебя не переспоришь, брат Хедин, - угомонился Ракот. – Мы говорим о софистике и прошлом, надобно перейти к обыденным делам. Что с Эвиалом и Мельином?
   - Обстановка в обоих мирах накаляется. Вскоре можно будет ждать второго Пришествия Спасителя. Вот с кем мне будет интересно встретиться и потолковать по душам. Разлом в Мельине сейчас не очень пугает, но за ним нужен глаз да глаз.
   - Киррдин?
   - Киррдин умирает, и целители уже опустили руки в отчаянии. Пару недель, и жизнь покинет этот мир полностью. И мы потеряем один ключевой мир.
   - Козлоногие, Созидатели Пути, медленно, но уверенно продвигаются в глубь Упорядоченного. Как остановить этот Путь? В чем заключается сила козлоногих?
   - Они могли объединиться с Падшими. Те пойдут на все, лишь вернуть свой титул.
   - Не разводим тупых разговоров, - поставил Ракот. – Все равно не узнаешь ничего, и Читающий мало, чем поможет. Так… что там дальше? Тьфу! Проблемы, как мухи на падаль, слетаются к нам отовсюду. Уже все запомнить сложно! Читающий доложил о Мертголде?
   - Да, заклятие сохранили о возмущениях потоков в виде архаичных рун. Посмотри сюда! – Хедин сделал полудугу в воздухе, и появились руны и схемы их взаимодействий в таких концепциях, которые не очень уступали формулам Дальних. Ракот долго рассматривал их, и, по выражению мышц лица, он многого не понимал.
   - В Центральном Мертголде было засечено пять аномалий в магических потоках. На территории Трех Городов эльфов, откуда родом наш Мэлорис, руны пронизаны формулами сжатия и притяжения. В храме, то есть на развалинах Ашалга, Древнего Бога человеческих страхов, Заклинающий создал самый мощный артефакт  того мира и скрылся в открытом портале.
   - Ну и что, артефакты создают. Чего особенного?
   - Из местности в радиусе десяти миль обезводились все подземные воды, речки, озерца, в колодцах не было воды для жителей, леса погибли под палящим солнцем и пожарами. Видишь эту руну (;) – знак Первоосновы, Воды. Артефакт подчиняет Воду? Хочешь задать ты этот вопрос. Да, они нашли этот способ.
   - Портал… удалось отследить его траекторию?
   - Охранные заклятия плели умелые руки. До сих пор Читающий развязывает узелки на нем. Продвинулся немн7ого вперед. Но это еще недостаточно.
   - Плохо, плохо… - пробормотал Ракот. – А что с Дальним, который проник в Мертголд? Что с ним случилось?
   - Не поверишь ты, брат, в такое, - сказал Хедин. – Его убил Темный, но потерял свои владения в Дортморгских Горах.
   - Неожиданный союз и очень опасный враг. Он хоть вступил в переговоры с нашими посредниками когда-нибудь?
   - После инцидента возле Столпа он не проявлялся в сильных заклинаниях до вторжения в Мертголд и гномьи Горы. По донесениям наших наблюдателей, Наш Темный ищет что-то в Горах Мертголда, какое-то существо, обладающее бесконечной властью, но не применяющую и миллионной ее доли.
   - Нужно разузнать побольше об этом существе. Сколько у нас в запасе лазутчиков и хороших магов, чтобы пробиться в этот мирок?
   - Брат, не перегибай палку. В Мертголде уже Мэлорис, мой проходимец с эльфийкой, а также Темный и неизвестное существо в Северном Мертголде. Слишком много сил борются в нем. Равновесие может пошатнуться в сторону Неназываемого, если мы переусердствуем с подмастерьями.
   Ракот нервно ходил по комнате.
   - Ты заметил, брат Хедин, что все, что мы обсуждаем, заходит в тупик для нас. Мы и другие настолько закрутили эту интригу с сохранением Равновесия и борьбой с Неназываемым, что совсем забыли об открытости и доверии. Да пусть Ямерт со своей шайкой станет у трона всего Сущего. С Дальними нужно связаться, попросить помощи у Хаоса и Губителя. И позвать, черт побери, эту трусливую парочку, именуемую Духом Познания и Духом Соборности Души. Хватит прятаться и бить в спину. Нужно вместе бороться с Неназываемым. А не думать, как оторвать кусок победы с фронта, но проиграть с тылу. Или вообще бросить все и вся и поступить так, как Мерлин. Может, кровь Бога окажется сильней моего заклинания, которое выпустило на свободу ЗВЕРЯ.
   Хедин молчал. Он понимал тоску и обиду своего названного брата. Правишь не так долго, как остальные Боги, а усталость смертельная. Ностальгия накатывает и не отпускает. Ничего не хочется делать.
   Постучали в дверь, и вошла невысокая, но солидная женщина в фартуке.
   - Мои Повелители, гость, которого вы ждете, прибыл и просит встречи.
   - Спасибо, Ферла! Проводи Его!
   - Ну, наконец-то, Он приехал! Сильно опаздывать не в Его стиле.
   В комнату зашел волевой, марширующей походкой немолодой на вид мужчина. Ему б дали сорок пять – пятьдесят лет от роду. Густая борода. Серьезный взгляд одного глаза. На поясе Золотой Меч.
   - Какие дела для нас намечаются?... –перешел сразу к делу старый Хрофт.



   Лес заканчивался и перед Вейнором и Элмирой открывался зелено-золотистая степь, еще не сошла утренняя роса. Резкие порывы ветра гнали золотую волну, отдавая вверх радужные капельки воды… Бескрайняя, безмятежная, свободная… Свободная, во всех направлениях и помыслах. Нет границ и преград. Жизнь – прекрасная вещь, но распоряжаться нужно разумно ею и бережно. Зачем свобода, если уставшую от дневной работы голову нельзя склонить на мягкую, родную подушку, укрывшись своим одеялом? Свобода – двуличная сущность каждого мира, которая дается только сильным и бескомпромиссным, но не путайте свободу с властью. ВЫ такой степи поселяться люди, станут вспахивать земли, уничтожая первичное, засеют зерном и построят дома. Дальше несколько лет спокойной жизни, пока одному из соседей не стукнет в голову, что «мой сосед взял земли больше, чем я, и это несправедливо». Найдут любой способ спровоцировать драку, и победивший в ней получит новые земли, а побежденный станет служкой вместе с семьей. Пройдет еще много времени, и один завладеет всем здесь, а остальные подчиняться сильнейшему. А все началось с зависти. Свобода одурманивает разум, возносит живущих в своих глазах. Один-два шага и ты, сильнейший и волевой, становишься диктатором своей воли другим. Не нужно обольщаться этой вещью, она также коварна, как и кошка, которую забыли накормить, а потом  еще наступили на хвост. Долго ища момент, она все же вонзит когти в голую плоть «бывших хозяев», загоняя заразу в рану.
   - Давай передохнем, - предложила Элмира.
   - Ты устала? Мы несколько часов идем вот так.
   - Нет. Вампиры, наверно, так быстро, как люди или эльфы, не устают. Во мне еще много сил. Просто я чувствую утонченное сердцебиение, твою боль в мышцах ног и спины. Я даже непроизвольно, отрывками, слышу твои мысли, твои эмоции для меня, как раскрытая книга.
   - Ну. Тогда зачем я буду спорить с моим личным лекарем, - он сбросил вещи на землю и прилег, закрывая глаза, расслабляя напряженное тело. Он вдыхал запах степи; влажный воздух с запахом ковыля и полевых цветов с какими-то неизвестными ему травами. Элмира присела рядом. – Как здесь хорошо, не правда ли?
   - Очень, - ответила она. Она не любовалась окружающим ее миром. Он скучен и сер. Вампиры теряют интересы общества и мира. Они выходят из звена круговорота жизни, вырванные такими же, как и они, но свободно подкрепляют свое существование, вторгаясь обратно. Солнце стало еще ярче светить и обжигать, но это не проблема. Вампиры нынешние могут под ним находиться весь день, но ночью им намного легче. Запахи, температура воды, земли – ничто не значит и не привлекает их внимание. Яд не страшен и, между прочим, осиновые колы тоже. А вот, как ярко выражены людские и нелюдские эмоции: страх, ненависть. Так приятно исходят от людей крики агонии, мук – от эльфов, презрение и злоба – от орков. Только гномы излучают (почему? Неизвестно!) самое меньшее количество чувствительных флюидов, нежели остальные расы и демоны. О, демоны! Проклятая кровь с некоторым привкусом горечи и разочарования так приятна и бодрящая на вкус, что оторваться невозможно от пробитой клыками артерии. А то убитый в лесу воин, так мучительно умирал, что чуть уши от смертельного крика чувств не заложило… Стоп! Почему я вспоминаю о нем? Забудем и все!
   Элмира присела рядом с Вейнором. Сердцебиение стало нормальным, и дыхание – спокойное и ровное. Эльфийка провела пальцами по волосам и коснулась щеки. Небритая кожа. В суматохе последних дней (или веков) было не до этого вообще. Но все равно он красив и строен, не такой, как люди в Империи. Он –другой… Тот был такой же, но с темной кожей. Зачем я его тогда убила? Вошел бы он тогда в мой Круг Избранных и… Она сходила с ума. Мысли путались. Может из-за проклятого солнца или долгой дороги? Элмира положила голову на плечо Вейнору и моментально заснула. Синий Полумесяц обнял ее и тоже заснул.
   Сны приносят легкость живущим, когда проблема, возникшая в них, как-то решается. А если сон навязчив и периодичен, он только отягощает и мутит разум. Элмире снилось о темном воине. Последние минуты битвы, Вейнор, пойманный в сетку, ранение воина, и мир растворяется ветром, холодным и жестоким (или так сперва показалось). Воин не держал руку на открывающихся ранах, а только говорил с Элмирой голосом, скорее всего обидчивым, чем озлобленным:
   - Зачем?.. – много раз повторил мертвец. – Я стал бы в Круг Избранных… Где я теперь, Хозяйка? Я не смогу вам помочь…
   Элмира просто оцепенела  в вампирском облике. Избранных? Кем, для чего, кому? Воин долго продолжал еще в таком тоне и духе. Хозяйка… слуга… раб… Потом и он сам пропал. В пустоте осталось бьющееся его сердце. Элмира подняла сердце и, недолго думая, проглотила его.
   «Теперь я буду вечно с вами, моя Госпожа», - бледная, Элмира вскочила.
   Вейнору снилось сон о той девушке. Она в свободной и не обтягивающей одежде бегала среди деревьев не очень густого леса. Вейнор должен был ее догнать. Девушка бегала ловчее между исполинами и постоянно ускользала из рук, которые хотели ее обнять или просто схватить.
   - Ну, что, не можешь меня догнать? – она рассмеялась и, подобрав с земли упавшие кольцо, спрыгнула в небольшой овраг. – Догони меня!
   Вейнор последовал за ней. Впереди, через овраг, простирались поля озимой пшеницы, еще невысокое и зеленоватое. Недавно прошедшая гроза пригнула колоски к земле, и они неохотно поднимали головки вверх к солнцу. Сквозь них и бежала девушка. Она часто оборачивалась, ища его взгляда. Вейнор бежал и догонял ее. пару метров, и он повалил ее на землю, придавив своим телом.
   - Чего ж ты ждешь? Поцелуй же меня, дурачок! – смеялась она, хотя это был у них  не первый настоящий поцелуй. Вейнор коснулся ее щеки, губ и поцеловал ее так страстно и нежно, как только мог. Сон прекратился.
   Элмира выглядела, как белая смерть у постели умирающего.
   - Вейнор, я никак не могу забыть того воина в Лесах. Его голос и образ вторгается в мои сны и мысли. Я что-то сделала не так? Может быть, зря я его убила?
   - Ты защищалась и все. Зачем себя винить и вспоминать его?
   - Вейнор, я – вампирша. Такое чувство, как жалость или угрызения совести, при убийстве я чувствую. Он просто сидит в моей голове. Я знаю и ощущаю, что он испытал после моего удара. Это крик… А! Он сводит меня с ума! – Она закричала, уши руками закрыла, как можно плотнее, что ничего не слышалось.
   «Я объясню тебе и ей, что происходит», - нежные нотки Голоса прозвучали как-то странно.
   «Я тебя просил появляться?»
   «Это очень важно и срочно. В вашем положении нужно это обязательно знать».
   «Говори, но быстро. Нам идти еще не одну милю».
   «Я знаю, я все знаю, - сказала Голос. – Позови ее и расскажи обо мне. Пусть напряжет свой разум и начнет читать твои мысли и мои – тоже. Я свою защиту снимаю».
   Вейнор успокоил эльфийку. Хотя ей сейчас было не до разговоров, но он должен будет состоятся немедленно. Голос, может, выдать полезные сведения.
   - Элмира, усиль свои способности с телепатией. Тут один, одна.. Короче, голос хочет поговорить с тобой о чем-то важном, которое касается именно тебя.
   - Голос? – не поверила вампирша.
   - Да. Тот самый, с которым я говорил на тропе и здесь.
   Элмира потрогала его лоб и виски. Проверила на лихорадку и другие заболевания. Которые могли б вызвать галлюцинации. Здоров! Но как в нем может что-то находиться, если Элмира никого рядом или в нем не может найти.
   - Хорошо. Подставь руку. Немного твоей крови усилят нашу с тобой связь, – воин без страха вытянул руку. Элмира отрастила ноготок и молниеносно черканула им по коже. Вейнор не испытал боли. Через пят секунд появилась красная полоса. А потом капельки падали на землю. Элмира сделала несколько глотков и вытерла губы.
   - Так. Усиливаю, - сложив руки вместе, она проникала в глубины сознания своего лучшего друга (или немного больше, чем друга?) Муть внутри, - обычный человек.
   «Теперь я с тобой познакомлюсь, Элмира, - Голос не обладал только выдержкой. – Я – составная часть человеческой сущности Вейнора».
   «Как ты в нем очутилась?» - банальный вопрос задала вампирша.
   «Слишком дорого обойдется Меж-Реальности мой ответ, а я не хочу, чтобы мой оппонент победил меня. Закон равновесия – всему голова в Упорядоченном. Хотя почему бы тебе о Нем не знать, если ты – эльфийка, самая сильная вампирша-эльф, которая наравне стоишь с самой Эйвилль».
   «Матери Вампиров? Я думала, что не существует ее, а хроники – это мифы и сказки. Сама Эйвилль! А где она сейчас… Голос?»
   «Приятно, что ты уже меня называешь именем, которое дал мне Вейнор. Эйвилль недалеко от этого мира, но в поле интересов он не попадает. Скорее всего, она в Мертголд и не заглянет. – Голос поменяла тему. – Но я не собиралась говорить об Эйвилль, хотя вы очень похожи между собой. Слушай! Теперь ты – Высший Вампир, и это обязывает тебя брать в Круг Избранных кусаных жертв. Каждая жертва становится твоим. Так сказать, компаньоном в охоте на живых. Вы связаны одним бьющимся сердцем, твоим сердцем. Если оно прекращает биться, то компаньон погибает вместе с лидером в Круге. В твоих жилах есть частица их крови, которая также крепко тебя привязывает тебя к ним. При смерти компаньона, лидер будет все видет глазами умирающего, чувства и боль его становятся для лидера такими же острыми. Лидер умирает вместе с ними и возрождается с тоской и смертельной раной в сердце. И они не проходят, пока жизнь убийцы не оборвется внезапно, не уходя в Серые Пределы; он обернется призраком темных ночей, бесконечно блуждающий по миру в поисках покоя, но, которого он найти не сможет, из-за проклятия лидера; дорога не приведет его в никуда и в тупик».
   «Но я убила его же сразу после укуса?»
   «Это и усложняет сложившуюся обстановку. Впервые за историю Вампиризма в Упорядоченном инициатор Круга убивает своих инициированных вампиров. Это беспрецедентный случай. Только Высшие Вампиры умеют создавать Круги, подчиняя постепенно сознание избранных в первые дни знакомства и до укуса. Обернувшийся новый вампир до первой жертвы не признает хозяина, поэтому инициаторы действуют на расстоянии от компаньонов. После первой жертвы призывы и зовы направляют бывшую жертву к Высшему и, вкусив крови хозяина, они полностью сливаются: кровно, духовно и сознательно. Возникшая связь не разрывается даже после обеих сторон».
   «А как мне избавиться от этого голоса? Есть ли способ?»
   «Их у тебя только два. Первое: умертвить себя…»
   «То есть прикончить самого убийцу», - закончила за Голос Элмира.
   «»Вариант малопригоден и неприятен. Второе: найти у жертвы близкого  родственника, чтобы кровь была одинакова. Это братья или сестры. Только, где ты будешь их сейчас искать? Их у него и не было».
   «А почему не родители?» – холодный расчет в тоне Элмиры.
   «Потому что мать и отец дают половину от себя и своей крови, а лишь потомки рождаются с одинаковой кровью».
   У Элмиры оказалось безвыходное положение. Единственное, что оставалось узнать, как можно жить дальше с этими голосами.
   «Сначала все будет относительно нормально: иногда будет умерший взывать к тебе, потом общение станет периодическим, и период будет сильно сокращаться до нескольких часов и даже меньше. Последняя стадия – полное погружение в общение».
   «А выжечь эту кровь, часть души?..» – последняя надежда проявилась у Элмиры. Если дойдет до той стадии, ей придется совершить самоубийство.
   «Через постоянные голоса с ними все в тебе об умерших  итак «выжигается». Я не знаю только, сколько длится этот процесс. Его еще никто не смог довести до конца. Эйвилль могла б легко. У нее опыта много на смутные времена».
   «Что ты хотела всем этим сказать? Что я обречена?»
   «Нет, конечно, - Голос, похоже, смеялась от «всей души». – Просто ты стала вампиром Высшим, не побывав обычным, поэтому игра, в которую ты непроизвольно ввязалась, бьет тебя по затылку. Ты должна научиться нести ответственность. Это и отличает Низших и Высших вампиров. Все. Что хотела, я сказала тебе в первый и последний раз. Больше моей речи никто не услышит из вампиров… К вам кто-то приближается со стороны Лесов. Прощай! Передай привет Темному!»
   Элмира подскочила на месте. Голос предлагала ей сделать немыслимое: встретиться со своим… Такого никогда не произойдет. Эльфийка лучше умрет. Ну вот, как говорят, одним ударом двух зайцев убить… и голоса, и встреча…
   - Как тебе Голос? – спросил Вейнор. – Хорошо пообщались?
   - Незабываемо! Она сказала многое обо мне. Даже об Эйвилль упомянула.
   - Правда! Слушай, почему ты Глосс олицетворяешь, как женскую особь?
   - Ты обращаешься к голосу, как к мужчине, по имени, а я – к женщине по звучанию ее речи и нежный, мелодичный голос, как женщины в расцвете сил и лет. А чуть не забыла. К нам скоро подойдет гость из Леса.
   - Друг или враг?
   - Не сказала, но будет неинтересно, если уйдем. Она сказала гость. Он или она все равно, - одна личность. Враг не устоит, друг примкнет к нашей компании. Втроем веселей, чем вдвоем.
   - Когда он явится?
   - Не знаю.
   - Ждем до вечера и уходим. Не зачем засиживать здесь так долго. Скоро солнце станет в зенит, и идти будет нелегко под такой жарой.
   Они отошли в тень. Ждали час-другой. Ни шума, ни треска в стороне лесов, но в небе появилась первая птичка – миниатюрный сдалека сокол, который пронзительно приветствовал встретившихся на дороге прохожих. Потом величаво взмахнул крыльями, спустился немного вниз и улетел в Царство Дану. Эта скука уже надоела Вейнору. Нужно действовать, бежать, покуда есть силы. В голове возникла идея, как поразвлечься.
   - Элмира, скучно стоять и здесь погибать от скуки. Давай немного развлечемся.
   - И как ты думаешь это сделать? – хихикнула вампирша.
   - Со дня твоего обращения в вампира я ни разу не сошелся с тобой в бою. Может, проверим, кто из нас сильней?
   - Ах, только это, - прошептала она. – А что?! Почему б  и нет? Предупреждаю, кроме зубов, клыков и крыльев, я буду применять заклятия, как Высшая Вампиресса.
   - Это даже сделает сражение намного лучше и интересней.
   - Какое выбираешь оружие?
   - Свое любимое – сабли.
   - Бери. Мне, по крайней мере, будет скучно. Ты очень предсказуем в тактике.
   Вейнор вытянул из ножен сабли.
   - Оружие при мне, а теперь ты обращайся в другой облик.
   - А  ты что думаешь, что я только в том облике на многое способна? Не вся раскрывшееся взглядом есть золотом или серебром. Аи-и-и! – она кинулась в бой с появившейся ниоткуда яростью, отращивая наспех когти и клыки. Прыжок, и лезвия направлены в грудь Лос-Ок-Майве.
   Бой сумасшедший, затягивающий. Азартный и неистовый. Скрытый внутри Элмиры Зверь обрушивался сериями уларов на Вейнора, проводя острыми когтями по саблям. Дюймы отделяли их от тела врага.
   «Превращаться в вампира уже не хотелось. Попробуем, что получиться из этого…»
   Стал нос плоским, верхняя и нижняя челюсти удлиняются вперед, глаза – светло-зеленые с тонкими черными линиями, зрачками. Иссиня-черная шерсть покрыла тело Элмиры, и она упала на четвереньки, завершая трансформу. Пантера! прекрасный выгиб спины, упругие, мощные мышцы тела и ничего незначащий взгляд кошачьих глаз. Элмира издала рык, показывая белые, острые зубы. Потом подняла лапу, вытягивая когти, на концах которых пробегали дуги энергетических разрядов.
   «Боишься меня? Не приходилось сталкиваться с таким зверем, как я», – обратилась к Вейнору Элмира, изогнувшись в потрясающем прыжке, прыгнула на ветку и плюнула жидким огнем. Огонь не достиг цели, а пантера ловко теснила Полумесяца. Когти, касаясь стали, отдавали накопившийся заряд, и мышцы Вейнора цепенели от спазма.
    «Враг хорошо, когда победить его, возможно, говорил наш мастер, кроль», - с особым презрением говорил он об этом эльфе, но пословицы были хороши.
   «Я выиграю, а, если финал боя, будет более трагическим, как с тем воином, то тоже ничего, - неадекватная мысль, которой сама ужаснулась эльфийка. – нужно попробовать «Ползучую трансформу в действии. А, ну!
   Элмира отпрыгнула и залезла на вершину сосны. Прыгнула и трансформировалась. Отпадали конечности, превращалась кожа в складки и чешую. Тело удлинялось, выпали зубы, кроме двух клыков. Пяти метровый питон!
   «По классическому виду ловли змей. Хватаешь за голову, обволакиваешь в кольца и сдавливаешь Вейнора до хруста в костях, а, когда муки достигнут апогея, свернут шею. Заглатывание – самое приятное из всего этого процесса».
   - Может, отс-с-ступишь, пока не поз-з-здно, - прошипел питон, открывая пасть. Как можно шире. Язык улавливал эманации чувств и запахи.
   - Не дождешься! Тем более, что мы только размялись с крупной кошкой. Со змеей и другими твоими подопечными ты окажешься, наверно, убедительнее в с-с-силе и целеус-с-стремленности, - передразнивал Элмиру Лос-Ок-Майве.
   Питон скрутил свое тело в спираль и приготовился к прыжку-атаке. Змеиные глаза следили за каждым движением Вейнора. Элмира просчитывала десятки вариантом своего и его нападений, своей защиты и контрударов.
   - Ну же, Вейнор! Не поддавайс-с-ся мне! Чего медлиш-ш-шь?
   - Жду твоего удара, - ответил он.
   - Дамы вперед? Ты – настоящий джентльмен, Вейнор. Ас-с-с! – пружина выпрямилась. Змея нацелилась прямо в голову и буквально обломала крошечные, по змеиным меркам, клыки. Сабля ударила прямо под прямым углом, усиливая давления стали. По обрубленным клыкам непроизвольно тек яд, который был не менее опасным, чем сами объятия питона и его « прощальный поцелуй». Яд питона, единственного ядовитого питона в Мертголде вида Медленнодвигающего, впрыскивая в кровь жертвы, сначала ослеплял. Потом парализовал, проявлялись конвульсии, приступы безумия и неудержимого смеха. Через неделю, пока одни симптомы исчезали, появлялись другие, частички яда поражались все жизненные, важные органы организма, и жертвы погибали оттого, что какой-то орган переставал работать вообще.
   Питон размахивал могучим хвостом, нанося почти сокрушительные удары по Вейнору. Деревья падали от ударов. Вейнору тоже было несладко: правое плечо было вывихнуто и отдавалось средней болью.
   Небо затягивали темные тучи; солнце скрылось за ними, не желая больше смотреть на сражающихся «детей», никак больше не скажешь. Питон все вокруг разрушал. Вейнор ускользал от хвоста.
   - Хватит играть! – зло сказала Элмира. -  Хочеш-ш-шь драться; драться будем по-нас-с-стоящему. – Она трансформировалась в эльфийку. – Со зверями ты справишься, они тебя не тронут. Посмотрим, что ты сделаешь с волшебством среднего ранга.
   Элмира в доли секунды создала сплетения заклятий Обороны и Щитов, чтобы Вейнор сразу же не подошел е ней со сталью в руках. Откат отдался только болью в висках. Эльфийка опустилась на колени и рисовала руны, словно забыв о противнике перед ней. Руны светились красными, как кровь, цветами и. поднимаясь вверх, обволакивали Элмиру, и прикреплялись к коже. Глаза горели праведным белым огнем, волосы превратились в языки пламени.
   Вейнор с трудом обошел первые пять рядов ловушек. Они у Элмиры отнюдь были не пассивные или предупреждающие. Все взрывалось, распылялось или трансформировалось. Он видел исписанную Элмиру с ног до головы, пламя над ней. Она заклинала великие силы в этом мире.
   «Я с ней не справлюсь. Остановлю-ка я бой на этом повороте, пока не зашли слишком далеко мы в этом развлечении», - он закричал, что есть сил.
  Эльфийка впала, словно в экстаз, и ничего не слышала. Волны Силы оглушили ее, подхватили. Если бы не откат, она полностью ушла бы в новый  мир, но он не причинял сильной боли. Шла кровь из носа и левого уха, воспламеняя и поддерживая заклинание в прежней силе. Руны разгорелись еще ярче. Вейнор уничтожил предпоследнего стража, краба с гигантской клешней и предстал перед огненной стеной. Элмира была готова обратить заклятие в действие. Игра стала уже опасной. Эльфийка не могла остановиться.
   - Элмира, я сдаюсь! Ты победила! Прекрати!
   - Не могу-у-у… - провыла она от боли. Заклятие набирало силу независимо от пассов Элмиры.
   «Прими меня в себе, и я ее остановлю. Равновесие покачнется, если она приведет в исполнение эти заклятия. Мертголд и так сильно пострадал от нашего заклинания и второго по мощности ему просто не выдержать».
   «Есть другие варианты или нет?»
   «Нет других вариантов. В этот раз наше заклятие будет простое и без зацепки  со стороны моих недоброжелателей. Никто не пострадает, обещаю!»
   Верить или не верить? Что, правда в сказанном, сколько лжи в Голосовых речах? Она ставить вновь ультиматум острым углом: смерть или жизнь.
   «Последний раз я тебе доверюсь, - крик оглушил Вейнора. – Говори!»
   «Ничего особенного тут нет. Забудь обо всем, закрой глаза и подумай о самом светлом, что было в твоей жизни, о том, что приносило каждый день блаженство души и радость. Явление, предмет, близкие, друзья…»
   Вейнор расслабился, закрыл глаза и подумал. Тело покрывалось белым огнем, и оно стало легче воздуха. Вейнор сам стал Светом, Абсолютом Чужой Силы, которая дремала в нем и долго ждала на проявление (терпеливо и настойчиво). Но свет исчез, и Вейнор упал лицом в грязь.
   «Что это было?» - спросил он.
   «Ты думаешь не о том, что нужно было мне и тебе», - осуждала его Голос.
   «Но Королева Лейла и была тем самым светом, который есть у меня в душе и сердце. Это ты сделала ошибку!»
   «Нет, я не ошибаюсь ни в чем и никогда!»
   - С Элмирой, наверно, я оплошал, - огрызнулся Вейнор вслух.
   «Ты еще долго будешь меня этим упрекать? Да, наконец, сделай это правильно, не обманывая ни себя, ни меня».
   Вейнор подумал теперь не о Лейле. Сейчас слияние со второй сущностью произошло гладко. В глазах свет и сам Свет идет, освещая и разгоняя тени к их Повелителю.
   - Я вернулся в Упорядоченное, - это говорил уже не Вейнор.
   Заклинание рвалось вперед на Светлую Сущность, сметая все остальное с дороги. Элмира не удержала его и отпустила, и упала, задыхаясь и захлебываясь собственной кровью из горла. Огненная дорожка впитывалась в заклинание.
   Сущность Света протянула правую руку, намереваясь ей остановить воздушно-огненный вихрь. Вихрь продолжал двигаться, но с каждым метром замедлялся и беспомощно кружил возле Сущности.
   - Я пришел вновь в Упорядоченное, чтобы навести лад и равновесие живущих и Сил, борющихся между собой в Нем. Ты, Вихрь, воплощение неизменной формы Хаоса, поэтому тебе не место среди тех, кто подчиняется Иным Законам весов.
   Свет вошел в эпицентр Вихря и померк, только для того, чтобы вспыхнуть, как прежде. Буйство ветра давила Сущность, языки пламени сожгли почти всю одежду на ее теле, но на коже – ни одного ожога.
   - Ты подчинишься мне. «Лефакту афлосус лог»:
Не имеющий права в Порядке жить,
Смертных и Бессмертных существ страшить
Хаотичностью вложенных сил,
Опровергну я тебя в Низший мир;
Но Сила не пропадет зря
Послужит Добру, проявляя себя.
Идеальная форма артефакта разбитого,
Похожего на слезу Бога забытого,
Согласно древних Канонов моих
Я возрождаю для живущих сих
Под приятным теплом солнечного ока
До предназначенного Камню срока.
Природных стихий разлука
Для мира является мукой,
Ведь он, существуя мириады лет,
Не оставит за собою след,
Если не вернуть Первостихию.
Заклинанию Воздушные потоки,
Которые есть для нас жизненные соки:
Воздух гор на заснеженных пиках,
Воздух вод океанских и морей,
Воздух всех вечерних зарей,
Воздух лесов, чистейших из всех,
Полные скорби, дыхания и вдох,
А, может быть, облегчение и радости смех
От жизни простой, ласковой и милой,
Неизменной во век.
Всех (!) заклинаю во имя общего блага,
Подвиг, который не войдет в легенды и саги,
Но отвратит неминуемую гибель,
Как волна – рыбу, брошенную на отмель.
Камень многогранный и полый внутри
Силу Первостихии в себе запри.
Стенки его крепче мифрила,
Чтобы магия ключами из него не била.
   Вихрь охватил Свет, и он начал постепенно уменьшаться, сохраняя прежнюю скорость оборотов. С небес ударила молния, выбивая остатки Огня. Сущность вышла из него и теперь только наблюдала. Яркая вспышка осветила все за многие мили. Летящий сокол, завидев приближение света, сложил крылья и закрыл ими глаза, падая наземь.
   На этом заклятие закончилось. На земле неподвижно лежал призрачный Камень -0 Первостихии, артефакт Воздуха. Сущность взяла его в руки и прошептала:
Вернись в обитель, в места сохранения
И притяжения, чтобы будущие поколения
И миры, населенные многими другими,
Познали закрытости границ глазами своими.
   Камень сверкнул, слевитировал и устремился за линию горизонта. Сущность посмотрела ему вслед, а потом подошла к бесчувственной Элмире.
   - Ваша «игра» стоила свеч, эльфийка, - произнесла Она. – Вот тебе мой подарок. Доля капельки крови смочило губы Вампирессы. Словно ее пальнули молнией. Она пришла в себя, ее била дрожь, знобило, но внутри был прямо-таки жар, но жар не сжигающий, а восстанавливающий силы и выносливость организма. Такого подарка не удостаивались даже Боги, Древние, новые или Падшие. Не зря Сущность дала это Элмире, не зря.
   Эльфийка видела перед собой только тень того величия, которым владел обладатель этой тени. Чутье вампира не смогло обмануть никакие формы обороны или защиты. Перед ней Сущность, старше и сильнее которой не найдешь нигде в пределах Сферы. Неужели это Спаситель?.. Все может быть. Орлангур принимает человеческие облики, тогда и такое Ему раз плюнуть сделать. Ямерт тоже раньше был мастером камуфляжа и смены лиц. Кто-то из Древних? Вряд ли. О Творце даже смешно думать. Если у Сущего есть надежда на то, что кто-нибудь из живущих увидит Демогоргорна, то творца – нет. Его просто – нет. Может быть, Он ушел в Ничто (ведь туда посылали Падшие вестника) или сгинул где-нибудь на Дне Миров. Почему такое нельзя представить? Все думали, что Древние будут править до конца времен и жизни Сущего. Но пришли Молодые Боги и их Семь Мечей утопили противостояние в крови. Правили Молодые, но вторгся в уже установившийся расклад жизни Ракот, а потом Хедин со своим учеником, Хагеном, и их свергли. Ни силы Прошлого Поколения, ни Белое Лезвие, ни Диски, ни Стражи и сама Божественность Сил не помогли удержать им трон их владений, и теперь скитаются они, ища отмщения и дорожку назад вверх. Против Новых Богов сплотилась масса врагов и самый сильный из них (или самый разумный) Игнациус. Почему они не потеряют свои должности?
   А Неназываемый… он справляется с Силами Хаоса, а Творец смог только отгородить Сущее от Него. Он сильнее Творца, но Его заточили. Так почему?.. Риторические вопросы в пустоту. Пора думать о дельном.
   «Я исполнил предначертанное тебе, эльфийка, и твоему другу, Вейнору, - Голос решила произнести вслух слова, чтобы не привлечь внимание «всевластных». – Но впредь контролируй себя. Твоя сила возросла, но во благо ли во вред произошло это – от тебя зависит».
   Светлая Сущность уступала место Вейнору. Свет исчезал, оживляя поваленные деревья и возрождая прежнее золото степи, как и одежду юноши. Вейнор ошарашено смотрел на происходящее и вполне здоровую и бодрую Элмиру. Он не помнил ничего после того, как Сущность овладела его телом, хотя отпечаток ЕЕ силы оставил значительный след в душе Вейнора,  как и у Элмиры.
   Они долго сидели и разговаривали о том, как «весело они поиграли», и о новых «я», которые теперь зародились в них. И незаметно ушло солнце за зеленые джунгли Западных Лесов, и настал долгожданный вечер.
   - Больше ждать нет смысла. Выступаем! – сказал Вейнор.
   - Но было б хорошо, если б нас стало трое в команде, - вздохнула Элмира, поднявшись и взглянув последний раз на Запад Мертголда. Они никогда сюда не вернуться вдвоем, но какой бы отпечаток не оставило это место в твоем сердце, помни его, ведь память – это не книга, листы которой. По усмотрению писателя, можно вырвать и выкинуть. Ветер заколыхал верхушки деревьев, и они как бы махали веточками, прощаясь со случайными и незваными гостями.
   Только они хотели уходить, как по лесной тропе к ним вышел Темный воин с мечом м когтями у груди. Вежливо поклонившись, представился:
   - Воин белой Королевы, собирающий смертных в околицах Трех Городов и Дану, посвященный во знания Великих Знаний…
   - Как звать тебя-то, многотитульный? – перебил речь воина Вейнор.
   - Хошр, - ответил тот.
   - Ну, вот и все. Познакомились! Меня зовут Вейнор, а это моя спутница, высшая Вампиресса, Элмира. Мы потеряли много времени, так что будем наверстывать. Будешь третьим в нашем «отряде». – Третий не смел возразить новым хозяевам и послушно последовал за ними.



   Стрела пролетела на дюйм правее от головы Кеймани. Уже смирившись с судьбой, полуэльфийка не ожидала такой нерешительности Мэлориса. Он не мог просто убить дочь \своего друга, который спас его в войне с Дану.
   - Мэлорис, я… э-э-э…
   - Я не знаю, почему рука моя и сердце дрогнули и не позволили нормально прицелиться. Я не узнаю тебя. Раньше ты была кроткой и милой, а теперь с каждым часом я познаю тайны, которые скрываются под людской и эльфийской личинами. – Ты – боец, лучший боец. Не каждый. Имея хорошую координацию движений, собьет в полете стрелу. Такой гибкости и ловкости многие позавидовали б, но никто не достигает стольких успехов, сам, тренируясь у себя дома.
   - Я сама могу достичь того, что возможно. Ты просто не понимаешь моих устремлений и идей, за это и боишься моих действий. Неизвестность пугает, а какова б ни была правда – всегда принимается. Я не хочу идти с тобой дальше. На этой точке наши пути расходятся, так и не успев надолго сойтись.  Ты идешь, потому что идти тебе приказывает долг, я же иду за волей своего сердца. До скорой встречи! Наши тропы еще пересекутся в скором времени! Не поминай меня злым словом!
   Она развернулась и ушла в северном направлении, к людям, среди которых была надежда найти свое место, и, конечно, ж построить семью и светлое будущее для себя и своих детей. Но это всего лишь мечты…
   «Она права, я никогда не знал ее и не узнаю до конца. Пусть идет. Мы слишком разные, чтобы быть вместе. Пусть сопутствует тебе удача, и Новые Боги благословят твою дорогу. Прощай!» - Эльф не верил в случайные встречи.
   Мэлорис шел вперед по выжженному тракту, погруженный в себя, и не видел, как Кеймани вошла в черный портал, открытый ей самой.

Глава 10

   Сильный ливень давил на идущих своими армиями капелек, но это не причиняло неудобства Марине, Сиверу и Пелсуду. Они видели Жизнь Леса и Земли, жажда которых была невыносимой; жадно поглощали они драгоценную влагу до последней капли.
   - Хотели воды напиться, а получили почти весь Северный залив Юрта? –
   - Хотите, поставлю щит? – спросил старый Маг.
   - Зачем так напрягаться? За что боролись – на то и напоролись, но напоролись мы на хорошую погоду, хоть и немного дождливую.
   - Да скажи «немного дождливую»! – рявкнул Сивер.
   - Ой, помолчи уже! Погода прекрасная, и ты не испортишь мне настроение своим пессимизмом.
   - Каким «пессимизмом»? Извини, что я сейчас начну сначала, но со своими наломанными чародейскими речами недолго и мне стать, как Гинд. Интересно, та дамочка дала ему лад?
   «Зачем слова из прошлого? Запомни, в конце концов, - обратилась марина к себе самой, - что нет пути, по которому ты вернешься назад. Забудь мир, который уже только навещает тебя в снах. Без надежды надеяться – не стоит. Забудь и Сашу!..»
   - Хорошо-хорошо, Сивер! Но заключим пари или спор, как у вас тут говорится.
   - Мужчина не должен спорить с женщиной, ведь она всегда права во всем, кроме военного искусства. По традициям Юрта, я не могу тебе пожать руку.
   - Ох, ваши уж мне традиции! Ничего, сегодня мы ни на пункт не отойдет от них, - лукаво улыбнулась она, отбросив пряди волос назад. – Их нужно изменить, что мы с тобой, Пелсуд, немедленно и сделаем.
   - Ну и как это сделать?
   - Традиция существует до тех пор, пока ей следуют другие. Уклон влево или вправо и ей конец, но это и так замечательно, когда все меняется. Жизнь - это изменчивость и непостоянство. Когда что-то надолго закладываются порядки и законы, которые не приносят никакого блага, они становятся замкнутыми в самой их созданной клетке, дверь которой не закрыта на замок, но они ее не откроют. Попробуй «открыть дверь»! С землетрясения или Великого Гнева рухнули старые царства людей, Авари и Дану.
   Сивер заколебался, но все же:
   - Хорошо, Колдунья марина, изменим что-0нибудь.
   - Вот и хорошо! Теперь наше пари. Ты прекращаешь так негативно относиться к окружающему тебя миру и недолюбливать Магов, считая их только порождение Зла, считающих себя повелителями Мертголда. Со своей стороны я, Марина, обязуюсь избавить тебя от прослушивания колдовских речей и участий непосредственно в наших сражениях.
   - А что будет призом данного спора? – поинтересовался Сивер.
   - Нарушив спор, я выполняю твои условия, но в пределах разумного, и ты сам знаешь чего, а если ты проспоришь, тогда я проверю тебя, и ты будешь понемногу учиться волшбе. По рукам? Потом отменить нельзя будет ничего!
   - Согласен, - и они пожали руки.
   Небо прояснилось, и западный ветер гнал облака на свою Родину в теплые пустыни Восточного царства. Пелсуд осушил одежду друзей, и стало более приятно идти к Зеленым Лугам. Сивер веселый, похоже, уже предвкушал победу и придумывал свои условия для выполнения.
   Тропа завернула последний раз, и друзья увидели пепелище вместо поселения. Пепел и тление вокруг… Ливень не смог затушить магический огонь, а только немного убавил его прыть и прожорливость.
   - Во имя Спасителя, что ту т случилось? – воскликнул Сивер, обнажив меч, найденный недалеко от храма.
   «Наш воин, который не доверяет Магам и прочим магическим Силам, уверовал в Спасителя. Хоть бы фанатиком-праведником не стал».
   - Кому нужна была маленькая деревушка? – задался вопросом Пелсуд.
   - Осмотри, Сивер, есть ли жертвы среди поселенцев, а я с Пелсудом узнаю, кто погулял здесь и оставил за собой такой бардак.
   - Да, понятно и так, что это… - он осекся. Пари…пари…
   - Может, ты и правильно думаешь, но проверить все же надо. Должна быть зацепка или что-то, что выведет сделавшую это тварь из толп. Еще и Гинд… выжил ли он или валяется еде-то здесь?
   - Будем надеяться, что никто не погиб во время пожара, - сказал маг.
   Надежды не оправдывались. По каждым тлеющим бревно Сивер находил по одному-два тела. Очень много детей погибло при пожаре. Та женщина, которая была с Гиндом, умерла на руках у Сивера, так и не сказав, что тут произошло.
   Пелсуд и Марина работали несколько часов над проверкой используемого заклятия. Странно, ни охраны, ни оберегов, чтобы скрыть Заклинателя-Мага не было, но со схемами и рунами разобраться было почти невозможно. Ярус на ярусе, много разрывов и пересечений пента- и гектограммных линий. Докопаться до первого штриха он, Верховный Маг Гильдии и Черная Ученица Брандея, не смогли.
   - Это составляли не Маги нашей Гильдии, - отчеркнул Пелсуд.
   «Очень похоже на почерк Дальних, но как всегда есть два «но». Во-первых, проникновение и движение Дальних по Мертголду я бы ощутила и по рунам заметила Их. Они б не ускользнули от меня, как и от любого из Брандея. Хаос почему-то сильно притягивается к Ним. Во-вторых, зачем Им все же деревушка? Магия крови и эманации мук и страхов? У них и так запредельный энергетический потенциал заклинаний. Вспомнить Сферу у Хиденсея. Если б не Сигрлинн и Ее Огонь, то… Пусть они отойдут  пока на второй план, но забывать о Них определенно нельзя. Вторая кандидатура – Темный. Побывав у Повелителя Мрака и присягнув Ему, Он смог овладеть такими темными искусствами, которые были б настолько запутанными, как это заклятие, и столь грандиозные. Тогда почему он столько веков провел в Замке и не пытался раньше осуществить какие-нибудь нападения на земли Трех Городов. Или Он боялся эльфийских стрел и посохов? Все может быть. Третий – Спаситель. Его вера в Него укрепилось во многих мирах: те же Эвиал и Мельин. Ему что стоит уничтожить одно поселение, что Его служки-попы показали и рассказали простолюдинам и их детям, что «вот эти Зеленые Луга были сожжены по воле Его за грехи смертных»… И так Его влияние в стократно возрастет. Или… - пришла мысль. – Или это Гинд. Почему бы и нет? В таверне мы могли подобрать не его, а всего лишь двойника или скрывающееся за ним лицо. Как получилось, что подданных Трех Городов смог развить свое дело, если Юрта с королевством на гране войны уже много лет, но пока, слава Богу, ... тьфу… закоренелые привычки… он не разорился. Он богател, таверна процветала, и вот явилась я, и все пошло прахом. Где я его нашла, возле стойки? Потом мы его тащили, и случай с посохом не менее странен. Посох дает один порок: или слуха, или зрения, или речи, по словам Пелсуда, если это не Маг. А простому человеку все и сразу. Для чего? Для того чтобы вызвать жалость к себе, и чтобы мы таскали его за собой. Удобно! Мы говорим о наших делах, а Гинд все слышит и только прикидывается дурачком. Вот только вопрос: что он услышал такого, что сразу убежал, и вот тебе результат побега? Пепелище. Поработал и замел за собой следы. Его теперь нет среди живых. – Она успокаивала сама себя. – Так! Он слышал только то, что мы идем на перекресток. Следовательно, он опережает нас, и там мы кого-нибудь да встретим. Мы даже кажется, в другом обличии».
   - У меня есть предложения, Пелсуд, но я лучше их пока оставлю при себе, потому что они заводят нас в тупик. Сивер! – она позвала воина. – Что там?
   - Очень много трупов. Похоже, все поселение было истреблено в один момент, они не успели даже из домов выйти.
   - Гинд?..
   - Та женщина мертва, а лица других обезображены до неузнаваемости. Никого не признаешь. Тем более что мертвые и сами ничего не скажут.
   - Почему это «не скажут»? – прошептала Марина.
   - Где это видано, чтобы мертвые говорили с живыми. Только в сказках.
   - Пелсуд у вас в Гильдии не преподавали некромантию, хоть зомбирование.
   - Нет, ты что, Марина, - негодующе воскликнул Маг. – Это запрещенное искусство, хоть его и ввела леди. На уроках мы тысячами вылавливали черных и серых кошек, чтобы обучить новичков гримуарам, но некромантия – это не только муки кошек и других зверей. Более сложные заклятия и волшба вообще действуют только при использовании людей и их крови, и эманаций. По хроникам давно минувших лет, гласилось, что некромант в армии – это крупинка, которая склоняет победу в свою сторону. После первой атаки и отступления на поле брани остается много тел, а поднятых мертвецов непросто уничтожить сталью и стихийной Магией. В 1320 году в Юрте произошел большой раскол. Царство разделилось на Запад и Восток; к Западу примыкала столица Торзисия, в которой находилось шестнадцатое поколение рода Юрта. Мятежный Восток собрал силы, в два раза превышающие силы Запада. В Гильдии  тоже расходились мнения: к какой стороне примкнуть? И почти также произошло разделение наполовину. Огневики и Водники отправились на Восток, Земляные, Воздушные и Зеленые Маги – на Запад, и лишь некроманты и палачи при них сохранили нейтралитет относительно мятежа. Король Лайдер и королева Локзания хорошо заплатили им и разрешили брать из темниц королевств убийц, воров и зачинщиков нарушений общественного порядка. Возле городов Олгизы и Вергора произошли большие стычки восточных и западных отрядов. «Тогда земля напилась людской кровью, и сыты были падальщики с вороньем». Там и нашлась работа для некромантов. Пять тысяч зомби шагали навстречу восточной армии. На Полях Скорби, когда две армии столкнулись, а Маги пробовали все приемы волшбы друг на друге, с тылу зашли зомби. Первыми отреагировали Маги, но их Магия оказалась бессильной против не-живой плоти, которая поддерживалась не душой, а поднявшими их Силы. Три четвертых Магов разобрала на части «ходячая «Смерть», пока Верховные не скомандовали отступление в свои замки через порталы. Потом зомби добрались до лучников, и пехота дрогнула. Маги Запада массовыми поражающими заклятиями атаковали. Мятежный предводитель был рассудительным тактиком и стратегом и сдался, или, в противном случае, для оставшихся в живых воинов не было б шансов выжить. Король Лайдер приказал послам своим побывать в каждом мятежном городе и требовать капитуляции. Где отказывались это сделать, то применяли немного: средний фаербол для главных ворот и сотню зомби. Город утопал в крови и криках стариков, женщин и детей. Город за городом мятеж подавлялся, вскоре  и Маги Востока сдались. В 1325 году мятеж закончился, и виновников повесили. В 1329 году некроманты попросили отделить им земли любой плодородности. Король долго не думал Ии отдал им часть Лесов на Западе: десять дней ходьбы с запада на восток и месяц – севера на юг. И еще выпросили они свиток с пропуском на любую драку на императорских дуэлях, любые казни,  в обмен предложили свои услуги императору (с 1330 до 1352 года была Империя Юрта), если начнется война или мятеж. Руки пожали и разошлись. Тем временем Гильдия стала неотъемливой частью государства, но с приходом к власти сына Лайдера, в 1352 году новый король дал статус независимых земель обители некроменсенров. Простой народ в то время так боялся тюрьмы, что любой воришка и убийца становились добропорядочными подданными. Сейчас служители возносят поклоны и восхваляют то время. Вот проходит время, и в лесах открывается Гильдия Смерти, в которую охотно идут многие, но проходят единицы. Из ста пройдет один. Ведь некромант – это уравновешенный, спокойный человек, который, имея ясный разум и зная предел своих возможностей, устанавливает связь со смертью. Тогда приходит в упадок наша Гильдия Магов, но странный факт: тогда из Дану и отделилась группа убийц. Их называли Наместниками Войн. Они убивали полководцев, подкладывали ложные письма правителям. Четыре королевства погрузились в бесконечные бои между собой. А земли некромантов оставались нетронутыми, и они сами всегда шныряли в самых эпицентрах столкновений и выходили невредимыми. Так продолжалось два тысячелетия, которые назвали Временами Смут. За это время образовались территории Трех Городов, возникло много крепостей на Юге и Севере, Восток впервые начал пользоваться магическими потоками. О некромантах почти забыли, но, когда Маги подняли старые хроники, они сразу отправились  в Леса. Их приняли, предоставили лучшие комнаты в своих Гильдиях. Маги задавали много вопросов, а хозяева отвечали мало и уклончиво. Через несколько дней они отбыли домой, но решили сделать крюк и осмотреть местность. Лес очень изменился за прошедшее время. Они долго ехали, пока не остановились и не дали задний ход. Маги встревожились тоже этими лабиринтами и ощутимой ауре. Животные не хотели идти. Маги пошли на своих двух. На открытой поляне из земли, устремляясь острой пикой вверх, стоял гигантский черный кристалл. Маг Воздуха дотронулся до Него, и черный луч превратил его в туман, который развеял ветер. Со всех сторон посыпались некроманты с ритуальными кинжалами. Двое магов скрылись в чащах леса, а тем, которого поймали, вскрыли горло, и кровь протекла по черному кристаллу, увеличивая Его мощь. Маги созвали всю Гильдию, от новичков до Верховных, и одногласно решили обратиться к королю за помощью. В полдень прибыла аудиенция к королю. Король вспоминал то соглашение с некромантами, но, чтобы обезопасить свое королевство, он потребовал встречи с главой Гильдии смерти; и получил отказ. Негодования его не было предела. Он послал тысячу человек из пехоты и два десятка Магов, чтобы разобраться, что там происходит. Через два месяца к королю принесли черный ящик с головой его тысячника, его правой руки. Тогда совсем разъяренной монарх посылал делегатов к Востоку, Дану, Авари и Трем Городам с просьбой объединения под одни знамена. После рассказы послов все стороны решили искоренить Зло в Западных Лесах. К лесу шла людская пехота с гномьими доспехами и сталью их производства (сами они воевать отказались), сверкали наконечники данских стрел, камни в посохах Авари и золотые обручи эльфийских воинов. Это был первый союз всего континента.
   - А как же Восток? Что они предприняли?
   - Что я не ск4азал? Забыл? Старею-старею… м-м-м… Да, Восток… население Востока тогда было немногочисленным, так как там зарождались первые, созданные человеком оазисы, поэтому армию большую они дать не могли, но вот заплатить звонкой монетой запросто. Чтобы не отягощать свои города пошлинами король принял золото в казну и за счет него раздобыл провиант для объединенной армии. Поздней осенью, когда урожаи в Предсеверной области уже собрали, войско людей и Перворожденных подступили к опушке. Решили здесь разбить лагерь и дать войску отдохнуть. План разработали такой идти в лес сплошной шеренгой пехоты, эльфы-лучники бьют врага на расстоянии полторы полета стрелы, поэтому им стоять на тридцать шагов сзади пехоты, Маги-Авари и Маги-эльфы Трех Городов возле лучников, целители Востока возле правого и левого крыла. Но не успели они закрыть карты этой местности, как прозвучали сигналы дозорных. Нападение зомби! Зомби рвали неорганизованное войско, пока те не перестроились. Сомкнув щиты, люди стояли на месте и отбивали когти мертвецов. Эльфы, не жалея стрел, убивали мертвецов. Мощная эльфийская Магия, наложенная на стрелы, проникая в мертвое тело, разрывало его. «Смерть» текла рекой! «Сколько же трупов наших бойцов стянули сюда эти некроманты?»- задался этим вопросом каждый. Поток прекратился к восходу солнца следующего дня. Последний зомби был убит, и колчан стрел был пуст. Долгожданный отдых, но лекари работали, не покладая рук. Вытягивали остатки когтей, заживляли раны, некоторые, чтобы остановить заражение трупным ядом, терпели отрезание нижней или верхней конечности. Калек отправляли восвояси. Больше ждать не стали; выступили через пять часов. Некроманты встретили наступавшее войско кислотами, отравляющими ядами и копьями. Летящие черепки и иссушающие заклятия обладали свойствами моментальной смерти. Пехота отступала и вперед вышли Маги, Эльфийские чары разбивали любые атаки некромантов. Они также уверенно шли вперед, как нож по маслу. Но все равно потери были огромны: полвойска людей, полвойска лучников-Дану, все целители и два десятка эльфов, - отдали свои жизни ради благого дела. Некромантов осталось небольшая кучка, но среди них был самый опытный и искусный. Некромансеры отступили к кристаллу. Огни отчаянно отбивали последние в своей жизни атаки и падали замертво. Самый опытный из некромансеров дотронулся до кристалла и что-то прошептал, и с прекрасным грифонньим оперением стрела вонзилась ему в спину…
   - Тогда истребили всех некромантов. Неужели их сейчас нет? – про  Милу ни слова. Пелсуду незачем знать о новой  знакомой марины в Западных лесах.
   - Теперь ты меня перебиваешь, Марина! – наигранно обидчиво сказал Пелсуд. – Нет, тот некромант не погиб, ну, не погиб, я имел в виду, не потерял душу. Кристалл поглотил его с душой и, похоже, если я правильно все понял в записях хроник, позволил слиться с ним в одно единое. Так в мире родилась восьмирукая тварь…- «с семью кинжалами разных цветов» - … с семью кинжалами разных цветов, - второй раз прозвучала фраза Марины. – Эта тварь не убивала и не пыталась что-то предпринять. Она просто излучала все чувства убитых существ. Армия бежала, аж пятки горели. Самые смелые из эльфов пустили несколько стрел. Те просто пролетели мимо, нет… сквозь тварь и все. Стрелы эльфов, могут уничтожать души, а у этой твари нет души и тела. Оно – есть чистое воплощение страха, боли и тоски. После бегства никто туда не входит. Но еще через полторы тысячелетия с Востока в леса переселился кочевой народец и был образован культ. Знаешь, что самое занятное? Они до сих пор выходят из лесов и крадут людей и эльфов далеко за своими владениями, но никто из правителей туда не сует своего носа. Ходят слухи об осуществлении появления Нового Черного Камня. И вскоре появится новая тварь, более сильная, чем ее Предшественница. Служители Святой Церкви говорят, что тогда «Лик Спасителя упадет на несчастных чад своих, и примет Он их в свое царство, где нет боли, ни нужды, ни смерти». Когда лес полностью изолировался, все правители объявили мелкую войну ходячим некромантам и истребили всех до одного. Такая же судьба коснулась и шаманов, и ведьм, и местных целителей.
   - Значит, нам не узнать от тел ничего!
   - Может быть, похороним их по традициям поселения, - предложил Сивер.
   - И как это? Какая традиция?
   - Они сжигают тела и развеивают пепел над полями, чтобы поля уберечь от порчи, и это как бы благодарность земле, которая кормила их.
   - Тогда дай мне пару минут. Я соберу тела, - сказала Колдунья. – Сивер, ты не касался их? На них может, был наслан еще и мор.
   - Нет, Марина… Да, к Лааре только. Она тогда была еще жива и…
   - Понятно, Сивер. Осмотрев пепелище, Марина начала заговаривать камень притяжения мертвой плоти, цвета красно-серого, и трупы притягивались. Откат привычно встречал старых знакомых в своих владениях; больно стучало в висках. Получилось, что-то вроде зомби, но эти мертвецы были полностью ко всему равнодушны. Поднимались и падали возле Камня ими под Него. Когда больше никого не осталось, Марина подожгла останки, и ее творение вспыхнуло на месте и исчезло. Колдунья развела новый костер и смотрела на догоравшие тела.
   «Теперь вас не сможет потревожить ни Леса, ни Зло, ни какой-либо другой некромант. Пусть легок путь будет и так же легко небытие».
   - Марина, с Сивером все нормально. Ничего на трупах не было. Просто подожгли деревню, и ушли, - сказал Пелсуд.
   - Ну, это уже что-то, согласись! Нельзя задерживаться на месте! Пожалуйста, Пелсуд, развей пепел! Если это сделал тот, о ком я думаю, то у него большие проблемы! – Пелсуд взмахнул рукой, и пепел, как песчинки во время бури в пустыни, разлетелись кто-куда, покрывая каждый сантиметр местности.
   Марина, Пелсуд и Сивер поднялись на большое всхолмья, и опять обернулись на поселение. Посреди возрождающей жизни – разруха и пепел. Так неправильно! Нарушая Законы Равновесия или нет, но все хотят видеть вокруг себя не одну только смерть и упадок. Пуст живет то, у которого есть шанс на это.
   - Да, марина! Мы не успели и никогда не узнаем, смогли б мы им помочь, если б поторопились, - Сивер даже пустил непроизвольно слезу.
- Мы не спасли их  и так, но одно все же я сделаю с тобой, Пелсуд! Это к спору не относиться! «Буйное простое» и «Ускорение роста», Верховный!
   Пелсуд воздушным заклятием дунул на  деревья, чтобы плоды и цветы отдали семена для заклинания. И они щедро поделились этим. Семечки зарывались под землю, и тут Марина полностью отдалась работе. Энергии выкладывала для волшбы хоть отбавляй, как последний воздух утопающий. Маг дивился такой стойкости девушки, но на больше сам не был способен. Семена прорастали: маленький отросточек с листочком, стебелек, веточка и, наконец, деревце, молодое и полное сил. Заклинание закончилось. Сивер подхватил под локоть Марину и Пелсуда. Они сделали многое сегодня.
   «Сколько ж я уже не спала. Два дня, небось, или вечность? Но это неважно. Пройдемся немного и тогда поспим. Вперед!»
   - Пошли! Сегодня еще много пройти нужно!
   Они шли по тракту, усеянным по бокам цветами. Перекресток с торговым поселение и городом близко. Вот там и решили сделать привал. Солнце склонилось ко сну, и горизонт залился розовыми оттенками.
   Среди трупов Ипрада не нашли. Да и Марина не сильно волновалась за лесного гнома, так как тот мог выжить в любых условиях.



   Старый Хрофт отрастил себе бороду длиннее и сделал ее еще более сивее обыкновенного, но силу в своем древнем теле, на котором Древности и Последнего Восстания Ракота и Хедина показывалось Его бесшабашность и отчаянная воинственность, имел на многие тысячелетие вперед. Древний Бог с Новым обликом и новым титулом, Новым Богом, был горд и велик.
   - Ну, так, что могло еще случиться, чтобы вы меня отрывали от битвы с козлоногими и время провождением с моей внучкой Ками? – Старый Бог уверовал уже в то, что это девочка, спасенная Эльтарой Элфранской, стала его внучкой.
   - Еще один ключевой мир системы пошатнулся. Читающий, карту! – приказал Ракот. – Мертголд! Закрытый мир, рядом с Зиддой, Рейзалом и Тогром. В результате заклятия, захлестнувшего весь мир, разразилась война противодействующих сил. Из Сильнейших, которых ты можешь повстречать там – это Темный, Дальние, две таинственные личности, которые бродят по миру сейчас и покинуть его еще не решились. И еще…
   - Брат Ракот, с нашими недругами я силой – не силой то справлюсь. Говори лучше, что сделать-то надо. Прорвать блокаду, осадить какой-нибудь город-крепость или вторжение предоставить?
   - Нет, все это нам не нужно, - ответил на вопрос Одина Хедин. – Тебе надо только вывести из Мертголда двух моих «послов»: эльфа и получеловека.
   - Каких идиотов ты начал посылать на задания, брат Хедин. Особенно тупого эльфа, где ты откапал? А получеловек – это понятие растяжимое. Какая вторая будет половина?
   - В том-то и дело, что никакой. А эльфа зовут Мэлорис, он третий по мастерству мечей и копий после Хагена и Геллеры. Мир заблокирован с двух входов. Мы не знаем, как создать новый, раскрывая проходы так, чтобы не задеть магические потоки, которые идут в другие миры. Мы слышали, что боги Древности часто так поступали, когда вступали в закрытые миры, чтобы не искать подолгу входы.
   - То, что вы слышали, было частичной правдой. Только Бог темного Леса и Губитель так делали. Губитель так было интересней, потому что, ворвавшись так «без приглашений», Он бы уничтожил мир только своим появлением, а Он всегда был азартным, и ему нужны были трупы и честная победа. А Бог Темного Леса не пролез бы через вход своей тушей, поэтому и нашел другой способ. Прожорливая была скотина, не видел он ничего дальше своего чрева, который постоянно набивал, чем попало: людьми, орками, нежитью, демонами и даже дракона смог проглотить. Представляешь себе, Хедин! Целого дракона! Не мой меч оборвал его существование телесное. Портом, я слышал, что он за вознаграждение охранял твою «клетку», Ракот! Падшие наделил б его новым телом за верную службу.
   - Так ты что не можешь ничего поделать? – спросил Ракот.
   - Почему же? ест способ пробраться в закрытые миры.
   - Назови хотя бы три, - скептически относился к равнодушным и веселым речам Бога Дружин. Если он что-то знает, пусть поделится, а не играет в узелки-ниточки.
   - Первый способ: на месте отсутствия сильных потоков, то есть открываешь портал в замкнутость, если возле того места, где проходит портал, нет сильных колебаний, смещений или скоплений. С помощью Читающего проделает это и Новый Маг с закрытыми глазами.
   - Интересный вариант, - согласился Хедин. – Почему мы никогда о нем не слышали?
   - Да потому что не все миры имеют такую точку входа, а встретить такой очень большая редкость на нынешнее время. Рассмотрим второй вариант. Нужно воссоздать часть замкнутого мира, и при раскрытии и вхождении закрыть «вход» за собой. Последствия минимальные.
   - Тоже можно попробовать на досуге проделать, - сказал Ракот. – А третий?
   - Замкнутые миры во многих случаях соединены тонкими связями с двумя-тремя мирами, находящихся рядом. Соседние миры часто являются открытыми. Проберитесь в соседний и через него в нужный.
   Один попросил вина. Ему принесли лучшее из погребов Новых Богов. Вино было сделано из виноградов и ягод, собранных в двухсот мирах Северного Упорядоченного. Древний Бог по достоинству оценил вкус вина, хотя своего домашнего обычного эля ему, правда, говоря, не хватало. Ему налил еще один кубок, и еще раз рассказали обстановку в Мертголде. Хедин показал лицо эльфа и Вейнора. Один долго всматривался в лицо получеловека. «Что, они знакомы?» - подумали Боги. Конечно, Хрофт не знал Вейнора, просто на людские черты лица у него была плохая память. Говорили они достаточно долго, пока не зашел Читающий и не показал им Сферу. Дальние начали сильно проявить свое присутствие в последнее время. Но они сейчас не главное.
   Хедин сложил руки и телепатически позвал кого-то. Кроме Читающего, ни Ракот, ни старый Хрофт не захотел читать его мыслен6ные послания. Через минуту явился с нижайшим поклоном тот самый найяд, который был с Шхрангом. Хрофт моментально выхватил Золотой Меч, который много раз выручал Его из бед в Его безумных приключениях и авантюрах. Спас найяда только щит Ракота из мрака вперемешку с Хаосом. Меч отлетел, почти уничтожив оборону темного найяда. Открылась небольшая брешь, чем и решил воспользоваться старый Хрофт. Хедину ничего не оставалось, как применить Спутывающее Заклятие, которому обучили Древние, Молодые тогда Поколение. Один боролся с ним, но магические силы Его уже не как раньше. Понемногу Он начал успокаиваться. Найяд был белее самой Костлявой, которую изображают на стенах и картинах люди.
   - Брат Один, угомонись, или я затяну нить потуже, - пригрозил Хедин.
   - Повелители…
   - Заткнись, чертовый ублюдок! Отродье морматов и жаб! Да я тебя и весь твой род голыми руками давить буду, пока в них есть сила. Хедин отпусти меня! Этим тварям нельзя хаживать тропами Упорядоченного!
   - Прекрати, - рявкнул Ракот на старого Хрофта. – Найяд у нас на службе. Он - наш подмастерье! Ты не имеешь права его трогать!
   Бог Дружин расслабился и отпустил Золотой Меч на пол. Под тяжестью Меча пол треснул. Похоже, Он овладел уже собой и мог контролировать свои действия.
   - Брат Хрофт, я не понял твоего отношения к этому найяду. Чем он мог провиниться перед тобой, что ты готов убить его в моем Замке?
   - Извини, Хедин, я погорячился! – сказал, поднимая упущенный Меч и вкладывая его в Ножны, Хрофт. – У меня с этими  свои счета!
   Он презрительно посмотрел на найяда, что тот отступил на пару шагов назад. Крылышки отказывались повиноваться. Ручки нервно дергались.
   - Один, оставь его в покое! – и уже к найяду: - Уйди пока! Когда будешь нужен, позовем!
   - Рассказывай! – приказал Хедин. – Между воинами одной стороны не должно быть тайн, или доверие не будет. Какие счеты у тебя с найядами.
   - Это случилось при моем бегстве после очередного поражения. Еще до той битвы на Поле я собрал мощную и почти непобедимую армию, которая сокрушила бы Стражей и личную Охрану Ямерта и Ялвена. В моем войске были найяды, в самом центре всей армии. Их роль проста: отбивать любые магические атаки и прикрывать верх и них армий. И вот схватились мы с армиями Ямерта. Я стоял впереди всех и рубил наравне с рядовыми воинами. Враг не поступал нам, но и мы не дрогнули под его силой. И вот был переломный момент, когда они уже отступили от нас на два полета стрелы. Воины уверовали в нашу победу и не стали продолжать их преследовать, и … найяды нас предали. Стоя в центре, они сгруппировались и общими усилиями выпустили облако отравляющего газа. Я видел, как каждый воин падал замертво. Я потерял всех! Всех до единого! А предатели скрылись. Меня преследовали остатки армий Падших две семедицы, пока не получили приказ отступить из-за «бурной активности» Дальних и Древних Богов, которые, непонятно как, но нашли  общую цель и язык. С того дня я уничтожил всех найядов, которые мне повстречались в странствиях.
   - Но нельзя же мстить всем из-за решений нескольких, - упрекнул Одина Хедин.
   - Все они – трусы. Перебегают на сторону того, кто угрожает им и покажет свою внушительную силу. Они встречались с Ямертом – это точно.
   - Я могу тебя понять, - сказал Ракот. – Я тоже не терплю изменников в своих рядом, но за предательство сына, я не повешу вместе с ним ни отца, ни деда семейства. Пусть за грехи отвечают только тот, кто совершает. – Хедин, позови найяда!
   Совсем робко зашел найяд, не смея поднять глаза на Одина. Он тоже знал историю своих предков. Что он может сейчас, чтобы заслужить доверия Отца Дружин?
   - Да, мои Повелители. Я готов исполнять ваши приказы.
   - Прекрасно, найяд! – повеселел чуть рак4от. – Тебе выпала честь сопровождать Бога Одина к Мертголду и помогать Ему  в поисках.
   - Хедин, Ракот, вы, что серьезно решили, что я?.. Нет-нет! И не думай даже. Я да еще этот недомерок, - рассмеялся он.
   - Я вполне серьезен. Найяды незаменимые следопыты и легко осваиваются на новых местах. Хорошо чувствуют темную Магию. Тебе он будет необходим.
   - Я готов, если Повелитель один согласится взять меня с собой. – пискнул он.
   Один вздохнул и еще раз взглянул на найяда, но в этот раз равнодушно.
   - Орлангур с тобой, Хедин! Пусть идет, но, если будет мешать, так и знай, я его повешу на первом же суку, глазом моргнуть не успеет.
   - Надеюсь, до этого не дойдет, - сказал Ракот, пожимая руку старому другу.
   - Ну, что ж, не в моих привычках долго засиживаться на одном месте. Пошли, найяд! Прощайте, братья!
   Дверь открыли и также закрылись за собой. Боги почти развязали следующую проблему. Надежда теперь только на старого Хрофта и напарника.
   - Вино, брат Хедин, никогда не бывает плохим и его не может быть много. Выпьем еще по одному бокалу и вновь приступим к работе, которая меня сильно утомила. Еще пару тысячелетий, и я самолично отдам службу какому-нибудь другому Магу или Игнациусу, если он доживет до этого времени!
   - Будем надеяться, что мы сами доживем до этого! – пошутил Хедин.
   Звякнули ударяющиеся кубки, и Зал окутала тишина.
   На красной скале остановилось время. Ничего в ней не изменилось и не изменится. Бесконечная дорога…



   С темным воином идти по дорогам оказалось не легким делом. Встретить человека с эльфом можно, а вот идущего в открытую жителя Западных Лесов. В деревне многие разбегались, завидев его, ведь много легенд и поверий ходили простым людом. Но были и такие, что брали инициативу и оружие в руки. Темный воин был рад драке, но Элмира не хотела жертв, и поэтому  избегала таких столкновений. На первую семедицу Вейнор подумывал о том, как избавиться от «друга». Надоело жить, как вор, прячась в лесу. Постоянно сворачивая с дороги, когда кто-то идет. Элмиру же это как-то не донимало. Она была постоянно под какими-то размышлениями, и долгий путь был как нельзя кстати. Вампирша с помощью отвода глаз могла взлететь вверх, обозревая местность. Потом «доложив», вновь умолкала надолго.
   Они уже находились в шестидесяти милях от границ Лесов. В этой местности, по словам прибившегося воина, обитали морматы и в неслишком широкой реки две речные ведьмы со змеями, которые заглатывают целиком неосторожных путников, а выжившие попадали в руки этих же ведьм. Обходить слишком долго. Ближайший мост за дня пути к югу и пять дней к северу. Элмира из-за голода уже не могла обращаться в летучую мышь.
   - Я рекомендую вам идти в обход, - сказал Воин.
   - Когда мне понадобится твой совет, я его спрошу сам, - недоброжелательно отозвался Вейнор. Между ними с самого первого момента возникали конфликты, которые переросли б в драку, если бы не Элмира.
   - Вейнор, подойди ко мне, пожалуйста, - позвал эльфийка. – Послушай, не нападай на него, когда есть настроение. Его судить нельзя из-за того, что он и попал сюда. Ему приказали, и он пошел, не спрашивая.
   - Поэтому я ему не доверяю. Нам подсунули шпиона, а спокойно к этому относишься только ты. Тебя не волнует, что нас могут выследить и убить?
   - Нет, - просто ответила она.
   - Почему это?
   - Потому что меня отпустили тогда. Я мыслю логично. Зачем отпускать вампира? Не для того, чтобы ловить человека. Но, если даже и да, то зачем раскрываться и посылать шпиона? Вот что нелогично и необдуманно. Эти два понятия не относятся к тем ведьмам в храме. Слишком много силы у одной и власти у другой, чтобы по-глупому распоряжаться ими. И тем более, эти воины – фанатики. Если Белая прикажет им следовать за нами, они будут следовать. Ни одной посторонней мысли у них не возникнет, никакой инициативы в свои руки они не возьмут. Они – марионетки, и им это нравится.
   - Неужели ты все это чувствуешь и видишь, когда оно скрыто от других?
   - Такое может увидеть каждый, но никто не обращает на это внимание. Посмотрев на лицо, живые делают выводы почему-то негативной формы, а нужно смотреть, по-настоящему всматриваться в того, с кем ты говоришь. Понять, как изгибается мышца в подбородке, когда он разъярен или ничего не испытывает. Смотреть, как он движется среди людей, как держится, какие реакции на действия окружающих. Именно все это раскроет его, как личность и нравы его поступков.
   - И ты так постоянно поступаешь, знакомясь с кем-то? Наблюдаешь? Какой же я тогда? с тобой я путешествую достаточно давно, еще с Шандара.
   - Тебя охарактеризовать как личность легко: слишком предсказуемый, принципиальный и невозмутимый. Но есть в тебе что-то, что совершенно изменяет твою сущность до неизвестных основ личности. Выучка короля, но действия неизвестного воина. Тобой руководит тот, кто в тебе существует независимо от других
   - Голос, что ли? Нет, Он просто разговаривает со мной иногда.
   - Это происходит незаметно. Она медленно, но все же захватит твое сознание. Ты вскоре станешь поступать, как Она, хотя я могу ошибаться.
   - Откуда ты это знаешь, Элмира? – встревожился Вейнор. Он уже ужился с Голосом в одном теле и никогда не думал, что она подчиняет его сознание и волю.
   - Голос практически спасла меня, поделившись капелькой крови со мной. Эта капля – есть неотъемная частица ЕЕ, хоть и находится во мне. Голос – это тень Величия. Ты – посредник этого Величия, а во мне – только крошечный мирок Силы, которая сгладит горы и потушит  звезды, а твоя… мне даже страшно подумать о том, что ты сможешь сделать с ЕЕ помощью. Ты вроде бы полубессмертен.
   Вейнор не мог разобраться со сказанным Элмирой. Он – обычный человек, простой воин. «Нет, - опровергал его сам разум. – Ты поглощал молнии, обращая атаку в оборону. Из огня создавал Дракона, ты создал землетрясение, потревожившее весь мир и почти воскресил Элмиру. Такое обычный человек сделать не может. Ты еще на многое способен, только прими Голос, как самого себя».
   «Отказавшись от себя, во имя кого-то, кто несет в себе одни лишь тайны и темноту? Стать уже не собой, а частью того, кто во мне? Не хочу». – настойчиво повторял Вейнор, чтобы не поддаться на мысли предательского разума, или это слова были от Голоса. Как узнаешь и проверишь? Никак!
   Вдали ехал торговец с неплохой «армией»6 восемь мечников, три лучника и еще даже один волшебник. Он рискнул проехать через мост, который охраняли ведьмы и змеи. Потерь нет, только у мечника одного рана была средней тяжести. Темный воин приготовился к бою. Неугомонный воитель: драться всегда и когда угодно.
   - Хошр, теперь мы прятаться не будем, - заявила Элмира, но Хошр неправильно расценил эту речь и поднял выше когти. – Нет, и в этот раз я тебя огорчу. Драки не будет. Если ты будешь с нами, то и остальные пусть тебя увидят. Покажи этим людям, что воины Белой Королевы не только могут быть убийцами и ворами.
   - Мы – не убийцы и не воры, - воскликнул оскорбленный Хошр. – Мы служим верой Великому Пророку, который хотел открыть путь всем живущим здесь в более совершенный мир сознания и существования. Бесплотие. Наша цель и долг.
   - Я не хотела оскорблять ваш род, как и вашего Пророка. Просто именно так к вам относятся все, кого вы против их воли, дарите совершенное существование, - дипломатично вышла из сложившейся ситуации Элмира. – Спрячь оружие и пошли!
   Хошр послушался, когти легли в ладонь Элмиры.
   - Вейнор, - шепнула Элмира, - не обращай внимание на Хошра. Посмотрим, как он верен своим хозяевам и нам также.
   Завидев приближающихся эльфийку, человека и темного воина, купец крикнул своим приготовиться, но не атаковать «врага» без его команды. Мечники держали наголо мечи, лучники положили стрелы на тетиву, и лишь волшебник продолжал есть красное яблоко. «Самоуверенный маг», - подумала троица. Вейнор не выхватил сабли. Он увернулся от стрел, Элмира почти неуязвима, а в мастерстве Хошра сомневаться не стоило.
   - Стойте, прислужники Зла! – закричал торговец. Мечники загородили его своими телами. – Убирайтесь прочь, в свои Леса, откуда вы и вышли!
   Заговорил Вейнор, не отводя взора от купца:
   - Мы не служим Злу, но вы, почтенные правы. Наш путь заканчивается в Фейрол и начинается с побережья за Западными Лесами. Мы не хотим неприятностей. С нами идет эльфийка, представитель Эрмии, поэтому не бойтесь нас, - он говорил почти всю правду, но ложь обязательна в любом деле. Хошр тем боле хорошо оповестил Элмиру и Вейнора о новом мире, который приютил их.
   - Неужели эльфа перешли на сторону Зла, чтобы забрать когда-то принадлежащие им земли, от Песчаного побережья до Ледовых краев Севера?
   - Что ты мелишь, купец? – наигранно проявила недовольство Элмира. – Дети Бессмертия ни при каких условиях не становятся под знамена Зла, хотя и вы люди не без греха. Если ты – неуч, то не знаешь, что именно у людей появились некроманты, и у вас они начали промышлять своим ремеслом тысячелетия, - Хошр и тут не подвел.
   - Те правители и наши отцы не подозревали их в измене Юрта. Мы не виноваты в том, что они свернули с истинного пути Спасителя и приняли Зло, которое отвратительно всем верным слугам Его.
   Хошр напрягся и был уже готов рвануться в бою на мечников и погибнуть в нем, но достать наглого смертного. Элмира положила ему руку на плечо, успокаивая.
   - Но вы не принимаете тех, кто хочет свернуть с того пути и обратить взоры к Нему. Вам так необходимо кого-то ненавидеть, что вы не хотите прощать и доверять другим? Хорошо, что я родилась эльфийкой и прожила в Трех Городах. И еще, купец, я непроизвольно тоже поступила, так сказать, на службу Зла.- Трансформа в эльфийского вампира стала для нее обычным делом. Мечники дрогнули под взглядом кровавых глаз и острых клыков. – Это не помешало мне вернуться домой, к близким. Ведь главное не то, что мы выглядим так или… - она стала снова обычной эльфийкой, - иначе. Нужно смотреть на наши поступки. А тем более вы, люди, должны научиться одному правилу, которое облегчить вашу жизнь во много раз: «Не нападай – и тебя не тронут».
   - Я не верю вам, ни единому слову, пропитанному ложью и пороками. Доблестные воины света и сыны Святой Церкви, уничтожьте порождения Зла! Малаз, - к волшебнику, - раздави вампиршу.
   - Смею заметить, господин Кразон, вы поступаете сейчас не очень благоразумно. Мне заплатили за оборону экипажа, а не за личную смерть. Так что извините, я не принимаю в этом никакого участия, - и волшебник бросил к ногам купца увесистый мешочек с золотыми монетами. – Желаю удачи обоим сторонам!
   Малаз отошел подальше, как бы освобождая место для боя и отгораживая себя. Слишком молод с виду, но ума больше, чем у купца и его «армии». Каждый пехотинец знает, что эльфы непревзойденные Маги и стрелки. Эльф-стрелок попадет в цель со ста шагов темной ночью, и часто это оказывается глаз врага.
   - Если вы, хозяйка Элмира, позволите, я избавлю вас от общества этого сброда. Вам нечего драться с простолюдинами, - Хошр вытянул меч.
   - Без убийств, - напомнила эльфийка.
   - Как пожелаете, госпожа. Эй, вы, чего заклякли? Сражаться будем или нет?
   - Во имя Святой Церкви, уничтожьте пособника Зла.
   Мечники сложили один к одному щиты, образуя, словно гномий хирд. Жалкий хирд, много брешей и отверстий для шальной стрелы. Гномы, завидев такое сдалека, выронили б топоры и со смеха повалились на землю. Гномы- мастера осад и наступлений, что приносит им победы и непобедимость в боях. Стрелки натянули тетиву, и вновь ошибки есть. Вейнор видел, как они целятся одним глазом, поэтому не самая высокая у них точность. Лучники не обращали внимание на поднявшийся ветер. Малаз и сам смеялся над этими «трупами».
   Щит плотно подошел к Хошр и тот рванулся вперед, сразу разрушая преграды и опрокидывая двоих пехотинцев. Стрелки пустил первый залп стрел и промахнулись. Темный вони бил спокойно, непринужденно. В этот раз танец смерти больше был похож на медленные движения танцора на пиру у королей. Совсем вяло атаковали воины купца, а лучники успели подстрелить только одного своего, в колено.
   Хошру надоело так развлекаться, и он, ударив очередного врага локтем в лицо, устремился к купцу и, закрывая его телом себя от стрел, приставил нож к горлу. Купец молил о пощаде и уже готов был разрыдаться.
   - Прикажи своим сложить оружие, - сказал Хошр купцу на ухо, - и стань на колени. Предупреждаю, парни, без геройства сделайте все или умрете.
   - Сыны Спасителя, не бойтесь смерти, ведь Он примет нас в свое Царство.
   - Это правда, праведник, если моя госпожа не вкусит вашей крови, - воин взглянул на Элмиру, и она поняла его намерения. Элмира подошла поближе.
   Медленно вытягивая острые когти вперед, Элмира обезволила его и подчинила его действия. Она еле удерживала себя и свой голод с жаждой. Целую неделю без крови. Немыслимо для вампира! Но не зря же она – Высшая! Заклятия приглушают боль, но ненадолго, и она возвращается с большей силой. Телепатию и подчинение воли Элмира освоила недавно.
   «Иди, Торман! Мои руки и зубы не причинят тебе зла. Я – твой друг. Поделись со мной твоим богатством», - приговаривала она, и купец к ней потянулся. Хошр убрал лезвие от горла, и купец заковылял к вампирше. Маленькие и нежные пальчики провели полосы по волосам, коснулись небритой, морщинистой щеки и дошли до шеи, нащупывая главную артерию. Голова купца отодвинулась набок, оголяя шею. Элмира-вампирша наклонилась ближе и выставила белые клыки, которые укололи кожу. Она открыла рот шире, чтобы охватить большую зону укуса, и, освободив волю купца, сжала мощные челюсти. Кровь шла фонтаном. Купец закричал и пытался освободиться, но мертвая хватка Элмиры, не позволяла ему даже пошевелиться. По телу пробежала вспышка боли, потом смешившая ее общая слабость и головная боль. Ноги его подкосились, и он повалился на спину, а Элмира все продолжала живиться его кровью. Купец позеленел, и его воины были такими же только от страха и подступившей рвоты от ужасного зрелища. И вот он последний раз вздохнул и выдохнул. Элмира испила чашу до дна, до последней капли, которая предоставлялась в этом теле.
   - Хошр, вырежи ему сердце и отруби голову, пока он не трансформировался в вампира, - Элмира провела взор на остолбеневших воинах. – Теперь ваша очередь, мальчики! Подходите по одному. Добровольцы войдут в мой Круг Избранных и Посвященных в вечное служение. Смелее в этом мало приятного для вас, но результат стоит многого – бессмертие, вечная жизнь, молодость и красота. Хошр, возьми свои когти! – Она протянула его оружие.
   Из толпы вышел один воин. Из-под шлема торчали белые локоны волос. Когда он… она сняла шлем, белые волны легли на плечи. Молодая, еще юная девушка среди мужиков в железе. Девушка подошла к Элмире.
   - Я хочу войти в Круг избранных! Я поделюсь своей кровью с вами!
   - Прекрасно! – чуть ли не подпрыгнула Элмира. – Я так голодна, что подошла прямо кстати. Хотя перед тем, как стать вампиром, ответь на мой вопрос. Зачем ты хочешь это сделать, и что будем потом?
   - Я хочу мести. Мести Святой Церкви, потому что она виновата в смерти моих родителей и родственников, а что будет после свершения справедливости, я никогда не думала. Пусть все идет своим чередом и по порядку.
   - Нет! Ты не можешь так поступить, Лайза! – выбежал из толп еще один воин и тоже снял шлем. Такие же волосы такой же взгляд. Это брат и сестра. - Родители не такой судьбы для одного из своих детей.
   - Азолин, не мешай мне. Ты знаешь, что мы ничего не сделаем с праведниками-попами, оставаясь простыми людьми. Ты со мной клялся на могиле родителей.
   - Но я не клялся сжигать мосты за собой и превращать жизнь в одну лишь месть и убийства. Не надо, Лайза, умоляю тебя!
   - Если не хватает смелости, отойди. Я сама закончу то, что начала. Извините, госпожа! Я готова! – Лайза убрала волосы и подставила шею.
   «Все же я – Высший Вампир, и Круг должен быть создан. Она преследует свои цели, а я – свои, так что, эксплуатируя друг друга, мы чего-то добьемся вместе».
   Элмира теперь пробовала соки у юности и красоты, омраченную горечью и злобой. Лайза не кричала, не дергалась, как до нее купец. Мужественно она достигала своей цели. Любыми средствами и способами. Для нее это не имело значения. Она уже мертва; мертва она была и до укуса Элмиры. Месть спалила душу, оставляя пустоту и бесконечное движение в ненавистной жизни. Пусть тогда умрет здесь, чем на площади столицы Юрта. Клыки все больше сжимались на девичьей шее, пока жизнь не покинула тело. Бледное лицо, на котором отображалось спокойствие, упало набок. Из раны еще сочилась кровь.
   - Вот первая сестра в моем Кругу! – она обратилась к воинам и брату Лайзы:
   - Видите, это не больно. Азолин, присоединись к сестре, стань моим «братом».
   Азолин склонился над холодным телом сестры. Теплое прикосновение его руки не разбудит ее вечный сон. Костлявая стоит по правую сторону от нее и ждать, когда Лайза примет приглашение в ее владения, Серые Пределы.
   - Трансформация закончилась, - прошептала Элмира. Лайза открыла глаза.
   Рука Азолина отпрянула от ожившего полумертвеца, носферату, вампира. Лайза приходила в себя после «обморока». Она нащупывала рану на шее и стерла кровь с уже затянувшейся раны. Она долго смотрела на кровь, а потом, сливая языком, впервые попробовала ее на вкус. Приятно, бодрит!
   «Теперь мы с тобой одно целое. Твоя кровь вечно будет течь в моих жилах, Лайза».
   «А я вечно буду служить вам, госпожа», - как по традиции проговорила новая вампирша.
   «Стань по правую руку от меня, Лайза! Ты станешь начальным звеном великого Круга», - уже приказала Элмира, и девушка подчинилась.
   - Дай мне свой меч! – приказала госпожа вслух.
   Элмира провела рукой по стали и сосредоточилась. По лезвию пошли трещины. Еще небольшое усилие, и оно обратилось в прах. Вампирша выбросила рукоять наземь и втоптала его ногой.
   - Убирайтесь, трусливые свиньи! Или даже посмертия не получите после кончины, - завыла не своим голосом Элмира и пустила разряд молнии в небо, где он вспыхнул всеми оттенками красного, а воинов. Как ветром сдуло, остался на месте только Азолин, осуждающее смотрел он на единственную сестру.
   Постоянно молчаливый Малаз, подошел, аплодируя разыгранную действию:
   - Поздравляю, госпожа, с победой, - и поцеловал ей руку. – И вас, воин Западных лесов! Вы не менее храбры, чем прекрасная госпожа. Вы мое имя знаете. Нельзя ли теперь узнать ваши имена? А-то неудобно так разговаривать.
   - Элмира из Аксимюса, высшая Вампиресса, общеранговый Маг и Колдун третьего уровня, - набралась она титулов за последние месяцы.
   Потом представился Хошр, Лайза и Азолин, и лишь Вейнор молчал. Не доверял он этому волшебнику, Малазу. Он не вступил в бой, потому что знал, чем все закончится там без него. Что-то не так в нем, и Вейнор точно это ощущал.
   - Извините за неудобства, предоставленные моим бывшим нанимателем. Я – уроженец и графства Замбола, путешествую с купцами последнее время. По специальности травник и теоретик-некромант.
   - Ты – недействующий некромант? – удивился Хошр. – Белая Королева говорила, что последний мастер-некромант погиб при истребительной войне сними.
   - Меня даже сложно сейчас некромантом назвать. Я всего лишь знаю почти всех «порождений Зла» и как с ними бороться с помощью ингредиентов природы. Например, вы, вампиры не выносите запаха вот этого цветка.
   Малаз достал цветок, с заостренными лепестками оранжевого цвета. Фалдея – парализующее средство против вампиров. Вместе с другими ингредиентами она уничтожает его изнутри. Лайза попятилась и закрыла нос, а Элмира понюхала цветок и отдала обратно травнику. Приятный запах! Малаз записал что-то у себя.
   - Так, на Высших Вампиров Фалдея не действует, - прошептал он.
   - И зачем тебя взяли на службу. Напитки из трав варить для купца?
   - Да, очень смешно? Благодаря как раз моим травам и отварам мы прошли через речных ведьм невредимыми. Мир устроен так, что Зеленый мир Мертголда выработал всевозможные яды для определенных существ. Почему-то получилось так, что против людей Природа и использует самое разнообразное количество отравлений, которые могут убить мгновенно, через дни, а некоторые – их даже употребляют в еду, хотя пользы в этом мало, но люди во многом ищут наслаждения и утеху от реальных проблем жизни.
   - И много зелий можешь сварить? – включился в разговор Вейнор.
   - До ста десяти сотен. От успокаивающих до взрывающих и разрывающих. Ассортимент небольшой, но, если поикать в здешних лесах и степях, то можно разнообразить отвары до более мощных свойств.
   Малаз достал еще несколько разноцветных флакончиков и вылил их на землю. Травинка окрасилась в темные тона и стремительно, быстро стала разрастаться. И через минуту ветвистая мерброзия зеленела возле дороги. Волшебник долил еще, к корню дерева один раствор. Дерево осыпало уже желтую листву и рассыпалось трухой. В пне заново проросла маленькая травинка.
   - Зелья роста и увядания – самые сильные в моем рюкзаке.
   - На рост существ разумных оно также действует? – Элмире понравился этот Малаз. Его бы тоже инициировать надо в Круг.
   - По две капли в день ребенку и через месяц будет полностью сформированный, здоровый организм, но, если увеличить дозу, результат может быть плачевным. Неотвратимый процесс быстрого старения.
   «Не договаривает он, - подумал Вейнор. – Маг-травник – ненужный рот в войске, даже если есть нежить. И ведьм остановить зелья нельзя. Его защищает какая-то Сила, но спокойная и неагрессивная по отношению к другим. Голос, - пришлось вызвать его на общение, - Голос!»
   «Наконец-то и ты меня позвал. Что случилось? Тебя интересует, кто это такой? Зачем он сразу раскрылся незнакомцам и прибился к отряду купца?»
   «В твоей способности есть слушание моих мыслей. Я не ошибаюсь?»
   «Охотно отвечу на твои вопросы. Он –обычный человек с примесями эльфийской крови. Семья его обыкновенная. В словах его есть капля лжи, и именно эта капля мутит его историю. Он –не теоретик-некромант, а действующий со слабыми (пока еще) магическими способностями, но все же Природный Маг из него достаточно неплохой. Травник – это второстепенная профессия, но в ней он еще сильнее, чем в некромантии. А Сила его, мне кажется, не из мира сего? Он – второе звено в цепи мирового заговора в Мертголде, его используют искусно, да так, что марионетка ничего не заподозрить не сможет».
   «Какой заговор? Против кого?»
   «Против всего Мертголда и его жителей. Великая разрушительная мощь сносит все подряд, образуя пустоты в Упорядоченном, но эта Мощь подчиняется законам нового для Него мира, и поэтому действует обходными путями. В заговоре три звена, которые должны быть ликвидированы, чтобы сорвать замки с Мертголда. Второе звено в ваших руках и его нужно уберечь от пособников Той Мощи», - Голос первый раз проявил гнев при «разговоре» с Вейнором.
   «Какие первое и третье звенья? Как их найти в мире?»
   «Как бы ты не хотел взять на себя ответственность за сохранение мира, но это нереально для тебя. Оставь это право остальным сильнейшим здесь».
   «Почему тогда нельзя объединиться с ними в прочный союз и щитом принять удары той Силы, которая разрушить Мертголд?»
   «Потому что мир не выдержит на своих «плечах» тяжесть поднятого щита, тогда он сам обратиться в хаос бушующих сил».
   «Что же нам делать?» - отчаянно спросил Вейнор. Почти безвыходная ситуация.
   «Это вы сами поймете, когда придет время. Тогда Закон Равновесия не поколеблется, и мир будет спасен частично или выживут только его жители. Даже без надежды можно найти выход. Запомни!»
   «Спасибо тебе, Голос. Ты всегда приходишь на помощь в нужную минуту. Извиним, что я так пренебрегал твоими советами, и за случай на побережье тоже извини. Я понял и тогда, что ты не была виновна в случившемся, но я был не в себе. И сейчас я не могу больше смотреть на приступы голода Элмиры. Это слишком больно».
   «Прощай!» - пропустила последние слова Вейнора Голос.
   - Думаю, ты не будешь против присоединиться к нашей команде. Путешествовать одному не так приятно, как вчетвером, - сказала внезапно вампирша, вздрогнул Вейнор. Элмира слушала его мысли и пыталась вновь добраться к Голосу?
   - А что, неплохая идея. – Согласился Полумесяц. – Некромант и травник нигде не помешают. Азолин, пойдешь с нами?
   - Да, - коротко ответил он, и надел обратно шлем. – Куда сестра, туда и я.
   - Отлично! Наши ряды растут.
   «Но хватит ли их, чтобы уберечь травника? Сколько еще поляжет в новой войне? Хотя, может быть, Голос и не о травнике говорила», - Вейнор проверил кинжал в ноге, и обновленный отряд пошел вперед, через темный переход и мост речных ведьм.
   Там, где обитали ведьмы, нельзя было назвать кошмарным местом. Это не место из сказок и легенд пожилого люда. Все цвело и дарило эстетическое удовлетворение идущим. Кто б мог заподозрить, что их подстерегает, и пытаются убить или сожрать. Может быть, отряд Вейнора попал бы в ловко расставленную ловушку, если б не «некромант» и его опыт и нюх на такое.
   - Мы подходим к дереву аяклоза. Там могут нас поджидать первые ряды змей. Еще сотню шагов вперед и остановимся возле него.
   Возразить нельзя было. Они шли в слепую, в отличие от Малаза. Лайза держалась всегда теперь возле Элмиры, а Азолин как можно дальше от родной сестры. Хошр шел впереди всех, чтобы, если что, защитить господ от опасности.
   Вейнор обдумывал сказанное Голосом.
   «Тактика боя, которую нам преподнесли в академии Аксимюса, здесь не поможет. Нельзя собрать силы во едино. Нужно бить пятерней. Но почему? Подождите!.. Точно! Как же я сам до этого не додумался? Пятерней не должны мы бить. Мощь будет сносить все подряд, поэтому, ударяя кулаком, как и Она, мы разрушим Мертголд. Мы вообще не должны бить, а только поставить преграду. Кулак входит в ладонь, и сокрушительность ослабевает. Наша цель – отвести кулак, а не уничтожить угрозу. Хоть бы остальные защитники звеньев это поняли?»
   - Приготовьтесь, я чувствую присутствие пресмыкающихся неподалеку.
   Все напрягли органы чувств, но виду готовности своим движениям не придали. Из-за листвы тянулась длинная тень, потом появилась еще одна. Три змеи!.. Гигантские размеры…
   - Ну, покажите, что ты можешь, травник! – потребовала Лайза.
   - Меня проверить хотите, милостивая вампирша? Хорошо, я еще попрактикуюсь немного. Больше практики – больше опыта…
   - … Меньше слов – больше дела, - огрызнулась Лайза.
   - Как вам будет угодно, - ответил Малаз.
   Несколько мгновений и из сумки появились два флакона с зелеными цветами. Малаз аккуратно открыл пробку и попросил кинжал у Вейнора, и окропил их с этих флаконов. Кинжалы отблескивали всеми цветами радуги.
   - Остальные, за вами! Просто попадите в них, а потом все увидите сами.
   Вейнор следил за тенями и продолжал приближаться. Тень головы одной из змей повернулась в сторону отряда и бесшумно «поплыла» по веткам аяклоза. Открыла рот и высунула язык, улавливая запахи жертв, которые почти дошли к ней на обед. Ядовито-желтые глаза прищурились… и закрылись. Темно-зеленая кровь текла из-под вогнутого кинжала. Тело змеи посерело и разорвалось красными кусками. Остальных ждала такая же судьба.
   - Разгоняет кровь до  сумасшедшей скорости. Лопаются сначала все органы, потом сердце и, наконец, все, что вы увидели собственными глазами. Экстракт колдия и белладонными шипами вперемешку, но им я часто лечу больных, у которых слабо работает сердце и болит голова.
   - Впечатляет! – похвалила его Элмира, хотя вряд ли он в этом нуждался.
   - Идемте, самое интересное еще впереди, за той поляной.
   «Звено нам подбросили. Похоже, он без нас прекрасно за себя постоит, если что-то пойдет не так. С его памятью и способностями можно вылечить многих живых в Мертголде; но почему я ему не доверяю? Предаст он нас когда-то. растение в его руках – это смертельное оружие, которое бьет раз и не промахивается никогда. Подольет в воду, пустит иголки или даже царапнет, и кровь заражена».
   Проходя все дальше, все вокруг преобразовывалось в еще более чудесные пейзажи. Магия отвлечения! Ведьм почувствовали смерть стражей-змей и решили не рисковать, используя радикальные методы. Даже Элмира поддавалась воздействию чар, отвлеченно смотря по сторонам.  Но почему на Вейнора они не действуют, как на остальных. Нет, Малаз что-то нюхает и, похоже, еще контролирует свои мысли.
   - Элмира, - позвал Вейнор.
   - Вейнор… извини. Я, что ли в трансе каком-то была? Просто так красиво и мило. Скажи, природа – совершенная материя и хорошая мать, если создает и ухаживает за всем этим с большим усердием. Сымитировать ее работу нельзя.
   - Не спорю, Элмира. Только хочу предупредить, что чары здесь рисковать достаточно сильны и дают в голову. Нас отвлекают от чего-то важного, потому что не хотят, чтобы мы это увидели на этой поляне. Элмира… ты меня слушаешь? – Она снова рассматривала сплетение веток в волнах набегающего ветра.
   - Да-да… слушаю, - не повернувшись, ответила она.
   - Да очнись ты, - он встряхнул ее внезапно, так что она выполнила резко трансформацию и чуть ногтями не исполосали шею Вейнору. Все остальные тогда оторвались от созерцания пейзажей. Малаз громко смеялся.
   Вейнор, лови, - сказал волшебник, бросив зелье, - намажь каждому под нос это средство, и я тебе гарантирую, что мысли о Природе у них сразу пропадут.
   От запаха этого средства тянуло на рвоту в первые секунды. Большого мужества стоило себя намазать под носом (на всякий случай), а еще большего – своим друзьям. Через минуту они и вправду забыли о красоте и эстетике, и говорили, исключительно о том, из чего же может состоять такая дрянь, и когда ее можно смыть, потому что уже просто невыносимо нюхать все это. Молчал, кроме Вейнора, еще и Хошр. Наверно, в храме и такие запахи можно уловить; те не менее отвратительны.
   - Все, можете смывать. Чары иссякли, - все облегченно вздохнули и моментально умыли лица водой из маленького ручейка. – Теперь можете не волноваться, потому что больше зелья я не применять не буду. Сейчас вы проявите свою мощь в бою с ведьмами…
   - Которые окажутся мышами, которых выслеживает кот, сказала Лайза.
   - Зачем будем идти на рожон? – спросил Хошр. – Господин Малаз, расскажите о них.
   - А что они от этого слабее станут. История их жизни до смерти проста. Незаконные промышление магией вне Гильдии Юрта (Хошр объяснил многое из речей Малаза). Первый раз их предупредили. Они ослушались. Второй раз Инквизиция приказала повесить их. Ведьм было трое. На площади столицы, когда приговор был приведен в исполнение, одна из ведьм применила развязывающее заклятие, и оковы с ее подруг спали, но хруст в шее, перелом, и она умерла. Народ, который толпился на площади, обезумел и сам решил расправиться со злостными «ересиархами и наводчицами порчи на их скот», но не тут-то было. Ведьмы оказались во истину искусны в своем оружии разрушений. Вызвав страшный холод из Ледового океана, они превратили столицу в царство льдов и снега, а ее жителей – в куски льда. После этого они долго скрывались от охоты, которую развязало королевство на них. Через два месяца они добрались сюда и поселились неподалеку оттуда, где мы только прошли…
   «Так вот зачем им это заклятие по отводу глаз», - подумал Вейнор.
   - …Жили они тут лет пять, и разводили гигантских змей, подкармливая их крупным рогатым скотом и дичью из лесу. Они уже решили, что о них забыли и тогда беспечно начали ходить к ближайшим поселениям, но не учли змей, которые потянулись за ними по пятам. В поселение пропали домашние животные, хозяйство приходило в упадок, а потом стали пропадать и люди, что и  вызвало подозрения в Юрте и Трех Городах. Направили на задание Зокла, наемного убийцу, лучшего из всех в Юрте, мастера камуфляжа и преображения, и Лаклайна, из всех лучников он был самым дальнострельным эльфом.
   - Почему это действовали не вместе? – не удержалась от вопроса Лайза.
   - Сейчас до этого дойдем. Вот двое убийц выступили на поиски ведьм, но королевства действовали по отдельности, не сообща. Их поиски увенчались успехом. Одновременно они увидели женщин кормящих и гладящих змей и также одновременно выстрелили. Кинжал – в горло одной, и стрела – в сердце другой. Внезапная смерть и незаконченные дела в Мертголде послужили причиной тому, что они стали призраками с весьма незаурядными магическими способностями. Убийцы опешили. Им приказали действовать настолько осторожно, чтобы их не заметили другие королевства, поэтому «любых очевидцев надо было убирать немедленно», что они и сделали. Они встретились в открытом бою, и эльф пал.
   - Не может быть! Эльфы непревзойденные мастера меча, как и лука, - сказал Элмира, в Аксимюсе мечника-эльфа даже самые лучшие из людей берут победу только вдвоем - втроем, а тут жалкий убийца одержал верх.
   - Элмира, в Шандаре люди слабы, а это Мертголд с другими людьми. Все может быть, если кто-то постарается на славу. Умение и тренировки – залог успеха.
   - Я не утверждаю. Все сказанное убийцей было занесено в архивы, я всего лишь пересказываю то, что читал, когда был при дворе и имел доступ к архивам Великой Библиотеки Юрта, хотя донесение было немного ложным. Правильно заметила госпожа Элмира, что эльфа нелегко поразить обычным оружием. Бой мог закончиться ничьей. Ну, ладно, то не нашего ума дело; пусть историки в архивах копаются, а нам через мост надо пройти. Ведьмы – Природные Маги, поэтому с ними не так-то легко справиться. Их искусство с безжалостными змеями стоят многого. Я слышал, одна хорошо освоила Магию Вод и находится на пределе возможностей, а вторая – Магию Воздуха с элементами Зеленого Мира, но так как они призраки откат им - не помеха. Я не думаю, что мы пройдем без проблем.
   - Вы же прошли через него один раз? – удивился Азолин. – Я же был среди всех? Мы почти спокойно преодолели мост, и зацепило только Сефриса.
   - Было зелье, были травы, лапки куропаток и зубки годовалой ящерицы, а сейчас пусто. Я все потратил на человека, который сдох быстрей, чем сказал: «Помогите». Будем пробиваться лбом; если не получится, щитом. Вот и мост!
   Вдали они ожидали увидеть мост, который хоть как-нибудь  отображал окружающее настроение Природы, но увидели они одну лишь рухлядь. Прогнившие доски, покрытые мхом и плесенью, проеденные насекомыми. Да, это логово речных ведьм!
  Речка взбурлила и, разбрызгивая капли вокруг, выходила из своих берегов. Поднялся ветер, который сливался с водой. Сила стихий напоминала шторм на море, который отчаянно бил по песчаному берегу, не смея полностью преодолеть его, затягивая отдельные песчинки. На верхушке водяного, горячего вихря появились две прозрачные, женские фигуры. Они закричали во весь голос и атаковали. Вихрь приближался; все приготовились к бою, а Элмира так и осталась стоять, всего лишь прикрыв глаза. Вампирша готовила заклятие.
   - Отойдите за меня! – приказала она и вытянула руки вперед. – Лайза! - Избранная, как всегда здесь, и ждет приказов. – Прикрой мой тыл от тех змей. И Вейнора защити любой ценой. – Небольшой кивок, и Лайза трансформировалась, и стала похожа на рассерженную кошку.
   Элмира стояла и смотрела на ведьм, которые с яростными лицами вели свое творение на ее друзей. Вихрь совсем рядом. Откат ударил по вискам, и воздушный щит стал удерживать вихрь. Ведьмы яростно сопротивлялись защите и давили-давили. Боль отката перекидывает на живот и грудь. Дышать больно! А сзади Элмиры корежиться Лайза. Кровь идет у вампирши через поры, она хватается за голову и кричит.
   «Откат задевает всех в Круге. Вот почему я не получила его сейчас такой сильный. Ах, вы, две сучки, надумали поиграть с Высшей Вампирессой Мертголда! Не на ту нарвались, дорогуши!»
   Призраков нельзя убить стихийной Магией, но ранить запросто. У Элмиры мало времени. Лайза уже без сознания, но откат ее еще терзает. Идея!.. Немного ослабев щит, Вампиресса подпустила ведьм ближе. Они радостно предвкушали победу, как…  Элмира так надавила на щит и двинула его вперед, что вихрь прекратил свое существование, а две разящие молнии полоснули призраков. Они не издали ни стона, ни визга. Послышалось: «Йоегом алтон». Из-под моста и реки попадали змеи всех видов: от гадюки и кобр до анаконд. Элмира пустила вперед огненную дорожку и просто плюхнулась на землю. Малаз тоже стоял без дела. Смело и уверенно орудуя банками с зельями, он бросал их в огонь, после чего тот разгорался ярче и больше змей сгорали живьем, но на их место лезли другие гады, закрывая пробелы в строю. Хошр можно сказать, всю жизнь только дрался со змеями. Он двигался и разил их, зная куда; они ударят в ту или следующую секунду… Змея открыла рот, и в небо всадились когти. Она ударила хвостом, - и он лежал отрубленным на земле. Вейнор попадал в глаз или кинжалом, или стрелой. Азолин стоял возле вампирш, но змеи к нему не подползали.
   - Назад! - закричали одновременно своим любимцам ведьмы, и те поползли назад, к ним. – Вы погибнете здесь, люди и эльфы. Дейратия сокрушит вас!
   Ведьмы материализовались в плоть, а змеи начали обволакивать их в мощные кольца своих тел. Черное сеяние вокруг колец, и они постепенно начали сливаться. Все больше и больше гадов поглощал новый организм, пока вспышка не ослепила друзей и перед ними не стояли создания Природы, которые вымерли еще при первом шаге человека в Мертголде. Нага, четырехрукакя нага, и морское чудовище-стражник.
   Нага надела плащ анаконды, самый прочный, как и накидка из кожи дракона. В каждой руке лежало по мечу. Красивые, с рельефными надписями на рукоятке, очень тонкой работы. Морское чудовище растянуло свои щупальца, выставляя отравленные хоботки. Двигалось оно быстро. Противники пошли в наступление.
   Элмира, восстановленная, трансформировалась. Она теперь должна помнить о Круге, чтобы Он действовал не на переутомление, а сложено и аккуратно. На этот раз Элмира проверит на чудовище остроту своих когтей. Летучая мышь взлетела и вцепилась в зверя. Хошр последовал за ней. Азолин и Вейнор сошлись в бою с нагой. Лайза не приходила в себя. Интенсивная магия выбили ее из колеи.
   Элмира с Хошром рвали на части стражника. Дух внутри него уже просил пощады, но «слуги Зла» были неумолимы. Хоботки с ядом оказались бесполезными. Вскоре чудовище испустило дух и умерло.
   С нагой дела обстояли куда хуже. Совместные усилия четырех воинов не хватало для победы. Молниеносная реакция наги отбивала все выпады.
   - Дейратия непобедима! Бойтесь ее праведного гнева! Месть Ее страшна!
   Нага сомкнула мечи и ударной волной отбросила своих врагов. Она заклинала мечи на четыре Стихии: обжигающий клинок, пронизывающий холод, ветер и ядовитый укус. Глава змей имела устрашающий вид. Глаза налились кровью.
   - Кто такая Дейратия? – спросил, поднимаясь на ноги, Вейнор.
   - Один из символов покровительства над животными. Среди живущих один раз на сотню поколений рождается особь, способная разговаривать с одним видом животного. Некоторые боялись таких способностей, другие – жили с ними, а остальные – использовали свои возможности, чтобы прийти к власти.
   Нага замахнулась, и Вейнору пришлось увернуться от двух лезвий подряд. Элмира воспользовалась моментом, прыгнула сзади на нагу, вгоняя когти в грудь., а зубы в плечо. Нага ударила Вампирессу  в лицо два раза рукоятками и ударом чешуйчатой ноги отбросила ее от себя.
   «Как она меня достала!» - рассвирепела Элмира и подбежала к Малазу.
   - У тебя есть ослепляющие растворы?
   - А куда без них? Всегда при мне…
   - Когда крикну, примени их. Я эту тварь в порошок сотру.
   Элмира сосредоточилась исключительно на себе. Путешествие в основы своего яства прошло еще легче, чем в последний раз. На этот раз она сильно будет рисковать. Вот они три основы: Светлая, Темная и Вампирская. Из Светлой половины она черпнула эльфийскую огненную Первостихию, из Темной Смертельный элемент. Эти субстанции она домешала в простой фаербол, так, что нага не уворачивалась, а всего-навсего закрылась. Кто-то взял ее за руку. Вейнор и Хошр!
   - Твои действия в заклятии отобьются сильным откатом. Мы хотим помочь вам, разделяя с вами вашу боль. Белая Королева поможет вам!
   - Делай то, в чем уверена. За нас не волнуйся! Выдержим!
   Вампирше ничего не оставалось, как кивнуть. С мужчинами также спорить, что попусту тратить время. Всегда грудь колесом и героически лезут на рожон и прославляют «героические подвиги». Слова и почет! Да женские особи не менее сильные, чем они. Общество только не дает им, как следует, раскрыть себя, диктуя установленные нормы. Задания для женщин один, для мужчин – другие. Ходите так, но ни в кое случаи не сяк. Говорить только после мужчины, не перебивать, смеяться над идиотскими, тончайшими шутками, доля юмора в которых почти доходит до нуля. А не лучше ли сбросить законы с пьедестала и вздохнуть свободно. Так все станут разными и не куклами, которые слеплены с хорошего оригинала и не требующего договоров в цене. Надо гордиться нестандартностью поведения и свободой выявления эмоций. Будем раскрыты душой и телом перед окружающими, не скрывая своего истинного лица. Вот  тогда наступит то время, когда обе половинки жизни, мужская и женская, - станут равными в правах, «силах» и обязанностях, которые в любой момент преподнесет коварная судьба.
   Так как фаербол зажегся моментально, резкая боль отката так же резко поступила. У Вейнора и Хошра просто подкосились ноги. Элмира едва устояла и не выронила драгоценный «шарик» из рук. Нага не подозревала о ловушке, которая, как ни странно, самая обычная из возможных.
   Уже, не как Вампиресса или эльфийка, действовала Элмира сейчас. Маг запредельных рангов и возможностей. Маг, который впервые взял в руки Первостихию Огня и не пострадал от сжигающих языков Пламени. Маг!!! Первостихийный Маг! Стоило жить, чтобы добиться отличной победы для себя.
   Фаербол летел к наге. Жар шара сжигал под собой все и даже камни. Нага почувствовал, что-то неладное, но, чтобы уклониться, времени б не хватило, и она закрылась мечами и темным щитом. «Вот ты и попалась, дорогуша!» - зло усмехнулась про себя Элмира, когда шар врезался в полузмею. Этот крик не забудет никто из присутствующих. Она сбросила плащ и кинула мечи, и боролась с Огнем всеми методами, но против Первоосновы нужно использовать Первооснову. Жидкий Огонь уже покрывал все тело. Нага прыгнула в воду, но она не затушила Магическое Пламя. Несколько секунд она еще дергалась, и вскоре скончалась. Страшная смерть была ей уготована! Белые, почти невидимые пылинки развеялись ветром над поляной.
   - Элмира, ты уничтожила ее душу, - прошептал Вейнор.
   - Ты… прав. Я сожгла ее Огнем из себя!
   - Оплакивать ее все равно никто не будет!
   - Кроме меня, Подвластная Злу, - ответил дух, вышедший из чудовища.
   - Вряд ли ты успеешь проронить хоть одну слезинку. Кокла морт! Облако сизого тумана обволокло призрака. – Сдохни!
   - Смерть для меня станет началом Пр… - голос оборвался. И призрак исчез.
   - А их считали непобедимыми, - сказал Малаз. – Но вы одержали верх! Поздравляю еще раз! Вампирам нужно обучаться у вас.
   - Хватит лести, Малаз. Я ничего такого не сделала, чтобы восхвалять мои дела. Эльфы издавна научились не только разрывать связь тела с душой, но и убивать одним ударом ее саму, хотя магия очень сильна и опасна. Не знаю, как вы, я – приверженца радикальных мер… А сейчас я ужасно голодна.
   - Как? - удивился Вейнор. – Ты за полдня поживилась двумя.
   - А недельная голодовка и изнурительный бой с ведьмами. Много энергии и сил ушло. Вот бы еще молодой крови попробовать.
   - Тогда вы окажитесь довольны, - произнес решительно Азолин.
   Лайза поняла, что брат тоже станет одним из них.
   - Я знала, что осознаешь, что этот выбор есть единственно правильным.
   - Нет, просто, будучи человеком, я не остановлю тебя, когда уже совсем ты упадешь на самый низ. Сестра, я не врал тебе, ты сама для себя все это сделал.
   «Второй избранный входит в Круг. Пусть входит, но уже нужно набирать волшебников в свои ряды, или откат добьет меня. Я становлюсь все сильней с каждым днем пребывания в вампирской воле. Наступит время, верну «долг» своему главному врагу. Настанут беспокойные дни для его жалкой душонки».
   - Ну, что ж! Подходи, Азолин! Учти, дороги назад не будет!
   - Этот «мост» мы с сестрой обязаны сжечь вместе, - философски ответил он.
   Вечернюю зарю встречал еще один предсмертный крик юноши. Розовый горизонт видел смерть и рождение заново. Круг избранных увеличился.



   Не нужно видеть все глазами, чтобы сказать, что жизнь – колесо событий, которые когда-то повторятся. И часто все это и становится тем последним поворотом колеса, когда жизнь для разнообразия нужно резко изменить, даже в противоположную сторону повернуть колесо. Палач станет врачом, землепашец – воином, а самый верный слуга Спасителя – яростным ересиархом и сатанистом. Дорога была легка. Прохладный воздух и запахи полей и лесов. Шлось легко, и приятные чувства заполняли все идущих, но усталость быстро склонила Ипрада, Сивера, Пелсуда и Марину ко сну. Только голова коснулась, плеча гнома, и Марина сразу заснула. Ипрад оказался в ста метрах от Зеленых Лугов с большой, кровоточащей раной на макушке. Он говорил, что услышал крики женщин. Хотел выйти из хлева, в который его связанного засунули, но крыша обвалилась и дальше одна тьма. Все были ряды, что гном жив, даже угрюмый Сивер.
   «Хочу видеть Белую Королеву, хочу с ней поговорить… Мила… Мила… - звала Марина Хозяйку Западных Лесов, прежде чем заснуть. Ее зов не пропал зря. Она снова в храме, среди кошмара и разложения, стонов и отвратительной вони, к которой никак не привыкнешь. И красоту дает этому месту иллюзии Белой Королевы, роковой женщины, Милу. Чистота белого среди черной безнадежности. Ее образ вселяет надежду на прекрасное будущее; но разве иллюзии надежды хуже лжи, которые проговорили ее уста? Contra spem spero! (Надеяться без надежды!) Так могут немногие, но такие чаще всего преодолевают, на первый взгляд, непреодолимые преграды.
   - Привет, Марина! Я очень рада тебя видеть! Давно ты не заглядывала ко мне?
   - Около десяти дней, - сказала Марина.
   - Твои сны не сходятся с реальностью. Они покажут тебе любое время и место, и ты не поймешь, где находишься сейчас, в настоящем, прошлом или будущем. Ты не появлялась двадцать дней и ночей. Смешно и интересно, не правда ли?
   - Интересно, но несмешно. Ведь, закинув меня в прошлое, мое сознание может по-своему переписать прошлое в худшую сторону. Как вести себя, если попадешь в такую ситуацию?
   - Ведь не попадая под законы времени законы Времени, ты изменяешь Его, что и дает тебе возможность делать Упорядоченное лучше. Упорядоченное дает шанс поменяться. Ты можешь творить Зло или Добро, это не имеет значение; главное – Равновесие сохранить.
   - Закончим с философией. Я пришла к тебе за другим. Чувство тревоги снова засело в моей душе. Что-то происходит. Мир после катаклизма меняется на глазах, но это меня волнует меньше за другое. Среди моего отряда был Гинд, трактирщик из Амбервеста, который, по-моему, притворялся, чтобы войти в наше доверие и выяснил достаточно много о наших планах. Теперь вопрос о том, как он сможет нам навредить? И как все это повлияет на мир?
   - Он не навредит вам. Его Повелительница охраняет его от смерти до определенного времени, пока он остается полезным. Во многом он сам жертва?! Нет! Ему выдвинули ультиматум: смерть или служба. И, как обычный человек, он выбрал жизнь. Он – нить, которая несет информацию своей Госпоже, так как она сама этого сделать не может. ЕЕ Мощь и Несдержанность могут многое натворить в Мертголде. При непреднамеренном уничтожении мира сего его сила перетечет в оставшуюся систему миров, и их потом будет сложнее завоевать.
   - Как остановить эту напасть? – спросила ошарашенная Марина.
   - Ты не сможешь остановить новую беду, потому что Тот, кто придет в мир, имеет Силу, которая есть в тебе. Твои старания в борьбе не увенчаются успехом. Ты будешь стремиться, рваться на поле боя, но все же твое место на окраинах, в тылу своего войска. Ты должна не дать врагу напасть сзади, застать вас врасплох.
   - Почему ты говоришь это мне, Мила? Откуда ты можешь знать Врага?
   - Маг, который путешествует с тобой, уже рассказал об истреблении некромансеров. История правдивая от начала до конца, но только в лесу не некроманты напали на Магов, а козлоногие существа, принявшие другое обличие. И заметь, все это случилось во времена Второго Прихода Спасителя, который был отвращен нашим Учителем. Понимаешь, тогда, при истреблении, некроманты начали массовое жертвоприношение простолюдин. И в то время, когда разрушился Камень Страданий, все верующие взмолились о помощи Его и Его Приход в Мертголд. Мир тряхануло и небесные своды разошлись, чтобы люди, эльфы и другая нелюдь увидели то, что находилось за пределами Мертголда. В мир вошел Он, Спаситель, в белых, сияющих мантиях и со светлыми глазами, полными сочувствия к «несчастным чадам своим». Веряне радовались этому, но Это было угрозой для мира. Учитель взлетел высоко над всеми землями и вобрал в себя все отрицательные эмоции мира и направил все эманации против Спасителя, выбив Его из нашего мира. Но в тот год нм просто повезло, что некроманты решили защитить себя и убивали людей и нелюдей, а сейчас Силы Пророка не хватит, чтобы отбросить вновь эту угрозу. Вылазки за жертвами не приносят столько энергии, кК раньше, потому что, примерно, пять сотен лет назад крупная экспансия Юрта подорвала наши значительные силы и Силу Пророка. Нам ударили в спину наши же «союзники» Мертголда по обороне мира, но как бы они не мстили, мы продолжаем то дело, пока можем; но, как и всем, нам нужна помощь и немалая.
   - Я поняла то, что ты хотела сказать мне, Мила. Спасибо тебе, Белая Королева!
   - Я ничего тебе существенного не сказала и не помогла. Остальное за тобой! Марина, проснись!
   Марина открыла еще сонные глаза и протерла их. Солнце совсем жгло в зените, но не так, как  днем раньше. Теперь жизнь благосклонно брала лучшее, что могла. Гном, воин и Маг еще спали, и Марина решила еще немного вздремнуть перед долгой и изнурительной дорогой.
   Второй сон был новым по своей основе. Девушка летела над землей, и ее поле зрения хватало, чтобы охватить огромные территории вокруг себя. Вот заснеженные равнины Юрта, вот горы Дортморга, еще до вторжения Темного, уже укрепленные Эльфийские руины. Бесконечные гектары лесов, системы гномьих гор и Великий Океан. Все, как на ладони видно. Только ощущение, как будто находишься не в своей тарелке; крики, стоны и визг слышны отовсюду. Марина посмотрела на руки и ужаснулась. ИХ – нет, ее тело бесформенный темно-зеленый туман, который, как облако, летит за ветром. Девушка все видит, осознает, но вмешаться в действие не может. Сон хочет рассказать о чем-то, о чем-то важном. Мила говорила о целях Упорядоченного. Не зря Оно вмешивается через сны в дела живых и мертвых.
   Марина расслабилась и продолжала дальше смотреть спектакль, который так реально играют для нее «опытные актеры». Землетрясение, крики усилились и прибавились мольбы о помощи и защите. Небо помрачнело и с него, словно с крыши ураган, непобедимая Сила сорвала оболочку и вошла, как полноправный хозяин. Как и описывала Вошедшего белая Королева, та к Он и предстал перед Мариной или тем Существом, в чье сознание влезла она.
   Вдруг клубы тумана начали сжиматься, обретая формы и округленности. Существо было с восемью руками, которыми Оно держало семь кинжалов и сердце, белое сердце, по которому еще текла свежая, красная кровь. Кинжалы накалились и угрожающе осветились своими цветами. Марина услышала Его рык, который услышал каждый в Мертголде и даже за его пределами. Чудовище увидело Спасителя воочию.
   - Охшр рабраз малона! – прокричал Пророк Спасителю.
   - Я все равно заберу своих чад, Зверь Боли и Агоний! Уйди с дороги, не мешай! Мой Приход был предназначен задолго до твоего рождения. Ты – последствия этого мира, а я – часть Его, от основания до гибели.
   - Гейгалд! Последствия бывают сильнее, чем сама причина, - закричало чудовище, выставляя вперед кинжалы и отпуская их. Они разместились  вокруг него. Спаситель не принимал угрозы во внимание и начал «спуск к своим чадам». Красный кинжал вонзился в грудь Спасителю, но Он вытащил и выбросил его в сторону и сходил, уклоняясь от битвы. Когда выброшенный кинжал вернулся обратно, Чудовище скомандовало масштабную атаку. Лезвия изрезали Спасителя, нанося, по мнению марины, смертельные раны, которые не могли так просто затянуться. Но Он шел дальше. Почему?
   «Наверно, Весы на Его стороне, и поэтому Ему нужно сохранить свое лидерство. Любая ответная реакция изменит планы и добавит в них риск, а чудовище не использует непосредственно Силу, что не колеблет предательские Весы»
   Спаситель упал на колено, потому что нога Его превратилась в кровавое месиво. Кинжалы так быстро рассекали плоть, что Он не мог восстановиться. И Он применил мощное заклятие для исцеления многочисленных ран. Марина почувствовала мировые колебания магических потоков. Равновесие на стороне Чудовища, а Спаситель продолжал исцеление. Все-таки Последствия добились определенных результатов, но решительные меры еще впереди. Первая часть плана выполнена.
   - Покинь Мертголд! Он тебе все равно не достанется! Лихтей шторд!!
   - Тогда и тебе и ни одной из других Сил он не достанется!
   Спаситель слушал молитвы и набирался энергии для сокрушительной атаки. Равновесие опасно склонилось в сторону Спасителя, но, когда заклятие начало действовать, Оно вернулось в пользу Чудовища. Для мира оно опасно расшатало Весы из-за Спасителя. Мертголд точно бы никому не достался. Стихии хаотично вторгались не в свои владения, убивая все живое, попавшееся на пути их стремлений и непредсказуемости. И тогда, чтобы не потревожить весы еще раз, Чудовище решило, ослабевая себя заклятием, выбить из мира Спасителя, пока еще что-то можно было сделать. Марине стало не по себе.
   «Какое отношение имеет ко мне Спаситель?» - подумал она, когда сферы всех человеческих страданий были созданы. Семь сфер, в центре каждой из которых кинжал, которые усиливали их.
   - Мортезия алтодих хормизге!
   Одна за другой сферы бились в Спасителя. На Его лице отображалась ненависть к Монстру, который мог обойти законы Древних, поэтому побеждает в этой битве, но война все равно не окончена.
   Последняя сфера, и Бог Светлой Веры вылетел за границы Мертголда, и чудовище вместе с мариной свалилось на землю от усталости. Тело Чудовища трансформировалось в человеческое, но приток свежей энергии обратил процесс вспять. Чудовище продолжало существовать в своем прежнем обличии. Второй Приход не состоялся.
   - Я вернусь, - сказал опозоренный Спаситель, – когда никто этого уже не будет ожидать. Мы сейчас оба слабы, но Я наберусь сил, и ты не сможешь больше противостоять тому, что должно случиться. Жди меня, враг мой! Жди, проведя бессонные ночи в раздумьях и попытках отыскать способ остановить Меня. До скорой встречи!!
   Оболочка Мертголда закрылась от всего Упорядоченного, закрывая образ Спасителя. Ученица Брандея теперь имела загадку, которую нужно раскрыть и вновь спасти мир. Враг стал изобразительней и хитрей. Теперь Он не использует Церковь и верян, а строит системы заговоров, которые почти идеально разработаны и один пункт за другим начинаются сбываться. Звенья еще в безопасности, но надолго ли? Это решит время.
   Время пролетело молниеносно. Вечер уже начался, а сны  отошли на второй план. Сивер потянулся и толкнул еще храпевшего гнома. Ипрад заворчал и сразу проснулся, но оказалось, что они долго спали, а Пелсуд уже давно на ногах. Старик неподвижно сидел на стволе поваленного дерева и, похоже, задумался о возвышенном.
   - Пелсуд, маги всегда так сидят после хорошего дневного сна?
   Старый Маг ничего не ответил и не пошевелился.
   - Спит он, что ли на ходу? – задал шуточный вопрос лесной гном.
   - Да кто их знает, дружище? Когда  они спят, а когда делают волшбу. Пошли, его разбудить его нужно и Марину нашу тоже, - Сивер взял бокал с холодной водой из источника. Гном не захотел принимать участие в этой шутке и ушел в лес за хворостом и ягодами, пока совсем не стемнело. Луна сегодня всходит на свое место на небосводе, а звезды должны теперь загореть ярче.
   Марина мирно спала, пока на нее не вылили водичку. От испуга она чуть не поджарила Сивера большим фаерболом. Тогда воин Юрта понял, что с Магами шутки плохи. Девушка вытерла лицо, но извиниться за свой поступок не захотела.
   - Сивер, если ты хотел пошутить, то это получилось несмешно, а глупо. Я ж могла зацепить тебя шарами и тогда отправить тебя в Серые Пределы.
   - Не так-то просто меня убить? – возмутился Сивер.
   - Ну да, без ножен и штанов так нелегко будет это сделать.
   - Что? – не понял Сивер.
   Марина также была ловка на всякие шуточки. Легкая телепортация предметов ей даже отката не стоило. Ножны и штаны лежали рядом на земле аккуратно сложенные и поправленные. Сивер быстро кинулся одевать их и чуть не выругался самым грязным говором, который знал самый низ общества.
   - Шутка за шутку, Сивер!  Можно считать квиты, то есть не обижайся.
   - Без обид, Марина, - произнес он. – Разбуди Пелсуда, а то вас магов…
   - Сивер, пари… - перебил его марина.
   - А точно! Короче, просто приведи его в чувство.
   - Отлично! Теперь в мои обязанности входит - и будить заснувшего старика, - Марина потрясла Пелсуда за плечо. Без реакции. Она резко развернула его к себе лицом. Все понятно! Пелсуд в Астрале! Сейчас он глух, нем и слеп. Интересно, куда он залез?! Марина раздвинула подсознательно кусочки материи в пространстве и вошла в Астрал. Сначала никого рядом она не заметила, но нить Мага, как шлейф, тянулась за ним. Девушка последовала за ней, на этот раз левитируя и ускоряясь с помощью ветра.
   Впереди показались фигуры Пелсуда и еще одного старика! Он был одет так же, как и… тот, возле руин храма. Пелсуд в сговоре с Заклинателем Воды?! Да не может такого быть!
   «Может, - огрызнулся Голос. – Твои друзья ведут двойную игру с тобой».
   «Замолчи. Кроме лжи, ты никогда ничего не говоришь мне, а только ты любишь использовать мое тело в качестве оружия. И не напоминай мне о твоем праве короткой инициации моего сознания. Я сдержу слово».
   «А я не сомневаюсь в твоих намерениях. Но Совет я все же дам. Узнай, с кем разговаривает старик, а не захочет отвечать – примени силу».
   «Пелсуду доверять я могу. Он ничего не сделает без причины».
   Марина направилась к паре говоривших. Проверим, как они ее встретят.
   - Пелсуд! – крикнула Марина.
   Второй старик резко отпрянул назад от Пелсуда и посмотрел ему через плечо. Он сильно испугался и сразу покинул Астрал, а Пелсуд медленно развернулся. Когда он удостоверился, что это Марина, он прямо позеленел и тоже вышел из астрального мира.
   Марина не ходила вокруг да около, а прямо задавала вопросы:
   - Пелсуд, кто это был? Это тот заклинатель, который чуть не убил Сивера?
   - Да, - также прямо ответил старик.
   - Тогда объяснись.
   Пелсуд встал, прошел несколько вперед и назад, почесал бороду, прежде чем взглянул на Марину. Правда дастся ему нелегко. Что-то не то в случившихся событиях. Старый Маг вздохнул и начал:
   - Это был Верховный Водной стихии. Он позвал меня, чтобы предложить мне вернуться в Совет и возглавить слежку за тобой, Марина.
   - Почему?
   - мне не успели объяснить почему, но ты все же очень заинтересовала Совет. Им нужно было полностью собрать на тебя сведения: прошлое, ранг и особенности, спектральный и астральный анализ, твое поведение при атаках, пассивный обороне и защите. Это серьезно, Марина! Совет никогда такого не требовал, даже когда искали самых заядлых мятежников-0командоров, чтобы убрать по приказу короля. Здесь замешаны не только люди, но и эльфы. Перворожденные боятся Третьего Прихода Спасителя и думают, что ты являешься последним замком на пути в Мертголд, и они хотят узнать: что с тобой нужно сделать? Убить, чтобы отвратить угрозу сохранить тебе жизнь, так же оберегая мир. Они обеспокоены тем, что чувствуют твою Силу, и оказалась ты сильнее трех лучших из них. Мне кажется, они еще хотят добыть ту Кобру, но уже твоими усилиями вместе со своими.
   - Поэтому они создавали Камни Стихий?
   - Вообще-то, нет. Они хотели вернуть утраченное – Концентрации первооснов, потому что во время катаклизма пять из них были уничтожены, а двое заброшены неизвестно куда. Магам удалось восстановить четыре Камня, а Камень Воздуха создал кто-то другой; и это тоже волнует Совет. Кроме Совета Гильдии и Совета Эльфийской Магии никто не смог бы так быстро построить многоуровневые заклятия для полных выкачек и перекачек энергии в очень маленькие полости. Авари и Дану очень редко применяют в сражениях волшбу; она не достаточно развита у них из-за других мировоззренческих взглядов на жизнь.
   - А Восток и Запад? Они многое могут.
   - Может быть, они многое могут, но никогда себя не проявляли в каких-либо магических искусствах настолько открыто. Кроме истребительной войны, никогда Запад не выступал в открытую. Восток есть  еще больше загадочным местом, чем непроходимые чащи Запада, в котором не дотягивают ни наши взоры, ни руны. Но дело не в этом, Марина. Что нам сейчас делать, когда на тебя, скорее всего, готовят уже облаву и предостерегают в каждом поселении, городе? Советы упорно будут тебя искать. И поверь мне, он, скорее всего, добьются этого.
   - И что ты мне предлагаешь? Сдаться? Потом сидеть под замком и ждать, пока старикашки и остроухие олухи решат: отрубить мне голову или найдут более качественный способ убийства. Я не сдамся, Пелсуд! Пусть они сами выходят на переговоры и не толпой. Передай им на следующей встрече!
   - Ты с ними или противник, но на Мертголд Что-то надвигается. Это чувствуют даже обычные люди и говорят, что Спаситель возвращается. Совет не верит в это! Пойми их, Марина! Они страшно напуганы и их действия идут только на самосохранение себя и мира. Они попробуют любые способы, которые окажутся самыми надежными и верными…
   - Но, когда не останется идей, возьмутся за самые безнадежные и радикальные. Как. Например, Магия крови! Это, во-первых! Во-вторых, союз с Западом. Не перебивай! – Марина видела, что Маг хотел ей возразить. – В-третьих, попросят помощи у эльфов и гномов. В-четвертых, чтобы закрепить свой союз, обратятся к мировым демонам и Древним Богам, также предлагая человеческие и нелюдские жертвы. Они будут объединяться под одни знамена всех врагов, что и  станет их погибелью, потому что, кроме людей, эльфов, ненавидят их или не питают к ним симпатий остальные расы. С гномами такая же история. Рядовые воины никогда не захотят воевать вместе с другими воинами Запада, а демоны и Древние непредсказуемы, но предать им – раз плюнуть. Магия крови не понравиться вообще никому… Мы бросаемся в крайности, ищем проход через стенку, а, не найдя, разрушаем ее вместе с домом, в котором находимся. Пелсуд, я не предложу ничего другого, кроме обороны Мертголда, но надо учитывать, что в наших рядах будут трусы, предатели и шпионы. Им уже самим решат, что им нужно. В лице одного существа или всех живых в нем не так-то важно. Я – не часть мира (и не часть Упорядоченного или Хаоса), поэтому не могу решить исход войны, но помочь могу. Силу не бьют Силой; от этого столкновения страдают другие. Пусть кулак войдет в подставленную ладонь, - философски закончила она.
   - Мудра ты, Марина, не по годам. Вот бы твою мудрость остальным в Совете.
   - Мудрость – не призрак могущества. Мудрость не должно перечить чувствам и разуму.
   - Эй, марина! Ты что там с Пелсудом успела заснуть! Ипрад собрал вещи, и мы уже готовы выступать в дорогу. Поторопитесь немножко!
   - Хорошо-хорошо, Сивер! Мы уже идем! – ответила марина и к Милу: - Этот разговор останется между нами. Не надо втягивать в этого Сивера или Ипрада.
   Друзья продолжали путь ночью при свете одних звезд. Не за горами перекресток тракта, на котором определятся их судьбы, где дорога будет выбрана окончательно. Останутся ли они вместе? Будущее скрыто от многих и лишь некоторым открывается цвета еще невидимых нитей. Не будем загадывать! Просто пойдем вперед! Сивер, Пелсуд, Ипрад и Марина…
   Буря начала бушевать с новой силой…



   - Пошевеливайся, найяд, - гаркнул на него старый Хрофт, подгоняя пинком.
   - Прошу вас, Бог Один, - обидчиво обратился к Древнему Богу найяд, - не делай так! Мы же в одной и стороне. Зачем нам ссориться?
   - А это мне уж решать! Пошевеливайся, или мой Меч хорошо уколет тебя.
   Найяд не летел, а несся, и старый Хрофт едва поспевал за ним. Крылышки незаметно порхали. Найяды могут развивать очень быстрые скорость, если будут лететь без преград и не каждый за ним угонится, даже конь Одина.
   «Вот так тебе будет достаточно?!» - злорадно подумал темненький, смотря на еще более обозленное лицо Бога и запыханного коня. Вдали появились системы миров, так знакомые найяду и когда-то объезжающим войскам Отца Дружин.
   Пара прибыла на место раньше запланированного, так что отдохнуть можно было еще пару-тройку часов. Хрофт для развлечения создавал небольшие иллюзии монстров, демонов и людей, а потом сводил их в боях и смотрел, кто из них одержит верх. Иди с ними сам сразись… Клыкастые с огромными когтями твари давили на воинов. Использовали огонь и яд демоны, когда подбирались очень близко к людям. Атака-волшба ловко сметала отряды один за другим. Бесформенные твари пожирали останки и некоторых живых. Победа была за демонами и нечистью. Отец Дружин рукой развеял иллюзию. А найяд тем временем спокойно лежал на тропе, пытаясь отдышаться и восстановиться. Найяду  так тяжело среди Сил Света. В начале службы его чуть не убил эльф из его же родного мира, и только покровительство Новых Богов удержало клинок Перворожденного. Потом многие другие расы были против того, чтобы найяд входил в их отряды. Ему всегда было тяжело в коллективе, его удел – одиночество.
   Хрофт закончил последнее «сражение» и поднялся.
   - Отдохнули – и хватит! Дело простаивается!
   Найяд проводил наездника к заваленному входу Мертголда. Хрофт покачал головой. Плохо дело, если так сделал Один! Нужно быстро проникнуть в мир и открыть его изнутри, пока ничего не случилось. Найяд смирно и тихо ждал за спиной Бога. Ждал не приказа, а каких-либо действий со стороны старого Хрофта.
   Вдруг мышцы Отца Дружин напряглись. Он дал сигнал молчать и не шевелиться найяду. Золотой Меч медленно вышел из ножен. Кто приближается? Откуда? Найяд удивленно смотрел на Бога, ведь он сам не заметил никого.
   - Что такое? – задал шепотом он вопрос, за что получил по подзатылку.
   - Заткнись! Нас подслушивают, - одними губами произнес Хрофт.
   На тропу слевитировали козлоногие с перчатками. Пять козлоногих! В полной экипировке они предстали перед воителями Новых Богов. С клыков текла еще свежая кровь, и белые перчатки были запачканы темной слизью.
   - Теперь, в бою, докажи, найяд, свою преданность и силу.
   - Я вас не подведу, Отец Дружин! Буду драться до смерти или нашей победы!
   - Во что я искренне хотел бы поверить, - печальной нотой закончил Бог диалог. Козлоногие выставили перчатки вперед и послали первые волны волшбы. Золотой Меч отбил ее и пошел в ход, рассекая воздух, но, не попадая в цель. Найяд готовил заклятие с примесями используемых ингредиентов в своей сумке. А, когда все было готово, крикнул Древнему Богу «отойди!», и активировал схемы. Стрелы яда летели в козлоногих и также падали отбитые перчатками. Они смеялись над противниками и использовали новые атаки, чтобы убить Бога и темного.
   А вдалеке появлялись еще козлоногие, но без перчаток. Шли они, не как обычно при битвах с врагом. Плечом к плечу, стройными, правильными шеренгами козлоногая армия подступала к Мертголду.
   - Ничего себе! – только и произнес Один.
   Мертголд оказался на гране войны с тварями Неназываемого.



   Выжженный тракт сменился нормальной, цветущей местностью Центрального Мертголда. Мэлорису пришлось идти, так как он лишился коня. Обгорелый труп он нашел недалеко от того места, где оставил животное. По несколько миль в день эльф преодолевал быстрым шагом, что сказывалось на его самочувствии вечером. Он падал от усталости и, прислонившись к дереву или просто сложив голову на пучок травы, засыпал. Каждое утро он творил заклятие-отслеживание, чтобы видеть, куда направляется его подопечных, потом ел и отправлялся в путь.
   Идя по вымощенному тракту, смотря на голубое небо и редко пролетающих птиц, он погружался в раздумья о Кеймани и ее отце.
   «Старый друг, где ты теперь и что с тобой? Покидая это мир, ты не думал, что все так плачевно изменится его судьба. Этот мир изменил и твою дочь. В лучшую или в худшую сторону? Я не знаю, но она против меня, в этом я уверен. Из девочки, которая возилась в своем фруктовом саду, она превратилась в машину убийства, которую даже мне будет непросто остановить, если кто-то ее подтолкнет на преступление. Я не смогу вразумить ее, потому что между нами пропасть. Мы совершенно разные в своих мечтах и целях. Я не могу разобраться в том, что ей нужно и как этого достичь. Ее характер слишком сложен, и она очень противоречива. Как подступить к ней? Что сделать? В первый день поездки она так смотрела на меня. Что она хотела этим сказать этим взглядом? Что хотела, чтобы я сделал? Вот идиот; выполняю смертельно-опасные задания Хедина и Ракота Заступника, выходя из них живым, а здесь не могу прочитать обычный взгляд. Она так смотрела!..» - потом ее образ еще долго преследовал Мэлориса.
   Последние дни прошли на удивление спокойно и безмятежно. Никто никого не пытался убить, нигде никакой стычки. Проезжали всадники и обозы с восточными и эльфийскими сладостями, пряностями и редкими вещичками на продажу, которые поставлялись в столицу и крупные города королевства. В одном из обозов увидел Мэлорис крест Спасителя и небольшой золотистый кинжал. Непонятно, что подсказало ему купить эти вещи, но выложил он за них целое состояние. Купец «утопил» Мэлориса в потоке благодарности и пожелания удачи.
   Эльф долго смотрел на знак Спасителя, прежде чем повесить его себе на шею, а кинжал привязать к поясу. Хотя эльфы никогда не носили золото в оружии. Им не зачем было выделяться или показывать и подчеркивать свое положение в мире среди рас и народов. Крест согревал Мэлориса и одновременно давал надежду на светлое будущее. С этим крестом и сны не были такими тревожными, как раньше.
   Но однажды, когда до перекрестка осталось не больше мили, случилось невероятное. На эльфа среди бела дня, в Мертголде напал козлоногий с главным оружием на руке. Он выпрыгнул из чащ леса и, гневно прошипя, вылили ярость свою через быстрый танец боя. Пока что он пускал в ход только когти. Мэлорис еле ударил по когтям. Но на саблях уже остались следы. Какие они острые и тонкие! Еще один удар – козлоногий подставляет лапу и на землю падает острие клинка. Эльф смотрит на обрубок сабли, а тварь как бы улыбается. Никакого больше оружия при себе, кроме… Золотых ножен и кинжала. При виде этого оружия взгляд козлоного потупился, а потом показался удивленным. Где он мог видеть это оружие? Но отступать не стал; выпад чуть не стоил жизни эльфу. Когти черканули, оголяя грудь и показывая крест Спасителя; теперь козлоногий начал только отходить, закрывая глаза, словно светил ему в рожу яркий свет. Мэлорис не понимал этой реакции на крест.
   Мэлорис сейчас не стал размышлять о «бегстве врага», атаковал, пронзая его. Кинжал пускал в тело козлоногого струйки жидкого, белого пламени. Он дернулся и оттолкнулся от эльфа и его проклятого кинжала, прислоняясь к дереву. Темная кровь твари Неназываемого приобретала красный цвет и взбурлила. Рана еще шире раскрывалась. Видно было, что боль, которую она ему причиняла, была невыносима. Горячая жидкость капала уже из носа и ушей. Козлоногий «плакал» кровавыми слезами. Поры отдавали кровь наружу. Залитый с ног до головы кровью враг упал на землю и, как в припадке, его начали бить страшные конвульсии. И в одно мгновение тело твари разорвал огонь внутри ее, божественный огонь Спасителя. И лишь душа ее покинула телесную оболочку, как эльф. Непроизвольно подняв руку, направил светящийся кинжал в воздух. Предметы и оружие безобидно для призраков, кроме сильной Магии. Но все же кинжал снова достиг цели. Призрак завизжал, как лесная баньши, которая поймала жертву. Кинжал всасывал ее в себя, а потом бесшумно упал, заключив в себе душу. Страшное оружие осталось после козлоногого, которое теперь досталось эльфу, - белая перчатка, которая не действовала ни разу во время бою.
   «Почему бы не бить врага его собственным оружием, - подумал, рассматривая ценную вещь в руках, Мэлорис. – Сильное оружие, хотя Повелители будут недовольны мной. Они никогда не одобрят того, чтобы я взял что-то у врага, поверженного светлым мечом. Но с крестом, кинжалом и перчаткой я стану сильнейшим подмастерьем на службе Богов и переплюну саму Геллеру и Хагена. Я буду наказывать тех, кто свернет со светлой дороги. Демоны склонятся передо мной головы и присягнут верой служить Повелителям, и мне» - так он забыл совсем о блудливой полуэльфийке и оставшейся дороге до перекрестка; думал о своем праве на власть, лидерство и уважение.
   Важная дорога, проложенная для связи Севера, Центра и всего Юга. Тракты пролегали напрямую с центрами частей света Мертголда, что сокращало время на путешествие. За месяц купцы проходили много миль и бывали во многочисленных и крупных городах Юга, Севера, перекупали товары у Трех Городов и продавали по завышенным ценам, так что глаза на лоб лезли. Ремесло торговли приносили баснословные прибыли, и купцы жили не хуже самих правителей царств и империй. Большие деньги давали торговцы феодалам, за что брали тогда солидные надбавки, чаще всего в полторы раза больше, чем нужно было вернуть назад в подходящие сроки.
   На перепутье возник город-«столица» мировой торговли Мертголда – Фейрол. С население в сто тысяч человек и пятнадцатитысячной армией, и небольшой школы Магов, наставник которой был Авари, Эйвар Офланский. Башни с катапультами могли сносить вражеские вооружения на огромных расстояниях. Доспехи были пропитаны мифриловыми сплавами, что сильно укрепляло их. Мечи и стрелы эльфийской, тонкой работы, которая так ценилась на Востоке и Центре. Город был сложен полностью из белого камня и известняка. Белый Город был прекрасен ночью при свете зажженных факелов и магического светила, который зажигали эльфа города. Планировка слишком компактная. Многоярусные дома прилегали близко друг к другу. Между проходами нельзя ступить не больше шага в сторону. На окраинах города, возле стен находились жилые дома купцов и богатых гостей города. Постоянных жителей здесь было мало. Между окраинами и центром города находился «торговый пояс», где и проходили любые сделки между купцом и покупателем. Работорговцы, но этот промысел не получил тут развития. Карманных воришек стражи подчистую убрали с рынков. В центре находились три храма Спасителя, две школы Магов, Эльфийский дом и самый большой гномий трактир во всей округе, а также Дворец, возведенный на деньги купцов, чтобы город преобразился в лаврах величия и славы. Часто в этом Дворце останавливались знатная шляхта и короли царств. Дворец строили вместе три расы: эльфы, гномы и люди, - которые, разделяя свои обязанности, построили оно из чудес мира. Гномы возводили стены, башни и казематы, люди обустроили все в Нем и показали свое искусство в изготовлении ковров и эмблем. Эльфы же взялись архитектуру, скульптуры, картины и росписи на потолках в огромных залах. Крепость, место для отдыха, эстетическое удовлетворение – три в одном получали посетители Дворца, и каждый из них еще не раз возвращался сюда.
   «Да, вот он, Фейрол, город – мечта для всех купцов и покупателей», - подумал эльф.
   Возле главных ворот Мэлорис представился, но стража замешкалась и не сразу открыла. Через минут десять образовалась колонна ожидавших своей очереди на проход. Мэлорис заметил странную четверку. Девушка и старик, похоже, - Маги, вооруженный воин с эмблемой королевства Юрта и очень маленький гном, немного ниже своих сородичей с гор. Что два Мага (хорошо одетых мага) делаю в компании небритого воина-верзилы и лесного гнома, которого так редко встретишь в наше время, как солнечное или лунное затмение?
   - Ну, что там? Чего эти олухи не пошевеливаются? – заворчал воин.
   - Успокойся! – сказала девушка, на вид которой можно было дать лет двадцать, а-то и меньше. – Сейчас мы пройдем! Эльф тоже торопиться. Не будем нарываться на конфликты.
   Небольшая сторожевая дверца отворилась, и стражник обратился к Мэлорису:
   - Можете проходить, почтенный эльф! Остальные сзади вас с вами пришли?
   - Да, - ответил Мэлорис и вновь взглянул на девушку. Она его мысленно поблагодарила, и они все вместе зашли в Фейрол.
   - Спасибо тебе, эльф, - сказал воин. – Никогда не любил в очереди стоять, да еще эти выскочки, торговцы из востока, надоели мне своим нытьем и соплями.
   - Не надо меня благодарить. Это мелочи. Меня зовут Мэлорис Эрмийский.
   - Из Эрмии? Очень приятно! Сивер! – и пожал он руку эльфу. – Хочу представить тебе моих друзей. Пелсуд, Ипрад и Марина. Мы тут ненадолго остановимся, чтобы решить, куда идти дальше.
   - Я тут тоже по делам. И также ненадолго.
   - тогда примите мое предложение и отправимся в таверну. Я заплачу. Там мы отблагодарим тебя за оказанную услугу и выпьем эля или пива за новую дружбу. Ну, как тебе?
   - С удовольствием выпью с вами за знакомство, - все-таки, что он  потеряет.
   Город торговли встречал новых обитателей белоснежным сеянием и красивыми, мифриловыми фигурами, которые были расположены практически на каждой улице Фейрол. Вскоре стемнело, а путники зашли в таверну «Приятный вечер» и сняли несколько комнат на неделю. После ужина разошлись спать.
   Марина не могла заснуть, чувствуя всем нутром Силу, которая угрожала всем, кто не успеет уйти с дороги, но, кто носил эту Силу себе, она не определила, и с  тревогой в душу, она забылась приходящим сном.
   За горизонтом пропали последние лучи солнца…



   Трудно  бороться с самим собой в своих устремлениях и мечтах. Сердце говорит» «иди за любимым, разум – он поступает неправильно», а душа: «ты выше мирных проблем и личных тоже». Иди сама. Тебе никто не нужен в своих идеях и поступках. «Три голоса» говорили по очереди. Кого послушать? В чем не сомневаться? Слишком много вопросов и также много путей, из которых нужно выбрать один, уничтожая путь назад и проход к другим дорогам. Внутренне противоборство мешает жить и истощает духовные силы, как и физические.
   «Почему жизнь непроста и не разделена просто на черное и белое… Потому что это всего лишь составляющее этой жизни, но не она сама. Жизнь не проходит так, как мы захотели, или по определенному плану кого-то. Наверно, нужно упасть на самый низ, чем понять, кА замечательно на самом верху избранной лестницы. Именно эта разница показывает нашу волевую способность преодолевать трудности существования. Упадет каждый – поднимутся единицы, и для этих единиц остальные проблемы и переживания приобретут новые значения, которые станут не так остры. Я не буду делать выбор между Добром и Злом, Светом и Тьмой, черными и Белыми красками бытия или небытия. Я объединю эти две половинки одного целого. Жизнь – станет черными и белыми полосами, сшитыми тонкими нитями доверия. Люди перестанут убивать нежить, эльфы, наконец, с кем-то объединяться, гномы вылезут из своих неприступных крепостей, а Восток и Запад поднимут занавесы над своими тайнами и секретами. Мир вместе объединиться против любой Силы, способной напасть на Мертголд. Я чувствую этот в себе. Я смогу сплотить народы на последнюю их войну. Не за власть, вечную славу или золото, а – за жизнь. За жизнь они будут биться до последнего вздоха. Вампир подаст руку эльфу, гном закроет собой орка, а стрела Дану остановит меч врага. Мертголд, твоя опора встанет на твою защиту» - Кеймани открыла новый портал, теперь светлый и вновь вошла. Полуэльфийка искала что-то важное для себя. То, что сможет дать  ответ на ее единственный вопрос. Кем же были ее родители?



   Хедин стремительно создавал и отправлял своих двойников в путешествие по Упорядоченному. Они обыскивали каждый уголок Межреальности Сущего, чтобы отыскать кого-то. Усилия отдавались слабостью и головокружением Богу за такое количество двойников, которые буквально разбегались, кто куда. Глаза не воспринимали реального зрения, а только видения копий. Сейчас Хедин выкладывался по полной мощи своих умений. Но старания не принесли результатов. Они никого не нашли.
   - Где же ты?
   - Кого-то потерял, брат? – спросил Ракот.
   - Не потерял, а не могу найти.
   - Тогда это важная особь, если Великий Хедин применил столько двойников, чтобы найти ее во всем Упорядоченном.
   - Это девушка, Ракот.
   - Да, Хедин… Я уже думал, что ты свою маску целомудрия никогда не сбросишь, помня имя Сигрлинн. Как ее зовут? Она красавица, небось?
   - Придется этой маске еще посидеть на моем лице. Не для развлечения я ищу девушку. Ты даже представить не можешь, кто она? – короткая пауза. – Дочь Орлангура.
   Ракот потерял дар речи и сглотнул. Вот такую новость не каждый день услышишь. Подумать только, Орлангур и какая-то женщина вместе! Сильно низко опустился в своих помыслах Великий Дух Познания, если дошел до обычного способа размножения. Повезло той девчонке иметь такого Отца, да и сама она тогда имеет много мудрости с папиной кровью в жилах. Бывают же  сюрпризы у Великих!
   Наконец-то Ракоту вернулся дар речи, и он спросил:
   - Откуда тебе это известно? Как ты узнал о ее существовании?
   - Читающий в Сфере заметил проявление заклятий Телепортаций с примесями и, сравнивая с другими заклятиями, небольшими магических усилиями, и время на открытие портала. Он просмотрел все открывающие порталы в архивах и получил, что только наш друг, Орлангур, способен на такие минимальные затраты энергии. Читающий так и решил, что Дух Познания находится в Мертголде, и даже установил с ним связь, но оказалось, что это девушка. Читающий точно определил родство с Драконами, но она быстро открыла черный портал и ушла в неизвестном направлении и, похоже, еще передвигается. Отследить невозможно.
   - Так ты хочешь сделать из нее еще одного подмастерья?
   - Да, Ракот. Такого подмастерья мы больше нигде не найдем. Это подарок Судьбы.
   Это был настоящий подарок. Дочь Орлангура! Эта девушка предскажет любые действия своих врагов и «недоброжелателей» Новых Богов. С ней уничтожить Неназываемого и Его козлоногих станет просто. Она – ключ к победе!
   - Брат Хедин, нечего терять времени. Сейчас поиски продолжу и я с тобой.
   Теперь Хедин и Ракот прокладывали невидимые дорожки по всему Упорядоченному. Такое подмастерье стоит, чтобы на него тратить последнее время, которое осталось до победы козлоногих и их Могущественного Властелина. Сомнений не оставалось…
   


   Между пластами Упорядоченного незаметно для других и бесшумно летело самое разумное и непредсказуемое Создание всего Сущего – Великий Орлангур. Абсолютное Знание дало Ему возможность скрыть себя от остальных глаз и все время проводить в размышлениях и прогнозах многих проблем.
Интриги и смерть, сплетни и месть
Сплелись в войне козлоногих,
За их словами скрывается лесть,
Которая порабощает многих.
В мирах и Меж-Реальности Сущего
Прокладывается созданиями Путь,
Повелитель, которых Могущественнее,
Чем мировой Магии круть.
Я вижу, что Он, принимая
Законы Мира сего,
Обращает их против Создания,
Творящее все это.
Путь, подзаконенный Весам,
Идет через Сущее, дарованное нам,
Как нормальная жизнь и благодать,
Чтобы грубой силой уничтожить дар
И избавить нас от ненужных ран,
Которыми пронизан жизненный путь
И бесконечная будущего муть.
Человек линии судеб повернет,
Гном сделает выбор и уйдет,
Эльф отвергнет все сомнения,
Полуэльфийка покажет умение
В управлении живых и мертвых,
Ужасных и красивых,
Но не того, что является мнимым.
Она воплотит мечты свои
И оправдает надежды мои,
Сохранив Равновесие в норме,
И сердце забьется в унисоне.
Но игра продолжает набирать обороты,
Увеличивается численность каждой когорты,
Ставки растут, и много смертей,
Матери оплакивают погибших сыновей.
Ракот и Хедин, Новые Боги,
Ищут ключи к лучшей дороге,
Преодолевают много препятствий,
Ложь, гордость и ненастье,
А Вечная, скучная власть
Предлагает новую напасть.
Фигуры на месте…
Каждый игрок на стороне своей доски,
Но, защищаясь от надвигающейся мести,
Маги Брандея потерли виски
И вырвали существ Извне,
Ставших с другими наравне.
Системы распались, стратегии нет,
Двое пришельцев увидели свет
Солнц Упорядоченного и вступили в борьбу,
Не зная, какую им уготовили судьбу.
Будущее от меня закрылось,
Полосами и пробелами исчертилось.
Больше я не уверен ни в чем,
Кровавые слезы польются ручьем.

Конец первой части

1 января – 4 июня 2006 года,
г. Первомайск















Часть вторая
   Размытые грани















Глава 1

   - Как и договаривались, пьем за знакомство, - произнес Сивер, расставляя перед каждым из сидящих по куколю хорошего эля, привезенного с Западного Юрта. – Хороший эль окрасит этот вечер и скрепит дружеские узы между нами! Выпьем!
   - Выпьем! – подняли каждый свой кубок и глотнули немного после первого тоста. Марина едва коснулась губами эля и поставила кубок на место. Потом Сивер достал табак и предложил всем мужикам за столом. Девушка всегда верила, что курение убьет ее, поэтому оградила себя от дыма легким барьерчиком воздушной магии.
   В таверне «Приятный вечер» эльфы запалили светильники и магические огни. За окном почти полностью стемнело и в соседнем здании, где находился самый большой зверинец, завыл данский, заездный волк. Атмосфера в таверне стала полумрачная. За другими столиками сидел пьяница, который «немного перебрал».
   - Вы первый раз в Фейроле? – поинтересовался Мэлорис.
   - Я не была здесь ни разу, поэтому, наверно, красота этого города так восхитила меня. Жалко только, что он такой большой, а времени остановиться здесь - нет.
   - И когда вы уходите?
   - Через день-два. У нас тут некоторые дела, которые нужно быстро уладить, а потом снова на коней  и поскачем. – Марина отвела взгляд от эльфа и нарочно отпила из кубка. Он чем-то напоминал ей Катана, и это сходство терзало еще свежие раны в душе. И эти глаза так похожи! Такой взгляд, как и у ее погибшего друга. Она вспомнила слова произнесенной ее устами клятвы, которую вскоре придется исполнить. Тогда у Ипрада в лесу она спонтанно произнесла ее, а теперь, когда разум взял верх над чувствами, стоит задуматься: «Как это осуществить? Как сделать, чтобы это не был роковой шаг в моей жизни?» Боги – это все-таки Боги, а не обычные смертные или бессмертные. Куда с ними тягаться, а? Нет… пока подумаем не об этом, но когда-то придется вернуться к этой мысли и сказать себе: «да» или «нет».
   - Я вижу, - начал Мэлорис, - что вы все идете с Юрта. Почему вы покинули свои дома?
   - Великий Гнев Природы лишил многих домов и друзей, – ответил лесной гном. – Сам я с Предсеверн7ых лесов, но к отряду присоединился в Центральном Мертголде. Мой народ ушел со своих мест и поселился  далеко оттуда. Я выбрал другую дорогу.
   - Я, Сивер, тысячник  города Амбервеста, после землетрясения лишился должности, так как от моего родного города остались одни развалены и пепел.
   - Я, Пелсуд, верховный маг Гильдии небесных Светил, сложил свои полномочия перед Гильдией и сейчас путешествую, как обычный волшебник, в компании своих друзей.
   Очередь подошла к марине. Сказать правду? Но этим глазам нельзя соврать, но это же Светлый эльф, и он не поймет Черную Ученицу Брандея. Что же делать? Выдумать что-то попроще или посложней с интригами, заговорами и убийствами? Нет, всей правды говорить нельзя; слишком опасно для многих.
   Молчание затянулось и, чтобы разрядить обстановку, вмешался Сивер:
   - Да что ты, сестренка, язык проглотила! Извините, она не очень общительна с новыми знакомыми. Вот и молчит! Это дочь моего дяди по материнской линии. Она, как и Пелсуд, - свободный Маг. Родителей и близких у нее нет, кроме меня. Теперь ходит с нами. Скажи что-нибудь, Марина!
   - Спасибо, братец, что ты все сказал нашему другу. Как сказал Ипрад. Многие погибли несколько недель назад, и беда не обошла и мой дом стороной. – На глазах показалась слеза, которую Марина быстро стерла. Она по-настоящему вспомнила своих родителей, и предательская жидкость потекла по щеке.
   - Не плачь, сестренка! – как бы начал утешать ее Сивер. – Наши родители сейчас в лучшем месте, в лоне Спасителя, где они созерцают на своих свободных детей.
   - Да, ты прав! – она посмотрела на лицо эльфа. Вроде бы поверил. Взгляд скользнул ниже. Крест Спасителя. – Господин Мэлорис, вы, что приобщены к Святой Церкви Спасителя? Я всегда считала, что Перворожденные Ему не поклоняются.
   - Это действительно так. Вера в Спасителя – это в основном людская вера.
   - Так зачем вы носите крест на шее, если Он для вас ничего не значит?
   - Не знаю. Просто бывает, когда понравиться вещь, и ты ее купил. Но объяснить, почему ты это сделал, не можешь. Крест с кинжалом мне понравились и все тут, - он достал золотые ножны. Только Сивер по достоинству оценил работу мастера этого кинжала. Отличная работа, и отделка стали, несомненно, -  гномья работа. Лишь они доводят толщину клинка до минимума, не портя никогда девственные металлы с первого раза. Бывший владелец-заказчик был, наверно, человеком богатым и заносчивым, если требовал изготовлять оружие из чистого золота. С золотым оружием нестыдно выйти на люди.
   - Отличный вкус, Мэлорис, но обошелся тебе он дорого.
   Эльф произнес число, от которого Сивер упал, чуть ли не под стол. У него в руках было целое состояние. Ошеломительная сумма денег за крест и кинжал!
   - И вы, действительно, уплатили эту сумму денег? Значит, эти вещи стоят того. – Сивер вернул кинжал владельцу, хотя с богатством тяжело расставаться.
   Слуга принес жаркое из птицы, зажаренного поросенка и еще две бутылки эля. Сивер ел так, словно ему заглядывали в рот и пытались украсть ножку поросенка. Марина сунула серебряную монету слуге и что-то прошептала на ухо.
   - Марина, что ты ему сказала? – спросил Ипрад.
   - Чтобы он принес молока или фруктов для меня, потому что я вижу, что вы, мужики, только о себе и думаете. Вы же знаете, как я отношусь к мясу и всем, что с ним связанное. Неужели трудно запомнить?
   - Марина, хватит! – сказал старый Маг. – Прости нас за это!
   Слово «прости!» истощает конфликт, если сказать это вовремя. Но вопрос… Когда говоришь, ты не унижаешься перед другими собеседниками? Между отношениями людей провести черту между сохранением достоинства и унижением, вежливостью и презрением слишком сложно, если ты не умеешь читать мысли говорящего или слушающего.
   Дальше вечер прошел нормально. Мэлорис оказался хороший собеседником. Поговорили и о его прошлом (он то не скрыл тайн, кроме своего задания), и об оружии, о рейнджерах, которых Три Города собираются ввести в покинутые лесными гномами леса, немного поговорили о магических искусствах. Мэлорис был разносторонним собеседником, что позволяло ему говорить и о нем, и о многом интересном.
   На часах, в главном зле, пробило за полночь. Последние посетители покинули свои места еще час назад. Обычные лампы почти догорели, и свет в них потускнел. Таверна медленно склонялась ко сну и требовала этого от своих постояльцев. Сивер уже спал на своем стуле. Эль сломал его первым среди других. Пришлось эльфу и гному дотащить его до его комнаты и уложить на кровать. Потом ушли Маг и гном, а Марина еще немного поговорила с Мэлорисом. Он провел до лестницы на третий этаж и остановился. Она поблагодарила его за приятный вечер и поднялась наверх. Мэлорис смотрел ей вслед, пока она не поднялась и не скрылась за поворотом. Как говорят люди, встретились две родственные души, которые нашли друг друга среди толп и разных проблем.
   Марина легла, но из-за эля никак не могла привести мысли в порядок и заснуть. Она слышала храп напившегося Сивера. «Так спать невозможно! Тут сильно жарко», - подумала она, встала и открыла два окна. Вечерняя прохлада ворвалась в теплую комнату. Вот он ночной Фейрол! Еще красивее, чем днем! Ночь делает его таинственным и авантюрным Белым городом. Сейчас приятно прогуляться с девушкой  или парнем и провести ночь под открытым небом. Сады и парки возле Дворца отлично подходили для этой цели. Пусть играет молодая кровь, пока еще она  разбавлена горечью старости и немощи. Хотя Природа жизни для многих жестока. Давая вкусить плод юности, молодости и красоты, она вместо сладкой ягоды дает горькую, тогда, когда ты начинаешь ей доверять и привыкаешь к сладкому. Как же эльфам, Дану, Авари и Альвам повезло! Вкусив сладкий плод один раз, они пробуют его вечно и знают, что их жизни закончится не на смертном одре или в могиле, а на поле сражения или по собственной воле. Перворожденные, как вы идеальны и вечны, в отличие от других! Мир у ваших ног. Он готов. Чтобы вы покорили его своим умением и неповторимой красотой, но вы не стремитесь к власти и первенству, оставляя за собой лишь немногое и уединяясь с Природой. Вы прекрасны, но не умеете любить мужей и жен своего народа. Вы терпеливо относитесь к другим расам, но ненавидите полукровок с эльфийской кровью. Вы – сдержаны, справедливы и разумны, но лишены чувств к другим. Холодны, как лед, во время разговора, на лице преступная маска спокойствия и равнодушия. Вами нельзя не восхищаться,  но нельзя не ненавидеть. Вы – один Свет без примесей и добавок, поэтому среди вас одно Зло и несчастье. Закон и для них сохраняет свои свойства.
   Вдруг из соседнего окна, там, где была комната Мэлориса, выпрыгнула тень, ловко приземлилась на землю и побежала по рыночной дороге. Марина остолбенела на мгновение. Что случилось с эльфом? Она быстро оделась и мельком прошмыгнула в комнату эльфа. Никого! Постель застелена, окна все еще открыты. Так не поступают убийцы! Эльф «пошел прогуляться» по ночному городу!
   Чтобы не разбудить остальных спящих друзей, Марина сама прыгнула из окна, а воздушный поток приостановил падение, и она легко приземлилась. Отследить мысленные волны эльфа было трудно. Пришлось идти только на обрывки сигналов. Эльф двигался, петляя между домами, словно скрывал свое присутствие от других жителей спящего города. Он резко сворачивал то в сторону рыночного пояса, как бы ища кого-то, то в центр города. За полчаса Марина поменяла направление уже раз десять.
   «Думала, что не успею осмотреть достопримечательности города. Как бы не так…»
   Теперь Мэлорис двигался точно к Дворцу, больше не сворачивая никуда. Ночная стража Фейрола бродила где-то недалеко, но на нее все-таки Марина наткнулась.
   - Стой! Кто идет? Кому не спится ночью в Фейроле?
   - Извините меня! Я поздно возвращаюсь со служения в храме Спасителя. Моя сестра сильно захворала и прошу спасителя, чтобы он помог ей выздороветь быстрей, - Марина вышла на магический огонь и положила руку на бок. Двое стражников осмотрели ее с ног до головы и у одного из них жадно загорелись глаза. «Вновь одно и тоже. Не хотите пропустить, тогда я сама пройду». Марина уберет их со своей дороги.
   «Верянка» подошла к защитникам закона, немного вильнув бедром. Теперь в глазах стражника возникло еще и желание. Не каждый день встретишь такую соблазнительную верующую. Мысли у него были уже не о законах и справедливости.
    - Мама говорила, что ходить по городу одной, ночью, опасно. Вы можете меня провести домой, - она это произнесла так, словно по-настоящему нуждалась в помощи и была сопливой, маминой дочкой.
   - С удовольствием! Мы проведем доброе чадо Спасителя к ее дому. Да, Якбер?
   - Несомненно, Солтон! – произнес другой страж. Он держал себя в руках, но было видно, что и они не прикрываются масками непорочности и целомудрия.
   «Была б я обычной прихожанкой, точно б повалили прямо здесь, и плевали они на свидетелей столь «нескромной» сцены. Уйдем со света, и я вам покажу».
   - Я живу недалеко! Вон в той стороне! – указала Марина пальцем на темный переулок между роскошными домами зажиточных купцов. – Пошлите быстрей!
   Марина почувствовала, что эльф остановился. Он возле Дворца, смотрит в освещенное свечей комнату на четвертом этаже, но не заходит. Нужно торопиться! Эти стражи тратят ее бесценное время. Скоро они попридержат свой пыл.
   Они быстро зашли в переулок. Марина не успела уйти со света, как Якбер, самый нахальный, схватил ее за талию, развернул ее к себе и поцеловал. Противно! Прет от него прокисшим пивом, дешевым и разбавленным, прет ужасным перегаром. Да и целоваться, и обхаживать за женщинами он никогда не учился. Его рука опустилась ниже спины и начала подтягивать юбку вверх. Марина сразу врезала ему коленом в пах и оттолкнула от себя. Второй стражник не успел опомниться, как девушка, прочитала заклятие и коснулась его лба. Солтон покачнулся, упал и заснул, как младенец, а Якбер чуть ли не рычал на Марину.
   - Ах ты, сука!..
   Марина врезала его по зубам ногой и один раз дала в живот:
   - Только попробуй еще раз использовать женщин. Тогда я тебя из-под земли достану. – Она также и его коснулась. Она выпрямилась и пошла дальше за эльфом. Сейчас он был не возле Дворца, а намного восточнее Его. Дальше видений не было.
   «Я не нагоню его, идя пешком. Есть средства быстрее…»
   Колдунья связала тор место с ее положением и скрепила их открывающим порталом. В долю секунды она переместилась с одного места на другое. Перед глазами плыло. В последнее время вся головная боль, которая возникала из-за отката, переходила на жжение, боль и муть в глазах. Может быть, потому что она так резко спит после сложных переходов на солнце. Так долго и зрение потерять можно.
   Место, в которое ее перебросило портал, являлось большой площадью, расположенной возле самого потрясающего храма Спасителя в Фейроле. Метров в двадцать пять в высоту и сорок в ширину он представлял собой гиганта посреди других построек города. Пока Марина поднималась по ступенькам, она насчитала около пятидесяти. Огромные колонны подпирали крышу храма. Двери были обыкновенными из белого дерева. Окна были настоящими картинами. Художник улаживал в них душу и сердце. Здесь изображало все подвиги Спасителя в Мертголде, от воскрешения мертвых до казни вампиров, оборотней и темных колдунов. Вся нежить и темные люди горели в божественном пламени Спасителя. Была также картины о том, как возникла первая Церковь, как проповедовали о слове Спасителя первые священники, первые монастыри и основание Святой Инквизиции с архипрелатом, как  в новом сане служения. Вот вся история Церкви и Веры! И многие люди верят во все это? Эльф не должен ее увидеть.
   Марина скрыла себя невидимым плащом и воздухом подтолкнула дверь вперед, чтобы казалось, что ветер играется за святыми пределами храма, потом бесшумно зашла. Служитель храма смиренно подошел и закрыл дверь в обитель Света и Добра. Девушка осмотрела потолок. Сплошная картина и неповторимое искусство гениального мастера своего дела. Горели ароматные свечи по углам, разгоняя всю тьму вокруг. Много стульев стояло перед алтарем, возле которого священник-молитвочтец и певчие монахини проводили мессы для прихожан каждый день. Крест Спасителя возвышается над головами всех. Марна прошла дальше и увидела на коленях стоящего перед крестом Мэлориса, который сложил руки и читал, похоже, какую-то из известных ему молитв. Значит, наврал эльф. Тогда совестью не будет мучить меня, потому, когда ложь кладешь на ложь. Правдивых в этом деле не будет.
   «Послушаем, что ты там говоришь?»
   Бесшумная левитация позволяла приблизиться к осторожному эльфу. Он смотрел на свой крест, то другой. Кинжал лежал возле согнутых коленей. Марина подлетела так, чтобы шепот эльфийского голоса смог дотянуться до ее уха.
   - Спаситель, ты дал мне силы одолеть слугу Неназываемого и отдал мне его белую перчатку. Как мне отблагодарить тебя? – задал эльф вопрос  только нарисованному образу людского Бога. – Почему ты выбрал именно меня? Что я смогу для тебя сделать?
   Конечно, ответа не должно было последовать за вопросом Мэлориса. На что надеяться эльф? Даже если и существует Спаситель, то у Него есть свои дела, нежели обращать внимание на Перворожденных, которые почти не приобщаются к Его Вере. Но вдруг образ моргнул. Старческая рука отпустила руку, воскресшей девушки, и с картины сошел сам Спаситель. Опираясь на посох, подошел Он к Мэлорису. Марина хотела увидеть Его силу, но сразу закрыла глаза. Сила в Нем светилась самыми яркими огнями, на которые смотреть было нельзя. Она немного отодвинулась назад и спряталась за одну из колонн. Может быть, Спаситель увидит ее, не применяя никаких заклинаний.
   - Эльф, ты – первый, кто принял мои дары и воспользовался ими для борьбы со Злом, - да, голос уставшего от жизни старика, которому больше ничего не хочется делать ни в жизни, ни в смерти, потому что вечная жизнь дала возможность попробовать все, что предлагалось на «блюдечке». А что дальше будет после жизни? Смерть и серые Пределы, а потом вторая смерть, поэтому первая может оказаться бессмысленной. И приходится продолжать жить, без цели бродит по мирам, создавая нарочно проблемы и замысловатые пути их решения, чтобы разнообразить ненужное существование. Парадоксально звучит. Живому дают шанс жить, и оно стремиться сохранить это право подольше. А здесь не хочется жить, но и умереть нельзя. Да, странные вещи творятся в Упорядоченном.
   - Я знал, что ты придешь ко мне и…
  - Отвечу! На все твои разговоры у нас нет времени, Мэлорис Эрмийский! Скоро приблизится мой Третий Приход. И должен сделать, чтобы никто не смог помешать мне прийти за чадами своими и дать им вечную жизнь.
   - Я покорно все исполню, Спаситель заблудших душ, но мои Повелители дали мне другое задание; я должен отыскать в Мертголде одного человека, который…
   - …пришел в этот мир по наставлению этих же Повелителей, - Он понимал эльфа с полуслова, но заклятий для чтения мыслей не использовал вообще. – Твои Повелители хотят спасти Мертголд от разрушения, я это знаю. Но если не смогут этого сделать, что тогда? Я спасу выживших и обреченных, которые окажутся достойными уйти со мной. Я не прошу тебя отказываться от того задания. Оно также важно, но постарайся защитить и мой Приход; будь моим Ангелом Справедливости и Возмездия. Уничтожь моих врагов и защити невинных. Награда будет щедра. А сейчас вот ее половина, - старческие, древние пальцы легли на голову эльфа, и яркий огонь Спасителя начал впитываться в тело Мэлориса. Марина увидела сеяние души эльфа. Он преображался на ее глазах. Когда Спаситель закончил, Мэлорис открыл глаза. Они стали похожи на глаза Падшего Ямерта. Такие же обжигающие  и обжигающие душу, и одновременно холодные ко всему. – А теперь, мой Ангел Возмездия, исполни первую мою волю… убей ЕЕ! – Спаситель клацнул пальцами.
   Марина потеряла способность левитировать, пропал плащ невидимости. Божественный огонь вдребезги разнес колонну, за которой стояла она, но ее не задело. Марина теперь видела перед собой не друга «Катана», а первого фанатика-эльфа, который сейчас приступит к своей работе.
   «Наверно, Спаситель испытывает меня, потому что передо мной Марина, но это всего лишь иллюзия и подвох», - подумал эльф-Ангел, доставая свои мечи, которые моментально залились жидким огнем. Надежды Бога обязаны быть оправданы.
   - Это же я, Мэлорис. Ты что не узнаешь меня? Мы сидели за одним столом в таверне, и пили эль. Очнись, Мэлорис! – закричала она на него, когда он не останавливался.
   - Я исполню волю своего Бога, - как зомби, произнес эльф.
   «Не остановится он не перед чем. Слишком окрепла его вера в Бога», - сказал Голос.
   «Он видет меня, узнает, но не останавливается. Спаситель сильно задурил ему голову своей речью, но я одолею его и приведу в чувство. Ты мне поможешь?»
   «И испортить единственное право? Никогда! Марина, это будет твой честный бой».
   «Хорошо, Мэлорис. Драка – так драка. Попробую. Себя в стиле элементалиста».
   Эльф намахнулся. Марина резко отскочила назад и пустила дым вокруг него, а потом за секунду сплела заклятие элементалей. Змея, волк, медведь, тигр и паук-матка. Звери разбрелись по храму, чтобы можно было атаковать с любой стороны врага. Змея скрылась между стульями и медленно подползла к эльфу. Волк и медведь заходили спереди, а тигр – сзади. Паук-матка облил потолок и на паутине спускался к остальным сторонникам. И вместе они атаковали. Когти и зубы, яд и паутина против стали и божественной силы.
   - Любой, противившийся воле Спасителя, будет наказан.
   Эльф извивался в бою. Звери окружали и сжимали кольцо, но Мэлорису удавалось прорваться сквозь него. Медведь давил своим весом, чтобы свалить и задавить эльфа, змея, оплетала стулья и бросала в Мэлориса, матка посыпала кусочки паутины в лицо, чтобы ослепить. Волк и тигр стали ударными силами. Мэлорис здесь два прыжка назад и резанул горло тигра, убив ее. Боль ударила по вискам у Марины. Сабля эльфа уничтожила еще один стул и, когда гад пополз близко, пустил пламя и спалил ее. Волк прыгнул, и живот попал на вытянутую саблю.
   - Отступайте! – приказал марина медведи и пауку. Взмах руки, и они исчезли, а также трупы других дверей. Бой продолжает, и счет пока еще никто не открыл.
   За дверьми послышались звуки. Бежали слуги Спасителя на шум в главном зале, чтобы разобраться, что там  происходит. Марина вырвала со своего места крест и бросила его на дверь. Крест оказался тяжелым, и поэтому смог удержать толпу священников за дверьми. Они тараном пытались разнести возникшую преграду.
   - Обычные животные тебе – не помеха! А попробуй сразиться с этими, дорогуша! – Колдунья вложила в заклятия великие силы. Свечи в храме потухли. Эльфу на несколько секунд стало нечем дышать и стало так холодно, будто он оказался в водах Крайнего Северного Моря. Он чуть не выпустил сабли из рук. – Истинные элементали остановят тебя, Мэлорис! Маглатус элементиал!
   Языки пламени жгли в храме все, что могло сгореть. Огонь палил и картины, и стулья, и дерево, и свечи, набирая жар внутри себя. Марина собирала этот жар и создавала первого своего огненного магматика, который должен одолеть ее врага и оправдать ее усилия. Огонь встретиться с огнем! Что ж произойдет?
   Применяя фаерболы и силу огненных скул, магматик был всей яростью своей стихии, которая питала его тело. Мэлорис стремительно крутил саблями, все, ударяя и ударяя по телу элементали, но результат не было. Магматик поглощал тепло вокруг него и даже Спасителя. Битва затянулась.
   За дверью уже принесли порох и подожгли. Марина в это время трансформировалась в смерч, чтобы враг увидел другую мощь и остановился. Нельзя убивать эльфа! Убить главную мишень – Спасителя. Но возникает тот же вопрос, что и с Новыми Богами: «А хватит ли сил?» Должно хватить, просто обязано и все.
   Порох взорвался, крест отбросило в сторону. Ворвавшиеся люди вступили в сумеречный зал, но они видели Марину, когда та начала преображение. Марина больше не чувствовала своего веса. Исчезли руки, стояли пустыми глазницы, волосы торчали во все стороны. Через секунду на полу лежала одежда Марины, а сама она, превращенная воздушными потоками, разметала все вокруг.
   «Мне подсунули непобедимого противника», - подумал эльф и отходил назад, чтобы не попасть в круговорот смерча.
   Треснули и вылетали окна храма. Магматик подпалили оставшуюся древесину; занялись соседние комнаты. Горел храм Спасителя. Этажи  обгорали и обрушивались с бегающими служками и священниками вниз. Горели иконы с образами и кресты. Священники падали ниц, прося помощи своего Бога. Он стоит рядом, но Его не видят. Он все слышит, но ничего не делает. Или не может сделать? Что это за Бог, который спокойно смотрит на смерть своих чад?
   Марина развоплотила магматика и продолжала приближаться к испуганному эльфу. Он закрывался знаком Спасителя, но тщетно. Смерч настиг его и взял в свои объятья. Издалека, словно Спаситель уже вернулся на картину, произнес Он:
   - Прими судьбу и станешь по правую руку от Меня! Мой Ангел Возмездия!
   «Ишь, что вздумал, старикашка хренов! Да пошел Он!..» - мысленно она сказала всю нецензурную брань, которую вообще знала.
   Она кружила Мэлориса по храму. Набирая скорость, смерч-Марина сорвал на петлях входную дверь и выбрался наружу. На площади собралось огромное количество всякого люда. Маги-эльфы и Маги-люди приготовились усмирить бушующую стихию. Заклинания ударили по Марине, но сделали ей только щекотно. Она – не явление Природы, а живое и разумное существо, которое теперь приобрело такую форму. Маги подняли еще раз посохи и ударили сейчас «кольцом силы». Ничего! Удивленно они смотрели на своих посохи и напарников, задаваясь одним вопросом: «Почему не получается?» Смерч-Марина повыдергивал статуи из земли и бросил на Магов. Толпа разбежалась, но никто не пострадал от летящего мрамора.
   «Все. Пора уходить отсюда, пока инцидент не перерос в войну с Фейролом», - подумала Марина и вышвырнула из потока Мэлориса, куда подальше. Эльф ударился о стенку здания и потерял сознание. Марина трансформировалась обратно в людской вид и сразу открыла портал в таверну (не стоит смущать «добропорядочных» горожан своим видом), потому что обнаженной по городу не прогуляешься.
   Оказавшись в своей комнате, марина быстро забралась под одеяло и попыталась заснуть, как будто ничего не случилось за эту ночь: ни пожара, ни смерча, ни явления Спасителя. Натруженное тело требовало отдыха, и глаза сомкнулись.
   Марна привыкла, что ее сны посещают ее только «по делам»; когда девушка должна что-то знать, осмыслить или подбить итоги. Сон был теперь об Упорядоченном. Перед Мариной система замкнутых миров, которые Черные Маги называют Ослермид, то есть  «заключенные внутри». Вот Мельин (единственный открытый мир, соединенный Разломом с закрытыми мирами), Эвиал, Маргостон, Ливретия и Мертголд, а в центре этой закрытости находятся защищенные обычные микки и островки. Но сон не о Мертголде, а о том, кто собирается на них напасть.
   Образ девушки несется далеко от системы, куда-то по внезапно появившимся тропам. Ноги коснулись твердой поверхности, и Марина пошла вперед теперь на ногах. Она заметила, что рядом с тропой проплывали только иссушенные и мертвые островки и один мир. Немного больший, чем Мертголд. Пустая поверхность и отсутствие жизни, как на той планете, возле Дна Миров, но там огонь все уничтожил и создал, как бы землю для огненной жизни, для элементалей и других существ, которые выдерживают высокие температуры. А тут отсутствие любой стихии и любой основы.
   - Кто же поиздевался так над этим несчастным миром?
   Ответ пришел сразу. С другого концы тропы шли козлоногие, лезли они и с уничтоженного мира. Как крысы со своих убежищ, лилась толпа козлоногих по тропе, навстречу Черному Магу и Колдуну. Они без перчаток шли уничтожить все живое на своем пути. И завидев Марину, заорали и рванули, что есть духу.
   - Вот не успела с площади уйти, как снова на поле сражения. Ух, сволочи!
   - Во имя Его… Разорвем…. Создаем Путь…. Смерть всему живому…. – эхом доносились их голоса. Марина аж противно стало от их речи. Это не голос, а скрежет стали. Козлоногие сами отчаянные воины в Упорядоченном.
   - Ага, создам я вам ваш Путь. Юшкой своей умоетесь, твари! – Марина гневно смотрела на врагов и так презрительно относилась к ним. Теперь помощи у  Голоса она просить не будет. Сегодня задаст она жару слугам Неназываемого! – В храме Спасителя – смерч, здесь – метеоритный дождь или Инферно.
   Глаза загорелись неистовым пламенем, и кожа пылала от огня, который вырвался наружу. Здесь, в просторах Упорядоченного, где потоки столь свободны, что отката бояться не стоит, можно колдовать во всю, как на практике во дворе Брандея. Марина упивалась собранной силой. Сейчас она могла взять в руки Девственный Огонь. Козлоногие умерили бег, когда сила заклятия возросла до невозможных вершин. Великое Пламя разбивалось на небольшие, но сильные фаерболы и выстраивалось в ряды по кругу. Козлоногие все ближе и ближе, аж рукой подать.
   Первый залп скосил два первых ряда козлоногих. Фаерболы, ударяясь о вражескую плоть, взрывались, и брызги жгучего, жидкого огня уничтожали и цель, и соседних козлоногих, потому что от Огня Неугасаемого нет средства для тушения. Второй залп, третий, четвертый…. Они дохли тысячами, но все же прибывают. Им мало?! Тогда последний способ! Марина собрала энергию погибших тел, тепло своего сердца и резанула запястье. Открылась широкая рана, из которой сильно капала кровь. Еще больше энергии! Магия крови, темная некромантия, самовыкачка… Везде, где можно взять силы, нужно искать и выдирать их, что есть сил.
   «Что ты делаешь?»- закричал Голос. – Это заклятие убьет тебя».
   «Когда-то Мила сказала, что не нужно противиться судьбе. Я сделала выбор, и не тебе меня отговаривать от моего решения. Козлоногие не пройдут к системе миров».
   «Но я хочу жить!» - почти заскулили Голосок, еще по-другому не назовешь.
   «Тогда помоги или сдохни», - поставила жесткий ультиматум Марина.
   «Ты не смеешь мне…»
   «Еще как смею. Настала твоя очередь выбирать. Если твой выбор совпадет с моим, ну, что ж, будем жить, а если нет, умрем героической смертью».
    Козлоногие уже на подходе, а Голос молчит. Марина больше ждать не будет. Она взялась за ниточку, и вдруг обозвался Он. Похоже, решение далось ему тяжело. Он согласился и поделился своими силами для заклятия. Нитка оборвалась, узел распустился, и заклятие сработало. Сфера, возникшая в руках, стала уменьшаться, чтобы потом взорваться ярким Инферно. Огонь сметал все на своем пути. Козлоногие дохли в пламени. Горела и Марина, кричало от боли Сущность внутри нее…
   Она проснулась в холодном поту. Приснится же! она чуть не убила саму себя и Голос, хотя Голос желательно бы убить. Марина села.
   В комнату вошел слуга и остолбенел. Только через пару секунд Марина вспомнила, что раздета, и быстро натянула на себя одеяло. Лицо залилось алой краской.
   - Прошу извинить меня, госпожа, - сказал слуга. - Сейчас полдень и ваши друзья попросили меня узнать, что с вами, и вот ваш завтрак или, лучше сказать, обед. – Поднос он поставил на письменный столик
   - Спасибо. Можешь еще принести мне хоть какой-нибудь одежды. Я хорошо заплачу. Только чтобы об этом никто не узнал, - и авансом в руку парня легла серебряная монета. – Потом получишь одну золотую!
   Слуга вприпрыжку выскочил из комнаты и шумно «скатился» по лестнице. Через меньше, чем за десять минут, мальчишка достал мужской, немного помятый костюм, который носят рейнджеры во многих городах Центрального Мертголда. Она попросила выйти любопытного слугу за дверь. Она быстро оделась, перекусила и позвала мальчишку:
   - Как тебя зовут, мальчик?
   - Хамард! К вашим услугам, госпожа Мариина! – поклонился он очень низко.
   - Скажи мне, что там происходит? На улице большая толпа людей. Куда они?
   - Да, долго вы спали, госпожа! Трудно рассказать, что случилось в храме Спасителя этой ночью. Храм полностью сгорел, как ни старались Маги затушить огонь, но ничего спасти не смогли. Говорили, что… - и он рассказал все, что знала Марина, но горячие и болтливые языки уже многое преувеличили. Даже плохую славу приписали таким благородным животным, как дракон. – Вот так все и было!
   - Много погибло людей и других рас? – наводящий вопрос, чтобы перейти к главному.
   - Вообще их почти нет. В храме при пожаре погибло несколько священников и на улице два гнома и один эльф. Их уже похоронили на городском кладбище.
   «Неужели я так сильно его отбросила?» - ужаснулась неожиданному предчувствию Марина. Она взяла мешок с золотом и вытянула две золотые.
   - Возьми, Хамард! Вторая – за сведения! Теперь покинь комнату. Я хочу побыть одна!
   «Я убила его! – твердо решила она. – Зачем я его швырнула?»
   Марина покинула комнату и пошла в зал к друзьям. Сейчас почти обед, и они должны быть там. Нужно рассказать им о происходящем, а потом сразу покинуть и Фейрол.
   В зале был настоящий галдеж. Марина подумала, что попала на рынок в середине дня, когда солнце, припекая, раздражает очень людей, делая их несносными торгашами. В центре всего этого шума сидели гном, воин и Маг, доедая принесенного только что цыпленка и уже допивая эль. От пьяницы! Не могут что ли без того, чтобы выпить немного? Марина присела рядом, на поставленный Сивером стул, - и сказала:
   - Я убила Мэлориса!
   Сивер закашлял, ставя кубок с элем. Можно сказать, это новость их ошеломила:
   - Повтори! Что ты сделала  сейчас? – спросил Маг.
   - Не сейчас, а этой ночью. Я убила его! – как эхо повторялась Марина. – Ночью, я проследила за ним до храма Спасителя и увидела, как он молится образам, а потом с картины сошел сам Спаситель, по крайней мере, мне так кажется. Этот Бог наделил эльфа некоторыми силами и превратил в Ангела Возмездия. Я применила все известные мне способы, чтобы как-то скрыть свое присутствие, а этот Бог сразу раскрыл меня и натравил (лучше и не скажешь) на меня Ангела. – Она рассказала о сражении, не упуская ни одной детали, кроме одежды. – Я швырнула его о стенку и скрылась.
   - Это ты была в том храме, где говорят, что Спаситель сошел с небес и покарал неверных слуг своих, которые, пользуясь Его именем, грешили? На главной  площади перед Дворцом и магической, эльфийской школой?
   - Да. Там сейчас много народа.
   Вдруг шум прекратился. В таверну «Приятный вечер» зашел самый потрепанный эльф, которого ни разу так не видели. Даже на тяжелой, изнурительной войне они отлично выглядели. Но самое удивительно то, что он носил крест Спасителя. Эльф подошел к столику Марины. Девушка крепко обняла Мэлориса и чуть не расплакалась у него на плече. Приятно встречали его «старые» друзья.
   - Привет, Марина! я тоже рад тебя видеть! Добрый день и всем остальным!
   «Эльф жив. И что стукнуло мне в голову, что я его убила», - подумала она.
   - Где ж тебя так потрепало, дружище? Небось, ночью прогуливался.
   - Немного возле храма. Представь себе, я самого Спасителя лицезрел.
   - Тебя и по голове сильно стукнули. Вон кровь на виске течет, - показал Маг. Марина взяла платок, случайно оказавшийся в кармане ее куртки, и аккуратно протерла след крови возле раны. – Тебе б отдохнуть, поспать.
   - Кровью Поднебесных Звезд клянусь, что видел Спасителя собственными глазами. Он разговаривал со мной, посвятил в свои Ангелы и приказал сразиться с иллюзией, которая была, как две капли воды, похода на твою сестренку, Сивер. Иллюзия натравливала на меня змей и элементаля огня, который и спалили храм Спасителя. Затем она превратилась в смерч, и я попал в этот круговорот, и оно отшвырнуло меня далеко. Помню, Спаситель помог мне подняться и сказал, что я исполнил все Им задуманное, и теперь я Его эльф-Наместник в Мертголде.
   Серьезная клятва. Кровь Поднебесных Звезд священна для всех жителей этого мира. Но возможно ли появление Спасителя? Не значит ли это Его третий Приход и крах всего Мертголда? Непонятно только, радоваться этому или попытаться отвести «беду» от своего порога.
   - Спаситель решил прийти за чадами своими? – недоверчиво спросил Маг. Ему, как умному ученому-волшебнику, нужны доказательства этого явления.
   - Да. Решил! И я помогу ему. Я защищу его сторонников от ересиархов и прочих грехов, которые смогут извратить их простые и легко поддающиеся влиянию души.
   - Я читал, Мэлорис, Святое Писание. В нем точно указаны признаки Прихода, но ни один их них не сбылся. Почему же Он приходит?
   - А, по-моему, все начинает сбываться. «Пред Приходом моим Земля, вобравшая в себя весь гнев и злость населяющих ее и обитающих на ней живых, обратить все это обратно, и Великий гнев будет ее ужасен». Произошло землетрясение по всему континенту. «Мой Лик обратиться на Мертголд, когда с Гор Дортморга уйдут ересные гномы, а Горы опустятся до земли». Дортморга больше нет. «Я вернусь к чадам своим в минуты великих бед и помогу преодолеть эти последние дни безнадежности, чтобы потом забрать их с собой в лучший мир».
   - Где ты успел начитаться Святого Писания? – спросила Марина. Ей не нравился Спаситель, как и дела, которые Он собирается сделать в Мертголде. Он говорил, что спасет людей и других, если Новые Боги проиграют борьбу за мир; но почему они не вступили в союз, если на одной стороне баррикад? Лжет твой Спаситель, Мэлорис, лжет. Он такой же завоеватель, как и другие Повелители.
   - Ты правильно сказал, Мэлорис, «Его воля», но не воля остальных, кто не принадлежит этой Церкви  и Вере. Что Он сделает с эльфами, с жителями Запада и Востока? Уничтожить, конечно же. Я в этом не сомневаюсь, потому что они выступят против Него, чтобы защитить Мертголд, чтобы убить еще одного ублюдка, который решил, что он сможет решить за других жить им в этом мире или нет. – Сейчас «сестра Сивера» не на шутку разошлась. Прилюдно оскорблять Спасителя. Не повезет ей, если где-нибудь здесь окажутся глаза и уши Инквизиции и святой Матери Церкви, которая не упустит возможности вздернуть на площади Фейрола еще одну ведьму или еретичку. – Я не хочу принимать такого Бога в своей душе и Его веру. Она губительна для всех.- Теперь она обращалась до всех в зале. – Послушайте, сидящие здесь воины, крестьяне, торговцы! Мы живем под гнетом веры, и будем продолжать так жить, если не сбросим с себя Ее ярмо. Инквизиция навязывает нам эту веру, а ересиархов вешают для устрашения окружающих и усомнившихся в этой в вере. Из нас делают баранов, которых поведут на убой, если скажет главный архипрелат на своем троне. Зачем нас приносят в жертву? Зачем мучают пытками в темных подземельях Инквизиции? Мы с рожденья свободны и сами должны выбирать то, во что верим и к чему стремимся. Я в открытую говорю, что не буду верить в Добро и Милосердие той твари, которую я вчера видела в храме. Он приказал убить меня, и я защищалась. Он не всесилен, но могущественный. Вместе мы опровергнем ту несправедливость, которая проросла на этих землях…
   Весь зал ликовал. Здесь сидели многие, кому не нравилась вера  Спасителя, или которые пострадали от рук Инквизиции. Чувство толпы проснулось внутри у всех. Их объединяло общее чувство – презрение и ненависть (куда без нее).
   - Не смей клеветать Спасителя, - возмутился Мэлорис.
   - И не подумаю перестать, потому что Он и есть Тварь.
   Эльф достал мечи, и вновь они залили огнем Спасителя:
   - Не думал, что дружба так быстро закончится и перерастет во вражду между нами, марина. Но у вас, - он обратился к Сиверу, Ипраду, Пелсуду и остальным в таверне, - есть время обдумать и не идти против Его воли!
   - Ночью в храме была я, а не иллюзия, созданная твоим Спасителем. Ты тогда не смог меня одолеть, и теперь это у тебя не получится. Дружба наша началась со лжи, а закончится правдой. Я, Марина Огненная, Маг Брандея, Яростный Огневик, но не как не сестра Сивера.
   - Так ты за Зло?.. Значит, Спаситель был прав, требуя твоей смерти. Он знал, что ты когда-нибудь поднимаешь народ против Него и враньем завоюешь их доверием и силу. Но я не позволю этому свершиться.
   - Бой, который начался в храме твоего Бога, закончится здесь. Выйдите отсюда!
   - Мы не оставим тебя одну с этим эльфом, - сказал Сивер, поднимая топор выше, чтобы враг увидел и силу, и остроту этого оружия. – Все убьем его; если в храме ему сопутствовала удача, то здесь он будет полагаться только на себя.
   - Нет! Выйдите и вы! Бой и Магия могут задеть вас! – отрезала Марина. – Мне будет легче, если не буду думать о вашей безопасности.
   - Идем! – посоветовал гном. – Она не так хрупка, чем кажется! Уходим!
   «Пелсуд, если загорится таверна, опусти купола Воздуха на нее, чтобы пожар не перекинулся на другие здания Фейрола», - передала она мысленно Магу.
   «Но ты не сможешь покинуть тогда эту таверну?» - здраво помыслили Пелсуд.
   «Это уж мои проблемы! Пожалуйста, здесь не время и не место спорить».
   Упирался только хозяин таверны «Приятный вечер» и говорил, что сообщит страже города о кощунстве своих «посетителей». Марине выдержала больше его визг, сотворила фаербол незначительной силы и швырнула. Трактирщик вылетел за двери своего заведения с горящей грудь. Несколько мужчин собрались помочь ему затушить огонь. Прилавок и столы слетели с места и забаррикадировали вход.
   - Теперь никто не войдет и не помешает нам!
   - Зло всегда одерживало победу над Добром, только если было предательство со светлой стороны, – сказал эльф, и его глаза вновь белые.
   «Пусть я стану тем, кем меня считают. Олицетворение Зла и Смерти», - решила теперь еще, и испугать эльфа, «в голове которого чего-то не хватает». Будем бить по противоположности. Черный Ангел с Кровавым Мечом и отвратительной физиономией. Марина представила это и клацнула пальцами. Снова порванную одежду придется выбрасывать. У девушки буквально зачесались лопатки. Росли гигантские черные крылья, а сама она вдвое стала выше своего роста, как и Мэлориса. Из Тьмы и черного тумана сформировался Меч, с который с виду срубил не одну голову праведников и столкнулся не с одним святым оружием Света и Добра. Марина–демон расправила мощные, большие крылья и немного поднялась над полом. Меч лег в левую руку, и демон сделал страшный оскал, от которого в обморок попадали б все монахини в монастырях.
   - Вот и твое истинное лицо, Демон!
   - Нет, это лицо, которое ты хочешь увидеть, Мэлорис! – только голос остался прежним. – Мир таков, каким мы его хотим увидеть! Запомни это! Но обойдемся без слов и оскорблений! Арх-х-х… - Марина сделала выпад.
   Не очень освоенная в ближнем бою на мечах искусстве девушка импровизировала. Отбив атаку Мэлориса, она посылала одновременно фаерболы и разряды молний. Меч извергал яд и огонь. Глаза сверкали цветом свежей человеческой крови. Но эльф, беря все эти «фокусы» на грудь, обходился легкими повреждениями. Крест Спасителя защищал своего господина. В нем есть весь секрет силы Ангела Возмездия! Меч два раза черканул по веревку на шее, чтобы снять крест, но она оказалась прочнее, чем ожидала марина. Тогда идем на риск!
   «Если я – демон, почему должна поступать благородно?» - поразила ее мысль.
   Атака вперед, веерные защиты, полет вверх и экстракт моклозии в глаза, чтобы эльф ослеп. Уродливая рука схватила за веревку на шее и дернула. И крест оказался в руках Арины, горячий и красный. Она подкинула его и молниями из глаз раздробила на части. Символ Спасителя был осквернен.
   Мэлорис тер глаза и ничего не видел вокруг себя. Он беспомощно уронил мечи и закрыл лицо руками. У него оставалась надежда. Небольшая, совсем призрачная, но все же… Он нащупал кинжал и вытянул его возле ножен. Лезвие засверкала, и острие было направлено в его правый глаз, а потом левый. Кинжал просто применял это проклятие на себя, и эльф прозрел.
   Марина не поверила глазам своим. Экстракт моклозии (долговечная слепота) действует наверняка и навсегда. Лечению глаза не поддаются, и любое магическое вмешательство делают слепому еще хуже. Эльф смотрел на нее ненавидящими глазами, будто именно сейчас она для него еретичка или враг Спасителя, а Марина стала злейшим и смертельным во всем Мертголде и, может быть, Упорядоченном. Теперь огонь в его глазах не был белым; в нем домешивались цвета желчи слов, гнева, ярость и неудержимого желания убить девушку. Эмоции вступили в развязанную войну, которая будет идти до победного конца без компромиссов и перемирия.
   Над Фейролом сгустили грозовые тучи. Проливной дождь грозился «пробраться» на улицы Белого Города. Но людей и остальных это мало волновало. Через окна таверны они видели бой эльфа и демона. И, конечно, все Веряне молились за эльфа и его правое дело. Этому демону старушки уже приписали пожар в храме. А те, которые слышали речи Марины в таверне, взяли свое лучшее оружие и подстрекали людей на мятеж, дословно пересказывая слова колдуньи. И многие повелись на богохульные слова Марины. Взяли сове оружие, и на улицах загорелся огонь факелов не для освещения. До вечера еще далеко. Начался мятеж.
   Друзья Марины стояли само собой близко к таверне. Видения Мага дали четкую картину происходящих событий. Эльф получил мощное оружие от нового Господина или нового Союзника. Крест уничтожен, но кинжал не менее опасен уничтоженной вещицы. Сивер не мог удержаться, ходил из стороны в сторону, перекладывая топор с одной руки в другую. Ипрад стоял спокойно и равнодушным взглядом, как будто не первый раз ведет бой демона со слугой Спасителя, того бога, которого даже Маг, Пелсуд, считал простым вымыслом (но наизусть знал все молитвы и почти все святое Писание). Пелсуд улавливал магические возмущения, которые ему не очень понравились. К потокам никто не прикладывал «рук»; они сами сгущались над Фейролом. Два центра стягивали их со всех концов света. Это приведет е неприятным последствиям. Собравшиеся Маги и стража города (почти вся) не знали, что сделать со сложившейся проблемой. Очень активно суетились эльфы, но толку не было.
   - Сколько можно так стоять без дела? Мужики мы или нет? Почему марина должна с этим остроухим уродом биться в одиночку?
   - Сивер, не лезь! Посмотри вокруг, что происходит с погодой. В таверне сзываются такие силы, которые не разорвать одной лишь сталью. Умереть зря она тебе не позволит и поставит себя под удар. Ипрад, сивер, подождите меня здесь!
   Пелсуд, Верховный Маг, подошел к группе волшебников и предложил им свои услуги. Эльфы недоверчиво к нему прислушивались.
   - Господа Маги, проведите свои вертикальные векторы к центральной наклонной Сил, которые смещаются в этом регионе. – Он подождал минуту, прежде чем эльфы проверили его слова на деле. – Мы наблюдаем явление самостоятельного перемещения потоков Магии. Центры находятся над таверной и смещения все растут.
   - Я понял вас, господин Пелсуд, - раздался голос из группы. Вперед выступил эльф с зелеными глазами, светло-русыми волосами и стройным телосложением. Резной посох и три кольца, которые сверкали на пальцах, имели огромную силу. – Позвольте представиться! Эйвар Офланский, эльфийский начальник в школе магических искусств, выходец с Великого леса, Аварийского царства на юге. – Он низко и почтительно поклонился. Потом представился и старый Маг.
   Авари и Верховный Маг разработали вместе план по распределению сгустков энергии. Система имела вид четырехлепесточного цветка. Два противоположных листа должны быть составлены в виде кругов, в которых будут стоять по двадцать Магов-людей, другие два будут по форме напоминать эллипсы с десятью эльфийскими Магами в них. Центр достанется Пелсуду и Эйвару.
   Даже обычные люди уже чувствовали изменение в потоках Магии. Завыли домашние любимцы и замяукали коты на крышах. Нужно поторапливаться!
   - Нам придется разрушить все центры смещений, чтобы рассосались сгустки!
   - Но мы убьем Волшебницу, которая в таверне дерется с эльфом!
   - А так жертв будет намного больше! Смещение перевернет город верх ногами. Сколько мирных жителей тогда погибнет?
   - Их сейчас умрет не меньше! Сейчас только что началась война вер, война в Фейроле. Толпа пошла, жечь храмы, а потом и захватят и Дворец, и дом начальника стражи, чтобы окончательно подавить сопротивление защитников порядка.
   - Это не наша война и пусть они умирают за свои веры, - цинично ответил эльф. – Я хочу спасти свою жизнь, и жизни моих учеников и близких.
   «Каждый сам по себе. Древний закон для всех рас», – подумал он.
   - Мы – циники и эгоисты, но бывает, именно с этими качествами, и выживают на поле брани. Не мне вам учит, людские Маги! – оскорбление, брошенное в лицо при свидетелях, пришлось проглотить, чтобы не соврать дело.
   Маги запускали свою звезду-«цветок». За дело взялись опытные и холоднокровные волшебники. Им оставалось самое трудное – выбрасывать периодические, сильные заряды, чтобы выравнивать наклонные Магии.
   Марина ощущала изменение атмосферы вокруг. Потоки идут сами тебе в руки. Слишком много отрицательных энергий собирается. Сильно ненавидят друг друга эльф и Марина. Слишком! Энергия идет на гнев, как пчелы на мед.
   - Тебе мало, что ли? Оставим этот бой! Я, Марина Черная, не хочу его продолжать, хоть, как сильно, ты ненавидишь меня. А я – тебя. Это последний шанс отказаться…
   И последний шанс стать трусом в чужих глазах. Демон, все закончится именно сейчас! – эльф прыгнул, грандиозно выворачиваясь в полете, и направил свой кинжал в грудь Марины. Кинжал разрубил пополам выставленный на защиту черный Меч и, отклонившись, вонзился в предплечье. Марина-демон завыла. Острые шипы на концах крыльев сделали рассекающее движение, и все сжимала крылья. Марина схватила руку Мэлориса с кинжалом, потянула вверх и вытянула из раны. Кровь брызнула во все стороны. Магия крови! Красная жидкость капала на пол и возгоралась от заклятия Марины. Она использовала и кровь эльфа. Шипы и крылья держали Мэлориса на весу. Кинжал уже на полу. Эльфу осталось жить недолго. Еще несколько мгновений. Он взглянул в глаза собственной смерти – глаза Брандейского Мага! В них нет и доли жалости к нему, Ангелу Возмездия.
   Искры разрядов тянулись к Марине, заряжая ее тело, немного задевая эльфа. Это было, как удар кнута по голой коже. Мышцы сводило в один большой спазм. Сердце почти остановилось, и легкие отказывались работать, как раньше.
   «Смерть неизбежна в войне. Умирают друзья и враги, но никто не жалуется закону. Война – не написанная по правилам книга. Это непредсказуемая игра фигур в ней: удача, совпадение, смерти, помощь и предательство, - которая одна за другой занимают решающее место. И смерть чаще и занимает финальное место. У тебя, эльф, поражение будет нанесена «рукой» смерти», - Марина решительно закончила заклинание-убийство. Крылья разошлись, эльф – на полу, его поднимает рука демона. Эльф, наверно, впервые задрожал от страха. Ни какие чудовища и враги, с которыми он сражался по приказам Новых Богов, не так пугали его, как эта демоница.
   - Когда я предлагала сдаться, ты отказался. И больше панькаться с тобой я не собираюсь, друг мой. Прости и прощай! – марина пустила одну-единственную слезу за эльфа и швырнула. С правой руки сорвался поток молний, который пронизывал все тело Мэлориса, не давая ему упасть. Вперед была выставлена вторая рука. Эльф сдерживался от стона большими усилиями.
   «Великий Спаситель и великая Мать, дайте мне… умереть достойно эльфу, не унижаясь перед Мариной», - ему уже нечем было дышать.
   Тучи обменивались зарядами, все еще темнея. Молнии били внутрь таверны, в Марину, разрушая крышу и стены. Эльфы и люди видели страдания Перворожденного и силу увиденного демона. Пелсуд узнал этого демона.
   - Марина, - тихо прошептал он, но это не ускользнуло от Эйвара.
   - Маг Пелсуд, я знаю, что это не демон, но почему эльф Трех Городов подвержен такому «обращению»? – Перворожденный Авари был недоволен происходящим.
   - Долго рассказывать! Скажу только, что он перешел на сторону Спасителя.
   - Что?! Еще одно пророчество сбылось. Наша жрица и Королева была права и теперь, - на его лбу выступили капельки пота. – Пусть она убьет эльфа!
   Через испуг пробивалось осмысленное решение Эйвара Офланского. Авари не мог ошибаться в своих словах, но Пелсуду непонятно, что случилось в настроении его напарника-бессмертного. Много тайн и недомолвок!
   Фейрол накрыли сгустившиеся тучи. Погода совсем испортилась. Город кричал и плакал. На него сразу обрушилось все, что люди не могли представить еще с утра. Мятеж. Пожар и битва в таверне. Смещение Сил. Белый Город накрыла ночь.
   Пришло время радикальных решений…



   - Не давай им пройти дальше по тропе! – закричал Один убив еще одного козлоногого. – Ни один не должен добраться до Мертголда! Ни один!
   Козлоногие шли потоком, который Золотой Меч разрезал и кромсал на части. Найяду доставались некоторые из них и его искусства хватало, чтобы умертвлять этих воителей. Но долго ли они так протянут? Неназываемый создавал их мириадами и еще неизвестно, куда они попадают после гибели.
   Один прыгнул в толпу и развернулся с вытянутым Мечом на полный круг, убив еще шестерых. По зубам еще одному рылу, и два выпада вновь отбросили поток назад, никого не пропуская. Найяд пустил в толпу ослепляющие и оглушающие туманы, а сферы ядов и газов сильно подчистили ряды рабов Неназываемого. Но как не силен был Один, Он начал уставать, а найяд все меньше использовал внешнюю энергию. Приходилось понемногу отступать, чтобы не убили везучие когти чудовища.
   Еще минуты две прошло, и найяд не смог больше на ногах стоять и работать крылышками. Силы все, все без остатка, оставили его. Всему телу, и в частности голове, нужен был отдых. Но время для него не было. Отец Дружин сам с ними не справиться, даже будь он трижды Древним Богом. Найяд собрал последние капельки внутренних сил, и последняя, самая сильная из всех сотворенных им за долгую жизнь. Козлоногие хватались за горло. Кусками отваливаются конечности, носы и уши, а также хвост. Потемнела кожа. Глаза вылезли из орбит. На тропу падал только труп, который сразу становился перегноем и кормом для подземных существ. Найяд больше не мог пошевелиться ни руками, ни ногами, ни головой и неподвижно лежал, тяжело дыша и отплевываясь кровью.
   «Все, больше не могу», - не смог найяд даже произнести эти слова. Даже мысли отдавались стучащей болью в голове, которая, похоже, никогда не пройдет.
   Отец Дружин остался один. Поток не заканчивался. За горизонтом еще пребывали козлоногие. Но почему без перчаток? С ними врага им смять, что раз плюнуть! Зачем они ложат одного за другого из своих воинов, которые (признался себе старый Хрофт) были отличными бойцами и были верны до смерти своему Хозяину? Или им нельзя сейчас использовать волшбу из-за Закона Равновесия. Проклятый и треклятый Закон! Даже Новые Боги и, в частности Один, не могут показать все свое могущество врагу. Тогда б и их выучка им не помогла. Бежали б, как последние трусы, от чар Богов!
   - Ах вы, твари, я вас на куски порву и по Упорядоченному развею…
   Вдруг слуги Неназываемого остановились в двадцати шагах от Одина. Голова дергалась в разные стороны, вынюхивали они что-то. Потом повернулись назад и начали отдаляться в разные стороны от Отца Дружин. Древний Бог мог только радоваться Подарку Судьбы. Или Ее удару. А, может быть, эта атака была лишь отвлекающим маневром, чтобы за время боя, кто-то из них проникнул в мир с другой стороны. Или Бог Древности оказался настолько хорош, что… Нет! Эти твари ничего не боятся. Что они задумали?
   Старый Хрофт опустился над найядом. Владея немного искусством исцеления, Он восстановил силы своему темному «другу», хотя по бледности лица, казалось, что найяд уже не жилец. Вскоре он даже пошевелили рукой, и поднял голову.
   - Они… где? Прорвались? – найяд думал не о себе, а о мире позади него. Похвально, по мнению Одина, для найядов! – Вы довольны… мной?
   - Не волнуйся, дружище, - и это говорил Бог, который решил извести этот род. – Они отступили. Мы продержались до победного момента. Лежи, отдыхай!
   Они переводили дух, лежа на спине и тупо смотря в «небо» Меж-Реальности. Измученному телу сражением с козлоногими тропа казалась сейчас мягкой постелью. Приятно лежать и ничего не делать! Столько битв прошло под знаменами Новых Богов, что непроизвольно тянуло мысли на ностальгию об отшельничестве при власти Молодых Богов и о стакане хмельного на завтрак. Но пока угроза со стороны Неназываемого существует – об отдыхе думать нечего! Потом совесть даст о себе знать.
   Один сомкнул глаза. Давно он не спал, столько месяцев, столько лет!.. Спать хоть час, полчаса!.. Но этому не должно было случиться! Сильные магически возмущения сразу привлекли Его внимание. В той стороне, куда ушли козлоногие.
   «Великий Творец и Родящая Мать, что они еще там делают?» - Один разгневанный , сплел заклятие, и видение показало ему необычную картину.
   Посреди тропы, возле разрушенного мира Ярдодиза, стояла обнаженная девушка. Не женщина, а совсем девчонка, и вокруг нее козлоногие. С горизонта прибывают, бегут на нее отступавшие и с Ярдодиза. Он видел огненно-яростные глаза, горевшую кожу. Девушка черпала из неугасимого Огня Силу, создавая фаерболы и круша тысячами врагов. Откуда она взялась с такой силищей, что даже Хедин и Ракот Ему ни словом не обмолвились. Девушка, сжигая и не щадя себя, воспользовалась древним, но обработанным и доделанным, заклятием Метеорной Сферы. И неожиданно Хрофту стало так холодно, что кровь холодела в жилах. Девушка брала жадно весь Огонь. Все и вся для нового заклятия! Нет… Она не может этого сделать! Это конец и для нее, и для ее души. Отец Дружин подхватил найяда на руку и стремительно побежал к входу, ведущему в Мертголд.
   «Сумасшедшая девка!.. Но решительная и смелая, как не как», - подумал Бог, посекундно озираясь назад. Вот и Сфера в ее руках. Сейчас начнется!
   - Найяд, планы меняются! Будем прорываться с минимальными последствиями для мира, - скороговоркой проговорил Он. Время поджимало и жгло пятки. Один одной рукой держал Золотой Меч, другой – найяда. – Заговариваем мой Меч и прорубаем себе проход! – Найяд открыл было рот. – Повторяй наговор или окажемся поджаренными вместе с козлоногими.
   Найяд взглянул назад. Сфера взорвалась ярким, неудержимым огнем. Ударные волны косили козлоногих. Ярдодиз распался на островки, которые теперь сами по себе будут прокладывать себе вечную дорогу в Упорядоченном. Некоторые островки притягивались все же друг к другу. Огонь несся на Мертголд, но сильно задеть его не сможет его. Пострадать могут только Бог и найяд. Как заведенные, они синхронно без запинок читали заговор на Древнее Оружие. Страх подгонял и изгонял лишние мысли из головы. Уже стало невыносимо жарко, когда голоса замолчали, а Меч злобно сверкнул в руках Хрофта.
   - Сейчас или никогда! – закричал Один, Древний Бог, влаживая в удар всю свою силу, чувства и магию. Золотой Меч, выкованный в глубокой, Севой Древности всего сущего прошелся по заваленному входу в мир, измельчивший обломки портала. Страшный скрежет в ушах. Хрофт платил за это сильным откатом, но твердым шагом он вступал в Мертголд, и проход зарастает за ним. Огонь лижет только барьеры замкнутости и пропадает, напившись чужеродной, козлоногой крови.
   А старый Хрофт вместе с найядом шли по пыльным дорогам Мертголда. Бога не покидали мысли о девушке-Огне (так он ее окрестил за ее умение).
   «Как бы было хорошо, если б она поступила к Хедину на службу…»



   - Ты стала слишком несдержанна за последние дни, - упрекнул вампиршу Вейнор. Это было не мысленно. Сразу два избранных круга, брат и сестра.
   - Это я несдержанна? – защищалась Элмира. – Я вполне сдержанно вела себя всю неделю. Ты представить себе не можешь, что это за чувство, когда испытываешь невыносимый голод, который не подавить заклинаниями, а еда близко и рядом. Она проходит рядом, смеется и думает о своем, а у тебя желудок сводит и слюнки текут. Этого ты не испытывал даже в Аксимюсе. И тут двоих обратила и одного скупого торгаша попробовала, и мне, значит, осиновый кол в сердце или голову оторвать?! Я – обычный вампир с такими же, как у кровососов, потребностями. Я утоляю голод кровью людей, а люди – смертями домашнего скота. Зачем же мы тогда отличаем друг от друга, а, Вейнор?
   - Но ты – Высший Вампир! Напиваясь, ты должна нести ответственность за избранных? Ты что не читала книги королевы Лейлы «О Высших Носферату и их Кругах» с позднейшими доработками?
   - Не успела дочитать, - досадливо ответила она. – Обучалась всем магическим наукам понемножку. До того раздела времени как-то не хватило выделить. И что там говорится обо мне и мне подобных? Нет! Дай угадаю. «Абсолютное Зло, приспешники Тьмы и сиречь злодеяний в Шандаре». Правильно? Я угадала?
   - Да, угадала, - один и ноль в пользу эльфийки. – О Круге говорится вот что: «высшие Вампиры – более совершенные существа и опасные, чем сильваны, оборотни и низшие вампиры с подземными духами. Эти Носферату более опытные и целеустремленные, поэтому их цели достигаются силой воли и упорством. Достижение цели (а не утоление голода!) толкает их на приобретение слуг или компаньонов в дороге. Слуги-компаньоны – Полувысшие вампиры, связанные кровно и разумом с лидером Круга. При вхождении в Круг нового члена, он набирает силу, но сила равномерно распределяется среди избранных и лидером, поэтому Высшие учатся искать цели равным по ловкости, выносливости и магии, чтобы усилить свои способности, но это часто приводит к их гибели, а гибель лидера Круга – это безумное поведение избранных. А главная причина, по которой не создаются Круга, - это голод. Голод ослабевает всех и требуется много крови, но много жертв привлекает внимание  окружающих, что приводит к панике и истреблению вампиров…» - Вейнор знал из книг все повадки нечисти наизусть, а вампиров и оборотней в особенности, так как их было очень много в городах Империи Сортана. Даже приходилось строить против них облаву и извлекать из пленных полезную для него и Царства Вечной Жизни  информацию о людях и полках.
   - Учитель, вы закончили уже читать мне лекции, - зевнула Элмира. Она не слушала его. Вампирское начало берет над ней верх или раскрывает ее настоящее лицо. Ведь ему неизвестно, кем она была раньше, до службы у магов Аксимюса.
   - Да, ученица! За этот урок вы ничего не поняли, - подыграл ей Вейнор, хотя большего он все-таки от нее ожидал. Намного большего!
   - Ожидай поменьше – счастливей будешь, - ответила она.
   - Не смей читать мои мысли! – приказал ей Вейнор, еле сдерживая себя, чтобы не сорваться бранью, от которой он в краску вогнал бы любого воришку или насильника, даже  в самом занюханном городе во всем Мертголде.
   - И что ты мне сделаешь, а? Отшлепаешь? - ей нравилось, когда он был не в себе.
   - Тебя нужно не только выпороть, но и…
   - Милостивые господа, Вейнор и Элмира! Извините. Что перебиваю ваш скромный разговор, но вам стоит приготовиться, потому что впереди скоро будет застава, - предупредил Малаз. – Вам госпожа с Кругом придется, наверно, найти обходной путь, а затем присоединиться к нам.
   - Это ее почему? – возмутилась Высшая Вампиресса.
   - Потому что на этой заставе находится целый гарнизон выставленной охраны.
   - Ну и что! Они не смогут во мне определить вампира, как и в Лайзе, и в Азолине. И еще. Нам они не страшны.
   - Я понимаю вас, госпожа Элмира, но враг по-настоящему серьезен, а Маги всех рас легко вас раскроют. Лучше перестраховаться, чем потом плакать.
   - Не говори со мной мутными речами! Говори: сколько и кого я увижу.
   - Сотня стрелков, полтысячи тяжело бронированной пехоты, сотня пращников, пятьдесят разведчиков-следопытов, много Магов различных стихий и священники.
   - А как ты прознал о целом гарнизоне? – удивилась Элмира, как и Вейнор. – Отвечай! – повысила голос Вампиресса.
   - Не стоит переживать и нервничать! В прошлом я был у них в компании. Лекарем был и так по всяким мелочам у селян ближних деревень подрабатывал.
   - Ну и зачем устроили эту заставу?
   - Это лучше меня, наверно, расскажет ваш друг Лесов, Хошр.
   Все повернулись в сторону воина храма Смерти и подданного Белой Королевы.
   - Мы не вникаем в дела смертных и бессмертных, как высших. Так и низших рас, поэтому я ничего сказать не могу достопочтимому травнику Малазу, - ответил воин, не теряя достоинства и не оскорбляя других. Похоже, воины Запада никогда не лезут на рожон, если риск оказывается слишком велик для него или всех группы, которая крадется к очередной, заказной жертве.
   - Может быть, это и правда. Ну, тогда историю поведаю я. Так уж повелось в народе, что люд уходит все дальше от Западных лесов в поисках безопасной жизни. Даже поговаривали: «Чем дальше на Запад пройдешь, тем меньше дней проживешь». Шли годы. Простонародье снова и снова уходило с плодородных земель все глубже  на континент. Города переполнялись, было тысячи нищих, которые умирали от морозов тысячами каждый год. Потом воровство стало обычным делом человека. Разворовывали амбары с зерном, и «порядные» жители затянули пояса; но вскоре выдался неурожайный  год (пожары и продолжительные снега повлияли на это) и начался голод, которые последние пять поколений  не видели за свою жизнь. Люди выходили за пределы городов и просто  ели придорожную траву и корни, а потом все, что смогли найти на опустевшей земле и полях. Ели червей, перебили всю дичь в лесах и домашнюю живность. Пиком трагедии стал каннибализм или людоедство. Детей боялись выпускать на улицу, потому что соседи могли похитить их. Я слышал истории о том, что в одном городе женщина, которая жила без кормильца-мужа с тремя детьми, крала детей. Потом потрошила их и подавала на обед своим малышам, которые каждый день так питались, пока не закончился голод, и земля не родила обильный урожай. Через пять лет люд скосил черный мор. Половина людей, которые перенесли голод, не протянули и четырех дней с начала эпидемии. В те дни воронам было, где поживиться. Тогда правители Юрта, Фейрола, трех Городов и Дану, забыв на время о ссорах и разногласиях, создали как бы границу на подступах к Западу немного восточнее самой границы Лесов. Пять застав – у Дану, восемь – у Юрта, один – у Фейрола, три – у Трех Городов. После этого население разместили равномерно на всей территории, и оно почувствовало себя в относительной безопасности. Даже войны и конфликты не повлияли на договоренности о защите пограничных земель. Поубавилось после этого и нечисти всякой, которая расселилась на покинутых землях. Ну, вот и вся история! – закончил Малаз и замолчал, потирая флакон с зельями о ладони.
   - После этого Королева обдумала новые дороги для проникновения на враждебные земли Центрального континента, - дополнил рассказ травника Хошр.
   - Вот как раз и проведешь нас этой дорогой через заставу, - заявила услужливая Лайза.
   - Не имею ничего против, избранная! Только это займет много времени, потому что этим путем ходят только двое. Большое количество засекут эльфийские волшебники!
   - Остальных проведет Малаз, - подытожила Элмира. – Понятно?
   - Понятно, почти эхом отозвались голоса говорящих.
   «Элмира хочет взять бразды правления в свои руки. Зачем? Ей мало, что мы были когда-то единой командой. Чего она хочет, глупая эльфийка? Если б я мог читать мысли».
   Высшая и избранные с Хошром оторвались от общей группы и резко свернули на юг, в чащи небольшого леса, состоявшего в основном из колючего кустарника и небольших деревьев. Воин смертельного Запада так проходил сквозь чащи, что ни одна ветка не шелохнулась, и ни одна колючка не царапнула его тело. А Лайза чуть ли не через каждых два шага выдергивала из себя очередной шип. На предложение Элмиры использовать волшбу Хошр категорически ответил отказом. Маги близко! Почуют волшебники! Только Азолин сохранял полное молчание и спокойствие. Словно испытал уже всю боль в пыточной комнате Инквизиции и вдобавок ко всему ему отрезали язык.
   Хошр вытянул в сторону руку, «приказывая» всем остановиться. Элмира магическим зрением увидела нити изощренных заклятий, тянувшихся от заставы. Охранные заклятия! Сложный узел с парализующими элементами и обжигающим огнем. Но насколько удивительны способности у Хошра. Он тонко чувствует Магию, Ее потоки, ловушки, но не использует. Или не умеет, или не надобно ему это?!
   Нити были сильно натянуты и многообразно переплетены между собой. Хошр прыгнул вперед. Элмира думала, что все, проводник выдал их с головой, но ошиблась. Неестественно скрутившись, почти заломив обе руки, он пролетел сквозь них, не зацепив ни одной из них. Лайза не сдержала «ничего себе!», и челюсть ее упала.
   - А как же нам пробраться, Хошр? – спросила Элмира.
   - Работая вместе, госпожа, мы пропустим вас через ловушку. Попробуйте раздвинуть нити в стороны, связывая их прочными узлами, чтобы они не вернулись на прежнее место, а я замаскирую ваши магические действия.
   Элмира не задавала вопросов, а решительно сплела «разводящие рычаги». Хошр держал что-то в сомкнутых, липких от пота, ладонях, причитая себе под нос наговоры. Нити упрямо не поддавались смещению со стороны. Она справилась с речными ведьмами и их любимцами, змеями, а с «простыми», неразумными нитями – нет.
   «Вейнор говорил о распределении энергии в Круге. Пусть мне поможет Лайза и Азолин. Сейчас научу их перекачке и приступлю заново», - и она прекратила заклятие.
   - Хошр, остановись! Лайза, Азолин, вы умеете владеть потоками Магии?
   - Во имя мести, я и не такое освоила. Легкие фаерболы и молнии я уже сама научилась извлекать из Природы и поражать врага, - кровожадно и гордо ответила сестра.
   - Никогда не интересовался и не пробовал, - ответил равнодушно ее брат.
   - Придется научиться, избранный Азолин! Зря кровушку сосать не будешь.
   - Как хотите, - словно мир для него стал серым и безрадостным. Ему все равно, что будет с ним или с Кругом, пусть прахом рассыпится этот мир, он всего лишь хочет отвести беду от единственной, мстительной сестры, которая, похоже, даже в нем не нуждалась.
   - Тогда смотри и слушай, Азолин!
   Элмира рассказала о том, как сосредоточиться и представить, чтобы овладеть волшбой стихии и взять с нее энергию. Хошр попотел, прикрывая заклятие, пока Элмира продемонстрировала воздушные и водные сферы, па потом попытаться и «подмастерье» сам это сделать. С горем пополам, с третьей попытки он достиг желаемого, и Элмира поняла, что одержала небольшую (для нее), но победу. Она – неплохой учитель.
   - Итак, начало освоили?.. Хорошо! Хошр, приступаем!
   Долго пошло намного быстрее, чем сама не ожидала Высшая. Нити сместились вниз и в стороны, и Элмира сплела новую сеть. Теперь пробраться через них было всего ничего. Согнувшись в две погибели, на присядках, потопали они вперед. Хороший способ придумали темные воины, чтобы обходить обереги. Но как они со связанной обратно пробираются, для нее загадкой.
   Словно прочитав ее мысли, Хошр сказал:
   - До границ с заставами взоры нашей Королевы могут дотянуться до своих верных воинов и объектов, которые находятся рядом с ним. А открыть портал Лецос-жрица ничего не стоит. Много опыта и лет за ее плечами.
   Вейнор с Малазом уже подходили к заставе. На башнях появились стрелки в серебряных доспехах с эмблемами и отличительными знаками народа Дану. Потом, используя левитацию, появились маги. Все они были настроены враждебно.
   - С ними поговорю я! Может, среди них найдется тот, кто узнает меня и пропустит без бумаг с разрешением на проход.
   «Слишком на себя берешь много обязанностей, травник, некромант недоделанный», - но с тем, что без него Вейнор не сможет преодолеть это препятствие, он уже смирился, хотя и в Шандаре против города выступила и более многочисленная армия, чес сейчас, и он не дрогнул.
   - Стоять! Кто будете? И что вы делаете на опасных Предзападных землях? – как формулу, заученную за долгие годы службы, проговорил страж. Зачем столько стрелков и Магов наверху? Неужели воины Запада оказались в прошлом настолько опасными врагами, что против их двоих вывели целый полк? Если это окажется правдой, то хорошо, что Хошр прибился к ним. Отличный и почти непобедимый солдат везде нужен.
   - Галх, старый друг! Ты что не узнал меня, Малаза? Хорошо мы сидели тогда, и выпали в таверне «белые ночи». Как служба, дружище? – травник пожал руку великану, и старые знакомые обнялись. Травника узнали еще десяток других воинов.
   - Служба ничего. Ничего не изменилось с момента твоего ухода. Только некоторых товарищей наших не стало недели три назад. Землетрясение погнало на нас орды нечисти. Еле тогда отбились, - Галх шепнул ему: - В то день Маги сильно оплошали. Наши мечи и человеческие стрелы перетянули победу на нашу сторону! Нечисть еще надолго запомнит тот день и не сунут нос в наши дела.
   - Правда, Галх? Оказалось, что сталь лучше магии?
   - Да. Непревзойденная и мощная атака стали и меня сразу повысили на один ранг.
   - За это надо выпить и мне за продвижение твоей военной службы. Тридцать лет, а уже до полусотника дослужился. Но, извини, спешу сильно. Надобно в Фейрол заглянуть. Трава, лапки и зубки… ну, тебе и так все понятно.
   - Да, травник, - вздохнул полутысячник, - всегда при делах и в заботах. Бежишь и увлекаешь за собой других. Кто это с тобой, Малаз?
   - Мой помощник и знаток редких трав. Отыщет то, что тебе надо, за доли секунды, даже глазом моргнуть не успеешь. Просто незаменимый человек в моем деле.
   - Где ж ты его нашел? – поинтересовался матерый вояка.
   Малаз выдумал историю о путешествии в сказочные земли Авари. Там он сходил не одну пару сапог, любуясь красотами этой страны. Магия Авари столь же сильна, что и у других эльфийских рас. Но все же леса настолько отличаются от эльфийских и данских, что невооруженным глазом это легко заметить. Эльфы Трех Городов никак не влияют на погоду, поэтому через их сады и леса проходят весна, лето, осень и зима. Дану – дети Вечной Весны. Никогда в их лесах не упал пожелтевших листочков. А вот Авари предпочитают погоду ранней осени, когда еще не ушло летнее тепло, но вот-вот придут осенние дожди. Леса у них всегда с золотистыми оттенками, и в них гуляет прохладный, строптивый ветер. Солнце мягкое и нежаркое никогда. Авари живут в полугородах-полурощах. Многие не имеют домов для уюта и семьи. Там никто никого не боится. Звери там одни лишь травоядные и безопасные. Но это не значит, что Авари не обучаются искусству боя. Прекрасные фехтовальщики, но еще лучшие волшебники, которые хоть где-нибудь видели в Мертголде. Они нашли путь, как делать заклятия необратимыми и мощностью не уступающими боевым заклятиям того же огня и воздуха. Они не заимствуют эти стихии из окружающего их мира. А используют Свет своей души, такой искренний и добрый, который бывает только у Детей Творца. Каждый ребенок, начиная с того момента, как научится ходить и говорить, проникает своими мыслями в совсем недетском мире магии. Уже к трем голам дети-Авари состязаются в точности метания фаерболами и сферами других стихий. Правители Авари не запрещают даже пользоваться темными науками: некромантией, вампиризмом, оккультизмов и другими, - потому что считают, что Жизнь и Смерть, как Свет и Тьма, должны идти рука под руку. Но все же темных Авари можно сосчитать на пальцах одной руки. Границы защищают почти Архимаги своих ремесел. Ни Север, ни Восток, ни Центра никогда не осмеливаются развязать с Авари войну, хоть некроманты прошлого и Дану-убийцы не смогли развязать хоть какой-нибудь маленький конфликт. Разум брал вверх над чувствами воителей прошедших времен. Закон об обучении других рас. И сразу туда рванулись, «сломя голову», люди, некоторые Дану и гномы. Никто из эльфов Трех Городов не изъявил желания обучиться чему-то новому, считая, что их магия и так совершенна…
   «Он был там и видел все собственными глазами. Читал и свитки архивов Авари. Он еще молод. Когда он успел побывать во всех этих местах? Таинственное звено в моих руках, что даже страшно подумать, что будет, если его отпустить и дать ему полную волю действии без каких-либо Канонов».
   Дойдя до воинской таверны с таким же названием «Смелость сердце», они заказали на троих отличного столетнего вина. Платили воинам хорошо и своевременно, поэтому и побаловаться винцом был всякий желающий. За кубком полусладкого напитка Малаз-травник начал сочинять историю встречи с Вейнором.
   - …И вот забрел я в лагерь, остановку одних там бродячих Авари, и решил посидеть с ними и послушать их песни! Ах, как поют! Райские птицы от зависти подохли бы. Они так нежно касались инструмента, будто тела любимой. Что музыка невообразимо тонко лилась с него. Я уже можно сказать, забылся заоблачными мечтами о великом, далеком м философском, и вдруг смотрю… С ними сидит один, с натянутым капюшоном на глаза и перебирает в руках какие-то веточки. Я подошел. Он поднял голову. Я прямо удивился. Человек-травник среди Авари. Мы поговорили, и оказалось, он пять лет провел в обучении у Авари. Пять лет под открытым небом, полностью сливаясь с Природой их Земли, Лесов, вод, Воздуха и те же Камней на дне быстрых рек. Он поделился со мной многими советами по сборке трав, но я понял, что без него уже не обойдусь. Сейчас, благодаря нему, в моей сумочке такие заклинательные зелья, что даже капля разнесет вдребезги все здесь. Есть и возбуждающие средства, - Малаз достал красный пузырек. – налей по капле в свой стакан и своей подружке, а потом сам поймешь, когда подействует. – Он передал пузырек в руки воина.
   «А врет, даже не краснеет! Ох, этот травник мне! Хоть бы воину яду не подсунул».
   - Спасибо, брат Малаз! Буду у тебя в долгу!
   - Да не беспокойся ты так! Я тебе еще приготовлю! Только, пожалуйста, пропусти нас через заставу! Время совсем поджимает.
   - Что не сделаешь ради старого друга! – он говорил честно, но мысли его уже были в другом месте, а глаза смотрели на миловидную девушку, когда та разносила на подносах закуски и напитки. У нее было самое открытое декольте, которое не скрывало почти ничего, а только подчеркивала ее женское достоинство. Она ему улыбнулась.
   - Милая девчонка! – согласился Малаз, видя восхищение во взгляде друга.
   Галх поговорил с главным на заставе, и Маза с Вейнором пропустили дальше без обыска вещей и осмотра оружия, к которому всегда относились с осторожностью и особой педантичностью.
   - Заходи к нам еще! И, если твой друг в следующий раз будет более сговорчивым, то за курением табака, он расскажет нам больше об Авари, ведь прожил там дольше тебя.
   - Обязательно! Мы еще погуляем, как надо! – и они прошил заставу.
   На другой стороне их жали Хошр и Элмира с избранными. Видок у них был измотанным, будто они отбивались от полчищ морматов. Особенно осунувшимся был Хошр. Значит, обходной путь был не настолько простым, как у него и Малаза.
   - Я вижу, что вам обход дался непросто?! – то спросил, то утверждал Малаз.
   - Пришлось попотеть, но, слава всем богам, населяющим небо и землю, мы прорвались, - ответила Элмира. – Знаешь, Вейнор, а ты был прав насчет Кругов Носферату. Теперь никаких случайных «обедов» на дороге. Будем искать равного себе соперника.
   - Только не начинай сначала, Элмира!  - попросил Вейнор.
   - Хорошо! Вслух ни слова, а подумать об этом еще успею, - начала снова издеваться он.
   Вейнор ничего не ответил.
   «Что я так волнуюсь за нее. Ты ведь знал, что все так и будет с самого начала. Смирись, наконец, с фактом, что она – темная и паразитирующая сторона жизни (или не-смерти), которой для существования необходима кровь. Она – обратная сторона Жизни. Элмира, как и все, просто хочет жить. Она сопротивляется голоду (я это и так вижу), но, когда уже невыносимо его терпеть, она срывается, и кровавое безумие охватывает ее и ставит свои правила. Она почти не изменилась, только раскрыла свои качества, которые так долго пыталась подавить в себе. Вампирская суть, как хмельное, дало ей такой шанс, не давая выбора. Пусть живет своей не-смертью, как хочет, я не буду препятствовать ей, но не могу я так спокойно смотреть на смерть других. Их искаженные болью лица преследуют меня в своих снах, словно это я оборвал их связь с жизнью. Воин в Лесах, старик в селении, которое мы прошли недавно, купец, Азолин. Они смеются надо мной, спрашивают: «Почему ты стоял спокойно и смотрел на наши муки и смерть? Почему не спас? Зачем ты водишься со Злом?» Что бы сказала на это королева Лейла, будь она жива? Согласилась она или нет с моим выбором? Почему так тяжело принять решение и сказать:  «да» или «нет»? Я разрываюсь между двумя половинками несовместимого, Светом и Тьмой (хотя это, может быть, только цвета одежд и ничего общего к Добру и Злу они не имеют). Столько раз твердило мое сознание. Сделай выбор! Сделай выбор! Если я выберу Зло, я стану по одно плечо с Элмирой; но стану ли я таким. Каким меня хочет видеть после этого всемогущая Судьба? А, если я выберу Добро, то стану врагом эльфийке, но мой меч или стрела не причинят ей вреда. Тогда какой же я – воин Света. Тьма не пощадит свет, как свет никогда не протянет руку помощи тьме. Очень сложно! Тяжелый, душевный выбор будет стоить многих сожженных мостов», - вот так всегда подумаешь о чем-то темном, как сразу начинаешь задумываться о «роковом» выборе и личном будущем.
   Все-таки им удалось пробраться незамеченными. Маги ничего не заметили, но не секрет, что эльфы сразу не заметят отвода нитей в их заклятии, поэтому лучше убраться куда подальше и быстрей.
   Группа отошла на почтительное расстояние от заставы, и тут Элмира предложила кое-что.
   - Мы же с Малазом приличной силы аги. Так зачем плетемся пыльными дорогами тракта, сбивая ноги и нагоняя усталость и головную боль?
   - И что вы предложите, милостивая госпожа, - пропела лилейным голоском Лайза.
   - Открыть портал и сразу окажемся возле Фейрола. Думаю, что никто не собирается покинуть отряд раньше срока, - кроме травника, это никто и не сделает.
   Так как не было возражений, к работе приступили сразу же и с энтузиазмом. Силы Элмиры были раздроблены на три части, да и закрытость наверняка сильно ударила в голову, и неделя отдыха ей была уже обеспечена, а Малаз ей показался очень слабым Природным и Боевым Магом, поэтому вся надежда на его эликсиры. Начнем с самой древности, архаичной, предметной и каллиграфической магии.
   Все содержимое сумки Малаза за секунду оказалось вытрушенным и разложенным: веточка к веточке, лапка к лапке, флакон к флакону. Богатый арсенал для борьбы с любой нечистью. Врал он хоть куда и от правды не отличишь. Элмира поднапрягла память и начала вспоминать свою юность (если так можно сказать эльфам и эльфийкам), когда совсем зеленая Магичка села за свою первую книгу по магии и начертила первую пиктограмму. Прошло с того момента много времени, многие Маги покинули примитивные манипуляции силами Аэра, но бывает Древность столь незаменима, как и Теперешняя Современность. Как и в этом случаи. Руки работали механически, без помощи сознания. Тоненькие линии, самые точные, которые смогли получить Архимаги, рисовала Элмира. Истинные руки Мастера взялись за работу. Идеальная форма гектограммы (нужно сильное заклятие, чтобы переместить шесть существ). А какие прекрасные руны и иероглифы выходили из-под ее рук. Руна «Ket» - свободный полет, «Mte» - быстрая ходьба, «Azs» - легкость тела и иероглиф «Ald Ect» - связь двух точек, двух мест, которые нужно представить во всех подробностях. Потом пошли в ход предметы, и схемы сложились во второй ярус. Пять часов тяжелой работы увенчались успехом. Конструкция была готова.
   Элмира стерла пот с лица и разогнула ноющую спину. Работа отличная, но ее легко разрушить. В руке эльфийки засветился фаербол.
   - Поджигаю! Портал будет открыт около минуты, не больше! – предупредила она.
   Она подожгла и уничтожила фаербол. Сразу возгорелся волос алкоробанского коня с всхолмий Аварийского полуострова, потом - чаша со странной розоватой слизью и лапками летучих мышей. Конструкция приходила в действие. Пару минут, и портал откроется.
   Но вдруг Малаз схватил зелье и разбросал его в воздухе. Молния, летевшая в конструкцию, растаяла, не долетая. Два фаербола поймала в ладони Элмира и сжала, раздавив их. Маги опомнились слишком рано; еще б несколько мгновений… Но сожалеть не о чем больше не надо. Когда на тебя нападают, встреть врага лицом к лицу. Нужно защитить конструкцию портала.
   На горизонте, левитируя, приближались одни лишь эльфы. Наверно, люди-Маги струсили, если составленное ими заклятие, так просто и незаметно обошли. Страх ведом всем. Отличие между существами составляет только то, настолько одни из них реагируют на одну и ту же причину страха. Судить тех не будем, а эльфы все-таки осмелели. Элмира больше не хотела прикрывать свою сущность и освободила ее. Беловолосая и когтистая вампирша не очень дружелюбно смотрела на пришельцев, что они сразу и почувствовали. Для них внешность никогда не имела веского значения; душу легко прочитать. И сейчас ее душа была темней самых беззвездных и безлунных ночей на Западе, но эта тьма души не была агрессивной и кровожадной. Просто она ненавидела переступивших ей дорогу, но не самих эльфов.
   «Уйдите, - говорили ее глаза, - и я вас не трону».
   Только эльфы не запятнают чести и исполнят данное слово Великому Союзу. «никто из нечисти не пройдет дальше заставы! Клянусь!» - говорили они. Что за жизнь без гордости и чести?! Поэтому выбора у них не было. Бой пойдет до смерти. Не до крови, не до вывода одного из Перворожденных, а до смерти всех эльфов или нарушителей законов. Камни на посохах и в кольцах и обручах угрожающе сверкали, что «решило судьбу переговоров». Договариваться они не собираются. Высшая Вампиресса позвала Лайзу и Азолина. Они стали по обе стороны от нее. В бою ей понадобится все, что они могут и умеют. Пришло время сразиться со своей бывшей расой.
   Эльфы уже определили, что заклинание почти закончено, и преступники хотят скрыться в неизвестном направлении, поэтому атаковать они начали по конструкции. Летели все стихии Второоснов. Среди Магов оказался и приверженец Спасителя, мнимой и вымышленной людской веры. С этими Элмира никогда не сталкивалась; она не знала оборонительных заклятий. Но это не страшно. Не умея держать щит, бей всей мощью. Как раз и полетел божественный фаербол. Элмира видела нити внутри сферы, но странно сплетенные они казались для магии; они никогда не применялись раньше в таких вариациях. Она поймала и его руками, но, в отличие от простых фаерболов, этот обжигал ее руки и ослеплял. Она запустила его в эльфа, который был крайним слева. Тот закрылся, но шар под чистую разрушил его защиту, и Маг скривился от боли. Брызги огня коснулись и других частиц щитов. Больше Спасительская Магия в ход не пошла.
   «Вот кто должен будет войти в мой Круг. Сила Спасителя такая таинственная и непонятная для других стихий, что с ней  я стану почти неуязвимой и уж точно самой сильной в Мертголде. У меня есть идея», - взгляд ее просиял.
   - Лайза! Азолин! Я поделюсь с вами сильной магией щита. Я его создам, а вам нужно его только поддерживать, прикрывая от вражеских заклятий эльфов. Понятно?
   - А мы сможем? – спросил Азолин. Нет, он не ставил под сомнения приказы Элмиры, но, чувствуя свою слабость в магическом поединке, не зря задавал этот вопрос.
   -Вы б не вступили в Круг, если б я сомневалась в ваших способностях, - заверила его вампирша. – Так что держитесь до последнего! Я приказываю!
   - А мы исполняем ваши приказы, госпожа, - ответила девушка.
   Несколько пассов, и щит перебрали на свою сторону кровные брат и сестра. Лайза удивилась. Щит держать легко. А разочарование пришло сразу после первой воздушной сферы. Дрожали не только руки и ноги. Тело сводила одна сплошная судорога, от которой девушка-вампирша чуть не упала. Боль мешала о чем-либо думать, но одна мысль все же преследовала ее: «Удержать! Удержать! Приказ госпожи! Выполню…» А Азолин все держит в себе, как всегда. Он словно не человек, а статуя, которой неумелый скульптор не наделил ни одной эмоцией на лице. Боль ужасна, но все же он не произносит ни одного звука или стона.
   - Отлично! Продержитесь еще минуточку! - сказала Элмира.
   Сама она проникала в такие глубины Астрала, в которые не каждый высший Маг смог бы проникнуть вот так. Что она задумала, чертовка?
   «Сильна вера в себе, святой человек. Фанатичность твоих помыслов души не позволяет тебе подчиниться моей воле, но я сломаю и эту преграду. Слышишь, праведник ложного и обманчивого Бога, Астрал даст мне для этого достаточно сил», - она принялась быстро вить нити к мозгу святого человека. Нужно спешить! Хоть время в Астрале тянется немного медленней, чем в Мертголде, но из одной минуты вечности не получится. Можно было поспорить, что сейчас она работает быстрее и аккуратнее сразу трех средних Магов Мертголда. Она стирала любую память о Спасителе, любую зацепку, намек. Он забудет обо всем этом на один час, а этого вполне достаточно. Слой за слоем заклятие накрывало священника. Все! Элмира беспомощно опустила руки и покинула радужные пейзажи Астрала.
   Она снова в Мертголде. Видет его краски, строго распределенные в нарисованной Богами картине. Все четко, не размыто, видны контуры каждого листочка на деревьях, видна каждая росинка падающего лепестка цветов, которая еще не сошла, хоть день и подходил к вечеру.
   Вдруг она услышала девичий вопль. Лайза в беде! Элмира рванула к ней, но быстрей оказался Вейнор, закрывая ее от летающих со всех сторон остро заточенных когтей и зубатых черепов. Один из них вцепился ему в руку, но удар эфесом по нему, и черепок рассыпался в прах. Теперь он проявит умения-навыки боя Синих Полумесяцев. Превозмогая боль в правой руке, он вытащил вторую саблю, и танец «синей смерти», как называли его люди в Сортане, начался, вовлекая с головой всего Вейнора.
   Неуловимые человеческим глазом движения. Веерная защита, «цветок лунной дорожки», «прыжок зайчика» и «обманный выпад». Сердце колотило о грудную клетку, намереваясь вырваться из груд и от бешеного темпа боя. Кости летят, рассыпаются в прах. Портал уже открывается; но поток костей не ослабевает. Вейнор пробивается к нему, медленно отступая, шаг за шагом и мельком смотрит на Элмиру. Она со всей силы толкнула Мага в белом в портал, после чего ушла сама. Портал начал закрываться. Вейнор сделал «восьмерку», убив еще две головы, и рванул к порталу. Одна вцепилась ему в спину, ниже левой лопатки. Прыжок и портал закрылся.
   На другой стороне, привалившись к земле, он не смог больше сражаться. Череп терзал спину, но меч Азолина срубил и его. Снадобья капали на рану, вызывая сумасшедшую боль, и крик никак сдержать было невозможно. Зато от раны остался на память маленький розоватый шрам. Хоть на этом спасибо!
   Вейнор поднялся и размял плечи. Бой был изнурительным и взял все силы. Все целы и невредимы. Слава всем Темным и Светлым Богам, которые есть. Хошр зачищает свои когти и кинжалы, травник проверял «потери» среди своего арсенала, а брат с сестрой прокусили шею священника и сейчас наслаждаются трапезой, хотя Азолин почти не выпел крови, а Лайза была очень довольна. Кровь своего врага!
   - Отойди! – приказала Элмира. – мне не нужен лишний Низший вампир в группе!
   - Да, госпожа. Просто так хорошо, когда враг сдыхает у тебя на глазах!
   - Еще не один раз увидишь. Потому что у меня на них большие планы.
   «Нет, Вейнор. Стой 6на месте. Не двигайся и ничего не говори. Пусть кусает. Какое тебе дело до этого священника. Ты не из этого мира. Почему тебя должны волновать эти люди?»
   «Потому что, - сразу отвечала совесть, - я – человек, черт побери! Я пробыл среди эльфов достаточно долго, но это не значит, что я стал ими. Ни крови, ни внешности. Защищай свой род и расу. Они мне ближе, чем Перворожденные, и уж тем более Вампиры».
   С собственной совестью трудно спорить, но и учить других он не будет. Элмира закончила трапезу. Мертвое, неподвижное сердце забилось новой жизнью. Круг вновь увеличился.
   Пока священник приходил в себя, Элмира осваивала новую Магию Спасителя. Она видела ее в себе, ощущала жгучие струйки враждебной волшбы, которую не принимают Низшие вампиры. Сколько намешано здесь! Здесь даже Тьма есть, скрытая яркими цветами огня. Спасителя, значит, берет свою силу и у Зла. Интересное рассуждение! Свет и Тьма в Нем связаны прочными нитями третьего не менее сильного, но Неизвестного Начала. Себе одному все три? Потоки разлились в ее теле.
   - Где я? – наконец, очухался поп церковный. – Спаситель защити меня от Тьмы!
   - Как раз Спаситель и позволил мне тебя укусить, святой человек, - пропела ангельским голоском эльфийка. Сейчас она совсем запугает свою жертву.
   Священник потрогал шею. Две дырочки от зубов. «Кровь» отхлынула от его лица. Он стал осенять себя крестом Спасителя и в исступлении не чувствовал боли, которую ему причиняет этот знак. Он читал защитные молитвы и молил, молил, молил о помощи своего Бога. Лайза всадила ему звонкую пощечину. Это привело его в чувство.
   - Угомонись, червь хренов! – закричала та, выставив на обозрение зубы.
   - Почему вы это сделали со мной? – он рыдал, как маленький ребенок.
   - Ничтожество твой Спаситель! На все воля моей госпожи!
   Одного взгляда на госпожу хватило, чтобы понять, что он пропал. Она – вампирша. И он стал таким же! Почему Спаситель так слеп! За что оставил умирать свое чадо, слугу в руках кубла вампирского?! Где Его Справедливость?
   - Один из нас ты теперь, - изрекла Высшая. – Служение твое начнется с этого времени. С этого момента тебе придется понять, что мир не совершенен. В нем в равных правах правят, как и Добро, так и Зло. Ты просто перешел на другую сторону, не ослабевая ни одну из правящих сторон.
   - А если я откажусь от вашего «предложения»?
   - Ты – вампир. Раны твои заживут быстро, но боль ты будешь чувствовать также. Как и люди, и эльфы, и гномы. Плоть слаба перед болью и смертью!
   - Я не боюсь смерти. Спаситель примет меня в свое царство!
   - Не примет! – отрезала Лайза. – Тьма в тебе когда-то наберет силу и уж тогда плюнут на тебя и святые отцы, и твой Бог! После первого укуса…
   - Пошли, Лайза! – сказала Элмира. – Он все равно не отстанет.
   Вейнор ничего не сказал.
   До города оставалось еще несколько миль. Солнце уже давно скрылось за горизонтом. Значит, гектограмма сработала не так, как надо, или черепа все-таки достали до портала, исказив направления и расстояния, которые так долго отмеряла Элмира. Надо наказать за оплошность Лайзу и Азолина, но потом, когда они доберутся до Фейрола. Еще миля – и все…
   - Ну, наконец-то, огни Фейрола, - сказал Азолин. За свою жизнь он побывал здесь всего один раз, когда сожгли его родителей, перед храмом Спасителя, в такую же ночь. Жители города не спали тогда, ни малыши не сомкнули глаз, никто из взрослых и пожилых. Крик умирающей матери разносились по всему большому Фейролу, и даже ревущая толпа не мола заглушить его. Брат и сестра навсегда запомнят этот крик муки и агонии.
   - Где там наш священник? – забеспокоился Азолин.
   - Сейчас поспеет, - улыбнулась лукаво Высшая. – Я его понемногу подгоняю, чтобы никуда не сворачивал. Кажется, вот он…
   Ночную тишину нарушили вопли испуганного человека. Он затравленно оглядывался по сторонам и назад. Он словно увидел все легионы Ада с их Повелителей, который заключит душу несчастного в такую «тюрьму», где пытки и муки не опишутся обычными словами, и даже учены мужи этого не сделают. Демоны изощрены в этих делах.
   Элмира наложила заклятие иллюзии. Теперь вампир видел и демонов, и монстров, и святых братьев с инквизиторами с изуродованными и озлобленными лицами. Они держали кресты Спасителя в руках и кричали: «Уничтожить порождение Зла! Предателя! Нечестивца!» Человек… нет, уже вампир закрывал лицо руками и почти рыдал навзрыд.
   - Прогоните их! Прого-о-о-оните… - завизжал он. Он упал на колени и обхватил руками ее ноги и продолжал рыдать. Жестокая была Элмира, но жесткость помогает жить.
   - Примешь мое учение и станешь одним из нас, тогда прогоню! – поставила она ультиматум перед Иларгон (его имя она прочитала сквозь пелену отчаяния и животного, непобедимого страха). Убить она его – все-таки не убьет. Будет мучить голоса погибших, но склонить на свою сторону попытается.
   Они не захотели ждать до восхода солнца. Мощные удары раздавались по створкам ворот. Кто бы мог подумать, что так может стучать с виду утонченная эльфийка.
   - Кто ночью в Белый Город ломиться? – послышалось из-за двери и открылось маленькое окошко, и показался уже немолодой стражник главных ворот. Голос грубый и неприятный совсем. – Что вам надо?
   - Ночлега и еды. Мы идем очень долго от эльфийской заставы, - пропела Элмира и вложила в голосок совсем немного магии. – И еще с нами идет очень важный гость с Запада! – Высшая зажгла фаербол и поднесла к лицу Хошра. Страж отпрянул, как ужаленный в больное место. Как такое может быть? Встреча с воином Запада всем сулила смерть и ничего больше. Ты не заметишь, а их кинжал торчит в твоей спине. Этот же держится в открытую! – Открывай, страж. Для города имеются очень важные сведения от посланника Лесов.
   Страж поспешно открыл ворота, и напрасно. Высшей не нужны были свидетели.
    - Займитесь им, ребята! – и уже к священнику: - А ты смотри и учись. Не ровен час, и ты вскоре попробуешь на вкус этот живительный напиток.
   Брат и сестра схватили стража. Лайза ударила ему по кадыку, и тот задохнулся и не мог кричать. Волин вцепился ему в шею, а Лайза - в предплечье, разрывая артерии. Страж размяк в вампирских руках родственной пары.
   - Добить не забудьте, как я вас учила!.. Понравилось? – словно она говорила о комедии, поставленную, необычную комедии, в которой играли так натурально.
   - Ты просто чудовище! Как Спаситель допустил твое рождение?
   На оскорбление она не обратила внимание, в отличие от юной вампирши.
   - Как раз она обязана жить, чтобы истреблять вас, мучители народа! Моей госпоже надо было родиться намного раньше, чтобы вы не набрали свою силу и влияние на земле Мертголда, - жарко выдала она прямо в лицо врагу.
   - Церковь истребляет Зло, приближая Приход нашего Пастыря и Избавителя.
   - Значит, мои родители – Зло? – сделала выводы Лайза для себя и сразу разгневалась этой мысли. Она так ударила священника-вампира, вложив все силы в удар, что тот шлепнулся о землю, но сознания не потерял. Из носа потекла струйка крови. Сразу боль отдалась и Лайзе, и Азолину, и Элмире. Даже боль делится на всех в Круге.
   - Лайза! Прекрати, сделаешь и себе, и другим хуже!
   - Извините, госпожа! – гнев отступал, когда она «излила душу», врезав своему «новому брату» по избранности. – Обещаю, что это не повторится.
   - Хочется верить! Ну, вот! Уже бежит подмога, а все из-за ваших разговоров и драк. Прислонитесь к стене и не двигайтесь! – Элмира наложила на всех плащи невидимости, но на себя не хватило сил, черт побери!
   Она сделала пару внушительных  порезов на груди и завизжала, словно  ненормальная. Заклятие позволило ей истекать кровью. Примчавшиеся, экипированные люди увидели лишь раненную, испуганную эльфийку и их товарища, к сожалению, с отсеченной головой. Они перевязали раны (и она сразу их затянула) и спросили: «Что здесь случилось?»
   Элмира мгла б стать демоницей-суккубом. Голос наигранно срывается, она изображала праведный испуг, а, когда рассказ, сбивчивый, но все же внятный, дошел до конца, она уперлась в плечо одному из них лицо и зарыдала, словно не веря в чудо, в тор, что она еще жива.
   Ее рассказ был о вампире. Она прогуливалась ночью по Белому Городу и знала. Что нигде более безопасных улиц для «благородных», эльфийских девиц, чем в Фейроле. Прохладный вечерний воздух, небо и тишина. И внезапно она услышала сдавленный крик возле ворот. Посмотрела… И лучше б не смотрела. Ужасный, богомерзкий кровосос разделался со стражем и отрубил своими когтями ему голову. Все застревало в ее горле. Судорога свела ноги. Никуда не убежишь! И вот эта тварь почуяла ее и стала требовать, чтобы она подошла к нему. Все ближе, ближе, ближе… Он приказал ей лечь. Она легла, а потом он провел две полосы по гладкой коже…
   - Потом он услышал лязг вашего оружия, превратился в летучую мышь и скрылся. Спасибо вам за то, что вы меня спасли. Я буду Спасителя молить о благодати и удачи ваших семей. Отведите меня к храму, пожалуйста!
   - Госпожа, вы, что веруете в Спасителя?
   - Да, верую. В Его добро и Силу разить Нечисть и все Зло, творящееся в наших краях. Я черпаю силу и терпение в Этой Вере. Я понимаю, что вас удивляет. Эльфы неохотно приобщаются, но вскоре они станут верными рабами Его Ипостаси, - сейчас она заслуживала титула Матери Лжи, с уст которой тек отвратительный и одновременно сладкий яд.
   - Да, конечно! – ответили немного оторопевшие стражники.
   «А вы все за мной; рот священника закройте. Не могу уже держать его на замке», - и ушла с воинами Фейрола.
   После того, как они скрылись за углом, Вейнор двинул одним лишь мускулом лица, и плащ невидимости растворился. Он выступил из полумрака здания, его примеру последовали и другие. Лайза обеспечила «молчание» священника своими способами, которые никто в отряде не поощрял. Она вырубила его уже окончательно и взвалила себе на плечо.
   - Лайза, что ты делаешь? – спросил Азолин, сбросив свою равнодушную маску.
   - Закрываю ему рот, - спокойно ответила она, как будто каждый так мог успокаивать особо говорливых собеседников.
   - Ты причиняешь боль и нашей госпоже, и мне.
   - Сама виновата, - и уже мысленно: «…что обратила в вампира фанатика и нытика. Чтоб он сдох двумя смертями сразу!» - а потом выругалась блаженным матом, и ей стало намного легче.
   - Мы идем к храму! Там разыграет первый этап моей… нет, почему моей? Нашей мести. Попы умоются в лужах собственной крови, но умрут они медленно и не сразу.
   - Ты стала кровожадной, Лайза! – заметил ее брат.
   - Я буду такой, как и они. Не нужно философских слов о том, что Зло не победить Злом, или ударили в левую щеку, подставь правую. Я - не святая, которая словами поворачивает варварские армии Юрта назад или загоняет зомби под землю одним касание руки.
   - Но ты стала такой, как они, - возразил Азолин. – Чем тогда между вами отличия?
   - Они творят зло, а я восстанавливаю справедливость…
   - Творя такое же зло, - перебил ее брат.
   - Еще одно слово и я…
   «Она сейчас скажет роковые слова, – подумал Вейнор, - и даже тонкая нить родства больше не сведет их вместе. Нужно развести их по углам».
   - А ну, тихо! – шикнул Вейнор на них. – Сейчас не место и не время для семейных ссор. Азолин, возьми себе священника. А ты, иди и помалкивай. Еще хоть слово услышу от вас, по сто осиновых колов в языки получите. Поняли?
   Брат и сестра кивнули. Лайза передала неподвижное тело брату и отдалилась от него, замыкая шествие отряда. Странная группа воинов шла улицами Фейрола.
   «Долго ли я продержусь здесь, среди смерти, мести и разрушений. Все хотят все обращать в пепел, прах и одно лишь воспоминание, которое и так вскоре забудется и исчезнет навсегда. Я учился у не такого совершенного короля, но справедливого и умного. Я присягал, клятвой Ночных Светил, защищать невинных, слабых и обездоленных. Но, если клятва относилась только к эльфам и их заканчивающейся войне. Я бы отдал все, чтобы оказаться в Шандаре, в этой войне. Там все просто. Есть люди, и есть эльфы. А в Мертголде: воины Запада, люди и те же эльфы, разделенные стремлениями и взглядами на бесконечную жизнь. Дану. Авари. Старшие эльфы. Кто из них прав? Или правы они все по-своему? Или неправ никто? Как говорят люди Сортана: «Истина изрекается только устами ребенка». Вот кто может справедливо управлять миром. Они неумны, несильны и уж точно неловки в обращении с оружием, но никогда не ударят в спину, никогда не солгут и не предадут своих друзей? Они беззаботны и милы. Как хочется вспомнить и свое детство? Каким оно было тогда? Кто мои родители? – но сознание настойчиво не дает ответа. Оно показывает ему только девушку с кольцом и соблазнительными губами…. И волосами. Но кто она. – Еще не пришло время уходить. Еще немного… Я чувствую это. Элмира пойдет темной дорогой одна, а я – своей».
   Вела их Лайза. Они держались на почтительной расстоянии от стражи, но, чтобы не затеряться в незнакомом городе, Высшая оставляла им тоненький мыслеслед, который могли видеть только избранные. Сама Лайза шла, задумавшись о чем-то кровавом. Она облизнула иссохшие губы, хотя совсем недавно она отпила соки жизни из чужой, человеческой чаши.
   «Пусть, что хочет, делает Элмира и ее подручные, но устроить бойню в храме я им не позволю; Клянусь Цветами Фиалы!» самая серьезная клятва для воина Синих Полумесяцев. Дав ее, они умирали, но шли до победного конца.
   Они петляли проулками Фейрола. Странно стражники ведут Элмиру, ох, странно! Если кто-то из них полезет к ней под юбку, то это окажется поводом к славному пиру. Осушить десяток человек ей, наверно, ничего не стоит. Слишком она свыклась с новой ролью, которую ей дал неизвестный постановщик.
   - Госпожа говорит, что почти пришли. Чтобы все были готовы!.. – раздал голос Лайзы сзади. Теперь она шла с закрытыми глазами и шла только по оставшимся четырем чувствам и интуиции. Обостренные чувства вампира в глазах не нуждались.
   После поворота на девяносто градусов и перед ликами «друзей» возвысился храм спасителя. Разные эмоции одолевали собравшихся здесь. Хошр и Азолин не охали и ахали, увидев людское строение, но воин Запада все-таки восхищался такой  набожности этих людишек. Лайза зашипела, как разъяренная кошка в клетке. Будь ее воля, она сам бы подожгла это строение из дерева. Вейнора же туда влекло чистой воды любопытство. Что стоять на месте и лопать глазами. Нужно идти вперед за «молящейся» эльфийкой-вампиршей.
   - Большая драка там, скрежет странной стали, но никаких воплей не слышно, - сказал Азолин. Несомненно, этот вампир-воин отлично разбирался в оружии и их видах. Могут даже на равных сразиться с Хошром, который не уступал ни эльфу, ни гному, ни человеку в честном, ближнем бою.
   Дальше заговорила Лайза:
   - Я не уверена, Азолин, что бой ведется только на мечах… - и она начала перечислять те заклятия. Которые применили неизвестные и невидимые противники. Даже собравшаяся толпа не помешала ей отчетливо все услышать. Какой же предел слуха у вампира?! Люди настолько глупы, если не используют Детей Ночи для разведки. На таких расстояниях и при шуме их заметить невозможно и распознать то же (если только клыки не выставят). Такие лазутчики пропадают!
   - Госпожа находится возле храма, но с черного входа. Стражники еще с ней. Они не хотят ее отпускать, чтобы с ней ничего не случилось. Наивные дураки.
   - Без оскорблений, - предупредило Лос-Ок-Майве. Неожиданно имя, данное на тропе Неизвестным Существом (уж точно встречным не был человеком) всплыло в памяти.
   Вампирша показала ему язык, как обычная. Обиженная и легкомысленная девчонка, но ротик свой  - все-таки закрыла. Может, поняла, кем Вейнор приходится Высшей или ощутила, как и ее госпожа, Силу Голоса и Ее Власть.
   - Она говорит, что одно из существ в храме создало магматика. – глаза ее полезли на лоб. Немудреная Лайза читала, что таких тварей создать (ох!), как непросто. Они, как и элементали, очень дикие и свирепые. Жгут все, что может гореть. Огонь вокруг поглощало вызванное существо, а теперь и Вейнор отчетливо ощущал эту ненависть и неудержимость к разрушению. Это чувствовали и собравшиеся люди. Многие женщины падали на землю, осеняя себя оберегающими крестами и неистово молясь, тоже прочувствовав магматика в доме Святости.
   - Теперь существо, создавшее магматика, трансформировалось в сильные воздушные возмущения. Госпожа сказала, что до такого превращения ей не хватит опыта и сил. Монахи заложили порох… - раздался мощный взрыв, и потрескались стекла с Его образами. – Все, она раскрывается. Брат, нам приказ…. – мысленно: «задержать Вейнора!»
   Вейнор рванул две сабли из ножен и уже был готов бежать к храму, как дорогу ему перегородили Лайза и Азолин. В глазах решительность и преданность.
   - Еще б вас я не убивал! Пошли прочь!
   - Не мешай, госпоже! Ее приказ мы исполним, хоть и рассыпится сейчас в пух и прах наши тела.
   - Прошу вас! Не надо драки, попросил воин.
   Хошр стоял неподвижно. Что ему до разборок его хозяев. Помощь одному из них – предательство для другого. Лучше остаться в стороне!
   Именно сейчас ему нужно вспомнить каждый день на уроках у короля. Каждый королем сделанный порез, перелом, растяжение. Вспомнить все искусство убийцы. С вампирами-воинами сражаться тяжело. Честно говоря, он ни разу не дрался с ними. Первый опыт – незаменимое сокровище.
   Две сабли наткнулись на опущенные мечи. Сумасшедший танец сабель столкнулся с не менее быстрыми противниками. Лайза еще успела наложить стихийные заклятия на свои мечи. Искры летели вол все стороны, но на бой никто из столпившихся на площади не смотрел. Бой набирал скорость.



   Вампирские когти, острее всех мечей и копий, выставленных стражниками, резали доспехи и сталь, как лист обычным ножом, добираясь до живой плоти. С всхлипом и бульканьем они падали, и навечно замирали в смертельном сне. Заняло все это не больше нескольких мгновений. Не было видно разящих их когтей, а только их блеск. Элмира наклонилась над одним врагом (нет, не врагом… когда враг мертв, он перестает быть врагом) и сделала несколько глотков, а потом зашла в храм.
   «Небось, Вейнор уже сражается с Лайзой и Азолином», - промелькнула мысль.
   В храме не было света, как будто храм превратился в Обитель мрака и Тьмы. Потухли все факелы и свечи. Магматик отлично постарался. Уважаю! Чем дальше проходила Элмира, тем больше у нее появлялось чувство «дежа вю». Она знает одну из этих тварей, отпечаток сознания, силу. Но откуда? Где они могли встретиться и сразиться? На равных. Нет (призналась себе Элмира), не на равных. ЭТО окажется сильнее ее и всего ее отряда, если постарается орудовать потоками на пределах.
   Впереди коридор был сплошь заполнен бегающими людьми. Монахи взорвали двери и остановились, не решив дальше пройти, во Тьму. Жертва в западне. Начинают гореть другие помещения. Поток людей отхлынул назад. Это шанс для исполнения плана.
   Она вышла из-за угла и просто пошла на них. Священники остановились и, осеняя себя крестом, что демон пришел по их души, стали молиться. Но Элмира пропела райским, немного испуганным голоском. Голос и ее внешность убрали все опасения.
   - Что происходит, святые отцы?
   - Чадо мое, уходи, - вышел вперед высокий и коренастый мужчина, с виду лет тридцати-тридцати пяти, с золотым крестом на шее. Главный! – Нечего тебе делать среди нечестивой смерти и отвратительных разрушений. – Он что не видит эльфийских ушей (Или Мэлориса он принял и теперь не удивляется в вере Элмиры?). Не подозревает он ничего, что ли?
   «Доброе чадо» долго церемониться и разводить философские речи не стало. Вскинула руки вверх и прошептала два слова. Огонь со стен сорвался и налетел на всех священников, кроме того, с золотым крестом. Один за другим они умирали от ожогов  и болевого шока. Главный не испугался, не бежал с криком, куда глаза глядят, а перехватил другой рукой крест и поднял повыше. С его руки сорвался шар Спасителя. Попытка Высшей поймать не увенчалась успехом. Огонь чуть насквозь не прожег ей руку. Она зашипела и кинулась на священника, вогнав ему когти в плечи и прижав к холодному полу.
   - Изыди, тварь нечестивая! – прохрипел священник.
  Это было словно заклинание или даже хуже. Напор появившейся ниоткуда Мощи смял все ее защиты и откинул от раненного слуги Спасителя. Крест горел нестерпимым пламенем. Элмира подвелась. Боль отдавалась резью в глазах и жжением ожогов на груди. Но ни стона с сомкнутых губ.
   «Его Сила просто обязана быть моей. Сильный маг будет у меня на побегушках. Лифк-лок-ог», - заклинание темного восстановления. Пропали ожоги, отступала боль. Элмира снова рвалась в бой со священником.
   Она шла медленно. Золотой крест готов был испепелить дерзкую вампиршу. Защитные заклинания дробились один за другим, вызывая бешеную головную боль. Смотреть на священника не представлялось возможным. Неуверенно, но неотступно, приближается к намеченному. Ну, еще десяток шагов, девять… восемь… семь… слуга бледнеет и заикается от страха, читая молитвы-обереги… шесть… пять… четыре…. Безумие и страх в глазах, он сейчас сорвется с места, да так что пятки начнут сверкать… три… два…. В лазах одна просьба: «Пощади!» Один… Крест отлетает в сторону. Священник обмяк в ее руках. Сдох, что ли, от страха? Еще нет. Вот оно сердечко бьется и сильно. В ее руках крупная победа.
   «Я потратила много сил, и поэтому у меня будет поздний ужин», - она укусила. Кровь противная, немолодая и полная хмельного. Хорошо еще, что вампиры не пьянеют. Любил ты попивать, попик. Еще, наверно и девушек малолетних за одно место под подолом юбки щупать. Старый развратник и лицемер! Спасителя призывал и просил защитить грешника от справедливого суда.
   Зубы разомкнулись. Пусть полежит, а, когда придет время, сам очухается. Элмира переступила через священника и скрылась в спасительной Тьме служебного зала.
   В зале сквозь Тьму она видела (не нужно было никаких приемов волшбы) эльфа, очень странной эльфа. Аура его была сродни ауре смерча, но отдаленно, но все же основой одной Смерти, так сказать, это терзало несчастного эльфа. Затем, вырвавшись на улицу и почти наткнувшись на толпу магиков города. Слабых, кроме эльфа-Авари. Элмира вновь облизнулась.
   «Потом, когда силы вернуться ко мне, я приду по твою душу… и твою тоже», - мысленно сказала как бы и смерчу или тому, что под ним скрывалось.
   Смерч вырвался и отринул эльфа из своих объятий. Потом медленно начал спадать и использовал покровы ночи и портал, чтобы угнести поскорее ноги. Конечную траекторию не отследишь. Да и нужно ли? Она узнала все, что ей было необходимо. Она увидела лицо Смерча. Лицо Марины. Старой знакомой и ее, Элмиры Высшей, и Хозяйки Западного  Леса. Что она делает в Фейроле? И как это она быстрее, чем отряд вампирши, добралась до города? Тоже портал? С Белой Королевой это не стоило многих усилий. Обе опытные Чародейки. А важно вообще, как она сюда добралась? Главное, как заманить охотника в западню и превратить в добычу. Посмотрим, что с эльфом.
   Элмира склонилась над бесчувственной телом, и даже та Сила, которая теплилась еще в его теле, ничего не могла сделать. «Он красив», - подумала она. И опасен, как стая разъяренных волков. Хотелось пригубится к кровушке его, было желание. Так ему хоть не-смерть останется, но толика его Сил отойдет Элмире, и с мариной тогда ни ей, ни ему не справиться. Не забудем о брате и сестре, и о двух тупых священниках, которые не смогут во всю мощь колдовать.
   «Лучше потрачу силу на исцеление сего остроухого, - она презрительно уже относилась к бывшей расе. – Я все-таки маг второго… четвертого или третьего… может быть, даже пятого ранга (из-за этих родственников мстителей). Шансы малы, а риск – большой, но сомнения только усугубляют положение. Все, решено!
   Она связывала два разума между собой. Необычный способ врачевания. Тело эльфа сильно холодело, и только через разумную связь Элмира своим внутренним теплом поддерживала эту душу, чтобы она бесповоротно не пересекла Серые пределы. Исцеление приходилось проводить со спокойным и веселым настроением, чего Элмира имела мало. Лайза и Азолин не колдуют, что принуждает силой тянуть через них лишнюю, нужную энергию, через священников тоже. Особенность Круга состоит в том, что Магам в него не нужно собираться в «кольцо сил». Из любого места (но лишь в границах одного мира) компаньоны могли передавать энергию лидеру. Но ладно и без посредников обойдемся. Дрянная девчонка поплатиться за несдержанное обещание. Пусть помучается, зараза! Так!.. Дальше заклятие натыкается на еще одну доселе невидимую преграду. «Веру», такое слово смогла подобрать Элмира. Сила Спасителя бушевала в теле эльфа, в каждой капельке крови, в каждом атоме. Она не подпускала Элмиру к ранам, как щит вражеские заклятия. Где же второй священник? Ах, очнулся! Теперь обойдем ловушку обманом, вложив и магии светлого и Милосердного Бога Мертголда. Эльф будет жить. И внезапно он открыл глаза…
   Мэлорису показалось, что ему привиделся такой Ангел, как и Он, но только ласковый и не мстящий никому. Элмира опешила на долю секунды.
   - Приведи мне ту, с которой недавно сражался в храме, - она сказала это так, что приказ исполнится при встрече, но лица нанимателя никто не вспомнит.
   Она сделала запредельное усилие и телепортировалась за угол дома. Первая настоящая интрига Элмиры должна быть интересной. Даже с проигрышем.



   Никто не смотрел на неравный бой, который, на первый взгляд, мог таким и показаться. Не щадя себя, кровные брат и сестра били с двух сторон. Две сабли еле успевали преградить и полет к цели, надежно защищая горло, сердце и лицо. Клинки Смерти сшиблись и расходились по своим углам. Ни один выпад Вейнора не достал до цели, но и вампиры не преуспели – две ничтожные царапины на груди. Надсознание руководит телом, которое сейчас понимало больше, чем сам Вейнор. Рука непроизвольно поднимается вверх. Два меча воителей на сабле. Вторую он пускаем в ход. Серьезное ранение живота у Азолина. Он на время выходит из игры, восстанавливая повреждения. При виде крови Лайза уже скоростью не уступала Вейнору. Дева Битв! Валькирия в лице женщины с отпечатком ненависти и мести в душе. Она готова была смертельно поразить врага, чтобы ни Элмира, никто другой не подлечит его.
   Вдруг ее пробила дрожь, и боль изуродовала нежное лицо. Корчился и раненный Азолин, и священник. Нельзя упускать шанс! Надо прорваться сквозь толпу зевак и любителей зверской забавы. Ничего, если кто-то попадется под руку.
   Он подбежал к храму, и его окатило жаром развоплощенного магматика, затем чуть не поверг в себя смерч, которого, честно говоря, он не видел никогда, и страх заставил его прыгнуть влево. Стихия Воздуха прошла мимо. Что будет дальше его не волновало. Он влетел в изломанную дверь и увидел последствия могущественной волшбы. Храм трещал по швам. Вход завалило, и не было пути к отступлению. Нестрашно! Черный лаз всегда пробить можно.
   «Иди в задний двор храма», - подсказывала интуиция. Ей он верил больше, чем себе самому. Он побежал на свет, и вновь проход завалило. Судьба толкает его к чему-то или к кому-то. ей не обязательно сопротивляться.
   Трещит потолок, горят стены. Комнаты ярко освещены и коридоры тоже. Жарко! Прикрываясь рукой, он брел все дальше, в саму огненную гиену на земле. Много мертвых людей в рясах. Сильные ожоги ао всему телу. Мучались долго бедолаги. Вот еще один. Лежит на животе и крепко держит что-то золотое. Нащупать жилку? Есть! Живой. Вытаскивает из-под пепла. Подхватив тело, словно перинку, Вейнор бежит, что есть сил. Стены трещали еще громче. Огонь пожирал камень, и они вот-вот обваляться на голову Синему Полумесяцу и его н6еожиданному спутнику. Выход, благословенный всеми Богами, существующими или нет, выход. Дерево над ними опасно прогнулось. Но Вейнор прыгнул во время. Пятнадцать фунтов с «грузом» на руках – это тебе не шутки и не игры. Мышцы ног заныли от невообразимой натяжки и резкому «полету». Выход завалило.
   Тело священника, как уже сообразил Вейнор, откатило, а сам Вейнор упирался лицом в окровавленный доспех убитого стража. Воин отпрянул. Он не переносил крови людей, не мог безучастно смотреть на их гибель и уход в Серые незыблемые Пределы. Остальные волновали его мало. Он не испугался троллей и отряда орков в Гронбаде, где он немало хаживал; не боялся Нежити и Ночного Народа, кровососов-вампиров. Но крови людей… Сохранение своей расы было у него в крови и душе.
   «Где сейчас Элмира?» - задавался он вопросом в пустоту.
   Священник пошевелился и сильнее сжал в руке золото. Что-то шептал. Молитвы?.. Спаситель обратил и здесь людей в свою Веру Спасения на гране Разрушения всего мира и основ, которые удерживали пласты земные в спокойствии, а Хранителей – в вечном полусне? Вейнор больше не мог сказать, что это сказка обиженного, обделенного, нищенского народа, неучей и безмозглых орудий для Инквизиции, которая и в Империи, в Шандаре, набрала немалую силу и власть. Что же это за Сущность?
   Совсем недалеко, на другом конце города погасли последние магические огни, и последние маги пришли на площадь, чтобы разобраться в происходящем.
   Вейнор ощутил сильное колдовство. Но колдовали не Маги, а дальше, на повороте на Рыночный пояс. Священник захрипел и отплевывался кровью. Элмире и его обратила в Дитя Ночи. «Ты пока полежи, а я пойду, отыщу твою хозяйку», - сказал он себе и побежал. Боль немного отступала на время, чтобы с десятиной силой вернутся в форме покалывания очень острой шпагой в спине. Он застонал и оперся о стену. Прыжок был уникальным, но теперь он расплачивается за свою уникальность. Стиснув зубы, он побрел дальше. Элмира продолжала колдовать. Он видел не эльфийку, а как бы яркую звезду в ночи. Раньше Вейнор не замечал за собой, что может видеть эфирные нити. Он поблагодарил за это Голос.
   «Я ничего не сделала», - отозвалась Та.
   «Что же королева ошиблась во мне – был дар магии, или они побоялись, что, достигнув некоторых высоких успехов, я сделаю городу немало бед. Тяжело было понять монархов Аксимюса и Царства и одновременно легко. Одни каноны и принципы в стране. Почему люди  еще раньше не уничтожили? Но вопрос останется риторическим. Хватит думать. Меньше слов и больше дела», - старая пословица, но, где он ее слышал, не помнил.
   Он увидел эльфа. Тот тяжело дышал и не мог подняться. Эльф и испугом глянул на пришельца. «Неужели новый демон», - подумал Мэлорис. Вейнор предстал не в лучшем виде. Помятый. Волосы подгорели, словно и вправду только выбрался из самого нижнего круга Ада. Эльф не молил о пощаде, а ждал…
   - Спаситель, прими меня…
   - Дружище, что с тобой? Тебя что смерч потрепал? – задал Вейнор отвлекающие вопросы, рассматривая шею, грудь и предплечье эльфа. Вроде укусов нет!
   - Где я? – оторопело он смотрел то на Вейнора, то по сторонам, ища, наверно, Элмиру. – Я видел Ангела, посланного самим Спасителем, который спас верного, но неуклюжего раба своего? Ты видел Его?
   - Тебе, наверно, показалось. Никого Ангела я не видел? Вставай! Отведу я тебя к лекарю, - «а потом все-таки разберусь с Элмирой. Извини меня за эти слова, но ты сильно зажралась. Убиваешь первого встречного, а обращаешь каждого второго. Не дело это - вампирам мир в руки давать. Ужасная власть!»
   «Ты прав, но тебе нужно закрыть глаза все это или развернуться и уйти. Но не мешать твоей спутнице в ее походе», - Голос развернул свои рассуждения.
   «В каком походе? Откуда тебе известно, что именно она хочет собрать какое-то войско? Она из другого мира. Что ей нужно в чужом, в Мертголде?»
   «Ее влечет кто-то из далекого прошлого. Он еще здесь, и Элмира хочет Его найти».
   «Значит, кто-то из Шандара тоже прибыл сюда?»
   «С чего ты взял, что я говорю об ее жизни в Шандаре. Кстати, это также чужой для нее мир. Нет, нужно заглянуть еще дальше», - Голос многое недоговаривала.
   «Так мне, что смотреть и все, как она по собственной воле вырежет поселение?»
   «Она не сделает этого! Никогда она не била безоружных».
   «А те трупы в храме? Обычные же священники».
   «Не обычные. С магией своего Бога. Она просто нанесла первый удар».
   Голос была во всей права, но она ни в коем случаи не защищала вампиршу.
   Почти таща на тебе эльфа, Вейнор с больной ногой прошел две улицы и остановился.
   - Тоже ранен? – спросил Мэлорис.
   - Небольшое растяжение. Ничего. Скоро пройдет, - как бы отмахнулся Вейнор.
   - Я помогу тебе, - он поставил сжатый кулак верх, прочитал: «Во имя Спасителя и Его исцеляющей силы». В разжатом кулаке загорелся мягкий, теплый, совсем не обжигающий огонек. Эльф приложил его к поврежденной ноге Вейнора. Кровь стремительно побежала по жилам. Срастались порванные мышцы, и возвращалась бодрость и легкость шагов. Но заклинание откатом согнуло еще слабого эльфа. Вейнор уже нес его на руках.
   - На себя, почему не применишь такую волшбу?
   - Как будущее скрыто от пророков и шаманов с ведьмами, так и я не могу сам себя исцелить. Его Ангелы должны уповать на добрую волю Его чад.
   «Неужели эльфийский народ, свободный и не приверженный ник одной из вер, стал верить в Спасителя? Да чтоб такое произошло, этому Божку надо было явиться перед ними и вдобавок обратиться с речами. Теперь я точно уверен, что Спаситель существует».
   Они подошли к солидному, трехэтажному дому. Вывеска гласила: «Лучшие врачеватели Фейрола. Обращайтесь и днем, и ночью». Вейнор постучал. Ему открыл дверь старичок. Небогато одетый с обычным, без украшений и рельефов, посохом. Осунувшийся с морщинами, на вид ему лет пятьдесят, а то и больше, но взгляд молодой и жизнерадостный.
   - Чем могу вам помочь? – спросил он, хотя и сам видел, что с Мэлорисом не все в порядке.
   - Да вот, моего… гм…. Друга, задело возле храма. Подлечить бы его надо немного.
   Старик кликнул кого-то, и два молодых парня положили эльфа на носилки и унесли. Вейнор сунул в руку старика две золотые, последние монеты. Тот удивился. Неместный? Но, как говорится, сдачи не дал. Вейнор назвал имя эльфа и ушел.
   «Зачем я помог эльфу и при том отдал столько денег?» - подумал он.
   «Это я тебе внушила», - прошептала Элмира.



   - Элмира…
   - Что «Элмира»? Уже сколько лет Элмирой называют. Аж надоело. Высшей назови. Вампиресса Великая или что-то в этом роде… Но не Элмирой.
   - Элмира, прекрати и послушай! Мне совсем не нравиться твои идеи и цели. Зачем ты устроила бойню в храме? Из-за одного священника. За его не-смерть ты заплатила жизнями пятидесяти человек, ни в чем не провинившихся перед собой. Совесть не замучает?
   - На нее я стараюсь, как можно меньше внимания образовать. Она хорошая, но пессимистическая собеседница. Наверно, поэтому и час молчит.
   - не переводи тему на философию, а отвечай на поставленные вопросы. На телах стражников никаких укусов от клыков или зубов, только раны от когтей. Значит, причиной нападения был не голод, - осуждающий взгляд смотрел в глаза Вампирессы. – Сначала ты пыталась сдерживаться. Потом пила крови по необходимости, а теперь устраиваешь настоящие бойни. Они даже на тебя не успели напасть. Зачем?..
   - Зачем? Зачем? – передразнивалась она его. – Я не буду перед тобой отчитываться, а вот ты…
   «Что знаешь о моих планах?» - применил она свои вампирские чары.
   - Не получится у тебя это сделать. Мое сознание… Ай!..
   Вейнор упал на колени и схватился за головы. Непереносимая боль, словно яростные барабаны орчьих шаманов, била  по всему сознанию, подсознанию и надсознание. Вампиресса склонилась над ухом Вейнора. Какая б не была боль сквозь ее барьеры она пробьется. Один-два ментальных ударов чуть прикончили Вейнора, но его парализовало.
   «Я хочу услышать ответ. Предупреждаю! Я могу из тебя высосать все мозги, оставив только способ двигаться и питаться. Ты ничем тогда от обыкновенного придурка отличаться не будешь. Потом уже не сможешь подумать, что лучше. Это как смерть. Или это хуже ее величества Костлявой. Повторяю! Что тебе известно о моей жизни?»
   «Ничего», - как бы прохрипел Вейнор. Сознание почти погасло в нем.
   «Лжешь! Эта сучка, Голос, что-то сказала. Я достаточно уже сильна, чтобы видеть между вами связь. Потом я видела твое удивление, сомнения и растерянность. Что ж! Я – не сказочный злодей, чтобы разводить речи перед почти поверженным врагом. Больно будет лишь секунду. Обещаю!..» - она злобно усмехнулась.
   Указательные пальцы легли на виски. Она вплотную придвинулась к нему лицом и стала шептать, шептать, шептать… Добавилась еще боль-жжение от касания Элмиры. Сейчас он понимал, Элмира не шутит и не играет в игры. Она без колебаний убьет того, кто ей мешает в ее войне. Ей уже не важно  то, как они бились под Аксимюсом, возле стен Замка, пробирались через чащи Западных Лесов, и он с Голосом остановил разыгравшуюся бурю на границах с Центральным континентом. Цинично, но на войне не без жертв. Несправедливо, но таков устав вещей.
   Сознание почти уничтожено заклинанием, как вдруг… Оно обратилось вспять. Вейнор увидел свет, который светил белыми и розовыми оттенками. Он приближался или рос (сейчас не до этого). Потом лицо Вампирессы исказилось, и брызнули злые, беспомощные слезы, но она продолжала держаться, сама того не хотя признала, что и этот раунд останется не за ней, как и возле Лесов. Разрушительные волны Магии, сдерживающие восемь стихий, оттолкнули ее от Вейнора. Элмира отлетела и, ударившись о стену, пробила ее, словно выпущенное ядро. Заклятие смягчило боль и восстановило поломанные кости, где выравнивая, а где и наращивая новые. Только струйки из носа и рта крови постоянно текли.
   - Поздравляю, Голос! Я вновь попалась на твои фокусы. Что ж, проигранный бой – не значит поражения в войне. Скоро, когда я стану достаточно сильна, я одолею и Тебя… Лучше забирай и оберегай своего Вейнорчика от таких теток, как я.
   «Приму к сведению Элмира. Еще один бой окажется для кого-то из нас последним. Проигравший умрет двумя смертями или лишится не-смерти. Да еще… - небольшой кинжал лег в руки Высшей. – В нем половина твоей души, лучшая светлая половина. Если захочешь, верни ее себе».
   Элмира оправила одежду и убежала. Вейнор слушал наставления Голоса и решил покинуть Фейрол еще до полудня. И Голос что-то очень упорно н7аэтом настаивал. Но пока никаких вопросов. Подчинимся воле сильнейших.



   Через час Вейнор, Забывший Все, воин Синих Полумесяцев, пересекал границу города. Перед ним распутье. Время выбора пришло. Куда пойдем? К людям королевства Юрта и станем наемником? На загадочные пустыни и земли Востока? Остаться здесь? К эльфам, на Юг, набраться мудрости, знаний и найти способ покинуть Мертголд? Замок Незнакомца все еще ждал его. Пять дорого – пять судеб – пять непредсказуемых направлений будущего. И никто не знает, что же Вейнора будет ждать после первого шага по выбранной тропе. Он сделал выбор.
   А тем временем Элмира смотрела, как ее орудие и Ангел Возмездия Спасителя схватились в смертельном бою в таверне «Приятный вечер».

   - Миры и Упорядоченное нисколечко не изменились, хоть, сколько ни мы, ни наши подмастерья не прикладывали усилий. Все о стенку горохом, хоть кровь из носа пускай, - еще один стол развалился под ударом кулака Ракота. – Ярдодиз пал под натиском козлоногих. Может, не устоит и Эвиал. Почему наши стратегии одна за другой сыпется, как песчаный замок от сильно ветра? Неназываемый проходит вперед. Спаситель «спас» еще пару мирков возле системы. У меня больш8ие подозрения на счет этих двух Личностей в Сущем. Но доказательств нет.
   - Не горячись! Битва – не война, которую за несколько ошибок проигрываешь. Они рушат миры, но мы узнаем о Них гораздо больше. Я знаю цинично, - Хедин предвидел вспышку гнева своего брата, - но то так. Я не могу забыть те первые крики в первом уничтоженном мире; я содрогаюсь от отчаянной мольбы уже уничтоженных миров; и боюсь тех криков в еще не разрушенных. Я понял только одно, брат. Не в наших силах отвратить неизбежное. Нет, я не говорю о власти Падших, Дальних, Древних, неназываемого и множества других Сил в Сущем и Не-Сущем. Я говорю о неизбежном Конце, за которым все обычное, нормальное и «примитивное» должно уйти в ту же вечность прошлого, куда и все остальное забытое нами и другими живущими. В наших силах есть шанс оттянуть этот Конец, а справится с Ним один лишь Творец.
   - Тогда где Он, Этот Творец, который не явился ни одному смертному, бессмертному, не-смертному и мертвому. Зачем Он сотворил Сущее? – Ракот сам дал ответ на свой вопрос. – Чтобы увидеть. Как страдают, любят, ненавидят… те чувства, которых Он не испытывает никогда, даже когда находился в Великом Пространстве Хаоса.
   - Может, ты прав. Помню, сказал один орк: «В темном омуте камней не видно». Так и в нашем случаи. Слишком много взбаламученного прошлого, чтобы увидеть истину творимого сейчас. Ведь недаром сказали люди: «Без прошлого – нет будущего. Учись на ошибках предков, чтобы не совершать своих».
   - Когда-то мы не будем совершать ошибок…
   Но «Когда-то» наступит нескоро, а Вечность все же бесконечна.



   Прекрасный и неповторимый взмах гордой птицы… Она летит против ветра, и он не остановит ее, да и она ни перед чем не остановится. Что ей этот ветер, дождь град или снег. Она вынослива, терпелива и сильна. Зоркий глаз заметил бы любую опасность. Ох, как не легко охотнику выслеживать этих птиц. Но зачем убивать ее? Перья, мясо, разведчик конных отрядов. Золотые фаролы так и звенят в тонюсеньком, кожаном мешочке. Зачем уничтожать то, что уже не купишь за деньги? Свободу и жизнь. Хотя последнее всегда будет важнее первого.
   Птица летит и кричит, словно призывая к оружию. Нотки гнева и ярости вылетали из горла величавой и строптивой птицы. Она зовет тех, кто готов служить и вновь стать в ряды необычной для Мертголда армии. Войско будет безоружным (ни мечей, ни копий, ни кинжалом), без доспехов, но оно не будет испытывать страх даже без всего этого обмундирования. Многое они чувствовали, но это чувство они презирают и почти не знают. У них нет прошлого, нет настоящего, нет будущего. Рожденные от смертных родителей они стали воинами Не-смерти.
   Неупокоенные зомби топтали земли плодородной Матери Природы, и Она содрогалась от клокочущей ненависти ко всему живому, которое Она с таким трудом творила и кормила. Зомби рвали попавшихся на их пути зверей, людей и гномов, но голод они не чувствовали, даже если и вложили оторванные куски мяса себе в рот, они не удовлетворили своих потребностей. Убивать, убить, растоптать, раскрошить…
   Сокол вел их на юго-запад, движимый безумной идем. То, что он сейчас сделает точно должно закончиться поражением. Но «если», «если»…
   Впереди начали возвышаться Истинные Деревья лесов Дану. Данские леса были пропитаны магией Хозяев, что еще больше бесило мертвых. Хозяев Процветания нужно ниспровергнуть в распад и гниение.
   - Убить их!.. Убить!.. – загорланили зомби. Кто же вложил это в их крик, если они начали идти почти правильным строем?!
   Костяная нога ступила на землю Дану. Из-за деревьев полетела магическая стрела…

Глава 2

   Все-таки Мэлорис не выдержал и заорал. Люди позакрывали уши и разбежались кто-куда. Если Перворожденный не справился с бедой, то беспомощным смертным нечего класть свои жизни на алтарь тому демону. Теперь еще долго будут пугать детей матери и отцы, а художники до мельчайших подробностей изображать эту битву, которая олицетворяла сражение Абсолютного Добра и Абсолютного Зла.
   Толпа отхлынула от таверны и разбежалась по лабиринтам Фейрола. Маги и эльфы опустили и посохи, и руки. Дисциплина у эльфа Авари, Эйвара Офланского, была жесткой. Неповиновение, наверно, каралось исключением из школы и братства Белой магии. Как бы ни противно не была сцена гибели одного из их Старшей Расы, но с этой потерей нужно смериться. Ведь с пророчествами не собирается никто шутить, если каждый пункт начинает сбываться, и оно не сулит ничего хорошего миру. Слова эльфийских пророков не были ложными, словно они погружались в Реки Времени и видели страшное будущее в плоти.
   - Пусть она убьет эльфа, - еще раз повторил команду Эйвар. – Великая Мать и Великое Небо, что же нам делать? Королева права. Эльфа нужно убить любой ценой. Лийя и Ларк попробуйте смещение Сил перенаправить на эльфа. Когда это сделаете, рассыпьтесь и выведите всех обитателей за пределы двух кварталов. Взрыв снесет здесь все! Хоть бы воронка подземных духов не открылась!
   - Мастер, это не выход из сложившегося положения, - сказала Лийя, лучшая ученица в школе Магии. Стройная, высокая, небольшая переносица, как у любых нормальных людей, каштановые волосы и темно-зеленые глаза. Дочь Авари и Дану, поэтому она смогла унаследовать и любовь ко всему живому. И проникнуться такими же далекими мыслями, что и Авари в избранной ими неизвестной дороге. Она не боялась ничего сверхъестественного, и это смещение ее ничуть не волновало. – Давайте не принимать решений, за которые потом будем расплачиваться. Я знаю пророчества эльфийской королевы. Можно заточить эльфа, свернуть магические способности и…
   - Лийя! – прикрикнул на нее Эйвар. - Не время… Выполняй без разговоров!
   - Как пожелаете, Мастер! – поклонилась она и резко развернулась к таверне.
   Ларку и Эйвару пришлось только удивляться быстроте смен пассов, словоформ и мыслеформ. Эйвар учил своих никогда не колдовать, когда в тебе есть доля негатива или веселья. Работать осмысленно и не спеша, с сильными заклятиями, которые могли в раз превратить цветущие поляны в пустыни Смерти, но Лийя была слишком независима и часто рисковала, что и приводило ее группу к победе. Ларку она не оставила ни одной роли, поэтому он только слегка подправлял погрешности.
   - Полегче, полегче, Лийя! Ты орудуешь не топором мясника…
   - Зато смещение плохо поддается на мои попытки…
   - Пробуй еще! Я сконцентрирую удар на эльфа. Что за!..
   Марина видела грозные облака над собой. Видела старания эльфов. Ей сейчас несладко. Ненависть уходила, усиливая откат, и проникала ужасная жалость к потерпевшему. Но не может она сохранить ему жизнь. Он встанет на ее след и попытается другими способами достичь ее сдачи. Пленит Сивера, Пелсуда или Ипрада, будет ставить условия обмена. И марина точно знала условия: «Твою жизнь на их жизни». Черная Колдунья, Воспитанница Брандея, сейчас не сможет сказать: пожертвует ли она жизнями друзей или нет за свою? Прочь мысли.
   «Воздушная стихия, к которой я невольно приобщилась и стала частью ее, помоги! Яростный Огневик взывает к твоим Силам. Если будет на то воля Твоя, я сольюсь с тобой в вечном беге ветра, в ярости разящей молнии, в круговоротах ураганов и смерчей», - ее глаза, не глаза демона, а Марины, поднялись е небу. Она почувствовала разреженность воздуха. Сила сейчас сорвется и обратит ее в пепел или хуже, в Ничто (их ничто вышла – туда и вернешься). Раскаты грома заложили уши окружающим. Молния  плясала свой фантастический танец,  соприкасаясь и расходясь, как танцующие пары. От их связи рождались новые молнии, которые тоже увеличивали свою мощь. Настал критический момент, когда они собрались все до единой в одну Энергию. Затрещало ошалевшее небо, и Марина ощутила в себе небывалую Силу. Она думала, что ней она сгладит горы и повернет течение реки назад, но она отпущена только на убийство одного живущего.
   «Почему я не могу умереть быстро? Почему так ненавидишь ты меня… А-а-а-а-а…» - тело почти не ощущало ничего, кроме рвущей на части боли. Рвало мышцы и сосуды с кровью, вспыхнули когда-то прекрасные волосы эльфа, от одежды ничего не осталось. Сознание дробилось и мельтешилось в голове, и также угасало.
   - Прости меня! – но зачем ей извиняться тут на завершающем этапе драмы?!
   Поток ускорился. Порушились последние стены. Все превратилось в сплошную Сферу молний со своими активными и пассивными барьерами защиты. Фейрол еще не видел подобной мощи. Да и что могли показать те же эльфы, по сравнению с наукой Хаоса. Они, кажутся Марине, стаей муравьев с их небольшими жалами, которые не причиняет много вреда ей.
   - Я поистине сильна. Во имя Хаоса и имени Нарга, приношу вам жизнь этого создания, - она злобно засмеялась.
   «Радоваться победе будешь намного позже», - сказал Голос.
   «Не мешай мне сейчас, пожалуйста. Это мой миг триумфа и славы».
   «Нет. Я сейчас требую права главенства в твоем теле», - гад выбрал как всегда не самый лучший случай. Чтобы удавился собственной силой! Она обругалась его всеми известными проклятиями, если б он начал обращение.
   Прежняя боль, прежнее замещение разума и отсутствие собственного «я». Все повторялось, как и на Дне Миров и на Последней Битве за существование Брандея. Теперь это был демон6 и серьезный противник для многих тысяч опытных Магов и Колдунов. Никто не представляет и квалифицирует Тень той Силы, которая сейчас освободилась из «клетки», которая есть слабее человеческой плоти.
   Поток в Мэлориса прекратился. Эльф не дышит, сердце не бьется, но душу в теле и бесценное сознание еще что-то удерживает. И это Спасительская Магия. Эльф чувствует себя, словно дух, пойманный в сети других чар. Но слава Спасителю, боли больше нет. Бесовкой, непереносимой за пределы воображения боли, которая шаг за шагом, атом за атомом съедает тебя, как беспощадная стая пираний на окраинах Западных лесов, в быстроходных и полноводных устьях рек. Наконец-то, ее нет и не будет. Он идет к Спасителю!
   «Еще рано Ангел Возмездия, еще рано!» - только и услышал он, и боль вернулась.
   Перевоплощенный демон-Голос не стал добивать Мэлориса или разносить Фейрол на мелкие камушки с имеющейся Сферой молний. Он просто вобрал в себя, Ее и энергию, всю энергию смещения Сил, над которой так упорно работала Лийя. Голосу отпущено несколько минут на полную свободу. Хоть с набранной силой пусть покажет себя. Но нет…
   Теперь марина повалилась на землю. Она всегда все видела, что и он. Зачем он вобрал в себя все ее волшебство и не дал убить Мэлориса… нет, без имен, он стал просто эльфом. Энергия льется в нем водопадом неповторимой мощи. Она сейчас почти что стала Богиней Грома и Молний. Что задумал этот Голос? неспроста Он все это сделал…
   «Я сделал все, что было по нашему договору. И ты должна быть благодарна мне за то, что не пострадал никто из окружающих тебя близких. Для меня этот город, как орешек, который кладешь на зуб и раздавливаешь мощными челюстями».
   «Я и так тебе благодарна. Никогда б не подумала, что ты можешь быть настолько благороден… гм…. Чтобы делать мне такие одолжения и подарки, голос», - сейчас она не думает о смысле сказанного Голосом и о неопределенных целях ее обращения.
   Марина поднялась и «вышла» из таверны «Приятный вечер». Вывеска – это все, что осталось от заведения. Немного покалывал бок. Повредила печень, что ли? Принесенные Хамардом штаны совсем истрепались, а от верхней одежды ничего не осталось. Ей пришлось прикрывать голую грудь. Она была бодра и полна сил, но со стороны показалось, что она плетет за собой ноги. Подбежавшие к ней Маги накинули на ее плечи плащ.
   Первым заговорил к ней и поддержал под локоть Пелсуд:
   - Как ты себя чувствуешь, марина?
   - Ничего, все нормально. Как будто заново народилась.
   - Ты использовала такие заклинания, что небеса рвало на части. Мэлориса должно было прикончить уже на двух зарядах, но он держался долго. Неужели откат не действовал?
   - Почему же не действовал? Еще как!.. Просто… как тебе объяснить?..
   - Лучше кое-что объясните мне, - бесцеремонно влез в разговор Авари. Марина была и ему благодарна, потому что теперь ей не придется врать Пелсуду. – Госпожа Марина, я склоняю голову перед вами, вашим мужеством и мудростью. Вы – Великая Волшебница нашего мира и его бесценный изумруд. Хочу задать вам несколько вопросов.
   - А я имею право на них не отвечать? – она не хотела врать и им.
   - Не имеете, - жестко ответил Эйвар Офланский, Маг Зеленого Мира первого ранга.
   - Будьте рассудительны, Эйвар, - сказал старый Маг. – Она перенесла не детский, магический поединок для развлечения толпы, а массовый, разрушительно-выжигательный бой с нелегким противником. Дайте ей время отдохнуть и привести свои мысли в порядок. Дайте нам день на отдых.
   - Не смогу, - еще жестче сказал он. – Марине негде будет отдыхать. Смотрите!
   Посох перешел в руки Ларка, а сам Эйвар закрыл глаза. Капельки пота проступили на лбу Авари и медленно покатились по щеке. Он коснулся висков Пелсуда и марины. Теперь они видели всю разъяренную толпу, которую Марина (она сейчас удивилась сама себе) выпустила на кровавую дорожку религиозной войны. Догорали остальные два храма Спасителя. Эти воины не были закоренелыми убийцами или любителями легкой наживы. Их сознание было пропитано этой новой идеей. Они не тронули Дворец или прилегающие к храму здания. Они обезглавливали святых служителей и мучили их не хуже, чем палачи или даже некроманты прошлого. Толпа завывала и наслаждалась пиром и извращенными потехами для ума. Толпа хлынула в сторону монастырей и придворий епископов. Со священниками и монахами долго не церемонились, как с предыдущими, просто резали горла и головы. В женских монастырях они удовлетворили и плотские потребности, после чего несчастных также ожидала расправа. Огнем и железом Спасителя искореняли из душ и города Фейрола. Скоро из Юрта прибудет отряд Инквизиции и вновь столкнуться две Силы за то, чтобы иметь свое мнение. И чтобы другие не смогли насаждать свои цели. Когда от храмов Монастырей и придворий ничего не осталось, толпа «ересиархов» заорала во всю, и промелькнули такие возгласы: «Найдите марину! Пусть она поведет нас к победе» Марина!!!»
   Руки опустились у Авари. Марина увидела все, что произошло из-за ее пылких, еретических речей о Спасителе. Начала процесс освобождения от религии, в которой прольются реки крови с обеих сторон. Инквизиция набирает силу, и Святая Церковь все прочнее укореняется в сердцах «добрых чад Его». Марина чувствует вина. Сколько крови?
   - Отпусти меня, Пелсуд! – старый колдун убрал руки. – Я должна с ними встретиться и поговорить. Должна остановить это кровавое безумие.
   - А послушают ли они тебя? – крикнул кто-то из группы Магов.
   - Не знаю, но попытка – не пытка. Если не остановятся, то я сама их остановлю, если возникнет… потребность или опасность, - хотя на такое она не решится.
   - Ладно, - на этот раз Офланский согласился, - потом я жду объяснения без всяких друзей  или свидетелей. Жду через три часа или сам, своими методами подавлю мятеж. – В его словах не стоило сомневаться. За ним была вся школа Магии.
   Он с учениками ушел. Марина с Пелсудом пошли дальше по следу толпы, более чем красноречиво оставленному после них. Несколько трупов и детей, но не убитых, а случайно затоптанных под ногами бегущих. Мужики не заметили. Их по-любому нужно остановить. Они могут уйти в другие города, и там начнется еще хуже, чем даже здесь.
   - Я не хотела…
   - Я тебе верю, - он по-отцовски посмотрел в ее растерянные глаза. «Ничего, дочка, - говорил этот взгляд, - папа поможет и поддержит тебя в трудную минуту». – Сивер! Ипрад!
   Им навстречу двигались две фигуры, покрытые грязью и кровью, которая уже успела засохнуть. С топора Сивера капала свежая кровь, темная кровь. У Ипрада Марина не увидела десяток отравленных дротиков и пару кинжалов на поясе. Они слишком усталые, глаза вваливались. Бой был продолжительным, до нескольких часов, и не с одним противником. Увидев марину и Пелсуда, они приободрились, и усталость ветром сдуло. Сивер обнял марину.
   - Полегче, полегче, Сивер! Она тоже чудеса недаром показывала.
   - Да. Я вижу, друг мой Пелсуд! У нее одежда с чужого плеча. Колдовала так, что одежды лишилась, - он захохотал над этой неприличной шуткой.
   - Но я хотя б чиста и не воняю грязью, помоями и потом, - отпарировала Марина.
   - Оба хороши, - подытожил Ипрад. – Хватит шутить! Пошли! Твои, Марина, «приверженцы» идут к правым. Боковым воротам, а их разведчики тебя ищут. Я послушал их лидеров в одном из монастырей. Они пойдут по тракту обратно в Юрт, уничтожая попавшихся поселениях все церкви и их служителей. Хотят набрать армию из недовольных Спасителем, и, в конце концов, они пойдут штурмовать город Архипрелата и Архиепископа, Тирмин.
   - Идти против Тирмина? – Сивер презрительно плюнул. – Эти безумцы решили связать свои жизни со штурмом святого города? Я слышал много историй об этом городе, и не все они такие светлые и добрые, как дело, за которое борются Церковь и Инквизиция. Тирмин творит в своих казематах чудовищ с двумя сердцами, четвероногих и многоруких людей, которые с оружием в руках и без него сражались против отряда моего деда и прадеда. Эти существа не знают ни боли, ни страха, ни ненависти, которые могут испытывать люди, гномы, эльфы и те же орки, поэтому они сражаются до тех пор, пока их не разрубишь на мелкие кусочки. Вторая беда – это артефакты «еретиков и малефиков». Инквизиция долго и большой кровью собирала амулеты, кольца, подвески с зачарованными камнями у ведьм, шаманов, полноценных волшебников Гильдии, обыскивали все тайники, заброшенные подвалы, башни. Катакомбы и одиночные могилы  по всему Северу, Центру и частично на Востоке. У них даже есть наследия погибших некромантов, их темные посохи, тайно доставленные из Западных Лесов…
   - Ну и что? – удивился Пелсуд. – Со смертью владельца посох утрачивает связь со стихией.
   - Но смерть – это стихия. Это неотъемливая часть Природы и ее процессов, - сказала Марина. – Таким некромантским посохам не нужен посредник.
   - Можно я продолжу? Итак, доставленные тайным путем посохи могли досконально изучить. Сейчас Святой Тирмин уверено использует некромантию и вампиризм для борьбы не только с Нечистью. И третье, их магия преображения божественного огня в фаерболы, молнии, разящий лед, яды и газы, сферы и клетки для штурмующих и атакующих просто непобедимы. Я не раз видел ее в действии. Сметает на своем пути все вражеские заклятия и достигает цели.
   - Сивер прав. Не зря ее называют именно божественной Силой. Священники. Применяя заклятия. Не берут силу восьми известных нам стихий, что озадачивает многие Верховные умы в Гильдии. Но мы точно определили, что использование этого кольца Смерти, некроманты могут опасно изменять окружающую среду в не лучшую сторону. Ведь взяв Силу, мы фактически делаем пробелы в вечной цепи времени, и кольцо не может замкнуться. А Сила Спасителя настойчиво заполняет эти пробелы, поэтому души умерших людей и нелюдей, растений, животных и камней не отправляются в серые Пределы, чтобы заново переродиться, а отходят в «Лоно Спасителя нашего и Добродетеля». Мы проанализировали эти процессы теоретически на будущее и получили шокирующие результаты. Когда замкнется Спасительская цепь за место Смертной, то мир обретет новое существование. У нас появилось только два варианта этого существования: абсолютное Ничто и полное отсутствие жизни или бесконечная, земная жизнь, как у перворожденных и вечно зеленая Природа вокруг нас. Но мы пока были неуверенны ни в одном из вариантов. Пока что… неуверенны, - и Пелсуд умолк.
   - Значит, нужно избавиться и от второй Силы, как избавились от некромантов, - сказал Сивер и в его руках уже был наготове топор, который предвкушал новый бой и хотел оборвать чужую нить жизни. – Тогда, к оружию!
   - «К оружию!», говоришь ты, Сивер, - упрекнул его Ипрад. – Прежде чем достать меч, подумай головой. Вспомни войну и события до нее. Некроманты не творили заклятий на полях сражений. Они только забирали страх перед смертью, агонию и муки, и воины умирали легко. Смертники сказали б «спасибо», если б смогли после смерти. Легкая, без мук, смерть. Чего еще им пожелать перед посмертием? А глупые Маги, извини Пелсуд (я не хотел обидеть ни тебя, ни теперешнее поколение), увидели совсем мало и ничего не поняли, не осознали, хотя им, ученым, предельщикам, теоретикам, погодникам, должны равнодушными и бесстрастными к мерзкому и отвратительному, если все же оно послужит добру. Хвала великой Ялини, я тогда не родился, и не родились мой отец, дед и прадед! Я знаю четыре поколения это мало, но зато рассказы деда я помню на зуб, и разбуди меня ночью, расскажу, не открывая глаз, - он сделал паузу. – Я  не опровергаю твою теорию Пелсуд и твоего Совета, или как у вас это называется, но крушить или заключать союзы со «Спасителем» нельзя, пока не добьемся доказательств принадлежности этой новой Силы к Добру и Свету.
   - Почему Спаситель – новая Сила в Мертголде? Испокон веков она существует! Первые люди, ступившие на землю мира сего ногами, обрели Веру в Него.
   - Да, сивер. С людей началась Вера в Него, но до них раньше всем этим владели эльфы, Авари и Дану, намного позже появились орки и гномы, но нельзя сказать, что и до эльфов здесь никого не было. Наша бывшая Хозяйка, Богиня Ялини, рассказывала нам, лесным гномам, об истории Мертголда. Вначале времен Мертголд напоминал сплошной, один вулкан. Все взрывалось, и страдала Мать-земля под гнетом ярости огненных элементалей. Тысячи лет она терпела. Но казалось этому никогда не придет конец. Земля воззвала к помощи нашей Богини, моля ее Милосердие о том, чтобы элементалей она прогнала своей властью и твердой рукой. Богиня привела своего брата, Бога Ямерта, и он с сияющим мечом своим несколькими ударами выпотрошил всех до единого духов Огненной стихии, при этом, не коснувшись даже поверхности Земли и ушел. Богиня работала сотни лет, чтобы не только она была  довольна своим творением, а ее Просительница. Пришли океаны воды и остудили жаждущую, земную плоть. Мир буквально утонул в воде. Тогда не было ни целого континента, ни крупных островов. Были только средние и малые. Каждый остров – это отдельная картина с неповторимыми пейзажами. Ничего обыкновенного или одинакового здесь не было. Богиня открыла порталы и населила эти безлюдные места лучшими ценителями ее трудов - эльфами. Эльфы процветали, но ни письменности, ни особого искусства у них не было, поэтому и памяти о них даже теперешние эльфы не имеют. Мир, она говорила, не был тогда закрыт и в него провели межзвездные тропы. Вскоре в нем появились и гномы, и многие другие расы, перечисления которых заняло б слишком много времени. Потом миры и весь Мертголд содрогнулся на переходе от Второй до Третьей Эпохи Мироздания. В результате Гнева Земли она сомкнула все острова в едино, чтобы они, объединившись, дали достойный отпор, наступавши чудовищам… нет, гонимых страхом. Эти чудовища искали убежища в мирах, сметая с лица земли прежних хозяев. Но Мать Природа очень ошиблась. Гномы передрались с эльфами, орки с хирдами, гурдами, феи с найядами и так далее. Они ослабли, и им до полного истребления тогда оставалось мало времени. Заметьте, до чудовищ ни людей, ни Спасителя еще не было. Чудовища владели жестоко. Но Земля не сопротивлялась. Она создала и для них новые условия жизни и закрепила новый круг жизни и смерти. Прошло еще бессчетное количество времени, и без помощи Богини сюда проник союз эльфов и гномов. Эльфийская, природная магия и стрелы, гномий хирд с топорами и чародейством искоренили тех чудовищ. Но с последними пришельцами появились новые, которым сначала пренебрегали, как обычными муравьями. Эльфы, Авари и Дану заселили Леса, гномы заняли горы и надолго забыли о существовании друг друга. А человечество плодилось, не по дням, а по часам. Существовало два племени на холодных островах Первых Севера на Востоке в пустынях Охшарга. Белые и черные люди. Разные цвета кожи, но все же они – люди. Они селились в тех местах, где Магия эльфов была бесполезна, и не было их селений. Никто не заметил, что девять камней Сил, которые существуют и по сей день. Потом начался первый Приход спасителя с Его деяниями воскрешения, излечения и публичной казни, где Он взял на себя все грехи живущих. Поверило ему белое коление людей. Возвели самый первый храм в Его честь и назвали Тирмином, где по слухам и было похоронено Его тело, а Он в сияющих одеждах вернется назад к своему народу. Люди начали вверять эльфов в эту Веру, но не преуспели. Свободолюбивые эльфы не признали Спасителя, как бы горячо о Мощи Его не говорили многие. Люди уединились  и молились. Но, когда их стало слишком много, и земля не  могла больше накормить всех, люди взяли оружие и вытеснили эльфов на значительные территории к Югу, потом захватив весь Запад, Центр и север. Устояли только три твердыни…
   - Да, три города эльфов,  которые стали их единственным домом. Их многомесячные осады не могли сломать, а дальше думаю, вам и так все известно.
   - Друзья, - после минуты молчания сказала Марина, - после двух рассказов я уже не готова сделать выбор ни в пользу Спасителя, ни против Него. У тебя, Сивер, получается, что Его самые верные слуги творят Зло. Создавая чудовищ, но Спаситель все ж е делится с ними своей Силой. Он Зло. У тебя, Ипрад  Он лечил, умер, пожертвовал собой ради других. Он – Величайшее Добро. Что ж получается? Он и то, и другое одновременно.
   - Может быть? Даже и так. Подумайте! Всем магм, - сказал гном, - известен Закон Равновесия. В нем ни Тьма, ни Свет не побеждают, а лишь существуют в определенном равновесии, так сказать, компенсации друг друга. Теоретически, Спаситель вступил в этот мир, как Абсолютное проявление Добра. И вот начали искоренять Зло, и Оно также начало взаимозаменяться в Нем и Его вере. Немного безумная гипотеза, но что-то другое просто в голову не лезет.
   - Ладно вам! – буркнул Сивер. – Говорите о том, о чем и понятия не имеет. Весы какие-то? Ну и где Они находятся, кто Их видел? Никто! В том-то и дело. Если никто, то почему все считают, что наши действия могут сильно задеть Их, а Они тем временем размажут наш мир в прах к чертовой бабушке. Говорите о Спасителе. Да Он – всего лишь обыкновенная сказка. – И он изложил свою теорию, но такую, как и Марина в свое время, в Первомайске: - И еще одно, Марина. Пари ты проиграла, и условия теперь буду ставить я.
   - Черт! В этой суматохе совсем забыла о нем. Какие условия?
   - Хочу побывать в лесах Дану.
   - Интересно, - не скрывала своего удивления Марина. – Что матерому воину дисциплинированной армии Юрта понадобилось в чудных Истинных Лесах?
   - Как раз слово «чудных» ты подобрала правильно, Марина! Я уже скоро состарюсь и положу зубы на полку. Мне хотелось еще с детства увидеть что-то непохожее на строго-холодные пейзажи Севера с елями и хвоями. С рассказов матери я слышал об Истинных Деревьях, - Сивер произнес по-дански все правильно, без всякого грубого акцента, так свойственного для людской речи, - и захотел туда добраться, и взирать собственными глазами на это чудо. Говорят, ни эльфы, ни Авари не относятся так к своим Лесам, как это делают Дану.
   - У тебя карты нет? Или просто не умеешь ее читать? – спросил Ипрад. – Сивер, мы идем прекращать войну, а не мечтать. Давай отложим все на потом.
   - Да что я спорю? Потом, конечно, потом. Просто к Дану пробраться трудно. Заклинания и лучники охраняют их границы, а я не вечен, чтобы ждать. Пока король Юрта подпишет мир с ним, и заклинания утратят силу.
   - Поняла я, Сивер! Вот расхлебаем кашу, которую я, дура, заварила, так и отправимся к Дану. Дану – осторожные и самые меткие лучники во всем Мертголде, но, если завязать с ними дружбу, то ни предательства, ни оскорблений не услышишь.
   Проговорили они очень долго. Наверно, пару часов или больше, пока не вышли к воротам и «армии недовольных». Время, данное Авари, почти истекло. Как и после бойни, увидев Марину, толпа разгалделась ликующим ревом. Шесть лидеров своих отрядов выступили вперед и отсалютировали оружием.
   - Свобода от Церкви! – крикнули они. Уже и девиз успели придумать. – Госпожа Марина, мы знали, что вы присоединитесь к нам в этой справедливой войне и… - он стал теперь фанатиком войны, ее главным и страшным оружием.
   Марина подняла руку в знак молчания, и никто не вздумал возразить ей.
   - Я пришла к вам сказать, что не одобряю ваших методов «свержения ярма со своих плеч». Вы поступаете так же, как и сама Церковь, насаждая свои мнения…
   - Их нужно бить их же оружием, чтобы победить…
   - Замолчи! – грозно крикнула она. – Ты ничего не можешь понять из всего сказанного, и поэтому перебиваешь меня. Я повторяюсь, вы идете одинаковой дорогой с Церковью. Нельзя свободу дарить смертью и тем самым запугивать остальных, чтобы они отрекались от своих взглядов тоже. Нужна другая дорога – потоньше и попроще, чем по которой вы вздумали идти. Я знаю, что вы скажете: « но вы сами говорили, что нужно опровергнуть ту несправедливость…». И вы все решили любыми методами и сразу…
   - А как же еще?.. – воскликнул тот же лидер и получил сильный удар в бок.
   - Я имела в виду, сбросить гнет с себя по собственной воле, а не требовать это от других людей. Если нападут – отбивайся и не смотри, что они в белом. Свет не всегда ярок, как кажется, а Тьма бывает ярче того же Света и более предана, ем другие Силы. Не становитесь ни под одни из них.
   - А если она перешла на сторону Инквизиции, и теперь просто выдаст нас, и гореть нам на кострах за злые деяния? – одними губами прошептал крайний слева лидер. Многие неуверенно, но согласились с ним.
   - Я не с Инквизицией и никогда не предавала, поэтому и дышу еще лишний день. Подумайте, меня сюда послали вытянуть вас на костры, но план срывается, потому что монастыри, храмы и здания Спасителя и еще немалой кровь придется остановить ваш мятеж. Инквизиция – не старая карга и дура, чтобы просто так жечь храмы и убивать слуг своих. Меня саму б за это несладко выдрали. Сначала содрали б заживо кожу, потом четвертовали, а затем бы уже сожгли на главной площади и второй раз в алхимической печи. Моя судьба не настолько завидна даже для вас. И тем более, если я выполнила все задуманное и веленное, зачем вернулась? Зачем развожу беседы и отчитываюсь? Могла уже быть далеко и в таверне «Приятный вечер» не столкнулась со своим братом по вере. Неразумно, не правда ли?
   Вновь колебания в глазах и мыслях. Их неуверенность – ее полпобеды в кармане.
   - А если ты – демон, которого мы видели в таверне, тогда речи твои лживы и опасны.
   - Еще раз повторяю вам. Если на площади вы ничего не видели и не поняли. Я принимаю облики тех, кого захочу и смогу приобрести. Посмотрите и не говорите, что ничего не видели и не слышали! – она отдала плащ Пелсуду и отошла, разводя руки в сторону. Боль отката ударила, но не так, как раньше. В марине было достаточно сил, чтобы легко манипулировать даже созвездиями на ночном небе, и она черпала силы из Аэра Магии совсем немного. Бывшие черные крылья и меч в руках. Лидеры отшатнулись и схватились за мечи.
   - Я позволила вам лицезреть меня, - молвил голос Марины. – А теперь и так. – Еще капелька усилий и черно-красная кровь проклятого сгорала и облазила с кожи. На дырявых крыльях появились былые крылья. Марина топнула ногой, и зола спала с нее, показывая ее белоснежную кожу. Меч Ангела ударился о землю и черноту его темную, как ветром сдуло. Прекрасный божественный Ангел, которого так любят изображать на иконах и в картинах в Тирмине. – Смотрите и дивитесь! Как бы не было извращены демоны, они все равно никогда не примут облик их врагов. Истинный облик Врагов! – сделала она ударение на слове «врагов». Все, победа!
   - Хорошо, мы не двинемся дальше Фейрола, но и не позволим вступить сюда Инквизиции, а они тогда возьмут город в кольцо и начнут осаду. Таким и малыми силами нам не устоять против Нее. Поэтому… помоги нам!
   Это была не просьба, это был приказ. Не этого поворота событий она ожидала. Их здесь от силы тысяч пять, а экзекуторов многие-многие тысячи могут прийти к Фейролу. Кем Марина пожертвует: этой горсткой убийц-фанатиков и тысячами таких же фанатиков? Вот, кажется, сама она перебьет их всех и расправа в городе состоится над каждым пятым, не исключая детей, женщин и стариков, а потом здесь будет править жестокая рука Святой Матери Церкви, и вообще никакого восстания и в помине не допустят. Пострадают ни в чем неповинные. Второй вариант. Она становится на стену и бастионы Фейрола и показывает святым отцам все, чтобы они кровью умылись сполна. Оба варианты сопровождаются реками крови и мук.
   - Мы еще не знает, нападут ли они сразу или предложат переговоры?
   - Ты что нездешняя и экзекуторов-отцов не видывала? Заорут об отлучении от Церкви и адские муки всем сбившимся с пути чадам Его.
   - Мой облик сможет их уговорить и отступить, - последняя попытка марины.
   - А голова у этого Ангела варит, что надо. Спустишься с неба и начнешь говорить от Его имени. Отличная идея, - он потер себе бороду и согласился.
   - Теперь я пойду, отдохну, куда-нибудь, в одну из прилично-оставшихся таверн и присоединюсь к вам через дня два.
   - А не обманешь, дорогая?
   - Без доверия – нет дружбы, а недруги не дерутся на одной стороне. Ну, уж ладно! Обиды я на тебя не держу. Возьми мой Меч из чистой Магии с белыми перчатками. В них немало Силы. Если я куда-то денусь, то есть, если я отойду далеко, они пропадут, растают в твоих руках, как нВ весне  лед в горах.
   - Благодарю, госпожа, за такой подарок! – он бережно принял дары Ангела и долго всматривался на бегающие на нем молнии.
   - По рукам! – сказало доверенное лицо отряда, даже не поворачивая головы к марине. Две группки разошлись по своим углам. Долго и переборчиво искать таверну не стали, а зашли во вторую попавшуюся, выложили три золотых, поднялись наверх и сказали не беспокоить их по мелочам. Пожар, марина тоже отнесла к этому разряду вещей. Есть, и спать не хотелось. В такой вечер попробуй глаза сомкнуть, а серые раз и здесь сладенькие. Неизвестно, есть ли у них сильные кристаллы – порталы и прочее, прочее. Марина очень… нет, катастрофически сильно ошиблась и не знала, что делать дальше. Помогая одним, прикончишь других, - вот и вся тактика. Пусть Пелсуд или Сивер подскажут что-нибудь.
   - Ничего здесь разбираться, - ответил Сивер. – Да или нет, не имеет значение. Драка будет славная, - в глазах бешенство зверя.
   - Как раз этого все избежать и хотят…
   - Словно трусы, бегущие от стаи колобков в рясах, - зло пошутил воин.
   - Никто не трус. Никто не хочет крови, как и я, - сказал старый Маг.
   - Но ситуация крайне безвыходна для этого города, - возразил Ипрад. – Его сотрут, разберут по камушкам, если мы окажем сопротивление. «Кровавые слезы польются ручьем».
   - Где ты слышал это выражение, Ипрад? – встрепенулся Пелсуд.
   - Во времена дружбы с эльфами читал их свитки, и просто вспомнилось.
   - А может и непросто, гноме лесной, - изрек старик. – В Святом Писании тоже говорилось о кровавых слезах Спасителя и Его пастве. «Мир не вечен, как и не вечен рожденный под мягким солнцем человек и многая нелюдь. Он также страдает, как могу страдать и Я. Когда заплачет кровью образ, нарисованных рукой чад моих, разрыдаюсь и Я в беспредельной скорби кровавыми слезами на остальных иконам моих». Так в Писании, а в каком свитке ты прочел эти слова.
   - Это пророчество одного ушедшего давно из Мертголда Дракона. Имени Его архивы не сохранили, как и все имена Древности, глубокой, сивой Древности. Написано было древнеэльфийскими наречиями, и я разобрал только последнее четверостишие, а вначале все неразборчиво. О пришельцах, пути. Упоминались гномы, люди, эльфы и даже Полуэльфийки, хотя я перевел не точно, может быть и полуэльф. Не разобрался, но слушайте стих:
Будущее от Меня закрылось,
Полосами и пробелами исчертилось,
Больше я не уверен ни в чем,
Кровавые слезы польются ручьем.
   - Дракон, умеющий пророчит будущее? – задумался Пелсуд. – Подгорные гномы истребили всех, но ни один их них не то, что не предсказывал, они даже не разговаривали между собой, а только рычали и нечленораздельно что-то произносили.
   «А меня наталкивает на мысли, что это Великий наш Орлангур, - подумала сразу Марина. – Он – единственный из известных Брандею Драконов, который способен на такое. Он же – дух Абсолютного Познания и что Ему стоит просчитать развитие любого события за пару мгновений. Тогда получается. Что Он жил здесь с эльфами, почти открыто с ними общался; Перворожденные с ним разговаривали и даже не могли подумать, что перед ним Третья Сила Мироздания, которая пережила Три Эпохи, а, может быть, и больше. Но пока эта идея  на сказку похожа, хотя и сказка содержит долю правды».
   - Марина, ты знаешь, кто это сказал? – спросил Ипрад.
   - Нет, - с сомнениями «да» не говорят.
   - Мы -  в тупике, - лаконично сказал Сивер.
   - Но связь, безусловно, имеется. У каких эльфов ты прочел пророчества?
   - В Трех Городах, В Эрмии. Там единственная эльфийская библиотека.
   - Так что? Придется топтать по тракту, - вздохнул Сивер. – Эх, до земель Дану мы еще долго добираться будем. Как говорится, когда руки дойдут.
   - Да не переживай, ты так, Сивер. Клянусь Хаосом, успеем мы туда, и на эльфиек-Дану одним глазком посмотришь, - второй раз она клялась Хаосом, не выполнив первой клятвы. Марина все дальше погружалась в долги Вечному. – А теперь, Сивер, Ипрад, закройте глаза, а лучше отвернитесь. Пелсуд, мы с тобой сотворим сейчас поиск тремя путями. Я – огнем и воздухом, а ты – элементалями и животными. Проведем разведку на сто миль. Думаю, Инквизиторы будут идти с севера, но что им стоит и на границах Запада не пройтись, чтобы не заметили. Север и Запад – мои, Восток и Юг – твои.
   Сейчас чертить что-нибудь и изощряться в магогеометрии и астрологии не нужно было. Пасс «крылья орла», второй – «песня жаворонка», третий – «полет сокола», - и Марина стала единой с воздухом, видела его «глазами» и чувствовала на себе те путы, которые сама на него наложила. Пасс «вулкан Истерии», «Милсендоз», «Рука элементаля» - единство с Огненной стихией. Каждую теплую песчинку. Атом ощутила на себе Марина. Пелсуд уже разобрался со своими частями света. Через десять минут заклятие перестали действовать. Они узнали, что хотели.
   - Через два дня к городу подойдет десятитысячная. Серая армия с севера, - прохрипела Марина, и ей дали белого вина.
   - И это полбеды. С Востока напирают Маги святой Веры и воины султана. Они скоро сойдутся и против их общей мощи нам и Фейролу не устоять, даже если поставить всех, умеющих держать оружие мужчин, женщин и детей, - ему тоже дали вина. Маг был бледнее стен и самой Марины.
   «Стар он слишком для сильных заклятий, ох, как ста! Ему уже на покой уйти надо. Интересно, дети и внуки у него есть?»
   - Теперь мы готовы, у нас есть знание. А знание – лучшее из оружий, если его  правильно применить. Но все остальное решим завтра. Давайте отдохнем! До утра  еще часа четыре! – на том и порешили.
   Мысли бессознательно тянулись к Миле, Белой Королеве. Чем-то они были похожи. Без поворота назад, с приросшими масками на лицах и той ностальгией старого, навсегда ушедшему прошлому. Родные души тянулись друг к другу, через расстояния и время. Сейчас они встретятся и смогут проговорить о многом.
   Марина была уверена, что окажется в храме, но вышло по-другому. Она вышла только на край Леса, на самую границу. Что это? Она же тянулась к Миле, а ее забросило далеко от храма, или она ее вообще больше никогда не увидит?
   - Все правильно, Марина! Все правильно! – из чащ Лесов вынырнула тонкая фигурка, принадлежавшая девушке, длинный плащ до земли, капюшон, опущенный на голову, полностью скрывающий все лицо, перчатки, сапоги. Все темного цвета и не видно ни одного оголенного или неприкрытого участка тела. – Привет!
   - Привет, Мила! А это что за маскарад?
   - Ничего такого! Просто, когда принимаешь решение – нужно идти до конца. Я приняла одно и очень важное.
   - Интересное, какое?
   Бывшая Белая Королева сняла капюшон и ответила:
   - Я ушла из храма.
   Только один раз Марна видела Лецос-жрицу в таком виде. Очень давно… или недавно. С этими авантюрами сразу время считать перестаешь. И вновь кровавое месиво и лишь живые глаза. На теле тоже самое. Смелая Мила, если теперь будет одна почти вечность исхаживать тропы Мертголда.
   - Ты все-таки решилась?
   - Да. Решила, и знаешь, стало легче на сердце… нет, на душе. Ведь сердце не бьется, а душа – это практически последняя, живая вещь, которая у меня осталась.
   - Не сожалеешь о первом шаге?
   - Немного, – она, наверно, сильно удивила сейчас Марина. – Нет, не за ритуалами я буду скучать, убийствами и прочим. Ведь сколько б не убивал человек, он не может привыкнуть к этому. Я буду скучать по Лесам этим. Я с ними провела много времени, а теперь покидаю безвозвратно.
   - И куда намереваешься податься? – спросила Марина. – Чем заняться?
   - Я – опытная некромансерка, марина. Я многое могу, но примут ли от меня помощь другие, если увидят мое лицо и тело. Разбегутся, воля, а потом толпой возведут на костер, крича: «Гори, отродье Тьмы». Я оторвана от источника Сил, но знаний не лишена. Придется мне ходить по умирающим больным с амулетами и, как нищенка, Смерть, брать их боль и предсмертную агонию, по крупинкам собирая силу для нормальных заклятий некромантии. Пойду на Север. В Юрте есть охота мужикам-варварам подраться за земли и снег под ногами.
   - Подожди! Зачем идти на север. Какой сейчас день?
   - Начало апреля, Марина. И что тебе это дает?
   - Мне – очень многое. Скажи, за сколько дней ты дойдешь до Фейрола?
   - Что, бой хороший намечается? – словно она прочитала мысли Марины.
   - Нешуточный бой. Двадцать тысяч экзекуторов со святой Магией против меня, моих друзей и пяти тысяч защитников. Я думаю, мы не устоим. Мне нужна твоя помощь Белая Королева Запада.
   Мила закрыла глаза и долго молчала. Она слушала окружающий мир, новый, живой мир с мелодичными звуками. Как она могла все это забыть за тысячи лет службы?! Легкий ветерок коснулся уха и нашептал все принесенное сдалека. Пролетело какое-то насекомое и прожужжало на своем языке. Мила кивнула и открыла глаза…
   - Через месяц я буду у ворот. Встречай меня возле старого городского камня с маленькой березой. Ты узнаешь, когда я приду.
   - Месяц? Один день в запасе, если экзекуторы не прибудут раньше, - думала Марина вслух. – Поспеши же, Милу, поспеши.
   - Но прежде чем мы расстанемся, я хочу сказать об одном событии, которое меня очень взволновало. С Западного Побережья через Леса медленно идут куда-то, идут и ищут как бы посланника Охр-Майла орки. Помнишь, ту Вампирессу, которая попалась в клетку? Она тесно была связана с этим «посланником» Охр-Майла. Ты смогла прощупать его ауру, Марина?
   - Как и у меня. Ничего! – ответила она.
   - Как и у тебя, но это не Сила и не Аура Пророка. Орки ошиблись, но ты не должна ошибаться. Найди этого пришельца с Побережья и тогда ваши судьбы смогут круто измениться, но всего я сказать не смогу. Что-то удерживает мои речи от… - мир терял очертания и формы. Одна муть и бесформенность. Потом одна пустота и ничто. Бесцветье и неподвижность. Никого нет.
   «Что не успела сказать Мила? Ей помешали, и то, что ей помешало сейчас в моих снах. Хотелось бы увидеть лицо Орлангура или Его Братца, но такие совпадения не происходят. Но кто же, кто же, кто же?..»
   - Это я, нарушительница Равновесия! – низкий, женский голос обратился к Марине. Никого рядом она не чувствовала и не видела, но голос не может звучать из ниоткуда. – Никто не имеет право нарушать законы, возведенные Всемогущим и Вечным Творцом.
   «Голос неподдельный. Его обладательница не жестока или мягкосердечна. Только как ее засечь в этой пустоте? Непроизвольно она наложила на себя заклятия, но и их тяжело распутать. Какой же стиль? – Марина мгновенно могла вспомнить до тысячи стилей, но здесь это не поможет. Ни один не подойдет. Что новое и изученное Брандеем? Вероятное! Кто же ты, темный враг мой! Покажись, и сразимся, как подобает воинам и магам!»
   - Мы не равные, чтобы сходится в честном поединке, - голос был отовсюду и одновременно нигде. И вновь обладательницы как бы нет рядом.
   - Выйди! Я не люблю разговаривать сама с собой, как ненормальная. Опусти заклятия, и давай поговорим! – пусть сначала не будет крови между ними.
   - Ты опасна и Мне, и Времени, И всему Сущему. Я не так глупа!
   - Я не хочу драться с неизвестным. Но, если нам необходимо столкнуться, скажи мне, по крайней мере, «зачем». Мы с тобой женщины, которые могут поговорить, а не мужики, которые хотят просто больше синяков на лице.
   Марина долго ждала ответа. Похоже, Хранительница Равновесия (так ее назвала марина) получает команды от Весов и видит хорошо их теперешнее состояние. Она действует по чужой указке, что делает ее еще опаснее. Никогда не угадаешь следующий шаг или действие. Хранительница не думала; она надсознательно защищает равновесие от колебаний. С ней будет непросто поговорить.
   Как ты могла, Прибывшая, так поступить? – сколько воды утекло, когда ее впервые называли этим именем. Откуда Хранительница это знает? – Упорядоченное приняло тебя и дало возможность ужиться на своих необъятных просторах, откинув много запретов и преград, а ты… ты… так Ему отвечаешь. – Ненависть прорывалась сквозь спокойный голос, но так и отступила ни с чем.
   - Что же я сделала, Хранительница?
   - Ты вторгаешься в непорочные Воды Реки Времени, оскверняя ее злонамеренными действиями! И эта никчемная некромантка из Леса… Она все знала, с первого твоего появления она понимала, на что ты способна. Она призывала тебя к себе и открывала тебе запрещенное, то, что ломает судьбы, искривляя устья Реки Времени.. твоя суть, суть души твоей всегда идет к запретному, и поэтому ты опасна.
   - Но я ничего не сделала. Когда побывала в битвах, - возразила Марина.
   - Да, может быть, с Пророком все так и было. Ты просто подчинилась (редкая для тебя качество) и позволила Времени нести тебя. С этим к тебе нет пререканий. А вот битва с козлоногими зря начала. Ты помогла маленькому существу, найяду. Он должен был умереть там, и один Бог открыл бы путь в мир, но ты влезла и все испортила. Он жив. Река меняет течение своего Времени, и Равновесие покачнулось. Ты виновата и опасна!..
   «Враг, который много говорит, - не враг. Она не хочет боя, но ее толкает на это все настойчиво. Она даже испытывает жалость ко мне, потому что знает мою историю и ошибку Брандея, никогда самого сильного противника Новых Богов. Где вы теперь мои наставники?»
   - На этот раз уходи, но в следующую твою ошибку я не проявлю снисхождения, и ты ничего не сбросишь на незнание действительности! Прочь!..
   - Как же с Милой ты поступишь?
   - Не положено тебе это знать! Прочь!..
   Подхваченная даже не заклятием, а грубой и немилосердной силой Марина вышла из мира сновидений. Как всегда, холодный пот и суженные зрачки глаз. Другие спят и ни о чем не подозревают.
   За окном зажигался новый огонек. Настал новый день и новые смуты.
   Новость о штурме и осаде Фейрола, которые вскоре устроят экзекуторы, разлетелась быстрее ветра. Трусов на улице Марина заметила сразу. С сундуками, сумками и телегами они пробирались к главным воротам. Скоро и там будет потасовка.
   «Нужно быстро идти к воротам. Тот с моим Мечом может натворить бед. Убьет некоторых, чтобы другие выбросили все из рук и взялись за оружие».
   Марина бежала грязными улицами Фейрола. Никогда еще за свою долгую историю Белый Город не был таким серым. Везде мусор и помои.
   «Я и в этом виновата. Неужели до всего, до чего коснется моя рука, должно превратиться в прах и непотребство. Пока еще ауры смерти у меня нет, чтобы гибли и рядом стоящие люди; и слава Богам! Тьфу! С языка сорвалось случайно. Ну, уж ладно!»
   Полчаса ходьбы, и она у самих ворот. Как и она и предполагала. Люди давили на ворота., в надежде проделать в них брешь и или открыть, чтобы бежать отсюда подальше, пока не прибыла армада отцов-экзекуторов. Вот тот самый лидер с Мечом приказал приготовиться лучникам и вознес Меч высоко над головой. Тетивы натянулись. Арбалетные болты были также среди стрел.
   «Что он задумал? – Марина сложила руки и проникла в его разум. – Я стану новым хозяином этого города, и Меч мне в этом поможет. Эти черви пусть умрут на полях сражениях или на стенах. Пусть умрут достойно в бою. А сейчас крайние станут уроками для остальных!» - он начал читать что-то из орчьих диалектов. – Тайный сектант!»
   Марина вытянула руку вперед и переняла власть над Мечом. Тайный сектант не мог больше и двинуть той рукой, в которой было сильное разящее оружие. Какое же было удивление у него в глазах. Меч руководил его движениями. Два незаметных взгляду движения – и два его товарища (тоже люди одной монеты) упали без голов. Другие вытянули свое оружие, но меч Марины оказался быстрей. Одному вошел чуть выше паха и резко вверх. Третий сектант развалился надвое. Четвертому только вскрыли горло.
   «Пусть театр будет идти до конца, а я буду богиней для людей».
   - За Богиню Марину. За Богиню! – закричал он и вогнал Меч себе в живот и прокрутил на один оборот. Струйка крови изо рта, и упало мертвое, бездыханное тело. Народ замолчал и остолбенело взирал на трупы.
   Портал открылся, и вышла через него Марина во всем своем величии. Сверкающие, небесно-голубые цвета платья и драгоценные камни в перстнях и ожерельях сверкали ярче звезд. В руках небольшой посох с простым листовым навершием. Голова высоко поднята, глаза блестят. Шла медленно, бросая мимолетные взгляды на изумленные лица людей, эльфов и гномов. Нет, эльфы не поверили этому спектаклю.
   - Смертные, - так часто начинают свою речь все Боги, - к вам обратила Я свой взор. Я, Богиня Марина, Дева Воды и Цветов. Если вы уверуете в Меня и мою Силу, я защищу вас от Слуг Спасителя и возрожу прекрасный Фейрол. Верьте мне, смертные! Ваша судьба решится завтра!
   «Уходим также, но в другом направлении. Городской камень с березой… Надо подумать. Сейчас у меня все получится, как надо», - посох ударил по земле, и Богиня отправилась в недалекое путешествие. Остальные, ошарашенные и как бы парализованные, еще не могли прийти в себя от спектакля марины. Неудивительно все это! Они-то думали, что Спаситель один на земле Бог, а оказалось, что есть еще и Богиня. Сейчас из них никто бежать не надумает. Все станут на защиту города.
   Марина сбросила еще одну маску с лица и теперь шла городскими парками к указанному месту. Город гордился своими парками и садами. Сразу бросалось в глаза – эльфийская работа и Магия. Только они высаживают деревца и заботят о них так, чтобы оно не чувствовало себя угнетенно на меленьком, живом участке земли, который окружает неживой, белый мрамор.
   Камень стоял в самом центре сада и возле него Маги смогли вырастить одну лишь березку, невысокую, до полутора метра в высоту. Марина дотронулась до поверхности камня. Теплый, несмотря на морозную ночь и утро. Теплый. В нем нет Магии или каких-либо других сил. В нем теплится надежда жителей, их последняя надежда на жизнь и свободу. Когда и она иссякнет, вместе умрет и камень, а потом и сам город. Березка предчувствует этот конец, поэтому опустила ветку ниже обычного, или просто она всегда так стояла? Рука отстранилась.
   «Я пришла, но Милы – нет. Почему она задерживается или ее задерживают? Та незнакомка сильна, а Милы без источника Сил мало, что сможет сделать даже в свою защиту. Ничего, может быть, и не случилось. Подождем! Экзекуторы прибудут только завтра», – она присела и спиной коснулась камня в тело. Немного дурманит. Божественно! И вдруг резко боль прошлась по позвоночнику и словно укол точной, раскаленной шпаги, между глаз. Все прошло мгновенно, и боли больше не было, но Марина увидела всю историю города от самого основания до сегодняшнего дня. И кто еще принял участие в строительстве Фейрола, она не рассмотрела, но запомнила ауру. Черная и темно-красная.
   «Некроманты строили Фейрол и не исключено, что они заложили в земле под городом устройства, которые должны были накапливать человеческие и нелюдские эманации. Что же получается? Темные устройства подчиняются только некромантам, и Мила легко добьется, чтобы их Сила перешла к ней. Случай уникален, но интересные получаются последствия. Артефакт не может до бесконечности накапливать энергию, но также и не имеет предела накапляемости, что приведет к взрыву магического предмета с резким освобождением энергии в нем. Некромантов нет, а эманации все поглощаются. Похоже, я нашла для Милы достойную ее звания и уровня работу. Хоть бы она успела к началу боя», - Марина потерла взмокшие ладони и продолжила ждать. Но никто не появлялся. К вечеру она ушла со странным предчувствием на сердце.
   Пока себе нужно запретить думать о чем-то постороннем. Сейчас слишком много жизней поставлено на карту. И неуверенность принесет еще больше кровавых плодов. Подумаем, что у нас есть.
   «Два варианта, чтобы прекратить эту войну. Во-первых, Ангел Спасителя уговаривает экзекуторов отступить. Во-вторых, к ним обращается новая Богиня и говорит, что вступает в союз с Его Милосердием, и город будет неприкосновенным во веки веков. Может быть, и третий вариант. Во мне столько сил. Может устроить им показ своей мощи, как Богини, и, если они окажутся в своем уме, чтобы не уложить своих людей на поле боя, они отступят», - на губах появилась улыбка. Три плана лучше, чем вообще ничего.
   Вечером, когда петухи не отпели последнее «кукареку!» ко сну, марина обходила посты. У них было мало воинов для снятий осад и прорывов из-за стен города. Много новичков, которые впервые серьезно держат оружие в руках. А оружия полное разнообразие: алебарды, сабли, мечи короткие, двуручные. В отрядах было много копейщиков. Особые отряды составляли воины с глефами и бердышами, которые силой и ловкостью должны будут прикрывать отступление, если белый мрамор рухнет раньше задуманного стратегами. Стрелки получили дары от эльфов – легендарные Данские луки и колчан с десятью стрелами в каждом. «Где же наш Авари все время это прятал?» - изумилась Марина. Она слышала, что стрела Дану может пробить навылет одного врага и достичь второго сзади. Тетивы настолько пластичны, что почти не устаешь их натягивать. Чародеи Маги держались особняком, обсуждая свои действия боя. Магия мечу не ровня, поэтому бои должны решать Маги.
   «Зачем они подставляют себя под удар в борьбе с Церковью? Правда, пока еще Вера не настолько сильна, что диктовать и Перворожденным свои посулы, но и непохоже, что слуги Спасителя вообще что-то боялись в серьез. Надо поговорить с ними и сказать, чтобы отступили и вернулись домой», - Марина видела во всем только свою вину, и война должна разразиться только между ней и Спасителем. Ни эльфы, ни люди, ни ее друзья не должны пострадать, защищая ту, которая не может сдерживать свои порывы.
   Последняя ночь перед битвой. Последний Совет четырех друзей. Марина, Ипрад, сивер и Пелсуд. Сегодня и именно сейчас должна решиться судьба, как они и договаривались. Уже не было смысла откладывать этот вопрос.
   - Друзья мои, я знаю, сколько времени мы пробыли вместе, путешествуя одними тропами, вдыхая один воздух, и все делили поровну. Мы выходили из бед, которые нас пытались сломать, и это чуть не стоило многим жизни, но теперь беда может оказаться непосильной предыдущих. Магия Спасителя и фанатики – это не шутка. И я не хочу терять вас. Бой неравный с самого начала. Нас будут давить количеством. Я хочу… хочу, чтобы вы бежали из города. Сивер, а с тобой мы потом отправимся к Дану, когда уляжется эта буря, - Марина молчала, и друзья тоже не хотели что-либо говорить. Зачем слова, если и так понятно, что никто уходить не собирается. Слишком их судьбы переплелись, чтобы вот так резко оборваться. Наверно, только смерть повлияет на их дружбу. Ведь преграда такая, как Серые Пределы, очень серьезная и почти непреодолимая, если знать, как обойти вопиющий закон необратимой смерти.
   - Я не умею прощаться с леди, - сказал Сивер. И мне кажется, поэтому я не буду расставаться с тобой, Марина. Я ворчлив и так несдержан, как и многие из варваров Юрта, недолюбливаю Магов, но все же… все же, я знаю, что мой топор еще пригодится тебе. С тобой я сильно изменился. Теперь я готов защищать слабых, не взирая на то, что мне за это не заплатят.
   - А мне и идти-то некуда. Я остался один. Братья давно у эльфов осели, - сказал уже гном с некой ироничностью и печалью в голосе.
   - Ты же знаешь, что в Совет Верховных я не вернусь, - сказал Пелсуд. – Пусть думают, что им взбредет в их головы. Я не вернусь, я останусь с тобой.
   Марина готова сейчас была просто расплакаться. Они стали лучшими, настоящими друзьями за месяц путешествия. Они не предадут и не обманут ее никогда, даже под пытками палачей-экзекуторов, прославленных на весь Мертголд. Вместе они свернут горы с их мест и потрясут звезды с небес, если захотят. Вместе они – сила, которая покажется врагам непобедимой. Они будут вместе и навсегда.
   - Похоже, я зря надрывалась, - обиженно произнесла Марина.
   - Да, сестренка, раньше молчаливой была, а теперь не знаю, что с тобой и делать, - Сивер припомнил ей недавнюю его ложь. «Сестренка»… Та нелепо!
   - О прошлом хочу не вспоминать ни на мгновение. Будем жить сегодняшним днем и теми, что судьба отрезала, а остальное уже не так важно для нас. Значит, решили все остаться. Ну, тогда лицезрейте перед собой Богиню Марину, - полминуты стараний и образ появился перед друзьями.
   - Как ты докатилась до такой жизни? – ужас на лице Сивера выглядело более чем комично и смешно. В театре ему играть, честное слово.
   Марина вкратце рассказала о событиях на посту у главных ворот. Пелсуд и гном не удержались от изумленных восклицаний. Верховный Совет не подозревал о таких «вопиющих нарушениях разрешения к применению темных искусств без ведома досточтимых лиц Гильдии». Но все они долго смеялись, когда узнали, как Марина все же стала Богиней Воды и Цветов.
   - Как ты думаешь, народ потянется за тобой? – спросил гном.
   - Видя в их глазах не страх, а восхищение, я во многом уверена. Тем более людям нужен всесильный и вседумающий герой, который поведет рати врага и Мечом своим на сверкающем коне сокрушит его. Я только воплотила часть их мечты, за что, наверно, получила их верность. Теперь главное – показать силу и утвердиться этим образом. Я положу основу новой Вере и не такой требовательной. – Тогда мне приятно, потому что я – первый ваш слуга Марина. Богиня, позвольте коснуться ваших ног? Просит жалкий гном, - шутил, шутил Ипрад. Что оставалось делать перед большой битвой.
   - Нет, ваши руки не достаточно чисты для сего, – ответила она и посмотрела на него полупрезрительным, полунасмешливым взглядом. Все попадали со смеху. Смех – лучшее лекарство от любых неприятностей.
   Этой ночью Марина не видела снов и была немного рада этому. Она ничего не нарушает. Ее никто не ищет. Она предоставлена сама себе. Голоса… тьфу, тьфу, чтоб неладно Ему было… не слышно. Тоже приятно, хотя странно немного. С кем он так общается, кроме нее?
   Остальные спали чуткими снами. Ничего ужасного или кошмарного им не снилось. Яркий день и цветущий мир Природы. И сны дают возможность наслаждаться миром, хоть и мнимым, но все же прекрасным. Так хочется, чтобы это продолжалось подольше. Но те, кто руководит снами, и Хозяйка-Судьба распорядились по-другому. Зазвенел колокол муниципалитета, звон которого в былое время собирал ополчение, а теперь оповещал о приближении неожиданного для Фейрола врага.
   Сивер подхватил шлем и надел, крепче обхватил топор руками. Ипрад проверил наличие всех дротиков и ножей. А Пелсуд ничего не проверял и не готовился особенно. Его оружие – ум, и это все у него в голове. Марина задумчиво смотрела на бегающих воинов и на медленно восходящее дневное солнце. Как обидно! Природе нет дела до колкостей, войн и смертей смертных. Она так безучастно к чужому горю!
   - Вот и началась моя кара, - проговорила «Богиня» Марина.



   «Я хочу подстроить западню для марины и перестраховаться одновременно. Все складывается замечательно для меня. Отцы-экзекуторы лезут сами мне в зубы! Ха-ха-ха! Замкнулась ловушка над мариной, а с эльфом что-то не получилось. Кто-то помог ему. Может быть, спаситель? Ох, уж Он и так карты спутывает, так и… Мэлориса… спас. Ничего и Этот Божок просить пощады будет, и мой главный враг. Отомщу я жестоко! Ах, как я отомщу!» - как по привычке облизнула Высшая Вампиресса свои губы. Месть и крупная месть всегда подразумевали под собой много крови и столько же боли.
   - Хошр. Понимай остальных! Дрыхнут, как побитые собаки!
   Воин Запада быстро расталкивал спящих. Брат с сестрой сразу стали на ноги и были готовы ко всему, а вот двое священников  долго ворочались и бормотали несвязно во сне, пока по бокам не царапнули когти Хошра.
   - Просыпайтесь! Жирные праведники! У меня свои дела есть, а вы свое обжорство скоро сведете на нет, - зло ругалась Элмира, а те лишь низко опустили головы и почти рыдали. Их рясы превратились в грязные лохмотья. – А я считала, что Спаситель умен, а Он выбирает себе в слуги ленивых и толстозадых мужиков, которые еле-еле перетягивают свою тушь с одного места на другое.
   - Не богохульствуйте, госпожа! – попросил священник с золотым крестом.
   - Не учи меня, как жить, Голин. Лучше я установлю определенные правила, при выполнении которых, думаю, всем дальше существовать будет не так сложно.
   - Полная преданность госпоже, - сказала Лайза.
   - Лайза. Прошу тебя, без лести и раболепия. Твою верность я знаю и еще ни раз проверю. – И теперь к священникам: - Во-первых, быть всегда готовыми ко всему, какие не были обстоятельства в не-смерти. Во-вторых, колдовать с полуслова. В-третьих, не пререкаться со мной. В-четвертых, обучить меня своей Магии Спасителя. Я понятно объясняюсь? Всем понятно общелюдской язык?
   Священник кивнули. Спорить они не могли, как и возразить.
   - Прекрасно! Видите, надо только приложить немного усилий и мозгов. Теперь сразу начнем с четвертого пункта правил. Начнем с азов вашей Магии.
   - Как дитя Тьмы может совладать с чистейшей, белой Магией Спасителя?
   - Голин, нарушил третий пункт. На первый раз прощаю, но не заставляй заниматься рукоприкладством и избиением. Что это за энергия, Магия Спасителя?
   Голин посмотрел на крест, глубоко вздохнул и поднял глаза. Будь его воля, он отрезал бы себе язык, но ничего бы не сказал. А поможет ли этот метод молчания? Конечно, нет. Но сказать или не сказать? Все равно, одно – хуже другого.
   - Когда Спаситель опустился на землю, Он увидел, сколько Зла, ереси, малефицистики творится вокруг, что одним лишь оружием с этим не справишься, как не справишься морскими приливами и отливами, и Он оставил настоятелям Веры свой дар, свой Божественный Огонь. С этим Пламенем мы должны будем искоренять Зло, и принести Защиту чадам Его.
   - Голин, я не на мессе, и я не просила читать мне проповеди о вашем Боге. Скажи нормально. Откуда это пламя? Какие его свойства? Как его использовать и как защищаться? Неужели вопросы настолько сложны, что не найдутся на них прямых ответов?
   - Найдутся. Источник Божественного оружия тебе не назовет никто из святых братьев моих, как и я. Мы за долгие годы изучения этого не нашли. Пламя может принимать формы любой другой стихии, не перенимая их свойств. Это чистейшая субстанция. Наши алхимики не нашли в них ни оной примеси. Использовать Пламя Спасителя нас учили сразу на вступлении в должность первосвященников. Особенность Магии Спасителя является та, что способность к волшбе иметь не обязательно. Просто тепло должно идти от сердца, а удар направить разум. Пламя сильно. Ломает многие магические щиты, но много сил уходит на преодоление «щитов Тьмы», а «щиты Света» разбивают средние Маги. Поэтому наша сила в нападении, а не в обороне и одиночных вылазках. Я сказал все, что вас интересует?
   - Первыми ответами я довольна. Я быстро учусь, и, думаю, сразу перейдем к практике. Сотвори фаербол Спасителя и научи меня это делать.
   «Я чувствую. Что на каждый мой приказ он хочет сказать «нет!!!» и вогнать мне кол в сердце. Но срок службы его пока небольшой. Скоро научиться подчинять и привыкнет к новому и неизбежному. Как я ломалась, думала: «Никогда и ни за что не буду пить чужую кровь», дурой была. От себя убежать невозможно. Сколько не сопротивляйся, а твое нутро возьмет верх».
   Голин держит крест, правая ладонь направлена вниз. Он читает молитву Спасителя. Читает от чистого сердца, искренне веря в Него всей душой. Элмира ощутила освободившуюся Силу. Она стремительно, действительно от сердца, потекла в крови и в правую руку переливалась. Священник резко выворачивает руку, верх ладонью, и от искры возгорается Пламя. Элмира притянула его к себе. Ни одна ниточка не связывает этот Огонь с заклятием. Даже убив его, этот фаербол будет дальше существовать. Со стихиями Природы и Смерти такие не получаются. Рассыпится, и все.
   Высшая Вампиресса старалась повторить, восстановить формы Огня, но добилась только хаотичного потока, который чуть не испепелил комнату вместе со всеми остальными. Огонь не поддавался контролю и форме, но мало опыта еще, а времени – вечность. Скоро набьем руку на этом деле.
   - Все! На сегодня свободен, Голин! Хошр, сделай разведку по обстановке в городе! Через час доложи! Лайза, Азолин! Добейтесь доверия в военных кругах и поступите на службу к мятежникам. Оттуда следите за мариной и е подручными. Ясно? – такого вопроса не нужно было и задавать. Брат и сестра с Хошром понимали ее и так, без слов.
   - Ясно, госпожа Элмира! – ответили они все вместе и бегом вышли.
   - А вы, отцы-праведники, сходите в город, поживитесь местными коктейлями, но и вам говорю тоже, что и остальным. После, отрубите голову!
   - Я не смогу. Меня сразу вывернет, - заскулили младший священник.
   - Ты не можешь заставить нас нарушить наш обет. Кровь для нас – не пища.
   - Уже еда. Привыкайте. Пока вы терпите, пока голод только сводит желудок и болит голова, но потом. Поверьте, будет намного хуже для других, чем для вас. «Кровавое безумие», слышали о таком термине из вампирологии? Конечно, слышали! Все вы на Зле и нечисти подколоты. Собаку на этом, небось, съели? Укусишь одного. Кровь польется по Горду, глаза станут красными, мозги отключаться, и тебе захочется еще крови, но совершенно другой, у другого человека, гнома или эльфа. Остановишься через час или когда огреют по башке хорошо. Ну, скажи, отец Голин, разве хочешь ты такую цену ради воздержания и смерти одной простой шлюхи, которую так просто вам вдвоем затащить в темный переулок и высосать немного крови? Выбирай, одна или несколько жизней.
   Оба священника выбежали из комнаты, оставив Элмиру одну с мыслями. Она долго смеялась этим дуракам вслед.



   Четверо бежали на звон колокола и знали, что беда уже пришла в город. «Инквизиторы!» - кричали собравшиеся, плачущие женщины и пытались кое-как успокоить детей, которые вцепились им в шеи. Похоже, единственное, что им оставалось, это просить защиты у правителя. Все бежали к муниципалитету Фейрола.
   - Еще шагов двадцать и сворачиваем на главную дорогу. Граф Ликский и Эйвар Офланский позаботятся о женщинах и детях, - сказал Пелсуд. – Мы там не нужны, и время тратить не будем. Марина, ты чувствуешь волшбу отцов-экзекуторов?
   - Пока нет. Готовятся. Наверно, сейчас предлагают сдаться и выдать зачинщиков-ересиархов справедливому, святому суду. Поспешим!
   - Или не успеем на самое интересное, - глаза воина Юрта блестели. Как бы далеко судьба не занесла сына варвара, он все равно жаждет боя. Сивер словно оказался в родной стихии. Когда не знаешь, откуда последует удар, а сердце рвется из груди навстречу танцу мечей, топоров и копий. Азарт боя захлестывает с головой и вырваться из него больше нельзя; лишь, когда падет последний враг, опасная пелена спадет с глаз и на место гнева, безумия и ярости останется усталость.
   Ополченцы поспешно возводили баррикады. Не было сомнений. Стены не уберегут от навалы Святой Церкви, и бой может начаться и на улицах Белого Города. Белого ли потом? Белого ли, когда река человеческой крови протечет по улицам Фейрола?
   - Идите, я догоню, - крикнул Сивер и направился к ополченцам. – Не умеют они препятствия на пути врага ставить. Удачи вам! – на прощание произнес он. Удача – это последнее, что может им сейчас помочь.
   Город был лишен каких-либо командиров. Ополченцы вели себя не очень скоординировано и не экономно тратили средства, материалы и драгоценное время. Бывший тысячник Амбервеста мог хоть как-то помочь им в военное время. Он кричал, поднимал и таскал бревна, говорил, где размещать людей-стрелков. Карта города легла перед ним. Тысячник имел в своем командовании около трех тысяч «зеленых», которым не исполнилось и двадцати. Не видели они ни войн, ни даже мелких стычек. Мамины и папины сыночки, пролежавшие на мягких диванчиках, читая книги и рассматривая картины. За ночь жизнь должна из них сделать настоящих мужчин, гордость города и всего человечества.
   - Да кто так стрелы на тетиву ложат? Парень, руки из какого места только растут? Если из задницы, то хорошо и без них обходиться будешь. Стрелы вложишь так. Смотри и запоминай, а то двух метров твоя стрела не пролетит, и сцапают тебя палачи первого. Так что смотри сюда!
   - А за что это меня сцапать-то должны? – возмутился он. Небось, голубая кровь или сын зажиточного купца. – Я плачу десятину, хожу на мессы и молюсь дома.
   - Думаешь, палачи-экзекуторы будут разбираться, и отбирать с толпы мужиков, у которых рожа понахальней будет? Нет, сынок.  За тебя первого возьмутся.
   - За что мне такое? Если бы эта шлюха умела рот на замке… - он остальное произнести больше не мог. Увесистый кулак Сивера врезал юнцу в лицо, опрокидывая его наземь. Он сплюнул несколькими выбитыми зубами и обильным сгустком крови.
   - За некоторые слова, парень, жизнью можно поплатиться, - зарычал Сивер. – Идиоты и глупцы – вы все. Госпожа Марина добивается вашей свободы от принуждения к чужой сердцу вере. Не поверю я тебе, если скажешь, что молишься перед обедней и платишь десятину, не потому что так надо, а потому, что так душа просит. Марина с Ан… многими существами договаривалась в вашу защиту, а вы клеветать и обливать ее грязью надумали?! Вставай! Иди на пост! – Юнец побрел, как побитый собака, все отплевываясь кровью и пытаясь вырвать расшатавший зуб. – Еще от кого-то услышу хоть слово грязи в ее сторону, удушу вот этими руками, не будь я – Сивер Амбервестский, тысячник Юрта.
   Остальные юнцы сглотнули и решили держать свои мысли при себе. С бывшим тысячником связываться опасно, но, как наставник, он был хорошим человеком. Они сели, пересчитали стрелы в колчане, каждую проверили на заостренность наконечника. Несколько раз натягивали тетиву. Похоже, готовы!
   «Пусть демон сожрет мою печень, никак они не готовы! Разшалевшие цыплята в желтом оперении. Будут стрелять по врагу, пока не пришибут двоих-троих, после чего разбегутся, как от слова «взрыв!». Там и окажется их конец! Эх!» - печально вздохнул воин. Не должна юность за меч браться, не должна. Они грубеют и черствеют. Их глаза не должны видеть пролитую кровь и умирающего человека. Но такова жизнь, говаривали старики, воины, которые больше не поднимали мечи из-за немочи и недостатка сил, больше не воины. Такие умирали в постели, что не к лицу настоящему воину.
   До ворот Марина добралась только с Ипрадом. Маг ушел разрабатывать с остальными чародеями пиктограммы и схемы магогеометрии. «Надо быть готовыми ко всему, -  заявил эльф-Авари. – Но с вами все равно разговор состоится». Состоится – так состоится, что тут такого. Только, если он не знает, откуда она появилась и с чьей помощью. Да нет, откуда? Первый раз увиделись два дня назад. И Акциум имел много опыта. Чтобы скрыть свое присутствие в открытие порталов и скорлупы миров.
   - Что я так волнуюсь? – вслух думала она.
   - Ожидание сводит с ума, не так ли? Лучше сразу бой, чем такая непереносимая, давящая на мозги, пытка. Как ожидание.
   - Что?.. – пришла в себя марина. – Нет, за это я не волнуюсь. К магическим поединкам я никогда не готовлюсь. «Потому что меня всегда берут врасплох».
   Они почти пришли. К ней сразу повернулось все войско со стен. Они решительно настроены, драться за свою идею, но проклятый страх вьет свои сети в душе. Марина, Богиня Марина и Ангел должны стать символами мужества и опоры.
   - Марина! Защитница!.. Молимся на твою Силу! Дайте дорогу! Разойдитесь! – замельтешилась армия мечников. Стали в две колонны, образуя коридор, и отсалютировала двуручными мечами. Марине и гному предоставлялись большие почести.
   Марина под раболепными и фанатичными взглядами стала на стены и осмотрелась. Куда ни глянь, везде серые рясы. Катапульт нет. Значит, атаковать будут Магией. Какая же ты боевая Магия Спасителя? Хоть вон и лестницы и кое-где веревки. Ха! В неудобных рясах будут вскарабкиваться по стенам? Смеху, да и только.
   - Неплохо подготовились, Марина. Знатный гость пожалует в город.
   - Знатность в его лице маловато. Мы не пустим его даже на порог своего дома.
   - А знаешь, он будет очень наглый и навязчивый.
   - Но и на этого гостя. Найдется достойная его управа! Я без боя не сдамся. И одна история не повторится вновь, как бы не хотелось судьбе и всем вселенским силам, - марина коснулась плеча Ипрада. И ей стало легче на душе. Друг – прочная опора. Ипрад на нее выразительно глянул. Мол, какая история? Мол, отложим все объяснения на потом.
   К ним подбежал совсем юная девушка с внушительными сабельками в руках. Совсем запыханная и смущенная она обратилась к марине. Войско хотело видеть Ангела и Богиню. Только они и есть защита Белого Города. Надо поддерживать и моральный дух каждого стрелка, мечника или пикинера в строю. Девушка не поднимала глаз, боясь осквернить взглядом своим облик Великой Чародейки.
   - Хорошо, Минная! Я соображу сейчас, как связаться с ними. Иди  и знай, Богиня Марина будет всегда с вами, - как хорошо Ученица Брандея научилась врать другим, не краснея, ее не мучили угрызения совести (ведь она врала в благое дело). Только ложь остается ложью, какое бы благое дело при этом не было.
   «Ипрад, я превращаю тебя в Ангела. Сейчас будем играть, как профессиональные актеры. Знаешь какой-нибудь древний, полузабытый язык, который помнят, но говорить на нем не могут?»
   «Дверфский, древний язык. Появился при первых племенных поселенцах», - ответил Ипрад.
   «Произнеси что-нибудь на нем», – язык был миловидным, похоже на звучание птиц, на слова легко ложилась какая-нибудь не слишком замысловатая мелодия и музыка. Для Ангела подойдет, как раз. Теперь только с трансформацией поработать надо. Используем лучше внешние источники Сил. Потому что чувствовала Марина, что того резерва Голоса может и не хватить на решающий момент схватки с экзекуторами.
   Вновь «любимый», привычный откат сводит дыхание и отдается в висках. Ипрад. Как все колена гномьих родов, плохо восприимчивы к волшбе, поэтому приходится стараться со всех Сил. Но результат нормальный. Из лесного гнома в Ангела.
   - Как я выгляжу, Марина? – спросил Ипрад, смотря лишь на руки и ноги.
   - Если не будешь рассматривать себя, как будто первый раз увидел, то ничем не будешь отличаться от Ангелов. Прекрасен, - гордо сказала Марина.
   - Теперь твоя очередь.
   - Парень, - позвала она ближайшего с луком, - отведи всех подальше от меня.
   - Зачем? – опешил он. – Серые сейчас нападут и…
   - Я это знаю. Просто сейчас Богиня спуститься к вам и ей нужно место для … гм… приземления. Отведи на шагов пятьдесят людей. Не смотри на меня так, словно с сумасшедшей разговариваешь. Говорю, отводи! Потом вопросы. Не сейчас!
   Парень стремглав начал кричать и бежать. Те, не задавая вопросов, подчинялись, хотя во второй раз лицезреть Богиню для смертного было просто даром Судьбы. Смертные считают, что Боги, посещая их, выделяют и делают их важным звеном в своем существовании. Частично это правильно. Богам, по крайней мере, Древним, нужно поклонение и передача живой Силы через ритуалы и обряды.
   Марина знала, как могут являться боги человеку. Взгляд в небо – сгустились грозовые тучи, взгляд на каменный пол – и крепкий, вековой камень на прикосновение. С длинными шипами и устрашающими завитками. Они сплетали ноги, туловище, руки и дошло до шеи. Появились бутоны, которые медленно раскрылись цветы-орхидеи. Их запах распространялся по округе. Тучи все сгущались. Вот и первые молнии. Начали капать крупные дождевые капельки. Марина подняла руку и громко прикрикнула: «Далез мола». Разряд сорвался с небес. Марина издала нечеловеческий, полной боли, крик. Так умирает старое и рождается новое. Так «появляются» новые сущности.
   Белые глаза искрились молниями. Иссиня-черные волосы начали белеть и расти до самой земли, покрытая все вокруг белоснежным ковром. Лозы и цветы стали новым костюм для Марина. Лицо стало без какого-либо загара и румянца. В руках появился посох-палка с вставленным сапфиром на навершии. «Богиня» появилась во всей красоте и мощи.
   - Становитесь на посты, - прозвучал высокий голос, не принадлежавший ни мужчине, ни женщине. – Ангел спасителя не отходи далеко!
   - Слуга спасителя обязуется защищать Божество Природы ценой собственной бессмертной жизни, - как выученную речь на одном дыхании быстро сказал гном-Ангел, подняв, с первого взгляда, неподъемный Меч.
   «Смотрите, отцы-экзекуторы, смотрите! Веруйте, что перед вами Богиня, и какая она может быть в праведном гневе. Если фанатизм не затуманит ваших глаз, то вы отступите от всего задуманного. Сейчас Богиня придет к вам».
   - Теперь! Фейрол, Белый Город, станет моим оплотом жизни.
   Ангел-гном держал в одной руке гигантский меч, а в другой – руку Богини Марины. Медленно порхали Его крылья, хоть летели они только благодаря заклинаниям марины. Марина уже близко могла рассмотреть лица штурмующих. Перепуганные. Чего и ожидать. Не поднять арбалеты и кресты они еще смогли. Думаю, подействуют? Какой-то авторитет держит их на месте. Ну же, выйди уже! С кем мне говорить?
   У серых арбалетчиков не выдержали нервы, и поток болтов сорвались. Богиня повела указательным пальцем, и они вернулись назад, только тупым концом болта. Марина не подала виду, но откат почти согнул ее мысленно; виду она не подала.
   - Слуги спасителя, - обратился первый Ипрад, - я, Ангел Его Милосердия и Справедливости, восседавшего на тропе Добра и света, хочу к вам обратиться.
   Вперед выступили двое в белых рясах. Экзекуторы первых рангов. Без сомнения!
   - Отец раним и Отец Лонгарис, отцы-экзекуторы первых рангов, искоренители злодеяний и ереси на земле Мертголда, куда ОН так давно обратил свои взоры.
   «Даже голов опустить не захотели. Высокомерны. Считают себя равными со Спасителем и Его Верховными Слугами. Первая их ошибка. Долго представляются, тянут время. Вторая ошибка. Что-то затевают они. Вот эти не боятся даже тех эффектов. Которые я представила. Я это и так немало. Держать одновременно лозу, молнию, трансформу и защиту от разрядов. Самоуверенные серые. Надо сбить с вас эту спесь».
   - Лекло масс, алейко тид, - произнес Ипрад на дверфском языке. На лицах экзекуторов промелькнуло удивление. Неужели они считали, что этот язык стал первым у людей, И спаситель сам наделил их этим языком. Теперь, наверняка, знатоки этого языка будут подниматься еще выше по карьерной лестнице, а простонародье заставят выучить молитвы на мертвом языке. Новый способ общения с Ним. – Мой Повелитель, просит бросить вас это противное Ему оружие и не трогать Фейрол. В нем должна окрепнуть новая вера. Богиня Цветов и Воды возжелала здесь распустить свой Сад и подарить этим людям, гномам и Старшим эльфам гармонию с Природой. Никто не хочет драться, и Спаситель одобрил эти действия.
   - Почему Он одобрил? Спаситель – сама Любовь и Справедливость. Не мог Он приказать уничтожить столько храмов своих, чтобы возвести сады этой… - с его языка чуть не сорвалось ругательство, -… этой Богине Природы? Не может быть!
   - А кто вам сказал, смертные слуги Его, волкадо омфаер, что это было Его храмы с преданными чадами? Но в заблуждение вводятся многие души и разумы. Враги Спасителя принимают разные обличия, которые способны менять, как перчатки. Кубло ересиархов, малефиков и демонологов, призывавших Темные силы, было уничтожено Ангелами и с помощью Божественных Сил Бурь Богини марины. Спаситель больше не хочет, что Его имя славили в Фейроле. Он, конечно, не бросит чад свои на произвол судьбы, но пусть их сердце станут, едины не с ним, а с Природой и ее новой Помощницей. Ягхор юмторус кейл! – закончил Ипрад.
   - Не может быть!.. не может быть!.. – стоял гул в западных рядах армии Святой Церкви.
   «Думайте, но быстрее. Откат меня сейчас доконает окончательно».
  - Чем вы можете это подтвердить? – нагло, как для «смиренного чада» святой Церкви, сказал отец Раним.
   - Я терпелива и вежлива, но наглости не терпела никогда, - прозвучал голос Марины. С навершия посоха сорвалась змеистая молния и ударила в плечо отца Ронима. Распластавшего на земле экзекутора подхватили другие серые. – Оставьте этого. Через десять минут сам придет в себя, - серые подчинились, хотя  и неохотно. – Итак, мне открыто заявили, что Я лгу и прикрываюсь чужой лучиной, ликами и образами Спасителя. Смертные, не набивайте себе цену и важность своих особ. Я вас не боюсь, но и взять ваши жизни, чтобы души ваши попали е моему Союзнику, я тоже не хочу. Мне нужен город Фейрол. С вами у Меня вражды нет, и не может быть. – Теперь пригрозим им немного для уверенности. – Даю вам выбор. Через шесть часов вы должны уйти на почтительное расстояние от Фейрола, или я смогу вам показать, как умеют гневаться Боги, а, в особенности, Я! – марина развернулась и ушла с Ангелом-Ипрадом. Они ни разу не повернула головы назад.
   «Как ты думаешь, поверили они весь тот бред, который мы им сказали?»
   «Как же им не проверить?! Ты показала серым достоинство и гордость, которые имеют только Боги и Полубоги. Я уверен, сейчас они соберут свои вещи и…»
   «Помолчи! Я отчетливо слышу там крик. Кто это, Ипрад?»
   Ангел повернул голову  и увидел что-то невообразимо невозможное. Среди серых бегал эльф, точно, Мэлорис, и во всю глотку кричал. Как он оправился за два неполных дня от такого заклинания? Какая Сила подлечила его? Неужели спаситель?»
   «Марна, не поворачивайся и не дергайся! Сзади Мэлорис настраивает серое войско на штурм Фейрола», - он сказал это спокойно, но Марину, словно кнутом огрели. Она сейчас повторила те же вопросы, что и гном до нее. – Наш план дает осечку!»
   «Но где видели эльфа – приверженца Спасителя и Его веры?»
   Не успели ноги Марины коснуться мрамора стен, как оно ощутила выпущенный фаербол. Моментально сработали инстинкты самосохранения. Не поворачиваясь, Марина клацнула пальцами, и шар Огня остановился и завис. И вновь боль отката.
   - Вы ослушались и напали, - голос ее слышал каждый, стоящий в армаде, экзекутор. – Мое терпение иссякло. Засвистел ветер, и снова собрались тучи над городом. Марина сделала все, чтобы прекратить войну. Но, как однажды сказала Милу, «не беги от судьбы…». И сейчас судьба настойчиво бьет по челу. Фаербол ударил в дружные ряды серых, разметая их в стороны.
   - Ипрад, взмывай в небо и Мечом отбивай небольшие магические атаки.
   Тот кивнул и махнул гигантскими, белыми крыльями. В два взмаха он поднял на десять-пятнадцать локтей вверх и застыл, как чудовищное изваяние.
   «Первые пойдут магические атаки. Пришло время использовать твой резерв», - сказал Голос. Без него никуда. Мила, как ты сейчас нужна! Поторопись, пожалуйста!
   Экзекуторы взялись за руки, начали завывать своими голосами молитвы и словоформы. Сколько сил хлещут сейчас чрез их «кольцо сил». Но они будут использовать лишь банальные фаерболы и очень мощные тем временем.
  Богиня вскинула руку с посохом. Засветилось двадцать искр, которые, увеличиваясь, впитывали энергию Воздушной стихии. Вся сущность, сознание и даже Голос содрогались от вливаемой сил энергетические сферы. Марину била дрожь, которую было трудно подавить. Никто не должен видеть его действия на марину. Богиня всесильна, вынослива и неуязвима для чужого оружия. Одним лишь взглядом она испепелит врагов своих, если захочет. Моральный дух мятежников не должен опуститься.
   Ипрад изворачивался в небе, ловко отбивая нацеленные в стены и Марину фаерболы. Юнцы на стенах, открыв рот, смотрели на магическую войну мира сего. Сейчас им казалось, что они – муравьи, а Богиня и Ангел, которые изощренно защищаются, - есть Великаны, которые в любой миг сотрут муравейник в порошок ао своей прихоти.
   Первый фаербол, ударивший в стену, сделал хорошую вмятину в ней и почти проделал брешь. Фейрол не строили, как крепость, хоть в нем немало к чему приложила руку гномья сила. Все с самого начала считали, что Чародеи и Колдуны магических школ смогут защитить их от простых завоевателей. Никто не мог и помыслить о том, что экзекуторы окажутся «простыми завоевателями», с которыми драться придется насмерть.
   «Все. Сферы готовы. Теперь наведем направление», - она работала, как заведенная. Сферы экзекуторы вряд ли могли заметить, потому что заклятие, отводящие глаза, пока действовали безотказно. Марина взялась за правое «кольцо сил».
   Сфера щедро освобождала свою энергию. Змейки-молнии рванулись к «кольцу» с десятью, серыми, ударили в одного. На нем моментально вспыхивала одежда, и он закричал, но не опустить рук или упасть не мог. Спазм! Заряд бил и остальных. Серые отходили все дальше от «кольца», в ужасе смотря на происходящее. Марина сложила еще расталкивающую волшбу. Экзекуторов раскидало, отрывая руки по плечи, а от творимого ими заклятия ничего не оставалось.
   Сферы била одна за другой. Четвертая, пятая, шестая успешно справились с заданным. Седьмая, восьмая, девятая, десятая наткнулись на не очень хорошую защиту. Серые еще падали от остановки сердца и дыхания. Начиная с четырнадцатой, защита экзекуторов с каждым разом становилась все прочнее и сильнее, но все же они без сознания падали на землю. Двадцатая не принесла вообще никакого результата. «Кольцо» устояло и продолжало завывать долгую молитву, а помощи к Спасителю. Оттуда и стоит ожидать сильного контрудара. Богиня дала безмолвный знак Ангелу. «Атакуй!» Стремительный ветер и прочих природных явлений.  Ипрад сорвался с места. В глазах серых ужас и непонимание. Многие поверили в сказку об Ангеле Спасителя.
   Ипрад ворвался в самую гущу вражеской армии. Взмах – и трое упали обезглавленными. Танец Смерти крутился и ускорялся. Порхал из стороны в сторону, унося по несколько жизней за раз. Выпады, нападение и никакой защиты. Серые тоже защищаться не смогли. Сильные и острый Меч Возмездия пробивал любую защиту и обычную, и магическую. Потом Меч описал полный круг вокруг своей оси, и Ангел поднялся в посеревшее небо. Весь в чужой крови, как и Его Меч, Ипрад был похож на прислужника Кровавой Смерти, которая собирает обильную жатву на полях сражений. Он сейчас мог смело носить титул Ангела Возмездия, в отличие от его предшественника Мэлориса, от руки которого не пролилось ни одной капли.
   Отцы-экзекуторы поняли, что их маги пропали-таки даром. Сейчас последнее «кольцо» ударит и все. они возьмутся за другие методы ведения боя. Резкая боль, пробежали мурашки по спине у Марины. Она не сможет накрыть стену от удара.
   - Все прочь от левой части стены, - закричала она и стрелков, как ветром сдуло с постов. Страшный поток. Пламя Спасителя прошиб насквозь стену, и дорога пехоте была открыта. Пока никто из стрелков не пострадал. Приготовилось к обороне войско Сивера, заканчивали схемы Пелсуд и Маги. Пришло время экзекуторам положить на другие карты первый свой главный козырь. Созданные твари.
   Сдерживающие их путы лопнули и в ход пошли подгоняющие и возбуждающие заклятия. В небо поднялись несколько сильно накачанных существ, похожих на гарпий, но с четырьмя крыльями и двумя головами. Четыре меча, в каждом из которых была толика святой волшбы, и чего-то еще непонятного (наверно, из темного арсенала Зла). Ряды разошлись, и вперед пошли четвероногие и шестиногие создания тайных казематов Инквизиции. Они рычали, гаркали и злобно пялились на защитников Фейрола.
   «И со всем этим зверинцем я буду сражаться? Думаю, обычные стрелы, и мечи не будут так действительны, как магическое оружие. Сколько воинов-серых полегло сейчас. Неплохо бы Мила сюда, если она только появилась и подняла зомби. Перевес сразу оказался бы на нашей стороне, а теперь пойдут стрелы. Другого у нас – нет».
   Бестии, примерно в пять тысяч «голов» (не считая двуглавых и трехглавых тоже) прорывали к Фейролу. Небо пока было безопасно и под защитой Ангела-Ипрада. Летучие твари оказались хорошими стратегами: окружали, брали в полукруг и кольцо, не делали рискованных выпадов или хотели пасть храброй смертью. Но Меч словно был сам себе хозяином и никого не подпускал к своему обладателю. Конечно, бестии не могли остановить один лишь воин, хоть и смелый, и страшно сильный. Сотня-полторы пролетело дальше. Тетива натянулась.
   Марина подняла посох и сделала несколько Высших Кодов Стихийной, Рунной Магии. На остриях стрел забрезжил слабый свет. Молния с ядовитыми начинками. Жалость некому сейчас проявлять! Слишком кошмарное существование, чтобы дышать и жить над этим солнцем. Рявкнул командир. Рука бросила стрелу, и она попала в цель. Десяток упало на землю, нашинкованный сталью. Молния парализовала, а яд заканчивал начатое. Ни стонов, ни воплей. Эти создания готовы умирать и презрительно «плюют в лицо» Костлявой. Второй раз натянулась тетиву. Марина провела Высший Код Огненной Стихии. Залп – стрелы сбили пятнадцать чудовищ. Огонь пожирал внутренности.
   «Еще три-четыре выстрела, и они набросятся на лучников, и будет настоящая бойня. Надо что-то сделать. Что выбрать? Огонь или Воздух? Или все вместе? Силы надо тратить еще бережливее, или откат убьет меня в решающий момент, и «последних сил» окажется недостаточно, - первая тварь почти ворвалась в город, но фаербол Марины  отбросил ее назад. – Нам нудна помощь. Со стороны Инквизиции погибли только полтысячи магов и сотня рядовых, сотня летающих, а они уже прорвались. Мы не устоим даже со всем моим опытом и силой. Сивер и Пелсуд еще продержаться несколько дней, отдавая улицу на улице, но дело не изменится. Нам нужны муки, гнев и боль Фейрола и посредник этих эманаций. Нам нужны еще чародеи. Еще больше стрелков. Где это Мэлорис, собака, урод праведный? Он скоро появиться на арене боя и мне тогда не сдобровать… Арх-х-х!» - два разящих льда пробило сердце еще двух летающих. Ураган и метеорный дождь должны на время отогнать и летучих, и наземных, и прыгающих. Небо над Фейролом сделалось  огненно-серым и пылающим. Огненные «капли» жгли кожу. Но даже магический огонь оставлял ожоги, потому что твари имели высокий иммунитет к Магии. Этого хватало. Потоки Воздуха не давали им преодолевать стены. Лучники стреляют еще и еще. Данские стрелы остры, только без наговоров на чудовищ не действуют.
   - Марина, - не обращая внимания на лучников, закричал Ипрад, - отводи людей. Идут новые, свежие твари, а эльф манипулирует аэром с огромным усердием. Заклинание скоро оборвется окончательно. Отводи их! Скорее-е-е… - голос утонул в реве подошедшего торнадо. Твари не смогли продвинуться вперед, но и бежать не стали. Ипрад прав. Теперь Марине пришлось кричать, чтобы ее услышали.
   - Уходите, немедленно! Прочь со стен. Найдите Сивера и присоединитесь к его отрядам, - ее приказам подчинялись безапелляционно и молча, с заслуженным старанием и преданностью. Они просто прыгали со стен, и Воздушные Маги приземляли их на твердую, вымощенную дорогу. Они не поворачивали голов в сторону Марины. Что обычные смертные, даже если это экзекуторы, могут сделать Богине? Она сама справиться со своими врагами, а им жизнь дорога.
   - Ипрад, уходи! Нужно перегруппироваться с остальными. Пелсуд поможет мне в возведении магико-рунных щитов, - Ангел рвался в бой, и только повелительный голос Марины оторвал его от «банального» дела.
   - Нет, останови летучих, а я собой закрою брешь в стене. Заклинание и схемы еще не готовы. Им нужно дать время… - под Меч попались еще две головы летучих. – Марина, заклинай сейчас так сильно, как можешь. Пусть даже звезды сойдут со своих извечных мест, но заклинай. Или нам не продержаться до конца этого дня. А-а-а… - его задело в ногу, чуть выше колена.
   - Ипрад…
   - Со мной все в порядке. Это царапина. Иди и заклинай, умоляю тебя! Сейчас будь сильной и циничной. Это нужно Горду, тебе и мне. Прошу тебя!
   Да, это война, а не комедия в театре. На войне часто и густо гибнут. Не без потерь, мысленных и бессмысленных, нужных и ненужных. Но Ипрад не должен погибнуть ни сейчас, ни потом, хотя он и прав. Война и воины должны быть циничными, чтобы одерживать победы. Портал принял Богиню и закрылся.
   «Друзья не должны пострадать за мои ошибки. Ипрад, я еще вернусь», - пообещала она. «Слово» Богини крепче любого металла и самой земной тверди. Да и зачем Богу врать, хитрить и изворачиваться волчком перед Смертным врагом, если свой силой Он сокрушит его. Вопрос не «да» или «нет», а «как?» и «когда?».
   «Прощай, Ипрад. А вам это будет мой последний подарок», - ураган утих, и дождь прекратился, как будто сам собой. Марина увидела рожи врагов, переступившие через обломки стен. Осторожничают, чуют вражескую Магию, на коже своей ощутили много из арсенала Марины. Марина вывернула руку в пол-оборота, сошлись средние и безымянные пальцы и вместе коснулись большого. Указательный и мизинец направлены вперед на стену. Стало жарко, как в аду. С пальцев сорвался яростный огонь и на триста шагов прожег огненную дорожку. Твари сгорали заживо, и прон6зительно тиха была их смерть. Марина наклонилась над поверженным врагом, чтобы отдать должное. Рот был закрыт, похоже, он сомкнул зубы от боли, сдерживая крик. Марина раздвинула челюсть. Ни языка, ни каких-либо намеков на голосовые связки. Эти не могли даже о пощаде попросить.
  - Ублюдки! Животные и то милостивее относятся к жертве. Простая и быстрая смерть!.. – она выругалась блаженным матом, который только знала.
   Больше ее тут ничего не держало. Выжженная дорожка и недогоревший огонь отпугивали еще смельчаков. Около полутысячи еще полегло здесь. Эти воины никому не нужны. Эти воины никому не пожалуются, нигде их не примут. Кому нужны уроды и выродки? Поэтому домом для них становиться только Инквизиция и ее цели. Или их вышвырнут в беспощадный, людской мир, где их умение не поможет выжить. Толпа многое может, дай им только вилы в руки и факелы для ночной охоты. Выбора нет. Хотя почему нет? Мила выбрала другую дорогу. Только верна ли дорога, по которой она идет? Неважно. Главное – то, что выбор появился, но лишь единицы видят его и еще меньше выбирают самоотверженный, неэгоистичный путь в жизни.
   Марина прислонилась к стенке и закрыла глаза.
   «Я так устала от всей этой беготни, погони и войн. Почему я так хочу домой, если знаю, что все равно не вернусь? Боже, как я устала! Смертельно устала. Ох! – Только и вздохнула она. – Сколько масок и еще больше лжи липнет ко мне. Я уже не могу терпеть всего этого. Это последняя моя битва, и я буду искать покоя. Не в этом мире. Может быть, попросить помощи у Орлангура, чтобы он нашел мне самое тайное и надежное из всех имеющихся место. Если бы тут был Саша… Ой!.. Опять о нем подумала. Но уже ничего. Теперь уже и я имею право на несбывшуюся мечту».
   Наконец, она вышла к Магам-эльфам. Пелсуд был немного дальше и с людьми строил свои окта - и нанограммы. Марина чувствовала в воздухе сильные возмущения. Сейчас и не наделенный магическим даром человек учуял все это и сам. Семнадцатилучевая звезда собрала громадные Силы, которые требовали воли и какого-либо действия.
   Авари невежливо и некомпетентным образом взял ее под локоть. Хорошо, что людей поблизости не было, и они отошли в его личную комнату.
   - Как я и обещал, разговор состоится прямо сейчас.
   - Сейчас думать нужно о том, как отбиться от отцов-экзекуторов.
   - Мы уж постараемся это сделать, но мои вопросы не должны повлиять на победу той или другой стороны, моя Кайлад, то есть моя помощница и советчица на эльфийском языке. Мы доверяем, друг другу? – глаза его буравили ее насквозь. Она чувствовала себя полностью обнаженной или под действием заклятия, когда одежда-преграда, чтобы видеть ее прелести.
   - Вопрос провокационный, господин Эйвар. Ответы будут определять степень доверия?
   - Уклоняетесь от ответов на прямой вопрос.
   - Как и вы, - отпарировала Марина и сбросила, наконец, маску Богини.
   - Что за словесные выпады? Мы тут не решаем, кто будет здесь более сдержан и тактичен.
   - Несдержанна, как раз, могу оказаться я. Мне не нравиться ваш тон разговора.
   Эйвар Офланский вздохнул пару раз и успокоил клокочущий гнев в груди.
   - Да мне надо быть почтеннейшим к гостю в Мертголде, - он низко поклонился. Не теряя при этом собственного достоинства. – Миледи, мне только нужно знать: кто вы и как познакомились с эльфом. И тогда я не буду задерживать ни себя, ни вас.
   - С эльфом я и мои друзья встретишь впервые возле главных ворот в Фейрол. Потом посетили таверну «Приятный вечер», выпили эля. Вам также может показаться интересно, что он тогда ни словом, ни духом, ни разумом не верил в Спасителя, но после встречи с самим этим Богом позапрошлой ночью его словно подменили. Пред нами был фанатик и яростный защитник веры. Мне с ним пришлось два раза сражаться, но удача была на моей стороне, и я побеждала в обоих случаях.
   - Почему это два раза? Где состоялся второй бой?
   - Как раз в таверне, свидетелем которого вы и оказались.
   - Значит, первый раз это было в храме. Так это были вы?! Вот почему мои маги не могли усмирить какой-то там смерч. Долго после этого голову ломали.
   «А ты поломай голову над другими, а именно кто я такая и откуда взялась».
   - Я пошла, – она поднялась и уже собралась уходить, как Эйвар вышел из своего транса с формулами, теориями и гипотезами. – На первый вопрос ответа не будет. Как только я отвечу, мы – враги, которыми я не желаю пока еще быть и вообще не хочу. Пусть эта ложь останется на моей совести, но так будет лучше, - она вышла. Образ Богини, и спектакль продолжается. У эльфа возникнут подозрения. У Авари столько долгожителей, что, может быть, до закрытости Мертголда они знавались с Брандеем.
   «Брандей, как крест, на моей дружбе. Совет Пятнадцати закрутил возле узел, который и удавил их внезапно, когда они не ожидали. Уцелевших скоро настигнут Серые Пределы. Я лишь за Акциума и Нарга я не волнуюсь. Они еще долго будут защищаться, и скрываться во многих мирах. Орлангуру трудно будет Их найти. Все-таки наследство Хаоса и дальних  не относится к Абсолюту Знаний Великих Драконов».
   Не успела она выйти из-за двери, а тут уже и серые с длинными мечами. Они, похоже, решили никогда больше и никого не щадить. Марина орудовала своим посохом не хуже лучших фехтовальщиков. Как бы она не относилась к ним, убивать все же Марина не хотела. Лишь оглушила ударом по голове. Стрелки и маги сверху добивали одиночек и смельчаков, которые пытались пробраться в дом и на крышу. Первый отряд Сивера еще держался на этой улице и упорно не пропускал врага дальше. Половина отряда перебили, прежде чем они укрепили свои позиции.
   Прекрасная позиция была у обороняющихся. Сверху стрелы и фаерболы с молниями, снизу – блокада с копьями и пилумами. Такое обойти практически невозможно. Но в том-то и дело, что практически. Серый поток тек, и, как бы не укрепляли плотину, бурная река в своем гневе может разрушить и ее, нужно время. А у инквизиторов времени предостаточно и жизней тоже. Перевес сил для защитников города губительный: 1:20. И марина уже не уверена, справиться ли она с ними. Резерва Голоса уже нет. Осталось уповать на судьбу или ждать чуда. Судьба бывает, капризна, а чудес почти никогда не бывает.
   А серые отцы все наступали.


   Старый Хрофт топтал мощными шагами земли и породы разрушенных Дортморгских Гор. Он чувствовал две Силы, притаившихся среди сглаженной поверхности когда-то высоких Гор в мире. Они обитали вместе под пиками этих Гор. Непонятные и чуждые этому миру. Сильные, яростные и мечущиеся, но не пытающиеся уничтожить друг друга. Они словно принимали существование друг друга, как должное и естественное, и поэтому смирились с этим фактом. Один хотел исследовать эти Силы. Неизвестно, какую роль им отвели их Создатели.
   Найяд в себя еще не пришел. Он словно погрузился в транс. Ровное дыхание и быстрое сердцебиение. Нормальная для найядов температура тела. Но он не просыпается, и никакие способы Отца Дружин его разбудить не действовали. «Ничего, придет время, - сказал себе старый Хрофт, - сам проснется. Жизнь его вне опасности!»
   Добрые двое суток он исходил по тропам вокруг Горы, ища проход. Его нет. А применять Силу – выдать себя и потревожить то, что залегает под Горной поверхностью. Задание его обязало оставаться секретным любой ценой.
   На третий день он увидел небольшую дыру в земле, которую, похоже, лава и не тронула. Он заглянул. Туннель уходил в непроглядную, земляную тьму. Даже зрение бога не помогало. Мрак упорно не хотел расступаться в стороны.
   - Я – не трус. Пусть там будет темно. Ну и что с этого? Спускаюсь!
   Обычные, подземные, гномьи тропы. Будто мало их видал? Хотя этот сделан на славу. Искусный гном приложил к этому руку. Гладкая поверхность стен и пола, словно никто не ходил здесь никогда с самого момента сотворения мира. Ниши для факелов пустовали. Хозяевам не нужен здесь свет. Вот и начала дорожка петлять и пришлось еще сильно нагибаться, почти вдвое, чтобы пролезть в очередной проход или дверь. Найяд дернулся. Сквозь «сон» он почувствовал бесконечную ненависть одной Основы и поежился. Они близко.
   «Но почему мне кажется, что не все так просто. Просто меня пустили сюда. Нужны были по истине колоссальные силы, чтобы отвести лаву от этого места. Хозяева знают о моем приходе и наверняка наблюдают. Я на их территории, и это им не нравиться. Заманивают, трусливые охотники, заманивают. Мышеловка скоро захлопнется с мышью внутри нее, если животное до этого не успеет завладеть сперва сыром. Играем по их правилам до конца, а потом – все в раз и оборвем. Найду только удачный момент и…» - Бог запнулся. Его могли подслушивать. Мысли пришлось дробить и связывать в бессмысленные выражения.
   Еще час он бродил гномьими путями. Он шел на Силу, которая не то, чтобы отдалялась, но и приближаться настойчиво не хотела. Впереди старый Хрофт уже увидел зажженные факелы и кости, разбросанные повсюду и везде. Висели на крючках, кольях или замурованные непонятными чарами в камень, только по голову, жертвы. Кое-кто просто пригвожден к стене мечом, копьем, пилумом и разнообразным другим оружием. В основном были здесь эльфы и гномы, а люди уж больно странно больше напоминали вырвавшихся на волю зомби. Гномы, что ли нашли новый способ борьбы с ними. Зомби цел и невредим. Хрофт знал лишь один способ убить эту нежить. Превратить в порошок Золотым Мечом, или, как делают некроманты, - сжечь темным пламенем, разупокаивая их. Кто же это за гномы? Теоретики? Вряд ли. К магии эта раса относится недоброжелательно, применяя в войне только немного рунной магии и классические ингредиенты эликсиров. Раньше, Отец Дружин знал многих гномов во всех частях Упорядоченного. Каждое колено Подгорных Племен было мастером одного из видов оружия и доспехов. С ними приятно было вести торговлю. Честные и жадные к деньгам. Сложно и просто одновременно. Ни одно из колен не владело сильной магией, которой можно было похвастаться перед другими тангарами, гномами.
   Теперь найяда била дрожь. Сила гнала простое существо из этих мест, куда глаза глядят. Душа, находившаяся рядом, забоялась чего-то, но убежать без тела не могла. Сила мало, что могла сделать с Богом, если родилась под этими солнцем и луной, а найяда безжалостно терзало.
   - Потерпи, сейчас унесем отсюда ноги. Только разберемся, что и к чему. Здесь происходит.
   Факелов становилось все меньше, но туннель освещался еще ярче. Сила та имела форму и свет, которыми не брезговали воспользоваться для приманки. Найяд застонал. Похоже, Сила уничтожает души «спящих». Отец Дружин положил найяда, а сам выхватил из ножен Золотой Меч.
   - Придется тебе, дружок, остаться здесь, а старому Богу не мешало бы кости древние размять, как следует, - он решительно направился вперед. Непроизвольно пришлось закрывать рукой глаза. Нестерпимо яркий свет жег глаза Одина. – Не дождетесь от меня защитных заклятий. Никогда!
   Был момент сейчас. Когда магия не нужна, а честная сталь свершит исход всего дела. Потерпеть можно, это ж не тюрьма богов Второй Эпохи после Битвы на Боргильдовом Поле. Вот бы еще сюда отряд валькирий, и всем им крышка. Отнорки не помогут и их родственникам до двенадцатого колена.
   Поворот… Огромный зал, а в центре… сквозь сияние (серое сияние) пробивались очертания прекрасно ограненных камней, Черного и Белого, цвета которых и обычных свет смешивал в причудливые цвета и оттенки. Они могли поместиться в сомкнутых ладонях Отца Дружин.
   - Приветик, так привет! – обратился  Он к Камням.
   - Эта встреча не сулит тебе добра, пришелец, - между ними появилась низкая фигура с длинной бородой. Ярко сверкали глаза ожерелья-кобры.



   Дракон, черный и чешуйчатый, нес на себе важных персон во всем Упорядоченном. Два Бога объезжали владения свои, которые приходилось просто подлатывать во многих местах. Всякая зараза просачивалась сквозь их взоры и пальцы. Слуги Неназываемого, компания на «Я» и Дальние, остатки Великого Хаоса и тот же Спаситель заражали очередные миры. За всеми уследить нельзя, когда твои способности «немного урезает» Закон Равновесия.
   - Слышал новость, брат Ракот? Мертголд стал местом вторжения козлоногих.
   - Как? – подскочил он. Дракон нервно дернулся, когда на него ступила тяжелая нога Ракота Восставшего. – Почем ты раньше мне об этом не сказал?
   - Я посчитал, что это не будет стоить твоего внимания, так как его остановили.
   - Сам решил проблему. Опять гарпия твоя в бой пошла со своими помощниками? – его достоинство Бога было задето.
   - Нет, это не наши подмастерья остановили вторжение. И не старый Хрофт с найядом. Совсем неизвестная мне девушка с весьма приличными способностями.
   - Какие именно «приличные способности»?
   - Почти, как у мессира Архимага Игнациуса Коппера, некоронованного короля пресловутой Долины Чародеев, - ответил важно Хедин, дернув дракона влево. – Хотя, я подозреваю, она может быть намного сильнее.
   - Она, что сама их остановила? Ну, ничего себе, Силища. Где раньше пропадала?
   - В том-то и дело. Что из ни-от-ку-да. Появилась из ниоткуда, воспользовалась феерическим огненным источником в виде метеора и Высшего Инферно…
   - Что значит «Инферно»? Бедняжка, хоть жива осталась?
   - Читающий не смог определить. Вот так получилось. Ни одной защиты или блока со стороны девушки, она стоит в эпицентре взрыва. Происходит взрыв. Тела не найдено, как и портала, через который она должна была уйти на худой конец всего дела. Где она? Огонь не мог все уничтожить. Обрывки сознания, пепел. Но нет ничего. Моментальные перемещения тоже не использовались. Проблема такая же, как и с рождением козлоногих. Все неясно и непонятно.
   - Значит, она хорошо умеет заметать следы. Интересно, кто она, если опростоволосила двух Хозяев Упорядоченного? Нас с тобой, брат.
   - И старого Хрофта чуть не отправила на тот свет последним Инферно. Еле в мир пробрался и без особой подготовки, но Мертголд почти самоизолировался от остальных магических потоков.
   - Что гадать и строить одну безумную теорию за другой. На месте разберемся. Через два «дня» по времени Долины будем возле остатков Ярдодиза и Мертголд. Там-то проверим все гипотезы. Девушка от нас не уйдет никуда.
   - Она, несомненно, пригодилась бы нам в войне с Неназываемым.
   Дракон летел между пластами Реальности и Меж-Реальности, огибая опасные моменты путешествия. Он хотел боя, но волю Повелителей Он не смел нарушить. Лети, Дракон, лети! Ты еще пригодишься, но не как воин или последнее средство. Лети! Наш бой не скоро начнется.



   … Вейнор сделал свой выбор.
   «Пойду к Южным эльфам. Этот мир меня не держит, и я ему не нужен и ничего не должен. Пусть разбираются сами со всеми накопившимися проблемами. Мир может сам за себя постоять. Зачем ему нужен пришелец Извне? Что я вообще тут сделал? Добавил одних бед в этом мире: взрыв на побережье; заклятие на границе Запада имели бы ужасные последствия, если бы не Голос; смерть купца. Именно я создал чудовище этого мира, которому я не в состоянии сопротивляться или уничтожить, поэтому я лучше отступлю. Не благородный поступок. Орден осудил бы меня, но к меня другого выбора все-таки нет. Элмира тоже выберет, ведь не зря ей дали кинжал с душой. Она очень разумна, хотя кровожадна ее сущность. Выбор за ней, и выбор за мной. Я иду к эльфам, а дальше видно будет», - Вейнор никогда не умел строить планы на будущее. Судьба и обстоятельства руководили его действия. Наверно, это и было залогом его побед в Шандаре с эльфийскими воителями. Ничто ему не мешает, и определенности строгой нет. Полная свобода действий.
   Да, он был свободен, но и эта свобода имела рамки. Когда он сделал выбор (почти осознанно), Вейнор начал обдумывать и другие варианты.
   «Почему не к людям? Не хочу быть наемником и выслуживаться перед старшими чинами, которые ровным счетом мало, что значили для него. С навыками Синего Полумесяца я вором и убийцей только стану. Сам себя начну презирать после этого, а убийство без причины никогда не мог совершить. Почему не на Восток? Там я никогда не был, но, по рассказал Хошра, нравы и обычаи слишком жестокие. Работорговля процветает и еще, небось, сколько времени. Если меня выделять, то не исключено, что и сам буду зарабатывать на этой профессии с наемниками Повелителей Востока. Приказы исполнять придется, если присягну на верность. Остаться здесь с Элмирой и ее Кругом не могу. Тяжело смотреть на муки других, но за этой девчонкой, Лайзой, стоило бы проследить. Предаст и любого, и Элмиру в том же числе. Остается только эльфийское государства: Три Города, Дану или Авари. Три Города? В них эльфы слишком строги и благоразумны. Им другие миры не нужны, а, следовательно, достаточных знаний, чтобы покинуть Мертголд, у них нет. Дану просто навечно решились поселиться здесь. Тогда мыслители и «предельщики» - теоретики-Авари. Всегда размышляющие и стремящиеся к неизвестному и непостижимому. Это эльфийское колено поможет. Но, конечно, за определенные заслуги и услуги. «Ты – мне, а я – тебе», - извечный закон обмена. На этом наверно и держится Закон равновесия. Ничего даром и бесплатно. За все нужно платить и дорого. Вот только цену обмена даем мы. Посмотрим. Смогу ли я заплатить по новым счетам? Если нет, то осталось еще два колена Перворожденных. Среди эльфов мне так легко жить. Среди других я не могу», - Вейнор знал одно. С эльфами, детьми истинными Творца, он прочно связал свою судьбу. К ним и дорога.
   Дорога сворачивала на юго-восток, огибая Призрачный Холм и темную Реку, которая протекала рядом. Река вливалась в реку Стремительную, которая в свою очередь впадала в океан. Река Темная имела конец, а вот начало начиналось где-то из-под Холма. Этот Холм имел дурную славу, которую также получила и близлежащая река. Раньше на Призрачном Холме собирались на шабаш ведьмы и ведьмаки со всего Центрального Мертголда и устраивали настоящие оргии, жертвоприношение и просто развлечения. Дети, зачатые этими ночами, были для других отпрысками Темного Властелина Мертголда, который, как раз, и обитал под этим Холмом, окруженный роем слуг-призраков и прихвостнями демонами из числа средних рангов. Совокуплялись и вселялись и эти демоны, но потом наказание от Повелителя позавидовали бы и другие мастера палаческого ремесла. По местным сказаниям, ведьмы занимались обычным для них делом: порча на скот и поля, бесплодие женщин и немощь у мужчин, кража детей и насылание вредной саранчи с насекомыми, натравление диких животных из лесов и, конечно, совращение слабых умов мужчин и женщин, добрых чад Спасителя. Ведьмаки только совокуплялись с несчастными женщинами, которые должны были родить дитя, ставшее новым приспешником Зла. Несмотря на такое количество верных Темному Властелину «душ», изменения в Природе и кражи проходили незаметно, поэтому на шабаш не могли долго выйти лучшие ищейки Инквизиции, Гильдии и замков этих земель, пока в поисковой группе не появились Авари. Их суждения и методы работы должны были, по мнению остальных следопытов, завести дело в тупик. Но одно за другим раскрытые кубла заставили мнения свои изменить. Авари мыслили нестандартно, идя не за причинами, а за их последствиями, словно за путеводной нитью дорог для путешественников. За два месяца пришлось ведьмацким лагерям собираться на Холме и дать решающий бой разведчикам. Нешуточные силы накопили ведьмы и ведьмаки, поклоняясь своему «Богу», но взывали они, в основанном, к темному искусству некромантии, которая и являлась их главным козырем в борьбе. Авари не участвовали в этой битве, сославшись на «непоправимые потери в эльфийском воинстве». Самоуверенные князья выставили свои дружины, но «косы и плети Смерти» уничтожило в считанные минуты все войско. Темный Повелитель пировал среди смерти пролитой крови и мук. Силы Его росли, а, значит, сильнее становились и верные Ему подданные. Вторую атаку возглавила Гильдия Магов Юрта и также потерпели поражение, потому что против них ведьмы выставили зомби и скелетов. Ни одна из стихий тут не помогла победить. Войско позорно бежало. Положив еще две с половиной тысячи пеших, но ведьм стало меньше. Помощи начали просить у эльфов Элладии. Которые сразу согласились, но за определенный кусок земли возле их города. Никто торговаться не собирался. Вперед пошло десять стрелков и немного магов. Дрогнули ряды малефиков и некромантов под стрелами и эльфийской Магией. Холм, который уже называли Неприступным, давал брешь уже в пяти местах, но те не растерялись и принесли в жертву своих детей, закрыв эти бреши и откинув назад армию. Два стрелка-эльфа погибло при отступлении. Войско перегруппировали и атаковали вновь. Окруженный Холм залился людской кровью и предсмертными вскриками. Вырезали всех малефиков на холме. После эльфы ушли, а, когда последний человек сошел с него, Темный Повелитель дал волю своим призракам и демонам. Они и неописуемый страх больше не подпускали к Призрачному Холму ни людей, ни нелюдей. Инквизиция не раз здесь была, стараясь убить Темную Сущность под землей, но не преуспели, а только стали свидетелями того, что появилась новая Река темная. Она заструилась, словно кровь из перерезанных артерий. Темный Повелитель долго безмолвствовал.
   Конечно, Вейнор ничего не знал об истории Призрачного Холма, поэтому взобрался на него, чтобы отдохнуть. В Воздухе был какой-то резкий запах, который исчез, когда воин сделал несколько шагов. Но его не покидало чувство, что за ним следят из-за деревьев на самой вершине Холма. Но нет, там никого нет, ничего живого. Навыки Синего Полумесяца никогда Вейнора еще не подводили. Но… как всегда «но»… Чувства могут подводить. Вейнор шел вверх.
   - На самом верху я проверю все, прежде чем прилечь, - зачем-то вслух он произнес свои мысли. Главное, что ему пока еще ничего не угрожает в принципе.
   На самом верху Холма росло три дуба. Они давно произрастали здесь вместе. И их корни переплетались в замысловатые узлы. Они словно подпитывали друг друга и были с поднимающими «ветками». Как говорили Полумесяцы. Это ветки, которые находятся на полфунта ниже или выше друг друга, что позволяет свободно и молниеносно подняться наверх. Это единое существо и громадная конструкция, придуманная Природой. Подул стремительно налетевший ветер и дубы как бы поклонились редкому гостю в этих краях. Вейнор оторопел, но сразу взял себя в руки. Это просто неразумные растения. Он прикоснулся к старой, тысячелетней коре одного из дубов и отпрянул. Дерево показывало несколько видений.
   На вершину бегут, опасливо глядя назад, две женщины. Темноволосые, высокие со стройной, привлекательной фигурой и формами. Их преследует эльфы. Бедняжки вопят от страха, но находят силы бежать, бежать и бежать. Вот эльф натягивает тетиву и, не целясь, стреляет. Одна из девушек припадает к поверхности дуба и шепчет что-то, но стрела обрывает ее жизнь. Стрела пригвоздила ее к стволу дерева. Вторая видет смерть своей «подруги», неистово визжит, развернулась и применила магию. Некромантию. Клубы дыма закрывают взоры Вейнора, а, когда он рассеивается, было видно оставшееся представление. Эльф протыкает девушку мечом, а потом уходит с остальными. Девушка-некромансерка жива. Меч прошел через легкое. Воздуха нет. Она задыхается, но читает, похоже, заклинания. Сердце остановилось. Кровь в раз вышла из всего тела и поглотилась корнями деревьев. На них немедленно появились красные цвета, а листва пожелтела. Душа девушки осталась витать где-то над Холмом.
   … Потом второе видение. Мужчина. На вид лет сорока, немного сгорбленный, с одним глазом. Правой руки по локоть не было. Взгляд черных глаз пугал окружающих. Прекрасная и мощная мускулатура. Бывший воин и не из числа слабоватых новичков. В левой руке держит кривой нож. Шепчет слова на грубом, неизвестном языке. Впереди него шагает тяжеловооруженная армия. Под ногами ребенок лет пяти. Нож проходит по горлу ребенка, а потом и по собственному. Хлещет кровь и, попадая на землю, по земным жилам все течет и течет к трем дубам…
   … Девочка, маленькая, не было даже выпуклостей на теле. Она смотрит на мать, которая возносит кинжал над ней. Девочка не боится и знает, зачем женщина, родившая ее, которая есть плот от ее плоти, сейчас ее хочет убить. Вспышка резко проходящей боли и мучительное удушье, и что-то липкое и теплое на своих пальчиках чувствует она. Теряет сознание…
   … Две обнаженные фигуры поднялись с земли, и подошли к дубам. Под сердцем светловолосой девушки Вейнор ощутил легкое движение, новую только что зачатую жизнь. Женщина пустила несколько слезинок, поцеловала еще раз своего любимого и закричала: «Бей!» Дрогнувшая рука вогнала кинжал ей в сердце. Она умирала с улыбкой на устах. По стволу виднелся красный след…
   За одно мгновение Вейнор увидел еще десяток жертвоприношений… нет, самопожертвования. Но ради чего? Все от мала до велика добровольно ушли в Серые Пределы. Их кровь досталась дубам, и кто-то под ними набирал силу, но не для боя, а для существования на долгие века, пока не возродится новый шабаш. Этому он уже не поможет. Это «кто-то» не был так самопожертвованен. Как люди, которые умирали за него. Он выжил и внушительной ценой.
   - Без последователей я бы умер за несколько десятков лет, - услышал Вейнор. Инстинкт Полумесяца сработал быстрее, чем разум. Сабли поднялись.
   Никого нет. Опять чутье никого уловить поблизости не может.
   - Да, не прыгай ты. Как стрекоза. Я нахожусь одновременно среди живого и мертвого, а явиться к тебе я просто так не могу.
   - Кто ты? – банальные вопросы вошли уже в его привычки.
   - Имя мое тебе ничего не скажет, - доносилось, словно из-под Холма.
   - Почему это не скажет? Я знаю многих на континенте.
   - Не смею спорить. Только пришедшему Извне, который не так давно вошел в Мертголд с Западного Побережья, многие легенды окажутся пустым звуком, - издевательски сказал он. Болтливый и хорошо осведомленный враг попался Вейнору.
   - Хорошо, если на этот банальный и простой вопрос ответить не может, тогда ответь на другой. Что тебе нужно от меня? Несложно, правда?
   - Да, ответ прост. Мне нужна твоя помощь, Вейнор.
   - То есть ты хочешь меня нанять. Чтобы выполнить грязную работу?
   - Проницателен, как и мудр. А работа не грязная, если правильно к ней подступить.
   - Я – не наемник. Зачем мне взваливать на меня проблемы и обязанности?
   - Я тебя ничем не обязую и не прощу присягнуть на верность…
   - Тогда скажи, - перебил голос Вейнор, - что тебе нужно, и, если я сочту, что справлюсь или это окажется достойное дело, то я возьмусь его выполнять.
   Пару минут Вейнор провел в молчании и тишине. Собеседник думал.
   - Я не настолько глуп, - начал он, - чтобы лгать тебе, Вейнор. Меня когда-то звали Темным Властелином, но это в прошлом… Сейчас я хочу восстановить свой шабаш в прежнем величии. Не могу спорить, есть в моих планах эгоистичные и корыстные цели, я не хочу заснуть навеки, как остуженный уголок в печи. Трудно существовать на гранях полусна и полуяви, когда сил осталось только чтобы поговорить с таким редким путником. Как ты. Ты же видел, что явило дерево. Прекрасные дубы. Сам выращивал на собственной крови, поэтому с недавнего времени и в них проявилось вампирские наклонности. Но это к нашему делу не относиться. Итак, мое задание простое. Я передаю тебе для выполнения дела свою орду духов, чтобы каждая девушка двадцати лет и такого же возраста мужчины приобщились душами своими ко мне…
   - Демон, не знаю, что ты задумал, но…
   - Сразу видно. Что еще несмышленый в магии, человечек… даже человеком тебя трудно назвать. Я – не демон и никогда им не был. Демонам и нужно проклятие, и подчинение слабых телом и разумом существ. Мне же нужно искренняя вера в Меня. Ты станешь только знаком для потомков моих бывших ведьм и ведьмаков, которых не достало так называемое «правосудие» и Святая мать Церковь.
   - Твои слова говорят лишь полуправду. Знаком уже давно бы стал любой проходимец, первый попавшийся встречный с дороги, но выбор лег на меня через десятки веков. Почему? Можешь не утверждать себя ответами. Я их и так знаю. Придется отбиваться от кого-то и просто дракой не обойдется. Будет резня.
   - Я с самого начала сказал, - все же тот оставался неправдоподобно спокойным слушателем и говорящим, - что работа будет грязной без особой осторожности. Дело и впрямь не легкое. Знак отчетливо виден любому потомку шабаша, но и средне одаренный аколит сможет рассмотреть кое-какие конструкции моего заклинания. Тогда в дело должна пойти честная сталь и прикончить свидетеля. Но убивать придется редко, обещаю.
   - Мне все это не нравится, – сказал Вейнор.
   - Нравится или нет, а я за ценой не постою. Я знаю, о чем  ты желаешь куда направляешься. К эльфам, к Авари, не так ли? Тебе нужен выход из Мертголда, и я знаю, как это сделать и открыть путь на тропы Упорядоченного.
   - Интересно, как заточенный здесь миллионы лет может столько знать и говорить о великом Пространстве? Как это у тебя получается? Откуда берешь знания?
   - Честное слово, - словно засмеялся от всей души темный Повелитель, - ты сейчас похож на капризного Авари, которому не подали на обед очередную тайну. Здесь стоит тюрьма не с основания мира, и я не родился узником в ней. Обстоятельства и каноны Древних, молодые Боги…. Много причин, по которым я не высовывалась отсюда. И уж точно не по собственной воле я не могу перегрызть зубами эти жалкие цепи, удерживающие меня здесь, вот уж… нет, я уже сбился со счета.
   - Так что этот мир был открытым?
   - Миры рождаются закрытыми, чтобы без быстрых магических потоков в них смогла окрепнуть зародившееся движение – жизнь. Мертголд пережил второе закрытие, как и многие другие миры с появлением могучих Сил… ах, ничего не могу сказать. Проклятые Древние с их Законами. Если выполнишь поручение и через семь дней ко мне придут около пятидесяти моих сподвижников, присягнув при этом на верность, я поведаю тебе много чего интересного из прошлого Мертголда и кое-что из Упорядоченного. Авари за несколько моих предложений готовы будут жизнь отдать. Но хватит пустых сотрясений воздуха. Подумай и дай ответ.
   «Хочет потратить меньше времени? Плати. Даже за время платишь, но в моем случае я сам решу, кого убивать, а кого – нет. Но за прелестью выбора обязано скрываться второе дно задания. Что-то не так. Голос сказала всю правду, но он говорила только то, что мне нужно было услышать. Из сподвижников есть кто-то очень влиятельных. Не удивляюсь, если это знаменитость вне закона из нижних сословий и кто-то из баронов, герцогов, которые  рады бы забыть свое родство. Задание подразумевает показаться всем на глаза, ведь я не знаю никого из потомков, а, значит, драка неизбежна. Это, во-первых. Во-вторых, кто поручиться за обещание «безликого нанимателя». В том-то и дело, что никто. А если это правда, и он сможет мне помочь, и я порву навсегда связь с эти миром… Встречусь с незнакомцем с тропы…»
   «… и вернешься в Аксимюс, в Шандар. Снова станешь на ступеньку ниже от каждого не стоящего твоего взгляда воина-эльфа, - бил по барабанным перепонкам Голос. – Неужели ты не понял, что стоишь намного больше. Тебе не равны ни люди, ни нелюди и ни те же Перворожденные. Стань выше других, и не плетись постоянно сзади всех. Ты сильнее каждого из них и многих вместе взятых. Не гни спину под каким-нибудь придуманным тобой началом. Пойми же, наконец, ты сам себе господин и можешь стать Повелителем всех живых».
   «Голос, зачем ты говоришь мне все это здесь и сейчас?»
   «Потому что я вижу твои метания от одного дела к другому. Я не так давно в тебе сижу. Но могу сказать, что ты неуверенно идешь, похоже, единственное, что тебя влечет это та черноволосая девчонка с кольцом».
   «Что? Я даже о ней не думал все это время», – возмутился Вейнор.
   «Сознание, может быть, и нет, а вот надсознание только и строит планы, как бы поскорее ее отыскать. У тебя было пять дорог, но четыре не привели бы тебя к ней, поэтому ты и пошел к эльфам. А что потом? Потом появилась новая возможность, чтобы быстрей уйти из этого мира, пойти просто так к Незнакомцу в Замок, а затем вежливо отказаться и вернуться в Шандар и там искать ответы на мучившее тебя прошлое, которое как-то связано с ней. Но должно тебя огорчить там ты ничего не найдешь, потому что о ней там вы никогда не виделись».
   «Если ты что-то знаешь о моем прошлом, так скажи сейчас, немедленно!» - в голосе звучал приказ. Осмелел же Вейнор!
   «Знай, к кому обращаешься, Вейнор», - гнев проявили и Голос.
   «И к кому же? К моему воображению?»
   «Это не имеет значение, но я не та, которой можно потакать, как вздумается. И поэтому тебе мой совет. Нет, я не буду отговаривать тебя от сделки с этим… э-э-э… повелителем Тьмы. Не в моей власти насильно влиять на тебя, но наставления я могу давать, и вот первый. Определись уже, кем ты хочешь быть. Зачем существуешь? Хочешь быть, извини за прямоту речей моих, слизняком-наемником или орлом-охотником».
   «Похоже, я тебя понял, Голос», - но «спасибо!» он ей не сказал.
   - Ну, - более настойчиво спросил Темный Повелитель, - каков твой ответ?
   «Сколько времени прошло. Пока я разговаривал с Голосом?» - и к собеседнику:
   - Мне нужны гарантии. Чем будем скреплять наш «временный союз»?
   - Зачерпни воды из Темной реки. Вода с моей кровью – сильное, взрывчатое средство. Одна колбочка может разнести весь средний город, это как минимум. О последствиях с чистейшими квинтэссенциями моей крови страшно и говорить. Осилил бы Фейрол и прилежащие селения в двух километрах. Это будет моей гарантией.
   - А что причитается с меня? – бесстрастно осведомился Вейнор.
   - Пару пустяков. Немного волос и капля крови.
   - А зачем это надобно вам, Повелитель Мрака? – съязвил Синий Полумесяц.
   - Мне до Повелителя Мрака. Как до дружбы огня с водой, - почему-то обиделся тот. – Ладно, не об этом разговор. Кровь – неотъемливая, составляющая часть твоего тела. Без разницы по жилам течет она, или пролита на много страдательную землю во время боя. Кровь – это память, разум и власть над другими. Это сама жизнь, которую многие небрежно расходуют. Если ты выдашь меня колдунам или подручникам-экзекуторам, волосы и кровь помогут Мне стереть о тебе саму память, не то, что физическое тело. Думаю, все справедливо.
   - Последний вопрос, если можно? Что мне делать с твоей кровью?
   Темный Повелитель еще раз засмеялся от «души».
   - Это сюрприз моим недоброжелателям. Что хочешь, то и делай! Представь. Как она должна бы поступить с живой плотью и брось. Увидишь, что получится. Кстати, найдя любого неслабого волшебника, выделишь алхимическую эссенцию, можешь так поступить со мной, если я предам тебя. Ну, что? Договорились?
   Да, договорились, - Вейнор резко взял сапожный кинжал и хирургически точно и быстро резанул по ладони. Не было боли. Удар пришелся точным.
Раз капля, два, три… Вейнор видел каждую из них, когда те впитывались в землю и отыскивали дорожку к деревьям. Волосы также оказались на земле, но ветер не стремился утащить их куда-то. Потом он спустился к темной, взял один из фляг с водой и наполнил мутной с резким, вонючим запахом. Даже мысли отпить ее, вызывало приступ тошноты.
   Когда все условия были выполнены, последовал главный вопрос:
   - В какой город направиться?
   - В Фейрол.
   Что? – нет, судьба точно против него. Сколько еще подножек она ему поставит? – Почему этот город? Нет ли другого городка, чтобы не возвращаться в этот?
   - Можно обследовать другие поселения в радиусе ста миль, но перспектива рыскать несколько месяцев по Центральному континенту тебе не очень улыбается.
   - Снова в дела мои вмешается Элмира, - прошептал Вейнор. Назад дороги нет. Доводов больше не предпримешь. Договор затвержен. Слово Вейнор выполнит. – Делай свое дело!
   Призрачный Холм затрясся от самого основания до верхушки дубов. Полумесяц услышал гул тысячи голосов, наполненных тоской, радостью свободы и гневом к живому. Призраки вырвались из-под Холма вверх, а потом плотнее пододвинулись к Вейнору. Среди призраков одни убийцы и мародеры. Хорошо отбирал их Хозяин на службу. Потом воздух затрясся от мощи творимого заклятия. Скрыть призраков от глаз людей и опытных Магов, ох, как непросто! Древняя и беспощадная Сила воспользовалась своим последним резервом сил. Без этой победы искры больше не будет.
   - Иди, я буду ждать тебя через неделю!
   - Прощай, о темный! – напоследок сказал Вейнор, но, похоже, тот это уже не слышал. Странный он, но дело с ним иметь приятно. Чутье Полумесяца не усекло лжи. – Как не хотелось возвращаться обратно, но нужно. Договор – есть договор!
   И он пошел, чувствуя сзади себя толпу призраков, которая не обращала на него никакого внимания, только следуя за ним и все. Они перешептывались нечленораздельной речью на забытых языках или языке мертвых, предположил Вейнор. Как и сказал Темный Властелин, люди призраков не видели, но постоянно, пристально косили взгляд свои на воина Вечного Царства. Тревога заставляла сердце биться еще сильнее, а вскоре и страх брал верх. Встречные поспешили уйти, куда подальше от незнакомца. Это должно было привлечь внимание в высших кругах. Просто обязано. По тракту идет мужчина и наводит страх на окружающих одним своим видом. Сначала рассмеются, но, когда станет много жалоб, отправят отряд. И что тогда делать Вейнору? Он старался об этом не думать.
   До города один поворот дороги на восток и четверть мили вперед. Совсем недавно, два дня назад, он покинул Фейрол с надеждой навсегда избавиться от испорченной страницы прошлого, на которой оказалось слишком много крови. Теперь же страница требует, чтобы ее дописала та же рука, что и начала. Никто не станет сомневаться, что она еще покраснеет и сильно. Элмира здесь – главный кровожадный персонаж, почти непобедимый и непредсказуемый.
   Поворот, который огибает подорожную глыбу. Шпили башен уже видели за всхолмьями, а дальше и серых воинов с чудовищами(?)… Вейнор отступил тенью за деревья и приблизился настолько близко, чтобы его не заметили, но все было превосходно слышно и видно, как на ладони. Он узнал этих воинов. Еще в Империи Сортана они были немногочисленным сословием, вроде касты жрецов-палачей. В Шандаре они мало рыпались, но не боялись гнева императора, но в Мертголде вот какие выскочки.
   Вейнор увидел всю обстановку. Умный стратег и военноначальник уже давно бы приказал бросить город, чтобы дать бой в другой крепости с другими подкреплениями и когортами. Слишком неравные силы, чтобы драться насмерть сейчас и пытаться героически умереть, забрав с собой множество жизней напоследок.
   «А не совпадение ли это, - мелькнула мысль, что я успел на середину боя?»
   На вопрос ответа не было.

Глава 3

   Элмира сидела в кресле и почти что заснула. Словно за окном ничего не происходит, не ведутся никакие бои за жизнь, за собственную веру. Высшая Вампиресса все слышала и так, но для нее все эти людишки и эльфы были ничтожествами, не стоящие ее внимания. Постоянно бьются из-за ерунды, ну и пусть себе. Это никому не помешает, а в особенности Элмире. Не нужно думать о чести, патриотизме или всяком бреде, который так прочно обосновался в головах смельчаков. Драться они хотят. А не город защищать. И слепой, и глухой это заметят сразу. Пусть кладут свои голову за «правое дело».
   - Лайза, закрой ставни! Этот бой меня уже достал. Все они по горло достали.
   Девушка-вампир, девушка-воин подчинилась, но неохотно.
   - И ты туда же, Лайза. Месть должна быть сладким пирогом, который украл опытный вор и его не вздернули сразу на суку. Обещание я выполняю, но не могу же я одним движением пальца смести все эти армады и подорвать святой Престол Архипрелата. Нужно время, нужна осторожность в крупных делах, черт побери! – вскрикнула она, Лайза испугалась и затряслась. – Не дрожи! Ты знаешь, что тебя я не могу тронуть или себе будет хуже! Просто меня раздражает ваша тупость и наивность, молодежь! Иди и жди моих распоряжений!
   Лайза закрыла ставни и собиралась уже уходить.
   - И еще… Как там наши праведники? Не решились?
   - Нет, госпожа. Мужественно воздерживаются, словно пост великий начался. Аж жалко смотреть на них! Один ходит из угла в угол причитает, и молиться без остановки, и уж к вину приобщился. Думает, что жажду и голод утолит этим хмельным. Второй, Голин, уже до крови искусал губу и сидит, грызет ногти, как одержимый. Как бы не пришлось нам с безумцами таскаться, госпожа, - предупредила девушка.
   - Не придется, - возразила. – Кровавое безумие вправит им мозги на место.
   - Я могу идти? Никаких распоряжений больше не будет?
   - Нет, иди, - сейчас Элмире хотелось покоя. Простого душевного покоя.
   «Вейнор прав, я превращаюсь в монстра с длинными зубами. Как не пытайся себя удерживать, но ничего не получится. Наверно, в этом заслуга моего папочки. Спасибо ж ему! Постарался немного!! Ничего, месть этой девчонки скоро свершится, и тогда я стану, сильна со Светлым Божественным Пламенем, и тогда держись. Не сносит тебе головы! Я сделаю так, что ты собственной кровью захлебнешься. Ой!.. – Одна кровь на уме и ничего больше. – Элмира взяла с миниатюрного столика оставленный Вейнором кинжал. Всегда теплый, в любую погоду и любой холод. Пальцы провели по лезвию. Кинжал не хотел причинять ей зла или вреда. Душа в нем противилась этому. – Решение, может быть, будет этот кинжал. Неужели я схожу с ума, как и говорила Голос. – Но жить Элмира хотела пока еще любой ценой. – Только бы цена не оказалась слишком чрезмерной для многих».
   - Хватит ныть и плакать в подушку, – теперь вслух сказала она. – Прошлое не изменишь и не воротишь. Я пойду вперед, куда мне и дорога!
   Она встала и выбежала из комнаты. Нож остался в руках. С ним легче думалось, и отгонялись «нехорошие» мысли. На ходу она отдавала приказы Хошру и Кругу. Они тоже встанут на защиту города в коей мере, так сказать, в некоторой выгоде для себя. В глазах у Лайзы уже загорелся огонек фанатических убийств. Азолин спокойно взял меч. Темный воин надел пару когтей, которые, по его словам, достались ему от деда и отца, которые погибли под палаческими инструментами, произнесся только проклятия на головы всех присутствующих на площади в тот день. Он был похож на зверя, но любой зверь показался бы противникам миленьким, месячным котенком, который только успел открыть глаза и увидеть жесткий мир вокруг себя, по сравнению с Хошром. Священник и Голин еще сильней начали молиться Спасителю. Ведь не по собственной воле, но все же, они будут убивать слуг Его во имя их новой Хозяйки, Высшей Вампирессы Элмиры.
   - Все поняли, что должны делать? – все кивнули. – Особой преданности и энтузиазма я буду ждать от вас, - сказала она к праведникам.
   - Тогда к бою! Пусть Свет и Тьма сопутствуют нам.
   Улицы стали полем битвы, так называемой между «Инквизицией и ересиархами». Монстры шныряли по проулкам, и с этими отряд Элмиры столкнулся лицом к лицу. Крылатые, с которыми сражался Ипрад, дружно и синхронно атаковали, не щадя ни себя, ни противника. Отряд принял боевую позицию.
   «Сегодня, – сказала себе Элмира, - я не вампир или Маг. Я – воин Синего Полумесяца, Ордена короля Аксимюса. Лишь каленая сталь и железо. Долго я надеялась на магию, придется сменить стиль».
   В руках она держала глефу. Обычная глефа не гномьей работы и закалки, но все же опасное оружие в руках мастера. Она им непременно являлась. И сейчас мастер покажет себя за работой.
   Прыжок вперед, немного левитации, одно лезвие отсекает руку чудовищу и отводит второй меч. Вверх устремляется нижнее лезвие, и крылатого от паха до головы рассекает пополам. Один. Приятно убивать, когда ведешь счет жизням пораженных врагов. Два. Прыжок с сальто назад, резкий разворот, два блока сверху, веерная защита, и голова крылатого отлетела в сторону. Веерная атака, двойной блок с атакой вперед, и в ход пошли вампирские когти, разорвавшие артерии на шеях. Три. Четыре. Подлетел еще один крылатый. Явно лидер, выше других на голову и шире в полторы раза в плечах, мечи ковались гномами и легкие доспехи тоже гномьи, но Элмира сомневалась, что они ему вообще нужны.
   Брат и сестра, Лайза и Азолин, бились плечом к плечу. Никогда не отступая, они теснили четырех противников, двух крылатых и двух ползучих. Как и ожидала Великая Вампиресса, девушка билась сейчас яростно, не жалея себя: не закрываясь от мечей, а уворачиваясь. Она шла вперед. Враги так и получали от нее «царапины». Два клинка порхали во все стороны. Азолин прикрывал со спину и бока. Основные, сокрушительные удары он брал на себя и легко отводил в пустоту. Они бились, как одно целое существо, мыслящее двумя головами. Одно атакует, другое защищает надежней любого доспеха. За этих волноваться не приходилось. Не зря она их в Круг взяла, не зря!
   Хошр дрался, наверно, лучше, чем брат и сестра, вместе взятые. В руках словно и не были прикреплены когти, а его собственные. Он прыгал, летал над головами врагов своих. Бил точно, поражая с нескольких ударов. Хошр, заметила Элмира, как будто не хотел сразу прикончить жертву, а дать ей помучиться. Вот так прием Элмиры, в исполнении Темного воина, - «Раскрывающийся лепесток». Против воителя выступила тварь, которая, как раз, была ему по плечу. Спина утыкана длинными шипами, как у ежа, конечности увенчаны когтями, а туловище прочной чешуей. А пасть… рот открывается так, что туда голова с шеей поместиться бы могли запросто. Стоп! Элмира отбила выпад и обезглавила еще одного врага! Она опешила на мгновение. Она узнала эту тварь. С Побережья…
   «То животное, из-за которого я и стала такой. Как оно там оказалось? Ведь оно служить Инквизиции, а доступа к Побережью нет ни у кого, кроме орков, говорил Хошр, не проберешься даже по воздуху напрямую через Леса, а любая птица, и я, в том числе в облике летучей мыши не сможет обогнуть крюк по океану. Врал воин храма. Или Инквизиция и туда лазейку отыскала? Пришло время и мне драться с ним», - и она шагнула между Хошром и Тварью.
   - Посторонись, Хошр! С этим справлюсь я, твоя госпожа!
   «Из-за тебя я такая, поэтому тебе придется пожинать плоды твоих соплеменников», - она перекинулась в Вампирессу. Блестнули когти и зубы.
   «Каждый отвечает за свои ошибки сам. Но я вижу, что ты - дева вампирского рода, ты жаждешь боя. В чем я не откажу тебе», - вдруг мыслеречью обратилось чудовище к Элмире. Оно владело врожденной телепатией. Интересно! Значит, на роль вот такого зверя отбирали волшебников неслабых  рангов. Вполне не исключено, что оно владеет боевой магией.
   «Но я тебя все равно не боюсь. Нападай!»
   «Я и не требую от тебя этого! Защищайся, Вампиресса!» - он согнулся вдвое, прыгнул и перевернулся, намереваясь иглами сразу закончить дело. Вампирская прыть позволила ей отскочить. Открылась голая незащищенная спина. Элмира схватила две иглы и что есть сил дернула, вырывая их из кожи. Зверь яростно взвыл и оглушил остальных сражающихся.
   «Что не очень приятно? А я думала, там, где мучают, умеют терпеть боль. Значит, даже такие, как я умеют ошибаться».
   «Ах, ты, сучка! Да чтоб ты…»
   «Не учили в Святой Матери Церкви, что ругаться матом, режущим слух праведных, нельзя? А ярость сохрани для боя, а не для словесного поединка».
   Попытка Элмиры разозлить зверя удалась с лихвой. Он атаковал, стремительно и быстро, но точно и не забывая прикрывать сердце, горло лицо от когтей Элмиры. Похоже, она вывела его из себя, но никак не повлияла на исход боя. Хотя. Как сказать… С таким рвением и ненавистью он вполне способен ее сокрушить. Но ничего, прорвемся! Как говорят люди, не впервой, пни неудачу левою ногой. Хороша пословица!
   Как бы не были остры когти Элмиры, но броня-чешуя слабо поддавалась разрушению с ее стороны. Высекая столпы искр, они оставляли видные следы, но не более того. Единственным уязвимым местом оставалось горло и лицо, но до них надо еще дотянуться. Тварь открыла пасть, заревев еще громче, но быстро заткнулась, получив в глотку маленьким фаерболом. Он отплевывался и долго откашливался от этой дряни. Элмира смотрела и лукаво улыбалась.
   «Меньше рот открывать нужно, и всякая дрянь туда не попадет», - с издевкой сказала она.
   Бой продолжался. Сколько они бьются - минуты, часы, дни… Время словно текло рядом с ними, но не касалось ее и Светлое творение Инквизиции, боясь нарушить всемогущий, вечный поединок. Две стороны монеты на грани сошлись, но монета оказалась одного цвета. Черной, как с все Зло в двух оппонентах.
   Пока она билась, остальные закрывали врагу любые подступы к рыночному поясу Фейрола. Лайза добила четвертого врага и. тяжело дыша, оперлась о плечо брата. Последние силы оставили ее. отдых и мягкая постель – и больше ей ничего не нужно. Хошр не устал вообще. Все бился и бился. Пока не иссякли враги. И чудо! – «скромные» священники тоже сражались и никак не могли поверить. Что Инквизиция и Церковь вместе создали «такое», которое противно взору его. Именно здесь братья-праведники воспользовались Святой магией. На их счету десяток монстров, которые оторопели в начале, когда увидели, что святой огонь направлен против них, что оказалось на руку святым отцам. А разили врагов они метко, экономно расходуя силы.
   Элмира сделала выпад и сильно резанула правую руку чудовищу. Видны были разорванная кожа, мышцы, проглядывались желтые кости. Эта рука неподвижно повисла. Теперь монстру уже не победить. Отступая, он получил еще пару царапин на правую руку. А когда иглы уперлись в стенку, она сделала два удара. Четыре колотых раны справа, а потом слева в шее монстра. Раз, два, три… десять секунд и мертвое тело завалилось на бок.
   - Отступаем! Все немедленно! – никто не ослушался. – Монстров мы уничтожили. Серые достанутся защитникам. Отдохнем и выступим уже в открытую, в полную силу войну. Лайза, половина твоей мести сегодня точно свершиться. Будем бить Магией, в том числе и Святой.
   Отступать пришлось на две улицы в глубь города и незаметно проскользнуть сквозь охрану. Серые наступали с таким фанатизмом, как разупокоенные зомби, не зная, что такое «страх» или «смерть».
   «Даже Марине не сломить их строй и не опрокинуть», - злорадно  подумала Элмира.
   Делаешь два шага, и серые берут тебя в кольцо, но пока они берут только в один слой, но дальше невозможно было продвигаться. Они били в лоб в большом количестве. Элмира все твердила себе, что справиться мечом и силой, что главным оружием, то есть магией, нельзя упиваться всегда и надеяться только на нее. Может подвести, а, владея и силой, и магией, тебя враг никогда не поймает на горячем. Но принципы она отбросила. Когда ранили ее и Азолина, а прорыв чуть принес им одну лишь гибель. Магия необходима Элмире, как воздух, как вода.
   - На следующем становитесь в «кольцо»! – прохрипела она.
   Ждали они пять минут. Переулок закончился перекрестком, и по каждой стороне шагали вооруженные воины. «Кольцо!» - крикнула она, отряд немедленно взялся за руки, и Элмира вскинула руки. Зверь не трогает человека, сильного и беспощадного, если не загнан в угол. В углу и курица сможет выклевать глаза обидчику. «Кольцо сил» - привычное и оптимистичное средство, чтобы собрать силы для магического боя. Хошр не вошел в кольцо и решил защищать качающих энергию Аэра.
   Элмира вскрикивала повелительные команды стихиям, как будто была их Хозяйкой и имела полное на это право. «Milleom! Nimmo! Yarna! Allaneo!» - к жизни пробудились четыре стихии и Святая Магия Спасителя. Элмира, как бы сказали теоретики, «строила равновесное, разрушительное заклинание стихий». То есть, взяв огонь, мы, используя другие стихии, ветер святой огонь – усиливаем и раздуваем его. Только добиться равновесия для каждой из основ Природы невероятно сложно и почти невозможно. Эльфийка-вампиресса обливалась потом, домешивая то одну стихию, то другую, чтобы закончит все приготовления и найти пропорции, а потом дойти до предела.
   - Да чтоб тебя… огонь не подчиняется… Магия Спасителя слишком неустойчива… эти два начала, словно ненавидят друг друга… - шептала она сквозь сжатые до хруста зубы. Откат бил по мозгам и почти она потеряла сознание, как все получилось. Великое Равновесие Пяти Основ удалось воплотить. Серые совсем близко подступили.
   - Я чувствую их магов, а они ставят магический блок. Качайте за пределом своих возможностей. Мы сотрем их в порошок! Но постарайтесь, пожалуйста!
   Лайза была уже готова упасть под ноги идущей толпы, но еще стойко стояла и качала силу для госпожи. Остальные выглядели лучше нее. Элмира не знала последствий своей волшбы, но надеялась на масштабность ее действия, чем на эффектность и эффективность. Но перед ней два выбора. Или убить их всех. Или бросить Круг. В стороне пролетел фаербол Спасителя. Второго не будет. Лучше умереть, чем сойти с ума от «шума в голове». Последнее усилие и слово.
   «Armoneo!» - мыслеречь, и заклинание свершилось.
   Над отрядом возникли купола и накрыли всех в «кольце» и Хошра также. Заклинание приобретало свойство защиты ближних окружающих. Загудело все вокруг, словно завыло все живое от ужаса от приводимого в действие заклинания. Те же камни в зданиях, деревья, мелкие насекомые. Окончательно остановились и возникли их собственные щиты. Ветер, огонь, воздух, которым все дышит, вода, земля и святой огонь испугали все вокруг себя. Заклинание набирало непроизвольно силу.
   «Нет, не так. Почему перекачка не заканчивается? Заклинание двигает другая рука. Кто-то вмешивается в мои дела. Сейчас рухнет эта улица и образуется провал, яма в лигу в глубину. Выживу ли я? Пусть ловушка захлопнется, отдав мышке сыр. Я прослежу за волшбой», - она накинула на себя самую сильную магическую защиту, которую знала и стала ждать конца. Но неизвестно кого.
   Элмира услышала, словно клацнуло огниво, и поток невидимый мгновение назад рванулся во все стороны. Радужное, приятное сияние энергии сметало все, что было в поле зрения. Камень крошился, дерево трухлявело. Вода испарялась, земля превратилось в болото. Кисло-пахнующую жижу. Щит отцов-экзекуторов лопнул, словно скорлупа яйца, и тела разорвало. Все смешивалось в этом болоте, бурлило, остывало, затвердевало и таяло. Хаотичные, яростные стихии теперь столкнулись вновь в своей предвечной войне, которая прекратилась лишь недавно.
    «Уходим! Сейчас взорвется!» - с последних сил напряглась Элмира и открыла портал. Азолин и Хошр потащили туда Лайзу, вошли священники, а последней вошла Великая Вампиресса, взглянув напоследок на свои труды и помощь неизвестной силы.
   - Я не останусь в неведении. Я – не марионетка в ваших руках, - портал закрылся.
   Вся эта «каша» взорвалась. Словно цветок, раскинулись клубы огня и других стихий вверх. Почти коснувшись неба. Маги Эйвара встрепенулись, как от удара.



   «Не могут же они положить всех своих сейчас. Они – не безумцы и не дураки. Они слишком разумны, если собрали такое войско для штурма одного города. Тут все экзекуторы Мертголда, не считая охрану Тирмина. Почему для уничтожения несколько тысяч еретиков выставили все резервы с главными козырями, своими страшилами. Кто-то подталкивает их на полную ликвидацию Фейрола. Или они узнали, что здесь я, но откуда? Крылатые все перебиты, ползуны тоже. У меня появился опасный противник».
   Отцы-экзекуторы были не трусами и неплохо владели оружием всех видов и любой тяжести, но сталь часто уступает магии. Марина никогда не бралась за мечи и копья, лишь немного могла драться на кинжалах, но это только для развлечения и рукопашных схваток, а так верный фаербол и молния под руками, и ничего больше не нужно.
   - Где волшба Эйвара и Магов города? – устало прорычал Ипрад.
   - Не волнуйся, Ипрад. Сейчас… сейчас… Ох! – подхваченная волшебной мощью заклинание ударило Марину откатом. Дальнезрение открыло картину ужаса. Пустота и яма в такую глубину, что скрывается дно, и солнечные лучи не пробиваются сквозь нее. – Молодцы ж, маги Фейрола и их учитель, Эйвар Офланский.
   Гном словно принюхался и кивнул, но в следующую секунду:
   - Это не Маги города, потому что здесь есть привкус Святой Магии. Неужели не чувствуешь?
   Марина также увидела в Астрале Святую энергию и хаотичное движение атомов основ.
   - Чувствуешь так же, как и я. Не работа это Магов.
   - Разве в школе эльфийского волшебства нет факультета святой магии?
   - Сделаю тебе ударение на слове «эльфийское». Эльфы-наставники и вообще эльфы, Дану и Авари не признают Спасителя и его магии, считая самыми могущественными только Стихии и Природу. Никто не знает из людей такого разряда заклинаний. Посмотрим еще на действия волшбы. Смотри, сколько Силы вложено. Откат убил бы и человека, и эльфа, т гнома, и другие расы.
   - Но я чувствую эльфийскую руку, приложившую к волшбе…
   - А также рука Нежити, вампира, наверно, но это не точно.
   - Эйвилль приложила к этому руку? – еще с Брандея она знала о существовании матери эльфов-вампиров. Только никто не слышал, чтобы она проникала в закрытые миры.
   - Кто такая Эйвилль? – гном разобрал ее бормотание.
   - Никто… Ты знаешь, есть ли в Мертголде вампиры-эльфы?
   - Что ты?! Да и откуда! Эльфа-одиночку так нелегко убить клыкастым. Что те и не лезут на рожон, - слова Ипрада вели дело в тупик.
   - Тогда, как это возможно?
   - Союз, - уверенно ответил гном, сын лесов Мертголда.
   - Эльфы и вампиры заключали хоть раз союз до этого момента?
   - Да, один раз. Во Втором Пришествии Спасителя, когда не хотели ни те, ни те погибать. Они решили дать отпор. Бессмертная жизнь и не-смерть так похожи между собой.
   - А как же усилия Пророка Охр-Майла и его помощь?
   - Воин, созданный в пределах Западных Лесов? Ты о нем, что ли? Пророка Охр-Майла не существует. Это такая же ложная вера, как и вера в Спасителя.
   «Если бы ты видел все своими глазами, гноме. Эльфы присвоили все себе, наверно».
   - И что они сделали? – интересная ложь получиться у остроухих.
   - Так кровь вампиров содержит страхи, другие эманации, поэтому они поделились ей и принесли в жертву много молодых женщин и мужчин, а эльфы сплели заклинание, которое соединило мощь всех стихий и Лесов в «кулак». Две Магии – магия крови и магия Природы дала отпор Спасителю, а воин Запада выкинул Его из Мертголда. Какая Сила пошла в ход. Жалко, что я тогда не родился!
   « Я все видела, и никому больше не советую увидеть этот взгляд, это лицо. Он хочет жрать, у Него такой голод, что у меня мурашки по телу пробежались; Он легко бы и меня сожрал всю и не подавился. Радуйся, Ипрад! Я до самой смерти этого взгляда не забуду!»
   - А теперь что ж происходит, если возник новый, второй союз у них?
   - Третий Приход Спасителя? – предположил он. Вполне реально.
   - С чего ты взял, Ипрад? – вопрос на вопрос.
   - Говорил Эйвар и Мэлорис. Мэлорис, если это правда, посланный Спасителем, чтобы осуществить безопасность Его Прихода. Королева эльфов-Авари предсказала это за сотню лет до этого дня, а я верю в силу эльфийских предсказаний.
    - Как и я, но они мутные и неоднозначные. Истолковать их могут по-разному люди, и эльфы. – Вновь тупик. Никуда существенно они не продвинулись.
   - Ладно. Давай сейчас гадать не будем. Я вижу серые подкрадываются с юго-запада и ловко проходят сквозь защиту Сивера. Отводящее заклинание. Скоро и прижмут. Тогда мы уже не спасем их, если не поторопимся!
   - Я еще не выдохся, но сбрось этот облик. В своем теле намного удобнее воевать.
   - Маленький и неприметный коротышка, - засмеялась Марина.
   - И это не одно из моих достоинств, - отпарировал Ипрад.
   Марина сбросила и свой облик. Лозы пожелтели и рассыпались, лепестки просто опали под ноги. Сияние молний пропало, и посох исчез. Растворился. Магия медленно, но изматывает ее силы, но бежать она еще могла, даже у Ипрада немного прыти появилось в своем гномьем облике. Бежали, как на соревнованиях, хоть пена изо рта.
   - Быстрей! – крикнула марина. – Они уже встали на позиции. Сивер их не замечает.
   - Будь спокойна, гнев – не решение. Приведи мысли в порядок или колдовать не сможешь.
   - Да, я спокойна, - заорала она. – Я волнуюсь за вас и не могу…
   Незаметно и ловко гном взял первое попавшее ведро с водой на бегу и… вылил Марине в лицо. Она задохнулась, и сразу гнев пропал. Откашливаясь, она окончательно успокоилась. «Спасибо!» - сказала она, и бег продолжился. Гнев больше не хотел возвращаться. Марина не обиделась на гнома.
   Заветный поворот. Гном резко и неожиданно останавливается и протягивает руку в сторону в знак неподвижности и тишины. Раз – взгляд за угол, два – мимика и жесты, обозначающие следующее: «Их много, и готовы арбалетчики с Магами».
   «Что же мы сожжем сделать, Ипрад?» - спросила Марина.
   «Без мыслеречи», - зло буркнул он на Марину. Вот дура; они могут засечь ее мысли. Работали жесты и мимика лучше, чем другие средства общения.
   «Бьем с запада и востока. Дезориентируем его, - палец указал на праведного отца-экзекутора в светло-сером костюме, - разобьем на части войско. Молния, думаю, подойдет», - как же он хорошо мог общаться жестами. Главное – понятно для других.
   Не обучаясь у следопытов и лазутчиков, Марина за несколько секунд осваивала это дело.  Магию, которая заменила ей уже воздух, нельзя использовать. Поэтому в ход идут обычные методы. Она ползла на животе, подкрадываясь к выставленным часовым неслышно, беззвучно, тише самого ветра и незаметно совсем. Подходишь сзади, рукой закрываешь рот серому, голову резко поворачиваешь на себя или черканул ножом. Полоса и обильно струящая кровь. Пять секунд и дозорный упал без чувств. Скоро задохнется. Марине не решилась взглянуть ему в лицо. Первое ее убийство прадедовскими методами, если не считать и Черного Мага.
   «Неплохо, - похвально отозвался Голос. – Убивать начала более разнообразно», - Марина не ответила ему. Зачем Он разговаривает сейчас с ней? Их же легко засекут, и тогда и ей, и Сиверу, и Ипраду конец. Или у него сильные, скрытые заклинания? Но говорить она все же не будет.
   Марина и Ипрад на своих позициях. Рука гнома медленно коснулась ремешка с дротиками. Серые уже сами готовы атаковать, но не успела Магия Спасителя воплотиться, как три фигуры упали на вымощенную дорогу, обильно орошая ее своей кровью. «Это не Ипрад!» - мелькнула мысль у Марины. А-и-и-рх! – услышала она рык гнома. Гном держал в руках маленький топор, в другой - пару-тройку дротиков. Взмах – и трое серых схватились за горло. Маленький топорик взмахивался вверх и опускался, перерубая мышцы ног и сухожилия. Те падали, крича и корчась от боли. Топор опустился на шеи и отсекал головы.
   Марина чувствовала Аэр всеми клеточками своего тела, всем своим яством. Она стала посредником, перемычкой этой силы. Нет необходимости в рунах, жестах или словах. Один разум и знания. «Представь!» - первая отличительная черта Архимагов, когда ничего больше не надо. «Материализуй!» - может каждый зеленый новичок. «Ощути!» - молния сводит мышцы в страшный спазм, огонь обжигает. Вода неподъемно тяжела, и вода принимает сразу три состояния. «Охвати!» – руки смыкаются над обретенной силой. «Направь!» - мир на мгновение помер от доли тысячно слабого отката. Марина видела в себе Голос, скрученного и подмятого. Он принял на себя всю силу отката, и ему явно не понравилась эта боль.
   «Я не буду выдумывать что-то феерическое. Хватит и простых заклинаний. И меньше убийств», - приметка, стоящая внимания. Много она убила чудовищ, которые некогда были людьми. Тем более, Марина ощутила движение под Фейролом. Механизмы некромантов перенасытились пролитой кровью Инквизиции и защитников города. Марина могла предугадать последствия. Но остановить эту угрозу никак не могла. Она - не некромантка, не посредница с Серыми Пределами.
   «Нужна Мила, или мы боремся в пустую. Или нет, Не станет города и жителей в нем, но и не будет серых. Меньше крови пролитой в других местах. Принцип меньшего зла. Только не хочу победы такой ценой. Слишком она для меня большая. Не может не быть в городе ни одного приличного некроманта».
   Четыре сферы, красная, коричневая, прозрачная и голубая, возникли над головой заклинателя.
   - Эй, попы! – выкрикнула Марина. На нее обратили внимание и отцы-экзекуторы, и воины Сивера. – У меня две новости для вас, голубчики! – Но они их слушать не стали и рванули на нее. Сферы зажглись недобрым светом и освободили всю накопленную в них энергию.
   Сферы разделились и взорвались в четырех местах. Сферы Земли трансформировала серых воинов в хороший чернозем, Сфера Воды – просто разбросала по сторонам, оглушая, Огня – воспламенила под ногами и одежду. Заклинание для отвода глаз потеряло силу. Воины Сивера и он сам словно скинули пелену с глаз. С крыш полетели стрелы, из домов, яростно крича, выбежала пехота. И Сивер оказался в первых рядах. Незаменимое и любимое оружие – рельефный, рунический топор был при нем. Он сейчас не хуже гнома и не уступал ему ни в силе, ни в ловкости обращения с этим оружием. Он рубил, кромсал некоторых врагов в боевой безумии, которое охватывало и идущий за ним отряд.
   Ипрад и Сивер встретились взглядами. «Держись, брат!» - говорил каждый из их взоров, между ними не было больше неприязни, как в первый день встречи на тракте. Оба воина, оба сильны и страшны в бою. Они достойны друг друга. Они стали настоящими друзьями.
   Ряды инквизиторов дрогнули, начали отступать в тонкие переулки. В первых рядах и того, и этого отряда полегли почти все. Под ногами образовались лужи крови, и Марина боялась поскользнуться на них и прибегала к левитации. Враг продолжал разить классическими фаерболами. Визжащие святые отцы катались по земле, стараясь затушить огонь, но вряд ли магический огонь можно затушить таким способом. А вот молчание в сердце было более милосердным оружием. Раз – и противник умер.
   Главного экзекутора удалось оглушить и связать по рукам и ногам. Серые отступили, но преследовать их никто не стал по приказу Сивера. Пленника доставили в соседнюю таверну и поставили дюжину воинов в охрану. Наконец, Марина, всегда бодрый сивер и Ипрад встретились. Стихия боя отпустила их. Они крепко обнялись.
   - Как ты, Сивер? – спросила Марина, когда разомкнулись руки, и она отошла от небритого воина Юрта, пахнущего гарью, потом и кровью. Дикарь в истинном виде!
   - Как видишь, держимся! Что-то с глазами моими случилось, потому что не мог не заметить их, никак же не мог, просто обязан был! Старею, как говорят!
   - Не стареешь, а легко подаешься на магические фокусы! Глаза вам отводили, вот и все, – сказала Марина. – Пока еще на годы ничего списывать не надо.
   - Хоть и на этом спасибо! Хорошо с этим мы справились, перебили серых и их созданий, но это только малая их часть, меньше десятой части имеющихся.
   - Извини, Марина, как бы цинично это не прозвучало, - сказал Ипрад. – но нам придется положить еще половину их войска, чтобы у них мозги прочистились.
   - Да ты представляешь. Сколько нужно времени и сил. Мои уже вымотаны, а у лучников еще десяток-полторы выстрелов. Браться им за мечи также смешно, как мне играть танцором в театре. С тобой мы много перебьем, но не половину. Нужно отступать всем из города. Я – не трус, но сложить голову здесь и отправить на верную смерть «своих» тоже не хочу.
   - Когда это они стали «своими»?
   - С того самого момента, когда я принял командование над ними.
   - Так что, отход? – еще раз хотела удостовериться Марина.
   - Никто не будет против. Лучше потерять город, чем жизни. Лучше проиграть битву, чем войну.
   - Никогда раньше от тебя не слышала таких речей, - искренне удивилась Марина.
   - И еще не раз услышишь. Но если помрем здесь, ты не выполнишь мое условие. Так что в твоих интересах остаться в живых и отправиться к Дану.
   - Нашел место, где об этом смог напомнить. Я не забыла о пари. У меня такое чувство, что туда мы направимся по неотложным обстоятельствам. На землях Дану что-то происходит. Вторжение, мор, война между эльфами?.. Не знаю, но земля шепчет мне о неприятностях.
   - Великая Мать с тобой разговаривает, - не спрашивал, а утверждал гном. – Наверно, она почувствовала твою «душу» или просто решила, что ты достойна ЕЕ внимания. Гордись, немногим выпадет такая судьба и честь! Мать-Земля мудра, и, если она поделиться с тобой своей мудростью, с тобой, Марина, тоя не завидую твоим врагам!
   - Но она не говорить со мной. Обрывки, видения, бессмысленные речи, странные голоса доходят до меня из ниоткуда, - возразила Марина.
   - Она так только и может, в некотором смысле, общаться  с нами. Мир заполнили многие Силы, И ей тяжело пробиваться к другим живущим, кроме лесных гномов, которые никогда от Нее не отворачивались и не бросали в одиночестве. Скоро связь упрочниться, поверь мне!
   «И будет такая же история, как с Голосом. Зачем мне еще и этот шум в голове?»
   «Хоть и шум, но с советами, - говорил разум. – Голос использовал тебя и обращал, а Мать-Земля не настолько эгоистична, по словам Ипрада. В этом может быть прок и не малый».
   - Да, это хорошо. Но давайте обсудим это потом, когда решим главное. Идем! Нужно Пелсуда и Эйвара отыскать. Маги тоже обязаны уйти и помочь другим это сделать.
   - Зачем их искать? Две улицы на северо-восток, они недалеко от Дворца, - заметил Сивер.
   - Тогда чего же мы стоим?
   - Я «своих» зелененьких сейчас позову и уходим! – И уже к рядовым: - Балт, Раос, собирайте лучников на улице! Осланд и Мадла, выстроится в две минуты. Десятники ко мне! Отходим к Дворцу, держа строй. Все десятки со мной прикрывают отход с тыла. Оружие уже напилось чужой крови? Не заржавеет ли и не затупиться?
   - Заточить всегда успеем, - ответил один. – А затупиться, то врагам хуже будет!
   «Ему бы не в воины, а в некроманты записаться надо. Ритуальное мучительство…»
   Все десятники гулко закричали. Им все равно, где быть, в тылу, по флангам или на фронте, - их удел убивать, что они хорошо умеют делать. Шла улицами в две шеренги пехота, лучники, а замыкали шествие десятники, Сивер, марина и Ипрад. Марина оставляла на всех проулках своих фантомом-часовых, которые, заметя врага, дадут сигнал.
   - На кого у тебя падают подозрения? – спросил гном.
   - Напрашивается, конечно, Мэлорис со своим святым фанатизмом, но подлататься так быстро ему кто-то помог, и мыслеречь потребовала слишком много затрат энергии и сильную головную боль. Все-таки не близко, сам Тирмин. – Марна и Ипрад изумленно взглянули на Сивера. – Что вы так смотрите, почтенные мои? Да, я не люблю магов, но проходится сталкиваться с ними в бою, поэтому немного знаю о пределах их способностей и навыков. «Встречай врага с закрытым забралом, только если знаешь лицо его», - так меня учили. Суть не в этом. Мэлорис, мне кажется, отвлекающий маневр. Спустился к нему Спаситель. «Благословил», – теперь тот силен, почти никак его убить нельзя, раны быстро заживают. Сделали очень важную и приметную особу, на которую все обратили внимание. А он-то и делает, что творит чудеса мужества и отваги. Хорошая приманка! Я бы не скидывал его со счетов, но он не козырь в игре, чтобы всецело следить за ним. Нам нужен другой объект. Ни у кого не возникает сомнений на счет имени этого объекта. Это…
   - Гинд! – синхронно воскликнули марина и Ипрад.
   - Правильно. Трактирщик «Теплого местечка», Гинд. Отличные мысли всегда проходят в умные головы. Этот неожиданно исчезает после пожара (учиненного им самим) и пропадает бесследно. Ни тела, ни магических возмущений, никакого следа, вот только все остальные погибли, все до единого в селении. Он был с нами, следил; понял, наверно, что его скоро раскроют, поэтому инициировал свою смерть, сменил облик. Теперь крутиться где-то рядом, вынюхивает, гад паршивый!
   - Что ж нам делать тогда? – спросила Марина. – Если я и Пелсуд не в состоянии рассекретить его лицо или вообще творимые им заклинания, тогда и тягаться с ним мы не можем. Только Высшие Маги и Архимаги способны на такое. Ни моих навыков, ни Верховного сана нам не хватит. С Авари, может быть, но там мы не ровня. «Лукавлю, Голос ему - не ровня».
   - Ты предлагаешь сидеть и ничего не делать? – спросил-утвердил лесной гном.
   - Да, предлагаю. Пусть раскроется, как и мы, во время нашей волшбы. Он нас уже изучил. Надо ждать его действий; на ошибки рассчитывать не приходится.
   «У меня есть и третий объект. Та тварь в клетке Милы. За унижение она могла попытаться отомстить или украсить. С моей кровью ее способности и силы непомерной возрастут. Жалко, что Белая Королева все-таки не прикончила зверя. В ее глазах (я поняла, давно, что это была девушка-эльф) была ненависть к нам. Мы опозорили ее своим пленением и должны теперь заплатить за оскорбление. О чем я думала? Она красноречиво и без слов говорила: «Я осушу ваши тела, четвертую, а потом  сожгу и развею по ветру пепел, но до этого вы испытаете невероятные и непостижимые пытки». Мила могла проигнорировать угрозу, потому что за ней  был весь Запад, а я что с Пелсудом теперь остановлю ее? Справимся со временем и с этой проблемой. А пока…»
   - Понятно, - сказала вслух Марина. – Гинд – тайный враг. Но есть еще и Верховный Совет Гильдии Юрта. Как вы помните, особенно Пелсуд должен помнить, что мы выступили и против них. Навредить нам могут запросто!
   - Подожди, этот Маг возле храма – есть один из Верховных? – поразился Сивер. На лице пробилась легкая бледность. – Расскажи, что они делали так, и как мы помешали им?
   В несколько минут он рассказал все, что знала уже Марина. Бледность немного сошла, и проявился румянец на щеках. Под прицелом одна марина, хоть это радует.
   - Подведем итоги, - решила Черная Ученица. – За несколько месяцев здесь у меня появилось три врага: эльф-Ангел Возмездия, безумный трактирщик, могущественная Вампиресса, - которые отлично  ведут игру против меня и вас. Ни одной из их целей мы не знаем. Никого не можем заметить. Надеяться на их ошибку нельзя, потому что каждый из них знает о нас, а мы о них ничего вообще. Что же получается? А получается то, что мы находимся в степи, а сверху за нами следят сразу три хищника. Нам они отвели роли мышей. И выход у нас один. Когда они раскроются, прыгнуть им на спину и не дать уйти. А вот убить или допросить – это второстепенная проблема. Нам придется идти до конца в расставленной ими интриге, только для того, чтобы потом слезть с крючка невредимыми. Не обнадеживающие итоги.
   - Но шансы есть. Это лучше, чем вообще никаких, - заметил гном.
   - Нам нужно понять, насколько они малы и насколько сильно придется рисковать, – сказал Сивер. – Если ты – хороший стратег, то марионеткой быть намного проще и интереснее. Кукловод дергает за ниточки, мы послушно идем вперед и разыгрываем систему «подергиваний», но обрезать эти нити слишком рискованно. Как бы кукла не обмякла после этого.
   - Мы будем куклами с когтями. Если не убьем, то оцарапаем. Ладно! Вон смотрите, я сейчас наложу заклинание прозрачности. Маги во дворце уже и колдуют.
   Клац, клац – гном человек сквозь толстые стены прекрасного вооружения Фейрола могли видеть. Маги, большое количество, брались за руки, затягивали однотонные мелодии и их посохи занялись свечением. Посох ударял о землю в такт. Похоже, было не очень  утонченный ритуал волшбы эльфов, так поступили орчьи чародеи. На полу зеленными и черными чернилами была нарисована  двадцатитрехлучевая звезда. Она набирала энергию для решающего боя. Два десятка людских магов распластались на полу. Магическое и физическое истощение.
   - Где же Пелсуд? – удивилась Марина. Верховный маг был где-то совсем рядом.
   Она заглянула в Астрал. Что? Марина чуть не подскочила на месте. Пелсуд стал в центр звезды и сейчас работает с аэром Астрала для мощи Сил. Да его разорвет от потока перекачки. Люди не выдерживают такого. Почему Эйвар Офланский не стал в «круг» собираемой Силы? Он – опытный Маг и более искусный в магических делах. Сколько лет он практикует свою науку. Или это самопожертвование старого друга? Марина знала такие заклинания, в которых маг становился ключом между нанограммой и источниками. Здесь может умереть тело, но душа останется, пока звезда не наполниться до краю, е. если она сойдет, то произойдет взрыв звезды и в Астрале начнется хаотичное движение, которое вызовет ураганы, наводнение, мор и другие явления Природы. Душа буквально становиться рабом этой связи.
   - Пойдем быстрей! Сивер, подгоняй своих! Пелсуд, я думаю, в опасности и немалой.
   - Десятники, ко мне! Идите вперед и сами распределите по постам отряд. Когда я приду, чтобы лучники стояли на крышах, а пехота в засадах. Ясно?
   - А что тут не ясного? Не подведем! Ей, зеленые, пошевеливайся! Бегом давай или экзекуторы – святые отцы из вас жаркое сделают! Бегом! Бегом! – шеренги перешли на бег.
   - Хорошо ты их вышколил за полдня. Послушные и дисциплинированные воины.
   - Авторитет держать нужно, а их – в ежовых рукавицах и на высоких тонах.
   - Остановитесь! Возьмите меня за руки! Мгновенное перемещение дается нелегко, но нам немедленно нужно попасть во Дворец. Пелсуд – не дурак, но сейчас поставил на кон свою жизнь. Милг реалдо саор! И они исчезли. Сивер только почувствовал толчки и словно исчез и появился свет, но ты оказался в совершенно другом месте. Маги, которые стояли на страже, сразу швырнули в друзей фаерболы. Марина отбила их, играючи, но в глазах еще все плыло от такого переброса на расстояния. Девушка подняла руки вверх.
   - Стойте! Не нужно фаерболов! Позовите Эйвара Офланского; он знает меня.
   Маги послали одного, но посохов отвести от Марины они не собирались. Девушка поняла, что это новички, только окончившие школу эльфийского волшебства. Посохи немного тряслись, что означало неуверенность в своих способностях и страх (все-таки прощупать ауру Марины они могли просто). Она сильна и легко раскидает их, махнув, наверно, пальцами, но молодость столь безумна и отважна, как и волна, бьющаяся о берег.
   - Пропустите ее! Наставник знает, кто она! Просим прощения за нерадушный прием!
   - Ничего, - улыбнулась самой обворожительной улыбкой Марина. – У всех нервы! Бой нелегок.
   - Вы правы, миледи. Многие ученики и маги нервничают. Это их первый бой.
   - И не последний, - резко сказал Сивер. – Где этот Офланский?
   - Сивер, успокойся! Я сама решу эту проблему.
   Из окружения Магов вышел эльф. Ввалившиеся глаза, красные от усталости и «бессонницы». Хорошо проглядывались синева под глазами. Он опирался на другого эльфа. Марина сразу узнала в этом измученном сознании Эйвара, преподавателя-Авари.
   - При…вествую, Марина! Что… вам нужно? – с трудом выговорил он. Сейчас он лишится сознания, подумала девушка, и сплела самое простое восстанавливающее заклинание, которое в Брандее ее научили на второй неделе учебы. Запылал огонь и. преобразуясь в бабочек, полетел к эльфу. Три бабочки вспыхнули возле головы, сердца и ног Авари, высвобождая целительную энергию. Эйвар выпрямился, голос его чуть окреп.
   - Спасибо, миледи, за вашу заботу! Честно говоря, этого заклинания в нашей школе никто не знает среди наставников. Поделитесь ли вы этим экземпляром со мной, когда все закончится? – ох, мне уж эти Авари. Хочет знать? Ничего не выйдет. Хаос ему не подчиниться ни по чем, а себя раскрывать Марина не намерена.
   - Дорогой мой Эйвар Офланский, - сладким, певчим голоском проговорила Марина. – Что за женщина человеческой расы без пару тайн за спиной? Вы не будете возражать, если и это останется моей тайной? Не все же вам рассказывать.
   - А вы можете все поведать мне одному. Я умею ранить тайны, - произнес наигранно Эйвар.
   - Как вам известно, то, что знают двое, не является тайной.
   - Гномья мудрость? Да. Конечно. Вы долго путешествовали, я полагаю, миледи Марина?
   - Достаточно, чтобы не кричать всем, что я могу.
   - А у вас, что есть враги? – он изобразил удивление. – Я могу отбить у них охоту преследовать вас. – Эльф протянул ей руку и попросил следовать за ними Сиверу и Ипраду.
   - У нас всех есть свои враги. В наше время без них никак, - комедия начала надоедать обоим действующим лицам. – Давайте перейдем лучше к нашим делам. Мне не очень нравиться, … э-э-э… как мне «величать вас»?
   - Просто Эйвар. Мы – не официальные лица на приеме.
   - Хорошо, Эйвар. Итак, … мне не нравиться то, что я увидела здесь. По-моему, «ключом» в вашем заклинании быть небезопасно, особенно людям и моему другу, Пелсуду.
   - Мы никого не заставляли становиться «ключом». После меня среди добровольцев оказался только он, верховный Маг. Я не скажу, что уговаривал его это не делать, потому что это оказалось бы ложью. В еще худшем состоянии меня вытащили из связи и заблокировали хаотичность конструкции и источника. Никто не хочет рисковать своим бессмертием, дорогая Марина. Умереть нам и осознать это нам, эльфам, очень трудно. Мы созданы познавать, учиться и учить вечно. Вечность живой жизни нам нужна для этого. Без нее, этой жизни, в Серых пределах, куда уходит каждая душа эльфов, мы - просто бесполезный кусок субстанции, которую вы называете душой. Господин Пелсуд, вызвался, и мы не хотели препятствовать…
   - Зная, что ему не дожить до завтрашнего дня? – зло спросила Марина.
   - По-моему, он достаточно взрослый… нет, скорее пожилой человек. Он прожил долго по человеческим меркам жизни. Он – Верховный Маг своей Гильдии. Не буду я, что он не знает, что такое «ключ» и что может с ним произойти. Он сам решил, и я не хочу обсуждать его решение.
   - Его еще можно снять со звезды?
   - С небольшими последствиями, теоретически, конечно, можно, - сказал Эйвар. – Но раньше никто не поступал так. Это высокий риск. Потерять и ключ, и заклинание, и магов.
   - Циник, - шепнула она. – Все равно. Я стану в Астрале «ключом».
   - Но вы слишком молоды для такой волшбы, - возразил Авари.
   - За комплимент спасибо, Эйвар, но возраст в нашем деле мало, что значит. Не так ли?
   - Ладно, как хотите! Не знал бы Вас и Пелсуда, подумал, что деде и внучка шагают вместе. Похожи характером, взглядом, почти одинаково смотрите на жизнь.
   - Совпадения встречаются вся и везде, хотя я в них не верю. Все чему-то подвластно и нами что-то движет. Многие отнекиваются, говорят, что, небось, «мы – самостоятельные и все знаем, как хотим». Нет, мы – в клетке, из которой никто не хочет выйти, в которой всем хорошо. Ну, уж ладно! Проведите меня в Астрал, а там разберемся, что и почем.
   Радужные, привычные мерцания Астрала… На этом уровне материи так легко разделять Силы и стихии. Марина увидела Пелсуда. Тот смахивал на недавно подмятого наставника школы эльфийского волшебства, и лишь морщин стало больше, чем раньше. Вообще к посредству «ключа» маги приобретают крайне редко. Звезды устойчивы, и светила на небе смещаются медленно. Но когда дело доходит до высших Заклинаний и к ним приступают недостаточно опытные маги или недостаточное количество этих же магов, то «ключ» просто незаменим, или все старания магогеометриков будут коту под хвост. Появляются искажения, смещения, неточности при набирании Силы, поэтому быстрота обязательна в этом деле. Ничего лучшего пока в Магии нет. Можно использовать магию крови, но жизнь, как говорят многие, бесценна и под нож никто добровольно не пойдет. Самому лучше вскрыть себе горло, чем на жертвеннике мучаться.
   «Пелсуд, Пелсуд», - позвала она старого мага.
   «Что? Откуда? Марина? Ты что здесь делаешь?» - растерялся на мгновение тот.
   «Да вот хочу тебя от самоубийства уберечь. Приготовься! Сейчас Эйвар и я с ними тебя».
   «Ни в коем случаи, марина. Последствия будут…»
   «Не будут, мы все обсудили и сможем это сделать быстро, но качественно», – марина в момент заблокировала свое сознание и Сознание Эйвара, чтобы не слушать мыслеречи Пелсуда. Тот не допустит, но выбора у него нет. Да и зачем ему сопротивляться и умирать?
   Чтобы переместить каналы текучей силы Аэра, нужно использовать только телекинез и никакой больше грубой силы, чтобы не расшатать их. Самое странное то, что каналы обязаны проходить не возле «ключа», а через его тело. Этого принципа еще разобрать не смогли и не опровергли. Может быть, в ход идут жизненные силы «ключа»? Но это только гипотеза.
   Через пять минут «ключом» стала Марина, а Пелсуд обмяк, и они покинули Астрал. Марине досталась только боль и чувство удушья, и еще, словно ты под водой, но всплыть никак не можешь из-за камня, привязанного к ноге. Несколько мгновений кружилась голова, и дышать было трудно, но потом все прошло. Энергия тепла через нее, она растворялась в этом потоке. Это, как лед, который попадает в теплую воду. Ты становишься частью чего-то большого, почти бесконечного, невообразимого, того, что не объяснишь словами обычной, людской и нелюдской речи.
   «Эйвар Офланский не верил, что я выдержу. Пусть пеняет на себя. Я сама начну качать силу, что у них шум в голове образуемся. А ну… Мик окт-орл!» - самое простое заклятие.
   Похоже, что Аэр Ии Астрал встрепенулись. Прошло судорога вокруг. Мягкие цвета сияние начали сливаться и беспорядочно течь. И неожиданно канальца растянулись и хлынули по-настоящему беспорядочно-хаотичная масса сквозь Марину в магогеометрическую звезду. На мгновение она потеряла сознание, но разгневанный Голос привел ее в чувство.
   «Ты, что делаешь, дура? Сколько можно у смерти встречи просить, а? Сбавляй немедленно!»
   «И не набудет на тебя кара небесная за слова поганые, - отшутилась она. – Долго ты много руководил, запугивал, только ты забыл, что даже звери с возрастом умнеть начинают. Так что сгинь! Эльфам я докажу, что не лыком шита, и настолько слабый я пол».
   «Ненормальная», - только и сказал он.
   Магов отбросило от звезды. Прикрываясь посохами и ладонями, они испугались и стали прощупывать каналы. Первого, кто дотронулся, лишился чувств и руки в придачу. Эйвар вернулся в Астрал. На нем лица не было от бледности волнений. Ему взгляда на то, что делает Марина. Владеет Хаосом.
   «Как Хаос может нам помогать?» - задевал он себе вопросы.
   - Что ты делаешь, Марина? – закричал он, вскидывая посох в боевую позицию.
   - А что, не видно? Звезда. Я ощущаю, почти заполнилась до краев. Еще несколько усилий… - Поток прекратился. Каналы распались на составляющие элементы. Марина оперлась на сотворенную палку (после ее волшбы вежливости от Авари ждать не приходилось). Глубоко вздыхала и медленно выдыхала воздух. Она заковыляла к наставнику эльфийского волшебства.
   - Идите! Теперь ваша очередь меня подлатать, - как ни в чем не было сказала Марина.
   - Отвечай! Кто ты? – грозно направил Эйвар на нее посох.
   - Я, Марина. Мы уже знакомы с вами, Эйвар, - засмеялась Марина и хотела коснуться его щеки. Тот отдернул лицом и отступил. Неужели еще один враг?
   - Я узнал Силу Хаоса. Кто тебя научил с ним обращаться? Отвечай, или клянусь, что применю все свое искусство, чтобы убить тебя, Марина, - решительно сказал Авари.
   - Боюсь, что после ответа между нами пройдет большая и широкая пропасть…
   - Отвечай! – разъярился он. По навершию пробежали искорки молний.
   - Хорошо! Я, - пусть знает всю правду, - пришла из Упорядоченного в Мертголд примерно два месяца назад. Ты знаешь, кто такие брандейцы и где они живут?
   - Да, - коротко бросил он.
   - Тебе также известно, что они практикую. Ну и вот. Я – Черная Ученица Черного Замка на острове Брандей. Я научилась использовать Хаос, все же сама, подчиняя свои заклинания законам равновесия Упорядоченного. Доволен ответом, Эйвар!
   Трудно было сказать, что сейчас на душе Авари. Есть удивление – что понадобилось Хаосу в Мертголде, гнев – как Он посмел сюда сунуться, восхищение силой и опытом Его адептов, любопытство и страх. Это не подчинялось законам, и он этого боялся, потому что не знал, как справиться с этим, если Марина что-то пустит в ход. Подождите! Что-то еще… понимание и не осуждение. Редкое качество у тех, кто стоит за свет и Добро.
   - Доволен, - сглотнул он. – Что же Хаосу нужно здесь, в Мертголде? Развязать войну с серыми?
   - Не знаю, что там затевает Хаос, а я хочу только найти выход отсюда. Брандей был разрушен , и я сразу прибыла сюда. Можно сказать, я просто сбежала, когда мои Учителя, однокурсники, друг погибали под разрушенными стенами. Новые Боги победили нас.
   - Новые Боги?.. Какие Боги? Теперь так называют Ямерта и его братье с сестрами?
   - Они всегда были Молодыми Богами, а теперь еще и Падшими стали. Их свергли уже очень давно.
   - Как, при каких обстоятельствах? – допрос это или нет.
   - Рассказ долго будет продолжаться, а у нас даже на эту беседу времени совсем не осталось. Звезда заряжена. Идем! Расскажешь, что вы придумали и как мне вам помочь?
   - А можно ли тебе, марина, после этого доверять?
   - А почему бы и нет? Вы мне и так в долгу стоите. Исцеление и «ключ». Вы ж не будете драться со мной после этого и сейчас, когда я выжата, как лимон.
   - Хаос ни перед чем не остановиться, чтобы достичь желаемого. Уступки только Ему на руку.
   - Не мели чушь, наставник. Брандея – нет, а я сама по себе и делаю все, что хочу, не вредя другим.
   - Это еще надо проверить, - сказал Эйвар, убирая, наконец, посох.
   - Да проверяй, только потом, - клац пальцами, - серые прорвались в рыночный пояс. Мятежники и низшие маги отступают, периодически ломая их строй, но через пятнадцать минут они будут здесь, - еще один клац, и она покинула Астрал. – Звезда в порядке? Заклинание готово?
   - Да, госпожа, - Марине поклонились низко эльфы, и еще раболепнее люди.
   - Не называйте меня «госпожой». Просто Марина. Сейчас присоединится ваш наставник. С ним приведем в действие вашу конструкцию. Что это за волшба?
   - Заклинание взрыва, - ответил один из Магов-людей, за что и получил в бок.
   - Взрыва чего? Дворца или радиус немного больше? – умалчивали они что-то важное.
   - Ваше молчание красноречивей, всяких слов. Вы решили снести город вместе с серыми, - не спрашивала, а утверждала Марина. – Эйвар Офланский, немедленно появись!
   «Что-то сводит нас всех здесь и постоянно направляет на уничтожение Фейрола. Угрожают серые, механизм некромантов и заклинание Перворожденных. Что находится в городе или под городом. Что  нужно разрушить Фейрол и достать ЭТО? С эльфами я поговорю. Будем надеяться, что Мила все-таки доберется в целостности и сохранности, и та девчонка, Хранительница Равновесия, ничего ей не сделает. С серыми будет морока, но на любого найдется управа. Может быть, ЭТО – есть я. Ничего удивительного в этом нет, - спокойно и трезво осмысливала Марина. – Мой личный и известный враг – Спаситель. Есть Ии Хаос, клятву которого я не выполнила. Хедин и Ракот Заступник? По их мнению, гнойник они уничтожили; остались только мелкие паразиты, вроде меня. Что их так привлекает в Фейроле?» - Марина могла так долго гадать и придумывать, но все-таки появился Эйвар, и мысли пришлось приглушить. Эльф так же, как и она, не стал лгать:
   - Мы заманим сюда всех серых, которые осаждают Фейрол. Порталы готовы увести к нам всех уцелевших в этой битве. Взрыв уничтожить все и всех.
   - А этого никак не избежать? – город, по крайней мере, должен устоять.
   - Как избежать? Нас мало и все знают, что серые накажут и людей, и эльфов, а за то, что мы сейчас выступили против них, небось, уже решили объявить и нашим землям войну. Мы первые нанесем сокрушительный удар и надолго ослабим Святую Инквизицию. Война – не удел Авари. Пусть сражаются другие, а мы не хотим. Мы жаждем лишь познавать миры.
   - Но город должен устоять, потому что… - и она высказала ему все свои сомнения, упуская только то, что целью битвы может быть она.
   - На одной арене сошлись столько Вселенских Сил? Что им нужно?
   - Не знаю, - развела она руками. – Аппетит у Них должен быть глобальный. Спаситель – все души, Хаосу – полная беспорядоченность, а Новым Богам… - наверно, мировое господство и несколько храмов в их честь. Кто-то же должен Их наследовать и проповедовать их Веру.
   - И что можешь предложить ты, как альтернативу нашей звезде?
   - Оружие некромантии, - ответила Марина и ждала возмущений от Эйвара Офланского или еще каких-либо негативных реакций, но тот стоял спокойно и не отреагировал на ее слова так, как на Силу Хаоса и способности Марины е Его подчинению.
   - Неужто нужно резать кошек и мучить сожителей Фейрола?
   - Зачем? Что вы Маги не смогли заметить скопляющуюся Силу под городом?
   - Заметили, но не содействовать или противодействовать процессам накопления не смогли. Заклинали опытные некроманты, не чета тем, кого истребили Дану и Старшие эльфы.
   - Среди вас есть некроманты, которые знают заклинания хотя бы пяти категорий?
   - Облако трупного яда или временный мор? Конечно, наставники все это знают, но способностей наших не хватить, чтобы применить их в полной мере.
   - Тогда я обучусь этому, если позволите? Кто знает основы и противовесы этой науки?
   - За десять минут невозможно стать некромантом. Тем более что ты не имеешь к этому никаких способностей, Марина. Хаос Велик и Могуч, но со способностями рождаются, а не приобретают по надобности. Вступая на чужие земли, невольно становишься заложником законов этого царства. Так сказал и сотворил все Сущее Творец.
   - Я немного другая, чем вы можете представить. Научусь быстро…
   В дверь влетел Сивер. Красный, запыханный. На улице были слышны орущие голоса.
   - Они наступают и быстро. Со всех сторон и ровным строем. Маги сейчас будут их атаковать. Монстров не видно, но они где-то отсиживаются и вскоре тоже ударят.
   - Людей и гномов, и всех остальных во Дворец. Лучников и арбалетчиков к окнам, - как генерал отдавала Марина приказы былому вояке с севера, - пусть не жалеют стрел и болтов. Два отряда мечников копейщиков в главный холл и на первый этаж. Эйвар, всех Магов в башни. Пусть простыми заклинаниями сдерживают их. Твое заклинание-звезд применили на самый крайний случай. Еще успеем не один раз. – Сивер удалился, а Эйвар упер руки в бока. Как она смеет ему указывать смертная, хоть и пришедшая из-за стен Брандея. Эльфы, Дану и Авари умеют сохранить спокойствие почти при любых обстоятельствах, если при этом честью их не попирали по злому, осмысленному умыслу. – Пройдем, Эйвар, в заклинательные покои Дворца или алхимическую лабораторию. Там начнем изучать азы некромантии.
   «А не ловушка ли это, - подумал Авари. – Сейчас она говорит правду, но не всю. А что если она хочет завладеть этим источником и уничтожить нас? Нет, на стенах она и так показала всю мощь и легко разбивала щиты и «кольца сил» Святой Инквизиции, против которой мы почти бессильны, как младенцы. Что ей стоило раньше нас убить? Или ей все нужна энергия людских страданий совсем для другого, и она хочет уберечь его любой ценой. Разум недовернет ей, а сердце подсказывает, что под этой маской нет зла и тьмы. Она не может плести интриги».
   Шли быстро, почти что бежали, но не создавали ни шороха, ни топота. Эти несколько минут перед последней битвой с отцами-экзекуторами растянулась в вечность. Тишина пугала. Кто первый выстрелит, у кого сдадут нервы, проявляя духовную слабость? Через мелькающие проемы окна, марина видела собирающую армаду. На крышах, внутри зданий и на всех подступах к Дворцу – серые окружили Марину и ее друзей. Надежда на успех уходила и появилась страшная безнадежность, которая въедалась в сознание и сердце, отравляя ее очень быстро.
   - А если это не силы столкнулись в битве, а только Судьба вступает в борьбу за новое.
   - Что новое? – недоумевала Марина. – Что Судьба тут забыла?
   - Подумай сколько совпадений за раз. Все происходит в Центральном Мертголде, на пересечении все трактов и дорог мира. В городе собрались все представители рас и государств: люди Юрта и Трех Городов, Востока и Запада, старшие эльфы, Младшие-Дану и Невозлежавшие-Авари. Все здесь. Значит, лад старых традиций и нравов должен измениться или прекратить свое существование. Не ознаменует ли это Приход Спасителя, которого так эльфы бояться и не хотят Этого. Что, если победа Инквизиции откроет проход Ему в наш мир?
   - Я не верю в совпадения. Нас стравливают друг против друга. Еще неизвестно кто, но они достаточно сильны, чтобы намутить умы «светлейших епископов и архипрелатов», и чтобы она начали впервые за службу Добра штурмовать город с кучкой мятежников. Пока не думай об этом, Эйвар. Все мы узнаем, когда придет время, и чувству, оно совсем близко.
  Теперь они поднимались по винтовой лестнице. Марина насчитала их около шестьсот, прежде чем железная дверь со внушительный замком и магический защитой не появилась перед ними. Делали мастера, но чем сложней замок, тем легче его открыть. Они подошли в плотную.
   - Эйвар, позволь мне открыть! – попросила Марина. Эльф не возражал. Он решил познавать ту, которая неожиданно может стать «врагом» или «союзником».
   Зрение углубилось на уровни магического Аэра. Вот они, нити совпадающие и расходящиеся. Беспорядочное их сплетение ведется двумя прозрачно-голубыми и двумя ярко-красными цвета линиями. Четыре источника – одна «научная» сеть. Сложная ситуация. Обрезать четыре нити одновременно, или ударить по центру «паутины», чтобы уничтожить источники Сил, но тогда остальные вспыхнут и взорвутся прямо лицо, тем самым, разрушив саму схему, но энергия будет продолжать прибывать и снова взрыв. Замок осложнен двумя очевидными решениями, но третье вероятно и верно, и безопасно. Куда ударить? Линии идут под углами. «Паутина» напоминает рассеченный на части эллипс, чуть вытянутый в полюсах. Вот и решение! Ударить так, чтобы точки ментальной линии лежали на самых крайних точках полюсов и были равноудаленных от центра. На счет три. Раз… два… ТРИ! Мыслеформы преобразует в субстанцию, а потом в тонюсенькую линию. Телекинез, разгон линии и тонкая разрывная полоса. Теперь изменим полярность нижней составляющей. Упорядоченное и Хаос самоликвидируются, и щита больше нет. Клац, и замок слетел.
   - Необычные способы снятия защиты с дверей! Ставил я и честно думал, что ничего не в состоянии разбить такие замки и схемы. Го даже наставники могут ошибаться.
   - Еще один маленький мне комплимент. Спасибо! Пройдем, Эйвар! – дверь закрылась.
   Не зря Офланский ставил почти неразрушимую схему для открытия, которую можно развязать только посредством составляющего Мага. Со всех сторон на нее навалилась сила, сжимая и давя на магическую ауру Марины. Могущественные артефакты излучали такую энергию,  с помощью которой любой зеленый новичок-чародей сразу стал бы Архимагом. Изменяющие облик, защитные амулеты и обереги, спеченные капли крови погибших драконов, кольца для отвода глаз или устрашения и еще много чего занимательного и впечатляющего. Марина остановила взгляд только на ритуальных кинжалах. Странное влечение она испытывала к этому виду оружия. Убивать отнюдь она не хотела. Ей нравилось рассматривать плавно переходящие в подъем и спуск изгибы некромантских кинжалов, удаленных, варварских ножей, чуть затупленных на конце острия.
   - Потрясена, признаюсь честно, Эйвар! Это твоя комната во Дворце?
   - Да, купцы посчитали, что  наставник единственной школы эльфийского волшебства должен жить в гостинице или комнатах собственной школы. И я получил это место, - с гордостью сказал он. Этого качества у Авари никак не отнять.
   - Сколько же вы уже преподаете, если сумели собрать по виду такие чудесные вещицы?
   - Вещицы?.. – она его явно задела за живое. – Примерно пятьсот лет, и мое время проходит не только за обучением, сколько за практикой с Магами и путешествиями. Я находил интересные экземпляры… Хорошо, ознакомились с моими артефактами, а сейчас – к обучению. Нет времени рассказывать о том, как возникла эта наука, и сколько полегло жизней прежде. Чем человек нашел способ приблизиться максимально к Серым Пределам. О плюсах и минусах – тоже потом. Начнем с начала! Сила, энергия, мощь существование самого яства некроманта состоит на чужом, горе, муках и смерти. Ты – путник темной дороги, которая соединяет мир живых и мир мертвых. Оступишься, и возврата не будет. Пользуется некромансер правилами меньшего зла. Пусть погибнут, например, черные котята и кошки, но выживут люди. Умрет один из тысячи в отряде под ритуальным ножом, и это будет правильно, если остальные выживут. Ни чувств, ни сомнений, никаких отношений с живыми. Это может мешать работе, а, следовательно, многие погибнут из-за этого. Принципы отношений к жизни поняла, Марина? -  Начало легкое. С принципами зла еще туманно, но с опытом разберемся. – Отличия стихии Смерти в том, что признаки полностью противоположны. Огонь, Вода, Воздух, Земля, зеленый Мир – это живые субстанции, а субстанция Смерти – это то, с чем некромансер сливается в круговороте «живого» праха. Некромант - посланник Смерти. Зомби, скелеты, гончие, драконы и другие. Порталы в наш мир, открытые Силой Серого предела, некроманты должны контролировать и закрывать, если принцип меньшего зла не выполняется. Как бы ты не хотела, но это все равно зло, и чтобы пользоваться эманациями страха нужно быть злой до кончиков волос. По крайней мере, это нужно для того, что не сорваться с дороги в серые пределы. Все азы закончили! Практическое! – он взял нож. – Смотри! – небольшой порез на руке. – Вот боль, которую я испытываю, поглоти ее, вбери в себя и используй для сотворения облака мрака. Куда уж легче не придумаешь…
   За пределами башни Дворца уже разгорелась битва. Эльфы стали односторонние щиты на окна. Божественный огонь медленно скатывался вниз, ни причиняя лучникам вреда. Свистнули стрелы… Ни одна не пропала зря, но ряды серого потока не прекратился. Серые метко стреляли с арбалетов, и каждая третья стрела забирала чужую жизнь во Дворце. Главную дверь решили взломать тараном. Створки срывается с петель; здесь присутствовала и толика сильнейшей светлой Магии Спасителя. Мечники навалились на двери. Им приказали «сдерживать!», и как можно дольше это нужно делать. Сивер надрывал голос, отдавая приказы, и мышцы удерживали дверь в неподвижности. Такую лавину-армады невозможно удерживать. И помощи просить не у кого. Людские маги засыпали врага фаерболами и ядовитыми, природными, эссенциями растений, которые свалили многих, но этого мало. Пелсуд еле ходить мог. Боль отступала только с заклинаниями. Он был полон магических и душевных сил, но слабая плоть требовала отдыха и покоя. Откат не дал сплести даже самые простые заклинания. Ипрад же сейчас просто веселился. Он подавал остальным лучникам наглядный пример. Когда из ремня исчезли все дротики и кинжалы, он взялся за лук Дану. Свист стрелы, враг убит, и новая стрела уже натянута и готова разить другого отца-экзекутора. Все это произошло в полторы мгновения. Те от удивления открыли рот. Как говорится, челюсть отвисла. Куда хочешь, стрельни, но не промахнешься. Да и точно тут не нужно было никакой. Выстрелов осталось сделать еще десяток раз, и колчан покажет дно пустоты.
   Маги не могли больше стрелять убийственным заклинаниями. Откат брал свое и обессиливал. Лучники и арбалетчики больше не стреляли. Створки дверей опасно затрещали и… упали под ноги обороняющим, и на них. Пришло время поработать мечом, а не стрелами, и напиться «святой кровью».
   - Стоять до последнего вздоха! – закричал, как девиз, и остальные подхватили его.
   «Марина, они во Дворце», - короткое сообщение пришло Марине от Сивера.
   - Эйвар, с облаком я справлюсь. Что-то посильней и убийственней. Извини, но только такое оружие нам поможет. Третья или вторая категории, - куда залезла она за несколько минут.
   - Марина, это слишком высокий уровень концентрирования праха и разложений.
   - Мне все равно, какой уровень это! Эйвар, они – во Дворце, и сивер дерется с ними на мечах. У меня нет возможностей достигать определенных рангов и должностей. Раскрой мне схему этих заклинаний через гномьи руны и эльфийские писания. Я пойму их! – Марина была уверена в себе.
   Авари закрыл глаза и напряг память. Схема выстраивались в руны и иероглифы. Каллиграфия в чистом виде. Потом вспышка, и появилась копия его памяти. Звезды, скрепленные боковыми, равными лучами. Две октограммы и одна деканограмма. Руны ложились на лучи и вспыхивали разнообразными лучами-цветами. Марина кивнула: «Поняла!»
   - Пожалуйста, Эйвар, дайте мне инструменты и помогите построить звезды! До ритуального мучительства не дойдет, но время и так подходит к концу. Связь с механизмами я установлю сама.
   Как долго Марина не прибегала к звездам. Ситуации, в которые она попала, не оставляли  много времени, чтобы изощряться в маго геометрии, строить головокружительные – граммы и схемы. Но память все надежно сохранила и поднимала на поверхность всю способность к построениям, точности лучей и углов, работе со звездами на небе, руки сами плавно вырисовывали архаичные руны на полу. Эйвару пришлось еще несколько раз подправлять ее рисунки, добиваясь идеальности в творимом заклинании. Битвы шли на первом этаже, а они ничего не видели и не слышали. Работа поглотила их с головой. Штрих, еще один, изменение направления луча на десять градусов и все. Звезды готовы. Получилось что-то вроде вертикальной персонификации Силы эманаций. Деканограмма отвечала за само заклятие, а октограммы – за усилие результата!
   - Осталось только накачать нашу работу! Самое сложное из проделанной работы!
   Магическое зрение углубилось под фундаменты Фейрола, ища Темный источник Сил некромансеров. Как Черная Колдунья и предполагала, что это были кристаллы. Пять кристаллов, расположенных так, чтобы при наложении векторов получилась правильная пятиконечная звезда. Случай с использованием этого источника достаточно непросты и губительны для неопытных Магов. В каждом скреплено огромное количество оставшимися четырьмя. Потом уничтожаться, и остальные со значительными последствиями для несчастного Фейрола. Без Милы будет тяжело, но не совсем безнадежно браться за эту загадку. «Где ты?» - спросила без надежды на ответ Марина.
   - Я транспортирую их в эту комнату! Эйвар, уберите все артефакты подальше во избежание нежелательного излучения. Еще к конструкции добавиться пяти конечная звезда!
   В пару секунд артефакты Авари собрал в небольшую размерами сумку, которая, на первый раз, оказалась неподъемным грузом для эльфа, но Эйвар по-молодецки вскинул его на плечо и вынес за дверь, окружив их не только охранными заклинаниями, но и убийственными.
   Марина провела подготовку к материализации пяти объектов. Взяла корень мандрагоры и ладан с лавандой, смешивая все это в истинном стекле и нагревая до предельных температур испарения влаги в смеси. Вскипевшее зелье стало изумрудно-зеленым веществом с резким запахом.
   Марина подбросила бутылочку вверх, и молния разнесла ее вдребезги, а поднявшийся в комнату ветер разнес равномерно капли и запах. Откат должен уменьшиться при таких растворах и практически исчезнуть, замещаясь невероятным выбросом энергии.
   «Malgo! Lugra! Noenna! Sugadoz! Fassa!» - призыв древних сил посредством использования мертвого некроманто-кобольдского языка. От них переняли и кинжалы, и языки, и саму основу новой науки смерти и разрушения. Кто бы мог подумать, что Низшие Расы добились существенных результатов и стали основателями заоблачных, нематериальных дорог.
   - Хаос, вместилище Великой Силы бесконечного изменения и непостоянства, я призываю твою энергию в своей волшбе. Я, Черная Ученица Брандея, выжившая при битве с Новыми Богами, прошу одарить меня твоей бесформенной и беспорядочной энергией разрушения созданного. Твоя приспешница тебя! Просит!.. – повторяла она. Марина не имела права приказывать источнику  своему источнику. Хаос горд, высокомерен и нетерпелив к живому. Она могла только просить и умолять. Сила прибыла к марине из-за граней Мертголда.
   - Никогда не буду больше вступать в союз с Хаосом! – прошептал Авари.
   - Еще раз повторяю. Я – не наследие идеи Хаоса, а только за определенную цену беру у Него Силы для заклинаний, для которых подходит только эта стихия. И это еще уникальная защита, которой ни один порядочный и умный маг пренебрегать не будет. Знай лишь как!
   Странные реакции получаются, когда пытаешься Смерть-стихию связать с Хаосом. Марина думала, что будет «жарко», вспышки взрыв, гроза, землетрясение и все прочее, но нет всего лишь сгустился Мрак, поглощая весь свет. Потухли свечи и магические огни на стенах. Секунду ничего не было видно, а, когда мрак растворился, в комнате появились темно-зелено-изумрудные кристаллы с роста Марины с острыми наверншиями и округлой опорой. Их положение не изменилось. Такая же пентаграмма, что и раньше. Теперь дело техники и разума.
   - И что теперь вы намерены сделать, Марина? – поинтересовался Эйвар и хотел дотронуться до поверхности исполинского кристалла, но девушка отдернула его руку.
   - Взаимодействие с Природой двухстороннее. Вас может убить этой энергией. Ни к чему не прикасайтесь, а лишь смотрите! – посоветовала Марина.
Мир двумя гранями разделенный,
Одной простой дорогой соединенный,
На которую я становлюсь
И сейчас появлюсь,
Требует жизни моей телесной,
И цена окажется неизвестной,
Если допущу ошибку в заклинании,
То неизбежно будет расставание
Тела с душой бесценной,
Заплачено все обменной монетой.
Прах – основа не-жизни в мире другом,
Разложение – процесс не-смерти в ином
Состоянии, сознании и разума мертвого,
Живущего смертного и бессмертного.
Беру, занимаю Силу у Той,
Которая никогда не заговорит со мной,
Серые Пределы – ее удел,
Где некромант ходить посмел.
Соединись в едино жизнь и прах,
Тление, смерть и надежды крах,
Не-смерть и не-жизнь в облике новом,
И энергия соберется не в кулаке пудовом,
Раздавая все Силы по огромной крупице
Сил бесконечных своих,
Обеспечивающих не-смерть костлявых.
Все творение Темных магов,
Бросавших трупы детей в кровавые овраги,
Влаживая в пентаграмму,
Домешиваю свою боль грамму.
Калан ментального удара,
Данного богами дара,
Звезды в систему сольет,
Закончит волшбу и начнется:
Logsoza limmo passer cots
Meohas kilk rots.
- Закончила произносить заклинание Марина на мертвом языке. Марина направила указательный палец на деканограмму. Ментальный удар – и две схемы слились в одно целое. Кристаллы некромантов начали отдавать энергию трехъярусной системе волшбы.
   Свет опять померк, и комнату заполнило зеленое свечение. Камни почувствовали «родную» руку некроманта, и с энтузиазмом они начали отдавать накопленную Силу. Посредством пентаграммы энергия струилась в деканограмму. Та ярко вспыхнула. Все шло так, как говорили руны Эйвара. Набирают Силу звезды, и сейчас серые отступят. Заклинание страха бывают очень действенными, если показать самый тайный из всех имеющихся.
   … И вдруг кристаллы погасли и «перекачка» остановилась. Деканограмма не набрала еще и четверти нужного. Поток эманаций прекратился. Кристаллы «умерли». За одно мгновение они отдали все содержимое куда-то «влево». Кто-то за раз собрал жадно все. Камни бесполезны и не нужны никому больше. Марина видела битву в холле и понимала, что без них мало, что можно сделать. В приступе бессильной ярости она разнесла молниями каждый из камней. Слезы блестнули, но Марина быстро успокоилась.
   - Наш замысел не получился, но используем все же отведенную нам силу. Что-то из разряда парализующих у вас есть? Теперь уж язык нам понадобится.
   - Комары Литваса. Их яд обездвиживает на пятнадцать минут. Эти комары кусают того, на кого вы их направите. За наших бояться не стоит. Они не пострадают.
   - Ну что ж! Комары Литваса? Смешное имя, но способ оригинальный для неудобств врагу. Чертить ничего не нужно, я думаю? – больше магометрией ей нельзя было заниматься, или от этой точности, педантичности и аккуратности Марина сломает все инструменты.
   - Не нужно, Марина. Фантазия, прочувствовать эманации, материализовать и выпустить отчасти на волю. Вам это легко будет сделать! Откат беру на себя.
   - Вы – настоящий джентльмен! Спасибо! – поблагодарила Марина и приступила.
   Сегодня освоение чего-то нового, но не красивого, а омерзительного и отвратительно для живого. Сегодня ее нога ступит на новую стезю. Мало кто идет этим путем, и мало кто понимает их по-настоящему. Человек стремится всегда достигать и достигать новых вершин, какие б непостижимыми они не казались. Сначала переносили угольки, чтобы костер не потух, потом создали огниво, а сейчас с помощью магии и одного пальца разводить костры. В древности, на самом зарождении человечества, люди и не знали, что такое магия, но труд с целеустремленностью дали им овладеть и этим искусством. Тогда это был прорыв, а сейчас незначительная мелочь. Как быстро герои становятся шутами, саги и подвиги – легендами, мифами и сказками, а горы стираются в равнины или даже ниже. Говорят, что люди также изменчивы, как и Хаос. Непостоянны в жизненных целях, резкие вспышки ярости у самых тихих и неприметных из встречаются. Часто. Что их заставляет воевать или искать убежище в лесах и горах в полном одиночестве? Что они хотят от жизни и что они видят в ней? Каково их предназначение?
   Марина дотронулась до деканограммы и чуть не закричала, лишившись чувств. В ней кричало тысячи мужских, женских и детских голосов, умирающих от ран, болезни или просто от возраста. Она всем телом почувствовала каждую накопленную звездой боль. «Интересно, - подумала Марина, - как Потрошителька и Костелом выносят все это? Или это Мертголд так действует на мертвые, магические артефакты? Поэтому, наверно, некроманты прошлого держали при себе накапливающие артефакты. Человек не в состоянии это держать в себе так долго. Это сведет его с ума. Наверно, только те люди становились некромантами, которым нравилось слушать все это. Убийцы, насильники и мародеры. В Мертголде не выходит, что цвет не имеет значение. Ох, как еще имеет!»
   Девушка увидела искаженное лицо Эйвара Офланского. Ему было тоже не так сладко, как ей. В голове крутились слова «боль», «прах». Основой, материалом для творения – есть лишь прах. Исходным ядом – трупный яд, свойство которого можно преобразовать, а муки и предсмертные крики – в инерционную энергию заклинаний. Марина видела кладбище возле города. Открытая ладонь вперед – кости покойников зашевелились, резко сжимаешь руку в кулак, и кости превращаются в прах. Его облако возноситься над кладбищем, и Марина «лепит» комаров, ничем не приметных на вид. Такие каждый день кусают детей вечером; потом они весь вечер чешутся. Из трупного яда удаляет пять самых опасных компонентов и добавляется кусочки сухого льда. Немного эманации боли, и комары задвигали крылышками. «На серых!» - короткий приказ. Туча полетела в город. Серые даже не заметили надвигающиеся облака насекомых.
   «Заходите через окна!» - еще один приказ. Насекомые рванули во Дворец под изумленными взглядами отцов-экзекуторов. Наконец, заметили святые.
   «Кусай!» – закричала она что есть сил; Оглох бы Эйвар от этого крика.
   Комары Литваса не налетели на одного серого. Нет. Один комар – один укус. Видно было, что при укусе комар рассыпается в песок, отдавая самый сильный в мире видоизмененный, трупный яд. Внутри холод, а так жарко. Яд гонит кровь во все части тела. Немеет все сначала, а потом отказывают ноги, руки, кричать невозможно. Только дыхание отличало их от мертвых. Похоже, заклинание подействовало. Поток серых отхлынул. Святые отцы отступили. Маги подстегивали их последними фаерболами и разящими сосульками. Сивер тоже время зря тратить не стал. С командой «добивай!» три сотни ушедший от стези Смерти начали закалывать неподвижных противников. Шестьдесят шесть ударов нанес каждый из них. В живых осталось только двое. Яд вышел из крови, и теперь они жались у стенки, моля о пощаде и снисхождении у воинов. Вперед вышел Сивер с кровавым топором наготове. Оружие поднимается над головой и падает, раскроя одному голову пополам. Второй завизжал, как резаная свинья под ножом мясника. Воины подняли его на смех. И снова топор взмыл вверх. Экзекутор уже почти лишился рассудка; пена текла изо рта. Сивер наносит удар, ног топор вылетает из рук и врубается в стену. Воин Севера изумленно смотрит на пустые руки и разворачивается к лестнице.
   - Сивер, не убивай его! – закричала Марина.
   - Зачем оставлять такую падаль жизнь? Чтобы других детей и стариков спалил и замучил, несся слово Святое Спасителя нашего и Церкви Святой?
   - Нам лучше еще допросить его, а потом в отличие от того, какие я услышу ответы, посмотрим, что с ним делаем. Его смерть никому не нужна.
   - Нужна!.. нам нужна, госпожа Марина!.. И Богине нашей за оскорбление, нанесенное ей этими жалкими святошами, - закричали из толпы.
   - Откуда вы знаете, что нужно Богине Марине, а? – вдруг встрял Эйвар. – Богиня Воды и Природы не может жаждать чужой смерти, потому что она возрождает мир вокруг нас, а не пытается прибрать к рукам чужие земли и умы живых. Не делай выводов по одному увиденному на стенах города. Она вас защищала, ангела Спасителя и Себя в том числе. Чем бы великим не были боги, они тоже «погибают». Не нужно смертей во имя ее чистейшего имени, - хорошая ложь в устах Авари.
   - Не спорьте с наставником и госпожой! – рявкнул Сивер. – Марина, куда его?
   - В главную башню. Там, как раз, и колдовать, следить за стенами можно.
   - Двое из отряда – вперед! Отнести отца-экзекутора наверх. И мигом сюда!
   Добровольцы связали по рукам и ногам инквизитора и потащили его наверх. Марина обсудила с Сивером и Пелсудом дальнейшие действия. Сошлись на том, что все трупы нужно вытащить на площадь перед Дворцом, а Богиня похоронит все тела сразу. Небольшой отряд людей послали в пустые оружейники. Пусть поищут еще стрел, болтов и другое метательное оружие. Ипрад с ними. Хотя лесные гномы и младшее колено Подгорного Племени, но с оружием они управлялись и разбирались не хуже подземных гномов. Пелсуд рассказал все принципы творимой волшбы эльфийских Магов. Потом Марине спросит у старого друга, зачем он стал «ключом». Сивер продолжал возиться с юнцами, а Авари с девушкой вернулись обратно в башню.
   Экзекутор лежал на столе, скрученный и привязанный к нему. Не кричал, потому что знал, что помощи ждать не откуда. Он смотрел в потолок, пытаясь прожечь  дыру и увидеть звездное небо. Ему уже было все безразлично и неинтересно. Марина видела и таких пленников в Замке Брандея. Хаос сломал многих. Никто не выдержал.
   - Приступим к допросу! Начнем с банального и простого, - сказала Марина, подвигая стул, и присаживаясь ближе к лежавшему. – Как зовут и какой ранг?
   Она натолкнулась на молчание и тишину. Разговаривать он не собирался.
   - Как палачу-экзекутору, тебе должно быть известно, что молчание дорого все обходиться, и ты - не исключение из правил. Я знаю массу способов заставить тебе заговорить. Лучше сам открывай рот или…
   - Или будете пытать каленым железом, и загонять иголки под ногами?
   Ну что ты! Я – же девушка, а не один из ваших палачей, чтобы таскаться с железяками и тяжелым, пыточным материалом. У меня есть средства интересней намного, чем все ваши инструменты. Вот слушай! – марина уселась удобней, сложила вместе руки, положила ногу на ногу и приняла такой вид, словно рассказывает одну из светских историй. – Так вот. Когда-нибудь слышал о таком способе, как введение в кровь воздуха. Вены вздуваются, начинают болеть ноги, потому что кровь попадает в лимфу, затем все происходит в руках. Кровяное давление резко подскакивает. Идет струйка из носа, потом из уха, становиться жарко в затылке. Сердце бьет быстро, и ты начинаешь задышать. Кровавые слезы польются из глаз. Сердце не выдерживает и разрывается на части. Ты умираешь.
   Когда она закончила рассказывать процедуру, тот позеленел и вырвался. Жалкое зрелище! Заклинание марины не давало ему провалиться в забытье.
   - Отвечай, кто ты и какой ранг? – более настойчиво спросила Марина.
   - Марина, не убей его сама! – предупредил наставник-Авари.
   - Не волнуйся, от страха умирают немногие, а этот к таким не относится!
   - Я… ничего… не скажу!.. – проскулил он. – Я сохраню тайну Святой Церкви.
   - Так! Не отвечая на мои вопросы, ты не оставляешь мне выбора. Aolda meora! – надвинулась непроглядная тьма. Отец-экзекутор еще раз завизжал, и вновь появился свет. Марина отрастила ноготь на указательной пальце на двадцать сантиметров. Эйвар знал, что она собирается с этим делать. – Сам напросился, святой отец!
   Девушка нашла главную артерию, и длинным ногтем проколола ее и оставила там. Кровь не била ручьем почти не текла, пока ноготь не двигался. Все было так, как и рассказывала перед этим Марина. Процедура не болезненная, почти безболезненная, до тех пор, пока не дошел до сердца. Лежащий кричал и кричал. Тьма вновь начала сгущаться и поглотила все в комнате, а, когда разошлась, привычно сидела на своем месте сидела Марина без длинного когтя, а серых без пятнышка крови на теле.
   - Можешь считать, что это была репетиция перед настоящим концертом. Ты знаешь, как все будет происходить и второй раз, наверно, проходить через все это не будет иметь смысла, - ласково проговорила она. Мираж-иллюзия. Эльф невольно поаплодировал ей.
   - Я – отец Авраим, инквизитор третьего ранга! – пролепетал измученный серый.
   - Хорошее начало. Так и продолжай! Второй вопрос. Кто позвал всех серых на войну? – марина шла напрямик. Отец Авраим сильно стиснул зубы. Об этом он не имел право разговаривать. – Говори, черт побери! Тебя за язык тянуть нужно, что ли?
   - Архипрелат Тирмина, архипрелат столицы объединенного Северного царства Юрта и архипрелат Центрального континента, - пролепетал он.
   - Все три Архипрелата сразу отдали приказы? – спросил уже Эйвар.
   - Да. Архипрелаты сразу послали сообщения друг другу.
   - За сколько времени собрали воска и где?
   - На границе Юрта, возле Эрмийского тракта. Нас уже ждали святые отцы Центрального Мертголда. Святые отцы Тирмина встретились со вторым архипрелатом в столице.
   - Из какой ты епархии? – разговаривала Марина его. Нужно так держать!
   - Столичной, - бросил он.
   - Почему Архипрелаты решили собрать такую армаду с чудовищами и как они за два дня сюда добрались? Авраим, тебе это должно быть известно.
   - Я не знаю ничего, госпожа, ничего не знаю. Головы Святейших людей не удостоились меня посвятить в свои высокие идеи и цели, которые так или иначе, но приведут Святую Церковь и Его к победе над Злом всемирным и ересью неблагочестивой.
   - Высокие слова, но ты лжешь, - перебила его речь Марина. – Третий ранг – еще весомая категория людей. Я хорошо осведомлена к архипрелатам, а третий и четвертые только через высшие чины узнают «идеи и цели высокие». Авраим, как нехорошо врать мне! – ноготь удлинился вчетверо и двинулся к артерии. Авраим задергался. – Не будешь больше мне врать?
   - Жизни! – закричал он. – И я все скажу, все, что хотите!
   «Продажная шкура и просто курица, но мне тебя судить. Осудят товарищи по вере. Раз уж так, то пусть говорит. Один человек на войне ничего не решает».
   - Я согласна! А вы, Эйвар?
   - Пусть говорит! – языков Авари ненавидели больше жизни и презирали.
   - Две недели назад, так мне сказали мои братья, троим архипрелатам приснился Спаситель с приказом собирать всех верующих в дело чад Его и идти на штурм Фейрола. Тогда все экзекуторы удивились. «Зачем Спасителю понадобилось разрушить второй по величине город в мире и первый по торговле?» - спрашивали все. Тирмин неслыханно за столько лет или даже веков зашевелился, как расшевеленный муравейник. Многие братья первый раз увидели монстров из подземелий и лабораторий Святого города, хотя зерно сомнений не упало в души верных чад Его, и мы приняли этих существ, как новых братьев нашей Святой Инквизиции. Приказ был точно исполнен. Мы вооружились в тот же день и приготовили провизию. И той ночью мы видели сон, который я никогда не забуду, до конца своей жизни. Спаситель спустился к каждому из нас. Благословил Он нас и сказал, что мы не умрем в бою, а лишь, когда остановятся сердца наши и закроются глаза, мы возродимся в Его рядах Светлейшей армии Добра. Все Его воины были в сияющих белых доспехах. Мечи и стрелы пылали Его Божественным Огнем. Они шли сражаться со Злом и еще к ним прибывали верующие. Среди них я видел себя, и многие видели себя в белых доспехах. На утро мы выступили по двадцать миль в день без остановок. Тогда и сейчас Он был с нами. Когда мы подошли к городу, немалого стоило, чтобы Архипрелаты не дрогнули, когда они увидели ипостась Богини. Маги Святого Слова оказались бессильными против Ее Мощи.
   - Так Архипрелаты здесь? А кто же охраняет Тирмин и остальные резиденции?
   - Там осталось немного Магов и инквизитор. Святой город нанял много наемников с севера и Востока для серьезной обороны. Архипрелаты не настолько глупы, чтобы оставлять пустыми город всяким там малефикам и ересиархам.
   - Хорошо, с этим понятно все! Какие приказы были отданы до штурма Фейрола.
   - Только приказ. Драться и не отступать ни при каких обстоятельствах.
   - А почему сейчас бросили оружие и улепетывали на все четыре стороны?
   - Плоть слаба и пуглива; не выдерживали того облака насекомых и, как им показалось, нашей смерти. Сколько ж наших братьев сегодня умерло?
   - Хоть это и риторический вопрос, но… Треть всего войска под Дворцом, на улицах и под стенами сложила голову. Бились вы смело, признаю, но, как бараны, на бойне.
   - Тридцать тысяч человек. Какие же вы – нелюди? Хуже орков, гоблинов и кобольдов.
   - Как раз, эти расы тем и отличаются от людей и есть намного лучше их, что нападают только ради еды и способа добиться стабильности в жизни. У них только три вещи: жизнь, честь и свобода, - за которую они дерутся и умирают. Так что не ставь себя выше их, святой отец. И еще одно, мы не нападали на вас первыми под стенами города, как никак. Оборона – это не преступление.
   - А уничтожал, кто храмы? – осмелел Авраим. – Кто убивал женщин и мужчин в монастырских обителях, которые всего лишь хотели покоя от мирных дел?
   - Вы сами все это спровоцировали, Авраим? Зачем вы насаждали Веру в Спасителя, палили ересиархов и еретичек, а? Зачем преследовали людей и занимались палачеством?
   - Мы приближали Его Приход, обращая все новых верующих. Разве это плохо?
   - С вашими методами – это отвратительно и гнусно, почтенный Авраим. Лучше бы вы спросили, кому нужна эта Вера? Непорочна истинность Веры, если ее приняла душа и сердце добровольно, а не под страхом быть убитым и спаленным. Страх – отличная вещь для толпы и одиночек вроде этих же мятежников. Я же не думаю, что они боялись чистого вашего гнева, экзекуторы, или не спалили храмы и монастыри дотла. Они боялись осуждения и непонимания со стороны других обычных людей. Их нужно было подтолкнуть, поддержать их мнение открыто. Вот что из этого вышло. Да ты сам видел!
   - Вы меня отпустите, как и обещали вначале?
   - Последний вопрос. Где сейчас находятся Архипрелаты? Я не видела их за стеной. – Авраим выпучил глаза. «Неужели она убьет их?» - говорили они. – Не собираюсь я с ними ничего делать. Не трясись! Когда вернешься, скажи им, что Богиня и я предлагаем им еще одну попытку сдаться или больше они не смогут убежать. – Нужно больше блефовать, пусть щупальца страха растут у простого экзекутора и перебрасываются на других братьев. Пусть боятся, хоть тогда целыми останутся. – Комары это только начало.
   Марина провела рукой над веревкой, и та вспыхнула ярким пламенем, как сено. Путы порвались, и Авраим соскочил со стола и прижался к стене.
   - Пошли! Одного они тебя не выпустят, а нарушить слово я еще не хочу.
   Было уже за полночь. Трое спускались в главный холл и пересекли его вдоль и поперек, прежде чем выйти на улицу. Отец Авраим посидел на всю голову за полдня своей жизни. На площади было завалено все трупами. Экзекутор сглотнул.
   - Смотри, Авраим! Чем закончился ваш прорыв во Дворец. Неужели Спаситель схвалил бы столько пролитой крови. Тот, которого вы называете Отцом заступничества и Милосердия, и Доброты. Как он мог приказать такое? Приказал убивать. Неужели не Он сказал, что, если тебя ударять в левую щеку, подставь правую.
   Отец Авраим ничего не мог опровергнуть. Марина была права во всем. Девушка отстранилась от серого и взяла за руку Эйвара. Закрыла глаза. На висках пробивался пот. Она заклинала огонь и ветер. Ее родные стихии. Тела серых, уже успевших окоченеть, задымились тела, и загорелись рясы и сутаны. В Фейроле запылал первый «мертвый» костер, где дрова заменили человеческие тела. Марина оперлась о плечо Эйвара, но не открыла глаза. Она хотела выспаться и восстановить силы.
   - Иди! Если твои Архипрелаты будут благоразумными, то мы избежим еще одного такого костра, - Авари подхватил Марину на руки и отнес прочь.
   Отец Авраим зашагал пустыми, безжизненными улицами Фейрола.



   Вейнор наблюдал за серыми уже продолжительное, порядком двенадцать часов, если не больше. Он видел странную девушку в сиянии и одежде из лозы, которая в два счета ломала «кольца сил», видел прорыв сквозь стену и отступление в глубь города защитников. Пробрались незаметно туда же, он ощутил большой выброс энергии, а потом и взрыв. «Элмира!» - сказал он себе. Ее колдовство ни с чем нельзя было спутать. Всегда глобальное, непостоянное и изящное на вкус. Умелая и опасная Высшая Вампиресса! Затем пришлось зарезать несколько свидетелей, которые смогли заметить за ним шлейф призрачной массы. Пять молодых, низших рангов экзекуторов. На лице смотреть не стал. Совесть – капризная баба. Никто больше засечь его не смог. Воевали магией, и обращать внимание на другие возмущения Аэра никто не собирался. Дальше Вейнор наткнулся на ту засаду, в которую попал Сивер с отрядом. Потом опять эта девушка, но в привычном облике. Над ней пляшут сферы, а потом появился гном, но меньше тех, которых видел Вейнор, хотя топором он и рубил превосходно. Сферы трансформировали и уничтожали все на своем пути. Вейнор отошел подальше от прорвавшихся и продолжал наблюдать. Хорошо, что они шли сзади всех. Он смог рассмотреть двоих говорящих с девушкой, гнома и человека. Похоже, они – друзья, если так обнимались при всех. Человек силен и грозный противник для Синего Полумесяца, но Орден и таких брал на шипы. Они – во Дворце и готовятся к битве. Серые окружают отовсюду. Бой начался.
   Вейнор не стал драться честно. Как странствующий рыцарь в сверкающих доспехах. Он воспользовался всем искусством Ордена. К Дворцу выводило восемь дорог и проулков. Если не в состоянии убить осьминога, отсеки ему хотя бы одно щупальце. Вейнор закрыл глаза и сосредоточился. Он мог ощупать магию в людях, но пользовался ей слабо (исключая моменты, при битвы Темного и осаде Замка). За северными проулками шли одни лишь Маги. Вейнор взял юго-восток, который ведет в ту часть рыночного пояса, где торгуют драгоценностями. Там простые смертные и воины. «Это «щупальце» - мое!» - сказал Вейнор и сбросил плащ на землю. Ему ничего сейчас не должно мешать. Воин должен видеть дальше других, чтобы быть мастером.
   Поток серых тек, почти бесконечный, как река. Начинать нужно с фейерверка, потом немного дальнего боя и напоследок нарубаться на мечах. Вейнор за пазухой нащупал бутылочку с разбавленной кровью Темного Повелителя. Рука сама открыла пробку. Пять ловко перехваченных кинжалов опустились в темную жидкость. Зелье полностью всосалось в них, и сталь потемнела. Три – в одной руке, а два – в другой. Вейнор забрался на крышу трехэтажного дома. Серые показались вдали. Ровные ряды. Тем легче их смети особым оружием от Мрака. Они уже близко!
   - Хоть бы дело было правым! – вздохну он. – И  мне не придется расплачиваться.
   Кисть изогнулась и выпустила первый кинжал, а за ним и второй. Время замедлилось для Вейнора. Он видел всю траекторию кинжалов и знал, куда они попадут. Вздевая воздух, послышался свист. Экзекуторы подняли головы. Первый кинжал врезался  глубоко в землю перед ними и… темный огонь с взрывом раскидал их по сторонам, расшибая им головы о стены. Обрушивались стены и завалили неуклюжих серых. Второй кинжал врезался за пять метров южнее первого взрыва. Два поврежденные здания обвалили, давя его больше людей.
   Вейнор сорвался с места. Он бежал по крышам домов и видел растерянность и страх серых. Они его уже заметили и вскинули арбалеты. Болты пролетели возле самого плеча Вейнора, а двое были отбиты саблей. Впереди еще три ряда арбалетчиков. Сабля легла обратно в ножны, и в правой руке появился третий кинжал. Он врезался в здание, и оно рассыпалось, как карточный домик. В ход пошли цепкие крюки. Бросок – крюк впивается в горло. Немного потянул и появляется смертельная, рваная рана.
   «Вперед, бежать и не останавливаться ни на мгновение, или верная смерть. Бежать! Сто-о-оп!» - большое скопление серых между красочными, роскошными домами. Четвертый кинжал. С домом стало то же самое, что и  с другими. Скопление было смятенно.
   И снова вперед и прыжки с крыши на крышу. «Щупальце» разорвалось на мелкие отростки, которые пытались окружить Вейнора. Крюк вздергивает случайно попавшихся под руку серых, а сабля бьет точно в сердце. В правой руке еще теплиться рукоять пятого, последнего черного кинжала. Такой бесценный и простой!
   Прыжок с крыши. Сабли из ножен. Трение о стены тормозит падение. Упругое приземление. Десяток серых с двуручными мечами. Вейнор достает две звезды и бросает. Метко, две цели обезврежены. Сабли лязгают по гномьей ковке. Посмотрим, что лучше: эльфийские клинки или гномьи мечи. Восьмерка, присест – удар в живот. Серых хватается за открытую рану; кровь идет изо рта. «Иду к тебе!» - словно сказал он, прежде чем скончаться. «Клюв ястреба», ножницы, отвод – Вейнор крутился, уворачивался, принимал удары на меч, рисковал с нападением и защитой. Все серые умирали с одним неизменным словом: «Иду!». Куда идут? До кого?
   «Нечего сейчас рассуждать. Будь машиной убийства, бессердечной и бездушной. Будь тварью Смерти. Только так можно противостоять этой своре», - говорил он.
   Так он и сражался. Серые открыли крупную охоту на него. В этом и была их главная ошибка. Они разделились и пытались прижать, раздавить со всех сторон. Вейнор не был настолько глуп и самоуверен, чтобы нападать на сотенные отряды. Он их избегал, а перебивал те, в которых насчитывалось е больше двадцати человек.
   Сотая жертва потеряла свою жизнь, но сабли хотели еще крови, а владелец не чувствовал никакой усталости. Кровь, пролитая в таких количествах, пьянила сознание. Сейчас его движения механические и заведенные. Отвод и удар – падает очередной труп. Уклонение и удар – слышатся стоны и мольба. Жертва мучается. Атака и дара – голова снята с плеч. Три правила и три способа умерщвления плоти людской.
   «Остановись, не убивай. Ты такой же, как и Элмира. Тебе не страшно?»
   «Нет, не страшно. Я убиваю непросто так, потому что или не требует моя сущность. Или так мне хочется поступать. Я защищаю невиновных и обиженных».
   «Хорошее оправдание убийству. Многих бы убийц выпустили за такое оправдание. Не смеши ни себя, ни окружающих. Откуда ты знаешь, где невиновный, а где – нет? На глаз, что ли? Ты – убийца, созданный королем, Орденом и королевой Лейлой для вылазок на вражеские земли Шандара и архипелага Гронбада».
   «Нет, я – не убийца по найму. Люди жестоки к эльфам. Я только был средством восстановления справедливости и порядка. Таким предметом быть не обидно».
   «Да ты - просто дурак», - крикнула внезапно Голос, но больше разговаривать не стала.
   «Что это с ней? Второй раз она появляется такая», - задумался Вейнор, но очередное сражение сбило ход его мыслей. Серым удалось все-таки окружить его.
   - Сдавайся, убийца с Запада!- крикнули ему.
   - Ты слепой совсем, придурок! – два крюк вцепились за край крыши. Он дернул за рычаг, и механизм начал смыкаться. Тело рвануло вверх, и лишь искаженные лица экзекуторов и блеск стали он увидел на том месте, где стоял секунду другую. Снова бег по крышам и снова преследование и стрельба. Вейнор похож на затравленного зверя, на которого постоянно бросают сетку, но в последний миг ему удается улизнуть и оцарапать охотника за руку. Их много, слишком много! Ему не справиться! Недооценил врага и чуть не погиб в тылу у него. Нужно уходить! Ночь  и Луна, лучшие помощники в этом деле. Луна – мать всех Синих Полумесяцев никогда не откажет в помощи. Ее «дети» надежно спрячутся в тени при Ее свете на ночной улице Белого Города.
   «сколько я их убил? Четыре кинжала стоили немало пяти тысяч жизней и в ручную, и с крюками еще две с половиной сотни. Но это, к сожалению, очень мало. Щупальцу я разрезал на части, но не отсек или обездвижил. Оно пройдет к Дворцу. Думай, Вейнор, что можно сделать еще, чтобы спасти всех во Дворце? - он прыгнул в другой мрак и избавился от патруля серых. – Подождите! Ну, конечно! Темный Повелитель сказал, что призраков должны увидеть все в городе. На вершине главной башни, самой высокой в Фейроле, я смогу это выполнить. Испугать серых и выполнить задание. Вперед! Луна, путеводительница моего Ордена, пожелай мне удачи!» - и Ночное светило озарило его лицо. Все-таки Луна в каждом мире одинакова.
   Главная башня Фейрола находилась чуть восточнее Дворца и поднималась выше других сооружений. Говорят, что ее строили на могилах старого кладбища, поэтому башня вбирает в себя всю неупокоенность того места. Маг Оямер, предельщик-полунекромант изучает по этим могилам историю всего Фейрола и событий до него. В башне собраны все рычаги магии города. Зажигать магический свет, управлять погодой, вести наблюдение за окраинами Фейрола, сканирование магических возмущений. Ее особенностью было то, что винтовая лестница поднимала путника на полкилометра ввысь, но окно было только на самом верху конструкции. По лестнице расставлены магические ловушки, но вокруг нее ни одной. Никто не думал, что кто-то сможет преодолеть такую высоту (естественно не из Магов и Чародеев). Первым оказал Вейнор.
   Верные крюки в руках. Размах, зацеп. В руках на всякий случай кинжал для подстраховки. Мышцы напряглись, и Вейнор потянулся. Крепкий обхват рук и быстрый подъем, как учили в Ордене. Плавно, не спеша, не рывками, поднимаешься вверх. Утомление или напряжения нет и в помине. Нормальный подъем за него, другой размахивает и подает крюк вверх. Один, два, три… десять… двадцать… сорок…. Пятьдесят раз повторил он эту процедуру, прежде чем крюк вцепился в край балкона. Последнее усилие, и Вейнор переметнул через него и оказался внутри. На земле все казалось крошечным и незначимым. Точки, меньше муравьев. Воин переводил дыхание. Тело ломило болью. Все-таки он – не эльф, который тренировался в Ордене, и не Маг, чтобы снимать усталость.
   Воину Ордена на отдых хватало одной - двух минут и все. Вейнор бесшумно влез в окно. Никого нет. Все маги ушли драться за Фейрол. Кому-то это на руку! Конечно, в этой комнате не было таких амулетов, колец и таких артефактов, как у Эйвара Офланского. Башня от шпиля до самого первого заложенного камушка была пропитана темной и светлой энергиями. Почему Святая Инквизиция не возмутила с этим фактом и примирила, никто не знал наверняка. Трудно смешивать Тьму и Свет, получая сумрак и тень в идеале. Не особенно доброе или злое. Просто тень двух начал мироздания.
   Вейнор искал здесь люк наверх, на самый верх башни и не мешало бы попробовать сотворить какое-нибудь осветительное чародейство. Фаербол можно. Голос ничего не сказала, а лишь рукой Вейнора провел полудугу и развернул ладонь вверх. Вспыхнуло пламя, и по комнате начала летать огненная птица, похожая на феникса. Ярко осветилось пространство, разгоняя мрак. Вейнор оглянулся. Люка нет. Придется лезть снова на своих.
   За дверью послышались шаги. Два мужских голоса, два женских и двое молча топающие за ними. Тело побежало на балкон и прыгнуло на крышу. Он не ожидал от себя такого прыжка после подъема на башню. Птица взорвалась, и потух огонь.
   Дверь открылась, и шестеро вошли. Командовал высокий голос. Он напоминал эльфийский, но второй принадлежал и молодой девушке. Низкий и басовитый юноша, а еще один… Вейнор не определил, какая эта раса. Но человеческое все-таки было.
   - Госпожа, зачем мы прибыли сюда? – спросила девушка.
   - Здесь большой источник Силы, - как же раньше Вейнор не догадался, это же Элмира с Хошром и подручными. Послушаем, что они замысли на этот раз. – М не она понадобиться для сложной волшбы. Попробую свою новую форму.
   - Мы вам не нужны, госпожа, для ритуала? – спросила Лайза.
   - Нет, но, когда все свершиться. Ты сможешь мне помочь. В чем? Узнаешь попозже. Азолин – на балкон, Хошр – к двери, вы, она обратилась к Голину и рядом стоящему священнику, имя которого она и так узнала, но не предпочитала называть, - не дергайтесь и присядьте где-нибудь. Лайза, далеко не отходи. Чувствую, ждет нас сегодня успех и слава. Посмотрим, смогу ли я повторить один опыт вампира-эльфа, - Элмира говорила об эльфе, который с помощью чародейства стал вампиром. А потом обратил и знаменитую Эйвилль в мать всех эльфийских вампиров Упорядоченного. Вейнор об этом ничего не знал.
   «Я покажу тебе, что они собираются делать в башне, но разобраться и действовать будешь на свое усмотрение», - крыша приобрела прозрачность, и Вейнор снова увидел Элмиру. В вампирском облике, но более устрашающем, чем раньше. На поясе был кинжал с ее душой. Значит, не избавилась, значит, надежда еще есть ее изменить, но все это произойдет со временем, а пока посмотрим и узнаем, что она задумала.
   «Почему она меня не заметила? Или Голос сильно заколдовала меня и замаскировала свою волшбу. Она вложила в это много Сил, но я ничего не почувствовал», - Вейнор мало что знал о Голосе. Да не то, что мало, почти ничего. Откуда она берет энергию для заклинаний, если я это не ощущаю. Она – в нем, но откат его не трогает. Она повелевает такими Силами, что все переворачивается верх ногами, а он произвольно и котенка заколдовать не может, только когда на него нападут, и то, наверно, от страха умереть сию же минуту. Тайна внутри себя – почти неразгаданная личность».
   Элмира тем временем читала про себя неизвестным никому из присутствующих в комнате (и на крыше) языке. Грубо-гортанный, глотающий окончания и почти нечленораздельный. Он был такой древний, как сам Мертголд, но отнюдь он был не отсюда. Он появился далеко-далеко отсюда, в мирах, где солнца никогда не видели, а о свете истинном и мнимом могли только мечтать. Язык Мрака, Тьмы, зла, по всякому Его называли и также по всякому использовали. С ним в миры Упорядоченного вступало первое Зло, которое сгинуло эоны лет назад, и остались лишь Его потомки и экземпляры новых видов Нежити, призраков, демонов и прочего противоположного Свету и Добру. Вейнор не смог повторить бы ни одного произнесенного слова. Слишком непонятный для человеческой и эльфийской речи. Но как Элмира заучила этот язык? И еще, где? Туманное прошлое интриговало и привлекало. Кто она, знакомая незнакомка?
   Неестественно она изогнулась и вытянула руки вверх. Речь перешла на крик. Она звала, приказывала и умоляла одновременно. Лайза сильно беспокоилась за госпожу и пыталась остановить ритуал, но Хошр, так сказать, отбил у нее эту охоту. Когти хорошо оцарапали руку. Лайза стиснула зубы и про себя проклинала темного воина.
   По ногтям и волосам, похожими на свежий, белый снег, побежали молнии, в руках вспыхнул огонь, бледное лицо Элмиры посинело, в глазах все было черно. Башню начало трясти, Вейнор еле удержался на краю. Маги бы заметили это, потому что толчков нет подземных, а башня ходит ходуном, словно от дуновения ветра.
   «Что же ты творишь, кровососка?»
   Вейнор увидел внизу (опять заслуга Голоса), как по-настоящему зашевелились костяки и стали скрести фундамент башни, прорывая себе путь на свободу. Зачем они Элмире? Или лучше сказать, зачем их не-смерть ей понадобилась? Что она говорила об опыте вампира-эльфа? Она хочет его повторить, но в чем он заключается?
   «Я – не маг и как я могу хоть что-то в этом соображать?»
   «Не надо быть магом, чтобы уметь думать. Разум и логика – лучшие советчики. Тебя учили сражаться с Нежитью. Найди связь между происходящим и сказанным?» - наставительно сказала Голос. Найти связь?.. Интересно, какую связь найти?
   «Связь между вампиром и зомби или скелетом. Зомби – неразумный, неупокоенный, движимый одной лишь целью – убивать живое. В этом он находит свое существование. Вампир – разумное и мыслящее не-смертное существо. Использует кровь живых для поддержания своей не-смерти. Стоп! Зомби и скелеты – это не-смерть, а вампиры – это состояние между жизнью и не-смертью одновременно. Следовательно, Элмира хочет, уничтожив тела скелета, слить энергию с жизнью тела людей и образовать группу необращенных вампиров. Как же на нее это похоже! Сколько кровососов они заколдуют с таким кладбищем? Несколько тысяч, считая, что экзекуторов тут кишмя кишит. Нужно ее остановить!»
   «Молодец, Вейнор!» - похвалила Голос.
   На балконе смотрел в синеватую даль Азолин. Этого мало! Пошел за сестрой, которая даже этого поступок не смогла оценить по достоинству. Нет, его Вейнор убивать не будет. Он справедлив, вампиров инициировать не будет и каждого кусать. Пусть существует так, как ему хочется. Вейнор соскочил с края крыши и налетел на юношу, ударив его по затылку рукоять сабли. Тот потерял сознание и упал на пол. Удачный момент. Элмира не прервет заклинание, или башня развалиться, как трухлявое дерево. Священники – не противники. А Лайза и Хошр?..  Нужно попотеть немножко. Он шагнул в комнату.
   Девушка сразу и заметила его, и взялась за оружие. Хошр сохранял каменно-спокойное состояние и не двигался от двери. Госпожа не приказала, и он стоит, как статуя, тем более, что Лайза и так не требовала помощи.
   - Он – мой! – выпустила она клыки и шагнула навстречу Вейнору.
   - Ты всегда была вспыльчивой и агрессивной, Лайза! – сказал воин Ордена, резким движением выхватывая сабли. – Пора сбить с тебя эту спесь.
   - Ее взгляд коснулся распростертого на полу брата и сильно изменился. Она хотела броситься к нему, узнать, что с ним, и обработать рану, но потом  гнев и ненависть к Вейнору затуманили ее рассудок. Лицо исказила уродливая, вампирская гримаса.
   - Не имея таких качеств, я уже лежала бы на полу вместе с братом! Я отомщу…
   - Всем не отомстишь, Лайза, не отомстишь. Твой брат живой, потому что я не хотел его убивать. Даже будучи вампиром, он остался человеком внутри. Не позорь его имени и заставляй меня тебя убивать! Пожалуйста, отдай оружие!
   - Убей… его! – прохрипела Элмира. Откат действовал, как надо. – А ты что… - она, наверно, обращалась к Хошру, но договорить не смогла.
   «Элмира, играешь с такими Силами, с которыми не справишься. Высоко берешь, но падать придется больно, как никак. А с тобой, Лайза, я разберусь…»
   Девушка выполняла приказы госпожи беспрекословно и немедленно. Мечи и сабли зазвенели от ударов друг друга. Лайза атаковала и теснила Вейнора. Ей далеко до мастера, но до бесшабашного берсерка близко. Она влаживала в удар все и защищаться от них было глупо и болезненно. Пришлось уворачиваться. Девочка, не нарывайся или будет намного хуже, чем сейчас!
   Она изогнулась, как кошка, и незаметно вытащила из ноги нож. Бросок. Нож оцарапал щеку и встрял в стену. Струйка крови потекла по подбородку.
   - Кому хуже, а кому лучше! – издевалась и смеялась она.
   Вейнор стер кровь, сделал выпад, сомкнул мечи Лайзы и сбил ее с ног. Она была повержена. Сабли находились у самого горла и больно кололи кожу. Вейнор смотрел ей в глаза. Ненависть, что еще там можно найти. Не может он еще ее убить. Рука не поднимется. Он пнул ее ногой по лицу два раза, и она обмякла.
   Хошр не двигался с места и улыбался. Элмира была почти у цели. «Нет, я не дам тебе этого сделать! Призраки Темного Властелина, вберите в себя энергию своего гнева и поглотите эту волшбу. Отзовитесь на мой зов!» - вокруг материализовались наполовину полупризрачные фигуры и со всех сторон кинулись на Вампирессу-эльфийку. Они проходили сквозь нее, приобретая тело и ясный разум. Призраки становились вампирами-кровососами. Элмира ослабла и не стала продолжать.
   - Больше я вам не нужен, господа! – сказал Хошр и выбежал за дверь.
   - Ты не плохо постарался, Вейнор! Сейчас будет новое кубло вампиров!
   - Если я не остановлю и это! – Вейнор схватил темную бутылку. Подбежал к балкону, схватил Азолина, бросил бутылку на пол и выпрыгнул. Один лишь ветер в ушах и стремительное падение вниз. Остатки крови взорвались, разнесся шпиль и верх башни. Во все стороны полетели призраки. Вот он, знак! Обещание выполнено.
   «Спасибо, дружище! Я у тебя в долгу!» - сказал Властелин.
   Вейнору было не до него. Если бы можно было расправить крылья и полететь далеко, но он – не птица. Земля все приближалась. Крюк зацепился. Рука обхватила веревку, и Вейнор вскрикнул от боли. Чуть рука не вышла из суставов. Тяжеловат Азолин и еще без сознания. Рука почти отказывалась повиноваться. До земли метров двадцать или немного меньше. Вейнор взглянул вверх. Огромная, крылатая мышь с тремя людьми на спине. Спешит, убегает подальше. Ей здесь больше нечего делать.
   Вейнор с «грузом» осторожно спустился на землю. Азолина остановил. Все равно Элмира его призовет. Так что пусть на него он зла не держит!
   «ну что! Все здесь я сделал. Слово выполнил, а теперь вперед, к Авари, как и собирался. Или нет. Посмотреть, что там с Дворцом? Как они? Помочь, а потом уносить ноги из Мертголда навсегда. Думаю, Темный властелин выполнит свое Слово и тогда не придется идти и к эльфам. Но все может быть. Не сбрасываем и этот вариант».
   Серые отступили ль Дворца. Наверно, испугались двух ударов Силы: какие-то ядовитые комары и вот призрачное облако на башне. Двадцать-двадцать две тысячи серых больше не поднялось. Воины прокалывали сердца и ушли обратно во Дворец. Все трупы снесли на площадь и оставили под пристальным присмотром Луны, как на страже. Через полчаса на ступеньки вышли Авари, серый и знакомая Вейнору девушка. «Она-то что здесь забыла?» - дивился он. Судьба постоянно сводит их. Каждый раз, когда происходит что-то ужасное.
   Она взяла за руку Авари и заклинала. Тьма отступила перед «мертвым» костром. Когда костер догорел, серый ушел прочь, а девушка с Авари зашли обратно.
   «Будь или не будь, но я узнаю, кто ты такая, образ моего прошлого!» - сказал он. В руках он держал последний темный кинжал. На всякий случай…



   Кобра, как живая, искала взгляда старого Хрофта. Черный и белый глаза не сулили ничего хорошего для тех, кто на них посмотрит. Говорящий бородач дотронулся до двух камней, держась правой рукой за ожерелье. Сияние пропало. Остались только чернота и самый белый свет. Два мощнейших артефакта Мертголда. Камни Бессмертия.
   Отец Дружин не растерялся. Он лицом к лицу сталкивался с самим Ямертом, а этот гном (он успел осмотреть говорящего) Древнему Богу и в подметки н76е годится. Вот только эта кобра ему совсем не нравится. Смешивание двух Камней – это не игрушки. Мало ли к чему это приведет. Один почувствовал прежнюю тяжесть Золотого меча.
   - Как и тебе, хозяин, если гостя вздумаешь обидеть, - предупредил Хрофт.
   Гном пошел вперед, не смотря на меч, направленный острием ему в грудь. Меч наткнулся на незащищенное тело и легко пробил его насквозь, а толку хоть бы что, нет. Ни стона, ни крика. Он схватился за лезвие и прокрутил, еще больше разрывая ткань и расширяя смертельную рану. Вот только умирать он не собирался ни в какую. Гном отпустил лезвие и отошел назад. Гном не колдовал, ни применял каких-либо зелий. Хрофт увидел расчлененное сердце, которое восстановило прежний вид и еще билось, сходились края раны и образовывались новые ребра и грудная клетка. Хрофт не смог сдержать изумления.
   - Ты, как так можешь делать? – спросил пораженный Древний Бог. Чтобы Орлангур сожрал его на обед, он никогда такого не видел за эоны жизни и всех битв.
   - Посмотри на Камни и поймешь, что это за Сила, которая хранит меня!
   Камни двух бессмертий. Хрофт сделал шаг. Если это правда, то даже божественный статус его не спасут от их объединенных сил и возможностей.
   - Камни Бессмертия?..
   - Да, правильно! Бессмертие Жизни и Бессмертие Смерти, а я – Страж этих двух Сил. Невольный Страж, если можно так сказать, - невесело он улыбнулся.
   - Зачем их охранять? … э-э-э… не знаю твоего имени…
   - Дарморд, - представился он и поклонился так, как короли и императоры.
   - Хрофт. Приятно познакомиться, если окажемся друзьями.
   - Хрофт? Или Древний Бог, Отец Дружин, Бог Один, Владыка Асгарда. Столько имен, а Ямерт и его свита все-таки сломили тебя и поработили.
   - А ты откуда знаешь, гноме? – сколько ему на вид старый Хрофт не мог определить. Явно много больше, чем шестьдесят по гномьим меркам.
   - Последние, тайные храмы в честь твоего величия были разрушены еще при моей молодости. Конечно, они существовали тайно, но мы, гномы, знали все события войн Второй Эпохи и начала Третьей. Жрецы хранили в свитках архивы хронологических событий в истории Упорядоченного. Говорили, что ты сам вручил им всю историю Первой Эпохи. Вторую они узнали от жрецов Ямерта и его братьев. Только Третья оказалась слишком затуманена с Природой Спасителя.
   - Жрицы врали. Не был я в Мертголде в первой Эпохе. Лишь в конце Второй, когда еще он не был закрыт, а Молодые Боги пали. Человечество тогда только зарождалось и крепчало, а потом, правда, с Приходом Спасителя мир закрылся. Храмы должны были сохранять инкогнито, потому что на них могли охотиться другие, преданные Ямерту, расы и верующие в Спасителя, которые принялись искоренять ересь и малефицистику. Почтенный Дарморд, а как свитки попали к вам в руки?
   - Совсем давно, две тысячи лет назад, кажется, уже сильные волей и знанием человечество и святая Церковь предала тайный храм огню и мечу. Через скрытые туннели, которые ведут в Дортморг, мы вынесли половину рукописей и спасли лишь троих жрецов. Двое скончались по дороге к Горам, нашему дому, а один, последний представитель тайного Храма Отца Дружин, остался жить у нас и научил читать свитки. Мы бережно хранили эти знания в королевской библиотеке. Мы стали как бы новыми хранителями. Королевская семья знала все об Упорядоченном и об авторе этих повестей.
   - Значит, ты был королем или принцем, если знаешь истории.
   - Правильно, Отец Дружин. Я был королем, можно сказать, справедливым, но однажды мы откопали эти камни. Погиб мой сын, когда дотронулся до Черного Камня, а я стал Стражем и принял одиночество. Это стало моим проклятием.
   - То есть тебя они поневолили, - Хрофт указал пальцем на них.
   - Не поневолили, а запретили далеко уходить. Даже за пределы Дортморга, или я рассыплюсь прахом и пеплом. Я – бессмертный, но рожденный смертными, я нашел способ найти бессмертие. Моя кобра – явный тому свидетель. Я неуязвим, непобедим, бессмертен, но, ступив за порог дозволенного Камнями, я погибаю. Такой я – Страж.
   - Интересно… - прошептал Хрофт, убрав Золотой Меч на место.
   - Что интересно? – переспросил Дарморд.
   - На вас они действуют так, как ты сказал, но я слышал и истории о древних, которые попали в эту ловушку. Камни добавляют Силу и Знания, но берут у Богов бессмертие, неуязвимость, и они быстро стареют. Знания платятся большой ценой.
   - Смертные – Стражи, бессмертные – Знания и старение, - подытожил гном.
   - Для Богов эта цена не настолько страшна, как для бессмертных эльфов. Мы неуязвимы и живем, не имея возможности умереть, а лишь уснуть вечным «сном»-забытьем. Многим надоедает жить за бесконечно отведенное нам года, и мы отдаем свое время за знания…
   - Ведь Сила ничего не может противопоставить Истинному Знанию, как, например, у Орлангура.
   - Удивительный вы народ, гномы. Все пронюхаете, если захотите. Везде пролезете.
   - Мы узнаем достаточно хорошо друг друга. Теперь скажи, зачем ты пришел сюда? Камни почувствовали твое присутствие и еще одного существа, прибывшего  тобой. Тебя они не смогли остановить, а твоего товарища – да. Что тебе нужно?
   - Во-первых, то существо – найяд. Во-вторых, он мне – ни друг и не товарищ. И, в-третьих, я – же Древний Бог. Обращать внимание на возмущения и сгустки магии – моя работа. От старых привычек трудно избавиться, сколько бы не жил. Мне ничего не нужно здесь. Я ухожу.
   - Подожди, возьми кобру и отдай это тому, за кем идешь, - странно сказал Дарморд.
   - Я иду за двумя, смертным и бессмертным. Кому именно я должен отдать? Стоп! А откуда ты и это узнал? Никогда не любил, чтобы в моей памяти лазили.
   - Это сообщили мне Камни, когда ты только проник в Мертголд. Они же Камни Бессмертия, как никак. Они легко взаимодействуют с твоим разумом. Это в их Силе.
   - Но Они не знают только, кем я послан на задание или давно бы отступили.
   - Они кого-нибудь или Новых Богов не бояться. Они – плоть от плоти этого мира и родились очень давно. Та, которая пожертвовала собой, знала, как наделить каждого разумом.
   В расспросы, кто это «Та», старый Хрофт вдаваться не стал. Все-таки там лежит найяд, и за двумя «беглецами» он не может гоняться вечно. И Дарморд это тоже знал.
   - Пойдем, Отец Дружин! Времени мало. Ожерелье понесет найяд. Оно на него не подействует сразу. Нужны годы, но пусть не носит больше месяца, или Камни позовут его и больше он никогда не выйдет отсюда. Я и так долго прожил, что хочу почувствовать настоящую и болезненную старость. Слияние с Камнями не проходит бесследно. Я еще долго буду жить, как полубоги, как Мимир, например, но я буду ждать милосердной руки, которая оборвет мое бытие в этом мире. Пошли. Сила Камней больше не терзает найяда во снах, но ему угрожает другая Хранительница, более могущественная и сильная и меня, и тебя, Древний Бог, но с магией этого мира, чистой и девственной ей не совладать.
   - Неужели все Хранители так активны в обороне? Первыми нападают и не отступают?
   - Мы поступаем так, как говорят нам Силы, повелевающие и распоряжающиеся Стражами. Одни защищают эти Силы, другие защищают Природу вокруг этой Силы. А Хранительница появилась давно, но приступила к своим обязанностям недавно и ревностнее, чем другие живые и тех же Новых Богов Законы Равновесия не знают компромиссов.
   - Как это? У Весов Равновесия появилась собственная защита и охрана? Но как это может быть?! Она же тогда сильнее Хедина и Ракота. А что, если Упорядоченное решило, что новые Боги не справляться с Неназываемым, и поэтому Оно решило убрать Их с должности и посадить на трон своего творения Ее. Нужно сообщить Им это, пока не поздно.
   - Отнеси кобру и сделай выбор. Так ты спасешь двоих от гибели.
   - То есть найяда и одного из двоих подопечных Богов?
   - Да, ответил Дарморд. – от твой найяд. – Гном снял кобру с шеи и надел на найяда. По телу крошечного существа пробежала волна серого пламени. Он открыл глаза и взлетел. Найяд испуганно смотрел на гнома, переводя взгляд на Хрофта.
   - Господин Один, кто это? Ваш новый спутник?
   - Не спутник, а твой спаситель. Отблагодари его и пошли! Дорога неблизкая.
   - Спасибо и вам, господин. Вы защитили меня отдухов, которые терзали мое сознание и не давали проснутся. Спасибо! – он стал на колено.
   - Отец Дружин знает, что нужно сделать ем, а тебе советую, найти другую девушку, которая по-настоящему тебя от тварей Ничто, - сколько раз этот гном будет удивлять Древнего Бога. И зачем найяду нужно та девушка? Она же погибла, или, если он говорит, найти, то она может еще жива, чудом спаслась?
   Найяд кивнул и только сейчас обратил внимание на кобру, висящую на шее. Ему сказали не снимать, или опять заснет. Тот не возражал. Дарморд проводил их до выхода. Древний Бог и найяд увидели розовеющий заход и вечеряющее небо. Вздохнули полной грудью и пошли. Бывшая Гора Дарморда и бывший Хозяин-король смотрели на удаляющие фигуры. Дарморд отступил во мрак, и вход завалился за ним большим камнем и землей. Все обросло травой и кустами.
   Хранитель-Страж выполнил почти все, предначертанное ему, и теперь мог умереть.



   Новые Боги, Хедин Милостивец и Ракот Заступник, топтали безжизненную землю Ярдодиза. Мир не ключевой в планах Неназываемого, но все же и он был важен для братьев. Все живое важно для них, и они обязаны это защищать. Но как Бог сделает это, если Упорядоченное и они сами не хотят быть раскрытыми для мириадов живущих во всем Сущем. «Мудрость ценная, если она храниться в тайне!» - так говорила Наллика, Хранительница Храма Океанов. Хорошо, что Орлангур вернул душу Трогвара. Наллика, хоть этому могла обрадоваться. И дева Дренданна хорошо, что оказалась там.
   - Вот, брат, - сказал Ракот, - еще один мир мы потеряли.
   - Потеряли! – повторил Хедин, потирая подбородок. – Меня интересует, чем заинтересовал этот мир Неназываемого. Не связано ли это с той девушкой на тропе?
   - Какая девушка, Хедин? – взъярился Темный Истинный Маг. Бывший, но пока еще сильный. – Зачем тебе девчонка, когда мир опустел и погиб? Спаситель постарался и здесь.
   - После глобального вторжения, мир сам попросил о помощи, и Спасители пришел, но Неназываемый и Спаситель не в союзе. Или мы просто ничего о Них не знаем.
   - Мы и так о Них ничего не знаем, брат. Лучше было, если я сам себя убил тогда, чем эта тварь вырвалась на волю, - уныло сказал Ракот.
   - Брат, не начинай сначала. Не ты бы открыл разгадку тюрьмы Неназываемого, так кто-нибудь другой додумался. Винить нужно того, кто создал ЭТО и отдал Творцу, который сумел все-таки заточить Его. Если мы победим, то окажем большую услугу и Упорядоченному, И Хаосу. Может быть, тогда Он оставит Упорядоченное. Дальше и Падшие тоже оставят попытки прийти к власти.
   - Мало вероятно, но обнадеживает немного. Не такие они типусы, чтобы отступать.
   - Но надежда должна быть. Пошли, спустимся на тропу и проверим все.
   Хорошо быть Богом. Многие заклинания почти не требуют никаких усилий. Трансформация, левитация и полеты – одни из них. Откат не мучает, и головные боли – тоже. Но все эти заклинания безобидно-пассивные и больше ничего. С них мало толку, когда нужно спасти мир или остановить вторжение козлоногих. Новые Боги – не правители Сущего, а разведка для своих же подмастерьев. Хедин пролетел в форме сокола, его любимого облика во всех похождениях; Ракот же просто спрыгнул и, применив левитацию, встал на тропу. Ужасные воздушные и огненные возмущения имелись здесь. Их устранить будет нелегко даже Хедину. Поработал Хаос.
   - Как Хаос? – удивился Ракот. – Что эта девушка из Брандея?
   - Их остатки и наследие. Они могли вступить с нами в не совсем прямой союз, но нам это только на руку. Хаос – союзник, приятно звучит.
   - Или просто они встали на ее дороге, - предположил Владыка Тьмы.
   - Это откидывать с порога нельзя. Посмотрим, куда делась она, - Хедин вскинул руки. – Порталов и моментальных перемещений не наблюдается. Два варианта: или помогал Орлангур, что вряд ли вероятно, или она спустилась в Реки Времени, что столь же безумно, как наша с тобой война против еще Молодых Богов была. С Реками нельзя совладать Хаосу или мы давно бы со всем Упорядоченным пропали в Его безднах. Сейчас верней проверю это!
   Хедин еще не забыл, как вызывал Драконов Времени для битвы с Падшими. Такая же схема заклинаний нужно. Чтобы просто самому войти туда. Смертные не могут выдержать такого путешествия. Река замедляет и ускоряет бег всего Времени Сущего. Кого-то просто рассыпится прахом от ускорения. Поэтому только Боги, эльфы, йотуны (и когда-то давным-давно валькирии) могли это делать. Река представляла собой синевато-сизое течение. Текла неравномерно, с какими-то скачками вперед и почти полной неподвижностью останавливалась. Она проходила через каждый мир, выставляя свои правила. Там стареют, а там живут почти вечно.
   - Интересно. Сколько ты бы ни был ты – Богом, а Упорядоченное преподносит сюрприз за сюрпризом в самые неожиданные моменты, - сказал Познавший Тьму. – Вот он – след! Девушка сама горела, но успела перенести… В... В Мертголд. Ракот, взгляни на эти отпечатки во всей Реке. Десять раз подряд она пользовалась этими Течениями Реки. Я такое бы не повторил, руку даю на отсечение!
   - Новую отрастил бы со временем, - пошутил Ракот. – Девка сильна, но не очень, чтобы одолеть нас, брат. Хотя из нее получиться хороший Губитель, только направим мы ее против Падших. Как тебе моя идея, Хедин?
   - А потом найти еще и Возрождающую, чтобы остановить смертельный Хаос битв?
   - Дочь Демогоргорна или Орлангура, которую мы также ищем, может стать этой Возрождающей. Молодые Боги создали сильное оружие. Дай и мы что-то создадим посмотрим, что из этого получится.
   - Узнаю кровожадного воина, но мы – не Древние Боги, живущие ради битв, как раньше старый Хрофт, мы – не Молодые Боги, защищающие свою власть любой ценой. Мы – Новые Боги, которые должны держать равновесие неколебимо, сами не прикладывая к нему рук. Мы – наниматели мелкие торгаши. Уясни это!
   - Давно уже уяснил, брат. Хватит трепаться. Сохрани отпечатки в сфере и пошли ее изучим. Девушка нам еще пригодиться и ее методы борьбы также.
   В руках у Познавшего Тьмы возникла желтоватая сфера. Она выбивала на себе руны гномов Хьерварда. После Новые Боги, братья по делу, сошли с тропы и вернулись в Ярдодиз. Проверили все возможности опасностей, которые могут навредить этому миру, но, не найдя никаких угроз, вызвали сюда подмастерьев. Пусть работают. Восстановят потоки Магии и откроют дорогу в этот мир. Эльфы, гномы и люди, еще много другие должны отыскать себе дорогу  этот мир. Пусть он возродиться и процветает. Двое Богов оседлали Черного Дракона и улетели.
   Для них Мертголд оказался закрытым.

Глава 4

   Марину провели в лучшую комнату Дворца и сразу оставили наедине со своими мыслями. Ей нужно было привести их в порядок, а потом поспать часик-другой. Если придут вновь инквизиторы, она должна быть во всевооружении. Она присела на широченную кровать. Три метра в длину и один-полторы в ширину. Фантазии у бывшего хозяина всего этого было маловато, по ее мнению.
   Столько всего случилось за последние дни с ней. Заварушка в храме Спасителя, в таверне, на стенах Фейрола, возле засад, прорыве, механизмы некромантов и облако Литваса. И еще Эйвару сообщили, что взорвался шпиль Главной башни и повсюду там мечутся призраки. Некоторые добровольцы пошли разведать это обстоятельство, но вернулась лишь четверть. Этих допросил сам Сивер.
   - На нас никто не нападать не собирался. Призраки просто кружатся и все. Потом мы начали поворачивать, десять человек, а остальные стояли, как вкопанные в землю и не открывали от духов глаз. «Сила крови и памяти», - прошептали они, и ушли прочь. Наверно, уже покинули город. Я расслышал: «Призрачный Холм».
   Некоторые воины побледнели. Их тоже допросили. Они говорили что-то о повестях их родителей и дедов, которые когда-то входили на самую вершину, но Сиверу это все показалось полным бредом, и они умолкли и ушли на посты.
   Марина прилегла, и глаза закрылись сами собой. Усталость и бесконечное время войны сломили ее. Она спала нечутким сном, что для воина и Мага было хуже смерти. Мира вокруг нее больше не существовало. Марина позвала Милу.
   Сон разворачивался на том месте, Гед они договаривались встретиться. Как и наяву, во сне была ночь с ярким сиянием Луны. Мила стояла у камня и помахала Марине рукой, как будто, так и должно быть, и она успела во время.
   - Привет, Марина! Я рада, что ты осталась цела, невредима.
   «Может быть, это и прошлое, и она только подошла. Но почему она бездействовала все это время. Механизмы некромантов не должны были серьезно скрыты от нее».
   - Это настоящее. Хранительница не позволила тебе проникать в Реку Времени.
   - Почему ты не помогла, как обещала?
   - Извини, Марина. Единственное, что разрешила мне сделать Хранительница – это забрать эманации. Я не знала, что ты смогла овладеть достаточно хорошо некромантией.
   - Что тебе сделала эта Хранительница? Мы вместе сотрем ее в порошок, если объединим наши усилия, Мила, - сказала Марина. Силы Милы могущественные сейчас.
   - Наш союз ее не сломит и не победит. Скорее мы сами погибнем от ее руки. Нам с ней связываться не стоит впредь. Хоть она и вмешивается в наши дела, но она всегда права.
   - Права в чем, Мила? – гневно спросил Марина. – В том, что в мою жизнь или твою. Мы не ищем проблем, они сами к нам тянуться, но это не значит, что мы должны бежать от них, сломя голову. Я защищаюсь, и…
   - Нарушаешь Закон равновесия. Ты – особенная девушка, Марина. Не такая, которые рождаются под обычным солнцем Мертголда и других миров. Не такая, которая смогла освоить Хаос. Ты выше всех в Упорядоченном, не считая Творца. Эта Сущность неизвестна мне. Твое величие пугливо и опасно, но вмешиваться в дела мира ты не обязана и не должна.
   - И как мне жить тогда, Мила? Скажи! Как? Если, съев кусок хлеба, я другого лишаю этого права. Я, Мила из Ничто, - Лецос-жрица вскрикнула (она имела понятие, что это такое). – Я не подчиняюсь законам Упорядоченного или Хаоса, я приспосабливаюсь и живу. Я существую, хоть многим и это мешает. Например, Хранительнице Весов Равновесия.
   - Это звучит парадоксально и пафосно, но это правда, Марина. Ты существуешь, но, как угроза всему и всем, с которой нужно справиться и устранить. Извини, но это так.
   - Хорошо, - успокоилась Марина. – На правду не обижаются. Пусть будет так, как есть. Я не уйду в монастырь, не устрою себе продолжительный пост и диету для здоровой фигуры, не откажусь от магии и Хаоса, и не покончу жизнь самоубийством. Все хотят жить, и я – не хуже. После смерти Катана, моего друга, единственного друга, которого убили Новые Боги, я поклялась отомстить, поклялась именем Хаоса, откуда черпаю свои Силы и Знания. Наверно, мне врагов, стать чуть наглой, эгоистичной и циничной. Хватит, надоело думать, сколько выживет врагов, если я ударю так, и только потому, что им отдал другой приказ. Хватить давать  второй шанс убийцам и прочей швали, которая переступит мне дорогу. Я стану жить для себя и не думать о жизнях других. Пусть будет так и не иначе!
   - Марина, опомнись! Ты себя слышишь? Ты ж не такая!
   - Я такая, какой сама хочу себя видеть! Думаю, мы больше не встретимся, и поэтому могу предложить тебе работу, - на тихий нотах закончила Марина.
   - Работу? Последний раз, когда мне ее предложили, ничего хорошего не получилось.
   - Это простая. Ты ж Камни некромантов хорошо чувствуешь?
   - Как жару и холод. Отлично! – ответила Мила, потянув пониже  капюшон.
   - Тогда отправляйся в крупные города Мертголда и забирай накопленные там энергии страданий. Фейрол чуть не разнесло. С другими городами, может,  и такое приключиться. Думаю, собранная Сила поможет вашему Пророку в Его миссии.
   - А говорила, циничной хочешь стать? – усмехнулась Мила. – Прощай!
   Пространство растворилось, как обыкновенно, когда закончился сон, но Марина не проснулась и лишь через стенки опущенных век и темноты комнаты, и сновидения, она слышала чужие шаги, доходящие из другого угла комнаты. Шагали по-эльфийски тихо, но не так, что совсем бесшумно. Так могут эльфы и очень редко их сородичи, орки.
   Марина набросила на себя самую примитивную иллюзию. Если это убийца, то у него не хватит сил ее завалить спящей. Но тень не имела оружия в руках. За пазухой был черный кинжал. Марина поняла так, что им пырнули какое-то существо, кровь которого обладает завидными магическими свойствами. Тень кралась или пыталась спрятаться. Марина не видела лица, но походка оказалась на удивление знакомой. Так свободно и непринужденно любил ходить Александр.
   Тень подобралась к самой кровати и наклонилась, словно пытаясь рассмотреть ее лицо и все. Марина увидела только его глаза и чуть не закричала. Иллюзия пропала. Тень отскочила и выпрыгнула в окно. Прежде чем Марина успела выглянуть, он уже спустился и бежал переулками Фейрола.
   - Как это может быть? – задавалась она вопросом.
   Эти глаза черные, как у него. Не может быть! Нужно меньше об этом думать и не обращать внимание. Походка и глаза… Совпадение… - и все! Но сердце говорит совершенно другое! «Это был Александр, Саша», – говорит оно. «Но ночь и темнота… Ни в чем нельзя быть уверенный!» - говорил разум. Его доводы были более логичными.
   В дверь постучали, а потом, не услышав ответа, робко зашли.
   - Госпожа Марина, люди уходят куда-то. И все из-за той башни с призраками.
   - Скольких уж нет? – Марина поднялась с кровати и обулась. После сна с козлоногими и взглядом парнишки в «Приятном вечере» она решила спать одетой. – Говори быстрей! Еще столько дел, и без этого тошно становиться!
   - Около сотни воинов из отряда господина Сивера, и триста пятьдесят женщин из дворца только что покинули пределы города, - марина, наконец, рассмотрела прибывшего. Низковатый, но стройный, с заостренными ушками. Темноволосый и голубоглазый полуэльф. Молодой, даже юный по эльфийским меркам. Лет пятьдесят, не больше. Марина раньше его видела. Сцеплял ветрами фаерболы, координировал их движение и начинял «ловушками-сюрпризами». Неопытный, но находчивый и умный, с фантазией. – Что прикажете делать, госпожа?
   - Опустить в речи слово «госпожа». Пусть ко мне подойдет ваш наставник, Сивер и Маг Пелсуд, если он отдыхает, а так его не тревожьте.
   - Все будет сделано, - он поклонился и ушел.
   Марина встала и подошла к окну, посмотрела туда, куда приземлился незнакомец. Как это мог быть Саша, если бы он расшибся в лепешку с такой высоты? Где его могли научить всему этому, и как он попал сюда? Те же вопросы можно задать ей. Марина была тоже когда-то простой девчонкой с Земли. Как и Александр, она ничего не знала о Магии и битве на средневековом оружии. Саша мог также попасть в ловушку Хаоса. Так в чем же разница? В том, что его здесь нет, твердила себе Марина.
   Она не заметила, как над горизонтом возникли первые лучи, и начало восходить солнце. Теплое, ласковое и приветливое, как всегда и для всех. Оно не делает поблажек или различий. Оно просто есть. Просто всходит, сменяя ночь, и заходит, уступая место своей подруге, которую никогда не встретит. Лучи пробежали по крышам домов, и здания отбрасывали короткие тени. Без стука и всяких церемоний в комнату вошли воин, маги и наставник-Авари.
   - Марина, нам сообщили. Что ты нас хочешь видеть, - сказал Пелсуд. – Что-то стряслось?
   - Да, Пелсуд. Я встревожена очень происходящим с женщинами Фейрола и твоими воинами, сивер, - Марина повернулась к нему. – Если все воины разбегутся, то мы не продержимся. Как бы цинично это не звучало, но Магм и стрелкам нужна стена – пехота, которая прикроет их от вражеского меча и стрелы. А если уйдут женщины, то и от города ничего не останется, мужчины уйдут за ними. Мы должны задержать их.
   - Как задержать, Марина? на них нет заклятий. Они, просто увидев призраков на башне, уходят и все. Это не похоже и на страх. Они не бояться их.
   - Ты хочешь сказать, что…
   - Может быть, что это знак Небесных или Подземных Сил, - закончил за нее Эйвар.
   - А у вас есть где-нибудь Древние Боги? Мне казалось, Святая Церковь «усыпила» их всех.
   - С этими Силами ничего наверняка быть не может. Нужно бы проверить.
   - С Призрачного Холма и начнем, - посоветовал Сивер. – Если правду доложила разведка.
   - У нас нет времени проверять это. С экзекуторами морока, - отвергла предложение Марина. - Есть другой вариант. Заберемся в башню и по мыслимым и ментальным линиям призраков определим, откуда они пришли, с кем и кто их послал.
   - Но, рассматривая освободившуюся Силу на башне, все это могло потерять значение. Взрывчатое вещество могло уничтожить прочные связи с их Хозяином.
   - Попытка – не пытка. Туда можно сходить. Это резоннее, чем два дня тратить на вылазку к Призрачному Холму, - Марина не желала больше ничего обсуждать, и это все поняли. – Спускайтесь вниз! Пелсуд, пожалуйста, останься!
   Эйвар и сивер вышел. Пелсуд присел на край кровати. Только сейчас Марина поняла, что старому Магу подарили другой посох. С такой светло-светло-коричневой древесины только эльфы трех государств могли делать посохи, а навершные камни были всегда полудрагоценными и прозрачными. У Пелсуда камень зеленел листвой лет него дерева. Старик пока еще сильно на него опирался. Ноги плохо держали старческое тело.
   - Что еще, Марина?
   - Пелсуд, ты точно хочешь с нами пойти? Может, будет лучше, если ты отдохнешь?
   - Марина… - вздохнул он. – Ты заботишься обо мне, не как подруга или товарищ по оружию, а как дочь, которой у меня никогда не было. Мне приятно, что на старости лет обо мне хоть кто-то захотел позаботиться. Но я – полноправный, опытный и пожилой Маг, который не хочет, чтобы Костлявая встретила его в постели. Знаешь, может быть, Марина, это юношеские мечты, но я никогда не думал, что умру старым. Я тоже не хотел стареть. Умереть красиво и рано.
   - Что за муха тебя укусила, Пелсуд? Или сейчас помирать вздумал? Нет, как дочь, а лучше, как внучка, я запрещаю тебе подвергать себя опасности и свое здоровье, и жизнь. Ты многое еще можешь, но рассчитай силы. Ты уже далеко не молод. – Марина присела рядом ним. – Лучше будет, если ты останешься…
   - И из друга я превращусь в обузу для всех. Я не хочу, чтобы ко мне чувствовали жалость и всегда делали поблажки. Жизнь жестока, но интересна. Я жил рука об руку с этой жизнью. Хочу  дожить так. Я – одиночка всю жизнь, и даже наша дружба ничего не изменить не может. Я принимаю правила жизни, поэтому не превратился в волну, которая идет только за велением ветра.
   - Хорошо! Хочешь – иди! Я задерживать не буду, но ты, Пелсуд, сам будешь виноват, если набьешь еще одну шишку на голове.
   - Попытаюсь быть расторопнее и пошустрее, - они рассмеялись и встали.
   Внизу она увидела «армию», из пяти-шести тысяч которой составлявшее войско поредело до двух-трех сотен. «Вылазка» Инквизиции недешево обошлась защитникам Фейрола. Следующий штурм без чей-нибудь помощи они не выстоят. И все мастерство Черного искусства Брандея и Хаоса ничего не поделает. Закрытые миры берегут целостность, благодаря силе надвигающегося отката, и разгуляться Магу по-настоящему невозможно. Заклинания минимально усложнены. Хрупкость мира больше, и отдача становиться больше.
   - Сивер, скажи им, чтобы выставили охрану на десять улиц в диаметре. Экзекуторы не должны пройти незамеченными. Эйвар, пусть Маги разрабатывают легкие ловушки и магические атаки. Пусть святые отцы думают, что сил у нас и людей не осталось. Главную звезду используем, когда их подойдет больше всего, положение окажется безвыходным. Вернемся через пять-семь часов или раньше, если поспешим. Пелсуд и я пройдем вперед! Догоняйте! – Маг и Магичка вышли на улицу.
   Город безжизненный и необитаемый. Еще три дня назад никто об этом и подумать не мог. Гул торговцев, восхваляющий свой товар. Шум торгующихся за каждый серебряник покупателей. Звон скребущихся колес туго набитых телег. Куда все это пропало, исчезло, испарилось? Даже крыс Марина не чувствовала, но ауры и запаха. Последних грызунов Святая Магия выгнала из Фейрола. А считала, что от таких верных «спутников» человека, как крысы, пауки, кошки и собаки, невозможно избавиться. Они пролезут везде и всюду, где можно хоть как-нибудь жить. Перед Мариной раскинул мертвый, каменный город свои объятья. Магичка посмотрела вверх. Солнце не могло разогнать собравшиеся тучи. Точно! Вскоре на город, кроме экзекуторов, обрушиться и гроза, и сильные ветры, а за стихийными бедствиями всегда идет голод, холод и мор – самое страшное оружие против людей и нелюдей (кроме эльфов, у которых сильные средства против любой болезни). Марина опустила голову.
   «Ничего бы этого не было, если бы я держала язык за зубами. Кто меня тянул произносить всяческие речи о Вере в спасителя и все прочее. Да, с Инквизицией было что-то не так. Они экспериментировали в своих казематах, почти захватили власть на Северном континенте, самовольно резали и вешали людей, но это единицы по сравнению с другими потерями, которые произойдут на войне. Инквизиция стерла бы город, если бы не я и эльфы-Авари, но кто даст гарантию, что, истребив войско Святой Церкви, не поднимет дворянство королевства Юрта и как «послушные сыны» выступят против Зла, оплотом которого стал центральный город в Мертголде. Чем я циничней, тем больше сомневаюсь в своем выборе. С объединенными Силами Севера и наемниками Востока, и, наверно, людьми и эльфами Трех Городов нам не устоять. Останется только бежать и прятаться за непроходимыми и хорошо защищенными Лесами Запада или просить помощи у Дану с Авари, которые более-менее терпят присутствие людей и гномов в своих владениях. Но пересидеть в этих убежищах не получится. Обманут, обойдут, выторгуют и выдадут на золотом блюдечке. Дану испугать легче, чем Авари. Тех не лишишь знаний и стремлений к ним, а одно срубленное деревцо истинного Леса, но также и Авари война или подписан договор с ненападением и неприкосновением Деревьев, но также и Авари потребуют свои цены. Знания о Хаосе. Наследие Брандея – все же не золотая монета, которая пойдет по рукам. Я могу отправиться и на Восток, наемники там, в недостатке и хорошо платят за верную службу Повелителям Востока. Запад точно не для меня. Центральный континент Мертголда… Тут убежища не найдешь. Все! О чем я думаю? Я – Черная Магичка острова Брандей. Для меня открыты тропы всего Упорядоченного, а я застряла в каком-то занюханном, паршивом мире, в котором хочу спрятаться от рядовых рас. Все разберусь с этой проблемой, потом найду способ вырваться из клетки замкнутого Мертголда. Только устрою жизнь друзей – и все. Прощай, Мертголд!»
   Марина и Пелсуд, направляясь к башне Призраков, сразу разведывали магические возмущения вокруг нее. Нет! Значит, заклинание Призыва должно было сработать на шпиле башни, не затрагивая остальных полюсов-векторов смежных сил. Придется подниматься на самый верх и проверять одну теорию за другой.
   «Думаю просто щита-блока хватит, чтобы оттолкнуть призрачную материю или туда просто носа сунуться не нужно. Призраки в таких количества могут легко выгнать душу из тела и создадут гомункулуса-зомби, которые приведет  других своих, «братьев» к такому же финалу. Второй вариант им менее поправиться…»
   - Поднимаемся? – спросила Марина у Пелсуда. – Или ждем остальных?
   - А разве всем юным риск и опасности не нравятся? Я же вижу, ты рвешься вперед. Пусть даже они и устроили засаду. Не будем заставлять их ждать. Сивер, Ипрад и Эйвар еще поспеют.
   Чародеи, Силы которых отличались и по принципам, и по основам, по и силе, поднимались вверх по винтовой лестнице. Удивительное дело. Они ожидали ловушек или засад призраков, но вместе всего этого… Ловушка аккуратно и быстро заблокировали, ни одна не сработала. Применяли заклятие, которое оказались также чужды этому миру. Тьма в чистом виде.
   - Ты что-то понимаешь, Марина? Маг или существо, которое пробралось сюда мало с легкостью снять все заклинания, но не ощутило их отсутствия вне башни и не взлетело. Почему оно не проникло незамечено и зачем все-таки освободило духов именно здесь, сейчас?
   - Под фундаментом имеются остатки неупокоенности. Кладбища или просто яма трупов. Так или иначе, этой неупокоенности хватило, чтобы материализовать призраков, но в какой форме не знаю. Подумаем потом. Поставим себя перед фактом. На башне твориться что-то странно. Призрак не может стоять на одном месте, если только не убил себя, навечно приковав себя к месту своего самоубийства. Это имеют ауру убийцы и насильников. Что-то держит их. И этот «кто-то» и есть разгадка всей возникшей ситуации.
   - Сложили руки в охранном пассе. Еще два витка лестницы, и мы в бывшей заклинательный комнате. С защитой нельзя рисковать.
   Как и говорил Пелсуд, пришло еще два витка лестницы, и они увидели распахнутую дверь. Ее сорвало с петель, но укатиться далеко она не смогла. За дверным проемом, как в танце, парили, словно тени, белесовые призраки. Марина сделала пасс, но призраки, самые чувствительные к волшбе потустороннее существа, не то, что не повернули «голов» к ней, но и «танцевать» не перестали, как будто ее здесь и не было с Пелсудом.
   - Что это ними? – одними губами спросила Мерина.
   - У них четкий наказ. Быть здесь и никого не трогать без угрозы на собственную не-смерть. Не нужно искать нити Хозяина. Их мысли я хорошо слышу. У всех одно и тоже. Сейчас узнаю еще одну вещь. – Указательные и средние пальцы к вискам. – Так, Хозяин обещает им полную свободу и материализацию, если они все исполнят в точности приказываемого Им. Он пришли, чтобы этот Знак был явлен потомкам древнего и темного рода. «Шабаш должен возродиться, - Пелсуд говорил их сознанием, - Темный повелитель сдержит обещание… Ведьмы и ведьмаки вернуться на Холм… Там начнется их посвящение. Род некроманта Яркла не исчезнет в светлой мгле…» Все, Марина. Нового ничего нет. Странно знаешь, что Марина, - старик потер подбородок. Он всегда так делает, когда рассуждения и доводы противоречивы друг другу, - мы столкнулись с Древней Силой, особенно опасной и непредсказуемой среди оставшихся.- Пелсуд рассказал ей всю историю.- Теперь я понимаю, зачем ведьмы и ведьмаки приносили себя в жертвы, а он не помог им. Темный Повелитель, или его настоящее имя – Лихвахт. Бог кромешной и непобедимой Тьмы людских сердец. В седой древности правил в Мертголде со своим братом Лайвайтом, Богом Света и надежды, которая никогда и никого не оставит в сложную минуту. Эти не воевали друг с другом. Воевали их приспешники, которые (заметь!), марина, добровольно, без обмана и подкупа, выбирали Темную и светлую сторону и брались за оружие, но с приходом Сильнейших Богов (Марина сразу поняла, что это были Молодые боги), они ослабли. Объединенные Силы Лихвахта и Лайвайта ничего не смогли сделать. Лайвайт упокоился «вечным сном».
   - А его брат? – спросила захваченная рассказом Марина.
   - Он с культом выживших забился в такие дебри и тайники, что Боги не отыскали Его. Не знаю почему, но тем богам нужна была полная власть над миром. Ничего они делить не собирались с бывшими хозяевами. Посылали экспедиции, но безрезультатно. Лихвахт словно в воду канул, но ненадолго до окончания Их правления. Приспешники Темного Древнего были истреблены все до единого, и Лихвахт, уже понемногу оставшиеся Силы, поселился под Призрачным Холмом. Но по истечению обстоятельств вскоре под Холмом открылся мощный портал для демонов, которых и пленил Древний Бог. Демоны пакостили жителям тех времен, и Лихвахт получил Силу, но достаточно малую, чтобы по-настоящему встать «на ноги» и вновь увидеть солнце над головой. И вот настало время некромантов. И во время их расцвета на вершину Холма взобрался Яркл с тремя своими сыновьями и женой. Лихвахт понял, что это его счастливый случай. Яркл стал подданными Бога. Символами преданности семьи стали три выращенных дерева, которые каждую неделю окропляли кровью. После смерти отца семейства за ним последовала и жена. Три брата взяли в жены крестьянок. Потом внуки, правнуки и праправнуки, и так далее продолжали служение Лихвахту, исполняя вечное слово Яркла. Потом образовался шабаш, и потомство увеличилось до тысячи человек, но в основном это были ведьмы, внучки Яркла. Затем произошел новый закат величия Древнего Бога… - Пелсуд рассказал Марине историю об уничтожении шабаша. – Сейчас, я думаю, он ставит все на кон, чтобы не заснут «сном»-смертью. Последние слуги – это призраки, покинули его, а демонов мы не обнаружили. Святая Церковь извела всех под корень. С призраками не справились. Так и оставили. Нельзя позволить шабашу создать сызнова или округ утопить в крови, чтобы она пошла на восстановление Его Сил.
   - И как ты предлагаешь с Ним совладать, Пелсуд? Убить Бога невозможно, как перебить всех призванных людей. Моя рука не поднимется, а так мы не остановим шабаш.
   - Думаю, дело в деревьях. Они крепко связаны магией крови с родом Ярклов и, если срубить их, то, может быть, я делаю на этом ударение, потому что не уверен в результате, связь с родом и Лихвахтом оборвется. Хоть и не сразу, но постепенно. Последствия не заставят себя ждать. Но с ними мы справимся, как всегда. Лихвахт наберет еще чуть-чуть Сил, но ослабнет вскоре. Как тебе предложение?
   - Без ударения на «может быть» даже ничего. Я сама так вначале предполагала, но проверять это нудно и долго. Ждать распорядка звезд, чертить «звезды», использовать архаичные чародейство с магическими предметами, собирать разностихийных магов и так далее и тому подобное. В твоем предложении у нас все пятьдесят на пятьдесят, а у меня полный успех, но за долгое время.
   Снизу послышался стук ног и голоса. Спорили гном и Эйвар. Когда успели? Непонятно. Да и какая волнующая ум и общая тема у них? Лесной гном и Авари…
   - А я говорю, - раздраженно проговорил Эйвар, - эльфы, Старшие братья мои, Появились в Мертголде намного раньше, чем лесные гномы и подземные тангары. – Извечная и всех волнующая тема: «Кто появился первый?» Сколько привилегий должно достаться первым поселенцам Мертголда.
   - Да вы, Авари, только пройдя в этот мир со старшими эльфами, сразу закрылись в своих Южных и неизменных Лесах. Вы редко покидаете их и через магию лишь вы достаете знания. Как вы знаете, кто появился первым?
   - Страшно извиняюсь, что перебиваю вашу дискуссию, но угомонитесь ли вы? По-моему, даже эльфы не знают всей правды происхождении жизни в Мертголде, - Марина зло шикнула на них. – Пока вы тешились спором, я с Пелсудом можем предложить вам одну историю, чтобы вы, наставник эльфийского волшебства, и вы, лесной гноме, могли помочь в сложившей ситуации.
   Споры сразу пресеклись. Гном не поднимал глаз. Авари и не думал их опускать.
   - Марина, не кричи на меня и не оскорбляй…
   - Я бы не кричала, если бы не ваша несерьезность к подходу  дел в Фейроле. Мы дважды чуть не разрушили его, но ваша звезда станет третьей причиной, если мы не остановим уход войска и простого населения, а о шабаше Темного Повелителя, или Лихвахта, я и так боюсь думать, если Он возродиться снова.
   - Шабаш Лихвахта? Не этот ли шабаш на Призрачном Холме?
   - Ага, - встрепенулся Ипрад, - не знает, кто такой Лихвахт? А еще Авари…
   - Знания не может быть абсолютным…
   - Говор софистикой, философией и игрой слов, чтобы не признавать свое невежество. Эйвар Офланский, незнание нетрудно признать.
   - Ипрад, еще одно слов, и я превращу тебе во что-то четвероногое и не очень приятно на вид, а тебя Эйвар для приличия я парализую на неделю.
   Теперь возразить никто не смог. Марина и Пелсуд повторили все сказанное о шабаше и жизни Лихвахта. Для Авари и Ипрада это было пустым звуком когда-то. Как же они могли такое пропустить, задавался вопросом Эйвар Офланский. Пока все же, набравшись мужества, перешагнули все порог комнаты.
   - Сивер, спрячь топор! Он не поможет в любом случаи против призраков!
   Призраки, как купол, оплели взорвавшийся шпиль башни, защищая от опасности. Марина увидела беспорядок. Стулья, столы, полки и все алхимическое оборудование – все было уничтожено. Ничего не уцелело. Они благополучно добрались до центра комнаты и остановились, став плечом к плечу.
   - Может, нас заманивают этим безразличием? – спросил Сивер.
   - Призракам незачем притворяться или врать, но я чувствую, никаких обращений от их Хозяина, - сказал Пелсуд, описывая дугу посохом над собой. – Последняя команда – делать Знак, но не атаковать никого, кроме… - Не успели они и глазом моргнуть, как Пелсуд шагнул вперед, вскинул посох и ментально-парализующим и воздушными заклинаниями вытолкнул их на лестницу. Дверь встала обратно и закрепилась ледовыми замками.
   - Уходите! – прокричал он. – Это лову…
   Удар телекинеза, фаербола, воздухом, горячим паром – все это не помогло открыть дверь внутрь. Сложные пассы Эйвара тоже оказались бессильными. За дверью не слышалось ни звука, что и пугало Марину.
   «Для кого они устроили ловушку? Для меня? Откуда они могли знать, что мы придем? Или знак также должен был привлечь внимание?»
   «Пелсуд! – звала она его мыслеречью Замки, скрепленные чужим сознанием, особенно, если оно трезвое, твердое и волевое, невозможно уничтожить до конца. – Пелсуд!»
   На ее призывы никто не ответил.
   - Эйвар, нам не проломиться сквозь эту дверь. Пелсуд постарался.
   - Воспользуйся астрало-моментальным перемещением, если проход хорошо замурован. «Кольцо сил» или мысленное слияние?
   - На твое усмотрение. Только бы быстро.
   Мысленное слияние – одно из самых эффективных и сильных методов набора и перенаправления в одну точку энергии. Слияние происходит в одну сторону, то есть один Маг получает сознания остальных участников слияния, чем способствует повышении. Потока магических потоков и ослаблению отката. Маг ничего не может сделать со своими навыками. Весь опыт работы с аэром отходят ему. Получается разностороннее развитый маг. Одно лишь замечание. Маги имеют право сливаться только с одинаковыми принципами работы с Магией, или несистемность разрушит им заклинание.
   Эйвар помнил и это правило. Но именно две таких бессистемности могут пробить замок у менталиста, то есть брешь, через которую они и пролезут внутрь заклинательный комнаты. Одно лишь опасение возникает у магов при слиянии сознаний. Необратимость процесса. Как и на слияние, так и на обратный процесс, затрачивается много энергии, и Маг может не произвести этого, а со временем чужие сознания будут подавлены, и будут въедаться в главное. Это больно и смертельно опасно, но это риск, когда имеются безвыходные ситуации.
   - Слияние, Марина… «Кольцо сил» нам не поможет!
   Задум Авари был прост. Главным Магом в процессе будет он. Марина добровольно отдаст ему свое сознание, и Офланский наконец-то узнает, кто она такая.
   «Не смей себя раскрывать пред этим остроухим», - закричал Голос:
   «Он знает, что я – с Брандея.  Мне уже нечего скрывать пред ним», - огрызнулась Марина.
   «А меня в подарок ты ему преподнести не хочешь, а? Его я сломлю в два счета. Ты – волевая девчонка, да еще с Брандея, да еще с Ничто. С тобой мне сложности даются большие. А с этим остроухим – Авари мне и мучиться не придется. ХА-ха!» - засмеялся он.
   «Ты блефуешь, Голос. Мне уж не знать!»
   «Но ты никогда не хотела проверять мой блеф, и сейчас не будешь».
   «Посмотрим», - сказала Марина.
   «Посмотрим», - сказал Голос и умолк.
   Эйвар положил пальцы на ее виски, а она – на него. Процесс займет считанные секунды. Раз – и готово. Боли не будет, а будет всего лишь тяжесть утраты, пока сознание не вернется. Тело сможет только стоять и не двигаться. Эйвар и Марина произнесли слова мыслезаклинания. Слияние началось. Время представилось вечностью. Марине казалось, что медленно, как ползет улитка, парализующая волна поднимается от пяток ног. Теряется контроль над всем телом. Как бы жизнь уже уходит из кончиков пальцев, и все тянется до предплечий и шеи. Парализуются работы органов, но не до конца, чтобы Марина не смогла умереть. Дальше все доходит до шеи и до челюсти. И, когда язык онемел и слушался, Марина стала немой, Голос обратился к ней с издевкой:
   «Ты права, я блефовал. Твое тело теперь мое, пока сознание не вернется».
   «Вот скотина…» - успела сказать она, и свет померк в глазах. Паралич дошел до макушки головы и проник к головному мозгу. Через мгновение Марина чувствовала себя не так свободно, как раньше, словно на цепи, которая сдерживала ее руки и ноги. Тело давно не повиновалось приказам. Марина открыла, можно так сказать, глаза и увидела себя, неподвижную и безжизненную. Кожа уже побелела.
   «Эйвар, - она подумала, что он ее услышит, - так все и должно быть?»
   «Да, Жизненные функции почти приближены к нулю, но настолько, чтобы тело не погибло быстро. Не волнуйся, я верну тебя обратного, до того, как…»
   «… я начну разлагаться под влиянием окружающей среды. Хорошая перспектива, Эйвар».
   «Первый опыт. Все боятся, но ничего страшного в этом нет, когда все сделаем, и ты, Марина, вернешься в свое тело, мы выпьем и съедим аварийских фруктов».
   «Хорошо, тогда к делу. У меня свои опасения смеются».
   Эйвар вошел к радужному Астралу. Все было здесь нормально. Здесь можно было проникнуть в комнату башни. Пару советов от Марины и немного усилий от Офланского, и они проникли в заклинательную комнату, захваченную призраками в кольцо.
   В центре стоял Пелсуд, ставя один магический блок за другим. Призраки тянули свои бесплотные пальцы к нему, натыкаясь постоянно на невидимую защиту. Пелсуд зачем-то создавал иллюзию свою ауру, внешность, двойника Астрала и сознание, чтобы стать похожим на марину. Тогда без сомнения, удар призраков был нацелен на нее, но с Голосом она и против козлоногих выстояла (почти погубив себя и Его в придачу), а с жалкими призраками и также сможет сделать. Она сказала Авари идти вперед к Магу:
   - Пелсуд, что это все значит? – спросил Эйвар, но вопрос задала Марина.
   - Эйвар, уходи! Это необычные призраки. Здесь нужна только магия и меч, но с ними мы не справимся даже впятером. Уходите, я задержу их всех и, если получится, вернусь во Дворец. Экзекуторы начали новую атаку вместе с эльфом по имени Мэлорис.
   «И этот появился на арене великой битвы. Эйвар, я не смогу его убить. В таверне от моей силы разряда на нем даже кожи не должно было остаться, но он жив, здоров и полон сил. Спаситель с ним. Он наделил его огромной силой».
   «За эльфа подумаем потом. Пелсуда надо вытаскивать из этой передряги. Призраки врать не могут. Спроси у них что-нибудь, и, может, быть, их ответы помогут».
   «Наведи  на себя заклятие сна, и я смогу обрести над тобой власть».
   Разговор и мыслеречь-заклинание «Сон» заняли не больше пяти секунд. Тело Эйвара Офланского было уже готово повалиться на землю, как марина взяла власть в свои руки. Странно и смешно было слышать Авари с голосом Марины.
   - Лишенные плоти, ответь мне! Зачем вам нужна та, которая пришла из Ничто.
   - Наш Повелитель сказать схватить Того, кто сослужил ему службу, - сказал один из призраков. Седой Ии бородатый. Умер он в глубокой старости. – Взявший кровь нашего Повелителя должен отдать свою. Мы пришли за ним… Он нам нужен.
   «Что-то не сходится. Кто-то сослужил Лихвахту службу, а на меня упала оплата. Или… Да нет, как это?.. Брандей смог вытянуть еще одного из Ничто человека?» - безумная мысль, почти нереальная, как и само существование Марины и планеты Земли.
   - Как зовут Того, кто сослужил службу великому Лихвахту?
   - Вейнор.
   «Вейнор?.. Эльфийское имя. Но эльф не мог вступить в союз с Лихвахтом. С Спасителем еще может быть, но с Тьмой нет и никого, и ни при каких обстоятельствах, потому что… потому что это Истинные дети творца, а Творец – это не Зло», - так подумала Марина.
   - Вейнор, - уже вслух, - это эльф?
   - Нет, это существо, которое скрывается под личиной человека.
   - Ничего не пойму, - она попала в тупик. Снять заклинание «Сон» ей ничего не стоило.
   Эйвар потянулся и позевал, но опомнился и понял, что спал он не простым сном.
   «Эйвар, я зашла в тупик. Их ответы только озадачивают меня и все».
   «Тогда просто уходим. Перемести Пелсудом порталом», – предложил он.
   «Он не войдет в него. Он готов пожертвовать собой, чтобы мы выжили».
   «Открой под ногами. От неожиданности он не успеет ничего сделать и сопротивляться этому, хотя потом вся свора кинется на нас, но мы унесем ноги, куда подальше».
   «Тогда возвращаемся назад, на лестницу. Предупредим остальных».
   Расслияние прошло успешно. Марина обратила внимание, что Голос ничего не сделал, имея полную свободу действий. Как на него это похожее. Что он задумал? Как тепло, паралич отступал так же, как и охватывал тело девушки. Было очень холодно, но неподвижность, томительная и болезненная, в атрофированных мышцах уходила. Дышать, наполняя воздухом, было тяжело. Сердце начинало по-новому гнать кровь по жилам. Марина протерла затекшие глаза и присела на ступеньку. Силы медленно возвращались к ней. Понятно теперь, почему Маги предпочитали одни «кольца сил», а не слияние сознаний.
   - Сивер, Ипрад, спускайтесь! Мы узнали то, что надо, - она, конечно, врала, но уходить нужно было именно сейчас, - и задерживать тут нет смысла. Спускайтесь!
   - А как же вы? – спросил гном. Он заметил, что Марина уходить не собиралась.
   - Пелсуд требует нашей помощи и поддержки. Порталы для него и нас будут заранее открыты. Можешь быть спокойным, Ипрад! Я и Эйвар не пропадем.
   «Хотя будущее я предсказывать не могу (только через сны), но я здесь не погибну».
   Гном понял и потянул за собой Сивера, но напоследок все-таки сказал:
   - После решим наш спор более смелым и радикальным путем, господин Эйвар.
   - Как вам будет угодно, досточтимый  Ипрад, - непонятно было: шутят они или нет.
   Сивер и Ипрад начали спускаться. Марина занялась порталом для Пелсуда, а Авари – для них обоих. Порталы не были обыкновенными для перемещения. Призрачная или магико-защитная волшба не должна проходить сквозь него.
   - На счет три открываем! Раз… два… три!..
   Магическое возмущение прокатилось по башне и ее околицах. Призрачная субстанция сильно блокировала волшбу Марины и Эйвара, что совсем усилило откат до невозможности. Сила искала выхода, а, когда находила, резко использовалась на заклинания.
   Пелсуд не удержался «на ногах» и провалился в раскрывавшуюся пропасть, как очень давно Марина в памятном городе ее детства. Портал ее закрылся, и призраки не смогли за ним последовать. Они почувствовали за дверьми еще одну ауру «Той», которая должна была заплатить их Хозяину, и рванулись на нее всем скопом.
   - Посмотрим, что у них за заклинания, а потом уйдем восвояси.
   Дверь с замками уже рухнула и покатилась на самый низ башни. Марина еле успела отскочить. Через проем перешагнул тот же седой призрак, который говорил с ней. Призрачная субстанция руки видоизменилась в тигриные когти.
   - Моя судьба, некроманта Яркла, и рода моего – верно служить Лихвахту.
   Марина знала, как уничтожить призрака. Любые средне-высокие заклинания могли легко разорвать призрачную субстанцию с разумом – единственным живым материалом у призраков. Марина взяла немного огня. Сотворила дух водной элементали и вложила в нее предел возможного ее родной стихии. Теперь сотворенное существо не боится огня и высоких температур, при которых еще будем ждать немедленное испарение.
   - Зачем служить тому, кто обрекает вас на неспокойное существование после смерти?
   - Я, лорд Яркл, исполнил Слово господина Монхара, который дрался со спасителем и попросил помощи у моего теперешнего, - призрак опасно приблизился, а элементаль загородила ему дорогу. – За услугу Темный Повелитель потребовал создать ему единый род слуг, в которых текла бы одна кровь, а союз мужа и жены был скреплен словом и благословлением Спасителя. Этим оказался я, как и моя жена, Орма. – Призрак дрался с элементалью, продолжая отвечать развернуто на поставленный вопрос. Двоим духам непросто будет уничтожить друг друга, чтобы это сделать, они должны были максимально ослабить друг друга, а для разговоров еще много времени. – Мы стали залогом оплаченного долга между двумя сущностями. Я был последним некромантом во всем Мертголде, и Монхара решил нас отдать Лихвахту, чтобы спасти мир от Спасительского Прихода. – Произнес он это с большим презрением. – Мы знали, что будем пребывать без покоя очень долго, но не всю вечность, которая отмеряна Сущим. И вот наша награда за преданность. Материализация и вечная жизнь. Рядом с лордом Ярклом стали еще три призрака. Тоже склоненные старостью древние старики. – Это мои сыновья!
   Марина понимала, что элементаль не остановит четверых, защищая ее, но нужно еще время. Открывать портал рано, очень рано. Пусть призраки говорят.
   «История Второго Прихода Спасителя оборачивается весьма интересно. Против Спасителя выступили три самые сильные того времени Силы: смерть в обличии воина Запада, защитники-эльфы, Тьма из природного обитания Мертголда. Древний Бог – Лихвахт. Интересно, кто еще выступил против Него? Чем меньше, тем лучше, потому что, если Ему сейчас захочется спуститься, то каждый их трюк он опровергнет в фокус. Нужны новые союзники и очень сильные и могущественные, чем Древние, чем эльфы, Дану и Авари, чем Пророк Охр-Майл. Наверно, единственным решение окажется найти и договориться с Дальними Силами. Не может не быть у них какого-нибудь шпиона здесь, в Мертголде. Гинд, если это окажется он, то и сам придется поговорить. Так сказать, по «душам».
   Девушка посмотрела на Эйвара: «Приготовься!» Она плела самое сильное заклинание Огненной стихии. Разрастающаяся сфера. Принцип простой. Созданная из поглощающих стенок огненная сфера будет расти до указанных магом размеров, иссушая ближайшие огненные потоки. Марина задала форму башни и выкрикнула: «Livra tor!» За ней Эйвар открыл портал. Сфера росла, а духи, не способные покинуть свои посты, продолжали делать Знак. Огонь уничтожил их, испарил их субстанции, разлагая на ничего не значащие «атомы» не-живого. Через десять минут огонь охватил всю башню с фундаментом и кладбищем под ним. Огонь жег все. От камня ничего не осталось. Огнь исчез. Не было даже чадящего дыма и останков от пожара. Сгорело все, как показалось бы многим, но из-под пепла вылезли четверо, которых бы сразу узнала Марина. Материализовались лорд Яркл и его сыновья. Повреждений на них не было. Они обрели свободу, исполнив все до конца. Им не было никакого дела до погибших духов их потомков. Четверо возрожденных ушли прочь.



   Рати Дану отходили от своих границ. Даже не отходили, а позорно бежали от армии врага. Магия со стрелами и уж тем более немногочисленные мечи не могли остановить навалившуюся волну мертвых, разлагающихся трупов. Дану использовали все, что могли, но несколько сотен тысяч трупов не положишься под корни тысячелетних деревьев.
   - Отходите, - приказала королева Лимана, сама, выходя на поля сражений и полнимая руку для магического, направленного удара по врагу. – Бегите! Им нужна наша кровь, для их мерзкого замысла, но она им не достанется никогда. Бегите, пусть Истинный лес защитит ваши сердца и разумы от смерти и Тьмы!
   Королева с небольшим кругом приближенных чародеев, которые занимали самые высокие места в магических иерархиях народа Дану, сегодня дрались не за земли или народ, а за само существование этого края. Им бы самым сильным не понимать, что, если зомби и скелеты истопчут их Лес, то поток потянется на Восток, к Авари. Мыслители-Авари сильнее Дану в магии, но и намного меньше, чем Младшие эльфы в количестве. Королева поэтому отослала весть правителям о помощи. Только объединенный Юг может устоять против навалившегося врага, которого, как ни странно, вел сокол. Птица кричала и вертелась над толпами зомби, словно направляя армию. И зомби, честно говоря, шагали в ногу. Но пока только шагали и не рвались в бой, или потери Дану бы ли бы намного больше, чем сейчас. Пятьсот шестьдесят убитых и зараженных трупным ядом около трех тысяч. Стрелы Дану, которые всегда держали границы истинного леса, лежали сломанными на поле сражения возле своих хозяев.
   - Олла и Эул, схватите эту птицу! – приказала она и занялась зомби.
   Двое чародеев набрасывали сети на сокола, но тот в последние моменты уворачивался с несвойственной птицам ловкостью. Эул не выдержал этого. Птица произносила гортанные звуки, словно смеялась над незадачливыми волшебниками. Дану запустил в него два фаербола. Рука Оллы не дала ему сделать еще два.
   - Королева не приказывала его убивать! Он может остановить вторжение.
   - Мы не поймаем его, - сказал Эул. – Это не пицца! Что-то иное и очень страшное.
   Пока чародеи справлялись с ловлей сокола, королева народа Дану, выбранная народом не за умение воевать или за владение боевой магией, стала в чародейское «кольцо сил». Прекрасные, белые волосы, в которых были вплетены цветы родного Леса, спускались до самой земли, но не пачкались. Волосы имели натуральную длину. В уходе или в украшениях не было ни капли магии. По этим нитям, легким, словно паутина, тек жидкий огонь, стихия, которая более-менее вредила мертвому телу зомби. Среди ногтей и ресниц пробежали искорки молний, стихия, которая сможет их раскрошить на части. Под ногами зашевелилась земля и задвигалась зеленая трава, которые похоронят под собой труп и высосут из него темные силы, превращая их в жизненные соки Мертголда.
   Объемные волосы взмыли в стороны, обволакивали, как в кокон, участников волшбы. Из них жадно высасывались магические и жизненные соки. Лес загудел одним общим шумом и гневно взирал на королеву кронами своих деревьев. Королева закрыла глаза и ничего не видела. Совесть и сомнения мучили ее, но прекращать она не собиралась. Деревья должны понять ее жертву и тех, кто стал «кольцо» и знал, чем все закончиться. Она подняла голову. Тело нервно дергалось. Оплетенные «белые коконы» не двигались. Жертвы не страдали и не стонали. Они умирали с верой в свою не значимость жизни по сравнению с великой победой и жизнью Младших эльфов и надеждой на возрождение в других цепях замкнутых Жизни и Смерти.
   Цветы повяли в волосах Королевы и рассыпались в прах. Она подняла руки и закричала, чтобы ее услышало все живое в Лесу Дану и дотянулось до жителей Авари. Крик достиг и зомби. Те на мгновение остановились и затряслись, словно испытали страх перед чем-то бесконечно глобальным. Закричал сокол, но перекликнуть доносившийся призыв он не смог, но зомби стряхнули с себя незнакомое чувство, и пошли дальше.
   Крик прекратился. Коконы распутались, и волосы опали. На земле, возле Королевы, лежали двадцать скелетов, которые вскоре станут воевать, как подручные зомби, пополняя армию мертвых. Королева не плакала, не искала утешения и поддержки. В ней играла невообразимая сила чужой, цельной жизни, стихийной энергии и силы Зеленого мира. Она оправилась и подошла сначала к одному дереву, а потом ко второму.
   Деревья покачнулись и упали. Корни полностью выкорчевывались из земли. Ветви сливались в подобие рук, появились две ноги-лапы. Среди прорезей коры появились большие, зеленые глаза, которые смотрели на мир.
   - Олла и Эул, открой портал! – оставшиеся трое ушли к себе домой.
   В Истинном лесу Дану родились энт и энтица. Впервые во всем Мертголде…



   - На кого я сейчас похожа, - сказала парящая в небе летучая мышь, гигантская с большим размахом крыльев. – Тащу на себе четверых. Надо бы вас научить хотя бы простой трансформе.
   Башня взорвалась, освобождая призраков. Взрыв не задел их. В оборонных заклятиях Элмира была знатоком, и еще каким. Знание правильного построения блоков требует много усилий, точности и фантазии. Размещение симметричных и центральных стихий самое сложное в защите Магии, потому что создаются замкнутые поля, щиты, линии, из которых энергия не тратиться, пока связь не разорвет другой маг или сам заклинатель. Элмира знала сорок способов построить заклинания так, чтобы только высокий уровень заклинания мог сделать в блоках брешь для сокрушительной атаки.
   Сейчас Высшая Вампиресса очень злилась на себя, за то, что не предугадала возможного вторжения в башню и не поставила оборонных заклятий на пути Вейнора. Злилась на Хошра, который «позорно улепетывал». На Азолина, которого сразу вывели из строя. А святые священники чего стояли? И лишь Лайза заслужила ее благодарность и снисхождение.
   «Все-таки отличная девчонка, как на смертную. Неповторимо сражается, идет до конца, и у нее нет привычки уступать врагу. Была бы магом нормальным, то и цены бы ей не было, но закон одного дара распространяется на подавляющее количество живущих в Упорядоченном. Мне повезло его избежать. Наверно, потому, что заклинание Вампиризма и практика в Академии позволили видоизменить даже этот закон. Или просто на Высших он не действует вообще. Ну, уж ладно! С Лайзой я позанимаюсь еще магической теорией, с Азолином не нужно. Он почти никогда не научиться управлять аэром, а со священниками, как говорится, отдельный разговор. Пусть не сидят у меня на шее».
   - Лайза, ты чувствуешь своего брата?
   - А что значит «чувствуешь, госпожа Элмира? – недоуменно спросила юная вампирша.
   - У вампиров, скрепленных родственной кровью родителей, очень сильная связь между собой, почти такая же, как у меня с вами. Попробуй его отыскать. Без него не улетим! Ищи его через кровь и свои чувства сестры к нему! Я сейчас спущусь, а вы держитесь покрепче, если не хотите закончить не-смерть размозженными на вымощенной дороге.
   Хотя она немного приврала. Удержаться при таком спуске летучей мыши невозможно. На помощь пришла Магия, которая и уберегла троих «всадников» от падения. Приземлились нормально. Священник и Голин покорно стояли возле стены и ждали дальнейших действий Элмиры. Лайза присела на землю и сосредоточилась.
   Девушка смотрела и ощущала холод собственной крови. На вкус это был яд, месть и гнев, которые уже необратимо слились с ней в едино. Она мысленно черпнула ее и добавила к силе чувств. Сквозь замкнутые глаза она увидела одну тянувшуюся к башне нить. Им придется возвращаться обратно.
   - Госпожа, я нашла его! Он – возле башни.
   - Тогда поворачиваем! Нет… вы, - она обращалась к священникам, - работай поисковыми заклятиями! Голин, тебя этому учили. Можешь не отнекиваться! Я прочитала в твоей памяти! Был низким экзекутором, хоть и владел хорошо Божественным Огнем, но архипрелат не замечал твоих стараний по поимке ведьм и ересиархов. Ты достиг неких вершин, но все равно не поднялся выше, и решил уйти в настоятели монастыря, а потом в Церковь. Проповедовать Его слова народу простому.
   - Госпожа, хорошо осведомлена и прекрасно владеет магией, если я не заметил этого, - с некой иронией сказал Голин, - как покопались в моей голове.
   - Когда кто-то сильно зациклен на одном, в его голову легко пробраться и отыскать то, что всех интересует. Ты бы решил проблему, и делу конец.
   - Я еще немного потерплю со своим святым братом, - только сказал Голин.
   Второй священник уже был готов на любую кровавую резню. С десятками, сотнями воинов, лишь бы напиться горячей крови жизни. Человеческой крови. Понятно и так, что Голин и магия Спасителя сдерживает его от «роковых» действий, но надолго всего этого не хватит. Люди и маги не представляют, что такое «вампирский голод», и на что способен пойти голодный, обозленный вампир. Целые деревни истреблялись, чтобы утолить голод одного простого вампира, а для Высшего и Фейрол будет явно мал. Безумие, безрассудство. Вампир практически становится зомби, которому нужно убивать, чтобы прожить еще один чертов день.
   - Потерпи, но недолго, - Элмира развернулась и взлетела. Город девушка сумела быстро узнать, и теперь она знала его, как своим пять пальцев. Каждый проулок и улица ей казались знакомыми, словно она провела здесь свое детство. Знакомая улица, где гномы трудятся в своих мастерских…
   Лайза заметила, что ее хозяйка не подлетела к башне, а присела на крыше одного из ближайших домов северной стороны. Оттуда прекрасно был виден вход башни, и туда направлялись пятеро. Маленький гном, варвар, старый Маг, девушка и эльф-Авари. Небывалая компания в Центральном Мертголде.
   - Лайза, я нашла твоего брата, - голос звучал издалека четко и слышно, - и забираю с собой! Входи снова в башню и разузнай планы марины.
   - Исполню или умру, - сказала девушка и побрела к входу в башню.
   Элмира заметила Азолина у самого подножья башни. Он не мог, падая с такой высоты, уцелеть. Наверно, Вейнор опустил его на землю и убежал. Вампиресса вскинула тело на плечо, как мешок с пшеницей, и понесла прочь. Лайза их догонит.
  Через пятнадцать минут она положила юнца перед священниками.
   - Это по вашей специальности. Исцелите раны на голове и приведите в чувство.
   Голин коснулся золотого креста Спасителя, прося у своего Бога милости Его живительной Силы. Но поможет ли Он вампирам, сиречь злодеяний среди пороков людей кровососущих? От креста тек яркий огонь. Рана затягивалась на макушке, куда хорошо умудрился ударить Вейнор, но вампиры трудно переносят все, что связано со Спасителем. Кресты, молитвы, песнопения, свяченая вода и другие вещи, а огонь тем более. На счастье, Азолин был без сознания, или боли он не выдержал, а привести в чувство – пара пустяков. Голин взял воду, и всю вылили на лицо юноше. У того свело дыхание, организм дал рефлекс - выплюнуть жидкость, которая мешает быстро проходить воздуху в легкие. Азолин чуть не захлебнулся, сплюнул и поднялся на локтях.
   - От чего так сильно голова болит? – первое, что он спросил, придя в себя.
   - Вейнор вырубил тебя ударом по голове, - вдаваться в подробности прошедших событий Элмира не собиралась, - твое счастье, что жив остался. Благодари священников!
   - А где Лайза? – осмотревшись, юноша искал свою сестру, но, не найдя ее, забеспокоился.
   - На разведке, - коротко бросила Элмира и взлетела. Она сама немного волновалась.
   Ласковая, вечерняя прохлада витала над городом. Тускловатое сияние Луны не могло осветить дорогу, и Элмира опиралась только на свои вампирские чувства, которые ее ни разу не подводили. Зрение – не обязательно главное чувство для восприятия окружающего мира. Даже на войне оно не так важно. Элмира слышала такую историю о Мешвиле. Стрелок-эльф завел себе двух ястребов и две совы, и всегда брал с собой. Днем ястребы обозревали местность и криками «говорили». Как идет противник. Ночью, особенно, когда нет ни звезд, ни Луны, ни факела в руках, он выпускал вперед сов. Крик совы над мишенью, и стрела или в глазе, или в горле. Почти сказочная история, но Мешвиль так поступал, и в Аксимюсе было много свидетелей его мастерства и метода.
   Острый слух доносился до Элмиры голоса на вершине, во взорванной комнате.
   «Быстро они поднялись. И Лайза тоже рядом с ними. Что это? Духи забеспокоились, - вампирша подлетела почти на самую вершину и мертвой хваткой сцепилась в камень, - Марина обездвижена и без сознания, но стоит, не падает, как это? Заклятия ведь не держат. Сивер с гномом спускаются вниз. Лайзу не заметили. А Авари… Слияние рассудка? Ну. Голубки, оказались не робкого десятка. Проделали большую работу. Идея… - она лукаво улыбнулась, набрасывая защитные барьеры и невидимую волшбу. Духи не должны ее остановить. Она пробила дыру в стене, правда, сильно забив кулак. Но, ничего, заживет. Никто ее не видит. Авари с Мариной заняты. Маг тоже. Варвар и гном внизу. Возможность, которой нельзя не пренебрегать. Марина – перед ней.
   «Ты меня изловила в западных Лесах и позорно посадила в клетку, как скотину. Теперь твое тело – мое. Увидим, как ты сможешь вернуться назад в него, если я подчиню его».
   Элмира взяла холодную руку. С виду мертвец. Заклинание шло хорошо. Как нити кукловода, Высшая Вампиресса натягивала на тело Марины, чтобы свободы его покинула. Как путина, нити натянулись на «несчастной» жертве безжалостного кровососа! Ни одного свободного движения (даже если марина сейчас попробует вернуться обратно) не сделает без Элмиры. Эльфийка-вампирша гордо взглянула на результаты своих трудов, как... Нити воспламенились, сжались в комок  и взорвались перед лицом Элмиры. Марину чудом не задело. Девушка подняла голову. Глаза без зрачков пялились на Элмиру. Существо, представшее перед эльфийкой, смяло. Как листок высокое волшебство и не почувствовало никакой боли от отката.
   - Так, дитя Света и Тьмы… скорее Тьмы… ты посмела творить в моей обители.
   - Кто ты? – нагло спросила она.
   - Страшно? Я и так вижу, что боишься меня, прикрываясь наглой храбростью, которая сразу истает, если я сделают так… - он поднял руки. Чудовищный толчок  отшвырнул Элмиру к стене, но ни возмущения Аэра или какого-либо шума не произошло. Он прижал ее к стене, но она не чувствовала никакой магии. Он маскирует ее так, словно все так и должно быть. Элмира не могла пошевелить телом, ни одной частицей.
   - Что тебе нужно? – речь еще повиновалась ей (наверно, с его милости).
   - От тебя, мелочи, как и от всех вампиров, которых я встречал на своем пути. Я и не имею полного права убить тебя, Мийда, - Элмира внутренне содрогнулась от услышанного имени. – Это твое имя, правда? Но могу заставить страдать всю оставшуюся вечность, если не прекратишь следить за Мариной. И еще одно… - левой рукой он махнул сзади себя. Элмира очутилась на полу и почувствовала резкую боль по всему телу. Это существо заметило Лайзу и столкнуло с лестницы. Элмира ощутила на себе каждый удар об острую ступеньку, о спину, голову, лоб, живот, локоть, по двум плечам. Затем существо приглушило боль и  нагнулось к вампирше.
   - Видишь! Даже не трогая тебя, я причиню боль. Сколько у тебя, их? Четыре? Да, четыре вампира в Круге. Брат и сестра, и два священника с магией Спасителя. Что, Мийда, захотелось совершенного оружия в руки?
   - Не называй меня так! – закричала она. – Я – не Мийда…
   - Была, есть и будешь. Вампирская суть только толкает тебя к истинному пути. Ты опиралась одно время, а сейчас живешь во всю, как и твои родители.
   - Замолчи, пожалуйста! – она зарыдала, сжалась в клубок и закрыла лицо руками. – Не мучь меня, умоляю! уйди прочь!
   - И вновь я к тебе не притронулся!.. Уходи! Я исполню свое Слово, и не трону ни тебя, ни твоих птенцов, ни твоего прошлого, но ты будешь десятой дорогой обходить Марину, не попадаясь ей на глаза. Согласна, моя милая Вампиресса?
   - Да! – сказала сквозь рыдания и боли душевной в груди, там, где сердце.
   - Умница, Мий… то есть Элмира. Можешь заслужить мою благосклонность. Если убьешь одного воина, который так становится на моем и твоем пути.
   - Кто же это?
   - Вейнор.
   «Слишком много совпадений. Вейнор и Марина как-то связаны общим прошлым?»
   - Их прошлое тебя не касается, Элмира. Об этом позаботиться надо мне. Убери его и все.
   - Легко сказать. Одна особа мне сильно мешает совершить это. Или я давно бы его разорвала собственными руками. – Воевать с Голосом было невозможно. Она надежнее и непробиваемого щита защищает Вейнора.
   - Ты думаешь, что я не знаю ЭТУ особу. Я прекрасно с НЕЙ знаком. Я дам тебе возможность одолеть Вейнора, но не бей лоб лбом. Бей в спину, и Голос погибнет в агонии!
   «Если он такой могущественный, зачем ему я? Он или сильней Голоса, или равен Ей пот силе. Так зачем разыгрывать спектакль передо мной, что, небось, я не имею права?..»
   - Был бы это спектакль, не ты и не остальная твоя команда не дожили до конца этого часа. Извини, ты – не-смертная, а лишь не-смерть других самое приятное, что есть на свете и во всем Сущем, убивать. Не хочу повторяться, муча тебя! Возьми вот это! – он сотрет легко башню, но сотворил для нее какой-то посох.  Серый, неприметный, без рельефов, рисунков и предметов на навершии. – Возьми! – Существо-Марна бережно передало рекливарную основу магии. Схемы и звезды не нужны. Этот посох сам набирает энергию, и откат не трогает Мага, владеющим м. Элмира знала. Что таких существует всего лишь три, а теперь четыре. С таким оружием Маг непобедим в одиночном магическом поединке, а в Меж-Реальности Упорядоченного ему нет равных так же, не считая Архимага Игнациуса Коппера (с усилиями, но он смог бы преодолеть такого смельчака). Элмира подвелась наконец-то. Больше ничего не болело. Приняла она завидный «подарок».
   «Я должна иметь такой посох. От этого силы мои возрастут стократ и…»
   - Ты сможешь отомстить Ему, не правда ли, Элмира?
   - Да, смогу. Моя месть свершиться с Ним или без него. Это дело времени, но, когда час расплаты наступит, моя рука не дрогнет. В этом я тебе клянусь своей не-смертью!
   - Сумасшедшая девчонка. Как бы ты не хотела, ты останешься всего лишь дочерью, а не самим твоим отцом или матерью. Нужно родиться ими, что бы окончательно уничтожить. Нужна кровь, истинная и не разбавленная другими расами, даже если это эльфийская. Возьмись за то, где успех будет ждать тебя, и в случаи победы, я подарю тебе этот посох. Все, Марина скоро вернется, и тебе пора идти! За твоего птенца, извини!
   - За такой подарок простить можно все (даже убийство отца) и заключить союз с врагом.
   - Вот это ты правильно заметила. Я – враг. Всем и вся. До встречи! – Он ста на место в прежнюю позу до встречи с Элмирой т опустил голову. Кожа вновь побелела.
   Элмира начала спускаться вниз по ступенькам. Через сотню шагов увидела Лайзу. Много ушибов и не таких, которые проходят мгновенно у вампиров. Девушка-вампир сильно забилась.
   «Да, он очень силен. Как его вообще может в себе держать марина, если мир в мгновение ока рухнул бы от Его тяжести Силы? В Упорядоченном появилась сущность, равная Богам, но при этом неспособная по некоторым правилам убивать. Значит, я умру, и он убьет меня, если я не соглашусь добровольно. Вот только я никогда так не поступлю».
   «Самоуверенность обманчива. Будущее капризно и неизвестно», - напоследок сказало существо.
   Вампиресса теперь подхватила Лайзу на плечо и начала спускать. До самого низа оставалось еще много ступенек. Вроде ничего не предвещало беды. Ловушки и в прошлой были сняты, и путь надежный. Элмира остановилась и «прислушалась» к магии. Марина уже в собственном теле и готовит привести особо-мощное заклинание в действие. Скачивающая все вокруг субстанция. Башне не устоять. Марина ушла через порталы с Авари и уже в безопасности. Лайзе пришлось еще немного полежать. Огонь распространялся с поразительной скоростью. Элмира крепче обхватила серый посох руками и создала ледяной таран. Удар о стену. Один, два, три… десять. Пробита вторая дыра в башне. Элмира выскочила туда вместе с девушкой на руках. Вскоре башня превратилась в пепел, но высшая Вампиресса не увидела семейство Яркла.



   - Значит, наша незнакомка с Ярдодиза находится в Мертголде?
   - Совершенно верно, брат Ракот. Она там и меня это сильно задевает.
   - Чем же, Хедин? Если она на нашей стороне, то мы легко отвоюем этот мирок, если он станет на дороге Созидателей Пути.
   - Пойми, Ракот. Этот мир сильно станет неустойчив с появлением в нем этой девушки. Подумай, мир почти закрыт. Открыт только один вход в систему замкнутого пространства Упорядоченного, но этого мало. Потом… Мэлорис там, но вестей не шлет, как договаривались, и я в образе сокола не могу его отыскать нигде. Это раз. Найяд с Хрофтом. Это два. Хаос уже и туда пустил свои сети. Три. Темный. Четыре. Существо с Побережья. Пять. Та девушка с Силами, которые могут убивать не только армии козлоногих. Шесть. Седьмыми могут оказаться Дальние Силы. Восьмой Силой, я заметил недавно, есть Охр-Майл, Пророк у местного, сильного культа смерти. Девятый спаситель со своим Третьим Приходом. И десять, если не повезет, - слуги неназываемого. Ну, как тебе список Сил? Новые, Хаос, Истинный Маг, Дальние, Смерть, Спаситель, неназываемый и две неизвестные Силы. Несчастный мир просто порвут на части.
   - Ты забыл одну девушку. Дочь Орлангура. – добавил Ракот.
   - Одиннадцать… Да Мертголду и пяти хватало с лихвой, а тут целых одиннадцать.
   - Что ты предлагаешь сделать со всем этим, Хедин?
   - Как раз, я над этим думаю. Нужно бороться не с самими Силами, которые объединяются и грызутся. Нужно отыскать причину. Что собирает и привлекает такие разные Силы в Мертголде? Артефакты огромной мощи, вряд ли? Тогда выходят из Борьбы Неназываемый, спаситель, Хаос и Дальние. Им незачем они и так.
   - Подожди, брат Хедин! Не руби с плеча, мол «так и сразу». Шестерка на «Я» могла найти лазейку к союзу к кому-нибудь из этой четверки. Вероятней всего к Хаосу, откуда они пришли, или к Дальним, с которыми у них «некоторые родственные узы».
   - Ты думаешь, что артефакты Мертголда смогут дополнить силу Алмазного и Деревянного Мечей? Но мы заметили Мечи почти сразу. Их Сила доходит далеко, а артефакты Мертголда не излучают, получается, ничего или излучают, но настолько мало, что мы не можем его нащупать. И что это может быть. Меч, как Драгнир и Иммельсторн, для очередной коллекции Падших, ожерелья, кольца, плащи, другие атрибуты магии.
   - А, может быть, мы не то ищем. А что, если это не что, а кто, а?
   - Охотятся на кого-то? Невозможно. Если этот «кто-то» встал на дороге одиннадцати Силам, то охота давно закончилась бы, даже не начавшись. Даже мы с мессиром Архимагом и всей поддержкой подмастерьев и Древних Богов не устояли против них, если бы Закон Равновесия в Упорядоченном. Как это может быть кто-то? Мир для таких Сил мал, а они не могут отыскать одного живого или мертвого? Твоя гипотеза хромает, брат Ракот.
   - Тогда, чтобы ты предложил ей взамен? – прорычал Владыка Тьмы.
   - То же самое, что и всегда, - обычная власть и полное уничтожения. Закон равновесия не разрушает обычные и свободные миры. Только владелец имеет право на это, поэтому все и добиваются этого и рвут на себе одежду от нетерпения.
   - Твоя теория подходит только прямолинейным и не думающим Силам. Хаосу, например, которому все равно, что разрушить в Упорядоченном. Дальним, если это грозит Равновесию. Смерти, ей-то ничего, кроме пролитой крови не нужно. Козлоногим с Их Путем. Про Спасителя и темного мага не скажу, что они – дураки и плохие стратеги.
   Хедин, Познавший Тьму, провел больше времени с людьми и с низшими расами, чем Ракот и многому смог научиться, а видел он, куда дальше своего названного брата, Ракота Заступника. Никогда разделяя краски, ты не получишь истинного цвета. Столько не уничтожай Тьму, которая находиться в Свете, Она все-таки рано или поздно возродиться, как сорняк.
   Хедин глубоко вздохнул. Все придуманное и надуманное уже не годится и не поддается логике. Значит, пора меняться, пора менять методы работы и мыслить нестандартно, как и враги.
   - Я рискну предположить, что это Губитель, - сказал, наконец, Хедин Милостивец. – С ним твоя теория, гипотеза, сходиться. Без Возрождающей Его остановить некому и нам тоже. Он смог бы устоять и хорошо спрятаться от врагов на некоторое время, чтобы ударить вновь.
   - Но его столько времени никто не видел. Подмастерья, которые обыскали много тайных местечек, где мог Он скрываться, были пусты. Разведка не удалась. Да и наши враги тоже, похоже, не преуспели или у нас не было вообще ни одного из подмастерьев. Может быть, он ушел в Хаос. С этим бесконечным источником он может бороться вечно. Повелителей у него нет, а такой машине просто необходимо убивать. Да еще Лидаэль с его сынком тоже бродит где-то рядом. Похоже, в поисках отца. Представь, пока они вместе Смерть и старость им не страшна. Они почти что бессмертны, если не разрывают связь рук
   - Даже так, но мы их трогать не будем. Пусть живут и борются сами.
   - Губитель – это единственная личность, которая оказалась более таинственной, не считая Демогоргорна. Его бы в союзники и многих проблем, как не бывало.
   Они еще долго обсуждали возможности решить проблему с Мертголдом. По сравнению с Эвиалом, где есть Хранимые Кэром Лаэдой Мечи, и Мельином, который сразу связал свою судьбу с Эвиалом при помощи Разлома, которые сейчас кажутся цветочками, проблемы в Мертголде, где настоящий ураган сюрпризов и сил, которые в любой момент могут сорваться с цепи, и тогда волосы станут на голове у Новых Богов. Сущее не дает отдохнуть ни на миг, подсовывая что-то новое для Повелителей Упорядоченного, которое с каждым разом развязывать приходиться все сложней и сложней, но опыт, окажется, неоценим для будущего поколения, если они решат все. Загадка: как это сделать и не погибнуть?
   - Когда-то, брат, - сказал Хедин, - мы вздохнем полной грудью, и не будем строить всякие тактики, стратегии и удары в спину. После решающего сражения, в котором, я уверен,  мы одержим победу, Упорядоченное измениться в лучшую сторону.
   - Мечты, Хедин. Это всего лишь мечты. Они высасывают силы…
   - … Только невыполнимые так делают. Остальные дают надежду, которой у нас почти не осталось, - он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.



   - Мне что-то пугает вся эта история с коброй, мой Повелитель, - проскулили найяд.
   - Чего тебе бояться. Живой, неуязвимый и бессмертный. Мечта любого живого существа. И уж найяда тем более. Это твоя защита от Хранительницы.
   - Но я ей ничего не сделал. За что она меня преследует?
   - За то, что живой остался после сражения с козлоногими. Оказывается ты просто должен был умереть, поэтому так долго не мог прийти в себя и пришел бы без кобры.
   - Мне придется теперь постоянно носить ее на себе?
   - Не больше месяца, сказал Страж. И давай не будем проверять на верность его слова.
   - Не будем, Повелитель, - согласился найяд. – Куда мы сейчас направляемся?
   - Ты глухой? Не слышал Хедина и Ракота? Мы должны эльфа найти и получеловека. С эльфом мы-то справимся. Не впервой искать в стогне сена иголку. А с получеловеком неувязочка получается. Никогда такого не слышал, не видел и в плену не держал.
   - Повелитель, чтобы узнать направление точнее, я могу сделать ритуал по ранам эльфа и явить вам место их последних нанесений.
   - Как этот способ вы, найяды, называете? – поинтересовался старый Хрофт.
   - «Нахождение форм смерти». Название долгое, но так его назвали предки.
   - А почему «форм» и «смерти»?
   - Потому что, Владыка, рана – это умерщвление плоти и ее отмирание. Найяды тоньше, чем даже некроманты связаны со смертью и серыми пределами. Рану мы видим также хорошо на теле, как луч солнца днем. Труп, например, - это сплошное, огромное пятно во время ритуала. Если пятно движется, то это зомби или скелет.
   - А как насчет вампиров? Они находятся на двух сторонах, жизни и смерти?
   - Найяды редко с ними сталкиваются и никогда на них не нарывались. Можно сказать, тех отличить невозможно непосредственно, только через жертву. Рана имеет определенный отпечаток, по которым мы узнаем будущих ночных убийц. Специальная руна в виде пятизаостренного трезубца. Откуда она возникла? Не знаю. Предки не говорили нам многое. Хотели уберечь от собственных ошибок и не нужных проблем.
   - А я думал, что Древние должны следить за мировыми проблемами, а оказывается, старейшины-полубессмертные занимались с нами на пару, - сарказмом произнес он.
   Найяд сделал вид. Что не услышал и приступил к ритуалу.
   Пентаграмма, быстро и точно начерченная на земле Золотым мечом Отца Дружин заполнялась ингредиентами и атрибутами предметного чародейства. Язык морского змея, ухо альвавийского тритона, незаменимая мандрагора (только уже без корня). Потом пошли человеческие части тела и нежити. Язык того, кто лгал на исповеди, глаза видевшие порок мужеложства, пальцы девственниц, а потом клыки рожденного вампира, бедро зомби, полусгнившее сердце демона, который наводил страх, и так далее. И тому подобное. Когда все было готово, Хрофт поморщился от омерзения.
   - Никто не говорил, что работать со Смертью так приятно, – мудро сказал найяд.
   - Но не настолько же противно должно быть. Да еще воняет…
   - К вони быстро привыкаешь, мой Повелитель, когда постоянно проводишь за работой. Не придавайте ему значения. Лекарства тоже пахнут не всегда хорошо, но главное то, что они могут лечить. Так и у меня в ритуале. Но главное, откуда все это у меня, и что с ними делаешься сейчас. Просто успех зависит от них, и мы используем, если решаем пойти против морали кого-то.
   - Ты прямо философом станешь, найяд. Ладно, хватит уроков словесности! Колдуй!
   - Можете не смотреть, Мой Повелитель. Зрелище шокирующее немного.
   Пентаграмма зажглась, и зашевелились отчлененные конечности и травы. К сердцу потянулись языки, сращивая на кончиках все. Задвигались глазные яблоки, словно ища кого-то вокруг.
    «Сейчас узнаем направление нашего эльфа», - пробормотал найяд. Главное – было смотреть на зрачки. Они указывали на северо-запад. Первый прогресс. Пальцы девственниц сводились в какую-то странную фигуру в форме морской звезды. «Звезда» приблизилась к «сердцу», и на миг все замерло. Пентаграмма сразу погасла, а потом еще ярче вспыхнула. Огонь хлынул далеко в стороны, загорелись несколько деревьев. Золотой Меч принял на себя удар волшебного огня и поглотил его. С найяда он просто сполз, не причинив особого вреда.
   - Что-то не так, найяд? Слишком бурная реакция у поискового ритуала.
   - Я и сам вижу, Владыка. Ритуал должен был растянуться на час-полторы, но все случилось в мгновение ока. Ничего не понимаю. Что происходит? – Найяд грыз ноготь и грыз сильно, но тот упорно не хотел отрываться от основной части. – Разберемся потом! Смотрите, карта и место нашего объекта на ней! Ух, ты! Последний раз его хорошо шарахнули молнией!
   - Я ничего не вижу и не понимаю! Откуда ты взял здесь молнию?
   - Вот серое пятно. Я сейчас сделаю и повторю процесс нанесения ран. Так. Видите, пятно начинает расти с хаотичной скоростью, покрывая его всего и увеличение резкое, а медленно проявляющее, как от огня или воды. Со всей вероятностью могу сказать, что он мог не выжить.
   - Тогда удостоверимся в этом, найди тело. Остальное возлагается на Хедина. Ищи второго!
   Эту звезду уничтожили и магическим, и обычным способами, чтобы не привлекала внимание. Отцу Дружин пришлось второй раз смотреть действие с ингредиентами. Найяд, лишь применяя немного больше, чем раньше, усилий и предметов чародейства. На вопрос «зачем?» отвечал, что получеловек – это, может быть, состояние между жизнью и смертью, или жизнью и не-смертью, что маловероятно, но вполне возможно. Таких вы Упорядоченном два десятка существ, из которых два человека, пять орков, один кобольд и другие. Наступает это в результате насильственной смерти, когда живой очень сильно хочет жить, что разрывает его душу надвое и обрекает на вечность боли от раны, причиной которой стала не-смерть. Они не едят, не спят, не общаются. Многие сходят с ума от боли и мыслей о ее бесконечном существовании, другие как живут. Эти «межгранники» полностью невосприимчивы к магии, в отличие от зомби и прочей неупокоенности. Способа отправить их в одну из граней еще не нашли, хотя некроманты и алхимики прошлого могли воскрешать мертвых при благоприятных расположенных созвездиях и духовного равновесия. Смерть и не-смерть отступали тогда, а наоборот… Старый Хрофт ничего не припоминал.
   - Так, готово! Лучше отойдите, Повелитель!..
   Реакции прошли так, как и в прошлый раз, но больше ничего не сгорело. Развернулась та же карта, что и у Мэлориса, и они увидели незаметные пятнышки, которые человеческий глаз вряд ли заметил. Каждую из ран найяд охарактеризовал и рассказал все возможности и обстоятельства их нанесения. В одном сопоставили две карты.
   - Они рядышком, в одном городе. Примените заклинание Познания, Повелитель! – этого Хрофт еще не забыл за эоны отшельничества. На карте появилась надпись и руна. – Город Фейрол в двадцати милях от Дортморгских Гор. – Магическая карта города легла в руки найяда. – Чтобы не заблудиться  в нем!
   - Предусмотрительность я всегда хвалю! Сколько нам идти до города?
   - Пять дней или меньше, если делать одну остановку днем и ночью спать немного.
   - Выбираем второй вариант. Будешь спать у меня на плече. Я могу достаточно долго шагать, если понадобится! Пошли, чтобы потом не повторять ритуал.
   Древний Бог и найяд отходили от Дортморгского Холма, уже не Горы, которая здесь когда-то стояла. Хрофт отдал последнюю честь Стражу и больше не думал о Нем, а найяду все время думалось, почему его ритуал, который он проводил уже сотый раз, имел такую реакцию. Он брал в руки кобру и смотрел ей в глаза. Они поблескивали. Новый Хранитель кобры боялся своей ноши…



   Прошло уже много времени с момента бегства экзекуторов от Дворца и явления призрачного купола на вершине Главной Башни. Отцы-экзекуторы разбили лагерь перед самими стенами города и не очень боялись обстрела со стен или засад и контрударов со стороны защитников Фейрола. Они сильно подмяли силы города, и защищать его уже почти некому. Осталось только жалкие сотни против шестидесяти тысяч святых братьев. Многие недоумевали, почему они  отступили, когда от врага уже ничего не осталось. Но Высшие чины не будут отчитываться перед рядовыми братьями.
   - Неужели Архипрелаты не поверили, что Спаситель защитит нас от проказней Тьмы?
   - Облако насекомых положило многих, но не всех, чтобы отступать…
   - Да и Башня с призраками ничего нам не сделала…
   - По-моему, лучше всего побеседовать с архипрелатом, - заговорил отец-экзекутор второго ранга, отец Солфиний. – Нельзя прекращать атаки на грешников…
   - Но мы не должны наказывать людей за грехи их, святой отец, - уже сказал отец-экзекутор, низший инквизитор, шестого ранга. – Только Спаситель вправе так поступать.
   - Мириус, ты хорошо знаешь Святое Слово Его. Там так и написано. Но мы не только накажем их и убьем, пусть Он простит мне эти слова, чтобы пресечь гибель еще  добрых верян, чад и слуг в храмах и монастырях. Спаситель говорил: «Защищайте тех, кто слабее других и нипочем неповинных, обиженных, угнетенных».
   По лагерю Святой Инквизиции еще долго ходили слухи о «трусости» архипрелатства и о том, что засиделись отцы паствы людской на своих тронах и пора им уходить на заслуженных покой и отдых. Инквизиции нужны новые лица, новые лидеры. Пора стать радикальной Силой сначала на Севере, затем в Центре, а потом уже и во всем Мертголде. Все верили в непобедимость Силы, которую дает им Спаситель. В лагере был ропот. Все говорили и косо смотрели на шатер, в котором три  Архипрелата, двадцать экзекуторов первого ранга и один эльф, принявший Веру в Спасителя. Только мало кто верил в это. Шатер окружала в три кольца охрана, и никто туда подойти не мог.
   - Хоть остроухий на разумы мудрейших не повлиял, - шла молва из уста в уста.
   В шатре все экзекуторы возмущенно загалдели.
   - Отец Орсий, говорите! Остальные замолчимте все! – наступила блаженная тишина.
   Вперед вышел молодой, лет двадцати пяти, человек. Невысокий, нормальный в плечах, стройный, темноволосый. Пару ужасных шрамов судьба подарила ему очень рано на лице.
   - Всем известно, как я чту Святое Писание и верю в спасителя нашего Истинного, - начал церемониально и традиционно экзекутор. – Я не могу согласиться с почтенным Мэлорисом в его плане. Зачем он сказал, чтобы мы отступали, а сейчас вновь бросаемся в пасть, словно мышь в горло к удаву. Когда насекомые убили множество наших братьев, за которых мы будем молиться каждый день, и рассеялись, у защитников не было шансов устоять против нас. Теперь же они подготовлены вновь к обороне, и нас могут запросто всех перебить. Один раз перед битвой мы недооценили Богиню Марину и Ангела, и что из этого получилось? Все наши существа лабораторий перебиты Ангелом и двадцать «колец сил» не сработали вообще. Да еще на улице Фейрола, говорят выжившие, что бродит один человек. Он мастерски орудует крюками, мечами, не устает и имеет ножи, которые при ударе создают мощный взрыв. Юго-восточнее наступление под командой отца Ламарры захлебнулось в собственной крови. Архипрелаты, и это еще не все. Видели эльфийку, девушку и юношу, и двух священников, которые столкнулись с нашими монстрами.  Свидетель, который через час скончался от страха и потери крови в организме, рассказал, что священники убивали только монстров, девушка и юноша, кажется, - есть близкими родственниками, дрались лучше, чем многие мастера нашей Инквизиции. Эльфийка, если это он не сказал правду, оказалась вампиршей и не низкого уровня, ей подчиняются обычные стихии, кроме темной магии, и она владеет немного Святым Пламенем, - послышались изумленные восклицания. Архипрелаты и эльф оставались спокойными, словно самые настоящие, циничные стратеги, которые пожертвуют большей частью армии, лишь бы одержать победу. – Как такое может быть? Мы экспериментировали на них. Даже сдалека огонь жжет им кожу, а эта эльфийка-вампирша почти касается его пальцами. Мне страшно подумать, что Спаситель мог подарить свой дар исчадию зла, - и снова возмущенные крики.
   Архипрелат, который сидел слева, поднял руку и поднялся сам. Все умолкли.
   - Я – архипрелат Столичного архипрелатства. Могу с уверенностью сказать, что это исчадие зла не получило дара от Спасителя. Понимаете, уважаемые коллеги! Мы столкнулись с небывалым в нашем мире. С высшей Вампирессой Эльфийской расы. – Странно, почему такую информацию архипрелат дал своим подчиненным. Их это может деморализовать. – Вы знаете, что такое «Круг», «избранные» и как происходит все в нем. Это тоже не исключение, но нельзя, чтобы в них входили наши братья. С каждым прибывшим в Круг, общая Сила его растет, а, значит, нам сложнее будет его уничтожить. Я прекрасно знаю, что против нас выступает уже не группка волшебников с мятежниками. Тьмы в виде высшей Вампирессы и двух таинственных личностей. Существо, которое прикрывается маской Богини природы и Воды, есть и так сильно могущественным противником, и юноша со сверхъестественными способностями к оружию. Мы победим все равно, потому что спаситель с нами, а перед Ним весь мрак скрывается и погибает в агонии. – Архипрелат обвел всех присутствующих взглядом. – Братья, я доверюсь Мэлорису, посланнику Спасителя, как он говорит. Если ему Он явился, то приход Его близок, как никогда раньше. Близится Его Третий Приход, и мы должны сделать так, чтобы ни Запад, ни эльфы, ни какие-либо демоны и Древние Силы не смогли помешать Ему. Для этого мы родились, и с этим мы умрем! Исполним свой долг до конца!
   Всю торжественную минуту радости святых братьев прервала стража. Аудиенции, очень срочной и немедленной, требовал некий отец Авраим.
   - Пусть заходит! Коротко сказал архипрелат и сел на место.
   В шатер зашел измученный голодом и жаждой человек. Всю рясу покрывали буро-красные пятна засохшей крови. Его под локоть держал один из стражников.
   - Приветствую высшее архипрелатство всего Мертголда! – он поклонился, как мог низко.
   - Мы ради видеть и тебя, отец Авраим, - заговорил архипрелат справа, который правил в Центральном архипрелатстве. – Что ты хочешь нам сообщить?
   - Я только что пришел из города, из плена во Дворце. Надо мной проводили опыты-иллюзии. Простите меня, ваше архипрелатство! – он зарыдал.
   - Что он сделал? Чего рыдает? – недоумевали многие.
   - Он рассказал все, что знал о нашем походе на скопление Зла, - сказал Мэлорис.
   Все изумленно взирали то на эльфа, то на рыдавшего экзекутора.
   - Простите меня, святые братья. Моя плоть слаба и немощна. Она применила иллюзию, в которой я почувствовал настоящую боль, и я не выдержал…
   Эльф подошел к нему и посмотрел в глаза. Отец Авраим так и закляк. Рыдания прекратили, как и голоса сзади. Взгляд эльфа пронизывал святого брата. Отцу Авраиму показалось, что в них блеснул яростный, яркий, но безопасный огонь.
   - Он не врет. Душа чиста и неиспорченна ложью с корыстолюбием.
   - Проводите его, накормите и дайте лучшую кровать в лагере. Вскоре он расскажет, что они еще знают и что он знает о них. – Тирминский архипрелат что-то шепнул Столичному. Эльф тоже покинул шатер с отцом Авраимом.
   Заговорил, в конце концов, и Тирминский архипрелат:
   - Мы можем рискнуть здоровьем своим и жизнями, если победа будет одержана. План эльфа, что ни на есть варварским и безумным, но он также осуществим, как построить табурет. Но я – не тиран, и даю вам, экзекуторам первых рангов, проголосовать за него или отказаться.
  Голосовали вообще экзекуторы редко. Святая Инквизиция имела очень четкие приказы по отношению к борьбе с ересью и Тьмой. Решение архипрелатов никто и не думал обсуждать, но правила в последнее время часто меняются, и на это обращали внимание многие. Произошло сильное шевеление на престоле Святого Города, Столицы и в Центре. Простые мятежники Веры иной не могли произвести такой реакции архипрелатства.
   Те, кто был «за» план верующего эльфа Мэлорис, поднимали косой крест вверх, который ярко освещался божественным пламенем. Счет пошел на единицы. Два, четыре, пять… против этого плана. Воздержались от ответа еще двенадцать экзекуторов. Семь, восемь…. Девять – «за» и девять «против». Был не уверен отец Орсий и отец Алалис. Сделали они выбор почти одновременно. Отец Алалис поднял крест, а Орсий так и остался стоять на месте. Он был «против».
   - Десять на десять! Мы ничего не решили, господа! Пусть решит его архипрелатство Тирминского города, - все повернулись к центральному сидящему старцу.
   - Я – «за», - только и сказал. После его слов в шатер вернулся Мэлорис.
   - Дорогой эльф, у меня для вас хорошие новости. Мы принимаем ваш план, и вы поведете на второй штурм города оставшиеся рати Святой Инквизиции, главное оружие против Тьмы.
   «Я другого и не ожидал. Вы, экзекуторы, готовы на все ради победы и плевать вам на Спасителя, моего Господина. Он вскоре покарает вас за лживые, пустые и гнусные речи, но, если Приход Его удастся, то и помилует ваши грешные душонки. Держись, марина! Третий раунд все же останется за мной! И никакие другие Боги тебе не помогут выжить!»
   Через несколько часов выстроенные ряды серых шли воевать под предводительством эльфа Мэлориса. Меч, подаренный и выкованный Новыми Богами, отбивал первые лучи солнца. Опасное оружие в его руках готово было разить врагов, умертвляя их плоть. Эльф уже не думал о Хедине и Ракоте и о его невыполненном задании. Пусть тот пропадает в лесах, на заставах, в горах или в реках. Ему все равно. У эльфа новый Повелитель, который показал ему настоящую Мощь своей Божественности. Мэлорис почти добровольно стал на новую стезю жизни и подчинения.
   - Душу и тело свое я вверяю Ему! – сказал он и первый шагнул за пробитую городскую стену. Он и не знал, что об их присутствии уже знают.



   - Пусть зайдут, когда придут во Дворец, - распорядилась марина и осталась наедине с Эйваром. Пелсуд пошел прилечь и хорошо отдохнуть. Марина не сильно волновалась, даже зная, что экзекуторы вступили в город, и кто именно повел их в бой.
   «Потрепала его я два раза, и третий смогу запросто, но подготовка и спокойствие мне сейчас необходимы для решающей победы. Я убью его без жалости, или он от меня никогда не отстанет. Эльфы упрямы, как ослы, да еще по приказу Спасителя совсем идиотами могут стать. Марина, спокойно, и все по порядку! Проблемы три. Экзекуторы и эльф, уход воинов и женщин, неоплаченный долго, который возмещается моей кровью. Я -  хоть и женщина, но драться могу, когда не уважают меня и используют в корыстных целях. Мне нужно разгадать как можно быстрей план эльфа. Не зря он их ведет. Значит, и предложение и стратегии он строил. Подумай хорошо, Марина, подумай! Почему шестидесятитысячное войско отступило при облаке Литваса и при зрелище на башне, а теперь атакуют снова, зная, что понесут такие же потери, а-то и намного больше, если я с Магами и Эйваром постараемся? В ход должна пойти магия Святой Инквизиции, чтобы побороть мою и эльфийскую магию заодно. Что-то должно неимоверно усилить оставшихся магов Спасителя и эльфа? Какой способ они нашли? Привезли новые артефакты? Прибыли еще маги? Нет, резервы здесь и все оборудование и атрибуты тоже здесь, - Марина зацепила нож, лежащих на столе. Пару капель упали на пол. – Я знаю, что они задумали…» - в дверь постучали и вошли. Эйвар, гном и варвар.
   - Эйвар, я хочу тебе сообщить…
   - Подожди, Марина! Прежде, чем ты что-то скажешь, я хочу сказать первым, - вздохнул он и не смотрел ей в глаза. – Все Авари покидают город и те, кто согласится идти с ними.
   - Как? Почему? – у марины сразу вылетело из головы все, о чем она хотела рассказать Эйвару.
   - Приказ пришел из нашего Леса, от Королевы. Мы там нужны больше,  чем здесь. Порталы готовы, чтобы отправить людей на безопасное расстояние от города, а мы уходим на Юг, домой. Наше мастерство там очень необходимо. Юг объединяется, Марина. На Дану напали Неупокоенные, и Младшим эльфам в одиночку их не остановить. Королева Дану уже пошла на радикальные методы борьбы. Волну самим им не остановить никак.
   - Сколько их всего? Тысячи, десятки тысяч?
   - Пять сотен тысяч, - ответил Эйвар Офланский. У Марины глаза округлились.
   - Ничего себе! Их что со всех кладбищ, погостов и могильников Мертголда подняли?
   - Нет, только с южной и восточной частей Центрального Мертголда. Мы видели войско, но засечь Силу, которая их подняла и ведет, ни у кого не получается. Словно…
   - … сама Смерть ведет их сеять мор и смерть другим живущим, - проговорил Ипрад, -
Но игра продолжает набирать обороты,
Увеличивается численность каждой когорты,
Ставки растут, и много смертей,
Матери оплакивают погибших сыновей.
Это тоже из эльфийских пророчеств. Марина, ты, я, Сивер и Пелсуд не должны вмешиваться в эту войну, или враг, хоть и разбитый. Победить нас.
   - Что ты городишь? Мы обязаны вмешаться в войну. Без эльфов и их мудрости мир не устоит от разрушения, а Спаситель явиться в наш мир. Мы не можем этого допустить.
   - Я не спорю с тобой по этому поводу. Марина, ты правильно говоришь. Приход Спасителя приблизиться еще ближе, но не нужно сбрасывать со счетов один факт. Нас, а особенно тебя, Марина, с нестандартными способностями кто-то использует и давит. Тебя ставят между равноправными дорогами. На обоих – смерть, но на одной короткий и правильный путь, который спасет нас от разрушения сейчас. Со Спасителем справились, справятся и потом. Оставь, Марина! Мы не должны вмешиваться и побеждать. В наших силах ослабить врага так, чтобы наши союзники смогли победить. Не марионеток, вроде зомби, а настоящего врага – «кукловода». Защитим город. Объединенный Юг победит!
   - С чего такая уверенность? – поинтересовался Сивер.
   - Мать-Земля с теми, кто поддерживает естественное в этом мире. Те, кто борется с не-смертью, всегда получает ее поддержку. Идите, Авари, Невозлежавшие эльфы! Оставьте нам один лишь портал для отхода и перенаправьте вашу «звезду» на мощный выброс энергии.
   - Чтобы при выбросе большого количества энергии она активировалась? А вы постараетесь держать серых, заманивая их к эпицентру. Успеете ли ощутить этот удар?
   - Я смогу, - сказала Марина. – Не зря училась у Великих Наставников.
   Марина подмигнула Авари. Разговор окончен. Все разошлись и стали на позиции. Осталось, как говорится, совсем ничего. Заманить, дернуть за рычаг и удрать. Хотелось спасти город от разрушения, но если магия крови смешается с пламенем спасителя, она ничего не поделает, а лишь погибнет под натиском почти непобедимой самоотверженности. Никому еще не удавалось ее уничтожить, лишь обойти, и то, это оказалось очень трудным делом. Марина знала, с Брандея свойства этой магии, но об этой истории не сейчас. Потом… Ах, сколько раз еще «потом» она скажет, пока не скажет «сейчас? Пари с Сивером, месть Новым Богам и многое еще, что откладывает на «потом» в иных ситуациях. Может быть, хватит хвататься за чужие проблемы и искать себе неприятностей? Жить для себя – вот что нужно Марине.
   - Позовите, Ипрада, - приказала. Леной гном прибежал быстро.
   - Ипрад, сейчас продолжим маскарад, - сказала она, когда рядовой воин вышел. – Ты не забыл своей роли? – тот кивнул. – Тогда начнем трансфомогрификацию.
   - Транс… «чего»?
   - Преображение или приобретение определенных форм. Вспомнились годы ученичества…
   - В Брандее, во вместилище Хаоса, - закончил гном.
   - Откуда узнал? Стоп! Мать-Земля тебе все сообщила?
   - Да. Она не боится тебя. Она не боится Хаоса и Его Силы. Ведь они тоже несут некую жизнь на его поверхность, в небе и под землей. Собственно, она принимает тот распорядок вещей, который устанавливается навсегда. Хаос – так Хаос. Обычный мир – пусть так. С людьми или без них? Ей все равно. Главное, чтобы она не пострадала от их жадности и высокомерия.
   - Но ты же говорил, что…
   - Я не отрицаю свои слова. Она будет сохранять до конца порядок в Мертголде, но, когда все уже произойдет без нее, она примет новое естественное для новых хозяев.
   - Понятно! Приступаю! – марине было не по себе. Ипрад был ее настоящим и искренним другом, нот он узнавал ее прошлое от таинственной Земли. Его слова не проверишь, так или иначе приходится верить. Недоверие тихо подбиралось в сердце.
   Трансмогрификация, как выразилась марина, прошла нормально. Конечно, пробурчать кое-что неприличное гном успел в облике Ангела. С ним он свыкнуться не мог никак, а Марине все больше и больше нравилось в образе Богини Природы и Воды. Вновь распустившиеся бутоны лепестков, оплетающая лоза и удар молний с неба. Конечно, без резерва, который Марина истратила в бою с серыми, откат оказался более сильным. В комнату ан грохот сбежались, похоже, все, но Эйвар их успокоил и отослал обратно на посты. Сам за руку проводил Богиню вниз к воинам. Все низко кланялись, как и подобает кланяться божеству. Марина легко отстранила и Ангела, и Авари.
   - Воины и защитники Фейрола, я знаю, что обещала вам благословление и мое владычество здесь, но этого не хотят ни высшие Силы, пославшие меня сюда, ни слуги Спасителя. Я огорчена таким исходом боя, но я подчинюсь Судьбе. Так сделайте и вы! Маги откроют порталы, и вы спокойно покинете город. Не возражайте! – сразу прекратила она возмущение и возгласы. Все кончено! Драться дальше не имеет смысла, если никто не желает умереть геройской смертью. Я не хочу вашей смерти. Уходите и помните, я – с вами! – Про взрыв города и остальную участь серых им знать не обязательно. – Вот возьмите это себе! Это подарок от Меня! – Марина оторвала от лозы один бутон и подбросила вверх. На глазах сотен бутон превратился в огромное количество цветов. – Эти цветы надежды! Один пусть будет у вас, второй – у того или той избранных на всю жизнь, а последний, третий – детям вашим, чтобы беды уходили от них прочь. Помните и меня с Ангелом. Мы всегда будем рядом вами! Верьте!
   Марина взяла руку Ангела. Сейчас ней нужна поддержка. Она воспользуется моментальным перемещением и иллюзией «светящихся атомов», а потом настоящего и сильного удара молнией перед самим их исчезновением. Расчет должен быть точнейшим, как никогда, или гном с магичкой на себе почувствуют то же, что и Мэлорис в таверне «Приятное местечко». Гномы с особой чувствительностью, особенно лесные, к магии помогут определить момент ухода «в небеса».
   - Прощайте! – напоследок сказала она. – Мы больше не увидимся!
   Ветер и поднявшиеся камни добили оставшиеся стекла Дворца, и ураган ворвался внутрь здания, подхватив Богиню и Ангела на своих волнах. Вторым действием была иллюзия. Мерцающие «светлячки» с ног до головы облепили обоих. Небо исчерчивали линии молний. Все вокруг гремело, но дождь не шел. Словно небо хотело низвергнуть всю ярость своего гнева вниз, на жалких муравьев, которых называли людьми и эльфами, но ему что-то мешало, и он мечется от одного облака к другому, набирая силу для ожесточенного прорыва. Время остановилось для воинов при виде этого действия перед ними. Яркий росчерк, играючи, пробил крышу и не остановился на достигнутом. Три мгновения остались до соприкосновения с током энергии. Два… как смешно будет, если маг сам себя развеет за ветром… Один… Ангел сильней сжал руку, давая сигнал. Марина напряглась, - бац! – они оказались в собственной комнате. Девушка надеялась, что никто не пострадал внизу. Она смотрела на гнома. Он кричал ей что-то, она ничего не слышала. Взгляд упал на пол. Кровь на полу, потом на руки – тоже в крови. Взгляд в зеркало – да она вся в крови, и та медленно стекает на пол. Она лишилась чувств. Гном сразу метнулся за помощью.
   Вокруг нее роилась целая группа магов во главе с Эйваром. Откат задел не только магические нити Аэра в Марине, но и задел Ир ее жизненные связи, снабдив заклятие магией крови по его собственному усмотрению. Откат вскрыл все поры, и кровь уходила из тела.
   - Держите полюса на одном месте! У нее шок и большая потеря крови. Лекари принесите пахучие эликсиры и не дайте ей упасть в небытие! Морас, не спи, работай!
   «Я больше не могу терпеть боль. Дайте мне отдохнуть», - умоляла она, но сказать ничего не могла. Дело совсем не повиновались ей».
   - Морас, держи вектор наполнения под маленьким углом и не смей увеличивать.
   - Да как она додумалась до такого заклинания, чтобы уйти из жизни?
   Маги не смогли рассказать схемы заклинания Марины, даже опытные Авари, нестандартно мыслящие над любой проблемой. Они даже не знали, что она прикидывалась Богиней, поэтому пришлось придумать заклинание разведки, основанного на магии крови. Слова эти не проверишь на достоверность. Пусть знают, что она пробилась, но не рассчитала сил и сорвалась.
   - Смелая девчонка, - сознались многие, - в такие юные годы до магии крови добралась.
   - Хорошо и прилежно зубрила магические трактаты, - сказал молодой маг-юноша.
   - Дай барану посох, он ничего тебе не наколдует, - пресек своего ученика еще наставник Эйвар Офланский. – Нужно умение и стремление. Потом вернемся к этому на уроках. Сейчас не время… Лекари, - вдруг закричал он, - быстрей сюда! Вы что оглохли, в самом деле, или ослепли? Она потеряла сознание. Приведите ее в чувство! Марина! Марина! – Небольшое ледяное влияние в виски должно привести в себя, возвращая из забытья, но марина слабо реагировала на самые действительные методы. – Марина, ты меня слышишь?
   «Не хочу никого слышать. Оставьте меня в покое. Мне так больно!»
   - Морас, фокус девятого вектора подними. Как ты до полноправного мага доучился?
   - Я стараюсь. Ее состояние и неспособность сейчас к магии любого вида очень искажают векторы, отталкивая от себя. Все маги исправляют их на самых пределах.
   - Звезда… хаос…. Сила… - вдруг, как в бреду, выговорила Марина.
   - Она вспомнила Хаос, мой Учитель. С чего бы это?
   - Кто-то провел через нее, когда она была «ключом», потоки Хаоса. Ты помнишь, тот всплеск энергии, происходила перекачка, - хоть бы Авари не привык ко лжи. Заврался он в последнее время. – Она предлагает, наверно, воспользоваться Силой Хаоса, чтобы излечить ее или привести в нормальное состояние. Мне это не нравится, но придется попробовать и этот вариант!
   - Королева не одобрила бы наших действий, учитель. Стать сподвижниками Хаоса…
   - Не стать, а воспользоваться и спасти Марину. Она спасла нас всех практически. Благодаря ней мы еще живы. Она отринула многие принципы, приняв Тьму, и использовала облако Литваса. Почему мы не можем так поступать?
   Что эльфы-Авари могли ответить? Они подчиняются приказам Эйвара, но могут и советовать в некоторых случаях. А Офланскому нужно, чтобы его предложение поддержало большинство.
   - Но мы не можем овладеть этой Силой, а как же серые? «Звезда» предназначалась им. Если совсем обнаглеют. Может быть,… пожертвовать девушкой, чтобы уничтожить их, - сказал Морас.
   - А тобой пожертвовать не нужно? – также цинично спросил Эйвар.
   - Если от этого зависело ваша жизнь или наших правителей, то я бы не сомневался ни секунды, но это не наша война. Она ее развязала (очень осведомленный эльф в Эльфийской школе), с ее жизни война должна закончиться, если это понадобится.
   Теперь Эйвару ничего не было возразить. Законы и мораль Авари гласила и не двусмысленно: «Поступки, угрожающие жизням других и потерявших их, должны прекратиться. Если процессы Смерти заключены на тебе, разорви ее собственной смертью». С древними традициями бороться бесполезно. Старейшины редко, но изгоняют очень радикальные головы из своих владений. Стать изгоем мог всякий, потому что грань между свободомыслием и пониманием традиций тоньше эльфийского волоса. Поэтому и приказы наставники редко обсуждаются, чтобы не попасть под надзор правителей, самых мудрых из всех Авари.
   - Да, война не с ними, но и не с ней. С вольнодумцами Фейрола, которые не хотели играть принудительно чуждую им роль в жизни. Эта война не может не быть правильной и справедливой для всех. Они сделали шаг, и возвращаться не хотят. Она не говорила им неправду, не подстрекала и не провоцировала. Она навела на правдивые мысли, которые нельзя осуждать. Наши каноны этому не перечат.
   - Так вы, Учитель, считаете, что мы должны помогать тем, кто борется за свободу?
   - Это дело, которое решает каждый из нас для себя. Я верю, что могу помочь и что-то изменить в этом мире. Пусть я даже ошибаюсь, но на ошибках прошлого, других и своих, мы учимся и становимся более совершенными, приближаясь к идеалу своему. Кто не согласен со мной, пусть уходят в великий Лес. Я не удерживаю никого возле себя.
   Наверно, половина эльфов покинули комнату и направились открывать порталы для путешествия в Великий Лес, Malandora, на аварийском. Пусть идут. Все боятся расплаты, гнева и судьбы. Позорно не то, когда есть страх, а лишь то, что ты делаешь под его влиянием: сражаешься дальше, превозмогая его, предаешь, убегаешь, подставляешь другого под удар, чтобы выжить. Страх испытывают и разумные, и полуразумные, что объединяет две разные стороны развития живого. Почти все живое одинаково и неповторимо за своей природой.
   - Я рад, что вы остались! Не будем даром тратить время! Серые скоро подкрадутся, и мы дадим последний бой! Но прошу вас, не лезьте на рожон. Нам не победить необходимо, а заманить кота в мышеловку вместо мыши и тогда уходить со своими собратьями из города. Морас и Ялькиния, стройте прочные каналы. Мильдия, отводящие резервуары. Две копии для излишка энергии и для исследований. Лоргас, защитные барьеры для всех! Остальные маги, стать в «кольцо сил» вокруг все заклинателей!
   Пятьдесят Магов обступили кровать, на которой в мучительном сознании пребывало окровавленное тело марины. Кровь уже насквозь промочила простыни и одеяло. С такой потерей крови она уже бы умерла, но борется за жизнь! Волевая! Морас и Ялькиния составляли схемы рун и по ним воплощали самые прочные стенки каналов для энергии вековечного и разрушительного Хаоса. Впрочем, работа для них сейчас было сплошное удовольствие. Вливание в них Силы шли от «кольцевых магов», что отменяло всякую боль отката. Мильдия сотворила то, что полагалось, и вышла из эпицентра «кольца сил». Основная часть работы досталась все же Лоргасу, Магу-человеку, непревзойденному мастеру магических щитов. Еще никто не добрался до него посредством магии. Защита от Хаоса – это его первая практика и проверка своих способностей. Конечно, могли подойти и для этой роли Ялькиния (если бы взялась за каналы), но тогда Маги смогли бы легко задохнуться в сплошной защитной оболочке. Нужно задавать четкие команды Силе и уметь их воплощать в жизнь, не прибегая к жертвам, например, крови или отсеченной конечности, или органов чувств.
   Когда со всем справились, Эйвар Офланский пошел разактивировать «звезду» и перенаправить собранную энергию в другое русло и другие возможности реализации. В помощники отправились еще двое полноправных магов Огня и Воздуха. «Звезда» могли удержать Силу, накопленную мариной, могла течь по построенным каналам, но никто не был уверен, что, открыв клапан, можно закрыть его обратно. Как с плотиной. Оторвав одно бревно, делаешь брешь, которая будет постепенно разрастаться, и, даже положив дерево на место, вы все рано не остановите прорыв воды. Но клапан, так или иначе, Эйвар открыл. «Звезда» нехорошо загорелась и по каналу ураганно потекла чуждая всему Сущему Сила. Стены Дворца трещали так же, как и от молнии Богини.
   Марину подбросило вверх. Только с усилиями Ялькинии она не упала на твердый пол, а ее положило обратно на кровать. Марина снова не чувствовала боли. Ее и давило, и распирало от навалившейся силы, вкус которой она никогда не забудет. Уже три мага удерживали ее тело на месте. Хаос плохо действовал на сознание магов, проникая сквозь защиту Лоргаса частично. Головная боль – это только малая часть того, что получали маги от бесформенной Силы.
   - Все, закрываем! – приказал Эйвар. Дотронулся до потока, хотел обрезать… И рука отнялась и его потянуло в поток, чтобы раскромсать на мелкие части, но маги были наготове. Разгорающийся огонь может сплавлять многие металлы. Почему бы не попробовать на стенках магии. Маг Воздуха немного нецеремонно отбросил Эйвара Офланского к противоположной стене и начал помогать своему направленному волшебству слиться с огнем. Стенки не закрывались, а сужались, почти разрывая связь со «звездой». Огонь отлично справлялся со своей задачей. Наставник школы эльфийского волшебства быстро пришел в себя. Маги закончили.
   - Молодцы! Пойдем в комнату! Нас там ждут!
   Он пытался не смотреть на свою руку. Она сейчас была похожа на выжатый лимон. Рука эльфа и тело, никогда не сталкивались с сюрпризами времени, получили один и самый страшный. Рука «состарилась» по локоть. Рука столетнего человеческого старика. Значит, Хаос у Детей творца отнимает молодость и оставляет вечную память о проблемах и болезнях старости. Вечная старость… Какое наказание для Перворожденных!
   Марина подвелась, испытывая адские боли. Сделала пасс и, вновь подхваченная заклинание, продолжила свое излечение. Боевое, хаотическое излечение и самоизлечение практикуют в Брандее, то есть практиковали в Брандее, на втором году обучения. Наставник наносит повреждение ученику и тот за установленное время их удаляет без лишней помощи. Марина в этом всегда была среднячком, но с мощью, данною ей, она могла провести лечение.
   - Siazo libger… - она говорила на языке Брандея, который знали многие эльфы в разных мирах. Она сделала непоправимую ошибку. Все Авари его знали. Она выдала себя с головой.
   - Она за одно с Хаосом. Откуда она знает этот язык? – послышалось ей.
   - Научилась разговаривать кое-где… - сказала она, не прекращая самоизлечение.
   - Все выйдите из комнаты! Немедленно! – приказал Эйвар.
   - Но наставник, она может…
   - Я ей верю. Она – не враг не мне и не вам. Я хочу с ней поговорить.
   Вышли все, кроме друзей марины и Эйвара. Они опасались за здоровье девушки, хотя уже страшиться было нечего. Марина даже встала на ноги и сделала пару шагов.
   - Может, тебе лучше не вставать так сразу? Отдохни! Приляжь! – сказал Сивер.
   - Я сама знаю, как лучше мне поступать! Перейдем сразу к делам. Вы черпнули энергию из «звезды» для моего лечения. Хорошо! Вы провели проверку над остаточным резервом?
   - Не успели, Марина! О тебе беспокоились. Ты только что пришла в себя и…
   - Серые через одну улицу от Дворца, - влетел в комнату бледный ученик.
   - Выполняй все по плану, а потом – через порталы! Чтобы духу вашего здесь не было, - рявкнул Сивер. – Мое место внизу, а вы посторонитесь с разговорчиками!..
   Когда дверь за ним закрылась, все рванули к окну. Серые вновь обступали Дворец, но что-то в их взорах и походке было не так, как раньше. Неуверенность, страх, убеждения и большие сомнения. И вдруг она вспомнила то, что не успела сообщить Эйвару.
   - Эйвар, отводи магов! Нам не продержаться и полминуты.
   - Почему? Они почти безоружны и глупы, если идут с таким оружием.
   - С таким оружием они одновременно применят магию крови, я уверена. Не стоит рисковать понапрасну жизнями. Отводи их! У меня есть идея! С Пелсудом и тобой, если останешься, я подшучу над умными головами Святой Инквизиции, - и она изложила свой план. - Они очень удивятся, увидев многих «нас», - лукаво заявила она.
   Порталы открывались один за другим. Они рассчитывали на пять-шесть человек без магических способностей, а с ними – два, от силы три. Первыми уходили женщины и дети в сопровождении одного мага. Через пятнадцать минут Дворец обезлюдел.
   - Последние покинули Дворец только что, марина, - отчитался Сивер.
   - Сивер, Ипрад, и вы уходите вместе с ними. Думаю, вы осилите переход без мага.
   - Без проблем, Марина! – на это раз они не спорили и не хотели остаться подле нее.
   - Пелсуд, Эйвар, возьмите меня за руки, но кольцо не смыкать. Схема «одной точки».
   Схема «одной точки» является подобием «кольца сил», только для осуществления заклинания не нужен маг посредник. Здесь маг может применить свои заклинания, что позволяет работать командой в магической, крупной войне.
   - Материальные двойники двойного уровня защиты, - в трансе прошептала девушка.
   Конечно, это не настоящие двойники, а лишь перенаправители чужой магии в результате само разрушительных процессов в организме. Для создания настоящего живого и мыслящего двойника уходит уйма времени на подготовку, ритуал и резервы силы. Поэтому что-то простое, но одновременно трудно преодолимое для врага.
   - Сразу опешат от удивления, - сказал Пелсуд.
   - Хоть бы это оказалось правдой. Мы должны выиграть еще немного времени, пока тыльная часть войска не подтянется к Дворцу.
   Второй раз серые окружали своими войсками великие сооружения Белого Города. Сейчас не было слышно ни одного звука вообще. Молчал Дворец, молчали экзекуторы. Что-то ненормальное  и странное во всем этом. Святые беспокоились. Они не видели лучников в окнах, магов – на крыше. Дорогу им не преграждала пехота.
   - Сейчас!.. – вскрикнула Марина, резко отдавая накопленные Силы обратно их владельцам, добавляя свое заклинание. Волшба действовала, как ей было нужно.
   Энергия Аэра делала двойников. По десять от каждого мага. Тридцать двойников и три оригинала. Хоть бы число тридцать три было везучим для смельчаков.
   - К окнам! Пусть глазеют и атакуют! – двойники слушались только своих оригиналов. Вслед за мариной пришлось приказывать Пелсуду и Эйвару.
   Пелсуд сказал правду, серые заколеблись, увидев одинаковые лица в окнах. Особый страх вызывал, наверно, облики марины. Девушка не ждала атаки врага, и сама пошла в бой. Она зародила магическую эссенцию огня в двойнике, чтобы они могли бросать фаерболы. В экзекуторов устремились одиннадцать средних шаров огня.  Теперь, похоже, они думают, что это не иллюзия, а хорошо созданные двойники. После атаки Марины и ее копий Пелсуд ударил тройным сплетением молний, а Эйвар ледяными глыбами. Потери, нанесенным чародейским оружием, были настолько мелочны, по сравнению с собравшимся войском возле Дворца, что ими пренебрегали и защитники и враги. Всего сотня убитых и двадцать раненных! Сейчас они потеряют осторожность.
   Последняя неосторожность должна послужить Смерти. Марина смотрела, как вышедший вперед Мэлорис (на самое видное и опасное место под Дворцом) начался творить гигантский фаербол. Марина хотела узнать, что это. Заклинание «Оплетающая молния» для этого как раз подходит. Заклинание точек по касательным к телу, чтобы не убивать, а проверить магические молнии на силу, и блоки эльфа – на прочность, не нося особых повреждений.
   При виде летающих молний пять рядом стоящих у ступеней Дворца экзекутора вскрыли добровольно себе горло. Кровь окропила им руки, а потом и сами ступени, вспыхивая ярким красным огнем. Вокруг эльфа резко проявляет поле. Даже по касательные молнии поменяли направление на четверть полукруга, проходя по рядам экзекуторов, которые в свою очередь также самоотверженно стали жертвами магии крови; чем больше увеличили и защиту, и силу фаербола эльфа. Марина воспользовалась Магией Земли и раскрошила почву под ногами серых, но они всегда успевали вскрывать себе жилы.
   - Уходим! Эйвар, портал!
   - Сейчас, Марина! – Эйвар сделал обыкновенные пассы. Ничего. Повторил попытки. Ничего…
   - Что такое? Почему ничего не получается?
   - Наверно, заклинание эльфа блокирует порталы. Нам не пробиться к проходам и в Астрал. Остается в нашем случае только одно – моментальное перемещение.
   - А через эту блокаду мы пробьемся? – спросил Пелсуд. – Она очень сильна!
   - Должны, или взлетим на воздух вместе со всем Фейролом. Мне этот город очень нравился, хоть я не побывала здесь достаточно долго. Давайте попробуйте!
   Работа и попытки проходили под волнениями и тревогой. Марина, старый Маг и Авари хорошо чувствовали нарастающую мощь волшбы Мэлориса. Давящее чародейство подстегало, но мешало думать. Марина знала и так. Что еще две сотни экзекуторов творят магию крови и умирают. Сколько еще они принесут в жертву своих, чтобы убить ее и тех неведомых врагов, которых уже нет во Дворце. Марина напряглась.
   - Черт побери, плохо получается. Смещаются плохо и меняются пути к отходу. Нужно в две секунды делать заклинание и переместиться, или потом нас разорвет на части.
   - Обнадеживающее замечание!
   - Эйвар, мы всегда будем рисковать с этим эльфом. Привыкай! Уходить будем по одному!
   Первым ушел Авари, а потом Пелсуд. се прошло успешно. Марина развоплотила всех двойников, забрав их энергию. Она приготовилась. Глаза видели сеть, которая вытягивала и ослабевала узлы и нити магии. Вот она, лазейка в паутине паука. Время длилось бесконечно медленно. Лазейка открывается – два пасса, и марина перемещается в пространстве. В последнюю долю мгновения она проскочила, и все трое оказались за южными стенами города.
   - Здесь моя битва подходить к концу, - сказал Эйвар, - как и наши пути.
   - Пора расставания настала, - сказал Пелсуд.
   - Но друзьями мы все же останемся навсегда! Прощай, Эйвар. Потому что Судьба неизвестно куда нас заведет, и, может быть, мы не выживем! Прощай!
   Эйвар Офланский, бывший наставник школы эльфийского волшебства города Фейрола, превозмогая боль отката, переместился в великий лес на зов Королевы.
   Пелсуд Амбервестский, бывший верховный Маг Гильдии Небесных светил Королевства Юрта, отправился искать свой Совет и просить помощи в разгоревшейся войне.
   Марина, бывшая Черная Ученица разрушенного острова и Замка Брандея, пошла к Призрачному Холму для расплаты с одним Древним Богом. Потом в великий Лес за Ипрадом и Сивером (хоть пари выполним; Истинные лес Дану рядом).
   Она шла тем же путем, что и Вейнор, идя к Лихвахту. Она чувствовала, слышала шум в городе. Взрыв. Она бросила на взрыв короткий взгляд. Снесло весь центр и торговый пояс Фейрола. Уцелело несколько рядов жилищных зданий. В этом взрыве никто бы не выжил. Все серые погибли… И эльф тоже (убежать не смог бы!).
   «битва закончилась, когда погиб и враг, и город», - Марина отвернулась и пошла дальше. Сейчас она хотела просто пройти этот путь своими силами. Ей за несколько дней надоела магия. Можно сравнить с едой, когда больше есть уже не хочется. Магия заняла много ее сил и времени, пора от нее отдохнуть некоторое время.
   Марина шла к новым горизонтам и не сомневалась в своем будущем, зная, что то. что сделано, уже не изменишь ничего. Пусть ее не мучает совесть.


 
  - Мы пришли, дети мои. Вспомните прошлое и поклонитесь нашему Повелителю, - лорд Яркл за тысячи лет вновь вступил на землю далекого и древнего прошлого. Сдержанные поклоны четырех фигур почтили особу Древнего Бога, Лихвахта.
   - Я рад вас видеть, сыны лорда Яркла, как и тебя, мой верный слуга. Извини, у же не слуга.
   - Я благодарен вам, темный Повелитель! Ваше обещание было выполнено! Мы вновь живы и бессмертны. Вы всегда держали слово, а мы верно служили.
   - За что я тоже благодарен! Вы смогли достать кровь того, кто повел вас в Фейрол?
   - Нет, Повелитель! С этим мы не смогли справиться.
   - Нечего расстраиваться. Скоро сюда придет нужное нам существо. Вы готовы еще раз сразиться за Меня? Вы – уже не рабы или слуги. Я предлагаю не службу, а союз. Вы согласны?
   - Тот, кто держит слово, хороший наниматель, и ему доверяют. Я согласен, - ответил Яркл.
   - Мы не пойдем против воли отца, - как один, ответили три сына.
   - С этого вы тоже получите хорошую и приличную награду.
   Деревья, три дуба, стали свидетелями новой клятвы старых «партнеров». Подпись банальная – кровью и словом отца семейства. Награда обещала быть огромной и сказочной.

Глава 5

   Пришло много времени, почти вся вечность от взгляда той девушки во Дворце до побега из Фейрола и его уничтожения. Вейнор лежал на земле и дышал полной грудью, восстанавливая силы от бешеного бега из города. Успел он, на счастье, во время. Взрыв чуть не задел здание, в котором он находился, задавив под своими обломками каменных стен.
   Но все позади. Волнения и адреналин в прошлом. Кровь спокойно течет в жилах. Мысли можно провести в порядок. Беспокоиться за Азолина не стоило; Элмира вывела его из города уже давно со своими избранными. Никого она бросать не станет, а Вейнору все же постарается отомстить.
   «Мои дела в этом мире окончательно завершились. Могу уходить к незнакомцу. Элмира сама по себе, как и я. Когда-то я думал, что дружба моя к ней никогда не закончится. Но это было далеко отсюда. Очень далеко. И все изменилось буквально за месяц совместной дороги. Неужели, хорошо познавая человека при бедах, несчастьях и приключениях, перестаешь чувствовать к нему привязанность, а видишь лишь того, кто просто всегда с тобой. А, может быть, я сам виноват в том, что с Элмирой случилось на Западном Побережье. Не послушай бы я Голос… и она бы умерла… Но жили бы и другие и умирали по-другому, не превращаясь в вампиров. Может быть, судьба сама бросила скелет на тот берег… Да что уже смотреть в прошлое и будущее. Прошлое не изменишься. Будущее не узнаешь. Жить надо настоящим и тем, что предлагает мне настоящее – это снова отправиться к Призрачному Холму, к своему Нанимателю. Он будет так рад меня видеть!..»
   «Так что ты решил принять предложение Незнакомца с тропы?»
   «Он мне не предлагал службы, а показал выход в обмен на посещение Его дома. Любезным хозяевам неприлично отказывать. Что он может мне сделать?»
   «Устроить ловушку, например. Тебе эта мысль в голову не приходила?»
   «Почему не приходила? Не один раз. Просто я подумал, зачем приглашать врага в свой дом, чтобы убить? Он уже на тропе убил бы меня с Элмирой, если захотел бы. Нет, Он хочет поговорить».
   «Твое дело – не мои проблемы».
   Вот и хорошо! Минуты тишины ему сейчас необходимы для раздумий. Вейнор свернул с привычной дороги к Темному Повелителю и пошел напрямик через лес. Хищников он не боялся, а от нежити и духов всегда сможет улизнуть. Так ближе к выходу из Мертголда, потом к Замку Незнакомца и, наконец, к… Но об этом подумаем потом, когда первые два пункта, будут выполнены. Уверенная походка Вейнора не могла скрыть его сомнений в слове Древнего Бога.



   - Я вижу стены нужного нам города, Повелитель, - радостно сказал найяд, но потом осунулся: - Новости не очень хорошие для нас и вам лучше самим на это взглянуть.
   Старому Хрофту правда не понравилось увиденное. Разрушенный, полностью выжженный Фейрол предстал перед глазами существа Древности. Отец Дружин знал заклятия и схемы их составления. Его смущала лишь огромная магия крови, Хаоса и совсем незначительной части Природной Магии Мертголда. Такого просто быть не может! Еще и магия Спасителя в придачу! Святые братья, некроманты, приспешники Хаоса и человеческие жертвы. Первый, настоящий сюрприз в этом мире.
   - Ты можешь проверить городок? Может быть, кто-то выжил?
   - Взрыв убил всех. Шестьдесят-шестьдесят пять тысяч убитых. Жилищный район.. мг… там никого нет. Ни одного трупа. Хотя подождите… - найяд прищурил сомкнутые глаза, словно пытался рассмотреть что-то в темноте. – Я вижу одного. Святая Сила из него бьет ключом. Набожный человек, наверно. Проверим, Повелитель?
   - Проверим обязательно. Только одно. Опускай слово «Повелитель» из своей речи. По-моему, на тропе ты доказал, что можешь быть почти равноправным напарником для Меня. Говори со мной на «ты» и убери эту официальность из разговоров. Я уже давно не правлю Сущим!
   - Хорошо, По… Ладно! Пошли!  Он, может быть, ранен серьезно!
   - А что не видишь его раны или ожоги!
   - Среди всего этого кровавого месива я даже его не вижу! Только чувствую шевеление и шатающую походку. Искать красный лист на красной краске тяжело!
   Старый Хрофт заметил разрушенную стену и не стал «стучать в главные ворота», а проник в Фейрол, как и все серые. Безлюдье и безнелюдье гуляло по городу, деля свою власть с досыта наевшейся смерти этих мест. В жилищном районе тел не было, что означало готовность города отбиваться от врага и собираться в центре города его жителей. Неприветливые и серые, почти черные, улицы встречали гостей. Когда-то Белый Город, который чуть ли не каждые полдня убирали и мыли стены, стал свалкой и руинами. Были и обрушенные дома. Целый ряд вдоль одной дороги к развалинам Дворца. Под ними нашли Хрофт и найяд много тел отцов-экзекуторов, но оставаться долго на одном месте они не могли и пошли дальше. Потом перед ними, словно была построена возведенная защитниками стена наваленных обломков камней в пять метров ввысь и огромной толщиной.
   - Найяд, слетай наверх и узнал, что за этой «преградой»!
   - Хорошо! Сейчас вернусь! – и быстро взлетел, и скрылся за навалом.
   Неповторимое и одновременно ужасное увидел найяд, взлетев над каменной стеной. Он словно очутился в кратере потухшего вулкана. Образовавшаяся впадина в двадцать метров имела совершенно плоское дно. Взрыв не имел испепеляющих свойств, поэтому он всего лишь инерцией воздуха сносил все на своем пути: и землю, и здания, и растения. Ничего не уцелело. Да и как могло! Тела отцов-экзекуторов «замурованы» под каменной стеной Фейрола. Найяд начал искать выжившего.
   Найяд отчетливо его чувствовал. Что-то живое, сильно израненное и избитое, но живое. Общая смерть многих и Святая Магия мешали точно определить местонахождение нужного объекта. Искажение приводили найяда в бешенство. Найяд бросил попытки опытной разведки найти его под обломками и полетел к Древнему Богу.
   - Что-то отыскал? Почему так долго не было?
   - Там сплошная выжженная пустыня. Я кого-то чувствую со Святой магией, но не могу никак найти сам эпицентр ее излучения. Может быть, ты сможешь… то есть…
   - Я понял тебя, найяд. Идти туда долго?
   - Нет, Только перелезть через стену и сделать тридцать шагов на север вдоль нее. Там начинается излучение. Может быть, вас… тебя поднять на стену. Времени меньше потратим.
   - На своих миниатюрных крылышках разве сумеешь? – засмеялся старый Хрофт.
   - На короткое время между днем и ночью, то есть пополуночи, и пять минут в полдень найяды приобретают в мирах невероятные физические силы. Еще минута – и ты окажешься для меня легче перышка. Только мне одно интересно!
   - Что же? – удивился Древний Бог. Он ведь думал, что все знает о найядах. Если пытался истребить их всех до единого. Оплошал малость, но посмотрим, что это за Сила!
   Прошла минута. Ничего в найяда так особо не изменилось. Такой же рост. Столько же раз взмахивает крылышками за секунду, и все остальное на прежнем уровне.
   - Как мне вас… тебя поднять наверх? За уши или за бороду?
   - Себя так поднимать будешь, найяд! Хватайся за острие Меча и тяни вверх!
   - Как скажешь! Только крепче держись за рукоять Золотого Меча.
   Золотой Меч покинул ножны и указал острием на солнце. Отец Дружин решил послушать совета своего маленького друга, и двумя руками охватился за рукоять. Найяд подлетел к острию. Миниатюрные руки схватились, и резко он взмыл вверх. У Хрофт чуть руки не вывихнул. Полет длился секунды две-три и также резко прекратился, как и начался. Приземление оказалось не очень мягким. Найяд почему-то его просто отпустил.
   - Прости меня, Хрофт! – впервые назвал его по имени. – Сила закончилась.
   - Ты же говорил, пять минут! – озлобился Древний Бог.
   - Мир замкнут, да еще поврежден. Один проход полностью закрылся, сместив многие векторы и полюса Сил, что я не ожидал такой спешки. В Мертголде мне отмерено несколько секунд. Значит, здесь своим особым оружием я пользоваться не могу.
   - Ладно! За пару царапин врагами не станем. Хотя мне не нравится, что ты не сказал мне об этом раньше, когда мы только прибыли, и ты пришел в себя после Дортморга.
   - Я не счел это нужным вашего внимания! Или ты считаешь, что могу тебе навредить чем-нибудь? Ты мне не доверяешь? Ты же сам говорил, что я заслужил хорошее отношение ко мне.
   - Я так не думал. Просто к друзьям должно быть доверие, которого не бывает без знаний.
   Конечно, это не разрядило обстановки между найядом и Хрофтом. Хрофт взял след выброса энергии, и они молча пошли за ним. Они, уже проделав тридцать шагов, остановились. Большие и равномерные выбросы Святой Магии. Эпицентра, точки излучения не видно.
   - Ты был прав, найяд. Очень много силы, и слишком она мутная. Меня волнует сейчас совершенно другое. От союза четырех источников кто-то мог уцелеть?
   - Найдем его – узнаем! Гадать я не умею, Хрофт! – найяд приблизился к стене. -= Попробуем вместе достать сведения. Я отделю омуты крови и природной Силы. Остальное ты попробуешь рассеять в два этапа: скрепление и расщепление.
   Способы найядов были архистарыми, но сейчас они помогали лучше всех современных методов борьбы с последствиями магии. Непосредственно контакт между Силами, противоборствующих между собой нет; они могут лишь находится лишь на минимально доступных расстояниях, дополняя друг друга. В плане-схеме найяда было несколько пунктов: выделение в чистом и свободном виде магии крови, которая редко пребывает в таком состоянии, Магии Природных Стихии разрушат энергетический баланс вокруг всего заклинания. Старый Хрофт сожмет нити, что усилит их отталкивающие свойства, потом резко потянет на себя. Сила Бога и Сила отталкивания разорвет Святую магию, и искажения исчезнуть. Тогда эпицентр найден будет сразу, как кошелек в широком кармане. Два напарника приступили к делу.
   Давно Отец Дружин не изощрялся в работе с древней Магией Упорядоченного. Старое, особенно древнее, никогда не забывается. Жесты у Древнего Бога были, конечно, резковаты, но в правильности, никто бы не усомнился. Эоны лет прошли с последнего такого заклинания. Найяд, справляясь со своей частью волшбы, уже помогал Хрофту с его собственными силами. И нужно заметить, что, когда он использовал слишком много энергии передачи, «кобра» начинала золотиться на солнце, и явно был слышно ее шипение. Глаза сдержанно блестели серыми оттенками цветов.
   Пять минут, и работа окончена. Теперь они оба чувствовали что-то живое в стене. Его не раздавило лишь из-за защитного барьера вокруг него, который не могла раздавить даже вся тяжесть стены. Но щит можно держать долго, но не вечно.
   - Его нужно вытащить оттуда немедленно! – крикнул Хрофт. – Идеи есть какие-нибудь?
   - Он под стеной. В один метр от нас… - найяд размышлял вслух. – Начнем пробиваться туда силой, и стена обвалиться. Трансформирует его во что-то… В пар! Потом вытянем его оттуда с помощью Водной и Воздушной Магии.
   - И это буду делать я! Понятно! Только у тебя появилось одно «но. Я угадал?
   - Да, щит его сплошной. Пробей его со стороны, чтобы мое заклинание подействовало.
   Вместо посоха для направления ударов старый Хрофт использовал Золотой Меч. Выпад «восьмеркой» и дуга посылает вперед звуковой и ментальный удары. Найяд закрыл уши руками. Магия сталкивается со щитом. Взрыв - есть брешь.
   - Быстрей, мне нужно работать, - подгонял себя найяд. – Он боится, а от страха много чего лишнего натворить может! Lisga mouss ragotto!
   Заключенный «каменной стены» еще больше испугался, когда начали исчезать руки перед ним, а от него исходило вонючим. Ядовито-зеленым паром. Щиты рухнули, и камни посыпались вниз. Заключенный уже думал, что все, пришло его время уходить в Серые Пределы, но на самом деле, он почувствовал небывалую легкость во всем теле т протяженность во все стороны.
   - Вытаскивай его! – крикнул найяд. Он упал на колено, и кобра еще ярче осветилась.
   Скрепленная Воздушной и Водной стихиями клетка-накопитель отлично соответствовала воздуху около живых. Чистая, умеренно-влажная и немного плотная. Его затянуло в нее.
  - Это что? Пар? Больше похоже…
  - На трупно-ядовитые испарения. Правильно! Я могу только так трансформировать живых в жидкое или газообразное. Не волнуйся!  Стихии удержат его прежде, чем я завершу обратный процесс, но все же держи его хорошо и добавляй больше воздуха, или он улетучится.
   Детрансформация прошла успешно. Удивление и только. Вот кого они не ожидали точно увидеть под стеной, в этом городе, использующего магию спасителя. Это был Мэлорис. Удивление сменилось радостью. Было чему радоваться. Первого беглеца нашли. Поможем ему найти второго, и прочь отсюда.
   Мэлорис плохо реагировал на магико-медицинские способы, и старый Хрофт применил дедовский метод. Две пощечины средней тяжести, которых хватало, чтобы провести эльфа в чувство. Он даже открыл глаза и, наверно, сразу не понял, кто перед ним. Иллюзия, подумал Мэлорис.
   - Ты как? В порядке? Ходить можешь? – смешно такое спрашивать после мощного взрыва и чудесного подарка Судьбы, как удачи. Хрофт подхватил эльфа и поставил на ноги. Те твердо и уверенно держали своего владельца. Тот смог сделать несколько шагов и оперся о стену.
   - Спасибо, Повелитель Один! Вы спасли мне жизнь! Я всегда буду вам благодарен!
   Здоров, говорит, ходит и голова на плечах трезвая. Знал Хедин, кого посылать на опасные задания. Хаген и Гелерра точно бы не защитили себя вот такими упругими щитами. Хотя Хедин очень рискует. Если нанимает слугу Спасителя для своих целей, но ничего, разберемся вскоре. Что е чему, а сейчас одно послание Хедину, Познавшего Тьму, он все же должен отправить. Мысленно два-три предложения и не больше. Он послал:
   «Хедин, я нашел эльфа у разрушенного города под названием Фейрол. Он был разрушен союзами магии крови, Хаоса, природных стихий и магии Спасителя. Твой эльф чудом уцелел, прикрываясь Святой Магией. В следующий раз не бери в служение подмастерьев из вражеского лагеря», – три щелчка пальцами, и послание вскоре дойдет до тайного дома Новых Богов.
   - Как тебя-то зовут? – спросил Мэлорис у найяда.
   - Мы, найяды, не получаем имен при рождении. Называй меня именем моей расы.
   - Никогда раньше не встречал вас, но много слышал о вас. Будто бы… вы немногочисленны.
   - Я знаю, что ты хотел сказать совершенно другое, но ничего, я – не в обиде.
   - Идем, - сказал Один, ложа Меч в ножны, – нам еще одного найти нужно.
   - Я не пойду с вами! У меня Великая Миссия здесь!
   - Не такая уж «Великая». Разыскать одного получеловека в Мертголде и помочь выбраться наружу, на тропу. Тем более, нужно идти с нами, чтобы его настичь.
   - Извини, Отец Дружин, но я бросаю службу у Новых Богов и перехожу на Истинную.
   - Что ты сказал? – сразу не понял старый Хрофт. – на какую службу Истинную? У тебя задание, как и у Меня с найядом. Мы все служим Новым Богам Упорядоченного.
   - Я теперь – нет. Мой Господин – Спаситель. Да будет везде прославлено Его Имя!
   - Ах ты, щенок! Решил перебежать и предать нас! Ничего у тебя не выйдет.
   Старый Хрофт схватил его за горло и ударил, что есть сил. От такого удара череп бы проломило, но на виске появился небольшой синяк. Хрофт намахнулся второй раз, но Его удар эльф  перехватил одной рукой, а второй сдавил руку Древнего Бога до ломящей боли, заставляя отпустить себя. На шее появились следы удушья. Бог оторопел. Эльфы не могут так.
   - Отец Дружин, вы спасли меня, и я буду всегда вам благодарен, но, если вы нападете, я буду обороняться. Я не хочу поднимать на вас свой меч…
   - …Которого у тебя и в помине нет, сынок, - рассмеялся он.
   Эльф сложил две руки и стал в боевую позицию, словно для атаки. Заструился огонь по коже Мэлориса и потек к пальцам. Видоизменные стихии и приобретение ей определенной формы – это самое простое и банальное заклинание, которое Хрофт мог разрывать в два счета. Ментальный удар – в пустую. Еще один – также ничего. Значит, Магия Спасителя – это уже не стихия.
   - Хрофт, - заговорил эльф, - не пытайтесь остановить Его и меня, или вы не закончите то, за что взялись. Уйдите, прошу вас, с моей дороги!
   - Да как ты смеешь со Мной так говорить, щенок!
   Золотой Меч в миллиардный раз лег в руку, чтобы служить способом  убийства живого. Хрофт с такими, как Мэлорис, и, наверно, козлоногие, не церемонился в честные и благородные поединки. Враг заслуживает уважения. Когда ведет себя соответственно моралям Древности. Выпад сверху. Удар со всей силы в упругих и мощных мускулах. Эльфа разрубит пополам.
   Снова неожиданность. Удар прошелся по подставленному огненному мечу. Ни лязга, ни искры. Один почувствовал лишь жжение на рукояти. Быстро нагрелось. Это еще ничего. Он провел рукой и остудил нагревшийся металл. Найяд подлетел вперед и бросил мертвецкое копье. Оно разбило и разбросало огонь по сторонам. Мэлорис создал новый.
   - Найяд, я сам с ним и его фокусами разберусь!
   - Магия стихий и металл вряд ли его возьмут, - возразил он.
   - Найду другой способ. Мой арсенал большой. Эту падаль мне все-таки придется доставить до Хедина или не вернутся вообще. Я слово свое всегда держал, найяд.
   Найяд посторонился, хотя приготовил еще одно копье. На всякий случай… Эльф набрался опасных способностей за короткое пребывание здесь. И для большей уверенности подкрепил свое заклинание трупными отложениями и прахом. Битва намечалась жаркой.
   Эонный опыт Древности столкнулся с относительно младенческим опытом Третьей Эпохи. Удары Золотого Меча могли рушить стены бастионов, рубить толстое дерево и камень, с небольшими усилиями пробивали мифриловые доспехи. Они, двое различные силы, бились на равных. Никто не мог достать друг друга своим смертоносным оружием.
   - Я зря трачу время,- говорил Мэлорис, отбивая очередной выпад Хрофта. Магию эльф не пытался использовать. – Приход Его не остановить!
   - Ты готов принести в жертву весь мир? Тебе за это спасибо никто не скажет!
   - Грешники поймут Истину, когда Он заберет их к себе.
   Бой продолжался. Был момент, когда Хрофт постоянно отступал, пробуя отвлекающие выпады. У найяда сдали нервы. Он бросил копье и сферу с нервно-парализующим газом с атрофирующим ядом, который расслабил мышцы эльфа. Ему повезло, что эльф, владея мощной магией, быстро не мог использовать ее. Как и в прошлый раз, огненный меч разбился на осколки. Создавая еще один, Мэлорис не смог защититься от газа и яда в нем. Новый меч выпал из рук» и обмяк эльф.
   - Спасибо, найяд! Хотя я и мог его побороть и сам! Все равно, спасибо!
   - Нельзя с ним возиться! У нас мало времени. Особенно у меня! Меньше месяца. Нужно доставить его в Меж-Реальности и позвать повелителей. Они сами с ним разберутся.
   - А ты не можешь посадить его в какую-то клетку, из которой он не выберется?
   - Нет, не смогу. Он говорил о Приходе Спасителя. Что обозначает отпущенную ему очень большую силу. Он вроде того, кто построит дорогу спасителю. Мы также должны и Его остановить. Его магия сильна. Мне только повезло, что смерть еще не поступается Спасителю в Силе.
   - Тогда… ух! – Один забросил парализованного эльфа на плечо. – Полезли вверх!
   - Вспомнишь молодость Хрофт? По-простому на стену полезешь?
   - Да. С меня хватит пока магии. В сражении меньше ее меньше всегда использовал, чем сейчас.
   Найяд полетел вперед, а Хрофт. Как скалолаз, быстро находя в стене опору, стремительно залез наверх и вытер обильный пот с чела. А теперь спуск, но это легче. Намного легче, чем путешествие на Западное побережье. Выход ждет их там.



   Элмира проводила взглядом по гладкой поверхности серого посоха, подаренного Сущностью. Ничего себе подарок! Это одно и тоже, что преподнести на золотом блюдечке пару миров на закуску. Пальчики коснулись посоха. Холодное и неживое.
   - Как он не испугался. Что с таким оружием я сама его не уничтожу!
   - Госпожа, серые вновь пошли на штурм Дворца, - крикнула Лайза, наблюдая за ситуацией на улице. – Только странно они как-то идут. Без оружия, с кинжалами небольшими.
   Элмира подскочила с кресла и сама посмотрела. Серые сдурели. Что ли?
   - Могу я вам кое-что сказать, госпожа? – спросила Лайза.
   - Что? – отвлеклась от раздумий Элмира. – Что ты хочешь спросить?   
   - А наша связь в Кругу неразрывна? Ничто разорвать это не может?
   - Ничего не сможет разорвать этой связи, кроме Смерти, которая заберет обе наши души. А почему спросила? – Читать мысли Элмира не пыталась у своих избранных. Она и так все знала.
   - Я просто не хочу обратно становиться тем, кем была раньше, госпожа. Со своим голодом, ненавистью и силой я способна убивать и убивать инквизиторов. Не хочу, чтобы кто-то смог прекратить все это и вернуть мне прежний вид, который мне противен.
   «Искусно и умело врешь, девчонка. Ищешь уже пути к отступлению. Хочешь вернуться на другой берег, но мосты все дотла сгорели, а прыгнуть в реку – верная смерть. Получишься потом, как священник и Голин, и вновь привыкнешь ко всему происходящему и будущим убийствам».
   - Что-то еще хочешь спросить, Лайза? Не бойся задавать некорректные вопросы.
   - Нет, госпожа. Больше не буду отвлекать вас от раздумий, – и покинула девушка комнату.
   «Преданная, умная и сильная личность эта девчонка, но плохо думает о последствиях, которые ее ждут в будущем. Хочет вернуться, сразу видно. Пусть надеется – и тогда служить мне будет еще лучше, чем сейчас, - Элмира отбросила размышления о Лайзе и вновь взглянула на серых. – Странно все это как-то. Архипрелаты не могли повести на убой войско. Кто будет воевать тогда с ересиархами и малефиками? И старый знакомый Мэлорис тут, как тут, со своими проповедями о Спасителе. Идет в центре… нет, впереди всей колонны. Я все поняла. Решили что-то с магией крови сделать, победят такого противника, как марина. Ну, пусть постараются! Это уже не мое дело. Пора уходить из города, но сначала…» - она отошла от окна.
   - Лайза, - девушка с Азолином стояли за дверью, - собери всех в эту комнату.
   Долгого исполнения приказа ждать не пришлось. Четыре «птенца» круга стояли перед совей Матерью-Вампирессой. Сегодня они научаться кое-чему новому и полезному.
   - Как вам известно, детки мои, главное преимущество вампиров является трансформация в ночных охотников лесов – летучих мышей. Я обладаю Высшими Трансформационными способностями и могу превращаться в любое увиденное мной животное. Для вас подходит только летучая мышь. Это все на что вы способны! И этим вы обязаны обучиться пользоваться.
   - И какое это дает нам преимущество, госпожа?
   - Во-первых, это самый приближенных к вашему состоянию облик, который освобождает огромное количество сил и возможностей для вас. Полет, долгие часы и много миль полета, который сэкономит ваши силы. В боях ваши противники не удержат победу долго в своих руках. Да и вы сами поймете, когда трансформируетесь.
   - Как это сделать? – спросил уже брат Лайзы.
   - Совсем просто. Просто подумать и принять, как есть, но искренне и навсегда свой облик. Пробуйте!
   Представить и принять! Тот, кто сомневается, никогда не станет полноправным вампиром и не достигнет чего-нибудь высокого. Это соревнование. Светлые силы строят что-то и создают, совершенствуясь в себе и в магии, а темные силы разрушают и убивают, чтобы выйти на другой уровень развития. Взаимоуничтожающие компоненты жизненной цепи. Плюс и минус, при взаимодействии которых всегда получается один единственный НОЛЬ! Элмира полностью осознала закон Равновесия, когда во второй раз сама превратилась в летучую мышь. Так пусть и поступят ее избранные, хотя больше веры все же было у вампирши на счет девчонки.
   Она и оправдала все ожидания,  которые на нее полагались. Но, в отличие от вампирского и мышьего облика Элмира, Лайза предстала в белоснежном облике перед своей госпожой. У Высшей Вампирессы открылся рот от изумления.
   - Что это, Лайза? – спросила Элмира, подойдя ближе.
   - Не знаю, госпожа. Я представила и приняла, но то не был белый цвет, клянусь!
   «Я могу ошибаться, но девушка, мстя, убивая серых и чудовищ, еще сохранила огромную любовь к людям и много сострадания. Она не обидит ребенка, не тронет отца или мать, чтобы сделать его несчастным. Похоже, с вампирскими способностями она решила сделать мир лучше, не считая того, что она так хочет отомстить Святой Инквизиции. Да это девка святая,, как никак. С такой вампирской рожей. Что там с Азолином?»
   Азолин обратился в летучую мышь намного позже, но все же после сестры. Серый цвет. Безразличие и равнодушие к выбранной дороге. Плохо. Может убить и себя, и Вампирессу, если на то будет его воля, а воля у него очень сильна, и тверда, как камень.
  После долгих подготовок и священники смогли обрести нормальную форму для этой комнаты и обстановки. В этом цвете кожи сомневаться не стоило. Черные вампиры. Оба убийцы в прошлом, оба они были святыми отцами-убийцами-экзекуторами низких рангов. Убивали легко, без сомнений и угрызений совести, если приказывала верхушка иерархии архипрелатства. Вот кто Элмире нужен. Просто этих нужно заново научить чувствовать наслаждение при смерти и липкой жидкости, такой теплой и живой, капающей с рук на землю.
   «Определенно. У меня в круге собрался настоящий сброд. Девушка-немезида. Яростная мстительница и коварный убийца серых, но сдержанная некоторыми само созданными канонами прошлого. Ее брат – волевая, рассудительная и серьезная личность, которая не ценит свою жизнь. Два священника, пытающиеся подавить в себе чувство убийцы, но которым все же нравиться это делать. И я должна сделать из этого балагана и сбора идиотов настоящую и сильную команду, которая не поступиться даже великой Эйвилль. – Элмира засмеялась про себя, - не такой уже Великой. Если разъяренная толпа крестьян чуть не превратили ее в прах осиновыми колами. Мать всех вампиров-эльфов еще называется! Сама себя спасти не могла и еще на службу к новым Богам успела поступить, когда Хедин спас ее от окончательной смерти. Захотела отслужиться, присоединившись к Свету. Я не верю, что, беря силу у Зла, можно стать Светлым воином Добра. Там, где Добро использует орудие Зла, само становиться Злом. И никто это опровергнуть не смог. Ни один мыслитель, софист, философ и еще многие такие же игроки в силу слов».
   - Вот видите! У вас получилось отлично. Взгляните сюда! – Элмира создала зеркало.
   Больше всего испугались за свой внешний вид священники.
   - А мы, почему такие? Вон, Лайза–то белая.
   - Вспомните свое темное прошлое, - прошептала Элмира Голину, - и поймешь в чем дело.
   - А изменить можно цвет? – понадеялся второй священник.
   - Создавать иллюзия можно, но надолго ее не удержать никому. Вы же приняли вампирскую суть. Также примите и то, что дано вам от союза жизни и смерти.
   - А мне и так нравятся мои белые крылышки, - радовалась по-настоящему девушка.
   - А ты что, Азолин, молчишь? Чувствуешь изменения в себе? В силе? Отрасти длинные когти.
   Повиновение – лучшая черта в характере брата Лайзы. Ногти удлинились на десять сантиметров.
   - А ну-ка, ударь по этому креслу! – Элмира проверила его способности.
   Раз, два, три и в очень правильной, прямоугольной форме легли «дрова» для камина. От души Элмира могла радоваться за своего «птенца». Она поцеловала его в щеку и сказала: «Молодец!» Потом повернулась к черным вампирам. Те испуганно смотрели на нее.
   - Бояться вам нужно не меня, а тех рыцарей Света, которые будут охотиться на вас! Черные вампиры - очень распространенное явление в Мертголде и ваши перевоплощения не очень удачны, но это не так плохо, как вам кажется. Лайза. С твоим видом ты сможешь легко манипулировать такими чувствами смертных, как удивление, изумление и любопытство, если уберешь подальше свои клыки и зубы. Так трансформация окончена! Перейдем ко второму этап. Выходите на задний двор. Будем учиться летать и маневрировать.
   Задний дворик был лучшим местом для такого рода тренировок. Простой, окруженный высокими пяти и шестиэтажными домами. Что позволяло взлететь высоко и не быть замеченными Святой Инквизицией. Элмира стала в центр дворика и заговорила:
   - Я знаю, что это очень непривычно для людей, как и раньше для меня, эльфийки, работать крыльями, но так заведено у вампиров. Крылья смогут помочь вам выйти из окружения врага или наоборот настичь его, летя прямо к нему и обозревая огромные гектары земли вокруг себя. Работайте с крыльями не резкими движениями, а плавными, чтобы быть подхваченными волнами воздуха. Отталкивайтесь ними от воздушных потоков и держите крылья под развернутым углом, чтобы парить! Не бойтесь неудач! Без провалов и ошибок не набираешься опыта  в науках. Вы сейчас как маленькие птенцы, который первый раз вылезли из гнезда и пробуете взлететь  открытое, синее и манящее небо. Летите! – она махнула крыльями и поднялась на два метра вверх, взмахами крыльев поддерживала себя на одной высоте. – Старайтесь не забывать. Что вы летите и руками нужно работать постоянно и быстро!
   На подготовку и немалые успехи оставила Элмира всего лишь пять часов. Все понемногу держались в пространстве. Но полетом это нельзя было. Еще вся вечность, чтобы научиться этому. Вампиресса никуда не спешила.
   - Все, хватит! Трансформируйтесь и отдохните один час! Потом мы покинем город!
   - Но мы не закончили… - хотела возразить Лайза.
   - Если они приведут в действие оба заклинания, то я, Лайза, не думаю. Что хоть кто-то уйдет из горда живым. С холма или на каком-то возвышении ты увидишь разрушение Фейрола, как и смерть тех ненавистных врагов.
   Кроме последних слов, Лайзе и говорить не нужно было. Ее интересовала лишь смерть экзекуторов, убийц ее родителей. Если что-то способствует ее мести, то девушка не собирается ни спрашивать, ни препятствовать этому. Главное – месть, а не как она свершится.
   Через час они покинули свой «особняк» и направились к главным воротам. При них осталось только оружие и пару бурдюков с кровью одного экзекутора, которого совсем недавно поймала Элмира. Вампиресса показала на теле жертвы, где нужно резануть когтями. Чтобы кровь медленно стекала вниз. Это более изысканно, чем укусить жертву и оторвать ему голову. Этой крови ему хватит на два дня. Ее нужно беречь, потому что поселения могли испугать такой армады серых и разбежаться по лесным убежищам. Кровь сейчас будет трудно найти, но все они не раз на некоторое время справлялись с голодом.
   За еще пару-тройку часов они оказались у городских ворот. Упражняться в полета своим «птенцам» Элмира пока не позволила. Бросила несколько фаерболов. Огонь быстро сжег дерево, и компания пошла вперед. Никто не боялся, что их колдовство заметят.
   Наконец-то, они покинули Фейрол. Элмира дотянулись до Дворца. Эльф готовит заклятия, а серые вскрывают себе вены. Марине и двое ее спутников также покинули город. И вот взрыв. Которого больше всего, наверно, ждала Лайза. Когда угас огонь, и ветер унес клубы дыма. Все увидели выжженную землю и огромную яму. Лайза радовалась и ликовала чрезмерно. Госпожа обещание выполнила. Серые все мертвы.
   - Не все! Вон улепетывает с охраной три Архипрелата! – заметил Азолин. – Догнать?
   - Зачем? Для меня они не имеют никакого значения! Пусть бегут крысы, что сейчас они и могут только делать. У меня другие планы.
   - Мы отправимся за Вейнором или сеньорой Мариной? - спросил воин. – Или отыщем Хошра?
   - Месть для этих троих я оставлю на второй план. А на первый план у меня другая кандидатура. Пока спрячемся в тени до наступления вечера. Потом снова учиться летать, затем поход на Юг.
   - К Дану? Авари? А они нам зачем? У них война с зомби и скелетами? – недоумевала Лайза. -= И, по-моему, они уже проиграют. Им мстить даже не надо.
   - Я отомщу не эльфам, а предводителю Неупокоенных…



   - Я могу тебя поздравить, брат! – уныло сказал Ракот.
   - С чем же, Ракот? Неужели мы отстояли еще один мир? Тогда почему такое кислое лицо?
   - Не мир мы отстояли, а потеряли одну силу в Мертголде. Теперь и десять всего лишь.
   - Как это? – не понял Познавший Тьму. - Кто вышел из борьбы?
   - Не вышел, а перебежал на другую сторону. Самая первая, названная тобой сила. Это Мэлорис. – это сообщение стало, как гром среди ясного неба, для Хедина потрясением.
   - Мэлорис воспользовался святой магией против тяжести камней. Это было сильное заклинание, поверь мне. Ты не должен сомневаться, что. Только став на сторону Спасителя, он мог обрести такие невероятные способности в известном ему искусстве.
   - Сомнения – слабость Бога. Я их не имею. Любой мог попасться на удочку Спасителя. Я рассчитал и эту версию, поэтому послал Хрофта и найяда ему на помощь, но я больше надеялся, что тот быстрее поведется на посулы Спасителя. От Мэлориса этого я ожидал гораздо меньше, - Хедин осушил уже второй бокал вина и клацнул пальцами.
   - Хедин, я тебя не пойму. Зачем посылать того, кто перебежит на другую сторону?
   - Во-первых, я его проверил на верность Мне и нашему делу. Во-вторых, старый Хрофт, почуяв опасность, исходящую от него, отправит эльфа обратно, к Нам в Замок.
   - Но Мэлорис уже мог рассказать массу интересного Спасителю.
   - Ну и пусть расскажет! Мы многое узнаем от эльфа о Спасителе и, может быть, наконец. Этот Спаситель душ не будет «спасать» только миры на гране разрушения, а поможет нам противодействовать этому и побороть наших врагов уже на равных.
   - Брат, сейчас ты еще пытаешься надеяться… - горько усмехнулся Ракот.
   - Потому что это единственное, что Мне остается делать, будучи новым Богом.
   - Надежда умирает последней… Хорошо! Хрофт пленил нашего перебежчика, доставил сюда, мы допросили его, а дальше… что с ним сделать? Я бы казнил, не раздумывая долго.
   - Поэтому я и пытаюсь подумать. Нужно лишить его сил, данных на такую миссию. Я не знаю, что будет, если нашу магию смешивать со святой.
   - Я представляю, - вошла Гелерра. – всесилие и непобедимость, мои Властелины…
   Гарпия низко поклонилась, стоя на одном колене. Фанатичная и одновременно разумная преданность гарпии не позволила ни на миг усомниться в ней. Трезвая фанатичность – очень редкое качество живущих в Упорядоченном. Трезво думающий никогда не предаст, а фанатик - подчиняются только «всесильным» и «непобедимым» Силам. Гелерра – редкость, так как становится по середине двух понятий, беря из них основные идеи.
   -… Мои Повелители, такая смесь очень сильна для нас, подмастерьев. Последствия сравнимы будут только с мощью Брандея. Два начала: Хаос и Упорядоченное слились в едино в Магии Упорядоченного в лице Истинных Магов и Магии Хаоса – в приспешниках замка.
   - Ты считаешь, что мы вновь должны вмешаться? – спросил напрямую Ракот.
   - Не считаю, а утверждаю, Повелители. Ударьте вместе по эльфу и победите.
   - Мир погибнет и его жители тоже, - возразил Князь Тьмы.
   - Откроем порталы и выведем всех в другие. Более безопасные миры, пригодные для жизни.
   - А как же слуги Неназываемого? Они близко к Ярдодизу. Не значит ли это, что путь может пролегать через этот мир, и в Мертголд  они тоже полезут.
   - Я могу выразить свою мысль, Повелитель Хедин? – спросила гарпия.
   - Никто не запрещает тебе это делать, Гели! Говори!
   - это прозвучит цинично, но я готова пожертвовать мааром, но спасти людей и другие расы от истребления. Много Сил столкнулось в Мертголде, и победа одной из Них нам не на руку буду. Спасителю нужна вся жизнь, козлоногим и неназываемому поглотить тоже самое. Хаосу укрепиться, как и Брандею, компании на «Я» - власть в нем и так далее. Мы можем спасти разумных существ Мертголда прежде. Чем уничтожим слугу спасителя, отводя очередной Его Приход, и обрекая его на разрушение из-за закона равновесия. Тем самим, мы не отдадим на поживу Мертголд другим силам. которые также за него борются, не покладая рук (и не только). Решать вам, Повелители!
   - Спасибо за совет, Гели! Можешь идти! – она поклонилась и ушла.
   - Это ты вызвал ее?
   - Да. Мне нужно было услышать чужое мнение. Надоело рассуждать одному.
   - Не одному… Знаешь, что, брат? Я думаю, что вскоре план Гелерры придется применить.
   - Я тоже так думаю, но не хочу. Жалко Мэлориса и всего Мертголда.
   Жалость… тоже ослабевает Богов. Хедин знал и это.



   «Кто я теперь? Кем стала сейчас? Я не знаю. Мной Что-то руководит или кто-то. Ай! Голова болит от назойливых видений. Порталы открываются, и я просто ухожу в разные миры. Я не могу себя контролировать. Что же я несу в себе? Кто мои родители, породившие меня в Упорядоченном? Сначала я искала, но потом мысли мои уходили далеко, в неизвестные места и дали, которые, наверно, и эльфы не видели в своих путешествиях. Почему я иду к этим несчастным. Я не знаю их, но Что-то во мне проговаривает. Что они виноваты. Их жизнь – расплата за неизвестные мне грехи. Но не только жизнь, и не смерть, и вторая, конечная смерть, бесповоротная. Почему я так поступаю? Не знаю. Я мало, что знаю или почти ничего существенного. Я мало понимаю о том, что говорю своим жертвам. – Кеймани плакала и не могла остановиться. – Я не хочу такой судьбы, и никого не хотела убивать. Папа, помоги мне! Я просто хочу домой! В свой сад, в котором я провела столько часов своей одиночной, отшельнической жизни… Пусть уж так, чем убивать невинных людей и  тварей Меж-Реальности. Я так хочу увидеть Мэлориса и сказать, как я люблю его! Он, наверно, и не догадывается об этом. Слишком прямолинеен, думает только об этих миссиях неизвестного никому нанимателя, а я рядом и всегда была бы. Если бы не та стрела и тот маг с огненным кристаллом. Тогда я, правда. Верила в правильность того, что он делает, а Мэлорис хотел этому помешать. Я защитила его и себя. Он ушел, а я всего равно продолжаю его любить».
   Кеймани, шедшая по тропе Упорядоченного, остановилась. Мысли одолевали ее, везде и постоянно. Каждая минута в раздумьях и в решениях, которые она принимает или кто-то другой. Последние «дни» ее мысли часто возвращались к странной девушке, которая через сны преодолевает бурные потоки Рек времени и оказывается в будущем или прошедшем. Марина, так ее звали. И та, с которой она часто общалась… Мила, или Лецос-жрица, Белая Королева Великого Пророка Охр-Майла и Владычица всего Запада, бывшая Владычица.
   «Особенно Марина меня очень занимает. Мы с ней чем-то похожи, и, по-моему, это наше одиночество нас сближают. Интересная, находчивая, упрямая, но сильно опасная для Закона Равновесия, который я охраняю. Будь Он не ладен! Я буду, но мы…»
   Ход ее мыслей прервала странная встреча посреди троп между мирами. Козлоногие, и одна личность, стоящаяся в отдалении от них. Он не смел подойти ближе. Он не с ними, но не с ней. Он хочет понаблюдать за боли, который сейчас состоится…
   …Но убивать ее никто не собирался…



   Ночь и прохладный вечер принесли желанное облегчение и расслабление, которых ждала Марина после боя за Фейрол. Девушка просто легла на землю и забылась сном младенца. Она должна достаточно отдохнуть после жарких баталий с серыми. Мысли уходили далеко в подсознание. Она освобождалась от своего обременного и тварного тела. Дух улетал за Мертголд. Марина двигалась сквозь пространство Упорядоченного. Навстречу чему ее тащила Судьба? Вновь появиться та девушка, которая угрожала и ей, и Миле. Сопротивляться невозможно, но не действовать по рассчитанному плану она могла.
   «Упорядоченное, куда ты меня ведешь на этот раз?» - глупые вопросы в никуда.
   Неизвестные миры и кусочки-островки окружали марину. Неведомая Сила приземлила ее на тропу. Которая резко спускалась и была похожа на склон какого-то холма. Марина подошла к краю. Внизу стояла девушка, окруженная козлоногими. Все были вооружены парами былых перчаток. Серьезная противница эта девчонка, если те, каждый из них, удвоили свои усилия. Марине досталось лишь безоружные и тупые твари. Девушка не могла стоять и смотреть, как те будут убивать магичку и хотела спуститься, как услышала ее слов:
   - Отступите. Порождения Того, у кого нет имени. Я не могу драться с вами!
   - Пойдешь сама! Тот, кто породил нас и поставил созидать путь для Него, очень хочет с тобой, Хранительница Весов равновесия! – козлоногие совсем осмелели.
   «Это она, Хранительница. Зачем она им нужна? Нет времени размышлять. Нужно действовать!» - Марина начала сбегать вниз, но почувствовала сдалека наблюдательный взгляд и подняла глаза. Мужчина, темноволосый, с черными глазами и с идеально сложенным телом. Глаза их встретились. Он изучал обеих девушек (кстати, заметила Марина, Хранительница была эльфийской расы), но в бой и не собирался вступать. Вот так всегда, в современное время воюют одни женщины, а мужчины смотрят. Наверно, для них это захватывающее и развлекательное зрелище. Ну и к черту его! Сами справимся!
   - Эй, парни! – крикнула марина, приближаясь к врагам. – Столько на одну – нечестно! Может быть, я уровню шансы»! – Фейрол появился в руке.
   - Ты? Марина, почему ты снова лезешь в событиях Упорядоченного?
   - Я никуда не лезу, а помогаю тебе отбиться от настырных поклонников твоей невообразимой красоты, Хранительница, - фаербол полетел вперед и за долю секунды еще один. Козлоногий отбил один, но второй угодил в намеченную цель. Он в муках. Но без криков умер. Кольцо окружения разорвалось, и твари неназываемого отступали от марины и Кеймани. На тропе. Кроме перчаток, от козлоногого ничего не осталось. – Так-то лучше, ребятки. Проваливайте, пока я ваши задницы не поджарила, как дружкам вашим у Ярдодиза.
   - Так это была ты? – взревела толпа козлоногих сразу перешедших в атаку.
   - Как банально говорят, сами напросились. Вот сволочи! Хранительница, дай руку!
   Кеймани подняла руку в направлении бегущих козлоногих и послала воздушный удар. Марина чуть не оглохла от рева возмущений силы, которая вошла в самое простое заклинание. Даже прикрываясь своими перчатками (двумя сразу), козлоногие не могли отбить и сотой доли обращенной силы протии них. Но убить это их не могло. То есть не могла Кеймани.
   «Кто же тебе покровительствует, девочка, если козлоногие с их особым оружием и таким количеством тебе не ровня? Может быть, и мы с Голосом?..»
   «Не мели чушь, - сказал Он, - эта девка мне ничего не сделаешь!»
   «Я в этом не уверена. Будем с нею более осторожны!»
   - С кем ты, Марина, разговариваешь? Обо мне, не так ли?
   «Она слышит любые твои мысли. Осторожничай и меньше размышляй в ее присутствии. И не думай особенно обо мне. Меня она не прочитает ни за какие усилия».
   - Кому ты говорила обо мне, Марина? – наставила Хранительница Равновесия.
   Козлоногие поднимались обо мне и снова рвались в бой. Кеймани поднялась над тропой и взвела руки ввысь. Теперь Марину бросило навзничь. В заклинание вложили еще больше сил, чем прежде. Оно давило откатом больше Марину, чем саму Хранительницу. Но как это возможно? В Упорядоченном? Это ж не закрытый мир?
   Заклинание сработало. Его даже никому корректировать не пришлось. Воздушная, заполненная воздухом, прозрачная сфера заключила в себе всех  козлоногих. Кеймани настойчиво не хотела их убивать. Сфера колыхнулась. Хранительница словно ударила по мячу рукой, и сфера отправилась в дальнее путешествие. Никто вроде не пострадал.
   - Те, кто хранить Равновесие, убивать не могут! – пояснила Кеймани, снова ступая на твердую землю. – Теперь поговорить мы-то сможем или нет?
   Она шла так спокойно, уверено. Голос не срывался, не хрипел, словно она не игралась сейчас такими Силами, что не только звезды тухнут и рушатся миры, а миры прекращают свое существование. Значит, беря Силу в Сущем, можно быть сильной, чем иметь в союзниках Хаос. Но как она все этот делает без последствий для себя? Ни Маги, ни Истинные, Ни Архимаги, ни даже Ученики и Наставники Брандея не могут так управлять Силой. Кто ее родители? Бывшие Хранители, или она первая и последняя в этом роде эльфийка? Марина знала, что биться над этими вопросами нет смысла, потому что он закончится так же, как и с козлоногими. Ложь она почувствует. Полуправду сможет заметить. Говорим откровенно, и все будет хорошо! Кеймани-Хранительница подошла вплотную.
   - Отвечай! Зачем вновь пришла через Реку Времени?
   - Можно проявить и больше уважения к моей персоне, Хранительница. Я думала, Стражи более вежливые.
   - Вежливость не распространяется на нарушителей Великого Покоя, который создал Творец для Сущего.
   - Ладно! Не знаю, о чем ты говоришь Хранительница, но я ни разу по собственной воле не заходила в реку времени и приходила на известные тебе события. Скорее меня тянет в то или иное место, - Марине нужно было еще выдержать взгляд ясных глаз Кеймани. Никто не отвел бы глаз или опустил их.
   - Ты говоришь правду. Я это вижу и чувствую. И все же я не могу допускать нарушения Весов Равновесия, Марина! Останови тогда того, кто это делает, или мне придется остановить его оружие, то есть…
   - Меня! – равнодушно и обыденно произнесла Марина. Сколько раз ее пытались убить? – Я не смогу остановить  того, кого не могу представить или вообще знать. Я не знаю, кто может это быть!
   - Тогда я уничтожу тебя, марина! Прости, но…
   - Прекрасная и такая радикальная речь, Хранительница! – вмешался тот черноволосый парень.
   - И ты здесь? – кто это? Откуда она знает и этого? Он – ей не друг или давно бы помог.
   - Что тебе нужно, посланник Смерти? – спросила Хранительница. Снова готовя заклятие.
  - От вас обоих ничего! – он подошел поближе. – Хочу померяться силами с тобой, Хранительница. Один на один! Сталь против стали! Магия против Магии!
   - Ты знаешь, что Круг замкнется, и мы не сможем разорвать Его. Только Та, которая прежде остановила тебя, прекратит вечный бой нашей магии и клинков.
   О чем они говорят? Что за «Та», которая остановит их бой? – Марина, можно сказать. Впервые попадает в такую ситуацию, когда вообще ничего не понимает в происходящем. Какая роль, интересно, ей будет отведена?..
   - Марина, уходи отсюда, или сама войдешь в круг, который станет частью тебя!
   - Я не остановлю тебя одну с этим! Он хочет драться с тобой!..
   - Я не прошу, - грозно сказала Хранительница Весов Равновесия, - а приказываю и объясняю. Уходи немедленно, или я отправлю тебя в твое тело грубой силой!
   - Я же сказала, что не знаю, как это у меня это получится! – ответила Марина, пока еще вежливо бросив взор на невольного слушателя, который стоял и бесцеремонно слушал их разговор.
   - Прощай! – сказала Кеймани. Она только лишь прикоснулась указательным и средним пальцами ко лбу Марины, но она ощутила. Что будто бы Кеймани нанесла ей удар, который смял дух девушки, и быстрей секунды она оказалась лежащей на земле. Хорошо еще, что болела только голова, а не все тело в придачу! Все, что успела увидеть, как Хранительница и Воитель подняли для боя мечи.
   «Не буду о ней беспокоиться. С гурьбой козлоногих справилась, и с одним проблем не будет. Надо о себе позаботиться. К Призрачному Холму».
   - До него осталось совсем немного, - вслух сказала она и зашагала дальше по тропе, которая давно заросла сорняком и ходили здесь достаточно редко. То ли дурная слава этого места, где бились ведьмы с «воинами Света», то ли просто человеческая фантазия придумала себе новые страхи и забубоны, которые перешли в привычку мысли и памяти об этих землях. Так или иначе, места забываются, уходит память о них, но остается лишь магия, которую непросто искоренить из оседлых мест ее обитания. Марина видела эту злую магию. Она буквально впиталась, сроднилась с природой этого места. Внешне это не очень изменилось, но внутри… Природа не справится с этим проклятием. Ей сил отпущено гораздо меньше, чем Магам, окончивших Гильдию до конца. Но это не проблема для нее. Ведь только она знает тайну, которая не открылась ни одному смертному или бессмертному. Тайна – как сотворить и дать жизнь другим? Она нашла способ и за это ограничила свое могущество до невообразимо никчемной доли имеющихся сил, дарованной ей Творцом, потому что Законы Равновесия крайне строги ко всему. Природа открыла и вторую не менее важную тайну. Нашла способ сделать так, чтобы жизнь и смерть в одном лице правили на ее земле. Она примирила Их, дав общие владения и цель – помогать друг другу.  Вот почему жизнь бывает так жестока, что не хочется жить, а смерть так ужасна, что не хочется умирать.
   Вот он, призрачный Холм, до которого ведут десять забытых дорожек. На вершине Марина заметила три гигантских дуба, которые являлись источником всей темной магии, которая распространялась здесь, но они были подобно посохам Волшебников, только направляли энергию и силу Аэра, которые в них вкладывали. Нужно искать Хозяина дубов.
   Марина сделала первый шаг наверх. Ничего не чувствуется. Все притихло. Ни птиц, ни криков, ни шуршания травы или легкого ветерка. Все замерло при появлении новой гости и, наверно, столь долгожданной. Шаг второй. Под Холмом она услышала, что ли смешок и насторожилась, не двигая ни вперед, ни назад. Звуки повторились. Шаг третий. Ветви дубов колыхнулись вниз, в ее сторону, что практически было невозможно. Шаг четвертый, пятый, шестой… Сюрпризов больше не было. Мертвая тишина и спокойствие, которое не ищут, а бегут, сломя голову. Марина почти поднялась наверх, как вновь остановилась и ощутила чужое присутствие впереди, возле дубов. За ней наблюдают.
   - Спускайтесь, немедленно, если хотите жить! – приказала марина. взбаламутив хорошо магические потоки вокруг Холма. Они должны оценить ее усилия. – Выходите!..
   С деревьев. С самих вершин. Прыгнуло четверо. Без масок и камуфляжа. Марина чуть не вскрикнула. Лорд Яркл с сыновьями. Здесь! Ждал ее, но как  он смог материализоваться? Черпнул из огненной сферы? Но призраки не могут владеть аэром. Или на него наложили чары, которые были достаточные сильные, чтобы его оживить.
   - Юная госпожа, мы вас ждали! Поднимайтесь к нам!
   - Еще чего! Зачем вы следили за мной? – грубо вскрикнула она, готовя фаербол.
   - Так захотел наш наниматель! Мы – теперь не слуг, а наемники, и получили задание.
   - Вот только, как вы его выполните, я не знаю, – она выкрикнула несколько слов брандейском языке и бросила огненный шар. Летя, тот в воздухе распрямлял стороны лапы, и появилась голова. Марина бросила еще несколько заклятий в созданное существо, и оно окончательно  преобразилось в здоровенного паука коричневого цвета. Потом она бросила против сыновей удар разветвленной молнии. Тем удалось увернуться и избежать энергии, но разбросанные в разные стороны они не представляли для марины серьезной опасности.
   - Ребята, теперь поймаете меня! – марина на две секунды ушла в Астрал и вернулась, но не одна. Три двойника и она должны уравнять шансы для всех. У каждого двойника было свое собственное оружие. Ледяной, огненный, темный клинки появились в их руках. Марина же предпочитала полупрозрачный, хаотичный меч. Все четверо отсалютировали семейству Яркла.
   - Хорошо спроецированная иллюзия, юная госпожа! Вот только… - используя телекинез, он выхватил у марины-двойника огненный клинок и с размаху оставил на теле широкую рану. Тело двойника начало таить на глазах и пропало. Осталось от группы всего лишь три Марины. - … Я долго был некромантом и призраком, чтобы не ловиться на примитивные штучки магичек.
   - А ты так уверен, что я простая Магичка с гильдии Юрта? Ха-ха! Ты просто тогда жалкий некромант. – Марина пустила в ход паука. Как она и ожидала, Яркл хотел применить магию, но на паука она почти не действовала. Счет воинов в обеих сторонах снова уравнялся. – Защищайся, если можешь! – и первый выпад Мечом хаоса развязал бой.
   Марина дралась так сильно, яростно и импульсивно, как никогда до этого. Только Голос так может, когда владеет ее телом и сознанием. Бой в основном был магическим. Меч у Яркла тоже был созданный из кусочков праха и тьмы, смоченной трупным ядом. Марина могла подавить его силой, но ловкостью и опытом в ближнемагических боях – нет. Он уворачивался от ее выпадов, она же – никогда этого не делала. На его удар – она контратаковала и делала рискованные выпады, которых отец семейства не ожидал от нее.
   - Отец, помоги мне! – сказал один из братьев. Самый младший из всех. Он прожил не слишком долгую жизнь и умер в тридцать пять лет от роду, не оставив помощников и поддержку на старость своей жене, зато у его братьев было много детей и еще больше внуков. За жизнь он хорошо фехтовал, но ранняя смерть не дала  ему достичь уровня отца. – Отец!
   Паук прыгнул и придавил его под собой. Хелицеры впились в предплечье, впрыскивая парализующий яд и высасывая кровь. Яркл резко извернулся, чтобы иметь возможность спасти сына, но марина оказалась быстрей. Он намахнулся на паука, а она пальнула ему молнией в плечо.
   - Отцовские чувства мешают драться? Какой пример ты подаешь детям? – издевательским тоном произнесла она. Она подошла к валявшемуся на земле Ярклу. Его плечо кровоточило, но не красной кровью, а черной. Удивляться не было времени. Меч хаоса коснулся шеи.
   - Прикажи детям своим опустить оружие, или я убью твоего младшего, а потом и тебя, а напоследок немного поэкспериментирую в некромантии… Например, со старшим проведу ритуальное мучительство. А со средним… нет, этот мне симпатичен, поэтому я его просто расчленю.
   - Я тоже могу блефовать, когда враг у меня в руках! – злобно сказал Яркл.
   - Ты, может быть, - и да, но я не умею. Filda, добивай! – обращение к пауку. Паук возносит переднюю лапу, на которой увенчан удлиненный шип, целясь между глаз.
   - Стой! – умолял уже Яркл. – е убивай моего сына второй смертью! Прошу тебя!
   - Почему это второй смертью? Я убью его, если твои сыновья не сдадутся. Вы воспользуетесь в «лучшем» мире, друг мой Яркл. Останови, сыновей своих, Яркл!
   Одного взгляда лорда Яркла хватило. Чтобы старший и средний братья бросили оружие. Эти не обращали внимание на свою честь. В этом семействе считали, что честь – это всеобщее состояние. Честью владела семья, но распоряжался его главный в семье. Самый старший мужчина или самая старшая хранительница традиций, мудрости и домашнего очага. Жена правила в доме после кончины мужа. Именно в подчинение старшим и влияние их авторитета сохраняло в те далекие времена честь человека и всей семьи. Беспрекословное подчинение отцу!..
   - Так, мои дорогие! Рассказывайте, зачем моя кровь понадобилась вашему нанимателю, до недавно, вашему повелителю, Лихвахту? Я жду и не намерена играть с вами в веселые игры!
   - Ему нужна ваша кровь, чтобы сломать преграды! – ответил Яркл.
   - Преграды чего? Договаривай, Яркл! – Марина поднажала на него чуть-чуть. Страх за сына, которого сейчас прикончат второй смертью, должен быть больше всяких там договоров.
   - Преграды тюрьмы, сдерживающие Его под Холмом…
   Земля стала дыбом. Землетрясение и рев ветра оглушил марину. Хозяин призрачного Холма пробудился. Марину сбил с ног очередной толчок. Она подняла взгляд на семейство Яркла. Оно умирало в муках. Крылатые, ползучие, четвероногие демоны игрались своими силами, применяя их на отце и сыновьях. Потом плоть Холма раскрылась, и демоны потащили четверых вниз, а, когда земля сомкнулась, вверх брызнули фонтаны крови. Марина представила, что с ними случилось там, под землей…
   «Теперь-то ты, Лихвахт, никогда не вылезешь из этой клетки».
   «Твоя самоуверенность тебя погубит, Пришедшая извне. Посмотри назад» - обратился к ней Древний Бог. Марина не ловилась на пустые слова уловок, но повернулась и ахнула.
   - Мы вернулись, Темный Повелитель, чтобы служить тебе! – кричали люди.
   Жители Фейрола. Солдаты, горожане, женщины и даже дети шли к Призрачному Холму. Они идут служить своему Господину. Фанатизм в их глазах сильно пугал Марину. Как он ясно и свято верили в могущество того заключенного, что сидит под Холмом, сколько лет и не может разрушить преграду. Что может сделать кровь марины в этом случаи? Уничтожить саму клетку или дать сил Ему для этого? У Марины было плохое предчувствие, которое себя сейчас может оправдать.
   - Дети мои, пустите ей кровь! – приятный приказ для них…
   В их руках вроде бы ничего не было. Да и зачем им оружие, если они и так еще разорвут ее, как зверь свою добычу на части. Марина никогда не причинит им зла. Они воевали плечом к плечу с ней против отцов-экзекуторов за общую волю, а теперь убивать их? Никогда!..
   - Это же я, Марина! – закричала она. – Я же была с вами в Фейроле!
   Они молчали и шли к ней. Они куклы без нитей. Она бы всех разбросала в мгновение ока, но не может. Много горя она принесла им за короткое пребывание в их городе, и карать их еще смертью? Никогда! Она побежала к дубам и оперлась о них. Люди все подходили…
   Они уже рядом. Тянут к ней свои руки. Могла и хотела открыть портал, но Лихвахт не позволил ей это сделать. Она в безвыходной ситуации. «Убивать нельзя! Нельзя!» твердила она себе. Она наступит себе на горло, лучше ее порвут на куски, но убивать безоружных она никогда не будет. Фаербол исчез из рук. Можно сказать, что она взглянула в глаза Смерти.
   Еще одно мгновение, и Марина услышала свист летящей стали. Это не стрела. Что-то короткое ударило в толпу людей. Брызнули комки земли, брызнули капли крови и смешивались с землей в черно-красную грязь. Тела в эпицентре взрыва рвало на части. Марина отвернулась от ужасного зрелища. Неведомый применил сильное оружие, чем-то напоминающее Силу Лихвахта.
   «Я уже совсем запуталась. Лихвахт посылает семейство Яркла убить меня. Не получается! В резерве люди Фейрола. Они почти у цели, и кто-то, кто владеет магией Древнего Бога, спасает меня от смерти. Что же происходит?» - Марина бросила отслеживающее заклинание вперед. Ничего в поле зрения оно не отыскало, но он смотрит то на нее, то на разбросанную толпу на Призрачном Холме.
   Марина встрепенулась, как от удара, когда Холм содрогнулся от гневного, ненавистного и яростного рева Лихвахта. Не на шутку разгневался Древний Бог «Абсолютной Тьмы» Мертголда.
   - Зря я дал мне эти вещички с моей кровью, Вейнор.
   - Вейнор?!
   - Ты заплатишь мне за свое предательство, - наружу вновь хотели вырваться демоны.
   - Я смогу откупиться, - сказал Вейнор, выйдя на открытое место в маске. Чтобы его не узнала Марина (он еще не знало, кем они были друг для друга в прошлом; врагами или друзьями). – Твое обещание еще в силе, Древний Бог! Я обменяю его на наши жизни. Мою и этой девушки.
   - Ты убил моих людей, и договор не выполнил. Так что вы оба мои, - нагло произнес Он.
   - А силы где возьмешь, Лихвахт? Колдовать из-за клетки трудно.
   - Смерть людей не прошла зря. Кровь их вливает в меня Силы. Dozta mael ssero! Демоны, обретшие волю после Дна Миров, заклинаю вас! Заклинаю!..
   Открылся один портал, второй, третий… Уже их двадцать. Из них появились отвратительные морды демонов, которые предвкушали хороший бой и не менее отличные муки и проклятия для девушки и юноши. В основном, на счастье, появились человекоподобные и четвероногие. С крылатыми подземными возникло бы много проблем.
  - Наслаждайтесь боем, проклятые и проклинаемые! Вейнор! Марина! А вам, прощай!
  - Мы еще встретимся с тобой, Лихвахт! – сказала уже марина.
  - Я не жажду новой смерти. Пусть смерть будет нещадная к вам!
   Приятное пожелание, как на бога. Легче бы сказал: «Чтоб вы сдохли!» Но драка и, правда. Предстоит нешуточная. Демоны взяли пару в кольцо. Марина посмотрела на неожиданного помощника и спасителя. Это человек, но он постоянно говорит по-эльфийски. Без акцента. Чистый, мелодичный. Он очень долго провел среди Перворожденных. Этим все объясняется.
   - Будем драться вместе и победим! – он не говорил на человеческом языке Мертголда, но она его хорошо понимала.
   - Рука об руку, незнакомец! – она знала его имя, но лицо его было скрыто.
   Они хотели пожать друг другу руки, но что-то отталкивало их ладони.
   «Не прикасайся к ней, Вейнор», - умоляла голос.
   «Не трогай его, Марина! не смей!» - прорычал ее собственный Голос внутри.
   Очень странно все это, но размышлять нет времени. Демоны близко и их тридцать-тридцать пять. Интересно, если эльфы называют демонов «необоримыми», «невозможными», то, как собираются со всеми ними всего лишь два человека. Вейнор взялся за любимое оружие. Марина без его разрешения начала заклинать в них силу, точность и остроту, добавляя немного энергии огня. Он не стал даже возражать. Она ему помогает, а он поможет ей. Вейнор бросил ей сапожный кинжал и лук с колчаном обычных стрел. Похоже, она освоит мастерство стрельбы из лука. Марина отступила к дубам, а Вейнор сделал несколько выпадов, чтобы демоны разорвали кольцо, и тыл был очищен. Молния и фаерболы марины отбросили их назад, но не ранили. Сражение началось.
   Вейнор сражался спокойно и не размашисто. Имея ясный разум, он понимал, что здесь не одержать победы одной силой. Это демоны. Только эльфийская или Орчья магии могли их легко опрокинуть обратно в их миры (может, потому «демонов» и называли «необоримыми», потому что с ними бороться никто не собирался, а лишь выкидывал в чужую реальность). Синий Полумесяц должен был увести противника от марины, пока не придумает, как убить этих тварей. По крайней мере, они могли надеяться, что такой способ существует. Должен быть, ведь всесильных нет, как говорили мудрейшие. Вейнор ударил саблями.
   Зачарованные сабли отлично резали кожу и мышцы демонов, но кости не поддавались ломанию. Пришлось драться другими попавшимися под руку средствами. Крюк и ребро ладони тоже подходили для этих целей. Сколько зубов юноша обломал демонам и за один удар? Только вот рука после этого чуть побаливала. Стратегия его удалась. Демоны нападали лишь на него. На Марину – и одного взгляда.
   Марина знала, что плоть демонов не очень уязвима к стали и отдельным элементарным природной магии. Нужны комбинации четырех стихий в самых разрушительных силах. На уроках демонологии Пламя показывал убийство настоящих демонов при помощи хаотичного огня, но нужно знать какой демон против тебя выступил, или не атаковать его вообще, потому что нарушение двух принципов приводит к смерти ученика. Первый – знай демона, чтобы рассчитать мощь удара. Многие демоны умеют перенаправить атаки себе на блага, что это очень опасно в магических поединках. Достаточная мощь не позволит вмешать в заклинание. Второе – лизактропия демона (отзеркаливание от себя природных основ) не позволяет пробиваться к нему средними и слабыми заклинаниями. Поэтому в лапы к ним всегда попадают Светлые ученики и подмастерья.
   Марина не знала ни силы удара, ни классификацию этих демонов. Так что ей пришлось экспериментировать на ходу и очень быстро, потому что Вейнор не выдержит такого стремительного темпа боя. Сначала с родных стихий. Неудержимый огонь. Пропорция сил: 2:1 в пользу огня. Плавит камень, а что сделает с демонами. Тетива натянулась, наконечник загорелся, но не плавился от магического огня. Марина прицелилась.
   - Вейнор, в сторону! – крикнула она, отпуская стрелу.
   И полет стрелы был подкреплен магией марины. На вылет она пробила пятерых. Кровь черная и ядовито-зеленая оросила все вокруг, но это не убило их. Неудача! Попробуем еще раз! Так что-то из несвойственных ей стихий. Например, водная стихия. Пропорция сил: 3:2:5 (вода – воздух – огонь). Текучий огонь. Вторая стрела полетела в толпу демонов. Три цели навылет. Огонь пожирает тела, но с ним демоны легко справились. Остается последняя попытка на опыт. Пропорция сил: 8:9:2:10 (вода - огонь- воздух - земля). Названия такому эксперименту еще не дали. Зеленое свечение наконечника привлек внимание демонов и сильно испугал. Они отступили от Вейнора. выстрел… и удивление.
   Марина лишь хотела убийства, но заклятие развернуло свои возможности. Стрела третий раз прошла навылет через четырех, а у пятого застряла в сердце. Остальные демоны отступили еще на три шага назад. Их «собратья» корчились на земле. Что-то под кожей жгло, раздирало и переламывало и кости, и потроха в одну сплошную смесь. Марине хотелось рвать от увиденного. Она отвернулась, когда кожа, позеленевшая и вздутая, наконец-то, лопнула, освобождая на удивление прекрасному деревцу место под солнцем. Деревце быстро впустило корни в землю и также быстро прижилось на этом месте. Остатки от демона так и остались валяться под ним. Пять новых жизней подарило это заклинание могучему Зеленому Миру в Мертголде, отобрав все остальное у Межреальных демонов Упорядоченного. «Надо запомнить это заклятие», - твердила себе Марина, натягивая вторую стрелу для выстрела.
   - Нет, не стреляй! – остановил ее Вейнор. – Дай им уйти!
   - Зачем? Их Хозяин нашлет на нас еще много таких ублюдков. Десятком меньше, десятком больше… - на самом деле Марина не хотела больше убивать. Ей хотелось повторить и проверить еще раз действие заклятия. Ну, раз Вейнор просит, то…
   - Сними маску, Вейнор! – странное у него имя. – Сними, и я подарю им жизнь! Обещаю!
   - Цена жизни существа (даже демона) – это мое лицо? Странная просьба!
   Легкая магия сняла зачарованную маску с лица юноши. Маска медленно падала на землю. Совсем медленно, словно время почти остановилось и стоит на одном месте. Марина чувствовала что-то такое, что… она не могла выразить своих чувств. Открылся лоб, глаза (такие же, как и во Дворце, ночью), нос, губы, подбородок… Марина просто рухнула наземь без чувств.
   «Это он… Это он… он… Он!» - повторяло лишь ее сознание.
   В чувство ее привел противный запах. Глаза не открывались. Мысли путались и замещались невероятной скоростью одна за другой. Ее всю переполняло тысячами чувств, которые не выразить человеческим или эльфийским языком. Ей казалось, что все еще она спит и видит прекрасный сон о нем.
   Наконец, она нашла силы, и глаза открылись. Первая здравая мысль появилась: «Что я падаю в обморок при первом встречном, как обычная девчонка?» Она смотрит на небо, чистое, ясное, без единого облачка. Деревцо хорошо растет, три дуба на вершине Призрачного Холма и… ОН! Марина вновь чуть не лишилась сознания. На секунду закрыла глаза и открыла. Он стоит перед ней, живой и в плоти и крови. Это не мираж, не сон и не игра ее чувств. Блестнули слезы в девичьих глазах. Она закрыла лицо руками и зарыдала.
   Вейнор опешил. Девушка была не при себе. Может быть, демоны что-то успели ей сделать. В разгаре боя он не обратил на нее никакого внимания. Но этот взгляд… Она узнала его с первого взгляда, словно никогда не забывала. Он, как будто был близким образом ее прошлого. Он вспомнил и ее, но продвижения совсем незначительны. Он не помнит, как к ней относился раньше, до потери памяти. Не помнил имени.
   - Саша! – сквозь рыдания услышал он.
   - Кого ты зовешь? Кто это такой?
   Марина утерла глаза и пыталась не заплакать вновь. Какое чудо! Мечты не сразу исполняются, но… Она надеялась, что он появится. В последнее время совсем отчаялась, но чувствовала… Ложь! Та мечта была невыполнима до сегодняшнего дня. И как он здесь оказался и почему он спрашивает, что такой «Саша»? Что могло в заклятии Пятнадцати быть не так, что и он прибыл сюда? Просто поразительно, что они вообще нашли друг друга и встретились  именно в Мертголде. А ведь могли и не встретиться, как никак.
   - Саша, как ты здесь оказался? Это Брандей тебя скрывал от меня? – говорила она по-русски. Он удивил и вновь понял, что она из его далекого прошлого. Язык, на котором он не разговаривал пять с половиной лет. И сразу перейти – было достаточно сложно.
   - Можна я пока что по-эльфийски погаворю. Пожайлусто! – слова он произносил с ошибками, но он говорил по-русски. Теперь у Марины отпали все сомнения. – Марина, честно говоря, я не помню никакого Брандея и как здесь оказался в Шандаре.
   - Почему не помнишь? – насторожилась Марина. – Что с тобой случилось?
   - Давай не здесь поговорим. Уходим отсюда, Марина! В другом месте…
   «Как бы не так, Вейнор!» - неожиданно его рукой овладела Голос. Правая рука выхватила меч и ударила. Образовался порез на ладони Марины и капли крови упали вниз.
   «Вы никогда не будете вместе, дорогие мои», - голос бросил в юношу ледяную иглу, которая пробила кисть насквозь. Обильно заструилась кровь на землю.
   Вейнор и Марина поняли, чего добивались их Голоса внутри…
   Они оба увидели слившиеся в едино их капли крови, а потом, как они через дубы, достигли Лихвахта. Мощь и ярость ударили по «клетке», и Холм содрогнулся каждым сантиметром. Вейнор схватил за руку Марину и потянул ее прочь с Холма. Сейчас начнется самое страшное. Древний Бог обретет давно потерянную свободу. Темная Река потеряла свой цвет и стала чистой и прозрачной. На миг настала тишина… Земляные брызги вокруг. Марина и Вейнор спрятались за деревья, чтобы в них не попало ничем. Марина покрепче прижалась к нему, чувствуя его храбрость и стойкость, которая сразу передалась ей. Земляной поток вверх. Холма больше нет. Теперь это поляна. И в центре нее… Лихвахт!
   - Я свободен! Наконец-то, я свободен!!! Ха-ха! – его смех был слышен за мили, оповещая всем о возвращении прежнего Хозяина этих мест. За неимением своего брата он будет править всеми в Мертголде один. Улыбка не сходила с его «лица» (если это можно так назвать).
   Марина и Вейнор не могли на это просто смотреть. Сейчас они сразятся с Абсолютным Злом в Мертголде. И хорошо бы было, если бы они победили!



   Двое подняли мечи, чтобы встретиться в жестоком бою, в котором может не оказаться ни победителя, ни поверженного. Вечный бой, который захлестнет их, уже никогда не отпустит назад. Дороги назад – нет, но вперед идти не обязательно.
   - Зачем тебе все это? – спросила Кеймани, как бы не решаясь первой развязать бой.
   - Знаешь, - отвлеченно ответил тот, - от скуки! Надоело ходить мирами в поисках войн.
   - От скуки? Ты хочешь замкнуть Круги от скуки? Я все равно не понимаю?
   - Во время боя поймешь, Хранительница весов Равновесия. Ты сама не можешь представить себе такое существование. Быть смертным, уязвимым для любого оружия, как и раньше, но не возможность тем заниматься, для чего рожден и создан, моя дорогая. Твои Законы Равновесия при Новых Богах совсем надели ежовые рукавицы. Я не могу никуда влезть. Ни в войну. Ни в мелкие столкновения толп. Только в одиночные сражения, в которых противника, даже при максимальных подавлениях моих способностей, ждет одна лишь смерть. Мне неинтересно стало жить.
   - А что ты ждешь в этом бою?
   - Только два варианта. Первое. Что у тебя хватит сил убить, наконец-то, меня и прекратить эту жизнь. Второе. Убить тебя, чтобы ослабить Равновесия во всем Упорядоченном и снова, как и раньше, разгуляться в смертельном процессе войн.
   - А если третий вариант, губитель? Что если все же сработает то проклятие?
   - Мне нестрашно, Хранительница. Если третий, то вечная забава мне скрасит отличное существование. Не беспокойся за меня! – он улыбнулся. – Волнуйся за свое тело!
   Мечи столкнулись. Кеймани и губитель сошлись в бою, из которого никто из них не найдет выхода. Выпады, отходы, контратаки и рискованные прыжки. Оружие Молодых Богов первый применил магию и не слабую для этого случая. Заклинание «Сковывающей воды» - сильное оружие для одиночных боев, в которых можно сковать отдельные части тела врага. Кеймани уже не сама решила отбить удар Магии. Магия закона Равновесия должна быть самой сильной и непобедимой во всем Сущем, кроме Магии Творца, и. может быть, двух Братьев, Драконов Познания и Соборности Души. Магия Равновесия никогда не отбивает удары, отводит или блокирует. Равновесие обязано нулизировать любые повреждения, чтобы удар не достигал своей цели, но и контрудар был равным по силам удару. Так достигается Равновесие. Волшба «Обтекающего огня» - очень слабое, но эффективное средство против заклинателя губителя. По телу Кеймани растекся жидкий огонь. Хранительница сохраняла полную неподвижность. Сковывающая вода оплела конечности Полуэльфийки. Она встряхнула ее, и заклинание рассеялось.
   - Да же так, хранительница Равновесия! Не зря я с тобой сражаюсь! – сказал Губитель. Превращаясь в полупрозрачную массу. Кеймани материализовала его обратно за долю секунды.
   - Ты – просто идиот, если дерешься со мной. Ты не справишься со всей силой Упорядоченного. Твои удары в эоны раз меньше. Чем та Сила, которая сотрет и память о тебе во всех головах. Я не могу атаковать тебя серьезно. Бой не имеет смысла. Прекратим его, пока не поздно.
   - Прекратим, когда Судьба этого захочет, или когда падет один из вашей или моей стороны.
   - Он не прекратиться и никто не умрет. Ты это знаешь…
   - Поэтому прекрати трепаться и дерись. Мне стало еще скучнее от твоей беседы.
   Опять звон и лязг мечей. Они бились, как сумасшедшие, теряя представления о времени и пространстве. Давно сошли с тропы, и уже в бесконечно мерном пространстве Упорядоченного развертывалась их битва. Никто их них не чувствовал усталости, как и желания отступать. Бой должен продолжать для Губителя. Для Него это развлечение, в котором происходит равноправный обмен ударами между участниками.
   - Остановитесь, мы уже на Пределе. Весы Равновесия сейчас пошатнуться…
   Но было слишком поздно для ее слов. Кеймани почувствовала вновь вмешательство Весов в ее жизнь. Чудовищный удар получил разрушитель миров и губитель чужих жизней. Над взъерошенной энергией и двумя непобедимыми воинами появилась сфера, которая вобрала их в себя. Магия могла проникать и выходить из нее, но боевые заклинания отзеркаливались от ее стенок и растворялись в мощном аэре.
   - Вот и все! Конец всему! – печально сказала Кеймани.
   - Конец – это только начало! – сказал Губитель. – Начало нового предназначение…



   Костлявое и прогнившее тело скелета. На костях неизвестно как висели кожа и мышцы. Постоянно капала черная и вонючая кровь. Но скелет уверенно, как здоровый человек, шел по образовавшейся после взрыва поляне. Таким был Лихвахт, темный Повелитель в Мертголде.
   - Дети мои, подойдите ко мне! – призывал он оставшихся в живых жителей Фейрола.
   И снова никакой магии он не применял. Фанатики его Силы подчинились и подходили к нему. Он схватил за руку одну девочку, лет восьми, и поднял. Мать стояла рядом и не боялась, похоже, за свою дочь. У Лихвахта отрасли когти, и он с силой вонзил их в бока девочки. Крика не последовало. Ни девочки, ни матери, ни остальных. Кровь, жизненная энергия, души и магический дар – все перешло к Лихвахту. Тело девочки рассыпалось в прах.
   Марина видела все это, но не могла понять реакции окружающих Древнего Бога людей. Им что совершенно наплевать на собственные жизни? Это же их дети, братья и сестры? Что же они делают? Марина хотела уже идти туда. Но властная рука Вейнора остановила ее.
   - Они сами выбрали свой путь, - сказал он. – Не высовывайся, Марина!
   - Я не могу спокойно на это смотреть! Пусть и против их воли, но я спасу их!..
   - Чтобы потом за то, что ты помешала их Хозяину, они начали мстить тебе. И тебе придется убить их. Возьмешь ли ты такой груз на свою совесть? Так или иначе, они – трупы.
   С ним нельзя было не согласиться. Он прав, всегда прав и во всем. «Мой Александр!» - вдруг захотелось сказать ей. Не к месту, но что уже поделаешь с давно приглушенными чувствами. На мгновение все стало незначащим: ни Хаос, ни Приход Спасителя, ни угроза Лихвахта Мертголду. Она могла послать все это к черту и остаться с ним… Она встряхнулась, убирая наваждение. Нет, никогда она так не поступит, даже если попросит он ее сам. Она вернулась в реальность, но посмотреть на казнь «приспешников» она не могла. А Вейнор мог…
   Люди образовали кольцо вокруг Темного Повелителя и стали на колени. Вейнор посмотрел на Лихвахта. Древний Бог применил вампирский паразитизм, когда восстанавливаешься за счет чужой, жизненной энергии. Еще не юной даже жизненная энергия восьмилетней девочки, которая самоотверженно отдала своему Повелителю, восстановила прежний облик Лихвахта. Последняя гниль упала на землю, кровь перестала сочиться. На кости начали наращиваться нормальные мышцы. Кровь текла в замкнутой системе кровообращения в сердце. Появились глаза, и первый взгляд, который он бросил, был изучающим. Столько эонов лет в темноте могли оставить свой отпечаток в жизни Бога. В буквальном смысле, он смотрел на мир новыми глазами. Он сейчас был на вершине блаженства.
   - Больше никогда не вернусь под землю. С тюрьмой моей покончено навсегда. Ты слышишь меня, Проклятый Солнечный Бог? Я свободен! – услышал Вейнор злобный рык Лихвахта.
   Собравшиеся в кольце начали заклинать темную энергию, о которой до недавно ничего не знали и не представляли, что способны на такое. За каждым тянулись черная тень, которая вбирала весь мрак и зло вокруг. Энергия теней не менее опасна. Чем сила Божественного Пламени Спасителя. Вейнор почти не дышал, смотря на этот ритуал. Люди темнили и порочили дочерна собственные души, собирая Силу. Они определяли новую стезю жизни.
   - Марина! Вейнор! выходите! Познакомимся поближе, когда я имею тело и лицо.
   - Выйдем или проигнорируем? – прошептала Марина.
   - Он чувствует нас. Выходим, бежать бессмысленно.
   Марина и Вейнор вышли по очереди. Лихвахт сильно удивился. Когда, наконец, увидел их вместе. Ауру тоже он мог нащупывать. Что же удивительного он увидел в них? Или просто ничего не увидел. Шла пара, воин и Магичка, порознь. Голоса не давали им прикоснуться друг друга. Перед самим «кольцом» они остановились. Люди даже на них не смотрели. Только на все обожаемого Бога.
   - Расступитесь! Пусть мои избавители от пут моих подойдут поближе! – «кольцо» разомкнулось.
   - Нет, мы и здесь постоим! – ответил на приглашение так Вейнор.
   - Как хотите! – он соизволил низко им поклониться. Самому пришлось подходить.
   К этому времени от скелета ничего не осталось. Перед ними был мужчина в расцвете сил; телосложением и плечами он напоминал Хрофта, но рост был выше, чем у отца Дружин. Как всегда, имея звание Темного повелителя, он был немного смугляв, с иссиня-черными волосами и пронзительно черными глазами. Походка еще пока была чуть шероховатой, но нельзя сказать. Что у него что-то с ногами. Просто он заново учился ходить.
   - Мое почтение, друзья! Думаю. Больше врагами никогда не будем.
   - Ты – прошлое и Зло. Законы Равновесия не позволят тебе править в Мертголде, Лихвахт.
   Я и без тебя, юная дева, знаю. Что без брата это совершенно невозможно в наше время. Та и даже с Лайвайтом я не захотел бы больше бы править в этом мире. Только безумцы играют в эту войну, в которой так много противников и никогда не знаешь, кто верен союзу, а кто запросто предаст. Нет, то время прошло, но я не жалею. Об этом. За выпавшие на мою долю испытания, я стал только сильней и мудрей. Прошлое было также неповторимым. Войны Добра и Зла, света и Тьмы. Двух идеологий, которые вместе не уживаются. – Он словно впал в ностальгию. – Хорошее было время… Сейчас же я буду нормально жить. Вот увидите!
   - Не думаю, что это хорошая идея, - возразила Марина. – Со «смертью» брата ты покинешь этот мир.
   - Тогда и вы покинете его со мной! Дети мои, помогите мне уничтожить этих проходимцев!
   Все сразу развернулись к ним и подняли руки. Делая спиральные движения кистью, они собирали тучи вокруг «кольца», чтобы использовать ярость и могущество неба. В марину и Вейнора полетели первые фаерболы и флеши, которые Марина с легкостью отзеркалила обратно, не тратя сил на собственные заклинания. Несколько раненных постанывали тихо на земле. Похоже, только темная магия причиняет им сильнейшую боль. Жить осталось им недолго. Нет, не от ран и ожогов, а от Вампиризма их хозяина. Он проводил руку, и вырвавшиеся наружу жила вонзались в раненных, и процесс восстановления Сил Лихвахта продолжался. В «кольце» появились пробелы.
   - Он не проигрывает, хоть и теряет свою армию, - прокричала Марина.
   - Тогда будем атаковать. Ставь щиты, – и Вейнор побежал к людям, поднимая сабли.
   «Это единственный выход победить. Один удар – и смерть человеку, что не даст Лихвахту забрать и эту энергию», - она направила указательный палец в Вейнора и стрельнула оплетающим щитом, который молниеносно распространился по всему телу. Марина сняла лук.
   «Стоит повторить комбинацию 8:9:2:10», - заклятие, и стрельнула.
   Двое упали на землю бездыханные. Призраки, как и у демонов, но на свет родился только небольшой куст с цветами небесной красоты. Значит, нужно много энергии, чтобы преобразовать одну жизнь в другую. Марина запомнила заклятие и больше не захотела применять, потому что оно очень истощает магию вокруг Марины и в ней самой. Силы сейчас нужны с лихвой, но где их взять? У одного типуса можно, но так противно становиться, когда подумаешь, что придется его просить о чем-нибудь или даже умолять».
   «И не думай; из этой беды сама выберешься», - зло огрызнулся Голос. Да чему здесь удивляться.. с его-то скверным характером… Да ну его! Сами разберемся в происходящем.
   Марина завертела рукой и сотворила пять сфер, которые оборвали еще пять жизней. Флеши мелькали одна за другой и ударяли прямо в голову или горло, что означало верную смерть. Через пять минут от «кольца» осталась дуга в полукруг. Лихвахт понял, что задуманное летит ко всем чертям. Как бы он не вступил в открытый и непосредственный бой с мариной и Вейнором. Может быть, Равновесие мешает Ему так поступить.
   - Zotrol ahmas! – гортанно кричал он и сгущался прах, кровь и все мертвое вокруг него, готовясь смять пару противоборствующих ему в один удар. Конструкция черного ритуала давила на мысли и также подавляла нужные моменты памяти, как защитные блоки. Марина боялась. Этот накатившийся страх парализовал, не давал думать рационально. На язык не приходила ни одна нужная формулировка волшбы.
   - Марина, что ты медлишь? – отчаянно закричал Вейнор.
   - Я не знаю, как… - закричала она, но заклинание Лихвахта сработало. – А-а-а…
   Огромный, густой поток черно-красного праха рванул к испуганной Марине. Пальцы совсем не могли двигаться. Мысли превратились в сплошные обрывки памяти. Она проверила на себе: видит ли человек все свое прошлое перед смертью? Да, видит. За свою короткую жизнь у марины не было много воспоминаний. Вот ей пять лет. Она что-то не поделила в детском саду с младшей девочкой. Первое сентября. Первый звонок, первый руководитель. Десять лет. Окончание младших классов с отличием с первой грамотой от директора школы и счастливые слезы матери. Одиннадцать-тринадцать лет. Взросление в пределах школы и первые школьные «шалости»: списанные контрольные по истории, шпоры и подсказки друзей, сплетни и беседы на переменах и уроках, высмеивание противных училок по русскому и украинскому языках и многое другое. Четырнадцать лет. Тот  роковой вечер перед полнолунием со всеми подробностями. Лица и образы были четки и идеально точны.
   Поток приближается. Марина просто закрывается руками от несущейся смерти. Хочется жить, так хочется, как никогда не хотелось до этого. Поток убьет, сметет ее, не оставит даже ее собственного праха. Она закрыла глаза. Судьба встречает ее новым существованием после смерти. Мир призраков…
   Вейнор отсек одну голову несчастному ребенку, совсем крохе. Служба в Ордене эльфийского короля научила его подавлять угрызения совести и убивать, когда это необходимо. Убитых он не считал. Его внимание больше занимал Лихвахт. Разъяренный таким поворотом событий он за полученную энергию начал творить высшее заклинание Смерти. Вейнор посмотрел ему в глаза. «Смерть Марине!» - подписанный вердикт Древнего Бога. Вейнора отбросило на землю очередное, темное копье, которое разорвало бы его, если бы не блоки Марины. Спасибо сапожному кинжалу. Он оборвал еще одну жизнь, и снова копье не успело дарить.
   Заклятие Лихвахта сработало, а марина лишь прикрывалась голыми руками. Тьфу! Почему Марина стоит и не творит обороны? Вейнор почувствовал со всех сторон страх, но страх полностью был направлен на Марину. Понятно, что задумал Лихвахт с заклинанием.
   Вейнор долго не стал думать.
   «Как в Шандаре… если получится…» - подумал он и прыгнул под поток, загораживая девушку. Марина взяла себя после этого в руки и увидела страшное зрелище. Вейнора убивали!..
   Все ее блоки в раз лопнули, что вызвало чудовищную боль по всему телу, и ее бросило навзничь. Сквозь полусомкнутые веки Марина видела все. Что сделал Вейнор…
  Когда поток прекратился, и еще несколько приспешников рассыпались прахом, что добавило пробелов в дуге, Вейнор стоял вроде бы цел и невредим. У Лихвахта упала челюсть. Главное и самое тайное его заклятие дало осечку, и враг одолел его без магического вмешательства, что в принципе было невозможно. А воин  Ордена Синих Полумесяцев чувствовал себя переполненным силами, как при молниях Черного Колдуна и осаде Замка. С Темной энергией он сталкивался впервые и не знал, что с ней можно сотворить. Как поступить со Смертью?
   «Вытяни их скелеты себе на службу», - подсказала опрометчивая Голос.
   «Как это сделать?» - Вейнор не любил пользоваться магией в убийственных целях.
   «Направь энергию через руку в жертву, представь и освободи!» - три пункта в инструкции Голоса.
   Вейнор направил руку на приближенного мужика. Пять пальцев целиться ему в грудь. Энергии должно хватить, чтобы превратить живого человека в живого трупа-скелета. Вейнор представил струящуюся «тьму» (он так назвал эту субстанцию). Как она из тела переходит в правую руку, идет от плеча к предплечью, потом к локтю, к кисти и потом к пальцам. Кровь сразу похолодела в этой руке. Вроде бы все готово. Освободить энергию. Клац, - и он сам еле устоял от энергии летящей Силы. Мужик зверски закричал от темной волны. Так произошло с еще десятком других людей Лихвахта. Видя это, он стал быстрей Вейнора обращать своих в прах. Все происходило, как соревнование. Участники игры отбирали одну жизнь за другой и не чувствовали жалости к погубленной жизни. Вскоре никто из предшественников не осталось. Заклинание Вейнора только начало действовать по-настоящему. Это так омерзительно!
   Первая жертва Вейнора – среднего роста с длинной шевелюрой черного цвета и рельефной мускулатурой, стала первым отвратительным зрелищем Смерти. Такое и в кошмарах ни Марине, ни Вейнору не снилось. Скелет, словно жил сам, отдельно от всего прочего и сознания. Мужик долго сопротивлялся заклинанию, пока рука мертвой хваткой не вперлась в предплечье и, резко дернув, оторвала часть кожи и мышцы. Оглушающий крик, полный муки. Только сейчас Вейнор почувствовал жалость к нему, но жалость не остановит уже действие заклинания. Отращенные когти раздирали раны до костей, а потом, хватаясь за края, отдирали огромный кусок «мяса». Наверно, заклинание работало так, чтобы ни болевой шок или что-любо другое не дало мученику избежать неописуемой боли. Вслед за этими криками добавились еще три: два женских и один детский. Вейнор честно этого не хотел. Странное дело! Кровь почти не текла из артерии, хотя вся левая рука была, как у ожившего мертвеца, очищенная от всей ненужной, противной плоти. Потом пошло туловище. Острые когти вонзились в живот, делая широкий разрез. Правая рука начала вытягивать желудок и кишечник, а левая держала печень. Марине стало дурно от увиденного. Мужик не мог даже упасть или стиснуть зубы. Безумная, болью заполненная, мысль убивала его душу. Он живой, но уже давно должен был умереть от адских мук. Через полчаса все закончилось, когда в черепе лопнула затылочная и теменная часть и достали мозг, а потом сердце. Тогда мужик и умер. Остальные крики продолжались еще минут десять.
   Лихвахт при этом заклинании сел на землю и начал читать что-то себе под нос, впадая в глубокий транс Аэра и злой силы этих мест. Он не хотел сдаваться, но шабаш был истреблен вновь. Полностью. Древнему Богу нужно уходить, как и Марине, и Вейнору. Марина просто лишилась чувств от непрекращающихся криков.
   «Вот деревенская девка! А еще училась в Брандее…»! – зло рыкнул Голос. И овладел ситуацией.
   Древний Бог ментальной дугой сбил Вейнора с ног и ударил второй раз по голове. Как и Марина, тот остался неподвижным. Голос также смогла обратиться.
   Две Великих Сущностей в телах Марины и Вейнора. Излучающий яркий свет и добро Голос Вейнора и коварство с ложью темный Голос Марины. Даже сквозь транс Древний Бог дрожал от страха перед Ним. Перед долями Теней Тех, кто умертвляет Его всеми смертями.
   - Будет верно, если мы пока объединим наши усилия в один!
   - Согласна! Между нами раньше были короткие «перемирия»!
   - Мы скверно поступили, пытаясь убить друг друга, и освободили этого. Может быть…
   - Да-да. Нет проблем! Но после… - «Марина» не успела закончить.
   - Союз распадется и… - «Вейнор» теперь закончил:
   - Мы снова станем теми же врагами, - пожали он руки.
   Скрепленный союз двух Сущностей означал конец существованию Древнего Бога. Сплетенные нити заклинаний обменивались между собой источниками энергий, которые образовывали мощные узловые сплетения. Но сначала им обоим хотелось немного повеселиться.
   Вместе они усилили скелетов, дав им неограниченные возможности (превратив практически в полубогов или богов), но на пятнадцать минут, за время, которого они «поиграются» с местными божками в рыцарские турниры Магии и Стали.
   - Начинайте! – в один Голос сказали Сущности и замкнули поляну огромным куполом, чтобы Лихвахт, в случае чего, не смог убежать слишком уж далеко отсюда.
   Скелеты встали на четвереньки и, как четвероногие хищники, устремились к Древнему Богу. Между их когтями гуляла разрушительная сила четырех Первооснов, которые еще никогда не подчинялись «мертвецам». Сегодня мир просто перевернулся, подумал темный Повелитель, если такое проделывают скелеты и тупоумные зомби. Бог видел прыгающие на него фигуры и ловко уворачивался от них. Но два десятка – слишком для одного Воина и Мага седой Древности.
   - Это нечестно… - прорычал Лихвахт, ударив по одному сверкающими лучами Тьмы, которые должны были вернуть Неупокоенных обратно в могилу и серые пределы.
   - Нечестно атаковать двух смертных… - сказала «Марина».
   - Когда под рукой сотни приспешников, Лихвахт, - сказал «Вейнор».
   - И нет сильного противника, чтобы проверить свои былые силы.
   Старые и очень долго знающие друг друга друзья, подумал Лихвахт. Вон как предложения друг друга по очереди заканчивают. Лихвахт вышел из транса, когда луч не подействовал на них.
   - Лихвахт, дам тебе подсказку, которую ты не заслуживаешь, в отличие от твоего брата.
   - Магия вряд ли поможет справиться с ними. Меч или кулаки – более существенный метод…
   - Но никакой магии не выкладывай в удары, или…
   - Молчи! Пусть для него это обстоятельство окажется тайной. Мы дали ему уже подсказку.
   Лихвахт взял брошенное Вейнором оружие, и рубанул первого попавшегося скелета. Смешно, на Неупокоенных плохо действует магия, а сталь еще хуже. Они издеваются над ним и очень умело. Не нужна Древнему Лихвахту, темному Повелителю Мертголда, который водил легионы живых, мертвых, не-мертвых и не-живых на смерть против Сил Света и Добра, подсказки. Он извернулся, посмотрел на Сущностей. Улыбаются… Черт с ними! В удар он вложил огромную мощь разупокоения. Сабля вошла в грудину, но волшба не сработала. Лишь глаза скелета ярче осветились. И в руках появился фаербол, который он точно бросил. Шар попал в цель.
   - Я же говорил, что не последует ничего умного после подсказки. Ты проиграла спор.
   - Проиграла. Почему-то я думала, что Древние Силы и Боги должны были образумиться за проведенные в неверии и незнании Второй Эпохи заключениях. Видимо, я способна ошибаться?
   - Не льсти себе, дорогая. Ошибаться ты не можешь, как и я. Лихвахт, тебе не больно…
   - Может руку подать или телекинезом поднять, а? Ты не стесняйся, проси!
   - Нет… спасибо! – презрительно посмотрел он на Них, отплевываясь кровью.
   Ему удалось самому подвестись. Прислужников – нет, и силы не откуда быстро взять. Что же кулаки и мечи сейчас в моде! Драться придется исключительно ими. Хорошо, играем за правилами Третьей Эпохи! Оружие завертелось в его руках, обретая смертельную силу и ловкость. Когда бьешься за свою жизнь, то уже побеждаешь не силой, а опытом и разумом. Один скелет лишился конечностей, а второму перебили весь позвоночник, и останки дергались и ползли убивать. Третий, четвертый и пятый были искрошены в пух и прах. Бог, привыкший справляться с проблемами за раз, теперь выкладывался и не использовал ни грамма магии, что не характерно для древних, кроме старого Хрофта, бывшего Отца Дружин.
   - Посмотри на него! Ну, может же биться под чужую дудку, когда захочет!
   - Так оставим его живым, если одолеет всех скелетов. Мне он нравиться!
   - Еще добрый десяток скелетов. Но ты знаешь мой ответ…
   - Прекрасно знаю… – трудно понять, о чем они решили поговорить и сделать потом.
   Повалившись на колени, Лихвахт тяжело дышал. С таким напряжением он впервые длился и не мог прийти в себя. Все горело и ломало внутри. Он не мог подвестись.
   - Мне жаль тебя, Лихвахт! Но смерть уготована тебе сегодня!
   - Просто прими ее, не сопротивляйся; будет легче. Поверь мне. Не ты первый, не ты последний проходил эту процедуру, - «Марина» и «Вейнор» снова взялись за руки и подняли их, направляя указательные пальцы на древнего Бога. Тот сильно напрягся. – Расслабься! Все равно больно!
   - Я не хочу умирать, - сказал он, поднявшись на коленях.
   - Никто не хочет, но так новая Хранительница Весов равновесия не уничтожить наши оболочки…
   - … Которые нам так необходимы для нашего существования. Прости нас!
   С указательных пальцев сорвалось убийственно-разрушительная сила, которая смогла в себя вмешать Стихии Природы, Смерть, Непорочный солнечный Свет, непроглядную Тьмы и все невозможное и возможное, что существует во всем Упорядоченном, что борется и невозможно сложно во всех аспектах. Сейчас весь союз обратился против Древнего Бога. Несуществующий союз энергии и Сил ударил Лихвахта. Бог заглушил своим криком все звуки вокруг.
   - Не-е-е-ет…- заорал он, и все утонуло в Его боли.
   Рождение с частиц Силы творца умирало впервые за эоны лет жизни Сущего и не-Сущего. Рожденные с необоримой и невидимой связью с Природой, они не могли умереть, а лишь уснуть так, чтобы магия окружающей среды проходила через них, поддерживая их «вечный сон». Сила двух Сущностей рвала ее на куски и истощала Силу древности. Осталось совсем немного. После ударили они еще два раза. Тело неподвижно, и сознания тоже нет.
   После этого, поклонившись друг другу, два Голоса отдали волю сознаниям своих владельцев. Через два часа одновременно пришли в себя Вейнор и Марина. Обнявшись (Голоса позволили им это сделать на некоторое время) за плечи, они уходили, долго пришлось, разворачиваясь на труп Лихвахта, чтобы поверить в невозможное. Бог мертв! Не уснул, а именно мертв!!!
   - Он, правда, мертв? – тихо спросила марина.
   - Да. Мертв. Хватит об этом думать, - он прижал ее сильней к себе.
   Сейчас они идут на Юг, в великий Лес, Авари. не нужно было думать о мертвых, когда живешь среди живых. Они молоды и живы, полны сил. Пусть думают отвлеченно о другом. Вейнору нужно знать, кем он был на самом деле, а Марине, наверно, привыкнуть, что он рядом.
   - Расскажи о моем прошлом, марина, - была первая его просьба.



   Банальное движение красной скалы с замком и убежищем Новых Богов… Что могло изменить все это? Ответ простой и очевидный. Ничего! Никто уже и не задавался таким вопросом.
   А Ракот и Хедин заканчивали решать очередную проблему.
   - Значит, решили, брат! Твои подмастерья отправятся в Ролсбордо и разрешат конфликты двух Древних и культа смерти. Пусть в Ролсбордо, наконец-то, настанет мир.
   - Тогда я иду и снаряжу своих воинов! Через час новое совещание, - отчитался Владыка Тьмы.
   «Никак не может избавиться от комплексов командира. Бывает, он снова возвращается в те далекие и почти забытые времена, когда Тьма и секреты Хаоса могли объединиться в армии Восставшего…» – внезапно Хедин подскочил с кресла и чуть не упал. Глаза широко раскрыты, и дыхание учащенное. Рука схватилась за сердце. Прытью вернулся Ракот:
   - Что такое, Хедин? – он увидел состояние названного брата и его бледное лицо. Подхватил его и усадил обратно в кресло. – Не пугай ты меня так! Что случилось? Я почувствовал, но неотчетливо.
   - Значит, тебе повезло. Ты… - он сглотнул и осушил бокал самого крепкого вина в замке. Бледность ушла с лица. – Ты – воин больше, чем маг, а я… Я прочувствовал все от начала до конца.
   - Что это было? Говори быстрей!
   - Это была смерть, брат! Одна единственная смерть!
   - Смерть? Чья смерть? Какая смерть стоит твоих нервов и здоровья?
   - Смерть Древнего Бога, – еле проговорил Познавший Тьму.
   Теперь Ракот Восставший, заступник, сел сам в кресло. Все сущее в раз вернуло им еще один сюрприз – убили Древнего бога. Не усыпили «вечным» сном, а именно убили.
   - Как это смогли сделать с Богом? Ведь они же…
   - Да, они были крупинками таких могущественных Сил, что не умирают никогда. Я знаю, брат, но это дело не меняет. В Мертголде погиб Древний Бог, Лихвахт, Темный Повелитель.
   - Это родной брат Лайвайта, Светлого Повелителя. Они вроде бы воевали между собой. Набирали из добровольцев войска и развязывали истребительные войны. Откуда ты так молниеносно узнал?
   - Я не узнал, мне позволили узнать, кого убили и как это сделали. И от этого «как» мне совсем дурно становится. Я даже не решаюсь произнести союзы Сил, которые объединились.
   - Перечисли! Может быть, я узнаю. Что это за заклинание, которое мы никогда не применяли против Богов, хотя против кампании на «Я» я бы применил, не задумываясь ни на секунду.
   - Не узнаешь, - как бы предупредил и начал называть. В десять минут вошли все силы, которые были в заклинании. От такого и челюсть отвиснет. – Узнаешь что-нибудь из сказанного?
   - Да я и четвертой части перечисленного никогда не скрещивал для войны с падшими. Опять появилась очень мощная Сила? Или новый враг, который раньше не показывался? Или..
   - Или Драконы решили пошутить немного с отведенной им Знаниями.
   - Как же Орлангур мог решиться на такие Заклятия? Законы Равновесия же…
   - Он очень умен, чтобы обойти Его. Зачем Абсолютное Знание, если применить Его нельзя.
   - А что если он хочет править в Упорядоченном вместо нас, брат Хедин?
   - Даже если так, то у Него ничего не выйдет, потому что Упорядоченному нужен правитель, но не наделенный Абсолютом своей какой-либо способности, то ли разума, то ли силы, то ли ловкости или знания. Или теряется само существование проблем, то есть борьба между Добром и Злом, что приводит к нарушению Равновесия. Как говорится, однообразие – это смерть.
   - С Равновесием я был не всегда в ладах. Да и сейчас не хочу всегда придерживаться. Мы сами скоро превратимся в сплошное различное разнообразие. Предсказуемые и нужные. Тогда враги и прихлопнут нас, и сместят на самое Дно миров в Реки Ярдоза.
   - Нужно отправляться опять в путь. Мне сейчас становится по-настоящему страшно. Я не могу остановить бурю, которая разыгралась в обычном, ничего не значащем ни для кого мире. Возьмем с собой Читающего и еще одного подмастерья, который станет нашими глазами и ушами. Но не больше. Хватит нам вмешиваться открыто.
   - А мне бы больше так вмешиваться, чем мы делаем сейчас, сказал неисправимый, старый вояка из очень далекого прошлого, которого не обхватить руками.
   Во дворе парил, поднявший на метр над землей, любимый Черный Дракон Новых богов, всегда готовый к работе и перевозке своих Повелителей. Он радостно изверг пламя вверх.
   - Ну-ну, не спали нам Замок, дружок! Он нам еще нужен! – сказал Хедин, поглаживая его по чешуе. Потом, левитируя. Хедин и Ракот взобрались ему на спину.
  - Вперед, к Мертголду! – скомандовал Ракот.
   Дракон легко поднялся в воздух и полетел в просторы Упорядоченного. Их ждала долгая и нужная дорога. Подмастерье они подберут по дороге в конечный пункт.


Глава 6

   Вот чего всегда она хотела. Вместе идти с тем, кого так любила до ученичества в Брандее. Она знала, что брандейцы переместили ее из Ничто в Упорядоченное, но она не злилась на них за это. Она стала за это время более самостоятельной, независимой ни от кого и более выносливой, чем раньше. За это стоит сказать «спасибо!» и немного погрустить за былым, а особенно за погибшим другом, Катаном, эльфом – Природным Магом.
   - Расскажи мне о прошлом… - попросил ее Вейнор, и она не стала отказывать.
   Она стала говорить. Рассказала о том, откуда они пришли, что вызвало меньше удивления, чем она ожидала вначале. Вейнор ничего не знал о Ничто, Хаосе и тем более мало что об Упорядоченном. Чем удивишь, если эльфы всего скрывали от него. Марина рассказала ему о родителях, о школьной жизни и об его друзьях, и о простых Егор знакомых. Немного рассказал и об Украине. Рассказ и так затянулся на несколько дней пути. Марина хотела, чтобы он вспомнил все, и ее, в том числе, но в своих повестях она ничего не приукрашивала и не добавляла от себя, чтобы он сам сделал правильные и собственные выводы. К концу шестого дня она, наконец, закончила рассказывать.
   За весь рассказ Вейнор не прерывал ее, когда она говорила, и не задавал вопросов. Ждал, когда марина закончит. Она словно поведала ему чужую судьбу, историю, в конце концов, но память все же молчала. Он родился в Шандаре уже взрослым, на Гронбаде, на острове Симордия, а не в Первомайске, на крошечной Земле, затерянной среди бесконечного Ничто. Все равно пустота в прошлом. Вскоре он должен вспомнить и еще что-то…
   - А тот поцелуй был?.. – он рассказал ей один отрывок из вспышек прошлого.
   Марина покраснела до корней волос. Она сама помнила. Как же, теплое, нежаркое лето. Они отправились в Павловский лес и ставок, где провели большую часть дня, а потом бегали по лесу. В поле, и поцеловались один единственный раз. Но потом проблемы в обеих семьях заставили их позабыть о чувствах друг к другу. Они погрузились в учебу, в семейную жизнь, а прохладная зима (очень прохладная) навеяла депрессию.
   - Да, правда. Было когда-то… - ответила она простым ответом. Пусть чувства вернуться сами. Зачем ей что-то поделочное и ненастоящее? Пусть он полюбит ее так, как она любит его, но сам. А если нет, то пусть найдется другая его половина. Главное, чтобы он был счастливым…
   - Расскажи теперь о себе, Вейнор! Чем ты занимался здесь, в Упорядоченном!
   - Был наемным убийцей, так сказать. Служил у эльфийского короля Царства вечной Жизни в мире Шандара. Представь, велась война между людьми и эльфами, а я был единственным человеком, который воевал на стороне Перворожденных. Не все мне доверяли, но я в не обиде. На войне нет никогда доверия. Так что я проводил много времени среди людей в основном, как шпион, и доносил важные сведения королю эльфов и королеве Лейле, моей повелительнице.
   «Он влюблен в нее, что ли? Слуга, раб или подданный обращаются к своим хозяевам «ваше величество», «король» или «королева», но никогда не больше этого. Зачем он назвал ее имя и уточнил, кем она является для него?» - марина все-таки немного ревновала к «сопернице».
   - Ты любил ее, Вейнор? – спросила все же Марина прямо.
   - Да, – ответил он. – Но она умерла перед моим путешествием по Упорядоченному.
   Нельзя сказать, что она сильно огорчилась смерти эльфийской королевы, но и радоваться было нечему. Когда умирает правящий эльфийский правитель, в мире, в котором он правил, начинаются беды и большие неприятности. Словно разрыв связи мира с душой Перворожденного убивает надежду на радость, и остаются лишь одни страдания для живущих.
   - Теперь я тебе расскажу о себе, - Марина не хотела масок между ними. Наследие и прошлое Брандея еще долго будет тяготеть над ней и ее поступками.
   Дорога вела в теплые и благодатные равнины и леса Юга, где с незапамятных времен поселились Авари, Невозжелавшие эльфы Межреальной Войны и не воевавшие больше впредь без крайней необходимости. Их стремление – Знание Абсолюта, Бесконечности и Невозможности, в отличии от Младших братьев, Дану, которые хотели создать иллюзию неповторимого рая, создавая везде свои истинные леса, и отвоевывая себе новые территории. Юг – место красоты, знания, всегда ясного неба и ямных, искренних разговоров. Здесь чтятся чистые сердцем, но никогда не изгоняются злодеи и убийцы, которые решили покончить с прошлым, встав на новую дорожку жизни. Зов Лесов призывает не добрых или злых душ, а лишь тех, кто хочет слушать его музыку и голоса.
   Еще две недели прошло прежде, чем наступили земли Авари. Эти Леса сильно отличались от Истинных тем, что никогда не имели дел с магией своих хозяев. Конечно, Авари берегли их от урагана, тайфунов, пожаров и других природных явлений, но никогда естественные и природные явления погоды не искореняли здесь. Дану же берегли Истинные Леса от любого сора, грозы или сильного ливня, который приступал к его границам очень часто. «То, что естественно, не безобразно», - говорили ученые-Авари. Марина достаточно хорошо знала об этих эльфах. Катан рассказывал о них и о том, что Дану и Авари часто хорошо уживаются на одной территории.
   Переступив границу, Марина и Вейнор ощутили небольшое проверочное заклинание Авари.
   - Не волнуйся, Вейнор! – сказала тихо марина. – Нас лишь проверяют, и, если все в порядке. Пройдем без особых проблем. Просто иди! Вскоре увидим патруль Авари.
   - А если не все в порядке? И что в нас может быть не в порядке?
   - Может быть, оружие? Или магические способности? Честно говоря, я не знаю, Саша.
   - Называй меня пока Вейнором, пока имя само не вернется ко мне. Я сам должен вспомнить все.
   - Хорошо! – согласились марина. Проверка окончена, и они пошли дальше.
   - Дальше сюрпризов не будет? – спросил Вейнор-Александр.
   - Не должно! Я знаю, что… - зеленая лоза оплела Марина по рукам и ногам и закрыла ей рот. Зубами ей не перегрызть ее ни за что. Марина не могла пошевелиться.
   - Марина!.. – Вейнор поднял сабли для удара, но ледовая глыба выбила саблю. Это не обескуражило его. Не работая мышцами. Он прыгнул на вершину (бессознательные действия) деревьев и скрылся в их зарослях. Авари ошарашено смотрели по сторонам.
   Один Авари дал знак  и двое эльфов последовали за Вейнором. Секунды шли долго. Марина беспокоилась, но не могла ничего сделать. Жест не сделать, слов не произнести, даже способность подавлять мыслеречи и мыслеобразы Авари научились; подавлять все и вся. Ее «безоружную» просто привязали к дереву. Вейнор сейчас сам сражается с десятком опытных воинов-Авари.
   Марина услышала хруст веток. Одно тело упало на землю. Подбежали двое и подняли его; живой, но кровь сильно сочится изо рта. Они оттащили его к группе. Потом свист, и кинжал прошелся возле самой щеки девушки и полоснул по лозе, закрывающей ей рот, но она не лопнула. Тогда Вейнор придумал что-то другое. Он обмотал веревку вокруг шеи плененного Авари и потихоньку начал спускать вниз подвешенного. Тот захрипел.
   - Отпустите девушку, или он умрет! Я не шучу! – шутки уже давно в прошлом.
   Один Авари бросил кинжал, пытаясь перерезать веревку, и освободить собрата, но крюк, пущенный Вейнором, отбил его в сторону. Подвешенный уже не хрипел, и глаза его закатились.
   - Ну! – настоял Вейнор. Маг-Авари сделал пасс, и лоза отпустила марину. Потом упала веревка с пленником, а Вейнор оказался на другом дереве и его потеряли из виду.
   Не слышно он спустился и оказался возле Марины. Марина аж вскрикнула и их заметили Авари. Вейнор метнул два кинжала, которые хирургически точно рассекли раны в плече одному, а другому – вошел в плечо и пережал артерию так, чтобы его нельзя было вытащить, чтобы окончательно не добить эльфа. Теперь они готовы для разговоров.
   - Не вытягивайте кинжал! Артерию разорвет и ему конец! – крикнул Вейнор.
   Эльфы не стали действовать наперекор его словам.
   - Спаси его, и вы уйдете с миром из великого Леса, чужестранцы!
   - Сейчас вы будете выполнять мои условия, Авари! – огрызнулся Вейнор. – Если, конечно, хотите, чтобы ваш друг дожил до захода солнца сегодняшнего дня. Понятно, а?
   - И первое будет моим! – сказала Марина. – Сообщите Эйвару Офланскому, что марина прибыла к нему!
   Главный Авари шепнул одному из своих воинов. Тот откланялся и побежал.
   - Второе моим, господа! Как и мою спутницу, меня волнует один единственный вопрос: «Почему вы на нас напали в великом лесу?»
   - Заклинание-оберег сказало нам, что вы оба – убийцы, как и ваши сущности, и души. Вы не давно кого-то убили, но угрызений совести не томят ваши души. Великий Лес не примет вас!
   - Если бы ты знал, кто сейчас бездыханный лежит возле бывшего Призрачного Холма?
   - Это не оправдывает убийства и нечистой совести живых.
   - Оправдывает, если это будет стоить других жизней ни в чем неповинных существ, - ответила Марина. – Мы убили – Мы убили прислужников Лихвахта и Его самого три недели назад.
   - Смертные, вам не под силу убивать Древние силы, как и никому здесь живущему.
   - Пошлите экспедицию и посмотрите сами. Он «не заснул», а именно умер.
   - Мы и без экспедиции можем это узнать. Королевская семья все знает и без наших разведчиков.
   - Понятно? И что нам делать все это время, пока не прибудет Эйвар Офланский?
   - Можете отдохнуть здесь! – они развернулись и пошли обратно в лес. – мы вас не тронем, только вылечите нашего друга и перевяжите рану! – донеслось уже откуда-то издалека.
   - Пусть идут! – сказала Марина. – Они сдержат слово. Давай поможет тому бедолаге.
   Марина наклонилась над раненным. Тот стонал от боли в плече. Вся его одежда была пропитана ею. Вейнор сделал из рукавов своей рубахи повязки и взялся за рукоять кинжала.
   - Подожди! Я применю заклятие. Так он меньше потеряет крови и быстро встанет на ноги.
   Девушка положила руку ему на плечо, возле кинжала и прижала так. что Авари закричал. Заклинание ударило и упрочнило артерию, чтобы кинжал при выходе нанес меньше повреждений, чем было бы. Теперь очередь Вейнора поработать. Он схватил второй раз рукоять и резко дернул вверх. Из-за пазухи он достал пузырек. Последнее зелье, которое было сделано на известных травах. Затем он вытянул какой-то лист и вылил на него зелье. И приложил к ране, наматывая повязку потуже, но не так, чтобы началось омертвление кожи и костей.
   - Если дашь мне пятнадцать минут, - сказала Марина, - то я исцелю его1
   Он наклонился над ее ухом и прошептал:
   - Пусть полежит так; если бы не нападал, то ты могла бы и исцелить его! – Вейнор был и злорадным человеком.
   - Ничего, миледи! Не тратьте на меня свои силы! – любезно он поцеловал руку Марине, но было видно, сколько усилий и боли он к этому приложил.
   Под мягким светом Луны они заснули. Вейнор перед сном сбегал разведать местность. Нет, эльфам он мог доверять! А вот есть ли здесь опасные расы или хищники, тайники которых Авари еще не раскрыли? Опасения не оправдались, и он лег спать. Марина заснула, не о чем не думая и не волнуясь. Авари заснул последним, долго смотря на звезды.
   Марина вновь вернулась к той тропе, где оставила Хранительницу и воителя, но их не оказалось на месте. Но девушку не зря сюда закинуло. Куда же они ушли драться? Вдали мерцало что-то. Марина решила направиться именно туда. Полет сэкономит много времени. Девушка трансформировалась в незаметную ласточку.
   - Начало нового предназначения для нас обоих. Мы завершим то, что начали.
   Марина подлетела, как можно ближе, но наткнулась на невидимую сферу, которая собирала энергию, но никого и ничего не пускала внутрь. Марина фаерболом привлекла внимание.
   - Ты вернулась? – удивился Губитель. – Но ты опоздала. Мы уже замкнули цепь.
   - Марина, уходи! Ты никому не поможешь! Равновесие заманило нас в ловушку…
   Говорить они могли мало, потому что без остановок обменивались выпадами. Никто вроде не мог ни ранить или как-то зацепить друг друга мечом или магией, незаменимым орудием убийства. Это была словно игра, в которой актеры-участники любезно играют-сражаются на затупленных оружиях. Но оружие настоящее и никто здесь – не актер. Марина видела тактику обоих противников: Хранительница лишь минимаминизоровала удары Воителя, а Воитель изощрялся в разных боевых и военных подходах. Он атакует, а она защищается. Также все происходило и в магии. Никто так не победить. Бой может длиться практически вечно.
   - Мы освободили слишком сильную Мощь, чтобы драться в смертельном поединке… - сказала она. Ставя веерную защиту. – Мы стали частью магических путей, поэтому мощь не должна освободиться, а пути оборваться, чтобы жили многие миры в Упорядоченном… - тройное кольцо огня, созданное Воителем, Хранительница разомкнула ледяным, медленно рассекающим мечом. – Губитель знал, что так будет, но Ему видимо, нудно стало вот так по Сущему бродить…
   - Наконец-то, ты представила меня гостье. Приятно познакомиться!
   «Губитель? Как интересно; появился-таки в этих краях и решил прославиться. Что ж я не против этой компании», - Марина действовала по наитию. Разбить щиты, созданные Равновесием, невозможно магией самого Упорядоченного, поэтому Хаос будет незаменимым методом в этом.
   Марина концентрировала и собрала нужную мощь, которая даст хорошую брешь в сфере. Остальное их дело, всесильных мира сего. Пусть и разберутся. Главное – Марина хоть в чем-то помогла. Собранная энергия Хаоса преобразилась в огонь и молнии. Девушка нанесет два удара. Первая – молния, чтобы ударить по всей площади сферы и максимально всколыхнуть ее энергию и энергию того, кто применяет это заклятие. Кольцо усилил сопротивление, что окончательно окажется на руку Марине, потому что, чем сильнее преграда, тем легче ее обойти. Вот все готово! Начали! Марина одной рукой выпустила заряд молнии. Каждый сантиметр сферы напрягся, что и почувствовала девушка. Теперь огнем в одну точку. Пламя ударило и било, не растекаясь по сторонам. Сфера еще больше напряглась, но предел был, как у Дальних, больше негде занять сил для поддержания щита. Марине не хватает чуть-чуть сил для успеха.
   - Губитель! Хранительница! Ударьте всей силой мечей по сфере, чтобы расколоть ее.
   Очередной выпад, мечи скрестились и притянули ближе друг к другу бойцов. Хранительница толкнула Губителя, и они оказались на противоположных сторонах сферы. Аи-и-и! – ударила со всей силы Кеймани. Арг-х! – размахнулся Губитель. Два меча ударили по сфере и по ней пошли огромные трещины, которые, в конце концов, сошлись. Марина силой телекинеза разомкнулась на две половины, освобождая двух «пленников».
   - Вот видишь, даже мою коллегу Возрождающую ждать не пришлось, - самодовольно улыбнулся Губитель. – Спасибо, Хранительница, за бой!
   - Хочу, чтобы он не повторился, Губитель! Иди прочь с моих глаз!
   - Ничего не имею против! Прощайте, дамы! Жажду новой встречи и более приятной, чем эта, - он спустился на соседнюю тропу и пошел. Куда глаза глядят.
   - Спасибо, Марина! Наконец-то, ты сделала что-то, не поколебав Весы.
   - Используя один лишь Хаос, я могу это сделать… - сон сразу прекратился.
   Марина поднялась, вечер и ночь пришли, уступая место, утру и дню. Светился восход солнца. Марина осмотрелась. Мужчины еще спят, как дети. Пусть отдыхают, а девушка пойдет, прогуляется немного. Она поднялась и размяла болевшие ноги.
   Роса смачивала ей ступни. Пока еще Марина чувствовала ночную прохладу, которая за ночь стала еще холоднее. Белесый пар шел при выходе. Девушка потерла замершие плечи и пошла на юг дальше. Немного неприятное чувство, когда с утра все тепло внутри, а холод одолевает снаружи. Мурашки пробежали по коже.
   Луна почти скрылась за набежавшими облаками на ясное дневное небо. Сквозь листву пробивались первые лучи, которые светили в лицо марине. Девушка прикрывала веки от яркого света и не заметила, как появились, впереди несколько Авари.
   - Марина, прив6етствую тебя! Как вы добрались до Великого Леса? – голос Эйвара.
   - Эйвар, я тоже тебя рада видеть, как и побывать в аварийской обители, но я не понимаю, почему на нас напали и не пропустили в Лес? Мы же не желали никому зла!
   - Марина, я тоже шокирован и огорчен решением правящей Королевской семьи, но я не могу ослушиваться их приказа. Я знаю, что вы с добрыми намерениями явились в наши Лес, но правители бояться ваших сил. Отойдем, Марина! А вы ждите здесь!
   Эйвар и Марина отошли от конвоя на добрые тридцать шагов. Авари окружил себя и ее защитными заклинаниями, чтобы никто не смог подслушать, а Марина добавила и свои щиты Хаоса.
   «Пусть знают, чем я владею. Так мне с Александром легче будет пройти в Лес».
   - Королева категорически не хочет вас пускать в леса из-за смерти Лихвахта. Она чуть сама не отправилась в Серые Пределы, когда видела и чувствовала Мощь Заклятия Смерти Древнего Бога. Ты должна понять, Марина, ее решение. Произошло немыслимое, и всем сейчас страшно!
   - Он освободился за счет моей крови и крови моего… мг… друга. Я не должна была Ему позволить бродить по Мертголду. Что мне еще оставалось делать? Без брата Его, Лайвайта, он  бы…
   - …Создал мощную армию Тьмы и сокрушил многие королевства и страны, но убить Его… Я не знаю, правильно ли ты сделала или нет, но так нельзя нарушать Каноны Древности.
   - Тогда я что ли должна умереть? – негодовала Черная Магичка. – Я должна, что ли?
   - Не знаю, марина, честно, не знаю. Но королева запретила тебе идти дальше, или она сама выйдет сюда и сразиться с тобой на равных. Она не позволит здесь тебе находиться. Она пережила два потрясения за раз и не скоро придет в себя после этого.
   - Ты сказал: «Два!». Почему?
   - Ее сестра (конечно, не кровная) в Истинном Лесу, доведенная до отчаяния, решилась на такой страшный шаг, который осудят все эльфы, Авари и Дану, а также Леса, гномы и люди. Она высосала жизни из двадцати Дану и сотворила энтов двоих полов для борьбы с неупокоенными.
   - Энты? Живые и полубессмертные деревья, которые могут размножаться, как люди и остальные двуногие, разумные существа? Что в этом такого, Эйвар?
   - Ты слышала, что я сказал, Марина? Она высосала жизнь двадцати Дану. Никакие оправдания и намерения, и действия не смогут тебя оправдать от этого греха. Может быть, королева Дану будет проклята и выгнана из Истинного леса за такую волшбу. Убийство живого, даже неразумного растения карается очень дорого, марина, у эльфов, чем у людей.
   - На войне гибнут и так много эльфов. Это шанс выжить многих.
   - Но у погибших никакого шанса не было.
   - А мне кажется, что те эльфы не настолько были глупы, чтобы добровольно отдать просто так свои жизни. Самопожертвование – это не преступление в глазах других.
   Эйвар Офланский не нашел, что ответить Марине, и закончила так:
   - Решай и думай, что будешь делать дальше, но сюда тебе дороги нет. Уходи, пока не поздно!
   - А мои друзья, сивер и Ипрад! Что будет с ними? – забеспокоилась марина.
   - А что с ними может случиться? Они прибудут на границу Великого Леса через два-три дня. Можешь их подождать и здесь, но у меня появятся новые проблемы.
   - Я пришла сюда, чтобы помочь объединенному Югу в борьбе с неупокоенными.
   - Нам, Авари и Дану, не нужна чужая помощь. Эльфы сами борются с бедами окружающей среды. Мы должны защищать слабых и неразумных, но, если беда одолеет нас, то значит, и мы слабые. А выживают только сильные, в любом мире.
   - Нет, ты не прав в этом. Только объединенные Силы мира оставляют надежду на жизнь в Мертголде. Спаситель – это индивидуальная проблема одной расы.
   - Спаситель – это общая проблема мира, но война с трупами ослабляет. Пусть история и время идут рука об руку и никогда не разрываются.
   - Да будет так! Я покину Великий лес и попытаю удачи в Истинном.
   - Искренне желаю тебе удачи! – Эйвар распрощался с ней и просто ушел. Сторожевые заклинания потухли; Марина сняла и свои. Она быстро пошла обратно к месту ночлега. Солнце уже во весь рост выглянуло из горизонта, и настал обычный жаркий день Юга. Марина знала, что Вейнор уже спохватился, что ее нет, но шаг она не прибавила. Она шла, не спеша, и не очень думала о чем-то по-настоящему важном. Сейчас она слушала зов Великого Леса, который отчетливо доносился к ней отовсюду. Только такой разум может быть действительно совершенно прав, и лишь он понимал ее намерения, читая ее, как раскрытую книгу. Он мудр и справедлив. Но приказы Авари и Королевской семьи? Но не драться же с ними на магических дуэлях из-за этого?! Пусть говорят. Может быть, это к лучшей жизни все.
   - Марина, где ты была? – спросил Вейнор. немного жалкий у него был вид.
   - В лесу. Разговаривала с Эйваром Офланским, - спокойно сказала она и пошла проверить рану раненного. – Кровь не идет. Так… через два дня сосуды восстановятся полностью.
   - И? – требовал воин Ордена продолжения рассказа.
   - Ничего не случилось. За исключением одного. Придется нам покинуть Великий лес.
   - Почему так скоро? Мы должны были встретиться еще с твоими друзьями здесь.
   Марина пересказала ему разговор с эльфами. Смерть Лихвахта возмутила высшие головы этого государства. Он и не хотел оставаться здесь. Великий Лес был ему не по душе.
   - …Ипрад и сивер прибудут через несколько дней. Можем их подождать. А потом пойти.
   - Куда пойти, Марина? Ты уверена, что нас из Истинного Леса тоже не вытурят в три шеи?
   - Не уверена, но план наш от этого не меняется. Нам как-то нужно выбраться отсюда с эльфийской помощью или нет. Или у тебя другие планы?
   - Вообще-то, нет. Но не думаешь ли ты. Что, зная (те же Авари) выход из Мертголда, они не покинули бы его и бродили по тропам. Что им мешает так сделать?
   - У них может быть гипотеза. Мы можем их проверить и воплотить в жизнь.
   - Хорошо! Ты сказала, ждем твоих друзей два-три дня. И чем мы будем заниматься все это время? Бездельничать? К лени я не привык; мне нужно какое-нибудь движение.
   - А я не против отдохнуть и так. Последние месяцы я только и делаю, что дерусь и убегаю. Хочется покоя и немножко людской, настоящей лени. Я же имею право?
   - Имеешь! Ну что ж, - улыбнулся Александр, - останемся. Найдем, чем здесь можно заняться? Если станет совсем скучно, сотворишь какого-нибудь фантома для развлечения.
   - Зачем тебе фантом, Вейнор? – удивилась Марина.
   - Позвеню-ка я с ними мечами и магии учиться начну сам или у тебя, если, конечно, возьмешь меня в ученики. Меня всегда считали бездарным в этой области.
   Они долго смеялись над этой шуткой, но марина все-таки решила проверить Вейнора на магический дар. Сканирование заняло одну минуту. Дар такой же, как и у нее. Девушка задумалась. Вейнор имел такие же перспективы, как и она. Значит, он - Архимаг, но его нужно обучить двум оставшимся стихиям, похожих на Первоосновы, Земля и Вода. Видоизменяющий Големист. Совершенно редкое сочетание двух стихий в одном человеке. Вода непостоянна, быстра и неуловима, а земля имеет совершенно противоположные свойства. Черноземы растворяются в воде, но камни и гранит вытесняют ее из водного обитания. Марина знала, что совет Поколения и Совет пятнадцати уже давно разгадали тайну взаимодействия всех стихий между собой. Даже взаимодействие огня с водой, что в принципе маги считали невозможным. Акциум и Нарга объединенными усилиями показали все вариации этих «смесей» и вышло все эффектно и эффективно, как никогда. Нужно попробовать!
   «Наши совместные с ним силы будут просто восхитительными. Силы Огня, воды, Воздуха и Земли объединяться в одно заклятие, которое станет необоримым во многих мирах и Низших, и высших. Я знаю основы этих стихий. Их я его и научу, а дальше найдем учителя получше. Может быть, Ипрад знает и научит. Потом самому придется совершенствоваться в этой области магии».
   - А что можно начать и в этом обучаться. В тебе еще теплится надежда.
   - Тогда приступим! – уселся он поудобнее на поваленное дерево. – Обучай!
   - Прямо сейчас? Подожди!... Мне еще с раненным повозиться надо, а потом поставить защитные барьеры, чтобы моя с тобой «практика» не собрала сюда множество непрошенных гостей.
   - Ой, да ладно! И без этого можно начать обучение, - сказал Вейнор.
   - Как раз, без этого нельзя. Маги должны помогать другим, если они светлые. И добивать или проходить равнодушно, если они – темные. Магия – это не фокусы в цирках. Когда жонглируешь огненными шарами и делаешь фантомов. Магия – это тонкая грань между естественным, природным, нормальным и глобальным, сверхвозможным, необъятным. Маг – посредник между природой и источником магии, из которой он черпает для себя силу для волшбы. Как тебе сказать? Магия хоть и невидима глазу, но ее чувствуют почти все, если достаточная ее концентрация. Чувствуют животные, поэтому бегут, как можно дальше от нее. Чувствуют люди и другие двуногие расы, но для нас это выглядит, как тревога души, которая не дает нам покоя. Маги же видят ее, словно яркую вспышку среди ночи или слышат, как взрыв, среди мертвой тишины. Нужно знать, где применять заклятие и против кого. Сильные маги заметят волшбу и легко отследят тебя. Нужно закрываться и быть невидимым и в Астрале, и в магических потоках. Так что немного подожди!
   - Первый урок я уже получил, моя наставница!
   - Это не урок еще, а предисловие. Предисловие, с которого ты начнешь очень опасное обучение и, применив один раз заклятие, больше остановиться не сможет, как бы не хотел.
   - А стоит ли тогда втягиваться в это дело? – наигранно осторожничал Вейнор.
   - По-моему, да. Потому что только стремление и магия творят судьбы миров в Сущем.
   - Тогда, наставница, я подожду, если так надо!
   - Прекрати и не смеши людей своей «наставницей»!
   - Но здесь из нет!
   - Я сказала в шутку! Да, похоже, ты и ее забыл!
   Марина провозилась около часа над приготовлениями к «практическим» занятиям по магии с Вейнором и десять минут с повторной перевязкой «плененного» Авари. Не смотря на просьбу воина Ордена, марина слегка подлечила его. Сосуды были все целы, и рана чуть затянулась на краях. Потом девушка-наставница составила заклинание «Руна», чтобы письменно Вейнор смог запоминать некоторую слабо-среднюю волшбу. Теперь она полностью готова.
   - У нас уроки на Брандее начинались с прикасания с источниками стихий. Я не хочу нарушать хорошую традицию моих Учителей. Тем более, для тебя также это будет познавательно, как и сама магия. Возьми в одну руку комок земли, а в другую – налей немного воды и просто поддержи минуту. – Он сделал, как она велела. – Ты чувствуешь и так их силу; через кожу она просачивается в твое тело и питает его своими энергиями…
   - Марина, что за глупость? Зачем все это? Это что необходимо?
   - Да, - серьезно произнесла девушка. – Это твои стихии. Ты должен знать, с чем работает твое сознание и магический дар. Расскажи мне о своих ощущениях. Какие они?
   Вейнор помял комок земли и сжал руку с водой:
   - Не знаю. Просто это так нормально и естественно, что я не нахожу определение своим ощущениям. Я с этими вещами сталкиваюсь каждый день, и не могу описать какие-нибудь…
   - Вот это ты и должен отбросить, когда пользуешься магией. Нормального и естественного в магии ничего быть не может. Возьми еще один комок и немного воды. – Он снова все повторил за ее инструкцией. – Теперь на землю налей воду. Что получилось?
   - Что? – он растер содержимое руками. – Одна грязь – и все.
   - Теперь повторим еще раз. – Она видела, что ему надоело «практиковаться», но он еще раз взял землю и воду. – Землю насыпь в ладонь с водой. Что вышло?
   - Снова грязь. И что ты хочешь этим показать?
   - Успокойся, Вейнор! Маг обязан держать себя в руках и не поддаваться чувствам. В магических дуэлях и войнах они ослабевают его. А проигрыш очень часто равен смерти. Итак, - вернулась к уроку Марина, - ты видишь, что и так, и так получается одно – грязь. Вот нормальное и естественное состояние этих двух стихий вместе. А сейчас посмотри сюда!
   Марина сфокусировала силу земли и воды вместе и остудила. Она дала подержать это Вейнору. Он взял это творение, но так и не понял, что она хотела ему показать.
   - Обрати внимание: эта конструкция не тает, что есть неестественно для воды. Это свойство ее наделила земля, которая в свою очередь смогла расположить свои «атомы» на расстоянии и не рассыпаться. Понял, что я хотела тебе показать?
   - Да, Марина, понял, но я все это уже видел и знаю, как защищаться.
   - Одно дело видеть и знать, а совсем другое – пользоваться всем этим. Рядовой знает, что волшебник в их армии владеет магией огня и заливает его другой волшебник водой, чтобы потушить, но рядовой не повторить все это. Учись не смотреть на других – это только мешает тебе набирать опыт для очень сильных боев за жизнь.
   Марина прекрасно помнила свой первый опыт с огнем, когда на второй урок после задания с сотворением точного фаербола, Драконица предложила ей просто подержать огонь в руке и спросила, что она чувствовала. Жжение, боль и неприятные ощущения на руке. «Я так и знала, - сказала наставница, - что ты будешь тоже чувствовать и воспринимать, что и остальные новички. Теперь смотри и скажи, что чувствуешь теперь». Она создала в руке Марины другой фаербол. «Приятное тепло, оно бодрит и успокаивает. Но как?..» «Все очень просто стихия подчиняется тебе так, как ты того захочешь. Хочешь разрушить – поплатишься своим здоровьем. Хочешь сотворить – потратишь больше сил, чем при разрушении. Таков Закон Упорядоченного, где мы берем силы…»
   - Сейчас последний раз все повторим, и я покажу тебе кое-что другое! И все, на сегодня хватит!
   Вейнор подчинился и опять взял те же самые субстанции в руки. Марина ему чуть помогла.
   - Ощущения такие, словно я сам стал частью этого комка земли и капелькой этой воды.
   - Ощущения верны. Ты не «словно», а и есть составляющая всех стихий в разных пропорциях.
   - Но я еще никогда не чувствовал все это так остро и глубоко. Я вижу в себе эти стихии так четко, как и тебя перед собой. Они хаотичны во мне и движутся своими непредсказуемыми дорожками.
   - Ты их можешь зачерпнуть, взять руками? – спросила Марина.
   - Нет, они выскальзывают из рук и не поддаются. Я не могу, - пот выступил на лбу парня.
   - все хорошо, и не нужно сейчас с этим пытаться управиться, - она осторожно сняла заклинание. – Все, урок окончен. Я покажу тебе среднее заклинание Воды и земли, мы потренируемся, и ты ляжешь отдохнуть после боя со мной.
   - Ты не говорила, что будешь драться со мной, Марина?
   - Не говорила, но мне казалось, что воин ордена всегда, ровно, как и днем, и ночью, готов к бою.
   - Но с равным по силам противниками. И желательно одного пола…
   - Ладно. Приму эти слова, как снисхождение ко мне, а не как оскорбление мне. Вытаскивай мечи и не смотри, что я – женщина. Многие проиграли. Считая, что женщины – слабый пол («Клара Хюммель и валькирия Райна – явное тому подтверждение»). Limla gores! – в руках у марины появился черный меч с гладкой, отбивающей солнечные лучи поверхностью.
   - Это еще что такое? – удивился Вейнор. Две сабли опустились. – Это же даже не железо.
   - Не железо. Когда бой закончится, я скажу, из чего этот меч стоит! Защищайся, Вейнор!
   Марина размахнулась своим черным мечом и сделала выпад. Сабли зазвенели, а в мышцах Вейнора появилась жгучая боль. Меч девушки был немного притуплен, что не гарантировало Марине победы через смерть противника. Она оттолкнула его назад. Взяла за край меча, на самих гранях, сдавила и провела до острия. Также и с другой стороной. Меч стал очень заостренным и уже не таким безопасным. Бой возобновился. В стороны летели искры. Марина дралась, как разъяренная кошка, хищник, полностью надеясь на свой меч. Вейнор знал, что это плохая тактика, но ощущения, что марина что-то задумала, не покидала его. Меч не простой, как кажется с первого взгляда. Вейнор уловил момент, отвел выпад и ударил двумя саблями так, чтобы меч выскользнул из рук Марины; он схватил его и отошел на два шага назад.
   - Бой окончен! Я победил! – заявил победоносно он.
   - Ты всегда такой самоуверенный. – меч превратился в грязь и сполз на землю. Потом снова приобрел прежнюю форму. Марина притянула его к себе. – Хороший меч, не правда ли?
   - Мошенница! Так нельзя… - возмутился Вейнор.
   - Это магия, а честный поединок в шахматы я оставила дома на письменном столе, и тебе пора бы забыть о нем. – она стала в боевую позицию и сильней заострила меч. – Продолжим, или будем дальше стоять?
   Она билась с ним, как с врагом, которого не пощадишь ни за что. Вейнор был мастером клинков и выходил драться против многих мастеров эльфов, одерживая победу и славу в Аксимюсе и в других городах Царства Вечной Жизни. Сражаясь же с Мариной, он столкнулся с непростым Природным Колдуном, как и с неплохим фехтовальщиком. Магия не была в ее руках средством использования; она составляла саму ее суть, и выходило все у марины непроизвольно.
   Девушка прыгнула вперед, используя левитацию, и в воздухе начала орудовать мечом, словно находясь на возвышенном и выгодном месте. Удары сверху сыпались с поразительной скоростью. Мышцы болели, и Вейнор стиснул зубы, чтобы не застонать от ноющей боли во всем теле. И вот он, кульминационный момент всего сражения. Черный меч опустился лезвием на лезвие сабли до самой руки и сильно кольнул ее. Рука обвисла и истекала кровью. Вторая сабля полетела в сторону. Меч упал на землю и превратился окончательно в грязевую массу. Марина поспешила залечить рану Вейнора.
   - Видишь, что может сделать один меч с неопытным или же самым опытным мечником. Честно говоря, в руки я меч брала всего несколько раз, но магические способности могут помочь овладеть, чем угодно, даже если ты к этому не слишком пригоден. Быть Природным Колдуном приятно!
   - Как и боевым! – сказал Вейнор. – Много сил, мощи и разрушений.
   - Как и проблем на голову того, кто ошибается в использовании собранной силы.
   - Все равно это более весело, чем заклинать что-нибудь или кого-нибудь, чем драться.
   - Ладно, я расскажу тебе завтра о важных вещах, а именно, об отличиях между Природными и Боевыми Волшебниками. Иди, отдохни! После такого боя стоит поспать или полежать без движений. Я не сильно тебя уколола?
   - Не очень! Ничего, переживу как-нибудь! Чем займешься сейчас ты?
   - Может быть, разведаю обстановку на юго-западе, где Истинный Лес. Уже целый месяц там ведутся бои с неупокоенными. Нужно узнать, на чьей стороне перевес. Думаю, на стороне зомби и скелетов, хоть Юг и стал одним кулаком в уничтожении нечисти. Я также должна найти того, кто заварил всю эту кашу. Некромант какой-нибудь или… - возникла страшная мысль - …это темный Истинный маг, - Марине пришлось долго объяснять, кто это такой.
   - Есть идея, как его убить? – Вейнор – настоящий убийца и безумец.
   - Убить? Он, как Лихвахт, только ему не нужны приспешники. Да и убили Лихвахта не мы, а…
   - …А они. Даже удивительно, что мы вместе получили такие необычные возможности.
   - Да уж возможности!.. Проклятие это наше, Вейнор, проклятие!
   - Стоящее проклятие, если его использовать на пользу. Представь, нас бояться во всем Упорядоченном, потому что мы выше самих Богов. Мы – убийцы Богов.
   - Одна проблема. Мы не можем контролировать эти сущности. Тем-то дар отличается от проклятия.
   - Ну, ты только представь, Марина. Всеобщее поклонение и уважение…
   - Прекрати! Все вы, мужчины, одинаковы. Так прозаичны и просты. Стремитесь к власти и лидерству, что часто приводит вас к смерти. Зачем нужна власть, если она так одинока?
   - Чтобы ею насладиться в полной мере. Бывает только один правитель империи или королевства.
   На этой ноте разговор был прекращен. Вейнор отдыхал после изнурительного боя. Марина тоже чувствовала усталость, но ей еще предстояло выполнить много работы. Она подошла к Авари и перевязала повязку. Кровь уже не шла совсем. Она сложила руки над раной.
   - Сейчас лечение закончиться и можешь идти домой. Прости за рану…
   - Райвил. Меня зовут Райвил. А вас, по-моему, Марина?
   - Да. Приятно познакомиться. Только обстановка не та, что для знакомств.
   - Не та. Я думаю, мы будем друзьями? Вы же не в обиде на то, что я вас связал лозой.
   - За заклинания отвечают лишь слабые, а на обиженных воду возят. Почему я должна обижаться, если ваше заклинание дало мне основу для размышлений. Я разгадала его структуру и уже подобрала антиволшбу и контрзаклятия. Все, как веревочки вить.
   - Тогда я научу тебя еще кое-чему. Только не шевелись, - предупредил Райвил.
   Марина не шевелилась. Не подчинилась, а доверилась опытному Магу Великого Леса. Он сорвал какой-то неизвестный ей красный и желтый цветок. Они имели шипы, но не могло страшить. Он сдавил их ладонями. На коже выступили капли крови, но на землю они не упали, а втягивались в тонкие стебельки цветов. Ладони разомкнулись, и он бросил цветы под ноги Марины. Стебли начали молниеносно расти и оплетать все вокруг, как лозы диких белых роз.
   - Они тебе нравятся» - спросил Райвил, когда все в радиусе одного метра было усеяно цветами и лозой. Марина сорвала один и вдохнула этот божественный запах. – Разве они не прекрасны?
   - Они так красивы, Райвил. Спасибо! Можешь объяснить, как ты смог это сделать?
   Мы, Авари, достигаем намеченного не только усилиями разума и физической подготовкой, когда пути знаний не приоткрываются для нас. Мы применяем полумагию крови. Ты видела, что случилось с самим цветком. Он вобрал мою кровь и получил частичную долю бесконечной жизни. С этого он и получил энергию для роста. Очень много энергии, которая за раз и израсходовалась. Полумагия крови – основа для разрешения проблем с высокими уровнями заклинаний, например. Это искусство ввела Королевская Семья, но сама магия крови строго запрещена. Вот почему убийство у Авари никогда не считалось средством достижения победы и цели. Поэтому вас и не пустили в Великий Лес. Вы – убийцы и не раскаявшиеся.
   «Я не могу рассказать о Голосах. Даже проверяя меня, он не заметит во мне ничего такого, что привлечет его внимание. Пусть эта кровь останется на моих руках».
   - Я тебя поняла. У вас самые сильные заклинания основаны на полумагии крови.
   - Сильные, но требующие быстрой реакции. Рост, развитие деревьев, настой зелий на интерфазах Луны, которые проходят так быстро, что эта Полумагия просто необходима. Многие небесные заклятия просто неповторимые с союзами этой магии.
   - Ты мне так легко выдаешь свой секрет и секрет Авари, - удивилась Марина такой непосредственности и открытости в разговоре с ней. Авари был всегда искренним.
   - Это не настолько секрет, сколько просто способ увеличения процессов. Дану, Старшие эльфы и маги-люди давно отказались от этого. Не хотели они постоянно резать себе кожу и долго отдыхать после этого. Они еще не готовы к таким шагам в магическом мире, Malrade Aeres.
   - Тогда еще раз спасибо за совет. Я учту эту возможность в своей разведке.
   - Юг? – коротко спросил Райвил.
   - Юг, - также ответила Марина. – Иди к своему городу. Тебя здесь больше ничего не держит.
   - То, что держит любого живого, - это чувства. До встречи! Наши пути еще сойдутся вновь!
   - До встречи! – Марина приступила к работе над девятилучевой «звездой», а Райвил уходил на юг, вглубь Великого Леса. Марина призналась себе, что он – хороший собеседник и с виду ничего.
   Работа затянулась на добрые шесть часов. Солнце уже перешло на вторую часть небосвода и устремилось к закату. До вечера еще далеко, но разведку лучше всего проводить днем. Так сконструировано заклятие и так легче видеть местность. Можно воссоздать «разведку ночного видения», но это займет больше времени и сил. Марина зажгла «звезду».
   Девушка соединила сознание со «звездой». Ее несло на запад, в Истинный Лес. То. что она увидела, было кошмарно и отвратительно. Это был точно Темный Маг. Орда Нежити продвинулась почти к центральным частям Леса, оставляя за собой выжженную землю. Деревья, поврежденные, выкорчеванные, подпаленные, валялись на земле. Своими костями зомби и скелеты разрывали кору деревьев, нарушая обмен веществ в дереве, что приводит к медленной гибели всего зеленого организма. Марина посмотрела в центральные области и чуть не закрыла глаза, нарушая заклятие. Зомби ловко ловили детей-Дану, вспаривали им животы, бросали в огромный костер. Детские крики глушили другие звуки Леса, но Марина слышала сожаление и стоны деревьев, которые оплакивали погибших, чтобы самим и стать жертвами костра. Когда не стало детей, зомби принялись за взрослых. Зомби никогда так не поступали. Привязывали к деревьям и легко ранили Дану во многих местах, чтобы кровь медленно сочилась на землю, а, когда жертва почти теряла сознание, ей вскрывали горло. Они не просто убивали, а мучили жертвы, собирая для чего-то энергию Тьмы. Для темного, наверно? Не зря этот выделился из Новых Магов. Стал смышленым и очень сообразительным. Смог создать полусгнивших, некровожадных, неторопливых зомби, которые ни в чем не расходятся с мнением их Повелителя. Марина смотрела дальше. В десяти милях от зверского мучительства шли бои с другими неупокоенными. Стрелы Дану, начиненные лучшей магией Истинного Леса, помогали отбиваться от волны, но ее остановить было никак невозможно. Они продолжали отступление, заходя все южнее и южнее. Королевы и ее энтов не было видно. Может быть, Дану не приняли жертвы своих соплеменников и греха королевы. Просто взяли и уничтожили всю магию. Как хотела Марина там и помочь. Но ее помощь могут также не оценить.
   - Я все равно здесь окажусь и покажу этим неупокоенным, - сказала она и оборвала видение.
   Она тяжело дышала. Уже наступал вечер. Она разбудила Вейнора.
   - Вейнор, ты драться сейчас можешь? – спросила она, пока тот протирал глаза.
   - Без ужина снова драться с тобой не могу, - отшутился он.
   - Да вставай, давай! Я не шучу! Будем драться с неупокоенными.
   - Они что где-то рядом? – подскочил он на ноги. – Где они?
   - Немного дальше, чем рядом. В Истинном Лесу. Держи меня за руку. Сейчас окажемся там.
   - А как же Авари? – Вейнор искал его взглядом. – Кстати, где он?
   - Я вылечила его и отпустила. Друзьям я оставила одну записку-заклятие, - она подняла руку и в ней вспыхнула сфера. В ней было что-то написано. – Будут знать, где мы.
   Несколько минут работы и последнее место из видений Марины помогли открыть ей портал в Истинный Лес. Взявшись за руки, они вплотную подошли к проходу.
   - Главное – не отпускай и держи покрепче мою руку. Слишком мало времени было на волшбу, и я не уверена, что мы переместимся туда, куда мне необходимо.
   - Ладно! Пошли вперед! Мне уже не терпится покрошить парочку костяков.
   - Их будет не парочка, а намного больше, - они вступили на быстротечную через пространство и время дорожку. Доли секунды хватило, чтобы промелькнули радужные стенки портала, и из обычного пейзажа Великого Леса, они попали в неприветливые теперь края Истинного Леса.
   Заклинание закинуло их на полмили севернее от разыгравшейся битвы, и они оказались в тылу вражеской армии. Практически на это рассчитывала Марина, но ей нужно было оказаться почти вплотную к «мертвой» армии. Ничего, и это тоже большая удача. Есть время подумать.
   - Что будем дальше делать, Марина? – спросил Вейнор, уже оценивая местность и ситуацию разыгравшегося боя. – Может быть, нам поспешить немного. Пепел еще теплый, это значит, что зомби и костяки быстро теснят армию Младших эльфов на юг. Эльфы просто массово бегут.
   - Слишком тяжело уничтожить такое скопление мертвых, но план «Клары Хюммель» здесь вряд ли подействует. Не могу почувствовать посредника между Серыми пределами и зомби.
   - Какой план? – недоумевал Вейнор. Первый раз слышал это имя.
   - Что? Не важно, кто это. Главное, что по ее плану нужно бить по магу-некроманту, чтобы остановить общую орду мертвецов… Ладно! Идем! Импровизация сейчас – лучшее средство!
   - А убийцы по-другому и не могут действовать, - он опередил возмущенное восклицание. – Все-все! Молчу! Идем! Больше не произнесу ни слова на эту тему!
   Бешеный бег быстро приближал их к армии тех, кто волей другого вырвался из неприступных стен Серых Пределов. Марина одновременно размышляла о заклинаниях, которые придется применять. Они должны быть неслабыми и массовыми. Что-то наподобие «Инферно» для козлоногих, но в Мертголде не разгуляешься сильно под действием отката. Хотя одна идея есть!..
   - Вейнор, когда они нападут на тебя, сведи их, уходя назад, на запад. Только пусть они находятся поплотней друг к другу. Мне нужно наибольшая их плотность.
   Вейнор не привык обсуждать приказы или просьбы друзей. Марина знает, что делает, и он ей полностью доверяет. Свести их вместе? Ничего сложного! Они тупые и безмозглые зомби! Вот и все!
   - Моя магия будет с тобой, - крикнула Марина. – Так что ничего не удивляйся!
   Вейнор всего лишь кивнул. Сабли в руках. Враг впереди. Ему больше ничего не нужно.
   До Неупокоенных оставалось не больше ста шагов. Марина вскинула руку и запустила в их толпу гигантский фаербол. Только один скелет, в которого он попал, сгорел дотла, других отбросило и повалило на передние ряды. Армия мертвых остановила наступление. Ошеломленно смотрели назад их тупые морды. Прекратился магический град стрел Дану. Они не ожидали помощи людей. Марина словно чувствовала на себе их изучающие взгляды. Потом стрелы полетели вновь. Зомби и скелеты разделили армию. Одна часть (меньшая, конечно) шла на Марину и Вейнора, большая продолжала идти на Дану. Но бой все равно не шал на равных. Неупокоенные давили числом! Марина создавала теперь пять таких же фаерболов, и они начали кружиться над ней. Она применила очень сильное, природное заклинание. Пять фаерболов начинают притягивать к себе энергию стихий, которую используют поблизости Волшебники. Этот прием используют для разоружения большой группы волшебников и истребления таким посредством массу народа. Стрелы Дану становились совсем обычными железяками, прежде чем попадали в прогнившее  тело неупокоенного. Теперь их ряды не редели, а продолжали быстрый набег. Обескураженные Дану еще больше пришли в смятение. Маги-Дану применяют фаерболы и флеши, но они растворяются в воздухе, не долетая до цели. Они поняли, что сферы забирают у волшбы энергию, но не могли понять, чего хочет неведомый Маг. Он напал на зомби сзади и ударил, а теперь лишил их магии, без которой они и пяти минут не продержаться. Марина шла на риск, деморализуя войско; Дану она не могла ничего сообщить. Телепатическая связь здесь почти не работала. Снова работает магия Темного Мага.
   Марина почти не чувствовала отката из-за давившей на грудь ненависти к неупокоенным, хотя и злиться на них было не зачем. Не по своей воле они убивают невинных. Но интересно, чтобы душа делает и видит в Серых Пределах, что по возвращению превращается в безумного и безпринципиального убийцу, которому хочется убивать без наслаждения, без причины и без потребности. Просто убивать…
   Пять огненных сфер напряглись, что отдалось болью в висках. «Достаточно!» - решила Марина, и телекинез осуществил основную часть дела. Марина толкнула свою волшбу в центр армии Неупокоенных и упала, чуть не потеряв сознание.
   Вейнор отбивался от нескольких неупокоенных сразу, что было полным безумием. Против одного зомби гномы выходят вдвоем-втроем, чтобы раскрошить труп на мелкие кусочки. Но не Буль он Вейнором, он давно бы отказался. Орден Синих Полумесяцев учит своих воинов так, чтобы командир не слышал «не смогу», «постараюсь» или «нет». Цель поставлена и ее нужно достичь, прилагая все имеющиеся усилия. До цены, которая бы равнялась жизни, еще никто не доходил, кроме Легенды лука Аксимюса. И слава Великому Творцу!
   Все шло прекрасно и по намеченному плану марины. Армия наступавших на них зомби отходила на запад. Вейнор одним глазом следил за Мариной. Видел ее волшбу, почувствовал его мощь и, когда оно полетело вперед, А марина зашаталась и упала лицо на землю, он ударил в челюсть одному зомби, а потом прыгнул на спину другому. Тот выпрямился, как пружина, и Вейнор выбрался из окружения и помчался к Марине на помощь. Зомби натолкнулись друг на друга и в суматохе битвы, словно забыли о Вейноре.
   Сферная конструкция упала на головы мертвецов, давя, кроша, разрывая, и сжигая дотла их кости. В армии появилась серьезная прореха. Три тысячи неупокоенных за раз лишились не-смерти и умерли второй, конечной смертью. Дану подскочили на месте. Они радовались, ликовали неожиданной помощи. Магия вернулась, и маги стали заклинать стрелы более убийственными и боевыми заклинаниями, которые находились в запасе!
   - Missyra, Danu! Стреляйте, Дану! – пронеслась команда над рядами эльфов.
   Полетели стрелы, фаерболы, флеши, ледяные глыбы, лозы мяли старые кости. Строй и тактика неупокоенных все же дрогнули, и они начали отступать назад, но на северную сторону, где лежала истрепанная откатом Марина и склонившийся над ней Вейнор. Зомби шли на них и не могли убить, затоптать при отступлении. Но Вейнор не обращал на них ни малейшего внимания. Нужно помочь Марине. На ней не было ран, но тело парализовало (наверно, остаточное действие собранных заклинаний) и чуть обожгло руки. В памяти юноши вновь возник тот страстный поцелуй (к чему бы это?), и в груди зародилось что-то знакомо теплое и приятное. Это чувство он испытывал к королеве Лейле,  а теперь, наверно, влюбляется в девушку, которая так неожиданно ворвалась в его жизнь. Хотя он и сам искал этой встречи с ней, а может быть, то сознание и память искали ответов у той. Кто их знал. Он не знал тогда, что влюбиться. Он не даст ее обидеть никому.
   Он почувствовал над собой чье-то присутствие. Рука потянулась к рукояти сабли, но…
   - Убери оружие, - рука сразу опустилась. Голос эльфийки. – Я помогу выбраться вам отсюда.
   Вейнор поднял глаза. Стройная эльфийка с величественными и королевскими чертами лица.
   - Я – бывшая королева Дану. Я помогу вам, не бойся меня, убийца Богов. – проговорила она.
   - Доверься ей, Вейнор! – прохрипела Марина, и голова запрокинулась назад.
   - Помогите нам, королева Дану! – Вейнор поклонился.
   Зомби подбежали уже на опасное расстояние. Королева резко схватила за руку Вейнора и марину и прочитала заклинание. Не одно. А два сразу. Моментальное перемещение речью и открытие портала мыслью. Открылся портал в десять метров в высоту. Из него выступила деревянная нога, потом вторая, а затем и во весь рост стоял энт. За ним вышла энтица. Они пошли на отступающую армию и начали «ногами» топтать и стирать в порошок деревянными «руками», но этого трое уцелевших не видели.
   Через некоторое время тот же портал открылся вновь, и Энты обратно вошли в него. Дану ликовали великой победе над Злом и Тьмой, но одновременно задавались вопросом: «Кто помог нам победить: королева, вызвавшая энтов, или двое неизвестных, Маг и Воин?» Ответы могут не раскрываться, если того захочет судьба. А судьба была на стороне Вейнора и Марины.



   Прошло три недели с момента событий в разрушенном Фейроле. Старый Хрофт и найяд все это время шли на Запад. Стычек и проблем они не встречали, слава Хедину Милостивцу и Ракоту Заступнику! Возня возникла только на заставах, которые защищали остальную часть мира от смертельно опасного Запада и его сект. Не привлечь внимание здесь было невозможно. Без сознания эльф на плече, неизвестный вид нелюдей в виде найяда и с сильными магическими способностями Древний Бог. Куда ж незаметно?! Маги-эльфы засекли их присутствие. Пришлось действовать быстро и также заметать за своими заклинаниями следы.
   Но все еще хорошо, пока еще! Они прорвались и приблизились еще на милю к рубежу оплота секты и веры Охр-Майла. Земли Мучения и Смерти, как людям говорят ученые-философы и Маги.
   - Приближается месяц, найяд! Скоро снимать будешь эту штуку с шеи!
   - Пять дней осталось до срока, и я расстанусь с этой вещицей!
   - Ты что прикипел душой к этой кобре, что ли? – спросил Отец Дружин.
   - С ней колдовать легко. Телепатия значительно улучшилась. Откат меньше мучает. Разве не хорошо, когда все это под рукой. Ты сам не считаешь так, Хрофт?
   - Считаю, но становиться рабом Камней я тебе не позволю в любом случаи.
   - Да сниму я ее через пять дней, честное слово, сниму. Ничего не будет мне.
   - А, может быть, ты сразу, сейчас… сегодня мне ее отдашь, - предложил Древний Бог.
   - Да, пожалуйста, Хрофт, бери, - он снял и протянул ожерелье. – Возьми! Я еще не подался неизлечимой зависимости от головокружительного величия.
   - Хорошо бы, если бы это все было так, - прошептал он. – Идем дальше!
   Шли по забытым тропам к Западным лесам. Старый Хрофт помнил, когда его верный конь топтал эту землю. Он видел совсем молоденький, почти младенческий возраст этих Лесов. Он видел зарождение всего этого. Вдыхал еще свежий воздух этих мест, не пропитанный зловониями и трупными испарениями, которые медленно разъедают легкие. Когда костры, в которых горели трупы, не возносили вверх отравление облака, и они закрывали солнце и отбивали любое небесное тепло и благодать. Земля тоже была чистой от всей мерзости Смерти.
   - Постой, найяд! – остановился Хрофт и сбросил с плеча Мэлориса.
   - Что-то случилось? Почему остановились?
   - Расслабься, найяд! Опасности нет. Просто мы очень спешим к Западному Побережью, что где-то можно и остановиться. Передохнем здесь. У нас пять часов дня и вся ночь для отдыха! Было бы неразумно этим не воспользоваться. Новые и Древние Боги имеют такие привилегии.
   - Но я не уверен, что это хорошая идея. Спаситель может…
   - Даже если сможет заявиться, то я не боюсь Его и Его штучек. Дай эльфу еще зелья, а то как придется бороться с фанатиком. А мне этого никак не нужно.
   Двадцать пять дней уже найяд поил Мэлориса парализующим и сонными, травными напитками; эльф отличался в первые дни путешествия буйным характером и своенравием, и их путь к Хедину мог затянуть надолго, и они нашли простой выход. Поить его, но в последнее время их действие начали проходить раньше на три уже часа, а много дать организму таких смесей опасно, но выхода не оставалось. Как шутил Хрофт, Спаситель ему поможет!
   Найяд достал флаконы с зелено-красными и голубыми зельями. Взболтал и открыл. Зелья оставалось немного, а настой из него делать слишком долго. Интерфазы определенных дней в месяце зимы и лета, травы из Дикого Леса Упорядоченного, что делает это эксклюзивным достоянием Мага. Действуют до двенадцати часов, полностью отключают мозговую деятельность, что не даст другому волшебнику снять заклятие сна. Это делает зелье незаменимым, а парализующее оно для того, что никто не смог руководить бессознательным телом.
   - Готово! – произнес найяд. Мэлорис перестал двигаться, и дыхание выравнивалось. – Я опасаюсь за его здоровье, Хрофт! Надо прекращать его поить этими «лекарствами».
  - А что ты взамен предлагаешь, найяд? Твои заклинания? Не знаю, подействуют ли.
  - Да мы еще совсем приспим его, как Древнего Бога, «вечным сном», если не прекратим.
  - Еще один раз дашь ему. Выиграем время, чтобы придумать и подобрать новые формулы для него. У тебя в травном запасе много видов трав сохранилось?
   - Пятьдесят видов, - ответил найяд, раскрывая рюкзак и вынимая свертки, один за другим.
   - Прекрасно! Даже отдыхать не придется. Остаток дня проведем в поисках и подборах заклятий.
   И, действительно, они использовали отведенное отнюдь не на безделье и лень время. Терли, ломали, варили смешивали травы, находя не самые приятные свойства в этих комбинациях. Экспериментировали на пойманных маленьких зверьках и птицах. Один эксперимент имел колоссальный результат, в буквальном смысле этого слова. Пойманному воробью дали попить один отвар и в нем произошли явные изменения. Он вырос в десять раз и чуть не проглотил найяда. Птицу пришлось сразу убить. Многие травы непредсказуемы с другими ингредиентами, поэтому и вариации могут быть бесконечными. Но Хрофту и найяду нужен только единственно правильный вариант, который поможет обездвижить фанатичного эльфа.
   - Хрофт, дай мне цветок Мелозинии и Звезды Иратза.
   - Но звезда Иратза – очень опасна и ядовита. Эльфа может убить одна капля ее сока лепестка.
   - Кроме яда, в ней есть и дурманящие средства, которые приводят в состояние эйфории.
   - Мы должны приводить его в расслабление и веселое состояние, - возразил Хрофт.
   - Но и делать с ним вот это, - он указал на эльфа, - тоже не должны. Поверь мне, Хрофт! Так мы подчиним его себе. За очередную дозу он удавится и своим Богом, и своей гордостью. Дурманящие вещества – это тоже частично яд, с которым организм борется противоядиями, которые и подчиняют волю существ. Способ проверенный и надежный. За тобой только слово.
   - С чего такая уверенность, что трюк подействует на него?
   - В Древности так найяды набирала себе «верных» приближенных из смертных. На полубессмертных и бессмертных не дает такого эффекта, который нужно. Многие хотели получить наш секрет подчинения чужой воли. Когда-то пытались и ваши подручные, чтобы собирать под своими знаменами больше воинов, но они не знали, что воинов нельзя набирать, когда они в состоянии эйфории. Плохая реакция, сон, ловкость, притупляются мыслящие зоны, если принимать большие дозы.
   - Ладно, можно попробовать. Расскажи, что ты собираешь добавлять в порошок Звезды Иратза?
   - Во-первых, нужно в течение получаса кипятить на сильном огне порошок. Цветок Мелозинии поглощает много ядовитых субстанций, из которых получают материал для плодов. Во-вторых, трупный яд усилит откачку смертоносных веществ в растворе. В-третьих, морская соль смягчит привкус, чтобы организм принимал жидкость. Между нами, вкус слишком отвратительный, чтобы пить, поэтому, мы вводим зелье в кровь. Но Мэлорису хватит и так, - злорадно улыбнулся найяд. – И, в-четвертых, немного моей магии. Чтобы остановить быстрое привыкание и предупредить необратимые последствия. Через три часа будет готово пять флаконов. На десять дней, я думаю, этого хватит, чтобы выйти из Мертголда и отвести его к Хедину. Наш Повелитель, сможет обратить вспять последствия и провести с ним серьезную беседу.
   - Лучше Хедин отдал его в руки Ракоту для «серьезного разговора». Восставший знает хотя бы как исправлять предавших Его и наказать их по-особому.
   - А еще лучше было бы, если бы собрали Совет подмастерьев, - сказал найяд, разводя сильный костер и ставя котелок с водой. – Пусть решают, что с ним сделают его собраться по оружию.
   - Да пусть и они. Мне чисто его судьба не очень волнует. Вари свое зелье.
   Найяд прибавил хвороста в огонь. Вода начала закипать, и порошок растертых листов посыпался в нее. Вода сразу приобрела коричневый цвет. Огонь еще больше разгорелся, но смесь не кипела, а лишь нагревалась до очень высоких температур. Пар сильно опекал руки, но найяд продолжал варить зелье. Трупный яд достать было легко. Найяд применил магию разложения убитой птицы, и с полусгнившей кожи достал желаемое. Лепестки Мелозинии имели неповторимым аромат свежести и успокаивали нервы молодых и юных, разгоряченных людей. Цвет стал бурым, как застывшая кровь. Морская соль из озер Хьерварда убрала резкий запах. Потом в ход пошла магия найяда. В принципе, по учениям найядов, яд и противоядие являются одним продуктом Смерти, которая уничтожает организм изнутри. И лишь взаимодействуя вместе, они были безвредными. Получалось, что найяду и Хрофту придется медленно отравлять своего пленника. Магия найяда должна помочь организму Мэлориса выбрасывать из себя остатки продуктов Смерти после окончания действия зелья. Побочных и неожиданных симптомов тоже убирались из зелья.
   - Хрофт, дай кобру! Я опущу ее в котел с раствором! – вдруг сказал найяд.
   - Зачем? – удивился старый Хрофт. – Без нее никак не получается, что ил?
   - Получиться, но эффект недостаточный. Понимаешь, кобра делает обладателя неуязвимым ни к оружию, ни к магии, ни к ядам. Применив ее магию, я смогу добиться полного совершенства в наложении своего заклятия.
   - Хорошо! – согласился Хрофт. – Но опускать в раствор кобру буду я.
   - Да я – не против. Хрофт, опять хочешь словить меня на зависимости к этой вещи?
   - Может быть, да, – не отнекиваясь, ответил он. – Лучше я буду подозревать прежде и заранее, чем потом ты окажешься там же, где и тот гном под Дортморгом.
   - Ты за меня волнуешься. Значит, мы все-таки стали настоящими друзьями.
   - До тебя не мог представить, что когда-нибудь дружба с найядом завяжется.
   Хрофт опустил кобру. Жидкость сразу вскипела и затрясла весь котел. Древний Бог получил уже серьезные ожоги, но не выдернул руки. Найяд быстро читал какие-то формулы, и испарение с кипение прекратились моментально. Потом небольшое облачко дыма поднялось вверх, и кобру можно было вытаскивать. Зелье стало бесцветным и прозрачным, как вода.
   - Если бы еще вкус приобрела нужный, то эльфа и заставлять-то не нужно пить. Когда жажда замучает, сам испьет, по собственной воле. И зелье так действует быстрей, когда ему не опираются. Попробуем, когда проснется, Хрофт?
   - Это наступит к самому рассвету. Давай спать. Через несколько часов снова в путь.
   - В Леса Смерти. Тут, знаешь ли, моя стихия и воздух…
   - Которым долго дышать не придется. Спи, найяд! Я буду дежурить до рассвета.
   Найяд завалился на бок и засопел, видя дурной сон. Впервые за время путешествия он увидел сон, да и тот оказался не из приятных ему. Хрофт не стал его будить или проверять, что ему сниться. Древний Бог смотрел в ночное небо Мертголда. Девственно чистое и темное. Без звезд и луны, которая должна светить ночами. Еще три часа, и восток осветиться цветными мерцанием солнечных лучей, приветствующих новый день жизни мира. Отец Дружин потянулся, зевая, но не заснул. В последнее время сны настойчиво не приходили, и сон не склонял Его к небытию. Он только оперся поудобнее и прислушался к окружающей троих тишине.
   Еще одна способность Древнего Бога Первой Эпохи. Всезрение и всеуслышание  без использования магии. Врожденные навыки очень неплохие в боях и разведках. Хрофт вслушивался. Слышал колыхнувшуюся травинку ночным ветерком, шипение ночной гадюки на толстой ветке ормасонии. Над ними пролетел и три раза вскрикнул черный сокол.
   - Дурной знак! – прошептал старый Хрофт. – Я не верю в человеческие бредни, но и не замечать их влияние на жизнь тоже нельзя. Я чувствую сердцем большую беду.
   Рассвет. Ничего так и не произошло за ночь. Все было тихо и спокойно. Найяд спал. Мэлорис так и не проснулся. Зелье еще не потеряло силы над ним. Хрофт встал и потянулся.
   - Доброе утро, найяд! Как спалось?
   - Отвратительно! Хедин и Ракот Милостивцы, первый день без кобры и такое снится.
   - Кошмары снятся всем. Из этого трагедию лучше не делать.
   - Это необычный кошмар. Я стаю между Двумя Камнями Бессмертия и ладонью касаюсь их поверхности непроизвольно. Камни сдвигаются, и меня раздавливает в лепешку. Сразу после этого я вижу идущую фигуру. Капюшон низко опущен на голову. Она вся в черных цветах. С ног до головы она покрыта материей. Потом она останавливается и смотрит мне в глаза; капюшон спадает с головы, и я вижу изуродованное до кровавого месива лицо. Она говорит мне: «не иди на Запад. Ищи другой путь к своей цели. Будь осторожнее со своей ношей…» Я не успеваю и вопроса задать, как я оказываюсь в новой местности. Северная часть Мертголда. Заокраенный Север. Часть континента, отделенная от другого мира высокими горами Имарта, вход в которую сторожит какой-то черный дракон, но это его не настоящая воплощение. Я быстро приближаюсь к тому проходу и захожу. Вижу мост и иду медленно по нему. Из темноты появляются одни лишь глаза, в которых нет ни одного чувства, как у призраков, но мой собеседник отнюдь не был призраком. Я смотрел и видел его глаза лишь потому, что он этого захотел. Он назвал меня «нарушителем собственного времени» и «лжецом жизни». Он много чего мне сказал.
   - Что именно, найяд? - Старый Хрофт знал, что бывают вещими сны у магических рас, вроде найядов, а Драконы снятся не каждому смертному и полубессмертному существу, потому что многие обязаны скрывать свое присутствие от других недругов и Высших Сил Великой Сферы. Только из-за неосторожности Черный Дракон попал на службу к названным братьям Великого Восстания. Потом Ему понравилось, и Он привык к такой службе. Не лишь перевозки он осуществлял Новых Богов по Упорядоченному, а и участвовал в битвах в трех крупных ключевых мирах: Раблонии, Сизонии и Рейлаквии, которые были соединены открытыми, всем известными порталами друг в друга, что позволяло свободное перемещение по этим мирам. Образовалось три очага конфликта в этом «ключе»-мире. Все три мира стали оплотами противоборствующих Сил: Раблония – Сил Света, Сизония – Сил Тьмы, Рейлаквия – оплотом Сил Хаоса. Долго Силы Тьмы и света мирились о существовании друг друга, честно обмениваясь Светлыми и темными жителями своих миров, чтобы не распалять ни идеалистических, ни религиозных войн. А тем временем Силы Хаоса во главе с дуоттами-змеями открыли совершенно новый мир – Рейлаквию и большим количество жизней своих, врагов и невинных связались с двумя предыдущими. В союзе с ними вступили все Древние Боги Раблонии и Сизонии. Там они основали свою империю Хаоса. Два мира, Темный и светлый, жили «мирно», не влезая в дела соседей, а на их территории шпионили дуотты, вникали во все дела и обучались стилю, их поведений и всему остальному, чтобы войти в доверие. Они пропагандировали свои идеи и темные, и светлые Маги, одураченные старыми сказками на власть и славу, уходили к ним в ученики. Прошли многие века, и план дуоттов начал исполняться. Темные маги Хаоса отправились в Раблонию, а светлые – в Сизонию и начали резню среди мирного населения и городах и поселениях. Конфликт разгорелся и перешел в крупную, всепоглощающую войну, в которой начали пользоваться всеми возможными и запрещенными способами Магии. В войну вступили гномы, эльфы, орки и многие другие расы. Равновесие расшаталось. Два мира оказались на «пороховых бочках», которые без предупреждения взорвутся и разнесут все три мира одним ударом. Хедин и Ракот послали в этот регион своего Черного Дракона, чтобы тот стал символом объединения Сил света и Тьмы в союз Раблонии и Сизонии. Придерживаясь всех предосторожностей, Дракон летел в регион, и все было нормально. Но при раскрытии себя (это необходимо, чтобы пройти в проход) все эльфы и реклизоиты (полуразумные, магические растения-хищники, способные к самостоятельным передвижениям по суше сразу узнали, кто находиться в их мире. Через сны, поиск-волшебство и другое они нашли Дракона, что ему было необходимо. Наконец-то, Рейлаквия освободила от влияния Хаоса, и там поселились свободные люди, гномы, эльфы и другие магические существа, которые не считали себя ни темными и ни светлыми. Конечно, у них появилась новая проблема, вера в спасителя, но межмировых войн больше не намечалось. После этого черный Дракон покинул миры. – Драконы не является простор так в сны. Что он сказал тебе, найяд?
   - Быть осторожным из-за Хранительницы и мне, и тебе. Он назвал, по-моему, твое имя, Хрофт. Но на языке, на котором я не свяжу и двух слов вместе.
   - Древний, очень Древний Дракон, если он знает Первую речь Упорядоченного. Не знаю, кто Он, но он – не слабак. Почему мне нужно быть осторожным.
   - «Убившие брата твоего две Силы, одна из которых и породила Его, нашли тела для продолжения борьбы бесконечной между собой – для старого Хрофта все это выльется бедой. Убийцы Богов пощады не знают, но путь пересечется их с тобой не раз или ни разу. Вразуми цену принесенной жертвы на алтарь всего живого».
   - Бред какой-то! – покачал он головой.
   - Хрофт, я сказал все, что Он говорил мне. Больше ничего. Дальше я вознесся над Мертголдом, и глаза сами собой открылись. Что думаешь по этому поводу?
   - А что я могу думать сейчас, найяд? Бредовый какой-то сон у тебя, но никак не вещий. У меня никогда и не было брата и семьи, тем более. У Древних Богов очень-очень редко рождались дети, которые смогли бы адаптироваться в окружающем их мире или просто их убивали другие Древние, чтобы не делиться властью. «Убившие брата твоего две Силы…» - медленно повторил Хрофт, изучая произношение каждого слова. – И снова абсурд получается. Пусть у меня был бы брат. Это должен был быть какой-то Древний Бог. Его убили?! Чушь! Богов нельзя убить. Это не может сделать даже Хаос с Его Ниспровергающей Мощью. А тут две Силы!.. Какие к черту Силы, которые на такое способны? Тем более, одна из них породила моего брата и убила его. Снова абсурд! Нас породил сам Творец. Мы – частицы Его Величия и не годимся Ему даже в подметки. Дальше… С кем может воевать всесильный Творец в бесконечной войне, чтобы объединиться и убить Древнего? И при чем тут я с их войной? Все, больше размышлять не буду. Дальше еще тупее слова идут. Что за бред? Логике ничего не поддается.
   - Мне кажется, что с Творцом ничего не должно поддаваться логике. Он же создал методами, которые многие нелогичные и непостижимы, все Сущее и не-Сущее. Если мыслить нелогично!
   - Ты предлагаешь, что Творец вступил с кем-то еще всесильным и получил возможность истребить своих Первейших Детей Жизни? Как весело, получается! – горько произнес Хрофт.
   - Как ты правильно сказал, я лишь предполагаю, - ответил найяд. – Но пока забудем об этих словах. Как насчет слов уродливой девушки: «Не иди в Западные леса».
   - Не морочь ни себе. Ни мне голову, если слова Дракона – безумие. То ли верить этим не обязательно. А сама первая сцена… Вообще теперь забудь и о кобре, и о тех Камнях. Понял?
   - Что же тут не понять, Хрофт?  Все, я не знаю ничего, ни о каких Камнях и прочем.
   - Тогда… Вот наш друг просыпается. Напои его быстро сваренным зельем.
   Мэлорис в первый раз за долгое время пришел в себя. До этого его поили снотворным до того, как он просыпался. Он сильно исхудал за последний месяц. Обвисли щеки, впали глаза, кожа просто висела на костях, как плащ от дождя. Руки трясло, и подкашивались ноги от слабости. Мышцы были частично атрофированные, резко заработали и заболели. Жалкое зрелище!
   Найяд подлетел и быстро влил  в горло эльфу зелье, пока тот не пришел полностью в себя. Он закашлял от горькости и противности напитка. Найяд отошел немного назад. Все готово!
   - Когда оно подействует, найяд? Сейчас он полностью оклемается.
   - Две минуты, и вся магия не поможет ему, чтобы избавиться от легкомыслия и легкости размышлений о мире. Подожди немного, Хрофт! Меньше нервов!
   Мэлорис окончательно проснулся, но местность, в которой его оглушили, значительно отличалась от того, где они находились тогда. То пустыня, а здесь степь с несколькими вековыми деревьями. Разум говорил, что это еще один сон и лучше склонить голову на бок (остаточное действие сонного зелья). Мэлорис потер глаза, виски и осмотрелся. Он увидел найяда и Хрофта.
   - Вы? – он гневно блеснул глазами и сотворил божественный фаербол. Голова затрещала, мышцы болели от легкого и просто напряжения. – Где я?
   - Ты ж говорил, что дурман подействует? – забеспокоился Древний Бог.
   - Не знаю, что происходит, но его действие замедлилось вдвое. Потянем время.
   - Эй, я с вами разговариваю, - крикнул Мэлорис, бросая фаербол под самые ноги Хрофта. – я говорю с вами. Отвечайте, немедленно! Или я за себя не отвечаю!
   - Мы возле Западных Лесов, Мэлорис, - ответил покорно найяд, изображая неописуемый испуг.
   - Сколько дней я был без сознания? – эльф уже прикинул дни.
   - Три семедицы и пять дней. Говорили ж мне лекари, что долго приходить в себя будет, - сказал он о выдуманных лекарях Хрофту, незаметно подмигнув.
   - Да, - подтвердил Он. – В той деревне оказались не только шарлатаны и неучи…
   - Заткнись. Голова сильно болит! Ай! Двадцать шесть дней без сознания. Что скажет Спаситель, когда узнает, что Его слуга ничего не сделал, чтобы Его Приход был осуществлен, как надо… Ай! Моя голова… Найяд, ты не можешь никак ее убрать? Отвечай!
   «Зелье действует», - послал он короткую мыслеречь Хрофту.
   - Ты колдуешь в моем присутствии? – разгневался окончательно он и разошелся истерическим смехом. – Вы поплатитесь за то, что пленили меня и держали во сне столько времени.
  Спирально вращал друг под другом ладони, творя мощное заклинание молний. После таких расслаблений нельзя напрягаться такими заклятиями выше-средних рангов. Молния сорвалась с рук и устремилась к паре. Найяд поставил отзеркаливающий щит. Флешка отзеркалилась обратно под одинаковыми углами, что не давало ей найти выхода в открытое пространство. Найяд и эльф согнулись от боли.
   - Посмотрим, выдержит ли такая козявка пяти ударов! – серьезно оскорблял найяда Мэлорис.
   - Посмотрим! – сказал найяд и подумал: «Дурман сейчас подействует…»
   Зеркало Милинзрута – энерционно-болевое средство быстрого отзеркаленного заклинания. При отбивании заклятии откат отдается в полторы раза больше, чем при самом сотворении. Его же. Но это используются, когда времени на собственные откаты нет совсем, или когда маг видит, что противник ударит первым. Невыгодно. Болезненно, но жизнь дорога, как никак. Хотя больше, похоже, на игру в честные удары. Кто первым не устоит.
   Один удар, два, три, четыре, пять… Голова раскалывается от отката и сильного напряжения щитов. Молния летит вперед и обратно с поразительной скоростью, но время словно замедлилось. Между ударами проходят часы, и они ударяют не в щиты, а в сердце и голову с невероятным зарядом. Шесть, семь, восемь, девять, десять… Боль притупляется, и уже ничего не чувствуешь вообще. Это лишь для того, чтобы возникнуть вновь с удесятеренной силой. Одиннадцать, двенадцать… пятнадцать, шестнадцать… Мэлорис хорошо держится, продержится, если понадобится еще столько же ударов. А найяду совсем худо.
   Хрофт не мог ни поддержать, ни атаковать хоть как-то эльфа из-за молнии. К Мэлорису не подобраться незамеченным. Меч нервно он вытянул из ножен. Даже он сейчас бесполезен. Найяд сейчас опустит руки и щит, и молния сделает в ней большую дыру, или вообще порвет на части его некрепкую плоть. Рука полезла в карман и… нащупала клыки. Кобра? Хорошая идея! Но ему нельзя ее больше носить! Нет, еще пять дней в запасе есть. Нужно надеть. Что Хрофт и сделал.
   Мэлорис выдержал много ударов; после двадцатого он сбился со счета. Чем-то удары ему нравились. Удар-вспышка боли, которая плавно проходит, еще вспышка и снова спад. Волнообразное и резкое движение боли, которое вызывало что ли чувство наслаждения у Мэлориса. Это наслаждение не с чем не было сравнимо, как и первично для эльфа. Но потом все изменилось. Перед глазами начало все рассыпаться и расплываться. Тянуло в какую-то странную, легкую расслабленность. И веселость брала свое. Хотелось смеяться над всеми и всем Мертголдом, над Упорядоченным, Новыми, Молодыми и еще бесконечно-какими Богами, которые дерутся за власть, смеяться над творцом, хаосом и самим Неназываемым. Мэлорис чувствовал себя всесильным и непобедимым. Он готов был, наверно, сейчас прыгнуть в жерло вулкана с горящей магмой, если понадобится. Его тащило в новый, лучший мир. Лишь удары молний в зеркало-щит держало его в реальном мире Мертголда. Вдруг они резко участились.
   Хрофт надел ожерелье кобры на шею найяда. Его глаза осветились ярче, чем раньше, поглотив много энергии. Свет прошел, но форма ожерелья продолжала светить дальше, с каждым ударом все ярче-ярче. Найяд больше совсем не чувствовал боли, и она не вернулась.
   «Я покажу тебя, Мэлорис, как с найядами опасно связываться!» - сделал первый шаг вперед.
   «Что ты делаешь, гад?» - выругался Мэлорис.
   Между найядом и эльфом было шагов тридцать, и шаг за шагом расстояние сокращалось. Кровь судорожно, рывками, двигалась по сосудам, и не периодично работало сердце обоих противников. Они словно уже жили этими ударами молнии по щитам. Удар о щит – удар сердце. И чем быстрей ускорялись удары, тем быстрей билось сердце в груди. Между ними уже осталось двадцать шагов. Сердце делает сто двадцать ударов в минуту. Пот льется градом.
   Но противостояние продолжалось и дальше. Это уже непросто игра на обычную ошибку и проиграли. Нет. Это бой на силу воли, выносливость и твердость своей магии. Столкнулись древние расы, древние силы, которые олицетворяли Жизнь и смерть. Вечная борьба и вечная тяга друг к другу, которую ничего не прервет и не уничтожит. Эльфа давило самолюбие, гордость, превосходство и фанатичность веры, а найяда – само оскорбление эльфа. Козявка… Значит, козявка на многое способна, если вытворяет такое с магией Аэра, Астрала и Меж-Реальности. Козявка?! Оскорбление и смертельная обида, которую не прощают.
   Между ними пятнадцать шагов. Четырнадцать, двенадцать, десять… Все, больше шагов не сделать. Удары флешек не позволяют. Но и этого достаточно для боя. Двести ударов сердца в минуту. Голова словно начинена целой бочкой пороха. Найяд дотронулся до кобры. Докрасна раскалена. Воняет паленой кожей. Найяд подставил под клыки две ладони и с силой вогнал в них острия зубов ожерелья. Кобра начала «пить» его кровь, давая новые силы для борьбы и стойкости. Ее жар немного спал, и сердечное давление снизилось. Найяд пролетел еще два шага, и снова они стоят на одном месте.
   Эльф уже не помнил и первого, ни сотого удара молнии. Все меркло в странной эйфории, боли и огромном возбуждении. Особенно боль была нестерпима. Он мельком вспомнил битву в таверне с Мариной. Та же молния и та же боль. Какое-то дежа вю – все тут! Снова его что-то держит в этой реальности, не давая возможности отделиться от боли тем же обмороком.
   - Я всегда буду с тобой, Ангел возмездия! – он услышал в самом ухе голос Спасителя.
   - Ангел Возмездия будет служить до последнего вздоха! – покорно произнес эльф.
   «Хедин Милостивец, Ракот Заступник, сколько раз мне еще терпеть эту боль? Сколько терпеть эту боль в голове? Сколько еще продержаться?» - сколько вопросов и не одного ответа.
   «Пора, Судьба не захочет останавливаться», - он услышал голос гнома Дортморга.
   «Когда прекратишь издеваться? Скажи мне, гноме!»
   Ладони найяда были в крови. Он опустил их, и кобра вспыхнула так, как никогда и нигде за все свое существование. Форма начала плавиться. Отпали все драгоценные камни. А два главные начали двигаться друг к другу. Чтобы притянуться, он использовали бешеное количество энергии. Между ними миллиметр до касания. Найяд уже ничего не делает, но щит стоит и дальше. Эльф не успел и этому удивиться. А Хрофт показалось, что бой вообще никогда не прекратиться. Уже час они вот так, что ли, обмениваются одной молнией Мэлориса.
   Наконец, два Камня Бессмертия столкнулись…
   Раньше, их Силы смешивались только через посредника гнома, когда его ладони одновременно касались их обоих. Теперь они соединились, как одно целое, без чего-либо ненужного Сила крупинок-Камней ударила в щит, что сократилось расстояние до четырех шагов. Выброшенная наружу энергия преобразовала щиты, заключая в себя молнию. Связь найяда и эльфа с щитами больше не существовало. Она навеки растворилась в Силе двух Камней.
   - Наконец-то! – еле слышно прошептал Хрофт. Бой окончен.
   Эльф и найяд упали. У обоих резко остановилось сердца и оборвалось дыхание. Сознание страдало. Много боли пришлось ему вынести прежде, чем их владельцы что-то доказали друг другу. Их терзало болью, непреходящей и постоянной. Хрофт растерялся и не знал, что делать дальше, когда лежит два бездыханных тела.
   - Найяд!.. – он подбежал ближе и склонился над темными существом и своим другом.
   Рука хотела поднять тельце, но снова сработала Сила Камней и откинула «наглеца» на добрых пять метров. Уже не Камни, а Камень Обоюдного Бессмертия стало руководить ситуацией. Две молнии ударили в сердце противников. Светлая – эльфу, темная – найяду. Хрофт услышал уверенное стучание их сердец. Заработали легкие, и кровь снова быстро побежала по жилам. Молнии исчезли, как и сами слитые Камни после этого.
   Найяд открыл глаза и подвелся. Мэлорис оставался без сознания.
   - Найяд, как ты? – осторожно спросил Хрофт, приближаясь к нему.
   - Все нормально! – ответил он. – Сила Камней избавила меня от боли и подарила покой.
   - А где они сами? – такая Сила не может исчезнуть бесследно.
   - Исчезли, отдав всю свою энергию, в которой они существовали.
   Взгляд Хрофта пал на эльфа, а потом – на найяда. Найяд прочитал немой вопрос.
   - Живой и здоровый! Сил Белого Камня не хватило, чтобы привести его в чувство, и только сейчас до конца подействовало дурманящее средство нашего приготовления.
   - А почему это так? Ты же говорил, что протянем время, две минуты и…
   - Говорил, но страх, возбуждение, гнев и другие чувства сильно притупляет действие самого очага зелья. Я сам не мог такого предполагать. У найядов не случалось подобных инцидентов с дурманящими Магами в нашем войске-страже.
   - Ладно! Это неважно. Хорошо, что ты с эльфом жив остался после этого. Это было просто фантастика и все! Я не могу поверить, что ты с эльфом столько продержаться смог под зеркалом.
   - Мне тоже не верится, но… Хватить об этом! – найяд переключился на другую тему. – Мы потратили много времени на какой-то бездарный бой, а время поджимает…
   «На такой «бездарный» бой кампания на «Я» и Хедин с Ракотом пришли бы посмотреть, не пожалев своего времени. Такая выдержка и стойкость. Давно такого не видел».
   - …Эльфа мы выведем, но потом обратно возвращаем за получеловеком. Его мне будет сложно теперь без глаз кобры уловить, но я постараюсь. Останавливаться нигде нельзя надолго.
   - Тогда в путь! – Хрофт вскинул легко. Как перо, эльфа на плечо. – Пошли!
   Вскоре они шагали неприветливыми тропами Западных Лесов.



   Элмира уже три недели практиковалась с избранными в полетах. Практика – хорошая вещь для них. В небе они чувствуют себя еще не так уверенно и маневрируют не очень, но главное, что огни могут достаточно долго держатся в воздухе без чем-либо помощи. Девушка делала поразительные успехи в полетах. Недавно даже попросила сражения в воздушном бою, один на один. Высшая Вампиресса не возражала, но не дралась во всю силу, чтобы Лайза укрепилась в своих способностях окончательно и делала еще большие успехи в полетах. Почти такого достиг и ее брат с той лишь разницей, что он без энтузиазма подходил к этому делу и открывал для себя что-то новое и сводящее с ума любого человека. Мечта человека – летать, подобно птицам. Мечта сбылась, но он не рад этому. Почему? Наверно, Азолин единственным был человеком, а теперь вампиром, которого Элмира не может понять до конца. Он оторван от мирных благ и наслаждений, ему ничего не интересно, Азолин постоянно замкнут в себе.
   А у священника и Голина первый прогресс. Они убили первого человека. Не беззащитную девушку или ребенка, не простых даже селян, а двух воров. Которые пытались стащить их золотой крест. Жертвы долго не мучились. Из-за крововоздержания безумный голод не дал им даже вкуса «пищи» почувствовать. За две минуты каждый из воров был иссушен дочиста. Священники не побрезговали ни каплей крови, что редко встречалось у вампиров Мертголда. На телах воров оказалось до семи пар дырок от клыков. Кое-где были оторваны куски мяса. После осушения они сами и обезглавили жертв. Но потом вместо полетов и тренировок вампирских навыков они провели время в молитвах и «прошении» о нисхождении Спасителя к помыслам и действиям слабой, тварной плоти. Элмира могла радоваться пока только этому. Она радовалась, наверно, как мать, когда ее дети делают первые нужные шаги в жизни. Пусть молятся. С привычкой пытаться бороться – глупо. Надо дать им совсем немного времени.
   Хотя на сердце Элмиры все же была какая-то тревога, которая не проходила. Она знала, где искать причину своей собственной мести, но Круг избранных еще не до конца готов к такой битве, которая встряхнет старые кости Мертголда, и это почувствуют все живущие в этом мире. Элмира знала, что вампиризм, дар сущности и капли другой Сути Вейнора, Круг избранных и некоторое серьезное родство – все это должно помочь ей одержать победу и осуществить свою месть. Она не может не победить, или… Об этом «или» она старалась не думать, потому что, она была уверена, что победить в любом случаи и при любых обстоятельствах.
   Но причина мести настолько близко, что торопиться и подставлять всех под удар и план не стоит. Не спешить, думать, подготовиться, а потом бить. Месяц подготовки новичков – это мало. Они еще должны набраться достаточно опыта для решающего боя со своей госпожой.
   «Будут они сильными воинами. Думаю. Здесь они научаться новой, массовой войне. Пусть пока сражаются не с Предводителем, а с его работами. Как говорят, познавая оружие врага своего, и узнаешь и его самого. Против мудрости не попрешь», - Элмира взлетела в небо.
   - Все за мной, избранные! – крикнула она.
   Была глухая ночь. Лишь Луна не дала полностью Тьме поглотить мир. На ее фоне появились пять крылатых в человеческий рост фигур, постоянно взмахивающих гигантскими крыльями. Над местностью пронеслись их неудержимые крики. Элмира сегодня поведет своих «птенцов» на охоту, но не за кровью или жертвами. Сегодня наступит ночь Смерти, которую еще долго не забудут соседние поселения.
   Селяне поселения Ризолд, одно из последних людских поселений людей Центрального Мертголда, которое находится в двадцати милях от границы Истинного Леса, управились со всей работой на полях. Сначала начала всходить злаковая культура зерна и трудиться пришлось немного больше обычного, потому что растениям нужна была вода, а в последнее время дожди почти не посещают эту местность. Приходится селянам Ризолда со дня до вечера проводить траншеи от Лазурной реки, которая огибала севернее поселение. Так они старались спасти урожай от засухи. Работы еще не початый край, и траншея наполовину закончена, а сады, чтобы не пришли в упадок, придется поддерживать так же, как и другие хозяйства угодья. Под конец каждого дня все просто валились от усталости.
   Этот день выдался самым жарким в солнцепеке (августе), и люди безнадежно ждали вечерней прохлады и отдыха. Работу решили закончить ближе к полуночи, потому что в полдень все равно ничего не сделаешь. Детей просто не выпускали на улицу под лучи беспощадного сегодня солнца. Люди ходили по улицам ночного поселения, словно не было никакой ночи. Они говорили. Проклинали это ненавистный день и Горе-Солнце, которое сегодня слишком перегнуло палку. Некоторые зашли в местную таверну выпить пива и эля. Им нужно было развеяться и расслабиться перед тем, как лечь спать. Женщины же начали уборку в своих домах, чтобы занять руки и мысли до возвращения своих мужей. Дети давно уже спали. Сейчас они видели, наверно, сказочные сны… никто не мог и подумать, что сегодняшняя ночь способна изменить многое!
   - Вперед, избранные! Покажем, какой Силы мы служим! – сказал Элмира.
   Местность оглушил звук воя неизвестного зверя, который привлек внимание всех в Ризолде и испугал. Дети проснулись и соскочили со своих кровати в поисках безопасного места. Часто этим местом оказывалось всегда уголок под кроватью. Женщины заверещали, завидев в небе быстро приближающиеся фигуры. Мужчины схватились за мечи и топоры для рубки дров, готовые до конца защищать свои дома, но страх убивал всю решительность действий!
   - Хватайте и режьте всех, как свиней! – снова закричала Элмира.
   Четыре фигуры разлетелись в стороны и врезались в крыши деревянных (некаменных) домов и начали работать когтями и кулаками, пробивая дыры в домах и пробираясь внутрь. Вновь завизжала какая-то девушка, но Лайза-вампир набросилась на нее и укусила шею. Крик девушки утонул в собственной крови. В глазах все поплыло. Она лишь заметила, как рука вампира возносится вверх, и последняя мысль ее была о своем ребенке и муже, прежде чем когти отсекли ей голову невинной. Из-под кровати послышался детский всхлип. Лайза рванулась туда и вытянула ребенка, намотав на руку его волосы. Ребенок истошно закричал, когда она посмотрела ему в глаза. Мальчик, лет восьми, с длинными и светлыми волосами, слишком длинными для его возраста. Вдруг мальчик перестал плакать и начал рассматривать Лайзу. Он принял ее за Ангела Спасителя и протянул е ней ручки. Девушка растерялась окончательно. Мальчик не ненавидел ее, а любил, хоть и как и символ веры Спасителя. Он больше не боялся, потому что думал, что его маму забрал к себе ангел. Мама в хорошем месте и, знает, ему боятся нечего. Лайза стояла, словно завороженная ребенком.
   Но вдруг рука взорвалась болью. Мужик с топором черканул сильно кожу на руке, но кровь только сочилась немного через рану. Это был отец семейства. Он защищал сына.
   - Отпусти моего сына, демон нечестивый! – закричал он снова, намахиваясь топором.
   Лайза пришла в себя вместе с этой болью, и снова возненавидела всех в этой деревне. Она видит поднятый топор. Ее рука разбивает ребра и хватает, легко сжимая, сердце мужика, чтобы сам почувствовал неимоверную боль в своей груди. Тот задохнулся, и топор выпал из его рук на пол. Мальчик снова захныкал. Лайза не выдержала этого нытья, и еще больше распалилась. Она рванула на себя руку, вырывая сердце, и размазывает его по стенке. А ребенок принял быструю и безболезненную смерть. Лайза вышибла дверь ногой и выбежала на порог уже разрушенного дома; за ней, за спиной, лежали три первых ее невинных жертвы.
   «Ты не думала, дурочка, что все так будет легко и просто?» - она пустила внутрь дома три фаербола. Потом закричала, что есть сил, как раненный волк на Луну.
   В Ризолде начался сущий ад и хаос. Люди бежали, спасая свои жизни от летучих тварей неба, которые «пришли по их души и кровь». Избранные Круга щедро забрасывали огненными шарами дома. Элмира схватила одного мужика из бегущей толпы. Сопротивляться он не мог. Высшая Вампиресса поднялась вверх на сотни метров и отпустила его с «миром». Она услышала только крик и звук разбившегося тела.
   Азолин не изощрялся в убийствах, как остальные, его братья по цели и кровная сестра с госпожой. Один удар в сердце и все. Чем раньше они умрут, тем раньше закончится весь этот кошмар. Все равно они умрут. Рано или поздно, но все до единого.
   - Убей их всех! – словно его госпожа прочитала его мысли.
   - Снова резня и кровь! – прошептал Азолин, прикончив очередного человека.
   «Избранные, - обратилась к ним Элмира, - группируйтесь вокруг меня немедленно. Приближаются к Ризолду магический конвой людей-Магов и Авари со стороны Великого Леса. Наверно, идут на помощь Младшим эльфам, но этим несчастным они помогут тоже. Все – ко мне. Мы научимся сегодня воздушной, магической дуэли».
   Элмира видела впереди магические огни, которые освещали приличное войско волшебников. Все, даже люди, владели сильной эльфийской магией, которая не менее губительная для вампиров, как и магия Спасителя. Но Элмира не зря была эльфийкой долгое время.
   «Сфокусируйте на них острие пятиконечной звезды. Лайза, Азолин, боковые верхние лучи, священник – нижние. Я – главный, межпосреднический луч мощи Звезды. Понятно?» - ответом стало построение правильной и нужной, мнимой звезды. Все стали на свои места.
   «Отлично! Все – молодцы. Сила Воды и магия Спасителя сейчас соединяться. Священники – Святая магия, остальные – Водная Стихия. Направляйте в меня всю энергию».
   «Да, госпожа», - прозвучало словно эхо, когда они это сказали.
   Звезда пятилучевая – самая распространенная звезда во многих мирах Упорядоченного, и она является самым древним средством накопления энергии стихий. Но в этом случаи стихии не отдавали себя в боевое заклинание, а сливались в одну сплошную сеть волшбы, которую не боялась применить Элмира. Эксперименты бывают неудачными в двух случаях, если маг не уверен в том, что делает, и если он не доверяет другим его участникам. Уверенность и доверие – это все было у Элмиры в запасе. Большой процент гарантии всеобщего успеха.
   - Приготовьтесь к тому, мои дорогие, что нас заметят наверняка!
   - Госпожа, необходимы щиты? – спросила Лайза.
   - Щиты? Щиты не ставить. Мы обязаны силой заклятия своего смести с дороги их волшбы. Так мы докажем, что сильней их и не боимся ни людей, ни Авари, даже вместе взятых.
   - Госпожа, слишком рискованно. Если собьют одного из нас в пентаграмме…
   - То пострадают от дисфункции остальные лучи, а в частности главный, то есть я. – спокойно проговорила Элмира. – Лайза, не учи меня магометрии, которую ты-то и толку не понимаешь. Я знаю, что делаю. И не вам мне перечить.
   - Можно я скажу, госпожа? – обратился Азолин к Элмире.
   - Почему бы и нет? Говори, но быстро! – Они уже на подступах к поселению.
   - А почему нельзя, госпожа, рассредоточиться по местности и наносить нам всем по одному удару по порядку, на мгновение, выходя из укрытий ночи. Так они могут подумать, что нас или слишком много, чтобы воевать с нами, или против них очень сильный крылатый вампир, на которого не действует откат. Так меньше времени потратим.
   - Меньше времени на что, Азолин? И зачем ты говоришь мне это?
   - Мне казалось, что наша цель убить всех в Ризолде, а это только помеха, от которой нужно быстро избавиться, пока людишки не разбежались и не спрятались в лесу. Там их будет непросто найти, особенно ночью, - хорошую полуправду услышала Элмира.
   - А может быть, ты просто не хочешь убивать больше, кроме жителей селения?
   - Не хочу, госпожа! – прямо и правдиво ответил он.
   - Тогда заруби себе на носу, что слов «не хочу» просто я слышать не хочу. Я приказала создать звезду и раздавить этих муравьев. Будь добр, дави, или будет плохо тебе!
   - Страх не придаст никому уважения. Ни себе, ни другим, госпожа!
   - Азолин, заткнись! – сказала Лайза. – Не пререкайся с госпожой. Простите его!
   - Прощу, если оправдает мое доверие к себе. Работайте! Начинаем! Вот и они!
   Группа Магов была, как на ладони, у Элмиры и ее Круга. Высшая Вампиресса была уверена в своих расчетах и победе. Ее вампиры одержат также сказочную победу. Все готов!
   Началось нормальное возмущение магических потоков. Не замедлились заметить это волшебники, сразу указывая на пять теней в воздухе. Это пять фигур соединились светящимися лучами. И в небе возникла Магическая Звезда магии. Изумление означало «восхищение увиденным» у людей, а страх – «знание того, что произойдет» у эльфов. Началась метушня и крики-команды в группе. Элмира на меньшее и не рассчитывала. Пусть растерянность, впечатление и страх не дадут им действовать разумно.
   Схема расстановки Сил в Звезде настолько простая, что любой ученик после года обучения понял, что к чему здесь твориться. Магия Воды должна стать растворителем для двух остальных Сил звезды и соединить их. А магия Спасителя найдет новую «руку для опоры». Это магия Смерти. Это должно полностью уничтожить всю логику и размышления Авари о тактике Элмиры и ее «птенцов». Поднялся сильный ветер, воды Лазурной реки вышли из своих берегов. Маги встрепенулись, как от удара хлыстом.
   - Избранные, приступим! – команда была дана, и пора действовать всем.
   Вливать силу в Звезду начали священники, затягивая молитвы своими певчими голосами. Как бы эльфы не привязали к Инквизиции и Святой Церкви сотрудничество с Тьмой и не нашли на них настоящей войной, которая окончательно сломит слуг и иерархию Святого Служения. Элмира могла уже обещать свершение полной мести своей избранной. Святая энергия текла по лучам звезды, которые трещали от напряжения.
   - Святые отцы, раскошельтесь еще немного! – приказала Высшая Вампиресса. – Азолин, Лайза, совсем немного Водной магии, но не боевой, а Полуприродной!
   Брат и сестра – не очень сильные волшебники сейчас начали добавлять магию Воды так, чтобы не усилить Святую, а лишь разбавить и добавить больше материала и сырья. Сделать пустоту-полость, в которой все заместиться магией Смерти.
   - Охра мента, ритора, малакор-эт-лат! – кричала Элмира, призывая необъятную Силу Серых Пределов. Поток энергии должен смести все, если собрать достаточное количество и правильно направить к цели. - Мелтаро ок-рас-эл!
   Пространство между избранными и Элмирой заполнилось одновременно Тьмой и Светом. Две Силы смогли найти тропу к объединению. Эта тропа – есть Магия Воды. Элмира станет первым посредником этого объединения. Вампирские когти указали на тропу. Она легко, улыбаясь, прочитала последнюю строчку заклинания, и оно сорвалось с «пружин».
   Безумный поток ударил в Магов-Авари. Истинному Лесу не дождаться помощи своего соседа.



   - Мы уже близко к Мертголду, только свернем за подмастерьем, - Хедин сотворил искаженного, трехмерного заклятия – карты этого маленького участка Упорядоченного. – Ракот, найди его Поиском. Он где-то здесь; я займусь проблемой Мертголда.
   - Хедин, а ты уверен, что именно этот подмастерье нам поможет?
   - Ты ему не доверяешь, хоть и сам пользовался Силами Хаоса, - сказал Познавший Тьму.
   - Я использовал Хаос, и все знали для чего. Ноя не знаю, что хочет этот!
   - Все равно нужно рисковать и не малым, чтобы урегулировать конфликты в Мертголде.
   - Много надеешься на удачу, Хедин! Пора продумать все до мелочей!..
   - Чтобы потом все изменить в один момент и придумывать от момента того что-то другое. Если это не получится, то попробовать еще раз что-то другое и так до бесконечности. Мы не можем придумывать, угадывать каждое мгновение наперед. Предсказывать будущее никому не позволено в Упорядоченном, или все, что здесь построено, не могло бы существовать.
   - Можно с тобой только частично согласиться, - возразил Ракот.
   - И это правильно. Не важно, как часть, большая или меньшая, главное, что она имеется. Потому что нас и два, и мы настолько разные за природой своей. Спокойный и продумывающий Маг и вспыльчивый, решительный и грубый Воитель прошлого.
   - Всегда любил тебя, Хедин за подобные комплименты.
   Ракот приступил к Поиску. Нужно охватить немалую зону обследования. Подмастерье, которого совсем недавно спас Хедин от гибели души, получил новое тело и за это по Законам Равновесия, тот должен был отработать подобную услугу. Власть для Богов – это торговля. С особым старанием и рвением этот подмастерье принялся «отрабатывать».
   - И что, Хедин, нашел в нем? Обычный эльф. Предаст, как и Мэлорис. Хедин видит не так, как я, но и Ракот Восставший – не слепой полностью. Что-то тут не так. Хедин не договаривает что-то своему названному брату, и это меня бесит.
   «Где-то пришлось искать достаточно долго, чем ожидал Ракот. Поисковое заклинание натыкалось на остерегающие, отводящие и обманные фантомы. Природный Колдун немалой Силы боролся за полную неизвестность в своем задании. Даже отступление хорошо замаскировал. Умный! Может быть, Хедин прав. Хотя и Хаген с Гелеррой такое в раз повторить могут. Особый этот воин в группе подмастерьев Новых Богов. И получилось так, что Ракот ни разу не видел его, но слышал об его способностях.
   - Черт! Сколько же его искать пришлось! – Ракот напал на его след. – Так! Мир Формезит, полный демонов и всего прочего отребья. Плохо! Интересно, что он там делает?
   Ракот моментально переместился в другую плоскость на тропу, прямо перед подмастерьем, что тот закляк и приготовил ледяной меч секундой позже, но во время признал Ракота, чтобы не сделать самую опасную в своей бессмертной жизни ошибку – напасть на Бога.
   - Приветствую, господин мой! Что вас привело в эти демонические края?
   - Ты, друг мой, ты! – ответил неопределенно Ракот.
   - Не понял, Повелитель! Почему я стал причиной ваших тревог, - удивился эльф.
   - Ты меня не волнуешь, - грубо ответил Восставший. – Мой названный брат, Хедин Милостивец, нашел для тебя другое задание и не менее важное, чем это.
   - Я подчиняюсь и выполнюсь! – поклонился он и был готов следовать за Новым Богом.
  - Ишь, как послушный попался! – презрительно сказал он. Это не ушло от эльфа, но тот сделал вид, что не услышал последних слов своего Повелителя. Все-таки долг дороже жизни, а оскорбление – жизни не стоит нисколько.
   - Возьми меня за руку! Хедин и так долго ждал нас!
   За секунду Ракот и эльф оказались за Хедином. Новый Бог видел словно затылком.
   - Прекрасно, друзья мои! Быстро вы управились! Ракот, спасибо за помощь!
   - За что «Спасибо», Хедин? Это сущие пустяки для меня! – «скромно» ответил Ракот.
   - Я выполнил все, что вы сказали, Господин, - сказал эльф Хедину, - кланы демонов искажения реальности, и клан иссушающий волю разорвали цепи войны и объединились.
   - Как тебе это удалось, мой друг? – Хедин хотел знать подробности.
   - Отведенной мне мощью Хаоса и вашей наделенной Силой, я грубо и заметно вторгся в демонический мир. Меня заметили многие и устроили одиночные дуэли для развлечения. Когда поняли, что вторгнувшийся эльф победил всех сильнейших в одном клане и другом, а потом предал обоих, они устроили на меня ловлю объединенными силами. Я перебил два патруля одновременно, и тогда кланы пожали друг другу «руки» и объединились, чтобы уничтожить меня. Я ликвидировал много отрядов и в решающий момент, когда они подкрались совсем близко, я инициировал собственную смерть и осторожно ушел из мира. Угроза колебания Равновесия устранена, и конфликты не наблюдаются в ближайшие века.
   - На наше время это все ничего, но хватит, чтобы взяться за другие дела.
   - Я рад, что хорошо послужил, моему Повелителю! – поклонился эльф еще ниже.
   - И послужишь еще лучше. У меня для тебя новое задание! Весьма опасное и трудное!
   - Меня сложности не страшат. Сделаю все, что смогу.
   Хедин обрисовал своему «личному» подмастерью всю ситуацию. Тот мог только присвистнуть, но не отнекиваться или просить в группу еще подмастерьев.
   - Я думаю, помогу тебе попасть в Мертголд тайно, чем все предыдущие силы и посредники этих Сил, - сказал Познавший Тьму. – Ты один справишься с приспешником той же Веры, что и ты. – Эльф кивнул. – Хорошо, чем меньше, тем незаметнее для задания. Но ты подумай! Приспешник Хаоса очень опасен, да еще и убийца Древнего Бога был не так милостив к Нему, поэтому будут проблемы и с ним.
   - Я вас не подведу и умру, выполняя вашу миссию!
   - Только не ценой жизни, эльф, - возразил Ракот. – Подмастерьев и так мало у нас.
   - Слишком цинично, брат! – возмутился Хедин словом Ракота.
   - Циничность – это статистика и факт, которыми я никогда не пренебрегаю!
   Эльф развернулся и ушел, чтобы приготовиться к путешествию, не слушая «легкую перебранку» Новых Богов, названных братьев Великого Восстания против братьев и сестер Ямерта.
   Катан, спасшийся ученик Брандея, отправился на помощь Мертголду…



   Темный воин Западных Лесов проскочил совсем рядом так, чтобы даже старый Хрофт со всей многолетней выучкой и практикой не смог его заметить. Найяд тоже не обратил внимание на промелькнувшую тень среди стволов деревьев. Причиной слежки и внимания воина оказался беспамятный эльф на плече Древнего Бога эльф.
   Хошр определил себе новую жертву по возвращению домой…



   После битвы с Губителем, Кеймани-Хранительница чувствовала в себе непреходящую пустоту, которая не давала ей покоя и сосредоточенности. Связанность с Весами не только толкало ее на мысли о самоубийстве, которые были так свойственны в этом состоянии. Борьба в вечно замкнутой сфере боя истощало ее великие силы, и она «обессилено» шагала по тропам неосязаемой Меж-Реальности Великой Сферы Упорядоченного.
   Пока нигде не происходило нарушений равновесия, поэтому она была предоставлена сама себе, но в пределах «строго разумного» для нее. Она посещала дивные и фантастические миры Упорядоченного. Знакомилась с представителями рас, о существовании которых она не подозревала. Многие стали ее друзьями, но немало взяло и враждебную сторону по отношению к ней. Она не обращала на тех никакого внимания.
   Река Времени позволила ей отдохнуть достаточно долго по людским меркам. Целых три года она пропутешествовала, но в Мертголде провела всего лишь один день, который был наполнен массовыми событиями. Кеймани жила только для себя.
   Жила, пока Зов Весов Равновесия вновь не призвал ее к себе и не дал три обязательных задания в одном и неповторимом Мертголде. Все три должны умереть, чтобы другие жили, и Равновесие стало прежним спокойным Сознанием. При образе одного из трех жертв, Кеймани испугалась и воспротивилась Зову, но Он оказался неумолим и неподкупен, и лишь требовал и заставлял.
   Сквозь слезы Хранительница открыла портал и снова очутилась в Мертголде…



   Орлангур и Демогоргорн летели синхронно, пронзая пространство Упорядоченного такими тайными путями и тайниках, что даже Великие Боги не смогли бы найти Их и спросить совет в трудных ситуациях. Те были неуловимы в бегах.
   - Орлангур, я боюсь худшего в гневе Спасителя!
   - Брат мой, худшего не бывает без лучшего в Упорядоченном. Спаситель знает это, поэтому не проявляет гнева своего на смертных и бессмертных. Они может, накаляют обстановку в мирах, что приводит к их «спасению» и Его победе.
   - И это очень плохо, брат мой Орлангур. Я не получаю жизненные эссенции, что приведет к ускоренному вымиранию мира. Если Спаситель и Его вера сильно не укореняться в их сознаниях. Много пророченных мне душ ушли в Его лоно и не вернулись больше назад, что… - Демогоргорн посмотрел по сторонам, чтобы удостовериться, что Их не смогут услышать и понять до конца. - … Что я ослаб до несколько мириадов душ.
   - Ты считаешь, Равновесие нарушилось из-за этого?
   - Я уверен в этом. И ты, Орлангур, знаешь, точно знаешь, что наказывает часто равновесие не только провинившихся, но и тех, кто стал причиной этого.
   - Ты боишься того, что…
   - Что твоя дочка придет за Мной и исправит эту маленькую ошибочку.
   - Убить тебя она не сможет, - утвердительно сказал Орлангур.
   - В наше время Каноны Древних не столь ценны, как когда-то, брат мой. Если убили Древнего Бога Мертголда, последнего из братьев Четырех, Темного Лихвахта, то и наша участь не славная. Придет время, и мы умрем…
   - Мы - столпы Третьей Силы. В Нас течет Свет, тьма и часть Хаоса. Лишь Творец и Хаос вместе способны убить нас и исторгнуть души, также убив ее.
   - Но твоя дочь, плоть от плоти твоя. Она способна на…
   - Она способна на многое, Демогоргорн, но имеет лишь половину моих возможностей, за что и стала Хранительницей Весов равновесия, познав одиночество бессмертной жизни и души. Я – Дух Абсолютного Познания, и я просчитал все варианты ее действий. Война с нами окажется ее поражением, когда она узнает, кто ее отец на самом деле. Зов Весов преодолим лишь одним чувством – любовь к отцу, возлюбленному и другим. Зов любви никогда не переборет остальным.
   - Хочется надеяться, брат, что это правда. Я надеюсь и на победу над Неназываемым.
   - А вот этого даже я не смогу просчитать до конца. Будущее скрыто от меня…
   Два брата, Оплоты и Силы Третьей основы Борьбы, которая является ни Светлым, ни Темным, а просто промежуточным существованием Наивысших Целей другого умысла и типа, летели к границам Упорядоченного, где впервые появились Созидатели Пути.

Глава 7

   Портал вернул энта и энтицу в убежище, которое знали только королева Дану. Они отлично справились со своими делами. Дану теперь могут начать крупномасштабное контрнаступление на рати мертвых, которые сейчас разбросаны по всему северному Истинную Лесу. Услуга, которую не оценят Дану, но королеве это не нужно. Она клялась защищать свою расу, и королева выполнит свою клятву до конца, даже вытерпев чужое презрение и ненависть.
   - Где мы, королева Дану? – осторожно спросил Вейнор, все еще поддерживая Марину.
   - Я знаю, что мы с вами не очень знакомы. Вы не знаете такой расы, как Авари и Дану, но чувствую, что продолжительное время провели у старших эльфов, но не в Трех Городах. Те не принимают людей в свои ученики, хотя… я могу и ошибаться.
   Она читает его жизнь, как открытую книгу или просто один вывод выводит другой и цепочка фактов вскоре приобретает нормальный и законченный вид. Вейнора, можно сказать, все это и пугало. Эльфы так просто узнают судьбы смертных, потому что имеют многолетний, жизненный опыт в этом. Им легко просмотреть любую ложь в разговорах с ними. И королева Дану, хоть и моложе других своих сестер из Трех Городов и великого Леса, может все это делать в два счета. Вейнору не нравиться это, когда неизвестно, друг перед тобой или враг. Врага убьешь, а другу лишь пожмешь руку.
   - Королева Дану столь пронзительна, сколь и умна. Правда, я жил среди эльфов пять лет.
   - Это видно в твоем искусстве боя, Убийца Богов. Эльфы так легко владеют любым оружием.
   - Вы можете меня не называть, королева, Убийцей Богов. Это не мое имя.
   - Как и Вейнор, Забывший Все. Девушка дала тебе очень странное имя для этой местности.
   - Александр или Саша, - Вейнор раскрывал свои карты через правду, рассчитывая, что, если враг в образе королевы и набросится, то через разговор сможет выдать все свои фокусы. – Какая разница? Я не помню себя. Моя жизнь – это только пять лет службы у эльфийских правителей.
   - Но не этого мира, не Мертголда. Зачем ты это говоришь мне, Вейнор?
   - От спавшего мне жизнь не должно быть никаких секретов ни настоящего, ни прошлого.
   - Помыслы чисты у тебя, Вейнор, и правда есть в них. В твоих руках есть сильное оружие, но использовать его против меня также бессмысленно, как охотиться волку на вооруженного охотника. Не играйся со мной, Вейнор. Я не люблю этого, как и всякий уважающий себя человек и эльф, и любое другое создание Жизни. Я – не враг, если ты так подумал.
   - Но, королева…
   - Лучше я перебью тебя сейчас, чем уста твои ложью порочатся передо мной, - королева Дану и это присекла во время. – Я – не враг и хочу только помочь вам. Я посмотрю, что с твоей спутницей. Ты позволишь? – Вейнор кивнул, и она наклонилась над Мариной.
   Королева осмотрела ее магическим зрением. Так она и думала. Ущерб от несовместимости Природных Стихий и ожоги от собственного заклинания. На восстановление понадобится много времени и отдыха. Бывшая правительница провела над ней рукой, и золотистый цветок опустился на лоб Марине. Она поднялась и пошла собирать несколько полезных трав.
   - С твоей спутницей все будет хорошо, но заклинать в ближайшее время ее строго запрещено. Ее сферическое заклинание хорошо ее потрепало и забрало много сил. Боже, она ж еще молода и неопытна, чтобы вот так манипулировать источниками Вековечных Сил. Да еще Силами Хаоса…
   - Это проблема для лечения, королева? – спросил Вейнор.
   - Вообще-то, да, Вейнор. Хаос трудно подается управлению эльфам, так как ты являемся Истинными Детьми Творца, самой плотью Упорядоченного.
   - Так, значит, это невозможно сделать… то есть полностью ее исцелить.
   - Невозможного нет, есть только предел, установленный законами Тех, кто им не подвластны.
   Вейнор смог только почесать затылок. Эльфы часто говорили на «непонятном» языке.
   - Цветы Розатцы и их успокаивающие соки утолять боль на некоторое время.
   - А не лучше ли Синее Свечение, королева? – предложил Вейнор и поднял другой цветок.
   Совершенно точно. Два цветка оказались одинаковыми в двух мирах. Цветы были рассеяны эльфами по многим мирам. Разные названия, но свойства остались прежними.
   - Да, королева. Синее Свечение – одно из сильнейших целебно-утоляющих боль трав из того мира, откуда я прибыл в Мертголд. Мы применяли его на полях сражений с людьми.
   - С людьми? Так наши братья воюют со смертными. Как зовут эльфийскую правительницу, которая правит в том мире эльфами, да еще и ведет войну?
   - Не зовут, а звали, королева Дану. Ее убили при моем уходе из мира. Лейла.
   - Лейла? – вздрогнула Дану. – Мир, из которого ты ушел, назывался Шандар.
   - Да, а что это меняет, моя королева.
   - Называй меня Лимана, Вейнор! Так мы будем чувствовать друг друга на равных в общении между собой. Вейнор, ты служил моей родной сестре. Именно с меня и горстки моих приближенных начался род Дану в Мертголде. – Лимана рассказала историю ухода с Шандара. Получается, что родословная Дану ведется с самого Хьерварда, но тогда… - верно, после этого Лейла и Старшее поколение запретило рассказывать подрастающему поколению о множественности миров в Упорядоченном, кроме Хьерварда. – Лимана не спрашивала, а как бы сама утверждала, хорошо зная свою сестру.
   «Слишком много совпадений за несколько месяцев. Я встретился с Мариной именно в Мертголде. И еще здесь оказалась одна их трех Великих Сестер Хьерварда. Правящая ветвь разделилась на три части: Южно-Хьервардскую, Шандарскую и Данскую. Почему именно эта ветвь и этот мир. Не поискать ли ответов в Южном Хьерварде, когда выберемся из этого мира? Не знаю, что происходит, но то, что нас бросает в пучину бои какая-то Сила или разум и растасовывает, как карты, по своим места, необходимых ей одной» - Вейнор боялся игры в живые мишени, когда в главных рядах шахматы настоящие и живые существа, способные думать и размышлять.
   - Вы правы. Даже не знал ничего о выходах из Шандара и остальные люди тоже.
   - Приверженцы грубой силы не могли выйти из Шандара по собственной воле. Магию, которую они получили от мира, пренебрегали и отвернулись, считая меч - выходом из любой проблемы. Но это далеко не так. Расскажи мне, Вейнор, об истории Царства Вечной Жизни с того момента войны, когда на людской престол взошел Монтрен I, а Гронбад был подчинен полностью одним людям, - она прошептала несколько слов и заклинание стрелой стрельнула Марине в голову. – Теперь она проспит до завтрашнего дня. У нас много времени на интересную беседу.
   Вейнор говорил очень долго об истории двух государств. Он не вникал в подробности, а лишь называл дату и событие, и название, которое оно получило по случаю победы или поражения одной из сторон. По отсутствию в Шандаре Лиманы получалось, что много было, почти несколько миллиардов людей рассталось с жизнью в ходе военных действий. Потери среди эльфов по сравнению с людскими совсем смехотворные, но даже и эта цифра ужаснула бы любого эльфа в Упорядоченном. Под самое утро Вейнор подошел к сражению при Аксимюсе.            
   - Значит, люди решились на то, что эльфы Вечного Царства боялись сделать.
   - А когда это эльфы хотели истребить всех людей в Шандаре? – не помнил Синий Полумесяц.
   - Очень давно, до ухода Дану в Мертголд. Это случилось на десятом Императоре после «главного и победоносного» правления Великого Сортана, когда еще государство только возрождалось на обломках эльфийских городов и наук. Мира тогда не было между двумя, похоже, вечными противниками, которые во время своей войны уничтожили под корень всех гномов, орков и троллей, а потом вытолкнули из мира большую группу найядов, которые назад не решились вернуться. Эльфы Высшего сословия и королева Лейла с королем, и мной решили вопросы о судьбе людского рода на Западном континенте. Знать, почти вся, была против войны со смертными. Во-первых, это большой кровью отдастся эльфам, а, во-вторых, с ними можно неплохо ужиться и вести дела; но приверженцами войны оказались все остальные эльфы, Низшие эльфы, которые верили, что все вернется назад, когда людей не станет. И с исчезновением остальных разумных рас эльфы осуществлять свою заветную мечту и станут единственными жителями в мире Шандаре. С этим не соглашались я и остаток власти с Низшими эльфами, кроме Королевской пары. Вопрос вскоре поставили, как ультиматум, но король с королевой решили лишь защищать восточный континент от смертных. С того времени я со своими единодумцами и начала готовить уход. Меня и сейчас мучит один вопрос. Смогли бы мы все, объединенные эльфы, истребить всех смертных, став единой, разумной расой? По-моему, нет, но доказать это было тяжело даже мягко нравной моей сестре.
   - Почему мне об этом ни слова не сказали? Я же знал все о городе, все отнорках и тайных ходах, складах обычного и магического оружия, размещение важных для эльфов предметов, историю Вечной Жизни и Империи Сортана с Гронбадом, а об уходе Молодых эльфов и тайном заговоре против людей – ничего. Правильно вы сказали, Лимана, это подло.
   - Значит, доверия до тебя окончательно не было, или они вообще не хотели гласа вокруг это всего. Так или иначе, но прошлое не изменить… Смотри мое заклинание теряем силу.
   Солнце осветило местность небольшого участка Истинного Леса, который был окружен средними холмами. Лишь первый луч коснулся лица Марины, как она проснулась. Открыв глаза и не узнав вокруг себя покинутой местности битвы, Марина встрепенулась и подскочила. Упала она обратно на землю. С криком ужасной боли по всему телу. Трудно пошевелиться, чтобы эта боль не вернулась с прежней силой. Марина искала глазами Вейнора и королеву Дану.
   - Она пришла в себя, Вейнор. Теперь лечение будет проходить намного быстрее, - услышала Марина. Лимана подошла к ней. – Марина, я – Лимана, бывшая королева народа Дану, а теперь изгнанница за преступление против жизни своих подданных, хотя они согласились на это без какого-либо предумышленного насилия и давления с моей стороны.
   - Я также изгнанница из-за своего искусства, - призналась Марина.
   - Значит, хаос? – полувопрос-полуутверждение. - Марина, тебе опасно оставаться в Мертголде на долгое время. Не знаю, чем это грозит ему, но ничего хорошего. Это уж точно. – «Вот и познакомились», - подумала Марина. – Не думай, что я так с первых минут знакомства хочу от тебя избавиться, но ваша Сила, - она указала на Вейнора, - неимоверная… И лучше бы вам путешествовать по отдельности. Это мой вам совет.
   Марина одновременно и возмутилась, и трезво оценила ситуацию. Она не хотела расставаться с Александром сразу, как нашла его, но и понимала, что могут сделать два Голоса вместе. Один – в два счета убивает Стражей, а вдвоем не устоит и Ямерт с братьями. Опасность настолько велика и столько Сил у обеих Сущностей, что как бы Новые Боги не заметили ее присутствие здесь и не отправили сюда своих подмастерьев для «травли». Марина не могла многое решить за пару секунд. Она хотела спросить:
   - Прямо сейчас нам стоит говорить об этом? Вместе мы можем много полезного сделать для мира! – Тае более, откуда она, эльфийка, хоть и бывшая королева Дану, знает, что их ждет в будущем? Марина все же не последует хорошему совету.
   - Все может перечеркнуть ваше добро, если волна ненависти и неразумности захлестнет вас в борьбе со стихийными проблемами этого мира.
   - Ноя не хочу… - она тихо сказала одной королеве, чтобы не слышал Вейнор ее слов. – Я не хочу расставаться с Вейнором. Я люблю его и не представляю жизнь без него!
   «Марина, тебе тяжело будет потерять его вновь. Я могу тебя понять и утешить…»
   «Нет, вы меня не можете понять. Когда мир, в котором я жила, уже ушел от меня на всегда, и дороги я не найду туда никогда. Когда все мечты, планы и родные должны исчезнуть и раствориться в прошлом, и я просыпаюсь, словно от долгого сна и знаю, что он не повториться никогда, когда мечты и любимый пропадают, а я ничего не могу поделать. Не видеть его, не слышать тона его голоса, не ощущать его рядом – разве это не мучительно для души влюбленного? Что вы можете знать, когда у вас есть король и дети. Счастливая Королевская Семья. Счастливая и полноценная. Вы – любимы, и вы - …».
   «Я не люблю своего короля, как у вас говорят, как мужчину-эльфа. Давно я присягнула на верность королю и всему своему народу Молодых эльфов. Эльфы хоть  стали Дану, отбросив старые принципы и стремления, но форму правления никто не хотел изменять. Мне нужен был супруг-король для совершения правления. Но супруг должен был быть высшим эльфом, но я полюбила из Низших. Месяц назад, который стал самым печальным для меня, первый день, я потеряла любимого в живительном заклинании. Он сам решил и попросил меня об этом. Ты сама не можешь представить, что значит, когда твой любимый видит тебя в объятьях другого с начала правления всего народа Дану. Но время пришло для него, и он выбрал себе путь дальше. Он умер ради жизни энтов. Вот что я считаю трагедией, Марина, когда твой любимый уходит в Серые Пределы, и ты наверняка знаешь, что он не вернется оттуда. Главное для тебя должно быть то, чтобы Вейнор был счастлив с тобой или без тебя. Тоска, разлука, мир теряет свои краски в твоих глазах, но это проходит у смертных очень быстро. Ты найдешь другого, похожего на него, Марина, и также будешь счастлива. И придет несказанная радость, родятся дети, а первенец, рожденный в любви, станет ее опорой и гарантией процветания и укрепления. Не бойся перемен!»
   «Перемен я не боюсь (одну большую уже перенесла), но тяжело будет расставаться с ним. Я не знаю, смогу ли его еще раз отпустить так без надежды на то, что мы сможем видеться».
   «Надежды этой не должно остаться. Одиночество ваших сердец – счастье для других жителей в Мертголде и во всем Упорядоченном. Но это все-таки нечестно… их разговор перебил Вейнор.
   - Что вы скрываете, милые дамы? – спросил Вейнор.
   - О том, что следует знать, пока что, только нам двоим, - ответила Лимана.
   Вейнору пришлось удовлетвориться и таким ответом, хотя недоговорки к лучшему не приведут.
   - Королева, – сказал он, - пора от обычных разговоров перейти к делу. Наше спасение и укрытие здесь должно что-то значить для вас. В жизни ничего просто так не делается.
   - Ты прав, но для вас. Столь необычных живущих в Мертголде, определенной цены нет, как и ультиматумов, который я не могу вам поставить. Цена, как и ветер, остается за вами.
   - Что вы мне можете предложить за наше спасение? – спросил Синий Полумесяц. Вейнор хотел сразу рассчитаться за услугу Лиманы собственными, но, прежде чем согласиться, нужно знать, что надо сделать. – Могу поклясться, что сделаю все, чтобы выполнить возможные задания!
   - Я знала, что смогу на вас надеяться, - лицо Лиманы просияло. – Вам известна причина поднятия неупокоенных из могил, и почему вражда с нами приобретает такие ужасные масштабы?
   Задумалась немного Марина, а потом, сопоставив факты и события, ответила:
   - Мне известна причина, Лимана. Будут большие еще неприятности. Вам известный такой маг, как темный Истинный?
   - Маг, бессмертный, и которого окрестили здесь полубогом, Sazza-ol-Lanna. Все правильно, Марина. Старейшие Дану и Королевская Семья поняли это, когда восстание только началось. Замок был разрушен магическими возмущениями, когда Sazza-ol-Lanna столкнулся с еще одной Силой, одновременно равной и предельной, но несколько однообразной и простой, как Природный стихии. Гора извергла из себя все свои соки, уничтожив и сам Замок, и всю Орду стражей вокруг него. Он, наверно, хочет поселиться в Истинному Лесу.
   - Это бесспорно, но почему именно в Истинном? Ему легче было бы одолеть армии Юрта со всеми экзекуторами. Без настоящей, сильной и темной магии они бы не устояли. Восток Ему не нужен. Безжизненные пустыни никому не нужны. С Западными Лесами и его небольшим воинством Он бы повозился, но власть над… - Про Кристаллы Западных лесов нужно поменьше говорить, - но власть над храмами, в которых собранная немалая Сила, главное. А что есть на Юге такого, что он хочет поселиться здесь? Магия Дану и Авари не подчиняется даже Старшим эльфам. – Лимана изменилась в лице. Марина о чем-то почти догадалась.
   - Есть у Дану одно место, куда каждый день приходят все Магии в Истинном Лесу. – Лимана явила карту своего леса. Пять точек просекали карту и соединялись. Пятиконечная звезда закрывала собой центральную часть Истинного Леса. – Это наши Монолиты, в которых сосредоточена вся магия Дану. Эти конструкции Дану возвели очень давно, и это должно было стать барьером для любой угрозы извне, если война не в пользу нашего народа обернется. Эту звезду не преодолеть не человеку, никому другому, кроме тех, у кого в жилах течет кровь Дану.
   - Плохая ловушка. Вы не боитесь, кровосмешения у людей и Дану, - сказал Вейнор.
   - Кровь Младших эльфов не может смешиваться, потому что любые половые отношения не приведут к зачатию детей, в отличие от Старших эльфов и Авари. Мы не знаем, почему у нас все так получается. Может быть, из-за отречения от остальных эльфов.
   - Тогда все нормально. А как же мертвецы. Они-то, наверно, могут пройти сквозь преграды, так как никакая кровь не течет в них.
   - Они также не пойдут через границу Звезды. Все знают, что Природные стихии почти бесполезны для неупокоенных, но при смешении всех четырех и огромной их силе зомби испепеляет, разрывает и давит, что он умирает второй смертью. Только от этого общая сила и защита всей Звезды ослабевает и сквозь нее могут просачиваться Зло, которое опасно для… - Лимана замолчала. Она знала что-то тайное из секретов Королевской Семьи. – Там лежит амулет Молодой Богини, которая благословила Дану за верную службу.
   - И что нужно Темному тогда? Один амулет Падшей, который ему не подчиниться.
   - Амулет Ему не подчиниться, если все Монолиты, которые созданы на основе магии амулета не будут напитаны другой энергией. Понимаете, амулет и Монолиты, в сущности, - это одно целое существо, которое дает светлое будущее Центральному Истинному Лесу, а их аура распространяется и на другие территории. Сам он войти не может. Задум Ялини. Амулетом завладеет лишь сильная магия, а не сам владелец. Она и преобразует всю Звезду. Это будет концом Дану. Аура Тьмы уничтожит нас в считанные дни.
   - Куда продвинулась армия мертвых? – спросил Вейнор.
   Лимана провела рукой по карте, и от северного края началась тянуться чернота. Весь север Леса утонул в ней. Бывшая королева сказала, что и это ослабляет Звезду, но не настолько, что слишком беспокоиться. Тьма остальной территории пока не тронула, но очень близко подошел к северо-восточному нижнему лучу, прямо к сосредоточению одного из Монолитов. Здесь она собиралась бить в форме острия.
   - Мы находимся рядом с Королевским Дворцом. Вот здесь. Если ты откроешь Астрал, то увидишь Силу Амулета Ялини. Я смогу помочь в управлении этим амулетом, но используйте его. Как посредника между вами и  Природой, а не Звездой. Так у вас будет больше шансов сдержать позиции и уничтожить копье Тьмы по Монолиту. Если же вы поможете, то мы «одолжим» этот амулет вам на некоторое время. Тогда вы еще больше продержитесь, пока пропажа не обнаружиться и не соберутся на этой причине все войска Дану. Они двинутся на Силу Амулета, и в то самое время я выпущу энтов, а вы отбудете обратно в это место.
   - Я еще могу перекидывать Силу Амулета, чтобы это никто не замечал, создавая отводящее глаза заклинание. Дану и вся Королевская Семья сюда не сунут носа. Не беспокойтесь!
   - Тогда ждать не будем, Лимана, - сказал Вейнор. – Сейчас и «одолжим» этот Артефакт!
   - Нет, тебе нужно отдохнуть, Вейнор, и тебе, марина, перед самым опасным испытанием. Вейнор отдыхай, а я с Мариной подготовлю все необходимое для прохода во Дворец Королевских Дану.
   Вейнор ровным счетом не спал целых три дня. Сначала следил полусонным сном за пленником-Авари, потом долгая беседа с королевой Лиманной и до этого всего неспокойной сон об Элмире с ее кублом вампиров. Даже сумасшедший бой с неупокоенными вымотал его сильно. Сейчас твердая под ним земля стала мягче любой перины. Многих усилий не нужно, чтобы заснуть прежде, чем голова опустилась на землю. Слов не было.
   А Лимана с Мариной колдовали мощное и сложное заклинание двойной и одновременно односторонней трансформации. На его разработку ушел добрый день и первая ночь половина ночи.
   На утро, проснувшись и чувствуя бодрость во всем теле, все трое смогли приступить к осуществлению главного по спасению Звезды Дану и Артефакта Ялини.
   - Вейнор, украдешь артефакт ты, когда мы отошлем тебе во Дворец, - сказала Ялини.
   - Но откуда мне знать, как выглядит Артефакт и где его искать?
   - Подожди… - она провела ладонью возле самых глаз. – Теперь все понятно, Вейнор?
   - Да. Так это цвет. Талисман в виде красного, объемного бутона Розы.
   - Значит, мне приятнее будет держать его в руках, - сказала Марина. – Он запах имеет какой-нибудь?
   - А это имеет значение? – не поняла шутки Лимана.
   - Вообще-то, нет, - сразу посерьезничала и Черная Магичка Брандея. – Приступим. Чего уж опять?
   Лимана, Марина и Вейнор взялись за руки. Две волшебницы, магички, чародейки привели в действие и реальность все свои замыслы и конструкции в считанные секунды. Сизый туман сгустился вокруг Вейнора и сильным ментальным и инерционным уларом вышибло тело назад, а душа еще держала руки заклинательниц. Теперь пора успокоить Вейнора.
   - Вейнор, ничего не бойся! Через нас вернусь я, и твоя душа снова вернется на свое место. Только сам поторопись с Розой. Главное схвати ее руками до истечения времени или на вторую попытку уйдет слишком много времени, а зомби доберутся до Монолита.
   - Лимана, если у нас будут сбои в перемещении?
   - Марина, больше уверенности в себе и меньше сомнений в других. Не тратим времени.
   Лимана и марина теперь сами взялись за руки. Дух Вейнора оказался межу ними. Пара приказов Высшим Силам, и перед Вейнором потух свет, а, когда тьма рассеялась, он оказался в коридоре, который больше напоминал деревянный и правильный проход в громадном дереве. Мраморные и деревянные конструкции украшали его, а также хрустальные и деревянные изделия, золото с серебром. Светлячки освещали проход в дереве. Дану жили в совершенной гармонии с Природой, используя рационально ее ресурсы для поддержания собственного существования. Вейнор мог сравнить с городами Старших эльфов Шандара, которые хоть и защищали Природу, но все же были немного отчужденным, свободными от Зовов Лесов и их музыки, хотя слышат они из также отчетливо.
   - Нужно торопиться! – сказал он сам себе.
   «Я не могла приблизить тебя ближе к Амулету, чтобы вообще не вызвать никаких подозрений у стражей и Королевской Семьи. Остерегай магии моего мужа, Вейнор. В случаи безвыходной ситуации заходи в тело Дану, но не больше десяти минут пребывай в нем, чтобы обычная, без заклинания, душа не отправилась в Серые Пределы. И еще ловушка возле Розы находится…» - больше она ничего не сказала.
   Вейнор шел по коридорам Дворца и знал в нем все, как свои пять пальцев. Бессознательно он сделал завороты и некоторые спуски по винтовым лестницам. Держаться подальше пришлось от магов-стражей, которые ходили-патрулировали некоторые двери, за которыми было много сюрпризов. Ради интереса и любопытства Вейнор пролез в одну из таких дверей. За ними оказалась хорошо освещенная комната, в центре которой был белесовый постамент, на котором основание опущено в специальный разъем возвышался серый посох. Вейнор не успел удивиться тому, что он стал полупрозрачным в этой комнате, как дверь медленно начала открываться. Он прильнул к углу стены, которая была затемнена, и полупрозрачность стала хуже. Синий Полумесяц узнал в одном из вошедших Дану короля народа Дану, который беседовал со стражником.
   - Ваше величество, а стоит ли брать на себя такую ответственность?
   - Элз, ты же ведь знаешь силу этой вещи, а также то, что она может в моих руках. Если Неупокоенные доберутся до Монолита Земли, у меня не будет выхода.
   - Мы можем использовать Артефакт Ялини, но не эту вещь.
   - Благодаря этой вещи мы когда-то владели всем Мертголдом, и Истинный Лес тянулся от Гор Имарта до Южного Побережья, от Западного Побережья до безжизненных пустынь Востока. Тогда был момент величия и всей Природы.
   - И очень высокую цену заплатил наш народ. Младенцы…
   - Только не здесь, Элз. Сколько еще нужно сделать и без него и прошлых историй.
   - Все равно это к добру не приведет, - напоследок сказал Элз прежде, чем они покинули «белую» комнату. Вейнору хотелось расспросить все неизвестное у Лиманы. Младенцы… Нечисто. Попахивает сильной магией крови.
   Вейнор выбежал из комнаты. Отводящее заклинание Лиманы не давало обычным Дану заметить его, но опытные Маги могут заподозрить что-то неладное. Наверно, дальше привидение сделало еще много спусков, спускаясь в корневые системы тысячелетних великанов-деревьев, в которых и поселилась Королевская Семья. Вейнор знал, куда идти, но слишком далеко от цели закинула его Лимана.
   «Торопись, время почти иссякло, Вейнор», - услышал теперь он голос Марины.
   Вейнор бежал, хорошо разбивая с двумя заклинательницами незаметные ловушки на подступах к Артефакту Ялини. Некоторые пришлось обходить или прокрадываться сквозь них. Вейнор чувствовал их испепеляющий для духов жар и ускользал от них на считанные миллиметры. И вот последний поворот, и темная дверь, закрывающая цель всей вылазки. Дух осторожно прошел сквозь нее. Комната, в которую он попал, сама напоминала Звезду с Монолитами.
   - Это здесь. Наконец-то. Осталось только взять Розу и уйти.
   Взять-то легко, а последствия предугадать – нет. Не может такой Артефакт оставаться без серьезной защиты со стороны Дану. Вейнор напрягся и осмотрел комнату.
   «Возле двери охраны нет. Значит, что-то сильное находится здесь, чтобы охранять Розу Ялини от мощных врагов, но ловушку не увидишь, если она не начнет захлопываться», - первый шаг. Он не мог заметить то, что огромные камни осветились в углах. Имея слаборазвитый магический дар, он плохо чувствовал опасность, но только не Марина с Лиманной. Которые сразу начали блокировать и закрывать все убийственные заклинания, истощая Силы для возвращения Вейнора в собственное тело. Лимана, уставшая, присела на землю и сложила руки у висков.
   «Остановись, Вейнор…» - только и смогла передать она ему сквозь магию комнаты.
   - Он идет слишком быстро… - изрекла уставшая Марина, когда справилась с внеочередным.
   - Возле Розы нам не предотвратить чар. Заклинание двойного расщепления, которое берет Силы у самой Розы и Монолитов. Пошли и ты еще сообщение – мыслеречь.
   «Вейнор, стой…» - пробились ее слова, и отбивающее чужое вмешательство ударило Марину ментальным ударом, опрокидывая навзничь. Она с силой подвелась.
   - Предупредить его мы сможем, а вытащить до удара заклятия? – спросила Марина.
   - Риск и маленький процент на удачу. Но… пусть идет до конца…
   Вейнор очень забеспокоился. Он шел в пасть ловушки, но она не срабатывала. Дергались какие-то рычаги, но ничего не происходило. До Розы оставалось считанные шаги.
   «Наверно, это мои Хранительницы на поляне защищают меня от бед».
   С каждым его шагом копии Монолитов разгорались все ярче. Но дух не мог этого увидеть из-за предосторожностей вечных хозяев этого места. Также отводящие и невидимые заклятия, но уже в руках бессмертного короля Дану. Вейнор уверенно шел к своей цели. Роза – близко; рукой подать до нее. И Вейнор берет ее в руки. Тут пять «Монолитов» ударяют накопленными энергиями в центр комнаты, там, где находиться Вейнор. Роза материализуется в призрачную субстанцию и его резко рвануло в сторону, отводя от смертельного удара. Он вернулся в собственное тело, а Роза – у него в руках. От постамента Артефакта и всей комнаты ничего не осталось.
   Вейнор словно заново учился дышать. Быстро и неуверенно он вдыхал воздух. Лицо сразу порозовело, и взгляд стал более осмысленным. Лимана дала ему понюхать какую-то траву.
   - Сейчас, Марина… Конте Аля Маркэ заставит органы работать быстрей…
   Вейнор остановил ее руку и приподнялся на одном локте:
   - А его сок остановит деятельность всей системы сразу. Ядовитая красотка… Обойдусь без нее.
   - Ну, как знаешь! Я только предложила… - Взгляд пал на Розу, – ты достал ее…
   - Не без вашей с Мариной помощи. Спасибо! – Вейнор отдал Лимане Артефакт Ялини. – Но на второй такой эксперимент больше я не решусь.
   - А наш больше и не надо. Скоро мой муж расшифрует наше заклинание-блок и явный след выведет его на меня, поэтому придется нам разделиться. Пока они будут разбираться в погроме, а потом в сильных возмущениях возле Монолита Земли и со сборкой войск, вы выполните задуманное. Энты отнесут вас в безопасное место, ко мне.
   - Прежде чем мы приступим к этому этапу, - сказал Вейнор, - я хочу знать, Лимана, что это за посох в «белой» комнате, как история с младенцами?
   - Это серый Посох Магии, - и Лимана рассказала все его действия, и сколько их всего существует в Упорядоченном. – А младенцы… Это пострашнее моего греха перед родом Дану, нов тот день родители наших детей, которые не достигли десяти лет от роду, согласились на эту жертву; в мириады раз, уверяю я вас, возросла магия черной земли, синего воздуха, прозрачной воды и яркого огня, и прекрасной Жизни, чтобы помочь Дану вырастить за неделю Истинный Лес по всему континенту и «усыпить» многих Древних Богов Мертголда. Вы не можете представить, какой выброс энергии был произведен в то время. В ход пошла вся магия, мира, вся в прямом смысле этого слова. За счет жизни наших детей, мы наполнили большую чашу их жертвенной кровью и опустили туда серых посох. Он вобрал в себя всю без остатка, не упустил ни одной капли. Моя рука и рука моего мужа держали его, когда освободилась вся его Сила.
   - Неужели это было так необходимо? Дети? – ужаснулась Марина.
   - Да, Марина. Мы первыми заселили Мертголд, не считая Древние Силы, которые издавна здесь обитали. Мы бы не вынесли войны с Ними и принесли жертву свое будущее. Это принесло сто лет отдыха для нас. Появились новые дети, и расцвел народ Дану, как и Лес вокруг них. Потом пришли гномы, но с ними Дану быстро договорились, отдав во владения безжизненную глубь Земли и Гор. Дортморг – первая обитель низкорослого и широкоплечего народца. С ними мы жили в полном мире. Потом, неизвестно как, возникли люди и заявили свои права на Северные части континента и те части, в которых не растет Истинные лес. Вслед за ними из-за Меж-Реальности пришли многие другие расы: Старшие эльфы, Авари, орки, тролли и феи… Можно сказать, что Дану своими жертвами одновременно открыли дорогу для других рас.
   - А почему тогда его не охраняют? Такая вещь?.. Большая охрана…
  - Чтобы не привлекать внимание. Сам посох магии не излучает, если его не держать в руках. Мне интересно, что ты там забыл, Вейнор? Это я не намерена была никому показывать. Я вообще сюрпризов не люблю, как и погрешностей в своих планах.
   - А я -  недомолвки. Понятно теперь, как Королевская семья держала власть в своих руках. С серым посохом любое восстание захлебнулось бы в крови в первый же день.
   - Никогда еще Дану не восставали против своих сюзеренов. Мы – не люди, чтобы вот так избавляться от плохих правителей. Ошибки мы обязаны исправлять прежде, чем покидать пост, если это второй раз потребует народ Дану. Только и у нас никогда это не было.
   Похоже, все внеплановые вопросы были решены, и теперь им нужно было переходить к основным делам. Лимана предупредила их об одной еще опасности. Сами они не могут касаться Монолита, или их «порвет на части» вся Сила Звезды Истинного Леса.
   - Марина! Вейнор! Я надеюсь на вас. Пусть имя, Убийцы Богов, которое вам столь отвратительно, оправдает себя в этом сражении. Это ваш бой и ваша победа! Да прибудет с вами Луна и ее вечное сияние! – Лимана открыла портал.
   Вейнор и Марина смело шагнули в него. Девушка крепко держала Розу Ялини. Их забросило в прекрасное место, посреди густой рощи Леса. Стволы деревьев стояли очень близко друг к другу. Птицы сидели в своих гнездах, высиживая потомство, из которых народится следующее их поколение, способных покорить небо. Если птицы не бежали, значит, беда не коснулась этих мест. Есть время подготовить и сообразить, как действует эта Роза. Марина, как Маг, должна быть во все вооружение, как и сам Вейнор.
   - Посмотрим, что за сильным артефакт оставила Хозяйка Зеленого Леса.
   - Марина, я смогу тебе чем-то помочь?
   - Ты недостаточно еще ознакомлен с азами своих искусств. Просить тебя брать на себя даже среднее заклинание было бы просто безумием с моей стороны. Нет уж, в этом я – сама. Все-таки в магии я, как рыба в воде. Мне легче с ней совладать.
   - Следовательно, я займусь остротой сабель и собственным оружием, - он достал железные заостренные крюки и начал их затачивать. – Как ты думаешь, Марина, выживем ли мы здесь?
   - Подумаешь, зомби. Мы же с ними справлялись в великом, Истинном Лесу, куда нас перекинуло мое заклятие. Там их были не десятки, а десятки тысяч.
   - Но здесь их собирают почти всех. Можем ли мы справиться с сотнями тысяч мертвецов?
   - А мы не должны… До прихода энтов и армий Королевской семьи, а дальше пусть сами разбираются. Тем более у нас есть Роза и Сила всей Природы Истинного Леса.
   Вейнор пробормотал что-то невеселое и принялся зачищать сабли. Ему привычней было слушать скрипы точащего железа, чем возмущения смутных потоков Магии. Он вообще легко понял, что говорила ему марина о Земляной и Водной Магии, но практики, в связи с некоторыми событиями, не хватает, как и самих занятий по магии.
   Марина уже через час смогла разобраться в свойствах Розы Ялини. Богиня не просто заговорила Артефакт, она связала саму жизнь Дану и Истинного Леса с Розой, тем самым, давая Дану необычайную Силу в Магии и в управлении Природой своего Леса и одновременно наделяя их очень уязвимыми свойствами при первом же поражении за Артефакт. Большой мор просто сотрет их с лица Мертголда. Закон равновесия. Чем больше Сила, тем легче ее уничтожить. Одно главное свойство Розы: будучи связанным, с Природой, Артефакт не может брать из нее Силы, поэтому Маги и приходили каждый день к своим Стихийным Монолитам, чтобы увеличить общую Силу Звезды и самой Розы. Марина должна заручиться поддержкой Истинного Леса, но также и полностью разобраться в схемах центральной Звезды. На случай… Но этого случая они не должны допустить нив каком случаи.
   Марина открыла магическую карту. Копье продвинулось к ним совсем близко.
   - Вейнор, нужно идти им навстречу, чтобы было место для отступления.
   - Вот только для них этого мы не обеспечим, - вскинул крюк наверх боец Ордена и вскочил на дерево. В руках засверкало смертельное оружие. – Марина, мне необходима твоя магическая поддержка. – Марине захотелось попробовать заклинание через новый Артефакт Ялини. Она вложила в заклинание очень много сил Огненной стихии, самой истребительной для восставших и вернувшихся из-за Серых Пределов мертвецов.
   Затеплилась холодное только что железо сабель, ножей и крюков Вейнора. Оружие, закаленное на огне, Вейнор окропил еще своими зельями, что усилило их в десять раз, и Магичка смогла это почувствовать. Вейнор стал хорошим травником и чародеем. Надо бы к его урокам по Земле и Воде ввести немного предметного чародейства и магогеометрии.
   Они отправились навстречу надвигающейся волне зомби. Вейнор крался почти бесшумно по веткам и чащам деревьев. Марина произвела заклинание-крик, чтобы распугать зверей этого места. Им нужно укрытие и безопасность от того, здесь сейчас может произойти. Мертвецы не пощадят никого.
   - Они идут! – услышала Марина Вейнора с очередного дерева.
   Через минуту она и сама их увидела. Мертвецы шли, как и на карте в виде острия. Стороны войска расходились в разные стороны до горизонтов. И спереди им не было конца. Марина сглотнула. Тут, небось, мертвецов еще и с севера подтянул их предводитель. Вейнор приготовился к атаке, вытаскивая сабли.
   - Ни пуха, ни пера! – сказала себе Марина.
   - К черту! – сказал Вейнор и удивился тому, что знал, как ответить на ее выражение. Память выдавала всегда сюрпризы не к месту и не времени.
   Вейнор стал справа от Марины, освобождая ей место для магических ударов по мертвым. Марина подняла Розу и стала водить перед собой правой рукой, как предметная чародейка, а не настоящая Архимагичка Хаотичного Брандея. Воин и Магичка бросились в бой со много превосходящим их противником. Все дела до этого как-то невозможно сравнить с теперешними. До этого они все же сражались с живыми ордами противников, плоть которых всегда слаба и немощна. Магия и меч легко ее ранят, а с мертвыми такие штучки не действуют. Смерть достойного защищает своих воинов от второй смерти.
   Марина, недолго думая, взяла Огненную стихию, и. почти дотрагиваясь до лепестков, вытягивала двухмертвые в диаметре огненные диски. Размахнувшись, она бросала в «копье» стараясь сломать идущий строй. Диск, раскидывая тысячу искр, рассекал пять зомби пополам. Таз и ноги продолжали идти дальше. А верхние части тела с головой раздавливали под собой другие мертвецы. Орду удалось остановить на две минуты, перекрошив около полтысячи.  Зомби начали расчищать дорогу, отбрасывая и разбрасывая остатки своих «товарищей» в стороны. Марина получила небольшую передышку, чтобы измыслить новую форму заклинаний.
   - Может быть… - сказал неподвижный до этого Вейнор.
   - Нет, я сама. Пока еще они далеко. Не волнуйся, тебе хватит с головой!
   Откат не подступал после целой сотни огненных дисков. Второе заклинание было сложное, двойного действия, но не менее изысканное. На Розе появилось много капель росы, которые сразу кристаллизировались, превращаясь в тоненькие иголочки льда. Инерционный удар послал миллионы льдинок в Орду. Двадцать рядов замерли на одном месте. Ледяная корка растягивалась от воткнутой иглы, и вскоре покрыло все тело зомби. Зомби опять остановились. Заклятие подействовало на «ура!». Марина гордилась собой. Мертвецы, простояв еще немного, начали прокладывать себе дорогу, орудуя когтями пор льду, снова убивая своих, разбивая куски льда. Но вскоре сработала вторая основа заклинания Марины, и уцелевшие от когтей зомби ледышки начали взрываться, один за другим. Задние зомби превратились в протыканную игольницу швеи. Марина снова отдохнула, «переводя дыхание» на следующую волшбу.
   - Так они не дойдут до Монолита, а я останусь без боя, - обиженно как бы сказал Вейнор.
   - А я… кх-кх… тоже долго не смогу их удерживать, - откашливаясь, произнесла Магичка. – До Монолита они доберутся через время. Нам же не сказали, сколько нужно ждать энтов…
   Зомби не преодолели еще той черты, которую наметили Вейнор и Марина, после которой пара должна отступить на безопасное расстояние, а Вейнор, наконец, позвенеть железом. Марина теперь «привыкла» к этому дару и сделала более серьезное заклинание. Силой ветра она свалила деревья, которые должны были еще на некоторое время остановить вновь задних, а передних придавить весом древесины. Они выберутся, но не сразу. Марина очистила большую территорию Леса и превратила ее в поляну, на которую начали стыкаться огромное число зомби.  Архимагичка Марина опустила Розу на землю, и две ладони прижала к серой почве и надавила. Земля стала дыбом и инерция толчком направилась на новосотворенную поляну. Зомби не удержали равновесия и повалились, ломая себе конечности. Пара услышала заутробный вой. Из-под земли полезли зеленые ветви, которые оплели каждую косточку мертвого, высасывая трупный яд из них, и сделали расчленения по косточкам, чтобы по одной затащить глубоко под землю и держать там вечно.
   Теперь откат не оставил свою должницу без «награды». Марина не могла подвестись с земли, даже с помощью Вейнора. Головокружение не давало ей стоять ровно, и она упала на руки Вейнору. Юноша схватил свой крюк, но Марина остановила его:
   - Возьми Розу, Вейнор! Я знаю, что у нас мало времени ушло на теорию, но попробуй с Розой колдовать! – Она передала ему Артефакт, и он опустил ее на землю.
   Вейнор не знал точно, что делать с магическими вещами. Он был, как ребенок, которому впервые дали нож в руки и сказали зарезать невинное животное. Он видел, как эльфу Аксимюса, опытному чародею по имени Шетлориен, удавалось извлекать из них много полезной информации и пользы. А ему и невдомек, как он это делает.
   «Как нас учил король? Не знаешь назначение предмета – не используй его, но, если это необходимо, делай с представлением желаемого, потому что это и создают многие вещи. Попробую представить то, что мы с Мариной выучили на первом уроке». – Вейнор хотел создать черные серпа, как у Марины был меч, и пустить их в ход, когда он вложил в них колоссальное количество энергии и ударил, оно сработало по-другому. Заполненная поляна полусгнившими, ходячими телами вздрогнула, и все зомби провалились под землю. Марина посмотрела. Трясина. Вейнор вложил много сил, но воспользовался лишь трансформацией и смешением Земли и Воды. Марина могла «гордиться» неудачей своего ученика.
   - Молодец! – похвалила его Марина, но тот только отдал ей обратно Розу.
   - Хотел что-то другое, но и этого хватит. Марина, давай я тебя отнесу подальше отсюда. Мы отдохнем вместе, - хотя он подумал больше о ближнем бое со всеми зомби.
   - Не имею ничего против, Вейнор! – согласилась Марина и обняла его за шею; в одной руке она держала Артефакт Ялини. Она не заметила, как его шип вонзился ей в ладонь и брызнули первые капли крови. Лепестки Розы стали темно-красными.



   - Ваше величество, Роза…
   - Элз, молчи и дай мне подумать! И без твоего доклада я почувствовал свое последнее заклинание для убийства духов. Оно сработало, но не попало в кого надо. Думаю я, что королева Лимана приложила к этому руки. Что она могла задумать в изгнании?
   - Она не поступит так с народом. Ее грех тяжел, но те, которые приняли смерть сами, добровольно, на нее согласились. Вы же сами могли почувствовать, как и я.
   - А никто не опровергает проверки ее заклятия, а также отказывается от своих созданий – энтов – ради народа Дану и не уничтожает их. Элз после первого убийства могут меняться все и не всегда в лучшую сторону. Убийца смотрит на мир немного другими глазами, чем раньше. Принципы и мысли меняются. Ваша королева стала на отчужденную дорогу Дану, когда она убила много жизней Истинного Леса.
   - И что вы предлагаете, милорд? Отыскать ее и снова допросить? Но время поджимает. Мертвецы приближаются к Монолиту Земли, а помощь Авари…
   - … Ждать не приходится. Пограничные разведчики доложили о пяти летучих существах, которые, используя магию Воды, Святую магию и Темную стихию в пентаграмме, сотворили заклятие. Конвой не смог от него защититься. Оставшихся в живых, сильнейших магов крылатые унесли с собой. Будем рассчитывать на свои Силы.
   - Но, мой господин, нам нужны глобальные теории Авари, чтобы разработать новые заклинания для борьбы с мертвецами. Мы сейчас ослаблены. Без Розы Ялини и Авари…
   - Но с серым войском лучников и серым посохом мы сильны. Пусть это и будет наш последний бой с Тьмой. Мы сами победим, или убежим позорно, или победим навсегда. Я, король народа Дану, заявляю, что не отступлю до последнего вздоха и удара своего сердца, - его рука выдернула из своего места посох. – Во славу Дану!



   «Марина, Вейнор, конвой Авари, в котором находились друзья ваши, гном и варвар, был уничтожен кублом магических летучих вампиров. Выживших они забрали с собой. Помощи народу Дану не дождаться. Мне истинно жаль ваших друзей. Мои соболезнования», - сообщила Лимана, когда Вейнор отбежал уже шагов триста.
   «Лимана, - позвал ее Вейнор, - сколько летучих теней в небе было?»
   Вейнор услышал ту цифру, которую боялся услышать: «Пять вампиров!»
   «Странное совпадение. Или, правда? Элмира за месяц могла научить своих летать. Да и магия подчиняется им всем неплохо. Только одно обстоятельство. Почему она отправилась за всеми Авари и истребила их? А друзья Марины могут быть живы. Получатся, в дальнейшем нам нужно быть осторожными, если не хотим попасть в очередную ловушку», - Вейнор подозревал Элмиру, но Авари могли уничтожить также и Предводителей зомби. Что Ему стоит призвать к себе несколько вампиров и самому на время обратиться в них. Но догадка также опасна, как и совпадения; верить нужно в достоверные факты».
   - Марина, что ты думаешь по этому поводу?
   - Авари нужны были Дану, чтобы предельно усилить свои заклятия. Было бы выгодно их убрать  дороги, - она посмотрела ему в глаза. – И необязательно это быть Элмире.
   - Не читай мои мысли, Марина, - попросил Вейнор.
   - Я не читала мысли. Просто я тоже подумала о ней сразу. Умные мысли приходят в умные головы. С твоего рассказа о ней я поняла, что несколько она мстива и опасна.
   - А двум Убийцам Богов даже она не будет страшна, - успокоил ее шуткой Вейнор.
   - Вейнор, остановись! Вот здесь, думаю, хватит! Зомби нельзя ближе подпускать!
   Он опустил ее на землю, и Марина измыслила новое заклинание для ходячих трупов. Заклинание тройного действия, «Горящее торнадо». Спиральное движение над преобразованной Розой и в ее руках завертелся маленький торнадо. Она опустила его на землю и дунула. Он прокладывал себе путь к зомби и по мере продвижения быстро увеличивался в размерах. Десять мертв в высоту, двадцать… пятьдесят… сто метров… Он врезался в армию и заглатывал костяки и зомби. Приличная дорожка образовалась в мертвом воинстве Тьмы. Торнадо поглотил несколько тысяч трупов. Суставы выходили из своих мест. В бешеном круговороте мертвую плоть переламывало и разделяло на части. Марина бросила в торнадо фаербол, и по всей площади он загорелся. Сила огня, во много раз усиленная воздухом, жгло останки мертвечины. Магичка развела руками, и огненная конструкция взорвалась, поджигая другие костяки.
   Марина преодолела боль и отплевывалась кровью. Ее все еще поддерживал Вейнор и причитал что-то о безумии и самомазохизме Магов. От первого заклятия откат его не тронул, и он не смог оценить плату за возможность полноценного колдовства, а не использование архаических зелий и настоек волшебных трав (не считая тех случаев высокого знания в этих областях). Вейнор дал ей выпить кое-что; и оно привело ее в чувство и улучшило самочувствие.
   - Еще одно такое заклятие, и я увеличу дозу в два-три раза, - предупреждал он марину, пряча колбу.
   - Готовь сразу, потому что сейчас нужно что-то грандиозное и еще сильнее, чем раньше. Возьмемся вместе за Розу. Посмотрим, что сможем вместе сделать с этой бедой!
   - А, может, не надо, Марина. В прошлый раз я не сделал то, что хотел.
   - А ты сделай то, что можешь, а я сама завершу все необходимое для объединения.
   Марина подняла Розу вверх. Вейнор взялся за нее немного выше, у самого бутона. Сейчас Яростный Огневик и псевдо-Видоизменяющий Големист сложат свои усилия в единой борьбе с Тьмой. Марина применила заклинание Инферно и Торнадо, а Вейнору удалось, наконец, воссоздать огромный видоизменяющий камень. Марина закончила изменения и вылила его в нечто сильное и мощное. Огненный и Видоизменяющий формы Голем со способностью отражающего ветра. Таких големов практически не существует, так как маги на практике никогда не пробовали применять Водные и Воздушные стихии и Огненные с Земными Боевыми (Земля очень редко выступает в боевом аспекте Магии).
   «Уничтожай!» - одновременно сказал и Магичка, и новичок-маг.
   Огненный Голем заревел во всю глотку и рванулся в толпу уже бегущих (подстегнутых, наверно, своим Хозяином) на Марину и Вейнора зомби. Марина облокотилась о дерево.
   - Отдохни, Марина! Твои силы на пределе! Я с големом задержу их!
   Два крюка в руках… Вейнор бежит вперед… Железо и острия вертится в его руке. Он швыряет их вперед. Столпы искр. Один крюк разносит голову, второй – крошит весь позвоночник. Удар ногой – и распадется по косточкам нижние конечности с тазом. Еще один бросок и на себя – очередная жертва оружия Вейнора. Крюки вертелись вокруг него, не подпуская других зомби к нему. Бросок – зомби уворачивается, и когти обрывают веревку. То же самое случилось и со вторым. Вейнор рубился с трупом уже с близка. Настоящая мясорубка и побоище оставлял он за собой, проходя, словно сквозь своих врагов. Вейнор дрался с ними со всей своей яростью и силой.
   Голем кромсал зомби совсем рядом так легко, как будто это были обычные кости, но никак не Неупокоенные из Серых Пределов. Голем приобретал любые нужные ему в бою формы: то руки становились молотами, то клещами огромных крабов, которыми он напополам перекусывал своих противников. Он мог, как вода, оплести зомби, а потом, сжимаясь, каменел и сплющил костяки. Голем прыгал и плющил их под собой: зомби, не зная страха, гибли под его губительными атаками.
   Для сильного сопротивления Марина создавала десятками водных, земляных, воздушных и огненных элементалей. Скоординированные атаки удерживали зомби на одном месте, что было выгодно для обороны Монолита. Но копье рассеялось, и отдельными частями приходилось уничтожать Вейнору и голему. Марина снова была уже совсем без сил. Больше ей не использовать даже слабых заклятий Аэра.
   Вейнор разрушил еще одного костяка, развернулся и бросил Марине колбу. «Выпей!» – только крикнул он, и продолжил бой. Девушка выпила все до дна, но облегчения так и не наступило, но дурнота и головокружение проходили, и Марина подвелась на ноги. Девушка-магичка больше и не пыталась колдовать. Марина взглянула на Розу. Лепестки ее стали желтыми и почти побелели в некоторых местах. Наверно, много сил она выложила на свои заклинания. Марина еще и оглянулась по сторонам. Деревья Истинного Леса укрылись золотыми нарядами, и Он уже хотел сорваться золотистым дождем, а за Звездой еще цвел зеленый и весенний Лес.
   «Используй Природную энергию, но не трогай Силы Звезды…» - вспомнила она слова Лиманы.
   «Я выкачиваю всю энергию Природы и затрачиваю ее на энергию заклинаний и убийств скелетов. Лимана Гортова пожертвовать-таки большей частью своего Леса, чтобы жил ее народ; а что, если за пределами Звезды оказались Дану, тогда они могли состариться вместе с самим Лесом. И если я последнюю энергию использую на последний, массовый удар по Тьме, то это убьет всех остальных разумных, неразумных и бессмертных Дану. Королева не могла не знать этого факта. Если только…» - но «если только» пришлось отложить  на потом, потому что элементали отступали вместе с Вейнором и Големом. Марина вдвое увеличила  духам стихий рост и силу, чем остановила отступления, но это заклинание использовала без Розы, сберегая силы Ее на критический момент и развязку всего боя.
   - Вейнор! Отходи ко мне!.. – крикнула она ему. Тот отпрянул на ветвь дуба. Ветвь затряслась, осыпая землю золотым ковром. Вейнор делал трехметровые прыжки с одной ветки на ветку. Зомби не отличались способностями летать или лазить по деревьям.
   - Марина, ты выбрала не подходящее время для разговоров?..
   - Вейнор, посмотри вокруг себя и на Розу. Они теряют краски и жизнь. Я не знаю, как дальше поступить. Мои заклятия уничтожат Лес и Его жизнь.
   - А может быть это и будет последним средством к победе. Армия зомби все теснит и меня, и мое с тобой воинство. Посмотри, где они все собрались и сколько их еще за пределами припрется сюда? – Вейнор, похоже, за «Последний удар».
   Марина осмотрела весь Мертголд взглядом с птичьего полета, но все живые и мертвые были хорошо заметны и с этой высоты. На севере все спокойно; на востоке – также. В Западных Лесах много скелетов и трупов, но они не двигаются и не ходят. Центральные территории обескровлены маршами зомби. Вот и разрушенный Фейрол. Марина видела следы своей и аварийской борьбы, которая привела к таким последствиям. Еще заметнее шли две фигуры: одна из них очень знакомая Марине, а другая – Вейнору. Бывшая Белая Королева Западных Лесов и травник- некромант из конвоя Азолина и Лайзы (непонятно только, как он ускользнул так, чтобы никто из отряда Вейнора и Элмиры (никто!) не смог этого заметить). Марина смотрела дальше. По центру континента шагали небольшие, по сравнению с теперешним войском мертвых, группки неупокоенных. С этими Дану и сами справятся, без Звезды и лишней помощи других государств. Юг… Зомби напали на поселения Авари пятитысячной армией. Невозжелавшие эльфы отступили и перегруппировались в большую армию. За них не волноваться стоит. Истинный Лес… Он весь был заполнен этими тварями Серых Пределов. Сзади плелись костяные гончие и даже с добрую сотню костяных драконов. Северный Лес был полностью уничтожен пожаром и когтями смерти. Северо-восток и северо-запад только подвергался яростному наступлению зомби. Теперь Армия Смерти била широким трезубцем. Боковые Монолиты Воды и Воздуха попали по удар разрушения. Предводитель переносит своих слуг быстрей, чем нужно Марине. Центральное острие «трезубца» было укорочено, но и так оно двигалось вперед к цели. Разделение Сил Дану приведет к бесполезности их сопротивления врага, а собранность к уничтожению равновесия пентаграммы. Марина хотела увидеть сейчас войска Дану, но их нигде не было, даже возле Королевского Дворца. Куда они могли подеваться в смертельное для их народа время? Сквозь землю ж не провалились. Марина посмотрела на Водный Монолит – стояла энтица, на Воздушный – энт. Они шагали, чтобы уничтожить вражеские войска. Лимана изменила план действий, потому что Предводитель стал более гибок в ведении боя с Младшими эльфами. Марина теперь точно была уверена в «Последнем ударе» Истинного Леса.
   - Вейнор, это и есть последним средством к нашей победе. Только я не выдержу отката двух направленных ударов и перераспределения столь мощных сил.
   - Тогда – разделение, - как будто он констатировал факт.
   «Того, что и требовала от меня Лимана. Даже обстоятельства требуют этого. Если необходимо, то…» - Марина все решила.
   - Делим шансы на успех поровну. Будем делать все так… - она изложила все подробности и неожиданности задуманного, чтобы Вейнор не беспокоился попусту. – Все понятно?
   - Я не могу на тебя все переложить, Марина! Ты все-таки женщина.
   - Не женщина, а девушка. Это, во-первых. А, во-вторых, мой разговор о Магах не забывай. Мы практически все решаем, и в этом наше преимущество.
   - Только уязвимыми так же, как и все остальные люди. То, что не осилит заклинания, достанет меч. Даже немного в подпорченном виде. Любой план несовершенен. А что, если…
   «Если» не будет и не должно быть. Приготовься! Omti, La elearo samstiro!
   Словесные заклинания занимали у Мага немного меньше времени, чем жесты или мыслеречи, которые используют Архимаги. Марина смотрела на Вейнора, пока он не растворился в пространстве. Через секунду он оказался возле Водного Монолита. Марина посмотрела на отбивающихся от натиска элементалей и огненного Голема. Она переместилась к Воздушному Монолиту. Обороняющиеся остались одни.
   Сразу после ее исчезновения из укрытия вышли Дану. Во главе стоял Король Дану и вверх поднял серый посох. Дану вскинули свои луки.



   - Во славу народа Дану! – произнес король Дану, взметнув серым посохом. Наконечники стрел загорелись опасным, ядовито-желтым пламенем. – Стреляйте!
   Залп стрел равномерно разлетелся, накрывая толпу идущих зомби. Две стрелы в одного трупа, и он превращался уже не в ходячее, а в лежащее существо. Они падали, как подкошенные, словно стрела ранила опасно в живое тело. Король с каждым залпом поднимал серый посох, чтобы в очередной раз его народ отразил натиск крупного врага. Ни одна стрела не пропала даром, а нацеленное «копье» уходило все назад, не в силах преодолеть град разящих на повал стрел. В строях Дану прокатился дружный ропот веселья. Залп, залп, залп… С каждым залпом победа все приближалась, и Дану могли по-настоящему радоваться. Их король с ними и в зените своего могущества. Даже Маги-Дану не смогли повторить творимое волшебство, поэтому лишь ставили отталкивающие барьеры и ловушки, чтобы не пропускать дальше отмеченной «линии» мертвого врага. На боевые заклятия они не тратили силы.
   - Во славу народа! – закричал король Дану, размахнулся серым посохом и провел широкую огненную дугу, а потом начал сворачивать, как ковер, верхний слой почвы. Под этим «ковром» трепыхались костяки, а огонь сжег их дотла вместе с его содержимым. Король множество сил истратил, но откат так и не было. Он лишь изменился в лице. На кончиках волос появилась седина. Вены отчетливо виднелись на коже.
   - Ваше величество, - маги забеспокоились за его здоровье, - враг отброшен, а Звезда удержит многих зомби. Отдохните, ваше величество! Бой на нашей стороне…
   - Я не буду ждать того момента, досточтимые Маги, когда все будет наоборот. Я знаю, что делаю, - безумные глаза смотрели сейчас на них. – Дану спасут Истинный Лес и весь Мертголд от армии Тьмы. Мы заслужим славы и почета других рас! Вперед, доблестные воины народа Дану! Час свершения судеб пришел в наши жизни!
   Дану-стрелки стреляли и стреляли, опустошая свои колчаны. Зомби и скелеты ложились грудами мусора на черную, истрепанную землю. Их глаза горели яростью и радостью того, что враг умирает быстрей, чем раньше, и более мучительней. Боль живых (и даже мертвых существ) они отчетливо «слышали» сдалека.
   Король орудовал всеми стихиями Природы, чтобы победить армию Смерти, преодолеть которых оказалось не так уж легко, как кажется многим. Мертвое многим  отличается от живого. И это «многое» и есть то, что необходимо побороть. Немного несправедливо получается тогда. Смерть всегда берет свое в борьбе с Жизнью, но Жизни почти невозможно с Ней бороться, потому что Жизнь делает одни лишь уступки. Почему, для чего и зачем? Смерть могущественна и ее воины тоже, но не настолько, чтобы быть неуязвимыми. Одно отличие характеризует эти обе стороны бытия – это разум. Жизни разумна, непредсказуема и неординарна, в то время как Смерть монотонна, одинакова и проста. В чем-то она ужасна, но ненавидеть, как и любить, ее невозможно. Она одна и тем одинока. Но если посмотреть глубже, то сама Смерть – это не Зло и не Добро в корне. А вот ее личиной и любят прикрываться Силы. Поднимая засохшие кости из могил, нанося смертельную рану живому, разнося мор по городам и окрестностям, Зло становиться Смертью. Убивая искалеченных животных, безнадежно раненных воинов после боя, лекари даруют им облегчение, что и есть в этом случаи Добро. Значит, Смерть и очень слаба, позволяет манипулировать собой в корыстных целях. И лишь живые и мертвые существа-орудия способны исполнять ее приказы и свершить ее волю. А король Дану не понимал и никогда не размышлял об этом, как в прочем и все Дану, для которых Смерть и убийство – навсегда останутся Великим Злом, которое уже никто не исправит.
   Все дрожало под заклинаниями короля Дану. Он истреблял зомби под чистую, даже использовал темные стихии их мук и агоний, которыми был пропитан весь воздух вокруг него. Младшие эльфы понимали, что их король совершает что-то ужасное, вторгаясь в такие области магии, но в законах такого не запрещалось вообще. Скелеты и остальная ходячая «живность» в считанные минуты сгорала в темно-зеленом пламени некромантии. Дану отпрянули от своего владыки. Седина дотянулась до корней волос. Кожа натянута до предела и стала белесово-зеленой. Морщины покрывали все лицо. Серый посох высосал жизненную энергию своего владельца за право распоряжаться им. Король долго не протянет.
   - Ваше величество, остановитесь ради духов и предков Истинного Леса! Умоляю вас! – пал на колени перед ним Элз. – Вы же убиваете себя!
   - Значит, так нужно! Не стрелять! – резко скомандовал он, подняв руку. – Все назад! Не стрелять! Маги приготовьтесь снова насыщать стрелы магией нашего народа! Никому не двигаться со своих позиций! Никому! – Никто не мог ослушаться.
   Он пошел вперед, оставляя за собой свой народ в недоумении. «Что он задумал? Что сейчас делает?» - словно хотели задать вопросы они друг другу. Король вышел за пределы Звезды и стал за Монолит Земли так, чтобы никто не видел, что собирается сделать.
   На основании посоха он нащупал рычаги и нажал на него. Основание отпало, оголяя мифриловое острие. Гладкое заточенное с рельефами, змееобразными рунами. Король провел по острию пальцем, разрезая мягкую плоть. Капли крови падали на посох и испарялись сразу же. Он поднял высоко голову, выкрикивая слова самого сильного и убийственного из заклинаний Дану, и прежде чем оно успело сработать, он вогнал себе в грудь посох. Из раны брызнула кровь. Красная струйка пошла изо рта и носа. Глаза его закатились, но он не упал, а мучительно умирал и видел, как огненная дорожка простирается за горизонт, испепеляя всех зомби, обыкновенное, скошенное, сухое сено. Посох пил и никак не мог напиться, ведя дорогу Огня все дальше и дальше на север, к границам Истинного Леса. «Трезубец» был разломан надвое. Король улыбнулся…
   Чтобы в следующий миг рассыпаться прахом и пеплом, в котором спокойно лежал серый посох. Когтистая, уродливая рука подобрала его и унесла в неизвестном направлении. Подошедшие Маги приняли тот факт, что король погиб за свой народ. Погибло и его тело, и серый посох. Заступник должен занять место отца со своей супругой.
   - Да здравствует  король Элз с королевой Ливаной! – раздалось в толпе. Вскоре состоится вторая коронация монарха в истории Дану.



   Марина чувствовала последнее заклинание короля Дану и знала, что ее будет в два раза сильнее этого, но разделенное надвое, уничтожить гораздо больше мишеней, чем сделал умерший Дану. Воздушный Монолит за ее спиной осветился своими вычерченными рунами, ощущая присутствие Зла и Тьмы где-то поблизости. Тоже самое происходило и возле Водного Монолита. Удар был синхронным, что было вовсе неестественно для тупоумных зомби. Но Предводитель очень далеко еще от Звезды. Он лишь позволяет драться своим орудиям, но себя не раскроет до конца. Марина подняла опять Розу для «Последнего удара». Она совсем потеряла цвета и стала белой. И лес вокруг нее вымер. Листья опали, травы все высохли, а многовековые деревья распластались на твердой земле. Безжизненная, серая и безрадостная «пустыня» появилась на многообразной местности Мертголда.
   Роза собрала все, что могла у Природы Истинного Леса. Осталось вовсе немного в испытании. Энт подошел совсем тихо для своих размеров (если Марина не заметила, потому что была увлечена работой) и поднял ее вверх, на самый верх громадного роста своего тела.
   - Королева Лимана сказала позаботиться о тебе, леди Марина.
   - А где она, ты не знаешь, энт Истинного Леса?
   - Королева не сказала ничего о своих планах.
   - Тем уж хуже для нее. Ей придется многое объяснить и мне, и моему спутнику.
   - Вы угрожаете моей госпоже? – видно было, что он готов раздавить Марину. Ей ничего не стоило сжечь его, но драться сейчас с ними равно самоубийству и безумию. Пусть ложь…
   - Я не угрожаю, энт. Мне действительно нужно с ней объясниться, но после боя, когда все дела будут окончены. Неси меня к мертвецам! Я им устрою «сладкую» «жизнь»!
   Мерными и размашистыми шагами энт шел от Воздушного Монолита. Это был настоящий Великан-Страж Лесов. Марина слышала истории о временах Первой Эпохи, когда в одном мире существовало целое семейство энтов, а также полуэнтов – хуорнов. Здесь же их всего лишь двое. Энт и энтица. Может быть, Лимана специально создала их такими для продолжения и сохранения рода. Королева знала, как сделать их не такими одинаковыми в Мертголде.
   - Леди Марина, мы приближаемся! Вы их сейчас увидите на горизонте?
   - А мой спутник тоже их видит? На таком расстоянии, как и мы?
   - Не беспокойтесь, леди! Моя супруга и я действуем синхронно, как и враг, что обеспечивает некоторые шансы на победу. Королева мудра и пронзительна! Вы можете ей доверять.
   «Или бояться, когда она все предусматривает», - подумала Марина.
   Враг показался сразу. Такой же ровный строй, как и раньше. Зомби быстрей обычного шил к Монолиту. Марина делал попытки нащупать связывающие нити, которые пускает предводитель, но очень уж запутанные «лабиринты» и пересечения в нескольких точках одновременно одного вектора направления энергии. Марина вскоре бросила и эти попытки, сконцентрируюсь на собственном.
   «Когда я истреблю твои отродья, Темный маг, потом приду за твоей жалкой и трусливой душонкой, в которой больше дерьма, чем магического дара», - Марина могла воплотить это в жизнь. Главное – безопасность Дану, а потом ловлю истинных Магов.
   Марина преобразовала в два соединенных шара всю энергию, один из которых вскоре придется отдать Вейнору. Марина думала, во что могла преобразовать накопленное, чтобы смяло всех зомби за раз. Магия Огня или магия Молний? Не выбрать – привели ее к идее обойденного заклятия. Марина начала реализовывать свой Замысел.
   Высшая магия тем и сложна, что она слишком кропотлива и длинна, поэтому лишь опыт и терпение Высших и Архимагов могут с этим справиться заданием. Такое заклинание требовало сильную модуль-фигуру, на которой и должен держаться весь каркас заклятия. Модулями были Вейнор и Марина. Закрыв глаза, Марина смотрела на магическое отображение себя и Вейнора. Как хорошая прядильщица и ткачиха, она набрасывала заклинательные нити сначала на Вейнора, а потом – на себя. Тяжелые нити для человеческого тела.
   Вейнор даже встал на одно колено не в силах полностью выдержать на двух ногах взвалившейся на него поток Силы. Подвестись он так и не смог. Марина вообще стояла на двух коленях, с силой поднимая подбородок. Энты тем временем своими руками-ветками отбрасывали от своих подопечных врагов. Марине хватит сил только на две активации.
   Клац – и энергия, наложенная на Вейнора, освободилась. В двадцать метров диаметром поток молниевидно сплетенной энергии поток. Ударил вперед. От силы и неимоверного заряда кости разрывались на части. В армии появлялись большие прорехи и пострадали многие ближайшие ряды зомби и скелетов. Вейнора отшвырнуло на метров двадцать назад. Удар по голове, и он лишился сознания. Энтица подняла его и унесла в безопасное место.
   Марина активировала и свое заклинание. Ей удалось повторить достигнутое королем Дану. Огненная дорожка уничтожала все на своем пути, а марина просто откинулась назад. Все плыло перед глазами. И с болью она теряла сознание. Энт подхватил и ее.
   Энт и энтица отнесут их к Лимане, и они о них позаботится и вылечит.
   Сегодня была одержана Великая Победа над восставшими из могил. Большой ценой немалыми усилиями трех независимых друг от друга Сил: Марины с Вейнором, стрелков и магов Дану и личной помощи королевы Дану. План Предводителя рассыпался в пух и прах.
   А Белая Роза Ялини спокойно теплилась в руках Марины.



   - Хватайте этих четырех людишек! Гномом займусь лично я! – вскрикнула Элмира, потирая руки. Заклинание вполне удалось. Пять выживших – хороший счет. Среди выживших оказались одни люди и гном-недоросток. Лесной эльф, вроде Дану, никогда таких бы не встретил в этих краях. Это был лесной гном. И еще один из людей лишенный магического дара.
   Высшая Вампиресса, как ястреб, налетела на очухавшегося от магического удара гнома, но тот отскочил и пустил в нее сонный дротик, который не мог ей навредить. Неуловимым он оказался на первый взгляд. Маленький, низкий, чем Представители Подгорного Племени, гном был шустрым, но уйти даже он не смог бы от чар вариозии лемпа (подавляющих волю). Вскоре она все-таки поймала его.
   - Теперь не уйдет, маленький проныра! – Элмира надавила ему на несколько сплетений, и тот захрапел непробудным сном. Вампиресса подхватила и понесла его к своим «птенцам».
   «Птенцы», как раз, сейчас устроили себе скорый ужин и расправу над пленниками. Трое уже были высушены до конца, и лишь тот, кто без дара, отбился от когтей и зубов Голина, отломав вампиру правый клык. Теперь тот ходил и, поскуливая, держал щеку и там, где не хватало одного зуба. Элмира положила гнома на землю и приняла эльфийский вид.
   - Детки, вы, что без меня поужинали? – она полоснула второго священника огненной плетью по лицу. Тот завыл громче Голина. – Лайза, как они тебе по вкусу.
   - Отличная кровь, госпожа! Я чувствую очень сильный дар в ней, но это еще не Верховные маги эльфийской школы волшебства! Лучше, пусть они послужат нам рабами Круга.
   Рабами Круга называют инициированных вампиров избранными Круга. Это бесправные, зависимые и всегда послушные вампиры. Их используют для разведки и, как «мертвая наживка» для лесных охотников. Во многих случаях больше двух лет они не проживают.
   - «Почти» не значит, что не дойдут до такого уровня! Отойдите! Я их инициирую на себя! Из вас всех нужно было сделать рабов Круга и не так противно было бы не-жить! И она еще раз наградила священника плетью. Он заскулил еще больше.
   Элмира наклонилась над тремя еще неживыми, побелевшими, телами сильных Магов, оставив пятую пару дырок. Теперь время, терпение и отдых (все-таки Воздушная практика в магии отнимает много сил). Вампиресса занялась дальновидением в Истинном лесу.
   - Лайза. Иди на разведку! Следи за южными потокам зомби, но не вздумай вступать в бой ни с кем! Доложишь обо всем происходящем, и, может быть, гном достанется всецело тебе на завтрак.
   Лайза поклонилась и взлетела вверх, направляясь к Истинному Лесу. Элмира направила на нее луч и стрельнула. Заклинание перенесло ее далеко, на тысячи километров на юг. Она сидела на ветке и наблюдала за продвижениями армии зомби. На быстром и беспрерывном полете, она пролетела остаток ночи и весь день. Ближе к вечеру она заметила Земляной Монолит и парня с девушкой впереди него. Лайза узнала в них Вейнора и Марину. Ее сейчас одолевала ярость. Она хотела кинуться в драку на них, но приказ госпожи удержал ее несколько секунд перед тем, как исчез Вейнор, а за ним и Марина. А за ними появились вооруженные до зубов Дану. Лайза отползла назад, чтобы ее не заметили  и не расстреляли. Первый залп прикончил не только зомби, но и всех элементалей вместе со странным каменным големом, который растворился в собственном огне после десятки всаженных в него стрел. Вампиресса наблюдала за всеми заклинаниями короля Дану с серым посохом и атаки стрелков-Дану. Вскоре король умер, и ее словно потянуло к праху. Она бережно взяла посох в руки и ушла до того, как Дану осмелились выступить из-за Звезды-оберега.
   Лайза возвращалась назад целых два дня. Она видела, как осыпался золотистой листвой Лес, и умирали все деревья, но ей не было до этого никакого дела. Она возвращалась с разведки, несла новости и неплохой (по ее мнению) подарок своей госпоже. Завтрак ей обеспечен.
   «Лайза, что случилось? Где ты?» - остаточное возмущение мешали Элмире найти своего «птенца». Через два дня ей нужно было вернуться, и Высшая Вампиресса беспокоилась малость.
   «Госпожа, я здесь! Я покажу вам местность, там, где я нахожусь!» - она посмотрела на всю окружающую ее пустыню. Одна «пустыня» (можно было смотреть и в одну сторону). Элмира все увидела и перенесла Лайзу к себе. Теперь Лайза могла все рассказать и поведать.
   - А это что? – спросила Элмира после окончания доклада.
   - Это все, что осталось от короля Дану, моя госпожа. Я знала, что вас это очень заинтересует!
   Элмира рассмотрела этот предмет. Серая палка в ее глазах и ничего больше. Она взяла ее в руки.
   - Что он с ней делал, Лайза? – раздраженно обратилась она.
   - Я же рассказывала. Повелевал всеми стихиями и истреблял зомби направо и налево.
   - Я не глухая до конца. Как он сделал последнее заклинание?
   - Немного выше четверти от основания сучок. Видите? Нажмите на него, и основание упадет.
   Элмира сделала это, но ничего. Чуть сильней нажала Лайза, и оголилось лезвие.
   - Значит, ты говоришь, что он воткнул лезвие себе в грудь, и палка осушила его?
   - Так и было, госпожа! Мои глаза остро видят вокруг себя и ничего не пропустят из виду.
   - Подай мой посох! Так… - Элмирын серый посох имел в самом основании скрепляющий механизм. Лезвие, как влитое, вошло туда. Один поворот против часовой стрелки, и два посоха слились воедино, и он стал целым. Элмира удивилась такой находке. О серых посохах ходили легенды, но никто не мог сказать, что они могут соединиться в целые части. – Лайза, если я правильно понимаю, то маг, который владел очень давно этим посохом, был и прекрасным воином ближнего боя. Нижняя часть, напитавшаяся кровью, подкрепляет основные части посоха, если его соединить. Маг-воин – отрицание правила одного дара.
   - Госпожа, вот еще три разъема у навершия. Крепления не сломаны. Может быть…
   - Неописуемая власть, которая покорит и Богов, и Драконов Третьей Силы… - «Лучше все не рассказывать девчонке», - замолчала и подумала Элмира. – Но об остальном мы не найдем. Тот маг сгинул давным-давно, и многие части посоха просто истратили свою магическую насыщенность. То, что мы нашли дополнительную часть, удача, но в ее повторяемость я не очень верю. Удовлетворим, Лайза, тем, что у нас есть. Знаешь, как говорят. Откроешь больше рот в море, больше воды соленой наглотаешься. Так что забудем об остальном…
   «Девчонка – не дура. Скоро раскусит все мои планы, и это неизбежно. Надо нанять кого-нибудь, чтобы прикончил ее, а потом и убить наемника. Боль ничто, по сравнению с общим конфликтом в Круге», -  Элмира об этом поразмышляет немного позже. Сейчас она потренируется, как орудовать посохом. Не зря она провела с Вейнором в Ордене несколько лет и училась «кое-как» владеть мечом и другими метательными оружиями. Она двумя руками обхватила большой посох.
   Мастерство меча, копья и иллюзии с боевыми искусствами – вот необходимый ассортимент для желанной тренировки. Новое оружие должно узнать руку своего владельца. Как давно она не пользовалась мечом в бою. С памятного задания в Империи Сортана, когда она отыскала влиятельно семейство одного барона и вырезала под чистую вместе с замковой стражей. Тогда ни грамму магии не пришлось применять. И лишь через месяц осада Аксимюса, оборона при осаде неизвестного Замка, игрушечный «бой» с Вейнором, борьба с ведьмами, магическая война с экзекуторами в Фейроле и многое другое. Она всегда чувствовала себя одним лишь магом и очень развитым в различных и практически несовместимых искусствах. Она стала в боевую позицию.
   Сто восемьдесят градусов дуга, удар с двойного размаха, прыжок с полуоборотом и ударом ногой… Клац – соединение посохов размыкается и в левой руке полноценный посох, а в правой – мифриловое оружие. Элмира создала фантом азбергийского, двухголового льва. Дикая кошка озера Азберерия, двоякодышащая, имеет две пары жабр и одну пару легких, чем и объясняется долгое провождение всеядного животного под водой. Опытный и быстрый охотник в воде и на суше. Полумагическое существо, остро ощущающее магию; в редких случаях способно поглощать ее, но обратить против врага не может. Имеет чешуйчатую и шерстяную покровы, в зависимости от среды пребывания. Когти длиной в десять сантиметров режут легко древесные и некоторые металлические поверхности. Мощные челюсти могли легко перекусывать жертву средних размеров, которым мог оказаться мелкий алькирийский волк, который не уступал и этому хищнику в прыти.
   - Кажется, я ничего не забыла из тренировок. Ну, киска, иди ко мне! Подеремся! – Элмира начала раздражать своего противника, водя перед его носом мифриловым острием. Кошка показала когти и зубы. – Вампиры боялись тебя, как второй смерти! Но я могу перебороть многие свои страхи, что делает меня Высшей, в отличие от Низших.
   Дикая кошка зарычала и прыгнула на свою жертву. Элмира отпрыгнула в сторону, преображаясь в вампирский облик, который стал ей роднее и  милее родного – эльфийского. В придачу к мифриловому лезвию - и острота вампирских когтей. Достойной и надежной брони против них еще не придумали. Она кинулась в бой, атакуя своего фантома призрачными фаерболами, одновременно пытаясь достать до горла противника. Кошка проглотила некоторые из них, от остальных увернулась, отбивая мифрил своими прочными когтями. Крепкость двух посохов были необходимы, чтобы сдерживать атаки азбергийского льва. Более действенным с этим хищником было фехтование на двух мечах, но приходилось довольствоваться коротким лезвием
   - Киска, мне становиться уже страшно… - сказала Элмира.
   Никто в бою поддаваться не будет. Элмира знала, как воссоздать точные копии животных, что делало ее, кроме Природного Мага, некроманта, целителя, еще и превосходного, но редко использующего в бою своими навыками, элементалиста. Опасность угрозы здоровья велика. Кошка не отведет и не смягчит удары, ни при каких обстоятельствах. Ей нужно достать острием лезвия и убить на месте это создание.
   Элмира извернулась дугой назад, пресекая размашистый и сильный, поперечный удар когтями льва. Верхняя часть серого посоха встряла в землю, а Элмира измыслила заклинание. Земные толчки выталкивали на поверхность острия, которые пытались пронизать льва насквозь. Лишь чудом он отпрыгнул от них и не натыкался на них животом или грудной клеткой. Лев уже сильно рассердился и не пытался убегать от «фокусов» Элмиры, а бежала на нее, сверкая острыми клыками и ужасным огнем в глазах. Кошка готова сейчас была умереть, но не отпустить добычу на свободу.
   Элмира поднялась на два метра; метры эти льву ничего не стоило преодолеть, поэтому прыжки с выпалами от нее вампирессе хватало с лихвой. Крылья взмахнули, и к высоте добавилось еще три метра. Вроде бы безопасное место… Густота Леса, который стоял перед Истинный, был удачей для опасного зверя. Поднявшись на одну ветку, он пытался дотянуться до крылатой жертвы, прыгая с одного де6рева к другому. Элмира магически стреляла и уворачивалась. Началось воздушное противостояние зверя и вампира.
   Высшая Вампиресса скрыла уязвимые места в своей защите магическими комбинациями различных стихий, чтобы кошка, поглощая одну из Второоснов, не смогла пробить вторую и третью, хотя когти редко проходились по ним. Ловкость – отличное средство от способных противников. Тело Элмиры уже ныло от все более сложнейших акробатических изворотов и приемов. Даже очень быстрое физическое восстановление сил вампиров не помогало в бешеном темпе боя и биения сердца. Элмира чуть не перестаралась, наделяя своего противника еще и алхимическими приемами, когда одно прикосновение меняет субстанции в различное, несвойственное ей состояние. Вампиресса сосредоточилась, на миг закрыв глаза. Враг рядом, точно сзади. Он готов к прыжку… Его взгляд падал на промежуток между лопатками. «Пять когтей в ваше сердце, Элмира», - сказала она себе. А ее сердце еще не оправилось, да и не оправиться от удара Вейнора. Рубец, давший ей вампирскую основу, навсегда будет напоминать себе, как и душа первого убитого в этом мире. Темного воина…
   Глаза открылись. Азбергийский лев прыгнул; когти высунуты вперед и нацелены точно в цель. Все произошло в Трир секунды. Элмира резко разворачивается и бросает в глаза льву обычную землю, которую она создала. Зверь задергал головой, но когти не изменились направления. Вампиресса изогнулась назад, а, когда кошка оказалась над ней, мифриловое лезвие пошло вверх и проткнуло живот. Элмира прокрутила посохом два раза. С оглушительными рыками агонии лев падал вниз, а потом растворился, как вода под жарким солнцем.
  Элмира опустилась на землю и сложила две половинки посоха.
   - Неплохое оружие… - она перекинула его в правую руку и вернулась к остальным своим подопечным. Первым, кого она увидела, была Лайза.
   - Госпожа, гном и человек, похоже, сбежали. Я не вижу их в лагере…
   - И две перерезанные веревки лежат возле дерева. Не волнуйся, Лайза! Это друзья Марины! Они найдут ее, а мы проследим за ними и настигнем Марину!
   - Но вы хотели настигнуть другого, моя госпожа..
   - Я и так хочу, но я смогу убить двух зайцев одним ударом. Предводитель мертвых где-то здесь, да и после заклинания, которое убило территорию Истинного Леса, она не то, что двигаться не сможет, но и никогда не колдовать, если совсем ее не размазало в лепешку силой мощного отката. Проверка не помешает, а за Предводителем я могу проследить за ментальным следом.
   - Госпожа, вы, как всегда, неповторимы и непревзойденны в стратегии.
   - Я знаю, Лайза. – сказала она и стала поднимать ленивых священников. – Вставайте, дранные вампиры! Расправляйте крылья и полетели!
   Пять фигур поднялись в вечернее небо и полетели на юг, к Звезде Истинного Леса, чтобы отследить нужных Элмире «людей».
   Небо залилось неприятным, розовым цветом…



   Заросшая кустарником и сорняком дорога не очень приветливо встречала троих путников большого и опасного путешествия. Везде гниль, грязь, попадаются трясины и крупные вонючие болота, которые подолгу приходиться обходить вокруг да около. Всякая дрянь висела на ветках деревьев, которая вызывала странные ассоциации и очень неприятные для сытого желудка. Пробирались путники через настоящие джунгли страха. Старый Хрофт сердито забормотал.
   - Старый Хрофт, чем-то недоволен? – спросил Мэлорис. Эльф несколько дней пребывал под действием дурманного зелья найяда.
   - Что-то у меня такое чувство, что за нами наблюдают.
   - Хрофт, уже два дня, как у меня также появилось такое же ощущение, - сказал найяд, осматриваясь по сторонам и назад. – Что-то между деревьями наблюдает…
   - И не отходит от нас на сто шагов. Но так тихо и аккуратно!..
   - Ощущаешь взгляд, но определить, где он… Никто так не может.
   - Поиграть с вами кто-то захотел, - засмеялся Мэлорис. – А?
   - Помолчи немного. Я не хочу тебя слушать.
   - Ты мне не повелитель и даже не отец или родственник…
   - Зато у меня есть твое любимое зелье для приятного времяпровождения.
   Старый Хрофт покачал перед его носом бутылочку с зельем.
   - Хочешь получить еще немного такого, тогда повинуйся мне.
   - Слушаюсь, Хрофт! – льстиво поклонился Мэлорис, изображая покорность.
   Отец Дружин и найяд вышли вперед так, чтобы эльф не слышал их слов.
   - Зелье производит нужное действие на эльфа, - сказал найяд. – Сколько еще так будем продолжаться? Сильно долго его все равно нельзя так держать.
   - Не думаю, что так уж долго. Неделю, может быть, и две.
   - Вы же понимаете, что две недели – это сильный риск для него и для нас.
   - А что будет, если сделать необратимую зависимость и вообще не давать зелья?
   - Судороги, боли в органах, мигрень, будет идти кровь из носа, ушей и рта, хотя многие просто умирали от нехватки дурмана. Дозы нужно не прекращать, а уменьшать.
   - Ну что ж, если так, то поторопимся. Меня лишь беспокоит преследователь.
   - Если он не напал сразу, то он хочет всего лишь проследить за нами и Мэлорисом.
   - Обычное любопытство? Никогда не поверю в это. Ему от нас что-то нужно.
   - Так нам что осторожничать на каждом шагу и шептаться?
   - Нет. Он так далеко, что ни он, ни мы друг друга не слышим, но видеть можем.
   - Значит, игра? – полувопрос-полуутверждение сделал найяд.
   - Кто первый сделает ошибку, тот и проиграл.
   - Надеюсь, этими неудачниками не окажемся мы.
   - А я буду всегда победителем, - подкрался сзади «веселый» эльф.
   - Ты, как раз, никем уже в этой истории не станешь.
   - Буду развлекаться по полной, - еще больше разошелся он.
   - Честно говоря, найяд, мне больше нравилось его бесчувственное состояние.
   - Тогда от него было бы мало пользы. При нападении нашего неизвестного Мэлорис сможет отбиваться Святой Магией, а не лежать на твоем плече. Думаю, оно так у тебя болит. Кстати, как оно сейчас?
   - Отхожу после тяжелого груза, - взглянул он на эльфа. – Все нормально!
   - Если все нормально, то дорога легкая, - вставил Мэлорис, рассматривая какой-то придорожный листок, который не один день провалялся в грязи.
   - Дай ему еще зелья, Хрофт, - сказал найяд. – Время подходит…
   - А, может быть, в наказание потерпит этот день без него…
   - Это так жестоко с вашей стороны… - пролепетал эльф.
   - Я жестоко отношусь к себе и найяду, когда тяну тебя с собой.
   - Хрофт, дай ему зелье. Что с ним спорить? Сейчас он ничего не боится.
   - Держи. – Один бросил Мэлорису бутылочку, - пей до конца. Сегодня добрый почему-то.
   - Большое спасибо, спасибо… - но он не долго распинался в благодарностях Древнему Богу. Судорожно вытягивая пробку, эльф также пил жидкость из бутылочки.
   - Идем дальше, или следующей порции ты никогда не получишь.
   - Помягче с ним. В таком состоянии он способен на всякие неожиданности.
   - Хорошо! Давай быстрей покончим с этой «доставкой».
   - Да, она забирает лишь силы и нервы.
   - И не только… Идем!
   Древний представитель расы Смерти, Древний Бог и Истинное Дитя Творца шагали дальше по безжизненным «смертельным» дорогам Западных Лесов. Путь вскоре подошел к загадочным храмам.
   Здесь и начались настоящие проблемы…



   Хошр обогнал своих жертв на несколько дней пути и уже приблизился к Верховному храму, в котором до недавно правила Лецос-жрица Мила, Белая Королева Западных Лесов. Хошр шел, не скрываясь и не оглядываясь. Стража прохода в коридоры  брала под свою «опеку» любых лазутчиков и непрошенных гостей, но Хошра здесь хорошо знали и в лицо, и по его делам. Она не препятствовала его дороге.
   - Во славу Охр-Майла! – сказал он.
   - Вечная Мощи и Сила Ему, Темнейшему из Пророков! – ответили те.
   Как и Марина когда-то, Темный воин преодолел залы пыток и мучительных ритуалов над беспомощной плотью многих рас. Он шел в Главный зал Храма Смерти, где стояла статуя Его Пророка и наставника Темного народа. Там его ждала новая Лецос-жрица с помощником.
   - Я ждала тебя, Хошр! – она повернулась к нему. – Проходи и говори!
   Темный воин бросил подозрительный взгляд на помощника.
   - Говори при них, Хошр! В отличие от своей предшественницы, я хорошо и надежно подбираю себе приближенных. Он – моя правая рука!
   Помощник стоял ни живой, ни мертвый, даже не как статуя, а что-то еще извечно мертвое и никогда не существующее, но Хошр чувствовал в нем готовность и необычную. Только помощник был человеком из белого народа, что могло насторожить темный народ. Лецос-жрица лишь усмехнулась.
   - Это мой разведчик в Северных и Центральных землях Мертголда. Никто не заподозрит белого человека в служении нам, приспешникам Охр-Майла.
   - Отличная идея, моя жрица; но можно у вас спросить?
   - Вообще-то, ты должен отвечать на мои вопросы, но в качестве исключения мы на время поменяемся ролями. Задавай вопросы.
   Новая Лецос-жрица Верховного Храма была очень стара по людским меркам и внешности. Так уж повелось, что у Милы были свои приближенные смертные девушки из Темного народа, которые должны были занять ее место, если время ее правления закончится. Станет заступницей та, которую бывшая Белая Королева выберет. А она выбрала Зофрейшу, самую старшую из всех жриц. Восьмидесятилетний возраст мог помешать ей выйти на «престол», но она выдержала ритуал-«посвящение». Теперь в Западных Лесах правит Черная Королева.
   - Жрица, зачем вы отправили меня следить за Вампирессой?
   - Неужели, чтобы выполнять задания, Темному воину Пророка необходимы объяснения?
   - Нужны, моя жрица, - немного нагло ответил Хошр. – Когда жизнь воина в опасности…
   - Я поняла тебя, Хошр. Расскажи обо всем увиденном и услышанном, и клянусь Камнями Пророка, я отвечу на все интересующие тебя вопросы. – Камни Пророка?.. Серьезная клятва!
   Хошр оповестил о непродолжительной слежке за Элмирой и Вейнором и обо всем, что случилось за время его пребывания в Фейроле. Рассказ закончился очень быстро.
   - Значит, серьезная опасность тебя ждала в Главной башне торгового города Фейроле? Раньше Темные воины, как и теперь, могут управлять призрачными массами. Зелье и письмена тайного знания были при тебе. Так в чем тут опасность, Хошр?
   - В том, моя жрица, что я хорошо разбираюсь в сущностях и Вейнора, и Элмиры!
   - И что же? – разговор подходил к самому интересному месту всего.
   - Они оба – не из Мертголда, моя жрица, но и это не главное. Элмира – это Высшая Вампиресса с необычной Мощью ко всем видам Магии. Ее душа и тело составляют одно единое с магическими потоками, в которых она находится. Это странно и неестественно, жрица.
   - А что с Вейнором? – нетерпеливо спросила Зофрейша.
   - Он же – полная противоположность Элмире. Пустота, не имеющая ничего, но и не поглощающая тоже ничего. И все-таки он живет, дышит и ходит. Тоже странно!
   - Две Сущности, плоть Ничто и плоть самой Магии Мертголда, ходят по земле этого мира. Значит, Хошр, после этого, как ты все узнал, решил уйти из отряда. Или было что-то еще?
   - После того, как я вышел из башни, шпиль ее взорвался, и появились призраки Древнего.
   - Древнего Бога? Лихвахт! Как же я могла о Нем забыть! – сама себе удивлялась Зофрейша. – Ты правильно сделал, что покинул пост и ушел. Теперь я это понимаю! Но все же я не соображу, что вывело из спокойствия Лихвахта и свело его с высшей Вампирессой и плотью Ничто? Насколько правдивы легенды о Нем, Он не был глуп или слеп.
   - И еще, - вставил Хошр, - там была Марина, и она…
   - Даже так. Ну что ж, так еще интересней получается. Мой второй лазутчик, как раз во время донес мне много сведений об ее отряде. Верховный Маг Гильдии, варвар – тысячник Севера, лесной гном Орлишеских Лесов (Леса Ялини) и загадка Извне нашего мира, Марина.
   - Жрица, а откуда вы знали от кого ждать таких способностей?
   - Хошр, любопытство – плохая вещь в руках воина, который обязан подчиняться, - она подошла к нему. Двинулся, наконец, и ее помощник. – Я была слишком стара и мудра, а также опытна в магии Сил Мертголда, чтобы не заметить Приход Извне. Слишком наш народ стал замкнут от проблем внешнего мира, который категорически нельзя игнорировать. Второй Приход – этому всему подтверждение, Хошр. И Третий во всем похож на Второй и уже на носу. Я, как Лецос-жрица Пророка, - Черная Королева народа Западных Лесов должна все знать и быть решительной всегда. Я обязана защищать вас, что я и делаю.
   - Значит, я наделен вашим доверием и благосклонностью, если помогаю вам в этом, - он раболепно поклонился. – Мне можно идти, жрица?
   - Иди, Хошр! С моим помощником у меня еще много дел и обязанностей.
   - Не смею мешать! – он вышел из зала, ему следует сразу вернуться к своим прежним обязанностям, которые выполняют обычно все Темные воины Лесов. Захват пленников.
   - Что будем делать, Черная Королева?
   - Гинд, выйди на свет, - тот повиновался. – Сейчас я отправлю тебя на новое задание.
   Марина сразу бы узнала его. Трактирщик «Теплого местечка» на службе у новой Королевы Западных Лесов. Точно бы никто не заподозрил его в отношениях с воинами Смерти. Зофрейша могла гордиться собой. До своего правления она сделал отличные действия для исследования всего континента. Раньше все расы считались лишь резервуарами необходимой Западным Лесам Силы, но отдельные их члены были незаменимыми разведчиками. Сеть шпионов, заложенная в молодости, разрасталась на весь континент и приносила свои плоды. Е началу правления она хорошо подготовилась.
   - Свет и Тьма – две разные Силы, смыкаются над головой одного человека. Подчиненного волей моей, чтобы совместная Мощь открыла магические пути.
   Над Гиндом-шпионом появились две сферы. Одна – светлая, как солнце на небе, другая – темнее любого мрака. Они появились и лопнули, осыпая «бывшего трактирщика» своим содержимым туманом. Облака двух цветов сомкнулись на нем, а, когда ветер, ворвавшийся в зал, развеял его, Гинда и след простыл.
   - Пусть я и Судьба свершим предначертанное, - сказала Зофрейша.
   Она повернулась к статуе и склонила колени. Молитва Охр-Майлу…



   Новые Боги и Катан стояли возле черного шара замкнутого Мертголда. Хедин Милостивец тер подбородок и рассматривал, думая о молниеносном использовании заклинания старого Хрофта. Через время их в делах покинул Ракот, восседая на Черном Драконе.
   - Еще много другого нужно сделать, Хедин, а Высшая магия редко оказывалась моим коньком. – Оправдывал он свой уход, хотя Хедина обмануть было непросто, но доставить своего названного брата расспросами, зная его вспыльчивый характер, он не стал.
   - Вижу, Катан, - стал анализировать Познавший Тьму, - что заклинание спонтанное. Смотри… Здесь, здесь и здесь… - он указал на некоторые точки. – Грубое вмешательство и разрыв плоти мира. Зато «заживление» вполне нормальное, даже похвальное. Девушка-огонь постаралась, как могла, творя свое заклинание «Инферно», если заставила затрепыхаться моего друга и найяда. Так… - дальше ему пришлось разбираться со сложными комбинациями. – Я не хочу опускать руки, если мы уже пришли сюда, но без Читающего и Его Знаний со Сферой нам не обойтись. Чувствую, Хрофту помогли, да так, чтобы он не заметил этого в разгаре боя и из-за страха. Так или иначе, Катан, мы подождем Читающего здесь. А пока… ты не узнаешь принцип «Инферно»?
   Эльф развел руки, и хаотичный огонь побежал по ладоням. Все, как и учили в Замке Брандея, когда нужно было распознать родную стихию.
   - Здесь поработал Хаос. Это без сомнений, Повелитель. Девушка-огонь, как вы ее нарекли, неплохо… нет, я преуменьшил ее силы… Она отлично владеет этой стихией. Максимальный предел допустимой Мощи в заклинании и чистое применение.
   - Как ты думаешь, кто это? Кто из учениц твоего Замка? Может быть такое?
   - Могла Марина и Ливана из факультета Огненной стихии, но вы спасли только меня из-за нужных сведений и знаний. Остальные ученики погибли все. Выжить могли лишь наставники и Истинные Маги Предыдущего Поколения. Это мое мнение, Повелитель.
   - Неужели Драконица могла спастись и, видя опасность, грозящую Древнему Богу, помогало ему, рискуя собственной жизнью, которую еле спасла? Не знаю. Нелогично.
   - Почему же не логично, Повелитель? – спокойно проговорил Катан. – Неназываемый враг и Хаосу, и, значит, приспешники Его. Нам не говорили это прямо, но с Ним в союз мы отказались вступать с самого первого момента Его появления, и даже вариации Совет никогда бы не принял.
    - Может быть, ты и прав, Катан, но просто у меня ничего не получается с Хаосом. Логика не действует. Может, они и не с ним, но почему тогда борются против нас или пытаются сломать третью столпу Весов Равновесия. То есть они хотят их двух, Темной и Светлой, сторон добавить четвертую вместо Третьей, которой является Драконы Упорядоченного. Да и войну они ведут с нами «параллельно», лишь пересекаясь с победившими и ослабленными противниками.
   - Но в одном Упорядоченное и Хаос похожи. Они боятся, ненавидят Неназываемого и борются с Ним.
   - А кто такая Драконица? Как она стала наставницей в Замке?
   - Много об их жизни никто из учеников не знал. Мне точно было известно, что она сама прибыла обучаться в Замок, как начальница обороны, с Западного или Южного Хьерварда. Я думаю, что с Южного Хьерварда. Была обычным ратником и командиром тварей и существ, которые охраняли Замок, но потом в ней заметили магический дар, и она стала ученицей огненного Метеора. Сильный колдун из далекого и давно уничтоженного мира Силбергия. Подробностей обучения, конечно же, нам никто не говорил, но говорили, что она очень быстро закончила обучение и стала самостоятельной волшебницей. Она стала незаменимой защитницей, воином-магом в Замке. Потом появился дух Дна Миров, разумная элементаль, которую отыскали Маги Брандея и хотели ставить опыты, но этого им не удалось. Зилина, ее настоящее имя, освободила ее, и вместе они вызвали Метеора и Лок-лорию на магический поединок. Смертельный. Подробностей тоже нет, но победа была не очень легкой. Это точно. Зилина и элементаль победили, уничтожив тела противников и заключив их души в огненные ловушки, которые оказались для них хуже смерти и первой, и второй.
   - А почему никто из Совета Пятнадцати ничего не сделал?
   - Оставшиеся Тринадцать должны были оценить мастерство. Им не главная была победа одной из сторон, потому что ошибки противников – это не победа для Истинного Черного мага. Лишь Сила против Силы на полных пределах, от которых все ходит ходуном и переворачивается. Удары в лоб и мало уворотов, хотя и это с разумом не помешает. Совет принял заключенные души Соплеменников и в свой коллектив новых Коллег. Девушка и дух Огня стали Драконицей и Пламенем. Такой порядок смены мест в Совете.
   - Хаос отбирает сильнейших. Если это не она, тогда, может быть (как мне надоели эти предположения), кто прихватил с собой учеников? Это же и есть наследие Хаоса.
   - Наследие Хаоса должно быть очень сильным и не из последних рядов факультета. Если выжила Марина, то (Я могу сказать что-то не то) по Силам она может и превзойти Вас, - Катан говорил, что думал. Это и было нужно Хедину.
   - Настолько уникальной и непредсказуемой она была?
   - Но не настолько опасна, чтобы бояться ее, а лишь рациональна и осторожна, чтобы враги  понимали, что, не сунув руку в капкан, может, рука останется цела.
   - У нас есть время подумать. – Читающий, по мнению Хедина, уже должен был получить сообщение и отправиться в дальнюю дорогу. – Углубимся в нашу проблему и постараемся найти хоть какую-нибудь прозрачную, путеводную нить. Хаос – одна из главных опасностей после Неназываемого. Мне не к лицу оставаться в неведении.
   И правда… Не к лицу Богу быть незнающим и невидящим.



   Кеймани стояла на мосте той реки, в которой совсем недавно жили речные ведьмы. Сейчас здесь стало еще «безлюднее», чем раньше. Люди и звери с птицами не хаживали в эти места, что не могло привлечь внимание искателей приключений, «странствующих рыцарей». Полуэльфийка не обратила внимание на угнетенную ауру вокруг нее. Здесь все давно умерло и могло существовать только на магии ведьм. Без них вскоре всего этого не станет. Все это умрет, но это нормально. Равновесие позволило себе такую жертву за неколебимость. В этом месте нет никакой работы, но весы не ошиблись, перенеся ее далеко от цели.
   Путь полуэльфийка-Хранительницы начнется отсюда. Две жертвы кК «Хозяина» находятся далеко впереди и их надо догнать, но перемещать старыми способами, на которые способны многие живые, нельзя. Нужно идти без магии и всех остальных приспособлений. Но это очень много времени… Да… «Вот что мне дали!» - поняла, в конце концов, она. Ей дали время подумать, что делать дальше, когда те двое окажутся рядом с ней. Весы строго приказывают, и ослушаться их практически невозможно, но Они могут и испытать это «практически», дав время и свободу действий. Кеймани выпал шанс выбрать одну из дорог, но она еще должна понять, какие дороги ей дали в качестве выбора. Ее сделали хозяйкой своей доли. Она не может не воспользоваться этим шансом. Когда он еще раз выпадет?..
   Кеймани перешла через мост и пошла навстречу новообретенной Судьбе своей жизни. Вера и удача молчали, но надежда тихо нашептывала слова умиротворения и покоя. Когда подойдет срок, не нужно бояться и бежать. Время – самое лучшее средство подумать.



   - Твоя дочь, Орлангур, приняла новые жертвы и ей сейчас не до нас.
   - От этого мне никак не легче, Демогоргорн. Если ты не заметил, то скажу тебе, что весы как-то по-странному отреагировали на новую неустойчивость.
   - Куда ты клонишь, брат Орлангур? Весы отправляют ее убрать некоторых существ.
   - Это значительно мало, если всего лишь несколько существ. Подумаем, раньше, когда нарушало Равновесие Весов, миры потерпели всевозможных бед. Весы всегда себе такое позволяли, а на мелкие и несчастные убийства посылают мою дочь.
   - Леди Марину не назовешь слабой женщиной, хотя Первоосновы она не достигла, но предел Второоснов тоже что-то значит для многих Архимагов. В найяде ничего особенного я не вижу, а вот третий совсем меня не беспокоит, ни капельки. Подумаешь, Святая магия в руках у эльфа.
   - И какая, брат! Не забывай и о втором, который ходит в Мертголде, как противовес Стиле эльфа.
   - Противовес? Интересно сказано! Неужели Спаситель один приложит к этому руку? Если Он создал Ангела Возмездия, то и понадобится мастер Мрака, чтобы остановить его. Узнаю почерк этого людского Бога. Ангел уничтожить всех противников, а Мастер – всех слабых и менее сильных. Двойное ослабление Мертголда. Плач и горе - Приход обеспечен Спасителю.
   - А я думал, что я являюсь Духом Абсолютного Знания. Брат, хочешь занять мое место?
   - Мне и своих проблем хватает, чтобы размышлять о слишком высоких материях и обстоятельствах Упорядоченного. Спаситель и так забирает мои души себе.
   - И в этом я оказываюсь бесполезен. Моя личная проблема в том, что Абсолют отторгается весами и мне это мешает хоть что-нибудь делать в Упорядоченного. Предсказать я могу, но никому, кроме тебя, я ничего не скажу. Вопрос интересный: зачем Знание, если никто его не получит?
   - Это уже не ко мне вопросы, Орлангур. Об этом потом, а сейчас лучше вернемся к двум предыдущим делам. Ты можешь просчитать, что сделает твоя дочь и что с Весами, если Они странно поступают? Это, во-первых, а, во-вторых, что можно сделать с Ангелом и Мастером в Мертголде?
   - За свою дочь у меня сомнений мало. Весы Равновесия не то, чем могут манипулировать другие Силы, и она в полной безопасности. А насчет Весов… Они всегда били массово, что могло резко менять полюса местами, но в Третьей Эпохе бывает и это непозволительно. Поэтому для уничтожения нескольких существ необязательно сносить с карты Упорядоченного мир или их группу. Один убийца – одна жертва. Меньше сил – большой результат.
   - Это твои предположения, выводы или логика? – спросил дух Соборной Души.
   - Всего понемногу, брат. Опираясь на одну логику, не возникают предположения, без которых трудно сделать будущие выводы. Цепь замыкается на том, что лишь последовательностью выводов определяет хоть какая-нибудь логика. Нужно на все обращать внимание в этих делах.
   - А казалось, что задал простой вопрос с тремя вариантами ответов. В следующий раз задам посложней. Может быть, ответ окажется попроще.
   - Простого нигде и ни в чем не бывает, брат мой. Даже душа, которая приходит к тебе после гибели тела, настолько сложна, что мне, Орлангуру, невозможно во всех аспектах ее изучить от начала до конца: хоть для тебя это является всего лишь призрачной массой… Ладно! Второй вопрос. Ангел и Мастер? С ними еще проще. Наши Новые Боги действуют, но цепь, которая удерживается на трех «замках», не позволяющая ему уничтожить этот мир, держаться именно на этих двух молодцах. Два «замка» отведены им, а третий пока остается для меня секретом. Спаситель хорошо продумал. Или Он ослабит мир, или уничтожит единственную опору, которую. Сам создал, «обманув» Весы. Он обеспечил себе необратимый Приход, но должен быть третий вариант действий, чтобы оттянуть Его.
   - И какой? Если их нельзя ни убить, ни задержать так надолго, насколько всем нужно?
   - Нужно свести их вместе в одном бою.
   - А если боя не будет? У них же все-таки один Хозяин, если это Спаситель.
   - Спаситель из Ангела обязан создать Фанатика-борца за Веру и Всеобщее Добро, а мастер должен стать полным эгоистом и творить Всеобщее Зло. Ангел спокойно смотреть на это не станет. Их что-то разводит в разные стороны, и они должны сойтись в бою.
   - А Равновесие? Оно поколеблется в этой схватке?
   - Нет, драться придется ведь Силам одного Исполнителя, которые самоликвидируют друг друга. Равновесие полностью в стороне. Остается только одно!..
   - Как сказать это все защитникам Мертголда?
   - Будем ждать нужного момента и разрешения Весов!
   - Как бы поздно не было, Брат! – напоследок сказал Демогоргорн.

Глава 8

   Марина больше не чувствовала боли, которая терзала ее из-за «Последнего удара». Голова не гудела и самочувствие почти нормальное, но слабость во всем теле еще долго будет присутствовать. Это ее заклинание ни с чем не сравнимо, даже с «Инферно»! на тропе с козлоногими. Такой УДАР по козлоногим!.. Никто бы не подумал, что Природные стихии на такое способны и испепеляют армады мертвых. Можно также заметить, что она все проделала без Голоса и Его взаимной помощи. Она добилась многого сегодня сама.
   Она хотела протянуть руку и убрать с лица то, что закрывало ее лицо от солнечного света и внешнего мира, но рука не двигалась. Ее держали. Марина от негодования и бессильной ярости ощутила в себе новые силы. Сильнее дернула руками, ногами, а потом всем телом. Все на месте. Она «позвала» Огненную стихию и создала огненный плащ вокруг всего своего тела. То. что ее удерживало, быстро воспламенилось и разнеслось сильным ветром. Она дернулась и встала на ноги. С нее сыпался серый пепел. Она осмотрелась.
   Она на высоченном дереве-гиганте. Ветки смыкаются над головой Марины, словно защищая или пленяя. Но огонь все пожирал. Инертный удар, им крона дерева разлетелась в стороны. Огромные в диаметре стволы-ветки упали на другие деревья и скатились вниз. Марина спрыгнула тоже вниз и приземлилась с помощью воздушного заклинания. Огонь уже «доедал» подножье дерева и через минуту затух. Дерево не жалко; он уже было мертво или не сгорело бы так быстро.
   - А как ты думаешь, марина, - подошла сзади Лимана, - почему оно умерло?
   - Лимана! Хорошо, что ты здесь! Как я оказалась тут?
   - Ответь на вопрос, марина. Ты поймешь, что я нарушила еще одну заповедь Леса.
   Марина ощутила сильное волшебство, которое было связано с магией Тьмы, полумагией крови и Природной магией вековечных стихий. Алемпатия носферату.
   - Безусловно, Алемпатия, не так ли?
   - Да, Лимана, безусловно. Значит, все было так плохо, что…
   - Что нужна была еще одна древняя жизнь этого дерева.
   Заем был по-настоящему велик.
   - Лимана, почему я должна была воспользоваться Розой Ялини, а не ты самолично?
   - Тогда присаживайся, марина. Я расскажу мою историю с начала самой первой минуты, когда нога мертвеца ступила в истинный Лес. – Марина присела на траву и принялась внимательно слушать Дану. – Известие о вторжении достигло Королевской семьи через час после того, как вся охрана границы была перебита. Уцелевших осталось одиннадцать из двух тысяч лучников-Дану. Мы даже не смогли оплакивать их смерть и похоронить. Все королевство и весь народ Дану поднялся на войну. Но вмешалась в мои дела и дела моего мужа моя…
   - Мать, - твердо сказала Марина. – Огламия – правительница народа Дану.
   - Небось, гном, который был с тобой в дорогах, успел все рассказать. Вообще, в народе Дану было две правительницы, я и моя мать. Лесные гномы всегда хорошо относились к Молодым эльфам, и мы были неплохими друзьями, но не настолько, чтобы выдать все секреты маленькому, ловкому и веселенькому народцу. С Шандара, как и Южного Хьерварда, со мной ушла моя мать. Не знаю, что повлияло на ее решение. Или то, что я была младшей сестрой в семье, или ее видения. Она предсказывала будущее и часто была права в своих решениях. Пророчица Огламия. Она всегда была со мной. В Истинном лесу правила я с королем Дану, мы берегли народ и все тайны. Мать моя же оберегала весь лес. Она разговаривала со всеми гостями, поэтому, наверно, и все решили, что она наша королева, и это никого не смущало. Она не подпустила ни к одному Монолиту путников ближе, чем на тысячу шагов. Авари тоже были в неведении по отношению к нашей Пентаграмме-Звезде и всем Монолитам. Она и Дану знали, что Роза и… серый посох с мифриловым лезвием… - Лимана рассказала, как погиб ее муж с этим посохом. – Посох утерян. Но я продолжаю. Сразу после вторжения моя мать получила видение. «Мертвые шли равными рядами. Они были хуже саранчи, пожирающих ненасытно листву, и стервятников, съедавших зеленый трупный яд и тело умерших. Твой муж, - говорила она мне, - умрет от кинжала мифрилового, но жертва будет напрасной для народа Дану, и род Младших эльфов канет в неизвестность. Погибнут все». Многие приняли ее за настоящую пророчицу, как и до вторжения. Мать моя добилась того, что получила в руки от Королевской Семьи Розу Ялини. Чем-то она, кажется, руководствовалась, когда подбирала заклинание, но она не вынесла накопленной мощи в себе, и в последний миг, перед самой смертью, она увидела последнее в своей жизни видение, сразу перенаправив его на меня, а накопленную Силу на ауру жертвенной магии и ослабления, позволило нам, Дану, продержаться до твоего, Марина, прихода и Вейнора…
   - Что было в видении? – перебила лиману девушка.
   - То, что вы сделали у Монолитов, Марина. Именно это моя мать и предсказала.
   - То есть мне было суждено быть здесь и…
   - И спасти Дану от истребления, - за нее закончила Лимана.
   - А мне говорили, что я вхожу напрямую в Реку Времени.
   «А если и это подстроили. Многие Маги могут посылать ментальные удары и сообщения. Пророчице могли что-то дать, и она поверила бы в это. Самое странное то, что кто-то так хорошо меня знает, что предупредил мою борьбу за народ Дану. Да и это нетрудно было сделать. Я стала с Вейнором слишком наивна и предсказуема для врагов. Кто же этот незнакомец, который играет со мной? Куда он нас ведет? И, кстати,…»
   - Где Вейнор? – почему Марина сразу о нем не подумала?
   - Он на другом конце Звезды, недалеко от Огненного Монолита. Я не могла сделать два одинаковых заклинания на одной местности. Это станет всем известно, поэтому…
   - Я поняла. Но как он? Ему досталось, как и мне?
   - Честно говоря, Марина, ему хуже, чем тебе, потому что он не привык к таким нагрузкам. Чудо, что он вообще остался жив, но я отнесла на него заклинание жизни двух деревьев. Точно сказать, станет ему хуже или нет, я не могу. Прости!
   - Тебе не за чем извиняться. Мы знали, на что идем, - сказала Марина.
   - Мне это было неизвестно. Я виновата в том, что подставила ваши жизни под удар.
   - Я же сказала, что все в порядке, Лимана. Просто пойдем к Вейнору.
   - Пока нет, Марина, - перевела тему Лимана. – И еще. Если мы задержимся здесь немного, то тебя ожидает сюрприз.
   - Не люблю их, но если что-то важное, то можно подождать.
   - Ты не пожалеешь, обещаю, Марина! – Лимана что-то знала важное.
   На одном месте они провели еще два дня. За это время Марина смогла по-настоящему понять, что такое жизнь спокойная и гармоничная с Природой. Лимана сидела с ней. Она научила Марину слушать Лес. Никакой магии вообще не было в этом. Они сидели и не сказали друг другу ни слова. Просто сидели. Марина чувствовала себя свободнее, чем за всю прожитую жизнь на Земле, в Брандее и Мертголде. Вот что ей необходимо. Ей и Александру. Жить здесь, в этих неопознанных доселе глубинах Истинного Леса, который ничего не требует взамен. Свобода, которую он дает, будет такой, какой захотят ее видеть и получить живущие здесь: эгоистичная, самоотверженная, предельная и беспредельная, затягивающая, яркая или бесцветная. Что бывает лучше самого простого выбора? Марина знала, что ей просто необходима такая жизнь в Истинном Лесу. Хватит скитаться и бежать от опасности миров. Она отречется от наследия Брандея и Хаоса. Отречется и постарается это сделать и думать, что все позади. «Марина, - сказала она себе, - а получиться ли у тебя». Слишком она засветилась за последнее время в Упорядоченном и Мертголде, чтобы ее так просто оставили в покое. «Инферно» на тропе – Новые Боги заметили. Убийство Лихвахта – снова Новые Боги и все Высшие Силы, кому не лень это расследовать. «Последний удар» - заинтересуются Младшие и Невозлежавшие эльфы. Борьба в Фейроле – Святая Инквизиция, Святая Церковь и Вера, придуманная ей. Как же она отличилась? И все же ей хотелось такой жизни здесь с Александром.
   Ближе к вечеру, когда солнце было уже на полпути к заходу, лимана принесла фрукты и ягоды, и некоторые ароматические травы, чтобы им насытился воздух вокруг. Марина и не обратила внимание, когда Дану ушла и вернулась, да и есть она не хотела, пока не увидела то, что ей преподнесли. Все так и тает во рту. Просто пальчики оближешь.
   - Никогда еще не пробовала ничего подобного, - приврала Марина немного. У Ипрада угощения были не чуть не хуже, чем в Истинном Лесу в Дану. – Очень вкусно!
   - Мне приятно это слышать, Марина! За отказ от убийства Дану получают лучшее, что есть в Лесу. Ты, наверно, хочешь здесь жить с Вейнором.
   - Мне бы хотелось, но… - Марина задумалась, - но пока мы закончим, то, что начали, и нужно как-то остановить Третий Приход Спасителя. Знать бы, как только!..
   - Только три вещи могут нас спасти от гибели, - сказала бывшая Королева Дану. – Это любовь, настоящая и искренняя, прощение, которое нельзя дать убийце, сила крови.
   - Трудно понять, но я еще подумаю над всем этим.
   - Все потом. Сейчас ложись и отдыхай! Музыка Леса сильно утомляет.
   - Но я не чувствую усталости, - возразила девушка.
   - Поверь мне и отдыхай! Сюрприз будет с самого утра.
   Марина погрузилась в сладкие сновидения, которые отображали ее мечты. В снах были ее дети, ее родной город, настоящие друзья и любимый. Такой прекрасный и неповторимый. Сердце сильно колотило от чувств первой и незабываемый любви юной, земной девушки из маленького города. Какой сон! И вдруг…
   …Как картинка, все рухнуло. Привычная пустота, туман затуманивает взоры, потом рассеивается, и Марина снова в Мертголде. Центральный Мертголд на границе с Востоком. Предпустынные степи и ковыли. Марина тихо выругалась, чтобы не привлекать внимание окружающих. Ну что на это раз?
   - Мне никогда не избавиться от этого наваждения в снах.
   - Марина! – она звала ее, темная фигура далеко на горизонте. Марина сделала несколько шагов ей навстречу. – Марина! Иди за мной!
   - Кто ты? – «Дура, тебе сразу и ответят. Не зная врага или друга, не говори с ним», - девушка уже забыла основные правила «поведения» в жестоком мире.
   Говорил ни мужской и ни женский голос, но спокойный, приятный и чем-то завораживающий остальных, манящий. Что-то такое Марина ощутила, когда фигура назвала ее имя. Девушка почувствовала в себе порыв идти вперед к тому, кто ее звал. Умные вряд ли так поступили, как она, но Марина сопротивляться не могла.
   - Кто ты? – снова спросила она. Интересно, что ответит очередной незнакомец.
   - Подойди. И я отвечу, кто я! – услышала она. Нет, это работает магия. Сильная магия…
   Марина подошла близко. Все, как обычно. Длинная ряса, капюшон на глаза, готическая поза и опущенная голова. Да, ничего нового мир придумать не может.
   - Сними капюшон! – напрямую, грубо и резко сказала марина.
   - Ты обещаешь не нападать на меня? – сказал незнакомец.
   - Я не нападаю на незнакомцев! Сними капюшон! – повторила она.
   - Я тебе далеко не незнакомец, Марина!
   - Кто ты такой, черт побери! – Воздушный удар откинул назад капюшон. Марина закрыла рот рукой, чтобы не закричать, и тем более, чтобы не проговорить убийственное заклятие.
   - Ты знаешь, кто я, Марина! Гинд, трактирщик «Теплого местечка», воин Запада.
   - Ты – сволочь и убийца. Вот ты кто, ублюдок! – она подняла руку для удара. Нет, не для магического, а простой пощечины. Он и не отклонился.
   - Я заслужил все это! – спокойно сказал, даже не обратив внимание на удар, он.
   - Ты еще и не такое заслужил, подонок! Как ты мог?
   - Ответить, как или почему я это сделал? – спросил Гинд.
   - Все жители Зеленых Лугов мертвы. Для тебя это имеет значение?
   - Мне нужно было вернуться в Западные Леса, но на такой путь уходит много энергии, и я убил их всех, чтобы уйти домой. Причина есть у меня, Марина.
   - И это причина, думаешь, тебя оправдывает, убийца? А та женщина?
   - Все люди одинаковы, Марина. Она была добра ко мне, а я дал ей настоящее бессмертие, о котором мечтаю все люди. Услуга за услугу.
   - Псих. Я еще поговорю с Милой по этому поводу…
   - Это не она меня послала следить за тобой, чтобы ты, Марина, с ней разговаривала. Это новая Лецос-жрица Западных Лесов и моя Хозяйка, госпожа Зофрейша.
   - Новая фанатичка в Западных Лесах. Она тоже хочет со мной поговорить?
   - Да, но лишь через меня. Она хочет предложить вам союз в борьбе со Спасителем?
   Марина молчала и не могла не думать, ни даже ответить. Ее снова искали, чтобы сделать воином в чьем-то войске. Как бы не так! Не дождетесь!
   - Нет! – коротко и ясно ответила она.
   - Это не отвечает требованиям Черной Королевы, которые были возложены на меня. С одним словом «нет!» я не вернусь. Пожалуйста, объяснись!
   - Что тут объясняться? – она не могла назвать его по имени. – Не хочу вообще иметь с вами дел. Ни с твоей Королевой, ни с темным народом, ни с тобой в частности.
   - А с Белой Королевой можешь, марина? Чем она отличается от нас, отличается ли вообще, а? – Гинд задавал вопросы, которые могли скомпрометировать Милу за ее прошлое.
   - Она выбралась из грязи, в которой погрузли все вы. И вы еще думаете, что эта грязь для вас – райское удовольствие место. Вы - свиньи. Нет… вы – хуже свиней. Так играться человеческими и нелюдскими жизнями. Я не могу и не хочу этого понимать, как то, что не хочу вас знать всех. Оставьте меня в покое! – выговорила она, и вроде легче стало сразу.
   Гинд стоял, словно она и не оскорбляла его, а просто указывала на ошибки в работе.
   - Нас и наши действия не все могут понять, - ответил он на ее яростную браваду.
   - Также вначале говорила и Мила, – пробормотала Марина. – разговор заходит в никуда. По-моему, нам не о чем друг с другом разговаривать.
   - Тогда прощай, Марина! Желаю счастливой дороги!
   - Она будет счастливой, если тебя я больше не увижу. Уйди, или слово Брандея, я испепелю тебя на месте. Не испытывай ни судьбу, ни мои нервы.
   Он махнул рукой, и сон закончился на этой ноте. До самого утра Марине ничего равным счетом не снилось. На утро она проснулась бодрая и полная сил. Она приподнялась. С севера с Лиманой шли два «человека». Марина сразу их узнала. Ипрад и Сивер. Наконец-то, они встретились. После месяца разлуки.
   - Сивер! Ипрад! Я так рада вас видеть! – она обоих расцеловала и крепко обняла.
   - Легче, Марина, или задушить нас! – сказал лесной гном.
   - Расскажите, что вы делали в Великом Лесу и как ваши дела?
   Говорил в основном Сивер, рассказывая о трех неделях, проведенных в Лесу Авари. Они благодаря покровительству Эйвара Офланского были желанными гостями, и их приняли, как королевской крови особ. Все самое лучшее было на столах, и вина отличались некоторой не веселящей, но расслабляющей, полусладкостью сортов. Они ходили по Лесу в кампании с самим Принцем Агрвином, который был хорошим собеседником.
   - К нам хорошо относились, - говорил Сивер. – Наверно, лучше, чем к любому гному и человеку Севера, откуда я родом. Знаешь, Марина, а это приятно, когда тебя уважают не за статус в государстве, службу или страх перед высоким чином.
   - Вот и ты побывал у эльфов, Сивер. Жалко, что не у тех, на которых мы спорили…
   - Это еще ничего, Марина. Я буду надеяться, что Дану были бы такими же гостеприимные, как и Авари, и Лимана. Спор уже можно считать недействительным.
   «Слава Небесным Светилам Великой Матери, что я еще разобралась хоть с одним данным словом», - Марине стало немного легче на душе от слов Сивера. Хотя дел по горло, как всегда.
   - А где Пелсуд? – Марина хотела знать, что он делает и где он.
   - Пока что он у Авари. Эйвар Офланский, по разрешению Принца Аргвина и всего Магического Совета,  допустил его до свитков Высшей магии, и он начал учиться.
   - Учиться? – улыбнулась Марина. – Сивер, ты что? Сколько ему лет, чтобы учиться? Как у меня говорили, откуда я прибыла, «давно на пенсию пора».
   - Что такое «пенсия»? – спросил Ипрад, услышав незнакомое слов.
   - Это наподобие выдачи денег людям в преклонном возрасте, когда они уже не могут работать, но все же получают некоторую поддержку от государства.
   - Это, кажется, как у отставных тысячников. Когда мы отстраняемся от службы, военное и королевское командование назначает нам монетные выплаты в течение пяти лет.
   - Так сколько времени он собирается провести в сборище этих свитков. Какие у него планы?
   - Он не покинет Великий Лес никогда, - грустно ответил Ипрад.
   - Это еще почему? – удивилась марина. Авари никого у себя задержать не могут.
   - Знания, Марина, знания. Это знание никто не должен получить. Это тайны Авари, которые нельзя открывать для себя без последствий. Он знал, на что идет. Ему хотелось знать больше в последние дни своей жизни. Он хотел осознать учение Авари, их глубину и нелогичность.
   «Все-таки это его жизнь и пора мне не вмешиваться в нее», - подумала Марина.
   - Мы еще зайдем к нему в гости, но погодя, когда проблем будет меньше.
   - Что-то мне кажется, что их меньше не станет никогда, - сказал Сивер.
   - Лимана, я могу спокойно уходить из истинного Леса? Безопасно ли здесь?
   - Положи два указательных пальца на мои виски. Заклинание все тебе покажет.
   Марина все сделала, что от нее требовалось. Она могла оказаться в любом уголке Истинного Леса. Заклинание показало каждую пушинку, комочек земли. Она увидела «пустыню», в которой  не было ничего и ничего не шевелилось, ни живое, ни мертвое. Центральная часть Леса оставалась для нее закрытой. Заклинание прекратилось.
   - Все спокойно! Даже слишком спокойно! Наверно, я слегка перестаралась.
   - Ничего ты не делала, чтобы себя винить. Я пожертвовала Истинным Лесом, чтобы спасти свой народ Дану, а ты мне лишь помогла. Во всем происходящем виновата я одна. И, честно говоря, должна понести достойное наказание.
   - Мы победили! Какое может быть наказание за победу?
   - Убийство, конечно же, Марина. Лес умер из-за меня, и я отвечу за все это.
   - Но лес возродиться, вырастут новые деревья такой же высоты и красоты.
   - Но души погибших мы не вернем назад. Серые Пределы неприступны для нас.
   - Лимана, прошу тебя, не надо делать то, что ты задумала.
   - Просто помоги мне уйти, как нужно Дану, Марина, - все же после секунд молчания сказала она. – Марина, наши заклятия послужат добру и процветанию Истинного Леса.
   «Она не передумает никогда. И мечтать не надо. Лимана дойдет до заветного конца. Этих эльфов не поймешь. Они боятся умирать от вражеских мечей, но могут принести себя в жертву ради неразумных растений и полуразумных животных».
   - Что нужно делать? – на силу выдавила из себя Марина.
   Лимана рассказала ей все необходимое. В частности, Лимана предлагала сделать совсем немного. Пентаграмма, предметное чародейство и оккультно-некромантские заклятия.  Составляющие волшбы простые, но нужно два Мага и один из них одновременно будет «ингредиентом» для реакций в пентаграмме. Даже не он, а две составляющие его тела: душа и кровь, - которые и есть решающими во всех конструкциях творимой волшбы.
   - Даже отговаривать, девочки, не буду вас от этой затеи, - сказал Ипрад. – Но, Лимана, скажи честно, неужели все это необходимо?
   - Гном, ты, что не знаком с эльфийским народом? – улыбнулась Лимана. – В отличие от людей, которые платят жизнью за убийство через казнь, что не исправляет ничего, и все, и вся потрачено зря, мы, Дану, платим ту цену, которая возможна. Я боюсь смерти и того, что будет со мной потом, но повернуть назад не могу. Это позор, эгоизм и трусость.
   - Но сколько же в будущем ты добра сделаешь в борьбе протии Зла? А Спаситель?
   - Моя смерть принесет еще больше пользы, чем вы ожидаете. Моя смерть укрепит оборону Звезды Монолиты, а мой магический дар и все знания отойдут тебе, Марина. Пусть мой народ ничего из сегодняшнего не оценит, я знаю, что это во благо многих. И еще, Марина, позаботиться об энтах и найди им место в этом мире или в другом. Сделай то, что я не успела. Ты обещаешь, что сделаешь для них все, что сможешь.
   «Мне только этого еще не хватало на свою голову…» - «вздохнула» Марина.
   - Я обещаю! – все же сказала она вслух, чем сделала себя палачом для Лиманы.
   Они в течение всей оставшейся недели готовили к смерти Лиману. Простое заклинание требовало много энергии и дополнительных ингредиентов, чтобы удерживать все в балансе. Обычная пентаграмма была исчерчена многими лучами и на нее положили проекции и векторы еще одной октограммы и нанограммы.
   - Никогда так еще не работала! – призналась Марина.
   - Это как? С множеством вписанных n-грамм или, зная то, что придется убить своего помощника по окончании работы? Марина, душа, которая не может убить просто так, без угрызений совести и бессонных, кошмарных ночей, никогда не привыкнет ко всему, что сейчас твориться здесь. Не пытайся потом приглушить свои чувства. Это лишь усилит их вскоре, а опасности рядом, чтобы отдаваться сильным эмоциям. Ну, улыбнись, - Лимана подняла ей голову за подбородок. – У тебя красивая улыбка… - она наклонилась над самым ее ухом. - Он это уже заметил.
   Марине от этого немного поднялось настроение, но лишь от мысли, что Вейнор к ней не равнодушен, как раньше. Память возвращается быстрей, чем девушка ожидала, и это хорошо. И если Лимана просит ее улыбнутся, то пусть она видит ее негрустной, непечальной и несломленной. Перед смертью она должна еще насладиться красотой мира и веселостью окружающих ее лиц, хотя… Если бы тут были ее дети и (наверно!) внуки, о было бы совсем неплохо. Они попрощаться смогли бы.
   - Лимана, я отойду надолго, - Марина поднялась и струсила колени от грязи и листвы.
   - Куда ты хочешь идти? – удивилась та, но внешне ничего не показала.
   - Сюрприз, Лимана! Я преподнесу тебе свой сюрприз!
   - Только поторопись, Марина. Нужная фаза Луны не будет долго в том положении, что и раньше. Пентаграмма уже набирает силы. Поспеши, если хочешь успеть со своим подарком.
   - Я туда и обратно. Обещаю! – Марина взяла ее за руку. Через прикосновение Марина применила скрытого действия заклинание и узнала то, что хотела. Дальше будет легче.
   «Моментальное перемещение или портал? – задумалась девушка. – С перемещением они могут принять меня за врага, а портал уничтожить до того, как я выйду из него. Но если подумать, как бы незнакомка проникла в Звезду, будь она человеком, врагом или мертвецом?» - и снова идея, на которую клюнут даже эти Младшие эльфы.
   - Ипрад, пойдешь со мной? – она сейчас лишь спрашивала.
   - Конечно, даже спрашивать не нужно было, - гном подвелся и перестал помогать Лимане.
   - Серьезный сюрприз, если вы идете вдвоем? – она склонилась снова над «звездой».
   - Слушая, что нам нужно сделать… - Марина говорила ему и сразу творила портал для перемещения в Королевский Замок в самый большой Зал, где должна проходить коронация. Целую неделю должны были готовиться Дану к коронации нового короля. Ведь это всего лишь вторая и не уходить мало времени на такой праздник. – Понял?
   - Да что тут не понять! Давай быстрей!
   - Преобразую обоих, когда войдем в портал!
   - Тогда дамы вперед! Заходи, Марина! – гном любезно пропускал ее вперед.
   Портал поглотил их и закрылся. Трансформация сделала из них Богиню и Ангела-спутника. Выйти они должны были через несколько секунд. Но Марина кое-чего не учла… Марина вышла с гномом в центр Зала. Зал заполняли магические огоньки и бабочки, которые крутились над самыми сводами. Все и вся радовались новому королю Дану. Музыка звучала, и казалось, что так поет одна лишь Природа. Но с ее и гномьим появлением все стихло. Все повернулись к ним.
   В своих нарядах Дану выглядели смешно. Да и лица, изумленно-испуганные, также были смешны. Наконец, послышались женские крики и команды «Стража!». Марина-Богиня услышала шаги со стороны открытых дверей. Взмах посоха, и в руках у гнома появился магический Меч. Десяток лучников быстро выстроились в ряды, и залп… Невидимо вспорхнул Меч, и все десять стрел были перерублены пополам. Женщины ахнули. Второй залп был направлен в Марину, но огонь сжег их еще в полете. Марина и гном продемонстрировали свои силы, а теперь… Взмах посоха. Лунники вылетели из дверного проема назад; дверь захлопнулась за ними и запечаталась волшбой. Даже тараном ее никто не заставит поддаться или проломить. Лучники это одно, а в зале много магов, и Королевская Семья состояла из таких же Архимагов. Обстановка сильно напряглась. Она увидела первые фаерболы и энергетические шары. Пора…
   - Добрый день, почтенные Младшие эльфы. Я, Богиня марина, принесла вам весть от особы, которая храбро защищала вас, но на восходе Луны принесет себя в жертву, как в казни за совершенные преступления против жизни Истинного Леса.
   - Кто это? О ком это она? – послышалось в толпе.
   Принц Элз собрал все мужество в кулак и вышел вперед. Длинная, светло-зеленая мантия медленно тянулась за ним. Он понял, о ком говорит Марина.
   - Где моя мать? – не очень вежливо обратился он. Ангел стал справа.
   - Больше почтения к ее божественности, бессмертный! Она могла и не прийти к вам…
   - Тихо-тихо! – остановила его Богиня. – Вы, будущий король народа Младших эльфов, должны знать, что я бы не могла против Звезды выступить или пройти сквозь нее, имея злые намерения. Немного вежливости и терпения, и я скажу обо всем, что хочу сказать!
   На короля, похоже, подействовал «гнев» «Ангела» и слова «Богини». «Кто знает, - говорил он себе, - может быть, это и не иллюзия, а настоящая Богиня. Но как она могла здесь появиться и откуда?» Он приветствовал Богиню и пригласил к столу. Марина еще видела настороженные взгляды, но королю не перечили. Стражу отозвали. С двери Марина сняла замок. Она подошла с Ангелом к трону под руку с Элзом. Ей освободили место за столом.
   - Угощайтесь! Прошу вас! – предложил он Богине и Ангелу.
   - По-моему, принц Элз, мы не есть пришли в ваш дом. Я могу перейти к вести?
   - Прошу вас! – нетерпение чуть пробивалось через каменную маску.
   - Показать лично вам или всем присутствующим в Зале?
   «Что он ответит? Мне очень любопытно. Опозорила его мать или нет?» - подумала Марина.
   - Покажите, пожалуйста, всем тем, кого она защищала когда-то.
   Марина создала мираж полупрозрачного действия, чтобы ее видели все желающие. Появились пентаграмма и остальные конструкции с рунными знаками.
   - Что это? – не понял Элз.
   - Это заклинание, которое она собирается применить на себе. И это не очень хорошее заклинание, если разобраться. Пусть теоретики-маги посмотрят на него.
   Элз подал знак своему Дану, и тот вышел из Зала. Через десять минут он вернулся с дюжиной Дану в широких платьях-рясах (но хорошо, что не в капюшонах на лицах). Они возились с увиденным долго; что-то записывали. Марина беспокоилась. Долго она разбирались, а время поджимало. Уже начинало темнеть. Может, Марине лучше надо сказать правду им, а не вызывать этих ученых. Дармоеды и все. Заклинание, которое взаимодействует, очень простое. Что они хотят еще найти?
   - Ваше величество, - сказал, в конце концов, один из магов, - это заклинание Эялдиса.
   - Никогда не слышал о таком, ученый Дану. Объяснись!
   - Это заклинание давным-давно придумал маг-теоретик, когда наши маги еще тесно сотрудничали с Авари. Авари и Дану добились того, что создали, конечно, теоретически, заклинание, способное приносить пользу от смерти эльфа. Это саможертвенное заклинание. Погибает тело и душа, настоящая магия крови действует в этих чарах. Зато получают почти непреодолимые ауры, барьеры, блоки, оружие, которого не сломать или контратаковать в лоб.
   «Ну, Аргвин, соображай быстрей своими королевскими мозгами», - уже не выдерживала Марина.
   - Позовите моих сыновей и племянников, - сказал король. – Братья, если хотите, присоединяйтесь ко мне в этом недолгом путешествии, - он обратился к рядом стоящим Дану.
   Они молча сидели, а Марина поднялась. Пришло время уходить.
   - Я покидаю вас, Младшие эльфы. Помни, у вас один час к восходу Луны. Не задерживайтесь, чтобы все оказалось не поздно. – Она взмахнула посохом, и Богиня с Ангелом моментально исчезли, оставляя в недоумении многих Дану, а Принцев в размышлении.
   Марине не было времени детрансформировать себя обратно, и предстать с Ипрадом придется в этом вот «божественном» виде. Она появилась возле пентаграммы, но Лиманы не было рядом. Конечно же, она сразу забеспокоилась.
   - Кого потеряла, Марина? – недобрый голос из недавнего прошлого. Она развернулась.
   - Элмиры, ты… - она немного была рассержена на Высшую Вампирессу.
   - Тоже хорошо выглядишь. Совсем не изменилась за последние месяцы.
   - Как ты сюда пробралась. Звезда не пустила бы тебя.
   - Ах… - вздохнула она. – Мне страшны Данские фокусы с щитами. Нужно лишь знать, как обойти их, а откат для мага – второстепенная проблема.
   - Где Лимана и Сивер?
   - Эльфийка и мой недавний пленник? Мои «птенчики» о них позаботятся. Пока они в безопасности, - Элмира самодовольно улыбнулась. – У меня есть для тебя предложение?
   - С этим словом ты ошиблась, носферату. Это не предложение, а шантаж.
   - А условия, по крайней мере, первые тебе, точно, известно. Жизнь твоих друзей на некую услугу.
   - А теперь я должна спросить: «Какую?»?
   - Умница, Марина! Именно то. Я хочу, чтобы ты не вмешивалась в мои дела с Вейнором.
   - Потому что боишься или нет времени, или не хочешь марать руки в моей крови?
   - Ни первое, ни второе, ни третье. И тем более, твоя кровь пришлась бы мне по вкусу. Я обещала кое-кому, что не трону тебя. Не провоцируй конфликты, Марина!
   - Так ты пришла лишь за этим? Вот и потеряла время, дорогая моя. Отпусти моих друзей немедленно, слышишь?! Я просто вырву твое вампирское сердце, если хоть волосок упадет с их головы, - она стала в магико-боевую позицию.
   - Ты все-таки выполнишь мои требования.
   - Ты меня не заставишь, - энергетический шар, новый для нее вид атаки в магии, сорвался с пальцев. Марина увидела, как в руках Вампирессы появились две палки, и одна была с лезвием. – Мне не страшны такие штуки!
   - Это «штуки» - не просто игрушки в моих руках, - второй шар лезвие отсекло на две половинки. Марина «не видела» никакой магии в этом фокусе. – Могла убедиться в силе этих игрушек! Не будем продолжать, пожалуйста!
   - верни моих друзей! – шальная молния ударила вперед. Рядом с Вампирессой оказался Ангел-гном и рубанул Мечом, но встретил необычайное сопротивление лезвия. – Только ты уж не лезь, недомерок Лесов Ялини! – когти сильно резанули по плоти Ангела, и сомкнутая вампирская пятерня отбросила его назад, опрокидывая навзничь. – Извини, Марина, за своего друга, но он лишь под руку попался!
   - Как я тебе ненавижу, Элмира! – озлобленно произнесла Марина, сняв образ Богини.
   - Кто тебя просит меня любить?! Марина, ты согласна разойтись?
   - Никогда! Освободи моих друзей! – в ход пошли фаерболы.
   - Тебе не надоело повторяться! – сказала она, играючи отбивая огненные шары. – Марина, очень глупо с твоей стороны со мной драться, когда когти у шеи твоих друзей! Лайза, Азолин! – позвала она. Из-за листвы с «добычей» появились белая и серая летучие мыши. Лимана и Сивер были без сознания, а мыши так и хотели вцепиться им в шеи своими белыми клыками. Марина прекратила метать шары. – Видишь, я никогда не блефую, Марина! Сдавайся! По-хорошему прошу!
   «Ведьма. Она хорошо все подстроила и просчитала. Ипрад, ранен. Лимана и Сивер без сознания. Они не помогут мне. Если она хочет одиночного поединка, то зачем просит не драться? Да и кто мог попросить ее не драться со мной?»
   «А как ты думаешь? Конечно же, я, - сказал Голос. – Только не попросил, а запугал немного. Не связывайся с ней, Марина. Очень советую».
   «Когда будут нужны твои советы, сама спрошу», - нагло сказала она.
   «Плакать потом будешь горькими слезами».
   «Я забыла уже, что это значит, Голос. Уйди с дороги!»
   «Самонадеянная тупица ты, Марина», - перед молчанием сказал он.
   Марина сотворила щит четырех хаотичных стихий. Вот чего могла не ожидать Элмира от своего противника. В правой руке уже появился меч семи стихий Упорядоченного. На этом Черная Магичка остановилась и пошла в бой, щитом вперед, прикрывая туловище и шею. Элмира не двинулась с места, а лишь лукаво улыбнулась ей. У нее что-то на уме. Высшая Вампиресса собирала силы серой палкой в правой руке, а лезвием очертила в воздухе «восьмерку». Что-то было точно не так в происходящем. Вампиры не могут драться металлами и деревом. Их когти не менее остры и пронзительны, чем даже оружие из мифрила. Марина подходила неуверенно, смотря противнику в глаза.
   - Ведите других пленников!
   - Слушаемся! – появилось еще два вампира.
   Два черных вампира вывели группу оборванных людей. Одежда в некоторых местах была оторвана кусками. Эти были из деревни, которую Элмира с Кругом вырезала неделю назад. Меньшинство разбежалось по лесам, а найти их ничего не стоило. Они были запуганы, и воля их была полностью подавлена. Они не могли сопротивляться. Черные вампиры наводили смертельный ужас.
   - Если тебе не дорога жизнь друзей, то подумай о невинных, которые сейчас умрут ради моей победы.
   - Мне интересно, как они тебе помогут? – Марина знала, что это просты люди, а не вампиры.
   - А вот как! Подведите одного ко мне! – Черный вампир подвел одну девушку с русыми волосами и голубыми, прекрасными глазами к Элмире. Взгляд ее был неосмысленным и отстраненным от реальности. Марина ничего не понимала. – Хочешь посмотреть на ее смерть?
   Высшая Вампиресса не спрашивала, а приводила свои слова сразу в действие. Лезвие серой палки вошло в грудь, пронизывая сердце девушки. Из носа и рта потекла кровь, глаза закатились. Но струйка вдруг втянулась обратно. Через десять секунд она упала скелетом. Потом лезвие соединилось с другой палкой. Марина ощутила сильную магию крови, которую Элмира не выпускала на волю. Ничего особенного в этом нет, но странно носфератское действие на металлах, которые к этому не предназначены в принципе.
   «Каждый убитый увеличивает силу лезвия. И еще получается, что это две составляющие одного большого посоха. Никогда не видела подобного. Мир совершенно сошел с ума», - Марине было жаль девушку, но она не должна побиваться из-за смерти каждой встречной или встречного. Это смерть не должна ей помешать одолеть Элмиру.
   - Теперь наш бой неизбежен, Элмира! – марина начала левитировать.
   Элмира даже к этому не прибегала. Взмах крыльями и все, ты – в небе. Высшая отдала приказ лишь сторожить пленников и не спускать глаз с раненного «Ангела». Эльфийка и девушка кружили, смотря друг другу в глаза.
   - Один вопрос, - нарушила тишину марина. – Как ты сломала мой образ богини?
   - Гордость и высокомерие тебе не к лицу, Марина, - покритиковала ее игру Элмира.
   - Сама знаю! – и бросилась в яростную атаку на Вампирессу.
   Меч семи Второоснов ударялся по серому посоху, но даже искр, нетто, что трещин, нельзя было добиться от своих атак. После десятого безуспешного удара нужно было заново составлять всю стратегию. Обманные комбинации и удар исподтишка были бы незаменимыми в этом случаи, когда удар лоб в лоб ничем не закончится, но Марина никаких приемов не знала, а импровизировать сейчас - себе только навредить. Девушка рискнула немного. Наваливаясь щитом на посох всем весом, она не дала рукам противника быстро отреагировать на удар ниже пояса. Ей удалось все-таки задеть колено Элмиры. От боли, возникшей ненависти и силы, Высшая оттолкнула и запустила огненную глыбу. Щит затрещал в руках, но не треснул по кусочкам.
   - Мало? - спросила Элмира.
   - Мизерно! – ответила Марина.
   - Тогда продолжим! – но над Вампирессой сомкнулся туман. Марины она больше не чувствовала рядом, как и звуков Истинного Леса. Вообще никакого движения.
  - Что происходит? Это ведь не ты сделала!
  - Правда, не она, а я, - Голос был не в настроении. – Я же «просил» тебя!
  - Ты не можешь понять, Голос, то, что я не смогу справиться с Вейнором, если не обезврежу ее. Я же вижу, что происходит между ними.
   - Ты не должна ей навредить, Элмира, или потеряешь одну часть посоха сразу.
   - Значит, повлияй на нее как-то, Голос, потому что она сама себе навредит своим героизмом. Как ты вообще с ней связался? Ты же борешься против Добра.
   - Я не борюсь ни с Добром, ни со Злом, и я не виноват, что приходится с ней «сотрудничать» в коей мере. Тебе не понять. А сейчас молчи и слушай меня. Времени сейчас нет, но оно вернется быстро. – Голос что-то задумал.
   - Как это времени нет? Река Времени прокладывает свои «Воды» везде в Упорядоченном.
   - А мое заклинание выкинуло тебя оттуда ненадолго! Значит, молчи и слушай! Посохи эти принадлежали давным-давно мне. В них заключена сила, притягивающая магию и оружие. Уничтожить посохи невозможно, а раздробить их силу запросто. Каждый его отдел отвечает за некоторые виды магии; посох, который я тебе дал, отвечает за темные силы и стихии. Как ты думаешь, сработала бы «воздушная звезда» с твоими избранными без достаточной мощи? Нет. И почему ты подумала именно о темной энергии в этот момент. Посох не дал тебе подумать о других вариантах, потому что он всегда требует действий со стороны хозяина. Посох с лезвием очень сильно связан с полумагией крови. Поэтому эти Дану и зарезали своих отпрысков. Но хватит об этом, когда время появиться! Действие третьей части моего посоха ты могла ощутить, когда видела вымирание Истинного Леса. Это Роза Ялини, Падшей Богини, Второй Эпохи Упорядоченного. Но это не ее Роза. Она ее всего лишь нашла в одном из миров, а когда поняла, что она может (а также поняла, кому она принадлежала), решила от нее избавиться, потому что « эта Роза убила многих» и кроткой Богине было омерзительно ее держать. Дану получили от нее «дар». Четвертая часть посоха находится у Темного народа в Верховном храме. Это кинжалы в руках чудовища. Не кинжалы, а всего лишь лезвия, которые в собранном виде напоминают семилучевую звезду. Она разойдется надвое, и соединиться здесь… - Под Розой два разъема. – Получается, по четыре лезвия, и два из них тонкие и короткие. А последней частью посоха два Камня под Гномьими Горами, но точно не знаю, где. – Элмиру шокировало одно совпадение, и она не могла это скрывать. – Я знаю, о чем ты думаешь?
   - Что такого особенного под этими Горами? – спросила она.
   - Два Камня Бессмертий, - ответил Голос.
   - Но это же чистой воды легенда!
   - Это не легенда! Камни, дарующие знание, бессмертие и неуязвимость, все же существуют.
   - Но законы Упорядоченного противоречат…
   - Бессмертию? Неправда! Наверно, неуязвимости?
   - Да!
   - Я сам нарушение закона, а мои вещи мало, чем от меня отличаются.
   - Почему ты думаешь, что взрыв не уничтожил ИХ?
   - Потому что, когда она попадают в какой-то мир, они сливаются с ним в одно целое и лишь гибель мира заставит Их только раздробиться, потеряв накопленную Силу за свое существование в нем. Дорогу в другие миры они находят сами…
   - Не сами! – перебила Его Элмира. – Много совпадений для одного мира. Ты так не думаешь, Голос? Один ты мне дал. Два – у Дану. Еще кинжалы – у фанатиков, Камни – у гномов и… Ну. Ладно! То не так важным делом! Может, ты все это и подстроил?
   - В этом есть моя заслуга, но не вся, поверь мне! С моими. Так сказать, проблемами я могу не очень много, но ничего, как-то живу. Как и все, я к чему-то стремлюсь…
   - И к достижению этой цели тебе необходимо участие моего Круга.
   - Большая Сила, и мало действия, поэтому мне позволено с вами сотрудничать.
   - Конечно, лучше, чтобы грязную работу выполняли другие.
   - За грязную работу чистейшими дарами платиться, чтобы позор обиды смыть.
   - И что мы должны сделать вдвоем? – Элмира сразу подумала о некоторых выгодах этого дела.
   - Первое – Вейнор. Второе – помочь спасителю явиться в Мертголд, а третье – собрать весь посох.
   - Ты знаешь, как-то это по-свински, предлагать выполнить работу, и награду тоже добиваться своим потом и кровью. Я могу отказаться в этом случаи от твоего плана.
   - Можешь, но лишишься того, что приобрела. Без основы всего посоха тебе не отомстить Ему. Я-то это уже просчитал, и сама ты могла все предугадать. Не так ли?
   «Гад, хочет поймать меня на крюк через отличную наживку. Мне придется клюнуть на это и отбросить унижение пока в сторону, а пока…» - Элмира уже согласилась.
   - Вот и хорошо, Мий… Извини! Люблю говорить, когда все, как и должно быть. Когда выйдем из моего заклинания, не торопись. Марина против тебя не выйдет снова лоб в лоб. Она сделает треххарактеристическую атаку. Запоминай! – он сказал ей об атаке Марины.
   - Поняла! За это тебе большое спасибо! – туман снова сгустился, а потом рассеялся. Элмира была снова рядом с Мариной, и та не зря готовилась к возвращению Вампирессы.
   - Ты что задумала, кровососка? Туман думала на меня наслать?
   - Я знаю, что это тебя не остановит, но… Дерись! Чего стала?
   Марина ударила мечом по посоху и легко (сама тому удивилась потом) Вампирессу потом отбросила назад. Освободилось пространство, и появилось время для комбинации. Девушка бросает меч вверх, щит обхватывает за края двумя руками и с размаху бросает в Элмиру, бросая через секунду в вампирские крылья огненную и энергетическую сферы. Ментальный удар направил подброшенный меч в голову Высшей. Марина была уверена в своем успехе. Но разочарование - постоянная клиентка жизни. Элмира показала прыть и сообразительность.
   Она подлетела вверх – щит мимо. Сфера ударила в отзеркаливающие блоки на крыльях. А когтистая рука поймала меч за острие. В миллиметрах он так и остался возле своей цели. Элмира переложила его в другую руку, а посох заложила за спину.
   - Как ты успела? Я даже думать об этом не смогла?
   - Дорогая моя, Марина! Я могу отлично предугадывать твои действия! Ха-ха!
   Лишившись и щита, и меча, Марина измыслила что-то очень серьезное для Черной магички. Ей оставалось еще много сил, но не так много, чтобы к интерфазе Луны освободить Лиману и дать ей свободно уйти. Да и Дану вскоре должны подоспеть с «прощанием» и, наверно, уговорами не умирать. Может, даже падут на колени, умоляя. Марина подняла комок земли и прошептала заклинание. Голем – древняя магия, которая уже устарела, но в современной волшбе просто замечательная в боях с Магами.
   - Голем? Марина, как старомодно для современных волшебниц и очень грубо.
   - Замолчи! – Трансформа воды в древесину у Марины всегда хорошо получалась. Деревянные колы полетели в Высшую густой тучей. Элмира палила их и отбивала обретенным мечом. В мастерстве с мечом она была превосходным бойцом.
   - высшая, получай! – Марина сделала клетку-пентаграмму, в центре которой стояла Элмира. Полюса сил были Хаос и Природные Стихии. Голем пока еще не пригодился. Марина сделала звезду быстро само возобновляемой. -  Попробуй выбраться!
   - Попробуем! – она потерла руки и притронулась к стене своей «клетки».
   Стенка являлась вектором Хаоса, и Его энергия, усилив Хаос, обратилась против Элмиры. Ее отбросило к вектору Воздуха, где взаимодействовали земляные и хаотические силы. Удар прижал ее к поверхности земли. Элмире повезло, что огонь ей не достался.
   - Элми, - произнесла Марина, - как тебе?
   - Ничего. Просто отлично, - она сплюнула кровью. – Только…
   Она выхватила сзади посох. Лезвие нащупало нити Земляной стихии и перетянуло на Воздух, а Воду – на Огонь. Хаос стал между ними. Основная конструкция между Звездой нарушилась. Элмира связала их и отпустила, как стрелу с тетивы. Марина почти успела закрыться. Превращать пассивные, магические «клетки» в активные, боевые магии могли считанные единицы Архимагов в каждом сотом мире Упорядоченного. Через поры пошла кровь. Жилы рвало от удара и силы накатившего отката.
   «Я не могу ее одолеть, - мелькнула у нее мысль. - Посох ее слишком силен».
   «Попроси меня помочь».
   «В другой раз, ладно?! И без тебя несладко живется!»
   «Другой раз в твоем случае никогда не наступит. Не бойся моей силы, Марина. Ты же видела, что даже Страж умер, и Жезл Его был бесполезен. Не бойся черпать из моей силы».
   «Мне страшно подумать, что с Ним и с Его душой случилось потом. Как Он страдал? Может, ты мне попробуешь это описать, или ты ничего не почувствовал?»
   «Моя сила – это мой разум, а разум – это знания. Все, что я делаю, - это моя борьба в этом или другом мире. Некоторые воюют за земли, другие – за пищу, третье – просто так, от скуки, гордости и подтверждения своего сильного «Я!». А мне нужно тоже что-то, но лишь через таких, как ты, и… других существ я добываю для себя еду, чтобы жить. Это мой смысл жизни», - оратором стал, что ли? Марина все равно не смягчилась.
   «И какого рода тебе нужна еда?» - спросила она.
   «А за что можно воевать, если еда не тварная?» - вопрос на вопрос.
   «Еда не тварная? Это что, души? Стоп! Значит, ты связан как-то с Неназываемым?» - страшная правда выходила наружу. Марина не сразу привыкла к тому, что она – плоть из Ничто, но привыкнуть к тому, что в Ней часть… Никогда!
   «Как ты могла подумать, что я – часть Неназываемого. Но я – не сам Его тело, а лишь крупинка Его тени, которая ужилась в твоем теле».
   «Но это невозможно», испугалась Марина. За их разговор прошло уже секунд десять, и Элмира оказалась рядом. С мечом в руках и своем облике летучей мыши она была похожа на настоящее порождение Ада. К смерти Марины остался один удар.
   - Нет, вдруг сказала она, - ты мне не нужна (Пока что не нужна», - про себя подумала Элмира). Не лезь в мои дела. Больше повторять не буду! Прощай! Не хочу второй встречи!
   Элмира сломала пополам меч и развернулась к Марине спиной. Марина сделала последнее усилие и бросила фаербол. Но спина Высшей была надежно защищена и от этого трюка поверженной. Марина услышала смех. Элмира медленно повернулась.
   - Подумай до завтра, или… - и это «или» не сулило ничего хорошего ее друзьям.
   - Ничего у тебя не получится, Элмира, - она ощутила магические возмущения.
   Открывался широкий и продолжительного действия портал. Марина дождалась. Похоже, вся Королевская Семья придет сейчас сюда. Она смогла сейчас лишь улыбнуться. Через портал прошло около сорока Дану, но они увидели не то, что ожидали. Их мать в руках у вампиров. Еще одна эльфийка с посохом (Элмира превратилась в себя) и окровавленная девушка на земле. Что они могли подумать? Ловушка! Но они не зашли обратно.
   - Вампирское отродье, отпусти мою мать! – сказал грозно принц Элз.
   - Уйдите, Младшие эльфы! – сказали, выйдя вперед, Черные вампиры-священники, составляя заклинания святой магии, чем вызвали немалое удивление.
   - Не мешайте нашей госпоже, и мы отдадим вашу мать целой и невредимой, - сказала Белая вампиресса. Таких Дану никогда не видели ни в Мертголде, ни в Шандаре. Серый вампир шепнул кое-что эльфийке с посохом, что скомпрометировало ее в глазах Дану.
   - Как? – невольно спросил один из Дану. Наверно, третье поколение.
   - Просто! – Элмира приобрела опять облик летучей мыши. – Вот, что вы не ожидали увидеть.
   - К бою! – крикнул Элз. Все сорок Дану подняли руки вверх. Воздух разрядился в сильных смещениях потоков. У Марины волосы на голове зашевелились. Мощь Королевской Семьи…
   С самого детства родившийся ребенок Королевской Семьи доложен определиться в том, кем он станет: воином или магм, - чтобы суметь защищать народ от врагов. Редко, конечно, рождались воины-лучники и воины-мечники. Маги – вот основные Дану в Семье. Ребенок постоянно развивает свои магические способности. Например, Элз и его сестры, Элина и Лейти, владели уже всеми видами Высших Трансформаций и Высших Заклинаний Природных Стихий. Элз – Огонь, Элина – Вода. Лейти – Земля и Воздух. Самая младшая сестра Лейти была уникальной Архимагичкой, имея в использовании, в равных соотношениях, две стихии. Лимана с мужем хотели, чтобы после их смерти именно она заняла престол, но все эти обстоятельства смешали карты и отношения к женщинам-Дану. На престол должен был сейчас взойти Элз, старший сын.
   Элмире только этого не хватало на свою голову. Четыре десятка магов-Дану в озлобленном состоянии и в стремлении вернуть свою мать. Без нее ровным счетом даже шантажировать Марину не получается. Сивер сам за себя постоит, а за эту данку она любому голову открутит и спасет или сдаться добровольно, в крайнем случаи. Элмира понимала, что это уже не одна Марина, а сорок пар рук, глаз, ушей, а также сорок разумов. Она не увернется от каждой магической атаки, и бой – безумие. Прекратить бой потом будет невозможно. Переговоры – лучший вариант. Нужно Дану подкинуть хорошую идею.
   - Принц Элз, прошу вас, без решений, которых дорого обойдутся нам вдвоем.
   - Откуда ты знаешь меня, кровососка? – в последнем слове у него было вложено очень много презрения. Элмира как-то и не заметила этого. Пусть говорят, что хотят.
   - Я недавно была жительницей Трех Городов, уроженкой Эрмии. Почему я не должна знать вашего именно имени, как и то, что вашу мать зовут Лиманой, а бабушку – Огламия, - прекрасная ложь, и Дану, похоже, поверил ей.
   - Освободи мою мать, вампирша, и я подарю тебе твою не-смерть и не-жизнь.
   - Если я, мягко говоря, отвечу отказом, вы можете «обидеться» на меня, принц. Если я умру, то она займет мое место, а вам и так известно, что кровососами остается тоже самое, что и при жизни. Вы убьете меня, а потом мои вампиры с вашей же матерью – вас. Я знаю, никому это не нужно. Крови не будет, если я предложу один выход.
   - Какой? – спросила Элина.
   - Задержать у себя на неделю ту юную особу, - она указала на марину. – А взамен я отпущу и вашу мать, и еще одного человека с ней. Гнома тоже возьмете под стражу. Условия простые и легкие. Ну, как? По рукам?
   - Этот договор выгоден для одного из нас, а Зло, когда предлагаешь руку первым, не действует, никогда не делает этим свое поражение.  И ты предлагаешь мне договор? В будущем, может быть, это ни к чему хорошему не приведет. На поводу у чувств я никогда не пойду, даже ради спасения дорогого мне Дану, моей матери.
   «Какие-то они странные? Люди и Старшие эльфы не похожи на них своими размышлениями», - Элмира не приходилось встречаться с проблемами, связанными с Дану, но все бывает в первый раз. Нужно пообщаться и с этими, и обвести их вокруг пальца. Скажем правду и о своих планах. Даже если будут знать, то ничего не смогут сделать и вмешаться. Это точно не их методы. В этом от остальных эльфийских колений далеко не ушли.
   - А к чему это может привести? Мне нужно убить одного человека. Эта Магичка может сильно мне помешать. Когда я покончу с человеком, у меня еще хватит времени убить и Предводителя мертвых, - сильно заявлено, как для Королевской Семьи.
   - Ты смеешься над нами?! Его нельзя убить тебе одному, если под Его началом собрано такое войско. Вампирша. Не надейся меня обмануть!
   - Мне казалось, что эльфы хорошо чувствуют ложь. Неужели я сказала неправду?
   - Правду, но может быть ты веришь лишь в этот, а на самом деле есть еще много судеб, которые зависят от жизни человека, которого ты намерена убить.
   «Черт, с ними совсем не договоришься…» - выходила она из себя.
   - Тогда мне больше не о чем с вами говорить, - сказала она и разломала посох надвое.
   Ментальный удар отправил лезвие вперед и врезался в одного, совсем юного Дану.
   - Вайид… - истерически закричала и подбежала к упавшему Лейти. Это был внук ее старшей дочери. Матери не было среди этих Дану. Лейти плакала навзрыд. Внук лишь встретился с ней взглядами, и они навеки закрылись. Тело рассыпалось в прах, а лезвие вернулось обратно к Элмире. Две части соединились в одну, и Элмира сотворила сильное заклинание-сферу, которая закрыла ее со всех сторон. Такие же получили и остальные вампиры.
   Принц Элз медлить и говорить больше не хотел.
   - Хаос Природных Стихий! – скомандовал он. Дану в десять секунд показали Высшую магию Дану. Энергия Огня, Воздуха, Воды и Земли, а также магия Зеленого мира, слились в одно целое и, трансформируя «смесь» в мечущее, грозное облако, Элз послал ее на Элмиру. Направленное облако Дану должно было разрушить сферу Высшей и уничтожить ее всевозможными стихиями.
   Время на укрытие или оборону Элмира даже не стала тратить, а проверила на стойкость и прочность свою сферу. Облако поглотило ее и сферу. Дану затаили дыхание. Элмира видела, как на стенки сферы яростно бьются магудары, но ничего серьезного не происходило. Облако рассеялось, и Дану поняли, что их магия не действует достаточно хорошо.
   - Бей своими стихиями в периодичности в две секунды! – сказал он. Периодичность означала, что перерыв между атаками две секунды, а также стихии должны быть само ликвидирующимися, как вода с огнем. Сфера не выдержит такого при обыкновенных атаках.
   Комбинация сил была немного различна для такого улара. Через три секунды за огнем последовала энергетическая сфера, потом ледяные иглы и земляная глыба. Через три секунды зеленая лоза с широкими шипами обволокла сферу и, сжимая ее, пытались пробить ее. Элмира знала, что Дану хорошо знают такую защиту. Магию крови не сломать все уничтожающими заклятиями, а лишь постепенно и медленно обойти мелкими ударчиками. Ведь, как говорил Хедин, чем сильней стена, тем меньше сил для ее разрушения требуется. Высшая Вампиресса укрепила сферу еще темной стихией. Заклятие Дану стали еще менее действительными.
   - Дети на прогулке! – сарказно произнесла Элмира. – На вашей совести одна жертва. Глупцы, не сражайтесь со мной, если верите в успех того, что ваша мать останется жива, как и некоторые члены Семьи. Я предлагаю вам сдаться и согласиться с моими условиями.
   - Никогда, отродье Тьмы! – Лейти выбежала вперед всей группы; в руках у нее был нож.
   - Девочка играет с ножом? Не боишься порезаться?
   Лейти опустила нож на ладонь и резко с силой резанула ее. Кровь покапала. Дану сжала ее и опустила к лицу. Капли крови капали ей на лицо и сбегали по щекам, подбородку и шее вниз. Одежда начинала промокать от красной жидкости. Лейти использовала магию крови, которая была строго запрещена Дану. Когда родители хоронят детей – это неправильно. И она тоже это знала. Элмира не ожидала таких порывов чувств. Дану громко говорила строки заклинаний, которые уничтожали ее тело, давая новую перспективу существования. Кровь еще быстрей потекла из открытой раны, а Лейти упала на колени.
   Ветры Лесов сходились со всех сторон света над Лейти. Медленные, быстрые, мечущиеся и неординарно направленные стали сходиться в одно кольцо целеустремленного бега Воздуха. Лейти творила Высшее заклинание Ветров. Элмира пока еще такого не освоила.
   «Если это то, что я думаю, то мне не сдобровать…»
   - Лейти, не смей! – хотел остановить ее старший брат.
   Но она вряд ли могла это слушать. Сознание переходилось в собравшееся скопление ветров. Торнадо, излучающее энергетические разряды, приобрело сознание Дану. От нее, наверно, скоро откажутся, но ей очень хочется отомстить убийце своего внука.
   - Я убью тебя! – услышала Элмира в реве ветра.
   Ее сферу подхватило на волнах ветра и понесло в эпицентр торнадо, где ничего нельзя было сделать или выжить. В сферу уже врезались два разряда торнадо. Вампирессе приходилось уже несладко. Удар магии крови тоже имело сильный дар, если все это добровольное начало. Сфера оказалась под торнадо, и острие его конуса ударило в сферу с мощными разрядами молний. Элмира подставила вверх серый посох, чтобы удержать защиту, потому что никто не гарантирует полной безопасности.
   Марина видела это противостояние. Если бы не Дану, Элмира бы ушла и нашла Вейнора, а она ничего бы не сделала. Обессиленное состояние в физических и магических аспектах не позволили бы ей даже добраться до нее и ее цели, Вейнора. С трудом она поднялась. Никто на нее не обратил внимание. И Дану, и вампиры были прикованы взорами к битве эльфийки-вампира и эльфийки-торнадо. Она подползла к пентаграмме. Взяла сумку Лиманы. В ней лежала Роза Ялини. Марина не знала, что делать дальше, но уж точно не сидеть без дела. Сила Звезды и Монолитов долго оставались нетронутыми.
   Марина ощутила всю собранную мощь за века трудов Дану. Эту Силу нельзя было сравнивать ни  с чем иным, что видела Марина, кроме силы Голоса, но это потом быстро проходило или забывалось, а отпечаток этой Энергии останется в ее душе навсегда, если к ней прикоснется ненароком. Марина потянулась к этой Силе и черпнула достаточно много, тем самым не заметила ослабления своей Звезды. И этот резерв она направила в торнадо, чем и довела ярость ветров до головокружительной скорости. Ветер ласково коснулся ее щеки, и донеслось до слуха: «Спасибо!» Дану побеждала Высшую. Сфера раскалывалась. Светились большие трещины, которые постоянно увеличивались, и через секунды виднелись небольшие бреши.
   От сферы не осталось и воспоминаний. Высшая распласталась на земле, но посох так и не выпустила из рук. Лейти пошла на вторую атаку, чтобы добить гнусную вампиршу, но ветер коснулся чуть-чуть посоха и большой взрыв разогнал торнадо, и его не стало. Все услышали предсмертный крик Дану. Потом все, в конце концов, стихло.
   Никто не мог пошевелиться. Поражало все увиденное за несколько минут боя. Не двигалась Марина, не зная реакции на ее дерзкую помощь Дану. Словно не живая лежала на земле Элмира. Рядом стояли вампиры. Дану были в шоке. Они потеряли правнука Королевской семьи и дочь Лиманы, но спасти мать и искрошить вампиршу не смогли. Это было в принципе невозможно. Вампиры не настолько сильны.
   И вдруг Высшая пошевелила рукой и подняла лицо. Дану Королевской Семьи ошарашено отпрянули назад. «Нет, - говорили они себе, - это не вампир, а чудовище Истинной Тьмы». Вскоре Элмира стоял во весь рост, вся в крови и грязи, но не похоже было, что слишком она была измученна битвой с торнадо и Розой. Вампиры бросились ее поддерживать, но она отстранила и их. Посох наклонился, указывая в сторону Марины.
   «Все я пропала…» - подумала она, но магического удара не последовало. Лишь Роза оказалась на навершии посоха Элмиры. Она соединилась с ним, как одно целое. Посох приобрел темно-зеленый оттенок поверхности, а лепестки Розы стали вновь красными и насыщенными. Марина сидела и не отводила взгляда от посоха. Вот в чем дело! В посохе заключено все могущество Элмиры. Нужно его отобрать любой ценой, но не сейчас, когда она и ауры прощупать не может.
   - Уходим! – сказала Высшая вампирам, и уже к Дану: - Мне жаль твоей сестры, принц Элз. Я честно не хотела этого боя. Но, если вам от этого легче, то я вам скажу, что душа ее не погибла, а находится совсем рядом с вами. – И к Марине: - Не смей вмешиваться, Марина!..
   Вампиры взлетели и последовали за своей хозяйкой, унося с собой Лиману. В руках Элмиры сверкала на солнце поверхность посоха. Сивера Высшая оставила под деревом. Теперь у Марины и Дану появилась новая проблема. Может быть, хуже зомби, которые штурмовали Лес. Серьезный разговор предстояло перенести Марине.

   В своем «склепе»-дереве Вейнор провел больше времени, чем Марина. Откат оказался очень сильным и почти отправил его в Серые Пределы, «если у него нашли душу». Для Вейнора все было проще, чем у Марины. Дерево само отпустило его, так как лечение закончилось с его пробуждением. Да, он доверял Лимане, ее энтам также. Его не испугала и не удивила обстановка, в которой он находился. Он легко спустился на землю.
   Никого не было поблизости. Он был в Звезде Истинного леса. НИ Лиманы, ни марины не было, как и энта, который его сюда принес… или это была энтица?.. Хотя для Вейнора большой разницы по этому поводу не было. Сейчас ему нужно немного подумать.
   «Так я один здесь. Лимана не просто так все это сделала. Наверно, боялась, что заметят. Значит, ему необходимо их искать на противоположной стороне от того Монолита, где я рядом, но как мне понять рядом с каким Монолитом я нахожусь? Расстояние между нами существенно большое. А если попробовать способ нахождения сгустков энергии по урокам с Мариной? Я могу чувствовать две стихии. Если вода и земля, то мне хотя бы есть от чего-то отталкиваться в своих поисках. Это не точно, но хоть направление выбрать-то надо».
   Для большей уверенности Вейнор взял комок земли и немного воды, чтобы точно различить свои ощущения по отношении к двум его стихиям. Сосредоточился и попытался почувствовать Воду и Землю, и их совершенно различную между ними магию.
   Первая попытка Гн увенчалась успехом. Ноль ощущений. Он попытался снова, и теперь ему нечетко, но все же кое-что нашлось. С третьего раза, напрягшая все чувства и разум, он определил стопроцентно, что находиться на северо-западе, у Водного Монолита. Значит, ему нужно на юго-восток к Воздушному.
   «С этим я покончил. Знаю, куда идти, но дорога займет несколько недель пути. Не лучше ли сразу к эльфам-Дану во Дворец. Они помогут, если захотят, конечно, но их насторожит лишь то, что я знаю, где их жилье. Тогда я и притвориться могу», - он снял с себя все оружие и зарыл под деревом. Без него будет казаться, что он – всего лишь «заблудивший» путник, который побывал у Авари, а потом ради любопытства перешел мертвую часть Истинного Леса и просто вперед. Запомнив это место, Вейнор поднялся и ушел. Идти приходилось всегда много…



   - Хрофт, Храмы Смерти сейчас покажутся, - предупредил найяд. – Что будем делать?
   - Как что? Само собой обходить их и стражу тоже, - что может быть проще, подумал Один.
   - Это «полоса» храмов сплошная. Ее трудно обойти, Хрофт. Серьезная стража на постах.
   - Меч или магия? – Хрофта интересовало лишь оружие врага.
   - И то, и другое. Магия Смерти – это моя стихия, но сильна она слишком для меня.
   - Ничего, прорвемся. Чем страшней враг, тем интересней с ним драться.
   - Интересней или нет, но с этим культом опасно связываться. Может быть, наш преследователь был отсюда родом и успел хорошо нас изучить. Нам нужно остановиться и подумать.
   - Долго затянется наше путешествие на родину. Черт!.. – выругался он.
   - Успокойся, не на недели останавливаемся, а на день, максимум – полторы - два. Не беспокойся! Найдем дорогу и сразу вперед! Ты со мной согласен, Мэлорис?
    - Безусловно, найяд! – ответил эльф, даже не повернувшись к ним. Снова на что-то засмотрелся и теперь силой не привлечешь его внимание. – Когда пойдем дальше?
   - Завтра! Возьми зелье и не мешай нам, Нои не привлекай внимание других.
   Эльф полез в сумку к найяду и взял бутылочку, отпил из нее немного. У Хрофта чуть челюсть не упала от изумления. Найяд позволяет эльфы рыться в своих и его вещах, не боясь воровства с его стороны или отравления еды и питья. Найяд прочитал его взгляд.
   - Зелье далеко не делает его дураком. Мэлорис родился здесь и знает, что здесь такое никто готовить не умеет. Даже если он и выбрался отсюда, то и в Замке ему повара ничего подобного не приготовят. А искать найяда или миры, в которых они оставили свое учение, можно искать очень долго. Я могу это готовить. Меня убить он не сможет.
   - Тебя-то нет, а меня? Обо мне ты подумал, найяд?
   - Конечно, подумал, Хрофт. Если он навредит тебе, то я прекращу готовить.. Так что успокойся. Ты в полнейшей со мной безопасности. Думаем сейчас не о нем.
   Разбираться, что здесь и как все обустроено, долго не приходилось с «нюхом» найяда на свою стихию. К сожалению, как раз этот «нюх» и показал ему все прелести защиты, атаки и укреплений Верховных Храмов Западных Лесов. Темный народ словно находился в состоянии военного конфликта с остальными жителями Мертголда, хотя какие безумцы могут пойти на штурм твердынь Смерти. Никто из современных государств на это не решился бы,  имея собственных проблемы за плечами. Юрт с Гильдией боятся и так тех земель, как черного мора. Эльфов мало и им нужны свои города защищать. Восток и Авари не вмешиваться в дела остальных, а Дану были слишком обеспокоены укреплениями собственных позиций и сберегаю серого посоха и Розы от глаз и умов других рас. А союзы – ненадежный вариант от взаимоотношений государств. Много раз пробовали создать их долговечными, но через десятки лет они распадались. Никто не может быть терпимым к мнению другого и к методам, и к способам жизни. И все равно никто не нападал на храмы, а сила всех ужасала, но все же порядок войны тут всегда поддерживался.
   Люди – это одно. По одному они для Хрофта – не соперники (только с Хагеном он не хотел встретиться наедине в то время, когда тот еще оставался смертным), но, убив одного, соберешь всех остальных. Взъерошишь муравейник, и от осы мало что останется. А вот с магией одновременно легко и тяжело. Это игра в шахматы. Когда от каждого хода зависит все, и не ударят тебя по лицу, если ты ошибешься в своих позициях. Как обойти, пролезть или узнать периодичность с последовательностью расстановки и прерывности в некоторых невозможно опасных местах волшбы?
  В магии нужно думать и, сразу не тратя много времени, быстро действовать. Проблема составляет лишь два негатива в этой области: появляется высокомерие и крышу сносит от полученной энергии в заклинании. Именно эти два негатива и разделяют Светлых магов от Темных. И в свою очередь (для Равновесия) есть два позитива: рациональность в использовании источников Сил и чувство долга перед теми, у кого берешь Силу. Но бывает и такие Маги, которые получают и консолидируют в себе эти негативы и позитивы. Высокомерие, безумие, рациональность и чувство долга, которые формируют эту личность Серого мага, Маг, который действует за обстоятельствами, чтобы его действия минимально повредили и ему, и окружающим, но не в коем случаи ни одной из сторон в полной мере. Такие самые сильные в областях магии и самые неуловимые, и сообразительные. Таким должен стать Хрофт с найядом, чтобы переплюнуть Темных магов и воинов. Середина всегда лучше, чем края одной монеты.
   Хрофту, как не приверженца магии Смерти, и найяду, которому не совладать с мощными заклятиями храма, приходится стать Серыми магами. Высокомерие с большой энергией, чем применили противники. Рациональность даст возможность не лезть на рожон, а распределить энергию на несколько мелких ударчиков, чем одним сильным. Чувство долга не заставит и не позволит им с излишком работать с ингредиентами Смерти.
   - Значит, поступаем так, - согласился найяд. – Обдумаем еще немного?
   - Нет, по-моему, все продумано до мелочей. Ложи, пожалуйста, зелье обратно! Будем прорываться через заслон Тьмы.
   - Моя святая магия будет отличным средством для этих целей.
   - На нее, как раз, мы и должны рассчитывать, - прошептал Хрофт. – Сейчас проведем вот такие маневры, - он открыл карту. – Эльф, твоя позиция здесь и вот твой маршрут…
   Немного времени заняло объяснение основного плана действий против Темных воинов и магов, но не все позволяла свобода действий. Главное – нужно дойти до определенной черты, за которой проблемы сгинут за раз. Эльф лишь кивал головой и потерял руки.
   - Думаю, вопросов ни у кого не будет? – вопрос одному Мэлорису.
   - Один, - вдруг сказал эльф.
   - Какой?
   - Почему я иду именно на крайний Запад с вами?
   - Найяд, что это с ним? – забеспокоился Хрофт.
   - Медленно стирается память, - спокойно ответило маленькое существо Смерти.
   - Тогда хорошо. Хоть забудет о долге перед спасителем. – И к Мэлорису: - Возвращаемся к Новым Богам. Они отозвали тебя с задания, но сообщение не доходило из-за закрытости Мертголда. Послали меня за тобой. Я должен тебя из мира через другой выход вывести. – К найяду: - Больше сюрпризов, я надеюсь, не будет?
   - Больше нет. Я забыл просто. Последними применяли это зелье найяды двух предыдущих поколений. Молодое поколение получило лишь факт, что у нас есть многое и богатое наследство. С ним мы должны были сами разобраться.
   - Хорошее наследство, ничего не скажешь. Хватит бежать от неприятностей. Мне хочется позвенеть своим Золотым Мечом, а не болтать с найядом и эльфом, у которого провалы в памяти.
   Они разделились. Найяду пришлось идти, аккуратно огибая мелкие, охранные заклятия, прямо к храму. Мэлорису и Отцу Дружин фактически приходилось сейчас создавать диверсию и очень крупную, как для обычной вылазки. Эльф огибал северо-восточную территорию и заходил с севера, уже немного засветив себя фаерболом. Хрофт заходил с юго-востока, совсем не скрывая своего присутствия, создавая прорези в деревьях своим Мечом и много шума своей ходьбой. Они уже на гачке. Небось, их заметили. Найяду нужно выиграть много времени, растянув войско храма на две половины.
   Эльф увидел крышу храма и бросил туда фаербол. Все загорелось там и из здания начали выбегать первые воины Западных Лесов. Эльф бросил еще два фаербола…
   Хрофт во весь голос издал гортанно-варварский рык и побежал на оторопевшую стражу. Один Темный воин получил сразу Мечом под бок и упал замертво…
   Найяд накинул на себя несколько отвлекающих, невидимых и скрывающих плащей-заклинаний, чтобы его не заметили. Максимальные усилия и осторожность он приложил к этому делу. Теперь «малость»… Всего лишь пройти полкилометра по вражеской территории.
   А в храме началось главное действие…



   - Что она ответила, Гинд? – спросила Зофрейша и сразу же ответила сама. – Хотя я и так догадываюсь, что… Не хочет в грязь лезть с нами и вообще связываться. Все же поговорила с Милой и та ей все ответила и рассказала. Сейчас она ничего и слушать не стала, но скоро, когда, наконец, подойдет время и прижмет наших врагов к смерти, то и она попросит союз.
   - А зачем тогда я выходил на переговоры?
   - Мне нужно было лишь знать, как она выглядеть. Я все узнаю потом через твою память, а переговоры не помешают. Я узнаю ее характер, отношение к миру. Пол любой детали, по движению мышц и интонации голоса можно многое узнать о людях.
   - Тогда…
   - Тогда я и найду к ней новый подход. Новые переговоры окажутся более действительными. И вообще, попытка – не пытка. Мы ничем не рисковали. – Она повернулась к окну. – Еще одно, Гинд. Приготовь стражу! У нас непрошенные гости…
   Человек даже не стал проверять ее слова на правду и моментально вылетел из комнаты к страже Верховного Храма. Они мало, что могли понять, но отчетливо чувствовали запах магии, которая ни разу не приходила в их Леса. Святая магия продолжала сжигать крышу Храма. Гинд и десятки Темный воинов покинули помещение Храма. Им оставалось лишь поймать дерзкого проныру.
   - Окружайте его, воины Запада! Брать в кольцо и желательно для Храма Лецос-жрицы!
   Группа разделилась на части и разбежалась, и их след простыл. Два фаербола ударили снова в Храм. Они уже видели эльфа, который непостижимо хорошо для своей расы владел святой магией. Это было немного неестественно, что вызывало чувство постыдного страха для Темного воина. Они сделали несколько шагов в сторону и снова остановились, услышав крик с юго-восточной стороны. Рев напоминал рыки тысячи разъяренных львов вместе взятых. Гинд опять остановил свою группу воинов. Неужели кто-то окружает их? За последние века это первый случай, когда спокойствие и тишина Лесов, овеянных милостью и дарами Смерти, нарушили боевые кличи.
   - Разделимся! – снова сказал Гинд. – Десять человек на юго-восток. Двое на разведку строго по восточной стороне! В бой не вступать. – Гинд был крайне обеспокоен происходящим.
   «Гинд, - мыслеречью обратилась к человеку Черная Королева, - что там происходит?»
   «Моя жрица, я вижу одного эльфа на севере и, похоже, есть небольшое войско на юго-востоке. Они наступают открыто без каких-либо осторожностей. Я не понимаю, чего они хотят. Они хотят нас напугать или разделить на две половинки, чтобы уничтожить Темное воинство? Как мы и пограничная стража не смогла заметить продвижение небольшого отряда?»
    «Потому что это не воинство, отряд или группа, Гинд. Их всего лишь трое. Эльф, найяд и… третьего я даже не знаю, как охарактеризовать. Очень сильный, магический дар и не типичный для магов Мертголда. С ним не связываться. Остановите только эльфа».
   «А с тем Магом вы сами справитесь?» - спросил Гинд, знаком отзывая последнюю группу.
   «Драться с ним я не буду. Поговорю или узнаю, что им нужно».
   «Это может быть всего лишь диверсия, жрица», - предположил он.
   «Эта мысль пришла мне в голову с самого начала, когда еще Хошр сообщил об их присутствии в Западных Лесах. Они идут к Западному побережью и, наверно, из-за трудностей в дороге и легенд в наши силы от простонародья они узнали о «злом» промысле Темного народа Пророка».
   «Что мы тогда должны делать, если это диверсия?»
   «Вынудить их на самые радикальные действия, которые покажут нам хотя бы средний уровень их сил, но пусть люди Пророка не лезут на сильный риск и к Магу – ни ногой. Понятно?»
   «Служу Королеве и Пророку Запада!»
   Отряд Темных воинов снова вернулся к прежнему план окружения «святого» эльфа. Гинд заметил, что эльф не достаточно быстро для эльфийской расы создает и манипулирует фаерболами. Словно что-то тормозит его движения. Он как будто не видит полной картины реальности мира. Немного нервная и неуверенная походка. Плавные, но медленные движения…
   «Ему что-то подсыпали в еду или питье. Отравленное или дурманящее средство. Такого одолеть будет проще простого. Лишь бы его магия не смогла наделать много проблем», - Гинд взял стрелу и положил на тетиву. Прицелился…



   Мэлорис творил фаерболы божественного огня, создавая тем самым много шума и разрушений вокруг себя. Основное создание он выполнил – привлек внимание стражей. Просто не могла не привлечь своими пожарами. Дополнительное задание – продержаться до сигнала и действий маленького найяда, который сделает основную работу по прорыву.
   Пущенную стрелу Гинда Мэлорис поймал пальцами за наконечник. Ладони пробежали по ней. Он развернул ее, в одну цель прицелился немного левее оттуда, откуда стрельнули, и отпустил стрелу. Она полетела в темные чащи, где сидели Темные воины. Те отступили. Стрела никого не должна была задеть, но сюрприза они не избежали. Вспышка, и языки белого огня разлетелись по сторонам, сжигая всю кожу, попадая на нее. Ужасные ожоги на лицах и руках – это малость того, что поучили Темные воины. Группа рассеялась на большое расстояние.
   - Темные воины, можете не брать его живым! – сказал Гинд, хотя мог спровоцировать гнев Лецос-жрицы Зофрейши, которая при Миле отличалась суровостью характера своего. – Мы покажем ему, чего стоит наша сила.
   Темное воины распределили равномерно по территории, но в основном не на земле, а на ветках деревьев, на которых невозможно было спрятаться, лишь атаковать внезапно со спины. Густота Лесов поражала тем, что здесь можно было даже бегать по веткам, и не нужно быть таким уж ловким акробатом, чтобы упасть и забиться. Только кости были проблемой для воинов Запада. Недостаточно ловкие из них не могут выступить даже против одного лучника, не то, что Мага. Пришлось рассчитывать на некоторые ошибки врагов дальнего боя. Гинд последовал за своими подручными, пользуясь их стилем боя и движениями.
   Кольцо вокруг эльфа быстро сжималось. Мэлорис словно нутром чувствовал каждого из воинов, и точность была у него больше половины всех шансов. Повезло Гинду и группе, что попадание фаерболов было в не смертельные области тела, и вся ловкость не давала или полностью увернуться от них. Больше все походило на капризность удачи или судьбы.
   - Очень вас много, милые порождения Мрака… - лепетал он что-то несуразное и непонятное для Гинда. Теперь у шпиона Запада не оставалось сомнений в своих предположениях. Темы и понятия его скакали из одной философской темы о борьбе Добра и Зла в другую, которая даже отдаленно не была связана с предыдущей.
   Сейчас нужно было обратиться ко всем воинам.
   «Воины, он не при себе, но не менее опасен, чем святые отцы, приходившие в эти земли до него. Сейчас нужно менять всю стратегию от первой до последней нотки. Не крадитесь и пытайтесь быть незаметными. Бежите, что есть сил, прыгайте и не останавливайтесь не пред чем, даже перед смертью товарища рядом. Так мы с меньшими потерями одолеем этого дитя Природы Мертголда. Молниеносные реакции не под силу ему теперь. Этим и воспользуемся», - сказал это Гинд и первым спрыгнул на землю, освобождая из эфеса удачливый свой меч.
   До эльфа оставалось всего ничего, пятнадцать метров, а святые фаерболы и уже молнии летели в приближающихся воинов. Гинд оказался прав. Реакции у эльфа были заторможенными, что было на руку всем и Гинду. Если бы не это, то и на успех операции и надеяться не приходилось. Гинд увернулся от очередного фаербола, изогнувшись «мостиком» назад. Меткости эльфу не «отбавляй!». Такой бы воин Запада не помешал.
   И вот он добрался до Мэлориса. У эльфа при себе не было оружия, и Гинд хоть этому мог обрадоваться. Но радость проходит быстрей, чем ей успевают насладиться. Трансформация отдельных частей тела никогда не была тайной для эльфов. Мэлорис лишь видоизменил пальцы в очень острые острия длиной в пятнадцать сантиметров. На десяти остриях вспыхнул маленький огонек, который эльф с размаху послала вперед на Гинда. От летающих в широкой сети шаров нельзя было увернуться ни в одну из сторон. Маленький шар ударил в доспех на груди, прожигая приличную брешь, которая и составляла главную опасность для Гинда. Ведь открытая шея и сердце – пустая и легкая цель для профессионального фехтовальщика. Но отступать нельзя или погибнут другие. Но не ты, если будет прятаться за спинами других людей. Позор на твою голову, говорили предки былого и давно канувшего в небытие черного народа с центрального континента Мертголда. Гинд хорошо знал все заповеди народа своего нового дома.
   - Вперед! – подстегнул он остальных. – Не отступать!
   Последний фаербол пролетел возле плеча, и оказался он возле взбешенного эльфа, который сразу накинулся на Гинда. Пять лезвий за раз проходили по закаленной темным искусством и магическим огнем стали, оставляя заметные следы. В оружии-«когтях» Мэлориса была очень сильная святая магия, которая била невообразимо сильно.
   Мэлорис размашисто ударил атакой сверху, раскрывая тем самым грудь врага и опуская меч ниже, что привело к разрушению основной зашиты. Вторая пара когтей била вперед, а первая не давала подняться мечу, чтобы закрыться от смертельного удара. Гинд ощутил запах той, которой прислуживал уже очень давно. До этого момента осталось несколько секунд, и это время он не тратил зря, погрузившись в отчаяние предсмертного мига. Он подпрыгнул и ногами оттолкнулся от груди эльфа, выскребая столп искр от трения когтей и меча. Удар эльфа не был доведен до конца, а между противниками появилось небольшое расстояние. Гинд смотрел в глаза Мэлорису, стараясь предугадать его следующий ход. А сзади подкрадывались Темные воины… которые даже не застали его врасплох.
   Первый воин атаковал его сзади всей пятерней своих когтей, но эльф изогнулся влево, пресекая удар одной рукой, а второй оборвал жизнь Темного, вгоняя их все в горло. Окровавленные когти сошлись в одной точке, а когда разошлись, то между ними начали расти до гигантских размеров энергоболы. Мэлорис отправлял их катиться по земле, как обычным шарам. Энергия из них хлестала через верх и задевала многих на своем пути. Одну воину не повезло – его засосало в ее центр. Не было слышно ни криков, ни всхлипов. Его вывернуло наизнанку, а пролитая кровь добавила силу всей сфере. Энергобол врезался в сторожевую башню, и от нее мало, что осталось после этого столкновения.
   - Замечательно! – потер он руки.
   Мэлорис столкнулся в бою уже с тремя воинами, почему реакции и его рефлексы постоянно увеличивались. Он отправил сразу несколько ударов одним контрударом, сводя действия к одному выводу от его действий. Результат – двое раненных, один убитый. Хотя и подходили другие воины, но по одиночке он «боялись» вступить с эльфом в драку. Ничего бы хорошего с этого не получилось.
   Гинд видел, что все летит к чертям и демонам подземным. Две стратегии провалились, а с ними осталось два десятка убитых и в три раза больше тяжелораненых. Наверно, в первый раз он так опростоволосился перед Темным народом. Ему доверяли свои жизни многие, а из-за него и их они лишились. Теперь ему одна дорога – смертельный бой с врагом. Один на один. Бой не остановиться не мог даже по приказу Черной Королевы.
   - Всем разойтись и прекратить атаки! – громко скомандовал Гинд.
   Кто не услышал, ослушался или не понял, стали очередными жертвами эльфа. Еще пять трупов легко под его ноги.
   - Ну, кто еще? Мне даже жарко не стало, темные!
   - Следующим буду я, эльф! – но это не было удивление.
   - Снова ты?
   - Снова я.
   - Тогда закончим то, что начали.
   Меч и когти сомкнулись опять в бою. Эльф и человек вновь проверяли, кто из них лучше, кто выживет после этого боя и не потеряет свое достоинство и честь. Кто сильней, ловчее и умней в магии и бою на металлах. Они дрались неистово, и никто нее мог задеть друг друга. Эльф усиливал свои лезвия жаром святого огня. От этого всего больше стал защищаться Гинд, но его атаки не стали менее смертоносными. Снова два идеала, Добро и Зло, нашли двух жертв, чтобы померяться силами за первое место в иерархии сильнейших. Они кинулись в бой с головой, словно за ними и стояли эти Силы, подстегивая их ненависть друг к другу. Гинд и Мэлорис забыли об окружающем их мире.
   Мэлорис пригнулся, правыми когтями зажал меч, сжимая руку в кулак, а левую повел в атаку. Гинду нашлось, чем ему ответить на это. Кислота остановила удар, но и эльф истошно закричал, когда она прожгла металл и дошла до пальцев руки. Зажим когтей ослаб, и меч вновь стал свободен. Святая магия залечила кислотный ожог.
   - Продолжать будем, пока кто-то из нас не умрет! – предупредил Гинд.
   - Я не против! – не возражал эльф и стал жонглировать энергоболами. Потом поймал все пять и бросил в Гинда. Тот еле уклонился от энергии Воздушной стихии, но и меча в его руках уже не осталось. Пришлось отпустить, чтобы заряд не отнял руку. Гинд достал подаренное Зофрейшой пару перчаток, нанизанных отовсюду шипами. Перчатки-«ежи» - редкое оружие в руках у Темных воинов.
   Снова лязг железа. Они дрались, не жалея себе. Атаковал один лишь эльф.
   - Давно не встречал достойного противника.
   - Я – тоже! – ответил Гинд.
   - Но мне пора!..
   Под ним открылся портал, и, когда тот в него прыгнул, он сразу знакомо испарился. Гинд не мог понять, что произошло, и почему враг отступил на полпути. Сомнений уже не было. Это была настоящая диверсия.
   - На помощь Черной Королеве! – вдруг приказал он и повел группу к храму.



   После первого убитого Хрофт все же не потерял голову и связь с реальностью. Долг он не дрался с людьми. Козлоногие с их сносящей и прямой, как меч, атакой были уже не интересны Одину. Ему нужен был мыслящий враг, который будет думать о своей безопасности, что предельно разнообразит его действия в бою, и он не умрет сразу после первой же атаки.
   На Хрофта набрасывались со всех сторон, как и на эльфа. Но что они могли сделать с Мастером Меча, когда в боях, в первой Эпохе, он провел больше времени, чем в мирной и спокойной обстановке. Хрофт лишь после пленения Молодыми Богами почувствовал вовсю новую грань этой жизни. Просьба Ялини, младшей и кроткой сестры Ямерта, спасло его от вечного «сна», но и дало «заточение», в котором он провел долгие эоны лет и зим Хьерварда. Сейчас это совершенно новый Бог, который знает, где вспыхнуть ураганом смерти, разрушения и ненасытного влияния ярости, а где быть тише воды и ниже травы. Старый Хрофт был сейчас спокоен и дрался, не прикладывая особых усилий и каких-либо чувств. Древний Бог Современной Борьбы и Методов – Новый Бог Третьей Эпохи Мировоззрения.
   Золотой меч, как птица, вспорхнул ввысь, рассекая воздух, и с силой опустился, переломав пополам когти и распоров грудь Темного воина. Меч расположен перпендикулярно к линии позвоночника. Поворот на целую окружность, и еще два схватились за раны на животе. Хрофт вытерся. Брызги крови попали ему в лицо. Темные в агонии умирали без стонов.
   - Ну, кто следующий? – Хрофт сразился и поразил еще троих, прежде чем уже никто не стал нападать на него. – Совсем никто?! Это уже не интересно!
   Он побежал к Храму в надежде того, что на него отреагируют как-нибудь, но ничего. Темные воины как будто сквозь землю провалились. Ни одного поблизости Хрофт не видел, не слышал и не чувствовал. Может быть, они все переключились на Мэлориса? Но с чего бы это! План не сработал до конца. Хрофту не нужны были жертвы в своей группе. Эльф хоть и ренегат, и изменник, но он борется за то, чтобы все они могли преодолеть заслон вражеской магии и двинуться на Западные побережья (за словами Мэлориса, оно так называется). Он сделал двадцать шагов – ничего. Сорок – тишина начинала пугать. На восьмидесятом шаге пришлось остановиться. «Счастье!». Кто-то поблизости и медленно приближается именно к нему? Значит, не все перегруппировались на Мэлориса. А спектакль продолжается. Хоть бы найяд расторопнее оказался. «Я получил передышку, у эльфа ее может и не быть. Хотя… он месяц сидел на моей шее. Небось, жиру накопил. Пусть потрясет им немного», - неприязнь к эльфу у него никак не могла пройти. Древний Бог так доверял ему, когда они были на одной стороне, а предателей он на дух не переносил (лишь одному найяду простил грехи отцов и предков).
   Со всех сторон пополз сизо-зеленый туман, который по структуре напоминал связывающее заклятие, но из-за невежества в области магии Смерти Хрофт мало разобрался в происходящем. Да и, как говорят «ученые»-Маги, что они могли сделать с мертвым прахом и межрасовыми эманациями страха и мук.
   - Что за черт! – Хрофт не мог ничем пошевелить. – Да чтобы этот Лес…
   Ругань его пресекла появление фигуры в черном. Женская походка…
   - Я знала, что найду вас здесь, гость непрошенный!
   - С кем имею честь видеться, мадам? – пока Хрофт не злился. Не было причины…
   - Черная Королева Зофрейша, Лецос-жрица Верховного Храма, правая рука Пророка.
   - А где левая, или мне с одной правой говорить? – иронично сказал он.
   - Правая бывает нужней левой! – отпарировала она.
   - Что вам нужно, леди? И вообще так не разговаривают с гостями.
   - Если ко мне вторгаются, то я так и отвечаю.
   - Что вам нужно?
   - Знать, кто вы и что можете?
   - А как вы думаете, мадам?
   - Тяните время! Плохо! Неужели ждете сигнала третьего; по-моему, найяда?
   - Да! – когда правда известна, то лучше ее не скрывать. – А со мной не связывайтесь! Я для всего окажусь древним, и как для магии, так и… ну, вы знаете, о чем я.
   - Древний Бог! Новый Древний Бог прибыл в Мертголд Извне. Как интересно!
   - Много интересного, но только для вас, мадам! А мне нежно уходить на побережье.
   - Зачем? Зачем на побережье? Там есть проход Наружу из Мертголда? – глаза ее засветились.
   - Может быть, мадам! Я должен проверить. У меня Там осталось много незаконченных дел, а тут я, честно слов, задержался. Можете меня отпустить? Как знает, время дорого стоит?
   - Если время дорого стоит, могли бы попросить пропустить вас?
   - За отдельную услугу, конечно. Взять вас с собой для изучения. Да и слава у вас плохие!..
   - За чем не поспеешь – так это слава. Мне интересно, что там, за Пределом Видимого?
   - Упорядоченное, - пусть гадает, что это такое. Неопределенный ответ дал Хрофт.
   - Тогда я посмотрю, что у вас сохранилось в памяти.
   - Предупреждаю! Вашим человеческим мозгам не понять моей памяти, не лучше ли отступиться от этого дела, - он напряг руку, и одна щупальца тумана рассеялась. – Видите, вскоре я освобожусь, и тогда, мадам, я вам покажу, на что способны Древние!
   Она повела рукой, и руку снова обездвижило.
   - Грубая сила не сравнима с магией Смерти.
   Хрофт начинал свирепеть от общения с Зофрейшой и бездействия. Он имел еще некоторые магические Силы, которые забыли современные маги и не знают уже контрзаклятий. Хрофт обхватил ладонями туман и сжал. Вдруг (на удивление Зофрейши) туман потянулся к нему и впитался в тело через поры. Черная Королева отступила на два шага и сотворила блок-заклятие, защищая себя от гнева Хрофта.
   - Я никогда не дрался с женщинами, если они нагло не выпускали свои коготки и не понимали намеков на то, что их нужно убрать восвояси, - тихо произнес он. – Я пойду уже! Я предупредил вас! Прощайте! На новую встречу не надейтесь! – он отвернулся от нее, а потом добавил: - Если я еще раз увижу слежку, пока буду идти на побережье, то вскоре ни Храма, ни стражи, думаю я, у вас не останется. Еще раз прощайте!
   Он шел вперед. Через минуту портал поглотил и его, а Черной Королеве оставалось лишь вернуться в Храм и отозвать других воинов. Все-таки практика с угрозами Древних у Темного народа не было.



   - Быстро ты все сделал, найяд! Я даже пошевелиться нормально пальцем не смог! – похвалил старый Хрофт. – Надо тебе отрекомендовать, как хорошего напарника, и, может, Хедин отпустит тебя от себя. Хорошая, оперативная работа получается у нас тобой.
   - Привязался к найядику? – похихикал Мэлорис.
   - Ох, не дай мне его прикончить! – сказал Хрофт. – Мы – хорошие напарники.
   - И все? – спросил Мэлорис.
   - И еще отличные друзья, - сказал он с ударением на последнее слово. Наконец-то, он признал это.
   - Хрофт, Хрофт…
   - Заткнись, Мэлорис! И вообще нам пора. До побережье уже нечего идти осталось.
   - А как же слежка? – спросил найяд. – нужно проверять отходы. Может, еще следят?
   - Не думаю! Я поговорил с Главной в их культе. По-моему, она все поняла?
   - Но осторожность не помешает… - найяд произвел отслеживающее заклятие. – Ничего!
   - Доволен? – спросил Хрофт. – Все, хватит стоять! Пошли!
   К осуществлению первого задания Хедина Отцу Дружин оставалось совсем, что ничего. Еще несколько дней или неделя, и все «каторга» с эльфом прекратиться, как и началась. За все это путешествие Хрофту хотелось просто моментально переместиться сюда, но Хедин предупредил их о минимальном использовании магии. Этот минимум он использовал на бой в Фейроле и зельеварение. Приходилось рассчитывать лишь на свои ноги. Отшагали они много. И остались мелочи!



   - Моя жрица, что вы собираетесь в связи с этим оскорбление Темного народа и убийства его представителей делать? – спрашивал Гинд, стоя перед Черной Королевой не в лучшем виде. Эльф и Гинд хорошо подрались. Все-таки у» трактирщика зрелый возраст уже проходит, и старость уже стучится в дверь двумя руками, нахально требуя открыть ей. Но для воина Пророка даже страх и старость – не оправдание поражению.
   - Я не буду преследовать их, не следить за ними. Это был Древний Бог, который не из этого мира, и я не хочу проверять его слова на действительность. Я не знаю, на что он способен, когда разозлиться.
   - Так что оставим все, как есть, моя жрица?
   - Не до конца, - отвлеченно ответила она на его вопрос. – Иди пока! Я обдумаю новые действия, которые послужат Темному народу и всему Мертголду! Все объяснения потом.
   Гинд ушел. Зофрейша осталась одна в кромешной тьме Главного Зала. Она смотрела в глаза чудовищу с кинжалами и сердцем загадочного Дракона, о прошлом которого не знает никто из Темного народа и даже сами Лецос-жрицы, включая теперешнюю Черную Королеву Зофрейшу. Заметить можно только одно: все до Зофрейши Королевы не умирали, исполняя свои обязанности, а покидали Западные Леса. Им не хотелось больше смотреть на муки других. Века увиденного меняло их. Поэтому и говорят, что вечность опасна для службы, ведь по изменчивости часто предают или отказываются от всего, кем ты был в прошлом. Наверно, из-за этого и смертным легче довериться, чем тем Древним, эльфам и другим бессмертным представителям своих рас.
   Зофрейша нашла все-таки одно решение проблемы. Безумное и, может, быть с пагубными последствиями для нее. Она призовет Охр-Майла, Великого Пророка Западных Лесов, чтобы попросить Его об одолжении… Взять семь кинжалов-реликвий Храма…



   - Госпожа! – позвала ее Лайза. – Госпожа, что-то не так с моей памятью.
   - Что ты имеешь в виду, Лайза?
   - Вам же известно имя Малаз, госпожа?
   Элмира задумалась. Купец… повозка… брат и сестра… и… полунекромант-полутравник.
   - Да, я помню его появление в отряде купца, но…
   - …Как он ушел, не помню даже я, госпожа, - Лайза и Элмира подумали об одном.
   - Заклятие отвлеченности! – почти одновременно произнесли они вместе.
   - А как же ты его переборола, Лайза? Если он и на меня его наложил, то и ты не должна была выйти из этого состояния, - Элмира уже сама начала все вспоминать.
   - Не знаю я, что происходит, госпожа, но Малаз не зря нам попался на глаза, а потом «незаметно» исчез. Ему нужно было что-то от нас, и он это получил. Руку даю на отсечение.
   - Что это может быть, Лайза? – «Девочка просто гений. Может, и не придется ее убивать».
   - Ну, так как вещи наши были все на месте (да и брать у нас, кроме припасов и оружия, не было нечего), можно предложить, что он хотел информации от нас с Вейнором и Хошром.
   - А почему это не от вас с Азолином?
   - Госпожа, это будет звучать, как лесть, но что нужно такому сильному магу от парочки людишек, которые задумали месть. Это банально и неинтересно! А вот эльфийка-вампиресса с необычайно развитыми магическими способностями – совсем другое дело. И к дополнению с вами есть Темный воин Западных Лесов и человек из другого мира. Вот это его могло заинтересовать. Только не могу понять, зачем ему наше прошлое и планы. Чтобы навредить? Маловероятно! Первым встречным жизнь не портят.
   - Или через нас добраться до других?
   - А у вас здесь есть знакомые, госпожа?
   - Та есть тут некоторые, - ответила Элмира. – Но это отпадает. Есть третий вариант, Лайза.
   - Прикрыться нашими делишками и лицами, чтобы сотворить большое Зло в Мертголде.
   - Или делишками других, которых знаем мы, - про себя прошептала Элмира.
   - Что, госпожа?
   - Ничего, Лайза. Мне кажется, прямо всем нутром чую, что этот Предводитель мертвых и есть некромант Малаз, - Элмира уже была полностью в этом уверена, но тогда возникает другой вопрос.
   - Как, моя госпожа? Он – теоретик-некромант и травник. Признаю, он силен. Может, ваши силы равны, но не настолько, чтобы поднимать одновременно десятками тысяч мертвых. Опытные некроманты лишь десятками могут. Я читала об этом. Это невозможно.
   - В магии «невозможно» превращается в реальность… Значит, ему помогли, Лайза. Многие Древние Боги Мертголда орудовали оккультизмом и темными искусствами.
   - Это узнаем потом. Теперь нам известен организатор всего погрома в истинном Лесу и наш личный недруг. Найдем его, а потом и того, кто вам нужен, госпожа.
   - Да, Вейнор и еще один «товарищ» подождут совсем чуть-чуть. Скоро я стану отомщенной и непобедимой в этом мире. Лайза, собирай группу избранных. Пора в дорогу!
   Круг избранных и Элмира неплохо освоили уже полеты и маневрирование, так что практики им уже не была нужна. Сейчас они в человеческих обликах шли на юго-запад, где Высшая Вампиресса почувствовала след Малаз. Таинственный некромант-травник что-то замышлял за время действия отвлеченного заклинания. Ничего просто в мире не происходит, поэтому травнику придется все выкладывать на чистую воду, а потом…
   «Стать еще одним избранным в моем Круге», - улыбнулась Элмира.



   Читающий прибыл к Мертголду, по его времени, за две недели. Но ровным счетом время пробежало быстро и незаметно для Катана и Познавшего Тьму. И так проблема на проблеме, что и за время ожидания нормальный отдых устроить не смогли. Через неделю начались визиты некоторых подмастерьев, которые оповещали об очередных осложнениях в борьбе с Хаосом, козлоногими и остальными врагами или полном поражении. В последнее время не так много заданий им удавалось провернуть на «ура!». В правлении Новых Богов началась черная полоса.
   - И что ты скажешь по этому поводу, Читающий? – спросил Хедин.
   - Повелитель, скажу лишь, что ваш друг, господин Один, переплюнул в мастерстве всех Богов и Древних, и Молодых, и Новых (извините за это), сотворяя молниеносное такое Высшее Заклятие Раскрытия мировой Плоти. У меня его способ вызывает сомнения, но он хорош.
   - Распиши его поподробнее, без всяких сокращений! – попросил Хедин.
   Читающий за вознаграждение, которое каждый представитель его расы за свои услуги в расшифровках магической волшбы, работал всегда усердно, как и всегда. Перед эльфом-отступником и Новым Богом появились конструкции намеченных звезд и рун гномьего происхождения, которые часто применялись  в сложных манипуляциях сил.
   - Что это такое, Читающий? – не понял Хедин. – Это все одно заклинание?
   - Да. А что вас беспокоит? Его громоздкость или эффективность.
   - Скорее всего, необычная спонтанность, Читающий. Я хорошо знаю Хрофта и могу достоверно сказать, что он не мог так составить заклятие. Здесь был бой. Правильно? Время вычерчивать все это у него не оставалось. Козлоногие не позволили, а потом «Инферно» поторапливало его. А представить все это он бы вот так тоже не смог.
   - Значит, ему помогли в некотором роде. Нам нужно узнать, кто это?
   - Читающий, можешь определить?
   Прошло пять минут возни магического существа в Сфере.
   - Нет, Повелитель. Очень хорошо все спрятано. Я не разгадаю метод и принцип наложения заклятия, - Читающий врать не умел. Кто-то могущественный постарался здесь?
   - Катан, какие у тебя предположения? – нужны чужие мысли и мнения.
   - Хаос или Спаситель. Но это не ответ на ваш вопрос. Могут многие. Те же Молодые Боги, а особенно. Дальние Силы. Каждые из этих Сил могут такое сделать. Подозревать кого-то конкретно, - значит, ничего не делать и сидеть, сложа руки.
   - Вновь тупик в наших поисках, Катана. Ладно, пропустим этот момент. Мы все-таки с заклинанием Хрофта решили разобраться и отправить нового посланца в «края» Мертголда.
   - Поторопитесь, значит, Повелитель Хедин, потому что заклинание долго вычерчивать, смотреть за этими тремя солнцами и перенаправить магико-воздушные потоки в точку прохода, - словно прочитал лекцию. Ученику, сказал Катан. – Времени уйдет прилично.
   - Что остается нам делать ради Равновесия, как не тратить время драгоценное, чтобы сохранить его в безопасности. Великая Мать, почему все так сложно для нас, Богов?
   - Говорят, сложность жизни – это сама жизнь, - загадочно произнес эльф.
   Теперь эльф и Бог начали готовиться к броску в Мертголд. Удача была и должны быть на их стороне, чтобы они победили. Время подбегает к развязке сплетенного узла. И многим хотелось бы оказаться, как можно дальше, когда узла вообще не станет.



   Кеймани достаточно долго шла. Целых два дня, без магии для поддержания сил, без еды. Она позволила себе только несколько глотков воды, которые утолили ужасную жажду. Она не хотела останавливаться. Не хотела думать, пренебрегая тем временем, которое ей отвели, и шансом, которого больше не будет. Она чуть не разрыдалась, когда подошла вторая ночь, и она, наконец, присела и начала растирать разболевшиеся ноги от постоянной ходьбы. Что-то сильно давило ей на сердце, а сомнения лишь добавляли в общий чан огонь и кипение.
   - Я не могу этого сделать! Просто не могу!.. – говорила она себе.
   Вскоре она прилегла и за долгое время уснула, не задумываясь ни о чем. Нет снов, не проблем. Просто забытье, в которое так хотела она сбежать с реальной жизни и по-настоящему забыться навсегда. Она не выдерживала той тяжести, которая нависала над ее плечами и никак не могла снять ее с плеч. Выбор рвал ей душу на части и обессиливал. Зачем Весам такое, если страж потом не вернется?
   На утро Кеймани ни бодрая, ни усталая продолжила свой путь. До Западных Лесов оставалось уже несколько дней пути. Время для нее тянулось бесконечно долго, мучительно долго. Сейчас Кеймани знала, что она хочет думать о том выборе и знать, что один ответ лишит дорогого ей эльфа: или отца, или Мэлориса. Да, они расстались врагами на выжженном поле, но она все же любит его всем сердцем и душой. Но Весы давали выбор. Убить его, пообещав привести ее к отцу, или отказаться от него, не выполнив приказ. Она не знала, что делать, хотя ответ для ее сердца был очевиден. Нельзя убивать Мэлориса, даже ради того, чтобы увидеть близкого и единственного, родного тебе отца. Но Кеймани сомневалась. И эти сомнения в ней то чувство любви, которое теплилось так долго и сильно.
   В таких мучительных переходах прошла еще одна неделя, и Кеймани вошла в Западные Леса. В это самое время Хрофт, найяд и Мэлорис лишь преодолели заслон Смерти. Эльфийской деве оставалось также пройти это небольшое испытание для Хранительницы Равновесия Весов. Неизбежности конца пути и того момента, когда нужно будет все же сделать выбор, пугала эльфийку, но она заставляла себя идти быстрей, как только могла. И снова никакой магии. Эту привилегию  она берегла на совсем последний миг, критический и по-настоящему последний, когда все будет сделано и двоих из жертв у Весов не будет в списках для убийства.
   - Мне не убежать!.. Весы, вы так жестоки ко мне…
   Эльфийка больше могла плакать, и слезы закончились. Она высоко подняла голову и шла по отвратительной тропе Западных Лесов, но глаза ее не наблюдали за пейзажами смерти и разложения. У нее много дело, а миры все одинаковы, чтобы «наслаждаться их красотами по отдельности». Кеймани шла. К заслону рукой подать. Уже видно и Храм, и стражу возле него, которая загородила ей дорогу впереди. Почему-то она знала, что обойти ей тоже не удастся.
   - Отойдите, прошу вас! – сказала она, еще не останавливаясь перед стеной Темного войска. А им хоть бы что. Их когти сверкали от редких лучей солнца, которые пробивались сюда, но это не пугало полуэльфийку совсем. Их разделяло десять шагов. Те не двинулись с места. Она потерла и напрягла руку. Физическое применение не нарушает Равновесия.
   - Отодвиньтесь! Последний шанс прошу! – снова молчание и неподвижность.
   Кеймани налетела на бугая, высокого и широкоплечего. Для поражения врага ее отделяло всего лишь два удара. Ребром ладони от получил по носу, и нос просто вдавился внутрь черепа. Второй удар прошелся по кадыку и искрошил его. Воин пал, захлебываясь кровью. Второго, попавшего под руку, она убила проще. Просто свернула шею, переломав ее в пяти местах сразу. На нее набросились остальные, а она ничего не подумала о собственной безопасности. Она вспомнила то время, когда подглядывала за занятиями в академии. Ее сознание вспоминало все движения и комбинации, и движения стали автоматическими.
   Следующему она сломала руку о колено и стянула когти. Ей они были, как раз. Она оглушила его ударом кулака по лицу. Четвертый получил когтями в печень. Она оттолкнула его с окровавленным боком. У него она одолжила когти. Теперь она была не хуже самых опасных кошек южных земель Авари и Дану.
   - Пошли прочь! – закричала Кеймани.
   Но все равно они не понимали…
   Драться они могли превосходно, но тренировки Кеймани в Эрмии и некоторые дополнительные способности от Силы Весов делали ее непобедимой и неуловимой в ее вылазках. Когтями она одновременно отпарировала три атаки спереди и сзади. Один из нападающих лишился жизни от рук своего товарища, куда Полуэльфийка отвела атакующее ее оружие. Остальные двое получили смертельные раны на груди. Все действия заняли не больше пяти секунд. На место погибших стали другие.
   Она уже убила около четырех десятков и не почувствовала ни усталости, ни чувства вины или угрызений совести, как и сожаления, и сочувствия к убитым. Они напали первыми, а, значит, знали уже после первого убитого, что их ждет после боя с ней. Кеймани била их, как мух. На каждого редко приходилось два и более ударов. Ей не хотелось убивать, но без убийств из кольца не выйдешь, и оно никак не разрывалось, но магии – ни грамма. Весы не должны колебаться в ее или их сторону.
   - Уйдите с моей дороги! – закричала Кеймани, рванув на прорыв.
   Два горла были пронизаны когтями. Она прыгнула одному на грудь, вонзая. Как можно глубже, когти, и оттолкнулась ногами от падающего тела. Прыжок на десять метров удался на славу; кольцо осталось позади.
   Измазанная чужой пролитой кровью Кеймани бежала от преследователей. На ней ни одной царапины не было. Когти она не захотела снимать пока. Неизвестно, что придумают Темные воины. Полуэльфийка бежала, постепенно ускоряя свой бег, тем самым, усиливая общую усталость во всем теле. Ее не догоняли, но сбавлять скорость она не решилась. Ей нужно фора, чтобы между ней и Темным воинство было наибольшее расстояние, чтобы хватало на бой с найядом и эльфом времени.
   Вскоре преследователи отстали от своей жертвы, и Кеймани могла спокойно вздохнуть полной грудью. За ней остался след мертвых, но совесть пока приглушена. Нельзя сейчас давать осечку в своей «каменной» защите чувствам и угрызениям совести. А, может быть, как раз, чувства и должны решить все? не всегда в таких выборах правильно слушать только разум.
   Ей осталось совсем немного идти…



   - Демогоргорн, вот он момент, когда мы можем помочь.
   - Брат, не пришло и недели по времени Хьерварда, а ты уже говоришь о нашем шансе.
   - Это и есть наш шанс все исправить и подтолкнуть всех к правильному решению.
   Хотя Демогоргорн был не согласен со своим Мудрым Братом.
   - Орлангур, ты часто вмешивался в дела живущих Упорядоченного и сейчас хочешь вмешиваться, чтобы изменить то, что должно произойти. Мне кажется, и сейчас ничего не следует делать. Битва за Мертголд еще не проиграна и, тем более, нам, Драконам Третьей Силы, не нужно, чтобы жил именно этот мир. Главное: что существовало Упорядоченное, поэтому мы не должны лезть в вулкан разгоревшейся битвы, как безумцы-пророки. Нас могут неправильно понять, и тогда шанс зря потрачен.
   - Ну и когда ты намерен его потратить, Демогоргорн? Ты ни разу не являлся никому, поэтому даже Боги Упорядоченного мало верят в твою помощь.
   - Мне, как и тебе, не нужна их вера ни в нас, ни в нашу Силу, но использовать наше могущество вот так нельзя. Не спорю, благодаря твоему вмешательству Хедин и Ракот, мятежные Истинные Маги Предыдущего Поколения, стали Новыми Богами, повергнув Молодых Богов с вершины власти. Это не оттянуло полный Приход Неназываемого, а лишь оттянуло этот момент и дало время всем подумать, но суть проблемы не изменилась. Шанс был потрачен зря.
   - Вообще-то, это не я переместил Падших с Обетованного. Кто-то это сделал за меня или до меня, но я ничего не сделал. Есть предположения, что это был Хаос.
   - Хаос? – спросил удивленно Дух Соборности. – Зачем Ему это?
   - Чтобы сменить более сильного правителя на неопытных и слабых двух Истинных Магов, которые в подметки не годились ни всему Поколению, ни Молодым Богам без Читающего.
   - Миры и Силы одинаковы, как и все в нашей Вселенной с Хаосом, Упорядоченным и Ничто. Все борются за власть, подставляя, предавая и перебегая на сторону сильнейших. Лишь я, ты и Творец остались одной нейтральной стороной в развернувшейся баталии. Поэтому я и хочу остаться такой стороной. Шанс хоть и есть, но помощь им не нужна. Орлангур, побеждают сильнейшие, а ты всегда выбираешь тех, кто оказывается в сложных ситуациях, тем самым отворачиваешь их долю, и спасаешь их. Ты спасаешь слабых, которые ничуть не заслуживают всего этого. Мы не выбираем, кто победит или проиграет. Мы должны лишь беречь Равновесие Весов и само существование Упорядоченного. Поэтому сейчас лучше бездействовать.
   - Тогда я стану тобой, брат мой, – пошутил Дух Абсолютного Знания.
   Драконы Третьей Силы уже не разговаривали между собой. Они думали о своем. Орлангур – о неиспользованном шансе, а Демогоргорн – о своей участи в борьбе с Неназываемым.

Глава 9

   Марину отвели в королевский Зал. Для осторожности завязали глаза, чтобы она не знала дороги, и ослепляющее заклятие тоже применили на всякий случай. Ей оставалось лишь слушать окружающие ее звуки спасенного Центрального Леса. В этом месте словно ничего не изменилось. Все было, как и всегда, и сотни лет назад. Мир Леса жил с помощью магии Дану отдельно от всего остального Мертголда. И это нравилось Дану, хотя и затаилась в их сердце обида на другие расы, которые отобрали у них значительные территории (конечно, кроме гномов Подгорного Племени). Марина знала, что она не выйдет отсюда так просто, не ответив на серьезные вопросы Дану.
   По традициям народа Дану, гостю не задают вопросы, вежливо не приняв его в свой дом, комфортно не обустроив ему прием и не дав испробовать еды хозяина. Марина смогла по-человечески умыться. Кушанья поражали разнообразием, количеством и вкусовыми качествами. Девушке даже дали отоспаться всю ночь и пол следующего дня. За все это время не переставала думать о Вейноре. Элмира не могла просто врать, выводя ее из себя во время боя. И почему она ее не убила? Даже Королевская Семья не была ей страшна, а уж Марина и подавно. Значит, ей нужен Вейнор, а Марина может сильно помешать ей. Можно предположить, что она уже знает о смерти Лихвахта и понимает, что по одиночке только их можно сломать и физически, и морально. Вместе Вейнор и Марина – одно мощное оружие, которое при использовании стирает все под чистую, Марина знала о части Тени Его в себе, но кто тогда достался Вейнору. Снова тень? Думала Марина категорически. Сила Неназываемого была бы не столько могущественна, чтобы убить, если на его все же действуют Законы Равновесия. Нужна была вторая половинка. Разрушение и Творение в одном лице, в одной энергии и оружии. Лишь это по-настоящему могло разорвать жизнь Древнего Бога. Значит, что-то есть и у него, но от кого и как она досталась ему? На следующей встрече нужно и это проверить по ее методу и практике Катана. Так они могли проверить наличие Голоса в ней.
   Когда жар начала спадать, а солнце катиться к закату, Принц… нет, уже король Элз со своей супругой-королевой пригласили Марину в сад на разговор. Они не боялись ее, поэтому не приставили к ней охраны и сами пришли без нее. Пока у них один общий враг, нужно доверять друг другу. Дану не умели предавать.
   - Присаживайтесь, марина! – с ней обращались любезно, как с важной гостьей.
   - Спасибо! – поблагодарила она. – Король, королева, о чем вы хотели со мной поговорить?
   - О том, кто это за Вампиресса и почему вы с ней сражались?
   - Это Высшая Вампиресса, король Элз. До своей инициации она была очень сильным магов Природных стихий, темных и двух остальных. Эти способности у нее сохранились и после обращения. Могу заметить, что она никогда не была обычным или Низшим вампиром, - это поразило слушающих ее монархов-Дану.
   - Как это? – спросила королева. – Наверно, чародейством и мощнейшей магией она добилась такого для себя? Как это возможно?
   - Марина, скажите, как это произошло? Я же вижу, что вы знаете все это.
   Марина рассказала все, не утаивая почти ничего.
   - Она была смертельно отравлена и умирала. Мой… мг… друг, Вейнор, хотел спасти ее, поэтому занялся чародейством с семью Кристаллами Мертголда. Но что-то пошло не так при смещении всех векторов Сил, - здесь она и соврала. – Четыре Кристалла само уничтожили себя, от чего и произошел большой катаклизм в Мертголде, и царство Юрта пришло в упадок, и некоторые области Центрального Мертголда.
   - Теперь мы хотя бы знаем причину всего этого. Великая Мать-Земля, мы слышали ее крики боли, но не могли понять ее мучений, и что было дальше.
   - Дальше мы… то есть я с человеком Севера, магом Гильдии и лесным гномом пошли к Фейролу, к распутью дорог, где мы должны были выбрать дальнейшую дорогу  в жизни.
   - А к чему ты стремилась тогда? – спросила королева.
   - Уйти из Мертголда, покинуть его и не возвращаться никогда. Забыть обо всем, как о страшном сне, но сначала на нашем пути стали маги, которые ценой невероятных усилий и пагубных последствий для окружающей Природы все же смогли возродить Камни. Я присутствовала при водном ритуале.
   - Восстановили? Маловероятно! Эти Камни нельзя полностью уничтожить или восстановить. Взрыв уничтожил их материальную основу, а маги частично возобновили ее, используя соответствующие стихии. Камни сейчас в безопасности, я чувствую.
   - Я не вникала в суть всего ритуала и структуры Камней, поэтому ошиблась, но то, что вы сейчас в порядке (не считая причиненной взрывом катастрофе), я тоже уверена. Я продолжу. Сначала Камни, потом дружба с Белой Королевой Западных Лесов…
   - Стойте, Марина! И вы спокойно говорите нам, Дану, о дружбе с Лецос-жрицей?
   Марина не изменила тона в голосе. Пусть знают, что люди склоны к переменам. И Мила изменилась в лучшую сторону, как когда-то по воле мести в худшую.
   - Если вы меня будете постоянно перебивать, то мы просидим здесь еще несколько дней без толку. Да, я у меня есть дружба с бывшей (уже!) Лецос-жрицей Западных Лесов. Она изменилась и добровольно ушла из места, который почти две-три тысячи лет считала своим родным домом. Теперь она – изгой двух рас. Она не может ни примкнуть к людям с Севера, ни вернуться назад в Леса. Я не знаю, что вы думаете по этому поводу, но хочу попросить вас, не трогайте ее: она сама себя обвиняет в том, что сделала много зла и теперь не может ничего исправить, как и забыть всего случившегося с ней. Она ненавидела, презирала и мстила. Особенно людям Севера и Востока, но это прошло, и она посмотрела на себя иначе.
   - Хорошо! Я даю слово и клянусь Звездами Небес, что никто из Дану не остановит ее и не поднимет на нее стрелу, если та решит прийти к нам с речью. Мы ее выслушаем и примем, будет в том надобность… Продолжайте! То была вторая причина, а третья?
   - Это Спаситель, мой король. Я видела Его и знаю, кого из эльфийского рода нужно опасаться.
   Король и королева стали со своих мест. Они не могли поверить своим ушам.
   - Где вы его видели? И что это за враг-эльф, о котором ты говоришь?
   - Успокойтесь, пожалуйста! Ваша мать Ито не так реагировала на эту новость. Чему так беспокоится. Это всего лишь Его Третий Приход. Второй отворотили, так и Третий сможем.
   - Моя мать? Она с тобой готовила уйти из жизни?
   - Да, и еще, - понизила она голос до шепота. – Богиней была я, а Ангел – лесной гном.
   - Ты и гном? – Марине, честное слово, уже надоело их удивление. – А зачем ты это сделала?
   - Потому что подумала, что ей будет приятно в последний раз увидеть своих детей. Я не знала, что за мной наблюдают, и устроили ловушку. Я подставила под удар Королевскую Семью. Извините меня! – Элз с королевой переглянулись. Они верили ей до конца.
   - Расскажи о спасителе и эльфе, который Ему служит.
   - Это Старший эльф. Зовут Мэлорис. Все произошло в Храме, в центре Фейрола… - Марина подробно передала все о двух драках, в Храме и в таверне. – Но он чудом остался жив, а потом исчез на некоторое время, то есть не доставал нас. Затем мы заметили его в войсках инквизиторов… - пошли события об осаде и причинах войны отцов-экзекуторов и святых с торговым городом Мертголда. – Потом заклинание Авари, моя энергия и святой удар Мэлориса снесли почти весь город. Ничего не могло выжить, но я не думаю, что и эльф погиб под обломками разрушенных зданий.
   - Значит, Ангел Возмездия непобедим?
   - Для жителей этого мира, наверно, - нет! Но его можно сковать и заточить. Мы его еще услышим и не раз. Он даст узнать о себе вскоре. Спаситель не зря приказал ему обеспечить безопасность Его Прихода, а для этого одному эльфу нужно немало сил, чтобы уничтожить несколько отрядов людей, эльфов, Авари и Темного Воинства. Я хочу сказать, что проблема вся в том, что нужно найти способ не убить его, а с минимальными потерями заковать его в цепи и не дать убирать с дороги врагов Спасителя.
   - Не получиться, Марина, с минимальными потерями. Юрт в руинах. Центр и Истинные Леса пострадали от нашествия мертвых. Восток держится лишь на одних наемниках. В целостности остались лишь Авари, Темные воины и гномы. Как выступить с ослабленными и озлобленными друг на друга расами. Столько веков вражды!.. Никто не заключит союз.
   - Если вы хотите еще с нами, как и они с вами, много-много веков враждовать, то всем придется продолжить кровную месть, а на второй план отбросить союз. Только совместными силами можно выйти против общего врага, или всех раздавит Его Мощь.
   - Речь хороша, но она не поможет нам никак. Как мы объединим всех?
   - Хотя надежда невелика, но я верю, что еще что-то можно сделать. Сивер – бывший тысячник Амбервеста, большого города Севера. Его обязаны знать многие военнослужащие царства. Если он уговорит короля, то люди Севера придут к нам на помощь. Пелсуд, Верховный Маг Гильдии сможет обратиться и убедить короля с Советом Верховных поддержать, если Авари отпустят его из Великого Леса. Мила вернется в Верховный Храм. Она не предавала, а всего лишь ушла. К ней за три тысячи лет могло появиться доверие. Среди моих друзей есть Авари, Эйвар Офланский. Принцу Аргвину беседа обеспечена. Вроде бы все, король Элз.
   - А как же Старшие эльфы и Восток?
   - Да совсем из головы вылетело. Лесные гномы ушли к Старшим эльфам Трех Городов. Ипрад мог бы пообщаться и с эльфами, и со своими братьями по расе. А насчет Востока я ничего не скажу. Мне ничего о нем неизвестно.
   - Как-то у вас все гладко получается, Марина. Можно сказать, что зря волновались, пока вас не было рядом. Вы надеетесь, как и все мы, но моя надежда угасает с каждым часом.
   - Не нужно впадать в плохое настроение, король Элз, из-за того, что ваша мать, Лимана, в руках у Высшей Вампирессы. Элмира ничего ей сейчас не сделает, пока я не влезу в разборки. Но и я не могу не влезть. Я не дам ей убить Вейнора, потому что… - вот это она не собиралась уже ни с кем обсуждать. - … Я уверена, что следующей непременно окажусь я. Вам уже известно, что Лихвахт, Темный Древний Бог, погиб. Авари уже знают, кто его убил.
   - И кто же, Марина? – спросила королева. Она догадалась, но боялась сказать вслух.
   - Это были мы, я и Вейнор. Нашей Силы хватало, что убить Его, хотя я до конца не поняла, как это у нас получилось, но это мало, что меняет.
   - Вы – убийцы Богов, Марина? – не верилось Элзу. – Я думал, что на это способен Темный Маг Дортморгского Горы. Значит, ошибся!
   - А я думала о Драконе.
   - Заокраенного Севера?
   - Да. Он таинственный, и никто не знает Его возможности.
   - Это не значит, моя королева, - возразила Марина, - что загадочные Силы могут убивать. Дракон провел там столько времени, чтобы в один прекрасный день покинуть свое убежище и убить темного Повелителя, который хотел после веков бездействия создать новый шабаш из потомков сгинувших ведьм и ведьмаков предыдущего шабаша?
   - Ты и это знаешь? – удивился Элз. – Скажи лучше, чего ты не знаешь, чтобы больше не ждать от тебя сюрпризов. – И король мог льстить простым смертным.
   - Я много не знаю. А эту историю мне рассказал Вейнор. Он сам принимал непосредственное участие в этом создании… - Марина добавила несколько деталей о битве в Фейроле и Главной Башне. – Вот так все и было!
   - А какая награда за эту услугу?
   - Быстрый путь из Мертголда. В Шандаре была большая война с людьми, и ему нужно было помочь своему эльфийскому королю победить.
   - В каком смысле «помочь своему эльфийскому королю»?
   - В прямом, - Марин6а рассказала им все от начала. От экспедиции Ниа до Черного Колдуна. Потом несколько минут после рассказа монархи говорили между собой.
   - Не узнаю своего дядю – короля, а тетя так и поступила бы, не сомневаясь. У нее всегда было мягкое и милосердное сердце. Пусть душа ее найдет покой среди душ Серых Пределов. Ну, вот мы почти все обсудили, или ты еще здесь побудешь?
   - Пока еще, король Элз!
   - Тогда вернешься, когда захочешь. Но помни стража недалеко и у каждого из них негаторы магии, которые не дадут тебе колдовать в полную! Извини, но это осторожность!
   - Я понимаю! До свидания! – она поклонилась и отвернулась от них. Все же немного обиды осталось на них. Она им доверилась и сказала всю правду, а они приставили к ней стражу, как к преступнице, но сейчас не время для обид. Ей нужен их союз.
   Она сидела и смотрела на закат угасавшего за горизонтом солнца. Это было так прекрасно и естественно, что невольно скатилась слеза по щеке. Природа и так неповторима без всякой магии, или это просто «другая магия», «магия» красоты и совершенства, которую ничто не сможет преодолеть или уничтожить. Что-то в сердце кольнуло, и оно сильнее застучало. «Что-то я размякла и стала слишком сентиментальна», - сказала она, утирая след чистой, скатившейся по щеке слезы. Почему тона плачет, не знала. Просто плачет…
   Вот так она присела до вечера, после чего вернулась к себе, в комнату. Она попросила себе что-то простое. И комнату сделали так, как она и хотела. Чем-то она напоминала ее первую комнату в Упорядоченном, в Замке Брандея. Она присела на кровать и провела ладонь по ее поверхности. Мягкая и удобная. Сны, небось, сказочные сняться на ней. Марина долго размышлять ни о чем не стала, и сразу сон пришел к ней.
   Давно ей не снился сон о доме и ее родных. Она понимала. Как сильно соскучилась по родительскому теплу и дому. По немного занудному отцу и всегда ласковой матери, которая никогда не была несправедливой.
   «Мама!» - во весь голос захотелось ей закричать, но она не могла произнести ни звука.
   «Не думаешь ли ты, марина, - сказал ее отец голосом Голоса. Девушка совсем оторопела, - что нам пора говорить с глазу на глаз?»
   «Убирайся из моего сна, урод. Дай побыть с родными наедине!»
   «Оставлю вас потом чай попивать, когда ты скажешь мне, что ты делаешь?»
   «А что я делаю?» - разыгрывал она недотепу и дурочку.
   «Играешься еще в игрушки, а казалось, уже выросла. Вполне взрослая и самостоятельная. Отвечай прямо и без шуточек. Что ты делаешь в Мертголде?»
   «Я там пока что живу после разрушения Брандея, если ты не забыл, голос! Акциум хорошо меня спрятал от прихвостней Новых Богов, не правда ли? Меня еще не нашли!»
   «Что ты несешь, дура?» - зарычал Голос, совсем озлобленный и разгневанный.
   «Я отвечаю на вопрос. Разве не это ты спросил? И, во-первых, я – не дура…»
   Потом марина не поняла, что произошло. Ей родители упали со стульев. На шеях, руках и туловищах были видны ужасные раны. Пол быстро заливался кровью. Они страшно кричали, и Марина бросилась к ним, желая помочь. Она применила все целительство, которое знала, но ни одного из этих заклятий не сработала, и не хотело работать вообще. Никакой искорки и прочерка, а потом девушку, словно током ударило. Магическая энергия… Ее нет нигде. Нечего зачерпывать и использовать. Она бессильно ударила по полу, разбив кафель под собой. Брызги крови брызнули во все стороны. Она зарыдала…
   «А ты хотела вернуться в Ничто, - уже спокойно и как-то издевательски говорил Голос. – Хотела она вернуться, чтобы увидеть своих родителей и знать, что никак им ты уже не поможешь. Сейчас они умрут, а тебе останется лишь вызвать «скорую помощь» и зарыдать в подушку. Неужели тебе такой жизни хочется?» - Голос по-настоящему издевался над ней. Марина поднялась с пола, вся в крови. Ее родители хрипели и задыхались. Она утерла слезы и вышла из кухни. Заваренный чай с прибором остался нетронутым на столе.
   «Хватит ныть, Марина, - говорила она себе, - это всего лишь сон, ужасный по вине этого бездушного монстра, которого я ненавижу и презираю всем сердцем. Не ной! Он скоро закончиться. Потом я найду способ поквитаться с Голосом. Устрою ему экспериментальное истощение магических сил, когда вернуть их будет сложно. Вот тогда посмотрим, будет ли ему вообще я нужна я, и, как он намерен будет от меня избавиться».
   Марина присела в кресло и закрыла глаза. Слез больше не было. Она старалась не думать о мертвых родителях на кухне. Оттуда не доносилось ни звука. Вроде все так и должно было быть, но Марина была неприятна все же эта тишина, в которой она очутилась. Окровавленные пальцы коснулись пульта. Каналов нормально. Можно посмотреть что-нибудь. Она включила номер «13». Несчастливое число. Новости…
   « на Ближнем Востоке было убито еще десятки человек. Израиль начал массовый обстрел обеих сторон сектора газа…» - Марина не выдержала и клацнула дальше. Мыльные оперы, боевики, фантастика, ужасы. Она с размаху бросила пульт в телик. Тот разлетелся вдребезги. Она резко подняла. Воздуха было мало…
   - Выйду подышать!
   Она открыла дверь балкона и вышла. Какая ей разница, если на нее посмотрят, как на маньячку и сумасшедшую. Это всего лишь сон. Ей нет дела до других.
   Под ее балконом собрались бабули и толпа зевак. Потом Марина услышала несколько женских вскриков, и некоторые девушки упали в обморок. В толпе начались крик, переполох и ругательства в ее сторону. Она еще больше разозлилась и представила, как фаерболы падают на головы этих несчастных. Шум стих, и все собравшиеся посмотрели на небо. Оно стало черным.
   Потом огромные прочерки исчертили пространство. Огромные фаерболы ударялись в здания, разносили их по кирпичикам. Т, что попадали на людей, сжигали их дотла и заживо, в считанные секунды, как и магический огонь. Один шар устремился в подъезд Марины. Сейчас будет взрыв. Марина не боялась этого, но потом пошло что-то не так. Взрыв – раздробленные, острые частицы различных веществ с огнем по инерции скинули ее с балкона. Сон становил каким-то продолжительным и очень реальным. Ей можно сказать повезло, что она жила на третьем этаже или ей не выжить. Но она упала на вымощенный асфальт спиной, и в раз перехватило дыхание. Острые частицы дерева и стекла вошли ей глубже в тело. Каждое движение причиняло ей безумную боль, но даже на лишение чувств от болевого шока Марине не грозило никак.
   Над ней наклонились какие-то люди. Лишь секундой позже Марина поняла, что это зомби. У некоторых не хватало конечностей, части головы или лица, оторванные кусками кожа на туловище. Марина про себя поморщилась от отвращения.
   - Это ты нас убила, Марина! – хором произнесли они, но не двинулись.
   - Пошли к черту! – закричала она, и потом почувствовала такую боль в теле, которую не то, что не терпят и не могут терпеть, а умирают. Сон прекратился сразу, потому что что-то или кто-то за сном звал ее. Приятный голос прервался сквозь заслон боли.
   - Марина! Марина, проснись! – теребили ее за плечо.
   Она резко проснулась и встала. На нее смотрела Элина, средняя сестра Элза.
   - Дурной сон приснился? – и вдруг она посмотрела на простыню. Она была всю в крови, как и перина, но на теле Марины не было и мельчайшей царапины. – Марина, что это?
   - Очень часто так проходят мои сны. Мне их кто-то присылает за определенную плату.
   Элина все же осмотрела девушку. Ни раны, но вытекло много крови. Марина еле стояла на ногах. Элина применила поддерживающее здоровье заклинание. Потом она отвела ее в Главный Зал, где усадила за стол и приказала слугам принести еду, которая быстро восстанавливает жизненные силы организма. Через минуту Марине было «приказано» немедленно все это съесть. Этот приказ она выполнила с удовольствием. Элина села ярдом.
   - Поговорить не хочешь, Марина? Что тебе снилось?
   - Это не важно, э-э-э… можно я буду называть тебя Эллиной. – Та кинула головой в знак согласия. – Элина, это просто дурной сон, который не повториться. Не переживай!
   - Слишком дурной, если ты кричала и плакала во сне, Марина.
   - Я кричала и плакала? – вроде бы у нее никогда не наблюдалось нарушение сна.
   - Да и не так тихо, как ты думаешь.
   - Прости меня, Элина. Я, наверно, разбудила вас своим криком.
   - Вовсе нет!
   - Вы что совсем не спали? – спросила Марина. – Сейчас ведь еще ночь.
   - Почти утро. Мы, Дану, так несем траур по погибшим сестрам и братья. Женщины-Дану встают до восхода солнца, за два-три часа, и ходят, наблюдаем за вечерним небом, ища помощи и поддержки у Луны, а также сохраняя сон наших мужчин-Дану.
   - Хороший обряд. Мужики спят, как младенцы, а вы ни свет, ни заря ходите этими Залами и тропами, совсем не разговаривая друг с другом, наверно?
   - Все правильно! Ведь погибшие Дану приходятся проситься лишь ночью и при полной тишине. А мужчины должны быть всегда бодрыми и полными сил, чтобы быть готовыми к бою в любой момент. Дану верят, что потом души Дану находят покой в серых Пределах, - Элина съела одну из ягод. Вкусом она напоминала абрикосу. Марина уже закончила «завтрак». – так ты расскажешь, что тебе снилось?
   Марине пришлось все ей рассказать. Элина смогла лишь посочувствовать, ведь сон был о реальных родителях, которые еще не умерли. Не каждый выдержит такое зрелище.
   - Пойдем в сад, Марина! Утренний воздух будет тебе полезен.
   «Почему бы не прогуляться? Из Элины выйдет хорошая собеседница…» - Марина приподнялась и опустилась обратно на подставленный стул. А, может, это плохая идея…
   - Выйдите! – приказала Элина страже и тем, кто приносил еду. Сказать, что это слуги ни у кого язык бы не повернулся в Истинном Лесу. Здесь все равны, как и перед красочной Жизнью и монотонной Смертью. – Марина, пожалуйста, не двигайся!
   Элина коснулась ее плеч, и приятное тепло разлилось по ее телу, как от хорошего и столетней выдержки вина. Это было внутренняя магия Дану, непроизвольная и сильная, но ее никогда не используют для оружия. Энергия Дану проникала в тело Марины, и происходило то, что при лечениях зельями и травными отварами травников-алхимиков. Вся боль отступала из суставов, и бодрое состояние сразу наступило в организме.
   - Как приятно! – невольно произнесла Марина.
   - Я знаю! – Элина убрала руки с плеч и отошла. – Это, конечно, запрещено, но могу тебе довериться я полностью после откровенного разговора с моим братом.
   - Тебе тоже все известно об историях моей жизни и жизни Вейнора?
   - Да. На Совете Семьи мы обсуждаем все вместе. Так мы принимаем важные решения, учитывая глосс каждого представителя Семьи. И не всегда большинство у нас решает все. Пошли в сад. Наверно, уже ты сможешь идти! – она подала ей руку.
   Она опустились по винтовой лестнице. Марина с Элиной часто наталкивались на молчаливо бродившие по коридорам Дворца Дану. Они бросали на Марину мгновенные и мимолетные взгляды, но не больше. Они уже свыклись с мыслью, что рядом с ними будут жить девушка. Никогда еще такого не случалось во Дворце Королевской Семьи, но все бывает в первый раз.
   «Не обращай внимание на их взгляды», - сказала Элина мыслеречью.
   Марина и не обращала больше. Чуть приятно чувствовать себя первым человеком, который идет этими коридорами и не боится быть пойманным.
   «Еще долго идти? До сада же близко?»
   «Я отведу тебя в другой».
   Они миновали то место, где Марина сидела с королем Элзом. Пришлось идти еще минут пятнадцать. Марина глубоко вдыхала свежий, чистый воздух утра. На востоке появился первый луч, а потом поднялся ветер, принесший с океана влажный воздух. Он был несколько прохладен, но и было хорошо. Элина говорила ей о некоторых обрядах, которые еще были в быту у Дану.
   - У нас есть одна традиция. При рождении детей-Дану по одному на каждого садят дерево. Оно приживается и растет вместе с тем Дану, в честь которого его посадили. Никто не имеет право срубить это дерево. Дану защищает его так же, как и всех своих родных, и весь народ Дану, а после смерти оно принимает тело своего защитника.
   - А если дерево умрет быстрей, чем его защитник?
   - Это равносильно смерти любого живого. Такого Дану никому не прощают, и убийца песет достойное наказание, которые несут все расы этой профессии.
   - Смерть! Что же еще можно дать таким подонкам?
   - Нет, Марина! Мы сажаем их в одиночные камеры и не пускаем к ним никого (вначале) около полугода. И страже с ними запрещено говорить.
   - Это же бесчеловечно, Элина. Они могут сойти с ума или просто перестать говорить.
   - Зато, Марина, он не захочет совершать таких поступков и возвращаться в ту же камеру. Если люди поймут, что только так, в тишине и покое, человек (да и любой преступник) сможет осмыслить свою прожитую, короткую или длинную жизнь, понимая свое прошлое, как данность, которую нужно изменить, а не оставить, как суть своего яства. Преступник не должен находиться среди таких же преступников. Он хвалиться своими «достижениями» и «подвигами» черной жизни. Потом по достижению срока свободы, они выходят из камер и очень многие возвращаются. Что это значит? Что только одиночество и, как ты сказала, бесчеловечность оказывается самыми действительными в этом деле методами.
   - И у вас была практика этого метода среди Дану?
   - В любом обществе и расе без сильных и анархических личностей невозможно существовать. Понимаешь, без Зла не бывает Добра. Хочешь отлично жить – испытай горе труда. Чем хуже сейчас, тем лучше потом. Еще есть много таких принципов. Я даю слово, что из Дану никто не вернулся в камеру повтор. А вот из людей-некромантов один уже побывал дважды.
   - Но может быть! Их же всех истребили очень давно! Никто не мог самостоятельно освоить…
   - …Темные науки? Значит, мог, потому что он экспериментировал на Истинных Деревьях теорию разложения. Заставлял он их расти и стареть раньше предназначенного срока, превращая в перегной для земляных созданий, созданных им самолично. Он пробыл у нас в камере четыре месяца, и он вел себя не так естественно, как другие заключенные среди людей раньше.
   - А как это неестественно? Бился головой о стенку, - пошутила Марина.
   - В том-то и дело, что нет. В заключенных просыпается чувство замкнутости пространства, в котором лишь кажется, что очень трудно дышать, но оно все проходит. Потом они кричат и зовут стражу, ругаются, чтобы хоть кого-нибудь вызвать на пару слов. Другие бродили по камере, грызли ногти и так далее. Правда, некоторые и бились головой, пытались совершенно самоубийство, но до конца ни у кого не получалось.
   - А этот что?
   - Сколько не заглядывала стража в его камеру, она видела, как он смотрел только на лучик света, пробивающий через маленькое окошко в стене, и думал. О чем, мы не знали, но уж точно не о раскаянии за совершенное преступление. Он вообще не реагировал на стражу. Допоздна по ночам вот так сидел, что мы думали, что он спит, но он бодрствовал и на утро не чувствовал себя усталым. Когда мы его выпустили, то никакие чувства не вырвались наружу. Он был похож на человека, который исполнил свой долг и теперь преспокойно возвращается к своим делам.
   - А во второй раз его за что посадил?
   - Представь себе, он повторился и сделал то же самое, но с моим деревом, но не это самое страшное, Марина. Страшно то, что он без ощутимых возмущений, которые и указали бы нам на вторжение, проник в Центральный Лес. И думаю, свое заклинание с моим деревом он также смог провести незаметно, но он раскрылся очень глупо. Человек, который взломал очень сильный замок в Звезде, не мог в средне-высшем заклятии допустить ошибки. Это смешно. Он и не сопротивлялся, как в первый раз.
   - Сколько он должен был просидеть на этот раз? - спросила Марина, уже заинтересованная развитием рассказа Элины. Кто же это за некромант?
   - По решению Королевской Семьи (одногласно) мы присудили его к вечному времяпровождению в Замке, с полной осторожностью своей стражи мы поставили к нему несколько негаторов магии, чтобы он не смог, взломав один, убежать.
   - Подождите, Элина! Я угадаю… Он все же сбежал.
   - Просто испарился.  Год назад, в это самый день, его не застали в комнате. Рядом с кроватью лежало три сломанных негатора магии. Исследовали весь Дворец. Все равно его нигде не оказалось. Дану оказались в недоумении.
   - В принципе, Элина, негатор – это тоже магия, которую можно сломать, зная саму систему применения и фильтрования энергии. Я бы смогла сломать одну из них легко («На уроках у меня получалось лучше всех!»), но с тремя, - кажется, нет. Не смогла.
   - Никто бы в Королевской Семье не смог, - понизила она голос до шепота, - даже втроем не справились бы с тремя негаторами общей и односторонней полярности.
   - Как его зовут? – наконец, она задала этот вопрос.
   - Малаз, - ответила Элина. Ничего особенного в этом имени не было. Родом из Центрального Мертголда, ближе к восточным землям. Имя хорошее!
   - Не знаю такого, но хотелось бы с ним познакомиться. Он – сильный маг и мог бы меня кое-чему научить. Мне семнадцать. Еще учиться и учиться.
   - Учись! Кто мешает? Но он стал для нас угрозой?
   - Какой угрозой, Элина? Он все-таки человек, как все люди, ему не нравится сидеть в клетке. Впрочем, как и всем разумным существам. Он – не угроза Дану!
   - А я так не считаю, Марина! Людей я знаю хорошо. В большинстве случаев они всегда на стороне сильнейшего противника. Так они спасают свои жизни от неминуемой смерти, которая, в конце концов, настигает их.
   - Все хотят жить!
   - Все хотят, но лишь люди легко живут и переносят тот груз, который обрушивается на них после их предательства, от которого погибают тысячи. Подумай, если он сейчас обратиться к жрицам Западных Лесов или Темному магу. Мы не сможем устоять тогда против них навалы. Мы соблюдаем неосторожность.
   - Чрезмерную слишком, - пробормотала Марина.
   - Осторожность никогда не бывает чрезмерной в нашем мире. Мы осторожничали во все века и теперь после битвы с зомби мы сохраним в идеальном состоянии Силу Монолитов и Звезды, не считая твоих стараний с Розой. Видишь, как все сложилось непросто. Мы спаслись сами, но потеряли несколько сотен Дану, мою мать, сестру и ее внучку, а также два артефакта Древнейших Времен, серый посох и Розу. Мы победили только потому, что враг всего не знал.
   - Как раз, он знал все, - вдруг сказала Марина. – Я же видела с твоей матерью, что удары точно скоординированы по Монолитам. Он, Предводитель мертвых, знал, как уничтожить всю защиту Дану и открыть последний рубеж. И с твоего рассказа я могут подумать, что…
   - Что Предводителем может оказаться Малаз. Месть, власть, тщеславие, что могло его толкнуть на такой шаг. Тогда почему он не сделал этого раньше? За год невозможно так невообразимо вырасти в силе и тем более до таких вершин. Тьма нарушает равновесие в Мертголде. Освобождение даров магических у ее адептов становится слишком сильным.
   - Это не Тьма, Элина. Малаз мог составить союз. Даже с тем же Западом и ее новой Лецос-жрицей. Сила Храмов и их обладателей великая, как никак. Я видела, как там поднимали мертвецов. Ни отката, ни возмущений в магических потоках. Но это не то, что нам нужно. Запад не заинтересован в войне с Югом и Центром Мертголда. У них совершенно другая цель. Они хотят предотвратить Третий Приход Спасителя. Лишь свой метод они выбрали, который не дал им возможности быть со всеми и убивать их. Кто-то другой, не менее сильный. Я думаю, что мы остановимся на другой персоне, способной сделать такое.
   - Темный Маг! – сказала Элина вслух.
   - Темный Маг! – повторила за ней Марина. – Больше некому такое сделать!
   «Хотя я знаю, кто может, но нашли ли они способ проникнуть в Мертголд, чтобы удержал их мир под собой», - Марина боялась и все же ждала с Ними встречи.
   - Ну, вот мы и пришли! – сказала Элина, отводя свисшие ветки ивы в сторону.
   - Где мы? Тут так красиво, Элина! – она не могла насмотреться на Природу этого места.
   - Этот сад, выращенный моей матерью, сад Slannad Limana! – и вдруг она добавила: - А там, где были вы, - это был сад Лейти. Мама знала, что младшая дочь ее не выдаст.
   - А Лейти знала о том, каким последним шагом закончится жизнь ее матери?
   - Нет, конечно, или она бы не молчала, стараясь защитить мать от всех бед.
   - Я знаю. Младшие дети всегда более привязаны к родителям, чем остальные. Повезло вам, Элина, у вас есть старший брат, на которого можно будет положиться в трудную минуту. Лейти повезло вдвойне: у нее еще была старшая сестра, с которой можно было поговорить обо всем важном. А я в семье была одна. И в четырнадцать лет я потеряла родителей.
   - Мне очень жаль!
   - Я не обижаюсь на судьбу. Трудности сделали меня лишь сильней.
   - Ты слишком молода, чтобы так говорить. Семнадцать лет – это лишь начало жизни. Не стоит воспринимать ее, как половину прожитой. Трудности сделали тебя сильней, мудрей и свободней в этом мире, но ты стала от этого не менее красивой. Наслаждайся жизнью и не думай постоянно о долге перед теми, кто вложил в твои руки магию. Это прошлое, от которого остаются воспоминания. Живи настоящим с тем, кого любила и ты, и твое сердце. Марина, ты еще не знала жизни! Мне уже тысяча триста двадцать один год, и я знаю, что это такое. Сплошные проблемы, трудности и испытания, но я свыклась с ними не сразу, да и не сразу я столкнулась с проблемами. Благодаря, конечно, моим родителям, которые берегли меня достаточно долго от них, пока я не добралась до определенного уровня в магии. Тебе оказалось сложнее, но сейчас тебе намного легче стало смотреть опасности в глаза. Останься здесь! Мама говорила, что в этом месте всегда свободнее и легче думается.
   - Ты уже уходишь? – Марина этого не хотела.
   - Я буду рядом, в нескольких десятках шагов от тебя. Мне тоже нужно подумать, но наедине.
   Элина ушла по цветущей тропинке к ветвям высоких ив. Она, похоже, решила подумать о дальнейших, развивающихся событиях войны с Дану.
   «Она, как и я уверена, что война Дану еще не окончена, потому что уничтожение только орудие врага, а не он сам. Истинный Лес дрогнул и почти весь погиб, оставляя вокруг центра цветения выжженную «пустыню» смерти и разложения. Дану в своем последнем оплоте, Звезде Истинного Леса, могут только выжить. Они напуганы и ослаблены. Войско значительно деморализовано. Не время Предводителю мертвых сдавать карты в знак проигрыша. Вот лишь я теперь думаю, что это не темный Маг учудил такую заварушку. Если бы Ему это было необходимо, то никакая Звезда с Монолитами не стала стеной очень высокой для Него, чтобы перескочить. По рассказам, которые я слышала, Горы Дортморга опустели в считанные месяцы. Гномы бежали, повторные штурмы нововозведенного Замка не удавались. В чем же дело? Его Замок разрушили, так Он поселиться здесь, в Истинном Лесу, переключив Звезду на новый лад энергии, но это глупо. Жить несколько веков и мирно жить в замке, чтобы потом превратиться в чудовище, которое уничтожает все на своем пути. Мне кажется, Темный оказался здесь в ловушке, потому что Ему-то, я уверена, не сиделось бы здесь так долго; кто-то заковал его в Мертголде. Но как можно поневолить Истинного Мага Мрака в пределах одного мира. На Ракота ушло построение клетки, демоны и Стражи, и еще много заклятий с перевоплощением. Но это моего ума дело? Думаем дальше. Если ему не нужно уничтожить всех в это мире, то Он просто наблюдает за нами, как до этого в Северном Хьерварде делали Его братья и сестры. Может быть, и Малаз к этому причастен, но за ним должен стоять кто-то по-настоящему могущественный, чтобы создать такую орду скелетов и зомби, потому что простому человеку не удержать такое войско в узде даже несколько секунд. Но кто этот Предводитель, который любит посредников среди смертных? – марина посмотрела в сторону ив. – Не для этого ли Элина оставила меня здесь одну. Я думаю, совершенно не о том».
   Элина оставила Марину, чтобы та осознала, что ничего ужасного в ее судьбе не произошло, а наоборот. Может быть, все это к лучшему.
   - Надо подумать!
   «Почему именно мы, я и Вейнор, из шести миллиардов людей стали избранными Судьбы и пришли из Ничто в Упорядоченное? Да еще разными путями и к разным Силам. Для меня – Всепожирающий Порядок Хаос, а для Вейнора – магия самих детей Творца Упорядоченного. Почему и отчего? Почему мы смогли встретиться именно в замкнутом Мертголде и вообще встретиться? Элина могла быть права, когда говорила о судьбе и нормальных условиях ее свершения. На моем месте мог оказаться любой другой человек с Земли, и уповать на несправедливость, я уже не могу. Хотя оракулы и пророчицы могут предсказывать, но не так, чтобы видеть все и разбираться в лицах. Будущее неизвестно ни для кого до конца. Оракулы и пророчицы должны лишь показать, и навести на личность, главную во всем видении, а сделать правильный должны мы сами. Я и Вейнор – случайность Судьбы и помыслов Брандея на спасение. Для такого подошел бы любой другой человек из Ничто», - такие мысли приносили некоторое облегчение Марине.
   - Правду говорила Эли, - скорченно назвала среднюю… уже младшую дочь Лиманы Марина.
   Марина смотрела на восток и больше ни о чем не думала. Не хотелось. Как и вчера, Марина сливалась с окружающей Природой этого места, прислуживаясь к звукам, которые заполняли се вокруг. Марна закрыла глаза. В лицо еще дул прохладный ветер.
   Через некоторое время сзади к ней подошли. Тяжелая походка, мужская. Остановился он в десяти шагах от нее и откашлялся. Ему было неудобно ее прерывать. Марина открыла глаза и повернулась к «гостю». Это был король Элз.
   - Доброе утро, король Элз!
   - Доброе утро и вам, моя дорогая Марина! Как ваше самочувствие с утра?
   - Просто замечательно! – честно призналась она. – Королева к нам присоединиться?
   - Нет, у нее сейчас занятия по собственному преображению.
   - А можно спросить в кого она решила трансформироваться?
   - Это имеет значение, когда я хочу поговорить с тобой о совершенно другом.
   - Ну, ладно! О чем вы хотите поговорить сегодня?
   - Продолжим вчерашний разговор, Марина! Марина, - прокашлялся снова Элз, - ты понимаешь, что людей, гномов, эльфов и остальных рас, которые примкнут к общему делу…
   - Включая к выше перечисленному орков? – спросила ненароком она.
   - Орков? Зачем они нам? Они засиделись на Западном Побережье?
   - Вообще-то, они давно покинули его, и перешли через Западные Леса. У них было видение,  то есть у их шаманов. В мир пришло олицетворение Охр-Майла, их Бог, за которого они способны идти в бой и умирать. Охр-Майлом оказался по ошибке Вейнор.
   - Даже с орками, мы не победим количеством и выработанной магией не победить, нам нужно что-то сильное, то, что составляет основу Мертголда.
   - Как нам пригласить на общий союз Древних Богов? – поинтересовалась Марина.
   - Не только Древних Богов, - сказал Элз. – Мне и всему миру нужно намного больше.
   - Я понимаю, куда ты клонишь, король Элз. Но ты должен понимать еще то, чем это обернется для мира. Брать Первоосновы миров – это тебе не шутки.
   - Я знаю это, Марина, но неразумные всегда сильней, чем разумные создания.
   - Но это не решение…
   - В нашем случае, как раз, все наоборот получается, Марина. Мы должны использовать все Силы, которые возможны, чтобы отвести Приход еще на время.
    - Ты предлагаешь… то есть вы предлагаете, попросить помощи у неразумных Сил и зачерпнуть энергию из тех, которые раньше считались запретными для всех, вся и все?
   - Да. Нам необходима их поддержка. Теперь я понимаю, что делала моя мать, когда создавала энтов. Выходом может быть и магия крови. Это поставит меня под удар перед народом, но если смогла моя мать поставить свою власть под удар ради народа, то и я сам сделаю, но на жертвенник лягу первым.
   - Подожди! Все это похоже на мировой союз. Значит, у нас будут Камни Стихий и Бессмертий, Камень Западных лесов с Сущность Великого Пророка, древние Боги, может быть, Дракон Севера и Дух Матери-Земли, но на последний я не надеюсь.
   - Твой последний сюрприз – это Дух Матери-Земли? Кто это?
   - Точно не знаю. Ипрад рассказывал, что это самое первое, что зародилось в мире под названием Мертголд. Я знаю мало об этом Духе, но с уверенностью скажу, что надежды даже поговорить с Ним мало. Я не знаю даже, как это сделать.
   - Тогда я не смогу сам на Него надеяться.
   - Это все, что вы хотели знать? – Марине уже не хотелось больше ни с кем разговаривать.
   - Еще одно. – Немного подумав, сказал Элз. – Откуда вы прибыли в Мертголд?
   - Но я же говорила недавно, что из Шандара. Вы забыли?
   - Нет, не забыл, - медленно проговорил он. - Я намного старше своих сестер, и мать хорошо успела описать дом ее сестры. В нем никто не учит такой магии, которую ты применила против Элмиры. И ты, и она родом не из Шандара.
   «Что тебе сказать? Что я – ученица Хаоса и хочу все вам помочь? Кто поверит?»
   - Ты точно хочешь это услышать, король Элз?
   - Это не так страшно, когда слышишь даже неприятную правду.
   - Эта правда хуже, чем только «неприятная», - девушка глубоко вздохнула, смотрела ему в глаза и сказала: - Ученица Хаоса на Воздушном и Огненном факультетах! – Ему нечего было сказать. И, когда молчание стало невыносимым, она сказала: - Наверно, это был последний сюрприз для тебя!
   Он молчал все равно и изумленно пялился на нее.
   - Ты хоть стражу позови! Я же сношусь с самим Хаосом, чуждой Силе Упорядоченного!
   Наконец, король Элз пришел в себя. Правда оказалась «неприятной».
   - Что ты на меня так смотришь, Элз? – она опустила официальное «король».
   - Хочу понять, почему ты мне и Мертголду помогаешь? Ведь Хаос против Жизни Порядка и Сущего? Хаос хочет уничтожить Упорядоченное с первого момента Его появления.
   - Я это не раз слышала, Элз, и все знаю об их задаче. Слово «Брандей» тебе что-нибудь говорит? – Элз кивнул. Об оплоте Хаоса в Южном Хьерварде знали все поколения эльфов, которые ведут родословную с тех мест. – Я оттуда вышла магичкой. Ну, так вот. Его разрушили, а меня чудом спасли и доставили сюда…
   - Чтобы?
   - Что «чтобы?»? Я была без сознания и проснулась одна в лесу, в котором меня подстерегали волки и лишь заклинания Акциума («все равно они не знают его) меня берегли от них, когда я не могла дать отпор. Ты имеешь в виду «дали ли мне какую-нибудь команду»? Нет. Я была лишь тем оружие, благодаря которому они хотели спасти своих шкуры от гнева богов Упорядоченного. Не вышло – они отделались тем, что спасли меня и притащили сюда. Все – я им больше не нужна, хотя и отсидела три года на этих факультетах и была отличной ученицей. – Запал у нее сразу спал, когда она смогла выговориться другому… мг… Дану. – В битве с Богами я потеряла лучшего друга.
   - Значит, ты просто хочешь защитить то, где живешь?
   - Все так делают, и полуразумные животные – тоже. Скажи честно, ты мне веришь? Веришь моим словам, мне самой? Или жизнь момента, чтобы стража заковала меня в цепи?
   У Элза возникали противоречивые чувства. Дану, Авари и Старшие эльфы не могут сотрудничать с приспешниками Хаоса, но эта сказала всю правду о своей жизни и кем была! Зачем она это сделала, если хотела их уничтожить, а раскрывать свои тайны в полчищах врагов приравнено к самоубийству. Поверишь или нет? В этом случае свои чувства мешали Дану принять правильное решение.
   - Я даже не знаю, что сказать, марина! – теперь он с натяжкой произносил это имя. – Пусть решает весь Совет. Так народ Дану поймет, нужна ли нам твоя помощь или…
   - Или лучше сразу избавиться от меня, засадив в тюрьму или отрубив голову.
   - До второго не дойдет, - как бы пообещал он и ушел.
   Вот случай, когда ложь была бы более действительна, чем правда. Все было так хорошо. Она и ее отряд могли помочь Мертголду объединиться и противостояться Спасителю и его слугам, но правда может все разрушить. Ей нужен шанс доказать то, что она сделает все, чтобы помочь этому миру устоять.
   «А что будет, если они прикажут посадить меня в тюрягу навечно? – спросила она сама себя. – Как поступить? Принять наказание за свое прошлое, которое так и прилипло к тебе, или послать все к чертям и уйти отсюда, покинуть Мертголд и искать места в другом мире, где и духом не упоминался Брандей и Хаос. А как же твои друзья, Сивер и Ипрад. Их могут посадить в клетку лишь за то, что они были со мной рядом. Потом и до Авари дойдут эти слухи, и они могут просто убить Пелсуда. Они же – не Дану, а проблемы с Элмирой… Она не отстанет от них с Вейнором. Черт!.. – ей хотелось выругать вслух, но она не хотела осквернять это место своими словами. – Да и Лимана в опасности. Надо еще с Милой поговорить. Одни проблемы, которые возникли лишь при моем появлении…»
   Ее мысли прервала Элина, которая подошла так неожиданно и тихо.
   - Теперь ты меня возненавидишь, Элина, потому что я пользуюсь энергией Хаоса.
   - Зла и гнусна не энергия, а лишь дела, которые мы творим ее посредством. И я не ненавижу тебя. За что? Ты ничего плохого не сделала ни мне, ни моему народу. А за Элза – прости, он потерял отца, сестру, внучатого племянника и может потерять и мать. Ему сейчас тяжело держаться достойно и вежливо с гостями. Ты тут – не пленница, запомни!
   - Я знаю. С самого начала пребывания здесь я и не чувствовала себя пленницей.
   - Значит, не думай об этом! – повеселела Элина.
   - И не буду! – улыбнулась Марина.
   - Идем, однако, во Дворец. Мой брат скоро соберет Совет, и он будет долго продолжаться.
   - А твоя родня намного милосерднее тебя? У них может быть совершенно другое мнение.
   - Но у нас большинство не всегда все решает. Не волнуйся. Совет еще ни разу не принимал решений, за которые приходилось дорого расплачиваться. Так что, выше голову.
   Они тем путем, что и пришли сюда, возвращались обратно. Солнце уже начинало немного припекать и пришлось ускорить шаг. Элина объяснила, что аура Звезды ослаблена, а, значит, она не до конца способна формировать Природу Истинного Леса. Маги уже трудятся, не покладая рук, чтобы восстановить хоть чуть утраченной энергии Монолитов, но, похоже, на это уйдет более-менее нескольких лет.
   - Я могу и в этом помочь. Моя специальность Стихия Огня и Воздуха.
   - Сначала докажем твою историю перед Советом и правдивые и не озлобленные намерения твои, или они могут подумать, что и ты впрямь работаешь на Хаос, если хочешь добиться разрешения коснуться магии Монолитов Дану, добившись их доверия.
   - Я согласна, они могут так подумать. Значит, мне сейчас нужно бездействовать.
   - Наверно, это единственно правильное решение.
   - На подходе к Дворцу Марину ждала стража. Черная Магичка сразу ощутила несколько негаторов в их карманах. Это и рассердило уже Младшую сестру короля.
   - Дайте пройти и уберите немедленно все негаторы магии! – приказала Элина.
   - Извините, ваше величество, но король Элз ясно сказал, что леди Марину следует сейчас взять под стражу с негаторами магии. Мы обязаны выполнять приказ.
   - Я сказала, уйдите с дороги! – Но ее слова мало действовали на них.
   «Пока суд не вынес наказание, не стоит провоцировать конфликты…»
   - Элина, я пойду! Не стоит рисковать из-за меня! – попросила Марина.
   - Но это не слыхано!.. – негодовала она. – Элз сейчас мне все объяснит!
   - Элина, не надо! Так ты станешь изгнанницей, как и твоя мать. Так и вскоре третьего поколения не станет, а ваши дети еще слишком «молоды» и неопытны в магии, чтобы занять ваше место на троне власти. Не нужно сейчас ничего для меня делать. – Марина подошла к страже. – Ну что, мальчики, проводите меня в камеру мою?
   - Не в камеру, а лишь в вашу комнату, леди Марина. Прошу за мной!
   Марину и, правда, отвели в свою комнату. Магии она не чувствовала, и десяток стражей-Магов толпился возле ее комнаты. Как зверя в клетке стерегут, но марина все равно не злилась. Она ее просто-напросто бояться. Винить их за это никто не может, кроме них самих. И это самое худшее, что сейчас с ней происходит. Она и рада немного; зато у нее время появилось еще немного подумать…



   - Элз, что это за выходки? – вошла и сразу перешила Элина к делу в Главном зале Семейства. Только теперь она заметила, что тут все представители ее рода. – Все, вы, прошу вас, оставьте меня наедине с королем.
   - По-моему, у нас нет ни от кого секретов? Элина, говори при всех!
   - Значит, я стану бездомной, если скажу это при всех!
   Элз уже догадался о намерениях сестры. Ссора была неизбежна между ними.
   - Прошу вас, выйти отсюда! – сказал он всем собравшимся Дану. Когда они вышли, и большая дверь за ними закрылась, Элз повернулся к сестре. – О чем ты хочешь поговорить, Элина?
   - Знаешь, хотелось бы справедливость и благоразумия, но придется поговорить об идиотизме и неслыханной дерзости с твоей стороны по отношению к Марине.
   - Она – враг и ее прислал Хаос на расправу с Детьми Творца. Разве не так?
   - Нет. Она знала с самого начала, что все так и произойдет, поэтому и молчала.
   - Что произойдет?
   - То, что сейчас происходит. Стража и негаторы. Она помочь хочет, а ты берешь и отталкиваешь ее помощь лишь потому, что она использует хаотическую энергию в добрых целях.
   - Добрые или злые - это еще неизвестно, Эли. Хаос на все пойдет, чтобы вернуть свой доминион обратно в бескрайние свои просторы, а потом найти и убить Творца Упорядоченного.
   - Творец мне в помощь, Элз. Подумай, что ты говоришь? – повысила она голос. – Если Хаосу нужно Упорядоченное, зачем он посылает одного-единственного воина в жалкий мир Мертголд. И еще Хаос никогда не сдается в плен своих воинов, а Марина пришла сюда бы, если прониклась до конца теми разрушительными идеями Непостоянства?
   - Она один раз уже соврала нам. Почему ты думаешь, и на второй раз она не сможет? Эли, не будь столь наивной в свои годы!
   - Я не наивна, Элз. Я научилась хорошо разбираться в людях, в отличие от теперешнего короля, который не может правильно уже судить о людях и их склонностях.
   - Эли, не нарывайся на неприятности. Я – все же король Дану, как никак!
   - Лучше бы трон заняла Лейти. Она была лучше тебя.
   Похоже, для Элза это было последней каплей. Его лицо посерело от гнева и ярости. Ему, как королю, перечили. Ему, как старшему брату, перчила его сестра, и он не мог этого терпеть.
   - Стража! - крикнул он.
   - Ты об этом еще пожалеешь, когда я освободиться мать из плена, - прошипела она.
   - Мать вскоре отпустят, и она сама узнает правду об этой Марине.
   - Я думаю, она и так все знает, - Элина подошла к двери и открыла ее заклятием. За ней стояли Дану с натянутыми луками. – Уберите стрелы немедленно и проводите меня к Марине, - она бросила недоброжелательный взгляд на короля Элза. – Ведите!
   В Главном Зале король Элз долго оставался один.



   - Леди Марина, прошу вас идти со мной! – зашел к ней Дану. – Вас ведут к Совету!
   В своей комнате Марина провела день. В первый день «ареста» к ней пришла Элина, им они долго разговаривали о том, как можно уладить эту проблему, но в голову не приходили никакие нормальные идеи. Придется действовать спонтанно и по обстоятельствам. На следующий день она не пришла, как они договаривались, что привело Марину к мыслям, что все-таки Элина имела разговор со своим братом тет-а-тет.
   - Снова я во всем виновата! От меня – одни неприятности! – как-то сказала она себе.
   В Главном Зале ее провели в центр помещения и даже предложили присест. Точно, в ней видели преступницу. Сейчас начнется жесткая игра, в которой она должна вместе с Элиной, если не победить, то хотя бы обыграть всех в ничью. Стоп!.. А где Элина? Дочери Лиманы не было в Зале среди собравшихся Дану.
   - Дочери и сыновья нового эльфийского порядка, мы собрались здесь, чтобы обсудить дальнейшее существование в Мертголде и…
   - Король Элз, - грубо перебила его Марина, - где ваша сестра?
   Великая Мать, эта девушка перебила короля на начале его речи. На лицах Дану застыло возмущение, но ни вскриков, ни шума не последовало за этим. Король поднялся.
   - Моя сестра, - гнев его почти вырвался наружу, - не будет присутствовать на Совете.
   - Ваше величество, я не считаю вас глухим Дану, но вы, не расслышали что ли мой вопрос. Я не спрашивала, будет она или нет, а где она сейчас?
   «Хочется соврать, Элз? Хочется, я вижу, но не можешь, а правда отнимет у тебя голоса потомков Элины и Лейти», - Марина уже и сама научилась видеть своих собеседников насквозь. Марина создала себе кресло без всяких роскошей, которые любят Маги. Еще одно оскорбление в адрес королевской особе.
   - По-моему, леди Марина, вы ведете себя не подобающим образом.
   - А вы забываете, кто я здесь, король Элз, - отпарировала она.
   - Не смейте так разговаривать с моим отцом, - вперед выбежала черноволосая Дану с светло-зелеными глазами. – Что вы себе позволяете?
   - Это не я себе позволяю кричать на себя тебе, Дану. Закрой рот!
   - Толина! – негодующе позвал ее отец к себе. – Немедленно прекрати!..
   - Но она же оскорбляет и унижает тебя своими действиями…
   - Как и ты, Толина! Прекрати немедленно!
   Марина с удовольствием смотрела на эту перебранку между отцом и дочерью. С нее хватит быть невинной и доброй девушкой, которая делает все, что ей говорят. Надо инициативу брать в свои руки.
   - Вы так себя опозорили, относясь ко мне с подобным уважением.
   - Я вас не понимаю, что вы сделаете и почему со мной так разговариваете?
   - А как вы хотите, чтобы с вами разговаривали, если вы уже осудили меня.
   - Это непр…
   - То, что вы сейчас произнесете, будет неправдой.
   Марине, похоже, понравилось перебивать короля.
   - Может, перейдем к более важным делам, чем ругаться.
   - Давайте перейдем, но лишь тогда, когда здесь появиться Элина.
   - Ее не будет на Совете, Марина. Она не придет.
   - Почему? Вопрос-то простой.
   Элз не мог ответить, чем вызвал недоумение и недобрые мысли у остальных Дану. Почему он молчит и не отвечает, где их мать, тетя и бабушка. Марина знала, какой вопрос нужно задать.
   - Ну, я жду ответа, король Элз! До бесконечности мы здесь сидеть не будем, верно?
   Колебания короля еще больше увеличилась. В дело вступила снова Толина.
   - Ах ты, гнусная смертная! Я тебе сейчас проучу, чтобы могла язык за зубами держать!
   - Все вы, Дану, столь напыщенны своим бессмертием! – Марина рассмеялась ей в лицо.
   Она была еще девчонкой, по меркам Дану, смазливой и того возраста, когда в магии не достигают ничего существенно в расах бессмертных. Ей пошел всего лишь третий век от роду, но у нее родились совсем маленькие внуки. Данка подняла руку для удара и бросила в Марину классический фаербол. Марина моментально переместилась заклинание подальше. Кресло разлетелось вдребезги, а Черная Магичка уже не сме6ялась, а вражески посмотрела на свою «малолетнюю» противницу. Данка спустилась к Марине. Между ними было десятка четыре шагов. Большое пространство помещения – отличное место для магической дуэли.
   - Соплячка! – сказала Марина. – Решилась с Архимагичкой Хаоса тягаться?!
   - Решилась! – с некой гордостью произнесла она. – Во славу народа Дану!
   - Толина, уйди оттуда! Немедленно! – приказала ей уже мать и королева Дану.
   Но Толина уже никого не хотела слушать. Она приготовила пару энергоболов и швырнула их с необычайной меткостью, целясь в грудь Марине. Та лишь подняла руки, и в миллиметрах от ладоней они остановились. Архимагичка сжала их ладонями. Немного больно, но она показала всем, словно может поглощать чужую энергию. Данка была ошарашена увиденным. Марина сделала несколько айсболов и бросила, но они были очень примитивными, как ледяные глыбы. Айсболы ударили девочку-Дану в плечо и грудь, заставляя ее спуститься на землю и застонать от боли. Останутся лишь синяки и царапины, которые пройдут очень быстро (даже без магии).
   - Больно, Толина? – издевалась над ней Марина. – Лезешь в бой, которого тебе не выиграть ни за что.
   - Ненавижу тебя, смертная! – закричала она и, превозмогая боль, резко \поднялась.
   - Когда же ты сдашься, Толина! – Марина зевнула, как от скуки.
   Данка возвела две руки вверх; ладони сомкнуты. Потом она начала их спиральными движениями разводить в сторону. Фаербол диаметром полметра для Марины было серьезной проблемой. Если бы не огненная стихия, то она могла бы отбить другие шары, но сделать с огнем и его силой такое невозможно. Здесь поможет лишь телекинетическое блокирование. Шар Толина бросила с необычайным для Дану гневом и ненавистью, которая выжигала, похоже, ее силы с молниеносной скоростью. Для Марины поймать такой шар было риском и очень высоким. Она еще помнила резервуар Огня в гномьем замке. Она развела ладони в стороны. Жар летящего огня почувствовали без исключения все присутствующие в Главном Зале Дворца Королевской Семьи. Время почти остановилось. Фаербол двигался мучительно медленно. Марина развернула друг к другу ладони. Еще секунда – и шар оказался между ними. Марина использовала телекинез. Фаербол словно застрял межу ладонями. Безжалостно жгло руки.
   - Невозможно!
   Данка не могла поверить в такую ловкость. Никто еще не ловил такие фаерболы. А Марина держала его возле самого лица и не обжигалась, на первый взгляд. Магичка подкинула фаербол вверх и воздушным копьем раздробила его на части, рассеяв при этом всю разрушительную силу. Как светлячки, падающий огонь ярко осветил всю комнату. Марина заставила их замереть на месте.
   - Знаете, что вам нужно сделать, король Элз? Выпороть хорошенько свою дочь. – Марина создала воздушный вихрь и послала его на Толину. Вихрь подхватил ее, но не стал кружить вокруг своей оси, а лишь сковал движения. Попытки освободиться ничего не давали. Дану постепенно успокоились.
   - Прошу, Марина, - сказал Элз, - отпусти мою дочь.
   - Лишь за два простых условия.
   - Какие? – спросила мать-королева, выйдя вперед.
   - Во-первых, пусть она извиниться…
   - Ни за что! – прошипела Толина, снова «освобождаясь».
   - Молчи! – приказала мать. – Ты и так хлопот натворила. Продолжай!
   - Спасибо, королева! Во-вторых, пусть приведут Элину. Ну, а, в-третьих, это мой каприз, уберите негаторы и стражу от меня. Мне не комфортно так ходить по саду!
   - Это все? – спросил король Элз. – Хорошо, это я сделаю!
   Через десять минут стража привела Элину, и при них не было негаторов.
   - Два условия выполнено. Осталось последнее. Твое извинение, девочка! – сказала Марина.
   - Никогда! – повторила два раза неподвижная Дану.
   - Марина, Толина, прекратите это позорящее всех Дану выступление-спектакль, - Элз совсе6м вышел из себя. – Марина, может быть хватит?
   Теперь хватит! – вихрь рассеялся, и Дану упала на пол. Пристыженная Толина вернулась в круг Семьи. К ней сразу подбежало несколько двоюродных сестер. Марина подошла к Эллине, и они крепко обнялись. Первой заговорила Марина:
   - Привет! Что они сделали, чтобы ты не пришла на Совет?
   «А что они могли сделать, - перешла на мыслеречь Дану, - просто запретили и поставили рядом стражу с негаторами. Предложила все это королева. Она боялась сильного раскола в семье, поэтому и устроила все. Не злись на Элза. Он ее сильно любит и редко ей перечит, а она никогда не хотела распрей в своей семье».
   «Ты так легко им все прощаешь. Я бы, честно говоря, не смогла, если бы мной игрались и перетаскивали с места на место, как вещь. Милосердная ты, как и Лейла».
   «Просто на мир не нужно смотреть, как на поле боя, в котором есть существа и люди двух категорий: друзья и враги. Они немного сложней, чем два плюс два, но в понимании нравов и характеров других ничего проще быть не может. Научишься этому, Марина, и вся жизнь и мир станут другим существованием, чем просто бои».
   «Хорошо, я постараюсь», - согласилась Марина.
   - О чем вы разговариваете? – спросил Элз.
   - О женском!
   - О чем? – не понял он. – Вы что, опять с нами играться надумали?
   - Элз, - ответила ему Элина, - никто и ни с кем играться сейчас не будет. У нас более важные дела, чем эта ссора, которая не имеет вообще никакого основания.
   - Как же не имеете основания, - сказала презрительно Толина, - она – приспешница Хаоса, тетя. По-моему, это веская причина, по которой ей не только нельзя доверять, а нужно казнить.
   - Если твой отец не выпорет тебя, то это сделаю я, - спокойно произнесла Марина. – Ишь, какая выискалась, защитница правды! Внуков имеешь, а ума ни грамму в голове нет.
   - Марина, не провоцируй новый скандал! – одернула ее Марина.
   - Извини меня за эти слова, Толина! – Марина не унижалась, а лишь заглаживала конфликт, который сейчас мог разгореться с новой силой. – Я не служу Хаосу, и никому-то было угодно! Я – вольный Маг Упорядоченного. И у меня вольные интересы и действия.
   - И в ваши вольные интересы входит помогать обиженным и несчастным, также слабым, - Толина была сильным агрессором в этом разговоре, но Марина словно и не реагировала на ее слова.
  - Мне нужно, как-то выбраться из Мертголда, но, чтобы отыскать этот способ, нужно время, а его не хватает. Погибать с вами и Мертголдом, я не собираюсь. Нет, я еще слишком молода, и вся жизнь впереди, чтобы наслаждаться ее сюрпризами и подарками. Но так получилось, что у меня появились настоящие друзья, которые тоже могут погибнуть здесь.
   - Почему вам бы не забрать их с «погибающего» мира и уйти?
   - А вы бы покинули Истинный Лес, если бы знали, что зомби еще идут уничтожать и их столько, сколько полегло на полях сражений. Нет, не бежали бы вы, я знаю это, а до последнего мига, пока ест надежда и рука еще способна удерживать лук и тетиву натянуть. Это их дом, и они будут его защищать до конца, как и вы, я думаю.
   - Мы поняли. Вы здесь только из-за друзей. Давайте сразу перейдем к делу, - сказала королева, - потому что мы и так потратили много времени на разбирательства двух юных особ, - она посмотрела сначала на Толину, а потом на Марину. - Мы знаем, что союзы с людьми и другими расами могут быть осуществимы, а как насчет других Сил Мертголд…
   Марина изложила все, что когда-то сказала Элзу во время последней беседы. Все ее сейчас внимательно слушали и не хотели перебивать. Даже Толина смогла сидеть смирно и не открывать свой рот. Марина могла этому радоваться. Когда она закончила, ее попросили выйти из Зала. Элина последовала за ней и остановила у самой двери.
   - Марина, я сделаю все, чтобы они не отвернулись от тебя и твоей помощи.
   - Спасибо! – поблагодарила Марина свою новую подругу от чистого сердца. Да, ей легко заводить настоящих друзей, но радости им не приносит ее общество. Теперь и у Элины проблемы.
   Марина вышла из Зала, а потом покинула пределы Дворца. Солнце уходило за горизонт, забирая свой дневной свет, но не надежду, которая теплилась в человеческом, страстном и живом сердце – это последняя возможность не опустить руки в этот момент. Марина никогда не прекратит борьбу с теми, кто любит распоряжаться чужими жизнями, даже если она заплатит за это своей жизнью. Вейнор ее поддержит.
   Она посмотрела на небо.
   - Я никогда не сдамся!
   Теперь ей оставалось смотреть вдаль, думая о будущем, и ждать решение Совета…
   Вейнор бежал и скрывался под кронами деревьев уже несколько бесконечно долгих часов. Его выследила все-таки Элмира с избранными. В Истинном Лесу была отличная плотность растущих деревьев, что давало немало убежищ и теней для спасения, которое ему было сейчас необходимо, от глубоко озлобленных летучих мышей-переростков. Элмира с вампирским нюхом быстро отыскивала его, но времени на отдых пока еще хватало, но их пятеро, а он – один. Это неравный бой: два адепта Святой магии, два воина и эльфийка с много развитыми способностями к магии против одного воина Синего Полумесяца. Но воины Ордена никогда не сдаются, а лишь отступают на время. Вейнор проходилось всегда это делать, потому что враги почему-то оказывались не высокомерными бандитами, помешанными на подтверждении своей силы и первенства, а настоящими профессионалами и архимагами, как Элмира.
   - Ненавижу свою работу!
   Усталость, голод и жажда уже давали о себе знать, когда наступил первый вечер большого бега. Глаза слипались от усталости, и сильно хотелось спать.
   - Да отцепишься ли ты от меня или нет?
   Похоже, ответ сам напрашивался. Элмира не из тех, кто отступает перед трудностями и опасностями. Она может загнать своих избранных, но она доберется до намеченного. Магия и когти – вот лучшее средство. Эли, как любил ее называть в Шандаре, в Аксимюсе, когда она разговаривали.
   - Неужели все-то время это было всего лишь наружная маска?
   «Нет, не может быть. Ее глаза не могли так врать. Она была искренна в своих разговорах со мной, но лишь в настоящем и будущем. Боялась его, мне отчетливо теперь кажется, что она умело скрывала от посторонних. Боялась, желала забыть и никогда не видеть неприятных персонажей, которые ей навредили как-то. Это я виноват. Не надо было тянуть ее с собой за Черным Колдуном в портал. Если бы не это, может быть, она и не стала такой озлобленной и ненавидящей отдельных лиц прошлого времени, а к живым, как к кубкам с хорошей едой, и ничего больше», - к Вейнору снова вернулись угрызения совести, которые вроде бы утихли и совсем исчезли.
   «Как теперь ее вернуть к прежнему? Она вернулась к прошлому, и оно ее полностью поглотило; вернулись старые проблемы ми переживания. Надо узнать, что ее так мучит, и помочь, если можно…»
   «Я не советую тебе к ней приближаться», - посоветовала Голос.
   «Почему это, Голос? Что не так еще с ней и со мной?»
   «С тобой все нормально, как всегда, а она разговаривать с тобой не собирается».
   «Это еще почему, Голос? – Голос молчал. – Говори же!»
   «Ее послали убить тебя!»
   Вейнор ожидал такого ответа, да и не просто она за ним гоняется. Он только спросил: «Кто?»
   «Мой недруг, очень давний недруг», - неопределенно, уклоняясь от точного ответа, сказала Голос.
   «А имечко не хочешь сказать? Хватит с меня твоих загадок, Голос».
   «Закон Равновесия может…» - Вейнор нервно и глубоко вздохнул.
   «Замолчи! Твои Весы меня тоже достали. Уже по горло мне все, что с тобой связано. Я - не Маг, чтобы изменить судьбы других масс. Мое оружие – меч, а не магические потоки».
   «Но это не главное, какое оружие или магическая энергия в руках. Главное знать, что ты сделаешь, когда узнаешь ответ на свой вопрос. Даже я до конца просчитала все последствия, которые могут возникнуть. А вы с Мариной еще должны оставаться вместе».
   «Что значит «вместе»? Голос, при чем твой недруг к моей дружбе с Мариной?»
   «Не при чем, Вейнор… Забудь этот разговор…» - снова уклоняется от ответа.
   «Отвечай на вопросы, г8олос. Не уклоняйся от ответов», - настоял Вейнор.
   «Я не буду говорить об этом. Мне вообще нельзя было говорить о «недруге». Просто послушай, пожалуйста, умоляю тебя, не лезь к ней и беги. Она убьет и тебя», - и она пропала.
   «Голос!.. Голос!..» - но все напрасно. Голос не отвечает.
   Голос не отвечала, а на обзорах местности появилась белая, крылатая фигура. Лайза почти выследила его, но до конца мастерство Синего Полумесяца ей не обойти. Она просто человек. По крайней мере, была им, но это мало, что меняет. Он услышал ее голос сверху.
   - Когда я найду этого человечка, то сама кровушки его испробую первой!..
   «Девочка, заигралась ты в роль, которая не по силам никому из мстивых людей», - Вейнор решил произвести небольшой обмен, если он поймает ее в ловушку, но голыми руками это будет сделать непросто. Хотя для Синего Полумесяца сами руки – это оружие.
   Вейнор полез на дерево. Его рельефность была, как нельзя кстати. Воин Ордена быстро взобрался наверх без единого звука или хруста и шелеста веток. Осталось малое: сидеть и наблюдать за Вампирессой. Только бы она повернула к этому дереву. Юноша напрягся. С этого и возникла вся проблема. Лайза развернулась немного южнее, чем нужно. Вейнор, пользуясь моментом тишины лесной, сломал ветку. Вампиресса сразу обратила внимание в эту сторону. Вейнор перебрался на три метра левее своего укрытия.
   Вампиресса летит, ни о чем не догадываясь. Вейнор осмотрелся, - никого из подручных Элмиры или ее самой не было видно.  План подходил к завершению, только начавшись. Лайза подлетела к месту шума, потом прислушалась и принюхалась, когда какой-нибудь хищник, но снова ничего не нашла. Она не почувствовала даже приближение и отдаление какой-то черной птицы. Наконец, она расслабила свои сенсоры чувств и повернулась к Вейнору спиной. Это и стало для него шансом, а для нее – ошибкой. Он бесшумно прыгнул.
   Он прыгнул ей на спину и схватил крылья, чтобы она лететь не смогла, и оба борющихся тела рухнули на землю. Вейнору вновь повезло. Он лишь подмял под себя Вампирессу, чем и смягчил себе «посадку». Сильный удар о землю свел дыхание Лайзе, и она захрипела. У Вейнора появился шанс быстро ее «обезоружить». При ней он нашел веревку и связал ее крепко, чтобы она не позволила себе лишних движений.
   - Я рад нашей встречи, Лайза!
   - Развя… жи меня!.. Я убью тебя! – прохрипела она, но это сейчас пройдет.
   - Побереги силы для другого, Лайза! – Вейнор завязал последний узел. – Вот так! Сейчас мы совершим маленькие путешествие. И не смей кричать и звать своих друзей и брата, или этот закроется тугой повязкой, а клыки придется обламывать. А, как говорила ваша госпожа, эти зубы долго растут и очень болезненно с ними расставаться.
   - Ненавижу!
   - Я и не жду твоего уважения к своей персоне. Поднимайся и пошли!
   Вейнор вел вампиршу за веревку вперед. Впереди густота Леса увеличилась. Там, как говорится, можно пересидеть темные времена. В одно м месте корни деревьев из-за приливных дождей стояли высоко над землей (почему-то в этом месте магия Дану давала сбой). Такое убежище и нашел Вейнор с Лайзой.
   - Мало удобств, зато незаметно для твоих друзей.
   - Они найдут меня, а тебе мы перережем горло. Дни твои сочтены.
   - Охотно в это поверю, если ты сможешь меня пережить. Я вижу, ты уже пришла в себя, если дерзишь мне, так что сейчас сыграем в одну игру. «Вопросы и ответы».
   - Я не намерена ни играть, ни предавать свою госпожу. Она правильно сделает, что убьет тебя, - Лайза попыталась вампирской силой разорвать путы на руках.
   - Не получится, и не старайся. Веревку для меня крепкую подобрали, а я связывал тебя на совесть хорошо. Не делай себе хуже, чем есть, Лайза, и отвечай на вопросы.
   Она поджала губы и отвела взгляд в сторону. Как бы заставить ее говорить, не применяя силы. Не считая того, что она – вампир, Лайза еще и девушка, глупая, юная и горячая, как мальчишки в ее годы. Вейнору не улыбнулось бить ее и выдавливать пытками нужные сведения. Он несколько секунд призадумался.
   «Снова риск, но эта идея мне очень нравиться…» - Вейнор кое-что придумал.
   Начнем с первого и самого простого этапа плана.
   - Лайза, так ты скажешь мне, почему вдруг Элмира захотела моей смерти?
   - Меньше свой нос нужно было сунуть в башню, а за брата у меня личная месть.
   - А другой причины нет? – что-то в том не то. Элмира могла его преследовать еще в Фейроле и убить (город – все-таки не Лес), но она ждала какого-то приказа или помощи (ей же известна сила Голоса еще с границы Западных Лесов).
   «Голос очень сильна, и одного магического дара Элмиры не хватит, чтобы уничтожить Ее. Союзник, артефакт или случайность? Что из этого может быть верным? Лайза своим поведением уже навела меня на правильную мысль. Осталось только подтвердить или опровергнуть ее. Для этого второй и третий этапы плана уже продуманы».
   - Почему ты молчишь, Лайза? – опечаленно спросил Вейнор.
   - Мне нечего тебе сказать, предателей. Других причин и быть не может.
   «Отрицание существующего – и есть подтверждение его существования», - как-то услышал Вейнор у одного мудреца в королевстве Сортана.
   - Тогда будем здесь сидеть некоторое время, пока все не уляжется.
   - Все равно мои брат найдет нас…
   - Тогда и будем знать, что делать дальше. А сейчас советую немного отдохнуть нам обоим. Подумай и скажи, кто приказал Элмире меня убить, или… - он банально не закончил свою фразу, но вряд ли она могла испугаться такого.
   - Госпожа никто не смеет приказывать, предатель! – ответила та.
   - Все может быть в нашей жизни и… смерти. Да еще… - он завязал ей рот повязкой. – Не обижайся! Просто я не хочу быть искусанным во время сна. Приятной ночи!
   Вейнор притворился, что спит, ослабив сердцебиение и замедлив дыхание. Лайза по этому и определила, что он «по-настоящему» уснул, и она снова попыталась освободиться. Никакие усилия не помогали, и с кляпом во рту нельзя было даже позвать на помощь. Вейнор уже думал о деталях и нескольких вариантах своего плана. Ошибок быть не должно, или смерть гарантирована ему. Через дня два-три начнется второй этап, а пока не прочь он и отдохнуть после сумасшедшего бега о преследователей. Утром он найдет себе еще еду…
   Теперь жертва превратилась в опасного охотника…



   Хрофт, Мэлорис и найяд бежали. Оставалось не так много времени для Древнего Бога с его задание и возвращением домой эльфа и получеловека. И в Верховном Храме он ощутил мощнейший прилив темной энергии. Он и не знал, на какое заклинание понадобилось столько, если израсходуют все. Древний Бог подгонял своих уже второй день. Они делали лишь часовые остановки на еду и отдых для ноги тела. Зелье-дурман уже закончилось, но не было времени варить другое, пока они не окажутся в безопасности. Еще Мэлорис это понимал, но надолго ли? Второй повод торопиться. Хрофт совещался с найядом на одном из коротких отдыхов.
   - Дела у нас дрянь, не правда ли, найяд? Что это за заклятие?
   - Это не заклятие и не волшебство, а просто темная энергия мук и страха многих убитых, но она какая-то странная. Словно живая и разумная. Храни меня Ракот Милостивец!
   - Не смеши мои седые волосы. Разумная энергия, да еще живая. Она не может быть разумной или нет. Если бы это было так, то мы и все Маги не смогли пользоваться просто так ей.
   - Я говорю то, что чувствую, Хрофт. Это разум и подобие некой человеческой жизни.
   - Значит, нам нужно еще немного поторопиться. Мне не улыбается узнать что-то новое об энергии Аэра после трех Эпох жизни. С этим решили, а с эльфом – что?
   - Честно говоря, не знаю. Нам просто нужно успеть до того, как минет первая неделя. После нее я не знаю, как он себя поведет, но дезертирство могу гарантировать.
   - Господа, - обратился эльф к найяду, - можно мне сейчас зелье?
   - Мэлорис, - как к ребенку говорил с ним найяд, - нам нужно двигаться к побережью Запада. Там, я найду нужные мне ингредиенты, а когда выберемся из Мертголда, я сварю зелье.
   - Хорошо! – ответил тот, но в глазах найяд видел недоверие.
   - Вот и отлично! – и уже к Хрофту: - Не доверяет!
   - Сам вижу. Побежали! Два дня мы так еще протянем!
   - Хоть бы ноги не протянуть!
   - Найяд, не шути так! – возмутился Хрофт. – Не то время сейчас о смерти шутить…
   Прошла целая неделя, и они чертовски усталые вышли к океанскому побережью, которое немного бушевало в полдень. Эльф с найядом опустились на землю, после полета и левитации.
   - Вот бы поспать!.. – произнес Мэлорис.
   - Еще немного – и будешь спать, сколько сможешь! – сказал Хрофт.
   - Не командуй! – агрессивно закричал эльф. – Когда захочу, тогда и буду.
   - Хрофт, убери свой повелительный тон! Сейчас он может быть против нас. Не стоит так с ним разговаривать. – Найяд повернулся к эльфу: - Отдыхай, а я пошел за ингредиентами. Потоми выход из Мертголда и твое зелье. – И снова к Отцу Дружин: - Хрофт, пошли! Положишь мне с некоторыми травами разобраться.
   Древний Бог понял намек найяда.
   - Да, я помогу тебе немного, - вдвоем они вернулись в Западные Леса.
   - Ну, что ты хотел?
   - Узнать, как мы выберемся из «ловушки» Мертголда?
   - Как и вошли, так и выйдем, найяд. Нечего волноваться зря.
   - Могу тебя огорчить, Хрофт, но мы тут застряли еще на месяц, - у Хрофта чуть челюсть не упала.
   - Я же сказал, не шути сейчас, - раздраженно произнес он.
   - Я не шучу ни капли. Когда у меня была «кобра», я думал о твоем заклинании. Хрофт, чтобы расписать его в рунах мне понадобиться день, целый день, а, чтобы применить его – нужен месяц на подготовку всех «звезд» и векторных Сил.
   - А как, по-твоему, у меня получилось все в несколько секунд?
   - Загадка, - что он мог еще ответит. – Кто-то помог. Влез в твое сознание и…
   - И подложил нужное заклятие. Интересная теория, найяд. Вот только возникает два вопроса или даже три сразу: почему девушка применила именно «Инферно», кто подложил мне заклинание и что он с этого сейчас имеет?
   - А не легче спросить, где находиться Творец? С этим мы тягаться по-любому не сможем, даже бывать у него в гостях. Он влез в сознание Древнего Бога так, чтобы ты вообще не заметил, и еще так быстро все наколдовал.
   - Полегче с выражениями! – поправил его Хрофт.
   - Извини, Хрофт! Просто он не намного, а невообразимо сильней нас. Я не хочу, чтобы ты «пошел бить ему морду» и погиб, как твой собрат в Мертголде.
   - За себя я сам поволнуюсь, но за беспокойство «спасибо!». Я не полезу на верную «смерть», если можно так выразиться. Так получается, что мы не сможем повторить этот трюк.
   - Вот дурак я, - стукнул себя по лбу найяд, - Ведь один проход был закрыт, а второй можно открыть, как раз плюнуть. Вот дурак! Все возвращаемся!
   - Куда? Подожди, найяд! Травки нарви, чтобы доверие эльфа оправдать.
   - Не надо, у меня все здесь, - он открыл сумке. – Травы на любой вкус. Даже к каше в походе имеется. Пахучие травы и специи!
   - Продуманный и запасливый проныра выискался на мою голову!
   - Стараюсь! – принял с гордостью этот комплимент найяд.
   - Возвращаемся, или этот забеспокоиться и еще убежит от нас!
   - А ты этому, что будешь рад? – они посмеялись от души всю оставшуюся дорогу назад.
   По возвращению они приступили к заклинанию телепортации и открытия хода. Мэлорису дали весь день и всю ночь на долгожданный сон, пока Хрофт с найядом работали над двадцатилучевой звездой. С этим проблем не предвиделось, так как участника волшбы не раз входили или выходили из закрытых миров Упорядоченного. Даже думать не пришлось в этот раз.
   - Отлично, найяд! Зови Мэлориса. Сразу уходим! – к ним присоединился еще не очень сонный эльф, но Хрофту это было все равно. Ему хотелось в бескрайние просторы Упорядоченного.
   - Зажигай свечу! Отбываем из Мертголда!
   Рука с магическим огнем потянулась к черной свечке и почти коснулась, но воздушный удар отбросил маленького найяда в сторону. Золотой Меч Хрофта оказался сразу в руке.
   - Древний, найяд и эльф – мой! – сказала Кеймани.
   На это у Отца Дружин, старого Хрофта, было совершенно другое мнение.



   Элмира облетела значительные территории оставшегося в целости и сохранности Истинного Леса. И ее избранные прочесывали местность в поисках Вейнора, но пока безрезультатно. В последний день на общих вампирских сборах Лайза не явилась, что не менее полезно было для Элмиры. За кровью и ментальным следом она отследит девчонку. И много шансов было на то, что ее пленил Вейнор. Если это так, то долго на свободе он не протянет.
   - Священник! Голин! – позвала она бывших святых братьев. – К Дворцу Дану и следить Мариной с ее дружками. Азолин ты отправишься со мной! Сестра очень рада будет тебя видеть!
   - Слушаюсь, госпожа! А она в опасности? – вдруг спросил он.
   - Конечно, нет, мой дорогой Азолин. Вейнор не бьет женщин, даже вампиресс, а убивает он лишь в крайнем случаи. Сейчас мы отыщем ее по родной крови! Концентрируй свои чувства на сестринской крови. Эта связь очень сильна и выгодна для вас обоих. Найди ее и скажи, где она и сколько до нее дней пути.
   Азолин концентрировался, а Элмира подсказывала ему еще в некоторых моментах. Брат Лайза брал часть своей крови и среди жителей Мертголда искал подобную. Она была идентичной его, а сравнивать и соотносить он еще может.
   - Старого на север, моя госпожа, - два дня пути, и мы будем на месте!
   - И Вейнор, - окажется у меня в руках, - Элмира достала и провела пальчиками по серому посоху, в котором не доставало двух частей. – Летим!..
   Будущее оставалось неизвестным. Какой план двоих воинов Ордена будет лучшим?



   Новый Бог, Хедин Милостивец, Познавший Тьму, привел заклятие в действие. Слава Великим Драконам, Равновесие и магические потоки мира не пострадали, а потом два особых закрепили результат почти навечно. Новый проход был создан.
   - Ты все запомнил, Катан? Я просто говорю это, чтобы не возникало новых проблем.
   - Все понятно, мой Повелитель! Я не подведу вас! – он поклонился и вошел в портал.
   - За это я, как раз, и не волнуюсь! – сказал он напоследок. – Хоть бы этот мой воин, так сказать, не оказался действительно «последним» для жителей мира. Больше я ничего не сделаю здесь! Пора возвращаться к делам Эвиала и Архимага Игнациуса Коппера.
   Хедин обернулся на сокола и полетел к своему Замку. Он быстро летел, не как раньше, не спеша и медленно, осматриваясь и исследуя приобретенные территории. Сейчас же все изменилось. Что-то витало в воздухе. И это «что-то» не предвещало ничего хорошего.



   …А в Мертголде где-то в степях Центрального континента шел странный человек. В одной руке он держал посох. Обычный, не магический, лишь для того, чтобы легче было ходить. Во второй руке черепок маленького существа и мифрилово-позолоченных крест Спасителя. Левая его нога была немного иссушена, а всадники догоняли его. Бежать ему было некуда, да и как. Ему ничего не оставалось, как лишь драться…
   - Посох, крест и череп на землю, - сказал главный всадник. На шлеме у него были огромные крылья. – Положи и отойди от них на пять шагов назад!
   - А если я откажусь приказ, то, что будет? – улыбнулся человек. Всадник поднял двухметровое копье, но не простое, как у остальных. Еще два лезвия у основания главного острия. Три раны при сильном броске сразу убивали противника.
   - При неповиновении – смерть, приказ командира города Рагдаба.
   - Смерть – моя наука, - сказал он, подняв высоко череп, что стало сигналом для атаки лидера всадников. Копье полетело к человеку, целясь в сердце. – Wosla mavdza!
   Череп излучал неприятное, ядовито-зеленое свечение, которое сотворило щит-туман. Копье его пробить не смогло. Потом череп засветился всего лишь глазами и открыл рот. Оттуда доносились крики боли. Всадники закрыли уши руками, скидывая шлемы, куда попало. Череп закрыл рот, и крики стихли.
   - Убирайтесь прочь! – сказал человек с черепом.
   - Не бойтесь его темных чар, истинные чада Святой Церкви Спасителя! – сказал главный. – Истинная Вера в Его Силу защитит нас от глумлений Тьмы!
   - Мне то, как раз, святое слово и святая магия нестрашны.
   Человек снова превознес над собой череп и крестом коснулась его божественное свечение. Теперь глаза черепа стали светло-зеленными. Через секунду два луча из них ударили в отряд всадников, которые успели лишь достать меч и осенить себя знаком Спасителя. Теперь и местность огласилась другими криками. Кричали лошади и всадники. Животные встали на дыбы, но никто не мог упасть с них. Магия в этом помогала им. Вскоре все стихло. Отряд всадников стоял неподвижно. Они не двигались. И никто больше не дышал. Все тело в некотором роде было мертвым, но душа стала пленником этих тел, и той магии, которая сделала из них одержимыми воинами Тьмы.
   - Вот так-то лучше! – сказал он. – Всадники Смерти! Что может быть лучше них?
   Человек пошел дальше, а этих мертвецов отпустил из-под своего контроля (теперь, небось, селения будут выжигать дотла, а люди шептать о конце света и Третьем Приходе Спасителя). Но этому было все равно до своих опасностей и личных врагов. Он не боялся смерти, а сам нес ее другим.
   Высшая цель отмерялась ему, как едино действующему некроманту Мертголда…



   Шепот слышался за пределами пылающей, но вовсе не обжигающей сферы, в которой пребывали не первые «сутки» Великие Драконы. Они сделали специальную защиту от «слушателей» не до конца совершенную, потому что абсолют может привлечь внимание Сил, которые могут истолковать все это, как призыв к более радикальным и решительным действиям в своих делах, а Драконы с огненными сферами встречаются часто в Упорядоченном.
   - Так, Орлангур, что на этот раз? – спросил Демогоргорн. – Ты отрываешь  меня от своих дел, в погоне за своими идеями помочь слабым. Тебе не Духом Абсолютного Знания нужно было стать, а Матерью Милосердия и Взаимопомощи Упорядоченного.
   - Как раз, у меня два других вопроса, но не менее важные за тот, который ты не хочешь брать во внимание и лишь потому, что… - он пресек себя сам. – Ладно, не об этом разговор!
   - А о чем тогда, брат Орлангур? Брат, давай быстрей! Время дорого…
   - Знаю, поэтому и хочу изложить все в более краткой форме. Первый вопрос о моей дочери. Я не могу уже подтвердить тот факт, что она работает на Весы и выполняет именно задание этого Равновесия, - Орлангур говорил поистине странные вещи.
   - А кому под Силу выдавать себя за Весы, да еще делят такими Силами. Только не говори мне, что это те, которые являются нам врагами, а один – лично мой враг.
   - Неназываемый мог бы, если бы был свободен, но, слова великой Матери, Он в плену у Новых Богов, но кто гарантирует абсолютную защиту против такого Монстра Ничто.
   - Неужели столь мощные потоки вытекают через бреши?
   - Нет, просто даже для эльфа (и тем более полуэльфа) крупинка - невообразимый дар Магии. Здесь и дровосек станет Архимагом, который задавит Игнациуса Коппера.
   - Что ты намерен предпринять по этому поводу? Может быть, брат, сейчас шанс использовать?
   - Я и хочу это у тебя спросить. Рисковать ли мне жизнью дочери, чтобы спасти Мертголд со всеми живущими, или вытянуть ее из этого круга обмана и лжи, из которого ей не выйти по-любому одной? Но большая вероятность того, что Мертголд погибнет.
   - Ответ ты найдешь сам, брат, когда поймешь, что тебе дороже: дочь или мир, - и кто или что тебе больше необходимо. Знаешь, брат, поэтому я и не имею детей. Не приходится волноваться, что из-за отцовских чувств ты попадешься на крючке к какой-то Силе или примешь неправильное для Сущего решение.
   - Но дети – это такая радость, - ответил Орлангур.
   - Но также и много горя приносят они. Равновесие, не забывай брат!
   - Такие, как я, ничего не забудут. Ты же меня знаешь.
   - То-то и оно. Какой второй вопрос у тебя на примете, Орлангур?
   - Второй об Убийцах Древних Сил. Мне кажется, что их используют в своих делах частицы каких-нибудь Больших Сил. Это не очень хорошо для Равновесия.
   - Почему это «нехорошо»? Заклинание, которое они применили для убийства Темного Повелителя, не пошатнуло Весы. Не вижу смысла беспокоиться.
   - Как же его не может быть, если цепь Природной и Естественной Магии Мертголда нарушена вплоть и поперек. Темный Повелитель – был незаменимым звеном в этой цепи.
   - Если мир падет, то этот пробел в аэре станет перекрестком двух или трех русел вселенских, магических потоков, а ты знаешь, сколько смертей и миров канут в вечность памяти Эпох?
   - С твоей интонацией голоса могу догадаться и так. Здесь что мы сможем сделать?
   - Как раз, второе решение зависит от первого. Если моя дочь будет спасена, то она сможет продержать мир, в котором родила она, и где я встретил ее мать, или…
   - Что «или»? Мне второй вариант уже не нравится.
   - …Или мы выступим в открытую против разнообразных, борющихся Сил и победим, но после этого наше таинство исчезнет навсегда, и о нас узнают многие.
   - А почему в открытую, брат? Много других способов есть спасти этот и так никому не нужный мир ровным счетом. Что мы должны будем сделать?
   - Применить Магию Третьей Силы, то есть свою магию в полном объеме.
   - Насколько это в «полном»? – сейчас Орлангур поражал, пугал и удивлял своего брата, чем за всю прожитую в сожительстве с призрачными массами жизнь.
   - Высшие заклятия могут помочь нам, Демогоргорн.
   - А если я не вступлю в бой с тобой? – все-таки такое можно спросить.
   - Вступишь, поверь мне! Выбора не будет. Причину узнаешь, когда все произойдет.
   - Только мне, родному брату, не говори, что равновесие не позволяет тебе назвать причину.
   - Угадал, Демогоргорн! Все так и есть! Я сказал все, что есть, а теперь разрываем сферу и уходим незаметно! Мы это умеем делать хорошо!
   Огненная сфера разорвалась, и случайные зеваки, которые хотели увидеть, какой Дракон сделал себе «клетку» для размышления, но внутри никого не было. Великие Драконы умели исчезать отлично. Никто не уследить за их перемещениями в пространстве.
   Пришло время резких перемен для Упорядоченного. Все Древние Каноны готовы вот-вот рухнуть, но на их месте Высшие Силы Упорядоченного Сего обязаны построить лучший, новый лад или не худший, чем этот. Судьба капризна для Них.
   В этих временах родилось новое пространство, которое понял один лишь Орлангур.
Когда Судьба капризна и смешна,
А поступки наши неважны,
Силы Небес будет слепы;
Святость Огня определенна.
Среди оргий, смерти криков,
Среди разброда Первооснов,
Вы увидите чувство,
Которое окажется нежнее цветов.
Ничто не преодолеет его
Ни опасность, ни смерть и ни страх,
Любившие добьются своего
Когда близко будет крах
Мечты другой
Ни живой и ни мертвой,
Когда шанс душа упустит
В свершении мести глухой.
Родиться дитя любви незабвенной,
Чистой, искренней и душевной.
Оно унаследует отцовские грехи,
И в Упорядоченном возникнет прореха.
Как в оболочке ореха,
И все больше будет не до смеха.
Дитя станет Силой Сущего,
И главной добычей Идущего,
Который голод хочет утолить,
Из чаши Жизни Ребенка испить.
Отец и мать вступят за него,
Но мало сделать смогут.
Им останется смотреть всего
Лишь на борьбу кровопролитную ту.
Но потом время подарит счастья плоти Ничто,
И они обретут то,
Что сны только являли в милосердие знак.
Идти вместе дорогой домой так,
Забыв о Хаосе и Порядке,
Где для них открылись многие ответы на загадки…

Конец второй части

5 июнь – 25 августа 2006 г.
г. Первомайск















Третья часть
   Эльфийская магия






















Глава 1

   Двадцать лет назад. События задолго до прибытия Марины и Вейнора в Мертголд.
   Утро, ясное и безоблачное небо Центрального Мертголда, день начинался с очень раннего, чем обычно, крика петуха. Ерик разносился по окрестностям деревни Волдаго. Люди просыпались неохотно, но работа в предлетних полях гнали их засевать и обрабатывать плодородную землю. Лишь в одном доме никто не подавал признаков жизни. Или все там еще спали или случилось что-то. Но у всех были свои дела, и соседи также не зашли проведать эту семью. Улицы Волдаго опустели, так и не успев наполниться людским шумом. И в течение всего дня из этого дома не доносилось ни одного звука.
   Под вечер, когда все было закончено, и который наступал так же медленно, селяне возвращались по домам, стирая натруженный пот со лба. Сейчас их ждал долгожданный, сытый и горячий ужин, который не сравниться ни с какими королевскими кушаньями. Вечер выдался теплым и с прохладным ветерком, что делало его менее привлекательным для времяпровождения в четырех стенах хаты. Но усталость рабочего дня все же пересилило желание прогуляться ночными улицами Волдаго. Да еще и детям хотелось пообщаться, а другим приласкать в сумерках ночи своего спутника жизни или «случайных знакомых». Вот так закончился предпоследний день очаровательной и романтической весны.
   На следующее утро никто уже не собирался гнуть спины в поле, и деревья Волдаго отмечали праздник прихода жаркого лета и провождение до следующего года капризной, сначала холодной, а потом чуть жаркой, весны. На день намечено большие гуляния молодого поколения Волдаго, где жило до двух с половиной тысяч человек. Ничего печального или грустного на день не намечалось и в помине. Молодежь уже гуляла на улице и веселилась, играя на всевозможных, музыкальных инструментах и устраивала танцы. А зрелое и пожилое поколение готовили еду на всю деревню и ночное пиршество. Это была как бы новая работа для людей. Общий и огромнейший стол тянулся на много метров. На нем размещались яства, от которых слюна течет от одного лишь запаха. В этот именно день все забывали о своих спорах и вели себя подобающее к людям и во время праздника. Ближе к вечеру все яства стали выносить на общий стол, на которые молодежь слеталась, как пчелы на мед. Все приветливые, веселые и полные жизни.
   - Сегодня наш день, Тайл. Будем развлекаться всю ночь.
   - Несомненно, дружище. Танцы, музыка и девушки… Что может быть лучше?!
   - Тайл, - позвала юношу высокая и темноволосая женщина, лет сорока – сорока двух от роду. – Где этот чертенок с куриными мозгами делся?
   - Меня мамка зовет. Поговорим потом.
   - Иди-иди. Сегодня предкам не стоит портить настроение.
   Тайл шел немного медленно, что чуть вывести свою мать из себя.
   - Что такое, ма?
   - Не «ма», а мать или хотя бы мама. Кто тебя учил так с взрослыми разговаривать? – вопрос чисто риторический. – Так сейчас не до этого! Помоги мне вынести остальную еду… Или нет, лучше сбегай и узнай, как там Соландия. Я за нее волнуюсь!..
   - Может, она уже родила и не может выйти из хаты после этого, - Тайлу не улыбалось идти к этой семейке. С Эолоном, мужем Соландии, у него были очень плохие отношения. Тайлу с друзьями захотелось немного винограда из его сада. Вылазка прошла почти успешно, но его Эолон заметил одного. Скандал был большой после этого!..
   - Иди лучше! Ты - же не девка, чтобы знать, как чувствуют себя роженицы после родов, а лучше бы еще извинения попросил у Эолона – и все дела! Иди уже, поторапливайся!
   Тайл пробежал несколько десятков шагов и свернул налево к двухэтажному дому, единственному в деревне. Эти селяне не отличались богатством или «цветом крови». Просто они хотели создать более выгодные и комфортные условия для своих потомков. Они были честными, добрыми и принципиальными людьми, но ходили слухи, что Соландия имеет некое родство с Перворожденными. Будто бы ее прапрадед был полуэльфом, а прадед переехал сюда из самой Элладии и поселился здесь, построив вот этот дом.
   Юноша постучал в дверь. Ничего. Постучал второй раз.
   - Никого нет. Чего тут стоять-то? – он развернулся и хотел, было уходить, как услышал, что из дома доносятся детские крики и плачь. Тайл постучал снова. Ему никто не открыл. Тайл больше не стал ждать и сам открыл дверь и вошел.
   Юноша впервые находился в этом доме. Эолон и Соландия не очень часто принимали гостей, а если и принимали, то лишь тех, кому было не младше сорока. Неписанный закон этого дома… Сначала Тайл осматривал все вокруг, забыв о плаче младенца. Тут были картины, статуэтки. Он увидел золотом кольцо и взял его в руки, но повторный плачь опять привлек его внимание. Тайл положил кольцо обратно. Звук доносился со второго этажа. Юноша молниеносно поднялся наверх и подошел к комнате Соландии и Эолона, но дверь ему почему-то страшно открывать. Рука тряслась и пыталась остановиться. За дверью был страх, который совсем не давал войти. Но молодость и бесстрашие, которое переберет все в этом мире, помогли повернуть ручку замка. Дверь открылась сама.
   Тайл увидел кровать, залитую кровью, на которой лежала Соландия. Тело ее уже побелело. Глаза широко открыты, на лице маска ужаса. Она мертва. В противоположной стороне от кровати сидел и тихо сопел, приговаривая на непонятном языке, Эолон (наверно, сошел с ума из-за смерти своей жены). А у ног матери весь в крови лежал ребенок, мальчик. Пуповина, которая связывала его с матерью, была не перерезана. Тайл понял лишь то, что мать умирала после родов из-за сильной потери крови и некоторых осложнений.
   На столике, в левом углу комнаты, лежал нож. Тайл взял его и дрожащими руками перерезал пуповину и поднял ребенка на руки, прижимая к себе. Он сразу перестал кричать и тоже прижался к теплому телу. Он доверился этому юноше.
   - Умерла твоя мать, умерла! – сказал Тайл. – А отец сошел с ума. Пойдем отсюда подальше! Нечего больше тут делать, Малыш!
   - Не смей его трогать, Тайл! – поднялся Эолон. – не смей его… трогать! Отдай его мне! Он убил ее и убьет тебя, если ты возьмешь его с собой.
   - Эолон, я вас уважаю и прошу прощения за виноград, - все это было не во время, - но я забираю его е себе. Вы сейчас не в себе и…
   - Отдай ребенка! – Эолон бросил фаербол, целясь исключительно в младенца.
   Тайл увернулся и быстрее мухи вылетел из дома, не смея даже повернуть голову назад. Если бы он видел, что после него дом Соландии и Эолона запылал красным огнем. Сначала запылала крыша, через окна виднелся бушующий огонь. Потом крыша треснула и обвалилась. Загорелась древесина на первом этаже, и провалился пол. Разбились стекла… А Тайл все бежал с младенцем.
   Селяне Волдаго не могли не заметить пожара в доме Эолона, и толпа хлынула туда, но потом резко остановились, увидав юношу с окровавленной ношей в руках. Девушки закричали, отворачиваясь от вида крови. Вперед всех вышла мать Тайла.
   - Что произошло у Эолона?! – она подозревала худшее.
   Тайл рассказал ей все, что произошло в комнате, и что он видел. Толпа с ужасом слушала его слова о том, что Соландия Мертва, а Эолон сошел с ума, и, скорее всего, сгорел в своем доме. Мать Тайла взяла ребенка, и подошло еще несколько женщин.
   - Крошка! Не успел родиться, а уже сироткой стал. Надо его обмыть в теплой воде и посмотреть, где сейчас Лори. Нужно позвать ее. Пусть накормит малыша.
   Лори была девушкой двадцати лет, которая неделю назад родила двоих близнецов. Ей, конечно, будет тяжело кормить троих детей, но селяне никого другого не могли сейчас найти, а бросать новорожденного – это такой грех. Он был славный и пухленький (хотя все здоровье дети такими рождаются). Двое парней побежали искать кормилицу.
   - У кого он теперь будет жить? Кто примет его к себе? – послышалось в толпе.
   - Я его возьму к себе, - сказала мать Тайла. – Я возьму!..
   - Ма, а может… - Тайлу, как бы не жаль было новорожденного, но ему не улыбалось судьба стать братом этой сироты. Он не хотел стать старшим братом.
   - Заткнись! Это все-таки новорожденный, я не покину его на улице. Поговорим дома!
   - Когда отец придет, - сказал Тайл и убежал к своим друзьям.
   - Продолжайте праздник без меня. Лори пусть придет ко мне.
   Все подошли к столу и принялись праздновать такой праздник, хотя такого веселья, как в прошлый год, все равно не будет. Они все думали о случившемся в доме Эолона. К пожару в доме… Они завтра пойдут туда. Там уже никому не поможешь и ничего не сделаешь. Все старались не думать об этом, о мысли возвращались к одному.
   Ятила, мать Тайла, принесла младенца к себе и сразу разогрела воду в котле. Затем в теплой воде она умыла его и запеленала. В дверь постучали. Ятила пошла открывать. К ней пришла Лори.
   - Привет, Ятила! – женщины поцеловались. – Что там с малышом?
   - Ничего, Лори, он здоров. Крепеньким оказался. Два дня без еды сумел прожить, но крик сильно ослабил его. Ты сможешь его кормить? Крайней мере, следующие шесть-семь месяцев.
   - Ты же знаешь, Ятила, что кормить троих детей очень проблематично. Не знаю, хватит ли у меня молока еще для этой крошки? Я трудно перенесла беременность.
   - Я знаю это, Лори, поэтому готова помочь тебе, если ты поможешь этому ангельскому созданию выжить. Ты же знаешь сама, сколько уходит времени, пока находится кормилица в наших краях.
   - Ятила, я всегда готова помочь тебе, а особенно таким симпатичным младенцам. Значит, сейчас я покормлю его, а завтра приду со своими, и мы установим время, когда он хочет есть. Знаешь, - улыбнулась Лори, - мои такие обжоры – четыре-пять раз есть хотят на день, а то и ночью плачут. Будут у меня полненькими, но все равно я буду ими гордиться.
   - Какая мать не гордиться своими детьми?! Все они – красавцы и красавицы. Сейчас его принесу.
   Ятила принесла малыша. Белоснежная кожа и светлые, русые волосы делали его милым создание Жизни. Женщина передала его кормилице. Та дала ему грудь, но он медленно начал ее сосать, словно и не так сильно проголодался за первые дни жизни. И кормила его Лори не очень долго, минуты три-пять от силы. Она сама была удивлена такой неожиданной спокойностью в поведении двухдневного младенца. Она отдала его обратно Ялите, и та начала его укачивать, напивая колыбельную. Когда он уснул, женщины начали шепотом общаться.
   - Удивительный и очень спокойный малыш. Сразу засыпает, - сказала Лори. – Мои просто сорванцы, а не дети. Ревут – жом ходуном ходит. Заплачет один – другой подхватывает. По ночам с мужем почти не спим. За ними нужен глаз да глаз. А этот – просто чудо.
   - Я знаю. Он – чудо, - Ятила коснулась миниатюрного носика, но тот и не думал просыпаться. Малыш зевнул и продолжал спать. Он видел спокойные сны.
   - Не думала, как его назовешь? – вдруг спросила Лори. – Или мужа дождешься?
   - Если я захочу его усыновить, то имя даст ему только Ралзин. Его еще нужно уговорить принять ребенка, как своего, или хотя бы просто в семью. Вот только как это сделать?
   - Не думаю, что Ралзин будет уже так сильно сопротивляться, а вот я волновалась бы за Тайла. Юность и эгоизм молодежи, которую я познала очень хорошо (Лори банально бросили, узнав об ее беременности). Все им или ничего другим. Тайл такого типа парень.
   Ятила призадумалась немного. Она внимательно посмотрела на Лори.
   - Послушай меня, Лори. Как тебе Тайл? – она решила сватать своего сына и немного сделать его самостоятельным и независимым от родительской опеки.
   - Не могу сказать, что он – красавец, но он мне и не противен. Извини за прямоту. А что, Ятила?
   - Да хочу из него настоящего и женатого мужа семейства сделать.
   - То есть сватать решила сынка. Хорошо. А он захочет своих детей, а мои – ему не родня.
   - Ничего. Мы будем вам чуть-чуть помогать в первое время, но вы сами вскоре встанете на носы. А много детей никогда не грех иметь.
   На этом женщины порешили. Лори тихо покинула дом. Ятилы положила ребенка на широкую кровать и сама легла рядом. Спать ей все равно нельзя. Нужно было дождаться мужа и поговорить, потому что Тайл уже приукрасил все и неприятностей не избежать. Она не сомкнула глаз, не насмотревшись на дитя.
   - Я назову тебя Малазом! – произнесла вслух Ятила.
   Так прошло еще полночи. За окном слышались отдаленно-тихое веселье праздника лета и весны. Хорошо, что дом Ятилы находиться на самом краю Волдаго и не стоило волноваться за сон младенца. Ятила начала прислушиваться к ночным звукам. Праздник вот-вот закончится, и муж вернется немного «веселого» настроения.
   И она, наконец, дождалась его. Тяжелые шаги слышались во дворе. Ятила медленно поднялась с кровати и выглянула в окно. Ралзин шел твердым шагом, и на празднике, наверно, выпил немного. И к еде еле притронулся. Ятила на цыпочках подбежала и открыла дверь. Муж в плохом настроении.
   - Кого ты в дом притащила? – закричал Ралзин.
   - Не кричи, Ралзин! Ребенка разбудишь! Тише, пожалуйста!
   - А мне все равно! Я не приму подкидыша, - продолжал он громко говорить.
   - Давай на улице поговорим! – она просто вытолкала его за дверь, закрыв ее за собой.
   - Ятила, тебе, что в голову взбрело? Взять еще одного ребенка. Мы вырастили уже одного, скоро жену хорошую найдем. Второго я не хочу «сына», особенно от Эолона и Соландии.
   - А ребенок тут при чем? Он только родился; он не выбирал родителей. Я же прошу тебя принять в семью, а не называть его сыном и, прогуливаясь улицами Волдаго, хвастаться тем соседям.
   - О чем ты меня просишь, Ятила? Я же сильно люблю тебя и никогда не откажу. – Он успокоился. – Но что делать с мнением Тайла?
   - Не волнуйся, за это я уже побеспокоилась и все придумала.
   - Тогда и я не волнуюсь, - он страстно поцеловал жену, и они пошли в дом. За двадцать два года любовь между ними еще не прошла, и Ралзин был готов на все ради ее, даже, наверно, принять этого подкидыша – сироту.
   Вскоре вернулся и Тайл, но, увидев родителей, мирно сидевших в обнимку и смотря на ребенка, которого он сам вытащил из огня, и пошел спать. В душе его назревала обида и большая злоба к нему.
   Так началась жизнь дитя Эолона и Соландии в первые дни жизни.



   Как и договаривались, Лори пришла на следующий день со своими малышами и провела весь день с Малазом. Ралзину тоже понравилось это имя. Малаз мало криклив и ел всего лишь три раза на день, как и взрослые: утром, днем и вечером. По ночам никого не беспокоил. Больше спал, но волнение на счет того, что он болен, не было. Лори пришлось ходить в дом Ятилы меньше, чем все ожидали – всего четыре месяца, и он уже мог есть и другие продукты. Да и переборчивым он никогда не был. Ел все подряд: рыба, мясо, овощи, фрукты и сухофрукты, и многое другое. В еде некапризный. Просто чудо, а не ребенок, постоянно повторяла Ятила.
   Расти он начал быстро. На ноги встал в пять месяцев и много бегал по дому. В девять месяцев он уже свободно ходил по улице Волдаго. Прохожие и соседи только удивились такому малышу. Он был и таким симпатичным.
   - Он – просто лапочка! – говорили все вокруг.
   В десять месяцев он произнес первое слово, но оно оказалось странным, и где он мог это услышать. Первым его словом было «мучение». Ятила была шокирована этим, но дети – есть дети. Где-то он должен был это услышать. Вторым и третьим словом было «папа» и «мама». О первом после этого сразу забыли, а сердце Ралзина сразу оттаяло, и он смог принять Малаз, как родного сына. А Тайл совсем после этого обозлился.
   На первый день рождения Малазу подарили несколько сшитых игрушек и покрывал. На следующую неделю после этого Тайл женился на Лори, а через месяц они стали ожидать еще одного члена в своей семье. Имея двоих и своих детей, он мог и забыть о том, что у него есть сводный брат от какого-то мага-ведьмака.
   К пяти годам мальчик совсем окреп и стал много времени в таком детском возрасте проводить в лесу с Ятилой. Ему не хотелось оттуда уходить даже под вечер, но он не позволял себе плакать или брыкаться, если Ралзин настаивал на « походе домой». Мальчик любил цветы, рвал их, и иногда приносил домой букет из полсотни цветов. Затем и какие-то коренья с травами начал приносить в баночках. Ятила не обращала внимание на эти детские шалости. Детям нравиться заниматься чем-то «важным и значимым». Пусть играется, если это приносит ему радость и удовольствие. Главное, чтобы он вырос здоровым.
   Когда Малазу исполнилось семь лет, в один летний день к Ятиле и Ралзину зашел на ночлег эльф. Высокий, хорошо сложенный, нормальный в плечах, беловолосый со светло-голубыми глазами. И вот они принялись за ужин. Эльф ел и рассказывал родимым и щедрым хозяевам о  том, что происходило в Мертголде за последние два десятка лет, но ни слова о Старших эльфах в Трех Городах. Старшие эльфы не любили рассказывать о себе и своем быте, потому что хоть они нанимали людей для работ, но никогда и никто не помнил, что они делали в этих городах, а лишь «неизвестно откуда» в их кошельках появлялась лишняя тяжесть золотых монет. И жена довольна заработком мужа, и муж ничего не знает об обустройстве Городов эльфов.
   И вот ужин подошел к концу. Ятила принесла вина двадцатилетней выдержки (с эльфийскими не сравняться). Эльф начал пить первый стакан и поперхнулся.
   - Что такое, досточтимый эльф? – забеспокоилась Ятила. – Неужели плохое вино?
   - Нет-нет, вино отличное, - вытер он губы платком. – Простоя неожиданно почувствовал магию в соседней комнате. У вас там алхимическая лаборатория?
   - Нет, достопочтимый эльф. Прошу прощения, - Ятила вышла из комнаты, а эльф последовал за ней. В соседней комнате пахло чем-то дурманным.
   Когда эльф зашел в комнату, то увидел небольшой горшочек, в котором горели травы. Ятила взяла воду и хотела затушить «костер», но эльф остановил ее и попросил, чтобы ребенок продолжил свой эксперимент по смешиванию трав. Малаз не испугался Перворожденного и улыбнулся, продолжая.
   - И что у тебя должно получиться, Малаз? – спросил эльф.
   - Не знаю, - ответил малыш, бросив в огонь ветку Мелозинии.
   - А почему ты вообще жжешь эти травы?
   - Не знаю, - снова повторил тот. – Хочу защитить папу и маму.
   - От кого? Кто-то угрожает им? Какой-то дядя с посохом?
   - Нет. Мне сон снился, - сказал малыш. – Старик с длинным, белым посохом и вот такой бородой, - показал он. – У него были грустные глаза и голос. Он сказал, что заберет папу мамой к себе, и что им будет там хорошо жить.
   - А ты не знаешь, как его зовут? Он не назвался? Имя его…
   - Я не знаю, дядечка эльф. Потом я сразу проснулся. Было утро, и солнце ярко светило.
   - Понятно! – удовлетворился ответом мальчика эльф и с Ятилой вышел в гостиную.
   - Госпожа Ятила, могу вас только обрадовать! Ваш сын имеет очень сильный магический дар, если он проявляется в столь раннем возрасте. Отдайте его на обучение в эльфийскую школу магии Фейрола, где наставник-Авари, Эйвар Офланский, обучит его всему, что это дитя способно и будет способно.
   - Я бы отдала все за это, но у нас мало денег и не думаю, что муж согласиться расстаться с Малазом. А можно спросить, к чему у него способности?
   - Он будет алхимиком-травником, госпожа Ятила. Это даст ему возможность лечить, угадывать погоду и заниматься еще много чем полезным. Он будет и отличным защитником домашнего очага. Его умение пригодится и в рядах армий. За это ему сказочно много будут платить. А за деньги не переживайте! С Эйваром всегда можно договориться. Пробудет там, на службе, несколько лет, и вы не заплатите ни одного золотого.
   - Это сколько длиться будет служба?
   - От трех до пяти лет, в зависимости от того, какая служба у него будет.
   - Я не знаю… - боялась Ятила за сына и не хотела отпускать.
   - Не бойтесь за него. В той академии все будет нормально с ним, а Мертголду необходим сильный Светлый Маг, который убережет этот мир от бед. – Эльф взял свой плащ и надел. – Я пойду, спасибо за угощения!
   - А на ночь вы не останетесь у нас?
   - Нет, спасибо! Я передумал. Буду всю ночь идти, чтобы успеть к месту назначения.
   Эльф ушел, а Ятила с Ралзином снова сели сами за стол и, молча, закончили ужин. На следующее утро они обсудили все, что предлагал им эльф. Ралзин был недоволен.
   - Что значит, отдать его в магическую школу? Не нужен ему этот дар вообще.
   - Ралзин, а давай не мы будем решать, что ему нужно или нет. Сейчас можно спросить у него, хочет ли он туда отправиться. Если да, то пусть; мы ведь не платим ни за что. Отучиться, освоит свой дар, отслужит, а потом сам решит, что ему нужно.
   - Я все равно не соглашусь на это. Фейрол в ста милях пути от Волдаго. Как мы будем навещать его там? Он вообще может нас забыть за годы обучения.
   - Успокойся! Ничего в этом страшного нет. Мы можем, по крайней мере, продать дом и свою землю, переехав в Фейрол.
   - Ятила, не знаю уже, что с тобой делать? Это самый большой, торговый город в Центральной части Мертголда. Там нужны сумасшедшие деньги и немало, а на работу устроиться еще сложней. Если у нас все полетит, мы потеряем этот дом и деньги за него. Мы на улице останемся. Ты этого понять можешь? Пусть он останется здесь, в Волдаго, и учиться обычным наукам.
   - Но для этого ему нужен шанс. Маги всегда в цене и их уважают. Он станет хорошим, образованным человеком. Мы не должны лишать его этой возможности.
   «Что мне с тобой делать, даже если в пятьдесят я тебя очень люблю», - подумал Ралзин.
   - Хорошо, пошли, спросим у него. – Согласился Ралзин. – Но если Малаз ответит «нет», то мы навсегда забудем и этот разговор, и эту тему, а уж, тем более, о существовании магии. Не охота мне из-за нее путешествовать на склоне почти старческих лет. Пошли! Где он играет?
   - В доме у Лори и Тайла, играет с их малышами.
   - Прежде чем отправляться в дорогу, о внуках ходя бы подумала, - ворчал он, когда они шли.
   Они зашли в комнату игр малышей Лори, и увидела Ятила, как ее сын закрывает какой-то горшочек, в котором вчера сжигал коренья, травы, ветки и листья и поставил в угол к другой баночке с «другими ингредиентами». Остальные ребята пока с ним не играли. Ралзин, конечно, ничего о вчерашнем не знал и не сильно обратил внимание на эти процедуры. Заговорил он первым:
   - Сынок, послушай меня! Мы с мамой хотим, чтобы ты отправился в академию к эльфам, и они научат тебя делать всякие фокусы со своими травами. Ты хочешь туда?
   Малаз призадумался, а Ралзин больше всего молился и надеялся, чтобы мальчик отказался. Ятила также этого желала, но понимала, что Природа не зря дает магам такие дары. Уж точно не для того, чтобы выкидывать его или просто пренебрегать, как ненужной вещью.
   - Я… хочу научиться фокусам. Я хочу в академию, к эльфам.
   - Тогда через месяц мы отправимся в дорогу, - сказал, как отрепетированную фразу, Ралзин, поднялся и вышел. Ятила последовала за ним, а Малаз дальше принялся за «работу» с травами.
   - Ну что, Ятила. Вскоре наша жизнь круто измениться. Завтра поговорю с Тайлом и Лори и начну искать покупателей. Ты же приберись в доме и перенеси все оборудование Малаза со всеми этими травками и корешками в дом нашего сына. Нам нужно быстро продать дом. Поля на время сборов урожая отдадим Тайлу, а потом новому владельцу. Думаю, никто не будет против таких условий. Кажется, все продумал.
   - А сейчас, что будем делать, Ралзин? Посидим еще за чашками травяного отвара?
   - Нет, надо отвыкать от тех родных стен. Пошли гулять с Малазом в лес. На природе детям полезно находится и тем более взрослым. Идем, дорогая! - он поцеловал ее в губы.
   - Может быть, когда этот вырастит, мы заведем себе еще ребеночка, но уже снова своего!
   - Я не против, дорогой, - она ответила ему поцелуем на поцелуй. – Малаз, сейчас Малаз бросит свои дела и соберется! Сейчас мы отправимся все в лес на прогулку.
   А Ралзину пришлось смириться с тем, что в семье будет настоящий, полноправный Маг.



   Тайл принял новость о переезде родителей с едва скрываемой злобой и завистью к своему сводному брату. Трудно было сказать, что он просто не «в духе». Он рвал и метал, когда родители покинули его дом, но нежный голос жены и некоторые ее женские методы успокоения подействовали как нужно на нервы мужа. Он на время забыл о том, что «хочет убить своего сводного братика голыми руками».
   Ятила и Ралзин, как и планировали, через месяц продали и дом, и земельный участок. Покупателем оказался двоюродный брат Ралзина из деревни Алвиал. Сумма, которую им выложили на стол, хватило бы, чтобы купить приличную комнату в Фейроле и прожить без работы первые полгода. Брат Ралзина был зажиточным селянином и смог по-настоящему оценить и землю, и дом со всеми удобствами выезжающих из Волдаго. В день отъезда почти все жители деревни пришли прощать, но лишь Тайл с женой остались дома, что вызвало немало слухов и сплетен. Но сейчас это было неважно…
   Ралзин купил повозку с двумя лошадьми, потравив совсем немного из вырученных за дом денег. Ехали они без остановок, постоянно меняясь. Ятила руководила лошадьми днем, а Ралзин – ночью. Тогда была замечательная в начале июля погода, и путешествие, можно сказать, проходило за всеми удобствами.
   - Когда мы доедем до Фейрола? – спросил Малаз.
   - Скоро, сынок, скоро! Через недели две, наверно. Ятила сейчас остановимся, - через несколько десятков метров повозка остановилась, и они вышли, попросив Малаза не выходить из нее. Тот и не хотел возражать. Потом начал ворошить свои «запасы» в сумке и достал горшочек, в котором он сложил сожженные месяц назад травы.
   - Что такое, Ралзин? Почему остановка? – заволновалась Ятила.
   - Дальше ехать немного страшно, Ятила. Может быть, нам объехать другой дорогой.
   - Это огромный крюк, еще на одну неделю пути. Так и провизия закончится.
   - Я все это понимаю, но через заброшенный Роклфей и дальше ехать опасно. Люди пропадают там и очень часто. Я не суеверный, но дело там и вправду нечистое.
   - Не выдумывай, Ралзин. Лишь от суеверия такие слова говоришь. Поехали дальше, а так и до зимы не доберемся, - Ятила вернулась обратно на дорогу и натянула вожжи. – Догоняй, если не хочешь остаться тут один.
   Ралзин вернулся в повозку и сел рядом с женой. Они свернули на Роклфей. Ничего странного или необычного по истечению недели не произошло. Вскоре они выехали на безлюдные улицы до недавно процветающей деревни. Здесь было все, что необходимо было людям. Чистейший воздух широколиственных лесов, огромные поля пастбищ для выгона скота, две речки и пруд неподалеку, плодородная земля и все6гда тепло и летом, и зимой. Сюда съезжались многие люди из окрестностей, даже некоторые из больших городов, а один священник из самого Тирмина переселился в эти края. Деревня росла и почти превратилась в полноценный город, но словно нашествие мора под чистую смело всех его жителей. Ни тел, ни одной взятой вещички из брошенных домов. Никого из жителей больше там не увидели.
   По таким унылым и странно тихим улицам ехали Ятила, Ралзин и Малаз. Малаза еще не мог понять, почему родители сидят так тихо.
   - Может быть, ты был прав, когда советовал объехать, - прижалась Ятила к мужу.
   - Что ж уже ныть и причитать будем, когда что-то случиться, а сейчас давай помолчим, и не будем привлекать внимание, - странно закончил Ралзин.
   - Чье внимание, дорогой? Никого ж тут нет.
   - А это уж как сказать… Все, молчим! – он подстегнул лошадей.
   Повозка заскрипела колесами звонче, но и скорость ее увеличилась значительно. Они уже были в центре деревни. Темные и запыленные окна за ними словно следили. Сквозь них была видна чернота помещения. Страх давил проезжавших людей, кроме малыша-Малаза. Он уже открыл горшочек с порошком-пеплом и тихо сидел, как бы не дыша.
   - Сынок, все нормально? – забеспокоилась Ятила.
   - Нет, мама! – спокойно проговорил Малаз, высыпав ладонь пепел и сжав его в кулак. – Папа, я чувствую опасность! – произнес он совсем взрослым, серьезным голосом.
   Ралзин ах оторопел от такого «заявления» своего «сына». Повозка снова остановилась. Мужик прислушался к мертвой тишине деревушки. Скрип незакрытых дверей и свист ветра между незакрытыми рамами окна. Потом глаза Ралзина увидели лишь промелькнувшую тень на крыше двухэтажного дома. Теперь он слез с повозки и взял в руки топор. Кто-то следить за ними. «Ралзин, это точно всего лишь мираж. Никого вокруг нет», - говорило ему сознание. Все хорошо! Он опустил топор.
   И серая тень прыгнула ему на спину и завалила на землю. Блестнули когти и зубы.
   - Человеческая, свежая, теплая кровь! – прошипело создание, вогнав в плечо Ралзина свои острые когти, которые прошли насквозь. Ралзин сдержал и стоны, и крик боли. Ятила закричала и бросилась вглубь повозки, чтобы вытянуть Малаза и унести его подальше отсюда, но его не оказалось на месте.
   - Малаз, где ты? – женщина теряла рассудок из-за страха о своем сыне. Ятила вылезла с повозки и увидела… Увидела Малаза, который стоял над вампиром мо сжатым кулаком. Вампир пригвоздил Ралзина второй рукой, а потом поднялся и посмотрел на малыша и понял, что дитя его не боится вообще, а наоборот, она его ненавидит.
   - Иди сюда, малыш! Обещаю, больно не будет! – он страшно оскалился.
   Малаз подошел к вампиру. Ятила рухнула на землю и продолжала смотреть страшное действо в своей жизни. Вампир наклоняется к шее малыша. Кулачок подноситься все выше. И вдруг вампир отскочил и схватился за горло и глаза. Через секунду изо рта запылал огонь и из глаз потек жидкий огонь. Он стал рвать на себе одежду, но, похоже, внутри него тоже пылала настоящий жар. Малаз толкнул его и тот свободно упал на спину. Начиная с его ног и до головы, малыш начал сыпать на него своим порошком. Страшные крики разогнали мертвую тишину, и вампир сгорел. Не осталось даже пепла. Малаз струсил руки и подошел к матери.
   - Мама, давай дальше поедем! Что с тобой?
   Ятила крепко обняла сына, а потом пошла к Ралзину и подняла его. Из левого плеча кровь быстро кровоточила. Она усадила его в повозку и перевязала рану, а потом на полном ходу погнала лошадей вперед.
   Лишь в нескольких километрах от Ролкфея она дала лошадям идти медленным шагом, а сама вернулась к Ралзину и еще раз осмотрела рану. Пришлось наложить несколько повязок и затянуть их, как можно туже.
   - Ох! – не выдержал все-таки он и застонал.
   - Извини! Никак кровь остановить не могу! Спаситель мне в помощь!
   - Мама, возьми сок этой травы! – он протянул ей небольшую бутылочку с прозрачной жидкостью. – Вылей на рану, и все будет в порядке!
   - Ты уверен, что она поможет?.. – Ятила с удивлением смотрела на Малаза…
   - Делай так, как он говорит, Ятила! – сказал Ралзин, сдирая повязку.
   - Только будет очень больно! – предупредил маленький травник.
   - Ничего, сынок, мужчина должен уметь терпеть боль! – Ралзин сдер последнюю повязку. – Ятила, сыпь! – как приказ, прозвучало это в его устах.
   Ятила вылила на раны всю бутылочку. Ралзин заскрежетал зубами, но не выдержал боли и закричал звериным ревом. Края раны начали быстро сходиться, не оставляя даже шрамов от пяти когтей вампира. Весь в поту Ралзин обмяк и потерял сознание. Ятила затащила его в повозку, и они отправились дальше в путь. Теперь Ятила не боялась за Малаза. Она была рада, что сделала правильный выбор и решилась отправить его в эльфийскую академию Авари. Не было сомнений, что из него вырастит могущественный и ловкий чародей Мертголда.
   - Малаз, тебе отмерено великое будущее! – прошептала Ятила.



   - Откуда вы прибыли? – спросил страж главных ворот Фейрола.
   - Из Волдаго. Деревня, которая находиться в пятидесяти милях на северо-восток от главного Эрмийского тракта, - ответил Ралзин.
   - С чем приехали торговать? Сколько вас всего?
   - Нас всего лишь трое. Я, моя жена и сын, и мы не будем торговать в Фейроле. Мы хотим поселиться здесь и основать семейное дело, - хотя с последним Ралзин немного загнул. В его возрасте это было бы слишком поздно.
   - И больше никаких дел у вас тут не будет? – попался настырный страж.
   - Сына хотим отправить в академию эльфийской магии.
   - К наставнику Эйвару Офланскому, - сразу изменился в лице страж.
   - Да, нам порекомендовал его один прохожий эльф, который и заметил магически дар в нашем сыне, - честно ответил отец семейства.
   - Солтин, ко мне! – позвал страж подручного.
   - Че, начальник! – подручным оказался низкий и худощавый хлопец.
   - Не «Че», ада, сер!
   - Хорошо! Да, сер! – вздохнул подручный.
   - Ты сейчас получишь поручение…
   - Какое? – словно ждал - не дождался служиться своему хозяину подручный.
   - Не перебивай меня, лентяй! Слушай! Сейчас отправишься к господину Эйвару Офланскому и попросишь его подойти к северным воротам города.
   - Все понятно, сер! – уже его след и простыл.
   - Не забудь поклониться господину, болван! – крикнул страж тому вдогонку и повернулся к Ралзину. – Проезжайте в тот переулок, чтобы не задерживать очередь, и подождите немного!
   Они сделали все, как им и сказали. Страж проверял грузы въезжающих купцов и покупателей, а также других жителей, которые то уезжали из Фейрола постоянно, то въезжали, беря с каждого пошлину в полтора золотых. Ралзин видел людей, которые въезжали. Они были очень зажиточными в своем ремесле, и по жирку в пузе понимал, что не первый год вот так возят товары в города. Нищих совсем не было. Также вскоре появились и низкие гномы, закованные в тяжелую броню и с топорами на виду. Пришли, наверно, наниматься на службу в город. Стражу из них можно сделать приличную, а защитников – еще лучше. Пришло еще два эльфа с луками и рейнджерскими костюмами. «Точно, были Дану», - подумал Ралзин. Потом очередь закончилась. Страж присел и начал считать выручку. Одну монету из серебра он незаметно положил себе в карман, а остальное высыпал в мешочек, и завязал узлы и отнес в свой кабинет. Ралзин с повозкой простояли еще полчаса. Началась полуденная жара…
   - Пап, еще долго они за Авари будут идти? – спросил уставший Малаз.
   - Нет, Малаз, сейчас они придут, и мы пойдем в ту академию, где ты будешь учиться. – И уже к Дану: - Может быть, пусть он поспит немного? Неизвестно, сколько еще ждать придется этого Эйвара Офланского.
   - Подожди еще минут пятнадцать, а то потом будить будем, а ему это никогда не нравилось, хотя виду он никогда не подавал. Ралзин, - Ятила посмотрела в сторону главных ворот. К ним шел страж с каким-то эльфом, – к нам идут!
   Высокий, статный эльф в длинной мантии зеленого цвета с золотыми кольцами на пальцах, в которых полупрозрачные камни отбивали лучи солнца фокусами и гранями цвета. Эти камни и привлекли внимание Ралзина.
   - Это не драгоценности, господин Ралзин, - сказал Эйвар. – Думаю, ваш сын чувствует в них сильную магию. Не так ли, малыш? – пристальный и изучающий взгляд пал на Малаза. Ребенок кивнул. – Да, он еще ребенок, но чувствует и столь скрытую магию, что я могу предположить, что его учили распознавать источники магии с закрытыми глазами, но, насколько мне известно, в окрестностях Волдаго нет действующих магов. Ваш сын – просто феномен современно магии, господа…  Извините! Что за манеры я показываю перед гостями? Я – Эйвар Офланский, Авари Великого Леса, наставник эльфийской академии высокой магии. А как зовут вас, Мадам?
   - Ятила, господин Эйвар!
   - Ралзин!
   - Нет, просто Эйвар! Прошу пройти со мной в академию! Там, я проверю, на что способен этот малыш, и вы мне расскажите, с чего все началось, - эльф открыл портал. – Заходите, прошу вас! Не бойтесь!
   - А как же?.. – спросил, было Ралзин.
   - Не волнуйтесь за повозку. Солтин ее доставит в целостности и сохранности ничего возьмет себе из ваших вещей. Обещаю! Он – не вор! Заходите!
   Ятила и Ралзин знали, что эльфы не врут и воровать тоже не могут, так что можно было и оставить повозку этому Солтану. Взяв Малаза на руки, Ралзин первым вошел в портал, а за ним Ятила и Эйвар, перед тем, как подручный получил золотую монету. Портал закрылся, а на улице стало все, как раньше.
   Портал привел семью и эльфа в самую алхимическую лабораторию, где все полки и столы были заполнены баночками с жидкостями, порошками и остальными ингредиентами. Эйвар провел мальчика к одному из столов и выложил перед ним травы, жидкости мутных веществ и два порошка, черный и белый.
   - Ну что ж, Малаз, давай посмотрим, на что способен и как управляешься с магической энергией предметов. Смешай эти ингредиенты, как хочешь.
   Ребенок посмотрел на стол с ингредиентами и покачал головой.
   - Уберите, пожалуйста, этой белый порошок, дядя Эйвар!
   - Почему? Разве он не годиться тебе для смешивания?
   - Нет, будет бах-бах различных степеней с каждым из этих веществ.
   - Смышленый малыш. Тогда я лучше я уберу его подальше. Теперь все!
   - Да. Я могу приступать к работе, - малыш взял одну из колб. Эйвар подошел к «родителям». Его интересовала одна подробность.
   -  Вы – не го родители, правда? – спросил.
   - А потише нельзя, господин… Эйвар, - попросила Ятила.
   - Можно, - он создал непроницаемый для звуков щит. – Я чувствую в нем толику эльфийской крови, а у вас, ее - нет. Значит, вы его подобрали.
   - Да. Мать умерла при родах, а отец его обезумел и фаерболом спалил себя заживо в собственном доме. Наш сын вынес его из пылающего здания и принес нам, и я усыновила его. По-моему, ему не стоит пока знать, что мы – не настоящие его родители. По крайней мере, пока он не вырастит и не станет мужчиной.
   - Этот факт кое-что объясняет, но не все, что мне нужно знать.
   - Эйвар, я хотел бы спросить, - сказал Ралзин, - сколько я должен заплатить?
   - За обучение? Если он вырастить и станет на службу сильнейшим магом Фейрола, то служба продлиться не больше года и никаких денег платить не стоит. Потом подпишите договор и скрепим его печатью города.
   - Все готово, - произнес Малаз, отходя от стола.
   - Сейчас посмотрим, что у тебя получилось, Малаз.
   Эйвар Офланский провел пальцами над смесью, которая больше походило на грязь. Эльф-Авари зачерпнул немного и потер пальцами.
   - И что же это, Малаз?
   - Голем, - серьезно ответил семилетний малыш.
  - Голем? Докажи!
   - Сбейте его огненным шаром, пожалуйста! – и Малаз подбросил горшочек вверх. Эйвару сбить фаерболом предмет было сущим пустяком. Он даже не стал прицеливаться и бросил шар. Горшочек разлетелся вдребезги, а «грязь» упала на пол. Она начала набирать объемы и видоизменять свои формы до человеческой. Он открыл глаза, в которых бушевал сильный огонь. Он, голем, заревел во все горло.
   - Молодец! Хвалю, Малаз! Можно теперь я его уничтожу?
   - Попробуйте! – сказал малыш и подошел к родителям. – Папа, мама, отойдите подальше!
   Ятила и Ралзин не стали даже спрашивать «почему?» и отошли в другой конец комнаты.
   Эйвар Офланский – непревзойденный боевой маг-теоретик Огня. Ему с детства удавалось создавать фаерболы, а в годы ученичества он уже преобразовывал огненную энергию в нужную ему сторону. А големы – это мелочь. Их структуры плавятся под действием огня. Ради забавы, и чтобы повеселиться зрелищем Малаза, Эйвар опечатал над големом огненный диск, а потом снизу такой же и попытался раздавить его между ними, но к его удивлению ни сила сжатия, ни жар огня не повлияли на магическое создание. Голем схватил верхний руками и через «кожу» поглотил его. С нижним произошло тоже самое. Молодец все-таки мальчик. Запечатал силу голема на взаимно отдачи и поглощение огня – главного его врага в магическом мире. Эйвар не растерялся, а попробовал еще раз уничтожить голема, но уже по-другому. Он создал большой фаербол с небольшой «начинкой» внутри и бросил. Голем поглотил и этот удар, хоть его и отбросило на несколько метров и оторвало часть правой руки. Создание поднялось и быстро регенерировало оторванную конечность, и она стала, как новенькая. Опыт почти удался. Осталось доложить немного усилий. Теперь ловушка обязана быть еще более замудренной. Полутораметровый фаербол с пятью слоями внутренних взрывов и прочной верхней оболочкой.
   - Omli sawze! – с быстрым ускорением он врубается в тело голема. Происходит взрыв самой первой внутренней оболочки, разрывается вторая и третья, преумножая общую огненную массу и взрывчатость. Четвертая в десять раз увеличила энергию фаербола. Его стенка затрещали и, наконец, лопнули, размозжив голема по всей лаборатории. Эйвар стер со лба натруженный пот и струйки крови с носа.
   - Хочу сказать вам, что Малаз способный и очень сообразительный малыш даже для его возраста. Само возобновляемый голем… даже ученики не всегда способны создать такие шедевры магии. Думаю, у меня появятся еще один пункт нашего с вами договора. Сейчас я обо всем вам поведаю! Пройдем в мой кабинет. Там я сделаю заварку эльфийского чая, и мы поговорим более подробно о наших делах!
   - Не откажусь от вашего предложения, - согласился Ралзин.
   Вчетвером они покинули лабораторию и поднялись на четвертый этаж по лестнице. В алхимическую лабораторию отправили магов, чтобы убрать там и навести прежний лад и порядок. Остатки голема пришлось долго плавить и уничтожать мастером Огня и Воды. Малаз еще не знал, что у него получился голем предпоследнего уровня преобразования энергий. Почти непобедимый, вынослив, видоизменяющий формы и объемы. Ему соперником мало кто может быть.
   «Знать бы, на что еще способно это чудо?» - подумал Эйвар.



   Предложение было и в край очень соблазнительным для Ятилы и Ралзина с Малазом. И они согласились. Имея такие навыки в магии, Малаз обязан будет служить совету Фейрола и академии высокой магии в течение нескольких лет. По поручительству Эйвара Офланского Ятила смогла устроиться на работу поварихи  во Дворец, где платят очень много, а Ралзин стал кузнецом-мастером при королевской и городской страже. Малазу предстояло бесплатно семь лет учиться. Потом они могут делать все, что хотят. Никто им и слова не скажет.
   - По-моему, Ятила, хорошие условия?
   - Да, я уже готова все подписать.
   - Значит, поставьте здесь подписи, - он дал им пергаменты.
   Ятила и Ралзин расписались, и печать Фейрола скрепила договор. Две ночи они могли провести в стенах Академии. Повозка уже стояла под окном кабинета Эйвара. Они обосновались в комнате для гостей, которая оказалась не столь «скромной», как считали родители Малаза. Две большие кровати, письменный стол и несколько кресел для здорового ничегонеделания по вечерам.
   - Знаешь, Ятила, а ты оказалась снова права. И когда усыновила Малаза, и когда решила меня уговорить приехать в торговый город. Все благодаря тебе и Малазу.
   - Только не используй ребенка, как средство хорошей жизни! - повела строго она пальцем. – Ты же знаешь, что мы не отдыхать сюда приехали.
   - Что ты, что ты! И не думаю я ни на ком наживаться. Буду работать добросовестно, как и рекомендовал меня работодателям Эйвар. Будем хорошо работать, не переживай!
   - Я и не переживаю! – улыбнулась Ятила и села на край кровати. Потом рядом с ней сел и Ралзин. – Поцелуй меня, Ралзин! А то старость и ревматизм совсем замучили.
   - Какая старость?! В наши годы еще радоваться жизни надо, – он поцеловал ее в губы так, что у нее закружилась голова от счастья и удовольствия. Любимый человек рядом и ей больше ничего не нужно, кроме его прикосновений, дыхания, которое обжигает кожу, нежные, страстные и иногда неудержимые поцелуи. Вот тот случай, когда любовь с первого взгляда проходить через всю жизнь. Любви такой нет запретов в возрасте, болезнях, расставаниях или «непреодолимых» преград. Влюбленные на все готовы ради своих половинок. Все-таки жизни всегда привлекательны для других. Сколько историй о любви, сколько чувств, эмоций и переживаний! Ралзину и Ятиле все досталось без приключений, но чувство от этого никак не ослабло.
   Дверь отворилась. Ятила оторвалась от своего мужа, и они отсели немного на расстояние.
   - Папа! – это был Малаз. – мама!
   - Что, сынок?
   - Заходи! Что случилось?
   - Где вы будете жить, когда я буду находиться здесь, в академии?
   - Неподалеку. Будем навещать тебя, когда работа будет позволять, и ты освободишься от занятий.
   - Тогда мы будем редко видеться? – пустил тот слезу, но не разрыдался.
   - Ну, не плачь, Малаз! – Ятила вытерла его слезу. – У нас еще будет время побыть вместе и поговорить. Мы сможем прогуливаться улицами этого незнакомого города.
   - Обещаете? – усмехнулся и, похоже, повеселел Малаз.
   - Обещаю! Я тебе хоть раз врала?
   - Нет, мама, никогда, как и папа. Я вас так люблю! – он обнял их обоих крепко.
   - Мы тоже тебя сильно любим, сынок! – сказала Ятила и Ралзин. – Иди, погуляй еще немного! Папа с мамой поговорят о своем, а потом Авари, дядя Эйвар, поможет нам найти жилье, где мы и поселимся. Ты будешь знать, где мы живем!
   Малаз вышел из комнаты, а супруги на время забыли об обыденных делах…



   Обучение Малаза началось через неделю по прибытию в Фейрол. Ему сшили соответствующую занятиям форму и выдали посох с разрушающей силой для сотворения конструкций, чтобы долго не бороться со случайными результатами. Малаза провели в лекционный зал, где собралось около двухсот для прохождения начального обучения человек. Малыша проводили на первый ряд, чтобы он мог «лучше» слушать наставника Эйвара. Остальные ученики на него косо поглядывали, не понимая, что тут делает ребенок семи лет. Лекция началась.
   - Начнем с простого, понятного и всеми увиденного. Кто знает, что такое «откат»? – никто не ответил. – Никто не знает, тогда я сам все расскажу. Закрытость нашего мира, в котором мы живем изолированно от потоков Великой Магии, объясняется тем, что сам Мертголд защищается от внешних врагов или набирает силу магических потоков, чтобы раскрыть, вследствие чего, кто-то по-настоящему могущественный закрепил в Мертголде Камни Стихий и Бессмертий. Они собирают и равномерно слабо создают ауру своих Сил, что позволяет на заклинаниях простых уровней совсем ничего не чувствовать. – Он создал фаербол. Тот уместился на ладони. – Вот пример, когда отката – нет, но… - Он постоянно начал увеличивать его и, в конце концов, остановился. Фаербол был в семьдесят сантиметров в диаметре. – На этом этапе я начинаю ощущать боль в легких и мигрень, которые вы не уберете магическим способом, потому что это естественно-остаточный процесс ваших заклинаний. – Могу заметить, что, не принимая непосредственного участия в реакциях, алхимики, теоретики и травники совсем и никогда не чувствуют отката, если заклинание не связать на их теле…
   - Какой нормальный дурак захочет чувствовать боль? – услышал Эйвар разговор двух учеников.
   - Вы хотите что-то сказать, господа? Тогда поднимайтесь, называйте имена и продолжайте.
   Два ученика поднялись со своих мест.
   - Я – Чейрл из города Дорминьо, Южная граница с Великим Лесом.
   - Гендар, - из города Дорминьо…
   - Понятно! Из одного города. Продолжайте!
   - У нас вопрос был, наставник. Зачем чародеям чувствовать откат?
   - Сказали бы вслух, а не шептались? Правила поведения должны все соблюдать. При людях и при других представителях рас шепот означает недоговорки, тревогу и недоверие. Что ж я отвечу на вопрос. Выйдите вперед и станьте здесь. В Мертголде магия связана с чувствами и ощущениями Мага… - Эйвар взял две бутылочки и смешал их, а потом бросил в плечо Чейрла. От места попадания начала расти колючая роза. – Видишь, я знаю, что мое заклятие сработало. А если мне нужно ударить на безопасном расстоянии от врага, и я не увижу его? Как мне проверить результат, не прибегая к дальновидению и перемещению, которые займут много времени и энергии? – Эйвар провел рукой, и лоза завяла и осыпалась сухой «травой».
   - Я понял, наставник, - сказал Чейрл.
   - Разум понятлив лишь тогда, когда хочет понимать. Садитесь!
   Чейрл и Гендар вернулись на свои места и больше не разговаривали. Среди преподавателей академии редко применяли наказание, но эти редкие случаи часто сводились к одному – к трансформации. Превращались в основном в мелких зверьков, чтобы унизить их достоинство.
   - Продолжу дальше! Запомните, в Мертголде очень давно появились семь Камней, с которыми так или иначе приходиться работать всем Магам, а алхимикам и травникам просто необходима их энергия и аура. Сильные заклятия работают в относительной близости к стихии творимой пентаграммами.
   - А как же темные стихии, наставник? – спросил Малаз.
   - Странный вопрос, но ответ будет познавательным. С этим намного сложней справиться, чем с другими стихиями, но и чародеям нужно справляться с мертвецами, вампирами, оборотнями и прочей нечистью ночной и дневной фазы. Проблема в том, что никто не знает, где именно сосредоточена магия Камней Бессмертия Смерти. Так устроена система магии Камня. Эпицентр неуловим для магов Мертголда, но использование энергии запрещено и осуждено всеми жителями этого мира, кроме территорий Западных Лесов, где и процветает этот промысел уже тысячелетиями. Могу сказать, что, - он понизил голос, но все равно все слышали его слова, - главное - не стать Темным магом, а методы защиты и обороны невинных людей и рас могут доходить и до ритуальных мучительств, но лишь с добровольным соглашением жертвы. Самопожертвование – редкое качество людей в наше время, но такие еще есть среди вашего народа. Так, по-моему, все! Есть у вас еще вопросы?
   - Почему при инициации вампиров они находятся на две стороны жизни и смерти? – снова задал вопрос Малаз, чем привлек внимание всей аудитории.
   - У нас не урок демонологии и некрологи, но я отвечу. Вампиры – это чувствительные к любым проявлением магии существа. Вампиры, носферату, обычные, Низшие, Высшие и рабы являются тем элементом цепи Жизни и Смерти, когда мозг живет и работает на гораздо больших величинах, чем обычный человеческий, например. Этот орган самый сильный и уязвимый…
   - Всего лишь отрубить надо голову!
   - Господин Чейрл, вы снова перебили меня! Я люблю учеников с личным мнением и юмором, но, - голос эльфа стал жестче, - манеры они также должны иметь. Еще одна такая выходка и догонять весь курс будете сами, без моих лекций и помощи друзей. За этим я прослежу сам!.. Итак, мозг самое сильное у вампира место, поэтому, в отличие от другой нежити, вампиры способны пользоваться энергией и разумно, рационально строить заклинания. Откат на них действует еще слабей, чем на других живых. Все эти свойства Вампиризма можно объяснить одной причиной. Разграничение живого и мертвого в одном теле. По сути, вампир и его тело мертво и продолжает разлагаться под действием природных условий, но жив пока еще мозг и та кровь, которая поступает в тело кровососов, как называют их многие, и начинает подкреплять и возобновлять организм изнутри и снаружи. Можно сказать, что черная сила из Жизни отодвигает неизбежную смерть, но до конца выйти из пределов Смерти уже не может никто, кто хоть раз вступил на эту тропу. – Эйвар закончил отвечать на вопросы Малаза и приступил к вопросам других учеников, которых интересовало почему-то одно, как из чародейских заклятий сделать самое сильное и разрушительное средство для своих целей. Молодые всегда хотят величия и силы.
   - Основы всего чародейства Мертголда – это слова, чувства, настроение, искусство и точность магогеометрии и составы ингредиентов. Разбиваем все по косточкам. Начнем со слов, наверно. Слова заклинаний обязаны быть точными и максимально короткими, чтобы никто из вас не сочинял мне поэм в стихотворной форме. – По аудитории прокатился смех. – Враг быстро действует, как и вы. Здесь нужно оказаться первым, чтобы выжить, или последним, чтобы погибнуть. Слова в стихе должны быть составлены в любом стиле, но чтобы в ударениях просматривались какие-то периодичности, синхронности и последовательности, а также стоит заметить, что буквы имеют некоторую силу. Например, «л», «м», «н», «т» вместе с «Э», «Я» дают заклинанию некоторое умиротворение и небольшую скорость реакций; «ж», «ш» - сила, ярость, неудержимость. В чародействе нужно обращать на все внимание. – Эйвар откашлялся. Он привлек неподдельное и искреннее внимание к своему рассказу. - Второе - чувства. Не стоит объяснять, что сила чувств во многом, как и настроение, формирует двойную полярность: или разрушение, или творение, - что очень важны над конструкциях-пентаграммах, но не думайте, что они должны возобладать полностью над разумом. Значит, негативные чувства производят разрушение, положительное – созидание. С этим все должно быть ясно. Искусство и точность магогеометрии – это третий шаг. Пожалуй, это самое сложное из всех перечисленных проблем чародейства. Неточность луча, малое искривление, неправильная форма, расхождение в видении небесных светил – все это приведет к последствиям, которые угрожаю не то, что здоровью, а самой жизни волшебника-чародея. Я видел, когда неправильная, векториальная ось дельтафелы просто испепелила одного ученика. С этим предметом должно быть у всех все на «отлично!», или к практике не допущу, а без нее и посоха Мага никому из вас не видать. И, наконец, четвертое, последнее – состав ингредиентов. Ингредиенты бывают усиляющими, угнетающими, добавляющими, разбавляющими энергию и еще около пятидесяти классификаций. Потом идут подтипы: слабые, средние, средне-высокие, высокие, очень высокие и запрещено высокие. Все эти подтипы вы будете знать на зубок, а вот о запрещено высоких заклинаниях я расскажу сейчас. Запрещено высокие заклинания – это невероятно мощные по всем параметрам заклятия. Ничто не поборет их или заблокирует в принципе, потому что подобные пентаграммы обычных подтипов не способны набрать нужной энергии для прочного щита, даже с многоярусной накладкой. То есть векторы нескольких пентаграмм пересекаются или совпадают в одной точке. Лишь три ингредиента в этих заклятиях запрещенные: кровь, боль и жизненная сила. Какой же можно сделать вывод? А вывод таков: уровень творимого заклинания зависит от четырех составляющих его основу. Есть конечно несколько заклятий высшего уровня, которые с более слабым резервом не действуют, но их выв освоите на других курсах. И запомните одно и на всю жизнь. Разрушить всегда легче и физически, и магически, а вот созидать по-настоящему великие творения могут не все. А мне хочется, чтобы к этим «не вам» вы не относились. И вам хватило сил на подобные заклинания. На сегодня все! Пройдите в библиотеку и возьмите несколько книг по теории. Нужные тома: «Откат и его силы», «Магия вокруг нас» и «Сила нашего яства».
    Все поднялись и начали расходиться по своим комнатам и готовиться к следующему уроку. Малаз тоже решил отправиться к себе, но его задержали недавние «нарушители порядка» в классе. Чейрл и Гендар преградили ему дорогу.
   - Привет, малыш! – поприветствовал его Чейрл.
   - Здравствуйте! – ответил вежливо и отдал поклон Малаз.
   - Ишь, вежливым и учтивым оказался. Малыш, а что ты делаешь на уроке?
   - Учусь! – серьезно ответил тот. – Я – будущий травник-алхимик Мертголда.
   - Мы что, идиоты? Чего ты нас разыгрываешь, пацан? Мал ты для всего этого!
   - Я – не маг! Магией владеют не за возрастом и физическим состоянием!
   - А я говорю, что ты слишком мал для магии. Коробочка давить будет.
   Сзади к Чейрлу и Гендару незаметно подошел Эйвар и положил им руку и на плечо.
   - Что делаем? Я знаю, что скоро у вас занятия, а вы и не торопитесь!
   - Мы уже идем, наставник, - сказал Гендар и попытался убрать руку эльфа с плеча и пойти, но не ту-то было. Эйвар Офланский что-то заподозрил неладное.
   - Что тут происходит? Что вы хотели от нашего ученика? – строго спросил эльф.
   - Мы просто… - Гендар не хотел лгать своему наставнику, - …не поверили, что он… мг…
   - Ученик? Да, Малаз – ученик алхимического факультета, а также будет знатоком трав и нежитью по совместительству со своим магическим даром.
   - Можна идти? – спросил Чейрл. – Сами ж сказали, занятие скоро.
   - Ну, идите! - эльф убрал руки с плеч, и они побежали в свои комнаты.
   - И я пойду, дядя Эйвар, а то не успею, - сказал Малаз и хотел, было уже побежать.
   - Подожди! – остановил его все-таки Эйвар.
   - Да, наставник! Можно быстрей, пожалуйста!
   - Прилежности и пунктуальности тебе не занимать. Я потом отведу тебя в класс и извинюсь за твое опоздание. Что от тебя хотели эти ученики?
   - Они уже вам об этом сказали, наставник, - ответил Малаз. – Это было правдой!
   - Они больше ничего тебе не сказали? – настаивал наставник. Авари посмотрел в глаза ребенку. Что он хотел увидеть? Ложь, сомнения или страх, ко всем детям недоверие. Но увидел он в его глазах полную самостоятельность, независимость от других и честность перед говорящим.
   - Они говорили, что мне здесь не место, и что я мал для этих занятий.
   - Так все понятно! Подожди секундочку, - Авари сосредоточился на поисковом заклятии и перемещению. В его руках появились вещи на следующий урок. – Бери и держи меня за руку! Сейчас мы окажемся в алхимической лаборатории. После перемещения дыши глубоко и сразу пройди к своему месту. Listwa ecvoce! – и они переместились.


   - Итак, начнем первое ваше зельеварение. Возьмем две щепотки пепла лапок лягушек и три крылышка летучих мышей. Выберите более подсушенные и… - Профессор от неожиданно перемещения и появления Эйвара Офланского закляк от страха и от этого бросил колбу с взрывчатым веществом. Эйвар поймал колбу и поставил на стол.
   - Извините меня, Эйкориан, за неожиданность! Вот привел к тебе ученика.
   Эльф Эйкориан остался одним из трех последних эльфов, которые владели этим искусством в Мертголде. Он был родом из Истинного Леса, но не один век прожил в Великом Лесу и почти стал настоящим Авари. Он – мастер сбора ингредиентов. Имея большой опыт в этой науке, делало Эйкориана непревзойденным «воином с колбой». Он составляет заклинания за полминуты, и средние заклятия получает за рекордные пять минут с черчением магогеометрической пентаграммой. Сейчас он вообще незаменим в городе для усиления любой магии. Зелья его облегчают жизнь и усилия многих магов. А деньги платят очень сказочные.
   Эйкориан надел очки и удивленно, щурясь, посмотрел на мальчика.
   - Эйвар, ты шутишь? Он слишком мал… для таких смешиваний…
   - Эйкориан, я же говорил, что у тебя будет необычный ученик.
   - Но не настолько же необычный, - Эйкориан снял очки и подошел к лабораторному столу. – Я хочу проверить его магический дар. Как его зовут?
   - Малаз! – ответил с места мальчик. – Меня зовут Малаз, учитель.
   - Малаз… мг… неплохое имя, - эльф-Дану выложил ингредиенты десяти трав. – Сейчас пусть он соберет некоторые обездвижующие зелья, но варить не будет.
   - Эйкориан, друг мой, этому мальчику по силе средне-высокие заклятия, а простые обездвижующие и эти ученики могут. Увеличь состав ингредиентов хотя бы в три раза.
   - Как скажешь! Просто проверить, Эйвар, что он…
   - Очень сильный чародей. Знаю! И еще положи три-пять ингредиентов очень высокого подтипа; трансморифическая способность – уж по твоему усмотрению.
   Эйвар смотрел, как изумленный Дану доставал из прозрачного серебряно-темного, мифрилового сундука опасные соки растений, яды животных и трупный яд.
   - Теперь можем приступать! Малаз, подойди и изготовь что-нибудь!
   Было видно, что мальчик не очень долго думал, прежде чем брал какой-нибудь ингредиент. Он видел перед собой цель и молниеносно достигал ее. Рецепт смешивания он словно читал в раскрытой книге и сразу добавлял следующее вещество. Эйкориан не мог поверить в такую сообразительность и способность столь детского Мага. Похоже, мальчик непроизвольно все видел магическим зрением, если без подготовок брал в руки опаснейшие компоненты. Другой бы Маг несколько раз проверил то, что у него в руках, но Малаз поднимал колбу, смотрел на нее несколько секунд, а потом выливал содержимое в точных расчетах до определенной капли.
   - Можно вы будете рассказывать, Эйкориан, аудитории, что делает Малаз, - попросил Офланский. Он хотел, чтобы мальчика воспринимали, как обычного, но более способного и умного ученика, чем другие. – Прошу вас!
   - Ученик Малаз, - начал более официально Эйкориан, - взял за основу всего заклинания объемные материалы тексимуса (кожа сброшенной змеи) – упругая форма и величина, которого позволяет создавать существ в объемных отношениях равному человеку, эльфу или гному. Могу уточнить, что ученик заложил основу создания какого-то существа или неразумного животного. Дальше он берет стертые в порошок языки собак из Сомтарбурской породы Древних Богов Леймасфанского Леса в царстве Юрта. Имея волшебно-материальные свойства, они способствуют недолгим состоянием заклятия, что должно наводить на мысль, что заклятие продлиться не больше двух-трех минут. Третий ингредиент- это обычная вода. Она ослабит основную и предельную силу творимого существа. Это обеспечит безопасность нам. Если возникнет опасность нападения. Кислоты ротовой полости алькирии, водяной ящерицы Яд парализует и убивает при десяти граммах попадания в кровь. Созданию ученика гарантирована большая невосприимчивость к любым заклятиям Природных Стихий. Последнее – трупный яд… - Эйкориан обомлел. – Нет, подожди! Не поджигай! - Но было поздно. Огонь коснулся раствора, и, когда он нагрелся (реакцию уже нельзя было остановить), Малаз швырнул его о землю. Жидкость превратилась  в туман, и он начал клубиться на месте. Даже Мастер Воздушной стихии не смог бы его разогнать. Потом он начал сжиматься и приобретать сначала человеческие контуры. Затем все увидели когти зубы, а также голые, посеревшие кости. Малаз создал скелета. Девичий крик заполнил зал, а юноши оцепенели от страха.
   На этот раз Эйвар не стал даже применять магию. Снова работал Малаз. Смешав всего лишь три ингредиента, зубы однолетней корелы, слюну тритона и частицу своей крови, чем вызвал еще большее негодование, как у всех Дану, запрещено высоким ингредиентом заклятия. Получился комок темно-красного цвета, который угодил скелету в грудную клетку и разорвал его на части. Куски костей попали в нескольких учеников. Эйвар похвалили Малаза за старания и опытность в зальеварении и творении существ, но все-таки вопрос один задать хотелось:
   - Почему запрещено высокий подтип?
   - Мне казалось, что не все заклятия огненного взрыва способны разорвать зомби или скелета, если он вдобавок имеет повышенное сопротивление к стихиям. Проломить грубой силой и мощной энергией тяжело, а я всего лишь применил полумагию крови, которая уничтожила само тело мертвеца, не разрушая защиты стихий.
   - Ясно! А где ты все это прочел и узнал? – спросил уже Эйкориан.
   - Перед занятиями у меня оставалась неделя, и мама порекомендовала мне поискать в вашей библиотеке что-то о начальной магии и понять, что и к чему в этом деле нужно. Вот я и нашел книгу «Магические удары и эффективные способы защит».
   - Я помню эту книгу, Малаз, - сказал Эйвар. – До какого раздела дошел?
   - Я изучил все предложенное в книге, но применил знание лишь сейчас. Убив скелета.
   - Ты все понял из прочитанного? – этот мальчик – коробка без дна с одними сюрпризами. – Тебе ничего не нужно объяснить или показать?
   - Нет, не стоит! Я все понял, - сказал Малаз, вытирая руки о мокрую тряпку.
   - Эйкориан, сколько ты ему поставишь за сегодняшний урок?
   - Конечно, «отлично», Эйвар! Тут и спрашивать не нужно было! Присаживайся, Малаз!
   - Продолжайте занятие! Я уже удаляюсь! До свидания! – и Офланский покинул лабораторную комнату, в которой появилась суматоха. Ученики уже обсуждали увиденное.
   - Опасный пацан, но зато, сколько мозгов в его черепушке!
   - Хоть на дуэль ним не выходи! Жизнь можешь потерять!
   - Вот бы у него чего-нибудь такого научиться! Все бы отдал…
   - Прекратить разговоры, почтенные. У нас мало времени осталось, а о «подвигах и достижениях великих» господина Малаз, - Эйкориан сделал ударение на предпоследние слова, - будете за занятиями и в пределах своих комнат. По-моему, это всем должно быть ясно. Сейчас все слушайте меня внимательно! Выберете крылышки более подсушенные и бросьте в огонь, - Дану продолжал урок. Ученики повторяли за ним его движения, но вряд ли слишком внимательно слушали, как он от них требовал что-то. Все смотрели тайком за Малазом и его движениями. «Такая кроха, а любого полноценного мага за пояс заткнуть может, даже не начав нормально учиться на курсах», - шептались они, немного побаиваясь и уже уважая Малаз, как что-то возвышенное. Все такие будут когда-то. Все-таки они – одноклассники.



   Занятия Малазу почти никогда не были нужны. Он лучше губки впитывал всю магическую информацию, которую находил в библиотеках. В основном это была литература о нежити и их разновидностях, а также способах призвания, пленения и убийства. Эйвар Офланский сильно забеспокоился этим увлечением ученика. Если он станет использовать в своем чародействе после выхода из-за ворот эльфийской Академии, то потом на нее может пасть тень подозрения в сотрудничестве или хотя бы общении с адептами Западного Леса. Неправдоподобно. Эльф-Дану и Авари никогда не используют убийство, как средство достижения своих целей от темных воинов, а темная и злая энергия для них – это строжайшие табу и запрет. Но люди склоны подозревать, а изменчивость – это одна из черт, которой наделяют они и себя, и другие расы. Для них все меняется и все без исключения. Эйвару нужно наблюдать за Малазом и свернуть его с того пути, если шаги молодости и незрелости станут еще более уверенными во Тьме.
   Семь лет пролетели очень быстро для всех в академии. С курса Малаза половина всего лишь от общего количества поступивших получили лицензии на проведение чародейских ритуалов, начерков и сожжений. Чейрл с некими осложнениями на практике, а именно бесконтрольность стихийного заклинания Природы, с повторным экзаменом все-таки получил лицензию. Гендар остался подмастерьем, что означало служение и помощь другому магу, чтобы набраться опыта, а потом, через два года повторный, целый курс и еще один экзамен. Гендару остается лишь пожелать удачи.
   Малазу исполнилось уже четырнадцать лет, и семья могла праздновать его выпуск и день рождения. Мать, которой, по человеческим меркам, «нужно было лишь сидеть и прясть для внуков вещички», была, можно сказать, еще в расцвете сил и стояла долго у огня, готовя неповторимые яства, как и в былые времена в Волдаго. Отца старость немного ссутулила и пригнула к земле, но работы в кузне он все равно не бросил. Работал с прежним усердием и добросовестно.
   - Сейчас мы накроете на стол, и будем отмечать такой праздник, - сказала Ятила.
   - Ма, посиди и отдохни! Я все сделаю! – сказал Малаз, выхватывая у нее из рук поднос. – Надо беречь себя и свое здоровье!
   - Да я еще полна сил, как никак. И не мешай мне! Вырос и таким непослушным стал. Мало в детстве била по мягкому месту.
   - Во-первых, в детстве вы меня никогда не били, а, во-вторых, я не непослушный, а заботливый, потому что очень люблю тебя, мам. Нужно обращать внимание на возраст.
   - Даме не стоит задавать таких вопросов, а уж тем более напоминать о нем. Где твои манеры, Малаз? Неужели академия так сильно извратила твой разум? – Ятила, конечно же, пошутила. Она любила «сына» таким, каким он есть сейчас. И ей неважно, что родила его Соландия, и что ей уже пятьдесят шесть от роду. Это чувство трудно объяснить словами. Когда она в тот роковой день для Эолона и Соландии прижала к себе Малаза, то сразу поняла, сто это ее ребенок. Ее! Ни кровное родство, ни другие связи не имели никакого значения. Материнская любовь снова проснулась в ней с такой сильной силой. Она никогда раньше не чувствовала такого от остальных детей. – Сейчас вернется отец и присядем. Какой день! Думала, не доживу!
   - Мам, сплюнь! Еще столько же лет жить будешь!
   - Спасибо, сынок! – она поцеловала его в щеку и присела.
   Через полчаса весь в копоти и в грязи пришел Ралзин. Сняв тяжелые сапоги, он стянул перчатки и кожух. Зашел в комнату, где накрыли стол, и удивился, увидев яства «пира» и жену с сыном. Из-за занятий Малазу редко приходилось заглядывать к родителям. Слишком прилежный, и поэтому не хватало времени.
   - Здравствуй, отец!
   - Здравствуй, сын! – они по-мужски пожали друг другу руки и обнялись. Им нужно много чего рассказать обоим. – Ну, что случилось? К чему праздник?
   - Как это к чему? – возмутилась Ятила. – Вспомни, старый дурак, что сегодня за день?
   Ралзин почесал затылок, но ровным счетом ему на ум ничего не приходило.
   - Хоть убейте, родные мои, честно, не помню!
   - Сегодня твой сын закончил обучение в эльфийской академии и стал самым отличным и умным учеником за все года существования Академии в факультете алхимии.
   - Тогда не будем ждать. Выпьем за успехи нашего сына!
   Они присели все втроем. Это их семейный, блестящий праздник? У них много друзей, но сегодня их не пригласили. Зачем? Это личные достижения Малаз и пусть его победу празднуют «родные». После первого бокала вина из личных запасов Авари Эйвара Офланского, который любезно подарил им три бутылки за выдающиеся отличия в учебе Малаза, они налили еще по одной. Вино было темным и полусладким на вкус. С многолетней выдержкой оно было просто изумительным. Для праздника отлично годилось такое вино.
   И вот они выпили второй бокал и принялись, как говориться, поглощать еду. Ралзин и Малаз могли похвалить Ятилу за старание, потому что сноровки и изящества на кухне она не потеряла, не обращая внимание на ее года. Налили третий бокал. Это вино совсем не пьянило и было просто отличным средством выпить в каком-либо коллективе, но не забыться, как это делают пьяницы и провести остаток ночи под столом, а на утро иметь неприятное похмелье. Третий тост был за Малаза. Они уже хотели выпить, но неожиданно постучали в дверь, и Ятила на время покинула стол и пошла открывать. Вернулась назад она с тем, кого никто не ожидал здесь увидеть. Приехал Тайл со своей женой и тремя четырнадцатилетними сыновьями, а также пятилетней дочкой.
   - Здорово, отец! Привет, мам! – поприветствовал он хозяев этого дома, но он сильно хотел проигнорировать своего сводного братца от мага, который его чуть не прикончил. Только так у него совсем могут испортиться отношения с родителями. – Здорово, братишка!
   - Здорово, Тайл! Тоже очень рад тебя видеть! – он чувствовал лицемерие брата.
   - Что празднуем, а меня с Лори не пригласили?
   - Да, вот… - пытался сказать Ралзин, но его опередила Ятила:
   - Твой брат закончил Академию, и мы решили отпраздновать его четырнадцатилетние вместе с этим событием.
   - Очень рад за тебя, Малаз! – еще больше лицемерил он. – У меня тоже, можно сказать, праздник. Во-первых, я увидел родителей за последние семь лет. Во-вторых, я познакомлю вас с моей дочерью и вашей внучкой, Сейлой, - вперед вышла совсем малышка. Рыжая и иссиня-черными глазами, как у отца, и миловидностью и кротостью, как и матери. – Сейла, поздоровайся… это твои бабушка и дедушка.
   - Здравствуйте! – немного боязливо произнесла она. Ей трудно было общаться с незнакомыми людьми, и ей нужно было много времени, чтобы привыкнуть к ним.
   - Привет, малыш! – улыбнулась Ятила. – Хочешь бабушку обнять?
   Девочка покачала головой.
   - Потом обниматься будешь, мам. И еще, в-третьих, у моих сыновей появился магический дар, как и у Малаза. Земля и Вода – это их стихии.
   - Поздравляю, сынок! В семье у нас теперь три волшебника. Хорошо нам живется, мать!
   - Один не из нас, - пробурчал Тайл. Родители это, похоже, не услышали.
   - Мать, будем праздновать еще и это. Сейчас стулья принесу, - и он вышел из комнаты.
   - Ну, а вы что стоите, как неприкаянные? Обнимите бабушку, внучата!
   Они обнялись, но не сильно и не крепко, как она ожидала. Можно сказать, она была для них незнакомкой. Их бабушка исчезла семь лет назад с подобранным ребенком из дома волшебников. Так им говорили всегда, и они свыклись с мыслью, что так таковой любви бабушки и ее самой у них никогда не было. Перед ними просто старуха.
   Вернулся Ралзин, и все присели сразу, но аппетита ни у кого не было.
   - Теперь вы переедите в Фейрол, или внучат поступать привезли? – спросила Ятила, насыпая всем в еду. Заговорила Лори:
   - Мы долго обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что мы не сможем здесь поселиться. Ятила, вам повезло с жильем и работой, но мы пока рисковать не можем. Через наделю мы возвращаемся в Волдаго. Мы в долгах из-за их обучения и Академии.
   - Но мы могли бы поручиться за вас перед наставником Академии, и он помог бы вам освоиться и здесь, как и нам. Это хороший город. Белый Город Мертголда…
   - Нет, мам. Мы все-таки уедем, - сказал Тайл.
   - Но почему? – возмутилась Лори. – Если нам найдут достойную работу с деньгами, то мы сможем остаться, дорогой! Дорогой, давай попробуем!
   - Я сказал, мы уедем, - грозно сказал он. Тайл был не в настроении.
   - Придержи свое «я сказал», - любимый, или, когда я скажу, то мало не покажется.
   - Ты мне так угрожаешь, Лори? – еще больше вспылил он, но наткнулся на маску спокойствия и чуть не потерял контроль над собой и своими действиями.
   - Я не угрожаю, а требую к себе уважение, любимый. Не подавай нехороший пример детям! С женщинами нельзя грубо разговаривать, унижать и бить! Поняли, ребята?
   - Мам, уже не первый раз говоришь, - сказал Кейлан, один из близнецов.
   - Повторение – мать учения. Еще раз услышите, лучше запомните.
   - Мам, пап, не ссорьтесь попусту! – сказал Кейл, второй близнец.
   - Попробуй тут! – Тайл взял трубку и зажег табак. Поднес ко рту и затянулся.
   - Когда это ты успел закурить? – негодовала Ятила, видя у сына вредную привычку.
   - Семь лет назад, мам! Семь лет назад начал!
   - Он так справляется с нервами, свекровь! – объяснила Лори.
   - Сама попробуй не нервничать в таких условиях!..
   - Я никогда и не нервничаю, дорогой! Нужно меньше ненавидеть и завидовать… - она умолкла. Дальше она не могла ничего сказать, но всех ее слова навела на определенную мысль.
   - О ком это ты, дочка? Тайл, кому ты завидуешь? – спросил его отец.
   - Сейчас я ничего не скажу, отец. В другое время, - он поднялся и поднял свой бокал. Он посмотрел прямо в глаза своему брату и презрительно улыбнулся.
   - За тебя, Малаз! – и все выпили.
   - А теперь нам пора! – он поставил бокал и подошел к двери. – Пошли!
   - Свекровь, с ним лучше не спорить. Мы пойдем. Потом поговорим!
   Ятила поняла ее и не стала останавливать своего сына и попытаться уговорить их остаться. Через пять минут их уже не было. Родители так и не знали, придет к ним сын еще раз или нет, но именно Ятила понимала, почему он все это делает. Она, в его глазах, просто променяла и бросила Тайла. Может быть, все это и повлияло на него.
   - Мать, он совсем разошелся за моего отсутствия, - сказал Ралзин.
   - Давайте, поедем. Не будем заниматься проблемами. Все-таки веселый и знаменательный день...
   Они снова принялись за еду. Малаз уже знал все, что нужно было знать о сводном брате Тайле, и ничего хорошего в его появлении ожидать не приходилось…



   Как и по договору, Малаз обязывался поступить на службу к Лиге Городских Магов и Чародеев Фейрола, чтобы расплатиться за обучение в Академии. В начале осени Эйвар привел его к Старейшинам Лиги и попросил принять его на службу в бесплатном порядке. Никто не был против, но условия поступления для каждого с магическим даром оставались неизменимыми. Нужно было пройти некое испытание на свою специализацию, чтобы показать уровень мастерства, по которому определяют, годен он или нет. Малаза отвели в соседнюю комнату и попросили подождать минут пятнадцать, а Старейшина Реквил решил поговорить с Авари.
   - Эйвар, я слышал об этом ученике алхимике-травнике. Он, действительно, так хорошо, как говорили мне многие, пришедшие из твоей Академии, но я хочу услышать все о нем о тебя, потому что слухом, сплетням  и преувеличенным разговорам молодежи я не доверяю.
   - Да, всю правду молодежь тебе сказала. Всю! Не талант, а феномен какой-то; ты можешь сам в этом убедиться, когда он испытание продет. Кстати, у вас за последние пятьдесят лет ничего не изменилось, а то я у вас редко бываю?
   - Вообще изменилось. Время выполнения задания скорости в полторы раза, а силы существ увеличили в два-три раза, но еще смотря для какой катерогизмической категории.
   - Это вы сильно загнули, Реквил. Новички не пройдут такого испытания.
   - А мы, Старейшины, не должны вербовать каждого желающего из твоих учеников и школ прилежащих территорий. В наше время Зло, Тьма и много других Сил Мертголда, которые хотят нам навредить, поднимают голову и приготовили оружие. Если ты помнишь, то на прошлом месяце в одной из экспедиций мы наткнулись на разупокоенные кладбище и несколько начерченных, но не уничтоженных пентаграмм.
   - Ну и что с этого, Реквил? Любой мой ученик может начертить подобные?
   - А как же разупокоенные кладбище? Где все тела? Подняли же зомби…
   - Реквил, извини меня, но, по-моему, ты делаешь ураган при штиле. В пентаграммах нет и грамму остаточной, темной энергии, а с зомби мы не раз имели дело. Что в этом такого серьезного, чтобы паниковать?
   - Есть что…
   - И что же? Я должно быть что-то упустил или недоглядел?
   - За этим у меня к тебе нет претензий, Эйвар, но мы, бессмертные, должны видеть далеко вперед, в не высоко вверх, - обычная поучальная речь старших эльфов Трех Городов. – После той экспедиции мы навели некоторые разведки на след существа, которое темной ночью пересекло границу безжизненных пустынь Востока, и с того момента начались настоящие проблемы. Оно магическое с головы до ног. Излучает большую и сильную темную энергию, которая с легкостью поднимает трупы и скелеты из могил.
   - Что это такое за существо? Раньше мы не о чем подобном не слышали. И теперь мне не вериться, что оно способно излучать энергию Тьмы без отката и потери здоровья. Опиши его!
   - Ходит на четырех лапах, но при атаках бегает на двух, что освобождает две передние лапы. Клыков и зубов – нет, когтей и острых шипов на теле – тоже нет. Тело очень тощее без волосяного покрова. Серая кожа. Протяженность тела до двух метров.
   - Это существо неопасно с описания. Почему вы не смогли его поймать?
   - Потому что вокруг него роятся десятки зомби, и он способен на поглощение и воспроизведение магической атаки. Мы следили за ним, пробовали атаковать и сжать его в кольцо, но ни одно сдерживающее и парализующее заклятие не действовало, и еще тела убитых магов сразу трансформировались в зомби. Один момент. Они упали, остановилось сердце, а потом снова «ожили» в новой «жизни». Когда эта тварь спит, то из тела выделяется жидкость, которая не делится на составляющие части и есть абсолютом Зла, которое оно собирает и одновременно вкладывает в свои войска. Я не знаю, что это за тварь, Эйвар, но если она попрет к нашему городу с зомби, то мне нужны очень сильные маги, которые не струсят и не побегут после первой, неудачной атаки.
   - А те, которые поступили раньше? У них переквалификация?
   - Да. Многих придется выгнать, потому что я видел некоторых в бою; надежды мало, что они могут выстоять с таким монстром. Лига сократится вдвое.
   - Что? – воскликнул Эйвар. – Реквил, это конец городу при нападении магов из Юрта со священниками и магией Спасителя.
   - Почему конец, Эйвар? – удивился Старейшина. – Эти на службе, и им платят за нее. Остальных город Фейрол способен нанимать за свой счет. Мы – подпорка для фундамента города, но не как уж не главное оружие и козырь. Я отвечаю за их жизнь и в бой поведу одних только опытных, талантливых и ответственных. На моей службе за все время существования Лиги погибло равно две дюжины боевых магов. Больше не погибнет никто. Я – не командир, чтобы добиваться цели любыми средствами и гнать магов на смерть. Я сам всегда впереди своих магов-воинов и пытаюсь прикрыть все фланги с тылом и фронтом одновременно, ноя же не всесилен, а сопляков, - позволил выругаться себе Реквил, - защищать – это себя только раскрывать. И тем более, мы ничего не должны городу. Мы не поляжем за него.
   - Гордость – это единственное, что у вас есть негативное, Старшие эльфы.
   - А без нее долго не живут в наше время, а лишь гнут спины под другим каблуком. Старшие эльфы никогда не склоняют голову перед другими расами.
   - Все полезно в меру!.. Все не об этом дело, - рассмеялся Офланский. – А то еще здесь драться начнем. Так ты расскажешь ме об испытании алхимиков?
   - Разумеется. Ученик не должен знать, с чем столкнется до начала испытания, а потом ему предоставят свободу действий. С некоторыми травами мы сделаем проблематичную ситуацию, но испытание не сделается от этого невыполнимым. Испытание будет таким… - он детально объяснил все, что касалось испытания и Малаз. – Как видишь, времени будет мало.
   - Он это будет знать, и действовать в неведении по отношению ко времени? А связывающее заклятие?
   - Все будет. Но на время не рассчитывай. Мне нужно проверить его быстроту смешиваний, но не за время, когда оно подгоняет, а за опасностью быть убитым.
   - Хорошо! Сейчас его позову, а ты приготовь все здесь, - Эйвар пошел к Малазу в соседнюю комнату. – Малаз, сейчас все начнется! Испытание будет очень сложным и опасным.
   - А отказаться можно? – шутливо спросил Малаз, подкачивая рукава рубахи.
   - Нет. Договор есть договор. Приходится тебе выполнять его условия, - похоже, Эйвар не понял шутки. Малаз и не ждал отказа. Все-таки, если родители подписали договор, то не ради личной выгоды, а для того, чтобы выучить его бесплатно.
   - Я сделаю все с лучшим энтузиазмом.
   - Тогда удачи и вперед к победе! – Эйвар открыл дверь комнаты и пропустил алхимика-травника к Старейшине Реквилу, который уже поднял посох для заклятия.
   - Riche mala? Covta sisera… - посох ударился о каменный пол, разбив при этом камень ярко-зеленного цвета с оттенками синевы вдребезги. Малаз ощутил такие мощные возмущения магии, что на голове волосы зашевелились. Подросток сглотнул, но не очень испугался. Враг, которого ему необходимо победить, был частично знаком Малазу.
   Магия И Природа сливались в творении этого существа, которое уже было на метр выше подростка-травника. Три глаза смотрели на Малаз, а рука сжимала огромную дубинку с острыми шипами. Монстр был похож на человека, но шерсть и заточенные кости превращали его в подобие дикого животного. Только почему-то он не двигался, лишь глаза шевелились, переводя взгляд то на Малаз, то на Старейшину.
   - Приступай, Малаз! Одолей его, пока не упало мое сдерживающее заклятие.
   - В каком смысле «одолей!»? Обезоружить, связать или просто опрокинуть на землю?
   - Попробуй убить, если захочешь! На твое усмотрение, алхимик!
   Полная свобода действий… Отлично! Для Мага, Колдуна и Чародея это лучше всего. Никаких ограничений, никаких условий и предостережений. Полномасштабное разрушение, хаос стихий, магия магических бурь и смещений – вот свобода магов-чародеев. Но это странно. Свобода означает опасность врага. В драке с сильнейшими свобода заклинаний означает «безумие», «самоубийство» и «смерть». Никто не сможет предугадать судьбу сражающихся в этом бою. Малаз сделал первый пас магии. Нужно изучить существо.
   Особой и сильной магической ауры Малаз и не ощутил, но подвох состоял не в этом. Испытание для чародеев всегда были для сообразительных и очень умных голов. Для чародеев главное две вещи в магическом бою – это живая защита (боевой маг или мечник) и быстрота в задании с магогеометрии и астрономии. А сейчас и на это времени мало. Импровизация – лучшая методика во многих случаях, когда заклятия Познания мало что дают.
   «Размышляем по принципу Равновесия в заклятии. Если в камне посоха заключена были сила волшбы, то она должна быть по свойствам больше противоположна камню: неуправляемая (до взаимодействия с природно-магическим даром Магов), хаотично-упорядоченной, слитой со всеми стихиями в полупрозрачных комбинациях, а также обладать быстрой скоростью и инерцией. Это, во-первых. Во-вторых, при участии Мага в Силе камня соблюдается равновесие, но при условии максимального отката на организм. Освобожденная Сила приобрела форму, чем вызванное двойное Упорядочивание стихий в ней. «Значит, что у нас получается? Будем бить следующим образом…» - Малаз долго не продумывал планы, а действовал относительно обстоятельств и всегда выходил, поэтому победителем.
   - Итак, приступим! – дал он сам себе сигнал, чтобы подготовить зелье особой силы.
   Он взял кусочки кожи сброшенной змеи при новолунии, рога десятилетнего козла и траву-лакторозию. Используя телекинез и огонь-шар, который он поддерживал над ладонью, куда он бросал ингредиенты трав и других вещей, Малаз творил свои чары. Потом почти незаметно долил еще своей крови (заметил Старейшина это или нет, ему было, честно говоря, все равно). Пошла реакция. Нет фаербол не рос. Концентрация сил в маленьких объемах все увеличивалась, и теперь Реквил ощутил это. Нужно было расшатать в нем энергию до предела возможного. И вскоре пределе настал…
   Существо двинуло лапой. Потом подняло дубину и побежало на чародея. С рыком, сумасшедшими глазами и яростью в голове. До Магов такие добегают в считанные секунды. Он прыгнул и размахнулся дубиной, целясь в самую макушку Малаза. Алхимик и уворачиваться не стал. Широко размахнувшись, Малаз послал вперед фаербол. Когда он ударил в грудь существа, то не пропали дырку насквозь, а лишь инерционно оттолкнул его назад. Реквил создал магический барьер, чтобы громадное тело существа не проломило стену, хотя откат от удара сильно отдался в голову Старейшине. Малаз телекинетически жал фаербол в тело существа и с большими усилиями, но все же, оно жгло его. Он рычал и кричал, дергался; потерял дубину. Шар начал проходить внутрь. Когда он достиг середины пути, Малаз уничтожил все сдерживающие основы, что привело к взрыву шара и всех внутренностей создания. Кровавое тело упало наземь. Теперь оставалось ждать выговора Реквила и его или одобрения, или негодования. Малаз повернулся к Старейшине.
   - Ну что ж, я бы взял тебя без сомнений, но ты воспользовался пределом магии.
   - Вы не ставили условий и ограничений. Пределов не было, - оправдывался Малаз.
   - По-моему, молодой человек, из названия «запрещенно-высокие» можно было сделать выводы и знать, где нужно остановиться. Эйвар же – хороший учитель и наставник.
   - Поэтому я процитирую его слова: «Главное в нашей работе – не метод достижения вершины, а результат. Ведь именно за результат нас и запомнят потомки».
   - Так ты работаешь ради славы и величия?
   - Нет. Темный и светлый Маг может работать со всеми стихиями. Если Светлый Маг с моралью и принципами использует темную энергию, то это не значит, что он становиться Темным, а, если Темный с эгоизмом и полной свободой, использует Светлую энергию, то это не значит, что он – Светлый. Я делаю различия между понятиями и знаю, что делаю.
   - Сразу видно, что с Авари долго общался. Перенял от них суждения о жизни и магии. Три колена эльфов создали свои морали в мире. Много общего между Старшими эльфами, Дану и Авари, но разногласия мешают нам объединиться. Дану не терпят убийств, Авари не любят лишь нарушать естественное Равновесие в мире, а мы, Старшие эльфы, не принимаем никакое зло, хотя убийство является не последним средством в наших планах. Ты получил философию Невозжелавших эльфов, которые выбрали пути изгоев мира и одновременно нашли себя в мирах бесконечного Познания в жизни, магии; и лишь за пределами жизни, в смерти, они потерпели неудачу, но, мне кажется, все это не надолго. Честно говоря, я поражен твоими достижениями: слабая огненная стихия, обычный телекинез, алхимик-травник, демонолог и нежитолог – все это делает тебя почти незаменимым магом в лиге, но Полумагия крови…
   - Полумагия крови далеко отличается от магии крови, которая жертвенная и очень часто не добровольна для тех, кого придают ритуальным мучениям. Не понимаю, почему добровольная и вполне осуществимая мечта – достичь чего-то большего в магии – всех пугает и многими запрещается. Прогресс не должен останавливаться ни перед чем.
   - В этом ты ошибаешься. Во-первых, все должно рождаться, развиваться и умирать, потому что так требует то Равновесие, которое заложило ту основу жизни, которую мы знаем. Есть опасения, что некромантия и вместе с тем магия крови могут уничтожить обычный лад и принести другой, хаотичный, непостоянный, кошмарный, смертельный для смертных и бессмертных. Вряд ли кто-то выживет в нем. Я могу рассказать, как все начиналось, как бессмертные впервые овладели первыми заклинаниями простейших степеней. Может быть, потом (точно не сейчас) ты поймешь все, что я хочу тебе сказать. – Реквил сел н7а место Старейшин и начал: - первый эльф, который коснулся магической линии, сделал это еще в самом начале первой Эпохи Мировоззрения, еще до появления Древних Сил и Древних Богов. Эльфы от рождения знали, что мир не создан из простого вещества и есть чистой материей Сущего. Мы знали, что есть вторая реальность этого мира и другого. Великие Силы Астрала. Новый мир, новые возможности, новая жизнь для бессмертных. С того момента все изменилось. Стало намного легче жить в мире. Магия была освоена не как оружие против врагов, а как метод личного выживания в мире, потому что эльфы не могут иметь детей (или имеют только одного-двух). Хотя мы всегда так считали, но, похоже, ошибались, если посмотреть на эльфийских детей Дану. Это или феномен, или мир позволили Младшим эльфам так жить. Но я вижу, что они ослаблены. Рожая детей, они несильны в магии – основной, движимой Силой в мирах. Эльфы, Старшие эльфы, за тысячелетия освоили всю Природную магию Упорядоченного. Этот этап мы с совершенством освоили и дальше не нужно было двигаться. О боевой магии никто не помышлял тогда. Но мир резко изменился. Появились Те, чей облик и Сила являются нашими противоположностями. Появились в мирах орки, и началась крупная война между нами. Мы понимали, что плодовитость, бесстрашие и безумие в бою, презрение к смерти орков одолеют нашу осторожность и рациональность в боях. Заколдованные звери, деревья, лозы и травы не могли отвернуть напасти, и мы стали помышлять о той магии, которая даст Магам возможность убивать врага непосредственно самому. Через несколько сотен тысячелетий наши усилия увенчались успехами. Магия поддалась преображению в идеальную форму шара, и появились самые первые четыре магических шара: фаербол, айсбол, террабол и Энергобол, - которые стали основой для дальнейшего изучения младенческой еще тогда боевой магии. В то время большинство всех существующих миров были закрытыми, что несколько притормозило развитие этой области магии. На боевые заклятия относятся в принципе в два раза больше энергии, чем на Природные. Различие двух понятий понимаешь?
   - Да. Изучал в свободное от занятий время, - ответил Малаз.
   - магия стала неотъемливой частью жизни эльфов. Орков смогли простыми, боевыми заклинаниями держать на расстоянии врагов от эльфийских земель. Уничтожить их было невозможно, поэтому им выделили одну из участков независимых земель. Миры и эльфы в них в этом плане оказались одинаковыми. Но потом появились люди, более смышленое и разумное племя, хоть и очень примитивное. Они все схватывали на лету. Не было такой области в ремеслах, где бы они не доводили все до средне-высших результатов. Магию они получили случайно. Во время одного из сражений, когда магия эльфов достигла почти среднего уровня разрушения массового и одиночного типа и против нас выставили в десять раз большее число детей, мы решили рискнуть и открыли наш главный козырь – магию. Сколько людской крови пролилось в ту ночь и последующие десять ночей, когда смерть не могла насытиться пиршеством умытых собственной кровью воинов, и Врата Серых Пределов не закрывались так долго! Мы должны были истребить всех, подчистую, чтобы ничто не передал секреты магии людям, но это было невозможно. Около тысячи человек смогло убежать от преследователей. Эти выжившие научились всему виденному и передали знания потомкам, чтобы те нашли все причины, методы, проблемы и, главное, - выгоду в магии. Они усовершенствовались, и вскоре смогли свободно ходить в Межреальности, захаживая в другие миры, где и становились местными богами для поклонения. Искусство магии стало со стремительной скоростью распространяться по Упорядоченному, и к последней четверти Первой Эпохи она чуть ли была не в каждом мире. Затем появились Древние Боги, которые и правили Упорядоченным, а главным из них был Отец Дружин, Один, - Владыка Асгарда. – Эльф рассказал о воинах-валькириях, о пирах во имя побед, о Древних Поколениях Истинных Магов, о вторжении и взятии власти Молодыми Богами и о конце Второй Эпохи… - Закончилась Первая Эпоха, и началась Вторая. С того времени не очень все изменилось. По окончанию Первой и Второй Эпох магию закончили совершенствовать, и больше никто не пытается ее улучшить. Зарожденная в конце Первой Эпохе некромантия тоже прекратила прогрессировать. Вопрос возникает: почему? Не так ли?
   - Да, Старейшина Реквил. Ведь еще столько возможностей и тайн можно открыть с помощью крови и всего остального запретного. Чем это грозит?
   - Отвечу. Кровь – это субстанция жизни, которая при взаимодействии с огнем, например, наделяет его некой способностью жить. А жизнь нельзя держать в ограничениях, поэтому она так хочет вырваться из рук «безответственного» волшебника, - Реквил сделал ударение на это слово, - который посмел пленить ее. Подумайте, какого размаха достигнет разрушения, если оно смешается с Жизнью. Некроманты, конечно, могли много использовать крови, мук и смерти, но их заклятия замудренно просты, от которых трудно закрыться, а отбить нельзя, но никогда некроманту не достичь в своей черной энергии всеобщего разрушительного действия в мире, а Природные стихии с жизненной субстанцией наделают много бед. Пределу знаний и прогрессу нет, но если мы поднимаемся слишком высоко, падать уже придется в никуда. Приходится удовлетвориться тем, что у нас есть и таким сильным откатом. Запрещено-высокие подтипы ингредиентов не зря получили свое название. Светлым магам запрещено их использовать, во что бы-то не стало.
   - А Темные не знают об этом правиле? – удивился Малаз. – Зачем они используют кровь?
   - Не все так просто в борьбе двух начал Сущего, - ответил Реквил. – Тьма, Зло и остальные их приспешники очень слабы без своих ингредиентов, и кровь помогает всего лишь достичь уровня, который мы достигаем лишь выносливостью, силой ума и знанием. Вторая Темная половина Сущего должна быть такой, чтобы Равновесие могло процветать, как надо всем: Свет – сильный и не использует жизненные субстанции, Тьма – относительно слаба, а кровь – главное средство достижения поставленных целей. Как видишь, две противоположные вещи уравновешиваются, и происходит нулиризация творимого ущерба.
   - А если не уравновесить Свет и Тьму, а сложить? – поинтересовался Малаз.
   - Я знаю, что ты уже нашел ответ на поставленный вопрос! Но услышать и удостовериться ты хочешь у меня, не так ли? – Малаз кивнул головой. – Точно никто не знает, к чему все это приведет, но одно я знаю наверняка, - мир содрогнется от Земных костей до самих небес, если это произойдет в Мертголде. Шторма, бури, метеоры, протяжные засухи, дожди и снегопады  - это малое, по сравнению с тем, что мы осуществим путем этого сложения. Это будет не контролированной, мировой Хаос, который снесет все на своем пути, и, не думаю я, что он остановиться только на одном нашем мире. Пострадают и другие миры!
   - А как же тогда узнать, что за пределами смерти и в серых Пределах? Некроманты знали это, но они не предстали на одну сторону со светлыми магами и были истреблены все до одного. Мы можем победить смерть, зная…
   - Речи молодежи… Ух! – перебил его Реквил. – Ничего нельзя победить, как искоренить до конца Зла в Мертголде; в каждом почти сердце оно пустило сучки и, когда наступает нужный момент, разум меняется радикально в противоположную темную сторону. Смерть и Жизнь, как Добро и Зло, неразделимы и пора понять это всем магам, которые из-за высокомерия своего считают себя всесильными и рьяно борются с противоположными своему рангу Силами, не зная, что они никогда не двигаются, а лишь увеличивают концентрацию Тьмы, увеличивая тем самым и силу выживших последователей. Если уроки истории не прошли мимо твоих ушей, Малаз, то ты должен был знать, что причиной всех прошлых войн до истребления некромантов была не заносчивость, не жадность, не гордость и не амбиции. Почему? Ответь мне!
   - Потому что ее разжигали некоторые Дану на службе у некромантов!
   - Вот я и услышал ответ, который произносили многие, вызубрив книгу истории, и сдав мне отдельный экзамен по нему. Некроманты пускали сетки Тьмы, но не больше, чтобы достичь разрешения войны. Потом он собрали всю энергию, возвращая все к прежнему виду, кроме жизней воинов, конечно. Можно сказать, что они «плохо» никого не делали со своими убийцами-Дану. Они добились решения Равновесия раньше Светлых магов. Теперь перейдем к периоду, когда некромантов не стало. Юртейцы озверели (в прямом смысле этого слова), - Восток наострил мечи и копья, чтобы воевать, поэтому те земли и пользуются услугами наемников, Старшие эльфы в этих войнах потеряли почти все земли в Центральном Мертголде, кроме Трех Городов, перегрызлись между собой стрелки-Дану Истинного Леса и философы-Авари Великого Леса. После чего начался…
   - Начался Второй приход Спасителя, но Его объединенные Силы Мертголда отвели.
   - Да; странная магия Востока, маги Севера, Природная магия Истинного Леса, предельная теория Авари, Темная энергия Пророка Охр-Майла и Западных Лесов. Магия всего мира вступила на защиту Континента, но только Темная энергия напоследок выбросила из Мертголда Спасителя, не вступая в контакт со Светлыми. Именно это и стало важным моментом во многих дискуссиях по проблемам сохранения Равновесия в магии и мире в целом. Эльфы, то есть Старшие, Дану и Авари, более трепетно, чем люди и Темное воинство Запада, но особой угрозы сейчас не возникнет, поэтому многие расслабились и вздохнули. – Реквил прокашлялся. – Я считаю, что ты осмыслишь, что я тебе сказал, и примешь те решения и выводы, которые ты считаешь правильными, а правильными они могут быть лишь у тебя. Это и есть свобода и мага, и человека, и разумного существа, - но сделал Старейшина особое ударение, - но если решения примут негативный характер, то обдумай два раза и направь ущерб лучше на себя. Я все сказал! А сейчас иди!
   Малаз пошел к двери, но вспомнил одну вещь:
   - Я принят или нет? – вопрос, который сильно его волновал.
   - И на этот вопрос ты знаешь ответ.
   Малаз вышел и закрыл за собой дверь. Реквил откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Ему требовался отдых. Немолодые года брали свое. Ограничивать себя он не собирался, но двигаться придется меньше. Теперь он думал об одном: правильно ли он сделала, чем принял Малаза или, как молодежь, недостаточно подумал.



   Служба в Лиге Фейрола началось с неприятностей. Некоторые маги, услышав о хорошей славе Малаза, решили «обломать это сук» и опустить его ниже травы. Самое интересное, что среди магов «темных» был некто иной, как сам Чейрл. Чего он невзлюбил алхимика, никто не знал, но завистью попахивало за версту, хотя подросток никогда и не хвастался, и не выставлялся своими достижениями в магии и алхимии.
   - Устроим ему темную! – согласились они.
   - Чтоб никогда не забыл и не опомнился! – добавил Чейрл. Организатором всего веселья был он. Операция должна быть очень конфиденциальной, чтобы Старейшины не узнали ни о чем до завершения планов, или срыв. И наказание будут еще более неприятным, чем после. После хотя бы не так обидно, что накажут и выгонят. Есть за что!
   - Через неделю все сделаем! – пожали они руки и разошлись по комнатам. План по «укрощению выскочки» начинал действовать, начиная именно с этой минуты.



   Первая экспедиция в Лигентранский Лес, в котором обнаружили возмущения и средней специфики темную энергию, которая резко проявила себя и сразу исчезла. Ничего не оставалось Совету Фейрола и Старейшинам Лиги, как отправиться в дорогу и найти источник или причину выброса незаконной энергии на территории, подвластной городу и его жителям. «Темная» Чейрла и магов отменялась, но на время, потому что в успехе магов удач или неудач не бывает. Есть лишь хорошая или плохая работа команды.
   - Слышал, что, может быть, здесь появилось то странное существо Востока, которого побаиваются все местные правители Центрального континента, - сказал Чейрл.
   - Интересно не то, Чейрл, - сказал другой маг, - что оно здесь делает и как с ним справиться.
   - Справиться с ним нужно так же, как и с его сторонниками-зомби. Зелья у нас пока еще при себе, и мы легко их одолеем. Не так ли, Малаз? – все повернулись к подростку.
   - Нет! – коротко ответил он, продолжая собирать свой походной рюкзак.
   - Может, объяснишь, чем просто скажешь: «Нет!»
   - Запросто» зелье, которое мы применяем, рассеивает наполовину темную энергию, ослабевает соединение суставов и костей, и понижает сопротивление к магическим и физическим, обычным Природным стихиям, но одновременно с тем оно не может убивать, если даже применить его больше ста пятидесяти миллилитров, да и использовать нужно для изготовления такого зелья температуры, в три раза превышающей обычные.
   - Короче можно! – не вытерпел один из магов-алхимиков.
   - Повежливей, Личла! – гаркнул Чейрл, показывая тем самым, что нельзя вызывать подозрений у Мага, которому сильно не повезло. – Манеры и этика, как учил наставник! Ну и что хотел этим сказать, Малаз? – Чейрл задал более подходящий вопрос.
   - В нашем случаи это не подействует на то существо лишь потому, что он умеет втягивать в себя темную энергию, хоть и медленно. на него может уйти слишком много эликсира, приготовленных по моему рецепту, но это никак не убьет его или чем-то задержит. У нас может появиться шанс, если это не Древний Бог, и если попробуем применить один из ингредиентов запрещено-высоких подтипов…
   В толпе магов прокатился возмущенный гул.
   - …Я не сказал, что нужно обязательно применять. Просто с ними у нас будет высокий результат. Но это не последний вариант.
   - Себе надо было тогда кровь пустить ради лиги, - шепнул кто-то тихо, но Малаз услышал, что сразу настроило его на нужный лад. Они его презирают, хотя и хорошо все это скрывают. Малаз решил быть поосторожней с ними и, как сказать, может быть, проследить за ними и узнать, что им нужно. Продолжим разговор:
   - …Вот лишь лига запрещает кровь, как ингредиент, поэтому не будем это проверять. Отыщем на месте другие способы, чтобы его одолеть. Согласны?
   - А нам больше ничего не остается делать! – ответил Чейрл.
   За дверью алхимики услышали шаги, и все замолчали, прислушиваясь к шуму. Дверь отодвинули заклинание, и зашел второй по опыту Старейшина, Ролея.
   - Итак, мальчики, подготовили свои зелья? – спросила она.
   - Да, Старейшина Ролея! – в один голос произнесли все.
   - Ну и что тогда стоим? Вперед, алхимики-травники, Лиги. Взяли рюкзаки и пошли.
   Старейшина Ролея вывела их на площадь перед Дворцом, где собирались Стихийные маги, лучники, как и люди, так и Дану, три десятка пехотинцев в хорошей физической форме, которые не уступали берсерка Севера в войсках Юрта, и с длинными семьдесят сантиметров в длину меча, относительно тяжелыми для обычного человека. Эта «армия» должна была отбить враждебную армию, если они окажутся там в полном составе. Ролея будет вести их к Лигентранским полянам, где были и замечены возмущения. Девушка приказала все замолчать.
   - Вот так-то намного лучше! Я себя хотя бы слышу! – она была в плохом настроении и с новичками, и с ветеранами панькаться не собиралась. – Я не буду заводить высоких речей и всем подобном, потому что знаю, что удачи и судьбы в жизни мага – нет. Скажу лишь одно, действуйте, как одна команда: лучники, сбивайте дальние цели и воздушных врагов, пехота, защищайте лучников и Магов с алхимиками; маги, истребляйте массово темного врага; алхимики, я надеюсь и на ваши зелья и эликсиры, в которых не меньше силы, чем в боевых заклинаниях. Я все сказала! – заклинанием Мыслеформы она открыла портал. – Заходите по очереди и в военном порядке. Сначала пехота, лучники, а потом маги и алхимики. Бегом! – подгоняла она. Через минут десять начали заходить последними алхимики, но самыми последним заходил Малаз. Он на несколько секунд остановился и посмотрел в глаза Ролеи. Девушка отвела взгляд, но когда подняла глаза, то подросток уже зашел в мерцающий разрез в пространстве. Она не знала, что довело ее до смятения и некоторого страха, но черты лица его были ей знакомо.
   Но времени мало… Она встряхнулась и быстро зашла последней. Портал закрылся.



   Старейшина Ролея остановила всех идущих за ней воинов и магов-воинов жестом руки, чтобы все видели и точно подчинились. До цели – две сотни шагов!
   - Чтобы без сюрпризов мне; как по плану действовать! – сказала она и первой пошла вперед, держа в руках миниатюрный вихрь, который в любой момент мог вырасти до размеров торнадо, если дать команду «River!» («Расти!»). Девушка никогда не будет скрываться за чужими спинами. А пойдем в первых рядах, чтобы затем совесть не брала за живое. Девушка имела почти такую же историю, что и Малаз. В свои двадцать семь лет она стала Старейшиной в Лиге Фейрола, второй после Реквила. Магия стала ее уделом и основой всей жизни. Внешностью она была очень обаятельна и привлекательна: высокая, тонкая талия, светло-розовый цвет кожи, гладкая кожа, прекрасные изгибы тела, приятные и простые карие глаза, прямые черные волосы, ушки немного торчали. Как у эльфов, и переносица чуть длиннее, чем у людей. Она, безусловно, имеет родство с Перворожденными. Но магия не дала ей другого: счастья возле семейного очага. Любящего мужа (или даже парня сердечных дел), а о детях и мечтать не приходилось. Она словно и не замечала этой проблемы, но иногда эти мысли все же навязчиво приходили и не давали покоя. Тогда она еще больше углублялась в магию, уничтожая десяток вампиров из новообразовавшихся кубла или отслеживая в одиночку пару-тройку упырей, которые забредали в эти края. Мысли уходили, развеянные напряженной работой и все становилось, как и раньше.
   - Держаться подальше от моих заклинаний! – предупреждала Ролея и увеличила вдвое свой вихрь. – Малаз! Чейрл! – позвала она первых попавшихся алхимиков. – Зелья усиления, зелья огненной и водной мощи на второй этап. Сделайте их, то есть зомби, ослабленными, «разогрейте!», а потом «охладите». Ядовитые лозы в последнюю очередь и в стремительных атаках. Остальные, - она позвала их и рассказала об остальном плане действий, который обязан был принести успех всей вылазки лиги. – Поняли?
   - Да, Старейшина Ролея! – ответили они и разошлись на позиции.
   Малаз и Чейрл остались на своих местах вместе с Ролей, которая дальновидением должна была проверить, где находиться враг. Алхимики-чародеи стали ждать ее сигнала, который принудил бы их к активным действиям. И, наконец, они услышали ментальный всплеск в воздухе. Они подорвались, держа между фалангами пальцев четыре пузырька каждый. Каждый из пузырьков обязан был усилить вихрь Ролеи.
   Девушка инертным ударом послала вперед вихрь, вливая в него силу и произнося раз в три секунды слово «River!», постоянно увеличивая его конусные объемы. Кровь быстрой струйкой побежала к подбородку, но магическом экстазе Ролея словно и не замечала это и продолжала повторять «River!», увеличивая периодичность, но контроль над собой она не потеряла. И резко опустила руки и упала на землю.
   - Бросайте! – прохрипела она, отвергая помощь алхимиков и их зелий.
   В центр торнадо сначала полетело прозрачное зелье, которое еще больше ускорило его движение, потом красно-желтое - торнадо загорелся жгучим пламенем, а затем и голубая жидкость слилась с воздушной средой. Жар исчез, а огонь стал синим. Торнадо направлялось на юго-восток к одной из полян Леса. Лекари унесли в Ролею в безопасное место, а войско его последовало за ее заклятием.
   - Чейрл! – позвал Малаз напарника.
   - Что, Малаз? Сейчас не до разговоров…
   - Как раз момент нужный. Что ты имеешь против меня?
   Чейрл не показал своего удивления и ответил прежним голосом:
   - Мы с тобой в одной команде, и я не могу тебе желать ничего плохого.
   - Чейрл!.. – более настойчиво сказал Малаз.
   Парню повезло… Отряд зомби отдалил их на расстояние, и разговор оборвался на самом «интересном». Торнадо вобрало в себя сотню мертвецов. Их жгло и одновременно превращало в лед. Быстрая смена двух противоположных состояний и сильное кружение в эпицентре торнадо дробила всю защиту мертвых, делая тела хрупкими и немощными, а сильные, воздушные потоки крошили и их в песок. Две сотни остальных зомби просто откинуло и разбросило в стороны. В бой пошли маги Стихий: разрыв земли, огонь «Преисподней», «водная клетка», воздушные сжатия и тому подобное. Земляные маги с Големами и властью над почвами оказались сегодня более качественными и сильными бойцами, чем Огневики с их разрушительным огнем. Водные маги сделали обширные топи и прямо «похоронили» в новой могиле старые кости. Ветряные маги своими шальными молниями отбрасывали назад костяки, а сильные электростатические поля с односторонней, внешней проводимостью защищала пехота от смертоносных и отравленных когтей.
   Держите их на одном месте! – раздался приказ Огненного мага, который был главным после Ролеи. -  Пехота, удерживайте правый фланг до прихода алхимиков.
   - Хорошо, господин! Ребята, не дрогните перед мертвой плотью! Сражайтесь до смерти, если придется. Пять человек со мной на правый фланг! Смещение защиты на три шага вправо каждому третьему воину! Выполняйте!
   Перемещение пехоты состоялось в считанные секунды и без особой суеты, максимально синхронно и быстро. За двадцать шагов за линией мечников начали стрелять лучники-люди и лучники-Дану. Наконечники стрел были смазаны зельями высоких уровней и пятилетней выдержкой, что намного усилило его действие, а также разрушительные силы четырех стихий еще более усилили общий ущерб мертвой материи. У алхимиков были колчаны, из которых по одному изымались стрелы и смачивались. Через пятый залп, они сами пошли в бой. Малаз с Чейрлом в первых рядах, как всегда. Теперь по восемь пузырьков покоилось в их руках. Чтобы овладеть подобным искусством метания, алхимикам многого не нужно. Магический дар дает им эту возможность. Но нужны только тренировки для рук и зрения.
   - Алхимики, ослабляющие зелья! – приказал командир Мофарий.
   Линия пехоты отхлынула назад. И через двадцать шагов пригнулась. Броски алхимиков были точные, чем у некоторых людских стрелков. Жидкость обволакивала в мгновение ока все тело мертвяка, с ног до головы, тонкой пленкой и въелась внутрь. Потом для очередного залпа магических стрел стрелков. Стрела попадало в «побелевшего» мертвяка, и через секунду ходячий мертвец останавливался. Отпала сначала кисть рук, потом по локоть, плечо, голова, развалилось и туловище. Победа за Фейролом, но порадоваться никто не успел…
   Сверху появилось летучее существо, которое, ловко маневрируя, как ястреб, устремилось вниз и даже не когтями, а зубами схватило пехотинцами за горло и взмыло вверх с добычей. Клыки перекусили главную артерию с аортой, и кровавый «дождь» пролился на землю. Когда человек умер, темный туман начал проникать в него через нос, рот, глаза и уши. Существо отпустило жертву, и тело с шумом приземлилось. Пехотинцы отступали, потому что электростатическое поле не работало и не могло их оборонить. Малаз с дюжиной алхимиков сразу оказался возле трупа и наклонился.
   И рука хотела перевернуть тело на спину, но оно само развернуло. Зомби!.. Алхимики разбежались, приготавливая сразу взрывную смесь и амулет огня на всякий случай. Малаз же был в пяти шагах от зомби и бежать не собирался.
   - Почему ты восстал, странник Серых Пределов? – спросил вдруг подросток, что привело в смятение и самого зомби, и всех прочих живых, кто наблюдал за происходящим. «С ума сошел?» - подумали все, но зомби ответил:
   - Тот, кто души мира сего приголубит в царстве Своем, «оживил» меня. Я хочу покоя, но должен уничтожить вас, как ненавистников Его воли, - и он атаковал подобранным с земли мечом, который совсем недавно уронил перед своей «смертью». Алхимики не знали, что теперь делать. Учебники и наставники никогда не рассказывали о говорящих зомби и том. что мертвые «чувствуют себя не хуже, чем живые, и владеют оружием».
   Малаз уклонился от меча и оказался сзади противника. Подросток ударом ноги сбил его с ног и бросил две красные бутылочки. Спина зомби (а зомби ли это, уже точно никто не знал) запылала, но основного действия зелье не произвело. Мертвое тело подвелось. Спина продолжала гореть, а воин Смерти атаковал. Видны были лишь мелькающие траектории меча, а скорость смывала все контуры вражеского оружия. Малаз показывал неплохие акробатические изгибы, чтобы увернуться от молниеносной смерти и стали. На помощь к нему пришли двое мечников, но в течение двух секунд они лишились жизни. Один из мечей поднял подросток и уже мог нормально закрываться и обороняться. Он не чувствовал тяжести своего оружия. Оно было легче птичьего перышка в его руках. Почему? Отчего? Как? Звенела сталь, и лязг железа разносился по всей округе. Бой был ожесточенным…
   А тем временем со всей силы работали головой и руками остальные воины экспедиции. Лучники и маги пытались сбить существо, но какой бы град стрел, фаерболов, айсболов или энергоболов не посылали в него, он уходил от него целым и невредимым. Первыми появились нервы, потом тревога и страх, а затем хотелось бежать подальше от возникшего враге, который был словно неуязвимым для стрел и магии.
   - Стреляйте и метайте быстрей и чаще! – приказала Ролея, когда силы начали возвращаться.
   - Госпожа, куда еще быстрей и чаще?! – сказал один из магов, все лицо, которого заливала собственно кровь от силы отката. Маги уже не выдерживали напряжения битвы, которая разгорались с одним единственным врагом. Они не могли больше продолжать. Силы истощались. Маги теряли сознания один за другим. Один из новичков сделал сильно мощный фаербол, но не рассчитал сил и по ошибке связал свою жизненную энергию с заклятием. Его в миг разорвало, а кровь вся пошла в фаербол, и он ударил в существо с сумасшедшей скоростью. И попал… Яркая вспышка взрыва не давала увидать происходящего, но все надеялись на смерть существо. Тело дергалось, и истрепанные крылья не могли его удержать в воздухе. Оно рухнуло наземь. Оплакивать погибшего никто не стал. Новые магические залпы ударили в рухнувшее существо. Тело рефлекторно дергалось, и, похоже, оно было уже мертво окончательно, но кто подойдет к этой твари поближе…
   Малаз отвел удар в сторону и резко опустил лезвие, отсекая правую руку противника. Зомби словно и удивились, когда не увидели части своего тела, но способны ли мертвецы на какое-либо удивление или какие-нибудь другие чувства?
   - Когда твоя вторая «смерть» убьет меня, то и свершится новое пророчество Великого Леса и того, кому подвластны серые Пределы, - произнес зомби и пошел на Малаза, уже не поднимая меча. Кровавое тело наткнулось на выставленный вперед меч. Алхимик прочитал заклинание сильнейшего равновесия. По мечу (по неведомым причинам) потек огонь, который начал испепелять зомби.
   - Во имя света умираю! – проревел зомби и под ноги упал один лишь пепел. Малаз опустил меч и отпустил рукоять, отойдя от пепла. К нему подошли другие алхимики и поддержали под локоть. Истощение двух сил, магических и физических, отзывались бледность, головокружением. Но крови не было.
   - Цел, здоров?! – осматривал его лекарь. – Ран не видно. Крови от отката тоже нет. Зрачки нормальные, пульс нормализовался. Все отлично! Через день придет в норму, а сон ему просто необходим. Магический дар прилично он испытал сегодня.
   - Будут какие-нибудь наставления и эликсиры? – спросил Чейрл.
   - Нет, Просто сон и отдых. Организм был на пределе переутомления, вскоре он восстановиться, и он заскачет, как конь ретивый в брачный период.
   - Я вам не конь, господин лекарь! – огрызнулся Малаз и освободился от поддержки.
   - Ну вот!.. Ему уже лучше, чем при рождении, - лекарь ушел.
   - С тобой вправду все в порядке, а?
   - Да, не стоит волноваться так из-за меня? Где Ролея и та тварь крылатая?
   - Ролея отдыхает, а до того существа бояться подойти и обследовать. Пугает их что-то…
   - Пошли со мной, Чейрл. Сами исследуем…
   - Ничего все не исследуете без моего приказа, - сказала Ролея, идя уже сама.
   - Слушаюсь, госпожа! Но что тогда с ним делать? – спросил подросток.
   - Маги Воздуха и Воды свяжут его путами, а потом – через портал в Лигу Фейрола.
   - Могу сказать, госпожа…
   - Да, Малаз, но не возмущения, - как бы предупредила она.
   - Без него никак, - уже предупредил он. – В Фейрол отправлять такую тварь опасно и неосторожно,– он несколько смягчил слово «глупо». Неизвестно, кто за ним стоит и есть ил кто-то еще. Может быть, город будет в опасности, и оно еще живое…
   - Я не требую советов от тебя, рядовой алхимик-новичок, - гордо ответила она. – Итак, вы слышали меня? Маги, вперед! Другие, стройте носилки!
   Она совсем не терпела пререканий со стороны подчиненных, а подчиненным нужны ее похвалы и отличительные рекомендации. Так что все долго не работали. Через полчаса все было готово, а через час все ушли через портал. Экспедиция на такой ноте закончилась.
   Лишь Малаз заметил почти незаметное движение лапы существа…



   В городе, на Главной площади, по случаю прибытия воинов экспедиции собралось много людей; других представителей нелюдей не было. Было много зевак и ребятни не старше тридцати лет. Девушки и парни встречали половинок сердца, и подкрепляли свою любовь горячим поцелуем. И лишь вид существа на носилках отбивал мысли о всяких там высоких чувствах. Девушки морщили лица и отворачивались, а парни… Короче. Зрелище было не для слабонервных зрителей.
   - Пошли быстрей! Хватит зрителей «развлекать»! – сказала Ролея.
   Конвой экспедиции двинулся быстрей, и народ начал приветствовать их с возвращением домой. Улыбающихся лиц было значительно больше, чем унылых и плачущих. Ролея могла гордиться собой и своими людьми. Они сдержали превосходную награду в клетке, и городу теперь совсем ничто не угрожало. Осталось отчитаться в Лиге и вскрыть в ходе исследований это существо. Вскоре показалось и здание Лиги. На пороге их ждал Эйвар Офланский и Реквил с новым посохом и «лишним» магическим кольцом на пальце. Зачем они встречают Ролею, никто не понимал. Не столь же важная и значимая победа была одержана над врагом, чтобы делать такие почести.
   - Прекрасно, моя дорогая Ролея! Я вижу, что у вас все хорошо, и подарок тоже отличный вы мне преподнесли. Сольтир, Малкир, заберите его в лабораторию Старейшин Лиги. Созовите всех остальных Старейшин туда!
   - Слушаемся, господин Реквил! – двое юношей подняли носилки и почти бегом удалились в полуосвещенных коридорах здания лиги. Они с энтузиазмом взялись за выполнение столь «серьезного и важного» задания.
   - Я поздравляю тебя, Ролея! Несомненно, ты доказала снова, что не зря пребываешь в ранге Старейшины с раннего возраста, и стратег из тебя отличный получается.
   - Благодарю вас, верховный Старейшина! – поклонилась она.
   - Пройдем в мой кабинет. Все мне расскажешь за чашечкой чая. И этих молодых людей тоже прошу с нами пройти. Мне нужно вам что-то сказать. Остальным, прошу в Главный Холл Лиги. Будет пир на честь победы.
   Воины, маги и лучники вскликнули от восторга, и второй раз упрашивать не нужно было никого. Без суеты и метушни они пошли вперед, а Малаз с Чейрлом и Ролей с ожидавшими их магами, прошли в секретный кабинет Верховного Старейшины через сеть замаскированных ходов Астрала. Ловко магия скрыла любые доступы к говорящим, и никто не проникнет в застенки кабинета Реквила.
   - Ну что, молодые люди, - обратился он к Малазу, Чейрлу и Роле, - расскажите мне все, не исключая даже мельчайшие подробности…
   Пока все праздновали в Главном Холле лиги, алхимики-травники и Старейшина Ролея, Магичка Воздуха, всю ночь провела у Реквила.

 Глава 2

   После разговора у Старейшины Реквила прошло пять лет, и Малазу исполнилось девятнадцать лет. Служба в Лиге закончилась у него уже три года назад, но он не хотел бросать этой работы. Здесь и отличный заработок для семьи, и все нравиться. Тем более скоро в лигу вступят его сводные племянники, и Малаз поддержит их на первом месте некоторое время и поможет подняться выше в самом начале службы. Потом он вскоре станет и Старейшиной, и полномочий, как и обязанностей, у него может прибавиться. За эти годы мастерства его неимоверно возросло, и он стал первым из травников, которые за рекордное время строят магогеометрические фигуры и подбирает ингредиенты, не боясь экспериментировать с новыми комбинациями в старых заклинаниях чародейства. К семнадцати он по праву назывался мастером «архаично»-современного чародейства и превзошел самого Эйкориана с его ловкостью рук и разума. Дану умели признавать поражение, и младший эльф уступил свое место лектора в классе Малазу; лишь неожиданные экспедиции за город могли заставить юношу не прийти на лекцию. Тогда его и заменял Эйкориан, но слишком часто такого не происходило, хотя одна экспедиция надолго запечатлилась в памяти других людей.
   За три дня до лета, почти перед самым днем рождения Малаза, в Совет Старейшина поступило сообщение о неупокоенности сразу в десяти кладбищах по округе. На карте это выглядело как круг, который смыкался вокруг Фейрола. Селяне-беженцы через день заполнили улицы города и для всех найти ночлег или просто какое-нибудь место для отдыха было невозможно. Трактиры и гостиницы были забиты людьми, потом сараи и конюшни. Дворец Фейрола без оплаты принял несколько тысяч человек. Потом размещать беженцев начали у постоянных жителей города. Ялита и Ралзин смогли принять лишь одну семью: родители с пожилой женщиной и двумя детьми. Для них выделили одну комнату, и жилье стало еще тесней. При расспросе все, как один, говорили, что сотнями шагали скелеты, полусгнившие зомби и кровавые, «свежие» мертвецы, но из одного поселения Мерения девочка описала существо, которое было очень похоже на то, которое убили шесть лет назад и вскрыли на лабораторном столе (оно умерло именно на нем). Это не могло не беспокоить Совет. Ситуация выдалась критичной.
   Совет созвали немедленно и на него пригласили всех тех, кто прибывал в той экспедиции. Бледность лиц Старейшин ничего хорошего не предвещала.
   - Друзья мои, Фейрол, наш Белый Город, находится снова в безопасности. Подобный враг, которого мы сразили шесть лет назад, вернулся и собрал еще больше сил. Здесь собрались все представители высшего военного командования. Хочу сначала у вас спросить, что нам делать, когда он возьмет нас в кольцо?
   Было видно, что согласия между ними не было. Они готовы были передраться.
   - Я предлагаю бить одним кулаком по каждому отряду мертвых.
   - Ты что сдурел, Мирон, пивом мозги залило? – возмутился другой военноначальник. – Бить кулаком по одному отряду, а остальные девять оставить в покое, чтобы стены проломали, и в городе началось кровавая резня. Нет, Мирон, будем по-другому действовать, с разумом, как говорят. Разделим лучников, пехотинцев и Магов поровну на каждый отряд. По человек тридцать с Дану получится. Зомби полягут сразу…
   - Или через секунду станут такими же «живыми», как и те мертвецы, - сказал третий. – Вот слушаю вас и удивляюсь, как вообще вы до десятитысячников дослужились. У одного стены побьют и резню сделают, у второго – быстрей армию уничтожат, и снова резня.
   - Тогда что ты предлагаешь, Локрон? – спросил Мирон. Локрон изложил и свой план, но Малаз сразу заметил и в нем большую ошибку. Нужно было все менять и по-другому думать. Войско разделилось на три отряда, и перебранка могла перерасти в потасовки…
   …Но в воздух полетел радужный огненный шар, и все умолкли. Вперед выступил Малаз.
   - Воин Лиги, чародей первого ранга, алхимик, травник, магометрик, - представился он.
   - Что ты хочешь сказать нам или предложить, Малаз?
   - Ингредиент запрещено высокого подтипа, - снова сказал он о теме, которую много лет назад пытался Старейшина Реквил закрыть навсегда. – Кровь – это наш выход.
   - Малаз, мы уже говорили об этом. Старейшины не пойдут на такой шаг, - говорил Реквил от всех Старейшин, но лишь одна Ролея могла поддержать план Малаза.
   - Я помню разговор, но с этом ингредиентом планы Локрона сработают в лучшем виде, и первый план сработает тоже. Почему бы не попробовать сделать это?
   - Потому что… причину ты знаешь, и не стоит настаивать на этом, - грозно произнес Старейшина Реквил, но вряд ли это заставило отступить от своих правил и решений юноша.
   - Вы готовы пожертвовать городом, Старейшина? Всему нашему отряду с большим трудом получится сдерживать хотя бы две сотни зомби. После этого мы ни на что способны уже не будем. Как же вы не можете понять, что только с кровью мы победим, - бунтовал Малаз.
   - Если мы сделаем открытыми для использования кровь, то вскоре появятся чародеи-ннекроманты, а еще позже разрешат использовать и жизни высших и разумных существ. Некромантия возродится и получит новый толчок к развитию. Я и Совет не допустим этого.
   - Тогда, как вы хотите победить, Старейшина Реквил? – спросил Малаз.
   - Для этого мы и собрались, чародей Малаз. Но должны быть разумные решения.
   - На войне нет ни правил, ни морали. В ней – нет ограничений, поэтому…
   - …И достигается победа. Человеческая логика. Вы только и выигрываете так войны с другими расами, теряя честь и уважение врагов, - ответил Реквил.
   - Кому нужно уважение и честь в неволе, а после смерти нам оно тоже не нужно.
   - Я сказал, нет, Малаз, - стукнул посохом Реквил, выйдя из себя. – Мы не будем принимать решения о применении крови и философских разговоров тоже разводить не будем.
   - Значит, мне тогда нечего служить в лиге, где самого очевидного и безопасного способа не могут разглядеть, а мое мнение игнорируют без проверки его логичности. Я ухожу и не буду больше служить Совету. Прощайте, Старейшина! – он поклонился настолько сдержанно, чем проявил некоторое неуважение особам, которым раньше прислуживал, когда поднимался по иерархической лестнице службы, и вышел из Зала Совета, хлопнув сильно за собой дверь. Ему больше нечего здесь было делать (на данный момент).
   Подвелась Ролея и попросила слова.
   - Я хочу выйти из этого дурного положения! Мы не должны потерять столь сильного… я даже сказала бы сильнейшего чародея Фейрола в момент наивысшей опасности. Я поговорю с ни и постараюсь вернуть или узнать, что он намерен делать.
   - Иди, Ролея! Вскоре каждый будет на счету. Иди! – девушка воспользовалась порталом, чтобы не унижать себя бегом за гордым чародеем Лиги.



   - Ты что делаешь? – закричала Ролея. – Бросаешь нас в такой момент…
   - Не кричи! Я слышу тебя и при нормальном тоне твоего голоса, - Малаз своим спокойным тоном сразу успокоил ее. Она поймала себя на том, что немного сорвалась.
   - Так, давай спокойно поговорим! – начала Ролея. – Ответь на единый вопрос: почему?
   - Ответ не меняет моего решения никак, и ты знаешь это.
   - Знаю. Ненавижу вас, подростков. Дети с комплексами взрослых.
   - Сама такой когда-то была, Ролея, чтобы на подростков наговаривать, - огрызнулся он.
   - Прекрати, Малаз, и уважай меня, как Старейшину, и, в первую очередь, как женщину.
   - Хорошо, я отвечу, но поклонись, что ты ничего не скажешь из нашего разговора Реквилу.
   - Если ниче…
   - Нет! – безапелляционно заявил Малаз. – или я ничего не скажу.
   «Хорошо, я поклянусь и ничего не скажу Совету, но если ты начнешь чудить и безумничать, то я и сама тебя остановлю, без чей-либо помощи», - решила Ролея и поклялась.
   - Так, теперь говори, но не ерунду, которая не заслуживает ни моего, ни твоего внимания.
   - Ладно, слушай! Как тебе известно, по уставу Старейшин Лиги, никто из воинов Лиги не может ослушаться приказа и приговора, вынесенных Старейшиной или Советом Старейшин, поэтому я решил бросить службу и стать вольным и независимым магом, чтобы осуществить свой собственный план по защите Фейрола от зомби и той твари с ними.
   - И какой же этот план? – не терпелось услышать его Ролеи.
   - Тот же, что ты слышала в Зале Совета, Ролея.
   «Все-таки ты решился на такой самостоятельно, малыш. Тебе еще расти и расти, совершенствуя навыки чародейства. До крови далековато тебе, как до неба. Ну что ж тогда посмотрим. Что ты будешь делать дальше», - Ролея изобразила возмущение.
   - И снова у тебя оплошность, Малаз. Как житель Белого Города, ты подчиняешься законам Фейрола, а они запрещают «проливать кровь какой-либо расы, которая проживает в нем», а убийство и ритуальное мучительство – это уже смертная казнь через повешение.
   - А принести в жертву невинных жителей Фейрола, конечно, легче. Че обломать несколько своих принципов и канонов. Ролея, попробую спасти Фейрол своими методами, а вы – своими. Нам нужно пока действовать отдельно. Со временем и вы примените этот способ и признаетесь, что я был прав. Я ответил на твой вопрос, Ролея?
   - Да, - она открыла портал в другую, обратную сторону. – Я услышала все, что хотела.
   - Ты клялась молчать, не забыла?
   - Я не нарушу клятвы, - и вошла в проход, через секунду оказавшись в Зале Совета, начала отвлеченно и с полуправдой пересказывать разговор с Малазом. Ей, может быть, поверили…
   А юноша шел к родителям. Им нужно было подыскать более безопасное место.



   Разведка оповестила жителей Фейрола о прибытии зомби через два дня. Они были в десяти километрах от укрепленных стен. Старейшины приняли план Мирона и собрали все действующие силы в один кулак и поставили за Главными Воротами. Они пойдут через час в наступление и попробуют уничтожить первый из десяти отрядов мертвых, если хватает сил и времени, то два. Городу нужно выиграть время на укрепленных стенах и просидеть в осаде, как можно дольше и без значительных потерь со своей стороны. Но многие были в отчаянии, другие боялись встретиться и драться с мертвецами из серых Пределов, которые ничего не знают и не чувствуют, а знают лишь одно – убивать, убивать, убивать…
   Малаз действовал в одиночку. Он и старейшины Совета Лиги думали одинаково. Городу не устоять, если магия не достигнет своего пика разрушения. Но Те решили иначе отвергнуть этот выход, ища более извилистый и залитый человеческой и нелюдской кровью. Так или иначе, многие души не сегодня-завтра отправятся к праотцам в серые Пределы. Неужели они столь наивны, что верят в победу Добра устаревшими и нормальными методами. Побеждают Маги незаурядными, неординарными решениями, которые готовы браться за любые трудности ради победы над оппонентом и врагом. Магия открывается достойным из достойнейших, а достоинство – это свобода мыслей и действий, не сцепленных законами и табу общества. Малаз понимал теперь темных магов и знал, что именно из них выходят Великие мыслители, философы и предельщики-теоретики новейших гипотез магии. Нужно родиться Темным магом, чтобы преодолеть тот предел, который в магии тебе отпущен магическим даром. Нужно быть практичным и очень гибким.
   На рассвете первого дня лета прекрасные пейзажи вокруг Фейрола начали нарушать полусгнившие костяки и восставшие Серых пределов воинство. Враг непременно где-то совсем рядом и следит за обороняющимися из укрытия. Единая ошибка воинов Фейрола в том, что они дерутся с последствиями темной магии, а человечество – захоронение умерших в «мягкой» земле. Малаз надеялся отвести от города беду, найдя причину ее возникновения. Время совсем мало на новый план (Роле пришлось солгать, да и сама она захочет остановить его, если увидит первую жертву среди мирного населения).
   « И снова у тебя оплошность… Ты подчиняешься законам Фейрола, - вспомнил Малаз слова Ролеи. – Она отчасти права, стоит признать. Если все у меня получится, то я снова вернусь на службу в Лигу и еще быстрей приближусь к рангу Старейшин, хотя туда уже нет-нет да непросто попасть в это сложное время. Но если меня постигнет неудача, то спасение от лап чудовища превратиться в смерть на виселице. Выбор ограничивается двумя путями, столь радикальными и разными, что очень страшно и вступать на один из них. А ранг Старейшины могут не повысить и вообще отказать от моих услуг, как чародея. «Может, лучше открыть портал и… - он отдернул себя. - …Нет, родители могут уйти, но я не побегу, как крыса во время бури», - Малаз обдумал все, что ему было необходимо для убийства главного врага Фейрола.
   - Без опасности – жизнь не интересна, - вслух он произнес пословица отца-Ралзина. Будет рисковать, ставя на кон все: репутацию «Светлого мага», службу в Лиге, а главное свою бесценную жизнь, - ведь такова его натура и природа. Он побежал к юго-восточной стене города.
   Над городом Света смыкались сумерки заката. Наступал вечер, а за ним светлая, летняя и очень длинная для жителей Фейрола ночь, которую сегодня-завтра переживут не все, кто будет оборонять свой дом, стоять на стенах или бежать, куда глаза глядят. Ночь – символ Зла, становилась уже временем битвы двух Вселенских Извечных Врагов, которые никогда не опустят оружия и не отступят. Между их битвами будут гибнуть невинные, а может быть и те, которым это нравится. Сегодня Белый Город впервые посмотрит в глаза Смерти и Уничтожения.



   - Не подкачайте, ребята! – кричал десятитысячник Мирон. – Маги, готовьте самое лучшее, что у вас есть. Бейте их, бейте! Искромсайте их на кусочки! Трое на одного!
   Белые ночи в Городе заполнились оттенками красной крови, Белой луны и светящегося огня факелов. Ночное пространство пронзало криками и рыками воинов-пехотинцев, ревом зомби, наступающих молниеносно, и полную, мертвую тишину за стенами города. Улицы Фейрола словно вымерли, и страх подбирался к каждому мирному жителю в городе. Они забились в уголки темных комнат; боялись зажечь свет, чтобы не привлечь внимание посторонних мертвых гостей, которые вскоре появятся здесь. Темнота давила на нервы…
   В войска поступили многие из постоянного населения города, другие и временного проживания купца, недолго думая, покинули город, брезгуя своими личными вещами и товарами (жизнь бывает ценнее всяких там побрякушек и золота), но самые алчные с золотым грузом сразу попадали в «длинные» руки зомби. Через время м погибшие заполняли пробелы в рядах мертвых, которые с потом и кровью проделывали воины Фейрола. Все в отчаянии могли опустить руки, ведь выжить почти невозможно и убежать невозможно. Мертвые не знают усталости; от них не убежать и не забьешься в глухие пещеры гор Мертголда. Все-таки найдут. Кровь, страх, ненависть и отчаяние –  пища и наслаждение, с которым мало что сравниться после владений Смерти.
   Малаз был у родителей и пытался кое-как их успокоить.
   - Мам, почему ты не можешь меня выслушать?
   - Я не отпущу тебя одного в город, - загородила она двери собой. – Лишь через мой труп пройдешь! – Она уперлась и юноша знал, что она не уступит, и ее не уговоришь.
   - Мам, что за истерика в таком возрасте? – возмутился сын. – Отец, помоги мне!
   - Что «помоги, отец»? не отпущу тебя одного в город, Малаз!
   - Успокойся, дорогая!- сказал ее Ралзин и взял ее холодные руки в свои и попросил ее присесть.
   - Нет! – вырвала она свои руки и уперлась снова на своем.
   «Отец, - Малаз редко применял мыслеречь для общения с Ралзином, - я применю одно зелье».
   «Не надо. Я ее смогу и так успокоить. Мама просто сильно волнуется за тебя».
   «У меня нет времени на ее истерики и мне вскоре придется заклинать. Я не хочу рисковать. Мама может выбежать на улицу искать меня. Как ты ее тогда удержишь?»
   «Силой, если будет надо. Грубой, МУЖСКОЙ СИЛОЙ, сынок. Ты же знаешь, что я не ударю ее. Могу связать, но никогда не ударю. Оставь все необходимое и иди делать свое дело».
   «Хорошо, отец!» - Малаз вытащил из сумки черный и белый мел. Через секунду двухъярусная пентаграмма с пересеченными черно-белыми линиями была готова.
   - Запоминай, отец! Вот бутылочка с огненным содержимым, которую нужно вылить в пятигранную фигуру и поджечь. Подождать секунд пять. Потом появиться проход, - он наклонился к самому уху Ралзина и передал очень маленькую колбочку и прошептал: - Дашь понюхать до ухода в портал, чтобы, не сопротивляясь, мог увести ее отсюда обратно в Волдаго. Если город устоит, то я вернусь за вами и перемещу обратно сюда. Переждите у родителей Лори или где-нибудь еще…
   - О чем это вы шепчетесь, балбесы! Меня не проведешь! – сказала Ялита.
   - Дорогая, пропустите его! Он вскоре вернется и все будет нормально! – попросил еще раз Ралзин.
   - Нет! – еще раз ответила «упрямая баба». –  Через мой труп он переступит порог этого дома.
   - Думаю, обойдется без трупов… Milenska! – Моментальное перемещение перебросило его на две городских улицы на север. Ночь скрыла его от других взглядов и ночных светил Белого Города. Юноша бежал, сразу прикидывая особую тактику и рецепты заклятий. – Прости, мама!
   Ночной город ждал своей судьбы…



   - Капитан, нужно отступать за стены Фейрола. Пусть отряд лучников попробует их остановить.
   - Рядовой, тебе ж известно, что это невозможно, - сказал Мирон. Десятитысячник Белого Города уже потерял половину своего войска, а среди мертвых не больше четырех-пяти десятков «убитых» и порванных на части. Вторую смерть подарить врагу труднее, чем первую.
   - Но нам нужно отступить или к концу этого часа войско обескровится до одной сотни или меньше человек. Капитан, прошу вас, дайте команду отхода! Может быть, маги…
   - Я тебя понял, рядовой! – он уже оценил всю сложившуюся ситуацию и понял, что лишь магия и разум «ученых людей» помогут здесь. – Отход! – закричал он во всю глотку, подрывая голосовые связки, но зато его услышали все воины. – Отход, воины! Маги, за дело!
   Магам и команды давать не нужно было. Они взялись за руки, образуя одностихийные «кольца сил», в которых скопленная сила рвалась на волю сильней разъяренного гепарда. Мирон ничего не знал об этих «кольцах», но даже невооруженное чутье без магического дара подсказывало ему, что лучше бы не оказаться сейчас ни ему. Ни какому-либо живому на месте зомби, которым уготована «горячая», «энергетическая», « пронизующая» и «крепкая» встречи. Маги-предельщики не зря зарабатывали свой хлеб и за результат отвечали головой. Придуманное заклятие затрясло стены и осветило все лучше самой Луны.
   - Ricone! – по-дански скомандували огневики. Навершия их посохов вспыхнулись ярко красными оттенками. В центре «кольца сил» Маг поднял свой посох, но из-за давления отката опустился на колени и в такой позе завершил все необходимое.
   - Wilion! – Сила Водной Стихии заполнила все вокруг.
   - Sealon! – Маги Воздуха коснулись своими камнями посохов посоха главного Мага, и заревел ветер вокруг всего Фейрола, нагоняя темные, грозовые облака с громом.
   - Telora! – Земля под ногами зомби затряслась. В городе разрушилось несколько статуй, фонтанов, но здания еще стояли. Земляные маги брали энергию Земли.
   - Ricone! Wilion! Sealon! Telora! – одновременно произнесли четыре главных мага и, размахнувшись, швырнули свои посохи вверх. Четыре камня коснулись и уже не падали.
   Сначала ничего не происходило. Никаких взрывов, вспышек света или чего-то, что могло привлечь внимание других Магов, но стало так тихо, что как-то странно было даже слушать звуки дыхания и хруста пальцев. Замолчали даже зомби и остановились, как вкопанные. Потом камни вспышками напоминали о себе и вспыхнули новой силой своих красок.
   - Rombade ale edat! – заклинали на последних силах те же главные Маги «колец».
   Дерево отделилось от камней, потом и сами камни оторвались друг от друга, но не упали. Между ними блестнули белые молнии: зеленая, красная, черная и серая; пар и капли воды стали вокруг них, как при защите, потом между ними вспыхнул такой огонь, что магам пришлось закрыть себя и воинов от его жара. Снизу, земные пласты начали тянуться вверх, смыкаясь в одной точке. Получилась «клетка» Земли, узниками которой стали мертвые, а вся магия сверху порталом переместилась внутрь «клетки» и в ней образовался сущий ад на Земле. Молнии и их энергия трясла плоть зомби, а холод и жара, к которой не привыкнешь никогда, все смяли: и защиту Смерти, и плоть. Через секунду «клетку» начала опускать свой конус вниз и вскоре сравнялась с землей.
   - Молодцы, ребята! Ура!!! – за ним радостный клич затянули остальные воины. А еще можете так сделать? – но он, похоже, сильно преувеличивал возможности Магов. Люди и эльфы разума и интеллекта лежали на земле или прислонялись к стене. Тяжело дышали и отплевывались кровью и вытерли струйки со щеки.
   К нему подбежал какой-то семнадцатилетний пацан в «рясе».
   - Мой господин! – поклонился он сдержанно. – маги, из лиги сейчас уйдут к себе отдохнуть, потому что второй, подобной атаки они не смогут повторить.
   - Что значит «уйдут» и «отдохнут»?! Локрон и его люди отбивают северней нас. Им нужна наша помощь. Зомби не будут ждать, пока мы отдыхаем.
   - Я знаю, но мы не боеспособны сейчас. Вы должны понимать, что…
   - Я должен понимать лишь то, что вы никуда не уйдете, пока хоть один из мертвых будет ошиваться возле стен и драть эти стены. Тебе понятно или нет?
   - Мы вам не подчиняемся непосредственно! Прощайте! – и юноша убежал к другим Магам.
   - Стой, сопляк! Стой, кому говорю! – но он кричал впустую. Маги совсем не подчинялись ему.
   «Скоты! Чтобы они собственной слюной удавились!..»  -выругался он про себя, не крича всю на «трусливых» магов, которые «подальше уносили ноги от центров конфликта», но он знал и так, что они уже бесполезны. По обескровленным лицам это было видно.
   - Ничего! – он успокоил себя и повернулся к остаткам своей армии. – Ничего, ребята! Сами справимся. Зомби тупые и их легко будет сразить. Тьма не одолеет нас! – Мирон знал, что его слова насыщены полуправдой. Не так-то просто раскрошить ходячие кости, но тьма еще никогда не одерживала полной победы над человеком, а лишь выигрывала отдельные битвы, - но войско должно поверить и бороться дальше, или городу конец. – Идем к северо-востоку! Командиру Локрону тоже нужна наша помощь! Мы должны победить! Ради Фейрола!
   - Ради Фейрола! – как клич, затянули воины, но особого энтузиазма или фанатизма в них все равно не было. Значит, верят лишь в удачу, а не в победу.
   - Великий Свет, убереги наши души от проказней тьмы! – попросил Мирон.



   Такой же удачи, как у Мирона, у Локрона не было. Локрон пошел в другую сторону тактики. В его отряде не было ни одного боевого мага, который мог создать непосредственно смерть и разрушение. Природные и чародеи с алхимиками работали над своими заклятиями совсем. Сила природы. Сила ингредиентов, сила алхимических смесей и обработанных, с подправленными, магическими потоками, жидкостей превосходно сочеталась в схемах и многоярусных «звездах», которые были разработаны теми же «предельщики»-теоретики, которые и дня не могут прожить без разработки очередного «Сверхвысшего заклинания».
   Пока Локрон не впускал воинов в бой с зомби по плану своего «друга» Мирона, потому что лишние жизни командир никак не собирался терять. Он ждал атаки магов, которые (по серьезности лиц и количеству линий) подготовили очень сильное заклятие. До стены зомби оставалось не больше пятидесяти шагов человеческой ходьбы. Напряжение возрастало с каждым шагом «мертвого» отряда. Воины начали доставать мечи без команды Локрона, что показывало наличие явного страха, который нарушал дисциплину в войске.
   - Не дрейфите! Враг не одолеет нас! – и сразу подумал: «Если Маги поспешат…» Хотя в магии нельзя спешить, но и жить сейчас было невозможно. Двадцать шагов…
   Вперед вышел Эйвар и большим фаерболом за раз зажег всю сложенную конструкцию. Огонь часто работал, как реактив начала быстрой реакции, почти молниеносной, но энергия молний тоже имеет некоторое свойство ускорения, толчками и рывками во все стороны. Вода – самый редкий активатор, потому что мало ингредиентов в аэре способны разделить свои оболочки на несколько частей, выделяя энергию магии, которая и есть ударной волной. Эйвар пробовал и второй по значению реактиву – молнию. Конструкция не только горело, но и отбрасывала искры разрядов. Через мгновение заклинание сработало…
   Трехслойное заклинание: защита, «брешь», «заряд», которое действовало в виде тройной ударной волны. Эйвар ударил посохом по зажженной «звезде».
   - Lurure! – орчье наречие редко применялось в эльфийско-человеческом чародействе. Ярко-светлая полудуга опрокинула на землю почти весь отряд мертвых, уничтожив всю гниль и куски плоти на костях. Но вреда оно учинило очень мало. Лишь пара разбитых голов.
   - Oulife! – эльфийская форма защиты на доспехах всех доспехов эльфийских поколений Мертголда. Сила всех Природных стихий вливалась и самовозобновлялась в доспехах. Зеленая волна накрыла всех воинов отряда и Локрона.
   - Сила разрушений в мечах стальных,
     Сила Природы в доспехах своих,
     Вливаю разумом сильным и силою мысли
     Новую мощь «молодой рыси».
   Сочетание слов «молодой» и «рыси» становиться в заклятии всевозможность, непобедимость, раскрытие или, по старым принципам стихотворения, всепроходимость грубой силы стали. Эйвар применил и людские стихотворения для равновесия трех волшебств рас. Темные чары окутывали мечи воинов и сделали их темнее самой Тьмы в Подгорьях гномьих рудников и шахт. Воины немного испугались.
   - Все хорошо, воины Мертголда! – успокоил их Эйвар. – Против Тьмы нередко нужно само Ее оружие, чтобы противостоять Ее козням с совершенной силой. Вперед! Идите по воздушной лестнице магов! – Авари-наставник махнул рукой.
   Воины уже без опаски, со всей скоростью, бежали вниз, отводя в сторону длинный меч, а копья выступили вперед. Темный металл словно поблескивал над светом Луны. Оторопевшие зомби отступили назад под натиском навалившейся силы отряда Локрона. Сталь легко потрошила когда-то неимоверно крепкие кости. Около пяти минут воины Локрона крошили врага, но потом все пропало и сгинуло. Волшба перестала действовать. Локрон взялся за голову и осознал свое бессилие, и вдруг решил с головой броситься в сражение и погибнуть вместе с остальными товарищами по оружию и вере.
   - Сохрани меня спаситель и помыслы мои, и разум от Тьмы хитрой и всемогущей, но не настолько, чтобы одолеть твой Яркий Свет. Если я погибну, то возьми меня в Светлое Лоно Твое и Царство Небесное. Молю тебя! – прочитал он молитву и вступил на первую ступень воздушной лестницы. Эйвар был другого мнения.
   - Локрон, стой! – Авари подбежал к нему. – Не ступай к ним!
   - Почему это, Эйвар Офланский? Мои люди гибнут, и, если угодно Спасителю, я тоже погибну.
   - В честном бою со Злом, - Эйвар словно знал его мысли. – Если ты погибнешь, то твоих людей в два счета перебьет, всех до единого, и уже никому лучше тогда не будет.
   - Но не могу я смотреть, как они погибают, а я прячусь. Самому противно.
   Что Эйвар мог сказать на это? Смертные презирают смерть и могут позволить себе играть с Ней в «кошки-мышки» или «а ну-ка догони меня». Они рискуют, умирают, а другие не учатся даже на чужих ошибках и снова играют в опасную игру.
   - Я не знаю, что тебе сказать, но это не выход.
   - Зато потом честь и совесть командира мои будут незапятнанные. Защити меня Спаситель.
   - Умираете за того, кто уничтожить ваши души хочет! – прошипел Офланский и отошел.
   А Локрон начал спускать вниз. Сердце все равно боязливо стучало, и тряслась одна рука, в которой спокойно лежал меч командира. Вечность и бесконечный путь раскинулся перед ним. Ему казалось, что за час он сделал единственный шаг и через еще один – смог сделать следующим. Ночь и умирающие крики людей еще больше усилили страх. Локрон не знал, сможет ли он совладать с животным страхом, который охватывает всех в толпе при паниках. Его глаза посмотрели в небо, снова прося помощи. И он ее «получил»…
    - Во имя Спасителя, что это?..
   В небе собрались красные, темнее крови, тучи и объединялось в одно гигантское облако, которое на вид было не очень безопасным. Гром огласил все в окрестностях несколько километров. Зомби прекратили атаку, и отступление воинов прошло без потерь. Мертвецы подняли «лица» вверх и их глаза загорелись. Взгляд Локрона тоже не мог оторвать от неестественного явления Природы, которое не к добру появилось в Фейроле.
   Последний гром был самым звонким, после чего все без исключения: воины, маги и жители Белого Города, - увидели «кровавую» шальную молнию. Следующая ударила в зомби и превратила быстрей огня в пепел. Затем пошел кровавый дождь с Небес. Красные капли ливнем обрушивались на земли, превращая все в кровавое полотно смерти. Маги поставили сильные щиты над всеми магами и воинов. Попадая на зомби и их костяки капли действовали подобно сильнейшими кислотами в алхимических реакциях. Мертвая плоть разлагала и горела тусклым пламенем. Случайно попала на руку одного мага, но ничего подобного, что случилось с мертвецами, не происходило. Оставалось только красное пятно и не больше того.
   - Что это за магия? – недопонимал Офланский, снимая щит. Дождь для людей оказался безвредным. С последним, погибшим зомби прекратился сам дождь, тучи разошлись, и все стало как прежде до того. Небо прояснилось…
   Вторая атака была отбита. Радостные кличи после минуты молчания зазвучали во всю глотку. Это было просто чудо. Локрон радовался со всеми «победе» над врагом. Через некоторое время к ним присоединились и войска Мирона вместе с самим командиром. Они пожали друг другу руки, Мирон и Локрон. И обнялись. Победа за ними, но война еще не закончилась. Еще нужно удержать семь пунктов Фейрола…
   А Эйвару-Авари оставалось узнать, чью помощь они заслужили…
   …Или Спасителя… или столь нерадивого ученика-алхимика…



   Малаз взбежал в Главную башню, в лабораторную комнату, откуда собирался везти свои военно-магические атаки по причине возникновения угрозы существованию Фейрола. Самое хорошее место для обзора территории, наблюдения за магическими явлениями, потоками, возмущениями и аномалиями. Первое действие: свет в городе. Тьма должна развеяться и забрать с собой страх. Страх и ненависть существенно могут ослабить общую силу «кровавых» заклинаний светлой магии чародейства. Малаз дернул отполированный, серебряный рычаг, активируя энерго-огненные механизмы Башни. На улицах Фейрола замерцал немного тусклый свет магических огней.
   - Первое готово! – Малаз подошел к лабораторному столу.
   Эта башня не зря называлась Главной в Белом городе. Камни и кирпичи для кладки доставлялись с самих Дортморгских Гор. Они проходили не одну закалку с доливанием многих крепких металлов. Авари с эльфами Трех Городов заложили сильнейшую самовозобновляемую магию природных Стихий. Люди завершали строительство. Башня, по подсчетам ученых, могла выдержать любой штурм и сильную, разрушительную силу магии (конечно, ничего непреодолимого нет, но две атаки в прошлом доказали Крепкость Башни, как наилучший стратегический объект в Фейроле).
   Малаз переходил ко второй, не менее важной, части своего плана. Чтобы навести точный удар по врагу, найти его и вложить предельную энергию, нужно активизировать не только собранные заклинания, но и всю Силу Главной Башни. Малаз несколько раз бывал здесь, но толком в магии не разобрался. Сейчас же нужно заклинание Познания довести идеально-совершенного качества. Правая рука коснулась гладкой поверхности камня, левая – коснулась виска и мочка уха, сильно подавливая на него, но боли не было так таковой. Юноша окунулся в мир могучей и хитросплетенной эльфийской магии всех коленей (ту была толика и данской волшбы). Малаз тянул «познавательные» линии вперед, к каждому кирпичику касаясь и изучая их по отдельности. Кропотливое изучение и сила со скоростью мыслей сделал все гораздо быстрей. Юноша теперь знал все и даже то, что есть под башней и городом, но все будет его «маленьким», секретным оружием, если он освоит науку, противоположную «Белому учению» магии в Мертголде.
   - Теперь третья часть! – считал и говорил он вслух.
   Если враг ведет военные действия против города, то он может быть где-нибудь поблизости от Фейрола (но вероятность невелика). Предыдущее существо на больших расстояниях от своих «мертвых приспешников» осуществляло контроль над нами. Многие тесты доказал это, но. если думать, как человек, то выходит, что оно захочет самолично увидеть Смерть тех, кто убил подобного ему. Но все это предположения. Малазу необходим обзор на многие лиги и в городе, и за его пределами. Дальновидение таких масштабов могло подчиниться лишь одному в истории Мертголда Магу – Темному, который «спокойно» и «мирно» восседает в своем Замке в Дортморге. Малаз считал его своим кумиром и жаждал встречи с Ним. А вот для чего: для магической дуэли или для разговора об обучении у великого мага, - он еще не решил. Сила равна двуполярному «кольцу сил» десяти Воздушных магов. Малаз один, что значит, невозможность проведения волшбы без столь запрещенного ингредиента, как кровь.
   Магия Мертголда настолько уникальна и отличается от других миров, открытых и замкнутых, в Упорядоченном, что странствующие маги могли бы растеряться, попав сюда в первый раз. Мертголд, магия которого связана с чувствами, часто дает магу совсем не те силы, которые они могли бы освоить или понять. С этого и начинает «справедливый отбор». Малаз получил дар чародейства и видение того, что есть в растениях, животных и людях с другими расами этого мира. Но ему это было недостаточно, как и всем Авари в великих Лесах. Он хотел видеть и достичь предела того. что может человек, рожденный с каплями крови Перворожденных в своих жилах. Он хотел некого совершенства в магии, которого, кроме Богов и Истинных Магов с Творцом, еще никто не достиг. Это не горячесть крови молодости в нем говорит, а целеустремленность и уверенность в том, что у него все получится. С магией даже дети становятся взрослыми очень рано.
   Малаз сопоставил свое зрение с векторными проекциями Башни и всего города. Это место для поля будет лучше всего видно, а с каждым лишним пятым десятком метров все хуже за стенами. Все несовершенно, как говорили мудрецы Древности, но не совершенность можно приуменьшить до детально-минимального предела с помощью… Малаза взял нож и без сомнений проткнул себе руку, а потом прислонил ее к стене. Башня медленно всосала новый ингредиент, который в сотню раз усилил нужные заклятия.
   - Маги столь глупы, если не могут воспользоваться хотя бы полумагией крови… - Малаз не мог презирать их за страх перед пророчествами Мертголда, которые не раз сбывались или были отведены в последний момент и не малой кровью его жителей. Юноша измыслили новое заклинание для более эффективной дальновидности. – Cosole solame!
   Главная башня озарилась ярким светом, который и отдался, разносясь по округе. Своим зрением юноша видел все пространство в поле действия заклятия, и несколько его шокировало. Обстановка была не утешительная. В южной и юго-восточной стене уже проломана брешь, а небольшое количество уцелевших спасалось бегством (это были одни лишь боевые маги и Чародеи). На западе и северо-западе бой уже был проигран. С востока через проломленную брешь шли три сотни мертвецов. В десяти километрах с юго-востока двигался еще один отряд с крылатым предводителем над ними. Малазу совсем не оставалось времени. Нужно было защитить улицы и людей от мертвецов и одновременно выследить крылатого. Наступила полоса рисков и невозможности. Предельное дублирование собственной личности с не очень хорошими последствиями для заклинателя – вот явный риск для всей операции и жизни.
   - Кто не рискует, тому дракона одолеть не по силам! начнем.
   Заклинание настоящего клонирования относиться к Сверхвысшим рангам волшбы в Мертголде и только в теории оно здесь. Малаз же хочет превратить теорию в практику. Од достал свиток с инструкциями к волшбе и внимательно прочитал.
   - Все ясно! – он нашел то, что и ожидал увидеть.
   …Точное клонирование, - было написано в свитке, - возможно лишь при определенной концентрации крови в «звезде»… нехватка крови делает клон неустойчиво-разрушительным фантомом, который само ликвидируется через двенадцать-пятнадцать шагов… лередозация приведет к образованию ментально-инстинктивного интеллекта в клоне и освободит его из-под вашей власти.
   - Замечательно!
   «Лередозация позволит находиться в двух местах одновременно», - Малаз считал возможные несчетные проблемы, которые могут возникнуть при появлении инстинкта самосохранения (ведь клон потом придется ликвидировать со всеми магическими остатками), но об этом как-то и задумываться не нужно было. Оригинал всегда лучше любой копии. Малаз приступил к работе.
   Первая, возникшая с нехваткой энергии для «звезды» проблема существенно поменяла расстановку Сил в созданном плане, но не нарушила его. А лишь открыла дорогу для другого варианта. Две идентичные пятнадцатилучевые «звезды» с парными, короткими и непарными длинными лучами соприкасались вторым, пятым и седьмым лучами друг с другом. Проекция Силы Башни накладывала на левую «звезду»-пентаграмму шести лучей, которая превосходно поместилась в центре главной, и все важные пересечения могли подпитаться заемной Силой, непосредственно извне пентаграммной и магической среды чародейства воина Лиги. Ингредиентов не было, лишь по капле в каждой вершине всех «звезд» магогеометрии. После приготовлений Малаз стал в центр правой «звезды».
   - Лишь Сила моя, смешанная с кровью собственной из жилах, даст нужное тело для воплощения разума подобного и дара магии чародейства… - Малаз подумал о чем-то более существенном в форме своего двойника, -… и свой мысли и действия, не скрепленные канонам светлых мастей. Астрал заклинаю и внешние силы природы Мертголда, силу Земли, которая держит жизнь, силу Огня, согревающей нас, силу Воды, утоляющей жажду, силу Ветров и Неба над головами живых заклинаю! Молю!
   Затряслась Башня, и волна сумасшедшей энергии пошла от основания до нужной пентаграммы в заклинательный комнате. Малаз правильно измыслил вариант заклятия и построенные заклинания в магогеометрической форме, разместив вписанную пентаграмму Башни там, где его нет, или человеческое тело не выдержало подобной мощи. Юноша закрыл глаза и прочувствовал то ощущение, когда с тебя живьем сдирают кожу. Первый слой кожи послужил оболочкой для составления всей основы. Потом кровавые прямые соединились и «звезды» изменили свой цвет. К потолку комнаты ударила жгучая волна огня, воздух разрядился и стал одновременно очень влажным; много маленьких частиц пыли заполнили комнату.
   - Подобный телом, подобный кровью, подобный разумом!.. Подобный Мне! – заговорил Малаз. Четыре Силы природы сместились в каждую оболочку, а потом лавина крови занавесом накрыла ее и прижала к полу. Инерция заклятия и отката отпустила Малаза, и он также не удержался на ногах, разбив нос и лобовую часть лица. Волшба вскоре прекратила свое действие, и все стихло.
   - Хоть бы все получилось! – и не успел поднять лица, как услышал:
   - Все у тебя получилось… брат, - с натяжкой кто-то произнес. Голос был очень похож на голос Малаз. Не похож, идентичен. Глаза поднялись, и Малаз увидел себя всего в крови. Ему удалось.
   - Не смотри на меня так, - сказал Малаз-клон.
   - Как я на тебя… на себя смотрю? – спросил Малаз-оригинал.
   - На меня все-таки. Смотришь, словно впервые увидел себя со стороны и в крови.
   - Нет. Простое изображение в зеркале бывает не столь реальным, как ты.
   Клон поднялся во весь рост и струсил с себя немного крови.
   - Вытереться и одеться у тебя не найдется? – спросил он. – Мать наша не разрешает ни мне, ни тебе так «скромно» ходить среди приличных людей, гномов и эльфов.
   Малаз поднялся и открыл ближайший шкаф, достав одну из спецодежд алхимика, длинный, белый халат. С некоторым омерзением клон взял его.
   - Да ты больше ничего найти не сможешь, - он все-таки оделся. – Итак, приступим к решению проблем. Если нас двое, то и два решения проблем должны произойти сразу.
   - Да, - Малаз рассказал клону о ситуации на востоке и попросил прибыть туда для чародейского боя со Злом. Малаз-клон потер подбородок и задумался за миг.
   - А ты так уверен, что я один уничтожу пару-тройку настырных зомби и останусь живым? – с некоторым явным сарказмом произнес он. – Я погибну. Это и без расчетов видно.
   - Это если драться до последнего и не отступать, что не требуется от тебя сейчас. Может быть, потом мы вместе уничтожим то крылатое создание и проблемы исчезнут.
   - Не-а, Малаз. Одна остается проблема. И это проблема – я. Что ты сделаешь со мной?
   - А как ты думаешь, если ты – моя копия и мой разум?
   - Легкая, быстрая и безболезненная смерть, через отсечение головы, антизаклятие очень болезненное. Оно разупорядочит во мне все стихии. Два-три дня я буду чувствовать давление внутри, как будто что-то из меня наружу рвется. Под конец третьего разрывная сила увеличиться в десятки раз, и от меня останется лишь кровавые куски плоти. Ты знаешь это?
   - Конечно, читал свиток до конца. Давай не болтать, а действовать. Поспешим!
   - Поспешим! Бой окажется не легким, - сказал клон-Малаз, и сразу подумал:
   «Он будет проходить легче, чем ты думаешь?» - и про себя улыбнулся.



   - Ты точно это видел, Сэлон? – спросил Офланский у своего рядового Мага.
   - Я ничего не попутал, наставник. Двое вышли из Главной Башни и направились к восточным улицам города, где разгуливают зомби. Малаз и как бы его фантом, но в спецодежде алхимика и весь в крови, засохшей и темно-красной. Чтобы это значило, наставник?
   - Не знаю точно, Сэлон, но постараюсь разобраться! Обязательно разберусь!
   - И еще, наставник. Нужно отправить войска в восточный район.
   - Мы не удержимся и в одном проулке. Даже ради безопасности и жизни жителей города я не мог бы отправить туда Магов и Воинов.
   - Но они же рассочились на мелкие группки. Почему бы?..
   - Потому что мы уже не можем рисковать боевыми магами, которых мы потеряли около четверти от начального количества. Лишь на безопасных, оборонительных и отлично спланированных, стратегических объектах мы сможем вести магические атаки по врагу.
   - А что делать с Малазом и… вторым волшебником? – спросил Сэлон.
   - Сами полезли – сами вылезут из заварушки. Я Малаза хорошо знаю и верю в его рассудительность и благоразумие. Он со вторым чародеем выберется.
   - А с чего, наставник, вы взяли, что это чародей? Может быть, боевой маг?
   - Я просто предполагаю. Иди в лигу и попроси для меня аудиенции у Старейшины Реквила и Ролеи. Похоже, сегодня академия и Лига объединятся.
   - Слушаюсь, наставник! – Сэлон удалился, оставив Эйвара одного в кабинете.
   «Только бы он не сделал, то о чем я и Сэлон подумали. Об этом Старейшинам пока ни слова. Удвоение личности и магического дара происходит только благодаря применению крови в заклинании и еще нарушению нескольких канонов лиги. Если этот подросток понял, что, лишь нарушив многие правила, сможет победить, тоя не завидую его судьбе. Как он понял, у него дорога в один конец. Наверно, если город устоит благодаря его стараниям, то только тогда Старейшины закроют глаза на такие «пустяки». Я уже не знаю, что делать: остановить его или помочь, или пусть все будет так, как будет», - он налил вина и откинулся в кресле.
   Прошло не менее часа. Мозг и шестое чувство восприняло магические колебания, и Авари сразу проснулся. Быстро приняли приглашение Старейшины и соизволили быстро переместиться в указанное место. Моментальное перемещение.
   - Мы слышали, что у вас к нам разговор, Эйвар Офланский, - сказал Реквил.
   - В чем его суть? – спросила Ролея, сложив руки в смиреной позе.
   - Вы знаете о волшбе клонирование с применением крови магов?
   - Безусловно, это тайное знание лиги, которое знают все Старейшины, а новичкам оно никогда не дается, потому что они еще не знают до конца данных им Сил, - поучительно сказала Ролея, но несколько удивилась знаниям наставника Академии.
   - Не стоит зазнаваться, - сказал Реквил. – Господин Эйвар Офланский, наставник Академии высокого эльфийского волшебства уже в течение этого века знает о нем, а также еще Королева Великого Леса.
   - Но…
   - Это не странно, Ролея! Во-первых, Авари могут прекрасно хранить тайны, а, во-вторых, им сотворить что-то подобное не занимает много времени. – Реквил вернулся к прежнему разговору. – Итак, к чему вы напомнили Старейшинам об этой волшбе?
   - Пришедший к вам маг Природной магии, Сэлон, видел двоих – «близнецов» одного из бывших воинов лиги, который покинул вас совсем недавно.
   - Малаза. Что ли? Нет, я не верю, что он мог бы сделать клон из собственной крови. Хоть он и вспыльчив, и очень противоречив в своих суждениях, и желает современно и без ограничений подойти к практической магии. Он будет доказывать, упираться на своем, но ничего не сделает против закона и устава Лиги.
   - я в этом не уверена, - подозрительно сказала Ролея.
   - Я. – сказал Эйвар, все же скрывая правду, - у меня, в академии, он служил и учился в период обучения семилетнего срока. Он сам разрабатывал несколько, собственных теорий на моих гипотезах. В пятидесяти процентах это были заклинания в полумагии крови. Хоть он и был зациклен в некой степени на запрещено высших ингредиентах, но применил их один раз при моем разрешении.
   - Значит, что получается? – Ролея не верила им, ни одному слову. Они отводили вину Малаза в сторону и что-то скрывали от нее. – Что случится дальше?
   - Его кровь могли «одолжить» и кто-нибудь другой произвел ритуал. Это же возможно! – сказал Эйвар. – И если они встретятся, то не исключено, что они смогут объединить свои усилия в общем противостоянии с мертвецами Крылатого.
   - Имея общее мышление и разум, к согласию им несложно будет прийти, - подтвердил Верховный Старейшина Реквил. – надо лишь понять, какой получится Противовес к клону.
   - Может быть, Противовеса не должно быть. Потому что Светлые стихии вступили в союз с темной полумагией крови. Равновесие при создании человека не обуславливается нарушение других законов Магии, кроме, конечно, наших в Лиге, - предположила Ролея.
   - Обдуманное объяснение, Ролея, - согласился Реквил, - но война Малаза и клона с мертвецами – это удвоение разрушительной силы магического дара одного Мага. Существенно это «непобедимость», которая вообще не существует в Мертголде.
   - И что мы будем делать? – спросил Эйвар, намереваясь узнать планы в отношении клона, а особенно своего бывшего ученика, чародея – теоретического некроманта Академии.
   - Клон жить не будет. Это и решать, и думать об этом не стоит, – Эйвар надеялся на такой ответ. – А вину Малаза придется или доказывать, или опровергать. Но если вина будет доказана, то состоится смертельный магический бой.
   - С вами, наверно, Верховный старейшина Лиги?
   - Да, Эйвар, со мной. Лишь тот верховный Старейшина, кто может отдавать приказы и сам привозить их в исполнение, а наказывают лишь тех, кто подвластен суду сильнейших. Или наказание, или свержение, а дополнительным бонусом для проигравшего будет смерть, так что здесь создают почти справедливы перспективы и одинаковые для всех.
   - Вы серьезно, старейшина? Ведь потом в Лиге потребуется новый Верховный в совете. Оставьте хоть бы приемника или отрекомендуйте ту персону, которая стала бы лучшей кандидатурой на этом посту, - Ролея надеялась, что этой «кандидатурой» станет именно она.
   - Приемник должен быть или сильней меня, или умней. После боя могу назвать его, если не погибну до этого. А хорошо отрекомендованным Верховным… извините, отрекомендованной Верховной может быть лишь одна Ролея. Девочка моя, ты самая опытная и рациональная в аэре Мертголда.
   - Так, может, я и сражусь с виновным? – спросила она.
   - Когда доказательства подтвердят его вину, а я не смогу продолжать бой; только в том случаи ты сможешь сразиться за место, которое сделает тебя Главой лиги.
   «Тогда и не странно нарушить клятву, которая и станет прямым доказательством вины Малаза. Ролея, Старейшина Высших и боевой маг водной Стихии, - Верховная старейшина Лиги Фейрола и Центрального Мертголда. Отлично звучит!»
   - Я поняла все, Верховный!
   - Вот и хорошо! На этом полагаю, разговор, и основная часть инцидента завершены. Пойдем, Ролея! Восточным улицам Фейрола нужна наша помощь!
   «Нет, - подумал Авари, - они не должны увидеть их, работающих вместе…»
   - Реквил. Я думаю, что мои воины-Маги смогут убрать мертвецов с того района. Не лучше ли вам взять под свое наблюдение юго-восток и юг. Там тоже необходимо срочное ваше вмешательство.
   - Если так, то мы отправимся и в этом направлении. До новой встречи, Эйвар!
   - До встречи! – попрощался Эйвар. И старейшины ушли через другой портал.
   «Поверили ли они, что изнеможенные маги группами пойдут на восток Фейрола. Со старшими эльфами тяжело играть в хоть какие-нибудь игры-интриги. Зря я раньше сказал Сэлону о ненападении на зомби на улицах восточных, на жилые помещения. Сейчас соберем отряд из одних добровольцев. Больше нам не пригодится. Малаз еще поговорит со мной, а с клоном я разберусь быстрей Совета Лиги», - Эйвар Офланский, подданный Королевы Великого Леса не думал об убийстве, но не исключал такого поворота.
   В обществе Сэлона он спустился к призванным Магам.



   Малаз и его клон прошли «торговый пояс» Белого Города и оказались в первом проулке восточного района. Здесь было очень темно; магический огонь не зажегся (наверно, сгустки темной энергии блокируют сигналы Главной Башни). Малаз почему-то сразу вспомнил рассказ матери о темных переулках, полянах и лесах, где нежить пожирает души невинных и очень наивно гордых людей. Темнота и отброшенные Луной мрачные и сумеречные тени парализовали возникающем в воображении страхом. Тьма смывала общие очертания предметов, делая их химерными и страшными для тех, кто сводил в едино (по-своему) размытые контуры. Чувствовался запах гуляющей Смерти; кислый и одновременно сладко-пахучий, как цветок в расцвете сил, лепестки которого только что раскрылись навстречу солнцу лета и миру чудес и Таин; резкая вонь разложения встречала с запахом страха и душевных терзаний людей. Все это неправдоподобно точно воспринял Малаз и его органы чувств. Он с клоном не ошибся. Враг где-то рядом.
   - Страшно? – спросил Малаз у своего клона.
   - Нет, не особо. И не задавай вопросы мне. Близнецы же все-таки.
   - Не близнецы, а клон и оригинал. Запомни!
   - Обязательно запомню! – клон посмотрел на крыши домов и присвистнул. Протяженное эхо свиста разнесло далеко в стороны. – Разойдемся?
   - Не стоит. Зелье у меня, а это главная наша огненная мощь против мертвых и…
   - И вместе у нас в запасе много крови. Знаю! Не дурак! Будем держаться вместе, братишка. Я прикрываю твой зад, а ты – мой.
   - Да, пошли быстрей. Я чувствую «мертвую» сеть зомби в этом районе…
   «Мертвая сеть» - темный термин в нежитологии и демонологии. Если зомби образуют от пяти до дюжины «человек» в группе, а группы размещены по диагоналям во всех направлениях, то этот термин и называют «мертвой сетью». «Мертвая сеть» обозначает лишь одно – зомби подняла та темная энергия, которая впитывается в труп в течение многих десятков лет, а направленная чужим разумом. Основы этого метода размещения знали лишь некроманты (и крылатые, похоже). Теория с разумности тварей неба подтвердились.
   - Как тебе это нравиться, братишка? Впервые сразимся с настоящим темным врагом, с которым ты и хотел встретиться всегда, одолев его.
   - Я хотел встретиться с Темным Магом, а нес кучкой зомби из погостов прошлого.
   - Какая разница, Малаз. Темный Маг тоже может поднять немалое количество таких же любимцев на службу. Не справимся здесь, то и туда носа не сунем. Не знаю, как ты, а мне хочется разнести несколько черепов для разминки. Идем! Смелей!
   Малаз взял на руку три взрывных зелья, которые при достаточной концентрации и объемах могут разносить трехэтажные дома с крошением также всего фундамента. Малаз-клон шел, словно тут стоял день, а зомби – это всего лишь сплетни болтливых бабушек на окраинах «торгового пояса» (те очень любят языками почесать без толку). Такого оптимизма человек-оригинал не смог понять. Он в отвратительной ситуации: зомби повсюду, план приходится снова менять на самом завершении, ночь делала разведку ужасной и… «…Ирония с сарказмом в разговоре достала», - на секунду вспылили Малаз и сразу же успокоился, понимая то, что ссора мало чем поможет сейчас.
   - Не прикидывайся, Малаз! Сразу видно, что обидел! Наверно, разговорами о нас двоих…
   - Замолчи! Нас могут услышать, а мне нужно совершенно обратное – отследить их.
   - Ясно-ясно! Замолкаю!
   Малаз не зря «попросил замолчать» свою копию. Сенсорные заклинания на чувства плохо работали в этом районе; может, крылатое существо и сюда тянет свои лапы. Главное то, что он не мог в полную меру привести в действие волшбу, но отсутствия или пробелов в магических потоках «точно!) не наблюдалось, что приводило юношу в недоумение. Вторым объяснением могло быть одно – «стена» - магический способ блокировки потоков за счет противоположных и очень сильных энергий. В этом случаи темная энергия, безусловно, являлась бы чем-то вроде блока, но это значило бы отцепление этого района от общей энергообъемности магии в Фейроле. Значит, лишь чародеи будут способны вносит дополнительный объем Стихий в этот сектор, используя окто- и деканограммы в ритуалах.
   - Я могу помочь тебе! Сигнал двоим нам будет услышан более отчетливо.
   - Тогда коснись моих висков, и комбинация…
   - Пятой категории и третьей концентрации Силы. Все это мне известно!
   - Если известно, то приступай быстрей! – раздраженно произнес Малаз.
   Проникновение в волшбу Малаз через голову оказалось очень болезненно для него. Это было, как очень тонкая и длинная игла, которая прошла насквозь через всю голову. Потом началось сильное жжение; раскаливались от боли лобовая часть головы. Малаза пришлось поддерживать телекинетической Силой. Раз – и все закончилось.
   - Черт! Я не рассчитывал на такую боль! Кроме нее, я ничего не ощутил.
   - Зато я сделал всю работу за тебя! Десяток зомби – на северо-востоке. Дюжина – за двумя домами впереди. А двое… прямо за нами!
   Малаз и его клон развернулись одновременно навстречу мертвецам. Это были совсем сгнившие костяки, что добавляло им древности их гибели. Малаз открыл колбу и плеснул жидкость вверх. Капли попали на кости и начинались тепловые реакции. Взрыв… Зомби относит назад, но кости еще крепко соединенные между собой.
   - Братишка, ты же знаешь, что надо добавлять в зелье! – укоризненно произнес Малаз-клон и резанул палец, взял колбу, и три капли растворились в нем, резко сменив основной цвет на темно-красный. – Вот теперь совсем другое дело!
   Клон повторил действие Малаза. Только на этот раз взрывное зелье разорвало зомби изнутри. От второго остались целыми лишь голова, плечи и руки, которые с большими усилиями передвигались в направлении чародеев. Клон сделал разочарованное выражение лица.
   - Еще «живой»?! Значит, на три капли крови больше добавлять будем…
   - а по мне, и так хватает, - Малаз наступил на череп зомби, и кости хрустнули под тяжестью ступни. – Они уже безобидные! По-моему, одной капли еще будет достаточно. Что дальше? Где они? – похоже, юноше понравилось драться с тупоумными противниками.
   - Они почувствовали нашу магию. Пять идут с северной стороны, три – с запада и дюжина – с юго-востока. Если нас хотят окружить, то делают это не очень качественно.
   - Мы – на их территории. Это уже преимущество для них.
   - На оккупированных территориях враг никогда не получает преимущество.
   - Что я спорю сам с собой? – удивился Малаз. – Давай просто уничтожим их…
   Входит в раж маги достаточно редко, кроме тех, кто владеет Огненными Стихиями. Кроме Силы разрушения и Неудержимого пожирания всего вокруг себя, он не может присутствовать в Мертголда (или просто маги и чародеи по-другому не воспринимали его). Транс, эйфория бездушного сражения, горячая кровь и сила своей мысли – все сливается в едино. Бесстрашие руководит тобой; гордость не дает отступить ни на шаг назад. Победа будет твоя, если только смерть не остановить тебе навсегда в достижении твоих целей.
   Юноши решили продвигать вглубь вражеской территории на юго-восток. По идее, уже через брешь в стене прошли все зомби, и через день-другой прибудет подкрепление. Задача ясна: подчистить район, закрыть и укрепить восточную стену, а потом уже найти крылатого, защитив мирное население. Все просто, но только сделать это двоим чародеям будет сложно.
   - Не хочу за ними гоняться, - сказал клон. – Сейчас сами припрутся.
   - Кровь и заклинание призыва, - сказал Малаз, в который раз резанув ладонь и запястье. – Цвет крови моей и запах жизни сладкой, небесной, красивой, растворяйся в воздухе, пропитанной смертью и зловонием трупного тела. Где тело не нашло в земле покой, призови его на громкий, кровавый зов мой.
   Звук, который донесся до зомби, никто, кроме чародеев, не смог услышать, а юношам приходилось закрывать уши, чтобы не оглохнуть от громкости крика рвущейся на свободу Силы Жизни. Звук (хоть или неслышимый) разбил несколько сотен окон в домах, но внутри никто не закричал, а лишь быстро затыкали их и забили досками, чтобы зомби не смогли пролезть к родным.
   - Хорошо прозвучал! Теперь мы перетянем на себя не только дюжину, но и всех в округе.
   - Справимся! Будто в академии не училось.
   - Твоя правда! – оригинал и клон взобрались на крышу двухэтажного дома.
   Они за пять минут приготовлений, чтобы любое зелье можно было привести в действие. Все солнечного приготовления зелья получил Малаз-клон, а зелья лунных фаз – для Малаз, которые имели более сильные свойства. Для пассивно-боевой атаки осталось немного: десяток Игл Мародора, перстень Ментаподчинения, ожерелья с очищающими кровь металлическими элементами Природы, а посох полноправного Мага придется оставить из-за неудобности передвижения и нерациональности заклинаний. Чародею из боевого порядка, как некромантам, без сильных и «глубоких» источников Силы посох совсем не нужен. Получение посоха – это чисто традиция, от которой не захотелось избавляться.
   - Иглы Мародора, достанутся тебе, - сказал Малаз клону. – Вместе с перстнем.
   - Тебе хватит ожерелья? Луннофазовые не настолько хороши. Может, пусть у тебя будет перстень. С ним будет не так трудно добиться «деморализации» и «дезориентации» в группах зомби.
   - Я буду брать не хитростью, а силой, что и тебе советую. По смерти будем бить грубо и прямо.
   - Хоть в этом мы с тобой разные. Несовершенная копия…
   «Ты не представляешь насколько ты идеальная копия с некоторыми коррективами. Я уж не знаю, правильно ли эти коррективы или нет. Потом попробую подкорректировать…»
   - Успокойся! Ты – еще человек, и мы с тобой одинаковые. Нам же кровь делить не приходится…
   - Ш-с-с-с! – оборвал его клон. – Они уже идут!..
   Ночное пространство пронизывал притупленный рык множества зомби. Они, как крысы, текли из всех проулков к эпицентру зова. Они смотрели по сторонам «разочарованно» понимая «пустые» взоры вверх. Луна тоже не обещала им кровавого пира-ужина. На двух соседних домах и разместились Малазы с подготовленным оружием. Когда их заметили, тогда и началось настоящее движение внизу. Зомби увидели поднесенные руки чародеев.
   Первое заклинание было совместным и командным. С одного дома полетело зелье. Связывания и растяжения, а соседнего – «Огни Ада». Колбы ударились и жидкости смешались. Одновременная атака «Lovap!» не дала пропасть впустую ни капле, а «Covaper!» - отправило двойное смешивание заклятие вниз. Со стороны все это было похоже на падение маленькой «звезды» с неба. Из-за скорости небо исчертил яркий «хвост». Первого зомби вмяло в землю, и в тысячу раз она выросла, превратившись в сферу двойного проникновения. Огонь лизал «шкуры» сотни зомби и нагревал несколько сотен домов.
   - Flesh! – образовавшаяся между двумя источниками-Магами молния ворвалась в сферу, и вся конструкция потеряла устойчивость и упорядоченность, но взрыва не произошло. Произошла алхимическая реакция, при которой стенки сферы уплотнились и стали похожи на мифрил, а потом началось сжатие. Резкое и быстрое. Через две минуты оно дошло до размера начальной «звезды». Зомби, конечно, погибли в этих молниеносных процессах превращений. Из «звезды» сыпался остаточный пепел. Потом «звезда» перестала гореть и остыла. Черный, круглый и совершенно гладкий камень лег в руки Малаз.
   - Камень Остаточности?! Замечательно!
   - Если мы его сохраним, то против живых врагов сможем использовать вот эту штуку, а потом поглощать и их силы, - объяснил его свойства клон.
   - Подожди немного! Не будем мы использовать вот эту Силы против живых!..
   - Почему это? В целях самозащиты все методы хороши. Даже эти, - он указал на камень. – По-нашему, Святая инквизиция набирает могущество и сегодня-завтра может напасть. Подумаем еще о Западных Лесах или о наемниках жаркого Востока…
   - не хочу об этом и слышать. Камень останется у меня, а потом (если меня или нас примут в Академию) отдадим его наставнику Эйвару. Он знает, что делается с такими вещами, - Малаз спрятал в сумке камень и дважды проверил магозамки, изменив структуру открытия. Он явно не доверял своему «брату-близнецу» и неумело это скрывал от него.
   - Спросим потом у наставника, почему они не разрешают сохранять такие вот вещички, - как будто к слову сказал клон и посмотрел вниз. – Посмотри на них! Ждут, пока мы спустимся! Не хочу лишать их развлечения после жизни. Я пошел! – Он прыгнул.
   - Стой, дурак! – быстро спохватился Малаз, но на миг позже, чем нужно. Он бросил три взрывных колбы вниз, ускоряя их падение воздушными потоками, в тоже время, замедляя и смягчая приземление своего клона. Тот в свою очередь создал себе меч и предостаточно окропил своей кровью, заклиная Свет и Тьму в творимой волшбе. В его голове переплетались людные наречия, гномий рокот стали, эльфийская легкость, орчьи и  кобольдовые тона.  Он читал заклинания, которые были сами смертельными во всех расах. Малаз знал их, долго искал, но ни разу не решился применить и зря, честно говоря.
   - Спасибо! – крикнул он при приземлении и кинулся в бой.
   Малаз-клон резал костяки, как нож масло. Раскиданные взрывными зельями зомби не сразу поднимались, поэтому времени для одиночных боев и боев с двумя-тремя зомби одновременно хватало. Только эти бои заканчивались в течение четверти минут и максимально – через двадцать секунд. Меч с убийственными заклинаниями был, наверно, был очень похож на те, с которыми орки ходили в походы с Армиями Ракота Восставшего.
   Малаз смотрел на свою копию и удивлялся тому, как он бежит и дерется атаками меча с такой ловкостью, которая не присуща ему, и он никогда так бы не смог, или смог, если б… «Постойте!.. И мысли свои и действия, нескрепленные канонами Светлых мастей…» - вспоминал он строки, которые добавил в основу всей волшбы, чтобы изменить и… наверно, сделать свою копию немного лучше, чем он сам. Любой человек хотел стать свободным, волевым и чтобы его решения стали независимыми от каких-либо системы общества или Советов. Малаз хотел видеть в копии, может, и Темная, более эгоистичное изображение себя, который принимает самостоятельные решения, но, все больше смотря на свое отображение, все больше говоря с ним, он понимал, что создал абсолютно Темного мага, который найдет не только по головам, но и по трупам, если понадобится для его гордости, чести и власти, или просто бестолкового развлечения.
   «Я его уничтожу собственными руками, если понадобится, или если он убьет хоть одного невинного человека», - поклялся себе Малаз, а потом перескочил через край крыши, схватив сумку, и устремился на открытую местность, которая была еще свободна от зомби и дрыгающихся отрубленных конечностей. Малаз будет вести полуатакующую позицию чародея.
   - Я покажу тебе, брат, что и без фехтования тоже многое могу…
   Малаз имел хорошо развитую память и интеллект, что и, безусловно, значительное усиление магического дара. Если он развил до уровня средне-малой Огненной Стихии, и это не казалось ему пределом, как и другим магам-специалистам в аналитических комнатах. Прогнозы были очень хорошо, но очень медленно «происходящими» в тоже время. По расчетам ученых, к шестидесяти семи годам он полностью сможет принять Огненную стихию и все ее энергетические уровни, включая Сверхвысшие, а в семьдесят – ему станет доступно – Воздушная, но дальше никто и ничего просчитать не смог, хотя что-то и говорили о Водной приспособленности в магии Мертголда. Пока Малазу оставалось довольствоваться те, что у него было (только этого явно было мало для него). Юноша достал Иглы Мародора, и каждая вонзилась в свободный палец рук. Когда каждая игле нашла свое место, Малаза поднялся и направился к месту битвы клона и зомби. Там он покажет действие древних артефактов Мага истинного Леса, некогда перспективного Мага-Дану из охраны Королевской Семьи, в последствии сумасшедшего «убийцу»-теоретика из него сделали Темные Силы Западных лесов и его Лецос-жрица с прислужниками. Феллосиан-Шеромад – двойное имя, которое в буквальном смысле звучит так: «Фелло сиан» (Рожденный Ветром) и «Шером ад» (Приносящий страдание). Он подтвердил свое имя с излишком. На его судьбе около двух сотен женщин, полтысячи зрелых мужчин, а количество детей и сейчас не установили. Любимым его заклинанием было «Носферату перлатос», перекачка всей жизненной силы в специальные резервуары из энергомагии Воздушной Стихии. На заклинание и подготовку тратилось много времени, а темпы голода по крови у безумца все росли, и он изготовил такие Иглы и называл их в честь отца Мародора, который был хорошим ювелиром при Дворце Королевской Семьи. Работал с ним, и он в течение десяти минут. Иглы Мародора вбивались в пальцы специальным, золотым молоточком связанной жертве, которая была при себе и часто молила о пощаде, которой Феллосиан никогда не давал. Потом пару слов волшбы и минута криков. Оголенные кости так и оставались лежать на том же месте. По истории, которую им рассказывали, было известно, что он промышлял в Центральном Мертголде, на севере и северо-востоке, где за ним долго гоняли Старшие эльфы Трех Городов, но никогда не могли настичь. «Эльф в эльфа стрелой не попадет», - говорили поэты городов и поселений, и оказались правы. Но когда его прижали, Шаромад перебрался ближе к Фейролу, где и вызвал, придерживался большей осторожности и подготовки. Тут страх «Игольчатой смерти» продлился недолго, около месяца. Потом одна экспедиция, в войска которой вошли Эйвар Эклаборский, два Старейшины Лиги, дюжина Дану стрелков, и две дюжины природных магов-людей и Магов-эльфов. Когда все закончилось. Его привели в городскую тюрьму, где и он скончался, применив на себе собственные Иглы. Его тело сожгли, а пепел законами в ста милях от города. А его наследие, резервуары, не нашли. Было предположение, что он отдал их Западным Лесам, но информация была не доказана. Иглы Мародора и единственный резервуар решили сохранить, что показывать будущим поколения о том, что «приносит Зло и его учение в Мертголде».
   Малаз взял эти Иглы сразу перед уходом из Лиги. Уже это заметили, но, когда круг подозреваемых в воровстве очень сузиться, то будем достаточно поздно, потому что Малаз успеет  с пользой их использовать.
   - Носферату перлатос Микрето! – команда очень медленной перекачки сил в резервуар. Главное в саморазрушении – это знать меру, после которой нужно идти дальше или упираться больше не надо. Поэтому Огневикам никто б и не дал такой артефакт в руки подержать.
   Через минуту Малаз произнес «Rocto!» («Прекратить!»), а перекачка остановилась. Не имея достаточных навыков в расчетах, он не знал наверняка, что будет, если резервуар соединить с огненным заклинанием. Малаз создал фаербол и добавил в него жизненную энергию, которая бурно подействовала на простенькое, архаичное заклинание Огня.
   - Morder Samp! – созданный двойной слой полетел вперед, двигаясь по спирали.
   - Отойди! - как команда, прозвучало предупреждение клону.
   Малаз-клон разбил очередного зомби, метко ударил по линии позвоночника, рассекая его надвое. Разрезанные пополам позвонки зомби уже собраться не смогут. Услышав крик Малаза, клон отскочил и начал бежать. Фаербол пролетел над самой его головой и был похож на недавнюю «звезду»  с неба. Клон бежал. Он представлял то, что сейчас произойдет, и поэтому бежал все быстрей и быстрей. Не оборачиваясь, трудно было определить, когда заклинание активируется на разрушительную силу, но только начало жечь в спину, как клон, остановился и создал вокруг себя энергостатический щит-сферу и струящийся повсюду огонь обходил его стороной. Людям в зданиях могло показать. Что наступил очень жаркий, летний день, и солнце стало нещадно светить над Фейролом, что нехарактерно для этих земель Мертголда.
   Видя приближение огня, Малаз не стал вдаваться в примитивные блоки, а создал телекинетическое сопротивление, которое в двух метрах от него остановило огонь. Телекинез отбирает много сил и еще больше, если ему попытаются противодействовать. Огню нужно было течь вперед и под большим давлением и, опираясь на стену телекинеза, он рвался вверх.
   «Теперь нас непременно заметят. Старейшина Реквил проследит и наши Иглы. Наверно, на этой ноте инее с клоном придется расстаться, а потом искать встречи. Или, если он знает, что потом я с ним сделаю, то попытается скрыться или первым явиться к моим родителям, чтобы семья от меня окончательно отказались, как от копии. Нам нельзя и вместе, но в рознь тоже опасно (только лишь для меня)», - Малаз думал о возможных пробле5мах и считал, что они вполне осуществимы даже без аналитических предсказаний и пророков.
   Огонь и заклинание истратили собственную энергию и. сливаясь с окружающей средой, стали невидимыми для обычного человеческого глаза. Малаз опустил и присел. Иглы Мародора выпали из пальцев; кровь не струилась из позеленевших пальцев и совсем онемевших, не чувствующих ни холода. Ни тепла. Иглы знали, как работать с живыми телами сполна. Малаз потер их и никаких ощущений, но он не испугался. Вскоре они должны восстановиться.
   - Молодец! Я и не знал, что ты сможешь додуматься до высшего уровня Огня.
   - Я и сам не знал, что могу подобное, - честно признался Малаз.
   - Теперь знаешь, и мы можем с помощью этих Игл еще больше истребить зомби, а та тварь крылатая – нам и не противник. Тьфу! Он будет выглядеть, как мышь, которая попадет в расставленную мышеловку. Ха-ха-ха! – высокомерие уже во всю поглотило его разум.
   - Я уже подумал и считаю, что крылатый – тоже является посредником.
   - Ты думаешь, что существо из пустыни Востока создает и этих крылатых?
   - Да. Это откидывает тогда теорию о мести, но существенно ничего не меняет и не объясняет. Как остановить крылатого и его хозяина, если между ними все-таки возникла связь?
   - Найдем со временем. Если у нас еще очень много дел. По крайней мере, больше. Чем у обычных смертных.
   - Времени у нас-то много, а вот времени. Чтобы уйти отсюда и из поля зрения Совета Лиги, - мало.
  - Ты прав. Реквил и Ролея с Корвеллом уже наверно думают о перемещении сюда.
  Небольшое путешествие Малаз и клона продолжалось по вторично мертвым улицам, усыпанных пеплом и трупным ядом зомби. Пока им нужно оставаться вместе, но долго это не продолжиться. Смерть клона скоро настигнет его. Она наступит от руки создателя…



   - Ролея, расскажи о случившемся в восточном районе города! Что за магические преображения?
   - Огненные возмущения Высшего порядка, что исключает саму теорию темного или естественного вмешательства, хотя жизненные силы людей было использовано на сто сорок магоединиц энергии, что превысило в десять раз основные параметры минимальных магоединиц в лабораторных экспериментах. Огненная стихия была явно суперразрушительного направления. Огненное Инферно поглотило и уничтожило всех зомби в радиусе четверти километра. Также я могу прогнозировать то, что был создан в результате «падения звезды» камень концентрации темной энергии, который содержит темную энергию для поднятия Неупокоенных…
   - Говори, что ты думаешь. Ничего твои слова пока не изменят.
   - Или на заклятие Старения в облачном радиусе восьми километров.
   - Камень способен уничтожить жизнь всего города одним ударом. Способы защиты разработаны?
   - Конечно, разработаны, старейшина Реквил. Щит при накрытии города должен обладать всеми элементами Стихий и еще некоторые, Стихии жизни, зеленого мира Ии двадцать магоединиц Смерти, или Темной энергии. Щит разработан на взаимодействии дюжины Огневиков, двадцати Воздушных, семи Водных и семидесяти Земляных магов, которые создадут накладную основу щита.
   - Время действия? Я вижу, сильное заклятие ты составила, - согласился Реквил.
   -  Заклинание предлагаю сделать замкнутого протекания и быстрой реакции, чтобы быстро его наложить. Один минус: если заклинание окажется под ударом не одинарной атаки, а многоударной, то пробелы в щиту придется закрывать вручную.
   - Понятно! Следующее. Какая обстановка в восточном районе?
   - Вполне нормальная и очень обнадеживающая по своему характеру. Маги Академии добивают оставшихся гнойников, как они выразились, и некоторые магическими и физическими силами заделывают брешь в стене. Подключены самые лучшие строители-гномы в Фейроле. Через неделю, может быть, - дней пять бреши уже не будет. Что еще, Верховный?
   - Внешняя разведка что-нибудь дала? – он имел свои связи с внешним миром Астрала.
   - В радиусе десяти километров мы никого не заметили. Все чисто. Подкреплений не наблюдается.
   - Как насчет Малаза и клона?
   - Ничего сказать не могу, - признала свое поражение в этом вопросе Ролея.
   - Если опасности – нет, то зови Корвелла и Мелиссу. Посмотрим все еще раз и найдем ментальные следы обоих пропавших чародеев. Затем аналитический анализ.
   - Я поняла! – на минуту она замерла, закрыв глаза. – Они сейчас прибудут!
   «Теперь поиграем в кошки0мышки. Малаз решил спасти Фейрол, поэтому вышел из Лиги и стал самостоятельно действовать, а ты, моя девочка, все знала и молчала, ведь хотела смертельного боя между мной и Малазом. Малаз очень одаренный юноша и не в возрасте его сила и сила его дара. Может и одолеет меня, но Ролея могла бы его победить. Девочка хочет власти. Посмотрим, что будет, если гордячка все-таки получит его даром… или почти даром. А как насчет тебя Эйвар, друг мой, то ты отводил разговор в другое русло, чтобы защитить бывшего ученика. В Белом Городе назревают крупные интриги в чинах Высшей магии. Я всех обойду с их планами».
   По приходу еще двух Старейшин миниСовет отправился в предутренние улицы Фейрола.



   Охота на зверя была не очень интересна для заядлых охотников, потому что они неразумны, как люди, эльфы, гномы и многие другие расы. Охота превращает в некое искусство утонченного рисунка или серьезной картины, которая показывает достоинства и недостатки, как и охотника, так и добычи. Мастерство преследования, захвата и убийства – неотъемливые части всей карты. Люди осуждают охоту на подобных себе, но охотники редко считают это слишком аморальным.
   Подобная охота велась и на Малаза, и его творение. Достаточно хорошо скрывающихся знали своих наставников и командиров в лиге, чтобы сомневаться в удаче уйти тихо и незаметно. Уход пришлось прикрывать: Малаз скрывал ментальный след, а клон – набрасывал мнимые и ложные следы. Они создавали хороший отход, но не очень много они могли сделать. Реквил и Ролея смогут найти правильный путь и к тому времени они должны успеть завершить свой поход. Малаз и клон надеялись на лучшее.
   Они вернулись в Главную Башню. Имея в запасе время, еще немного сил и тонны знаний за плечами в двойном экземпляре, Малаз думал, как избавиться пока от крылатого, а затем и от самого существа Востока, которое в последнее время не дает спокойно жить Белому Городу. Думать, что это будет легко, не приходилось, и Малаз подумывал о многоярусных, магогеометрических фигурах килограммами ингредиентов с несколькими литрами крови, то есть очень мощная конструкция с огромнейшим энергопотенциалом волшбы.
   - Подожди! – оставил его клон. – Нам нужно связать как-то крылатого с существом, прежде чем думать о магогеометрии в таких масштабах. Начнем по порядку с самого начала, а именно с лабораторного стола и тестов, которые вы ставили на крылатом.
   - Но ты же помнишь! Зачем рассказывать второй раз?
   - Я так понимаю, что во мнениях мы очень разные, а значит и по-разному можно смотреть на одно и тоже. Так что говорили и по ходу разберем каждый тест в опытах.
   - Хорошо! – согласился Малаз. – Существо было без сознания продолжительное время, что обозначало, что заклинание погибшего Мага очень навредило ему…
   - …И оно не имеет иммунитета к полумагии и магии крови, которым наделены Древние Силы и Боги. Значит, и существо Востока также не владеет этим иммунитетом.
   - Не обязательно! – возразил Малаз. – Оно могло и не дать такого своим подопечным, чтобы не создавать явной связи между собой! И если это Древний Бог, тот с ним нельзя бороться вдвоем.
   - Согласен с предположением, если не учитывать то. что, уничтожив одно создание, во второй раз подобного нам не пришлют, а, значит, этот крылатый намного крепче предыдущего да и в подчинении у него гораздо больше зомби, чем у того. что это значит?
   - Что второй может быть проверкой для Белого Города, устоим или нет. Если устоим, то крылатого убьем, но для существа Востока это будет несказанная возможность узнать наши сильные и слабые места. Пройдет время, и на третий раз в бою нам так не повезет, как сейчас.
   - Снова в точку. Нам не просто нужно отследить крылатого и убить, а еще допросить или проследить до пункта бегства с поля сражения. Итак, рассказывай дальше!
   - Через три дня оно пришло в себя и попыталось уничтожить созданные вокруг себя магические ремни, но сдал после первой же попытки. Мы чувствовали, что он хочет всосать в себя темную энергию и вырваться, но в лаборатории Лиги не было ни одной магоединицы такой субстанции. Наставник, Эйвар Офланский, соизволил провести первый опыт над созданием, а именно, используя принцип поглощения крылатым энергии, он воссоздал подобие такого же всасывания и стал понемногу добавлять в тело создания сразу несколько стихий. Крылатый выл и брыкался. Это доказало невозможность использования внешнего радиуса светлых, магических потоков создания и…
   - …И, отрезав его от источника Тьмы, мы автоматически можем праздновать победу над ними.
   - Да. Второй тест проводил непосредственно я. В лабораторию привели пойманного вампира и отрезали ему язык и два мизинца (после этого убили и сожгли труп). Язык и пальцы были пищей для привязанного. Опыт доказал, что существо может подкрепляться не только Тьмой извне, в Природе и окружающей среде, но и у всякого рода нежити, принося им вторую смерть. Но одно не давало потом всем покоя. – Малаз сделал паузу, как опытный рассказчик, интригуя слушателя. – Мы видели, как пожирает он душу. Нет, неправильно выразился. Не он. А некий отросток, который вытягивается из его души и просто всасывает в себя, как воду, призрачную субстанцию.
   - Я это тоже прокомментировать н6е смогу. Продолжай!
   - Потом магические ремни пришлось укреплять. Вторая попытка тоже оказалась неудачной для него. Третий опыт ставила Ролея. Она вообще хотела определить его выносливость и восприимчивость, а также болевой порог, но по совету Верховного Старейшины это остановили и оставили на последний этап эксперимента. Она проверила его умственные, психологические  магические способности заклинаниями «Проникновения», «Вскрытия» и «Познания», изучая содержимое его черепной коробки. Кроме вязкой, черной жидкости, там ничего не было. Алхимический анализ доказал всю противоречивость увиденного в реакциях. Чистейшая и темнейшая Тьмы, которую хоть раз ощущали Маги и видели люди. Существо было создано неразумным, не говорило, не реагировало на сигналы зрения и слуха, и очень слабо на осязательные раздражители. А магические линии пронизывали его с ног до головы. «Существо было создано существом Востока», - так подумали многие из собравшихся. После этого умозаключения характер тестов резко изменился.
   - Жестокость, кровожадность и садизм. Под девизом «Уничтожим и искореним все Зло!» они провели еще тройку тестов, - с сарказмом произнес клон, - а потом исполнили желание Ролеи.
   - Вообще-то я рассказываю и не так, как ты, со страшным презрением к окружающим тебя или меня разумным созданиям. Продолжаю! Ролея провела все-таки опыты и определила следующее: невосприимчивость и сопротивление очень высокая, малый болевой порог и выносливость беспрерывного полета – два с половиной дня. После этого опыта он и ночи не протянул. Тело само разложилось в считанные часы и растворилось в воздухе, испаряясь. Его душа через астрало-призроачный портал отошла в неизвестном направлении, в котором Совет не стал и разбираться, - Малазу стало очень смешно. Все-таки рассказывать себе о происшедшем с собой очень забавно.
   - Подведем итоги! – начал Малаз-клон. – Силен, вынослив, магически сложен с отростком в душе, чистое Зло в живой форме. Что это нам дает?
   Малаз не мог сразу ответить на поставленный вопрос. Прошла минута молчания.
   - Если предположить, что отросток поглощает души, а всем известно, что призрачная субстанция не может просто исчезнуть в никуда и появиться из ниоткуда. Следовательно, призрачная масса главной души увеличивает и становиться прочнее, то он становиться более непобедимым.
   - Механизм с обучающими само создаваемыми деталями, - заумно и иронично произнес клон. – Мы должны сделать заклинание с теми элементами и проекциями астрономических лучей, которые разобьют его все характеристики и составляющие.
   - А реально ли в магогеометрии составить такой «развеивающий» механизм Магии и Астрала? - Малаз практично оценил ситуацию, - Я бы составил заклятие убийственнее.
   - Убийство – средство уничтожения информации в двух направлениях. Как говорится, ни тебе, ни мне. Меня это не устраивает. Ослабим крылатого, сохраним его силу для себя и узнаем об его хозяине больше, чем просто название «Существо Востока» и неприятное описание внешности.
   - А зачем нам его сила? Да ты подумал, сколько может уйти времени на саму предначальную подготовку к ритуалу. Наверно, неделя-другая, а потом работа со справочниками по астрономическим созвездиям и светилам с продуманным на месяц вперед их смещением за время составления всего заклятия. А у нас всего лишь два дня до прибытия подкреплений.
   - Это не проблема. Ты же знаешь, что значит, облегчит работу и ускорит ее.
   - Снова кровь? – возмущенно вздохнул Малаз. – У тебя на уме, кроме крови, что-то есть?
   - Есть, - спокойно ответил на вопрос Малаз-клон.
   - Да, у тебя в голове одна кровь, Малаз, - впервые назвал юноша свою копию по имени. – Могу объяснить тебе еще одну вещь, брат мой. Чтобы убрать в волшбе более три четверти всех усиливающих ингредиентов, пропустить две новолунных фазы и три ночных, а также сократить наличие в магоконстукции зависимость от небесных светил понадобится, как минимум пять человеческих жертвоприношений с настоящим отниманием жизни, а не кровопускание, как у лекарей. Я не согласен на это и никогда не соглашусь!
   - А что вы все, светлые, хотите? – начал разграничивать Малаза и себя уже на две стороны баррикад. Что в вашем понимании «война»? Бой до первой капли крови или до первой пощечины, от которой вскоре появиться синяк и противно будет появиться на людях и в эльфийском, высшем обществе, - вот и вся ваша война. Рыцари, сверкающие доспехи с чистой обувью и сияющей улыбка в придачу. Я объясню тебе, брат, что такое война. Война – это самая близкая сестра таким основам мира, как голод, разруха, нищета, а самое главное – Смерть. Здесь нет правил, которые вы создаете. Здесь не обращаются хорошо с пленниками, а используют их, чтобы победить врагов. Как пушечное мясо, «живой щит» и для темных ритуалов – это не имеет значение. Все дело в том, что это не дамское фехтование и обмен любезностями. С врагом или воюют, или бегут за край света. Тебе не найти третьего варианта. Настоящие враги не сдаются и не попросят прощения или будут умолять о нисхождении.
   - Какой же я дурак? – сказал Малаз.
   - Да, ты – идиот и не только. Тебе нужно расслабиться и стать таким, как я.
   - Я не о том. Зачем я создал тебя?! Ты стал совершенно противоположной мне копией. Темный Маг…
   - Или я стал тем, чего ты боялся признавать в себе, а, Малаз? Я не прав?
   - Не прав!..
   - прав. Я – это ты, и я знаю все твои мысли. Неужели ты думаешь, что не знаю я, что у тебя на другие и на уме. Малаз, - покачал клон головой, - ты такой же, как и я, но между нами есть маленькая разница. Ты хочешь жить по дурацким законам, сдерживая себя, свои желания и стараться приглушить, как говорят святые отцы, «темные мысли греха», а я свободен от всего этого благодаря тебе.
   - Я совершил грубую ошибку и надеюсь вскоре исправлю ее, - сдуру сказал ноша, за что сильно пожалел. «Зачем я это сделал. Сейчас точно будет драка…» - он обругал себя последними словами.
   - Пока исправлять ошибки очень рано, - все-таки произнес клон и, как ни в чем не бывало, продолжал дискуссию. – Все Светлые так говорят. Я не удивлюсь тому, что мы с тобой темные маги. Нам с рождения было предсказано это. Кем же еще могут быть матереубийцы?
   У Малаза глаза округлились, и он еле сдержал себя, чтобы не наброситься на себя в другом воплощении.
   - Объясни! Моя мать в полном здравии, и я не убью своих родителей. Если только… - Малазу вдруг пришла ужасная мысль. – Если тогда ты…
   - Ой, прекрати! Хоть я и Темный маг, но мои чувства к матери и отцу не менее сильны, чем у тебя. Я никогда не обижу ту женщину, которая заменила мне мать, отказавшись от прошлой жизни.
   Ты что мелишь, дурак? Это наша родная мать! – безапелляционно проговорил Малаз, на сто процентов уверен он был в своих доводах и взглядах. Клон говорил полную чушь…
   - Нет, - так равнодушно и спокойно ответил клон, что привел в недоумение Малаза.
   - Откуда ты знаешь? – после напряженной минуты молчания спросил все же он.
   - В заклинании «Дальновидения» я домешивал кое-что свое и узнал твое прошлое. Хочешь его знать?
   Хотя Малаз и не хотел знать свое прошлое, которое никогда для него и не было загадкой. С четырех лет он начинал понимать мир и себя, и помнил, и понимал, что с ним происходит. Мать всегда была рядом, как и ответ на вопрос, который часто задал, но к семи годам забыл об этом: «Ты ли моя мама?» Вслух он никогда бы не выразил своих мыслей, не желая обижать такую женщину, как мать – Ялита. Но к двенадцати годам он заметил некое различие между своей внешностью и внешностями своих родителей. Он не был ни на кого похож. Снова внутренние вопросы.
   - Что ты видел? – решился Малаз, и сердце сильно кольнуло и больно забилось.
   - При рождении, при родовых схватках наша мать, Соландия, потеряла очень много крови, были порваны несколько важных сосудов. Наш отец, Эолон, пришел через день (был в отъезде, в соседнем поселении) и застал Соландию в критическом состоянии, приближенном к смерти. У него началась истерика и сопли, - с презрением произнес он, - он долго обнимал ее и целовал, а, когда он наклонился к ней, она прошептала: «Люблю тебя!» - и умерла. По-моему, в тот момент он помышлял о смерти, но увидел ребенка, понял, что будет жить ради него. Поднял и прижал к себе. Холодное тельце и почти неслышимое дыхание стали последней каплей – и у него поехала окончательно крыша. Он положил ребенка аккуратно на место и уселся в углу комнаты, постоянно колыхаясь вперед-назад и шепча тихо-тихо слова любви жене. Через день ты проснулся и снова начал кричать, но сумасшедший подумал, наверно, что это духи или демоны издеваются над ним и просто закрыл уши. Потом пришел Тайл и забрал тебя, а у Эолона прошло прозрение. Ребенок у твоего сводного брата, а этот навыдумывал об опасности и начал атаковать его. Загорелось комната, обвалился потолок, и Эолон погиб. И еще одно, - добавил Малаз-клон. – Поэтому тебя «недолюбливал» сводный брат.
   - Почему она ничего мне не говорила?
   - Слишком любила тебя и не хотела, чтобы ты страдал или думал о погибших родителях, которых никогда не знал. Может, это был даже материнский эгоизм. Ей нужна была лишь целая твоя любовь.
   - Поэтому она оттолкнула и Тайла, и своих настоящих внуков.
   - Да, хотя. По-моему, ей помогли это сделать. Чья-то сильнейшая магия, которая заменила настоящие чувства на фокус и непрерывные магические линии. Это может и объяснить то, что твоя мать умерла при родах. Гибриды эльфийской крови и сами Эльфийские коления всегда легко приносили в этот мир потомство, а здесь первый инцидент смерти. Может. И наши силы так-то связаны со всеми этими событиями.
   - Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – Малаз не хотел верить в те слова, которые портили ему всю его жизнь от начала до конца. – Это ничего не значит. Эти события не связаны.
   - Почему же не связаны, Малаз? Внезапно усиленное материнское чувство к чужому ребенку, смерть роженицы и несказанно большой и очень рано проявившийся магический дар, который сейчас стремительно развивается. Не считаешь ли ты, что слишком много совпадений для нас с тобой. Если наша приемная мать увидела другого подобного ребенка, приняла бы она его так же, как и тебя. Если бы Эолон не уезжал в соседний поселок, жила бы Соландия, наша мать родная?! И почему именно у тебя такой разносторонний дар в магии?
   - Не знаю! – что еще мог ответить Малаз сейчас, но, правда, совпадений очень много.
   - Что значит «не знаю»? Совпадений очень много в судьбе одного человека. В это мы не докопаемся до заветного начала всего плана, но надо понять, что от нас ждут, то есть от тебя что жду, а потом окончательно решить, следовать предназначенному другими или создать свою собственную судьбу. Я знаю, что будет сложно, но мы вместе и не такое одолеем. Может, наш Творец не рассчитывал, что ты так быстро решишься применить магию крови, а уж тем более создашь клона из нее. Так что, может быть, у нас есть инициатива, которой грех не воспользоваться.
   - По-моему, мы говорили о другом и рассматривали возможности спасения города и, наверно, Центрального Мертголда через связь крылатого и существа Востока. Давай продолжим, а потом займемся другими делами, которые составляют второстепенный план наших действий.
   - Уходишь от разговора, - констатировал Малаз-клон. – Ну что ж, пока время не пришло, об этой проблеме можно забыть, но… - он сделал напряженную и нужную, предупреждающую и кое-как угрожающую паузу. - …Но после ты не отвертишься от него, и тогда, я думаю, судьба и я, или заставим тебя перевернуть лист жизни на новую страницу, или стать тем, образ которого ты только что рассмотрел во мне. Я все сказал! Продолжаем нашу мирную дискуссию.
   Малазу пришлось сделать вид, что ничего он не слышал и ничего особенного не случилось.
   «Работа простаивается. Пора бы ее заканчивать. Почти утро настало», – подумал он и за окном начало понемногу светать и мягкий утренний лучик ударил в глаза юноше. Прекрасное утро омрачилось ужасной ночью и еще многими смертями, которые произойдут еще сегодня. Еще много жизней будут зря потеряны, а души отправлены в Серые Пределы. Еще много жизней будет искалечено (в прямом и переносном значениях), еще много слез прольется в Белом Городе.
   И все же юноша-чародей и клон рассчитывали на все это, как на ингредиент волшбы…



   В течение предрассветного времени, Эйвар, Реквил и еще три Старейшины дрались с остатками «мертвых» групп, которые уцелели лишь чудом от «Инферно» и «Огненной звезды» чародея и его клона. Полностью выкладывалась Ролея, пытаясь (по мнению остальных Старейшин и Авари-наставника) повторить «подвиги» чародеев, но она и близко в одиночку не могла повторить те заклинания, хоть они и были действительно эффективными против зомби. Эйвар Офланский больше предпринимал одиночные огненные ловушки, в которых, попадая, зомби долго не наслаждались уже не-смертью. Реквил работал с магическими нитями не так грубо и огненно примитивно для его ранга. Верховный Старейшина знал много Тьме и Зле, о свойствах их взаимодействий и живой материей Мертголда. Здесь природный Маг закреплял свой авторитет на переносе темной энергии из зомби, энергию живого распада на камень (камни тоже имеют некое подобие неподвижной жизни), и тот рассыпался в песок;  на траву, которая сразу превращалась в дурно пахнущий перегной, а также на кости самих зомби, ломая и переламывая их так же, как и камни. Не эффектно (отвратительно), но зато качественно. Верховность этим и подтверждается. Как убрать двоих врагов, искусно используя оружие самого врага. Как смерть одного приносит покой другому? Что опасно, но безопасно для тебя? Все это должно делать Старейшины, чтобы подняться на последнюю ступень иерархии в Лиге. Реквил не так давно достиг этого (по эльфийским меркам), но надолго удержать ост у него не получится. Надо отдать предпочтение современности и ее магии в Мертголде. Магия не подразумевает лидерства сильнейших в Лиге, а мудрейших и более разумных за остальных, которые видят в ней источник оружия, разрушения или просто творения и всеобщего блага. Нет, современность создает тех героев и сверхсуществ, которые достаточно гармонично сочетают ловкость, силу и интеллект в себе. Наглядным примером можно назвать Клару, которая останавливалась в Фейроле очень давно, а потом резко исчезла. Ее магии и рубиновой шпаге не было равных во всем Мертголде, наверно. Клара ненадолго остановилась тогда в маленьком городе в Центральном Мертголде, где основной массой населения были кузнецы-гномы и малая часть людей. Город жил только за счет торговли оружием и доспехов, а о магии никто и не думал. Эльфов можно было пересечь на пальцах одной руки. В то время Реквил был магом среднего ранга, а до Старейшины ему было, как до неба достать. Именно тогда Клара показала в одном из сражений с варварами Юрта и некромансерами уже несуществующего города Шалборат, в пятидесяти милях от Тирмина. Она показала все мастерство Боевого Мага Упорядоченного и сделала все для победы и победила почти в одиночку. Реквил с того времени стал учиться и мастерству фехтования, искусству тонкой магии, но «закон одного дара» он не мог преодолеть; магия давалась без проблем, а вот стать никак не хотела слушаться в его руках с лучшим мастерством.
   Мелисса и Корвелл работали совместно практически всегда, потому что их стихии, Огненная и Водная, при взаимодействии хорошо помогали прощупать любые магические естественные заболевания. Их пару называли часто «доктор с двумя головами», потом что медицина и лекарство далось им только вместе, а так бы они были простыми Природными Магами в Лиге. Огненный Корвелл и Водная Мелисса – один из примеров совместного искусства одной науки.
   - Смотрите третьим слоем магического зрения. Чародей и его клон, - предупредил и наставлял по ходу исследования Верховный Старейшина, - необычайно сильны. Следовать за ними мы будем только тогда, когда поймем, что они задумали и как к ним подкрасться и не напороться на ответные удары. Ролея, - он обратился непосредственно к ней, - не хочу, чтобы ты лезла сама под магатаки. Поняла меня?
   - Поняла! – сказала она и подумала:
   «Поняла, не дура, старый козел. Чтобы смерть унесла тебя в могилу…»
   - Остальные, возвращайтесь к изучению! Я же добьюсь направления, по которому нам придется следовать за чародеями, - Реквил ушел в астральную плоскость реальности этого мира и совсем медленно началось продвижение к успеху дела. Реквил больше работал не разумом, а интуицией, которая редко подводила его в таких моментах. Из трех вариантов следа он на ощупь выбирал правильный и мог гордиться собой, а также и самим Малазом, который не менее талантливо сейчас напрягал Старшего эльфа. Реквил подал сигнал остальным, когда перебрал двадцать остановок ментальных «ловушек». Эйвар с ролей оторвались от изучения «магии падающей звезды» и позвали в свою очередь остальных Старейшин, которые перебирали рассыпанный пепел и переломанные косточки.
   - Что вы откопали? – спросил Эйвар, вытирая со лба пот.
   - Нужный нам след, конечно, а также то, что наши чародеи очень ловки в заметании следов.
   - Ну, это нам давно было известно, - сказала Ролея.
   - Ролея, нам их нужно догнать в ближайшие часы. Если следы меня не подвели, как и развитая интуиция, то они направились снова в Главную Башню. А второй вариант – к своим родителям.
   - Но разделяться все равно нельзя, верховный! – сказала Мелисса.
   - Только вместе мы остановим эту парочку! – согласился Корвелл.
   - У меня идея, - сказала вдруг Ролея. – Направимся к родителям Малаза, а затем сыграем на чувствах сына и предложим сдаться по-хорошему или начнем блефовать, угрожая их жизни.
   - Нет! – отрезал Эйвар. – Ни я, ни его мать не согласятся участвовать в этом спектакле.
   - Можно, ее уговорить или немного обмануть! – тихо произнесла последнее слово она.
   - Так, Ролея, прекрати эти разговоры! Ты – светлый Маг и не имеешь право использовать людей, чувства и обманывать. Ялита и Ралзин вообще к этому не причастны и не трогай их! – строго сказал Верховный и в его взгляде не было ничего доброго для нее. Девушка не то, чтобы обиделась, а разозлилась внутри себя так, что хотел ударить Реквила, вложив в удар всю силу простой, женской руки. Он не имеет право сомневаться в ее планах и действиях! Оскорбления, она еле скрыла свое негодование. Но вскоре он ей ответит за это.
   - Я не буду их трогать, - смиренно произнесла, - без вашего позволения! – добавила она.
   - Ты этого позволения никогда не получишь!
   «А мне оно как-то и не нужно», - про себя огрызнулась Ролея и до конца разговора молчала.
   - Мелиса и Корвелл правы. Уменьшение силы группы ни к чему не приведет. Вот известно сила и неординарный подход к белой магии у чародея Малаза; сломать его сможет лишь предельное или хотя бы ведет двойную игру, в которой он сам не будет победителем. – Если первый вариант не сработает, тот возьмемся за недруга, - враг слишком громко будет сказано о Малазе, - его же оружием.
   - Но мы же поставим под сомнения нашу репутацию Светлых магов, - сказал возмущенно Корвелл.
   - Старейшина, а как ты хочешь по-другому остановить магию крови, как не ею самой.
   - Но мы же побеждаем так же, как и Темные Маги, – вставила слово Мелисса.
   - Да, побеждаем. Под словом «Темный маг» подразумевается некромант, оккультисты и прочие сектанты, где кровь занимает в волшбе главенствующую роль, а сейчас это могут быть все, начиная с обычного лекаря, любые светлые Маги. Да еще те, которые учились у нас мастерству одного принципа. Малаз был хорошим учеником, отличным и сообразительным Магом. Он знает все слабые места Старейшин и наших атак, обороны. Как тогда с ним бороться?
   - Но тогда мы, Темные маги, и, по предположению Ролеи, можем использовать других людей, - упрекал своего друга Эйвар. – Старейшина Реквил, не бросаемся из крайности в крайности. Надо подумать нормально!
   - И что ты предложишь вместо моего плана и плана Ролеи?
   - Лучше всего начать с этого… - начал оповещать всем присутствующим детали только что продуманного плана. Он не знал наверняка, выйдет ли все по их нему, но надежда у него все же была.
   Хотя надежа не последнее, что сейчас у него оставалось…



   - Я его засек, Малаз! – сказал клон, удерживая заклятие в постоянном фокусе. – Он летит прямо в нашу сторону и ведет подкрепления. Их тысячи. Мы не справимся с идущей оравой. Нам хватит только на один удар. Ошибки не должно быть!
   - Сколько ему до города часов?- на день никто уже не рассчитывал.
   - Учитывая скорость полета и спокойную скорость ветра, и оптимальную скорость магических…
   - Пожалуйста, короче!
   - Ладно! От восьми до десяти часов от силы, хотя вероятней целых шесть.
   Малаз рассчитал отведенное время поэтапно и понял, что это недостаточно для творения заклятия.
   - Не успеем! – констатировал поражение в этом деле Малаз.
   - Попробуем! – более оптимистично была настроена его копия.
   Малаз и клон начали с самого сложного – с магогеометрического черчения. Работа продвигалась быстро, так как Малаз чертил, а клон, смотря на звездную карту и проекции их смещений во времени и пространства, сообщал нужные сведения Малазу. Чертежи были точны до сотой миллиметра и второй раз проверять их уже не приходилось. Общая структура имела трехъярусное назначение. В главной, двадцатипятилучевой звезде была вписана окружность с трехмиллиметровой линией соприкосновения с неправильным двадцатипятиугольником внутри. В окружность поместился ромб, который и станет ударной точкой двух чародеев Лиги. По теории, через него и пройдет основная масса энергии волшбы.
   - Создаем  проекцию мага немного позже, когда удар уже будет нацелен, - сказал клон.
   - Зачем? – удивился Малаз. – Ведь времени может не остаться на тот момент.
   - А на перечерчивание тоже не останется. Созвездие Магов слишком неустойчивое для таких огромных фигур и чародейства Высшего, убийственного ранга.
   - Ах да! Вспомнил! Спасибо за подсказку!
   - Не за что! Приступим к следующему! Иглы Мародора при тебе?
   - А куда я бы их дел! Они – здесь! – они были у него под рукой в серебряной коробке.
   - Хорошо! Первый раз из тебя качали жизненные «соки», второй раз – из меня. Давай их сюда! Надо выкачивать максимально возможное количество. Сколько у нас осталось времени?
   - Около трех часов! – взглянув на солнечные часы и ответил Малаз.
   - Так! Еще плюс-минус час, пока они задержаться в одном районе Фейрола. Зданий и жителей – жалко, но так мы потянем и выиграем время, - спокойно клон приносил в жертву жизни существ, с которыми он не был знаком и ни разу не виделся.
   - И сколько это выиграет времени? – презрительно спросил Малаз.
   - Два-три часа от силы, - не замечая ни тона и взгляда, ответил чародей, открывая коробочку. – Помоги мне воткнуть Иглы в пальцы! Самому неудобно это делать!
   - Там справа есть рычаг-механизм, который поставит Иглы в вертикальное положение.
   - Точно! – Малаз услышал щелчок, а потом отвернулся и уже принялся за незначительные ингредиенты, которые были сейчас лишь корректировкой волшбы в нужной форме. Малаз достал череп человека и эльфа (не менее запрещенный ингредиент, чем кровь), положив их на симметрические лучи главной «звезды». Символика и некоторая симметричность – это неотъемливые части чародейских ритуалов. Смертность и бессмертность вместе станут обмениваться дарованной Созидателем Великой Силой, что в волшбе ослабит их вдвое, но даст более тяжелые, чем у них по отдельности состояния. Смертность – это (для многих некромантов) основа для умерщвляющих плоть заклятий, бессмертность – это отделение неизбежности пути в Серые Пределы. Задача была предельно ясна: забрать бессмертность и «подарить» «вторую смерть» крылатому. Малаз не сделает заклинание очень сильным, чтобы зря не расходовать силы магоконстукции. Крылатый, если все удастся, сдохнет (или  достаточно состарится), что передаст узды правления над мертвой армией в другие руки. «Светлые руки чародея Лиги, который спасет город от гибели», - подумал Малаз и сразу оборвал себя на этой мысли. Высокомерие – не нужное качество Светлого Мага.
   Второй ингредиент стал архаичной магией в Мертголде. Вторым вариантом удара, если крылатый состарится, будет Огненная стихия. Практически огненная смесь не является основным заклятием для уничтожения основной угрозы Фейрола. Главным оружием будет Кольцо Ментаподчинения. С этим кольцом маг сможет многое сделать.
   Малаз-клон поставил все пальцы на Иглы Мародора и ощутил очень сильную остроту артефакта. Надавил, и подставка отпустила противоположную сторону Игл. Отталкивающее заклятие развело, сильным заклинанием, пальцы, и клон вскрикнул от боли. Он ничего не мог понять в происходящем. Иглы Мародора глубже вонзились в пальцы и достигли костей.
   - Малаз! – закричал клон, упавши на колени и забив их.
   - Что такое? – подскочил юноша и подбежал к нему. – Что такое?..
   - Иглы? Ах!.. Черт! Они… давят внутрь, и сильно… высасывают кровь… Смотри!.. – Малаз взглянул вверх и увидел, что воздушный резервуар сильно быстро наполнился и через лишнюю секунду заменился следующим. Лицо клона-чародея побелело, и он начал задыхаться.
   - Вытяни их из меня»!.. Умоляю!.. - прохрипел он и почти отключился, но новая, еще более резкая боль не дала ему уйти в блаженное забытье. Но и она начала ослабевать с каждым мигом. Малаз наэлектризовал Иглы сильным отрицательным зарядом, а потом начал взаимодействовать положительным, тем самым, создавая притяжение. В ход пошел еще и телекинетический импульс. Иглы Мародора тяжело выходили из пальцев, и. чем больше Малаз взаимодействовал на них, вытягивая на себя, тем больше они рвались вперед. Если он сейчас отпусти заклятие, то они просто пройдут сквозь пальцы и пол. Малазу в глаза попали капли пота, и они начали сжечь, но юноша позволили себе ни моргнуть, ни отвлечься. Электрозаряд увеличился и в момент ока Малаз на один сантиметр резко поднял их. Он был на пределе физических сил.
   - Убери руки! – сказал Малаз, и клон прижал руки к животу. Юноша оборвал заклятие, и Иглы Мародора с огромной силой и скоростью рванулись вниз, пролетев рядом с плечами чародея, пробив пол и сделав еще несколько дырок на нижних этажах Главной Башни. Малаз откинулся на спину и вздохнул глубоко прохладный воздух. Во рту он почувствовал вкус крови. Сейчас он и не почувствовал отката. Что-то изменилось. Может, он поднялся на новый уровень?
   - Ты как? – в ответ ничего не прозвучало. – Эй. Ты живой там?
   Снова тишина. И дыхания не слышалось. Малаз подвелся и увидел почти бездыханное тело, которое позеленело и похолодело. Малаз подполз е нему и прощупал пульс. Почти не проявляется. Зрачки не реагировали на свет. Все раздражители внешней среды тоже не действует. Жизнь в нем ослабевает. Малаз проводит снова рукой по мокрому лбу. Он не знает, что делать в этой ситуации. Все знания и опыт улетучились и никак нельзя было вспомнить все необходимое для лечения.
   «А может, это к лучшему. Он сейчас умрет, если я не постараюсь его спасти, а потом меньше проблем и обязанностей упадет на мою голову, - подумал Малаз. – Нет! Во-первых, это бесчеловечно и несправедливо по отношению к тому, что он сделала, а, во-вторых, какой же я светлый маг, если не помогу другому безвозмездно и бескорыстно», - Малаз не мог все так остановить, но понимал, во что все это выльется для него в будущем, которое не так далеко ушло от настоящего.
   - Я помогу тебе! – тихо произнес он и положил ладонь на лоб клона и сосредоточился.
   Малазу не нужно было даже уходить в Астрал, чтобы внимательно рассмотреть «свою» клоновскую сущность. Он видел нити, которые до того натянулись, что вот-вот готовы были лопнуть под разрывной Силой Серых пределов, которые наметили себе новую жертву и не намерены были отпускать ее ни за что. Малаз был безумцем, посмев бороться с этим миром, из которого еще никто не вернулся и никто из смертных не избежал этого по своей воле. Юноша знал и то, что укрепить чужую душу можно в теле лишь посредством своей энергии тела, которая укоротит свой заложенный от рождения жизненный путь.
   - Ферро салпек тирмес!.. – заклинал Малаз и проклинал свое тело и душу ради другого.
   Красная и призрачно-белая субстанция переходила к клону, и его кожа порозовела, а сердце забилось с прежней силой. Нити ослабились и не стояли, как струны музыкального инструмента бардов и бродячих музыкантов. Малаз не мог сделать большего, поэтому вскоре прекратил заклятие, снова опустившись на пол. Отдых был жизненно  необходим, но время поджимало все больше т больше. Малаз хотел провести повторную разведку, но усилило общую слабость, и. как бы он боролся со сном, он сломал его. Глаза закрылись, и Малаз отключился.
   В чувство его привело что-то отвратительно пахнущее, которое взяли из отхожего места крупного рогатого скота. Малаз повернул голову сторону, но он снова приближался и вонял еще сильней, чем раньше. Рука не могла закрыть нос, а, чтобы открыть глаза, не хватало силы. Скрепя зубами, он постарался, и веки поддались на сверхстарания.
   Когда он увидел эти лица, страх обессилил, а неожиданность выбила его из равновесия. Над ним наклонились Ролея и Эйвар, которые пытались провести его в чувство, и их пытки увенчались должным успехом. Ролея применила также некоторые боево-лечебные заклинания, которые пока плохо действовали на организм, и возникло чувство рвоты, как от некачественной пищи.
   - Пришел в себя! – услышал Малаз голос наставника, который звучал очень отдаленно. – Ролея, убери волшбу и смесь. Пусть сам придет в себя. Ничего больше делать не нужно!
   Голова Малаз упала снова на бок. Он не увидел клона и забеспокоился, чуть не подскочив снова.
   - Где… он?..
   - Успокойся! Его забрали в другую лабораторию Старейшина Реквил, - спокойно сказал Эйвар.
   «Смотри, как беспокоится за свою копию. Сам чуть не сдох, пытая спасти его», - подумала Ролея.
   - Как… он? – голос постоянно срывался.
   - Будем жить, если не станет дергаться так, как ты, - ответила девушка.
   - Ролея! – отдернул ее Авари и «подарил» осуждающий взгляд.
   «Ты мне – не указ, чтобы поучать. И вообще, я – из гильдии Юрта, а не из твоей академии».
   - Эйвар, – позвал Авари Малаз, - скоро здесь… будет… крылатый.
   - Я знаю, Малаз! Говори меньше и отдыхай! До его прибытия не меньше одного часа.
   - А что нам делать в это время? – тем временем спросила Ролея. – Они что делали здесь, когда строили эту схему убийства. Что сложное? Два черепа и два полных резервуара жизни.
   - Ему нужно отдохнуть, а не разглагольствоваться с тобой. Потом он все нам ответит.
   - Потом может оказаться поздно, Эйвар! – настаивала упорно девушка.
   - Ничего не поздно. Когда зомби подойдут к стене, мы поставим щит, который удержит их в течение следующего полудня. Ты же Старейшина, так и размышляй логически, обдуманно.
   - Постараюсь, Эйвар! – скривилась она (Авари это не видел) и чуть не плюнула ему в спину.
   - Хорошо! Сейчас мы еще подлечим его. А потом к нам присоединяться остальные с клоном, и мы обсудим то, что эти юноши старались привести в радикально-боевое, запрещенное действие.



   Прошло больше-меньше трех часов. Зомби давно подошли с Восточной стороны к Белому Городу, и Маги Лиги, Академии и вольные волшебники объединенными усилиями все же поставили блок-щит, который не просто закрыл стену, но и взял мертвецов в кольцо, чтобы те «не поперли на другую стену и не уничтожили последние отряды Фейрола, как сказал Мирон после личной аудиенции с Реквилом и Авари Великого Леса. Зомби не умеют летать, а крылатый сам не полезет в город, боясь судьбы предшественника, который даже достойно не смог умереть в бою. Правильно сказал Эйвар, время у них еще было.
   Фейрол сейчас взорвался рыданиями и страхом, кое-где яростью и такой же ненавистью к мертвецам, что и стало сущим магнитом для них. Люди не знали, что их негативные чувства все больше разжигают голод у зомби, тем самым усиливая и их силу и ненависть к тому, что никогда не принадлежало к Серым Пределам. После ночи жители еще больше притомились. Но командиры города после прогулок зомби по восточному району приняли меры по переселению города за «торговый пояс», где можно было неплохо укрепиться и не подпустить поднявшихся из могил трупов. Святые храмы приняли всех, кого смогли, как и Дворец со всеми пристройками к нему. Мест почти не хватало. Мало кто остался без крова над головой и куска хлеба  в руке. Город почти весь умер и на его окраинах была слышна «музыка» мертвых глоток и свист крыльев существа небе, которое раздражалось бездействием и воздержанием от убийства и вкуса крови человека, эльфа и гнома. Существо то с ревом взлетело высоко в небо, то стремительно рвалось к «родной» земле, словно пытаясь разбиться и умереть уже навсегда, не даря другим не-смерти.
   Город жил последней надеждой, и она поддержала все гораздо лучше, чем любое другое оружие или подпора. И это не была заслуга Магов и других воинов в фейроловской армии. Люди верили в непобедимость Добра, которое всегда возвышалось над Тьмой-Злом в этом мире, а фанатики веры и «добрые» послушные чада в Силу Света своего Бога и Путеводителя тернистыми дорогами Жизни – Спасителя. Люди надеялись и верили. Для победы больше ничего не нужно.
   Малаз смог уже набраться сил (с помощью чародейских зелий и травяных отваров) и встать крепко на ноги. Почти сразу же поднялся и клон, хоть и с ним дела обстояли куда более хуже. Башня заполнилась в основном Природными магами, которые до пробуждения «братьев» должны были хоть чуть-чуть разобраться в конструкции. Многие поняли для чего все составляющие, но, где необходимые ингредиенты никто не знал. Малазу и его клону пришлось в краткости все объяснить.
   - Так значит, вы с помощью некоторых зелий заложили основы нужных вам стихий?
   - Да, - ответил Малаз, показывая точки и линии нанесения зелий. – У нас не было помощи от других магов Лиги, чтобы не тратить на все это время и содержимое Башни.
   «Но теперь у нас все это есть», - мельком подумал клон, но вслух не произнес.
   - В каком порядке и как должны из нее выбрасываться заклятия? – спросил еще один Старейшина
   - Господа, - вышел вперед (под руку с Ролей), клон, - главное не то, что будет первым или вторым. Нам нужно победить крылатого, чего мы и вы хотим в равной степени. Нам лишь нужна ваша помощь в осуществлении задуманного. Как оказалось двоих (хоть и сильнейших чародеев в городе) не под силу оседлать подобную мощь и контролировать ее, - он посмотрел на Реквила, - Иглы Мародора. – Что-то из сказанного не понравилось Верховному и между ними, почувствовал Малаз возникло некое напряжение, которое могло сорвать все переговоры за раз. Малаз вмешался.
   - Он хотел сказать, что лишь вместе возможна оборона города, а во средства – это второстепенно, - напряжение и возмущение возникло в толпе Магов, а Малаз сразу смягчил себе приговор, - если учесть, что мы в ответе за жизни жителей Белого Города и хотим спасти своих. – Маги поняли логичность его слов, и гнев смягчился на милость. Но вопрос остался» «После этого кем они станут, Светлыми или Темными? Чью кровь лучше применить, врага, свою или невинных, чтобы успокоить свою совесть и сказать: «Так нужно было!»?». Большинство сомневались, но остальные, не скрепя сердцем могли помочь чародеям, если бы толпа не выражала им свое недовольство и осуждение.
   - Поэтому, - сказал Эйвар, - мы хотим знать, что вы ждете от нас, и что в действительности выдаст за результат эта конструкция. Осторожность еще никому не помешала.
   Малаз выступил вперед, чтобы все его хорошо видели и слышали.
   - Мы предлагаем Стихийным, природным магам поделиться с нами своей кровью, которая содержит магический дар нужной нам стихии. Это новый способ чародейства, которое я разрабатывал со своим… мг… - Малаз не знал, как правильно представить своего клона другим.
   - Братом!.. – с гордостью закончил неправдой клон и улыбнулся, чем привлек внимание всех.
   - …Братом! – машинально повторил Малаз и продолжал: - Кровь Мага – необычайно сильная и уникальная субстанция, из которой можно извлечь в чистейшем и перворожденном виде любую стихию.
   - Ложь! – крикнул теоретик Фарлиг. – Ни у кого из магов Мертголда ни практически, ни теоретически не удалось доказать существование Первооснов Стихий, потому что предельного расщепления на составляющие в природе элементов – нет. Все расчленяется только до двух составляющих.
   - А мы, досточтимый Фарлиг, - произнес клон-чародей, - смогли это сделать. В крови элементы Первооснов находятся не в растворенном состоянии или просто в соединении, а лишь плавают и растворяются со слабой энергией внешней среды во время заклятия. После этого под неизвестным нам влияниям элементы Первооснов незаметно возвращаются в кровь, и все становится, как прежде, - клон, несомненно, был отличным рассказчиком.
   - А доказательства? – прозвучало в толпе.
   - Доказательства, - говорил уже Малаз, - мы вам предоставим, если кто-то одолжит свою кровь для демонстрации и подтверждения не лживости всего сказанного.
   - Почему?
   - Потому что Первооснову невозможно никак удерживать в обычной колбе, и истинное стекло не держит его. Оно уничтожает его и растворяется лишь в земле.
   В толпе была нерешительность и снова сомнения. Видя это, Эйвар не стал долго ждать добровольцев и сам стал им. Подошел к столу, закатил рукав и полоснул по коже лезвием. В колбу начали быстро капать капли темно-красной крови. Лекарь перевязал рану, а потом Эйвар передал колбу с содержимым Малазу. Тот сразу и приступил е демонстрации с должным объяснением:
   - Так как кровь – основной источник Жизни и поддержка организма на достаточно большом расстоянии от пути Серых Пределов, мы должны лишить е этих свойств, провзаимодействовав на нее взаимоликвидирующим ингредиентом. Например, ядом кобры или макелонского вепря, который умертвит жизнь. Когда жизни не стало в ней, берем мифриловую руду, которая вытянет из крови все органоэлементы, которые накопились в ней, когда она текла по жилам. Сейчас я избавлю от ее цвета, которой у нее остался. Змеиная или хамелеонская кожа вберут окрашивающиеся элементы. Смотрите, жидкость желто-красная и прозрачная. – Мне теперь нужен Маг Воды, чтобы он извлек воду отсюда без подогрева жидкости. – Мелисса быстро справилась с поставленной задачей. – Посмотрим на оттенок, который получился. Это значит нечистоту смеси и неравномерности, и неоднородности магического дара у наставника Академии высокого эльфийского искусства. Прошу тебя Мелисса и еще двух дюжин Магов вытянуть из смеси Воду, которая на данный момент есть Первоосновой вашей специализации.
   - А почему так много? – спросила девушка.
   - Много, потому что, ох, как непросто манипулировать всем этим одному Магу.
   - Нам стать в «кольцо сил» или составить многолучевую, выкачивающую «звезду»? – спросил юноша.
   - Можете это сделать, как хотите, но ваши усилия должны быть максимально приближенными к пределу возможного, тот предел, который существует в этом мире. Понятно?
   - Не совсем, - честно произнесла Мелисса и остальные Маги, - но вместе сообразим то, что от нас требуется.
   - И лучше вам поспешить с этим, – предупреждал Эйвар. – У нас не менее десяти часов на все. Разговоры, дискуссии, эксперименты и решения проблемы по мирному и безопасному существованию Фейрола.
   «Если бы меня так обнадеживали, - клон обратился к Малазу хорошо скрытой мыслеречью, - то я, наверно, с поля первым бы и убежал. Здесь собрались одни сопляки и неудачники…»
   «Не критикуй никого и не провоцируй. Нам они необходимы, потому что времени совсем не осталось».
   «Я постараюсь, но меня просто бесит их напыщенность к принадлежности к Светлому рангу, который ничего и не даст, кроме сильной, головной боли», - клон и соглашается, и выражает свою негативную мысль, пытаясь обидеть человека и унизить его достаточно сильно, но оправдать хорошо.
   Мелисса и коллеги по стихии стали в примитивный круг-«кольцо» и вознесли руки к потолку. Линейная проекция телекинетического взаимодействия на смесь давала результат лишь в тот момент заклинания кольцевой структуры энергии, когда выскочил очень высокий разряд. Рано маги начали радоваться, когда водные элементы и пары выходили из смеси. Но энергии не хватало, чтобы разорвать возникшую связь. Подключили и огневиков. Через час попыток им удалось достичь результата и очень качественного, и наглядного, как для первоиспытаний новой теории, которая сейчас воплощалась в реальность. Открытие тысячелетия предстал перед ними.
   - Вы поверили нам? – спросил клон, обводя всех взглядом.
   - Да. Вы положили начало новому уровню в аэре, - сказал Верховный.
   - С этим мы станем еще более сильными в своих заклятиях, - сказала Ролея.
   - Лишь одно маленькое «но», господа, - остановил их веселье клон, а Малаз продолжил:
   - Это же Полумагия крови, а Светлым Магам он категорически запрещена, - оба юноши хотели поймать своих союзников на их собственные крючки. И это им хорошо удалось сделать.
   - Ладно, мы лишь запишем и сохраним это, и доказательство того, что Первоосновы есть, и как их добыть мы тоже сохраним для потомков. Завтра я издам указ и законно его установлю в Лиге.
   «Если завтра не будет слишком поздно и уже никому будет его издавать и принимать…»
   - Мы сделаем то, что просите. Расскажите только, что каждому из вас нужно делать?
   - Прошу, брат! – сказал клон. – Ты у нас – лучший оратор. Рассказывай!
   - Как я и говорил, в вашей крови содержится сильнейшая субстанция, которая сократить наши потери в ингредиентом и временном коэффициенте. Предупреждаю сразу, забирая часть вашей крови, вы тем самым будете чувствовать откат резче и сильней обычного, но вскоре все нормализуется. Элементы Первооснов способны регенерировать в два раза быстрей, чем разбивать на новые, дочерние составляющие себя. Прошу от каждого из вас преподнести мне десятую часть литра вашей крови. Потом я объясню и остальные этапы. – По очереди каждый из них подходит и на правую руку опускает нож. Через час у Малаза под рукой было крови, как в теле здорового человека. Кровь рассортировал в зависимости от дара Магии. Колба Эйвара, Реквила и других Старейшин в особом разряде. – Спасибо! – вежливо сказал Малаз и продолжал: - Итак, прежде всего мы создадим удар Стихий, такой разрушительной силы, что сметет или крылатого или угрозу от его тупоумных зомби. Эти варианты оба хороши, так как, убрав крылатого, с помощью кольца Ментаподчинения, - Малаз увидел осуждающий взгляд клона; он говорил: «Зря ты это сказал, парень!» - перетянем половину зомби на свою сторону, которые уничтожат и другую половину, и независимо от того, какая из них победит, мы все равно выиграем бой. Убрав войско, мы пленим крылатого и узнаем, откуда они появляются (по моей новой, разработанной теории) и кто их посылает. Теперь смотрите внимательно и поправьте меня, если я возьмусь за неправильную комбинацию. Мелисса, Корвелл, помогите мне!
   Они подошли к лабораторную столу, и Малаз тихо распорядился:
   - Своей магией удерживайте эти колбы рядом. Мелисса – вода, Корвелл – огонь. Я беру все остальное. После первой мною разбитой колбы с периодичностью в пять секунд, после каждого хруста бейте их тоже, целясь в любую вершину луча «звезды». Приступим!
   Как на одном вдохе, они подняли в воздух все колбы одновременно и поднесли их над «звездой». Малаз будет следовать некой последовательности, а другим Старейшинам подойдет и хаотичность всего этого ритуала. Малаз приступил к старому делу чародейства – битью стекла, в котором находилась магическая кровь. Телекинез отпустил одну из колб и та с хрустом и большим, протяжным звуком разлетелась в стороны осколками. Ни одна капля крови не вышла за контуры конструкции. Маги разочаровались ( особенно совсем зеленные), которые хотели видеть мощь своей стихии, из противостояние и кучу всяких спецэффектов, которые бы подняли их энтузиазм и содержание адреналина в крови. Через каждый десяток разбитых колб интервал уменьшался на секунду. Кровь заливала «звезду» и круг, не стирая общих контуров и линий, не выливаясь и не растекаясь дальше необходимого. Ромб оставался тоже идеально чистым. После этого вылитого и разбитого Малаз со своим клоном слевитировали в ромб. На руке у юноши покоилось чародейское кольцо.
   - Сейчас, по-вашему, усмотрению, мы сделаем удар с помощью энергии «Звезды». Старейшина Реквил, прошу вас сделать выбор: по кому ударить последним нашим шансом?
   - По зомби, - не сомневаясь и не думая, ответил Старейшина.
   - Это ваш выбор, не следует заметить, что потом крылатого будет тяжело поймать. Начинаем, брат Малаз! Начинаем с главного луча южной стороны…
   - Не болтай и не поучай! Все это я знаю и без тебя! Поспешим, созвездие Мага почти сменило свое положение, а нам нужно все, что удалось достать! Kislav reys eykes! – во всеуслышание прозвучали голоса двух чародеев, которые приводили в действие оружия, которыми дали название «Смерть Стихий» или «Месть Природы». Это вскоре приобретает статус самого конфиденциального и запретного, исключая случаи величайшей опасности для Фейрола.
   На темно-красном, ком фоне засветила первая, южная вершина «звезды», с молниеносной скорость свет начал двигаться из одной вершины в другую, по очереди соединяя две точки. Когда осветилась вся «звезда», окружность загорелась белым пламенем, похожем на святой огонь святых братьев. Потом он взмыл вверх, скрыв чародеев от остального пространства в комнате. Маги подались назад, закрываясь руками. Кровь закружилась по небольшим осям и радиусам, образуя водные воронки. В этих воронках виднелись линии, молнии, пробегающий до противоположных сторон и, вырываясь вверх, кроша потолок и красивые, вымытые окна.
   - Покажем им фейерверк и несколько неожиданных фокусов? – спросил юноша-клон, имея необычайный азарт и энтузиазм к возникшему развлечению. Серьезно он не относился к происходящему.
   - Покажи им, что хочешь, лишь убери зомби с дороги, - Малаз уже привыкал к своей противоположности и сам находил в этом что-то весело-раздражающее, но не настолько, чтобы злиться.
  Малаз и клон одновременно читали заклинание:
Когда гнев облаков небесных
И молний разящих и сильных
Встречаются с землей разумных
И неразумных жизней простых;
Когда вода и глубины ее
Выходят из берегов, природой определенных,
Становятся бурной стихией смертей,
А люди трусливей и слабей;
Когда тепло подземелий и недр земных
Вырывается на поверхность с силой
Преобразования рельефов первобытных
И сотворенных людскою рукой;
Когда земля и леса, и подножные покровы
Станут подвижнее и быстрее коней,
Обрушаться высокие кроны,
Наступит время землетрясений;
Когда кровь, закипая в наших сердцах,
Сделает нас орудием всеобщего гнева,
И мы примем его, не боясь,
Слившись с Темным началом,
С которым скосит жизнь серпом,
И неверные Спасителю чада (зомби),
Окажутся в семи кругах Ада, -
Когда все это случится,
Тогда и заклинание свершится,
И пробьет час вторичной смерти неземной,
Чтобы зомби обрели долгожданный покой.
   Кровь начала испарятся, и всасывается в белый огонь, делая его красным, в вихре, молнии и земле, обезображивая их естественные цвета и формы.
   - Одновременно касаемся стенок огненного блока. Силу лучше разделим на две половинки.
   - Я тебя понял! – чародеи всей поверхностью своих ладонь прижались к Огню.
   Странное чувство односущности у чародеев, когда все, что собралось в «звезде», вобралось в них. Они ощущали некое притяжение (магическое) из-за разрыва однородной энергии, которая желала соединиться. К такому повороту событий ни они, ни остальные Маги не были готовы, и ропот снова поднялся в толпе, от которой веяло сильным недоверием.
   - Что такое, Малаз? – спросил Эйвар, ставя слабую, неощутимую и невидимую защиту. Почему-то только чародеи ее заметили. – Почему ничего не произошло?
   - Все произошло, - ответил клон. – но немного по-другому, чем вы хотели.
   Он схватил Малаза за руку и закрыл глаза. Все, как один, Природные маги почувствовали мощную магию, которая появилась в комнате так же резко, как и ворвавшийся ветер в окно. Малаз не мог оторвать свою руку, потому что соединение одного целого произошло и ему не под силу его разорвать. Вдруг левая рука Малаз поднялась вверх, а в глазах вспыхнул огонь, как у Ямерта, но ему было совсем не больно, а как-то приятно. Он видел все, как прежде. Голова еще повиновалась ему, и он развернул ее к чародею рядом. У того были такие же огненные глаза.
   - Малаз, - закричал Реквил, готовя убийственное заклинание лоз, - что происходит?
   Обращался он к Малазу, не отводя глаз, но ответил клон:
   - Вы увидите, что нам подарили, и что мы сделаем с этой мощью. Когда я прикажу, заклинай, - обратился он уже к «брату», - заклинай, или отправишься по ту сторону жизни! Я знаю, что делаю! Доверяй мне, как себе!
   Каламбур слов и афоризм сказанного мог рассмешить всякого, но сейчас не до шуток и всего юмористического. Клон широко расставил пятерню на руке и начал шептать на орчьем языке. Малаз, если бы смог, то облегченно вздохнул бы. Слова он понимал и знал, что это ничего опасного. Просто эффектное заклинание Астрала. От подножья ромба до точки соединения над головами чародеев сомкнулись двадцать четыре разряда молний, и образовался светло-призрачный шар. Затем он расправился в сферу и опустился на Малаза и клона. Потом он превратился в лед, и чародеи скрылись от взглядов других магов. Запылал огонь, и ледяной шар рассыпался в воду.  Магов не осталось в комнате.
   В Башне началась метушня. Реквил покраснел от гнева и Эйвар еле удержал себя в руках. Они не могли уследить путь продвижения чародеев. Силы Стихий стерли любой след порталов. Магов Академии и Лиги просто обманули.



   - Ты что? – оттолкнул от себя Малаз клона. – Зачем ты это сделала?
   - А что я сделала? – будто не понимал он.
   - Ты снова спровоцировал меня перед другими. Ты настроил их против меня.
   - Ничего я не настроил. Он и так не доверяли нам.
   - Хотя бы не доверяли, а теперь казнят, когда поймают.
   - Не поймают, если ты не сдашься, пока мы не одолеем врага.
   - А вместе с ними нельзя было, что ли?
   - Можно, но для этого было бы не выгодно. Мне другое нужно.
   - И что же? – спросил Малаз и уже предугадывал ответ.
   - Узнаешь, когда зомби «умрут», - лишь ответил он и пошел к щиту, где толпились зомби. У них от силы оставалось не больше пяти часов. Слышны лишь ирония, сарказм и фарс от клона.
   - Тогда пойдем! Поскорей хочу узнать, что у  тебя на уме!
   - Я знал, что это несколько подстегнет тебя!
   - Слушай, почему последнее слово всегда остается за тобой? Почему бы хоть раз не промолчать!
   - Промолчал, если бы ты был решительнее и смелее…
   - Как ты, например? Иронически произнес Малаз, поправляя кольцо Ментаподчинения.
   - А я не хуже других и могу быть идеалом.
   - Будь, но не моим, - Малаз не хотел продолжать не нужный разговор и прошел мимо клона. У него оставалось незаконченное дело, которое уже не требовало отлагательств.
   - Эй! Не спеши, только вместе мы активируем всю нашу Мощь! И… слушай, извини меня, за столь резкие тона по отношению к тебе! Извини! – все он не безнадежен до конца.
   Малаз ничего не ответил и не повернул головы.
   - Не хочешь говорить – не надо, - ему было все равно, как к нему относятся. Они молча прошли двадцать минут, после чего чародей снова заговорил: - Послушай, Малаз! У нас появилась сейчас уникальная возможность с кровью Природных магов. Может, нам закончит ритуал, и приобрести все это себе, усилив и разнообразив свой дар новым стихиями?
   - Я не пойму, ты предлагаешь или говоришь из вежливости просто о своем решении?
   - Смотря, с какой стороны на это можно посмотреть. С моей стороны – это предложение, а с твоей – мое эгоистическое решение, которое я решил без тебя. Но дело не в этом. Ответь, прошу тебя!
   - Мы же не обговаривали этого до волшбы с их кровью. Почему именно сейчас?
   - Потому что я хочу жить, - ответ, которого Малаз боялся больше всего. Как теперь сможет он убить разумную и осмысленную жизнь, которая зародилась в этом теле. Как ответить на вопросы: «Человек это или все последствие магического вмешательства. Что такое разум человека?»
   - Я не дам тебе никому убить. Да, они не имеют никакого права, - не оборачиваясь, ответил Малаз. – Все хватит говорить! Время… Пора вместе заладить дела и вздохнуть свободной грудью, чтобы не было стыдно смотреть в глаза тех напыщенных Магов, которые лишь думают, что знают, что делать.
   - Вот это мне очень нравиться! Так держать, брат!
   «А мне совсем не нравиться происходящее здесь», - подумал только Малаз.
   Они подошли к стене, за которой находился уже взбешенная толпа зомби и их крылатый поводырь из темной энергии Зла. Малаз и клон-чародей (Малаз больше не хотел называть или думать об этом Маге, как о клоне, фантоме или своей хорошей копии) бросили друг на друга непродолжительный, двухсекундный взгляд. Глаза их запылали огнем. По телу пробежали мощные заряды, и они непроизвольно поднимались в воздух без полета или левитации. Они знали, что победу нельзя будет делить, и она станет общей. Им снова пришлось взяться за руки. Взгляд уперся в белую, каменную стену. Они одновременно вздохнули и поддались вперед, словно и не было преград…
   Проход через стену – это Сверхвысшая трансформация в Мертголде…

Глава 3

   - Королева уже несколько дней сидит в таком состоянии…
   - С ней все в порядке. Когда все закончиться, мы узнаем, что она видела в появившемся видении. Потом отдых и крепкий сон. Нам нужно лишь подождать.
   - Но мои опасения оправданы, Эклар. У королевы побелели руки и лицо, появились синяки, и я же вижу, что муки и головные боли из видений пронизывают ее тело, начиная с самого утра. Король тоже беспокоится за ее здоровье. Раньше таких продолжительных видений не было.
   - Раньше, Аолай! Раньше зомби не нападали на Истинный Лес в таких количествах. Раньше Королевство Юрта не лежало в руинах, а воины вызывали, как уважение, так и страх, а не одну жалость и сожаление. Раньше Фейрол был цел и очень перспективен во всем Мертголде. Жизнь изменила все вокруг. Это доказало, что разумные существа ничего не решают, когда Силы вступают в борьбу. И мы, эльфы, Дану и Авари, Истинные Дети, тоже ничего не поделаем и не вмешаемся. Прошло время, когда люди и гномы проходили много трудностей и испытаний, чтобы добиться от нас мудрости и знаний, которое оказалось бесценным. Орки боялись нас и не плевали нам под ноги. Мы были неповторимыми воинами-фехтовальщиками и точнейшими стрелками в Мертголде. Сейчас появились некоторые герои, которые запросто повергнуть в пыль двоих эльфов. – Он вздохнул, но вздох не был ностальгическим. Он скучал не за прошлым. – Величие перешло в плату за подвиги, слава – в цель достижения всеобщей памяти и бессмертия этой памяти через века и тысячелетия, а храбрость – в презрение к смерти, которую смертные никогда не понимали. Если бы они знали, что иногда она значит для всех, - он словно говорил сам с собой и размышлял о жизни, как древний старик, который уже на последних подходах к Серым Пределам.
   - А что тут может хорошего, когда кто-то из близких умирает? – спросил Аолай.
   Эльф повернулся к Аолаю и улыбнулся.
   - Тебе уже полтысячи лет, но это еще юность не раскрывшегося цветка. Ты видишь во всем злом один негатив для всех. Парадоксально искать в негативе зло, потому что «негатив» и «зло» - не есть одно и тоже. Я не считаю так, Аолай. Для многих смерть – это облегчение земного существования. Почему люди заканчивают жизнь самоубийством? Почему некоторые фанатично гоняться за молодостью и так бояться старости и смерти, а другие – обрывают ее, еще не начав жить? Почему одни до последнего борются с болезнями и смертельно-опасными ранами, а другие – просят быстро и безболезненно прикончить, облегчить и убрать страдания, которые не дают даже на секундочку заснуть и становится частью тебя до кончиков волос на голове? Зачем вообще нужна смерть, если это означает с самого начала существования духовное страдание и нерадостное яство смертных? – много вопросов за раз задал Эклар, Авари с двадцатитысячелетним опытом жизни за плечами. Аолай не знал, что ответить. Ни на один из поставленных вопросов. – Я тебе скажу, почему, - он снова вздохнул. – Есть только две причины: воля и любовь.
   - Какое отношение имеют воля и любовь к прекращению состояния земного существования?  - сильно удивился младший Авари. Нестандартно думает Эклар, и его было трудно понять.
   - Непосредственно. Бывает, что эти два понятия сталкиваются в одном человеке, но такое случается очень редко, когда смерть становится за его плечами. Люди склоны драматизировать события, усиливая тем самым чувство боли, униженность, душевных страданий и слез, переживаний, показывая, что чувство разрыва с любимым человеком очень сильно задевает их, и они не могут пережить этого. Они раздувают под собой все уничтожающий пожар, который сметает и их жизнь, и редко жизнь любимого человека одновременно. Они погибают, не имея возможности побороть боль сердца, а некоторые никогда бы этого не смогли, потому что, растворяясь целиком в любви, то ты не живешь, а паразитируешь на этом чувстве. Без него «паразит» сам погибает очень быстро. Это любовь, которая превозносит тебя на такие высоты, с которых не страшно падать и разбиваться на смерть; умирать за любимых, отдавая жизнь во имя любимого имени и быть бескорыстным. Почему-то ради любви умирают без сомнений. Только при настоящей и сильной любви. – Эклар перевел дыхание. Аолай увидел то ли слезинку, которая незаметно была убрана пальцем, то ли просто печальный взгляд. Что-то в прошлом пришлось испытать Эклару. – Вторая причина – воля к жизни. Люди по-разному встречают опасность, невзгоды и боль держатся дольше, но предел у них все равно есть; и лишь люди третьего типа, количество которых можно пересчитать по пальцам одной руки, и которые ни при каких обстоятельствах не ломаются и их нельзя ни сломать, ни унизить. Таких даже пытать бесполезно. Ничего не скажут и лучше умрут, защищая свои тайны.
   Эклар открывал истину юноше-эльфу, который долго будет учиться сдерживать свои чувства и думать головой, руководиться «холодностью» и трезвостью ума. Аолай задал последний вопрос.
   - А к эльфам, Дану и Авари это относиться? – вопрос был провокационным.
   - Ты же знаешь нашу культуру и менталитет. Вот и связывание этого с человеческими проблемами должно быть простым. Можешь сам ответить на свой вопрос…
   Авари-стражи, Эклар и Аолай, охраняли покой своей королевы от постороннего вмешательства. Сейчас они практически отвлеченно разговаривали обо всем, не обращая внимания уже на состояние королевы. Да это и не требовало внимания, никогда еще видения не ставили своих посредников под угрозу смерти. Королева будет сильно вымотана и точно сляжет на недели две, но здоровье быстро восстановиться и никаких симптомов недуга больше не проявиться в будущем.
   Вдруг королева вскрикнула и согнулась вдвое. Авари подбежали к ней, но ее спина снова изогнулась, и они увидели ее лицо. Гримаса боли прошла, но глаза и зрачки потеряли всякий цвет. Авари поняли, что она потеряла свое зрение навсегда. Они уже были бессильны.
   - Сообщить королю? – поинтересовался Аолай.
   - Нет. Когда все закончится, может быть, зрение или вернется, или частично восстановиться. Не нужно беспокоить владыку сейчас. Уничтожение нашего отряда для помощи Истинным Лесам – это очень много. Он и все маги великого Леса хотят, во что бы то не стало отыскать загадочных носферату, которые смогли такое сделать, и никакая защита Авари не помогла, чтобы закрыться от одного единственного удара. Королева может выстоять и сама. Она намного старше и мудрее меня.
   - Так нам что тогда делать?: не стоять и не смотреть на ее муки?
   - Согласен. У нас есть выбор: или следить за ней, или проникнуть в ее видение, тем самым, увидев то, что она видет и разделить с ней все ощущения, - второй вариант очень понравился Аолаю, - но это угроза зрению и для разума, потому что опасно использовать дар, который никогда не был тебе подвластен. – Улыбка и предчувствие развлечения сразу его покинуло. Никогда безнаказанно нельзя выступать в «воды» рек времени, а потом не платить особую тему.
   Около минуты юнец думал о последствиях, а потом сказал:
   - Я не против и так рискнуть, Эклар! Покажи, что нам нужно делать и как?
   - Из магического арсенала практически не нужно. Возьмем ее за руки!
   Они подошли и нежно взялись за ее нежные и беленькие ручки, которые словно никогда не знали труда, что было большой неправдой. Королева ради леса и его жителей на многое пошла. Руки ее оказались очень холодными, и королева вздрогнула, почувствовав прикосновение тепла. Авари подвинули стулья и присели. Похоже, ни отпустить руку, ни освободиться под такими видениями невозможно. Лучше раньше подготовиться к худшему, чтобы потом не удивляться, а после всего было лучше, чем у кого-либо из поверженных испытаний и врагов.
   Сначала видения были мутными и четки, но вскоре лица приобрели четкие черты, а местность и город казались очень знакомыми обоим Авари. Они видели его раньше. Несколько лет назад. Улицы, Дворцы, храмы и многоэтажные дома. Это был Фейрол. Когда Эклар и Аолай увидели двух людей-чародеев, близнецов, в которых они видели каплю эльфийской крови, видение захватило их с головой и замкнуло кольцо реальности и прошлого. Они были вместе в ловушке прошлого и оставались неподвижными и безмолвными свидетелями происходящего в не таком отдаленном прошлом. Этот путь они пройдут или до конца, или не пройдут вообще.
   Вскоре они почувствовали вмешательство другого, подобного им, но подвижного и действующего наблюдателя. И это была девушка – Маг.



   - Я кого-то чувствую, - резко развернул Малаз голову влево. – А нами следят.
   - Кто? Эльфы или люди?
   - Не знаю. В этом наблюдателе с только энергии и одновременно такая пустота, в которой надолго ничего не удерживается. Он следит и не двигается, не зная, что делать.
   - Ты молотишь всякую чушь, Малаз?! Как пустота может быть одновременно и пустой, что ясно с самого названия, и забита энергией? Интересно, какая это энергия, темная или стихийная?
   - Ни та, и ни другая! Я чувствую в ней все, что составляет этот мир, но оно неспокойно и борется, то на секунду одолевая другие субстанции, то, находясь под гнетом других. Я не знаю, что это. Что-то непостижимое для смертного или бессмертного, разумного разума.
   - Тебе срочно необходим отдых, Малаз»! – впервые забеспокоился клон, отбрасывая всякий эгоизм и иронию в сторону. – Заканчиваем с «мертвыми» и уходим!
   Чувство, что за ним следят, не прошло. Совсем рядом он чувствовал это взгляд, оценивающий, немного испуганный, и еще ожидающий чего-то. Малаз окунулся в энергию собственного тела и потерял взгляд. Все в нем запылало с новой силой, и глаза вспыхнули совсем другим огнем. Огнем ада и преисподней, вулканов и глубочайших подземелий, лесных пожаров и огнем метеоров. Сила сокрушения и всепожираемости выливалась наружу. Глаза заболели, а потом из них вперед ударили два росчерка белоснежного огня, врезаясь со всей присущей этой стихии яростью в блок-щит, где, как испуганные собаки, завыли зомби. Страх – не страх, но второй раз «умирать» они не хотели. Покончить полностью со своим существованием, распасться на один безликий разум и бесформенную, призрачную массу, которая не будет нужна даже Демогоргорну – ничего веселого в этом не было. Малаз и это чувствовал.
   А когда он услышал крик, то не сразу понял, кто кричит огрубевшим голосом.
   - Закрой глаза и не расходуй попусту энергию! – голос его, но грубый до неузнаваемости.
   Малаз подчинился, от чего глаза еще больше начали болеть и вдобавок жечь.
   - Терпи и возьми меня за руку! – сказал чародей. – Мы должны ударить не огнем, а всеми стихиями одновременно, и вместе, ни на секунду, не ослабляя натиска, или щит не треснет и не проломится, как надо… - Клон на мгновение скривился, не сдержав хриплого вскрика, но потом взял себя в руки. – Помни, пока мы вместе – нас не одолеет ни крылатый, ни его зомби, ни вся Лига с Академией.
   - Давай быстрей! Уже не могу с закрытыми глазами… стоять! – он сильней сжал руку чародея, но та боль не могла идти в какое сравнение с той, которая гудела в голове.
   - Насчет «три!» представляешь все стихии и злишься, ненавидишь, кого хочешь и презираешь тоже, что есть сил. Приготовься! Раз!.. Два!..  – между один и два прошла одна вечность для Малаза, а цифру три он никак не мог дождаться. – Три!..
   Малаз и чародей слились с из силой, с бешеной ненавистью к крылатому и зомби, с презрением ко всему темному, некромантам, Темным воинам, подземным и подгорным демонам. И Малаз слился со злобой к той тайне, которую всю его жизнь от него скрывали, на мать он злиться не мог и не хотел, как и на отца. Руки сжались еще сильней. Они побелели, и кровь больше не поступала в них. Глаза открылись. Вперед из глаз ударил огонь, из сердца – заряд молний, из большого и указательного пальцев – водная, чистейшая, синеватая субстанция магии, из остальных – вся энергия. Которую может иметь земля и ее недвижимость. Все это стремилось вперед, но в нескольких метрах от щита сошлись на одной линии, а за метр, лучи Малаза и чародея слились, и удар был сокрушительным. Откат отдался в их голове на протяжении нескольких мгновений, а сила отката для магов Фейрола оказалось непомерной. Многие потеряли сознание, но смертоносных случаев не было. Щит раскололся, и через брешь энергия Стихий проникла в «клетку» зомби.
   - Увеличить давление! – закричал чародей. – Дави на него!
   «Легко сказать «дави!», а попробуй. Больше нельзя сильней, - Малаз не упал духом, но понимал, что эту преграду они не обойдут, если пойдут в лоб. И вновь со стороны он явно ощутил действие наблюдателя. Со стороны к ним рванулась та энергия, которую Малаз не смог охарактеризовать или классифицировать. Угадывалась лишь Огненная Стихия, которая была не очень спокойной т послушной в заклинании.
   Энергия слилась с магией двух чародеев, и их вся волшба изменилась коренным образом. Никакой последовательности, никакой периодичности – никакой характеристики упорядоченности элементов больше не наблюдалось. Эта энергия вся расшатала в луче, но направления не изменила. Наверно, наблюдатель был куда сильней двух чародеев, если так ломал порядок частиц, но не сами рамки заклятия. Малаз смотрел на такую картину.
   На лице крылатого появилось сначала удивление, а потом страх и недоумение. Щит било, и он трещал так же, как щит магов Фейрола, но отлететь или уклониться, отбросив его, он никак не мог. Не хватило и бы одного мгновения для этого. Крылатый оказался в безвыходной ситуации, когда нельзя ни отступать, ни противостоять противнику; щит раскололся надвое…
   Крылатого даже не отнесло инерцией удара, а прошла сквозь него, как через воздух. Ни стона, ни вскрика, ни единого звука. Энергия разложила его на не составляющие элементы, а потом, вобрав в себя, ударила по зомби, обминая, как нужно было чародеям городской щит. Зомби стали реветь, но через миг с ними случилось все то, что и с их предводителем. Внутри щита все пылало; земля и камни плавились, замерзали и видоизменялись в пар одновременно. Сила Малаз и клона иссякла; чувства притупились. Они смотрели, что же происходило дальше. А дальше (и клон почувствовал) чужое вмешательство в их дела.
   Стенки щита начали выгибаться в дугу, сверху и снизу, стремясь соединяться; брешь затянулась посредством чужой энергии. Образовался эллипсоид, который сжимался сначала, а потом, остановившись на полуметровой диаметре, исчез. Проход в портациях чародеи не смогли наверняка определить. Система уловка была более совершенна и запутана.
   - Ты что-то понимаешь? – тихо говорил клон, боясь, что его могут услышать.
   - Не знаю. Нам нужно уйти отсюда. Может, и мы окажемся под прицелом незнакомца.
   После этого они долго бежали, а потом слевитировали на стену и оказались на другой стороне, в городе. Перед ними не было больше ничего, чего можно было бояться. Опасности –нет, но оставалась проблема, которая не требовала отлагательства. Что делать с клоном Малаза?
   - Ну вот, отвечай прямо и ясно!
   - Что «отвечай!» Ты о чем? – хотя юноша прекрасно знал, о чем его спрашивают.
   - Что ты сделаешь со мной? Отвечай!
   - Дай мне еще немного времени подумать! – попросил Малаз
   - Было много времени для этого! Отвечай то, что решил именно в этот момент!
   - Сейчас я ничего не решил, но честно будет, если мы проведем дуэлистический, смертельный бой между собой. Кто победит, тот окажется достойнейшим оригинальности и магического дара.
   - Ты это не хочешь же? Почему же так поступаешь?
   - Потому что это несправедливо отнимать просто так жизнь, которую создал. Только дуэль!
   - И обязательно смертельная дуэль? – уточнил клон.
   - Да. Только смертельная.
   - Когда? Сейчас?
   - Нет, потом. Зайду к родителям, поговорю с ними, а потом встретимся.
   - Где и когда? – клон не ждал встречи, но и не хотел затягивать то, что неизбежно.
   - В десяти километрах от города, возле Серебряной реки, там, где растет молодая ива.
   - Разумно, - согласился чародей. – В том месте магические импульсы всегда глушились, и звуки не достигнут пределов Фейрола. Завтра, в полдень тебя устроит?
   - Можно и раньше, но полдень все же лучшее время для дуэли.
   - Согласен? Тогда до встречи! Скорой встречи! – на перекрестке дорог переулка они разошлись. Малаз пошел к «торговому поясу», а чародей-клон – к барам и всяким там постоялым дворам. Каждый из них думал о своем, но не о предстоящей дуэли, в которой проигрыш равен смерти, а смерть – это самая последняя цена, которую может заплатить Малаз за свою ошибку при неправильном клонировании. Юноше ничего не оставалось, как признать, что Высший Маг из него не получится. Высший маг рискует обдуманно, не попадая под влияние чувств и взаимоотношений с другими.
   Малаз составил заклятие и телепортировал своих родителей в свой дом, а потом постучал в двери.
   Разговор для него окажется очень тяжелым.



   «Кто это был, Аолай? Что за девушка владеет столь сильными Силами хаоса, но помогает упорядоченным Стихиям? Зачем она это сделала?»
   «А мне, откуда знать? Я даже связи между этими чародеями и ней не усматриваю. Что я отвечу?»
   «Не знаю, но мне не нравиться то, что происходит сейчас. Я знаю историю Фейрола, и слышал, что два близнеца выступили против мощи зомби и крылатого. Один из них погиб при этой битве, а второй вернулся на службу в Лигу и из одного из заданий не вернулся. Пропал, как и вся команда телохранителей, а купца Созлана найти мертвым, обескровленным и без головы».
   «Вы думаете, что…»
   «Да. Если мы видим видение прошлого, то его явно изменили. Девушка что-то может, и она, поэтому очень опасна. Не знаю, почему, но она материализируется в этих временных путешествиях и получает, возможно, видоизменять прошлое под свой манер».
   «Когда выйдем отсюда, Эклар, тогда все и узнаем. Я чувствую, что конец истории уже очень близок», - сказал Аолай. Эклар тоже это чувствовал.



   - Сынок? – на пороге показалась исхудавшая и испуганная старушка, Ялита. – Как?..
   - Мам, это я вас перенес сюда, но у меня не совсем много времени, чтобы долго разговаривать. Скажи мне только одно, но честно: ты – родная моя мать, или я – приемный сын?
   - Малаз, откуда?.. – она разрыдалась и прижалась к груди своего мужа.
   - Малаз, - сказал уже Ралзин, - мы любим тебя, как родного сына, и никогда не обращали внимание на то, что мы приняли тебя в свою семью. Сначала я был против, но потом понял, что ты для меня многое значишь, как родные дети. Пройди в дом. Не разговаривать же нам на пороге?
   - Зайди, пожалуйста! – всхлипнула Ялита. Сейчас она больше всего была похожа на столетнюю старушку, которая отжила свое и теперь ждет нового пути для существования.
   Втроем они прошли в гостиную. Ялита успокоилась; нервничать в ее возрасте очень плохо. Они присели. Ялита с Ралзином на диван, а Малаз – в кресло, напротив, в них. Десять минут они просидели, не двигаясь и молча. Только смотрели в глаза друг другу. Никто не отвел их. Никто не будет врать. Может, все это ложь была из-за любви? Да, но можно ли это назвать «ложью»? Ложь – это неправдивые ответы на поставленные вопросы. А молчание – есть ли ложью? Юноше это было до проекции кривого луча. Он просто хотел знать все свое прошлое.
   - Что ты хочешь узнать, Малаз? – нарушил тишину Ралзин.
   -  Все, - лишь это слово смог он произнести.
   - Я так и знал. Ну что ж, Малаз, ты имеешь на это право. – Ралзин отстранил от себя жену и приподнялся. – Все началось за два дня до лета, на празднике Прихода жаркого лета…
   Ралзин рассказывал все долго, детально, не хуже святых прелатов-ораторов в Тирмине, ничего не упуская и не забывая, как будто слово «все» он понял слишком буквально. Он рассказал о пожаре, о горе-брате Тайле, о своем нетрезвом состоянии в тот день и самом большом гулянии-поминках. Много выпили за Соландию и Эолона. За три часа Ралзин рассказал Малазу в подробностях о трех днях младенческой жизни, которой тот никогда бы не запомнил.
   - …К тебе относились, как сироте, а после усыновления, как к несчастному ребенку, который потерял своих настоящих родителей, но одновременно и подозрительно смотрели, что было и неудивительно тогда. Умерла при родах женщина с эльфийской кровью, да еще и сосед оказался Огневиком тайным. В нашем селении недолюбливали Магов, Чародеев и всех остальных таких, как вы.
   - Мне ненавидели и презирали?
   - Нет, конечно, Малаз. Ненавидят или презирают только тех, кто что-то сделает. А что мог сделать новорожденный, который только что родился. Со временем все это прошло, и ты уже не отличался от других подрастающих детей Волдаго, хотя лишь очень спокойным был.
   Малаз улыбнулся. С самого того момента, как он начинал понимать мир и себя, он не улыбался. Вообще-то нечему было радоваться, но и особо грустить тоже.
   -  Расскажи мне об Эолоне и Соландии! – назвать их родителями из чувства такта или уважения он не мог. Зачем огорчать Ялиту и Ралзина сейчас? Особенно перед дуэлью…
   Ялита вытерла платком слезы и собралась с мыслями.
   - С твоей настоящей матерью я общалась мало, но знала. Что она была очень нежной, нетребовательной и милой женщиной. Простая в одежде, нескромная и не вызывающая. Она всегда находила во всем равновесие, но это не делало ее серой и непривлекательной, а лишь подчеркивало ее эльфийскую красоту, которая перешла от далеких предков. Соландия любила проводить много времени на природе, заходя сама далеко в глубь Ливеншасса – это лес в пяти километрах от Волдаго. Там она чувствовала себя как дома, но это не значит, что она сидела под деревом и больше ничего не любила делать. Нет! Она работала на полях очень хорошо. К каждому колоску пшеницы она уделяла равное количество времени и ласки. Она не боялась труда ни тяжелого, ни продолжительного. У нее была плавная походка, почти она парила над землей, когда бежала. Стройная, высокая, зеленоглазая, маленький нос, узкие, красные губы, немного заостренные уши, длинные волосы, на прикосновение напоминают шелк натурального качества. У нее был голос высокий, но не громкий. Соландия часто скрашивала вечера изумительным пением соловья и иволги. Она была хорошей женщиной, но малообщительной и замкнутой, но редко когда ее видели грустной и плачущей. Она, похоже, не грустила, а лишь часто думала. – Малаз представил эту незнакомку, которая была его матерью, и у которой он отнял жизнь. – Твой отец, Эолон, прибыл в Волдаго в день рождения Соландии, когда ей исполнилось семнадцать, а ему тогда был не менее двадцати четырех. Одно с ней роста с пронизующими, черными глазами, в которых невозможно было найти покой и не поражаться их глубине и осмысленности, с которыми он смотрел на окружающих. Темноволосый, плечистый с развитой мускулатурой и с небольшим, равномерным загаром. Он был очень знаменит в поселении. Девушки всегда наблюдали за ним, когда он плавал в Стремительной. Но когда он увидел твою мать, то все поняли, что для них он потерян навсегда. Они больше никому не будет принадлежать, кроме нее. У них была чистая и светлая любовь. Они сильно любили друг друга, а, когда поняли, что у  них будет ребенок, то чувство их еще больше усилилось. Вроде бы все было хорошо, и беды не предвещало ничего. И в один день, когда я была у нее, с ней случилось что-то странное. Во время разговора она вдруг задрожала, откинулась на спинку стула и закрыла глаза. По-моему, она была на шестом месяце беременности. Через полминуты приступ прошел.
   - А глазное яблоко двигалось, и она глубоко дышала? – ненароком спросил Малаз.
   - Да.
   - Это было видение. Хотя странно что-то оно далось ей, если в ее жилах течет часть человеческой крови, - Малаз долго задумывался над этим. – Извини! Продолжай, пожалуйста!
   - На ней потом живого места не было. Она очень нервничала, и что-то не выходило у нее из головы.
   - Почему ты мне об этом ничего не сказала? – спросил Ралзин.
   - Потому что она не хотела, чтобы кто-то об этом сказал ее мужу. Не знаю, почему, но она очень боялась. Видя ее состояние, я приготовила ей травяной отвар и уложила в постель. Затее ушла. Здоровью ее ничего не угрожало, как и жизни ребенка. Жизнь не выходила из обычного хода, и я забыла об этом инцидента, но вспомнила, когда Тайл принес Тебя, Малаз, и сказал, что в доме Эолона возник пожар, но все равно ничего не стала говорить. Никто бы мне не поверил и так. Настоящих пророков среди людей не бывает.
   - Значит, она что-то узнала ужасное обо мне! – про себя сказала Малаз.
   - Что?
   - Нет, ничего, мам. Может, отдохнем. Я, честно говоря, совсем измотан войной с неупокоенными.
   - Да-да, конечно! Я сейчас постелю тебе. Выспишься, восстановишь силы. Есть хочешь?
   - Не отказался бы, - слабо улыбнулся он.
   Когда мат ушла на кухню, и Ралзин с Малазом остались наедине, отец семейства снова заговорил.
   - Ты что-то задумал, Малаз? И это «что-то» мне не нравиться. Кто тебе сказал о твоем прошлом.
   - Это не имеет никакого значения. Имеет значение лишь то, что я узнал правду.
   - Это был Тайл? В городе он единственный, кто мог тебе это сказать, - предположил Ралзин.
   - Отец, это не Тайл. Не думай об этом. У меня ест дела, но потом я обязательно вернусь.
   - Так ты уезжаешь? Куда?
   - Недалеко. Здесь рядом буду сопровождать один караван.
   - Когда вернешься?
   Скрепя сердцем, Малаз продолжал нагло лгать отцу:
   - Если выедем завтра с утра, то послезавтра уже вернемся, - сказал Малаз, а Ралзин уже прикидывал, сколько успеет пройти караван за день и куда попадет. Одно поселение, минигородок в северной стороне от города. Похоже, Ралзин поверил ему.
   - Хорошо! Тогда иди, отдыхай! Мать уже, наверно, все приготовила.
   - Я знаю! Она такая умница. Любит работать, и не скажешь, что ей…
   - Сынок! – осуждающе произнес Ралзин. – Неприлично говорить о возрасте женщин.
   - Неприлично не говорить о нем, а знать его.
   - Это верно!
   На веселой ноте закончили они разговор. Малаз поел, потом лег, и его сразу сморил глубокий и кошмарный сон, но на утро в теле было много бодрости и энергии для боя.



   Солнце уже, как десять минут. Стояло в зените, а чародея-клона нигде не было видно, но Малаз не беспокоился. Много в клоне было от него, а, значит, и дело тот сможет довести до конца и не сбежит. Юноша присел на ствол поваленного дерева и посмотрел в небо, где парил сокол и не собирался никуда лететь дальше, пока не закончиться интересное представление – бой. От скуки и ради развлечения Малаз направил на птицу магсетку, но она неправдоподобно резко остановилась и развернулась, что есть прошла мимо на целую ладонь. Юноша сразу понял, что что-то не так с этой птицей. «Лучше убрать ее», - подумал он и зачерпнул в себе толику огненной силы, сформировал, потом еще один и с периодом в три секунды бросил. Птица и на этот раз уклонилась и уже летела за горизонт, на юго-запад.
   - Странная птица! – вдруг он услышал хруст веток и резко встал на ноги. – Кто здесь?
   - Успокойся! Это я! – из-за кустов вышел чародей. Его одежда была порвана в нескольких местах, разбит нос, синяки и рана на плече. Жалкий вид того, кто этой ночью вообще не спал.
   - Что с тобой случилось?
   - Ничего серьезного, в таверне пьяные идиоты лезли. Пришлось по-мужски отбиваться.
   - Ты хоть никого не успел убить? Пойми, потом (если повезет) ты должен стать мной, а, если ты убьешь кого-нибудь, тот скрываться придется в западных Лесах, что очень перспективно для тебя, - Малаз говорил, а его клон отвлеченно смотрел в сторону.
   - Закончил? Да. Я никого не убивал, а лишь набил морду и обездвижил «Параличом». – Юноша невольно вздохнул, откидывая плохие мысли. – Веришь? Уже немного лучше! Начнем?
   - Начнем, когда трезвый ум будет, и здоровье подправишь.
   - Ой, да ладно! Начинаем. У тебя будет фора и больше шансов остаться в живых, жить своей нормальной жизнью, заботиться о родителях, служить в Лиге и ухаживать за Ролей.
   - Почему ухаживать за Ролей? – удивился Малаз, краска залила его лицо.
   - Сколько раз говорить, что такие трюки и вопросики со мной не проходят. Тебе она нравиться. Конечно, не до потери крови, но нравиться. Как говориться, любовь.
   Краска еще больше залила его лицо. Вот это он ни с кем не хотел обсуждать.
   - Отсрочим наш бой до завтра, - вернулся он к предыдущей теме.
   - Нет, начнем сейчас. Lasso! – в его руках материализовались четыре кинжала, которые он одновременно все пустил в ход. Малаз чудом уклонился. Один из них легко задел ухо.
   - Фора – так фора! Fatals roses! – зеленые лучи, и ростки ударили из пальцев Малаз под землю, разрыхляя ее и делая трещины в почвах. Лоза потянулась к клону. – Purposeful! – клон отпрыгнул от ловушки, но вырвавшаяся из-под земли лоза, поймала его в воздухе за ноги и потянула к земле. Полезли другие ветки; обхватили за ноги и руки, натянув, как тетивы. Распятая фигура своего клона Малаз очень забавляла. – Thorn! – остроконечные шипы впились в кожу. Клон издал сдавленный вскрик. Закапали струйки крови.
   - 1:0 – в мою пользу! – сказал Малаз.
   - Ошибочка! 1:1. – Он засмеялся. – Blood fire! Blood faest!
  Вся кровь, которая упала в землю, втянулась в лозы. Лоза стала, как и роза, красной, а шипы стали расти в тело чародея. Они уже его не удерживали, а он держал ее посредством своей магии. Он встал и вздернул руки с лозами вверх, вырывая их из земли. Цветы закрылись в бутоны, а потом превратились в серебряные лезвия. Лозы не лежали на земле, а парили в воздухе, вокруг Малаза-клона. А настоящий Малаз в изумлении уставился на это изощренное заклятие крови.
   - Счет равный, но следующий ход будет мой! Death dance if valne!
   Лозы ударили; Малаз вперед провел дорожку огня и сразу закрылся энергетическим щитом. Как он и ожидал, лозы слабо горели, а клинки лишь накалились. Сильная, головная боль ударила в голову и разнеслась по всем телу, когда ударили в щит и вонзились по всей длине лезвия. Малаз сделал больше плотность субстанции, и, когда клон потянул их назад, лозы отсоединились от клинков, которые так и оставались в щите. Малаз запалили клинки, и развернул их остриями вперед. Шипастый щит с невероятным ускорением устремился на клона, но тот словно читал мысли. Он сплел из лоз собственный щит, который был упругим, живым и подвижным. Он-то и принял основной удар, а чародею осталось лишь инерция удара.
   - Счет не изменился! – произнес клон, когда избавился от веток и щита. – Поиграем в другую игру!
   Клон настроено работал с аэром и потоками. Ни одной заминки на чем-то важном, незначащем или мелочном. Он как бы знал, откуда начинается движение магических потоков, а где он свернет или смешается с другим, что было очень важно для Чародея предметной магии. Хладнокровие и трезвый ум – это главные характеристики, усиливающие контраст между волшебниками. Темным Магм не нужны чувства, чтобы усилить заклятие. Зачем они и? Они используют все заимственное и чужое, которое больше подходит для темных заклятий и ритуалов. Но это и слабость, так как альтернативы чужому – нет, и без резерва они быстро попадают в зависимость от войн, помещений лекарей-чародеев и лекарей-Магов, и редко от проявлений собственных чувств, что подрывает их репутацию Темного мага. Малаз-клон пока был истинно Темный Маг, и все действия подтверждали это, кроме одного: он еще любил использовать стихийную магию. Но то ненадолго. Когда появиться новый предел, который не преодолеешь этим видом магического искусства, тогда и он забросит все это, и его станет он узко специализирующим Магом.
   - Я покажу тебе, что значит Высшая магия, - клон вскинул правую руку вверх. Пять пальцев в небо – пять вторичных стихий в силу, в действие, в борьбу, в разрушение  и искоренение.
   Затемнелось небо, задул ветер, услышали они гром, земные толчки почувствовал Малаз. С неба летела яркая звезда, и прямо на него. Малаз не уклонился, но удержать, может быть, смог. Метеор в три метра радиусом чародей удерживал телекинезом поднятой руки. Потом пришлось отводить в сторону, почти точно попадая в клон, мощный молнии разряд. Чтобы не упасть, необходимо было левитировать на колеблющей и треснувшей поверхностью почвы, а метеор поднять прямо над собой, чтобы защититься от ледяных игл, которые дождем сыпались на землю, а земля была похожа на решето или подушку для иголочек, а через трещины в почве потянулась вся темная энергия, которая успела там собраться и прочно сконцентрировалась. Малаз подлетел на десяток метров вверх и опустил метеор в цель попадания. Взрыв – и огонь искоренил «Тьму», которая выбралась наверх. Снова Малаз и клон оказались на равных ступеньках успеха, но лон доложен быть более истощен магически. Все-таки атака сжигает больше сил, чем активная оборона и отвод вражеских заклятий. Но это теория и принцип магии на чародея не действовал.
   - Потрясающе, Малаз! Зрителей только не хватает!
   - Зрителей для чего?
   - Для аплодисментов! Ну что, теперь твоя очередь делать выпады!
   - Тогда держись, темный маг! – уже нарек его так Малаз в открытую.
   - Мне нравиться этот пост. Спасибо за комплимент! Начинай!
   Малаз был пацифистом и во многом выступал против убийства, как средства победы над врагом, но это смертельная дуэль и глупо разыгрывать из себя благородного и великодушного человека, который оставляет в живых своих противников. Это номер здесь не пройдет, или сам бой будет бессмысленным, и судьбу чародея и его создания не решит он.
   «Что-то несильное, неэффективное, но точное и действенное против его обороны», - Малаз уже знал, что сделать.
   Пасс левой, «грешной» рукой «добрых» чад Спасителя медленно и плавно перешел от вертикального перемещения в горизонтальное, а потом резкое, перечеркивающее движение по диагонали под углом пятидесяти пяти градусов. Две ладони находились в симметричном этой диагонали и сделали отталкивающие от себя движение. Две-три секунды заклинание не проявляло себя, но (Малаз не стал снова применять материальную магию) затем между двумя камнями-глыбами, возле реки, появился тот знак, который сделал Малаз своими пассами. Из двух камней сложился Голем, который имел высокую невосприимчивость к магии. Но и это не пугало клона.
   - Так-так! – потирал он подбородок. – Многие големисты считали себя непобедимыми, находясь под защитой этих грубых и безобразных созданий. Любая теорема может быть опровергнута двумя способами, – он говорил, словно ничего не происходило, и он не участвует в дуэли. – Первая – действовать по противоположности к проблеме, даже если противоположность пугает тебя мерзостью, ужасами и невозможностью действия. Без «да» - нет и «нет». Значит, невозможность – это не состояние что-то сделать, имея все возможности, - Малазу надоели эти философские рассуждения грязного и побитого чародея, и он спустил Голема с поводка, но клон и не думал останавливаться в разглагольствованиях о теориях неизбежности и противоположностях, ставя барьер на пути каменного создания. – Вторым способом, может быть, - и срединная развязка магического уравнения. Когда в системе все уравновешенно в стихиях и там легко найти «золотую» середину, и все легким ударом можно заставить распасться само собой, как карточный домик без основной подпоры. В них есть минус, как и во всех. Первый требует выложки сил, как и основного заклинания, а второй – точного знания середины, что сразу вычислить очень проблематично в магических войнах. Но меня это не беспокоит, - подставленным щитом Малаз-клон ударил Голема, откидывая его на двадцать метров назад, и продолжал: - Второй способ мне не нравиться своей скупостью на зрелище. Умными могут быть все, а скупость эффектов необходима всем, чтобы Светлым магам показать свою напыщенность, а Темным нужна безграничность и неповторимость, чтобы пугать врагов, если они частично родились пацифистами. Первый способ поставит Мага на определенную иерархию среди подобных ему ученых.
   - Может, ты заткнешься, а? – не вытерпел Малаз.
   - Хорошо, выберу второй, чтобы сэкономить силы! - простым, линейным фаерболом он ударил в голову Голема и, что удивительно, попал. Никакого сопротивления разрушительной силе.
   - Во многих случаях этими серединами – есть голова. Правда, потрясающее совпадение.
   Голем схватился за голову и попросту оторвал, выбросив. Потом он начал колотить себя каменными кулачищами, дробя себя на части. Конечности его двигались практически так же, как у зомби. Клон, не долго думая, направил на них поток огня и расплавил, и конечности, и остатки магии.
   - Мне кажется, что так мы никогда не добьемся чей-то смерти…
   - Одинаково думаем, атакуем и защищаемся, - продолжал Малаз. – Что предлагаешь?
   - Пектаграмма по закрытым правилам ведения боя и постройки.
   - Согласен. Все-таки смертную клятву «нечестивого чародея» еще никто не нарушал.
   Клятва «нечестивого» чародея была очень сильной магией, которая стала неотъемливой частью магии Мертголда из-за одной ситуации в Центральном Мертголде, в Силенции, магическом городе, который два века назад пришел в упадок, и через три года был разрушен войском (двенадцать человек) Темных воинов, которые сделали самую большую вылазку за всю историю своего партизанского существования. Силенция – была главным, магическим городом в Западном и Центральном Континенте и уступала лишь Фейролу, где торговали всем, чему душе было выгодно торговать и покупать. Он считался очень перспективным и экономически выгодным для вложения в него звонкой монеты в городские промыслы. Здесь изначально существовала шахта с добычей мифриловых руд, которые и обустроили первые залежи каменных сооружений, и за сто лет Силенция выросла в самый крупный город своего региона и отлично конкурировала с Центральным континентом и его крупными городами. Вроде бы все было отлично, но лишь до того времени, пока в центре города не построили арену для магов-дуэлянтов. Стали съезжаться многие искатели приключений и славы. Городу новая прибыль, местному населению – удовольствие от зрелищ и развлечений, но вскоре начались проблемы. Пред боем магами должна быть произнесена клятва, которая удерживала бы их от любых нарушений правил в дуэли. Процедура проста, и чародеи могли бы ей пренебрегать, если бы не традиция. Они говорили в стихотворении обо всех запретах Светлых Волшебников:
«Вступая в бой честный и необходимый,
Скрепляю себя клятвой нерушимой,
Чтобы мысли не нарушить коварной Тьмой
И частица света пусть всегда останется со мной.
Рука в сторону ножа предателя не дрогнет,
Сердце не узнает тщеславия и лживости побед,
Я не навлеку на себя темных бед,
Кровь невинного не прольется – это мой обет».
   Когда слова становятся традицией, то это уже пустой звук для слушателей и произносящих их. Так и получилось и на этот раз. Вскоре маги стали рассматривать бой, не как средство проверить свои способности, а лишь способ любыми средствами достичь славы. И вот, во второй неделе пятого месяца, встретились два мага-чародея, один из которых был тайным чародеем-некромантом. Условия были идеально простыми: на время составить заклятие, начертить магогеометрическую «звезду». Дополнительные условия: никаких темных энергий, крови и сильных амулетов. Вскоре по заключительному этапу боя они вместе начали жульничать. Чародей-некромант включил в состав «звезды» темный амулет человеческих страданий, а второй – вылил свою кровь. При активизации «звезд», вдруг что-то произошло не так, как они – задумали. «Потом мы поняли и разобрали, что произошло», - говорили предельщики Юрта и Академии. Сила зеленого Мира и Леса, Стихийная Магия, темная магия и магия полукрови сплелись в заклинаниях и произнесенной клятве и в момент разорвали двух клятвопреступников. После этого инцидента игры и соревнования прекратили, но на город упали многие бедствия Природы. А также мор, чума и все остальные смертельные заболевания. Прииски иссякли, а население уменьшилось. Город медленно вымирал.
   - Произносим одновременно! – сказал Малаз.
   - И без фокусов! Хотя никаких фокусов и не получится.
   Малаз и клон в унисон, почти одним голосом произнесли заклятие «нечестивого» чародея». Взгляды их встретились, и они увидели за спинами друг друга темные, туманные мечи, которые были направлены им между лопаток. Более-менее понятно, что их ожидает при нарушении клятвы. Улыбка не сходила с лица клона-чародея. Решили начать на счет «три!». И начали.
   На время волшба должна быть отработана до автоматизма, и сознание почти отключено в это время, потому что мысли мешают, а проверка займет много места, что является сказочной роскошью для дуэлянтов. Чародеи выбрали волшбу из разряда Высших заклятий – «Непрерывный поток». Волшба не столь сильная, сколько трудная для составления конструкция, которая обуславливается полным отсутствием ингредиентов, что необходимо сейчас, но все компенсируется наличием пятиярусных схем для замкнутого вида магии, циклической частоты и временных выбросов магико-физического излучения. Здесь необходима была точность; посредством только своих знаний по астрономии.
   - Начинаем! – дал команду Малаз, и они взяли чернила, палки и посохи.
   Работали быстро, вычерчивали лучи, часто с большой кривизной Стихийной энергии, что увеличивало хаотичность, а тем самым и сложности при защите и пассивной обороне. Светлые и Темные Маги могут практиковать Хаотичными основами, но очень редко и со слабыми искажениями порядка, потому что общий процент хаотичности никто в Мертголде не может контролировать. Лишь магия «непрерывности» является единственным примером использования неупорядоченности в волшбе этого мира. Малаз и клон приступили за внешнюю фигуру, которая была примитивная, пятилучевая «звезда». Северный, главный луч неправильно удлинен на десять сантиметров. Первой внутренней фигурой была описанная вокруг образованного пятиугольника окружность с разомкнутой не сплошной линией, на северной стороне. В пятиугольнике юго-восточная вершина соединилась дугой с северо-западной, северо-восточная вершина с юго-западной – аналогичная. Важная была точка этого плавного пересечения. В этой точке волнообразные дуги соединились с пятью вершинами правильного пятиугольника. Перед концом оставалось произнести одно четверостишье. И снова они произнесли одновременно и не спеша, но, не поддаваясь друг другу:
Когда время сжимается в вечность кольца,
Когда пространство ограниченно кругом,
Тогда наступает час льстеца,
И заклятье израсходуется мигом
(Где нет всей отпущенной силы).
   Активация конструкции началась с внутренних фигур. Чародеи стали в центр своих сооружений и стали отличными проводниками заливаемой в свою волшбу сил. Зажглись мягким огнем диагональные дуги, затем волнообразные, потом пятиугольник с «звездой». Неактивными остались лишь окружность и главный северный луч, которые требовали прямого действия Мага. Так сделал Малаз, а его клон развернул свои конструкции до противоположного результата.
   - Я ударю первым! – произнес перед ударом чародей-клон.
   - Придется это сделать нам вместе! – поправил его Малаз. И они «коснулись» своих главных лучей.
   Основная замысловатость «Непрерывного потока» в том, что поток можно создать из любой стихии, и она не обязательно должна быть второй специализацией чародея. Здесь нет правил по принципам распределения сил. Бей пока есть силы и «первые», и «последние».
   - Огонь всепожирающей силы! – зарычал клон и послал огненный поток на Малаза.
   - Глубина и непостижимость Водной Стихии! – более уравновешенно произнес Малаз, создавая водный, магико-физический поток. Противостояние чародеев и стихий началось.
   Редко в открытую вступают в противостояние Огонь и Вода, потому что их противостояние ни к чему особенному не приведет. Это не вода, которая тушит маленький костер, и это не огонь, который вскипятит воду в котелке. Это более высокие материи эгоистичны и очень капризны. Они яростно борются за свое пространство, вытесняя слабых. Почти никогда Магам не удается установить какое-нибудь равновесие. Эти среды материи не менее загадочны, чем просторы Хаоса или Ничто.
   Потоки Огня и Воды встретились на близком расстоянии от клона, но вскоре сместились до «золотой» середины и двигаться, похоже, не собирались ни в одну из сторон. Чистое дело и честные правила ни к чему не приводят. Война по правилам – это театр для любопытных. Никакого результата. Значит, клятва «нечестивого чародея» - формальность, которая не то, что отжила, но и не должна была входить в обиход дуэлей вообще. Где-то, может, оно и нужно, но в беспределе и равности сил оно бессмысленно. Что и осознали они.
   Малаз подключил земную энергию, а клон – воздушную. Небо с землей, яростный ветер и «мертвая» неподвижная земная поверхность Мертголда. Редкие встречи. Сейчас они воюют за тех, кто ими повелевают, а надолго ли все останется в этом положении, иерархии, статусе? Почему так просто исходит, что те, которые покорили одну из вершин, хотят забрать еще выше «перепрыгнуть через свою и соседнюю головы». Почему волшебниками мало одной стихии, чтоб нормально существовать? Почему к магии домешивают сталь смерти и одновременно прекрасное искусство человечества, эльфизма и тангарства? Почему человек погружает себя в пучины знаний и всевозможных вопросов? Юноша думал и долго размышлял над этими вопросами, но забросил, а сейчас, когда он двумя неподвластными ему Стихиями начал давить врага, то они вспомнились и требовали немедленно ответа. Одного, общего – на все поставленные, философские вопросы.
   «Я знаю ответ. И это самый главный вопрос человечества, - вдруг само ответилось. - Это вопрос, над которым люди долго ломали голову, но не отвечали до конца, а лишь находили какие-нибудь сравнительные сходства с неразумными мирами, с животными, с эльфами и другими расами, населяющих земли Мертголда. Они занимают свой разум материальными, нематериальными и внемировыми проблемами, чтобы не думать об этом вопросе: «Что такое человек? И зачем он явился в этот мир?». Нет! – резко оборвал Малаз свои рассуждения. - Это неразгаданная тайна только сейчас делает каждого из нас сильнее и независимее от предназначения, которыми наделены все бессмертные, и которые не могут свободно реализовать отпущенный им путь Судьбой и Серыми Пределами. Пусть я не отвечу на этот вопрос, но не станут от этого слабее», - и юноша добавил к потоку оставшиеся две природные Стихии. И удача… Клон не сразу среагировал на резкое смещение, и инерционная волна с ослабленным потоком ударила в его тело. На последний момент он сделал самоизлечение и убрал боль, но серьезные повреждения в организме быстро выгоняли жизнь с душой и этого тела. Конструкция клона взорвалась от не освободившейся энергии и еще раз отбросила клона. Бой был почти окончен.
   «Я смогу это сделать», - твердил себе Малаз и направился к своему двойнику.
   Тело клона было парализовано, и он мог только говорить и жестикулировать лицом:
   - Ты победил, Малаз!.. А теперь убей меня! Не хочу мучаться… так долго.
   - Думаешь, мне это приятно будет делать? Честно, я так не хотел.
   - Никто не хотел, но это… нужно… - боль и кашель мешали ему говорить. – Но это нужно было для победы над врагами… На войне этой ценой оказался я.
   - Даже сейчас язвишь и хочешь задеть меня за живое!
   - Ничего я не хочу! – повысил голос клон-чародей. – Просто убей меня – и все! – рядом лежал серебряной выплавки нож. – Можешь этим ножом… Прямо в сердце – и все!
   Юноша наклонился и подобрал нож. Он посмотрел на его форму и блеск, понимая, что вскоре оно будет запятнано кровью, и настоящий, кровавый след ничего не сможет смыть с него. Потом взор упал на лежащего и встретился с его глаза. Взгляд клона был неприятным и провоцирующий на убийство. Малаз поудобней, правой рукой, обхватил рукоять ножа. Он представлял будущую сцену, когда раненный умрет. И вдруг выпустил оружие.
   - Не сделаю я этого никогда! – он готовил какое-то заклятие из средне-высокого ранга.
   - Трус! – разъяренно прошипел чародей.
   - Может и так, но потом мне будет стыдно за то, что я сейчас сделал бы. – Отводящий пасс левой рукой поднял к подбородку, коснулся его, а потом – губ. На ладони в момент вспыхнул ярко-красный огонь. Малаз взял бутылку с водой и вылил на огонь, и тот стал таким жгучим и горячим. Огонек опустился на сердце клона, и раны на его теле моментально начали заживать, а из носа Малаза полилась быстрая струя крови.
   - Вставай и уходи отсюда! – сказал Малаз, поднимая свой рюкзак.
   - Ты еще об этом пожалеешь, Малаз! – сказал он, поднимаясь на еще слабые локти.
   - Знаешь, мне уже все равно! Прощай! Покинь город и найди свою судьбу в другом месте.
   - Судьба бывает прямо под носом, а мы ее не замечаем! До скорой встречи!
   Чародей произнес мыслезаклятие и исчез в неизвестном направлении. На этой ноте стоит перейти на новую страницу в истории Белого Города и сильного чародея его, Малаза Волдагского, который, нарушая запреты, смог спасти невинных его жителей от ужасной участи в костях и зубах Неупокоенных. Крылатые мертвы, а существо с Востока - пока не их проблема. Воины, стрелки и волшебники могли отдохнуть и расслабить напрягший разум.
   Такие ужасные последствия для Фейрола прин6сла экспедиция в Лигентранские Леса.



   Сейчас обо всех прошедших событиях вспоминают с неохотой, потому что сильно все рисковали, «стоя на лезвии ножа». Конечно, Малаз стал героем в глазах сограждан Фейрола, но, как рядовой Маг Лиши, он понес строгое наказание, которое могли придумать для Мга его ранга. Его силы связали на семь месяцев, что было непосильным испытанием для того, кто дышит всем этим и не может без этого обходиться; но Малаз был более приземлен и требовал постоянного отсутствия магии в себе или где-то рядом. Во время наказания он не мог чувствовать и различать магические свойства ингредиентов, но сознание уже само автоматически подсказывало ему правильные вариации, что позволило ему не отступать от службы ни на один день, как и в Академии так в Лиге, но для активации своих экспериментов все же ему был необходим помощник, хоть маг-новичок в огненной стихии. Ни просьб, ни ссор за это время у Малаз с Советом Старейшин не возникло, да и трудоспособные навыки юноши очень пригодились Лиге. Срок наказания сократили на месяц. Малаз так и не смог поговорить с Ролей и рассказать о своих чувствах к ней. Потом ее отослали на юг Центрального Мертголда из-за сильных землетрясений подземелий и появления странных насекомых, которые переносили заболевание, которое не убивало, а медленно разлагало некоторые части тела; лекари не могли подобрать лекарства от этой заразы. Малаз за нее не волновался; Ролея всегда была крайне осторожным Магом, и защититься от болезни запросто сможет.
   От чародея-клона не было никаких сведений (слава Спасителю).
   К девятнадцатилетию жизнь была успешна и процветающая. Ничего не ознаменовало бед, как и простых, элементарных неприятностей. Город поднялся в своей экономике и торговле еще выше. Но…
   Неприятности и проблемы никогда и никуда не исчезают, если они были когда-то. У Белого Города возникло три больших проблемы, которые появились почти одновременно, но Совет и Малаз их решили, снова сняв запрет с запрещено-высоких заклятий. Скрепя сердцем, Малаз убрал первую: Ролею, которая обезумела, когда поняла, что заразилась, и пришла в город, чтобы уничтожить Совет Старейшин лиги. Малаз стал ей преградой, и она атаковала и его, и магов Лиги сразу. Никто не знал, откуда она освоила принцип Перераспределения, но первые три атаки Малаз Ролея перевела через себя, через свои нити, на сокрушающее заклятие и ликвидировала половину от выступивших против нее Магов; около трехсот человек моментально сложили головы, прежде чем произошла перегруппировка сил и основ магических атак. Темно-огненное Копье Малаз и Магов Лиги невозможно было отвести таким образом, потому что оно уже имеет определенную, заложенную форму, которая не очень упругая для разворотов. Впервые Совет использовал темную магию для победы. Это была задумка Малаза и Корвелла. Темная часть копья заканчивало превращение Ролеи в зомби, а огненная – испепелила ее тело. Пепел собрали в урну и отнесли в усыпальницу Лиги, которая находилась под зданием Магической организации.
   Второй проблемой оказался враг, нападение которого уже давно все ожидали. Существо с Востока, одно, без какого-либо войска и приспешников. Оно решило, наверно, собственноручно расправиться с городом, который доставил ему много неприятностей и «лишений». На этот раз Совет не знал применять магию крови. Он рассчитывал только на Силу Природных Стихий. Они, Старейшины, пытали связать противника, обезопасить для себя и рассеять темную энергию в нем, а потом применили разрушительные формы чар. Война с эти Существом проходила за пределами городских стен, поэтому никаких материальных вещей Фейрол не потерял.
   Нельзя сказать, что бой был достаточно продолжительным. Через час клином Силы Реквил сразил существо и погиб сам, пронизанный волшбой и взрывом освободившейся энергии Тьмы. С того момента неофициально Лига уже прекратила свое существование, ведь Существо Востока нанесло существенный удар по иерархической лестнице. Старший эльф, Верховный Старейшина Реквил, основатель Лиги убит, в живых из Совета осталось по одному высшему Магу Стихий: Водная Мелисса, Огненный Корвелл, Земная Корвана и Воздушный Пилигрим, и чародей-«новичок» Чейрл. Рядовых волшебников осталось не больше трех дюжин, и то они не хотели больше (ни за какие деньги) служить в организации стражей-магов белого Города. К концу лета Лигу распустили, а здание отдали для ремонтов и для открытия дорогого трактира для важных приезжих гостей, но Дворец он все-таки бы не превзошел никогда.
   Третья беда была не столь проблематичной для Фейрола, как для Малаза в отдельности. Из дальнего «путешествия» вернулся чародей-клон и попросил тайной встречи с ним на двадцатый день второго осеннего месяца года. Место – там, где и проходила смертельная дуэль, которая ничем и не закончилась. Малаз не смог игнорировать это послание, которое принесла большая, черная ворона, неблагородное животное с мирными намерениями.
   Пейзажи того места совсем не изменились. Те же поляны, речка и легкий ветерок, который всегда колыхал «травяные волны» степей Центрального Мертголда. Лишь одно изменилось. Там, где сцепились Стихии, уже ничего не росло, и жизнь покинула эти места; и два камня, которые стали големом,  также исчезли из этого прекрасного и природно-естественного пейзажа.
   «Редко все меняется, - подумал Малаз, - А Природа неизменнее всех нас…»
   - Но мы меняемся тогда, когда захотим. Не так ли, Малаз?
   - Так, - повернулся Малаз. – И не смей меня слушать на мыслеречной волне.
   - Я тоже очень рад тебя видеть. Больше слушать не буду! Слово темного чародея!
   - Слово Темного чародея?.. Пусть так! Что тебе нужно, Темный Чародей?
   - А обнять и узнать, как мои дела, ну, то есть твои дела в другом месте?
   - Мне это не интересно и обниматься не будем. Давай поскорей! У меня еще две лекции сегодня.
   - Быстро так, быстро! Смотри» - он достал черный орб.
   - Что это?
   - Это то Существо, которое вы, Маги Белого Города, «убили» в «честном» бою!
   - Это Его Душа?
   - Нет. Его и убить-то нельзя. Это как бы его сущность, основа, начало. Как хочешь – так и называй!
   - И что с этого? Что я должен сделать теперь, когда узнал об этом орбе?
   - Я предлагаю отправиться со мной в Тирмин и узнать тебе обо всем, что этим, - он поднял выше артефакт-«темницу», - Существом является, и кто его создал.
   - Тирмин? – «вот удивил». – Не смеши меня попусту. Тирмин – это святой город Спасителя и там не могли создать эту тварь, которая чуть ли не два раза пыталась стереть Фейрол. Святые братья не владеют темной силой.
   - Пошли! Я же знаю, что очень заинтриговал тебя этой новостью и загадкой. Molasi! Открылся словозаклятием портал. – Идем, но никому ни слова после путешествия, и сейчас ты не будешь прощаться.
   - Подвох будет, с какими условиями?
   - Может, да, а, может. Нет. Это не от меня зависит, Малаз! Что ты решишь – это твое дело, а мое всего лишь предложить тебе одну дорогу, которая, несомненно, откроет тебе заоблачные перспективы. Не отказывайся только от того, что помогает тебе в будущем, – и зашел клон в портал.
   Малазу оставалось недолго думать, пока не закрылся портал:
   «Это может быть ловушка с явным смертельным привкусом. Он не может только заманить меня в Тирмин с черным орбом и прикончить меня, потому что тогда бы он посадил сам себя на крючок Святой Инквизиции, но на дурака он никак не похож, чтобы лезть в пасть зомби. Ожжет, я последую за ним. Если все это связано с войной в Центральном Мертголде, то я смогу предотвратить ее или хотя бы предупредить властей городов. Старшие эльфы тоже могут в этом быть заинтересованы, так что мне нужно последовать все-таки за своим клоном», - Малаз твердым шагом зашел в закрывающий портал.



   - Ты что-то понимаешь? – Аолай был в недоумении от происходящего. – Что ему нужно в Тирмине?
   - Не знаю, но ты заметил, что видение скрыло от нас дальнейшую судьбу клона до этой встречи. И девушка с хаотичными силами ничего больше не делает и не появляется. Видение показывает кто-то высший – это точно, и сомневаться не стоит в этом, но как он это делает? Почему? И какая выгода Великому Лесу и народу Авари, а, может быть, и всему Югу от этого видения? Какие Его Цели?
   - Помощь? – предположил Аолай. – Знай врага со всех сторон. Он показывает все о том, что мы ожжем взять для себя полезного из увиденной истории неизвестной девушки Хаоса.
   - А если девушки не было в прошлом, а это хорошо обработанное видение, которое с настоящим и будущим никак не связано? Что-то происходит с магией Мертголда. Если ученые-предельщики правильно рассчитали и сгипотезировали все магические достижения, то Извне на мир «Что-то» надвигается. И это «Что-то» уже (может быть!) научились управлять нашими магическими потоками, как Ему заблагорассудиться. Думается мне, что мы всего лишь перчатки, которые выкинут или поменяют, если она будет не нужна никому. Наш мир – какая-то пешка в чужой игре, за которую дерутся всеми усилиями и пытаются перехватить на общем поле состязаний. Мне кажется, что королеве необходимо направить опытных послов Вов се стороны и города, которые есть в Мертголде, чтобы заручиться их поддержкой. Нам необходимы все силы для Решающей Битвы.
   - Понятия не имею, о какой решающей Битве, Эклар, ты говоришь, но насчет государств… А Запад?
   - Аолай, все страны Мертголда! Все!!! Без исключения!
   - Ты считаешь, что это реально? Запад, Восток, Север и Юг объединить?
   - А как по-твоему выжить в этой заварушке, которая началась, мне кажется, с Первого Прихода Спасителя. Все началось с этого Людского Бога – на Нем все и закончится, но конечный путь мы и все жители Мертголда должны выбрать: или покориться, или с оружием в руках отстоять свою свободу и свои расы. Аолай, только не мы, эльфы, гномы или другие нечеловеческие расы, станем зерном, которое склонит Весы побед в нашу или вражескую сторону, а именно люди, которые  и укрепили этого Бога в Мертголде. Мы же должны только помочь и сделать выбор, ни к чему не принуждая.
   - Да, - вздохнул Аолай, - время Высшей, Бессмертной Мудрости прошло безвозвратно.
   - И это, может быть, и к лучшему, - подытожил весь разговор Эклар.



   Эклар оказался не прав на этот раз. Девушка с Хаотичными Силами все-таки была свидетелем событий, которые произошли в Тирмине, но уже она была более пассивна и осторожна, так что никто бы ее не заметил: ни святые братья, ни Малаз с клоном, ни Эклар с Аолаем…



   Портал привел Малаза и клона в самый центр Святого Города. Малаз, конечно, сделал несколько защитных пассов, для скрытия своей магической личности, но клон убрал его щит и вежливо, что раньше за ним не наблюдалось, попросил следовать за ними к статуи святого Великомученика Эргеона, который выставил вперед косой крест в знак защиты и отгорождения от темных искусств магии и самой злокачественной и корыстолюбивой Тьмы. Клон остановился перед ним.
   - Что мы тут делаем?
   - Сейчас увидишь! Больше терпения.
   Клон телекинетическим нажатием коснулся косого креста и сработал рычажный и противовесный механизм. Статуя отодвинулась назад, но сильная и скрытая магия, структуру которой Малаз еще не разобрал до конца, оставила все по-старому, и со стороны ничего не изменилось и никто из прохожих и стражей не обратили на это внимание. Они видели только двух молящихся «чад Благородного и Милостивого Спасителя Всевидящего».
   - Спускаемся! Следуй за мной и не бойся темноты, - услышал Малаз, когда клон утонул в сгустившейся мраке прохода. – Иди за мной!
   «Если идти, то идти до конца», - Малаз сделал шаг, потом второй, третий… На десятый – свет стал меркнуть, а потом механизм вернул маг на свое место, и все пропало во тьме. Малаз не боялся. Тьма – это всего лишь отсутствие света, а не признак присутствия Зла и Его порождений в этих местах. Если люди, трусливые и забубонные, поняли это, то мир и отношения между ними и вольнодумающими коренным образом изменились бы в лучшую сторону. В современное время человечество должно избавиться от религиозной, божественной сектантской зависимости. Они, люди, должны быть прогрессивной расой в Мертголде.
   - Еще немного! Сейчас пройдем на место!
   Малаз нашел периодичность появления следующей ступеньки и уже быстрым шагом спускался вниз за своим двойником, который на неизвестное, какое расстояние опережал его. Вдруг ему показалось, что взгляд девушки вернулся, но на коротенький миг, что он не обратил надолго на это внимание («Может, просто показалось и все! Со всяким бывает!»). И это было его главной обыденной для людей-Магов ошибкой. В мире магии волшебникам не может что-то показать. Оно или есть, или его в помине нет. Маг не должен сбрасывать со счетов любые эмоциональные и чувствительные проявления своего организма и разума. Доказать нужно все и только после доказательств свободно идти дальше.
   Ступеньки закончились, и дальше чародей шел по гладкому, ровному полу. Клон подавал голосовые сигналы, и Малаз не боялся «заблудиться в трех соснах» и кромешной темноте «какого-то подвала». Чародей боялся лишь полностью потерять свои ощущения, которые и так притупились здесь.
   - Это магия, - словно клон просчитал какое-то заклинание и теперь знал все, что делается в голове у Малаз, но это вовсе не так, - скрывает нас от города и мастеров святой магии, но имеет при этом «веселые», побочные симптомы, наряду с потерей ощущений, - вкратце, не вдаваясь в подробности, объяснил его «брат».
   - Это ты все соорудил? – поинтересовался искреннее Малаз, уже поражаясь тому, что его клон обманул почти все архипрелатство и святых братьев, сделав укрытие прямо у них под носом.
   - Нет, - немного подумав, ответил он. – С помощью одного незаменимого союзника. Ведь не очень-то легко обмануть святую магию в месте ее сильнейшего сосредоточения.
   - Не скажешь, кто это такой? Кто из Лиги, из запада, из Юга?
   - Всему свое время и место. – Ответил уклончиво клон, делая акцент на то, что ответы Малаз не получит тогда, когда ему было нужно. – Вот мы и пришли, Малаз!
   На стенах вспыхнули факелы и другие магические огни. Малаз не понимал, зачем они так долго брели в кромешной тьме, чтобы потом в раз «прозреть» и «радовать яркого света помещений?» На немой вопрос Малаз клон ответил просто: «Чтобы ты не видел то, что видеть не должен!» Много объясняющий и многообещающий ответ. Этим и приходилось довольствоваться (пока!) Малазу, но не будь он чародеем сильным в Центральном континенте.
   Они прошли еще пятьдесят шагов (столько же в темноте) по освещенному коридору, пока не остановились перед широкой аркой с рельефной поверхностью и рунной, утонченной каллиграфией. В руках просматривались не только Силы Природы, но и святой Магии, и Темной, еще одной, которой Малаз никогда не видел и не мог пользовать (девушка сразу их узнала, не думая и не рассматривая). Сразу недоверие и тайное восхищение сопернику-Магу, который все это построил (но союзником тот никак не мог бы быть). Клон огненными «плащами» накрыл каждый дюйм поверхности арки. В проходе опустилась черная пленка (вскоре появилась, сбросив заклятия «не зрения»! или «Иллюзии»), а потом рассеялась по проходу, равномерно и безвредно для чародеев-братьев.
   Малаз не стал задавать клону интересующие его вопросы, потому что нормального и четкого ответа все равно не дождаться от теперешнего «брата». И тихо, молчаливо следовал за «проводником». И чем дальше они продвигались, тем ярче освещался коридор, словно тот до кого они идут, боится темноты, как малый ребенок. И снова вопрос не сорвался с губ Малаза. «Всему свое время», - говорят мудрые Перворожденные Истинные Дети, которые «никогда не нарушают неколебимое Равновесие в магии, знаниях и действиях». Так же и отвечает клон-чародей, который переменился за годы разлуки. Суровые черты лица, ледяные глаза, полные равнодушия и презрения, в равной степени сочетающих в них и одновременно разделенные обстоятельства реального бытия жизни, а, может быть, и самой Смерти, недопустимого для вольного ума инобытия и путей в другие широты Сущего.
   - Накинь на глаза защитные, светло-темные заклятия! – приказал клон, а Малаз и не стал бы перечить, если бы тон и применил другой тон разговора. – Можешь, ослепнуть!
   Малаз сделал защиту на четвертом уровне. Светло-темная волшба в пассивной защите – это уникальная волшба, которую разработал Малаз для магических дуэлей от разящих атак оппонентов. Основа для этой магии было отношение 3:4 соответственно светлой и темной энергии. Совет был недоволен этим «прорывом» в магии, но ничего не смел против, потому что темная магия бралась на основе отрицательных эмоций противника. Во-первых, это полезно тем для Магов-оппонентов, что отрицательны эмоций, агрессии практически нет во время дуэли. Во-вторых, они могут трезво оценить сложившуюся информационно-протекающую ситуацию в бою. В-третьих, подобное равновесие не может быть осуждено. Усиление Светлого Мага за счет отбора, хоть и принудительно, негативных эмоций – есть компромиссом магии и чувств, при том равным для обеих сторон «сделки». Контрзаклятия определи к разряду высшего разряда, но только Огненной стихии или Воздушной, но уже на запредельных усилиях дюжины опытных чародеев, магов и Верховных. Совет не запретил использование этого щита, но и ввел его в оборонительные лекции в факультетах. «Мы не дадим им, то есть Верховным или тем магам, достигших нужного уровня, владеть этими знаниями. Подобное пренебрежение добавит контрастность между новичками и сильными магами, что приведет к угнетающим и превосходным отношениям, почти феодальных для остальных. Магия должна быть разработана в взаимоликвидирующих тенденциях, когда защита и оружию можно противостоять, а эта волшба или сделает многих «неуязвимыми», или «поработит» свободных магов. Также последовала просьба о неразглашении и таинстве подобной магии, и еще «маленькая» угроза быть уничтоженным Ии последовательным, если они потом появятся. Все-таки Совет боялся способностей и возможностей рядового мага по имени Малаз.
   Еще одна простая, почти незаметная, деревянная дверь. Но этим обманулся бы простой человек или волшебник-новичок, которые только вступили в силу. В дверь заложили столько мощи, грубой, неудержимой, если ее взболтать, как следует, и темной, что от Дворца Архипрелатства мало им что ли осталось бы. А за ней… Малаз и не пытался представить, что там находиться. Сила, Мощь…
   - Когда зайдем, то не делай резких движений и смотри в оба, и внимательно слушай!
   - Постараюсь! – чтобы не молчать, произнес Малаз.
   Дверь отодвинулась влево в простой проем совершенно архаичным, инженерным механизмом, который презирали гномы Подгорных Племен. Это, наверно, чтобы сбить с толку тех, кому  не хватает ума, а много храбрости, сунется в это логово. Они пришли в комнату, в которой концентрировался чистейший Свет, и ничего не было видно (не хуже, чем во Тьме).
   - И что нам тут делать?
   - Подожди минуту!
   Эта минутка соизмерялась в течение двух секунд. Сквозь стены и полоток просачивалась чернота, как будто на белое полотно неряшливый художник разводил черные цвета. Вся просачивающаяся чернота сводилась в центр комнаты, а потом Малаз услышал треск разбившейся вещи, скорее всего, орба, в которой был задержана сущность Существа Востока, но это не была полная, а какая-то серая масса на фоне черноты. Она влилась в Черноту и полностью растворилась в ней. Это подтвердило, что они являются одной целой Сущностью.
   «Что же это за Сущность, если с одной, незначительной, мельчайшей частью погибло столько в одной битве полноправных Магов, вплоть до Верховного Старейшины?» – Малаз и не подумал о том, что сущность может быть разумно и сможет ответить ему:
   «Я – То, что вы называете Злом в этом мире. Я – магический дар некромантов, шаманов и колдунов. Я – зло ваших сердец и порочных чувств и действий. Я – зомби и вся нежить, которая «не живет» в Мертголде. Я  - все. что отличное от Добра. Ты понимаешь меня?»
   Малаз не мог даже улыбнуться, удивиться или разозлиться. Он узнал то, что с ним разговаривает Сосредоточение самого Великого Зла. Он посмотрел на Малаза-клона. Тот кивнул. «Ты правильно все понял. Это правда!» оставалось теперь разузнать побольше об этом Зле. Он открыло себя, что наводит на мысли, что оно очень сговорчивое и ответит сейчас на все. Почти на все!..
   - Как к нему можно обратиться? – перед этим спросил Малаз к клону. – Мыслеречью или словами?
   - Лучше мыслеречью, но и словами он неплохо воспринимает.
   «Что ты такое? Какое твое имя?»
   «Я уже отвечало на твой вопрос, Малаз. Я – Зло. И это Зло в каждом из нас. А имени у меня нет, но вы, людские и нелюдские расы, по-разному меня называете: «Зло, Тьма или Великий Грех».
   «Нет. Я не про то хотел спросить. Не могу правильно выразиться. Как ты родилось и что ты за Сущность?»
   «А ты хочешь знать самое начало. Ну, это просто, - Малаз заметил, что голос говорящей Сущности безэмоциональный, приглушен и немужской, неженской, да и недетской не похож. – Я поняло, о чем ты хотел спросить, Малаза, чародей Белого Города. Нет, Я – не Древний Бог и не родившаяся Силы в пределах или вне Мертголда. Я – лишь То, что вы назовете на своем языке «Разумом». Ноя начну свою историю с самого начала, с того момента, когда закрылся Мертголд, а Меня так такого вообще не существовало. Мир Мертголда, как и множество бесконечных других миров Упорядоченного, подвластен нерушимым (но отнюдь не неколебимым) Весам Равновесия. Эти Весы Равновесия дают сильнейшим, мудрейшим, неуязвимым до определенной степени в обмен на определенные ограничения и каноны, которые нельзя нарушить, не пожертвовав чем- о из перечисленного. Такие бывают многие Сущности, а мир – это слабое подобие сущностей, но в нем есть две основных, свойственных, естественных характеристики. Эти основы. Которые и ведут бесконечные войны в мирах. Добро и Зло – это не философские рассуждения для «одаренных» ученых среди волшебников Мертголда. Это такие субстанции, которые нельзя классифицировать, разграничить или замкнуть в орбе, как Сущность Востока, потому что это лишь разбавленная и немного ослабленная Моя Часть. Почти можно нас сравнить со Светом и Тьмой, но редко с белым и черным цветом мы совпадаем. Равновесие требует от тех же Добра и Зла постоянной и быстрой трансформации, а также перевоплощения в другие тела разумных и неразумных. Что и происходило многие века. Все войны и отдельные битвы были последствиями идеологических мнений и суждений существ. Кто-то умирал, кто-то выживал, но это не имело значения для равновесия, потому что погибшая душа отлетела, а заключенное в нем негативная субстанция растворялась в Природе Мертголда. Эта субстанция могла воплотиться во многом, дробясь и распределяясь: в других магах, но послабее или посильнее, зомби, нежить, светлые, магико-мифические существа в виде нимф, найяд, драконов или фей, и массу другого. Все правильно и замкнуто в единой, Добро-Злой и Зло-Доброй цепях. В равновесии этих субстанций нет ни владычества один над другим, ни превосходства. Равновесие никогда в то время не нарушалось. Но Первый Приход Спасителя, а потом «роковой», как всем показалось, Второй, все уничтожил. Святая Инквизиция набрала силу; уничтожила орды нежити, всех темных монстров и под конец некромантов Западных Лесов, а затем взяла под контроль и их рождение и «не-рождение». Я не могло возродиться, рассеяться, воспроизвестись в ком-то другом. Рожденные некроманты не использовали врожденные дары, и те, со временем атрофировались и исчезали. Весы Равновесия опасно колыхнулись на перевес светлой стороны, и произошла мощная, критическая реакция в темных силах. Все Зло, которое витало в Мертголде, не считая честно добытого, но все же бесконечного малого, в Западных Храмах и Темного воинства. Вся Темная, мировая субстанция слилась в едино, и весы дали мне разум, и Я стало похоже на людей и эльфов. Равновесие временно восстановилось, но так не может продолжать вечно, потому что я, само, не могу в открытую и своими «руками» уничтожить достаточное количество Светлых Адептов магии. А последователей почти нет».
   «Что ты хочешь сделать… Зло?» - так именовал Его Малаз.
   «Я ничего не желаю, потому что Я не имею никаких «желаемых потребностей», хоть и получила разум, подобный проживающих здесь существ. Нет, не думай, Я не могу и не хочу преобразовать мир. В этом нет потребности ни мне, ни Той, кто проживает здесь с самого начала истории Мертголда, - конечно, Малаз не мог понять, о ком говорило Зло. – Мне нужна помощь и сильная волевая личность, которая мне снова вернет Равновесие в норму. Только Равновесие спасет этот мир от Третьего Прихода Спасителя, который произойдет в самое ближайшее будущее».
   «Ты хочешь, чтобы я помог тебе?»
   «Правильно мыслишь, Малаз. Правильно! Я хочу, чтобы ты стал Величайшим Адептом Зла».
   Малаз оцепенел. Ему напрямую, без уловок и подстав предлагали стать на Темную сторону с вполне благородной целью – спасти Равновесие, о котором знали все в Совете Лиги и Академии. Он не мог не верить. Пред ним не иллюзия, фантом или другая магия. Это тот Источник Магии, который любой наученный Маг ощутил бы за десяток лиг. Это чистая, Злая Энергия Мертголда.
   «Сомневаешься, Малаз, - сказало Зло, - сомневаешься и боишься. Тебя обескураживает то, что Я говорю чистейшую правду, не лгу и не строю коварные интриги, как Темные Мои Адепты. Помни, Я никого никогда не заставляю, потому что принуждение – это слабость и для командира, которого не уважают, и которого бросят в нужный момент, и для воина, у которого ограничены действия и связаны руки, что тоже ни к чему хорошему не приведет. Мне нужен другой волевой и знающий разум, который рационально использует отпущенное ему Мной в битве. Я думаю, что тебе нужно подумать и ответить не сразу. Я так знаю, что тебе хочется знать, что ты будешь делать, и к чему это приведет. Первый вопрос – прост и открыт для обсуждения. Будет много крови, страданий и смертей. Невинных и не владеющих магией можешь не трогать. Они никакому Равновесию не нужны. А Светлые Адепты нужны. Второй вопрос… Ты получишь ответ, лишь присоединившись ко Мне, и твоему «брату», не рожденного от родителей».
   «Не скажете, но подвоха нет, я чувствую, - рассуждал Малаз уже открыто. – Тогда, перед службой, я хочу спросить еще о нескольких твоих превосходствах и ситуациях, которые меня сильно смутили», - Малаз намеревался узнать всю правду и кое-что еще.
   «Говори!» - согласилось Зло, хоть и нравом было не очень на него похоже.
   - Почему именно я тебе нужен? – произнес он вслух и испугался, что он стал таким, как и клон, но, быстро откинув все предположения, стал слушать Зло.
   «Ты единственный, кто создал существо (не в обиду будет сказано твоему брату) из твоей крови, но подарил ему не часть своего разума, а отколол его от меня, воспроизведя все совершенно точно. Никто и никогда такого не проделывал и не манипулировал моими силами. – Оно сделало временную паузу. – И ничего удивительного. Все практически связано с твоим рождением».
   «Ничего не говори!» - резко оборвал Зло Малаз.
   «Ты не хочешь знать? Не хочешь знать, что произошло до твоего рождения?»
   «Я все знаю. Моей матери было видение, которое ее сильно испугало…»
   «Но ты не знаешь, что ее испугало. Это было не будущее, а прошлое – про твоего отца».
   «Я же тебя просил!..» - немного разгневался Малаз. Он, честно, ничего не хотел знать.
   «Успокойся, - также повысило голос Зло, но в Нем не было ни гнева, ни злобы. – Я тебе еще ничего не сказало, да и не сказало бы, если бы ты не захотел этого. Я обязано блюсти Равновесие, чтобы не погибнуть вместе со всем этим миром с его Добром, и моей Госпоже, так Я Ее называю. Говори дальше и помни, что у тебя с братом осталось, не так много времени, пока забеспокоятся святые браться сверху. Я не всесильно и не могу бесконечно скрываться здесь свое присутствие».
   «Хорошо! Скажи, почему именно Мертголд стал таким важным для Спасителя?»
   «Точно не знаю, но скажу лишь то, что интересы Его переходят куда дальше, чем просто войти в наш мир и «спасти». Думаю, что именно Его первый Приход стал точкой разрушения Равновесия, и Он будет теперь «спасать» тех, кто уверовал, а остальных постигнет Сила Гнева Его Небесного. Спаситель куда-то движется и, если Ему перекрывают дорогу, то Он, как вода, всегда отыщет себе обходные пути и дороги. Мертголд мог оказаться этим обходным Путем».
   «А почему вам удалось победить Его и предотвратить Второе Пришествие?»
   «В этом была чисто Его вина. Уничтожение Инквизицией и ее чадами некромантов, ослабление Темной стороны мира, что привело склонение Весов к Светлой стороне, объединение всевозможных стихий и Сил в одном ударе и стремление, а также мое «решение» и мои усилия дали возможность победить и выровнять Равновесие в нужной форме. Но это временное отступление врага. Сейчас Равновесие снова колыхается в светлую сторону, но результата никакого для победы не будет. Спаситель оставил новое пророчество, и уже случайность и нарушение Равновесия на него не подействует. Нам необходим Абсолют Равновесия».
   «И как его достичь, Зло?» - вот как просто произнести это имя.
   «Не могу сказать. Только после поступления на службу, с которой потом ты никогда не сойдешь».
   «Спасибо за откровенность, которая очень обнадеживает и подбодряет».
   «Мне просто нет причин тебе врать… Ох, не нравиться мне говорить на ваших человеческих речах. Я сказало открыто. Будут убийства и очень много убийств, которые рано или поздно окажутся неизбежными для этого мира, но для его спасения все может оказаться очень поздно. Спаситель может ждать, но до отведенного срока, когда Ему время не будет поджимать».
   «Значит, все это на благо Мертголду. Но проверить все это я не смогу, да?»
   «Лишь вступив на этот путь, но и сойти с него можно по собственному решению, но большим ущербом для себя, - снова никакой лжи и подвоха. Это и пугало Малаза. – Лишь убив себя, ты освободишься от обязанностей, а на дорогах Серых переделов я чуть более волен, чем Свет, но эти привилегии незначительны. Та я не могу тебя использовать, как необходимую вещь, а лишь как зомби, который никому не нужен. Можешь за это не волноваться, - снова правда, чистая правда.
   «Я знаю, что ты говоришь правду. Я подумаю. Когда дать ответ?»
   «Или завтра, или через неделю. Но потом меня долго не будет в этой «святой» обители».
   Малаз не стал спрашивать почему. И так много вопросов.
   «Твой «брат» откроет портал обратно в предместье Фейрола. Вернуться сюда ты сможешь тоже с его помощью», - Чернота, как и появилась, так и исчезла в белом-белом Свете комнаты.
   Малазы вышли из комнаты, и пошли по обратному пути. Малаз не сразу привык к тому состоянию, когда свет и темнота не разделимы в природных состояниях и без особой магии. Он долго тер глаза.
   «В следующий раз сделаешь пятый или шестой уровень волшбы», - порекомендовал клон.
   Они поднялись наверх. Снова отодвинулась статуя Эргеона, и снова сильно работало отводящее глаза заклятие и иллюзия, которая подкрепляла первое в значительной мере.
   - Потом я покажу тебе и весь Святой Город, хоть в Главные Храмы зайдем!
   - Открывай портал! Быстрей! – больше требовал, чем просил, Малаз.
   Уже без разговоров и колких слов клон открыл портал, и они прошли через него и снова оказались они на том месте, откуда отправились недавно. И вот они вернулись. Портал закрылся и открылся уже новый в другом направлении, вполне известном и не скрытом для Малаза. Клон хотел показать брату то место, куда он направляется. В Западные Леса…
   - Что ты там забыл? Ты же служишь Злу, а не Белой Королеве Темного воинства?
   - Я не служу Злу; сейчас я лишь посредник между тобой и Ним. До поры, до времени, пока всем нужно. Потом моя награда не заставит меня ждать слишком долго.
   - Это очень ценная награда, если ты мотаешься между Западными Лесами и Святым Городом. Скажешь, что это? Или после того, как я присоединюсь к Злу?
   - Лучше потом, но награда очень ценная. Ты прав! – и он растворился в темной круговерти портала. А Малазу оставалось только понять одно: он будет «за» или против». А за день или  через неделю все это сделать, решить точно и правильно для себя, невозможно.



   - Мы подошли к развязке всего видения, и должны решить, что делать дальше, - сказал увлеченный новой трактовкой прошлого Эклар. Все самое интересное они узнали: Зло под Тирмином, клон-маг Фейрола в серьезных отношениях с городом, Злом и Западной Владычицей, Лецос-жрицей. – Я думаю, все же он присоединиться к этой субстанции, поймет, что именно требует от Зла Весы Равновесия. Но это сложно, Аолай!..
   - Я знаю, что сложно и не ответишь на этот вопрос за жалкие семь дней и ночей, проводя все время за работой и без сна, и без еды. Мало времени и возможностей у этого чародея.
   - Как раз таланта у него хватит, - возразил Авари. Он еще хорошо помнил то эльфийское время своей молодости, когда эльфы считали себя высшей расой и пренебрегали людскими воинами и магами, как слабой, но еще разумной и очень похотливой расой, созданную Молодыми Богами и их предшественниками, Древними Богами. – Никогда не недооценивай людей.
   - Я и не недооцениваю. Просто знаю, что одному магу не под силу манипулировать такими силами. Наша Королева смогла бы, но не человек, - твердо сказал Аолай.
   - С толикой эльфийской крови. Вспомни! Эльфийская кровь – сильная, наследственная черта существ.
   - Это не предмет изучения. Эльфы не разрешают рождение гибридных существ своей расы.
   - Без тебя знаю, - не выдержал Эклар. – Угомонись со своим высокомерием! Сейчас необходимо думать о другом и смотреть в оба. Чародей по имени Малаз может преподнести еще несколько сюрпризов.
   - А мы что сделаем, если все так и случиться? Здесь ты - только разумы, даже не души наших тел.
   - Но в будущем, мы живые, и у нас развязаны руки. Если что-то пойдет не так, то Великий Лес пойдет на преступление против всех его принципов… И убьет ЕГО! – силой произнес Эклар.
   Аолай не успел даже удивиться сказанному. За ними следили снова, и действия видения с молниеносной, почти мгновенной скоростью пронеслись. Прошла сразу одна неделя. Видения еще никогда такого не проделывали, когда пророки, одаренные редчайшим даром, получили их. Потом появились огни, их языки обволокли разумы двух Авари и на миг потушили их, а когда они «очнулись», то почувствовали странное чувство раздвоенности, словно они все чувствовали: запахи, обоняние, слух и зрение, - и видение,  в комнате одновременно. Как по рефлексу, Эклар коснулся головы, и его вдруг задело на мысли, что этого нельзя было сделать в видении, потому что разум тела не имел, а он чувствует прикосновение своей руки на голове. Он видит руки. Вскакивает. С Аолаем произошло то же самое.
   - Что это значит? – говорил он, но это прозвучало, как сдавленный шепот или стон.
   - Я тебе отвечу, - Эльфы-Авари не успели поднять глаза, как их подхватила телекинетическая сила той, чей голос прозвучал не очень доброжелательно. Она подняла их к своему уровню. У Авари появилась возможность рассмотреть волшебницу. Это была юная девушка с черными волосами, сузившимися, карими глазами с немного загорелым лицом, но не менее гладкой на вид кожей, чем у младенца. У нее было стройное телосложение. Она носила разведческую одежду данских стрелков, но откуда она ее достала? Дану не нанимают наемников ни из какой страны. Может, сняла? С погибшего воина? Снова нет. Дану не бросают своих, боевых друзей они уносят с поля битвы. Или он был тогда один? Но как он погиб тогда? Зверь не смог бы завалить Дану? Людские стрелки не превзошли бы его.
   - Я вас материализовала. Понятно? А теперь мой вопрос: что вы здесь делаете?
   - А… э-э-э … Я… Мы… - не знал, как начать, Эклар.
   - Не мямли, как младенец. Авари, отвечай немедленно! – девушка сотворила невидимую удавку и наложила ее на Аолая и немного сдавила. Аолай задергался и прекратил, когда она ослабила связку. – Я никогда не убивала Истинных Детей Творца, но не терплю, когда вмешиваются в мои дела.
   «Она сумасшедшественно могуча, если нас материализовала и придала идентичной формы, как и в реальной жизни. Кто она такая? Почему мы раньше ее не видели и ничего не знали, если это видение прошлого?» - задавал он себе вопросы, а не отвечал на поставленные.
   - Думаешь, я не читаю твои мысли. Мне ничего не стоит это делать.
   «Ее не бьет откат, но заклинание мастерски скрыто. Я ничего не чувствую. Кто она такая?»
   - Если не ответишь, то я покажу себя не с лучшей стороны, - под ней начались клубиться языки пламени, и их жар обжигал их, Авари, нестерпимо. – Не вздумай колдовать! Я буду все равно быстрей!
   Эклар знал и это, и медленным знаком, не резким, Чтобы не спровоцировать гнева Великой Волшебницы, не да Аолаю волю рукам, зная его, пока горячий, юношеский характер.
   - Это пророчество Королевы Великого Леса. Мы проникли в ее видение, чтобы узнать то, что она видит и помочь ей перешагнуть болевой порог. Мы следили за чародеем Малазом, а не – за вами, - он не смог к ней обращаться на «ты», признавая ее великую мощь, знание и ее влияние на окружающих. Он чувствовал, что она  может менять мир, как хочет, но ничего особенного ей делать практически не нужно. Ее аура так сильна, как и воля. Не преклониться перед ней невозможно, если один предстал пред ее глаз.
   - Где я? – как бы не поняла она, и заклятие прекратило действие, опрокидывая Авари на землю.
   - В пророчестве, - повторил Авари, и в этом не было необходимости, потому что она все хорошо слышала и так. – Мы не хотели вам мешать…
   - Заткнись! – гаркнула она, нор злобы особой в ней не было. Она просто не понимала, как здесь оказалась, и что делает. – Ничего не понимаю! Как так вышло?
   «Неужели она сильнее меня и королевы, - подумал Эклар, - если материализируется в чужих видениях. Но она не понимает, что делает, но и сильно нервничает, потому что, наверно, это у нее не в первый раз. Черт! Кто же ворвался в сознание Королевы?»
   «И мыслить не смей», - приказала она уже мыслеречью. Авари пришлось долго молчать. Через минут двадцать девушка остановилась, и взгляд ее стал более уверенным.
   - Сейчас мы отправимся в Тирмин, Авари! – она три раза клацнула средним и большим пальцами, и они втроем переместились в уже вечерние улицы Святого Города, когда уже начали зажигать вечерние огни. Девушка забросила свои заклятия на весь центральный Храм и центральную часть города. Волшба наткнулась на защитные чары; долго сопротивлялись, он вскоре угнетенно заменились чужими чарами. Их не засекут и не заметят, но времени мало, потому что чары не само возобновляемые. Авари не могли ей перечить.
   - Идем! Быстрей, вы расскажите мне о магии спасителя.
   - Слушаюсь, аэтера! – уже нарекли ее «старшей» Авари.
   - Без титулов! Никогда не любила их. Рассказывайте!
   Пока она спускались по ступенькам и брели коридорами, Эклар с комментариями и дополнениями Аолая рассказывал обо всех достоинствах и преимуществах святой магии (недостатков и не было практически нигде в этом искусстве). Девушка не сильно и расстроилась, узнав о ново познании в магическом мире, как и враге. Хаос и Магия Спасителя редко заключали союз, и чаще всего истребляли друг друга. Сила и Мощь Спасителя чем-то подобна Упорядоченным Потокам, что и ненавистно Хаосу. Когда Тьма начала рассеиваться, рассказ, по требованию девушки, перешел на Мыслеформы и образные, заклинательные видения-демонстрации магии. Когда еще немного посветлело, и вспыхнули факелы на стенах коридора, все разговоры умолкли. По брошенному взгляду Авари поняли, что им нужно было. Как можно меньше, чтобы их никто не выдал и ничто.
   Они шли, как тени… Нет, неслышнее теней, никакой звук, вздох и хруст суставов не выдавал их присутствие здесь. Они крались к цели, как профессиональные наемники-убийцы из отряда Дану на службе некромантов прошлого. Они шли, потом к стене и с предельной основой аварийских чар девушка наложила новое заклятие на маленький отряд, позволив им слиться с окружающей средой, кА хамелеон при присутствии опасности. Малаз (или его клон) стоял перед рельефной дверью. Одними губами, над самим ухом, девушка прошептала, чтобы они не шевелись. На грани эльфийского слуха они воспринимали этот приказ. Она оторвалась от стены и начала подходить сзади к чародею. Он ее не заметил, она идет, ноги не касаются пола, она совсем не дышит и организм находится на грани обморока, но она шла. Две капли пота упали на пол. Звук от их падения, как ей показалось, разносится по всему городу, коридору и безжалостно бьет по ушам. Она напряглась, и это была ее ошибка. Чародей что-то заметил.
   - Рад, что ты пришел… - но он не успел договорить или повернуться, кА кона бросила огненное, отталкивающее заклятие, которое отшвырнуло его к двери, и, по идее, она должна была поддаться и проломиться, но дверь выдержала. Никаких повреждений или царапин. А чародей еще шевелиться, быстро вздыхает и выдыхает воздух, на груди кровавая, запеченная рана. Одежда уже не горит. Девушка поднимает его уже своими руками (но без помощи магии) за горло. Она снова не в духе.
   - Чародейчик, тебе придется меня провести в ту комнату, - сказала она.
   - Ты можешь и сама, волшебница. Открой ее и проходи!
   - Я вижу замок-лдовушку и знаю, как она срабатывает, а вот, как убрать, не знаю. Придется тебе!
   - А зачем все это тебе, Магичка. Врываешься в логово чудовища, откуда еще никто не выбрался.
   - Значит, я буду первой, чародей-клон, - она уже определила, кто этот чародей.
   - Sepmlia! –скрип, и дверь отодвинулась. Яркий свет бьет в глаза, но девушка успевает закрыть их самым мощным щитом, похлеще пятого уровня или шестого. Любезно закрыла и чародею-клону.
   - Идите сюда! – позвала она Авари. невидимки подошли. – Следите за коридором! Схватите второго и обезоружьте с максимальной осторожностью. Они очень опасны!
   - Слушаемся, аэтера! – услышал клон, но и он, конечно, увидеть не смог. Да и зачем, если такой акцент может быть лишь у эльфов. – Что-нибудь еще?
   - нет. Выполняйте! – они отошли обратно к стене, а потом клон перестал их слышать, а Авари приняли просто прежнее «безжизненное» состояние. Девушка отшвырнула его, и он головой ударился о своды коридора, потеряв сознание. Она знала, что он выживет, а умирают такие от ударов магии очень редко, а простое оружие – совсем игрушка. Она пошла вперед, а клона потащила за ногу в комнату Света. Дверь закрылась. Магичка «утонула» в потоках Чистого Света. Разглядеть здесь ничего нельзя было, поэтому она долго не стала ждать:
   - Эй, Зло, выходи! Тебе придется мне кое-что объяснить и немедленно! – крикнула она. Тишина, мертвая и неподвижная. – Выходи, или я разрушу эти своды, уничтожив твою обитель.
   - Оно не откликается… - сказал клон. -… оно не отзовется на твой зов. Только мной и Малаз!
   - Тогда зови Его! – она отпустила его ногу. – Зови!
   - Hicra secsa! – повторил он несколько раз и снова обмяк. Среди света появилась красная струйка, которая потекла от девушки. Девушка не обратила внимание. Выживет…
   Она ждала, ждала, ждала… И оно пришло. Очень стремительно, чем в прошлый раз. Теперь Оно напоминало огромного спрута, щупальцы которого разлетелись широко в стороны и в любой момент могли обрушиться на дерзкую, которая напала на Его слугу и партнера.
   «Дерзкая и глупая девчонка, - равнодушно-спокойно сказало Оно. Если бы Оно могло чувствовать гнев и злобу, то давно бы выплеснула ее на девушку. – Глупая девчонка, - повторило Оно и наотмашь ударило одним из своих черных щупальцев. Девушка одновременно поставила щит, рассеивающего ловушку и отскочила, сделав головокружительные изгибы. Щупальце врезалось в щит, разбив его вдребезги; сработала ловушка, которая оторвала монстру часть его «руки», и, если бы не прыжок, то она бы не выжила от силы еще одного мощного удара.
   «Сильная и ловкая, как тигрица, но и на зверя найдется управа, приспешница Гнева Его».
   - Ох, как ты сильно ошибаешься по этому поводу, Зло! Я далеко не от него пришла сюда.
   «Не старайся обмануть Абсолют Зла. Я – Сама Ложь, Клевета и Сплетни».
   - Ты еще и дурень, Зло. Послушай! Sillas Yisca! – девушка начертила знак бесконечности или руну замкнутости, зажгла ее, усилила жар ветром и толкнула на Черную субстанцию Зла всего Мертголда. – Ты сгоришь сегодня «заживо», если к тебе можно будет применить такое выражение, Зло! Yisca Rando! – поднялся Огненный смерч и подхватил того же противника Магички. – Yisca Elass! – Огонь  потек лавиной с ее рук и затопил волной, обрушивающейся сверху, Зло. Девушка была истинным мастером Огня. – Будешь говорить или нет!
   Зло струило во все стороны жидкий огонь, раздробила ось кружения смерча, а знак поломался пополам, и тот потерял силу. И снова холодное спокойствие и никаких ощутимых повреждений. Субстанция была словно неуязвима и непобедима, но таких же не бывает.
   - Я чувствую чужую всему живому и не живому магию. Это не магия этого мира.
   - Поэтому я и одолею тебя! – она сложила руки в предударном пассе.
   - Нет, не одолеешь! Я в половину слабее Абсолюта магии Мертголда, но и Половина может многое. Меня не одолеет Непорядок Извне, - Зло собрало в «кулак» все щупальца.
   Удар – у девушки боевая инициатива. Она не обходит, стараясь ударить в бок или спину. Честный бой, лоб в лоб, Сила на Силу, уверенность против хладнокровия, бешенность против равнодушия. Девушка неудержимо рвалась вперед, ударяя одним, двумя, а то и тремя заклинания одновременно, где преобладала в основном Огненная стихия, но Воздух, Земля и Вода в равных количествах домешивались до основной стихии. Нужно заметит то, что они вместе, в объединенных умениях составили заклятие «Отгорождения», чтобы звуки войны не доносились до «добрых чад» сверху, в Святом Городе. Это была первая и последняя взаимопомощь, потому что им не должны мешать святые братья ни сейчас, ни в ближайшем будущем.
   Великая Волшебница после хаотично-бесформенных атак перешла к материальным вещам стихийной магии с привкусом легком некромантии. Например, ледяные кинжалы с трупным ядом, копье Грома с мертвыми частицами праха, огненно-воздушные, загнутые клинки, которые были очень похожи на эльфийское оружие. Она бросалась в объятия Зла, выжигала огнем и сталью его плоть. Взмах одного клинка снизу: клинок рассекает плоть Черноты, жжет ее; девушка посылает Замораживающую Воду – щупальце леденеет. Волшебница ударяет клинком сверху, и мелкие крупинки льда осыпаются на пол.
   - Ты очень сильная, - отошло назад Зло, но не отступало, не сломалось. Лишь делало себе пространство, чтобы иметь возможность нормально поговорить с Магичкой. – Ты просто обязана стать под мои знамена. Ты же знаешь, что это правильно для всего мира!
   - Ничего я не хочу знать. Твой слуга не наделает тех бед, которые произошли в будущем.
   - Ты – не пророчица, чтобы видеть видения, но я могу и этот дар дать тебе.
   - Нет, - она бросила снова в бой, хоть дыхание и срывалось от бешеного темпа и огромных сил, которых она вкладывала в удары. Она дралась с такой яростью и силой со всевозможными заклятиями, что наступил коллапс сражения. Ее глаза загорелись жгучим, белым огнем, эльфийская одежда в момент ока сгорела. Кожа испаряла последнюю влагу и пот, и тоже возгорелась.
   «Она, похоже, хочет развоплощенно ударить всем своим даром и магией полукрови и жизни», - восхищался героиней лежащий на полу и пришедший в себя клон-чародей. Он увидел вторую половину боя и смог оценить обоих противников. «Это не человек!» - сразу решил он. Человек, рожденный от смертной, не может противостоять Абсолюту Зла. Она или Древняя Богиня, или Новая, или Всеразрушающая Сущность Извне Мертголда. Кто же она такая?
   Девушка размахнулась клинками и швырнула их в Черноту, а потом с разбегу прыгнула в Ее сосредоточение. Щупальцы обволокли ее с головы до ног, и она исчезла в Абсолютной субстанции. Клон теперь не знал, радоваться ли ему с этого повода, или нет. Ведь врага, кроме как ненавидеть, можно и уважать. А она, можно с уверенностью сказать, как и Зло, могла стать Учителем и достаточно неплохим. Жаль… Как жаль!..
   «Вот и все! – сказало Зло. – Сейчас ее огонь угаснет, и…» - как будто спазм прокатился по «телу» Зла. Клон услышал немой крик и много мучительных образов, которые беспрерывно появлялись, один за другим. Зло «страдало», как страдают обычные смертные и бессмертные на жертвеннике. Огонь не тух, а вспыхнул с новой силой. Потом внутри Зла произошли взрывы, которые разорвали и рассеяли всю субстанции, которая и растворилась в окружающем свете. В центре комнаты осталось только обнаженная, юная, девичья фигура с опущенной головой. Девушка (непонятно) была или мертва, или жива?
   - Я еще жива, клон? – прошептала она и подошла к нему.



   А тем временем, в коридоре, Авари ждали оригинального чародея Малаз. Но они не могли просто стоять. За непродолжительное время они освоили умение находиться и видеть в двух местах одновременно. Каждый из них по-разному это воспринимали. Эклар видел в этом некое преимущество, а Аолай – лишь развлечение. Авари тихо общались между собой.
   - Как тебе служиться такой Непомерной Силе? – спросил Аолай, но чувствовалась ирония.
   - Да, Она, как Древняя Богиня, неудержима и воинственна. В ней нет никакой божественности.
   - Значит, она просто прирожденно-могущественный маг и все. Разве это странно для Мертголда?
   - Честно говоря, странно. Сотри – чувствуй, как она сейчас колдует. Сколько силы, никакого отката на нее не действует, а она, небось, и себя успела сжечь. Она ненавидит, но она откат не действует. Это какой должен быть гнев? Сколько должно быть ненависти к тому Злу, где нет никакого Добра?
   - Только она не добродетель, не воин-инквизитор, не обычный наемник. Такие не нанимаются, а путешествуют или сами, или вдвоем-втроем. Им должны служить, а не наоборот.
   - Вот мы и будем первыми, кто ей служить сейчас; но, - театрально и печально вдруг сказал он, - мы не долго будем ей служить, потому что мы не живем в нематериальном видении по собственной воле. Когда она выйдет отсюда, то и мы потеряем приобретенные тела.
   - Ты уже успел изучить это заклятие? – спросил удивленный Аолай.
   - Нужно лишь увидеть нить между нами и ней. Если она сама была поражена тому, что попала в видение королевы, то она скоро уйдет, по крайней мере, быстро и без потерь для себя. Эта нить оборвется – наши тела и душа погибнут, а разум, как обычно, будет наблюдать, пока не закончиться видение Королевы.
   - Если оно вообще закончиться, Эклар, - понурился младший Аолай.
   - Что я слышу, Аолай? Неужели молодежь в наше время так легко научилась сдаваться и поневеряться в своих силах и оптимистической Судьбы? Неужели силы эльфа в отступлениях и мудрости не влезать в трудности?
   - Нет, но…
   - С ответом «нет» - «но» не должно быть. Взбодрись, Аолай! Наши мечи магия еще пригодятся в настоящей реальности Мертголда, - «Слов мало, нужны действия, которое отвлечет его от грустных картин и мыслевыводов, не обещающих быть даже реалистическими. Молодое поколение увлекается больше мечами и отталкивает Аэр Астрала, и, оказавшись, вот в таких ловушках, приходят в уныние от бессильного бездействия. Авари нужно быть выше «одного дара».
   - Тихо, - чуть громче сказал Аолай, а потом прикоснулся спиной к холодной стене и замер. Тоже повторил и Эклар, но рука изогнулась в подготовительном пассе Огненного заклятия.
   По коридору отчетливо слышны шаги. В сумерках коридора шагал чародей Малаз, быстро и не обращая внимание на внешную среду; не подозревал он о никакой опасности. Идет вольно, свободно… Подходит к двери. Ждет, наверно, своего клона… Пусть ждет.
   Эклар за миг сотворяет фаербол, за другой – он уже в двух метрах от цели. От стены оторвался Аолай, сотворяя ледяные клинки. Телекинез усилил его прыжки. Но чародей неожиданно развернулся и прыгнул влево, ставя новый, белый щит. Ледяной меч сломался, а шар ударил в своды, которые заколыхались со стороны в сторону, но чары удержали их все-таки на месте.
   - Кто здесь? – он ничего не видел, но явно ощущал волшбу вокруг себя.
   Тени и невидимки атаковали его с двух сторон. Он не знал, как он строит оборонные заклятия против врагов. Отражающие зеркала от стихийных заклятий и обычные магщиты от материального оружия. Маг и маг-воин. На собственные атаки совсем не остается времени. Лишь оборона и пошаговые отступления к двери. Малаз чувствовал, как тело изгибается, но никакой усталости и отката не было. Малаз стал машиной без сознания и собственной воли. Кукловод дергал за нитку, и правильно выстраивал заклятие, но бой был еще далеко от завершения.
   - Кто вы такие? – его словно уходили в пустоту. Атаки – ни каких слов и зрения.
   «Прими меня, и победа окажется в твоих руках», - предлагало Зло.
   «Через опасность я не стану твоим Темным Апостолом», - отрезал чародей Академии Фейрола.
   «Жить хотят все. Не опирайся этому. Тем более, та, которая неподвластна моей Силе и магии, скоро доберется до тебя, и намерения ее явно четки – убить тебя».
   «Зачем? Кто она такая?»
   «Не знаю, кто она, но она знает, что сможет изменить прошлое и будущее, прекратив убийство Дану в Истинном Лесу, не знаю, откуда она это все взяла, но мне нужны только их Монолиты».
   «Ты не знаешь, о чем я говорю. Узнаешь потом. Я еще раз тебе предлагаю встать на мою сторону. Времени было достаточно, так что я хочу сейчас услышать ответ…»
   «Он с кем-то общается», - сказал Эклар. По выражению лица все это было видно.
   «Оборвем ее на веселой ноте», - вместе они сплели ментальный удар, но его оказалось мало.
   «Не смогу я сейчас тебе ответить. Слышишь?» - ответа не было, как самой связи. Ментальная инерция обрывающей связи отозвалась сильной головной болью у юноши. Тогда и атаковали Авари.
   «Я принимаю тебя, зло. Принимаю!!!» - закричал внутренне он.
   «Я сливаюсь с тобой, рожденный Смертью!» - сказало Зло, и началось слияние.
   Авари отлетели от чародея, не успев ничего сделать. Клон-чародей испустил дух и умер. Обнаженная девушка вобрала в себя силу охраняющего заклятия двери и собственной атакой разнесла ее. В святое обиталище ворвалась тьма и сумрак. Юноша закончил слияние с Мировой субстанцией. Его глаза стали не менее черны, чем тело самого Зла. Теперь они будут вместе до телесной смерти.
   «Сейчас мы едины и неразделимы, Малаз. Только Смерть и дорога Серых Пределов смогут разделить тело и душу твои со Мной. А сейчас выживи и беги», - сказало оно и больше ни разу не обратилось к юноше. Сознание слилось с тем сознанием, которое называлось Зло. Теперь существование обретало новый темный смысл, но отнюдь не хаотичный и убийственный, а уравновешивающий и необходимый для мира, для его города, друзей и родителей. Юноша по-другому сейчас смотрит на жизнь и видит ее. Она не сера, как говорили мудрецы в Древности, она – не кровавая, как считают современное поколение волшебников. Она просто другая. Юноша видит духов зла и добра, слышит все чувства людских и разумных сердец, знает все темные мысли и помыслы. Аура живых для него, как открытая книга с древними, как этот мир, руками и письменностью. Он знает все о них, и ему придется балансировать на двух гранях, устанавливая желаемое Равновесие, которое достигается и рождением, и разрушением.
   «А сейчас бежать», - но сперва он развернулся и увидел свою противницу.
   «Бежать тебе все равно некуда», - прочитав его мысли, ответила она.
   Неизвестность ждала этих противников. Бой не давал результата, в котором развяжется ситуация и проблема, потому что Всепоглощающий Огонь с разумом не менее опасен, чем самое темное, Злое чародейство Стихий и Смерти. Зло получило чувства, чем и создало суббаланс, который начнет противостоять возникшему с Приходом Спасителя нарушению в Весах Равновесия. Девушка пойдет до конца, а юноша попробует убежать от ее магии. Ведь его помощи еще ждет мир.
   - Начали! – произнесли они, а через мгновение влились в магическом бою.
   Никакой защиты, блоков или отступлений – один на один, бой – лоб в лоб. Темная, темная энергия, которая рождает найяд, бесов, домовых-лесников и мелких троллей, столкнулась с силами земли, ветра и огня. Потоки обоих источников Силы столкнулись и «рвали» друг друга на не составляющие элементы, мертвые частицы. И они будут для Малаз-Зла необходимы.
   - Ты тот противник, которого я долго искала. Чем дольше чего-то ждешь, тем приятней это получать.
   - И тем не нужнее оно оказывается потом, - отпарировал Малаз. Заговаривают друг другу зубы, чтобы сплести очередную волшбу и найти время для отдыха. Они дрались пять минут, но и этого хватало с лихвой для обоих. И они вообще забыли о камуфляжах. Сверху послышался нервный и быстрый стук ног, и несколько ударов святой магии пробивали потолок.
   - Нас заметили, Волшебница! – заметил юноша.
   - Меня это не волнует сильно. Cusma Xaous!.. – девушка давила и дробила свое основное заклятие на три направления. Потоки Огня били с двух боков и в грудь. Проверка для сильных и опытных волшебников, которые получили ранги Верховных или Архимагов своей стихии, искусства и специализации. Отпарировать сразу несколько атак противников, защищая и себя, и остальных с тылу и фронта, - это самое высокое боевое, пассивное мастерство боя Волшебников всех времен. Малаз поставил два щита, а от третьего луча пришлось уворачиваться. Его не задело чудом, хотя одежда и воспламенилась.
   Девушка снова брала пределы мировых возможностей Мертголда, и снова тот огнь в глазах. Она жгла и крушила, не разбирая, похоже, ничего вокруг. Фаерболы безостановочно и яростно били, но ни один пока еще не попадал в чародея, который проявил отличные акробатические способности. В стенах осталось немало следов магии. Толчки и взрывы сверху усилились. И через минуту потолок окончательно обрушился вниз. Авари, Эклара и Аолая, придавило тяжестью сводов, и они умерли, но, как другие падшие и умершие, не отлетели в Серые Пределы. Волшба их еще держала при Волшебнице.
   Поднялась пыль, и ничего не стало видно. Вниз стали спускаться святые отцы. Бой был резко прерван. Малазу схватило времени открыть черный портал, как раньше до него это делал его клон, и уйти обратно в Фейрол. А девушка уже спокойно успела только произнести:
   - Если тебя я не достала сейчас, то в будущем ты никуда от меня не уйдешь, - исчезла.
   Призраки-Авари потеряли призрачные субстанции, и снова стали одними разумами.
   Потом вдвоем они ощутили сильнейшую вспышку боли, которая выкинула их обратно в тела.
   Видение закончилось. Королева забылась благоверным сном, как и ее стражи…

Глава 4

   …Жертва в охоте всегда более опасна и сообразительна, хоть все это и зависит уже от намеченного пути, по которому охотнику легче отыскать добычу. Жертва бежит, извивается, бегает зигзагами и путает врага всевозможными способами, а если ее загнать в тупик, то она уже не закрывает глаза и обреченно ложится на землю, тем самым, преподнося себя охотнику на блюдечке. Нет! Она не покажет спины, а оскалит зубы и кинется в бой, хоть он и окажется последним для нее.
   Но так поступают только звери, а разумные существа почти всегда находят выход из тупика или безвыходной ситуации. Вейнор знал, как уйти из-под взгляда вампирский глаз своей бывшей подруги, Элмиры, которая, став Высшей Вампирессой, возомнила из себя богиней и владычицей чужих судеб. У Вейнора по отношению к вампирам были противоречивые чувства и взгляды. С одной, он понимал, что вампиризм – это яд, которым непроизвольно может заразиться каждый. А потом эти несчастные хотят просто «не умереть» еще раз и цепляются за ту «не-смерть», которая еще осталась у них. Но, с другой стороны, такие кровавые пиры, которые вампиры устраивают, поражают все умы ученых и смертных без разбора. Но это плохо жалеть их, но и ненавидеть особо нельзя. «Все хотят жить», - снова, як истину, повторял Вейнор. Жизнь… Или не-жизнь… Как же за нее любят цепляться все смертные, когда старость подходит близко-близко к их изголовью, а через некоторое время и ее далекая сестра, Смерть, тоже наведывается туда. Редко от такой обреченности смертные хотят стать на паразитирующий не-смертно-бессмертный путь. Редко, но бывает. Добровольно, и все тут! Назвать их эгоистами, которые на чужих жизнях не-умирают? Или просто сумасшедшими?
   Элмира относилась больше ко второму типу вампиров, которых ненавидят всей душой, что и зародилось в сердце у Вейнора. Как это так? Как Судьба смогла пошутить и поменять все расставленные карты в другую, совсем не предсказуемом варианте? Они были настоящими, наилучшими и сердечными друзьями, которые поддерживали друг друга в любой ситуации, лучшая разведывательная пара в Аксимюсе, которая сделала из сильной, разносторонней магии и принципов скрытости Синих Полумесяцев отличную камуфляжную систему, которая никогда не подводила их при выполнении заданий. В битвах они легко уничтожали целую сотню новобранцев или десяток матерых волков Сортанской армии, а рыцарей Империи, сколько полегло от клинков Вейнора и разума Элмиры. «неужели и тогда она притворялась, и все говорила, чтобы просто изучать меня, а потом крутить по собственному усмотрению?» Нет, никогда в такое не поверит Вейнор. А, может, они были просто два изгоя в эльфийском обществе, которые нашли общие темы, интересы и дела на службе. «Может, она мне и нравилась. Если бы я не был влюблен в королеву, то на нее обратил внимание… Чушь! Что я несу, идиот?» - больше он не стал ни о чем думать.
   Безмолвно и бесшумно он шел вперед, неся легкую и агрессивную Лайзу, которая не первый раз пыталась раскусить повязку на рту и дотянуться бело сахарными зубками до пульсирующей, главной артерии на шее. Тем более кровавое и голодное воздержание сделали свое дело. Ночью ни он, ни она не могли спать так спокойно: он вслушивался в окружающие звуки и следил за пленницей, а она – от безумного голода часто просыпалась посреди ночи и гневными глазами смотрела на Вейнора, словно через них пыталась осушить его, чтобы он рассыпался прахом, сухим и безжизненным. Они очень изнуряли друг друга за эти дни.
   На второй день голодовки Вейнор вернулся с охоты и притащил еще живого и связанного оленя и пару убитых кроликов. Кляп он снял со рта и подсунул ближе к вампирше тело зверя.
   - Голодна? – спросил он без какой-либо иронии.
   - А ты как думаешь? Не стыдно ли пытать девушку голодом? Свинья! – прошипела на последок Лайза.
   - Стыдно! Поэтому и принес тебе подкрепиться! Смотри! – он указал на затравленное животное.
   Если бы ее руки не были связаны, то она запросто вцепилась бы ему в глотку и удушила, не применяя ни когтей, ни зубов, ни вампирской магии. Лайза зашипела.
   - Скотина! Ублюдок!..
   - Извиняйте, кровь человека в Истинном Лесу не найти сейчас, а подставлять свою шею под твои миленькие зубки я не собираюсь. Если ты голодна, то я могу его отпустить. – Малаз взял короткий кинжал и собирался разрезать сдерживающие путы животного, как…
   - Подожди, Вейнор! – кинжал убрался назад, а Лайза наклонилась над оленем. Открыла рот, оголяя длинные клыки. Некоторые время сомневалась, но голод взял свое -  и она вцепилась в шею животного не хуже голодной львицы-хищницы. Она сосала неудержимо, уже не контролируя себя. Она сжала челюсти, а потом резко рванула головой, оторвав хороший кусок мяса. Кровь брызнула во все стороны. Вскоре олень перестал дергаться и издавать какие-нибудь звуки, а через минуты три рассыпался прахом. Его чашу Жизни Лайза неуклюже осушила до конца, а затем «разбила ее». А Вейнор как бы и не обратил на это особого внимания и продолжал вспарывать тушку кролика. Потом спросил:
   - Понравилось, Лайза? Наелась или еще кого-то найти? – и снова без иронии в голосе.
   - Правда говоря, это на вкус было, как горькая вода, с примесей тупого страха, - искренне призналась она. - Но я наелась, спасибо! Хоть пища и была не высшего сорта, как, например, людская и эльфийская кровь.
   «Не волнуйся, сегодня ты сделаешь то, что мне нужно», - Вейнор проработал подготовительный план. Повязку он не собирался ей надевать, а она отвернулась, сев в полуоборот. Повязка на руках была выставлена и хорошо видна. Вейнор сидел спиной к Лайзе. Рука его поднялась, и, не смотря на цель, он швырнул нож. Тот прошел рядом с повязкой и резанул ее немного. Лайза подскочила и заорала:
   - Что ты делаешь, ублюдок? Да я тебя… - она осеклась, когда поняла, что веревка на руках поддалась ее усилиям. Этого она не ожидала, - Зачем ты это сделал?
   - Чтобы проверить, могу ли я, не видя цели попасть в нее.
   - Урод, мог меня же убить! – а про себя она уже несказанно радовалась его неряшливому поступку.
   - Но не убил же! – оправдался Вейнор.
   - Но мог! – И для правдивости своего праведного гнева и ненависти Лайза стала обливать его грязью, пока он не заткнул ей рот кляпом и не усадил возле дерева, а потом пошел заканчивать ужин.
   «Похоже, сегодня у меня все получится», - подумали они одновременно, но каждый уже о своем.
   Как обычно, Вейнор обошел местность перед сном и дал Лайзе сон-траву, но дозу (почему-то) уменьшил в три раза (во сне вампиры не могут звать себе подобных и отзываться на другие призывы), и лег спать, но сон был чутким и без сновидений. А девушка-вампирша вообще не спала. Она напрягала вампирские мускулы и пыталась освободиться от ручных пут, но нельзя было создавать шум. С рассказов госпожи, Вейнор был очень опасным противником, и от него можно было многого ожидать. Раз натянула веревку – разрез увеличился вдвое, но это мизер. Второй раз – еще в три раза. Третий раз – уже половина. Остался последний раз, и она наброситься на своего пленителя, чтобы отомстить за позор пленения и за оленью кровь, привкус которой она чувствовала на губах. Его очередь сейчас придет. Четвертый раз – и веревки беззвучно упали на землю. Лайза сняла кляп, а потом веревку с ног и подвелась. Тихо, легко левитируя, подошла к Вейнору.
   - Вейнор! – тихо прошипела она, ион сразу открыл глаза. Она бы все отдала, если бы это изумленное лицо видела ее госпожа. Она игриво улыбнулась.
   - Как ты?.. – но он не закончил, как она ударила его по сонной артерии и в висок, после чего юноша обмяк. Лайза уже предвкушала свой ужин, но удержала себя от этого.
   «Если я притащу его госпоже, то она будет очень довольна мной. Вейнор сможет стать еще одним избранным, а не рабом Круга. Это намного  лучше, чем моя личная к нему месть. Зато другая месть будет приближаться еще быстрей, чем раньше. Святые отцы и Святые Писания, скоро вы погибнете на том пламени, на котором вы сжигали «ересиархов и малефиков», - Лайза была более сдержана в еде и своих целях, в отличие от своей госпожи, которая руководилась не только своими целями и голодом, но еще чем-то непонятным для окружающих.
   - Ты меня тащил, поил всякой дрянью, а я сейчас с братом и госпожой отомстим тебе за все предательство, за меня и Азолина. Все имеет цену, а твоя будет очень кровавая. А сейчас…
   «Госпожа, где вы? Где вы, госпожа?» - она призывала Высшую Круга избранных. После неудачных попыток, она резанула вену возле запястья и попробовала снова. Кровная связь тоже оказалась бесполезной. Ее никто не услышит, даже брат.
   - Импульс Звезды истинного Леса перебивает и глушит мои призывы, но это не страшно. Я не могу летать, а ты для меня – это еще далеко не непосильная ноша, - Лайза приняла вампирский облик, взмахнула крыльями, подхватила тело юноши и взлетела ввысь, но не в открытое небо, летела под густыми кронами деревьев. Дану отличались самой большой нетерпимостью к вампирской расе, а попасть в сердце или в глаз лучнику ничего не стоит. Вампиры очень чутки и к магическим волнениям в пространстве, но не настолько ловки, чтобы увернуться от пары-тройки фаерболов и энергоболов. Лайза руководилась и разумом, что было неправильно по отношению к темному рангу вампиров. Добро – разум и чувства, Зло – потребности и эгоистические отношения между своими. Только так все уравновешенно и правильно в Мертголде… Но бывает исключения в любых правилах.
   Лайза летела оставшуюся ночь и весь день, не боясь солнечного света, потому что в Истинном Лесу можно было легко спрятаться от их прямого и жгучего попадания на кожу. Тени от могучих и широких стволов деревьев и густой растительности – прекрасная возможность сохранить «холодное тело от загара». Тем более вскоре начнется лето – то время года, когда вампиры уменьшают свою деятельность до минимума из-за очень жарких температур на Юге, континентальном и без выходов к морю Центре и жгучем Востоке. А Север для кровососов – просто рай на земле, как и северо-запад Центрального Мертголда. Лайза же знала, что и лето не станет ей помехой для достижения конечного смысла ее «не-жизни», а после мести можно и другое что-то придумать. Ведь смысл жизни нужно искать. Никто тебе его не даст и никто не отнимет. Жизнь не заканчивается, когда жизненная цель достигнута. «Тем более я еще очень юна и полна сил», - сказала себе Лайза. За всю жизнь не стоит искать виноватых в своих неприятностях. Нужно смотреть на все, как на должное, как на Судьбу. Трудности закаляют – простая жизнь дает отдохнуть. Жизнь – это головоломка, над которой смертные ломают головы, а, сложив последний кирпичик, умирают, после чего собранная картина остается потомкам для примеров. Вечность жизни и память – это бессмертие. Но иное, в отличие от того, которое имеют Перворожденные, Эльфийские колена: Старшие, Дану или Авари. Да и не знают эти бессмертные, что такое цена жизни. Без смерти нельзя говорить и понимать это понятие. Это невозможно. Жизнь и смерть – это наука. Вампиры же до бесконечности учатся этому, находясь на двух гранях бытия. Это интересно, но никогда не проходит бесследно для не-живых.
   На третий день дороги, или лучше сказать подлета, Лайза почувствовала неразборчивое обращение к ней. Что-то пробивалось к ее сознанию, но очень слабо, пробивая возведенные, аурные преграды Звезды. Лайза спустилась. Вейнор получил другую дозу оставшейся сон-травы, а сама вампирша сосредоточилась и расслабленно пустила свое сознание во все стороны света. Лучше всего слышать перебиваемую телепатию, если двое «собеседников» готовы «слушать» друг друга. Способ хороший, когда возмущения и магическая «погода», и просто жизненно необходима хоть какая-нибудь связь между Магами, но минус  - только в том, что затрачивается слишком много энергии и нервов в мозгу.
   «Лайза… Лайза… Где ты?..» - связь совсем плохая, и плохо было слышно.
   «В трех днях ходу от Королевского Дворца на северо-запад», - быстро произнесла Лайза.
   «Лайза… Повтори!.. Повтори!..» - уже кричала Элмира. Телепатия подводила.
   Лайзу подводило терпение. Она повторила свое местонахождение еще несколько раз и сказала бы еще пару-тройку, но возмущения достигли пика накала, и уже никакие усилия ничего бы не сделали. Головная боль проходила быстро, а магическая опустошенность останется надолго. Да это не беда. Она до инициации не была Магом, и ей с этим расстаться не было так болезненно.
   - Мы с тобой останемся здесь на день и ночь. Госпожа может прийти за нами через мгновенную или протяженную телепортацию. Хоть меня и волную эти магоколебания в «Звезде», -  говорила она с сонным Вейнором, чтобы не слушать всю эту тишину Природы вокруг себя и отгонять всякие сантиментальные чувства. – Только это не помеха для Вампирессы. Она очень могущественна. Что ей эти возмущения? Повести пальцем и разогнать надоевшие тучи над головой. Ты совсем не знаешь, что она по-настоящему может сделать со своими врагами. Но ничего! Ты скоро, очень скоро все узнаешь. Как говорится, на собственной шкуре почувствуешь. Достойные враги станут под ее знамена, а друзей у нее – нет, потому что сегодня никому нельзя доверять, даже свои избранным или хотя бы мне. Я ждать не буду ей служить пока тролль не заговорит эльфийским диалектом, а человек превратится обратно в обезьяну. Служба подойдет к концу, когда я решу свои проблемы. Я и Азолин потом уйдем. Наверно, в западные леса. Крылатая, воздушная разведка никому еще не помешала и не будет лишней. Белая Королева (Лайза ничего не знала о случившемся в Лесах за последние пять лет) примет нас обязательно. Хорошо, вампиры-воины и вампиры-волшебники всегда в цене в темном войске. Я вполне уверена, что и ты станешь вампиром. Тогда к нам присоединишься.
   Сейчас она могла говорить и думать, о чем угодно. Госпожа все равно за ней не проследит и не накажет. В магических возмущениях есть и  своим преимущества для вампиров. Сейчас никого не найдешь из Ночного Народа и их представителей по отдельности. Ауры заблокированы, да и хлопот у волшебников куда больше, чем один вампир. Но Лайза очень хорошо чувствует, что на последний оплот Дану надвигается новая буря. Нет, не внешняя, а внутренняя. Вулкан готов извергнуться, показав свою силу ярости. Вампирша приложила ухо к земле. Земные толчки слышаться отчетливо, но они приходят на поверхность не из земных недр, где и должны они зарождаться. Это верхние образования, метров семьдесят-восемьдесят вниз. Здесь работает чья-то магия. Вампирша (как учила ее Элмира) посмотрела на проблему другим зрением. Магическим зрением. Сквозь толщину земной поверхности ее взор проникал, и внизу она видела то, что образовывает эти толчки. Резкие, стремительные и быстрые магосубстанции, пока еще слабой и мелкой силы, взаимодействуют с породами. Дальше смотреть не может; не может найти источника Силы. Лайза протерла глаза; к таким переменам «взглядов на реальность» не привыкаешь. Напустились грозовые тучи; слышится гром и поднимается ураганный ветер. Сделав усилие, вампирша окутывает себя и Вейнора просто сферой, которая защищает их физически от дождя и ветра, но далеко это все неестественно.
   - Что же происходит здесь? Это магическая гроза.
   Земные толчки уже ощущались и так. Погода совершенно начинает портиться. Гул и рев ветряной и водяной стихий бьет по барабанным перепонкам. Давление сжимает все внутренности. Обычный человек без магического дара уже бы валялся в конвульсиях. Лайзе все это было не так-то страшно. Мертвое не чувствует физической боли. Лайза вышла из сферы. Стало совершенно темно. Хаос воцарился вокруг. Ветки Истинных Деревьев падали, обломанные на землю, но ничего не заставило их вытащить из землю свои многотысячные корни, но треплют их нещадно.
   «Если госпожа меня ищет, то может заметить мой сигнал», - девушка сделала сдержанные пассы Огня и послала фаерболы вверх. Возносясь выше крон деревьев, они летели, пока молния не ударяла в них. Образовывался яркий и длинный в радиусе диск, который любой заметил на десятках километрах. Больше не могла ничего делать! Госпожа сможет вытащить его отсюда, а самой ей нельзя. Ветер и землетрясение не дадут далеко ей уйти, молнии и ветер – далеко улететь. Она практически во всей вертикальной ловушке, где любой шаг ведет к погибели.
   - Огня только не хватает! – неудачно пошутила она.
   Неудачно, но верно. Толчки стали выбивать комки земли вверх и начала течь лава. Лайза очень испугалась, но бежать не собиралась. Ни за что! Она привела достаточно быстро в чувство Вейнора (даже очень быстро) и поставила его на ноги. Протирать глаза ему не пришлось. Гул и вода имели свойства быстро приводить в чувство всех, кто еще не мертв. Он также не испугался этого буйства стихий.
   - Что я проспал?
   Это спокойствие раздражало вампиршу все больше и больше.
   - Ты ничего не пропустил, просто, когда я летела с тобой на руках, думая о том, как бы врезать тебя головой о ствол дерева и не заметила, как попала в этот ураган, - презрительно сказала она Вейнору.
   - Значит, для тебя я еще много значу. Почти как лучший друг!
   - Да пошел ты! – она разгоралась все больше. – Как я тебя ненавижу!
   - Я тебя тоже «люблю»! А идти мне некуда. Из сферы выйти даже не могу.
   - А ты попробуй! Может, это твой единственный шанс остаться в живых!
   - Тогда использую его до конца! – Вейнор вскинул руки для атаки. Лайза засмеялась ему в лицо, хоть смех и заглушал ураган. Вейнор-Маг? Ничего смешнее сейчас он не мог выдать.
   Для Лайзы это было смешно, а Вейнор использовал то, чему его обучила Марина за короткий промежуток времени. Сейчас в пике своих стихий: гроза и лесная плодородная земля, - сейчас его время, не взирая на откат, показать свой потенциал перед вампиршей, а потом, может, и перед Элмирой. Она не заставит себя долго ждать. Скоро появится здесь. Без нее ни один «большой праздник» не обходиться.
   Вейнор решил создать собственное заклинание Воды. Обычная скорость воды, не способна создать много повреждений врагу, да и площадь ее удара сильно большая, что уменьшает давление. А вот капля дождя именно то, что нужно для заклинания. Принципы волшбы Вейнора заключался в том, чтобы создать оружие с огромными ускорением, но без метаморфозов в твердые элементы. Да ион не мог свободно создавать уточненные, длинные, ледяные иглы. На данный момент, он использовал и смешивал все, что есть под рукой. Он сделал первый пасс, выйдя из сферы бессмертной.
   Непривычное чувство Силы, которая протекает через сущность заклинателя, немного мешала заострить свое внимание на одном заклятии. Новичок, волшебник, вошедший только что в Силу, не сразу понимает, что делает с материальными предметами. Волшебником нужно меньше жестикулировать мышцами лица и руками, а также меньше изъяснять свои рассуждения и теории в мыслеречях. Вейнор не успел перескочить этот период, как начал использовать и разрабатывать свои, не изученные за ученической партой заклинания. После первого пасса, после второго «скорости» (руны), «ускорения». Волшба остановила естественный поток вод вниз. Капельки остановились. Все на поляне, где находились Вейнор и Лайза, все замерло. Каплю можно было взять и не бояться, что она растечется по руке и скатиться вниз. Лайза перестала смеяться. Что-то не то. Определенно.
   - Что ты задумал? – Лайза рассердилась. – Ничего, и я могу кое-что еще, кроме как мечами махать.
   Ее вампирский оскал и белые клыки страшно обезобразили ее черты лица. Она повторила некоторые из пассов Вейнора и сместила векторы сил немного по пятой октанте. Капли полетели, пронизывая, вперед на Лайзу. Сразу сработало и ее заклятие. Вампирша знала, как себя защитить атакой. Капли с неимоверной скоростью сшиблись и теряли все магические возможности. Брызги разлетелись в стороны. Одинаковые траектории полета, взаимоликвидированные капли – бессмысленное использование Сил Аэра. Через секунду-другую это противостояние остановилось командой со стороны. Все прошло в свое русло.
   - Никогда не замечала за тобой такие способности, - произнесла Вампиресса, еще не обратившись, в истинно-эльфийский облик. – Лайза, подойди ко мне!
   Девушка-вампирша подлетела к своей госпоже и, не взирая на грязь, опустилась на одно колено и склонила голову в знак большего раболепия. Элмира оценила ее «преданность» и помогла ей встать. Потом опустились и остальные избранные Круга. Азолин, Голин и безымянный священник. «Не хватает только Хошра», - подумалось Вейнору. Все взбудоражены. Пять на одного. Нечестно.
   «Убить или снова пленить и обратить?» - предполагал Вейнор. Хуже второе – для Вейнора, но лучше всего – для Круга. Вейнор сдаваться не хотел. Все-таки было предусмотрено и это в его плане. Глупо было не предусмотреть такое. А теперь потянем время или покажем все, на что способны, чтобы…
   - Здравия тебе, Элмира! Как дела? Кого еще в Круг ввела за время моего отсутствия?
   - Дела далеко от совершенства, но успех не за горами. А в Круг никого не ввела. Не было достойного для этого человека или бессмертного. Хотя у меня есть на примете одна Аварийская Волшебница.
   - Аварийская? – удивился Вейнор. – Ты хочешь инициировать эльфов? Не очень умно для вампиров.
   - Правильно сказал, глупо для вампиров, а не для эльфийских вампиров, то есть для меня.
   - И как ты собираешься ее… мг… убить, то есть навернуть. Или лучше спросить, кто она?
   - Тянешь время, задавая глупые вопросы, на которые не получишь ответа. Или получишь после собственной инициации, - она уже представляла его в своих рядах.
   - Хоть что-то здесь узнал о твоих планах. Будет легче тебя обломать.
   «Не нарывайся на неприятности, - услышал он Голос. – Уходи быстро к Дворцу, как думал раньше. Может, конечно, мне довериться. С этой вампиршей я справлюсь и испепелю ее…»
   «Вот это мне хотелось бы меньше всего. Ты подсказывай Водные и Земляные заклятия, а я как-то сам уже соображу, что делать. Силы кругом, хоть отбавляй».
   «Это не та Сила, которую можно вам использовать», - предупредила Голос.
   «Не волнуйся, я возьму не так много, чтобы не нарушить Равновесие».
   Минута тишины. Голос думал, а Вейнор припирался с Элмирой. Лайза шипела, как кошка с котятами.
   «Хорошо! – ответила она. – Я покажу и скажу тебе все, что нужно, но порталы открыть тебе не удастся, а если удастся, то по нему не пройдешься. Магическое давление раздавит тебя».
   «Значит, медленное отступление. Что ж! Самое сложное в практике Ордена я преодолею».
   «первое заклинание будет таким…» - Голос изъяснилась на эльфийском языке, потому что вся волшба должна быть основана на этих принципах эльфийской магии. Голос делала видения, в которых показывало движение рук, тела, всякие жесты. Эльфийские стихотворения поддавались сложно пониманию, но суть вроде была проста. Эльфийская магия и профильные стихии Вейнора отлично сочетались вместе. А практически эльфийская магия – это какой-то союз земли с остальными стихиями, в том числе, но редко применимой, некромантией и проклятиями это профессии. Бессмертные эльфы и полусмертные деревья не могут существовать без Смерти, хоть и отторгают ЕЕ учение.
   - Предлагаю, Вейнор, тебе сдаться добровольно, - сказала Элмира. – Как бывшие друзья, мы не должны драться попусту. Да и бой мало что изменит. Ты все равно проиграешь.
   - Или умрешь, - добавила Лайза, вспоминая старые обиды.
   - Значит, так суждено, хоть и не хочется.
   - Ох, мужики, все красиво умирать любят, а толку совершенно нет. Смерть должна менять чужие жизни. Ломать, превозносить или унижать, но никак не осознать чье-то бессилие и не значимость жизни. Красивым, по-настоящему, может быть только Природа, и те моменты, когда существо рождается и познает любовь.
   - Хороший философ! Но мне нет до этого дела, Эли! – назвал он ее нежным именем и, изогнув правую руку, послал вперед земляные чары, а через миг – и кинжал. Земляные чары в десять раз усилили толчки под Вампирессой и ее Кругом. Избранные пошатнулись и упали на колени. Кинжал попал Лайзе в солнечное сплетение, но этого было мало, чтобы прикончить вампира. Элмира не сдвинулась с места.
   «Она применила заклятие. Только какое?» - и не успел он закончить мысль, как черные сгустки энергии обволокли его ноги, сдавили и поползли вверх, дошли до грудной клетки, но руки оставались свободными, и второе заклятие было из Водного разряда. Вода – универсальный растворитель, но не до конца абсолютный в физическом и магическом мирах. Водное заклятие и дождь ослабили волшбу Вампирессы, и смывало, как грязь, все с воина Ордена. Только сильно потрепало после «отмывание».
   - Сообразительный, - с гордостью сказала Элмира. – Марина не тратила время зря. Научила на свою голову! Хотя, - лукаво посмотрела она на Вейнора, - это становиться еще интересней для боя, а для Круга моих избранных – еще сильней укрепиться наша мощь.
   - Ты опять разглагольствоваться начинаешь? – Вейнор поднимал земляные иглы вверх, и ночным охотникам пришлось взлетать и перегруппироваться в четырехлучевую звезду, потому что Азолин поддерживал свою сестру. Рана не кровоточила, но глубокие раны на вампирах хаживают долго; Лайза в сознание никак не приходила. Элмира приказала развернуть на нее всю светлую, святую магию священников и Водную Азолина. Четырехлучевая звезда – это единственный вид в коллективной практике магии, когда не нужен маг-проводник в центре или главном луче. Нужно лишь направить поток туда, где находиться цель, и все. Новички и рядовые волшебники легко с этим справляются, но существует риск того, что кто-то из волшебников не удержит накопленной силы, и она выбьет его из луча, что будет означать взрыв всей звезды со всеми участниками и подучастниками. Магический мир уже давно отказался от подобного ведения боя, но, как говорят, старое – есть неотделимое богатство, поэтому, наверно, все возвращается на круги своя, а маги заново открывают преимущества заклятий Древности.
   Между Элмирой, Голином, Иларгоном и Азолином с Лайзой установилась крепкая связь на ментальной основе подсознания. Сейчас они были одним разумом, одним организмом и одной рукой, которая наносит удар врагу. Они не чувствовали ни тел, ни душ, которые имели после рождения. Осталось только они и их дары с главным заклятием. Сознание, подсознание и надсознание в одном ударе, шло в ход. Чтобы эту атаку не отзеркалили, она преобразила удар в форму стрелы. В ход пойдет три таких «стрелы».
   - Плохо, Элмира, - сказал Вейнор. – Я немного разбираюсь в магии и кое-что полезного знают…
   Вейнор не вычерчивал звезды и не выдумывал заумные заклятия. В них нет никакой необходимости, потому что противопоставить светло-темному колдовству можно все, что угодно. Это те же стихии, только с отсеянными стихийными элементами и частицами. В этой защите главное поставить такую стихию (в зависимости от силы удара), которая могла бы поглотить, рассеять и отбить с максимальным сальдо отражений. Вейнор и составил девять щитов одновременно, три их которых имели одинаковые физические состояния (для суммарных конструкций он был не готов).
   Стрелы ударили почти сразу. Первая стрела ударила в ледяной щит, который отсеял половину накопленной силы стрелы; потом – в водно-телекинетический, где вода испарилась, а газо-водный рассеял и поглотил оставшуюся энергию. Аналогично произошло со второй стрелой. А вот от третьей пришлось уворачиваться. Седьмой и девятый щиты подвели.
   - Ах, какой молодец! – воскликнула Элмира. – Только мне надоело!
   Момент-другой – перед Вейнором вампирское лицо и страшный оскал, на лапах пятисантиметровые когти-лезвия, которые порубают и сталь, и дерево в пятнадцать сантиметров в толщину. Элмира, Высшая Вампиресса, в придачу к своему оснащению взяла какой-то клинок, а другой бросила оппоненту. Вейнор поднимал его, не отрывая взгляда от глаз Вампирессы. И, как только он выпрямил спину, прозвучал сигнал. Элмира сорвала с места, нацелив острие клинка в сердце Вейнора. Вейнор отбил клинок в сторону и сделал выпад вниз, намереваясь разрезать сухожилия ног. Элмира подлетела вверх, идя от опасного удара. Нечего играть в благородство и не использовать все преимущества бессмертного состояния вампиров. Благородство – это фора слабого, который иногда хватается за меч, чтобы убить сильного и уводит победу прямо из-под носа. Разворот назад, и полет назад. Они ошиблись с холодными глазами и гневом в них. Вейнор бил и закрывался в два раза чаще, чем Элмира, но усталость скоро все равно возьмет свое, и тогда победа достанется определенно ей одной. Тем более она билась двумя оружиями: клинками и пятью когтями, которые были не менее острее первого, хоть и крупнее металлов. Она видела, как надрывается Вейнор, стараясь хоть как-то ее достать, а она еще успевала обдумывать другие варианты своих атак. «Я же не дерусь в полную силу. К клинку и когтям присоединим магию. Совсем простую и слабенькую. Поджульничаю… все равно ничего не заметит… Ай!» - он все-таки достал до ее плеча и средней глубины появилась рана, которая сильно кровоточила. Вампиресса отступила на два шага назад.
   «Теперь и думать не стану. Магию в ход» - твердо решила она. Приз будет более важен, чем честь, которая исчезает после смерти, как бы при жизни ее не беречь и не лелеять.
   - Продолжаем, Вейнор! – второй разряд боя продолжил боевой инициативой уже Элмиры.
   Она невидимо нагревала клинок, а на костях появился яд и холодные микроэлементы, которые затормозят на время яд в крови, не давая нему возможности дойти до сердца. За это первый порез можно праздновать победу и предлагать врагу «руки помощи», как светлый рыцарь-победитель. Только осуществить мечту оказалось непосильным делом для нее. Вейнор уже проворных лесных фей, которые уйдут от любой стрелы и фаербола.
   «Как же тебя, скотина, убить, а?!» - выходила из себя Элмира, и гнев придавал новые силы для боя.
   Сколько они дрались, никто бы не ответил наверняка. Избранные Круга замерли, наблюдая за мастерством бывших друзей и соратников, одноклассников и отличных разведчиков. Увлеченные танцем смерти он совсем забыли о «непогоде» вокруг них, которая еще продолжала набирать силы, и гнев уже повалил все-таки пару Истинных Деревьев. Ветер для врагов – это штиль, грозовой дождь и ливень – легкий бриз воды, комки грязи, как легкий пыльный ветер. Безумный, боевой пыл (иногда похожий на любовный) стирал все предрассудки и ограничения, любые опасности и трудности, все, что мешает тебе достичь желаемого. Здесь дерутся «непобедимые, неуязвимые и всесильные». Здесь слабые умирают в считанные секунды, без боли, без внутренних, душевных агоний тела и души. Чем-то все это напоминает арену битв Богов, но высшие Вампиры – это не боги, как и ловкие, и смышленые наемники-убийцы Ордена Синих Полумесяцев.
   Лайза пришла в себя, когда святая магия Голина заживила ее раны и восстановила силы. Она открыла глаза и увидела дерущихся. В руке возник фаербол, но Азолин столкнул его на землю.
   - Это их дело! Не мешай, сестра!
   - Он чуть не убил меня второй смертью. Я не хочу стоять в стороне. Хочу мести! Азолин, хочу отомстить!
   - Нет! – строго отрезал ее брат и стал так, чтобы она не видела боя Элмиры и Вейнора.
   - Почему? Почему ты всегда мне мешаешь жить, Азолин?
   - Никто тебе не мешает, Лайза. Просто путь, который ты сознательно выбрала на могиле родителей….
   - Вместе с тобой, - добавила она.
   - Вместе со мной, - не стал он отпираться от этого. Быть честными сначала с собой, а потом только с окружающими людьми. – Чем я не могу гордиться сейчас. Нет, не перебивай! – он подавил ее возмущение в самом зародыше. – Я знаю, что говорю и от своих слов никогда не откажусь. Родители не хотели бы видеть нас такими, ни при каких обстоятельствах. Мы – сильные и должны доказать, что выдержим все, что припадет на нашу долю. Но ты, Лайза, сломалась, - сделал он точное ударение на последнем слове. – Мы или, лучше сказать, Маги Фейрола, отомстили по полной. Инквизиция сломлена, архипрелатство уже иметь такой силы на народом не будет. Мстить нам больше им не нужно. М сейчас тебя иссушила до конца эта месть и подсердечная ненависть к святым братьям. Мы отомстили, и смысла жить больше нет, а жить хочется со значимостью, с целью, но ты все возвращаешься к одному и тому же, потому что привыкла к холодной стали и человеческой крови, хоть это не имеет никакого значения. Ты провоцировала снова, ища боя, чтобы погибнуть или убить того, кто просто встал на пути нашей госпожи. Ты услуживаешь ей, а ты ей совсем не нужна. Я же вижу. Круг – не Круг. Всем все равно и ей наплевать на него. Она также достигает какой-то цели, скорее тоже мстит одному давнему обидчику. Лайза, давай покинем Круг. Не хочу больше убивать под чужой дудкой. Не могу и не хочу.
   Лайза пустила одну единственную сейчас слезу после смерти родителей. Она готова была расплакаться прямо сейчас, но сдержалась, взяла себя в руки и угнетенное состояние обратила на гнев.
   - Если хочешь идти, то иди. Я останусь здесь! Понял? – ей было все равно, слушают ли ее священники или нет. Брат отдаляется от нее. Она порвет все взаимоотношения с ним сразу. – Иди или оставайся!
   - От этого зависит, буду я твоим братом или врагом?
   - Сам решай! – она не отводила от него глаз. Напряжение с каждым мгновением росло. Лайза не знала, что ответить ей брат, но ей хотелось, чтобы он произнес: «Я остаюсь!». Она одна в этом мире и никому не доверяет, кроме него, последнего близкого Ии родного человека в Мертголде. Она ждала, и внутри сжалось все в комок и никак не отпускало. Он сомневается: значит, выбирает или дорогу, или ее, значит, она стала менее важной для него. Очень жалко и обидно.
   Наконец, он вздрогнул, нашел все силы и решительность и ответил:
   - Я ухожу!
   Это было, как гром среди ясного неба, как небо, которое обрушилось на головы грешных. Все в «душе» оборвалось, и там Лайза разрыдалась, и обругала себя самыми темными и последними проклятиями, но внешне спокойная, хоть и белая, маска прекрасной девушки.
   - Уходи! Пошел вон! Видеть тебя не могу! Слабак и трус!
   Азолин ничего не сказал, взмахнул крыльями и полетел, не подлетая высоко к кронам и прижимаясь к деревьям. Лайза не смотрела ему вслед. Она сейчас уже злилась на него за то, что тот кинул ее одну в «не-жизни». Она так ненавидела его, что чуть не поклялась и ему отомстить, но во время опомнилась и вернулась к реальности. Бой Вампирессы и Синего Полумесяца подходил к концу. Совсем неожиданному концу…
   Элмира отпарировала клинок Вейнора и задела плечо, а на спине оставила пять следов от своих когтей. Улыбка озарила ее лицо. Она победила. Вейнор держал плечо, рука безвольно висела и не слушалась, а со спины становилось очень медленно холодно, хоть крови было не так уж много.
   - Отравила все-таки? Честный бой…
   - Я добиваюсь всего, чего хочу, и любыми способами. Честный бой для нытиков и слабаков.
   - Понятно! – вздохнул весело он. – Сколько мне жить осталось? – ненароком спросил он, как будто о  таких вещах постоянно и банально спрашивают на каждом углу.
   - Минимум от часа до полторы.
   - Много времени для меня оставила.
   - Для чего?
   - Чтобы прикончить тебя, тварь, - выпрямился он и отпустил плечо. Пусть течет кровь. Теперь все одинаково ему. Он поудобнее перехватил рукоять клинка, который хорошо был смочен его кровью. Спина была холодна, как лед, и боль испарилась, как исчезнувший сон. Холод дошел до раненного плеча, и оно уже перестало колоть. Вейнор шел на последний бой в своей жизни, не взирая на раны, с высоко поднятой головой. Он шел «умирать красиво».
   «Идиот, надо было не давать ему ледяной волшбы. Тогда бы в ногах валялся, прося о не-жизни. Да нет. О чем я говорю? Он умрет за свою гордость и честь, за высокие идеалы мира. Он «умрет  красиво», как могли многие смертные воины. Это мне в них и нравится, и отталкивает, - Элмира подняла снова клинок и приготовилась уже к обороне. – Я готова! Нападай! Жар крови растопит мой лед, и ты быстрей умрешь, если эта сучка, Глосс, не найдет способа излечить тебя, чего я ни за что Ей не позволю, хоть сама сдохну второй смертью. И посох применю на крайний случай».
   Посох спокойно покоился в Астральном пространстве, напичканный десятком дюжин боевых, защитных заклинаний. Любой Маг, который попытается разобраться в сложной системе, потратит столько времени, чтобы Элмира заметила его присутствие возле этой реликвии Древности. По настоянию «Голоса Марины» Вампиресса может и убить Вейнора.
   Юноша, воин Ордена Синих Полумесяцев атаковал Элмиру с предельной скоростью вращения клинка и своего мастерства. Что-то не так, но это к лучшему, потому что боли нет: ни в мышцах, ни в раненном плече или спине. Есть одно бесчувствие или пустота внутри. Понятия близкие по значению. Вейнор за долю секунд переходил от «восьмерки» к «раскрытию лепестков» и ударов сверху. Элмира упрямо дралась, но постепенно отступала на шаг назад, не понимая, почему лед не тает, а Вейнор не начинает задыхаться от поражения ядом легочной системы. Она не успевала применять заклятий. Клинок воина парил, как молния из стороны в сторону, почти задевая ее за бок или руку с плечом. Она видела танец Смерти Вейнора, и сейчас до нее доходил смысл легенды, услышанной еще на первых уроках в Ордене Синих Полумесяцев о мастере клинка Рэйнвалайде, который жил за две тысячи лет до появления в Шандаре Вейнора. Эльфы, отравленный своей любимой, человеческой принцессой наследницу, если она не подчинилась, за пять минут, отведенных ему на жизнь, он перебил гвардию меченосцев и охрану короля, добравшись до покоев его величества. Никто не мог понять, как он это сделал. Яд уже давно бы умертвил его тело, но все случилось по-другому. Когда он зашел в комнату короля, подбежал, и клинок намеревался вонзиться в шею человека, как позвала его принцесса Ролана. Он лишь на две секунды, не двигаясь, задержал на ней взгляд. Кровь пошла из носа, и он замертво упал на пол. Сердце горячо бьется, и яд просто не успевает подступать к нему. Воля жизни и осознание последней цели держит тело на краю двух граней, но вскоре с одной все равно оборвешься вниз. Вейнор не пытался продлить свое существование, он просто тянулся оружием к Вампирессе. К ее мертвому телу, мертвому сердцу и «мозгу», который был последней точкой, откуда вторая смерть тела, и оно рассыпится прахом. Тем мертвым прахом, который уже ни во что не возродиться.
   «Я просто дура», - сказала она, сшибаясь с Вейнором клинками.
   Но также состояние, в котором пребывал Вейнор, не могло вечность держаться. Все равно, без магии и лечебных противоядий, яд одолеет организм смертного. Яд – это хорошо нацеленные элементы, которые поражают наверняка. Яд  - это мастерство мастеров. Здесь ошибки допускаются вообще редко. Последнее слово всегда остается за ядом, то есть за сильнейшим. Вейнор сделал выпад Элмире, кольнул в плечо и рано бок, а потом замер и пошатнулся. Холода и бесчувствия не было; его бил жар. И сумасшедшая боль во всем теле. В мышцах осталась общая слабость. Свело желудок и дыхание. Клинок вонзился в землю, и юноша всем телом оперся о него. Тот еще сильней погрузился вниз.
   - Скотина! А сейчас ты сдашься?
   - А как… - он сглотнул. -…ты думаешь, Эли?
   - Я не думаю, я знаю. Но я могу спасти тебя, если хочешь.
   - Нет… лучше я умру, - он выпрямился, но спазм и земной толчок повалил его обратно на землю.
   - Тебе конец, - Элмира подошла как можно ближе, и вдруг напряглась.
   Она открылась резко, и этого хватило, чтобы из открывшегося портала в нее ударил фаербол, а шальная молния добавило боли в распоротый бок. Ветер поднял тело Вейнора и затащил его в портал, который сразу же закрылся. Элмира готова была обрушить небо на голову тому, кто посмел у него из-под носа увести и приз, и добычу, но пришлось задуматься о другом.
   Магический стихийный хаос продолжал нарастать…



   Совет Королевской Семьи общался очень долго. Элина долго склоняла на свою и Маринину сторону мнения и голоса своих членов, но здесь у нее мало шансов. В решении этого вопроса должна быть решения судьба истинного Леса и его жителей, и никто из совета должен выразить только свое мнение и принцип. Это издавна привилегия и амбиции семьи народа Дану.
   Марина провела несколько дней в напряженном ожидании этого решения. Сны были крайне кошмарными и неприятными: Тирмин, Фейрол, Авари и Маги Эйвара. Советь ли это мучает ее или просто воображения разгулялось? Сколько потрясений и беготни за последние месяцы! Одни проблемы, нерешенные и невыполнимые клятвы, и ни одной просветы в решениях, ни одного толкового ответа. Черная Магичка идет в неведение, в кромешной темноте. Она знает, что враги у нее есть, их много, но удары по наитию редко бывают точны. Новые Боги так и не проявили себя, хоть этот мир на грани «спасения». Сейчас они недоступны, а уязвимы только их подмастерья, но ни одного марина еще не определила. Значит, как всегда осторожны и не используют отведенной и мощи. Почему? Может, здесь Гелерра. Ей-то магия не была нужна. Ее враги погибали только (в основном) от ее чудо-шпаги, в войсках проявились большие пробелы, которые было трудно загородить дополнительными войсками-новобранцами. Новые Боги, в, общем, - проблемы второго плана. Второе – Повелитель Мертвых, который обратил в прах одну часть Юга и Центральную часть Мертголда. Вопрос: это Темный маг или кто-то другой, не менее сильный? Врать не нужно себе. Он сильный и встанет вровень Темным Магом. Кто бы это не был, его нужно остановить, или спасителю будет некого спасать, кроме подножного крова и подземных зверюшек. Спаситель -  вот еще одна проблема в Мертголде. Сильный, «печальный», «непобедимый и неостановимый». Как спасать от Того, кто ни разу не получил поражений за мир и призван «спасать» праведников от Тьмы и Ее приспешников. Затем Хаос.… Без Него никуда в этих противостояниях. Может, из брандейцев еще уцелел кто-то после штурма. «Как я буду защищать, если стану отбиваться от собственной стихии, чтобы Мертголд выжил?» «Раз, два, три, четыре», - считая, загибала она пальцы на руке. Все они разные и «неповторимые» в своих способностях. «не делаю ли я самоубийства, пытаясь спасти Мертголд, влезть в общую битву, тем более что к этому противостоянию скоро присоединяться еще и воины-Маги этого мира. Под перекрестным огнем можно погибнуть только от руки врага. Что я собственно делаю сама или даже со своим отрядом: Сивером, Пелсудом и Ипрадом. Можно и Вейнора сюда причислить. Даже если я уничтожу (что маловероятно) Новых Богов, то центр битвы только измениться. Может, они ослабят друг друга, а козлоногие Неназываемого вторгнуться в этот мир и довершат все дела. Только спаситель и спасется в этой войне, – она гневалась. – Как же они мелочны и противны. Дерутся и рвут на себе одежду за мир, который далеко от ключевых, хоть и закрытый. Нужно найти. Ожжет, причину их желания, а потом… А что в общем будет потом? Отдать, разломать, уничтожить или шантажировать этим? Да и можно ли вообще манипулировать Вселенскими Силами Упорядоченного, в этим распоряжаться? Все, хватит попусту ломать голову над тем, что под большим знаком вопроса. – Она вздохнула глубоко прохладного утреннего воздуха, который неслышно ворвался в комнату через полуоткрытое окно. По коже пробежали мурашки, и стало думаться как-то легче. – Помыслим здраво. Единственное, что я сейчас могу сделать с Королевской Семьей – это уничтожить Повелителя мертвых» пусть Он не вступит в общую войну, и вектор перераспределения сил может тогда качнуться в нашу сторону или хотя бы сделать нам возможность вести боевую инициативу. Лучше придерживаться пока этого плана. Придумать многоходовые планы не очень надежно», - в таких мыслях она провела несколько дней, пока ей не сказали, что хотят ее увидеть в Зале, на Совете.
   Сейчас она шла без сопровождающих и охраны (Элина уже заставила их поверить ей и не отталкивать). Неопределенность просто убивала ее. Она заламывала себе пальцы. В Зале она оказалась на том же месте, глее стояла раньше, в центре, под пристальном взором всех членов Королевской Семьи. Толина, похоже, тоже успокоилась, надела каменную маску, но все же и ее можно легко разбить, немного больше приложив усилий, чем в прошлый раз. «Новая Драконица», - подумала марина, вспоминая и сравнивая Учителя Огненной Стихии Брандея  с Дану. Такая еще горячая и несдержанная, но от этого не менее сильная. Ее слабость – только неопытность в магических дуэлях.
   - Я приветствую вас, Королевская Семья!
   - И мы отвечаем тебе взаимностью, Марина! – учтиво ответил Элз, король народа Дану. Марина среди них увидела и полуулыбку Элины, но ответа на собственный вопрос Марины она не давала. Так согласны или нет? Марину раздражало данское красноречие.
   - Обсудив все касающегося этого дела, - медленно начал Элз, - вопросы, мы достигли совместного и почти единогласного решения всех членов Совета. Мы принимаем и вашу помощь, и поможем вам в общей войне с Повелителем мертвых, как нарекли его вы, Марина.
   - Спасибо вам за доверие, господа! - поблагодарила их марина, поклонившись.
   - И мы должны поблагодарить вас за оказанную с вашей стороны помощь, - поклон в ответ.
   «Я думаю, теперь все пройдет более гладко и без зацепок. Проблемы позади…»
   Ей снова пришлось осознать и принять свой несчастливый рок жизни. Несчастья постоянно ходят за ней по пятам, и от них никак не избавишься. Без приглашения и без просьбы в Зал забежали несколько чародеев. Марина поняла все это по знакам-рунам на плащах, цветка и корня, переплетенных виноградной лозой. Невежество, невежливость и нарушение порядка объяснялось и оправдывалось только одним – большой угрозой народу Младших Истинных Творца. Что же случилось на этот раз?
   - Уважаемый Манлара, думаю, у вас есть оправдания такого неподобающего поведения в моем присутствии и леди Марины, нашей гости? – это был не спектакль традиции. Элз очень держался за этикет и не любил, когда их нарушают, зная их содержание и последствия.
   - Могу, – несколько нагло ответил Дану, именуемый Макларой. – Мой Повелитель, «Звезда» Истинного Леса видоизменятся, и перераспределяет вложенную в Нее Силу.
   - Покажи всем руно и демонстративно, - приказал Элз, поднимаясь.
   Чародеям пришлось стать «кольцо сил» и соединить свои посохи. То, что они показали рунными, магическими линиями и будущее развитие, ужаснуло окружающих. Сила, которой Марина и Вейнор воспользовались для войны с зомби и собрали все за пределами «Звезды», не используя ЕЕ Силы, перемешало равновесие и векториальную зависимость каждой из стихий. Сейчас Монолиты обмениваются своими энергиями, дисбалансируя равновесия друг в друге и оставляя разные полярности Сил. Наряду с этим дисбалансированные в Монолитах стихии сливаются в простые и примитивные, но примитивно-природные, катастрофические разрушения: ураганы, грозы, ливни, бури и землетрясения. Каналы, которые подпитывают эти заклятия разветвляются на сотни истоков и главного среди них невозможно отыскать, что сразу «с радостью эту новость никто не принял) отбрасывает идеи об отсечении или «разрезании» магических нитей. Тогда остается еще два способа, по которым можно уравновесить эту ситуацию.
   - Предлагаю Королевской Семье и гостье Марине испробовать метод Олмея.
   - Думаю, буде лучше, если вы объясните, что нужно делать, Маклара, - предложил король Дану.
   Этот способ был основан на принципах «соединения нитей в одну общую, после чего канал можно будет взорвать, избежав прямого расчленения нитей всей конструкции и смерти нескольких магов. Но не будь Марина Темной Магичкой Брандея, она бы не заметила в этом методе самое уязвимое и опасное место, где Дану потеряют много времени, что потто выльется в Данские смерти.
   - Король Элз, я знаю этот способ. Он нам определенно не подойдет, уважаемые чародеи, потому что способ Олмея рассчитан на участие очень сильного Мага в ритуале и нити магии должны иметь однородность магоисточников, или маг не выдержит, владея одной специальностью в магии.
   - Если бы здесь была бабушка Лимана, - прошептала Толина. – Она бы все смогла…
   - Толина, только не сейчас, хорошо? Не те проблемы, - сказал строго отец. – М должны думать обо всем народе Дану, о его выживании и процветании. Здесь неуместно желания одного и его проблемы.
   - А жизнь родственников – это, по-твоему, отец, проблема второй необходимости.
   - Да, Толина. Хоть и неправильно, но это так. Мы живем так и от народа Младших эльфов требуем того же. Мы – гордое лицо расы Дану. В наших руках опора Истинного Леса, но только когда все делается сообща и не противодействует другим. Неужели ты забыла о том, зачем была рождена?
   - Не забыла, но я не хочу делать то, что мне сказали другие. Это неправильно. Я хочу тратить свои годы на то, чтобы мои дети сказали, что сделала многое в этой жизни, и они будут иной гордиться. А если мое мнение всегда не будет совпадать с вашим, то я обречена на бездействие. – Она вышла из толпы сородичей. – Хоть раз я поступлю по-своему, а вы решайте эти дела.
   - Что ты задумала, Толина? – гневно спросил Элз.
   «Да, что ты задумала?» - эта девчонка очень понравилась Марине. Настоящий свободный Дану-«человек».
   - Я спасу свою бабушку, а вы остановите эти дисбалансы «Звезды».
   - Это опасно, дочка! Ты никуда не пойдешь, я приказываю!
   - Толина, послушай отца, - сказала Марина. – Я знаю ту, у которой в плену содержится твоя бабушка. Бой вы уже раз проиграли, а у тебя самой-то никаких шансов выжить. Извините, немного ошиблась. Вампиресса просто обратит тебя в себе подобных, и ты станешь новой избранной Круга.
   - Наплевать. Стану вампиршей, ночным отродьем, если это поможет спасти ее.
   - Погибнут тогда еще больше невинных жизней, - попыталась облагоразумить Дану ее сестра.
   - Оставьте ее, - попросила-приказала Ливана. – Иди, дочка! Любимый, пусть она идет! Она уже взрослая.
   - Спасибо, мама! – она поблагодарила маму от всей души. – Прощайте!
   Толина, младшая дочь Элза и Ливаны, выбежала из Зала, а потто из дворца, взяла коня и поскакала на северо-восток, к границам (бывшим границам) Истинного Леса. След она возьмет от места уничтожения отряда Авари. Следы магии и мыслей остались на том же месте.
   - Итак, - произнесла Марина, - расскажите мне о втором методе. За вашей дочкой я потто прослежу и уберегу, если все-таки полезет ко льву в пасть. Король Элз, продолжайте, прошу вас!
   - Второй способ был разработан лично мной. Принцип в следующем. Через разные стихии усилить притяжение и отток в заклинании, что, безусловно, приведет к нарушению в самом накопители энергии. А вы и сами знаете, что происходит, когда энергия расходится во все стороны одновременно.
   - Для этой цели на каждый исток понадобится от пяти до семи чародеев. Я могу одобрить этот план действий, но нет вероятности в успехе. Сила Монолитов копилась веками и не знаешь точно, сколько выбросов они производить могут за минуту. У вас есть чертежи и конструкции построения Монолитов.
   С некой неохотой и после пятиминутного обсуждения король приказал достать из тайных архивов свитки с древними разработками Младших эльфов. Перед Мариной развернули очень длинные, в десять метров в длину, свитки, которые были усыпаны сотнями «звезды» и тысячами эльфийских и гномьих рун. Разбирать все от точки до точки и понять все своими мозгами, то пройдет не одна неделя или месяц, а потому, что за окном начинается буря и вода начинает колыхаться в предметах питья, у них осталось не так много времени. Марина предложила им план, который оказался бы очень рискованным для Дану.
   - Король Элз, я могу понять эти схемы только лишь в том случаи, если они станут частью меня самой. Заклятие Познания мало, как подействуют на общий процесс. Я знаю, что так стану единственной обладательницей этого уникального знания, и практически узнаю все ваши тайны, но другого выхода я не вижу сейчас. Но это я сделаю только с вашего позволения.
   Король Элз сегодня не отличался серьезностью, как и веселостью. Одни амбиции и недовольства.
   - Элз, - Элина нежно коснулась его запястья, - Марина раз помогла и второй раз тоже поможет. Просто доверься ей и не ищи подвоха. Марина раз доказала, что может находиться среди нас.
   - А как же?.. – сказал было король.
   - Они ей не нужны. Зачем ей архивы и все знания чародейства Дану, если она знала о Дворце Королевской Семьи и то, что есть в ней, и что соединяет два Великих Леса. Она не воровка и не помышляет о чем-то серьезном, кроме помощи. Воры не спасают от глобальных проблем, чтобы украсть, а ищут момент, когда всем будет не до той вещи. И тогда их уже ничего не остановит на пути к цели.
   - Это просто наивность и большое доверие незнакомцам, - как бы упрекнул ее король.
   - Только так Добро и держится, и как-то отличается от Зла или Тьмы, называй, как хочешь.
   - Хорошо, дорогая моя Элина! – он повернулся к Марине. – Я позволяю тебе это сделать. Возражений не принимаю! – так он пресек много восклицаний младших поколений, которые считали, что такие знания, должны принадлежать исключительно наследникам народа Дану, а никак не людским волшебникам. – Расположите свитки вокруг нее в виде неправильного шестиугольника.
   - Вы хотите сказать в виде неправильного пятиугольника, - поправил своего повелителя Маклара.
   - Нет, чародея, я не оговорился. Принесите последний свиток!
   По распоряжению короля, через пять минут самый толстый и самыми ветхими листами принесли свиток. Он оказался самой длинной стороной в шестиугольнике. В таком потоке знаний Марины могла свободно разгуляться, но доверие Королевской Семьи и превыше всего. Она со скромны пассом обошла все свитки, проводя над ними руками, чтобы создать непрямое осязание с теми знаниями, которые там хранились порядка нескольких тысячелетий и пролежали ли бы столько же, не использовав их Марина на благое дело с легкой корыстностью, которая у женщин называется любопытством.
   - А попрошу у собравшихся чародеев некоторой помощи, - сказала вдруг марина, - Пусть они освободят эти знания путем своих собственных, и мне так будет легче их осознать и принять.
   - Этого я уже не позволю, - высказался громко Маклара. – Это уже дотянется до корней всей магии Дану, и она узнает о нас все, что обезвредит и уничтожит нас. – Чародей не отступит от своего мнения, хоть пытай его каленым железом и мори месяцы голодом. Он был упрямым изоляционистом и консерватором.
   Король бросил один взгляд на королеву и сразу согласился.
   Ритуал Извлечения начался с чародеев Дану, которые  в голос заклинали себя:
У истоков мудрости своей я обращаюсь,
Зная Силу и мысли других, мне подобных,
Заклинаю, реки Мудрости Великой и преклоняюсь,
Чтобы знания оказались в руках других недостойных.
   За несчитанные доли секунд Марина узнала все, что нужно было и даже больше. Первое волшебство на землях Мертголда (заклинание дальше не взяло, потому что чародеи родились в этом мире), первые основы и принципы обращения с магическими потоками, первые неудачи и первая высшая победа, материализация огня на кончиках стрел. Мертголд принял новых жителей и новых учеников магического ремесла. Она – все начало, и все – до сегодняшнего дня. Наследие уже одного Дану велико, не то, что всего народа с интересной культурой, обычаями, законами и магией, которая не уступает старшей и аварийской.
   Следующая волшба была за Черной Магичкой Хаоса. Имея опору и умение эльфов-Дану, марина развела руки в стороны, как будто за раз пыталась охватить все это знание, расслабилась. В голове пустота, чтобы туда можно было сложить, как можно больше долговечной памяти из рун. Один вдох и слова-заклятия плелись медленно; четко выговаривая каждый слог, марина показала необыкновенные ораторские способности и прекрасный, мелодичный голос человеческой расы, хоть все произнесенное было на эльфийском диалекте без единого акцента.
Взывая к мудрости эльфийской,
Пронесся прозрения разума через века,
Я, Магичка, Черная Марина,
Бросаюсь в пути изысканий и тупика
По свиткам, написанным в незапамятные года.
Путь близок и далек по рунным знакам,
Тернистый и прямой в эльфийских изречениях,
Я пресекаю в чужих мнениях
Невежество, незнание и тупоумное сожжение.
Со свитков знания я вижу и читаю
Ничего не значащих слов в Силу превращаю,
Выше грубых и тварных основ,
Что магией и знание называют,
А для мага новая пища, как еда для Богов.
   Светящиеся руны и рисунки отрывались от древних пергаментов и возносились до самих сводов, чтобы потом, как нападающие звезды, мелким метеором обрушится на голову Марины. Только повреждений не было. По телу пробегало приятное тепло, а границы тварного тела словно расширялись и становились намного легче существовать. Предел знаний отодвинулся в стороны. Одна за другой в мозгу выставлялись руны, через которые основное заклятие расширялось на тысячи средних, далеко не простых на первый вид. Марина уже знала, как строить Огненный и Воздушный Монолиты. Здесь работы не меньше, чем на год. С тремя остальными были небольшие незаурядицы, но и здесь узел загадок легко поддался руке Мага Брандея. Марина освоила то, что создали и коллективно строили дюжины чародеев-Дану. Теперь она могла спасти «Звезду» от внутреннего, уничтожающего дисбаланса.
   - Вы узнали все, что было нужно?
   - Да, король Элз. Больше, чем нужно.
   - Вы готовы исправить эти возмущения и магические нестабильности в Монолитах?
   - Готова, - с энтузиазмом произнесла Марина. – С вашей помощью и моими силами, и знаниями.
   - Значит, расскажите нам свой метод, - попросил монарх-Дану.
   - И его, может, нарекут методом Марины человеческой, - пошутила она, а потом стала полностью серьезным Магом, который не видел в магии ничего веселого, лишь заботы и работу. – Начнем вот с чего…
   Не обращая уже внимание на то, что хаос возрастал с каждой лишней минутой, Королевская Семья продолжала внимательно слушать человеческую волшебницу, непонятно каким образом, забралась в центр обители Дану и быстро завоевала доверие, как и первой, так и второй королевы народа Дану, прониклась пониманием в области Данской магии и Природы Истинного Леса.
   К концу второго часа Марина закончила в подробностях оповещать свой метод. Королю Элзу в шутку уже хотелось спросить: «Все ли это? Или есть что-то еще?», но он сдержался и спросил другое:
   - Осложнения могут возникнуть с пограничными векторами.
   - Не обеспокойтесь! Все трудности беру на себя. Подправьте, и создам что-то новое сама. Вам лишь нужно удержать каждый из этих полюсов на месте, чтобы прекратить перекачку. Мы сделаем обратный процесс.
   - Отлично! Маклара, принеси все чародейские манипуляторы (амулеты, кольца и заговоренные предметы). Сейчас нам понадобится весь арсенал чародейства Дану. Не брезгуйте и старинными посохами предков.
   - Слушаюсь, Повелитель! Сейчас все будет готово! - чистые свитки были свернуты и унесены. Зал опустел; лишь Марина и король с королевой остались, чтобы за короткое, оставшееся время заработать детали плана.
   - Марина, не хотел спрашивать при других членах Королевской Семьи, - обратился к ней Элз, - но какой шанс успеха?
   - Практически поровну шансы. Магия древняя, накопленная современными методами и волшебством. Трудно будет просчитать все аналогичные реакции, которые произойдут, а, просчитывая их, мы потратим около двух-трех недель – несказанная роскошь в это случаи. Хаос набирает Силу.
   - Пятьдесят процентов успеха, и столько же поражения. На и этого от Судьбы даровано, - улыбнулась Элина.
   - Значит, мы все нацелены на оптимистически конец? Может, подумаем о возможных ходах отступлениях.
   - То есть? – не поняла Марина. – Какое отступление? Куда?
   - Вывезти народ Дану за границы «звезды» или открыть им порталы и «лесные дороги». Об этом тоже надо подумать. Все-таки пятьдесят процентов у нас шансов.
   - Это разве поможет, - возразила Марина. – Без Истинного Леса, на бесплодных территориях Дану погибнут, а сил их войска не хватит уже, чтобы вторгнуться в Великий Лес или в Центральный Мертголд. Ни Авари, ни Старшие эльфы с людьми не наделять нас своими землями ради беженцев из погибшего Леса. Жизнь Дану – это жизнь Истинного Леса. Разрыв и Его падение – это смерть всего народа.
   - Она снова права, любимый.
   - А мне сегодня определенно не везет в идеях, - признал король Дану свое словесное поражение. – И последний вопрос. Что мы намерены делать с выходками Толины?
   - Я уже говорила. Сначала Истинный Лес, а потом я оправлюсь за ней. С Вампирессой, если не справлюсь, то могу серьезно потолковать, - хоть и на уме у нее были другие планы:
   «Александр уже должен был освободиться из-под чар деревьев. Ему тоже необходима сейчас помощь, а я волнуюсь за этих Дану и строю из себя благородную волшебницу-защитницу обиженных и слабых. Хватаю другие проблемы. Зачем? Своих по горло. Должны выжить сильнейшие или слабейшие будут в полной зависимости от победителей, а он станет постоянно защищать их, делая себя очень уязвимым для других врагов. Я понимаю, что это зло и эгоистично, но ничего не могу поделать. Такова моя человеческая природа и сущность. Может, плюнуть и идти на поводу своего сердца, а не разума и дела? Нет… Пока есть клятва и есть моральные принципы, пока я не стала делать различий между Добром и Злом, и оставаться одновременно Черной Магичкой Брандея, я буду руководиться только долгом», - резко она прекратила рассуждать и заметила воздушно-магические возмущения.
   - Ваше величество, вы чувствуете сильную магию недалеко от Дворца?
   «Прислушались» Элз и Элина. Лицо Элза помрачнело.
   - Марина, ты узнаешь этот стиль?
   - Да, и вот применяют светло-темную магию. Это наша Вампиресса.
   - Такая мощь. Хоть бы Толина не наткнулась на эту кровососку, - испугалась Элина.
   - Перемещаемся, господа! Нужно спасти тех, на кого она напала!
   - Мы не победим, - возразила королева Дану. – Это самоубийство.
   - Побеждать не надо, Элина, - обратилась к ней просто Марина. – Отобьем, пока заберут этих несчастных! Знаю, это может быть ловушка. Но выбора все равно нет!
   - Мы начнем! – сказал Элз. – Egraca elva me! Ты увидишь магию Дану. Не шевелись!
   Из земли потянулись лозы, листва и корни, которые обволокли тело так, чтобы ничего нельзя было углядеть за этим зленным плащом. В этом коконе-плаще Марина чувствовала, как ее тело распадается на молекулы; тело распадалось, а частички души могли сохранить в раздробленном виде и душу, и разум. А потом через растения и их поры, и микро обмен внутри частицы тела стали стремительно передвигаться. Марина не чувствовала себя целой, и чувство полета-падения до конца путешествия ее не покидали. Потом все остановилось, и начался «сбор в целый организм». Девушка, королева и король  Дану оказался на толстых ветках Истинных Деревьев.
   - Как классно! – она впервые перемещалась так в пространстве.
   - Первая гостя Королевского Дворца – первая путешественница нашей магии.
   - Высшая трансформация и детрансформация. Понятно теперь, как эльфы могут «растворяться» среди лесных чащ и деревьев. Маги просто сливаются с лесной Жизнью и путешествуют, куда им угодно.
   - Чуть-чуть неправильно, Марина. Мы можем перемещаться так только в пределах этого Истинного Леса, который частично прорастал за счет нашей магии, или открывать проходы на сильных возмущениях, то есть там, где примени заклятия Высших Порядков: торнадо, морские шторма, землетрясение и метеоры. Это интересный и необходимый переход, чтобы нас не заметили и не проследили до нужного времени, - Элина легко выдавала один секрет за другим, не боясь того, что Марина выдаст эти тайны кому-нибудь другому. Ведь это означало бы конец Дану, как расы.
   - Не волнуйся, мы научим тебя и этому, когда все уходиться, – добавил Элз. – А сейчас к делу!
   Пост, с которого им пришлось наблюдать, был не очень выгодным для слежки за вампиршей и ее прихвостнями. Ветер смел почти всю листву с дерева. Марина увидела только, как Вейнор что-то затащило в портал, а Элмира пришла в несказанную и неописуемую ярость от этого. А через секунду уже заметили трех шпионов на дереве и не замедлили с магическими ударами по нему. Огромный поток молний прошел насквозь, через само основание ствола, и вековечный гигант замертво обрушился на землю, создавая огромный грохот. Конечно, на нем уже давно не было ни Марины, ни Элза, ни Элины. Левитация. Вроде бы и бесполезное заклятие, но жизнь спасает в нужный момент.
   - привет, Марина! Вижу, спасла ты своего любимого? Как успела? Неважн7о! Главное – я сотру тебя в порошок.
   «О чем это она говорит? Она думает, что я спасла Вейнора? Мне так же интересно, где он?» - и вслух:
   - Посмотрим, Эли, кто кого. Элз, Элина, закрывайте правые и левые фланги.
   - Три на четырех! Отличные шансы выжить и интересная, групповая дуэль.
   - Закрой рот! – прошипела Марина, сплетая заклятие, сращивая материи. Губы Элмиры срослись, и она замычала, не имея возможности говорить. Но это было пустяковое заклятие, которое ничего не стоит снять.
   Подавив в себе все зло и ненависть, Элмира взяла себя в руки и приказала священникам взять на себя короля, а Лайзе справиться с Элиной (об Азолине она будет рассуждать на досуге). Круг избранных поредел, но не утратил прежней силы. Вампиресса уже подумывала пополнить Круг еще пятью волшебниками, а также до двух дюжин вампиров-рабов. Пусть рабы дохнут, используя их в рискованных разведках. Вейнор уже не был претендентом на инициацию. Его было легче убить и все. А Лимана и вторая королева Великого Леса – неплохие магички, может быть, в ровню с ней самой.
   Привычный откат ударяет Марину и Элмиру. Две опытных магички, Эльфийка-вампиресса и Черная Магичка, снова сошлись в ново бою, где уже каждый знает слабости другого. В этом бою победит только Мощь одной из них: или темная, эльфийская, или хаотичная. Они не испытывали ненависти друг к другу, но и уважение не было никакого. Абсолютное равнодушие к судьбам одной и другой. Сейчас лучше быть машиной без чувств и идей, мыслей. Откат будет максимально силен, но зато они еще раз докажут, что ничто не остановит их, если выйдут на тропу войны.
   - Vine dis elag! («До смерти!») – произнесла по-эльфийски Элмира.
   - Shead layd mache! («До смерти!») – произнесла на диалекте брандейцев Марина.
   Эти слова дуэлянтов поставили их на одну дорогу, в одном направлении, откуда обратно пути не намечается. Элмира взлетела, используя физические силы, а Марина левитировала за счет магических. Вампиресса поставила накрест пять разящих когтей, а Магичка-чародейка – сферу с выемом для пальцев и десять мифриловых, искусственных лезвия. Первое преимущество оставалось определенно за Элмирой, но марина также точно и непринужденно овладела инициативой магии Хаоса, Огня и Воздуха. Никто не знал, как заканчиваются битвы с брандейцами, потому что ученики Брандея редко своими руками убивали врагов, сотворяя чудовищ, ужасные империи и огромные царства, новые или Видоизменные расы, развязывать конфликты между союзниками и соседями, обращая войной «одного брата на другого». А если и случай требовал личного вмешательства, то никогда враги не выживали, кроме, конечно, эльфов Эльфрана. И никто не знает, что по-настоящему могут высшие Эльфийские вампиры. Например, Эйвилль лучше всех в Упорядоченном видела магические следы и незаметно подкрадывалась к самим Высшим Силам Сущего. Магия, Сила, Ловкость и чувство близости к Смерти и Жизни – это главное, что имеет Вампир Высших Рангов и Чинов в расе Ночного Народа. Элмира не настолько опытна, как Эйвилль, но инстинкты у всех видов одинаковы. Дуэлянтам, не боясь, подлетели поближе и скрестили свое оружие.
   - Я уничтожу тебя быстро, вогнав кол в сердце! – оскорбила Магичка Вампирессу.
   - А ты не дождешься этой привилегии! – ответила тем же Элмира. – Честно или без правил?
   - На счет первого я сомневаюсь. Ты не из тех, кто закрывает и стесняет себя правилами и законами.
   - Я знаю, что ты ответишь, - и вампиресса оттолкнулась от оружия Марины и сплела инерционный удар.
   Марина, без щита, отлетела и врезалась в дерево, но ушибы были незначительными, всего лишь пару синяков на спине (хорошо, что все кости остались на месте). Дыхание свело на секунд пять, но потом попустило. Марина подняла взгляд. «Смеется и уже видит свой триумф, видит мою беспомощность и смерть». Сфера стала в позицию, и вокруг нее появилась еще одна дюжина таких же, не ручных сфер. Арх-х-х! – и с рыком берсерка Ученица Брандея налетела на Элмиру, не церемонясь с обманными и двухслойными тактиками. Легче не заводить врага в свою ловушку, а смять, сделать брешь и истощить его физически и морально. Как и все слуги Хаоса, Марина применила лишь боевую Силу и лобовые методы, потому что, пойди в плане что-то не так, и времени поставить защиту уже не было бы, а яростные атаки – это наступление с защитой в одном лице. Не имея достаточной скорости и ловкости, как у Элмиры, марина компенсировала все выпадами дюжин сфер, но и двух сфер оказалось бы мало. Вампиресса извивалась не хуже ужа, а быстрая магия и прикосновенные заклятия уничтожили сферы одна за другой и даже ту, которая находилась в руках Марины. Элмира тяжело дышала, как и сама Марина. В этом комплексе ударов все закончилось ничьей с обеих сторон. Они были физически истощены, но магическая свежесть давала силы продолжить…
   Лайза и Элина дрались уже на разных видах боевых навыков. Элина сплетенной системой молний и разящих «вод» и ледяных игл пускала в ход, хоть ничего проще, чем связать настырную упырьку, ей не стоит. Лайза была больше отвлекающим внимание предметом или просто пушечное мясо, чтобы «госпоже не ударили в спину». Крылья могли ей помешать, поэтому она преобразилась в тонкую статую девушки. Она на пределе возможного прыгала и на сантиметре до второй смерти уходила в сторону, но вскоре ее настиг фаербол, а потом ледяные иглы, пройдя насквозь через голень и локоть. Элина стала над порождением Зла и направила на нее указательный палец…
   Элз сделал два замысловатых пасса указательными и средними пальцами. Ветви деревьев обретали гибкость и подвижность, и, собрав достаточную силу, обрушивали все на головы святых братьев-упырей. Хоть святая магия и сильна, но недостаточно быстро она могла сжечь такие ветки, и упыри не могли (не имея военного и атлетически подготовлены), они были повержены в считанные минуты. Конечности, которые попадали под удар «живого» леса, были раскрошены в прах. Элз мог свободно прикончить своих противников. Он возвел обе руки вверх и создал огромный фаербол….
   «не нужна Сила, Мощь, посоха. Я раскрыта с двух сторон. Это не избранные, а сплошная моряка», - она резко ушла в Астрал и вырвала посох из привычного положения. Сознание механически сняли все оборонные заклятия. Она рассоединила посох на верхнюю часть и нижний мифриловый клинок. Потом вышла из Астрала и махнула двумя частями в стороны. Из острия пошла в сторону огненная дуга, налетая на легкий магщит Элины, а молния кинжалов прошибло незакрытое плечо короля Дану. Элина и король бессильно лежали на мокрой земле. Посох снова соединился.
   - Ты вернешь мне Вейнора, или я убью этих эльфийских «малолеток»-эльфов.
   - Не понимаю, о чем ты? Мне самой интересно, где он.
   - Лгунья! – посох снова рассоединился, и мифриловый клинок вошел в ногу Вампирессы. Достаточно напитавшись, вернулся на свое место. На навершии Роза покраснела, вспыхнули огни на кинжалах. Весь Посох еще больше почернел. Элмира перекинула его в другую руку. – Я отучу тебя лгать!
   - Отучивать нечему, эли! – это имя ее бесилось, что необходимо было марине, когда против нее разумный враг обращал подобную, не высказанную на человеческом языке, Всеуничтожающая Мощь.
   «Назови ее лучше Мийдой», - сказал Голос.
   «И что потом? Я ничего не знаю о ее прошлом».
   «Ты скажи это, и она так все поймет», - настаивал Голос.
   И вот когда Элмира подняла посох, марина обратилась к ней:
   - Ты стала зарываться немного, Мийда.
   - Откуда ты это знаешь? – посох чуть не выпал из ее рук. Она занервничала.
   «Скажи ей полную правду. Что я тебе это сказал», - добавил Голос и замолк надолго.
   - Голос рассказал, - и сказала от себя, - и сказал, чтобы оставила и нас, и Истинный Лес, - а последние она все-таки зря добавила, - и меня с Вейнором.
   Потом Магичка Брандея поняла свою ошибку. В Элмире появилась новая уверенность.
   - Лгунья! Он тебе назвал только мое имя, но остальное ты придумала, Марина.
   «Уговор у нас был с тобой», - Голос обратил с решительным гневом к Элмире.
   «А можно мне ее немного потрепать? Ну, самую малость. Унизить?..»
   «Не сейчас, Элмира. Скоро разрешу. Ей нужны сейчас все Силы. «Звезда» еще пригодится Мне».
   «Хорошо! Только ради нашей дружбы и союза», - и уже к Арине:
   - Знаешь, мне надоело с тобой забавляться, - и вампиресса пустила всю энергию Посоха на исцеление пострадавших избранных и моментальное перемещение. – У меня еще много неотложных дел. Вейнора твоего найти, защитить Лиману и себя от несдержанных воинов-Дану.
   - Никуда я тебя не отпущу. Верни Лиману и не тронь Вейнора с Толиной.
   - А то что? Что ты сделаешь, Марина? – издевательски и насмешливо повела она посохом. – Спаси лучше их, - она указала на Элину и Элза, - и этот Лес, если он имеет для тебя хоть какое-нибудь значение.
   Колебание Марины стало для Элмиры ответом «да». Она взмахнула посохом и исчезла, оставив Марину одну с раненными Дану, жизнями всей расы и всего эльфийского Истинного Леса.



   - Почему это, незнакомка? Золотой Меч и Я имеем совсем другое мнение, а мой Меч более радикален и жесток в отношениях с наглыми волшебниками, мешающих моим планам.
   - Мне нужны лишь они. Твои дела меня не касаются, Древний.
   - Привет, Кеймани! – поздравляю Мэлорис. – Зачем ты пришла?
   - Чтобы забрать тебя и, если прикажут, убить, - честно и уже без эмоций ответила она. Весы Равновесия не позволяли ей лгать. Да никакой смысл рвать, если Весы добьются одного конечного результата.
   - Можно и так закончить свою бессмертную жизнь, - улыбнулся эльф. – Хрофт, я, наверно, пойду с ней. Ни тебе, ни ме, ни даже тому малому найяду не нужны лишние проблемы.
   - У того найяда и так проблем не будет уже никогда. Он умрет быстро, что должен был сделать месяц назад, - сказал Кеймани, открыв портал в направлении. Хрофт пролеживал все усилия к определению направления, но путь заходил в тупик уже на двенадцатом световом магическом годе. Древняя магия оказалась бесполезной, чем волшебство совсем младенческой Полуэльфийки-Хранительницы. Но каким?
   - И этот малый умрет? Кеймани, зачем ты так? Почему ты хочешь почти всех убивать?
   - Не я хочу, а… - она запнулась на середине. Ей мешали. - … Это Судьба и рок.
   - Почему ты лжешь, Хранительница «Весов равновесия»»? – подвелся найяд. – Это никакая не Судьба и не Рок. Если бы это действительно было так, тогда я бы не стоял здесь, а вонял и гнил под землей.
   - Нет, твой сожженный пепел бороздил бы просторами Упорядоченного, не примыкая ни к чему живому, не-живому, сущему и не-сущему, пока, наконец, не попадет в клетку Неназываемого и не растворится в бесконечных пустотах его Вечного Голода и стремления Его Утолить, - словно прорицала Полуэльфийка все от конца жизни до «второй» смерти включительно.
   - Если все знаешь, тогда предскажи, что я сделаю сейчас, - огрызнулся Хрофт и атаковал.
   Кеймани уклонялась от любых выпадов Того, кого в Древности боялись многие расы, включая самих полубессмертных етунов, который и так были не так просто завалить, размозжить черепную коробку на двое. Золотой Меч, верный и достаточно долгий друг-союзник, во многих битвах и в самой кровавой на Боргильдовом Поле, разрешал пространство неслышно и невидимо. Разил молниеносно и впустую. Полуэльфийка, словно призрак, исчезала и появлялась в другом месте. Меч летел; она отводила легко плечо назад; и Хрофт ударял в землю, которая измученно отдавала комки грязи высоко вверх.
   - Отступись, древний, - сказала Кеймани, - остановись! Время твое еще не пришло, отец Дружин. Дорога твоя лежит в Хьервард, а потом в измученный Эвиал. Ты там будешь нужен, но не здесь.
   - Я не знаю, о чем ты говоришь, но в обиду друга и подопечного мне эльфа я не дам. А смерти я не боюсь. Слишком долго прожил, чтобы бояться. Наступай, Хранительница мнимого «Равновесия».
   - Это не мнимость, а реальность. И я не могу нападать на тебя. Прошу тебя, Древний, освободи мне дорогу.
   - Ну, уж нет! В своей последней битве с Молодыми Богами я потерял всех своих валькирий, но сейчас я не собираюсь также поступать с найядом. А Мэлорис нужен Новым Богам.
   - Я всегда считала Древних разумными, хоть и воинственными, мировыми Силами. Я не хочу менять сейчас мнение для вас Бог Один, - она пошла вперед к Мэлорису, игнорируя наставленный вперед Меч. Когда Хрофт раз махнул, Кеймани отмахнула его в сторону небрежным жестом кисти. Древнего Бога скрутило, и он кубарем в воду. Силища! Что не говорил! Он не сразу и подведется. Встряхнул головой. Вода по капле стекала с его седых волос и белой бороды. Золотой Меч висел в ослабленной руке. Ему оставалось только смотреть, как девушка подхватывает и усыпляет найяда, а Мэлорису протягивает свободную руку. И тот послушно и непринужденно берется за нее, идя за Кеймани. Хрофт загораживает собой портал, но Кеймани продолжает идти, бросив мимолетный взгляд на черную свечу, которая сразу же вспыхнула. После чего плоть щита, отделяющего Древнего Бога от остального Сущего, разорвалась, и собственное заклятие вышвырнуло Древнего Бога в пространстве Межреальности и Упорядоченного.
   Кеймани зашла в проход, обещано Весами одержав победу…
   А Хрофт поражено и униженно ударил здоровым кулаком по твердой субстанции тропы. Он проиграл и был ранен. Сейчас за вторым получеловеком не сможет отправиться; нужен совет Познавшего Тьму и, наверно, хорошая и изматывающая тренировка у Восставшего Истинного Мага.



   Мерным, не быстрым и плавным шагом хаживал земли Мертголда новый житель, который ждал своего шанса очень долго. Эльф по имени Катан, отступник и бывший приспешник Хаотичного Брандея, ступал по нехаженным дорогам Центрального Мертголда, не желая быть ничем и никем не замеченным. Не любовался он природой местных полей, воспетых лучшими старшеэльфийскими артистами и флейтистами; не останавливался посмотреть на розовый закат солнца и разноцветный его восход; не хотел общаться с местными воинами или красавцами из многих рас. Он отстраненно жил здесь, минимально вторгаясь в саму историю этого мира. Если бы нужно было, Катан стал бы меньше дышать, есть плоды Природы и мыслить, оставляя ментальные следы. Эльф-отступник шел на последнее задание Новых Богов, после чего он обязательно получит свободу и награду, но сейчас он должен найти своего сподвижника в Мертголде и «попросить его покинуть этот мир». В случаи отказа, применить силу, лучше грубую, но и сойдет еще и чародейская, оружейноо-прикладная. И первой остановкой будет Предсеверная полоса Центрального Мертголда и разрушенный Амбервест, где и были замечены первыми заклинания Хаоса.
   Катан зашел в один из постоялых дворов при окрестностях Элладии с низко опущенным капюшоном. Заказал ужин, маленькую комнату на чердаке, где помещалась одна кровать и настольная, масляная лампа. В стене было тонкое окошко, которое даже не открывалось. На утро он купил вороного коня и ускакал на северо-северо-восток. Никто во дворе так и не узнал в ней представителя эльфийских кровей. Он незаметно миновал так еще с пяти таких же городов, пока не достиг предместья Амбервеста.
   Катан мог радоваться тому, что в предместьях и окрестностях он нашел достаточно больше уцелевшего и уцелевших жителей когда-то большого города Юрта. От самого же города мало, что осталось такого. Одни почерневшие остатки деревянных построек, разрушенные каменные здания (было просто чудо сейчас увидеть здесь стоящую, как раньше, хоть одну из четырех стен зданий); все статуи раскрошились, а вымощенная дорога превратилась в лужные и болотные участки города. В некоторых валялись разбухшие тал мертвецов. Вода оберегала их от быстрого тления на солнце. Коня пришлось оставить на подступах к городу, а-то ногу сломает, проходя эти котловины. Катан держал путь в центр города, в дом мэра, где всегда собирались «многие славные воины Юрта, чтобы выпить за своего короля» и забыться дурманящим и блаженны пьянством пива и эльфийского, сладко-горького вина. За последние три месяца многое изменилось и там. По слухам трактирщиков, В Амбервесте создали «новое государство-город», в которое вошли все, кто анархически любил жить и не скреплять себя моральными и законными правилами общества. Воровская Лига Литвела – имя очень известное во всех воровских и военных кругах королевства Юрта. Под его эмблемой (кинжал, сердце и золотое кольцо) собралось до пяти сотен мелких воинов-головорезов. Они, конечно, многого не сделали бы в открытом бою, но вырезать отряды с утра под чистую. Могли запросто и незаметной полевой мышью уйти темной ночью в полях с колосистой золотой пшеницей в стадии жатвы и сборов урожая. Амбервест умер при катаклизме, а новый город наводит ужас на уцелевших крестьян и поселенцев, которые очень боялись мародеров и людей темных аур. Катан знал все о воровском мастерстве и засадах с ядовитыми лезвиями в сапоге или под боком. Бывший ученик Брандея, Природный Маг, не боялся сильного ночного народца этих места. У него есть, что им показать, чтобы его оставили в покое на час пребывания в городе. А если нет… то об этом подумает Катан немного позже, импровизируя, когда надо.
   Без происшествий и всякого рода приключений эльф добрался до здания муниципалитета. Запрет на магию Ката не решил нарушать, поэтому вместо того, чтобы пройти через стены и разведать все, как нужно, он постучал в дверь. Стуки разносились далеко, за пределы центрального района «Амбервеста». Их могли услышать и в самом здании… Никто не ответил, не наставил даже лука или спросил: «Кого нелетная принесла?» Здание, как и города, были мертвы и внутри, и снаружи. Но это было уловкой. Катан чувствовал мимолетно брошенные на него сзади и спереди взгляды. Эльфу нужно было попасть внутрь, и он пройдет. Трупов не избежать. Война – это перестановка ненужных, бездушных фигурок. Катан толкнул дверь; она со «страшным» скрипом открылась. Не боясь, Катан шагнул за порог призрачного дома мэра. Здесь все заросло плесенью и паутиной.
   Катан шел пустыми и безжизненными коридорами и комнатами. Все перерыто, разбито, сожжено или перерезано. Голые, затянутые паутиной стены. Битые стекла до неузнаваемости искажали лицо эльфа. Свечи и факелы не горели. Почему-то окна остались целыми, но на это эльф обращал очень мало внимания. Ему нужно отыскать путь, тоненький след, направление своего нелегкого путешествия. И даже скрип чего-то на втором этаже (кто-то все-таки остался здесь) не удосужился его внимания. Мысли отсутствовали, и оставалась одна задача и работа – разыскать одного соплеменника по волшебному ремеслу. Поворот налево  - памятный и длинный коридор королевской династии Юрта. И здесь ничего не осталось. Мародеры и грабители вынесли все, под чистую. Снова взгляды… Но эльф-отступник не убыстряет и не замедляет шаг. Подходит к двери и открывает. Зал, где «пировало высшее общество» Амбервеста, тоже не изменилось за последние месяцы. Столы, стулья, гобелены и скатерти -  все в пыли, но ничего не тронуто и пальцем. Здесь мэр Аомерт, облизывал свои жирные пальчики после очередной «благородной» пищи. Катан подошел к середине зала и сосредоточился на ментальных линиях того времени, когда город свободно жил до катаклизма. Он ищет, ищет, уничтожает один, другой убирает в сторону, третьи извлекает и подробно пытается определить, кто это. И, наконец, нашел все необходимое. Ментальный, короткий сгусток, прочитать который невозможно, как и определить его владельца, но след несложен и не скрыт. Это точный след приспешника Хаоса.
   «Кого же смог вытащить Акциум и замкнуть в этот погибающий мирок?» - подумал он…
   …И резко развернулся, ловя указательным и средним пальцем дротик с мокрым, отравленным наконечником возле самой груди. Неуловимый смертный - взором вокруг – выгиб кисти, и дротик вернулся к владельцу, отняв при этом его жизнь. Громадное тело свалилось с выступа на стене (наверно, тайный ход; таких полно в таких зданиях). Лицо скрыто. Эльф не стал снимать маски, и развернулся к двери и пошел равнодушным шагом. Теперь он чувствовал за спиной изумление и решительность отомстить ему за убийство собрата по оружию. Просвистели две стрелы рядом с Катаном, а на пол упали четыре части, аккуратно разрубленные мечом пополам. Решительность таяла у нападающих, как снег на оттепели. Еще два-три атаки и можно безопасно и без проблем покинуть город.
   - Остроухий, стой! - проревел высокий, басистый голос.
   Катан не обращал внимания. Обмен «любезностями» в его планы не входило, как и драка или предложение вступить в их ряды, хоть главнокомандующим вождем вместо Литвела. Катан не останавливался и, выйдя из зала, закрыл за собой дверь. Если не дураки, то не кинутся в погоню или не начнут подбираться поздно ночью, чтобы прирезать сонного. Тот, кто ловит дротики и разрубает одним мечом сразу две стрелы, есть великими вонами для смертных воров. А с великими воинами ночной народ не ведет распри. Это приводит во многих случаях к их массовому истреблению.
   Катан вышел на улицу и сильно закутался в плащ и меховую подстежку. Снежная буря накатила неожиданно, но пока дороги не замело окончательно. Эльф побрел обратно к пригороду тем же путем, что и раньше. Теперь никто не прятался в этом городе. На крышах, через ставни разбитых и целых окон, в переулках мелькали тени. Они стекались к муниципалитету, но с эльфа не спускали глаз ни на миг. Через полчаса Катан восседал на коне и скакал на юго-запад к Эрмийскому тракту, куда и указывал его след, который чем-то был знаком ему, но чем, Катан так и не понял. Он попросту забыл о нем и его мысли ушли за дальний вечерний горизонт.
   Первая часть пути прошла без заварушек и драк. Будет ли так вести ему дальше?



   - Госпожа, прошу извинить меня за невежество, - чуть позже обратился к Зофрейше Хошр, - но я не понимаю, как вы хотите взять реликвии Храма, если вампиресса похитила их.
   Зофрейша улыбнулась по-девичьи и показала старческие зубы. Признак ее недовольства.
   - Хошр, почему ты думаешь, что реликвии такой Силы должны лежать открыто и у  всех на виду. Это макеты, сильные и могущественные копии, но всего лишь копии. До настоящих им далеко.
   - Вы, как всегда, непредсказуема и умна, черная Королева, - склонил Хошр раболепно голову. – Выше будет прославляться в нашем народе в бесконечных веках Мертголда.
   - Лесть – и мало пользы от нее. Хошр, эти века должны наступать, а с Третьим Приходом Спасителя – это вряд ли случится. Если Пророк Охр-Майл позволит мне хоть раз дотронутся до каждого из семи кинжалов, ощутив всю накопленную в них энергию, которая приносит Смерть, тогда я буду знать наверняка, каких мне иметь союзников, а каких врагов, а куда применить эту Силу я уже знаю. Если придется, я ударю противнику и союзнику в спины, но Темный народ выживет в этой Свирепой Буре Войны. Наверно, последней, кровопролитной и самой уничтожительной за все века жизни в Мертголде. Падут многие, и бессмертных то же самое ожидает, что и нас.
   - Вы предложите нашим резервам энергии, - так называл Хошр смертных и бессмертных, разумных существ Мертголда, объединиться и стать одной армией? Но, Лецос-жрица, что будет с нами потом, если победа все же за нами останется, а спаситель уберется отсюда куда подальше? Мы же не сможем предать союзников после этого.
   Почему? – удивилась Зофрейша. – Что нам помешает? Пророк сделал нам одолжение: дал дом, земли, соединил весь Темный народ, спас от гонения и голода, дал судьбу и новое предназначение, - а мы должны за это нести вечную службу, пока его Обращения не освободит нас от этого долга?
   - А нужно ли Темному народу это освобождение? Что мы будем делать потом?
   - Это не должно меня касаться, потому что Королева и жрицы Храма сольются с Его Сущностью, а он растворится в Этом Мире и Разум его истает. Он вернет людям и нелюдям то, что когда-то одолжил. И еще раз повторюсь, Хошр, нет такого слова, как «предатель». Есть лишь преследование личных интересов Я не сделаю ничего плохого, если Темный народ выживет и продолжит свои дела в других веках.
   - Я понял, моя Королева! – он поцеловал ей руку и вышел из Главного Зала.
   Зофрейша снова стала на колени, но уже не молилась, склонив голову, а призывала пророка Охр-Майла. Эльфы говорили, что помнят того, кто напрямую ударил Спасителя, но перед многими умалчивали эти факты, потому что не хотят признавать того, что Зло вступило в союз с Добром, и они одержали крупную победу. Они помнят Существо Страдательного разума, Ия которого не сохранилось в мировой истории. Черная Королева взяла череп маленького ребенка, родители которого являлись представителя Темного народа и Данского колена эльфов. Зофрейша положила его в нижнюю правую руку статуи и подняла на ноги все мертвое войско, которое находилось в полкилометра в радиусе. Из носа потекла кровь, капая на пол, вспыхивала синеватым пламенем. Старушка Зофрейша возвела руки к храмовым сводам и произнесла:
   - Я прошу милости Пророка Западных лесов, Повелителя страданий, агоний и разнообразной Тьмы, Руководителя Темного народа и Лецос-жриц, вверенных в тайны мудрости его; прошу Тебя явись матери воинов твоих, прошу, покажи себя мне, Черной Королеве Западных Лесов, которой впервые необходима твоя помощь и совет. Склони свои помыслы к мои просьбам, прошу тебя и молю, преклоняя низко голову к земле! – что она и седлала в ту же секунду. – Прошу!.. Прошу!..
   Повторяла она, как будто в фанатическом трансе. Череп засветился весь зеленым племенем и подлетел ввысь, становясь над головой статуи. Завыл ветер за окном, как и поднятые зомби со скелетами. Сейчас они рассыпались песком и прахом, отдавая всю энергию светящемуся черепу и волшбе Черной Королевы, которая безостановочно повторяла: «прошу!», а потом схватила кинжал и начала безжалостно исполосовать свою правую руку, но крови текло очень мало, ведь она была лишь трупом с душой и разумом (Темный народ и Пророк Охр-Майл достигли Высших Рангов некромантии), что и не скрывали ни от кого.
   - Заклинаю тебя кровью своей, силой бессмертных мертвецов, хаосом стихийной магии мира с Астралом,- всем, чем владею я на самый данный момент. Заклинаю и призываю!
   Поднялся магический шторм, который сорвал деревянную крышу Храма. Красно-зеленая молния пробила все защитно-скрывающие волшбы, которые защищали Храм от взоров Гильдий, магов-эльфов и до недавнего времени Лиги Фейрола и Академии. Храм сейчас был открыт для многорассовой публики. Молния вторая ударила в череп, а торнадо подхватило и этот маленький артефакт, и саму статую. Черная Королева осталась цела, но ветер нещадно бил ей по лицу и трепал во всех направлениях волосы. Все хаотично, все метушиться в Храме. Из-под земли поднимается демон. Открывает свою многозубную пасть, но потом завывает, когда из него начинает выкачиваться жизнь и втягиваться в тот же злосчастный черепок. Кости артефакта накаливаются докрасна…. И происходит взрыв, как у фаербола с множеством слоев внутри. Взрыв разбросал энергию по всему Храму, но неизвестная Сила собрала ее в кулак и появились очертания человеческой фигуры. Сначала форма, а потом тело сформировалось и его отличительные черты. Длинные, светлые волосы, черные глаза, прямой нос и узкие губы. Обнаженное, мускулистое те6ло покрыл темный плащ, а на голову опустился капюшон.
   - Лецос-жрица, - почти беззвучно слышались речи Охр-Майла, - твоей энергии ненадолго хватит на общение. Сейчас почти израсходовалась стихийная Сила. Что ты хочешь?
   - Совета, Великий! И семь кинжалов твоей Силы и Мудрости.
   - Совет ты получишь, а кинжалы будет получить трудней, потому что были они спрятаны не в Мертголде, а очень далеко от этих краев, - ответил таинственно Охр-Майл.
   - Я не понимаю тебя, Великий! Что ты имеешь в виду? Где они спрятаны?
   - Сначала я дам вам совет, Лецос-жрица, а потом и расскажу о сем кинжалах, - Пророк дошел к Зофрейше и поднял ее за руку. – Слушай меня внимательно, Зофрейша, Черная Королева Западных Лесов и Темного народа! В далеком  мире Шандаре, где живут в основном люди и эльфы, мой самый последний и близкий друг Гурмас спрятал после объединения Гронбада, военного архипелага между континентами в системе болотных и подземных туннелей семь ножей, моих ножей. Их злая аура наверняка и сейчас продолжает излучать темную энергию, которая всегда приводит к вскипанию крови разумных, толкая их на драки между ними. – Пророк рассказал о них, об острове и где их обнаружить. – Запомни это и отправь туда достойного посыльного! А вот тебе и заклинание для быстрого перемещения в Шандар, но оно очень опасно для заклинателя, и состав ингредиентов не ограничивается лишь темными субстанциями. – Он провел рукой, вливая в сознание Черной Королевы, все знания об  этой великой волшбе, которая на мгновение соединит два мира в один и позволит пройти одному желающему. – Помни, а когда заклинание сработает, сотри себе любую память об этом и не запечатляй его на пергаменте. Помни, Зофрейша, помни! – Сила демона иссякла! – Прощай, моя верная Лецос-жрица! Скоро твоя служба будет достойно вознаграждена.
   - Мне ничего не нужно, кроме твоего благосклонного отношения ко мне и всему Темному народу.
    - Ты и мои последователи уже давно ее заслужили…- плащ рассеялся, как туман, тело расформировалось, и все исчезло, оставив один сумрак, пронизующий до костей холод и тоску без надежды. Пророк взял многое из материального мира, но и оставил немалое.
   Королева поднялась с колен и быстро пошла из разрушенного храма на поляну, где ее встретили готовые к бою темные воины, а Хошр и еще два командира стояли во главе всего этого воинства.
   - Моя Королева, - обратился, склонив Голову, Хошр и его отряд, - мы выполним все, что прикажет нам Великий Пророк Охр-Майл. Веди нас в бой и на смерть во имя Его деяний.
   - Сегодня мне понадобится только ловкость из нас. В другой мир отправятся, - она обвела взглядом собравшихся. – Хошр, Гинд… - она перечислила тех, и те покинули строй. – Вы станете героями Западных Лесов, если выполните задание и достанете Темному народу Семь кинжалов Охр-Майла. – Зря Зофрейша выбрала семерых из охраны Храма. Чтобы поддержать в руках эти реликвии, каждый воин готов был драться сразу с тремя соседями ради такого шанса. Это мифическое оружие Великого Пророка обладало «Силой Богов» и их обладатель становится этой «Силой», растворяясь в ее безостановочно злой энергии. Но подчиниться они должны с полуслова, потому что ответ перед Охр-Майлом более необходим темному воину, чем эгоистично-личные амбиции.
   - До смерти мы служим Королеве! – отсалютировали семеро избранных воинов.
   - А ты Хошр поведешь их к цели, - она поставила Хошра на самый высокий уровень среди воинства.
   - А сейчас, избранные воины, идите к своим семьям и зачтите нового наследника, который продолжит дело отцов-предков, если Смерть вас настигнет в другом мире. Остальные воины ко мне в Храм, или то, что от него осталось. Вам тоже необходимо принять в этом свое участие.
   Хоть в западных Лесах и намечалась большое и новообразованное волшебство, но особого метушения не было. Каждый должен служить добровольно и коллективно. Зофрейша знала, что переданные знания о Великом Перемещении сразу не воплотишь в реальность к северо-западным границам Леса. Оттуда начнется самая массовая и открытая «вылазка» воинов Запада. Они будут искать все, что будет необходимо Зофрейше и ее волшебству. Они любой ценой должны достать ей все необходимое. Жизнь не должна стать той ценой, перед которой они остановятся.



   Бесконечность жизненного пути, бесконечные проблемы, переживания и беготня по мирам и системам миров – все это сливается в общий бесконечный смысл жизни, от которого быстро устаешь и стареешь духовно и сознательно, погружаясь сначала в ностальгию за добрым и веселым прошлым, потом начинаешь осмысливать весь пройденный путь, а затем не остается больше ничего, что держало бы тебя на стороне Жизни, и бессмертный тянется к Смертной гране, где все и заканчивается самоубийством или добровольным, магико-физическим уходом из тела. А когда ты – Новый Бог, и все прошел, все почувствовал в этой жизни, но все же уйти не можешь. Нетто такой возможности, нет таких средств и способ, чтобы божественность отпустила тебя в неизведанные области Серых пределов или такой неизвестный Хаос. Наверно, все мы устаем от обычного, известного и банального. А люди устают еще быстрей, потому что, стремясь узнать все, они тратят хорошие годы своей жизни, а потом не знают, что делать в старости. Они спешат жить, а этого нельзя сделать. Все происходит и уходит со временем, а, пытаясь что-то преуспеть, мы забываем о другом, о более важном и одновременно простом. О женах, детях и друзьях. О том, где нет войн, презрения и недоверия, где живут простой, даже примитивной жизнью, но более счастливой для многих, потому что есть гармония и любовь, чего никогда не даст испытать магия, ни темная, ни светлая, ни добрая, ни злая. Вот почему смерть – это не горе. Это показание цены потери и остроты чувств. Смерть – это осуществимая цена Жизни, а Жизнь – цена, отданная Смерти, за счастливые моменты бытия. Но на все все равно не найти ответов или не выразить обычными словами.
   «Да, сущее непростое, как и Я, - думал в одиночестве Хедин, крутя в руке кубок с водой. Почему вода, а не вино?.. Он просто пил обычную воду, даже не родниковую, самую чистую и «сладкую» из всех существующих. Он пил просто воду; имея всю божественность, Хедин ностальгически предпочел простую человеческую вещь, которая не осуждалась обществами и Весами Упорядоченного. Он устал от божественности и беспомощность происходящего с ним сейчас. Законы Весов строги и ограничены; если много может, мало будешь использовать, и часто все происходит наоборот. Ведь среди смертных шагают великие герои и героини, которые от своего народа ничем не отличаются. Гарпии, гномы, эльфы, морматы и миллионы других существ – все они живут своей жизнью, и лишь мелочные единицы становятся подмастерьями Новых Богов. Они могут многое, укажи только им путь, по которому они пойдут; доверяй им и доверие сторицей воздастся тебе, верь в них, и никто (даже они) не усомниться в себе; понимай их, как никто другой; ведь только понимание чужой жизни склонит их помыслы к твоим проблемам, говори правду всегда и знай, что доверие тесно связано с чистой правдой. И тогда никто не упрекнет тебя, что на службе у тебя есть мормат и орк, гонимые эльфами, вампиры, которых почти никто не любит за их паразитизм в не-жизни, эльфы, которые отталкивают другие расы своей напыщенностью, однонаправленности и редко колеблемыми суждениями, гномы, которые могут лишь заливаться пивом, жрать и махать секирой, люди, которые с низкой моралью и низостью не стали ни темной, ни светлой стороной любого мира Упорядоченного и прочих созданий. Нельзя ненавидеть неузнаваемое и непознаваемое. Нельзя оценить кого-либо только по внешнему виду или родственными отношениями. Никто не несет ответственность своих родителей и предков. – Почему не все так просто, как игра в шахматы? Почему никто никак не может договориться и, наконец, уладить эту бессмысленную войну? Да, она бессмысленна, - подчеркнул это слово Хедин. – Бессмысленна для всех, кроме Хаоса, которому без разницы, что поглотить разве что-то безжизненное и живое, только бы все. Война ослабевает всех. Молодые Боги, Дальние Силы, Новые маги, Наследие Хаоса, Спаситель и Неназываемый, но с этим нужно бороться всеми Силами: и в Упорядоченном, и в Хаосе, потому что ты не найдешь спасения от Его Голода. А может столкнуть вместе Спасителя и Неназываемого, чтобы посмотреть, кто кого сможет заглотнуть, не подавившись крупной дичью? Я не понимаю, одних лишь Молодых Богов (не считая Дальних). Они в самом начале посылали Вечного Всадника, а потом позорно бежали бы в Хаос, откуда пришли, - подальше от неназываемого. Остановились они только для того, чтобы наказать последних нарушителей Их воли. Они не смогли. Неназываемый – на свободе, а они снова пытаются вернуть себе власть. Для чего? Для того, чтобы снова бежать, или они решили бороться и уже нашли способ избавиться от такой беды Упорядоченного и Хаоса. Нет, не знают. Откуда? Неназываемый был замкнутый в Ничто в клетке Творца и Его Непостижимой Силой, а Молодые (Падшие) только Его частицы, чего было очень мало для настоящей войны с Этой Тварью. А чего же хочет Спаситель на самом деле? Зачем так «спасает» всех верующих, поглощая и разрушая вместе с тем целые миры? Или только так Законы Равновесия позволяют Ему уберечь от Зла верующих. Но с этого получается, что Я с Ракотом только мешаем и этому, а Равновесие не требует от нас борьбы. Нет, неправильно. В Упорядоченном есть много демонических и темных миров, которые уже эоны лет находится во власти Тьма. Спаситель нарушает Равновесие, выбрав для мира один единственный путь на Весах – Добрую сторону. Значит, скоро следует ожидать огромный всплеск Темной энергии. По-моему, это произойдет в центре Сферы Упорядоченного, чтобы поглотить незначительные территории и распространиться дальше. Но потом и с Читающим посоветуюсь на досуге. – Хедин хлебнул немного из кубка. – Старый ты дурак! Какой там досуг, когда все с рук валится и нельзя ничего до сути организовать. Придется у него сейчас спрашивать!..»
   Ход его мыслей Прервал Восставший, который громким шагом зашел к своему названному брату. Никогда не унывая, этот «грязный варвар» находил массу занятий, в основном в военном ремесле, чтобы не задумывать об ином, грустно-высоком, которое часто посещало Познавшего Тьму. Его плащ развивался в безветренные погоды, а черные волосы и темные глаза делали из него героя миров и легенд. Он был весел и полон надежд на удачу в любой заварушке, какой бы массовой она не была вообще. Или он просто скрывал за всем этим более, приглушенные, но сильные чувства укоров совести. Из-за него Ракот, Великий Истинный Маг, в совете Поколения стал Восставшим, а потом развоплощенным призраком на Дне Миров; из-за него Познавший Тьму устроил Второе Восстание против Молодых в то время Богов, разгневав самого Мерлина, который и применил свое оружие, что привело к раскрытию клетки Неназываемого. «Ах, если бы…» - думал ли он об этом во время перерывов в тренировках с подмастерьями. Хотелось бы ему изменить Судьбу, вернуться назад и подчиниться воле и жестоким законам Молодых Богов? «Как бы сказала Сигрлинн, - подумал Хедин, - изменившись, ты перестаешь любить себя, как и тех, которые были всегда рядом». Может, могучий Ракот т изменил бы раньше, но Хедин мало в это верил.
   - Что делаешь, брат? Вино попиваешь перед битвой? – он выхватил кубок у Хедина. – Тьфу, Хедин, что это за дрянь? Бог всего Сущего и Упорядоченного пьет обыкновенную воду? С какого случая?
   - Чтобы водички попить, не нужно ждать чего-то знаменательного.
   - Не обижайся, Хедин! – перепросил Ракот и сразу принялся за дело. – Итак, не буду с тобой заливаться водой сейчас. Лучше разберемся с нашей второй проблемой после Эвиала и Мельина, которая называется Мертголдом.
   - С Мертголдом больше нечего возиться. Все, что мы могли делать, сделано. Или все сейчас поправить свое положение, или все погибло. Сами мы непосредственно вмешаться не сможем, а, значит, мы бессильны.
   - А наем подмастерий. Разве это наше бессилие? Они лучше и умней сотен обычных героев в рядовых мирах. Даже твоя адата Гелерра сотрет велики государства, а, может и мир, если постарается, по твоему одному слову. Это нельзя назвать бессилием в чужих глазах.
   - Ракот, я сказал не об этом. Бессилие наше проявляется в отсутствии Сил собственных и сил подмастерий, а результатной Силы, которая в нашем случаи тесно сошлась о неудачей. Мы мотаемся с одного мирка в другой, подмастерья рушат преграды и опрокидывают последователей врагов, а он сам достает свой главный козырь, и все заканчивается его победой и разрушением прежних порядков в мире и его уничтожением. Чем больше мы прикладываем усилий, тем меньше у нас получается перетянуть инициативу на свою сторону. Лишь совпадения и случаи дают нам возможность победить, но такой мизер, что им и пренебрегать нельзя, но и жалко победы, которая прославила тебя в века или просто пронесло какое-нибудь духовное удовлетворение.
   - Я не понимаю тебя, Хедин! – сказал Ракот.  – Ты что устал от борьбы за Упорядоченное?
   - Знаешь, - подвелся Познавший Тьму, - устал, как и ты, Ракот. Бегать, думать – измыслить то, чего нет, задумываться, что в следующий раз наши враги подсунут. Зачем быть Новыми Богами, если все, что ты можешь, это подбирать подмастерий и общаться с Читающим. – Он малым фаерболом разнес кресло, на котором только что сидел. Он успокоился. – Извини, Ракот! Трудно постоянно вот так держать маску равнодушия, когда тревоги и обида съедают, как паразиты, тебя изнутри. Подожди минутку! – Он вдохнул несколько раз, и с тела снялось всякое напряжение. – Итак, - начал он также, как и Ракот, - Мертголд. С этим миром предостаточно и не боль, чем с Эвиалом, а до него -  с Мельином. Ситуация и расстановка сил континента – неутешительное: сломлен и разорен Север, слабый Восток, обескровленный Центр, Темный Запад делает радикальную вылазку во все стороны света, Истинный Лес и Дану на грани уничтожения, целым остались только Великий Лес и Три Города Старших эльфов, но что они сделают, даже объединившись в прочном союзе. Что будем делать сейчас? Мир находиться на переходном этапе от светлого мира к Темному, но будет очень уязвим для внешних завоевателей.
   - Ты забыл одного персонажа в этом Мертголде  - Повелителя мертвых и Темного Мага.
   - Ты их разделяешь, Ракот? А это не один ли персонаж? Ты прав, брат, Темный Маг никогда не прибегал к зомби, чтобы захватить власть на определенной территории. Он предпочитал собственный зверинец-войско и заклинания, которые принципиально не нарушали Равновесия мира, но являлись убийственно-эффективными против всех желающих проверить Его на сообразительность. Попробуем вытеснить оттуда этого Мага?
   - Своей божественностью не получится? А честной частью и боевым запалом можно попробовать.
   - Это решили! А Повелитель мертвых? Кого-то в нем узнаешь? Почерк или стиль?
   - Нет. Это наверняка чародей или волшебник, рожденный в Мертголде.
   - Со способностями сотен некромантов одновременно. Не верится мне в это, Ракот!
   - Ну, а как же Игнациус Копер. Мальчишка из обыкновеннейшего мирка, а до чего дожился. Самый сильный Архимаг во всем Упорядоченном, почти ставший Новейшим Истинным Магом без рождения от Поколения или Великой Матери. Этот колдунишка достоин уважения любого Бога.
   - Но ты должен также знать, кто создан Долину Чародеев, и кто стали его Учителями. Это во-первых, а, во-вторых, им движет одна цель. Мстить Падшим за смерть его мира. Месть не только иссушает тебя, но и предает невообразимых способностей и скорость их развития, то это человек становится опаснее самих Дальних и Падших вместе взятых. Месть и осторожность во многом несовместимы.
   - Хедин, давай не растягивать тему. Повелитель мертвых – это не Темный Маг, но силы Ему дано предостаточно. Потом меня сводит с ума один любопытный момент всей этой истории: почему и куда исчез Истинный после разрушения его Замка на Дортморге? Он не покинул Мертголд, или наш Читающий давно бы сохранил это для нас и сохранное заклятие показал нам. Он затаился? Или его пленил Повелитель Мертвых?
   - Ракот, если ты хочешь меня рассмешить, то это у тебя хорошо получается, = только Хедин улыбнулся полуулыбкой-полуусмешкой. – Чародей Мертголда пленил Истинного Мага, как Творец – Неназываемого. За Древнее и  Предыдущее Поколения такого ни разу не случалось с Истинным Магом. Мы – чистая Магия, и мы живет от рождения в ее потоках, а остальные волшебники и колдуны всего лишь смесь своего тела и магического, первородного дара. Тут даже знак приближенности трудно поставить.
   - Все равно как-то и этого нужно остановить, - приготовился к новой войне.
   - Не нам, а Мертголд. Если он там родился, то это проблемы мира, но не наши.
   - Умеешь ты боевое настроение испортить! Так будем снова сидеть?
   -  Будем. Эльф-брандеец был нашей последней картой в этой игре. Теперь остается узнать, что осталась у наших оппонентов. А мне догадывается, о чем я забыл, и кого не предусмотрел.
   - Ожидание состарит нас и сведет в могилу! – сказал Ракот, выйдя из комнаты, направляясь на следующую тренировку с эльфами и орками, которые отправлялись на начало Пути, к Клетке-Тюрьме Неназываемого, чтобы сдержать кое-какое количество козлоногих тварей от истрепанного Мельина, который упорно сопротивляется их продвижению к Концу. Хедин поставил кубок и подошел к окну и стал всматриваться в бесконечные дали Его владений, которые Ему придется вечность беречь.
   - Одно из правил вечности – это полет в одну секунду. Совсем скоро и моя вечность закончится.



   - А твои пророчества хоть раз сбывались слово в слово? – поинтересовался Черный Дракон у Золотого брата.
   - Они не сбываются точно. Как много раз, говоря о пророчествах, я повторю один раз тебе. Пророчество – это не будущее, увиденное и предсказанное в хрустальном шаре. Это самое вероятное развитие событий в чужой доле, но только вероятное, а не абсолютное. Все имеют шанс что-то изменить или подкорректировать под свой лад, приложив почти запредельное усилие над чужими судьбами. Даже зная собственные прорехи и ошибки, мы все же совершаем их, потому что или не знаем, как измениться от этого будущее (в худшую или лучшую сторону), или стараемся сохранить неприкосновенность своей морали и принципов. Так они думаю, поэтому пророчества трудно отвести в сторону. В Мельине лишь чудом, да и что людским Императором и его войском повезло отвлечь гнома и Дану, когда Чародейчик Долины выхватил Иммельсторн и Драгнир, уйдя в Эвиал. Они знали пророчества Великой Тайде народа Дану, но прошли его почти до конца.
   - Тогда зачем ты сам пророчишь другим и себе?
   - Чтобы иметь представление о более глобальной инерции, которая вспыхнет в Реке Времени. Ведь существует три вида пророчеств: сбывающее, неизменяющиеся и неприкосновенные. Сбывающиеся пророчества – это простой вид прорицания, когда будущее изменяется легко, от одного твоего шага влево или вправо. Неизменяющиеся  - это те, которые не поддаются чужие решения и то, что должно случиться, уже не избежать.
   - На Святое Слово Спасителя похоже, - заметил Демогоргорн, моргнув сразу четырехзрачковыми глазами.
   -  Похоже, и я не сообразил, как он это делает, когда, войдя в мир, связывает себя с его Судьбой, но заметил одну вещь. Он влияет не на Весы, а на саму Судьбу мира, что приводит к его естественной гибели и никаких нарушений в Равновесии не происходит. Вот так вот.
   - Ладно! Со спасителем немного ты прояснил ситуацию, а как насчет неприкосновенных пророчеств?
   - Эти пророчества, которые разбивают все на своем пути. Они легко поддаются изменениям, но равновесие неизбежно нарушается. При нормализации появляется много лишних жертв, но результат остается тот же. То есть смесь сбывающихся и неизменяющихся пророчеств со своими исключениями…
   - То есть, - перебил Орлангура Дух Соборности, - за такие пророчества и отвечает твоя дочь?
   -Да, Демогоргорн, да. Она исправляет нарушения, преобразуя все в нужный вид, которое создало Сущее.
   - А ты не хочешь ее немного умерить? Слишком много от нее требуют Весы. Слишком много душ она отправила в мое лоно за последнее время; и скажу тебе, это все сильные личности или сильные Архимаги. Что задумали Весы, если захотели избавить Упорядоченное от сильнейших Сущего?
   - Не могу ответить. Мое Абсолютное Знание распространя6тся на все, кроме Них, потому что я могу только зависеть от Их решения и разрешения. Они - часть Меня, как я – часть Их.
   - Чем и воспользуются те, кто захочет смоделировать Их Мощь и «убеждение».
   - Ты кого-то подозреваешь?
   - Кого я могу подозревать? Я - Дух Соборности Душ, а не Дух Абсолютного Познания, как ты. Передо мной не открываются занавесы прозрения, но я вижу, как движется вся магия вперед и маги в ней, как все больше и больше в Упорядоченном рождаются новые Ипостаси Мощи, которым предыдущие, вместе взятые, даже в рабов не годятся. Спаситель явный тому пример, но Он не подходит на роль обманщика Равновесия (мало амбиций), хотя в мирах, где погибают герои и Архиволшебники еще легче поглотить. То есть, я хочу сказать о том, что новое становиться сильней старого, а Весы никогда не меняются, поэтому я думаю, что Кто-то появляется и орудует или, как хочет. Это мое мнение.
   - Интересное мнение. Разъясни мне еще немного о нем.
   - Ты ж – Орлангур, додумай и узнай обо всем сам, - удивился Черный Дракон.
   - Знаешь, брат, хоть раз хочется унизиться в невежестве в чем-то, перед кем-то. А на данный момент ты – мой единственный собеседник. Надоедает быть вечным всезнайкой. Рассказывай!
   - Да, «бесконечность сводит с ума», - процитировал Демогоргорн былые и мудрые мысли одной души мудреца-философа в Себе. – На нас оно тоже сказывается. Итак, вот моя теория…
   О том, о чем говорили два брата, Черный и Золотой Драконы, молва не доходила ни до одного слушателя. Они могли осторожно и бережно хранить тайны, чтобы даже Боги и Дальние мало что узнают, но за Последних у всех возникали большие опасения и догадки. Упорядоченное живет, борется и меняется, но не изменение остается: Весы, драконы, Хаос, - где законы противодействую беззаконно.
   Жизнь здесь зависит не от воли Сильнейших Сущего сего, а от…

Глава 5

   Марина не выбирала между поисками Вейнора и помощи народу Дану, Младшим эльфам Творца. Она знала, что. Если его затянули в портал,  нужен им живым, и время спасти его еще остается. Пока Истинный Лес с его бедой или катастрофой (так более правильно охарактеризуется данная проблема). Черная Магичка на воздушных парах подтянула к себе тела Элины и Элза и переместилась снова в Королевский Дворец, где началась метушня по хуже, чем в разоренном муравейнике. Дану понимали, что идти они никуда не смогут, но бессилие принесет им одну Смерть  Серые Пределы после Нее.
   - Помогите мне, стража! – позвала она двух экипированных Дану, которые бесчувственно стояли на входе в Главном Зале Королевского Дворца. Они незамедлительно подбежали, заметив своих монархов без сознания. – Отнесите их в лазарет, или как это у вас называется… Пусть им помогут лекари!
   - Слушаемся, госпожа Марина! – они смотрели на нее с обожествленными взглядами, словно непроизвольно она снова стала той Богиней Воды и Природы при первом появлении на коронации Элза перед ними. Дану подняли монархов своими заклятиями и унесли на нижние этажи Дворца. А девушке нужно было разыскать всех сородичей Лиманы с королевской, «голубой» кровью в жилах. Не тратя много времени, она послала в радиусе всего Дворца ментальное сообщение.
   «Собирайтесь, принцы Дану и сестры ваши, в Главном Зале», - содержало ее сообщение.
   Пока Королевские Дану собирались, Марина обдумывала, как ей утихомирить стихии, уже имея все необходимое о них знания (и даже больше; Марина знала секрет всего Юга, Великого и Истинного Леса). Она видела уравнение, как в высшей математике, с множеством переменных, значение которых нужно было найти и закрепить на них все равновесие Монолитов. Всего пять Монолитов и в них нужно провести нити и соединить с нитями, которые находился под сами Королевским Дворцом. На нем она и собиралась все это закрепить, но ей необходимы помощники. Как минимум, пять. А максимум, до двух дюжин. Магичка рассчитывала на полный успех, но надеяться мало – надо держаться и упорно драться с проблемами. Ног только не одной. Одиночество не решает, а усугубляет проблемы.
   Почему-то юное Поколение Королевской Семьи прибыло не сразу (было у Элины и Элза, наверно), но Марину беспокоило не
То, а то, что творилось за пределами Дворца. Она вежливо попросила их замолчать, подняв руку вверх, требуя слово, вдохнула несколько раз и начала без формальностей и титулов:
   - Я знаю, что с Элзом и Элиной случилась беда, и они были ранены, но нам ничего не остается, как самим спасать народ Дану и брать инициативу в свои руки. На нас возлагается большая ответственность, но ее не стоит бояться. Дети, внуки, правнуки королевы Лиманы, я прошу вашей помощи, чтобы усмирить Стихии «Звезды», связав их беспокойство на Шестом, Королевском Монолите.
   - Мы не станем это делать, госпожа Марина, - произнесла королева Ливана, выйдя вперед, - мой муж и его сестра не разрешают своим детям и мне касаться этой темы, а тем более Королевского Монолита. Он соединен (тайно, конечно) с Великим Лесом и, если в нем соберется много хаотичной энергии, канал, соединяющий два Леса, откроется, и на катастрофа произойдет у Авари. мы не хотим такой ценой выжить.
   «что-то не то Ливана. Я чего-то не знаю. – Вдруг у Марины перехватило дыхание.  – Почему я раньше этого не замечала и сама принимала, как естественное в обществе Дану? Они же, Эллинга и Элз, брат и сестра, король и некоронованная королева, любят друг друга. Эти взгляды, обнимания, «слова» («любимый» и «дорогая») влюбленных. Да, я забегалась и не сразу все это заметила. Неужели это позволено у Младших эльфов?» - Бросила Марина эти мысли.
   - Значит, канал открывается при переполнении. Тогда я стану «ключом» для продвижения этой энергии. Постараюсь ее удержать подальше от великого Леса. Тогда вы согласитесь помочь мне?
   Все были согласны, но они сомневались в ней, не как в волшебнице, а как в слабой женщине человеческого рода. Теперь и им она докажет обратное. «Только помогите!». И они ответили:
   - То, что я рассказывала раньше, остается в силе, но в конце просто соединим дополнительными линиями Монолиты с Шестым Королевским, и моя роль усложниться. Больше мне нечего сказать особенно!
   - Тогда сделаем это! – сказала Лоэмана, старшая дочь Лейти. Она не менее вспыльчивая, чем Толина, но чего ей хватает в голове, чтобы не срываться окончательно. Лоэмана давно бросилась бы в драку с Мариной, если бы не знала, на что способна в полной мере, но со временем, когда чувства ушли на второй план, а разум стал главенствующим в принятии решений, она осознала то, что Марину лучше иметь в рядах союзников и дружить. С ней воевать, даже с одной, это, если не самоубийство, то большая глупость для отдельного Мага-Дану.
   - Переноситесь к Монолитам своими путами! А мне покажите дорогу к Королевскому! Пусть стража отведет меня к Нему! – Марина уже думала, что позовут кого-нибудь, но Лоэмана вышла вперед.
   - Я тебе покажу. Никто, кроме Королевской Семьи не знает об его существовании!
   - А почему тогда Маклара был против того, чтобы я узнала об этом?
   - Потому что создания подобного Монолита стало бы большим прорывом в смешивании магических, Природных Стихий, а самое Главное  -уникальное оружие против теоретиков-Авари, если бы они развязали против нас крупную экспансию и компанию. Мы, все члены совета Королевской Семьи, сделали поддельные результаты в проведении экспериментов, а потом тайно разработали Монолит. Вы, марина, должны нас понять. Это оружие уничтожило бы весь Великий Лес. Маги-Дану слишком принципиальные и, бывает, неуравновешенные в военных вопросах. Если они захотят закончить войну, одним заклинанием в Монолите, то Юг ослабеет. Королевская Семья должна иметь возможность дипломатично и мирно решить вопросы, которые создали и разожгли конфликт.
   - То есть вы отвели решающую роль в войне себе, дети Лиманы.
   - Да, мы хотели, как лучше. Вскоре Южный, Великий Лес узнал о Связи между нашими Лесами, и пошли переговоры двух Семей монархов. Мы сделали наши Знания и Предельные Теории Авари  - Новым Пределом. Магия Не-Старших Эльфов. Среди Авари об этом знают только Король и Королева.
   - Даже так. Сильные мира сего поставили свой народ на залог мира между собой. Мудро и безвыходно для врагов. Что ж, идем! Все равно это не моя проблема!
   - Идти никуда не нужно! Проход к королевскому Монолиту открывается тремя составными элементами: лесные пути, которыми ты проходила уже, обычный портал и огненный плащ против охранных заклятий вокруг Монолита, которые сгорают на самом начале активации.
   Марина набросила на себя пятиуровневый плащ. Лоэмана деликатно и любезно показала смысл наложения смешенного прохода. Почему именно два прохода нужно открывать? Дворец Дану содержит мощную концентрацию энергии «Звезды», на фоне которой среднее заклинание выглядит, как пятно чернил на белой бумаге. Следовательно, перемещение не должно иметь много сил для потребления, а сильный Маг иметь раздробленный на «незаметные» части магический дар. Марина и Лоэмана прошли переход вместе, взявшись за руки. Когда они прибыли на место, вспыхнули факелы на стенах, освещая подземное помещение, которое находилось глубоко под землей. Марина чувствовала охранные заклятия, которые приходили в действие при каждом ее шаге, но от огня они словно отзеркаливались и деактивировались. Марина и Лоэмана дошли до неосвещенной части комнаты. Лоэмана сказала, чтобы Марина применила какое-нибудь хаотичное заклятие. Черная Магичка сотворила миниатюрный шторм, а потом второй и соединила их, тем самым разупорядочила центры их осей вращения. Простой способ Хаотичного Шторма, сформировавшегося на основе законной Магии Упорядоченного. Потом Марина наблюдала за чем-то неимоверным  - Хаос покорено вливался в камень, который был размером не больше, чем кулак самой Марины, освещая комнату красными  и зелеными оттенками цветов. Хаос подчинили и смогли удержать в этом артефакте, - чуть не открыла она рот от изумления. Брандей говорил, что существо не прошедшее обучения в Замке никогда не осознает Силу Хаоса и Его Величие, а об управлении и мечтать не приходилось. А Младшие эльфы (даже не Старшие) нашли способ это сделать, и, как искусно, они это сделали. Как поглощающий негатор, работал этот камень, не как тот, который на расстояния разгонял магические потоки в стороны. Удивили ее Дану -  так есть удивили! «Но и это надо проверить!» - поставила себе зазорк Марина. Эта история может быть нечистая, или сами дети лиманы не знают о делах бывшей королевы и ее матери. Лоэмана заговорила:
   - Видишь, Марина этот Камень стал нашей гарантией мира между двумя Лесами, но не только он. Скорее больше никто из Авари просто не хотят воевать, а на это смотрят, как на стену, которая надолго раздробила Юг на два Лесса. Этот камень должен был вобрать в себя так все заклятия, которые применит Хаос против Истинного Леса, если он проберется в Мертголд сквозь его замкнутую оболочку.
   «Не верю, - сразу решила Марина, - они научились сотворить хаотический поток. Без них они не смогли бы угрожать Королеве Великого Леса без доказательств. Или… - вторая, более вероятная мысль посетила ее. – Или брандейцы еще раз побывали и заключили договор с Младшими эльфами. Все возможно. Я же не знаю, что случилось до моего прибытия в замок Брандея. А вторая часть – ложь твоя, Лоэмана, как и лиманы, в том, что вы могли так же поступать, как и я с упорядоченными стихиями. Хорошо, послушаем дальше. По счетам платят, когда работа сделана до конца».
   - Так! – рассуждала Марина. – Вам нужно только направить в это место эту энергию, и Камень сделает все; самая простая роль моя – стать «ключом», а излишек энергии рассеять в Астрал или на другой уровень материи и зрения. – «Или соберу все себе, пробью скорлупу Мертголда и вместе с Вейнором покину этот мир. Не нужны мне эти проблемы, а-то и по-настоящему стану здесь Богиней-Хранительницей, и мне будут поклоняться не хуже самого Спасителя. Хочу спокойной и размеренной жизни с Вейнором, нашими детьми и маленьким домиком у озера и небольшой реки, где нет магии, Спасителей, Богов, Сил и Силищ, которые хотят поработить человеческие и нелюдские разумы. Хочу спокойно жить с любимым! Неужели это так много для меня? Неужели Судьба так жестока ко мне? Или я стараюсь для других, строю их Судьбы, а для себя остается совсем мизер. Может, сразу отказаться от этой компании с объединением мира в сплошной, военный лагерь. Я же не смогу все сделать сама. И только сейчас я поняла, что со спасителем нечего бороться. Он приходит и поглощает. Ни разу еще е проиграл в открытой войне, спускаясь по своей золотой лестнице к Святым Городам. Лучше сообщить всем о неизбежности гибели Мертголда, когда предзнаменования оповестят о точности Третьего Прихода. Потом в объединенном, магическом лагере разработать Сверхзаклятие, которое пробьет скорлупу Мертголда, потом открыть портал и уйти в другие Иры, пригодные для жизни. Что ж тогда мечусь между капканами и псами, когда все равно придет Хозяин», и лай прекратиться, а капканы впустую сработают. Нет, все-таки я не могу просто смотреть на эту несправедливость. Никто не имеет права рушить миры и мечты людей, эльфов и прочих рас» - Марина сама пережила два краха своих миров, и никому она не пожелает такого. Даже врагам, потому что это значит, крушение всего и вся. Не многие переживают подобное, а некоторые начинают жизнь «с начала».
   Марина понимала, что перекачка должна происходить синхронно во всех векторах Стихий. Боль и привыкание к ней проходит быстрей, если дать все и сразу, а не наращивать постепенно. Лучше давать все или ничего. По разработанному плану к Монолитам подходят по двое Магов (лучше, чародеев) их стихии и один для ментальных контактов, потому что им нужны точные приказы и четкие выполнения этих приказов. Лоэмана покинула ее, присоединившись к остальным родственникам наверх. Марина коснулась камня совсем чуть-чуть и, наконец, ощутила природно-хаотичный вкус Непорядка (Хаос никогда не имеет столько ограниченного состава, как четыре Природные Стихии). Камень «теплился» Беспорядком и его инерциями, аурами и излучениями.
   - Ты не знаешь, для чего тебя создали и почему спрятали от всего Мертголда? – спросила Марина у Камня, не надеясь на ответ, но она хотела почувствовать «нить» между Лесами и понять их природу. Это Хаос. Нечистый, конечно, смешенный, поэтому подчиненный и послушный, ослабленный. Кажется, восставший Ракот мог так делать, манипулируя всем Че можно: Хаосом, Тьмой, светом, демонической энергией, Чистыми субстанциями, - и все смешивал и дополнял. Марина уже недоумевала, как в рядовом мире, закрытом, с определенным пределом Магии Дану смогли разработать что-то подобное? Эльфы деревянного лука и ночного зрения создали такое, а Авари-теоретики и философы, «предельщики» и изобретатели остались в тупике? Кто-то вмешался и помог Младшим эльфам, но плата должна была отразиться на их народе и самом Истинном Лесу. Но какие изменения? Невидимые или астрало-магические?
   «Со временем, когда все закончиться, я вытащу Лиману из-под власти Вампирессы Эли и добьюсь честной, чистейшей правды. Я должна знать, за кого дралась и кого спасла. Эльфы в третьей Эпохе начинают изменять своим древнейшим традициям. Авари, Дану, Темные, светлые, Отступники и Мстители – все они разные, и все они отделились от Старших эльфов в конце Второй Эпохи или в начале Третьей. Ярким примером перемен, причем радикальных, стал Катан, Эльф-брандеец, первый, перворожденный, «Истинное Дитя Творца», потянувшегося к запретному Хаосу в Магии. Чем же тогда Дану лучше? Они ради собственной безопасности могли поддаться искушению в использовании сильнейшей и неизведанной в мире субстанции. Сегодня никому нельзя доверять!»
   Марина, Черная Магичка, Ученица разрушенного Брандея, больше не трогала Камень, она держала его в руках, сомкнув его в ладонях, сильной сжав. Решений два: сохранить, развеять. Лучше всего не расходовать такое на ветер. Как воздушные и магические смещения над Фейролом, так и здесь, нужно все забрать себе, а затем проверить остаток Истинного Леса на содержание темной энергии. Пусть и Мила здесь поработает. Неизвестно, есть ли здесь механизмов некромантов.
   «Госпожа Марина, мы готовы! А вы?» - услышала она голос Ливаны.
   «Все подготовлено, королева! Незамедлительно начинайте!»
   Подземная комната затряслась, и посыпался потолок. Марина не стала ждать, пока ей что-то упадет на голову. Она черпнула совсем немного у Камня, чтобы возвести над собой прозрачный свод, который ничего не пропустил бы. Если свод живился энергией Камня, то огненный плащ Марининой и часть только также из Камня. Откат пока не чувствовался, но как он возрастет во время перенаправления основной энергии Монолитов. Ах, Арина, - говорила она себе, - ради чего ты столько раз рисковала и проливала кровь. Ради чести, долга или сохранения чужого счастья и мира мнимой мечты и грез, которые мечтают разумные. Она хотела счастья не меньше других, но никто, кроме нее, не поможет ей достичь его и ухватиться крепко-крепко, чтобы больше никогда не отпустить и не потерять. Пока есть надежда, она будет жить. А надежда моей жизни  - это Вейнор и ее любовь. Это та частица, которая осталась ее от старого и почти забытого мира в Пределах Ничто. Марина пустила одну единственную слезу, которая достигла подбородка и медленно опадала на землю, смешиваясь с ней. Здесь, в подземелье этой ее слабости никто не заметит. Но слезы никогда нельзя считать слабостью, или ты – не Светлый маг.
   «Сейчас стихии ворвутся сюда, а мне принять вместо этого Камня всю Мощь и Ярость». – Марина перевела дыхание и успокоилась. Со свода упала большая глыба, которая, расколовшись, на хаотичном щите, вызвали сильный откат. Марина знала, что от Дворца мало что останется, а на его месте образуется глубокая яма и преобразуется новый рельеф вокруг. Теперь девушка «видела» магически зрение и осязательными чувствами Силу, которая разнесла возведенный многие столетия назад Дворец Королевской Семьи, которая смывал, сжигала, вздымала и вздымала землю под Ним и швыряла, куда попало. Как тигры и саблезубые хищники они беспощадно раздирали земную плоть быстрее любого голодного хищника. Хаос природных Стихий напролом, тараном, пробивался к своей, направленной, заветной цели – Марине и Королевскому Камню, который чутко ощущал их приближение и загорелся ярко-зелены светом, обжигая девушку. Марина не хотела вбирать в себя этот огонь, который неистово причинял ей боль. Боль поможет ей балансировать на уровнях сознания и бессознания, когда Сила Хаоса, хоть и настоящего в Нем мало, будет охватывать ее и, как говорят, «срывать крышу от такой магической свободы. Она лишь крепче сжала его и закрыла глаза.
   Сила прорвалась все-таки в подземелье и влилась в камень и одновременно в саму Марину, которая закричала. Сознание на миг потухло, но сумасшедшая боль Стихий и отката привела ее в чувство. Ей оставалось до крови укусить свод губу и почти до хруста в пальцах сжать Камень, Шестой Королевский Монолит, который трансформировался в остроугольный Камень неправильной формы. Руки Марины были исполосаны и истекали кровью. Марина ничего больше не контролировала; она подчинилась обстоятельствам, которые убивали ее медленно и, как бы не хотя. Ей нужна была помощь мо стороны, чтобы ее не разорвало. Она переоценила свои силы, и теперь ей плохо. Ей нужна помощь, но она не может никого позвать. Физически не хватает, чтобы выговорить: «Помогите!» Она одна среди бури, и она сама в этом виновата. «Дура, - хоть думать она еще могла. – Погибну сейчас и даже праха не останется. Меня сожрет этот Хаос, и моя душа погибнет здесь. Даже в призрачном виде я могла быть с Вейнором, но у меня, как и у него, нет души. Я исчезну, как воздух. Но пусть, как бы это ни глупо, я умру красиво и достойно. – Она решилась на чужую помощь или на прощание. – Голос! Голос! Ты где? – безрезультатно и снова глупо. Он не отзовется. Он – подлец и эгоист. Делает все для себя. – Я ему не нужна, и Он меня бросил умирать. Что ж…»
   «Марина…» - голос Пелсуда. Это же сон, галлюцинация, шутки хаоса? – Марианн! Это я Пелсуд!»
   «Пелсуд… - чуть не разрыдалась девушка. Этот Маг заменил ей отца. – Я тебя слуша…»
   «Успокойся и не нервничай, - проговорил четко Элементалист-Менталист. – Я помогу тебе преодолеть эту Бурю».
   «Ты не сможешь, - она боялась, что он пострадает, поэтому от помощи она отказывалась с болью. – Это Хаос. Это не для волшебников Мертголда и твоей Гильдии. Эта энергия умертвит тебя…»
   «Я сказал, успокойся, Марина, - сурово повысил голос Маг Амбервеста. – Я не зря провел много времени за изучением теорий и достижений в магии мудрейших Авари. Я знаю все о Шестом Монолите и о его свойствах в собирании энергии Хаоса. Королева и король Великого Леса со мной. Они смогут вытащить перемещенный вектор на шестьдесят градусов от тебя, чтобы вытащит тебя из-под эпицентра Хаоса и перенаправить в Великий Лес. Здесь ты будешь в относительной безопасности».
   «А как же все Дану, которые мне доверяют, как же Лимана, Элина и Элз? Не могу я все так бросить. Тем более, что я – «ключ»-перемычка между двумя Лесами Юга. Великий Лес…».
   «С ним все будет в порядке. Ты достаточно сделала. Монолит не откроет канал. Марина, доверься нам!»
   «Я никогда и не говорила, что не доверяю тебе, Пелсуд», - Марина отдалась в руки своего «отца» и доверила ему свою жизнь. Девушка не верила в это чудо и такое совпадение. Но как они собираются вытащить ее из этого эпицентра Стихийного Хаоса? Марина уже не могла думать. Теперь она могла только статую напоминать, которая неподвижно и неизвестно как не рушится в этом урагане. Чувства пропали. Медленно закатывало сознание, а за ним угасала сама жизнь Марины. Голос молчал и, похоже, тоже собирался отправиться на тот свет вместе с ней. В этом было что-то неестественное. Неправдоподобное его поведение могло бы ее подтолкнуть на мысль, что тот может прорицать и знать ее прошлое и будущее, как в прочитанной книге. Лицо Марины резко побелело. Руки разжались, и Камень со звоном упал на пол, сильно вогнувшись в землю. Марина падала на спину. Ураган начал затихать. Почти погасло свечение Камня, а девушка бессознательно падала в небытие…
   Как ее подхватил ветер, и земля, и тепло, и вода, и быстро перенесли в другое место, где глаза мутно различали предметы, склонившиеся лица, произносившиеся слова ничего не значили, а все-таки мягко и уютно светил свет. Она – в безопасности. Она забылась спокойным сном.
   Она не помнила и не понимала, что вернуло ей былые ощущения и боли. Тело все заново начало чувствовать. Тело лежало на чем-то легком и мягком. Мышцы расслабленно нежились в этой легкости. А глаза никак не хотели открываться, Чтобы взглянуть на мир после небытия, Гед теряются цвета и формы, объемы и свет. Это небытие тянет обратно, но хочется жить, но большое сопротивление приводит только к большому притяжению к концу земного существования.
   - Марианн!.. – она слышала прекрасные,  эльфийские голоса, которые вытягивают из безжизненного пространства и безвремия. – Марина!.. – Прекрасный девичий голос. Глаза понемногу открываются.
   Очаровательная ипостась эльфийки в ярком свете солнца. Ее шелковистые волосы цвета свежих снегов декабрьского Севера ниспадали до земли. Ее глаза были цвета чистейших озер и лагун в самых жаркий разгар лета. Ее грация, подобна стройности тополя и сосен. Она, идя по траве, могла бы плыть на ее зеленых волнах, созданных ветром и легким, морским муссоном.
   - Marine, Saera melot! – обратилась к ней девушка-эльфийка. Сознание стремительно набирало ясность, и Марина уже могла переводить эльфийскую речь. – Марина, слушай мой голос!
   «Я тебя слышу, я знаю, что ты хочешь», - Марина собрала все силы и произнесла:
   - Где Пелсуд? – но вопрос подразумевал немного другое: «Что с ним? Как он?»
   - Я рядом, Марина, - в своей руке она почувствовала другую, морщинистую и грубую. Она повернула медленно голову и увидела Верховного Мага Гильдии. Она была рада этой встречи.
   - Привет, Пелсуд! – уже нормально смогла произнести девушка, хоть само тело безвольно лежало.
   - Как ты себя чувствуешь, дочка? – заботливо спросил Маг.
   - Как будто по мне пробежало стадо кабанов. Все болело, а теперь немеет. Ничего не чувствую.
   - Это Королева, она применяет магию и зелья. Мы должны все быть ей благодарны. Она вытащила тебя с самого края и выходила в течение этой недели и предотвратила истощение организма в обоих направлениях, - теперь Марине не до шуток. Всю неделю она провалялась без сознания. Ничего не известно об Истинном Лесу, о Вейноре, о Сивере, об Ипраде и о Круге Элмиры. Она совсем расслабилась и тем более ослабла, если с бурей Хаоса не смогла справиться. «Инферно» на тропе было и то сильней.
   - Неделю?
   - Неделю. Это еще мало. Тебе, как минимум, еще столько же лежать нужно, а, как максимум, следующий месяц, - требовательно рекомендовал Пелсуд. – Королева знает толк в целительстве.
   - Не-а, - Марина попробовала подвестись. У нее все отлично получалось. Хотя бы на локтях она смогла подвестись и удержаться. – Я быстро поправлюсь! Ай! – «рухнула» опора, и она упала на подушки.
   - Марина, что ж ты за несносная девчонка. Тебе не хватало воспитания. Не лучше ли тебе остаться подольше в Великом лесу, чтобы здешние наставники научили тебя слушаться старших и мудрейших.
   - Я прошла достойную школу, - намекала она на неизвестный никому здесь Замок Брандея.
   - Пройдешь еще одну, если понадобится, - сказал Пелсуд. – И еще одна твоя счастливая новость. Сивер, Ипрад!
    К кровати подошли варвар и гном. Сивер был небрит с мешками и синяками под глазами, которые свидетельствовали о нескольких бессонных ночах, проведенных возле Марины. Доспехов т оружия при нем не было; на нем была простая, центрально-поселенческая одежда. Марина впервые видела своего друга без военной экипировки. Ипрад выглядел лучше, но похудел немного, что неблагополучно сказывалось на его внешности, как представителя лесной расы мелких гномов. Она была очень рада их видеть. Крепко обнявшись, они долго говорили о случившемся во время их разлуки и потом, когда ее перенесли в Великий Лес, в Деревянный Дворец, который был расположен на стволе и ветках десятитысячного, высоченного Дерева-гиганта, которое начало расти в далеком прошлом, когда весь континент занимал Истинный Лес, а Дану правили только два-три века обширными территориями. Какой переполох она вызвала, когда в ней маги-лекари нашли большую концентрацию хаотичной энергии, которая сразу затруднила лечение. Извлечь не получилось, и Королева в считанные минуты нашла другой способ лечения, используя то же внутренние хаотические Силы внутри тела Марины. Она извлекла пользу из негатива, вытягивая внутренние структуры на самолечение внешних. Потом пошли и простейшие методы лечения не менее эффективные, чем любые, которые применялись в по всему Мертголду у Светлых Магов.
   - Ты стала новостью века в Великом Лесу, Марина, - сказал Ипрад.
   - Авари удивились такому восприятию магии Хаоса и хотели сделать из тебя одного из таких же наставников-философов, как и они, - сказал Сивер. – Великий Лес применит тебя с раскрытыми объятиями.
   - Соглашайся, Марина! Здесь ты обретешь спокойную жизнь, о которой все время мечтала, - сказал Пелсуд.
   - Мечтала, но, - Марина не знала, как потом будет смотреть в глаза своим союзникам-Дану,  - я обещала помочь объединить магию и живых этого мира против Спасителя и спасти его от ложного спасения. Не могу я сейчас поселиться здесь, отказавшись от своих слов.
   - Марина? Зачем тебе все это? – удивился Пелсуд. – Лезть в гущу битв, сражений, слез и смертей?
   - Не знаю… Я просто не могу смотреть на слезы детей, которые вскоре осиротеют. На слезы жен и матерей, которые потеряют сыновей и мужей, на тех, у кого рушится мир и мечты, будущее и смысл жизненного пути. Я не раз это пережила, и теперь, наверно, просто не хочу такой судьбы другим.
   - Но ты перечеркиваешь свою жизнь и рискуешь нею, - возмутился Сивер.
   - Сивер, не напирай! Я ее понимаю, - сказал Ипрад, - Марина, я понимаю, что тяжело проходить возле нищего и не дать пятак, если оно так важно для тебя, и если он у тебя есть. Но нельзя раздавать все другим. Во-первых, - весело заговорил лесной гном, - не хватит на всех. Во-вторых, себе ничего не останется, отчего еще больше начинаешь себя винить: «Мол, не выложился. Надо было больше здесь приложить усилий. Использовать все, «второе дыхание» и победить любой «ценой». Марина, знай, когда нужно помочь другим, а когда – нет. Нужно видеть не только саму проблему, но ее причины и последствия. Когда мы дрались за Фейрол, ни у кого из волшебников, как и у самого Эйвара Офланского, не было надежд на успех. Город был с самой первой пролитой крови обречен. Мы ничего бы не сделали.
   - Почему? Ты же со мной шел тогда, трансформировался в Ангела, дрался и помогал.
   - Не отрицаю, но я сказал, что моя дорога – это твоя дорога, Марина. Я хотел тебя защитить и уберечь, а не сам город. Ты спрашиваешь, почему я молчал и ничего не сказал тебе все тогда? Не было смысла. Ты винила себя в том, что спровоцировала бунт и разорение Храмов Спасителя. Ты хотела исправить все «плохое», что ты сделала мятежникам и, дай тебе волю, сама бы кинула на святых братьев, и они подступили хоть на метр к городским стенам только через твой труп. А сейчас я говорю одну лишь правду, то, Марина, Черная Магичка, ничего плохого не сделала городу. Нет. Ты всего лишь приускорила то, до чего неизбежно направлялась жестокая политика Святой Инквизиции. Может, еще одно-два поколения и прожили бы так, но ненависти у них и так много накопилось. Мятеж показал лишь то святым братья, что они все держали под кнутом и сталью с огнем, а не Верой в его Милосердии и Его Святым Словом. Марианн, пойми, не было бы той подсердечной злобы, обиды и ненависти, они бы ни за что не взяли в руки мечи. Ты ни в чем не виновата, ни в смерти тех людей, ни в гибели города. Даже, наоборот, они должны тебя благодарить. Именно ты организовала войско мятежников, сражалась с ним, чтобы маги получили на свои заклятия, а люди, гномы и эльфы уйти в безопасные места. Она теперь свободны и с новой, не навязанной верой в Богиню воды  Природы, хоть такой Силы в еще не появлялось и вряд ли появится в ближайшее будущее. Они сейчас свободны, а могли под страхом Смерти и Огня поклоняться дальше этому Спасителю «верующих и чад добрых». Мы помогали и все! Но город нельзя было спасти!
   - А Истинный Лес можно было спасти, а Фейрол – нет?
   - За Истинный Лес ничего не скажу, потому что не знаю причин, по которым Та Сила послала такое количество зомби на приступ оплота Младших эльфов. Но могу только предположить, что ты с Вейнором вместе перевесили брошенную на вас мощь. Без вас Истинный Лес сгорел бы дотла, но я не могу ничего сейчас судить. Я недостаточно хорошо знаю Дану и вообще Ту же Силу.
   - Значит, я с Вейнором снова что-то нарушила, - изрекла напоследок Марина.
   - Снова ты? – Марина уже надоела Сиверу свои депрессивным и хроническим пессимизмом. – Ничего вы не нарушили. Здесь вы помогли, а Авари остались в стороне и почти никто не погиб, кроме одного отряда. Я уверен, что Юг, понесся большие потери, победил бы он армию мертвых, а ты сильно помогла с Вейнором. – Ипрад всегда оптимистично был настроен. – А вот и он. С Лотриной. Здравия тебе, Вейнор!
   Под руку с Авари, волосы которой ниспадали черными, как безлунные ночи, звездные ночи, волнами до пояса и некоторые были уложены в причудливые косы, шел Вейнор с костылем. Вид не лучше, чем у самой Марины, но девушка аж подскочила, чтобы броситься ему на шею, и чтобы упасть на деревянные пол, забив локти и лоб. Лотрина оставила Вейнора; она с Сивером уложила Марину в кровать, сменив несколько повязок, а также будущим, он неотрывно смотрела на него. он здесь, рядом с ней, живой, хоть и не невредимый. Похоже, Элмира, или Мийда, как назвал ее Голос; всерьез убила бы его, если бы не Авари с Королевой и Пелсудом не вытащили оттуда. Марина готова была целовать им ноги за спасение своего любимого, своей первой и самой чистой любви во всем Упорядоченном, хаосе и Ничто. Но Марину заставили что-то выпить, и снова сны без сознания, но уже со сновидениями.
   «Я не хочу…» - сказала она, и в ответ услышала Голос:
   «Не хочешь – тем и лучше. У меня для тебя новый подарок, малышка», - Голос звучал сегодня как-то по-другому, по-особенному, что ли? В нем появилось что-то другое, чего раньше Марина не замечала в нем. Он не говорил с иронией, издевкой на эмоции или грубо. Как-то это было… неправильно. Да и впервые он еще назвал ее «малышкой». С какой стати? Что сейчас за праздник или кто-то сдох в лесу?
   Так или иначе, она не хотела сейчас ничего делать, но сопротивляться Голосу также не могла, поэтому расслабилась. «Ну! Показывай мне свой подарок!» - решила она. Если врага нельзя победить, то и дратовать постоянно его тоже не нужно, а-то сможет поумнеть и прикончить, когда ему заблагорассудится. Но на них найдется управа. Сильнейший у власти всегда один, но количество всегда побеждает Силу. Сверху дали многие, но потом наверх никто не возвращается в прежнем величии. Марина, Вейнор и его Голос найдут способ вытянуть эту тварь из тела (тот же не может там постоянно и вечно проживать), а затем быстро «оторвать голову и покончить» раз и навсегда. А сейчас поучаствуем в предоставленном спектакле.
   Мертголд (и на этом спасибо!). Центральные и безлюдные просторы континента. Горы Дортморга. Бывшие горы, а сейчас – небольшие всхолмия и выступы. «Ну-ну, и что здесь такого необыкновенного!» - Марина не понимала, что от нее хотят и чего добиваются, показывая настоящее время и реальные события континента.
   «Я знаю, что тебе не интересно смотреть на разрушенную Гору и Замок Темного ага, но я не для этого потратил столько усилий, что ты зыркала на видоизмененные пейзажи. Мы спустимся под землю, под Дортморг. Там масса привлекательных вещичек и особей, стоящих твоего внимания».
   «А может сначала скажешь, что там?» - во сне Марина свободно передвигалась, и лечения ей не требовалось. Организм и сознание «прекрасно себя чувствуют»; Арина сразу стала немного упираться.
   «Это сюрприз-подарок. Пожалуйста, не порть его зря. Тебе понравиться то, что ты там увидишь».
   «Ладно! С тобой все равно бесполезно спорить», - она могла спокойно идти. Все-таки не раз она бывала в прошлом и настоящем и вмешивалась она только тогда, когда ей было нужно, а не потому, что кто-то ей подсовывал все это на блюдечке. Даже Голос не способен лишать ее свободы выбора и действий.
   «Голос, скажи мне только одно, - просила марина. – Куда мне спускаться, если здесь нет ни одного входа?»
   «Развоплотись в призрака и проникни на нижние ярусы земной поверхности. Не говори мне, что не заешь, как это делается».
   Да, не Ему ее учить. На Хаотичном острове, в Замке, много раз Учителя и сам Нарга могли повторять такие сложные процедуры за день. Ученики получили доступ к подобному к концу третьего года, но сейчас Черная Магичка впервые применит их для дела, а не на подготовках к последнему экзамену по своему факультету. Призрачное развоплощение – это расстроение тела на атомы, которые витают рядом с призрачной душой, если волшебник находится в мирах. В просторах Межреальности законы и заклятия немного по-другому действуют. Марина прочла заклятие, сфокусировала воздушный, ментальный удар под сердцем и дала торжественный взмах рукой. Взрыв – от нее остался один дух. Марина посмотрела на свои руки, на тело, а потом взглянула во все стороны света, обозревая горизонты Мертголда немного дальше. Она прыгнула и стала легко падать сквозь пласты земли. Пролетев так не менее минуты, Марина-дух попала в освещенную полость, где серая муть, как туман, заполняло все пространство. Марина собрала себе тело и снова стала материальной, живой девушкой.
   «Ну и что дальше? Где обещанный сюрприз, Голос?»
   «Терпение, моя дорогая Марина, терпения. Теперь иди на север, в центр распространения света».
   «Эта концентрация Сил, душ, субстанций? Ну, чего? Хотя бы намекни?»
   «Любопытство. Непреодолимое, женское. С концентрацией ты угадала».
   «Значит, это какой-нибудь артефакт. Это сужает круг предположений»
   Дальше Марина шла на север, спускаясь вниз, на все более глубинные подземелья Дортморга. Жара и давление возрастали с каждой ступенькой вниз. Серая муть возросла и стала уже не расплывчатой, а целостной и водной. Марина просто разгоняла ее, но убийственный огонь она не решила применить. Неизвестно, что еще скрывается в тех низах земных недр. Гномы умели копать и добираться до невообразимых глубин Мертголда. Сколько тайн оно прятали в своих сокровищ, сколько отнорков, тайников. Неудивительно, что Темный Маг поселился на этой Горе. Только понять бы, что он искал? И что Дальним здесь было нужно? Марина потом уже ни о чем не думала, а шла, не разбирая дороги, потому что все слилось в сплошное серое, и больше ничего.
   «На-до-е-е-ло», - лениво, по слогам, произнесла Марина, сделав очередной поворот налево. Снова спуск.
   «Еще немного, милашка», - сказал он.
   «Хватит меня называть «милашкой». Мне не интересно бродить, как ежик в тумане».
   «Подожди еще немного. Скоро начнется световое представление в Дортморге».
   «Скорей бы уже, Голос», - или она развоплотится и поднимется на поверхность, а затем проснется. Вернется снова в реальность, отрешившись от астральной двойственности своей сущности.
   «Последняя лестница», - предупредил Голос. Марина уже обрадовалась тому, что осталось совсем ничего (ноги ужасно болели и ныли). Но радость снова сменилась тоской и ожиданием. «Последняя» лестница была очень многоступенчатой и не сильно наклоненной в сторону, что делало неудобным спуск вниз. После сотой и сто первой ступеньки девушка перестала их считать. Применить левитацию, чтобы дать ногам отдохнуть, она не хотела. Столь стоило, ощущая какую-то «светло-темную» Силу, которая между своими полюсами содержала еще одну чистейшую, Первоосновную магию, которая начала пытаться освободиться, а затем пассивно неподвижно вела себя продолжительное время. Трудно просчитать, как ее заклятие подействуют на это «Равновесие». А лестница все вилась, а затем резко закончилась, и дорога повела прямо.
   Здесь Марина сделала шагов двадцать, после чего серое развеялось, и видимость стала нормально. Глаза девушки поднялись вверх и увидели высоченный свод безрельефной арки, которая возвышалась на двадцатиметровую высоту и по зазубренным камням было похоже, что ее возводили недавно и быстро, но очень аккуратно. Как минимум, здесь сотня гномов месяц работала, не покладая рук, подумала Марина.
   «Здесь промахнулась, - засмеялся Голос. - Работал один гном и всего лишь полторы месяца».
   «Один гном? – удивилась и сама чуть не рассмеялась Магичка. – Да он просто волшебник, если успел соорудить к моему и твоему прибытию такое. Можно дальше идти?»
   «Иди-иди, Марина. Ничего страшного там нет и не будет. Это я тебе клятвенно обещаю».
   «Я не верю твоим клятвам, но и поворачивать не собираюсь. Слишком далеко зашла».
   Марина шла вдоль стены, легко прикасаясь к безжизненно-холодной поверхности скал, которые недавно возвышались над разумными жителями мира, над лесами, впадинами, океанами и природными пейзажами, пытаясь дотянуться до безмятежного и разнообразного неба, которое презрительно простирается даже над ними. Нет, скалы неподвижны, но живы. Странная это жизнь, непривычна для разумных и даже полуразумных и неразумных. Ни двигаться, ни мыслить, ни иметь сил постоять за себя. Все, что нужно живым, камню не надо иметь. Он лишь состав Земли и все.
   Долго идти не пришлось. Марина видела два четко разделенных тоненькой полосой света: ярко-белый Свет и иссиня-черный Сумрак. Черная Магичка никогда не видела подобного, да и молода она, чтобы многого насмотреться в безмерном Упорядоченном. Марина шла по дороге, куда не попадал ни тот, ни другой «свет». Она шла между ними. Как и все ученые или просто навязчивое любопытство, Марина захотела дотронуться дот этих светил, которые по непонятным обстоятельствам разделились на две противоположности друг другу. Левая рука проникла в белый свет, правая – в черный. Ощущения трудно передать обычными словами. Левая рука стала непомерно легкой, полной жизни, а на вид блистала чистейшей неземной красотой. Правая же, наоборот, хотела безвольно упасть; Марина не чувствовала ни кожи, ни мышц, ни костей, когда ее вытянула из темноты, то чуть не закричала. Рука полуразложившаяся была очень похожа на когти зомби и гончих. С нее капал мерзкопахнующий трупный яд и гной вперемешку с кровью.
   «Черт! Что же это за подарок такой? Боже мой!» – Марина не знала, что делать.
   «Боже мой! Нервничаешь из-за пустяков. Положи руку на руку – и все тут. Все станет, как прежде».
   Голос не врал ей и теперь. Рука сжимает другую руку. Их Силы обмериваются. Точнее, обменивается то, что вошло в них. Через время обе руки стали прежними, без каких-либо видоизменений или изъянов, внешних или внутренних. Марина облегченно вздохнула, а потом пошла вперед. «Любопытство убило кошку», – повторила она пословицу, которая вобрала в себя народную мудрость. Не проверив, не пробуй на вкус. Ни видев, не лезь на рожон. Не зная , не пытайся возвыситься или обойти это стороной. Пред неизвестным лучше и разумнее всего отступить, если необходимый страх не проявляется, когда надо.
   Вскоре девушка (наконец!) увидела эпицентры распространения белого и черного светов. Эти были два огромных Камня, неправильных, но все же идеальных форм, которые не под силу ни одной руке воспроизвести и повторить. Между ними в сфере прозрачного щита сидел кто-то, наверно, стильный Маг, с опущенной головой. Он был в клетке между этими Камнями.
   «Голос, кто это? Это и есть твой подарок?» - марина не знала, о чем думать в этой ситуации.
   «У тебя хорошо развита интуиция и чувство магии вокруг тебя. Определишь, кто это?»
   «У меня нет времени играть с тобой в дурацкие игры. Дела важней в реальности накапливаются».
   «Это, - он говорил вроде бы он маг в сфере, - и есть твое, прямое дело. Узнай, кто это?»
   «Да, что я буду узнавать. Спрошу и все тут», - решила она и подошла поближе. Ее от сферы отделяло до двух десятков шагов. Итак, ей нужно всего лишь вежливо спросить, кто это.
   - Здравия тебе, Маг! – вежливо поздоровалась она, не нарушая этикета в разговоре в магическом мире.
   Маг вздрогнул, услышав ее голос, поднял голову и глаза на нее. Сначала Марина ничего особенного не увидела в не. Маг, мужчина средних лет, и иссиня-черной гривой, прямым носом, черными глазами и анатомически правильным строением тела. Похож на атлетически развитого воина, который может орудовать длинными клинками или шестами, но почему-то он выбрал профессию в магии. Но затем, присмотревшись в общие черты лица, и вспоминая книги в Великой библиотеке Брандея, она вспомнила одну личность. И пленник тоже в ней кого-то признал и еще больше удивился.
   - Брандейка!
   - Темный Маг! – почти одновременно произнесли они свои титулы, не менее известные в Межреальности, чем Новые, Падшие и Древние Боги. Они не мало знали друг друга.
   - Ты как здесь оказался, темный? – как у равного себе, спросила она, но это далеко не так. Нарга и Совет Пятнадцати следили за продвижениями Новых, Истинных Магов, не чтобы убить, шантажировать по случаю пленить. «Непосвященность – не есть отсутствие силы», - говорил Нарга и Костолом. Это Истинные очень сплоченные, и против них никому не хотелось воевать. Непонятно, почему они не напали на Новых Богов. Не менее умные и сильные, но ало опыта, хотя это не мешало создавать конфликтные «веселые» ситуации, как в Северном Хьерварде. Они во всем преуспели, но не смогли тягаться с Губителем и с Ялини-Яриной одновременно.
   - Как ваши идеалы завели брандейку в Мертголд? – поинтересовался Темный Маг.
   - Вежливо даме отвечать, Темный. А может во Мраке это не принято.
   - Ты, Брандейка, - дама. Не смеши меня? С рождения знаю ваше кубло. Ничего достойного уважения.
   - Хорошо! Только познакомились, а уже ссоримся. Начнем заново? Меня зовут Марина. А тебя?
   - После Марка у меня навсегда отняли мое Имя, данное великой Матерью мне. Называй меня Темным. – Он постарался улыбнуться.  – А твое имя очень странное. Вообще нигде не встречал его, хоть, слившись с Тьмой и Мраком я знал все о темных мыслях и их окружении, и истории их миров. Ни в какой культуре нет такого имени. Откуда ты, девочка? Если не вопрос, конечно, трудный задаю.
   - Именно туда нет места ни для Тьмы, ни для Хаоса, для одного существа из Упорядоченного, - загадочно ответила она, давая Истинному Магу сообразить масштабность ее персоны и сразу поработать мозгами.
   - Ничего не понимаю, Марина? Что это за место? – недоумевал он. Она поставила его в тупик.
   «Даже на всезнаек найдется управа. Он подозревает, но боится произнести, потому что посчитает, что я часть самого неназываемого и намного хуже Спасителя и козлоногих. Подскажу ему немного», - она улыбнулась самой обворожительной улыбкой, которой владела. Подошла ближе к нему и произнесла:
   - В нашей Вселенной есть три зоны: Упорядоченное, Хаос и… - она остановилась, словно забыв о названии третьей зоны, но потом продолжила: - И в третьей зоне я проживала четырнадцать лет с момента рождения. У меня были хорошие и трудолюбивые родители, которые отлично меня воспитали… - Марина рассказала немного о свое прошлом, пренебрежительно отнесла к слабой бледности на лице слушателя, который был «ни рыба ни мясо». Он держал пока эмоции при себе.
   - Ты из Ничто?! – полувопросительно-полуутвердительно сказал он, и получил ответ.
   - Да, Темный. Нетрудно же понять, если ты не из Упорядоченного, и не из Хаоса, то остается только Ничто. Мне обидно лишь в том, что никто сразу в это не верит, а потом, когда воспринимают реальность и правду, начинают бояться и разбегаются во все стороны, - говорила она и отвлеченно рассуждала, что происходило со всеми, кто осведомился о ней.
   - И как тебя умудрился заполучить Брандей? Сильно постарался, наверно?
   - Его уже разрушили, а Наследие расползлось по мирам, которое вскоре искоренят и так Новые Боги. Если тебе это интересно. А как я к ним попала и что там делала, это очень длинная история и все оповещать сейчас, в подобных обстоятельствах, неудобно и невозможно.
   - Ничего. Я уже привык к этой клетке. Уже месяц по времени этого мира здесь сижу…
   - Месяц?- «Кто-то же тогда вел зомби на Истинный Лес? – Кто же тебя так, сюда посадил?
   - Долгая история, но я расскажу. Только следи за входом, мой сторож скоро вернется, а с ним драться, ох, как непросто! – Он просто начал свою. Историю. – После битвы с Дальним, Сила которого разрушающегося тела уничтожила мой Замок и Горы Дортморга, но до основания Гор и их подземелий разрушительная инерция не дошла. Мне нужна была новая и почти неприступная крепость. В Дортморге уникальном источнике энергии были эти милые Камни. С их Силой я создавал орды охраны и отбрасывал нападающих, а бывало и в камни и статуи превращал. Было место, и была Сила, но потом Сила Камней не поддавалась использованию, а окружающей Меня Тьмы стало мало для заклятий и вообще Природных энергий. Чтобы Меня не уничтожили, я решил сделать себе большую армию зомби на остатках накопленной энергии. Решил захватить Монолиты Истинного Леса, зная также и то, что так я подчиню себе еще одну часть магии Великого Леса. Я все приготовил, сделал пентаграммы и ингредиенты положил на места… И вдруг появился юнец, который в раз повязал Меня, Истинного Мага Мрака, а затем за меня закончил заклинания и добавил немного своей крови и несколько литров крови безвинных жертв, которые почти не мучались перед смертью. Честное слово, у меня волосы дыбом стали, когда он вобрал в себе это заклятие, преобразился в сокола и взлетел, облетая за полдня почти весь Центральный континент. Затем он вернулся и повязанного меня отнес в подземелье и договорился с каким-то полубессмертным, древним гномом, чтобы тот «посторожил» меня в течение этого года. Он бы не смог «совершать свои дела и следить за охранной сферой». За награду ничего не знаю, но по глазам гнома было видно, что он хочет хоть что-то значить в жизни и этом Ире. Это, наверно, мог дать Юнец, когда начнется следующая весна. Меня поселили здесь, между Камнями двух Бессмертий, где у меня с обеих сторон и полюсов подавляется магия. Меня оставили здесь, как беспомощного ребенка, но оставили бесконечно долгое, обозревательное заклятие, где я мог следить за действиями этого чародейчика. От тоски и скуки я следил за его продвижениями. Он решил следовать моим планам, наследуя мой стиль и почерк; и ты тоже сразу подумала, что я ищу себе новое место для возведения своего второго Замка…
   - Подожди, подожди немного! – попросила Марина растерянно. – Объясни мне несколько моментов из твоей жизни. Почему ты не нашел себе места в каком-то другом мире? И как обычный чародей из рядового и закрытого мира мог пленить Нового Истинного Мага?
   - Проблема моего «темного» прошлого. Некто мою магию и сущность с этим мирком, поэтому я не могу покинуть Мертголд, если не хочу потерять магическую сущность, которая практически моя собственная жизнь. Моя темная сущность стала частью Тьмы Мертголда. А тот Юнец был некромантом не очень обыкновенного магического дара. В нем я видел Тьму, с которой я почти слился здесь. Он владел и моими темно-убийственными заклинаниями, и моей энергией. Плюс ко всему он отлично освоил до этого Стихийное, Светлое чародейство. Мои атаки без магических зеркал он перехватил и «отсылал» обратно мне. Бой закончился быстрей, чем я думал Меня заключили меня. Томлюсь и хочу свободы!
   - Могу помочь тебе выбраться отсюда и вообще из Мертголда, если поможешь мне избавиться от этого «Юнца».
   - Спасибо за то, что ты не равнодушна к моим проблемам, но выбраться из Мертголда я могу только с кровью Того, кто сумел меня здесь заключить. А я не думаю, что Он вернется сюда за любые богатства и реликвии, которые перевернут верх дном пару-тройку малых мирков. А с этим счетом… Я не представляю, что сможешь с ним сделать. Это смесь светлой, темной, Природной магий и магии крови. Он не преодолеем вторичными стихиями этого мира и его магии. Можешь оставить это дело.
   - Не обязательно уничтожать то, что можно использовать в свою пользу, - настойчиво ответила она.– Нарга был мудрым учителем в моем обучении, и сейчас ты увидишь мое мастерство.
   Пустота, которая поглощает и создает жизнь. Марина и Вейнор – единственные представители этого принципа. Ей нужно было полностью освободиться и стать совершенной пустотой. Она видела, что щит живиться большой энергией Камней. Она приложила возобновляемых щитов и сфер, Марина пальцы впустила в межнитевые узлы заклятия. А затем начала втягивать в себя все эти нити, делая тем самым большие бреши в сфере. Темный Маг сплел моментальное перемещение и исчез из ее поля зрения. Закрыть поток Марина не смогла; ей помогли. И, похоже, это был тот Страж, о котором предупреждал Темный. Он каким-то сверхмагическим заклинанием отбросил ее в потоки белого света и сразу сам оказался возле сферы, и, не найдя в ней Мага, издал душераздирающий крик-вопль, который выразил все чувства Стража без лишних слов. Марина покинула белый свет, который ее обыкновенно взбодрил и придал новых сил, и стала бежать отсюда куда дальше. Со Стражем разберется сам Хозяин, когда увидит недоброкачественное выполненное поручение, а ей выбирать нужно отсюда. И разыскать Темного, которого она выпустила несколько, в сентиментальном настроении.
   - Что ты наделала? Как ты могла, девочка? – услышала она к себя за спиной, но не остановилась и не повернуло голову. Он морально сломлен; преследование ему вряд ли удастся. А если захочет боя, то Черная Магичка многое покажет в ответ.
   Марина добежала до лестницы и, сделав пробежку по сотне ступенек, остановилась перевести дыхание. В серой мути не слышно движений, ни магических возмущений перед атакой, которые так плохо скрывают обычные чародеи и волшебники. Стража никогда нельзя провести, или это уже не Страж. Значит, тот «Юнец» все-таки ошибся в своем выборе слуги или помощника. Но главное то, что сдал без борьбы, или понял, что та, которая способна на прямое поглощение магических предметов, а не их энергия, заслуживает уважения и чего-то из чувств боязни и страха. Девушка вытерла вспотевший лоб.
   - Спасибо тебе, Марина, - появился из ниоткуда темный маг. Взял девушку за руку и поцеловал ее, проявляя самую большую благодарность и вежливостью. – От всей души благодарю тебя!
   - Не за что, темный! И тебе придется немало потрудиться сейчас!
   - Да-да, я знаю, Марина! Когда сфера потеряла свою целостность, я почувствовал в мировой магии всю ее напряженность. Я более четко определил особенность распределения магических сил Мертголда.
   - И какая она, Темный? Не очень?
   - Давай подниматься наверх. Надоела эта муть или разделение Силы-Противовесы, Свет и Тьма. – Он снова взял ее под руку, и они начали подниматься на поверхность Дортморга. – Распределение сил поставило магию Мертголда на Новый порядок концентрации. Больше Силы концентрируются на незначительных территориях. В Истинном Лесу вся магия собралась в «звезде» Монолитов и захватила с этом совсем немного и аварийской из Великого Ле6са, который единственный из всех территорий имеет нормальную плотность магических энергий. На Западе вся темная энергия собралась в Центральных Храмах, и хотят творить Сверхвысшую, межмировую магию. Восток и Север почти лишен магических потоков, как и самих магов. Зашевелились Старшие эльфы и некоторые древние Боги Центрального Мертголда. Что-то происходит на Заокраенном Севере. Забеспокоились там призраки, и буйствует загадочное Существо перехода. Святая магия Тирмина и двух других архипрелатств неподвижна и спокойна. А вот океан меня волнует больше всего. Под ним похоронено очень много тайн, магии и трупов-искателей, плюс чудовища и местные, магические существа глубин. Океан может сейчас все выбросить это на сушу и страшно будет всем без исключения умереть прямо на улицах собственного города. И знаешь, кого я почувствовал здесь, то есть их магические и ментальные следы? Это последователи Новых Богов, и одного эльфа из армий спасителя, а также еще одной очень осторожной т непонятной Силы, которая забрала одного из последователей Новых Богов и того эльфа. Вот тебе и вся картина магического Мертголда.
   - Она «написана» такими грустными чернилами. Как нам вернуть всему прежнее равновесие и покой?
   - Думаю, нам двоим войной на них и рассеивать – предложение неприветливое. Шансов победить не будет. Может, поговорить попробуем со всеми ними, разумными правителями государств? С ними удастся договориться, а Силы Океана успокоим совместными усилиями. Ты сможешь, Марина?
   - Я? Почему именно я? Кто послушает человеческую магичку?
   - Связи у тебя есть почти во всех государствах. Даже Белая Королева обратила на тебя свое внимание, а с эльфами мы договоримся, если при переговорах не будет меня, убийцы их отряда в последней против Меня войне, которая катастрофически закончилась для людей, гномов и «перворожденных».
   - Не буду спрашивать, как ты об этом узнал, – ничего страшного в этом она не видела. – Темный, нам нужно предотвратить Третий Приход Спасителя, но я не представляю, как это сделать. Как заставить отступить такую Силищу в Упорядоченном, который считается «непобедимым и неуязвимым»?
   - И мне это нужно сделать, или я превращусь в человека, который будет бродить по тропам Межреальности. Практически решение этого вопроса лежит в основах философии. Подумаем немного! Если Спаситель приходит в обреченный мир и «спасает» его только тогда, когда все Веряне просят: «Приди, приди…», то самой магией, даже всей имеющейся в Мертголде не хватит, чтобы избежать его прихода. Каждый верующий, это новая ниточка, которая связывает Спасителя и Мертголд. Предложение «перерезать» все эти ниточки тебе покажется кощунством, поэтому не буду и предлагать, хотя и поубивал бы всех, чтобы себя просто спасти. – Крайне честного он говорил с ней. Марина сама себе поражалась. Она говорит, с Истинным Магом, который продолжительное время был во Мраке и преображенный вернулся оттуда. Темный убил всех, кто остановился на Его пути. Воинов и невинных. Но это ее не смущает и не отталкивает. Может, именно жертвами победители достигают победы, и Марина начинает это понимать. И она понимает также то, что качество не всегда бывает лучше количества. Нужно иметь много союзников и не брезговать Темными знаменами под светлыми. Польза не магических созданий лишь в том, что их по-разному используют Светлые и Темные Силы, а так с ними и возиться не нужно. Как говорил мудрый Нарга: «светлые берут людей от смерти для того, чтобы Темные могли свои ритуалы проводить». Где-то здесь Верховный Брандеец-наставник несомненно прав. «Мне, - говорила Марина, - чтобы выигрывать войны нужно быть нейтральной в отношениях, как и со Светлыми, так и с Темными. Может, с Темным Магом я смогу научиться этому». – Только от этих убийств никому легче не станет.
   - Да, никому. Послушай, а за Юнца ты ничего не сказал. К чему ты его отнесешь, к какой Силе?
   - Он – сам Сила. Он сильнее Древних Богов, нор не один из них. Понимаешь, когда на него смотришь магическим зрением, то видишь лишь черноту с маленькой долей человеческой сущности, который не любой углядит в нем, а если просто на него посмотреть, то на лице холодная маска, а глаза грустные и живые.
   -  Живые и грустные, - вскользь повторила Марина. – Не похоже на всех тех некромантов и злых безумцев, которые упиваются чужими страданиями и смертями. Слишком странно это, Темный! Слишком!
   - Не буду в этом с тобой спорить, марина. Если ты не добрый некромант с задачей упокаивать погосты и зомби, то подобное не идет на злодея. Нужны амбиции, чтобы развязать войну против Дану; нужно от природы врожденный инстинкт убийства, чтобы убивать невинных; и, в конце концов, нужно иметь желание, что все это делать, а Ему этих трех качеств не хватает. Он как будто выполняет обязательную службу и не может отказаться. Или что-то знает, и это «что-то» нужно обязательно изменить путем его вмешательства.
   - Интересное предположение, Темный, но проблема остается. Он начал с Дану, потом, несомненно, перекинется уже и на великий Лес, а потом и на остатки людей и эльфов в Центральном континенте. Какие бы он цели не преследовал, но массовое уничтожение населения Мертголда ни к чему хорошему не приведет, а ускорят лишь Третий Приход этого чертового Спасителя. Ох, как я ненавижу и Его, и этих Новых Богов с их подмастерьями!
   - Хедина и Ракота? А я должен вообще быть им благодарен. Если бы не Восстание Ракота, а потом не Восстание Познавшего Тьму, то леди Фелосте не зачла Горджелина, Снежного Мага северного Хьерварда, и не возник бы я с Новым Поколением Магов Истинных. Но и с ними у меня есть отдельные счеты. Если захочешь, мы вместе выступим против Них. Это будет весело и захватывающее. Подмастерья станут горой за своих Повелителей, особенно гарпия, эльфы и гномы, а также сам Хаген, Ученик Хедина. – темный маг уже представлял эти боевые картины на полях сражений, где, безусловно, обязаны присутствовать названные братья, Восставший и Познавший Тьму. – К нашей компании необходимо отыскать еще и кого-то достаточно мощного Светлого Волшебника. Представь себе, Темный и светлый Маг идут рука об руку с Ученицей Брандея против Повелителей Магии  всего Сущего. Эта битва пройдет и прогремит через эоны будущего.
   - А мы станем новыми правителями Упорядоченного – Новейшими Богами? Заманчиво, - согласилась марина. – Я даже знаю об одном Светлом Маге. Как тебе Архимаг Игнациус Копре? Самый умный и осторожный Маг – смертный во всем Упорядоченном. Брандей хотел его получить в Учителя. – Потом она говорила без иронии. – Я просто хочу отомстить. Их унизить, растоптать и сбросить их с трона.
   -  И все?
   - Мне никогда от Упорядоченного многого не хотелось. И когда я прибыла, и, тем более, сейчас.
   - Женщины, которым ничего не нужно, кроме взаимной любви и страсти, - улыбнулся Темный Маг.
   Они, уже черти сколько, поднимались по этой лестнице, а до верхнего уровня никак не добрались.
   - Ладно, Марина! все будет, помогу, но тайно! С эльфами и гномами нельзя тебе со мной появляться. Скажи лучше, где нам встретиться и какими путями сейчас разойдемся. – Он, как джентльмен, давал ей право выбора. А она, как честная подруга, скажет ему правду.
   - Ты найдешь дорогу отсюда сам, а найдешь меня в Великом Лесу. Это не мое настоящее тело, а лишь сонно-астральная проекция во времени моих снов, в которых я бываю и в настоящем, и в прошлом, и в будущем, - вроде все сказала Марина на одном дыхании. Сейчас самое время вопроса:
   -  Но ты используешь магию? Как это возможно?
   - Представления не имею значения, Темный. Просто знаю, что могу, вот и использую. – Ее тело медленно становилось прозрачным и дематериализовалось. Призрак постепенно пробуждался. – До скорой встречи!
   - До скорой, Марина! – и она полностью исчезла. А Истинный, Темный Маг выбрался без помех на поверхность так, как до этого спустилась марина. сейчас ему нужно укромное местечко для рассуждений на тему: «Кто такая эта Брандейка? В чем будет заключаться моя помощь? И что с этого я получу?»
   А Марина перед пробуждением успела наговориться с Голосом.
   «Понравилось, Марина?» - конечно, этот вопрос был лишним.
   «Очень, Голос. Только вот зачем тебе свобода Темного Мага и убийство Юнца?»
   «А с чего ты взяла, что вообще это нужно. Я же не заставил никого освобождать из сферы, а дал возможность только посмотреть. За свои решения, будь добра, сама отвечай, а не на меня сваливай!»
   «Ты сейчас так довольно звучишь, будто все твои враги горят в огненных водах Ярдодиза на Дне Миров. Ты знаешь, как я буду поступать в ой или иной ситуации, поэтому и подсунул мне эту».
   «Толика правды есть в твоих словах, но до конца ты никогда не понимала мои планы».
   «Или не хотела понимать, - огрызнулась марина. – Не сей меня использовать, или будет тебе намного хуже, чем сейчас в моем искалеченной теле. Я предупредила…» - и сразу проснулась, возвращаясь в реальность.
   Вокруг нее те же лица, Ипрад, Сивер, Пелсуд, Королева, Лотрина и Вейнор. По продолжительности сна, она могла понять, что спала не очень долго, но наверняка ничего точно нельзя сказать. Марина подвелась на локтях; ей удавалось это сделать с каждым разом все легче и легче. От чужой помощи она сразу же отказалась и попросила костыль, как и у Вейнора. «Я – не немощная старуха», - заявила она и села на край кровати. Посмотрела на ноги. Все в порезах, бинтах и шрамах. Красивая ли она, как раньше, если битвы буквально уродуют ее при удачных случаях? Ладно! Шрамы – украшение для мужчин, но для женщин они не менее важны. В правую. Руку лег костыль. Она подвелась, держась за костыль и край кровати.
   - Ей же необходим отдых! – тихо прошептала Лотрина своей Королеве.
   - Я все слышу, Лотрина! – прошипела Марина, когда в мышцах отозвалась бывшая боль. – Занятиями и упражнениями я восстановлюсь и еще станцую на любых из ваших праздников. Какой ближайший?
   - Летнее озеленение и танцы цветов! Через две недели! – ответила коротко Королева.
   - Две недели – это будет и так мне многовато. А теперь отойдите от меня, я хочу походить без помощи.
   - А нам не покинуть помещение? – спросил шутливо Ипрад, направляясь к двери.
   - Только попробуй. Мне нужна лишь ваша моральная поддержка
   Как в младенчестве, первые шаги оказались очень трудными. Марина очень напоминала младенца, который впервые держал равновесие. Неуверенные шаги. Первый, второй, третий, четвертый. Руки трясутся и очень опираются на костыль. Ей смешны взгляды, которые окружающие ее друзья бросают на нее. Она поскальзывается и падает на живот. Все бросились к ней, но она подвелась на руках и засмеялась. Ей это очень веселило. Марина хотела быстро выздороветь, и упражнения помогут ей.
   - Помочь тебе? – она протянула руку, и Сивер помог ей подняться и поддержал ее под локоть. – Все нормально?
   - Да. Еще будем ходить. И еще будем падать, - горько улыбнулась она, превозмогая новую боль в спине.
   - Как знаешь, Марина. Ходи-падай, но не занимайся само мазохизмом.
   - Даже если захочу, никто мне это не запретит. А сейчас отпусти меня…
   Под внимательным присмотром нескольких пар глаз Марина «заново» училась ходить. До праздника Летнего озеленения и танцев цветов еще две недели. А она должна сдержать слово, как истинная Брандейка.



   - Твою!.. – выругался Древний Бог, отплевывая кровь. Один, Отец Дружин, получил второе унижение, которое было сравнимо только с тем, которое тяготело над ним после Боргильдового Поля и всю Вторую Эпоху Мировозздания. Эта Магичка опрокинула его, как раз плюнула; Его – воина и предводителя воинов Трех Эпох и бесконечных эонов. Чувство позора тяготело над ним и оживали заново старые раны, которые вроде не напоминали о себе долгое время. – Как же можно было так разобраться с построенным заклятием найяда?
   Но Древнему Богу, тем более, Отцу Дружин, не следует валяться в пыли дорог и вдыхать ее. Нужно подводиться, струсить с себя грязь, высоко поднять голову и достойно отступить, чтобы затем вернуться и отомстить всем недоброжелателям, которые посчитают Его навсегда потерянным и слабым Древним. Его Золотой Меч, окровавленный чужой кровью, много раз напитывался вражеской, а возвращение личной гордости поднимало настроение Хрофту так же хорошо, как и добрая рюмка пива или эля для «храброго» воина. Он подвелся, встряхнулся. Потер бороду и подбородок. А затем звонко свистнул. Свист разнесся по отдаленным краям Упорядоченного, проникая и в некоторые мирки. Он звал восьминогого коня, Слейпнира. Не все способности Древности покинули его с падение Асгарда. Этот свист Слейпнир услышит везде, где бы не находился. Этот свист тих для других, но непомерно громок для самого коня.
   «Мне нужно отправиться в замок Хедина. Ни эльфа, ни получеловека мне достать, поэтому нужно заглаживать провалы другими успехами, но это не выбьет меня из колеи. Я – Древний Бог, Один – Игг, умеющий и отступать, и наступать, поэтому остался еще в живых, в то время как мои сородичи пали смертью храбрых. Проиграна только моя битва, а война еще продолжается. Моя роль, как сказала Хранительница Равновесия Весов, еще не закончилась. Может и стоит отправиться в Хьервард после визита к Познавшему Тьму. Но что я скажу Ему? Почему не смог уберечь найяда и отбить своих подопечных? Хедин, воспримет серьезно мои доводы, но не поверит (как я сам в начале не верил), что у Весов появились Хранители, как у Камней Эвиала. Это означает уже саму славную и недоступную никем «неуязвимость и непобедимость», которая будет несколько выше, чем у самого Спасителя. Сила Весов не изучена, таинственна и очень могущественна. Противопоставить, отбиваться или атаковать такое невозможно. Но, - вдруг подумал старый Хрофт, - это противоречит созданию подобной концепции. Или у Весов Равновесия есть другое Равновесие, которое руководит Его «Разумом»? Подожди, старина, не так глобально мысли, а-то еще доведут твои мысли до того, что сам Творец это затеял, для каких-то непонятных целей. Расставим сейчас все точки на «и». Первое – никто в Мертголде не сможет тягаться с Хранительницей и драться тоже; второе – и я тоже беспомощен; третье – она не трогает меня, потому что знает мою судьбу и отсылает во имя Ее правильного свершения меня в Хьервард, в мою давнюю хижину-укрытие, и, наконец, четвертое – мне нужно решить: принимать решение Стража и Весов, как должное, или продолжать бороться в этой на сто процентов безнадежной войне?» - одно из решений четвертого пункта круто изменяла судьбу старого Хрофта, потому что борьба с магией Весов редко проходит бесследно для Магов.
   Старый Хрофт не мог больше стоять на одном месте и ждать своего верного коня, и он побрел по тропе, которая уходила в систему троп, которые соединялись в себе много миров. Один свистнул еще раз, если понадобится. Слейпнир найдет его, главное - позови. За время своего бесконечного изгнания, Хрофт привык уже долго обходиться без коня, а шагать по «твердой» земле Хьерварда. И сейчас, после проигранной битвы, ему было это необходимо. Когда чувствуешь опору, за которую держишься, на которой стоишь, или которая смыкается над тобой, то становится легче на сердце и теплей в душе. Птицы этого не поймут, потому что они летают и преград, и опор для их полета не существует. Особенно люди это хорошо заметили. Земля не дает тебе возможности свободно взлететь в небо, Нои не дает упасть ниже положенного, не упустит, поддержит. А Хрофт, униженному и повергнутому лицом в грязь, как раз нужно была поддержка. Не моральная Хедина или Ракота, а более природная, простая, но сильная, а не эти разговоры и убеждения.
   - Неужели, - он уже размышлял вслух, не боясь, что его кто-то подслушива6т или пытается на чем-то подловить, - приложение к имени «старый» становиться правильной чертой моего состояния? Старый Хрофт!.. Плохо владею современными фокусами, на мечах уже никакой, в высоких материях – совсем туповат. Орлангур говорил, что я могу стать новым Богом. Куда ж там мне?! Новым Богом? Ха! – горько все-таки улыбнулся он. – Ракот – это Мощь, Хедин – Холодный Разум, а Хрофт – пушечное, никому не нужное мясо на поле боя. Я был генералом огромнейших армий, которые бороздили большую часть Упорядоченного, а сейчас я – не лучше рядового подмастерья или Ученика Познавшего Тьму, тана Хагена из Хиденсея. Но и в этом что-то есть. По крайней мере, Дальние, Падшие и другие Силища Упорядоченного и того же Хаоса не попытаются тебя убить. А Спаситель… - правильно в народе говориться, меньше думай о беде, чтобы лучше было тебе. На тропе появился спаситель, который медленно передвигал ногами и посохом и грустно смотрел на миры, словно хотел «принести в их грешную реальность побольше Света и Доброты». Старый Хрофт закляк на месте. Не знал он сейчас, что делать: Ударить его, пропустить и броситься вдогон несколько оскорбительных словечек или проиграть этой Межмировой Силище Упорядоченного.
   Потом взор Древнего упал дальше фигуры Спасителя, и он увидел орду козлоногих, которые просто бежали по тропе, с яростными воплями рвались в бой свирепее любого известного хищника, который знавал Золотой Меч Хрофта, Отца Дружин. Что-то новое в них появилось. По историям разведчиков из Мельина, это была молчаливая и безмозглая толпа неразумных существ, которые хотели сожрать все на своем пути, уничтожить все, что мешает продвижению постройки Пути. Это новый вид козлоногих. Инстинктивно в руке оказался Золотой Меч у Хрофта, но вскоре он расслабился. Если на их пути стоит сам спаситель, то посмотрим, как они Его уничтожат, или Он убьет эту орду печально-наивным взглядом. Рука опустила Меч, а глаза внимательно наблюдали за Спасителем и Его действиями.
   Спаситель медленно повернулся навстречу бегущей и ревущей орде. «Эх!» - словно сказал он при тяжелом выдохе. Он тоже видел в тварях Неназываемого бестолковых грешников, которые выполняют чужую волю. Он не хотел даже убивать их. Правая рука Его начертила в воздухе яркий, сверкающий знак косого креста, который увеличился в десять раз и воспламенился чистейшим, белым пламенем, как глаза у Ямерта. Козлоногие остановились перед ним и закричали-заревели на местах.
   - Пропусти нас, Спаситель миров, или столкнешься с Его Гневом и Голодом, с которыми ничего не сравнимо.
   - Вы не пройдете, слуги великого Зла и Тьмы! Уходите! – он заговорил до них, как и они до него. У Игга чуть челюсть не отвисла от подобного откровения двух самых больших врагов Ракота и Хедина.
   Из толпы слуг Неназываемого вышел козлоногий белой масти. В левой лапе он держал перчатку, которая гневалась так же, как и ее хозяин. Орда Всепоглощающего, но Без Имени, не должна останавливаться ни перед чем в Упорядоченном. «Мы пройдем!» - сказал он и приложил перчатку к косому кресту. У Хрофта зашевелились волосы на голове, когда тело ощутило Мощи борющихся Магий, Святой и Неназываемой. От боли закричал белый козлоногий, когда приложенная перчатка вспыхнула всецветным и постоянно меняющимся пламенем. Косой крест вздрогнул и сжался вдвое. После чего… Выпрямился до прежних размеров, а высунувшаяся Энергия обратила в мертвый прах и латную перчатку, и его носителя. Спаситель понял, что они не отступают от своих планов. Он ударил по тропе посохом (инерция чуть не разломала ее на кусочки) и Косой Крест полетел на козлоногих. Жар Косого Креста, еще не долетая, сжигал два ряда тварей Неназываемого, а те, кто его выдержал, сгорали на самом косом кресте с ужасными воплями. Хрофт хотел их смерти, но подобного даже его уши и глаза не могли воспринимать. Они умирали страшной смертью, не той, что происходит на костре во время сожжения ведь. Там душа надеется на перевоплощение, а здесь погибло все, что раньше было живым: «тело, душа, разум и сама магия, с которой через перчатку козлоногий был связан. Ни Хрофт, ни названные Братья, ни падшие ничего подобного не знала. Это немыслимое волшебство вообще не должно существовать в Упорядоченном, Хаосе и второе Ничто может возродиться на месте Сущего Порядка и живых миров. Хрофту пора уходит…
   -Sx – Аsagarde! – Хрофт услышал язык Асгарда и самое первое имя, которое затерялось в бесконечности битв и времени. Даже его верные воительницы-валькирии никогда не называли Его так и не знали этого имени. – Встань над Моей рукой, Древний! И я смою позор твоего поражения другими великими Делами!
   - А предательство уже считается «не-грехи» в твоих глазах Спаситель, - неизвестно откуда он сейчас у Древнего Бога собралось столько наглости после представления с козлоноги. Но он не боялся сейчас Спасителя, того, кто убивает просто и без удовлетворения, сам заслуживает такого же кинжала под бок.
   - Все вы скоро поймете, глупцы, что не имеет значения ничего, кроме Всеблага. Со временем вы это поймете; только рано или поздно – это уже другой вопрос, - Спаситель прошел дальше, обойдя Хрофта справа, и бросил последний флегматичный взгляд, но, не сказав ни слова больше. Он дошел до закрытого Мертголда, сотворил себе лестницу и обошел этого мир. Значит, еще не настало Его время принести туда «спасение»!
   Хрофт спрятал в ножны Меч и свистнул еще раз. Через две секунды к его услугам прибежал Слейпнир, тяжело вздыхая и ржа. Он тоже видел Мировую сущность и испытал большой страх. Игг провел рукой по гриве коня и успокоил его; дал несколько минут отдохнуть, а потом вскочил и ударил в бока коня, чтобы тот мчался сквозь пространства и время быстрее ветра и молний, быстрей распространяющегося света. Пусть Слейпнир мчится быстрей и проворней всех живущих. Прекрасный и гордый конь Отца Дружин!..
   В бешеной скачке к Замку Новых Богов Хрофту хватило времени поразмыслить.
   «Не успел от мыслей о Хранительнице избавиться, а уже лезут о Спасителе. Нерадостно! Мне вот один лишь интерес со всего увиденного. В мирах, где бывали козлоногие, сталкиваясь армиями, они не говорили с обороняющимися и не предлагали сдаться и уйти в сторону. Или здесь они увидели Силу, которую не обогнуть, и которая их все уничтожит, и они решили блефовать, рассказывая о «Его Гневе и Голоде». Как же! Неназываемый в Клетке Хедина и пока не освободится оттуда. Но факт фактом. Они остановились и договаривались со Спасителем. А если это комедия для одного зрителя, то есть для меня, чтобы  сбить с толку все идеи и рассуждения Хедина о том, что между Неназываемым и Спасителем существует прямая, прочная связь. Занятное дело. Мир разрушают козлоногие, если пророчества не сбываются, а если сбываются, то Спаситель осушает эту чашу до дна. В том или другом случаях от мира остается безжизненная пустыня, и Путь прокладывается все дальше, в глубь Великой Сферы. Для Неназываемого нашлось два варианта, которые безупречно работают во всех направлениях. С такими Силами Путь завершится за короткое время. Чтобы приостановить это двигательный процесс нужно сперва разорвать этот союз, а потом прибить две половинки по очереди. Но я точно не уверен, что мне с Богами делать. Может и союз Падшим с Ялини и Новыми, Истинными Магами создать. Если победим Неназываемого и Спасителя, то ссора и разрыв союза будет меньше всего волновать Хедина и Ракота. Трон они уступят Падшим, если и это закончится бессмысленной перебранкой без общего результата. - Замок где-то здесь... Ах, да! Заклятие одновсевидения! – Хрофт заложил основы истинного зрения и истинного расстояния, чтобы Замок не отдалялся при его приближении. Но оно ограничивалось только однонаправленностью заклинателя, поэтому никто другой не увидит то, что увидит Хрофт. В волшбе не нужно много энергии, и Древний использовал то, чего ему хватало еще при изгнании.
   Легкая и не яркая вспышка, и Хрофт увидел золотую нить, которой следовало идти к замку. Слейпнир шел не спеша, по команде своего наездника. Золотая нить – очень хрупкая магия, а скорость восьминогого коня могли уничтожить ее связь с Замком, и волшба была потеряна впустую. Через час медленной езды, которой редко прогуливался конь Игга, он увидел, наконец, и красную скалу, и Замок Познавшего Тьму.
   Врата Замка распахнулись, приветствуя ненового гостя этих стен…



   За Амбервестом Катану пришлось несколько недель скакать по Эрмийскому пути, и сделать продолжительную остановку возле бывшего и разрушенного поселения Зеленые Луга. Катан прошел по саду молодых деревьев, которые возродила Марина, не хуже самой Ялини, чтобы скрыть пожар и руины с пеплом, который Гинд использовал для массового истребления поселенцев. Эльфу-отступнику ничего не стоило уловить эти мучения, которые никогда не покинут эти места. А пейзажи и магия марины лишь приглушили эти мучительные эхо и тоны погибших детей. Особенно сильны детские стоны, отдавших достаточно энергии, чтобы проклятый нашел хода к отступлению. Здесь мощные заклятия оборвало ментальный след. Снова проблема. Наугад он не может ехать, а времени на аналитические просчеты всевозможных, вероятных и невероятных действий приспешника Хаоса – у него нет. Не получается больше никак без магии. Он должен знать все, что произошло здесь и куда идти ему дальше. Просто как-нибудь заклинание со скрывающими способностями.
   Энергии вокруг полно для ритуала по вызову духов погибших мучительной и не своей смертью. Средняя некромантия, которую практикуют многие маги в Низших и нормальных мирах, если местные Светлые не успели умертвить их или издать соответствующие моральные и традиционные законы и правила общества. Катан, не чертил ни «звезд», ни рун, ни какой-либо некромантской символики. Просто вскинул левую, «нечестивую» руку вверх и стал призывать на мертвом языке Тьмы. Служба у Новых Богов имеет свои достоинства: попадая в мир, сразу начинаешь понимать все языки, которые хоть раз велись в народах мира, в мире ты видишь все более точным, магическим зрением и острым чувством магические ощущения, и послушные, магические потоки, которые прямо текут тебе в руки. Приглушенный и слабый вой поднявшегося ветра оповещал о прибытии из Серых Пределов всех душ Зеленых Лугов. Нагнетающая обстановка и витающий страх в воздухе - первые симптомы, которые говорят о присутствии призраков, которые вселяются в деревья, камни и попавшихся животных. Затем начали деревья отбрасывать странные тени, отделившиеся от них вскоре. Сгустки сумрака наполняли человеческие фигуры. Катан дал им речевые способности и внешние, лице6вые черты.
   - Где староста этого поселения? – спросил он сразу. Из толпы вошел один, который плохо говорил:
   - Эт-то я-а! – протягивал он последние слоги и глотал часто окончания.
   - Вы видели того, кто возродил эти деревья этих мест.
   - Мы уже тогда были мертвы и не видели деревьев этих мест.
   - Кто посетил Зеленые Луга до его разрушения? За два-три дня до разрушения?
   - Лесной гном, варвар Севера, маг севера, девушка и наш убийца, - быстро перечислил призрак.
   - Что они хотели делать? Зачем пришли в поселение?
   - Девушка хотела помочь нам избавиться от ужасной жары и засухи, которая была создана магическим способом. Они оставили убийцу в поселении, а сами ушли к разрушенному Храму.
   - Кто ушел, староста? – Катану нужна была максимальная точность ответов.
   - Варвар, Маг и девушка.
   - А лесной гном? – поинтересовался Катан. – Почему он не пошел с ними?
   - Потому что он не ходил с ними вообще (что-то не сходилось); он вообще за ними ходил. Когда они ушли, он появился передо мной и людьми, которыми мы были раньше, и стал расспрашивать о двух спутниках этой девушки.
   - Отлично! Rog sgeqer! – Катан отпустил призраков обратно к их обитанию. – Разрушенный Храм!..
   Путь к разрушенному Храму Катан нашел быстро. Пред ним открылась большая котловина, яма в земле, на дне которой валялись расколотые камни и кладки из кирпичей. Теперь даже руин Храма не существовало. Эльф определил, какое заклятие способствовало изменению местности и почему-то здесь появилось много, близко прилегающих к поверхности подземных вод. Одно магическое зрение. Мощное заклинание всегда оставляет явный след в любом месте мирового Астрала мира. Катан видел нити, стягивающие, как магнит, всю воду в округе, видел образные формы того предмета, который все это поглотил в себя, хоть и не имел огромных размеров, видел «мелкую перебранку», лед, огонь, магические животные. Он спустился вниз ямы и обследовал все дно, найдя новый след приспешника Хаоса, который снова вел в Зеленые Луга.
   - Что же дальше случилось с тобой, коллега? Что ты задумал, помогая этим смертным во время засухи?
   Эльф-отступник пытался понять идеи, которые руководили приспешником Хаоса. После разрушения Брандея выжившие ученики могли пойти своими собственными путями, не взирая на наследие Хаоса, которое не должно погибнуть ни при каких обстоятельствах. Это же приспешник, если и старался использовать чаще хаотичную энергию, то использовал ее, как светлый и бескорыстный Маг. Это было непонятно Катану. Нарга и все Учителя факультетов не признавали помощи, считая ее пренебрежительным отношением к Смерти. Слабые проигрывают и умирают, сильные живут и красиво живут. Отбор не должен нарушаться, чтобы хаос и из него прибывали новые ученики и учителя. Сможет, это волшебник полностью расстался с принципами Хаоса и стал на Светлую сторону в Сущем, но тогда зачем Его Повелителю так беспокоится за этого волшебника?
   «Делай добро в меру, как бы не хотелось тебе сделать большего», - сразу появился ответ. – Чрезмерное добро порождает чрезмерное зло, которое непросто потто искоренить, а Добро быстро погибает, нарушая нужный Порядок в Весах. Это сложно понять, но сложнее потом уравновесить свои и чужие колебания, - так изрекался Повелитель. – Значит, - делал выводы Катан, - мой Повелитель будет наказывать и великих праведников-воинов, которые истребляют нечисть в больших количествах разрушать последние их оплоты. Этот приспешник убил Темного, Древнего Бога, чем уничтожил последнего представителя Тьмы в Мертголде. Это могло заинтересовать Повелителя, как и это заклинание, которое смогло убить Извечную Силу».
  Так или иначе, но приспешник очень заинтересовал и удивил самого эльфа-отступника. Сбиваться в отряд с местными «героями». Собственных сил, что ли, нет? Даже закрытость мира -  не есть серьезной помехой даже для Хаоса, который со временем опрокидывает многие законы небытия и бытия, сущего и не-сущего в Упорядоченном. Теперь мне известно, что за отряд у приспешника, но кто он сам из них: Маг. Воин, убийца или девушка-волшебница? Маг или волшебница – более вероятные формы воплощения учеников Хаоса, но чем воин или убийца хуже? Предметная и рунная магия на оружие, и ты непобедим. А может, это и лесной гном – формы для Хаоса не имеют значения. Пока идем в поселение там круг подозреваемых, я надеюсь, сократиться».
   Через нас Катан снова был в поселении. Он за следом нашел и другие ментаследы отряда. У лесного гнома он был четким. Это житель этого мира из Предсеверной части континента. А у остальных все скрыто, как и у ученика. Он неосознанно закрыл себя от чужой, магической слежки. Интересные навыки стратегии. Катан не припоминал ни одного из знакомых в Браднее с такими способностями среди учеников (и Марина таким не владела). Из списка подозреваемых выходит сам убийца. Остается варвар и Маг Севера, а также волшебница, совсем юная, но сильная в бою, как Арина при вступлении на факультет.
   Вскоре Катан оседлал и вышел на Эрмийский тракт для продолжения своего пути. Ему оставалось теперь думать о том, как восстановить собственное равновесие в магии. Средняя некромантия требует среднего целительства. Он легко проведет подобное, но это практически вытащит смертельно-раненного со смертного одра и поставит на ноги. Эльф засветиться в обществе, если не магически, то как «сам Спаситель». А поклонение Подмастерью Новых Богов – это Поклонение самим Новым Богам.
   «Я понял, наконец, почему мне запретили вообще использовать магию. В закрытом мире из-за нее возникают одни проблемы. И сейчас эта незначительная добавилась к общему списку». – эльф подстегнул коня и вдвое быстрей поехал по тракту. Тут безлюдно и безопасно, нет магов и стражей. Нет смысла, тратя время, скрываться. Все-таки оно не бесконечно, как считают многие философы. Для многих вечность заканчивается быстрей важных секунд жизни, а те, которые не хотят жить, никак не дождутся конца этой бесконечности, которая буквально жует судьбы, рок, карму и смысл всех бессмертных жизней. Катану предстояло еще достичь во многом мудрости Упорядоченного и отойти от беззакония Беспорядочного Мира.
   Конь промчался стрелой по Эрмийскому тракту и еще набирал скорость. Фейрол – не за горами…



   - Что это было, Лайза? – неистовала Элмира. – Голин? Священник? Вы меня опозорили перед этой сучкой из Брандея. Лайза, ты не смогла убить какую-то эльфийку? А ты, Голин, со своим святым братом какого-то Дану-Мага? На что вам Сила Круга и собственные способности, если вы, идиоты, нормально не можете ими распоряжаться? Может мне вам избивать, занимаясь одновременно и садизмом и мазохизмом? Как же вам объяснить, что магия и ловкость – вот ваше главное оружие, которое уничтожит всех ваших врагов. Лайза, ты же очень хорошо освоила полет и водную, преобразующую и растворяющую магию, плюс и фехтование. Все вроде бы есть, но ты проигрываешь? В чем же дело?
   - Не знаю, Госпожа! – понурившись, ответила вампирша, заламывая пальцы.
   - Это не ответ, дорогая! «не знаю» - это отсутствие о том, что ты делаешь и почему все так получается. Но ты не ученик-Маг из деревенской Академии магии. Ты – моя ученица, у которой на практиках все хорошо получается. Лучше, чем у этих двух, - Элмира указала на священников. – Они еще тяготеют сомнения к моим доводам и к Вере Спасителя. Они выбирают, что не дает им окончательно присоединиться ко мне и раскрыться полностью и всестороннее. Но ты же не выбираешь и не сомневаешься. Где же брешь?
   - Это мой брат, госпожа. Он бросил меня и эгоистично ушел.
   - Так это все из-за Азолина, кровного предателя, сдавшего все на судьбу и пренебрегавшего всем ценным и дорогим, что у него было в жизни, местью за родителей и собственную сестру, которая ушла бы в огонь и под осиновые колья ради него. Из-за этого ты сомневаешься и хочешь покинуть мою службу?
   - Я не хочу покидать службу, потому что знаю, что это невозможно ни для меня, ни для Круга. Тем более, после того, как падет Тирмин моих личных желаний больше не станет, и я буду руководиться только вашими.
   - Ответить, ты сомневаешься в себе или боишься вампирской сущности?
   - Ничего подобного, госпожа. Вампирская сущность – это бессмертная свобода для меня, которая мне очень нравиться. Я по-настоящему чувствую себя свободно от любых законов и правил, если не учесть правила Круга избранных, но они не так ограничивают и ущемляют тебя, как общественные и моральные. Я не сомневаюсь в своих силах, не сомневаюсь в себе, но брат бросил меня. Я просто не могу сосредоточиться на одно. Мысли о брате не дают покоя, как сильные укоры совести, - Лайза не плакала и не сентиментальничала с Элмирой. Серьезная и бесчувственная правда, которую рядовой солдат обязан докладывать тысячнику, подавляя все ненужное, эмоциональное.
   - Ты – это самостоятельная вампирша. Твои решения зависят от тебя одной, а не от брата или даже меня; но знай одно также, что решение тянет за собой последствия, - тонко Элмира намекала о том, что решение самостоятельны до предела под названием предательство и помощь врагу информацией и физически. – Последствия тебе должны пугать, а не выбор. Стать независимой и волевой. Не нужен нам твой брат. Круг от этого слабее не станет. Но его решение дорого ему обойдется, вскоре, Лайза, обещаю тебе.
   - Нет, госпожа, - падая на колени, вымолила Лайза. – Умоляю тебя, госпожа, не убивай его!
   - Встань, Лайза! Я же не сказала, что прямо сейчас нужно его искать и убить. Нет! Я отпущу его сейчас на все стороны света только потому, что прямо сейчас он – твой брат. Но если он станет на сторону моих врагов (а он непременно так и сделает), то бессмертие полумертвеца закончиться очень быстро. Поэтому лучше тебе первой отыскать его, чем он доберется до светлых и уговорить Азолина быть осторожней в правильном выборе будущей «не-жизни». – Затем ее голос стал не таким жестоким. – Не переживай! Я даю тебе две недели на поиски твоего братца и разговора с ним, но потом возвращайся и никогда больше не ищи встречи с ним.
    - Спасибо, госпожа! – Лайза преобразилась, встала с колен, расправила крылья и взлетела. Глухой ночью никто в поселении не увидел, как из окна трактира вылетела огромная, летучая мышь, которая блестнули на тусклом Свете Луны своими клыками. Элмира наблюдала за ее полетом несколько минут, а затем откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, глубоко вдыхая полный ароматов ночи воздух.
   - Голин, иди со своим «братом» в это село и быстро выпотроши одну из хат. Помоложе мне, а остальных сожрите сами. После ужина поговорим еще и о ваших недостатках, как избранных. Идите!
   - Госпожа, а нужно ли… - что-то начал тот мямлить.
   - Послушай, Голин! Если я еще раз услышу это нытье, – указательный ноготь на правой руке угрожающее удлинился, - то, я обещаю, что тот ноготок вонзиться тебе в горло, а потом отсечет голову. Если ты меня понял, то лети через окно. Через полчаса-час все должно быть готово, а-то, исцеляя всех вас, у меня разыгрался сильный аппетит, и сейчас я устрою бойню не только среди людей. В стороны полетят куски вампирского мяса, - эти слова и вообще все сомнения у обоих вампиров исчезли. Черные вампиры покинули комнату также через окно, – ах, похудею я с такими избранными! Скоро сама прирежу их!
   В комнате осталась совершенно одна. Ей нравилось одиночество в том плане, что никто не смотрит на нее, оценивает, презирает или влюблена следит за движением ее ресниц или линией губ; никто не слушает ее, пытаясь понять ее, чтобы войти в доверие, узнать слабые места или ближе познакомиться по сильным чувствам, которые зажигают огонь страсти в сердцах мужчин. Именно одиночество свободно и неприкосновенно. Здесь ты такой, какой есть и не боишься ничего, никто тебе не указ и нет морали с законом. Элмира любила одиночество еще из-за тишины, особенно ночной и живой, пустоты, где, кроме нее, нет никого. Она – не люди или другие равны; ей не нужны компании, чтобы выпить эля или услышать очередную сплетню с базара или с высокого, роскошного и интеллектуального общества. Толпа – не для индивидуальностей. Толпа – это средство маскировки. Там все одинаково. И все равны. Нет ярких или серых личностей – просто тела без собственного «Я» и воли. Там все сливается и все теряется. Элмира хотела полной независимости и индивидуальности, о которой все мнимо мечтают, строя какие-то сильные и волевые идеалы.
   - Как хорошо вот так сидеть! – просто блаженство для Элмиры было такое состояние.
   «Расслабиться можно, когда угодно, но проблемы не развиваются, как не развязываются, как узелки каната. Мне нужно подумать о другом. Во все моих проигрышах виноваты избранные, которым не хватает организованности и собранности. Где-то я просчиталась с выбором Круга, или количественность каждой из подгрупп, чтобы они могли не сотрудничать друг с другом. Первый способ – самый лучший для меня, но так сложней подбирать волшебников и колдунов. А со вторым способом действий Круг возрастет количеством в десятки раз, но магическая сила и ее предел уменьшится в значительной форме, что проявит перед врагом ее уязвимость и зависимость. Хотя есть и третий способ. Создать орду из вампиров-рабов, которые и станут основой моей «не-живой» армии, которая не будет хуже той армии, что сделал Повелитель мертвых. Зло получит в этом мире новую форму – вампирскую. Этот мир станет моей крепостью, где я стану Госпожой, как меня любит называть Лайза. Сначала, думаю, что людей будем выращивать, а эльфы станут редкими деликатесами – лучшими «винами». Потом, когда я отыщу, как открывать из закрытого мира порталы в другие, то больше никого выращивать не нужно будет. Отряды из соседних миров будут приводить свежее «вино», а затем инициация ослабит те миры, и я их тоже опустошу и превращу в формы для выращивания скота. Так моя Ночная Империя Вампиров разрастется по всему Упорядоченному. Главное начать, а потом все будет легче, и никакие Боги не остановят нас. Законы Равновесия не позволят им. Миры должны меняться, а рождение Темных миров неизбежно, а главное – естественное явление. Так что моя Империя начнется с одного кирпича, Круга избранных из трех вампиров. И начнет она расти сейчас. – Она коварно улыбнулась и несколько игриво стала рассуждать о более низменно-природном. – Потом я посмотрю, может ли рождаться у меня и моих приспешников наследники. Это будут интересные эксперименты…» - Элмира услышала взмахи больших крыльев за окном. Вампиры возвращаются с «охоты».
   - Дождалась же я ужина! Уже чувствую стук его сердца, горячую кровь на своем языке и в горле.
   Через секунду-другую в окна влетел Черный Вампир с двумя ношами в руках. Похоже, детей приволок. Мысли о всевластии и всеобщем вампиризме еще больше усилили ее голод. Черная ладонь прикрывало рты детям, чтобы те не вздумали переполох своими криками устроить. Элмира поднялась.
   - Не бойтесь меня, детки! – своим медовым и певучим голосом она гипнотизировала детей. – Этот вампир и я не сделаем вам ничего плохого. – И уже к Голину: – Отпусти их! Убери лапу!
   Голин-вампир убрал лапы, и напуганные, заплаканные лица мальчиков прониклись доверием к красоте и доброте эльфийки, перворожденной, о которой им мама рассказывала в своих радужных и добрых сказках. Эльфы не трогают и не бьют маленьких детей, а, наоборот, всегда стараются защитить от «злых колдунов» и нехороших разбойников. Мальчикам было по шесть-семь лет от роду. Ничего особенного о нежити и их коварности они не знали. На севере и в центральных районах Мертголда уже давно Святая Инквизиция оповестила о полнейшей искоренении вампиров и малефиков, поэтому и воспитывать детей на злом страхе перестали веряне-прихожане, которые раньше рассказывали: «Лгунами любят потчевать свои желудки оборотни… Кровь воришек и непослушных детей очень привлекает вампиров и демонов лесов…» - и много чего еще говорили детям, чтобы они выросли хорошими верянами и чтили заповеди Слова Его. Сейчас же Старшего эльфа увидеть проще, чем вампиров, но орду зомби видели многие месяц назад. Мир снова преобразился в худшую сторону.
   - Подойдите ко мне, дорогие мои! – Элмира продолжала на прежних голосовых нотках.
   Первым к ней подошел самый маленький, который увидел в Элмире что-то родное и заботливое. Его губы тихо прошептали: «Мама!», и малыш крепко прижался к груди Вампирессы, не ощущая словно холода ее кожи. Она оторопела на мгновение. Ей дарят бескорыстную любовь и не боятся. Что-то просыпается в глубоко спрятанной ее сущности. Не вампира, а настоящей матери. Она не знает, как реагировать на это незнакомое чувство. Ей приятно из-за теплоты чувств, но вампирскому существу противны эти телячьи нежности и обнимания с живыми, человеческими детенышами. Но оттолкнуть или сразу укусить Элмира не смогла; она сомкнула руки за спиной ребенка и немного прижала к себе. По телу ребенка пробежали мурашки от ее телесного холода. Она подняла глаза на Голине и произнесла: «Прочь отсюда! И не пускай сюда второго священника». Сказано – сделано. Вампиры по иерархиями очень услужливы среди своих, но раболепны, рабы. Черный Вампир снова вылетел в окно. Старший мальчик неподвижно среди своих остался стоять возле окна.
   - Как тебя зовут? – спросила Элмира у младшего. Только зачем она это сделала? Зачем ей имя того, кого она сейчас умертвит? Белесоватая рука гладила нежные, шелковистые кудри мальчика.
   - Зилди, - пропищал он. – А это мой брат – Ромил.
   «Зилди и Ромин. Вот теперь я знаю ваши имена. Не будет ли меня мучить угрызения совести и кошмарные сны. – Потом снова все переменилось и стало, как прежде. – Хотя интересно будет, что из этого получится».
   Элмира стала прежней кровожадной Вампирессой Круга избранных. Сентиментальная брешь затянулась, и остался звериный умопомрачающий голод, который сжигал все внутри и рвался наружу с яростью загнанного в тупик дикого вепря. Она отстранила мальчика и опустила его до своего уровня:
   - Обещаю, что будет болеть недолго, - произнесла она и вцепилась в главную артерию на шее ребенка. Тот заныл, задергался, заплаканно кричал, что есть сил. Закричал и старший. Только их крики никто все равно не услышал бы. На комнате было наложено звукоизоляционное заклятие, которое могло только приглушить звуки, но ни один не выйдет отсюда. Как и мальчик, которым уготована была судьба стать ужином. Первый, младший брат, замолк сразу. Кожа побелела, дыхание оборвалось, а сердце остановилось. Элмира подняла его рукой одной, а двумя когтями другой отсекла ему голову и бросила на пол. Тыльной частью руки она вытерла кровь с уголков губ и слизала остаток. «Все-таки нет ничего лучше, чем детская, невинная кровь», - подумала Высшая вампиресса. Теперь наступила очередь старшеньким поживиться.
   Ромил забился в угол и плакал, закрыв глаза, словно это был только кошмарный сон, родителей не убивали Черные Вампиры, а брат не лежал обезглавленный на холодном полу. Больше Элмира не терпела, она схватила мальчика, как куклу, резко отклонила его голову в сторону, чтобы оголить детскую шею, и вцепилась в нее своими белоснежными зубами-клыками. Снова крики и агония, а потом тишина и пустота комнаты. Элмира выдрала ему сердце и выбросила его в окно. Тело Ромила так и осталось лежать в углу. «Я уже сыта», - сказала довольная Элмира.
   Она уселась обратно в кресло. В этой не-жизни все хорошо и замечательно. Она достала ее кинжал с душой, который отнял ее при заклинании Вейнора и Камней Бессмертий. Вампиресса провела по нему пальцем, а потом по Левию, и вдруг появился неглубокий, но сильно кровоточащий след на пальце. Кинжал стал очень острым. Она слизала кровь, но она не остановилась. На такую мелочь почему-то не действовала вампирская регенерация. Только целительские заклинания заживили рану. Что с этим кинжалом не так, а? Элмира посмотрела на палец: теплый, цвет кожи живой и коготь отрастить не удается. Но через полминуты он стал прежним, как ткани окончательно. Вампиресса внимательно взглянула на кинжал.
   «Похоже, ты возвращаешь жизнь моему телу. Наверно, если я вгоню его себе в сердце, то стану окончательно живой эльфийкой Аксимюса. Вопрос – нужно ли мне это? Только без вампирского тела я не отомщу Ему, а вернуть прежнюю жизнь я могу, когда угодно. Все отлично. Как дорога с двумя противоположными, открытыми направлениями; спасибо тебе, Вейнор», - поблагодарила она бывшего за большую помощь в ее мести.
   Через нас она позволила себе вздремнуть несколько часов, а перед рассветом, когда до солнечного восхода осталось еще полчаса, она со священниками покинула трактир через окно. А через три часа по поселению прокатилась ошарашенная новость: одна семья была убита вампирами и двух детей нашли в трактире, которые были из той же семьи. К полудню трактирщика и всю его прислугу объявили вампирским кублом поселения и, вогнав деревянный кол в сердце, спалили на костере за пределами поселения. Никто не стал слушать «вампирские бредни» о том, что вампирами была девушка, Старшая эльфийка и два служителя Святой Церкви…
   Эльфийская красота и мертвый голод Вампирессы везде сеял ложь, несправедливость и крах…



   - Две недели!.. Две недели мне всего лишь дала госпожа, чтобы я тебя отыскала Азолин, - произнесла Лайза, летя еще под ночным и почти предрассветным небом. Белая вампиресса летела с предельной скоростью. К границам (бывшим) Истинного Леса, а потом к «Звезде», но более медленно и осторожно. Ей нужно незамеченной пробираться к месту последнее, проигранной битвы с Дану. Лайза понимала опасность своего плана.
   Подлетая к «Звезде», она, по наставлениям Элмиры, приглушила и связала в себе весь магический дар, но, как представителя-кровососку Ночного Народа, ее заметят. Она спустилась на землю, преобразилась в человеческий облик, вздохнула несколько раз… Переступила магические линии «Звезды» и побежала. Теперь времени у нее оставалось не меньше, чем на три-четыре дня, пока Дану не обнаруживать ее ауру и ее цели здесь. Как она могла сообразить Королевская Семья владеет мощной магией этой «Звезды», и вампиршу уничтожат быстро, если более важных дел не подсунут им Судьба и неудача в лице удачи Лайзы.
   «Права, госпожа. Ради предателя я рискую своей последней «не-жизнью», но по-другому никак не могу. Он – мой брат, а, значит, мы должны беречь друг друга и быть горой, которая защитит от всего. Хотя, Лайза, сказала она себе, - в этой горе за последнее время появилось очень много брешей и разломов. И скоро разлом разрушит гору надвое, и наши отношения порвутся и прекратятся навсегда».
   Собственная судьба Лайза только что началась.



   «Я виду за руки Мэлориса и держу найяда. Вроде бы все сделала, что от меня требовали Весы. Или не все, потому что не было « приказа» убивать их… Его, Мэлориса. А смогу ли я поднять на него руку, как он на том выжженном тракте. Он выстрелил в меня, но не хотел. Обстоятельства, идеи и правила. Они отделили нас друг от друга. Он – подмастерье Новых богов и служитель Спасителя, а я – Хранительница Весов и Полуэльфийка, дочь какого-то могущественного существа в Сущем. Между нами нет ничего общего, кроме эльфийской крови и того, что он всегда мог выслушать меня и поддержать, когда мой родной город отвергал меня и презирал. Ноя ж ни в чем не была виновата. Не я просила, что судьба дала мне облик в такой форме. Никто не понимал, кроме Мэлориса. Все мое прошлое и будущее, которое есть моим счастьем, уйдет с ним в Лазурные Леса. Он станет моей памятью, а я стану безрадостной стрелой Равновесия, которая никогда не ошибается в выборе и точно попадет в сердце», - Кеймани остановилась. Остановился и эльф.
   Они находились в астрало-призрачном уровне материи. Самый невообразимый и тайный уголок в Упорядоченном. Здесь могли прятаться только настоящие, магические существа, которые после развоплощения могли еще колдовать, не расходуя силы духа. Так делали некогда Древние Поколения, но знаний другим Поколения Магов они не предали; иногда Читающие в своих трусливых целях, чтобы спасти свою жизнь от преследователей, и еще два-три расы магических дракончиков в Центральных районах Великой Сферы Упорядоченного. Кеймани получила способности отит Весов такие, чтобы в материальных телах с «друзьями» проникать в эти места, почти не применяя магии. Здесь самое безопасное место в Сущем.
   Кеймани взглянула на Мэлориса и увидела все, что ей нужно было. На эльфе Трех Городов были наложены отпечатки трех Сил: Новых Богов, Спасителя и (незначительная доля) найядная, которая подчинила его волю и мысли. Полуэльфийка провела рукой по его щеке, прочувствовав разрушительную Силу каждой из них. Подобные Силы не могут существовать в одном теле. Спаситель оказался еще очень умным. Он уравновесил божественные силы Познавшего Тьму и Свою, но магия найяда дала непросчитанный треск этой системе. К скорому времени система рухнула в тартарары и погибло бы и тело, и душа Мэлориса. Демогоргорн не очень бы этому обрадовался. Кеймани попросила у Весов соизволения, и она его получила. Тонкая, эльфийская рука сжалась в кулачок, который засиял кромешной темнотой. Кеймани прижала найяда к груди, а потом ударила черным кулаком по Силам Мэлориса. Эльфа согнуло пополам, а Силы вышибло из него словно тараном деревянную дверь, а второй слой заклятия полуэльфийки рассеял их в бесконечно-мирные стороны Упорядоченного. Здесь Кеймани уже не сказала бы, что безболезненно все прошло для нее. Рядовой Маг или Архимаг умер бы от болевого шока, если бы повторил подобное. Кеймани утерла пот и залечила физические и духовные раны Мэлориса. Сейчас они могли и поговорить.
   - Как ты себя чувствуешь, Мэлорис?
   - Отлично! Ничего не болит. Но, - вдруг заметил он, - чего-то не хватает.
   - Твоих Сил, которыми наделили тебя Новые Боги и Спаситель. Я их рассеяла, сделав тебя обычным эльфом.
   - Откуда ты знаешь о моих Повелителях и Спасителе с Его Мощью и Верой?
   - Я много чего знаю, и причислять все это будет глупо, по крайней мере, к твоему бессмертному времени. Его просто меня не хватит, чтобы я поведала о бесконечно всем, что знаю… - Неожиданно Кеймани схватилась за голову, но потом все прошло. Она получила какое-то образное сообщение.
   - Что с тобой? – заволновался Мэлорис. – Все нормально, Кеймани?
   - Все прекрасно, Мэлорис. Тебе выпал редкий шанс: избежать расплаты Весов за свои ошибки. Я освободила от тебя от зависимых Сил Мировых Сущностей, и для равновесия, и для равновесия ты больше не опасен, но не ищи бывших Повелителей. Как только ты переступишь порог их обители и сразу, как только выберусь отсюда.
   - Тогда сделай это сейчас, потому что я сделаю непременно и сразу, как только выберусь отсюда.
   -  Приказ был четок и ясен. Если переступишь. То смерть, - она горько улыбнулась, - но ты, похоже, до конца не осознал того, что будет с тобой. – Она подняла вверх найяда и привела его в чувство. Вид у него был растерянный, но не испуганный. Лететь он не мог, как и колдовать здесь. – Найяд, я не желаю тебе зла, но жизнь твоя подошла к концу, как и смерть в виде призрачной массы. – Прости, но рожденная в Ничто сделала все, чтобы так сложила твоя судьба. – Рука сжалась – пеплом распалось тело темного найяда, его душа исчезла вместе с телом, а разум и сознание отправилось в хаос. От заклятия Кеймани Мэлорис потерял равновесие. Полуэльфийка-Хранительница и Весы Равновесия знали, как произвести должное преувеличение впечатление.
   - Это демонстрация, которая стоило предмету колебания Весов, показало всю серьезность твоего положения, - изрекла Кеймани. – Бессмысленно испытывать Их терпение. – Бессмысленно и глупо!
   - Ты изменилась, Кеймани! Жестока, принципиальна и равнодушие ко всему!
   - Не я такая, а Весы и Наследство моего отца делают меня такой, как сейчас. Ты не знаешь, что это значит, когда  ты убиваешь не потому, что хочешь этого, а потому, что тебе приказали (не попросили), а ослушаться нельзя. Я – заложница своих знаний, которые мне не нужны. Я должна Хранить и Беречь Весы Равновесия, которые неотъемно переплетены со всем Упорядоченным, с каждым микромиллиметром его пространства.
   - А что будет, если ты ослушаешься? Тоже, что и с несчастным найядом?
   - Да, Мэлорис. Тоже самое, Мэлорис, - ответила спокойно Хранительница.
   - Значит, ты живешь за счет жизней других. Не противно ли, а?
   - Противно, - согласилась Кеймани. – Но мне еще жить хочется, и равновесие так просто не отпустить. Сначала подавит само произвол, потом начнет выдавливать из тебя силы и энергию. Под конец отправить в Хаос и забыть. Все!
   - Я тоже жить хочу, но если жизнь построена на смерти других, то никому она не нужна, и мне тоже.
   - Я была бы рада, если эти смерти настигли только тех лицемерных свиней, которые живут в грязи, но задирают высоко голову, чтобы не захлебнуться в ней, - Кеймани люто ненавидела свой город.
   Я не хочу ничего слушать. Я сделала выбор. Лучше убей меня сейчас, или потом это будет сделать намного сложней, чем сейчас, - он не хотел запомнить свою Кеймани бездушной тварью, наподобие козлоногих, которая приносит других в жертву ради своей бессмертной жизни. Лучше умереть прямо сейчас и здесь!..
   - Уже сказала и повторять не буду! Прощай! – ее заклятие вышвырнуло Мэлориса из этого уровня материи на привычный. Мэлорис оказался на тропе возле Мертголда. Рядом все еще двигался черный и безжизненный жар Ярдодиза. Мэлорис, освобожденный от любых Сил и обязанностей, побрел прочь от мира, где Силы начали делить Перворожденного на части и корыстолюбиво в своих целях. Он не отказался от своего выбора. Никогда и ни за что! Это принципиальная позиция! Тем более, он уже много пережил среди живых, а Кеймани он не боялся. Пусть пугает Хаосом, хоть самим тем Существом из Ничто. Все равно. Он твердо зашагал к месту сбора подмастерий и открытого для посещения. Замка Познавшего Тьму и Восставшего. Последний путь и последний отрезок времени, которые он проживет, Мэлорис выдержит, как настоящий муж-эльф Эрмии.



   - Еще раз повтори, Хрофт?! – удивился Хедин и никак не хотел верить в услышанное. – Кто она?
   - Храни-тель-ница Ве-сов Рав-но-ве-сия, - по слогам и медленно повторил Хрофт второе имя полуэльфийки.
   - Хранительница Весов Равновесия! Но как это возможно, Хрофт? Весы всегда действовали сами и никогда им не нужны были посредники для восстановления Весов в Норму. Зачем им нужна Хранительница?
   - Что ты спрашиваешь у Древнего Бога и владыки Асгарда?! В мое время Первой Эпохи никогда не задумывались и не изучали Весы, даже многие не знали об их существовании, как таковых. Ничего тебя не могу объяснить.
   - Расскажи тогда, что Она делала, как колдовала, где брала силы для заклятий.
   - Магия ее это все источники энергий, которые ее окружают, и использование которых она сводит к самому минимуму в количестве и максимальности в разрушительности и эффективности. Она уклоняется, бездействует и пассивно отражает все атаки. Я напрягаюсь, работает мышами и Мечом, а она только ждет момента, которые решит судьбу боя, и, когда я устаю, но все же сохраняю боевую инициативу, Хранительница одним ударом и избавляется от нее, и успевает победить. Она уравновешивает бой, комбинируя чужие старания в один сплошной свой удар без ложных уворотов и ударов исподтишка.
   «Она делает противоположности в стратегии относительно действиями противника, но не бьет мелочно, а в удар, один-единственный, вкладывает все, что нужно применить за приказом Весов. Я не могу представить, как с ней бороться. Им с ней вообще не нужно бороться. Все-таки она сохраняет Равновесие, чем и я с Ракотом и подмастерья занимаемся, неизвестно, сколько веков подряд. Только вот что странно. Противовес Весов Равновесия в нарушении было всегда что-то глобальное и катастрофическое в природно-магических средах; землетрясения, вулканы, шторма, торнадо и так далее, - она убирает того, кто создает нарушение. Может, Хранительница и весы пресекает рецидивы нарушений в одном лице», – у Хедина уже голов кругом шла от новой проблемы (или непонятно решения).
   - Ты считаешь ее опаской, Хрофт! – Хедину необходимо было чужое мнение и их позиция, потому что всегда начинать и проявлять инициативу утомительно. Часто многие устают от постоянного мышления и решения трудных задач.
   - Опасна, в моем понимании, она только в двух вещах. Первое – не находишь логичности в ее убийствах. Второе – столько Силы не должны находиться в теле одной Волшебницы. Даже владея тремя источниками в Древности, я не мог позволить себе много. Но если она поддерживает Равновесие, то зачем с ней бороться. Ожжет, попробовать поговорить с ней и добиться взаимодействия и взаимопонимания. Сотрудничество обоим будет выгодно.
   - Никакого сотрудничества ей не нужно. Она – это Абсолют Знаний и Магии Упорядоченного. Зачем ей сотрудничать с кем, если Ей силы беспредельно совершены. Она похожа на Великого Орлангура, но Золотой Дракон крайне редко позволяет себе свободно развести руки в стороны и помогать. Хранительница, не скрываясь, действует открыто.
   - Тогда я опускаю руки Хедин. Ни воевать, ни сотрудничать с ней не можем. Значит, остается только наблюдать и, как владыкам Упорядоченного, вести бесконтрольное правление.
   «Это еще лучший вариант из худших, который нам остался…»
   - Так она сказала отправиться в тебе в Хьервард, к себе. Ты понял зачем?
   - Нет, но с его слов я понял, что там я буду в полной безопасности от какой-то заварушки, и моя роль в этой битве будет непродолжительной, но значительной для кого-то из моих далеких знакомых.
   - Пусть все так и произойдет. Отправляйся со своей внучкой в Хьерварде и жди там, - согласился с Хранительницей Хедин. – чувству я, что не за горами битва за Эвиал и Мельин. Там и ты будешь нужен.
   - Все-таки поверили ей! Хорошо, я еду с внучкой! – старый Хрофт покинул апартаменты Хедина, и через час на Слейпнире с Ками и замок, улетая в старое пристанище. Хедин остался один на один со всеми проблемами Упорядоченного. Такие моменты он ненавидел больше всего в своей жизни.
   «И никто, кроме тебя, не развяжет эти узлы, которые смыкаются над мирами и давят их своей энергией. Ракот может работать только с подмастерьями, которые, как ножницы и мечи разрубают эти узлы пополам, но большинством из них не разрубишь, поэтому и существуют Боги Упорядоченного. Поэтому и существуют другие Силы Упорядоченного, чтобы у Бога была постоянная работа. Дальние, Падшие, Древние Боги, Спаситель, Хаос, неназываемый и много-много смертных-безумцев, которые шагают тропами среди таких же, как и они. Наверно, моя работа будет двигаться вечно или меня уберут с должности, когда проблемы закончатся. Этот будет значит только мою абсолютную обознаваемость в Знаниях Упорядоченного. Стану жить, как Орлангур с Демогоргорном летать по всему Сущему и Астралу. А Ракот всегда найдет место в воинственных мирах. – Но Хедин долго не отвлекался на собственные переживания и проблемы. – Сейчас не время для личного (если вообще такое время наступит когда-нибудь). Пока нужно проследить за Мертголдом. Одного подмастерья, верного и преданного найяда, я уже потерял, Мэлорис, наверно, погиб вместе с ним. Мертголд становится достаточно опасным, но не потенциальной «взрывчаткой» для Сущего. Мне нужно понять из сложившейся ситуации, почему ошиваются вокруг него козлоногие, строители Пути, и почему Спаситель лезет в него со своим «спасением». Что их привлекает? Одновременно двоих Спасителя и Неназываемого. Церковь и Инквизиция ослаблены, а народ людской не очень верит в Спасителя. Нет той особенности в Вере, фанатизма, с которым призывают Его Третий приход. Может, артефакт? Как Мечи у Некроманта Неясыти? Или что-то похлеще Их? Да, нет. Куда еще похлеще! Остается только надеяться, что Катан найдет и уберет с арены боя своего «одноклассника», а эльфы Юга и Трех Городов помогут решить возникшие проблемы знаниями, договорами или оружием с магией. А сейчас в Эвиал. Опора снова с чародеем из Долины связываться. Наломает он дров и не поверит мои доводам, но хоть определенные мысли пусть появятся у него», - Хедин мыслеречью позвал Ракот. Они немного обговорили план действий будущего разговора с Кэром Лаэда, а потом Хедин обернулся на сокола, А Ракот – оседлал Черного Дракона. Божественная буря тихо и незаметно набирала Силу в Упорядоченном, а ее эпицентр стал Эвиал, Мельин, и еще, может быть, Киррдин, Зидда и Мертголд. Уже звучит свист финального боя…



   Мила, бывшая Белая Королева Западных Лесов, шагала по бездорожью Центрального Мертголда с очень опущенным капюшоном и длинным плащом, чтобы никто не смог лицезреть ее «неземную» красоту, которую она скрыла масками и иллюзиями тысячелетия своего правления. Она скрывалась, была сильным некромантом Запада и имела тысячи преданных воинов, а, когда маска упала на землю, то все растворилось и ушло в прошлое. Она потеряла все, что имела, но так всегда бывает, когда удовлетворенная и иссушающая душу месть разделяется с ложью. Но она не жалеет. Бессмертие приводит к тому, что расплата рано или поздно наступает. Может и неожиданно, а может по воле мстившегося. Этот процесс зависит лишь от того, сколько вы намерены себя и других обманывать в своей справедливости и значимости выбранного решения. Мила очень долго служила и прислуживала бы столько же, если бы не Марина с ее принципами и мнениями, которое было правильным, справедливым и нейтральны для нее и илы. Она не требовала, просила, умоляла или строго приказывала. Никогда такого Милы не требовали. Ей давали новое будущее, которое было без каких-либо ширм, лжи и загадок и сказали: «Хочешь? Иди! Но пусть сердце само выбирает, что будет лучше всего для тебя». Конечно, Марина так не говорила, но по-другому нельзя было перефразировать эти мысли. Мила только сейчас, без масок и с помощью Арининых советов, поняла, чего стоит в этой бессмертной жизни. И служба неплоха, и помощь своему Западному Темному народу она может представить, собирая темную энергию по всему Мертголду. Она даже прихватила с собой несколько разработанных нею самой темно сберегающих алмазов, в которые был вложен огромных потенциал и магоемкость. Поглотить алмаз мог энергию до двух сотен средних погостов и кладбищ. Эти алмазы могли стабилизировать беспорядочное и взрывообразное движение темных энергий. Но опасность или неудобность их использования заключается в том, что нужно находиться близко к нужному темному источнику или по одному истреблять зомби, поэтому Миле и пришлось отступить перед ордой Повелителя мертвых. Здесь вообще нет шансов на успех, но терпение и знание победят все. А она могла очень долго терпеть и ждать нужного шанса-момента на удачу. Время бесконечно предоставлено к ее услугам.
   Хорошо быть разумной, полуживой и бессмертной. Не нужно спать, питаться или отдыхать после бега. Мила – не зомби и не другая нечисть. Она – способ достижения разумного бессмертия за счет темных искусств и наук. Уже очень долго она исхаживала земли возле окрестностей Эрмии, не боясь особенно внимания со стороны Старших эльфов-эрмийцев. По слухам, которые она получала у проезжих купцов, она слышала о всадниках, в тавернах и постоялых дворах, везде, где можно было незаметно затеряться среди серой толпы простолюдинов, что во время Шествия Мертвых, когда уже все думали, что скоро Спаситель спуститься к грешникам и праведникам, вокруг всех Трех Городов творилась большая волшба  и почти все это ощутили в округе. Магия разнеслась по окрестностям, как цветочный аромат больших полей и лугов. Мила не могла разбираться и копаться в светлых потоках, но отыскивать в несовершенном заклятии бреши, в которых и сохранилось что-то темное, она умела. Похоже, большой брешью оказалось кладбище на северо-восток от Эрмии, в шести милях городских стен. Мила нашла себе работу, достойную экс-Короллевы-некроманта.
   Кладбище Сиоли было громадным и имело свою долгую историю и интересную. Во времена единоличного правления Дану в Мертголде здесь хоронили магов и чародеев, ища выход из замкнутости или погибая от рук новой нечисти или свирепого магического зверя, находили конец свой бесконечной жизни. Большие, охранные заклятия на тела и вокруг могилы стали не отъемными ритуалами похорон. Дану не хотели, чтобы Тьма земная сделала из их мертвых собратьев зомби кровожадных скелетов. На могилах росли магические Истинные Деревья. Потом в мире появились Авари и Старшие эльфы, гномы и орки. На месте кладбища осталась выжженная земля после войны с орками, а затем с Авари и их Королевой. Королева Лимана и Королева без Имени еще тогда были очень искусными в природных стихиях, которыми не брезговали в военных действиях. Дану еще тогда отступили на юго-запад, оставив выжженные территории на попечение Авари в течение следующих два века и, подписав с ними мирный договор, перекинули все основные силы на орков и Старших эльфов, которые закрепились на севере. Вытеснить оттуда было просто, так как кровная неприязнь этих рас не давала объединиться и противостоять природной магией Истинного Леса и граду остроконечных стрел лучников-Дану. Орки убежали в Северные Горы, а Старшие эльфы из северо-восточного порта на захваченных данских кораблях отплыли в океан и тайно поселились на малозаселенном западном побережье. Гномы в то время только начинали осваивать горные шахты. Впрочем, Дану не было до них дела, но эксперименты с взрывчатками, которые они проводили, беспокоили Младших эльфов. Им объявили войну, и тогда гномы с помощью лесных собратьев размещали много ампул взрывчатого вещества в почве на севере и центре. Дану-разведчики погибали, натыкаясь на подобные штучки. Самая большая, цепная реакция ампул произошла возле кладбища. В земле появились полости, куда и провалились тела покойных Дану. Вскоре полости заполнились рыхлой почвой, и местность кладбища выровнялась. На этом месте снова похоронили Дану, но уже без всяких заклятий и Истинных Деревьев. Через несколько веков появились людские армии, которые своим бесстрашием, жестокость, и, главное, количество вытеснили Дану, остатки Старших эльфов с Севера, истребили горных орков и вторглись в гномьи копи. Люди гибли тысячами, но и побеждали, отвоевывая новые территории для нового поколения. Быстро росло новое поколение, и численность варварских армий всегда росла. Люди переняли от культуры Дану некоторые ритуалы, среди которых также был и похоронный. Трупы начали закапывать в те времена, когда война косила многих в предсеверных территориях, выкапывались братские могилы. На Сиоли, не обращая внимание на Эльфийские останки, захоронили до трех тысяч человек на глубине десяти метров. Вскоре время люди завладели Западным, Восточным и Северными континентами, орки – юго-западным, на территориях Проклятых эльфов, как называли люди орков, Центрального Мертголда, Старшим эльфам достался Центральный Мертголд, а Дану с Авари поделили Юг континента. Север тогда был намного протяженнее на юг и Сиоли находилось под властью королевства. Тела закапывали на глубине полутора метра и ничего не знали о могилах Дану и варваров (неудивительно, если считать, что человеческая память очень коротка). На Сиоли были похоронены первые Архипрелаты, могилы которых  стерегла слабая, святая магия спасителя. Потом мятежные князья вышли из подчинения королевства и стали искать счастья и процветания на земле Старших эльфов. Около ста лет они отбирали последний оплот Старших эльфов в Мертголде. Опьяненные захваченными землями и богатством князья сначала начали пировать, потом перегрызлись и земли уже не подчинялись, каждый хотел жить по-своему и свободно. А у остальных народов и рас сложилось одно мнение: они не хотят воевать за кусок, в который вцепятся сразу несколько противников. Так Центр Континента остался свободным и на нем возникли только большие города, но ни одного государства и поныне. Кладбище Сиоли стало покинутым и никому не нужным. Старшие эльфы Эрмии не видели в нем опасности; некроманты изучали, но разупокаивать и поднимать зомби они не стали. Хотя под землей и образовался большой сгусток энергии, он не привлек слишком много внимания малефиков и чернокнижников. Люди Севера и Центра суеверно боялись этого места и вблизи никто не хотел селиться и приживаться. Десятой дорогой обходили Сиоли…
   А Мила шла бездорожьем и забытыми тропами к Сиоли. Ее вели не астрономическое светило, ветер или звери. Это была неспокойная, но заключенная в «клетку» энергия. До шествия мертвых «клетка» идеально целостная не пропускала энергию наружу, но после него в ней появилось много трещин, которые увеличивались с каждым днем. Старшие эльфы не могли заметить этого? Могли! Только наружу вырывается Светлая энергия, а не Темная, поэтому жители Эрмии проигнорировали это, потому что выброса Светлой энергии ничего плохо не представляет. «Или они – идиоты, дел у них после Шествия и катаклизма выше шеи сейчас, что им все равно, что делается вокруг них», - думала Мила.
   Лес стал гудеть и темнеть. Мила тяжело пришлось проходить по его нехоженым «тропам», раздвигая ветки в стороны. Плохо было видно, то находится впереди (в Западных Лесах и то просторнее, чем здесь). Но боли и усталости она не чувствовала, и спина не ныла от постоянных нагибаний, чтобы не задеть очередную ветку. Долго она пробиралась, а потом вдруг все закончилось. Отодвинулась ветка и в глаза ударили полуденные, солнечные лучи. Мила сняла капюшон, открывая Солнцу свое обезображенное лицо, и вышла на поляну, окруженную густым лесом и заросшую длинными и крупными сорняками. Она добралась до Сиоли.
   - Так-так! Полно интересного здесь находится, а никто толком не разобрался в имеющемся.
   Мила шла между разрушенными солнцем, водой и ветром плитами последних захоронений. Имена стерты, и кто не приходит, чтобы помянуть и вспомнить умершего добрым словом. Мила никогда не понимала, зачем люди так делают: загрязняют плодородную землю трупным ядом, где потом ничего расти не будет, отдают под кладбища земли, где можно построить жилье для нищих или небогатых переселенцев, - все это забывает, а лживые языки добавляют страха и суеверий, после чего кладбище вычеркивают со  списка посещения и существующих в мире. Эгоистичны, нерациональны и сильно замысловато о вечной памяти, которая принесет им бессмертие после смерти. Королева-некромант стала в магогеометрический центр кладбища, определить который ничего не стоило), Кладбища напоминали квадрат, а магогеометрический центр находится в точке пересечения диагоналей). Изуродованная и опытная рука опустилась к земле, и некроманта прошибли бессмысленные слова и быстрые, образные фрагменты и бесконечной войны. Она увидела в мгновение все прошлое, начиная с первого положенного тела Дану. Кроме образов, к ней рванулась Сила, которая искала воплощения. И воплощение не в слабом теле, а волевом и сильном в черной магии. Но рука во время убралась, а тело поддалось в сторону, уйдя с центра Сиоли.
   «На что-то подобное мне понадобится несколько алмазов, - она достала пять белых алмазов из семи имеющихся. Алмазы были идеально белыми и полыми магически внутри. – Сейчас посмотрим, что можно сделать. – Мила телекинезом разместила четыре алмаза так, чтобы они образовали замкнутые перпендикулярные отрезки, или магический квадрат. Мила соединила их ментальной связью своего сознания. Пятый алмаз лег в магогеометрический центр и соединился  с остальными четырьмя. Она отошла подальше от квадрата, в чащу, поставила магическую сферу. Выйдя из-под Сиоли, экс-Королева почувствовала чужое присутствие, от которого пробежали мурашки по коже. Какая Сила! СверхЧерная и бесконечно Злая. Через секунду она поняла, что намерена делать эта Сила, но сама она на секунду опоздала, чтобы предотвратить ее вмешательство в свою волшбу. Схема пяти алмазов перестроилась. Алмазы втягивали не свой вид энергии, что было невозможным. Природная магия Дану, святая магия Спасителя, сила малефиков-некромантов и чернота Вековечной Тьмы. Окрасились алмазы: изумрудно-радужный, белый, серый и иссиня-черный. Потом начали левитировать, и кружиться вокруг пятого, не приближаясь и не отдаляясь от него ни на один миллиметр. Все, ускоряясь, они зрительно вытягивались в дуги, концы которых сливались, образуя большую окружность с центром в пятом алмазе. Через считанные мгновения лучи ударили в пятый алмаз и его волшба подхватила все вверх. Окружность превратилась в разделенную на четыре части диаграмму. Пятый алмаз излучал мощнейшую ауру из разностихийных энергий, которые хоть раз чувствовала и Сиоли, и Мила. Радужно-затемненный свет, который исходил от алмаза распространялся, чтобы  в следующий миг сжаться в точку, и послал алмаз поток энергии в землю. Началось сильное землетрясение. Милу откинуло на чащи. Воздух был пропитан смертью и разложением.
   - Что там происходит?
   Мила хотела увидеть, что эта волшба делает под кладбищем. Точно не зомби поднимает. Столько энергии расходуется на что-то более совершенное и глобальное, чем пара сотен тупоумных зомби или скелетов. Некромант Мила не могла ничего сейчас противопоставить этому заклятию или прекратить процесс и реакции, которые происходят под Сиоли. Неизвестное существо рождается сейчас под влиянием четырех совершенно разных стихий. Мила решила не рисковать, стоя на земле. Она создала праховое облако и поднялась над верхушками деревьев. Ее глаза ничего подобного за последние две тысячи лет…
   Земля поднималась вверх, и вместо ровной поляны образовался большой холм. Вершина холма заострилась и стала подобной горной вершине. Потом поползли трещины, из которых вырывался газовый, трупный яд и другие отвратительные на запах газы, которые умертвляли все на своем пути. За несколько секунд высыхала трава, сохли листья на деревьях, и сами они ломались и падали на землю, рассыпаясь кучей меленьких опилочек (Старшие эльфы непросто обязано сюда взглянуть). Все замерло, но Мила знала, что это только прелюдия пред главной сценой ужаса Мертголда. Все замерло… Холм взорвался, и земля полетела вол все стороны, накрывая все вокруг пылью и грязью. Из-под земли, или, скорее уже, из ямы поднималось громадное существо. Костлявое с огромными, тридцатисантиметровыми когтями на каждом из множества больших лап. Объемное туловище, рост до четырех метров, три головы на вершине туловища (шей – нет). Исполинский скелет – чудовище возвышалось над кладбищем. Чудовище-зомби стало прямо, и сзади Мила увидела на спине несколько сотен заостренных шипов-когтей, которые двигались, двухметровый хвост с не меньшим количеством шипов, чем на спине. Опустились вниз три челюсти, и чудовище зарычало-закричало на всю секунду. Мила закрыла уши руками.
   Потом на арене появился и виновник всего этого спектакля.
   - Здравствуйте, Белая Королева Западных Лесов! – поздоровался с ней травник-некромант Малаз.
   - Здравия и тебе, Повелитель мертвых! – отпарировала Мила.
   - Хороший разговор! Мы знаем друг друга не понаслышке, и прятаться за масками не будем.
   - Я с этим согласна! - и Мила показала ему свое истинное лицо. – А теперь будь добр, Повелитель…
   - Называй меня Малазом, Мила! Так будет удобнее и короче! – любезно попросил у нее Малаз.
   - Хорошо! Малаз, скажи мне, зачем ты влез в мою волшбу и преобразил ее в активный вид?
   - Извини, Мила! Я долго ломал голову над этой проблемой, не знал, как собрать это существо, имея огромнейший мертвый потенциал Сиоли. Когда заклинание, мое заклинание по поднятию зомби и скелетов сработало, я заключил взбаламученное кладбище в сферу Непроницаемости и сделал отводку глаз для Старших эльфов. И вот пришла ты своими алмазами удачи, и я сразу изготовил заклятие.
   - Повторяю вопрос: зачем ты преобразил мое заклятие в активный вид?
   - Чтобы создать его и отправиться на новую войну со светлой магией и ее адептами.
   - Неужели думаешь, что победишь в одиночку всех светлых магов Мертголда? – Мила засмеялась сейчас от души, как никогда раньше. – Западные Леса с уникальным войском, магией Жриц и Храма и со своими Великим Пророком не смогли бы поголовно истребить такое количество магов Гильдии, Академии, Истинного и Великого Лесов, а также магов Трех Городов Перворожденных, Старших эльфов. Кто ты такой, чтобы в одиночку переменить мировой порядок Мертголда?
   - Хочешь знать? – улыбнулся он. – Но мой ответ свяжет тебя по рукам и ногами, и ты не сможешь помочь тогда своими друзьями, как хотела. Знания – опасная вещь, хоть бывает и нужная, и полезная.
   - Не говори загадками, Малаз! - уже приказала экс-Королева запада. – Знания нужны, чтобы легче жилось в мире и это прогресс в наших цивилизациях. Они никак не опасны.
   - Мила, Мила… Я больше знаю о Равновесии Света и Тьмы в Мертголде, чтобы не разбрасываться высокими словами на ветер просто так. Наведу только пример. Перед тобой крепостная стена с магами в бойницах и магически животными во рве. Тебя не пугает же  перспектива атаковать этот город.
   - Нет, магические и торгово-магические города – это не страшное очень дело.
   - Я знаю, что темный народец не испугаешь подобным. Ты ведешь воинов на штурм, и вот твои разведчики приносят вести о том, что у противников настоящий, ручной дракон, каждый маг может ставить зеркальные щиты, и стены с бастионами защищены противоядовитой волшбой, а у Архимагов есть несколько негаторов магий. Что ты будешь делать потом, Мила, зная все это?
   - Отступлю и не буду с ними воевать в крепости, - честно призналась ила. В разговоре, как не парадоксально, двух темных магов должна была сохраниться идеальная правда и откровенные ответы. – И что дальше?
   - А не знай, что ты это, Королева Запада ни за что бы назад не повернула.
   - Но знание и информированность помогли сохранить жизнь моим людям.
   - Но знание не помогло выиграть битвы, - возразил ей Малаз. – Так будь со мной, Мила. Против меня будут воевать многие, и Светлые, и Темные захотят меня уничтожить, но, если я раскроюсь Темной половине войска, то они опустят руки. Армия Мертголда уменьшается, и войны не будет. А она мне так необходима.
   - Зачем? Чтобы владеть всем порабощены миром огнем и сталью?
   - Слова поэта и женщины. Это поверхностно и неинтересно. Мне нужна другая материя этого мира – энергия и вся магия этого места. Задашь вопрос: почему? Отвечу! Это можно ответить даже тебе, почти всесильному некроманту всего Мертголда. Я создам новую Сущность, самую светлую, Яркую и Добрую, которая хоть когда-нибудь рождалась на несколько секунд, и вдруг ее лицо помрачнело.
   - Закон сохранения магической энергии. Ты хочешь освободить огромную Светлую магию и не дать ей ни в чем или в чем-то воплотиться. Не представляю, как это сделаешь. Это нужно убить всех действующих и потенциальных магов, магических зверей и уничтожить все светлые концентрации-источники магии, как, например, источник магии Дану, куда ты повел зомби и скелетов, - она проговорила все это на одном дыхании, а потом пыталась понять, правда это или слишком много она себе нафантазировала.
   - Правильно, дорогая Мила! Все правильно, Мила! Ты знала это или просто угадала?
   - Угадала! – презрительно ответила она.
   - Вот и хорошо, Мила. Теперь ты знаешь, что я хочу сделать. Вы можете драться и погибать, но лучше найдете способ спасти себя, Че собирать громадные армии. Ни меня, ни это Создание они не одолеют. У Мертголда совершенно не осталось действующих некромантов. А даже если и осталось, то одному-двум не положит Это на лопатки. Помни мои слова: ищите способ спасти свою жизнь, но не свою магию.
   - А Силы Западных Лесов ты не боишься? – бросила напоследок Милу.
   - Нет. Ваш Пророк ослаб, и Ему хватит Сил, чтобы перевести узды правления. На свою сторону. – Он посмотрел в сторону Эрмии. – Извини, скоро здесь появятся эльфы, с которыми я не хочу пока встречаться с ним. Мое создание еще требуется доработки, но скоро оно станет боеспособным.
   - Я тебя не отпущу, некромант! – магические путы связали его по рукам и ногам.
   - Знаешь, Мила, ты забавляешь меня своим упорством верой в победу, но надоедать не нужно. Rosg smegrz! - Прозвучал приказ Чудовищу, и он попал к границам королевства Юрта. – Уйди с моей дороги, Белая Королева, и не мешай! – он разорвал путы, как тоненькие соломинки. Мила запустила в него копье из праха. Оно не то, что не прошло навылет, копье проникло в его тело и растворилось в него полностью.- Твоя волшба мало, чем не навредит. Найди других союзников! – Мила применила праховое облако и трупный яд, но все один и тот же результат. – Ты меня уже достала! – Малаз поглотил под ней ее облако, и Экс-Королева падала к земле, но успела замедлить падение до минимума.
   Немного приглушенная и ошарашенная Мила поднималась с глубокой ямы. Травник-некромант, Повелитель мертвых, улетел на своем облаке за Чудовищем на Север, который оставил за собой очень заметный след, много поваленных и разломанных деревьев. Ила не представляла силы магического дара Малаза; он ей казался непобедимым среди Темных магов. «Найди других союзников!» - говорил он. Это или подсказка, чтобы искать помощи у Светлых магов и Марины, или хорошо разработанная уловка с ловушкой. Он был искренним и правдивым, но, черт возьми, кто он, если способен живым, собственным телом поглощать мертвые элементы трупов? Сейчас нельзя паниковать, и нужно искать Марину и ее друзей. С советом «спасать жизни, а не магию» можно разобраться со временем.
   Мила достала шестой алмаз, в котором было немного темной силы. Она подняла его над собой и заклинала, как магнит. К нему рванули пять алмазов. Женщина повела  рукой над каждой поверхностью алмазов. Они целые и невредимые. Все вернулись обратно в сумку, которая надежно закрылась магзамочком. Теперь ей необходимо быть предельно осторожной с этими артефактами. Ее путь пролегал через Эрмию и Эрмийский тракт. Здесь не больше одной остановки», – решила Мила и отправилась в дальний путь, чтобы пешком пройти весь суперконтинент Мертголда.



   Вокруг окрестностей Элладии непонятные и странные всадники опустошили несколько поселений. Никого не осталось живых, чтобы бежать и просить помощи у эльфов-заступников. Элладийцы-эльфы поздно заметили это беззакония возле их города, но быстро спохватились и отрядили две дюжины мечников и дюжину боевых магов, чтобы урегулировать беспорядки и военный произвол. Вел отряд Лиавил, «старый» эльф, который одни из первых вступил на земли Мертголда и территории Истинного Леса, который видел все за свою долгую жизнь и уже не боялся ничего, ни позора, ни предательства, ни смерти, как и первичной, так и вторичной. Малоопытный Архимаг Водной Стихии и хороший специалист по борьбе с нежитью. Отличный владеет длинными мечами. Соперников в Трех Городах у него – нет, как и врагов-недоброжелателей. Сейчас он – ученый-мыслитель, но его попросили проследить и проводить за эльфами и эльфийками, которые отправили на первый практический бой по новым наукам. Мечники – это лучшие Природные маги города, маги – это меткие стрелки и сабленосцы. Войн в современности припадает мало или их вообще нет, поэтому практикуют почти все войны на беззаконных и пограничных конфликтах. Эльфы Трех Городов еще ни разу не проиграли подобного боя. Магия Старших эльфов – это особенная комбинация Природной и Боевой магии Мертголда. В отличие от Дану, которые практикуют одну лишь Природную и Авари, которые успели лишь разработать пределы, но не смесь, Магия старших эльфов есть в меру разрушительно и созидательна, что достигается древностью принципов и схем магии.
   Перед выходом, перед городским воротами Лиавил напомнил отряду о главных правилах боя:
   - Эльфы Элладии, я повторю только правила боя с небольшим отрядом: стрелять из луков сплошной стеной стрел, магические, концентрированные сферы – после стрел, мечи идут в ход в последнюю очередь и защищают магов и лучников от наступающих войск. Вы все понимаете?
   - Да, – как один, произнесли все эльфы и эльфийки в отряде.
   Лиавил всегда был несколько падок на некоторые эффекты в магии. Не пришлось открывать больше ворота и опускать подвешенный мост, который перебрасывался на другой берег реки. Старший эльф дематериализовал их, а через реки перебросил свой ледяной, высокого искусства мост, который все отзеркаливал и блестел под лучистым Солнцем. Стройным маршем через него прошел отряд эльфов. Лиавил рассеял волшбу после этого.
   Преодолевали большие расстояния эльфы быстро. Эльфийский организм, как и эльфов, так и эльфиек, мог выдержать быстрые переходы и перебежки в течение двух-трех дней. Лиавил и его отряд добрались намного быстрей до первого уничтоженного селения Желтых Тюльпанов, за два дня; вблизи разбили лагерь, где устроили непродолжительный отдых. Желтые Тюльпаны были не очень большим поселением и относительно молодым. Главным предметом торговли в этом поселении были тюльпаны, но чаще всего и в больших количествах отсюда вывозились желтые. Например, каждый год в Элладию привозили до несколько тысяч цветов и сотни луковиц для посадки в личных садах Старших эльфов. Перед эльфами предстала ужасная картина. Нет, не руины, пепелище и руины, а одни лишь трупы. Нескольких из них Лиавил обследовал и определил странные особенности последних моментов жизни этих людей: тела были изрублены острыми предметами, мечи или топоры, изуродованные короткими когтями, словно поработали волки, а были и такие, на которых оставались отпечатки зубов со следами трупного яда. Сразу приходил вопрос на ум: кто здесь побывал быстрей и кто первым поубивал этих людей, воины-всадники, волки, которых редко встретишь в этих краях, или зомби, которых охранные заклятия Трех Городов за десятки лиг засекли бы. Но когда нашли ребенка, десятилетнего мальчика, на теле которого нашли сразу три вида ран, которые были нанесены только на туловище, проблема намного усугубилась и требовала специального подхода и всей серьезности.
   - У кого есть хоть какой-нибудь предположения? - спросил он у учениц.
   - Я думаю, - сказала первой Элосия, - что первыми на Желтые Тюльпаны напали волки.
   - Нет, думаю, что всадники, - возразила другая эльфийка. – Учитель, даже если волки и собирались в огромные стаи и злая воля подчинила их, погнав на этих людей, а какие-то всадники начинали, то трудно представить следующее: как они выбивали двери в домах, почему зомби грызли мертвое тело, а какие-то всадники начинали, как дети, в них тыкать свои мечи.
   - А твоя не лучше, Зиада. Всадники всех поубивали, потом грызли волки, но зомби не должны были вестись на мертвое тело. Да и если зомби побывали и первыми, то картина тоже абсурдно рисуется.
   Тогда, - предложил на рассмотрение Лиавил другой вариант. – звери, зомби и всадники составляли один отряд, который вырезал Желтые Тюльпаны. Возможно же такое, Зиада! Элосия!
   - Да, - согласились они. – Среди них мог появиться некромант, но неизвестно, где он получил соответствующие знания с Тьмы. А зверей приручить ничего не стоит в любое время, даже без магии.
   - Логичные выводы. Отправимся к следующим поселениям и сопоставим исследования. Если проявится другая периодизация, то мы зайдем в тупик, но, я думаю, что такое вряд ли случиться, - Лиавил всеми фибрами души это чувствовал и был уверен в своей правоте.
   Солсания, Кордэра, Мироласи, Исколиз… Во всех апоселениях одно и тоже. Порезы, следы когтей и отравленные куски мяса. Лиавил радовался тому, что интуиция его еще не подводит, но с каждым часом все мрачнел и мрачнел. Некроманты и маги, которые подчиняют хищников… Нелогичные убийства людей… Бессмысленные и неоправданные. Среди отряда Убийц, похоже, нет некромантов, потому что те не побрезговали временем, чтобы собрать из трупов и страха людей очень много силы, а в поселение хоть бы одна вшивая пентаграмма нашлась. Никакой магии и снова странный факт. Следы лошадей стали менее вдавленными в почву, словно всадники сбросили какой-то тяжеловатый балласт, а, идя по следу, отряд Лиавила находили разлагающие части - куски лошадины. Мысли и идеи с предположениями и гипотезами заворачивались в не научном, а в невозможном, абсурдно и фантастическом направлениях. За каким страшны отрядом Смерти гнались Старшие эльфы. В их сердце засел образный, пока что нереальный страх того отряда, за которым они бежали, и который им придется истребить. Подобные убийства не требуют даже ссуда.
   Эльфы провели две недели в поисках отряда Смерти и догоняли его. Расстояние между шагами коней было небольшое, что говорило о медленной ходьбе животных. Следов зверей и зомби Лиавил не видел, но можно было предположить, что они не идут вместе с отрядом, а пробраться другими дорогами, что количество и странность отряда не дало подозрений сразу обратиться к Старшим эльфам или пограничным войскам за защитой. Однажды, в последней деревне, где были истреблены люди, у Лиавила появилось абсурдная идея, которая констатировала факт, что всадники – это воины, зомби и волки в одном лице. Ученицам и ученикам он ничего не сказал об этом.
   - Мы их почти догнали, - сказал Лиавил. – Бежите быстрей, братья и сестры! За ним еще день пути!
   И эльфы ускорили шаг. Они всегда могли бежать легкой ходьбой, какой бы груз не лег на их плечи. Особенно обворожительно можно было лицезреть эльфийский бег эльфиек. Сколько в нем легкости, изящества и непринужденности. Сколько красоты и очарования, когда тоненькая ножка, почти не касаясь травы, укрытой утренней расой, переносит стройное тело на большие расстояния. Многие художники-люди пытались отобразить на своих полотнах этих моментов, но, что говорить, ни у кого не вышло и сотой доли желаемого совершенства.
   - Кулэн, Сэклис, идите на разведку! Встретимся через полдня!
   Разведка в понимании эльфов Старшего поколения значило то, что двое эльфов с одним-двумя кинжалами для самообороны, налегке, без провизии и других обмундирований, бегут еще быстрей, чем основной отряд и пытаются отыскать врага и взять в плен одного из часовых, но так, чтобы его успели допытать, а враг не заподозрит, что за ним охотятся. Кулэн и Сэклис знали в разведке толк. Хорошо натренированные воины и ученики Магов они отправились без кинжалов, уповая на одну лишь магию и свой магический дар. Им выследить врага ничего не стоит, так как этот враг и не собирался прятаться или заметать за собой следы. Эти всадники Смерти больше были похожи на тупых разбойников и мародеров, которые собирались в большие отряды во времена разрух и «Тьмы».
   Кулэн и Сэклис оторвались от своего отряда на восемнадцать часов и разрыв между ними постоянно увеличивался. А следы всадников все свежей и с каждой лишней, пройденной лигой. Старшие эльфы-разведчики приближались к цели и уже бежали на самом пределе реального; могли, наверно, обогнать породистого скакуна. К утру семнадцатого дня они нашли всадников и оторопели…
   … Шлемов нет на голове, мало доспехов, не заточенные мечи, костлявые кони… Это не люди. Это зомби с вполне осмысленными действиями. Копи не бояться их (хотя они тоже похожи на своих хозяев, но эльфы еще ни разу не сталкивались с неупокоенностью зверей). Тьма набирает Силу и скрывается, если Перворожденные не могут это заметить. Разведчики отступили в чащи. У зомби нюх лучше, чем у самых лучших хищников и собак Мертголда. Теперь оставалось ждать отряда Лиавила и не дать уйти этим… даже слова подобрать трудно для их названия.
   Потом подошли войска или отряд Лиавила догнали разведчиков. Ничего хорошего разведчики не рассказали.
   - Они мертвые, господин Лиавил! – она речь стоила многого для «старого» эльфа. Потом они описали все, что видели и то, что казалось совсем невероятным. Лиавил молча прослушал доклад Кулэна и Сэклиса.
   - Что вы предлагаете в связи с тем? – спокойно осведомился эльф.
   - Не трогать их, - ответил Кулэн.
   - Уничтожить и сжечь, - ответил Сэклис. Они по-разному оценили ситуацию, что было отличным способом скорректировать боевые действия против всадников Смерти.
   - Аргументируйте ваши доводы, прошу вас! – попросил Лиавил, собрав в отряд в едино.
   - Нам лучше отступить, - начал первым Кулэн, - потому что мы не имеем достаточного количества магов и чародеев, чтобы творить мощные, убийственные заклятия против их отряда. Сюда не следует посылать воинов ближайшего боя. Потери не оправдают результата, да и результата может не быть.
   - А, по-моему, - возразил Сэклис, - мы имеем все превосходства над этими созданиями. В двух днях пути или в трех днях дополнительного, обходного пути есть Сюклинские чащи. Там растут многовековые и высокие деревья, где мы можем устроить магическую засаду и, зарядив стрелы сильными, взрывными магсубстанциями, раскрошит этих зомби на части, а потом сжечь эти остатки. Адепты Огня у нас есть.
   - Хочу возразить тебе, Сэклис. Нам еще точно неизвестно, зомби это или нет, а значит, мы не знаем наверняка, на что способны эти создания. Нужно вызвать подкрепления из всех Трех Городов, призвав их сюда.
   - Это займет очень много времени. Пострадают еще сотни человек.  Погибнет много детей.
   - Или мы, а потом, сколько женщин, стариков и детей. Мы отодвинем конец собственной смертью…
   - Трусишь, Кулэн? – провокационно спросил Сэклис.
   - На честный бой напрашиваешься, Сэклис?
   - Прекратить! – приказал Лиавил. – Вы хотите этим наездникам «жизнь» облегчить и перебить друг друга? Если получается, то вы добьетесь. Из сказанного и доклада, я могу выделить много полезных моментов. Первое – боевые знания достигаются только в бою, поэтому засаду в Сюклонских чащах мы устроим, но только с двумя залпами. Первый залп – обычные магстрелы, второй – взрывные магстрелы, и отступаем, в независимости от результата действия нашей магии. Я с  Элонией (она тоже – маг Воды) буду прикрывать отход. Эта засада покажет нам, кто это такие и что умеют. Потом и решим, ликвидируем их сами или сзываем Совет Магов Трех Городов. Хотя я больше согласен с Кулэном. Засада малоэффективна против всадников-зомби и их конец-зомби.
   Похоже, все согласились с Лиавилом. Нужно в бою искать золотую середину, когда нужно атаковать, активно и пассивно защищаться, и отступить, не теряя лица, а заманивая оппонента в личную ловушку. «Старые» эльфы – мудры и опытны во всем, в оружии, в магии и в стратегиях, и высоких материях, которые порой и делают возможным прогресс в стратегии и магии. Не долго думая и собираясь, эльфийский отряд свернул на юго-запад, к Тирминскому тракту, дорога вела прямо к Тирмину, после десяти лиг Лиавил приказал на северо-восток. Так они, сделав большой крюк, все же достигли Сюклонских чащ. Разведчики донесли, что всадники направляются в ту же сторону. У старших эльфов осталось не больше семи часов на общую магическую подготовку к бою и отступлению. Зиада занялась огненными, взрывными ловушками, которые сработают после минуты второго залпа. Лиавил с многоопытными магами подготовил сферы, субстанции, которых следовало смачивать наконечники стрел перед выстрелом. Каждый стрелок получил по две сферы, а также строгие рекомендации по использованию.
   Солнце взошло высоко над воюющим миром, где сталкиваются безоговорочные интересы не только Света и Тьмы, но и других Силищ и Сущностей Мертголда. Время вышло. Все на своих местах. Послышался крик ястреба. Знак – они пресекли границу чащи и небыстро проезжают ее. Никто из магов не решился взглянуть на них магическим, дальновидным зрением. Могу заметить, если все-таки необычные мертвецы из Лона Великой их Матери Тьмы. Старшие эльфы не могли ненавидеть этих мертвецов и их каких-либо других, потому что они считали, что это жертвы Темных интересов Мировозздания и Фундаментальных Сил и Основ, которые ничего не выбирают, а движутся, как куклы, в руках не очень умного кукловода, который делает им просто зубы и когти, заставляя их убивать, убивать, убивать… Они считали, что нужно бороться только с Тьмой и ее посланцами, но как убить Тьму, сохранив при этом Свет? Вопрос нелегкий, а ответ должен быть прост по закону Великого Равновесия), но простой ответ очень сложно заметить.
 Эльфы затаились. Ждали. Они укрылись так, словно их не было в Сюклонских чащах. Она растворились между кустами, травой и деревьями, как мифические найяды, феи и дриады, которых эльфы обожали и очень уважали. Ни одного признака разумной жизни вокруг. Эльфы ждали… и дождались.
   Ехал отряд всадников. Их нельзя было заметить или не знать. Даже описания внешности, которые добыли разведчики здесь не понадобилось. На конях ехали мертвецы… «Не мертвецы», - вдруг понял Лиавил, чувствуя в этих полусгнивших телах агонии душ, которые не смогли покинуть их. Ни живые, ни мертвые. «С каждым днем ты становишься все более изобретательной, Тьма», - подумал эльф с уважением к Сопернице. Но ситуация не меняет. Их нужно истребить. Лиавил подает знак. В небе появляется снежная, белая птица, которая превращается в лед и падает на голову одному из всадников. Лучники натянули тетивы и отпустили. Магстрелы застрели в вязкой коже. Она затлела, но не возгорелась. Эльфы приготовили вторую стрелу. Залп – все стрелы полетели сплошной стеной. Произошло несколько десятков взрывов. Лошадей порвало на части, на что и надеялись эльфы, на что и надеялись эльфы, а у всадников оказались магические, темные щиты, которые закрывали их с ног до головы, и взрыв их не задел ни на грамм. Полезное знание сейчас. Пора отходить. Эльфы спрыгнули с деревьев и устремились к выходу из чащи, на север. Последними, сзади всех бежали Лиавил и Элосия. Зомби не тащились за ними, а бежали, подстегнутые темными силами. Сработали огненные ловушки Зиады, и воинов раскидало; расстояние между ними и эльфами значительно увеличивалось, но не настолько, чтобы чувствовать себя в безопасности. Лиавил приказал Элосии остановиться.
   - Зачем, господин Лиавил? Они нас не догонят же! Пошли!
   - Потом все объясню, девочка моя, а сейчас помоги мне создать здесь небольшое «озерцо».
   «Он знает, что делать, но это просто безумие», - эльфийка, похоже, поняла план Лиавила.
   Лиавил развел руки к небу, собирая тучи грозы и ливня вместе. Сразу потемнело, как будто наступил вечер. Левую рука опустилась к земле, и резким движением «старый» эльф заставил ее изогнуться и разойтись в сторону. Образовавшаяся котловина быстро заполнилась дождевой водой. Элосия должна была ускорить только некоторые реакции и сейчас, и потом.
   Мчались воины Тьмы и Смерти, гонимые Серыми Пределами и собственной чернотой, и агонией плененных душ, которые, истерзанные таким существованием и черными чарами, давали огромное количество энергии для постоянства магщитов. Они видели глупых остроухих, которые не хотели бежать от них. «Убить, убить, убить…» - подстегивали их многотонные голоса, которые говорили об одном и том же. Воины не вытаскивали мечей из ножен; им они сейчас не нужны. Острее их когтей в мире ничего нет. Их гнала жажда, которая утолялась лишь горячей кровью людей и нелюдей; их гнал голод, который даже человеческое мясо не поможет. Они бежали, чтобы убивать…
   - Запомнила, что и как делать? – спросил у Элосии Лиавил. Он чувствовал ее страх, который мог ослабить ее силы, и подорвать силы разработанной волшбы. – Не бойся! Они просто зомби и все!
   - Я не боюсь их! – как она себя обманывала сейчас.
   - Они уже близко! Приготовься!
   Лиавил и Элосия поставили руки в начальные позиции водного паса. Воины бежали, и ничто не могло их сейчас удержать. Ни преграды, ни вода. Они бежали по воде. А когда она оказалась им по шею, а некоторым совсем ушли под воду, эльф и его ученица синхронно сделали пассы заморозки. Озерцо в миг затвердело и стало зеркалом посреди Сюклонских чащ. В нем застряли и сами воины-зомби. Лиавил позволил себе радостную улыбку, прежде чем спазм боли от отката, настигшего его неожиданно, не согнул его пополам. «Старого» эльфа поддержала ученица.
   - Сейчас все будет хорошо, Элосия! – сказал он, вытирая струйки крови возле губ и носа. Лиавил умело рассчитывал свое мастерство, без помощи Элосии, которая частично приняла на себя его откат, он бы не справился.
   - То, что их нее убивает, отлично сдерживает! – изрек он.  – Пошли, Элосия!
   Лиавил подал сигнал отряду, чтобы за ними вернулись. К вечеру они были все в сборе. Экспедиция их еще не  закончилась, но идти пешком до самой Элладии не нужно. Сильные Маги-воины отряда начертили гексаграммы и открыли прямой путь домой. На Совете Элладии или на Собрании Советов Трех Городов им предстоит решить, как избавиться от всадников Тьмы и найти того, кто их создал.



   Эалдин – третий город некогда славного королевства Мартотии. Самый богатый, самый могущественный город магии в Центральном Мертголде. Здесь жили все Архимаги Старшего колена Перворожденных. Здесь хранилось все магическое, что осталось после разрушения королевства. Но все же главенствующей роли в Трех Городах Эалдин не занимал. Это бы вызвало окончательный разрыв отношений между Эрмией, Элладией и Эалдином. И не далеко время, когда враги нападут на эльфов древних традиций и порядков.
   Утро в окрестностях Эалдина ничего неожиданного не предвещало. Эльфы-эалдинцы отправились по своим делам: кто-то на бастионы, кто – на магический и воздушный контроль, кто – снаряжать караваны на Восток (единственный уголок Мертголда, где можно было хоть что-то продавать) или к горам Имарта, на Заокраенный Север за фруктами для торговли, кто – просто в сады. Совет Архимагов-эльфов Эалдина сегодня собирались чисто из-за «проблем», связанных с небольшим возмущениями энергии Природы в двух лигах на север от города. Два средних рангов мага и один чародей отправились в зоны «беспорядка» для урегулирования «проблемы». Через час они разошлись. Но к полудню им снова пришлось собраться…
    Гораздо серьезная проблема предстала пред ними. Пятитысячное темное войско Западных лесов и сотни  жриц Храмов Смерти. Город Эалдин готовился к изнурительной осаде…



   - Королева, войска стоят под Эалдином, - сообщил посланник Черной Зофрейше.
   - Пусть сначала вступят в переговоры. Эльфов добивать всегда успеем! Иди! – она осталась одна в Храме. Отряд семерых избранных были направлены в Ростербург, город перед горами Имарта.
   Зофрейша знала толк в магических вещах и силах, которые в них воплощаются. А также она была хорошо начитана и многое знала о легендах и предположениях того, где и что могущественное храниться в Мертголде. Темный пророк, их Божество, дал ей все ингредиенты для постройки великого заклятия, которое дважды переправит избранных, в Шандар и обратно в Мертголд, когда они возьмут кинжалы Гурмаса. Жаль, что информация о том мире нет, но это уже вторая проблема и совсем незначительна. Гинд знает немного в магии Познания.
   - Они добьются успеха!
   У Черной Королевы не было сомнений в своих словах. В Шандар отправятся лучшие из лучших в Темном народе, но в другом, неизвестном мире может случиться все. Там другая магия; он может быть не закрытым, и маги там живут более сильные, в сравнении с мертголдовскими. Эти моменты Зофрейша еще урегулирует своими артефактами. Сейчас она думала о другом.
   - Совсем скоро Кольцо Мирадока будет у меня! – она потерла старческие руки.

Глава 6

   Как истинная Брандейка, Марина должна была успеть выздороветь и восстановить здоровье обычными методами, потому что магическое истощение, которое не впервой у Марины бывало, не давало бы ей исцелиться в полной или даже частичной мере. Каждый день они ходила по дорожкам Великого Леса и успокоительно вдыхала июльский воздух лета. Лес Авари звучал птичьими голосами и банально-сказочными мелодиями, которые никогда не надоедают поклонникам и любителям Природы. Чуть-чуть, понемногу ходить каждый день. В ногах прежняя сила, которая никуда больше не денется и не исчезнет. Через несколько дней после первых прогулок к ней присоединился и Вейнор, и упражнения стали не такими нудными. С ним она забывала о боли в ногах и теле. Она слушала его голос, и звуки остальные умирали в его басовых тонах. Теперь его лицо заменило все красоты Природы, и она ни на что не могла больше обращать внимание. Они много разговаривали между собой.
   - О чем ты мечтаешь, Марина? – однажды спросил он, когда сидели они возле реки Сэлэс.
   - А почему  ты об этом спрашиваешь, Ал… Вейнор?
   - Просто вижу, что ты грустишь, а это бывает, когда у тебя есть долгая и несбывшаяся мечта.
   «Говорить ему об этом или нет? Скажу только часть правды».
   - Так таковой мечты у меня нет, но… - Она запнулась и начала с прошлого. – Понимаешь, когда меня вытащили с Земли и перетащили в Упорядоченное, я практически смирилась с новой судьбой и предназначением,, которое мне дали брандейцы и Великий Нарга. Я, можно сказать, прижилась там и начала жизнь с нового чистого листа: училась, путешествовала некоторыми мирами и сражалась за Хаос, выполняла последние боевые поручения при осаде Замка Новыми Богами. Я привыкла и думала, что буду так и жить дальше, но Брандей разрушили в прах, и я потеряла второй дом и смысл жизни. Мне чудом спасли от Смерти и перенесли в Мертголд. Здесь мне понравилось, хоть и не сразу. Первым, кого я встретила, был Ипрад, а затем маленькая фея, которая вскоре погибла после первого расставания. Я прибыла в Амбервест, познакомившись с Пелсудом и Сивером. Тогда я хотела только одного: уйти из этой закрытой ловушки-мирка. Шла по Эрмийскому тракту к Фейролу и хотела свернуть к Великому лесу, где нашла бы помощь в задуманном, но, если они не могут это сделать, то я уже не знаю, как это сделать. А в Фейроле, когда спаситель «благословил» эльфа-Ангела Возмездия, то я не выдержала того, что происходит в мирах, где такие Силища давят обычных людей и истребляют их. Я и тогда догадывалась, что никто не подскажет мне выхода из Мертголда; я поняла, что это мой новый, третий дом, и я буду ценой жизни его защищать. Даже против «родного» Хаоса подниму меч и копье, если понадобится. И я дралась за Фейрол. Темный, Древний бог. Заклинатель Вод. Зомби и истинный лес. Элмира и еще многого битв, которые я пережила в своих снах (Она ему об этом рассказывала). Я дралась; свое защищала, всегда стоя на самом краю бытия. Даже разумная толпа фанатиков-инквизиторов со своими монстрами не смогли меня сломать. А сейчас… - она чуть не расплакалась, но глаза все оставались сухими. – А сейчас я устала бороться за то, что уже не спасти и не удержать на плаву.
   - Тебе так только кажется, Марина! – успокаивал ее Вейнор. – Борьба еще не окончена. Ни твоя, ни моя…
   - Понимаешь, - она сильно волновалась. Никогда она еще не выговаривалась так откровенно. – Я хотела сделать Мертголд тихим, уютным миром, где я была бы простой девушкой. Но я потерплю поражения, Мертголд поглотит или Спаситель, или Тьма, или Новые Боги, и я снова все потеряю: и друзей, и жизнь, и… - она хотела сказать «тебя», но во время остановила себя. – Жизнь моя воинственна, но очень бессмысленна. Я просто хочу тепла, домашнего очага, детей и мужа, сильного, умного и нежного. Только судьба моя и неудача любят на зло ходить за мной. Ты понял, что хотела сказать всем этим?
   - Да. И еще кое-что. Тебе не хватает силовой поддержки.
   - Не понимаю тебя, Вейнор. Ипрад, Сивер, Пелсуд и Мила, бывшая Королева Запада, всегда бились со мной бок о бок. Какая поддержка? О чем ты?
   - Друзья могут тебя поддержать только морально, но силовой – никогда. Тебе нужен тот, кто понимает полностью тебя и не боится твоего прошлого, кто владеет подобными Силами и рискует так же, как и ты. Давай постараемся отыскать кого-то из твоих соплеменников наследства Мертголдового Хаоса. Они должны были где-нибудь осесть после крушения Замка. Тебе отнесли сюда; может, кого-то еще отправили?
   «Ты предлагаешь мне найти собрата по магии или отыскать всех наставников. А я-то дура, думала, что ты станешь этой силовой поддержкой. Они – мои соплеменники по предназначению, а ты – настоящее, мое прошлое. Почему ты никак не можешь вспомнить обо мне и своих чувствах? Или я - точно дура. Сколько прошла времени. Он мог разлюбить меня, и никаких чувств у него уже не оставалось после моего отбытия в Брандей. Зря надеялась, много думала попусту и ничего по-настоящему нужного. Приятно обманывать себя, но потом становиться еще хуже от самой правды, - начала философствовать Марина и сама удивилась этому или только начала эту черту замечать за собой. – Время покажет конец моей истории. Надеюсь, что очень грустным он все-таки не будет», - на пессимистической ноте закончила, а вслух сказала Вейнору:
   - Выздоровлю и вместе поищем их, но вряд ли они здесь обосновались. Закрытый мир  - ограниченность в магии. Хаос не любит, чтобы Ему ставили условия, границы и пределы. А откат – это последн6ее, с чем брандейцы хотят иметь дело. Им нужно безграничность и свободные руки для дел.
   - Тогда я не знаю, как тебе помочь сейчас.
   - А я не нужна ничья помощь, - вдруг серьезно сказала Марина. – Помощь ослабевает и не дает тебе раскрыть себя в полную меру, а ты начинаешь надеяться больше на помощь союзников и друзей, чем на свои силы.
   - Сейчас ты себе противоречишь. Наверно, сильно опираешь на уставы того же Брандея.
   - Если и так, то и что с того, Вейнор? – назревал конфликт, но расходилась одна только Марина.
   - Ничего. Просто до конца ты их не принимаешь и из-за этого сильно страдаешь и терзаешь. Может нужно прекратить это? И выиграть? Или друзья с их помощью, настоящей и полной, и гордое и славное одиночество, в котором «ты раскроешь весь свой потенциал»? Но послушай совет моего мастера, короля Аксимюса из далекого Шандара. «Товарищ поможет тебе удержать на краю обрыва, а врага тебе придется самому убить», - говорил он всегда, когда кто-то из эльфов отказывался от представлено помощи соратников со словами: «Они – просто смертные». Друзья – это не слабость, а надежная опора в твоей жизни. Марина, научили тебя магией Хаос владеть, а научились сама делать то, что тебе хочешь, если Хаос такой сам. Ты должен быть выше любых правил и традиций. На то мы и люди!» - констатировал он общеизвестный и банальный факт.
   - Тебе легко говорить! – обиженно отвернулась Марина.
   - Нелегче, чем тебе! – отпарировал ей Вейнор, за что чуть не получил костылем по больным ногам. Хорошие, воинские рефлексы помогли избежать удара. – Я вижу тебе нужно снова быть одной! До встречи!
   Вейнор свернул на другую дорогу и зашагал в другом направлении (наверно, обратно к Дворцу Королевы Великого Леса). Девушке нужно было быть одной. Вейнор часто бывает прав или прав во всем. Она сейчас слишком жестокая с ними, да и с окружающими. Ей давно бы следовало вразумить то, что мир не действует по ее прихоти и добиваться всего нужно самому, а если не можешь, то ты выбрал или препятствие, которое никто не осилит, или то, которое не под силу тебе. Война – это основа существования любого мира, и, если ты воин или волшебник, ты обязан воевать. Не воюют обычные смертные, и поэтому ничего не решают. Даже то, как умереть, или как жить. Война удел сильнейших.
   «И, правда, чего это я? Ничего ж не получилось. Ходили, разговаривали и – бац! – взорвалась девичьими эмоциями. Если я – не дура, тогда не знаю. Пора успокаиваться и радоваться жизни и Лесом, который прозывают Великим. Только мало «великого» в нем вижу, а может мне и не стоит это видеть. Все-таки на природе я проведу много времени и отдохну. К празднику мои ноги запляшут даже нижний брейк, не то, что Эльфийские, элегантные танцы, хотя бегать мне еще рано, и энергия не хочет возвращаться в тело. Королева Великого Леса сказала, что это случиться не раньше, чем через месяц, но мне нечего спешить с этим, а вот ходить… С этим, да! Не хочу быть немелочной куклой…»
   «Никто не хочет, дорогая», – Голос заговорил с ней после совсем короткой «разлуки».
   «Привет, Голос! Как у тебя дела? Где бывал? Что делал? Рассказывай – развлечешь меня!»
   «Что-то новенькое! Что в океане Мертголда сдохло, если ты Мной начала интересоваться!»
   «Не дождешься, Голос! Я из вежливости и по своему хорошему настроению спрашиваю».
   «Итак, и сяк приятно! Что ты будешь делать, Черная Магичка? Когда новый бой?»
   «У тебя не получилось меня распалить на очередную, магическую войну. Тем более я не в самом лучшем состоянии, как видишь. Магическое истощение, и ноги плохо ходят, а так – все отлично!»
   «Это можно будет сократить до одного дня, если твой друг Пелсуд на один ритуал согласиться».
   «Сначала расскажи мне о нем, а потом я отвечу тебе «нет», - серьезно ответила Марина.
   «А «да» - никак? – словно не поверил в такую неприступность ученицы Брандея.
   «Так послушай, а потом проверишь сама этот способ, - так начал глосс. – Все ритуалы ты можешь соединять со своей пустотой. Магическое истощение - это не отсутствие магии в теле твоем, а лишь переутомление и временное разрушение магструктур организма, которые можно восстановить за счет другого, магического дара. Так ты восстановишься быстрей, а он ослабиться на время».
   «Но я не могу заклинать. Магическое истощение…»
   «Для этого ритуала не нужно заклинать. Просто нужно вогнать поглубже свои пальчики в раны выбранного мага и дать собственному телу вбирать в себя его кровь и дар, со всей разбавленной в ней энергии. Можешь это назвать паразитирующим носфератизмом, но это лучше, чем сидеть, как без воздуха весь этот месяц. Нельзя заколдовать даже маленький фаербол».
   «А ты найди мне на каждую ночь несколько битв, чтобы я расслабляться не смогли. Ритуалов никаких не нужно, и я не стану вампиршей, как Элмира-Мийда или каким-то подобием этого».
   «Ох, люди! Хоть и из Ничто, но все такие же мелочные, бескорыстные и принципиальные!»
   «Как говорило мамино поколение, подай на меня в суд за это!»
   «Короче, Марина! Я сказал все, что хотел тебе выбирать. Но чтобы ты выбрала положительный результат, я сегодня покажу тебе три события, но не дам помочь им. Думаю, тогда ты без угрызений совести и без оглядки проведешь ритуал. Королева Авари тоже захочет помочь. Ты не отказывайся…»
   «Посмотрим! Покажешь мене что-то об эльфах, чтобы вызвать воспоминания о Катане и мои «обязательства» перед Перворожденными…» - но все это она уже проговорила в пустоту и себе Голос неожиданно появлялся и также неожиданно мог исчезать на много дней, а-то и недель. Марина привыкла. Ко всему привыкаешь со временем, и время – оно тебе окажется равнодушнее тебя. Вот ты любишь человека, а со временем задумываешься над вопросом: «Есть между нами еще любовь?» Время уникально, потому что его много и хватает на всю смертную и бессмертную жизнь.
   К позднему вечеру Марина похромала в свою комнату. Никого, не встретив, она расслабилась сразу на мягкой постели и незаметно для себя заснула глубоким сном. Через час-два она почувствовала состояние невесомость (во сне); открыла глаза. Лишь считанные секунды она обозревала Север и Предсеверные территории с Тремя Городами, чтобы потом камнем упасть вниз, к «родной» матушке-земле. Заклятие не работали до самого последнего момента, когда до твердой земли оставалось десятки метров. Марина уже задумывалась над теми, если она умрет во сне, то смерть придет к ней и на Яву. Магическое, мягкое и воздушное облачко смягчило значительно удар. Марина поднялась и струсила с себя пыль (подарок от Королевы-Авари был дорог ей).
   «Накинь на себя невидимый плащ предельного заклинания», - приказал-попросил Голос.
   Марина сделала это, и теперь ее могли, разве что, увидеть Архимаг Долины или Вампиресса Эйвилль. Потом она обратила, наконец, внимание, где находится. Эльфийский город. Один из Трех Городов, но какой? Думать не было времени. Она отбежала к переулку. На место ее «приземления» сбежалось дюжина магов эльфийской крови. «Все-таки я была права. Будет давить… Посмотри, что покажут сегодня».
   - Вы разобрали это заклятие, господа? – спросил какой-то статный Старший эльф.
   - Обычное, воздушное облако, господин, но мага и волшебнической ауры мы не чувствуем поблизости.
   Статный эльф знал хороший толк в магии. Маг запредельного ранга, возможности которого сдерживал лишь откат. Эльф поднял указательный палец вверх и с него сорвался яркий, но не огненный фаербол, который вспыхнул и взорвался над городом, покрывая его магической пылью рассеивания и прозрения, но марина легко противодействовала этому заклятию своей антиволшбой. Пыль, которая попала ей на кожу, была уже далеко не магической.
   - В Эрмии нет волшебников неэльфийской крови, - сказал эльф.
   «Эрмия? Интересно. Надо на их совете побывать. Проблемы вроде там обсуждают…»
   «А ты сообразительна и не глупа собой…» - похвалил ее Голос.
   Возвращаемся на Совет. Кладбище Сиоли ждать не будем», – они открыли порталы.
   Марине пришлось бежать на своих двух с подсказками на местности Эрмии. «Влево», «вправо», «пропустить поворот» - вот основные команды, которые звучало, но остановка произошла не возле какого-то колоссального сооружения, а перед статуей эльфа с двух метровым посохом в руках, который был весь укрытый камнями, магическими и охранными, а некоторые были, наверно, с его настоящего посоха. «Узнаю у Королевы, кто это такой?» - теперь ее интересовали всякие мелочи. Уже не знаешь, что поможет тебе в борьбе за Мертголд. И она сильно торопиться во всем. Даже не успела полюбоваться красотой архитектурного искусства Эрмии. Скоро имя себе разработает – Дева Войны, и это будет недалеко от правды, если ее полностью поглоти военно-магическая жизнь Упорядоченного.
   «Голос, куда дальше?» - подтвердить ее догадку должен и он.
   «Портал скрытого типа. Глубина десять метров. Открывать под углом двадцать пять градусов», – словно он давал ей решать задачки с математической школьной геометрии.
   Магичка Брандея замаскировала портал одновременно и Хаосом, Упорядоченным заклятием, что усилило его эффективность и свойства скрытости. Векторы направленности точны по инструкции. Глубина максимально приближена к десяти метрам. Марина разорвала руками пространство-время, открывая портал для перемещений. Сказать, это было что-то новое. Портала не было видно ни ей, ни тем Старшим эльфам-волшебникам. Даже Марине казалось, что она надела шкуру абсолютного хамелеона.
   Портал перенес ее в огромное, подземное сооружение, которое тянулось километрами вдоль и поперек. Много туннелей, коридоров, в которых сгибаться приходилось в две погибели, чтобы пройти, лестницы и комнаты. Напоминало Дортморг, но здесь было светлей и приветливее тех «комнат» с серым туманом разрушенной Горы. Марина никогда не думала, что эльфы могут так в земле рыться…
   «Это не эльфы проложили пути, - объяснил Голос. – Эльфы-эрмийцы только нашли и воспользовались этими проходами, чтобы тайно совещаться или укрыться, если Эрмия все-таки падет под давлением какого-то непобедимого врага. Хорошее место, неправда ли?
   «Да, не дурно. Гномы умеют поражать людей глобальностью подземных ходов».
   «Ошибочка, - сказал Голос. – Это было выложено до появления гномов в Мертголде».
   «А Дану никогда не интересовались недрами Мертголда. Тогда кто это сделал, проложил туннели?»
   «Бывшие Хозяева Мертголда, которые жили здесь до появления первых Младших эльфов со своим Истинным Лесом. Если не ошибусь, то их сотворили Падшие, а мир этот стал форпостом, который берег их власть. В Упорядоченном их было несколько тысяч. По слухам, которые тогда ходили в Долине и между путешествующими по Межреальности Магов, говорили, что в каждом мире «насыщается Силой что-то невообразимое и предельно мощное», и, если начнется Восстание, которое будет похоже на Войну Восставшего Ракота, то компания на «Я» активизирует Глобальное Заклятие, которое вычленит из миров-форпостов «Это Невообразимое», соединит и тогда горе Восставшему, который не подчинился. Любая армия не поможет Ему в побеге от Гнева Правящих. Бывшие Хозяева были Стражами этой вещи и погибли, когда Падшие лишились власти».
   «Что-то не сходится в этой истории. Познавший Тьму, или Хедин Милостивец, сделал огромное Восстание, в котором победил с толикой помощи, когда я спала. Почему Падшие не применили Оружие?»
   «Ну, ты же знаешь два Восстания Ракота и одно Восстание Хедина. Это Оружие могло десятки тысяч миров уничтожить за раз и вообще сильно нарушить Равновесие Весов. И чтобы на такое пойти нужно была настоящая угроза. А разве Истинный Маг с таном Хагеном и войском Хиденсея представляли хоть какую-нибудь угрозу. Можно было договориться с Дальними, эльфами, послать Детей Грома и Алчущих Звезд, не выходя на прямой бой с Хедином. А потом… Когда Хедин, Ракот и добрый, старый Игг добрались до Обетованного, Боги не до конца поняли свое положение и решили, что сами накажут Мятежников, если Их собственное Поколение Истинных Магов не сможет».
   «А почему они тогда от Неназываемого бежали, имея такое Оружие?»
   «Марина! Ну, подумай сначала, а потом задавай вопросы. Неназываемый поглощает все на своему пути: и материю, и магию. Она знали, что магическое Оружие, которое они Создали, Им не поможет. Вот и бежали. Хотя Ямерт оказался дураком, если захотел братьев на время задержать и почтить свое самолюбие убийством двух Истинных Магов и старого Древнего Бога. Теперь ты знаешь историю. Второй Эпохи Мертголда».
   «А если спущусь еще ниже и капну еще глубже – узнаю что-то и о Хозяевах Мертголда Первой Эпохи».
   «Удачи!.. Но идем дальше! Совет уже весь собрался! Иди вперед, спустись по лестнице вниз на два уровня, а потом – по длинном коридору. Поворот в третью дверь слева. Запомнила?»
   «Попробуй не запомнить!» - буркнула Марина.
   «Поспеши! Должны услышать все необходимое! У тебя остался час, а-то и меньше!»
   «Как всегда, щедрость лезет через уши…» - но на зло она ему сейчас ничего не хотела делать, и захотелось ей почувствовать, как «ветер вздымает волосы при беге» и «горячо бьется сердце, готовое выпрыгнуть из груди». Она не шла, она бежала и ей казалось, что она мчится быстрей рыси. Да, правду говорят, что, что-то не потеряв, никогда не узнаешь настоящую ему цену. Марина в мгновение ока добежала до лестницы. Раз уровень. Два… Длинный коридор. Третья дверь слева. Она тихонько отворила ее, зашла и также тихо закрыла ее за собой. В комнате был полумрак, но здесь все-таки сидели эльфы. Марина ощущала две дюжины аур. Эльф с самой сильной аурой сделал несколько сфер света и поднял их к своду. В комнате стало намного светлей, но не менее мрачно, чем до этого. Эльф заговорил:
   - Совет собрался сегодня, чтобы рассмотреть дело о разупокоенности кладбища Сиоли…
   «Вся пробела в каком-то кладбище, голос? Мог и спокойно дать поспать уже».
   «Замолчи и дослушай до конца. Это весьма интересные новости…»
   - … Там разупокоилось чудовище, которое не подходит ни под какое определение и признаки, которые нас учили учебники по некромантии и демонологии. Вот То, что увидели воздушные патрули, - он показал монстра во всей его красоте и остановился. Марина закрыла лицо руками «Боже, подумала она, - Тьма серьезно начинает сгущаться под безоблачным небом Мертголда. Сюда, вероятней всего, приложил руку Повелитель мертвых-«Юнец». - Вот некромант-волшебница, которая сотворила Это. – Возникло рядом другое изображение. Сейчас Марина укусила себя за руку, чтобы не вскрикнуть от возмущения, негодования и удивления. Это Мила… - Как видите, господа Маги, это волшебница как-то проскользнула в нашем контроле за чернокнижниками и малефиками. И вот самое странное. В ней ощущается бессмертная, человеческая, темная аура подпитанная предметно-чародейской магией. Какие у вас есть предположения?
   - А вы точно определили это? – не сомневался, а спрашивала эльфийка с изящной, черной копной волос на голове. Если их распустить, то они, несомненно, упадут до самой земли. – Уже понятия «человеческая» и «бессмертная» трудно совместимы, а «к темному» никаких претензий.
   - Мадам Элвинда, поэтому я назвал это «странным», а не каким-то другим словом.
   - Тогда я не могу ни возразить, ни опровергнуть эту ауру. Скажите только, сколько ей лет?
   - Вы будете в шоке, Элвинда! – предупредил сосед этой эльфийки.
   - Я сейчас в шоке. Посмотрите, с кем мы имеем дело. Она – фанатичка своего дела. Вон как изуродовалась, чтобы быть похожей на зомби, которых поднимает из могил. Скажите мне, сколько ей лет? Тогда я просчитаю, до какого предела в своей «науке» она дойдет и чего нам опасаться в будущем.
   - Две-две с половиной тысячи лет, - ответил соседний эльф. У мадам Элвинды челюсть готова была отвиснуть. – Это все притом, что она – человек, молодая девушка, если не смотреть на раны.
   - Эмвалия, это что, правда? Ты же была в магическом патруле?
   - Правда! Могу подтвердить! – ответила эльфийка, именуемая Эмвалией.
   - Дела наши становятся веселыми, как никогда за последнее тысячелетие. Но она не нежить: не вампир, не оборотень и не то, кто питается кровью и плотью разумных. Тогда, кто же она?
   - Это высшая некромантия и целительство, которое нам приходится наблюдать.
   - Некромантия, которая порождает некромантию в виде магии. Парадоксально, господа!
   - Или просто за ней кто-то стоит! – предложение рациональное и логичное, но…
   - Все возможно. Если Лихвахт действовал и хотел собрать новый шабаш, но Его убили…
   - Абсурдно! – закричали, как один, несколько волшебников Совета, вскакивая со своих мест.
   «Между ними сейчас начнется потасовка. Надо вмешаться и перенаправить все их подозрения с Милы на другого, Юнца. Все-таки Юнец мог влезть в ее волшбу и видоизменить все, как и у Темного Мага. – И вдруг она остановилась. – Но нельзя все спирать только на Повелителя мертвых. Мила могла сотворить такое чудовище. Но вопрос: зачем? Нужно раскрыться и поговорить с эльфами сейчас же», - но она услышала:
   «Нет, Марина. Сейчас второе видение из настоящего».
   «Но час еще не прошел», - возразила такой бестактности в общении Собеседника.
   «Я считал час не за временем Мертголда. Прости!..» - вспышка яркого света, а потом – пустота, где можно было создать все, что угодно. Эльфы нервно подскакивали, потому что тоже увидели вспышку и сразу мелькнула мысль: «Совет раскрыт. Нас подслушивали». Но за шпионом не угнаться…
   Заклятия невидимости и скрытие оставили на Марине ауры. Второй город, где она побывала… или лучше сказать, куда ее закинули, тоже оказался эльфийским. И снова один из Трех Городов. Уже не интересно было девушке, зачем она здесь, а какой это город, Эалдин или Элладия. Но уже здесь девушка могла рассмотреть структуры и скульптуры, и еще массу всего интересного, но идти нужно было быстро. Советь эльфийского города (Слава Великому Хаосу!) размещался на десятом этаже эльфийского здания, но чтобы пробраться туда нужно было обойти трех десятков всевозможных заклятий, которые были самыми разными по активациям: изолирующие, парализующие, связывающие, материализующие, дематериализующие, призрачные, даже убийственные на десерт («Кого они хотят туту убить?» Вон какие охранники на стенах и какие заклятия охраняют город от вмешательства Извне!) Да, все сложно и сильно закручено в магических схемах, но они не учли лишь способностей Марины и науки Брандея и Хаоса, который может превозмочь предел всего: и бесконечного алого, и бесконечно большого, и невозможного, обойти, или пройти напрямую, замещая в мгновение ока своими силами. «Лучше выполнить сначала сложную работу, чтобы другое казалось намного легче».
   Совет Старших эльфов этого города состоял из пяти всего лишь волшебников и одного стрелка и воздушного наездника. Маловато для одного из трех последних, Великих Городов Мартотии. Здесь можно и раскрыться, ничего не будет. Стража пока поднимется…
   А сейчас послушаем внимательно.
   - Ну, говори Лиавил! Что вы нашли в Сюклонских чащах?- спросил воин-стрелок.
   - Всадников Смерти, господа! – эльф Лиавил рассказал все об исследованных в вырезанных поселениях телах, всех предположениях и увиденном, о результате засады, погони и ловушки-«озерца», все о свойствах магической защиты этих новых зомби. – Вот и практически все!
   - И как это относиться к Элладии? – спросил тот же эльф.
   «Элладия. Интересно! Чудо-зомби возле Элладии? Слушаем дальше!»
   - Посмотрите на карту, господа! – он заклинал изображение окрестностей Элладии. – Заметьте последовательность! – Желтые Тюльпаны, Кордэра, Мироласи, Исколиз, Роксания, Миртолг, Размонда… - он перечислил еще десять названий поселений. – Целыми остались, но безлюдными Силени, маори и Кикретия. – Он клацнул пальцами, и на карте появились красные крестики на поселениях. – Все поселения вокруг Элладии. Поселения первого ряда соседства. Не может быть это случайностью!
   - Против подданцев Элладии точат зубы темные Силы, как те, что оправили Орду зомби на Истинный Лес. Я могу проследить и другие варианты и последовательности или бесконтрольности, но я вижу во всем этом только одно, - стрелок сделал паузу, - эльфов хотят выманить из их надежной крепости и раздавить.
   - Или создать мощное магическое заклятие Некромантии, которое называется Мертвым кольцом.
   «Мертвое кольцо!» - Арина осторожно и незаметно проникла в мысли волшебника.
   Заклятие Познания показало эту волшбу во всех подробностях. Мертвое кольцо – примитивно-кровавое заклятие некромантии, но очень сильное и материально-разрушительное. Это заклятие очень сложное в глобальной магогеометрии. Нужно представить «звезду» с множеством разной длины лучей, и ментально соединить их между собой во всех поставленных вершинах. Вершины лучей – это место массовых жертвоприношений и человеческих гримуаров (желательно от двухсот до полтысячи человек). Энергия страданий сохраняется и, одновременно освобождая силой и волей некроманта, все точки накопления, ударяют в центр «звезды». Заклятие похоже на извержение вулкана. Всплеск энергии происходит снизу вверх, разрушая все на своем пути. Марина представила уже, что есть центром этого кольца.
   - Как видите, кольцо смыкается. Осталось еще три луча, которые довершат дело!
   - Повелитель Тьмы, Темный маг, точат на нас зуб. Нужно дать отпор Ему и остановить.
   - Нет, - возразил Лиавил. – Нужно защищать Силени, Маори и Кикретию. Те зомби только задержаны. Может, их Хозяин уже освободил или послал других добивать. Но, так или иначе, в этих поселениях не должна быть пролита кровь. Поселенцы бежали, но можно и другие жертвы найти.
   - А незамкнутое кольцо нам нестрашно? – спросил стрелок.
   - Опасно, но не настолько губительно, как замкнутое. С незамкнутым иного энергии будет потрачено впустую, и она уйдет в сторону, - объяснил «старый» эльф. – Думаю, нам нужно снарядить на этот месяц в те поселения две-три регулярные армии и половину воздушно-магического патруля. И еще половину боевых магов Элладии. Не знаешь, какие сюрпризы тебе преподнесет еще Тьма?
   - Это безумие, Лиавил! Половина армии Элладии уйдет из города; мы сделаемся уязвимыми.
   - Нет. Север страдает от разбойников, всеобщей анархии и разрухи. Восток и Запад нам никогда не были страшны, а армия зомби не прогрызут стен Элладии. Дану и Авари с нами не воюют, а гномы после катаклизма заняты исключительно своими копями и шахтами. Лучше всего сейчас сосредоточиться на Тьме и ее слугах, которые хотят нас убить.
   - А сколько всего придется охранять поселения? Не легче ли рассеять темную энергию в погибших?
   - Мы – не некроманты, и наши Светлые чары здесь абсолютно бессильны.
   - Значит, война, господа! - подытожил Лиавил, поднимаясь с места. – Совет окончен!
   - Значит, война! – подержали другие члены Совета.
   «Значит, сюда надо Милу. Пусть соберет темную энергию поселений, могу помощи попросить у новой Королевы Западных Лесов. Она не поскупиться на львиную долю этой энергии и перебросит через границу Запада много своих воинов. – Марина нашла здесь решение. – Голос, идем дальше! В Эалдин!»
   «Это самое-то, что побудит тебя к ритуалу носфератизма…»
   «А до этого, что было? Показать, как я ошибалась в своей подруге, и почему она так сильно нужна? Голос, мне во многом не нравиться твои планы и твоя скрытность!»
   «Мне это не мешает!.. Приготовься! Вторая вспышка!» - снова тот же яркий свет и пустота. Снова эльфам в недоумении в голову лезут всякие мысли.
   После очередной пустоты Марина потеряла все заклятия невидимости. И теперь она стояла на облаке над Эалдином, а вокруг Эалдина собралась множество воинов Западных Лесов и жриц Храмов Смерти. Марина в считанные секунды оценила всю сложность ситуации, в которую попали эльфы-эалдинцы.
   «Если не вмешаться, так узнали, чего хотят эти Убийцы Запада». – Марина напрягла магический слух.
   Темное войско не атаковало Эалдин; и просто стояло и бездействовало. На открытой местности это оказалось бы самоубийством. Эльфы умеют двойное преимущество: возвышенность и видимость. Темные Воины, как статуи, приросли к тому месту, где стояли, почти не дыша. Они не собираются воевать. Но зачем тогда этот спектакль? Запугать или показать, что Темный народ никогда не изолируешь и не истребишь на Западе, как некромантов. Зато шевелились жрицы Храмов. Их темные чары и волшба Марина хорошо ощущала. Не боевое, не убийственное. Показательное. Они готовят какое-то сообщение жителям Эалдина. Может, от лица Королевы Запада, а, может, она находится здесь и не раскрывает своего присутствия до поры, до времени. Послышались крики. Девичьи. Одну из жриц приобщили непосредственно к ритуалу, и, похоже, она это сделала добровольно. Сколько энергии выплескивалось из ее тела и криков! Но через минуты крик прекратились. Девушка была мертва. Финальный удар жрицы-палача прошелся по горлу добровольца, и та захлебнулась собственной кровью.
   «А когда меня заметят? Я же не выше облаков стою!» - почему-то только это волновало Марину.
   Чары жриц начали работать очень медленно, чтобы эльфы смогли оценить высокую некромантию западного континента. Зеленые и черные змеи поползли высоко вверх, поднимаясь выше самых высоких бастионов Эалдина, чтобы все эалдинцы смогли увидеть и услышать. Змеи обвивали друг друга по очереди и сливались в сплошной и целостный сгусток Тьмы. Потом она приобретала формы человека. «Несомненно, - поняла точно Черная Магичка, - это Черная Королева, о которой мне рассказывала Мила. Как ее зовут? Зофрейша». Черный образ заговорил, и все эльфы это услышали.
   - Я, Черная Королева Западных Лесов, обращаюсь к жителям Эалдина с просьбой («В которой больше требования и принуждения», - усмехнулась Марина) отдайте мне вашу реликвию, с помощью которой вы прибыли в этот мир, - голос образа Черной Королевы набирал силу. – Отдайте нам Кольцо Мирадока! – Потом он несколько смягчился. – Мы одолжим его у вас на время и вернем к началу следующего года. – стража Эалдина на стенах не двигались. Совет Магов (Архимагов) молчал. Образ продолжал: - Мы предоставим вам до одной тысячи заложников и сотню жриц-заложниц, что станет гарантией нашей договоренности. Отдайте нам Кольцо Мирадока! – снова приказ.
   «Еще одна вещь, о которой нужно поспрашивать у Королевы-Авари».
   Наконец, Совет соизволил выйти на воздух и ответить короткой речи Черной Королевы:
   - Убирайтесь в свои проклятые Западные Леса!» Ничего вы не получите! Мы не боимся вашей армии!
   - Никто не просит вас бояться нас, Архимаги Эалдина, члены Совета Города Магов и Совета Трех Городов! – осведомленность тех, кто находились за границей застав, пугала Магов. – Эта армия – не угроза или способ запугать. Это силовой вариант, если дипломатический не принесет пользы, господа. Мне не нужны ваши бессмертные жизни, Старшие эльфы! Отдайте мне Кольцо Мирадока!
   - Зачем оно вам, Темные? Решился спросить один эльф. Слабость и один шаг к победе Запада.
   - Мы откроем путь в другой мир, Перворожденные, - откровение сейчас не лишнее и не запретное.
   - Он не предназначен для таких целей, - возразил эльф с посохом, украшенным большим, прозрачным сапфиром, в правой руке. – Он потерял свои силы при нашем переходе в Мертголд!
   - Нет. Вспомните время истребления некромантов и рождения Сущности Пророка Охр-Майла. Вы помните, что произошло через два года после этого, как спаситель не успел снизойти в этот мир, как обещал. Тогда кое-что произошло? И кольца вы не смогли сразу найти в хранилище.
   - На что вы намекаете, Темная?
   - Я намекаю лишь на то, что оно ее используется для путешествий между мирами.
   «Так значит, и мы можем покинуть этот обреченный мир т искать те, в которых живут одни только эльфы». – Марина легко читала их мысли. Глупые эльфы даже скрывать их не хотят, как следует. Лишь четвертый уровень. Значит, Старшие эльфы побегут из тонущего корабля, даже не попытаются залатать пробоину, из-за которой корабль идет на дно. Хотя понять их можно. Такую пробоину, как Спаситель, никому не под силу заткнуть. Их магия была бы прекрасным дополнением к общей в Мертголде, но она незначительна и вряд ли качнет весы в победу над Человеческой Верой Милосердия». Марина слушала дальше.
   - Мы хотим гарантий в виде пленников, как вы и предлагали. И второе: расскажите о том способе перемещения, который вам известен. Вы согласны на такое?
   - Не имею ничего против, но мое заклятие работает, чтобы открыть портал в один мир, В Шандар, - и все. Пройти туда и обратно одному десятку разумных, больше проход не осилит.
   - Нам и этого хватит, чтобы спасти остатки Мартотии.
   «Голос, это то, что должно меня подстегнуть на радикальные меры. Они даже воевать не будут?»
   «Ха. Неужели ты думаешь, что я и этого не предусмотрел. Прошу мое обещанное право преображения за спасенную жизнь твоего гнома», - вот он весь неожиданный поворот судьбы в жизни Эалдина.
   «Сволочь, - выругалась Марина. – Я придушу тебя, падло».
   «Сначала обещанная инициация, а потто попробуй придушить меня», – издевательски сказал он.
   «Ты – просто гад, Голос! начинай!» - она знала, что все так и будет, но не рассчитывала на то, что инициация приведет к сокрушительной битве между «Бессмертием» и «Смертью».
   «Ударь самой сильной, убийственной атакой Природы по Темному воинству. И со злобой, ненавистью…»
   «Заткнись! Без тебя могу все это сделать! Больше не разговаривай со мной после этой инициации».
   «Меньше слов и больше дела! Я заткнусь!» - Марину еще больше обозлил Он, и она дала волю и чувствам, и мыслям, и магии. Вся ненависть к нему и ему одному. Такая ненависть могла, наверно, обжигать и убивать. Если бы Голос мог видеть этот взгляд…
   Марина решила повторить тот трюк, который сделала во сне под Светлым Городом. Она и ее ненависть воспламенили тело. Марина не думала о последствиях; сны не страшны ей так. Сны и реальность для нее – это разные материи, хоть она и может хорошо существовать и там, и там. Девушка горела ярким огнем. Она светилась, как самая яркая звезда ночного неба. Но принцип заезд прост. Они рождаются, растут и развиваются, а потом умирают, обрушиваясь на землю. Это сделала и Марина. Уже не дыша, не чувствуя ожогов и жгучего огня, она врезалась в середину Темного войска. Они даже бежать не стали. Взрыв. Сотни погибших, сожженных и раздавленных. Сознание Марины исчезло, и на пустоту стало новое, чужое, злобное и жаждущее крови существо. Старшие эльфы растерялись. Образ Черной Королевы яростно завизжал и с разгону ударил по стенам Магического Города. Стены приняли удар. Внутри камня образовались трещины, которые разрослись внешне. Война почти началась. У эльфов еще есть шанс доказать свою невиновность в «падении метеора». Голос уничтожит этот шанс, спровоцировав их гнев. Из пылающей ямы поднималось хрупкое, девичье тело. Белые глаза гневно сузились, смотря на бастионы Эалдина. Голос в правой и левой руке создал темные сферы и швырнул одновременно в основания и шпиль. Инерция пошла и сверху, и снизу, и, встретившись посередине, воссоздали мерно-сильный резонанс, который развалил наполовину высокую башню. Еще три башни были уничтожены такими же методами. После этого третья вспышка в сознании и во сне. Марина проснулась. Вся в липком поту и с пронизующим насквозь холодом она утерла лоб, и увидела на руке кровь. Свою кровь. Похоже, даже сны она не до конца оценила по достоинству.
   «Эта сволочь, как всегда оказалась права. Сволочь сделал все моими руками. Практически я сама развязала эту войну. Мне ее нужно и уладить. Но нужно на чьей-то стороне выступить», - Марина молнией соскочила с постели и подбежала к зеркалу, и только потом заметила, что ноги не болят и не нужна дополнительная опора  поддержка. Но удивление сразу сменилось злобой. Голос при инициации исцелил ее физически, и магическое исцеление оставил за ней, чтобы Его план выполнялся по пунктам и точно, как никогда. Но в эту игру могут играть двое…
   В комнату зашел Ипрад с подносом, на котором был обед для Марины.
   - Доброе утро, Марина! Обедать буд… - Он оцепенел от изумления. – Ты ходишь? Но как?
   - Не знаю, - второпях ответила Марина, одевая костюм для Авари-придворных. – За ночь как-то легче стало. Вот и вылечилась. Где расческа? Ты ее не видишь, Ипрад?
   - А куда ты торопишься, Марина? Не на свидание ли с ухажером-Авари?
   - Нет, грубо ответила она. Погорячилась и вдруг опомнилась. Кому же она посмела нагрубить? – Извини, пожалуйста, Ипрад. Я сейчас, как на иголках, сижу. Беду случилась, Ипрад… И даже не одно…
   - Подожди, подожди! Расскажи что-нибудь! – поднос он поставил на столик.
   - Нет времени совсем! Пожалуйста, сбегай и позови сюда, пожалуйста (совсем она разнервничалась и забегалась), Королеву, Пелсуда и некоторых волшебников-предельщиков для свидетельства ритуала.
   - А Вейнор, Сивер и я? – шутя, спросил он.
   - Мне сейчас не до шуток. Тоже приходи! Поддержишь меня морально! Прошу, быстрей!
   - Хорошо! – прыткости Ипрада всегда Марина поражалась.
   Он быстро выбежал из дому. Марина оделась и прихорошилась более-менее, оправила прическу. Потом вздохнула несколько раз и выпила стакан воды. Снова вздохнула и выдохнула. Все успокоилась, и сердце стало мерно биться, а не колотить. Мысли пришли в порядок и можно было думать и говорить.
   «Теперь с ними можно говорить. Объяснить!.. А поддержать ли они применение этого ритуала…»
   Через пять минут, или даже меньше, комната заполнилась друзьями Марины и магами Великого Леса. Конечно, никто не скрыл своего удивления по поводу ее «молниеносного» выздоровления, но ни объяснить, и в подробностях рассказывать о случившемся она не собиралась. Время очень дорого сейчас.
   - Что случилось, марина? ты чего переполох устроила, а? – спросил Сивер.
   - У меня ужасные новости, - сразу с невеселого начала Марина. – Три Города Старших эльфов попали под давление Сил Тьмы. Тихо! – попросила она. – Откуда я это  знаю? Объясню потом. Скажу о проблемах покороче. Эрмия – кладбище Сиоли – разупокоенное чудовище! – она показала изображение этого создания с помощью магии одного из Авари. Элладия – всадники Смерти – Мертвое кольцо. – Приходилось черпать через тела магов, но они были не очень против. Она показала всадников и рассказала все о них, показала карту с отметками и инструкцией к темному заклятию. – Эалдин – осада Темным войском Западных лесов.
   «Теперь им нужны два-три минуты перетравить все сказанное», - решила Марина.
   - Все-таки хочется задать вопрос, Марина, - сказала Королева. – Откуда ты это знаешь?
   - Я вижу сны и могу в них активно принимать участие!
   - Это как? – снова вопросы. Не верят, удивляются, не знают.
   - Вот так, - Марина черпнула сил из тела Огненного мага и создала фаербол. – Теперь понятно!
   - Понятно! – ответила Королева. – Что мы должны сделать для тебя?
   - Вам термин такой что-то говорит, магический носфератизм?
   - Да, - ответили некоторые Авари, но более подробно рассказала все же Королева. – Магическим носфератизмом обладают Высшие Вампиры и истребленная еще до Авари раса литравергов. Пьют кровь и поглощают магическую энергию для регенераций и пассивных заклятий обороны, но боевое они не были способны, а в последнее время вампиры научились и этому.
   - Вот Мне нужно провести такой же ритуал, чтобы побороть магическое истощение и отправиться в Три Города и помочь Старшим эльфам в борьбе с Тьмой, - на одном дыхании проговорила она.
   Нельзя сказать, что челюсть у Авари и друзей Марины остались на месте. Не растерялась одна лишь Королева. Она подошла к подносу и взяла нож, а затем, оказавшись рядом с Мариной, быстро и глубоко резанула две раны на руках. Кровь щедро полилась на пол.
   - Давай быстрей! Аклин, помоги мне! – Авари стал сзади, чтобы поддержать ее, если что-то пойдет не так. Марина не думала. Ей нужно вогнать пальцы в чью-то магическую рану. Ей дают это сделать добровольно. Уже не до высоких слов и благородства. Она сказала только Аклину:
   - Держи ее крепче! – и сильно вдавила четыре пальца в разрезанную рану обеих рук. Тело Королевы изогнулось, и из горла вырвался гортанный стон. Аклин удержал свою госпожу от падения. Обеих женщин своих рас переполняло чувствами, которые возникли при нарушении естественной целостности магического дара Королевы Великого Леса, Восточного Юга Мертголда. Арина насыщалась новыми истоками энергии из чужого тела. Она словно пила и не могла остановиться, потому что питье нужно было испить до конца. Она заполнялась новой энергией и жизнью бессмертия. А Королева испытала противоположные и противные чувства: опустошенность, боль утраты чего-то ценного, но необъятного. Она теряла не только часть магического дара, но и часть души. А Марина никак не могла насытиться.
   - Марина! – пытался до нее магически дозваться, но тщетно. – Сивер, оттащи ее от Аварийской Королевы.
   Северный варвар схватил Марину за локти и пытался оттащить свою подругу, чтобы та не сделала глупостей, но ничего не получалось. Всей его силы не хватало бы, чтобы оторвать их друг друга. Пелсуд понял одну вещь. Не убивать, а проверь все болевые методы. В руке появились тонкие, меньше человеческого волоса, ледяные иглы. Верховный Маг швырнул их в плечо Марины, и они пошли на вылет. Кровь фонтаном. Марина стонет и падает. Аклин подхватывает на руки свою Королеву, которая осталась жива, ног без сознания. Ритуал принял вполне нормальный оборот событий.
   - Отнесите Королеву в ее покои, а нас оставьте, прошу вас! – попросил Пелсуд. Авари не перечили.
   Когда они вышли из комнаты, и в ней остались Ипрад, Вейнор, Сивер и Пелсуд, Марина понемногу начала приходить в себя. В голове гудело и что-то, но не Голос, требовало повторяемого пиршества в чьей-то другой крови, которая будет не менее сладкая, чем у Королевы-Авари. Но девушка, Ученица Брандея, могла совладать с сознание и подсознанием, слушая один лишь разум. Она потерла виски. В руках легкость, а в теле течет, по ее жилам, сильная энергия, которая перестраивается в ее собственную. Она может колдовать, черпать и упиваться магическими потоками мира. Она была несказанно рада. Но горечь с радостью ходят вместе…
   - И что это было, Марина? – спросил рассерженный Пелсуд. – Ты же могла ее прикончить, как…
   - Как вампир. Я знаю! Извините меня за это! Просто с такими ощущениями и удовольствием теряешь еру и это чувство, забываешь о месте, где находишься, об окружающих и самом времени. Глосс знал, что может случиться, - тихо произнесла она последнюю фразу. - Теперь я понимаю, что чувствует Элмира при каждом укусе жертв. Это сущее удовольствие от начала до конца.
   - Сама кровосоской не хочешь стать? – спросил уже не весело Вейнор.
   - Не хочу пока. Среди живых хочу остаться, а не метаться между двумя бытиями, - не менее серьезно ответила Марина, а потом быстро перешла на волнующую ее тему. – Сейчас говорим не обо мне, а о Трех Городах Мартотии. Нам нужно понять, почему вдруг этого Старшеэльфийского треугольника смыкается большое «кольцо» Тьмы, которое раздавит Перворожденных сию минуту. И второй интересующий меня вопрос: что такое Кольцо Мирадока, из-за которого и началась осада Эалдина.
   - Наверно, я буду все объяснять, - сказал Пелсуд, присаживаясь на стул. – В аварийских свитках и книгах собралось много интересного и шокирующего умы смертных магов и чародеев. Это не достоверные факты, но в хрониках Старших Войн (когда Авари, Дану и Старшие эльфы воевали за территории Мертголда) Дану создали Звезду Монолитов, а Старшие эльфы – Природное оружие, связанное с погодой, которое активизируется тремя механизмами, которые находятся в Эрмии, Эалдине и Элладии. Свитки намекают на то, что Старшие эльфы могут по собственной воле управлять всеми погодными явлениями, но Авари просчитали также и последствия всего этого. В одной из битв за восточные районы Центрального континента Старшие эльфы ударили такими мощными грозовыми ливнями по Дану, что войска буквально утонули в грязи и образовавшихся болотах, но образовались также и пустыни Востока, где погибла практически вся жизнь, и сохранилась только подземная и околоповерхностная система вод. После этого оружие Трех Городов ни разу больше не применялось. Теперь же Восток не получает почти воды от дождей, а место битвы заливает раз в два дня. Вернуть все к прежнему виду они не могут, поэтому они и отказались от подобного применения, но не уничтожили это. Они – эльфы, и не хотят уничтожать Природу, но, если природа, захочет уничтожить их, то ионии, как ответить, тоже знают. На первый вопрос ответил, а вот второй немного осложняет ситуацию с первым. Кольцо Мирадока – артефакт эльфа Мирадока, с помощью которого Старшие эльфы пришли в Мертголд. Мощная штучка. Хранилась все это время в Эалдине. Говорят, потеряло все свои свойства и чародейскую силу.
   - Ничего оно не потеряло. Оно помогает перемещаться в один мир, Шандар, - вставила Марина слово, а Вейнор подскочил с места, забыв о больных ногах, услышав слово «Шандар».
   - Что такое, Вейнор? Ты – из Шандара, я знаю, - успокоила его Марина, - но Темные воины не собираются переселяться в Шандар. Им оттуда нужно что-то перетащить в Мертголд. Это, несомненно, какое-то оружие, или незачем так рисковать, делая, безумные и массовые вылазки.
   - Марина, если им нужно только Кольцо Мирадока, а не механизм Трех Городов, тогда Западные Леса не работают с Повелителем Мертвых, а только выполняют свои желания, непроизвольно попадают Ему под руку помощи. Значит, Темное воинство Запада и сама запад не подчинился Тьме, как думали все Маги Гильдии многие тысячелетия. Может, и с ними удастся заключить союз против Слуги Тьмы, этого Темного Мага, - произнес имя ее нового знакомого (еще не друга), но Марина пока умолчала правду о Нем. Она найдет достоверные доказательства Его невмешательства в нападение на истинный Лес, и она сделает Его очередным союзником антитемной коалиции. Нужно снова время…
   - Нет, Пелсуд, - возразила Марина. – Темный маг пришел Извне, что свидетельствует о его непринадлежности к здешней Тьме. Нам придется хорошо разделить эти Сущности на две категории.
   - Ты что Его защищаешь? – удивился Ипрад. – О чем ты говоришь? Он – Зло и самое сильное, которое существует в Мертголде. Тьма может ловко маневрировать с таким слугой и Его силами.
   - Просто я говорю о том, что, если не Он сделал столько зомби и не штурмовал, мы станем союзниками.
   - Интересные предложения, - согласился лесной гном. – Но это также осложнит нам дело. Тогда в Мертголде две Сущности Тьмы и Зла. – Темный Маг и Повелитель мертвых. Вот так повезло. Еж мировая Тьма очень изобретательна во всем. Может долго ждать и ударяет сокрушающее.
   - Не об этом дело. Если правда все об истории пустынь Востока и болот Центра, тот Тьма, заполучив такое оружие: во-первых, обезжизнит все сосредоточения Светлой магии, - Марина была в этом уверена, - и соберет Магов на одной нужно территории; во-вторых, пустынями станут Юг, Запад и север, и Центр, где находится это оружие, заболотиться на многие тысячелетия. Жизнь в Мертголде «сожмется» на незначительной территориях и неплодородных землях. Вот тебе и близок Третий Приход Спасителя, друзья! - Марина знала следующие вопросы своих друзей.
   - Так значит, Спаситель снюхался с Тьмой? Никогда этого Святошу не любил, - гневно сказал Сивер.
   - Немного не так, Сивер, - решила поправить его Марина. – Я объясню вам, что сделал Спаситель, и какое отношение к этому имеет Тьма. Спаситель – это Великое Добро, которое, пройдя в мир, приумножает уже имеющееся в несколько раз. Это нарушает Равновесие в борьбе Добра и Зла. По принципам Равновесия, в борьбе Добра и Зла не должно быть победителями, но мы наблюдаем явно не ту картину. Зло и его слуги истреблено, а Добро торжествует. Спаситель ушел из мира, но равновесие уже не восстановиться. Нужно время, которого нет, нужны уступки Добра, Святая Инквизиция – та антиуступка, преграда, которая мешает все поставить на места своих. Нужно время. Чтобы дать Злу возродиться в мелочных формах: вампирах или оборотнях, или другой разной нечисти. Маги должны на время смотреть на это сквозь пальцы. Извините меня за следующую фразу, но народ должен пострадать за «благое дело». Спаситель, несся Великое Добро, делает все намного хуже. Поэтому Добро в ссоре и раздробленно, а Зло – единоцелостное и всевозможно-сильное (она вспомнила захватывающую историю о Средиземье и Сауроне, которую услышала на скамье факультета в Брандее). Он как бы использует равновесие и Тьму для личной победы. Ослабевает ее, чтобы она усилилась и отомстила не Ему, а миру, где он побывал, чтобы тот взвыл о помощи: «Приди!» Захватить Мертголд так же легко, как яблоко с дерева сорвать.
   - Все почти понятно! – сказал Вейнор. Он и Сивер почесывали затылки.
   - Я знаю, что это тяжело для воспринимания, но это основы Мертголда и мы должны нести все испытания, хоть некоторые невозможно вынести. Материя сложная штука, но и жизнь не легче для бытия и интриги созданы. Просто поверьте, что в войне и вечном противостоянии – нет правых и виноватых. Это цель существования. Их война – это жизнь. Ее конец – это смерть. Поэтому Спаситель и умертвляет миры.
   - Так против кого нам воевать и с кем вступить в союз? – спросил Пелсуд.
   - Я отвечу, - раздалось в отдалении. – Марина поставить защиту возле себя…
   Марина подчинилась. Сфера возникла вокруг нее. Со спины девушки открылся черный портал и оттуда вышла фигура в черном и стала сзади Марины, как бы прячась от чего-то. И важно сказать, было от чего. В комнату вбежала стража и ударила разрядами молний в сторону прибывшей. Те отскочили под перпендикулярным углом вверх. Марина не зря защищала «гостю».
   - Остановитесь! – повысила она голос до тона приказа. – Я ее знаю. Она ничего сделает Великому Лесу.
   - Но она  - же Темный некромант и…
   - Прошу вас, оставьте ее в покое! Она пришла помочь нам! – рьяно заступалась за незнакомку Марина. – Я знаю, кто она и что может. Не волнуйтесь за таинство знаний Авари!
   - Мы не можем не…
   - Подчиниться приказом и законам великого Леса! Но прошу вас, умоляю! Поверь мне и ей! Она поможет в борьбе со Злом! – казалось, что черная Магичка унизиться, став на колени, если они разрешат прибывшей остаться на свободе. Не могли ничего понять и друзья Марины. Стража ответила сразу:
   - Она останется нетронутой до пробуждения Королевы! – сказал Авари, и стража покинула комнату.
   - Спасибо!
   - Не за что, Мила! Если бы не отступилась, то я бы в бой пошла, но тебя низа что не держали в тюрьме.
   - Мила? – почти разом спросил Сивер, Ипрад, Пелсуд и Вейнор. – Королева западных Лесов?
   - Бывшая! - поправила их Белая экс-Королева Запада и воинов Смерти.
   - Покажи нам свое лицо, Мила, - попросил гном.
   - Лучше не надо, - сказала она, ниже опуская капюшон, и голову.
   - Почему? – удивился теперь Вейнор. – Мы же не будем обсуждать твою красоту, какой бы она была. Хотя могу сказать, вампирьи оскал Элмиры, Высшей Вампирессы, я никогда не забуду!
   - Вот дурачок! – улыбнулись и подумали об одно и там же и Марина, и Мила. – Вам будет неприятно!..
   Мила открыла свое истинное лицо, и все, кроме Марина, отпрянули назад, и все пытались схватиться за личное оружие. Сивер искал топор, Ипрад – дротики, Вейнор – меч, а Пелсуд – посох и готовил огненную сферу. Это было и смешно, и не очень. Они приняли ее за тупоумную нежить…
   - Она же… зомби… упырь? – заикался Сивер от страха. За Ним, безоружным, пришла страшная Смерть.
   - Говорит, не ревет, когтей  - нет и извиняется, - улыбнулась снова Марина. – какая она зомби?
   Мила вернула капюшон в прежнее положение.
   - Как ты смогла преодолеть такое расстояние? Где силы взяла? – спросила Марина.
   - В алмазах было и с кладбища Сиоли еще немного осталось. Марина, - чуть понизила она голос, чтобы никто посторонний, кроме присутствующих здесь, не смог ее услышать. – Я говорила с ним!
   - С Повелителем мертвых? И что он сказал тебе?..
   - Он передал всем нам следующее: «Ищите способ спасти жизнь, но не свою магию».
   - Абсурдно и парадоксально! – возмутился Верховный Маг Гильдии Юрта.
   - Согласна! Даже спасаясь бегством из Мертголда, ты уносишь с собой частью магии самого мира. Но Повелитель мертвых не предлагает бегство или борьбу. Что значит «…спасти жизнь, но не магию…»?
   Все пожали плечами. Никто ничего не мог объяснить и сказать. Почему все сильные и грубые убийцы любят выражаться загадками. Магия т основы миростроения и так до ужаса закручены загадками на загадке, а ту еще и ребусы с игрушками в узелки хотят поиграть. Вот теперь сиди и разгадай это. Повезло так – повезло! «Ce la vie!» - вспомнила Марина французскую пословицу.
   - С этим тупик, но ты, ила, скажи, за кого и за что бороться? Ты же знаешь, да?
   - Он также дал совет. И я почти полностью с ним согласна. Нам нельзя вмешиваться, ни в ту, ни в другую войну. Я прочувствовала его ауру, я пытаюсь его повязать по рукам и ногам. Тьма – это Он Сам. Он порвал мои заклятия одними физическими силами мускул. Прах Он поглощает. Мне бороться с ним бесполезно. По крайне мере, всем Темным магам Мертголда («Так и Темный Маг говорил. Этот Юнец – опасная тварь Тьмы. Буду предельно осторожной! – решила Марина). Он вламывается в любые темные ритуалы и перестраивает их, как кубки на столе. Я могу только драться с его созданиями, но непосредственные и прямо направленные должно закончиться победой Тьмы, но лишь в сокрушительной поражении эльфов, а не в завладении Тьмой погодным Оружием Трех Городов. Нам легче уничтожить его и забыть о подобном существовании навсегда. Это единственно правильный вариант. Или Старшие эльфы победят, или потерпят поражение, которое дорого обходятся всем на войне.
   - Ты предлагаешь нам наблюдать и бездействовать? – Сивер уже был не согласен с этим.
   - Ты, человек Севера, можешь драться за кого хочешь, потому что магические потоки обходят тебя стороной и с рождения не пропитают силой твою душу. Но Маги света и Добра не должны помогать друг другу сейчас. Это вернет Равновесие и тогда будет, появится шанс избежать Третьего Прихода Спасителя.
   - Ничего не понятно! – подытожил Пелсуд, Верховный Маг.
   - Как и сама борьба Добра со Злом! – добавила Марина. – Я не хочу сидеть, сложа руки, но ила знает о равновесии многое, как и я сама. Мы не будем бороться с Тьмой. Мы постараемся устранить ее последствия. – Марина создала три карты, на которых были расположены окрестности Эалдина, Эрмии и Элладии. – вот что мы сделаем, друзья! – Сейчас Магичка Брандея серьезно оценила все увиденное во сне. – Вейнор и Ипрад, отправляйтесь в Силени и Маори, Сивер – Кикретию. Военное дело и навыки ваши там покажут незаменимыми. Ты, Пелсуд, поможешь в Эалдине и узнаешь все необходимое о погодном оружии Трех Городов. Мила, я буду быстро открывать порталы в разрушенные поселениях, а ты будешь собирать «темный урожай», который там устроили Темные всадники. Всем все ясно?
   - Снова разделяемся? – печально вздохнул Сивер. – И до праздника не отдохнули и на нем не побываем…
   - Ничего, праздник еще будет, - сказал Ипрад. – Еще будет много веселий, когда все закончится.
   - Скоро так скоро. Я еще молодой и не против посвистеть металлом.
   - А я, - поддержал настроение друзей и Верховный Маг, - еще недостаточно стар, чтобы держать посох.
   - Будем воевать за Мертголд, а не за Добро и Зла! – произнесла Мила, сама, поражаясь своей несдержанности.
   - За Мертголд! – прокричал Вейнор. – За Мертголд!
   - За Мертголд! – произнесли они все вместе. Друзья, маги, воины и жители этого мира.
   Это были не слова, которые поднимают боевой дух, не возгласы и призывы. Это клятва, которая навечно связала судьбы лесного гнома, человека, мага и двух людей Ничто с Мертголдом. Это добровольная служба и охрана дорогого им мира. Теперь назад дороги не будет и ее уже нет. Стражи Мертголда сделают все, чтобы этот мир еще увидел нормальный рассвет и не менее очаровательный закат. Они станут стеной любому врагу. И эта стена должна быть очень крепкой и нерушимой, чтобы остановить Спасителя, Хаоса, Тьму, «Великое Добро» и Богов Упорядоченного. Марина не постоит за ценой, но пока цена ограничиться только ее жизнью.
   - За Мертголд! – повторила еле слышно Марина. И в голос: - Пошли, Вейнор. Сейчас тебя излечим. Пелсуд, покажи мне. – Сначала, решила Марина, все Стражи должны твердо стоять на ногах.



   «И для чего все это было придумано. Эти «прогулки» по Мертголду. Время для обдумывания. Все равно результат остался одним и тем же. И это «почти» спасло жизнь Мэлорису на время. Как я могла полюбить его вообще. Дура! Спасаю, жертвую своей безопасностью перед Весами Равновесия, а он все равно хочет сдохнуть, как благородный мужлан, - зло подумала она. – Почему все существа мужского пола такие сволочи, эгоисты и военные романтики. Почему мы ждем их, а если они и возвращаются, то мертвыми или превращаются в калек и овощи мощной магией заклятых врагов на войне Что нам остается делать? Что мне остается сейчас делать? Задержать его собственной магией Старших эльфов и Трех городов? Равновесие не будет против. Но хватит ли моих стараний и воли, чтобы приглушить его принципы нрав, которым я всегда восхищаюсь, и за что любила всегда. Да и могу ли я лезть в его жизнь, если люблю? Если мужчины умеют любить только так, то я не смею их переучивать. Другого Мэлориса я бы не полюбила. Пусть делает, что хочет… И я постараюсь то, что сама считают правильным…» - Марина поддержала бы ее за это. Кеймани, когда найдет своего таинственного отца, порвет все отношения с Весами и самой магией Упорядоченного. Магия не выносит частого произведения сильных эмоций. Полуэльфийка слишком долго их скрывала под властью Весов. С не хватит подобных жертв и подобной бессмертной жизни…
   «Весы еще найдут достойного убийцу до службы», - сказала она и покинула астрало-призрачный уровень материи. Ее путешествие и поиск отца только начинается.



   Лайзе надо торопиться. След она взяла, но Королевская семья и Стража уже идут по ее следам, которые открыто рассказывают о ее передвижениях по бывшим и гиблым землям Истинного Леса. «Главное – оторваться от преследования, а дальше все пойдет своим чередом», - твердила она, судорожно взмахивала натруженными крыльями. Она летела не первый день и не ела уже два-три дня. Две засады младших эльфов ей чудом удалось избежать и не сдохнуть под эльфийскими клинками. На нее охотились сразу несколько отрядов (знали, что она – одна из подопечных Элмиры, и им нужно было как-то выручить свою Королеву народа Дану, Лиману). Некоторые были стрелковые, другие – магические и чародейские. Только она слаживала крылья и приземлялась, как открывался портал. И через него проходило до пяти десятков волшебников-остроухих. Несколько сотен шагов, и тебя выслеживали патрули стрельцов. Приходится снова подниматься в воздух и уворачиваться в воздушном пространстве. Нигде нельзя было скрыться. Голая земля и пустыня вокруг. Болят лопатки и все спинные мышцы. Ноги отказываются передвигаться, но сила воли не даст остановиться, подписав при этом себе смертный приговор. «Сама напросилась. Знала, на что идешь», - злость открывала второе дыхание, которое помогало продержаться еще немного в бегстве, хоть и злиться было нечего. Ее проблемы и ее брата.
   Удача и Судьба – капризные тетки. Лайзе не удавалось бы постоянно уходить от наказания этих теток. Засада стрелков отряда все же удалась на славу, если бы ее оценивали другие и со стороны. До границы центрально-истинно лесной оставалось не больше двух-трех лиг, после чего частично потеряют контроль Дану над наблюдениями, и она вырвется вперед. Когда в теле (как Лайза показалось) совсем не осталось сил, она просто рухнула бессильная на землю. Открылся, как обычно, портал, но она не могла вскочить и бежать. Есть передел вампирским силам. Ее уже наступил, а с ним и смерть, вторая и бесповоротная.
   - Вот она! – И Лайза ощутила холод совсем рядом. – Убейте ее, наконец-то!
   «Это не конец, далеко не конец, Младшие эльфы», – она сделала последние броски, которые решали ее судьбу именно сейчас. Вампирша в человеческом облике отталкивается от земли руками и ногами, и стрелы промахнулись. Мышцы надрываются и болят. Сквозь боль и бессилие она бросилась в группу Дану. Двоим проткнула шеи, одного укусила за предплечье, держа когти у самого горла, чтобы не очень дергаться мог. Остальные разбежались и не решали применить против Лайзы уничтожающую, природную магию, боясь зацепить собрата. Это на руку вампирше. Бессмертная, «младшая», молодая кровь дала огромное количество сил. Девушка жадно упивалась этой энергией, но отбросила вялое, живое тело в сторону. Ей нужен враг. Все-таки одной путешествовать не так приятно, как вдвоем или втроем. Ей сделалось лучше от выпитой крови. Сила струилась по-прежнему в жилах и заклятия Лайза могла составить. Стихия воды – мощное оружие, если знаешь лучшую форму для применения.
   - Сожгите ее, - услышала она приказ, и ее рефлексы сработали секундой раньше, чем у магов-Дану.
   - Misle Seaze! (осколочный взрыв!) – скомандовала она. Ее тело покрылось сантиметровой коркой льда и обволокло ее всю, а потом он разлетелся большими осколками в стороны, проходя насквозь, через тела Дану. Задеты были мозг, главные артерии, сердце и легкое. Второй ряд Дану оказался тяжело ранен. Первый ряд был уничтожен. Дану оказались на земле. Оставшиеся в целостности и невредимости Маги отошли от вампирши и пытались открыть отсюда портал в безопасное место, но Лайза не хотела отпускать своих жертв восвояси.
   - Куда же вы, милые и вкусные мои? – она держала в руках ледяные иглы, которыми не стыдились пользоваться. Иглы вбивались глубоко в сухожилия ног и мышцы. Немного крови, и жертва уже не может ходить.
   - Так-так! – схватила она совсем юного Дану (ему от силы не находилось и сто пятьдесят лет). – Первый раз сегодня пробовала вашу кровь, Дану! И знаешь, ничего слаще пока еще не ела.
   Дану плюнул ей в лицо. Злоба и ненависть вскружила ей голову, и она яростно вцепилась ему в шею, поваливая на землю и делая мертвую хватку, чтобы не мог сопротивляться. Хотя орать и визжать мог сколько угодно. Ее мало это волновало во время вкусного и «жирной» трапеции. Этот Дану имел неплохие перспективы в будущем с развитием своего магического дара, но лучше он побудет вампиром-рабом для нее и Круга. Сердце почти не бьется, и Лайза пустила достаточно вампирского яда, чтобы он быстро инициировался в эльфийского кровососа. Челюсти разжались, и она отпустила очередного эльфа.
   Особенность вампиров-волшебников, как и преимущество, есть то, что выпитую кровь они могут сразу, как некроманты, преобразовывать в мощные заклятия. Хоть молодая и неопытная в магии вампирша и не владела основами и тезисами Огненной Стихии, но кровь в ней бурлила с такой силой, что она сама, подсознательно, «освободилась» от того огня чарами «дыхание Дракона». Остатки магического патруля догорели заживо и убитых не осталось. Здесь можно было праздновать, но…
   …Стрела пробила ей плечо. Она завыла от боли. Ее выследил и стрелковый патруль. Какая неудача!
   - Расстреляйте ее! – четкий и простой приказ. Свист нескольких десятков стрел.
   Но промах. Лайза – лучшая избранная «птица» в кругу и поцелить ее даже с двух десятков шагов непросто. Стрелы она ловила руками, ставила ледяные щиты в руки, отлично маневрировала в полете. И лишь, когда в нее попала стрела, в голень, она обозлилась, и «дыхание Драконов» стало еще более жарким и губительным для Дану, но здесь оно немногих. И этот отряд стал улепетывать куда подальше. Она их не преследовала. Это ее победа. Она смогла и осилить. Два патруля были обескровлены и раздавлены.
   «Ура! Я – просто молодец! Хоть эта победа не надолго перекроет мои прошлое промахи, которые я совершенно сражаясь с другими эльфами и прислужниками Вейнора и Марины. Что ж, госпожа оценит и мои усилия, и мои способности в магии. Огненная и Водная стихии, Сила которых основана на мощнейшей магии и полумагии крови. Ни я, никто из моих сверстников не предполагал, что я смогу добиться чего-то стоящего в магических науках, и сфераметании. Ну, теперь-то я обязательно разовью в себя эти способности. А сейчас полечу дальше. Мои вампирчики сами найдут свою госпожу», - летучая мышь полетела дальше и через семь часов пересекла границы Центрального Мертголда. Следы ее брат совсем свежие. Ни вода, ни огонь, ни ветер еще не успели их стереть. Лайза ощущала его запах. Времени, чтобы вернуться к госпоже почти не осталось.
   К этому времени среди погибшего магического патруля поднялись двое для «выживших», которые сразу преподнесли ладонь к затылку, а потом к шее, чтобы с ужасом осознать обреченность своего состояния, которое как им казалось, было хуже Смерти, потому что это две грани бытия и небытия, это не-жизнь и не-смерть – это аналогичная симметричность, когда невозможно перешагнуть самому ни туда, ни обратно. В Мертголде «родилось» еще два эльфийских вампира. Теперь в Упорядоченном их осталось дол восьми персон.



   - Тебе не надоело в Мертголде и Эвиале решать проблемы и ломать над ними головы. А особенно в Эвиале, где ты принимаешь непосредственное, решительное участие в отряде этой чародейки из пресловутой Долины Чародеев, - сказал как-то Демогоргорн своему «золотому» брату-Дракону. Драконам Знания и Соборности иногда бывает одиноко в их Абсолютности и редко находится собеседник, с котором можно поговорить с открытым сердцем и душой. Во много виноваты и сами Весы Упорядоченного.
   - Почему мне вообще должно хоть что-то надоедать, брат? Мне выпал шанс вмешаться в крупнейшую войну, не за какой-то Эвиал, а за целое Упорядоченное. Все началось в Мельине, а закончиться в Эвиале.
   - Но что ты сделаешь такого важного в созданном Тобой образе? Перебив полчища, войну не выиграешь.
   - Каждый в войне – это рисовая крупинка, которая склоняет чашу весов.
   - Значит, ты оказываешься большая, рисовая крупинка, и весы резко отклоняется в сторону Клары.
   - Даже если бы захотел, то Весы не позволили, да и сама Клара противодействует моим стараниям. Ее отряд всегда заносит куда-то в заварушку, и Сильвия, которая была рядом со мной на острове после того, как произошла неудача с Мечами, Драгниром и Иммельсторном, и Кэр Лаэда утащил их в Смертные края, и заключил на них свою жизнь, - та еще опасная штучка. Дар ее Отца и одновременно Проклятие – это тяжелый груз для ее плечей. Слишком юная, вспыльчивая и неопытная, но решающая особь, как и Клара Хюммель, в этой войне. Я только подтолкнул ее в нужном направлении.
   - Зачем? Она – сама не дура. Пусть додумается сама. Взрослая чародейка все же.
   - Ничего не додумается. Амбициозная, гордая, упрямая и решительная амазонка Упорядоченного. Игнациус Копре знал, кого подбирать на роль гончей за Мечами и для мести Падшим. Я пытаюсь свести ее с этого пагубного пути. Проблем и риска – здесь предостаточно, а толку никакого. Я – ножницы, которые пытаюсь оборвать нити кукловода, который вьет хорошие канаты.
   - Не пойму! Ты борешься с чародейчиком или за Упорядоченное и Эвиал?
   - Я борюсь за Упорядоченное, но Равновесие в борьбе согласовывается одним рычагом и без разницы большего или меньшего. Важно лишь приложить достаточно усилий, а метод редко бывает неправильным. Я выбрал Клархен. Она – самая подходящая кандидатура для урегулирования Равновесия.
   - Но Сильвия же?..
   - Сильвии тоже отведена определенная роль в моих планах. Ее спасение многого стоило.
   - Все равно ты сильно рискуешь в этой заварушке, Орлангур?
   - Лучше рисковать, чем бездействовать, как некоторые, - он недвухзначно намекал на Духа Соборности.
   - Но я более осторожен в отведенном мне на время действовать. Я могу еще многое изменить.
   - Пора бы уже что-то менять.
   - Не волнуйся! Очень скоро время наступит. И будь уверен, я ни к чему не опоздаю.
   - Ты – самый непредсказуемый Дракон, которого я когда-либо встречал в Упорядоченном. С тобой моя личность и нелогичность не работают. Пока не буду ничего предсказывать, но ты, как мне кажется, интересуешься очень Мертголдом и Зиддой. Только что ты выберешь для последнего шанса?
   - Время и терпение все покажет, - мудро ответил Демогоргорн.
   Два Дракона беспокоились за Упорядоченного в последнее время очень сильно. Много поставлено на Судьбу. Сущее готово обрушиться, как камень с горы, в Хаос, если Его смогут правильно разбалансировать его Равновесие. Камень уже на краю самого обрыва… Время уже не имеет значения…



   Элмира с остатками Круга, священником и Голином, отправилась на Север. В голове у нее еще оставались идеи создать мощную армию рабов-вампиров, которые начнут строить Ночную Империю Вампиров. А реализация этих идей можно осуществить только на Севере, где собралось много воинствующего люда и последние живые остатки людей, которых можно инициировать.
   «Разруха, голод и холод должны были пригнать людей на усмирение – теплые и летние, приграничные, Предсеверные земли. Здесь приют могут не дать беженцам, но группы людей будут собираться, чтобы защищаться от разбойников и мародерских отрядов Северного и Центрального континента. Чувство толпы дает бесстрашие и смелость, но не безопасность от таких, как я и мои вампиры».
   Высшая Вампиресса решила еще раздробить Круг. Предсеверная территория велика и одним отрядом его не исследуешь и не облетишь быстро, в течение нескольких дней, которые должны уже сформировать армию рабов. Голин – опытный инквизитор в прошлом и нормальный стратег сейчас. Он сам додумается о том, как поступить в той или иной ситуации, а Священники придется путешествовать с ней. Хороший, святой магию туповат и несообразителен в жизни. Его, как мясо на убой, можно толкать в нужном направлении, но долго направлять, чтобы не совершил ошибок.
   - Тебе ясно, Голин? На Восток и отыскивать всех попавшихся и скрывающихся людишек. Если будет и удача на нашей стороне, то инициируй и другие разумные и магические существа.
   - Кого вы имеете в виду, госпожа?
   - Фей, тролли, эльфы всяких колений, полукровки всех рас. Или Инквизиция всех уничтожила, кого могла?
   - Стараюсь, моя госпожа! – ответил Голин, уже обращаясь в летучую мышь.
   - А добрые духи и создания лесов что сделали «плохого» Тирмину и другим архипрелатствам?
   - В народе гуляло много забубонов и табу, связанных с язычески и еретическими вероисповеданиями, которые возникали из-за лесных существ и духов, которым простолюдины еретики поклонялись, как божествам. Это мешало Истинной, Святой Вере укорениться в сердцах людей, и Верховное Архипрелатство Тирмина приняли Постулат об искоренении подобной, живомагической материи, как еретических поклонений созданиями.
   - Узнаю святых и нетерпимых братьев Веры, - Элмира это всегда раздражало. – Прежде чем ты полетишь, ответь мне на один вопрос. Тирмин и Архипрелатство не боялись мести и войны с магическими существами, если не удастся их истребить? Ведь они могли объединиться против Тирмина?
   - Такое уже случалось не раз. И предводителем среди них был эльф из Трех Городов Мартотии, который не был уничтожен войнами за территории. Рушили два Архипрелатства на Севере, но ни разу они не брали штурмом с магией город Тирмин, который охраняют сильнейшие адепты Святой магии и сама Сила Его Милосердия, - Голин говорил, как хорошо выученный предмет на факультете.
   - И почему у них ничего не получилось? Аги бывают разными, и сила редко побеждает количество.
   - Я могу сказать. На мне убийственное заклятие, связанное с моей кровью.
   - Хороши, святые отцы и братья. С некромантией и чернокнижеством побаловались.
   - Это не сов…
   - Успокойся, Голин! Все обращаются когда-то к Злу. Здесь не нужно быть кем-то из высоких рангов архипрелатства, чтобы не поддаться на соблазны Тьмы. Оружие Тьмы и ее методы – это не сама Тьма. Лети уже! Еще увидимся! Запомни мои слова и наставления.
   - Никогда их не забуду, госпожа! – он взмахнул крыльями и взлетел, прокладывая себе путь на Восток.
   Она не смотрела ему вслед, а сразу сказала второму священнику:
   - А мы с тобой будем искать новых рабов и избранных, священник. Приготовься снова почувствовать полным свое пузо. Трапезы у нас будут продолжительными и не хуже, чем у самих королей на пиру.
   Священник-вампир, бывший инквизитор и служитель Святой Церкви при Храмах спасителя, сглотнул.
   - Слушаюсь, моя госпожа! – только и мог, что ответить он.
   Круг окончательно распался на части и никак не мог соединиться на какой-либо территории или мнениях. Элмира, Высшая Вампиресса, уже подумывала и над этим:
   «Как говорят мудрые люди, я тогда была молода и неопытна. Инициировала двух святых братьев, чтобы получить в пользование Святую Магию, двух мстителей, чтобы их месть стала орудие моей мести. И Вейнор был в Кругу по-своему, но он пытался вернуться только домой и уладить все конфликты на континентах Шандара. Он жалел меня, но помогать не собирался в моих действиях, которые приблизят меня к свершении моей мести еще на несколько шагов. Что ж, прошло время; я немного поумнела и поняла, что, кроме сильных избранных, нужно искать и добровольных. Это не только прикроет спину и бока, но и станут они верной стеной тобой и опасностью. Сильные – это лишь отдельная часть избранных, к которым нужно находить особый подход, а остальных делать рабами-вампирами и едой для себя и избранных. В моем государстве будут свои порядки и расстановка сил и рангов, чтобы никто не мог причинить друг другу вреда и пошатнуть мою власть. Среди людей и других рас будем выбирать тех, кто хорошо разбирается в военном и магических делах, чтобы обращать их в избранных или в приближенных рабов Высшей, которые станут второй ударной силой для военных действий в точках конфликтов. Я найду способ еще способ захватить полностью этой мир и перебраться в другие, но пока еще моя месть будет на первом месте. – Ты, - с поражающей и обжигающей яростью и ненавистью обращалась она к образу мести всей е жизни, - заплатишь мне. И если не смертью, которая не могу я тебе подарить, то хотя бы вечным пламенем и муками, которыми тебя наградит Мийда. Ты поймешь, что со мной не стоило связать никогда и ни при каких обстоятельствах.  Плохо для здоровья и головы получается. Страшная месть Высших из Ночного народа и рожденных от… - она осеклась. – Нет, твоя кровь хоть и течет в моих жилах, но я отказываюсь от не. Я сама всего достигну. Сила матери и вампирской сущности, а также армия избранных и рабов, которая станет не хуже других, чем подмастерья Новых Богов, помогут мне одержать победу над такой тварью, как ты, гад», - она уже не сдерживалась, и огненными сферами подожгла несколько верхушек еще молодых деревьев. Освободились уничтожительные эмоции и силы, злоба скинута на неживой бесчувственный предмет, который никак не ответит и ему ничего не будет: ни унижения, ни позора, ни горя. Элмира разгрузилась от наплывавшей на сердце ненависти.
   - В чем дело, моя госпожа? – естественно забеспокоился священник.
   - Ничего! Уже ничего, избранный! – Полетим дальше! Нас ждет работа!
   Первый перелет оказался «неудачным» для двух вампиров. За весь день ни засад разбойников, ни рейдов рыцарей законов Юрта или Стражей Добра, Старших эльфов, ни каких-либо групп людей с караванами и телегами со скотом. Им представилась безлюдная, но безмерно прекрасная, цветущая и зеленеющая местность Предсеверных земель. Летом нельзя было глаз отвести от таких пейзажей. Здесь днем жара смягчалась прохладными ветрами Севера, а ночью, когда солнце уже не грело жителей Мертголда, направление ветров менялось в противоположную сторону. Белые, теплые ночи и сияние Луны – романтика и все тут! Может. Все это зародилось здесь благодаря пролитой молодой горячие и полной крови юных воинов варваров и бессмертных, эльфийских воинов. Элмира, как Высшая Вампиресса, остро чувствовала здесь кровь, которая крепко-накрепко слилась с землей и всеми подножными слоями почвы. И вдруг ее внимание привлекло другое – огромный выброс энергии в десятках милях к юго-западу. Эалдин! На него напали темные маги Запада? «Интересно, и захватывающее представление назревает  сейчас под стенами магического города. Я должна это увидеть и побывать там. Марина, небось, тоже туда направиться в скором времени, потому что не в ее стиле пропускать такие битвы. Она – Рыцарь Добра и Справедливости, который несет свой лучик света в кромешной тьму, которая всегда расступается перед ним и погибает. Но что я скажу этому вампиру. Не погибнет ли он сам, набирая мне рабов? Да и в поношенной рясе его сразу примут за миссионера или паломника Веры Спасителя, так что внезапное нападение обеспечено с самого начала. Много жертв! Можно не нападать на этих людишек, а войти в доверие и по одиночке тихо обратить в вампиров-рабов. Это тоже вариант. И он более предпочтительный, чем любой другой», – и к священнику:
   - Спускаемся, избранный! – и первая пошла на посадку, а за ней и священник.
   - Что-то не так, госпожа? Вы кого-то заметили-учуяли?
   - Нет! Поблизости никого нет. Я немного изменю наши планы. Значит, сделаем вот так… - она рассказала ему о втором способе сбора рабов, обо всем предупредила и все казусы усекла сразу. – Тебе одному собирать мне достойный отряд, который разделишь на две части: воины и женщины, а потом на детей, которые будут сливаться с толпами и вести разведки. Не менее трех сотен, чтобы к концу недели были обращены в кровососов не менее двух дюжин детишек! Уяснил?
   - Уяснил все, моя госпожа! Я выполню или умру, выполняя ваше поручение!
   - Лучше выживи, избранный! До скорой встречи! – она свернула на Эалдин и быстро, с помощью магии, долетела до места конфликта, где нашла хорошее развлечение, но где не было Марины, а лишь ее «друзья».
   А второй священник неуверенно зашагал (не полетел) дальше по намеченному Элмирой дороге. Она обещала кровавый пир, который не вызывал у него ни капли радости. Все-таки нереально. Все-таки избавиться от моральных принципов Святой Церкви и того давления, и навязывания очень непросто. Или почти нереально. Церковь и Инквизиция уничтожает личность индивидуальность человека, чтобы в опустошенном теле сформировать воина-фанатика, который пойдет на все ради дела. Падение лишь ускорит результат. Потом создаем личность Архипрелата, образца-идеала Веры, как и Спаситель, но более приземленный, и все. Совершенно новые люди и по-другому мыслящие и ни о чем не желающие. Эти могут трепетать только перед осуждением и судом Церкви. До чужого мнения им нет никакого дела. Пустота – это недостаток жизни, но преимущество для ее создания.
   Священник летел дальше. Он знал, что на не наложены заклятия госпожи, чтобы Лайза искала не ее, а священника и не вмешивалась в перестроенные планы Высшей Вампирессы Аксимюса. Это одновременно и помощь, и проявление неуверенности в боеспособностях своего избранного, что было очень обидно и оскорбительно.
   «Да, я сделаю это, - говорил себе священник. – Я уже – не святой отец и живой пастырь Его чад. Я – обманщик и Смерти, и Жизни. Это уже грех перед Ним, и я никак не могу ни загладить его, ни постараться не делать. Он покинул Меня со своим светом и лаской. Он ничего не должен мне. Я ничего не должен Ему. И Церкви я тоже ничего не должен. Жил для нее и других. Теперь поживу для себя одного. Даже если буду в большой зависимости от моей госпожи. Она просит только выполнять приказы, но собственной инициативы и мнения никогда не подавляет. Это мне нравиться. Похоже, я нашел свое место в этом мире. Свободный и делающий, что хочет», - решил священник. Легче всего прикрепляется к разрушенной жизни прикрепляется другая, эгоистичная и всепозволяющая. Человек, разочаровавшись в Чем-то, в результате приглушенности и опустошенности, выбирает себе другие, в основном первое попавшееся. Священник хотел жить, а жизнь – это незаконченные цели жизненного пути. Можно себе многое придумать. Даже жить для себя – это жизненный смысл. Не пострадать, не обделить себя, выжить – это первоосновной эгоизм, который заложен еще с рождения ребенка. Это последнее, что остается навсегда с тобой, при любых обстоятельствах.
   Черный вампир, бывший инквизитор, летел строго на запад, взлетая высоко в небо, чтобы обозревать большие территории вокруг него, но не поднимался до облаков, которые начинали греметь и «сердиться». Погода портилась на глазах, но ему все было все равно. Приказ и осторожность – главные вещи в его задании. Вампиры никогда е подчиняются, даже если они – рабы, и рабы - «избранных» Круга. Они всего лишь признают силу. Смесь страха и хитрости имеет свои особенности в «не-жизни» («не-смерти»). Это жизненная сущность вампиров. Кто с ней сживается, тот максимально везуч в выживании, кто это принимает и понимает, тот максимально может манипулировать и разбираться в толпе себе подобных кровососов.
   - Я – не такой дурак, - наконец-то, здесь начинался «прорезаться характер», почти сформировавшийся в этом неуверенном вампире. Жить с ноющей совестью могут не все. Надо или «переболеть ею полностью», или «придушить», или покончить жизнь самоубийством. Черный вампир просто придушил ее и теперь может просто жить спокойно (ну, практически спокойно и беззаботно).
   Через два дня, пошел небольшой дождь, но холодный и пронизующий до костей. Тогда и священник-вампир заметил огни впереди. Небольшая группка легковооруженных мужчин в серых и поношенных одеждах. Наверно, бывшие солдаты-новобранцы, которые дезертировали после катаклизма. И неудивительно все этот! Города в руинах, в казне мало денег, и королевство не может хорошо платить за то, чтобы его защищали должным образом, а «добровольно» и бесплатно вряд ли кто-то решится на подобное, альтернативные действия. Люди не такие глупые, чтобы умирать за государство, которому они отдают все, но ничего не получают взамен и даже мало поощрения. Мир все-таки странный в это время.
   Священник решил подобраться к их доверию так, как учила его госпожа. Он незаметно спустился в лесную чащу, задев при этом несколько веток, чтобы должно было естественно привлечь внимание воинов. Они пошли проверять и очень удивились, когда увидели святого отца Храма в поношенной рясе с бледной кожей лица и рук и опалыми глазами, словно он не ел месяц от силы. Священника отвели в группу, ближе к костру. Главнокомандующего здесь сразу заметил вампир. Он выделил из всех собравшихся своим видом и одеждой: хорошо и гладко выбрит, аккуратно, коротко подстрижен, под ногтями не было грязи («Интеллигент или броненосец-барон из королевских отрядов? – размышлял священник). На нем одежда была более-менее чистая. Он был, несомненно, их предводителем.
   - Кто ты? – спросил «интеллигент» у неожиданного вечернего гостя.
   «А что не видно?» - рассердился священник. Этот первый почувствует зубы в своей шее.
   - Я – паломник из Сибергена, который находится в трех милях от Тирмина. Я направлялся к святым местам.
   - А имя у тебя есть? Или мне тебя паломником называть, святой человек?  С серьезностью в голосе произнес предводитель, но все окружающие мужики воспринимали это за шутку и стали ржать во всю глотку. Один жест предводителя и все разом умолкли. Авторитет, и дисциплина жестокая. Эти мужики, похоже, послушные овечки. Священнику-вампиру нужно было учесть при инициациях.
   - Я принял обет и отрекся от имени, данного матерью от рождения.
   - Что уже и там имена забирают? Первый раз слышу, - послышалось из толпы.
   - Забирают, - еще раз подтвердило свои слова священник и забрал мысленно свои слова назад. Привычки врать у него пока еще не было. – Я – паломник без имени.
   - И без коня и припасов, и сопровождения. Святой отец, на дорогах же небезопасно в последнее время.
   - Это долгая история. Паломничество во имя здоровья моей сестры дорого мне обходиться.
   - А ты присаживайте к костру! Подвиньтесь, олухи! Дайте ему хлеба, а-то скончается сейчас от голода. Еле на ногах держится! – Как ценного гостя, священника усадили возле огня, дали хороший ломоть хлеба и пойло, которое напоминало пиво или эль. Священник отказался, говоря о запрете в паломничестве. – Вот и вся ночь впереди! А мои люди хотят услышать какую-то историю! Расскажи, святой отец!
   - Как я уже говорил, свое паломничество я начал с Сибергена из-за болезни моей старшей сестры, которая распространилась по своему городку.  И много жертв этой страшной болезни уже умерли и отправились к Спасителю, в место, где нет боли, н духовных страданий, ни несправедливости. – Священник переплетал ложь с верованиями Спасителя. За это кощунство не только вешают и отрубают голову, но и мучают на дыбах, стульях, колесах, потом с помощью магического арсенала Святой Церкви и Святой Инквизиции доламывают духовную и физическую основы жизни. Но нужных ушей тут нет, и совесть спит, так что врите на здоровье. – Из святых братьев, которые помогали несчастным в лазаретах и на домах, выжил я и еще два брата Веры, Сим и Сайл. Это было знамение Спасителя, и втроем отправились в путешествие, чтобы за наши физические страдания и мучения. Он исцелит и остальных больных, - как фанатик, проговорил священник. Ему вроде верят и сочувствуют, но есть и другие:
   - Или подарит им спокойный вечный сон, - пошутили в группе. И снова ржут и жрут эти мужики.
   - Заткнись, и все, вы, молчите! Пусть человек расскажет все до конца! – приказал «интеллигент».
   - Можно продолжать? – нужно показать немного пугливого и неуверенного святошу в рясе.
   - Да-да, конечно, продолжай!
   - И мы взяли ослов, которые несли припас, а мы пошли с ними рядом ив помощь нам был ответен один лишь посох и сила нашего тела и ног. Выступили первого дня третьего месяца весны. Дорога наша сначала пролегала к Амбервесту. Там мы и нашли самую опасную из бед нашего времени – мародеров и разбойников, которые подстерегают добрых верян Его Милосердия, обворуют и убивают. Мы, я, Сим и Сайл, немного владели святой магией,- в голосе немного гордости за себя и магию Спасителя, - поэтому мы попытались убежать от них. Двух разбойников мы ранили, но коварная стрела попала в сердце Сима. Убегая из города, мы потеряли и двух ослов. Припасов осталось совсем немного. Потом неделю мы оглядывались назад, боясь преследования и расправы. Я слышал, что гильдии воров никогда не отступает, если жертва ушла из-под их кинжала. Не будет ей покоя ни днем, ни ночью. Потом мы побывали в трех поселениях в пограничных землях Великого Королевства Юрта, где нас хорошо приняли, и мы еще причастились и помолились за погибшего друга. Припасы были пополнены, и мы со свежими силами и хорошим настроением пошли дальше, выйдя в Предсеверных землях на Эрмийский тракт. И Зоя мы это сделали. Через день на нас напали два вампира… то есть две вампирши. Одна из них была из южных северян, мерилинов, а вторая (глазам своим не поверил) была эльфийкой-вампирессой.
   - Разве такое бывает, святой отец? У страха глаза велики… - слова послышались в толпе.
   - Клянусь всеми святыми мощами Великомучеников Святой Церкви и Святого Слова, - теперь ему нужно и клятву нарушить со спокойной совестью, - что это была эльфийка, Перворожденная Дева!
   - Небось, успел проверить, - в толпе были лишь низменные и грязные мужланы.
   - А как она была из себя, а? поинтересовались любопытные воины.
   - Я – не поэт, но постараюсь передать лучше и четче все увиденное и ощутимое. – Он прокашлялся и начал: - высокая, статная, темноволосая эльфийка с не очень длинными ушами. Глаза ее были зелеными  могли проникать в саму тайну, которая скрывалась в твоей душе. Бледность вампира никак не могла испортить ее девственную красоту Бессмертия. Голос остался мелодичным и плавным для эльфийки…
   - Так она не сразу на тебя напала? – удивился «интеллигент». – Ты же успел ее рассмотреть!
   - Она боялась моего косого креста и сначала заговорила с напарницей, чтобы мы их сняли и выбросили. Я успел ее запомнить. Ее заговор натолкнулся на заговоренные чары моего креста и отбились, поэтому, когда она хотела меня укусить, я ударил ее этим крестом. У меня появился шанс убежать, а Сайла загрызли там. Наверно, они были очень голодны и не стали тратить на меня силы, а набросились на уже неподвижную мишень-жертву. Без провизии я пробирался через чащи и бездорожью, пока не наткнулся на вас. Пять дней провел там. и вот набрел на вас.
   - Печально! Сочувствую тебе, столько потерь за короткое время!
   - Спасибо! Он уже, наверно, с Ним, в более лучшем и светлом мире, чем здесь!
   - Но нам и здесь хорошо! – из толпы. – Не нужен нам твой Спаситель.
   - Сам выбираешь себе Веру по сердцу, и не печально, что его Свет не коснулся вашего сердца.
   - Из этого Козла светлейшего сожгли мою жену с дочерью, - вскочил один худощавый мужик средних лет. На лице несколько ужасных шрамов и ожогов. – Сволочи, обвинили их в ведьмацтве и еретичности, и…
   - Рэзл, мы знаем твою историю и не стоит нападать на нашего паломника. Твоим убийцы уже давно убиты тем же способом, что и жена с дочерью. Этот же ни в чем не виноват.
   - Я не могу поверить в такую жестокость и справедливость Святой Церкви, как они могли невиновных?..
   - На костер?.. Легко, без суда и расследования. Могли. Все инквизиторы – кровожадные душегубы и убийцы.
   - Рэзл, успокойся! И сядь!
   - Я осуждаю эти метод и никогда с ними не соглашусь, - ответил священник.
   Оставшаяся часть вечера и полночи священник хотел внести «свет в сердце заблудших темных душ» и направить их на «правильный, жизненный путь в материальном мире». Священник практически влился в это серое и озлобленное общество «изгоев Севра, которые теперь будут вести полунищенских образ существования и вести разбойническое кочевничество, обдирая других ради себя».
   Священник скоро сделает то, что нужно его госпоже…



   А Голину не предстояло так изощряться во лжи и вхождениях в доверия. Он знал более подходящие методы подходов к решению своих проблем. Замеченные еще в Инквизиции принципы влияния на сознание людей: То, что нельзя подтолкнуть в свою сторону, нужно сломать или уничтожить на крайний случай». В вампирском мире все действовало так, как и в святом. Голину не приходилось разрываться и долго обдумывать свои действия, ища нужные уловки и подбирая слова. Он подбирает рабов и рабов-разведчиков; стражников и воинов-магов можно убивать, не боясь гнева госпожи.
    Первым поселением, которое станет пунктом «набора» рабов, станет Силени. Но эльфийская стрела не должна успеть заметить его присутствие. Уйти от эльфийской стрелы или клинка очень непросто.



   «Я не могу ей противостоять и защищаться, - трезво размышлял Мэлорис, идя тропами Межреальности Сущего. Сильный маги воин, но лишенный всякого покровительства Сильнейших сущностей Упорядоченного; ему проходилось рассчитывать только на свои силы и способности в поисках друзей-подмастерий и своих предавших Повелителей, Новых Богов, Старших эльф, Мэлорис Эрмийский, уроженец Мертголда, одиноко прокладывал себе дрогу «домой». – Лучше отступить. Мои Повелители не зря посылали Повелителя Одина и несчастного найяда, чтобы те остановили мои действия и вернули в Замок Новых Богов для наказания. Какой я идиот все-таки! Они же предупреждала всех подмастерий, что нельзя разговаривать со спасителем. Он умеет задурить мозги и не дать абстрактно и нормально думать. Да и практически у меня сейчас и выбора-то нет. Хедин Милостивец и Ракот Заступник не прощают измен. Найдут и убьют, но их наказание  покажется милостью, по сравнению с магией Хранительницы Весов… или Кеймани, если в Хранительнице что-то и осталось от той полуэльфийки, которую я знал с рождения. Подло убегать, но подобной смерти, как у найяда, я не хочу. Это конец всему и даже не начало другого бытия. Смерть  - это только начало. Для меня смерть – это конец пути, которым живет мое тело, моя душа и мой разум (ведь Хаос уничтожает все, что попадет из Упорядоченного). Умирать мне нестрашно, но страшно все, что произойдет со мной после смерти. Смогу ли я достойно выдержать предсмертные муки тела и души, а потом исчезнуть, как пыль? Все могут дурить себя, как смогут. Презирают Смерть, как обыденность и частую несправедливость в Жизни, но Смертный путь хотят пройти все… И я хочу в конце концов! Мне нужно понять лишь одно: что лучше для меня: смерть или бегство?»
   Вопрос непрост, если на него посмотрит воин, а для обычных существ он прост. Лучше бегство, одному, в толпе, по головам других, но выжить нужно. Здесь компромиссов быть не может. Это инстинкт самосохранения, который передается с кровью в материнском чреве и с молоком матери потом. Разум и сердце всегда готовы погибнуть ради чего-то, а подсознание, сознание и надсознание всегда хотят жить и никогда не рисковать. Страх и оцепенение – их лучшие помощники. Жизнь одна даже у черной кошки и выбрасывать ее на ветер  глупо.
   А Старший эльф ее решал, как ему поступать…



   Удача и храбрость сердца… Вот почти все, что осталось у друзей Марины, которые пришли любой ценой защищать свой мир, Мертголд, за который рвут свои глотки Силища Упорядоченного. Вейнор и Марина, Сивер и Пелсуд, Ипрад – они сражаются за Мертголд и себя, не становясь под знаменами какой-либо божественности. Они – это они и никто не приказывает им «Свыше». Клятва придает им уверенности, а силу они должны найти и рационально отдать в смертельном бою. Все они знали, что могут не вернуться. Это не приключение, авантюра или романтика, а война и жизнь, которые прекратятся со смертью врага или обороняющихся. Мир они могут гарантировать только собственными переживаниями и усилиями. Марина, Вейнор и ее друзья – Стражи Мертголда. Это долгосрочная служба без отдыха.
   - Запомнил, что я вам сказала об этих кольцах? – напоследок спросила Марина у друзей.
   - Направить на цель, представить и произнести: «Limbo!» - перечислил этапы Ипрад.
   - Правильно! Будьте осторожны и берегите себя! Somla bas! – открылось сразу три портала.
   - И ты себя береги, Марина! – Сивер схватился ха топор эльфийской ковки и зашел в портал.
   - Мы еще обязательно увидимся с тобой! – девушка крепко обнялась с Ипрадом. Он ушел.
   - До скорой встречи! – коротко попрощался Вейнор и с двумя клинками наготове прошел в проход.
   Три портала одновременно закрылись, и ила осталась наедине с Черной Магичкой Брандея и Верховным Магов Гильдии Юрта. Комната стала пустой, но, как говорят, больше кислорода для народа. В этом можно найти некий положительный момент. Положительный момент вообще во всем можно найти, главное – пытаться увидеть, найти и правильно понять увиденное.
   - Нас осталось трое, друзья! – сказала Марина. – В наших силах помочь Эалдину, но комплексное усилие нам сейчас нужно произвести. Я ведь, как и Пелсуд, не знаем город Эалдин.
   - То есть?..
   - То есть нам нужно сделать моментальное перемещение с тремя ингредиентами Сил. То есть знания Милы. Я уверена, что твои тысячелетние знания имеют некие сведения об эльфийском городе. Пелсуд сфокусирует свое тело на моментальное перемещение и сделает заклинание в заданную точку.
  - Откат просто убьет меня. Мне не осилить перемещения из Вашего Великого Леса в Эалдин.
   - Поэтому нужна вам и я, Пелсуд. Ты доверься мне, Ученице Хаоса, и я обойду существующие законы этого мира. Тебе не надо знать, как я это делаю, но со временем ты поймешь. Как говорил мой Учитель Нарга, законы – это линия, которая преграждает пут, или стена, которая не дает пройти, и которую не перепрыгнешь, но она далеко не сплошная и обходной путь можно построить и так. Это и есть путь Хаоса.
   - Мы рискуем сейчас, Марина! И очень сильно. Вейнору, Сиверу и Ипраду повезло больше.
   - Повезло – не повезло! Мы ничем не рискуем!
   - Во-первых, моим здоровьем, а, во-вторых, твоим. Не забудь, ты только оправилась от боли в ногах и уже резвишься, как непослушный ребенок. Надо хоть раз о безопасности подумать!
   - Пелсуд, я уважаю твой возраст и опыт Верховного, но я ничего никогда не делаю, не взвесив все «за» и «против», если не считать тех обстоятельств, которые требуют безотлагательных действий и решений.
   - Не хочу с тобой спорить! Мало толку!
   - Вы просто не поймете эту магию. Она хоть и непонятна для Упорядоченного, но очень велика для магов. – Марина перевела дыхание. – Итак, приступим! Мила, Пелсуд, отойдите друг от друга, чтобы ментальная связь, которая возникнет между вами, не потащит Милу за тобой. Разойдитесь в разные стороны комнаты! – Марина представляла масштабы подобного, моментального перемещения неслабого мага на огромное расстояние. – Я становлюсь между вами! По моей команде перемещайся, Пелсуд!
   Марина потянулась нитями Проникновения и Познания к Миле, чтобы найти там сведения о Эалдине. Копать приходилось долго (очень много знаний), но результат упорных трудов редко бывает отрицательным. Марина вытащила нужные сведения об эльфийском городе и с командой «Давай!» бросила  в Пелсуда извлеченные знания, поставила щиты мертголдовского отката (сложное заклинание преображения материй и их передвижений). Замысловатость и сложность этого заклятия состоит в том, что на себя невозможно применить. Только на подручников и других магов. Обычных смертных это просто сведет с ума. Потом Марина приняла на себя часть набранного и ударного отката. Кровь обычно полилась из носа. За секунду Пелсуд переместился на западные бастионы Эалдина, а Марина призрачным мечом разорвала ментальную связь. Мила еле держалась на ногах. Магические возмущения достигли пика в комнате (сейчас стража снова появятся здесь). Пора и им ноги уносить отсюда. До разбирательства с Королевой Великого Леса битва закончится. Мила не одобрила намерения Марины. Та была слишком слаба после перемещения Пелсуда.
   - Может подождать несколько часов! Из тюрьмы меня переместишь в поселения Элладии.
   - Мила, хоть ты не прикидывайся дурой и не заботься обо мне, как о маленькой и глупой девчонке, - вспылила Марина и успокоилась. – Прости меня, я не хочу и не люблю, когда меня оберегают или хотят оберегать. Я знаю свои силы, и сделаем давай, наконец, то, что оттянет конец этого мира на несколько десятков лет или веков.
   - Хорошо! Будь по-твоему, Марина, Пришедшая Извне!
   - Поставь на дверь заклинание и удерживай его, пока я не открою портал. Они сразу и без объяснений заберут тебя и посадят в клетку. Защищайся пассивно и не переходи в активную или в боевую инициативу. Потом я и  ты предстанем вместе перед судом Королевы, и это станет защитой в нашу пользу.
   Миле для заклинания Удерживания и Неподвижности предметов пришлось черпнуть последние запасы из алмазов и зелий, которые содержали алхимико-чародейские, искусственно созданные страдания или темная энергия некромантии. Мила научилась многое извлекать из растений. Все, что не нужно для Светлого ритуала, сгодится для Темной алхимии. Это доказывает то, что Мертголд помимо Природных Стихий и Смертных потоков, поровну разделен в магических ингредиентах и созданиях между Светлыми и Темными потоками энергий. Любые растения владеют всеми необходимыми свойствами для светлого и Темного Мага. Дверь и стены, разделяющие ее комнату и коридор были зачарованы. В руках Мила держала несколько черной окраски смеси, которые защитят ее в «бою» с Авари.
   Как и ожидала Марина, не прошло и двух-трех минут, как в комнату начала ломиться стража. Среди них не было чародеев и магов, что дало Марине еще несколько мгновений для дальнего портала и переселения. Сказать точно, это очень неудобное перемещение. Можно было создать для перемещаемого, летучее, магического создание и прибыть за несколько часов в Эалдин, но так за ними могут проследить все, кому не попадя, и вмешаться. А так несколько минут, скрытность, но много-много энергии и усилий, а откат!..
   В дверь полетели первые сферы Природных Стихий, но не пробили и не отзеркалились, а нейтрализовались за счет темно-светлого перемещения потоков. Мила открыла пузырек и поставила на него палец прямо на горлышко, но не полностью закрыла. Вот и в стены ударяются бесформенные потоки магии. Сейчас проломят и двери, и стену. Марина приготовилась. Ей понадобится вся ее ловкость и точность, которая у нее есть.
   - Вас ждет сюрприз!.. – тихо произнесла она, чтобы Марина не услышала ее.
   Дверь разлетелась вдребезги от разряда молний, посланных сразу несколькими магами в одну точку. В экс-Королеву Запада полетели фаерболы. Она разбрызгивала жидкость перед собой, и капля, сливаясь с летящим фаерболом, вспыхивала» сфера взрывала на месте, не причиняя никому вреда. В этих капля исчезли еще несколько атак магов. Потом Мила разбила голубую колбу, из которой при взаимодействии с воздухом образовался синеватый пар. Маги вдыхали его и побелели лицом, а потом у них все внутри похолодело. Ничего! Никакой магии! Они не смогут заклинать и колдовать! Потоки энергии им никак не подчинить. Сразу паника, страх и ненависть, невежество. Еще выигранное для Марины драгоценное время.
   - Уходим! – Марина закончила, и светлый проход прорезал пространство в комнате. – Быстрей, Мила!
   - Иду уже! – и напоследок бросила на пол дымовое зелье. Комната утонула в черном тумане и хоть глаз выколи все равно ничего не увидишь в этой кромешной тьме, которую солнечные лучи не могли разогнать. Мила бросилась в светлый портал за Мариной, и он закрылся типично и банально. Марина и Мила отправились на новые земли, где еще никогда не бывали лично. Марина за три-четыре месяца исследовала почти весь Мертголд. Осталось заглянуть только на Восток и Заокраенный Север, а, может быть, и в Западные Леса, где она была только во снах. За такое короткое время исходить мир может не всякий маг Упорядоченного, не применяя Познания и других исследовательских заклятий. Марина многое знала, но кое-что здесь так и не могла понять. В мире столько тайн, артефактов и сущностей огромной Силы, что страшно представить, что может получиться, если свести все то вместе. И самая главная загадка лежит все-таки на Заокраенном Севере, но на пути стоят столько неотложных дел…
   А ответ может скрываться именно там… Но пока нужно в окрестности Элладии.



   Свободный и полный Сил Темный Маг шагал Холлами Дортморга, все же не решаясь вступить снова на крышу своей «тюрьмы». Не стоит беспокоить его Стража. Победить тот не сможет Истинного Мага, но проблемы создаст запросто. Да еще, может быть, Юнцу, сообщит о близком присутствии сбежавшего Мага, рожденного Великой Матерью, но сформированного раком Упорядоченного. Если бы связь с Тьмой этого мира, то от того чародейчика-некроманта и его Тьмы мало что осталось. Он не знает, что такое Силы Стихий и Мрака Великого сущего. Никто из жителей Мертголда, закрытого мира не может себе это представить. Ни образов, ни слов не хватит. Темный Маг знал, как поставить таких выскочек на место. «То, что не убивает, неплохо задерживает». Тем более что Новый Истинный Маг владел не только темными заклятиями Великой некромантии и Смерти. Свет и Тьма – это мощнейшие противоположности и с принципа противоречия и логичности, освоив до конца одному область Тьмы, легко осваиваешь и Светлую.
   - Слово надо держать! Этой брандейке я очень благодарен, - Темный Маг мог быть благодарным и благородным, хотя взаимопомощью к другим не очень отличался среди темного наследства волшебников.
   Новый Маг Мрака сконцентрировал свое внимание на мировых возмущениях в Мертголде. Два камня достаточно сильно истощили его магические ресурсы, и они требовали мгновенного пополнения за счет естественной и архаичной магии крови. Это самое то, что, несомненно, должно привлечь внимание и привлекать рожденных некромантов. Начнем с огромных их источников вокруг Элладии. Первое поселение Солсания Темный уже давно заметил периодичность убийств там.
   Сила Вышедшего из Мрака возродиться с прежней славой.



   - Вот мы и дома, Ками! – сказал Хрофт, снимая девушку, точнее девочку со спины Слейпнира; они вернулись в Леса земель Редульсфьелля, где много веков назад он ил вместе с Ками и Лидаэль, дочерью Эльтары Эльфранской, когда Древнее проклятье сработало, и та оказалась с другими матерями своего города в подземелье. Лесные и веселые гномы приютили их и много времени проводили с девочкой в играх и просто прогуливались на Природе последнего в Хьерварде Леса Хозяйки Зеленого леса, кроткой и милосердной Ялини. Невозможные и божественные пейзажи, природная гармония и мелодичность окружающего. Наверно, Творец очень много вложил жестокости в ее Братьев и Сестре, что Ее саму наделить необычайными нравами и характером. Эту Богиню среди Молодых Богов Хрофт не мог ненавидеть. Она практически спасла ему жизнь после поражения на Боргильдовом Поле, в котором произошло крушение Первой Эпохи и Ее нравов.
   - И мы больше никуда не отправимся, дедушка? – спросила она.
   - Сейчас нет, девочка моя, но вскоре я совершу еще одного путешествие в далекий, но важный для меня мир Эвиал. Мои друзья, Хедин и Ракот, тоже собираются там побывать.
   - А это опасно? – вопрос совсем не детских лет, хоть она и была на вид еще маленькая девочка, которая должна была еще с куклами играть и с ровесниками дурачиться на улице и в чащах, и на полянах перед домами. Но девочке было не восемь, не десять и не двенадцать лет. Она выглядела намного старше только по взгляду. Сколько веков с того момента прошло, когда Эльтара спасла ее, никто не знает, да и сама она не считала. Она просто жила жизнью, которую ей подарила судьба.
   - Все, что мы делаем опасно, Ками! Мы должны воевать за миры!
   - Но тебя могут ранить или… убить! – она боялась все-таки этого слова, но все же произносила.
   - Меня, древнего Бога Асгарда, который прожил столько времени?!.. Ками, они не смогут этого сделать, я тебе обещаю это! – конечно, он хотел развеселить ее и направить мысли девочки в безоблачное и безмятежное мечтание и игры. Ему это удалось. Он добился ее улыбки и поцелуя в щеку.
   - Надо только быть очень осторожным и внимательным, дедушка! – сказала Ками и убежала с появившимися из ниоткуда друзьями-гномами, которые никогда не были скучными и спокойными.
   «Пусть она радуется моментам счастья, беззаботно и весело. Она хоть и очень долго живет, но все же остается ребенком, наивным и добрым. Не стоит втягивать ее в такие  глобальные и непонятные даже мне проблемы и битвы. Скоро… Скоро все наладиться. Горджелин освободит Эльтару, мы найдем Лидаэль и сына Губителя, Ками, наконец, заживет нормальной жизнью смертной, а не моими процедурными чарами, без которых она просто умрет. Скоро закончится война со спасителем, Неназываемым и Хаосом; Хедин, наконец, избавиться от чувства вины перед Сигрлинн, а Ракот найдет свое место в этом существовании; Падшие и Дальние угомоняться, Архимаг Игнациус Копер прекратит все строить из себя Новейшего, самого хитрого и умного, Бога в Упорядоченном. Лишь для меня это «скоро» ничего не будет значить. Без прошлого, без Асгарда, без верных мне валькирий – Я – ничто здесь. Но я найду новый смысл жизни, и это будет точно на войне. Смысл жизни никто не даст. Только я создам его себе».
   Старый Хрофт сел на землю и закурил трубку. Глубоко вдыхая травяной дым, он медленно выдыхал его и думал о чем-то очень важно и простом. О свободе и свободе воли. Кажется, только из-за этого и стоит воевать со всеми Силищами в Упорядоченном, хаосе и Ничто. Другое все бессмысленно и глупо. Истина близка и проста, но так просто до нее не дотянуться и не сознать.
   «Велики Орлангур, помоги всем нам уберечь колыбель Жизни, Смерти и Порядка, которые извечно существуют в Упорядоченном. Только вам, тебе с братом, открыта одна Истина, которая ответит на вопрос: «Для чего и почему все это происходит? Что мы должны делать в этой еще не написанной истории?» Я знаю, что вы слышите мысли, которые призывают вас, а также то, что Весы Равновесия не позволяют вам действовать по собственной воле, но можете являться нам, недостойным ваших знаний смертных, бессмертных и Богов. Вы – совершенство в несовершенном Сущем. Нам остается уповать только на Вас и на Творца. Я молю Вас, о нисхождении!»
   Но Золотой и Черный Драконы не ответят. Им не под силу обойти законы равновесия.
   Хрофт сам решит все свои проблемы. Почти, как и всегда, сам.

Глава 7

   Магия и сила воли… Все составляющие магию, человека и его сущность – есть его силой и одновременно недостатком. Недостаток во всем один – слабая и незащищенная ничем плоть. Но плоть можно закрыть, но разум и волю – нет. Люди могут биться, но опираться чему-то бесконечно сильному и глобальному никогда. Даже те единицы, которые находят в себе силы взбунтовать, объединяются в армию, но армия-то – не решение, а только демонстрация того, что количество проигрывает качеству.
   Вейнор прибыл в Силени и сразу разведал неизвестную для него территорию. Силени – поселение, находящееся на юго-юго-востоке в семи милях от Элладии. Рядом протекало несколько истоков больших рек Мертголда, которые не получили названий, но некоторые очень ценили и никогда не загрязняли. Силени находилось на всхолмиях древнейшей горы и систем гор Мертголда, которые разрушились при образовании суперконтинента этого закрытого мира. Очень давно хотели поселенцы добывать золото и серебро глубоко под землей, но огромные глубины и постоянные обвал, в которых за десять лет погибло до пяти сотен человек. Пошла дурная слава о подземных духах и демонах, что привело к закрытию шахт и приисков. Много рабочих покинуло родные места и пытались поселиться в других крупных городах, которые были расположены далеко на юге. Поселение почти вымерло, но вскоре снова расцвело, как жизнь после холодной зимы и сумасшедших ветров. Поселенцы своими руками проложили Элладийский тракт, который соединяет Тирмин, Элладии. И Абд-Элья (Восточный город оазис). За свои труды их ждала щедрая плата и безбедное существование поселения. Старшие эльфы знали цену и золоту, и серединную перемычку, которая уравновешивает работу и плату за нее. Эльфы всегда платили по счетам и уважали чужой, физический труд других рас. Силени процветал. На заработанные деньги жители покупали у элладийцев лучшие плодоносные деревья и кустарник, а самое главное – редкие (некоторые завозились с самого Заокраенного севера, который был желанной загадкой многих ученых современности; Маги и чародеи не могут туда заглянуть, воины и жители Севера не могут пройти, а морские волки предстать к берегам, который скрывает белесовый туман) дере6вья. Силени зацвел тогда эльфийскими пейзажами и красотами. А проложенная в этих края дорога помогла проезжать сюда многие желающие с Севера, которые по-настоящему оценивали Природу с ее дарами; приезжали с других земель Центрального Мертголда. Даже во время войн и коротких перемирий не брезговали временем и наведывались в Силени. Здесь был рай на земле…
   Правильно сказано, был… Сейчас это опустошенное и умершее место. Две огромных улицы, Цветения и Увядания, где каждый год проходили шествия ради праздника весны и осени, были безлюдны и скучны. Хоть и светило солнце лета, но поселение Силени казалось серым или даже темным. Без шума и шума все казалось не таким, как раньше. Эльфийские деревья еще пытались бороться с этим серым миром и наваждением, но вскоре они сами превращались в эту бессловесность и серость, на которую только и способен этот мир. Вейнор шел улицей Цветения. От названия осталась одна история и воспоминания. Это не смерть прогулялась этими улицами, а паника и страх. Люди ушли отсюда и когда больше не вернуться. Если только это место не сожгут (огонь очищает все) и не возведут новые здания. Вейнор дошел до одного трактира. «эльфийская смелость» - достаточно серьезное и смелое название, как для людского заведения, где можно выпить что-то крепкое и расслабляющее или просто легко веселящее, как гномье пиво. Для особых случаев заказывали и Эльфийские, столетние вина, которые пришлось многим на вкус, но не по карману. Вейнор догадывался, почему так назвали заведение. Только эльф зайдет сюда под вечер, когда основной запас винных и пивных напитков будет исчерпан и всех понесет на драку.
   Вейнор схватился за ручку двери и провернул ее. Ужасный скрип. Смазать надо было. Дверь также отворилась. Этот звук резал по ушам и был очень громким по сравнению с мертвой тишиной, которая гуляла, как хозяйка в Силени. Вейнор сделал несколько шагов в сумраке помещения. Нос сразу уловил сильную запыленность и неприятный запах прокисшего пива. На столах лежали испорченные остатки еды. Похоже, бежали отсюда все и сразу, бросая любые дела.
   Воин не обнажал меча. Здесь вообще никого не было, кроме насекомых и грызунов, которые у нормальных людей не вызывали приятных чувств и ассоциаций. Рука спокойно коснулась стола. И вдруг Вейнор почувствовал боль, спазм и резкий рывок назад. Его словно потянули назад, резко дернув за веревку, которая обвила каждый сантиметр тела. Все началось молниеносно, так и закончилось. Вейнор открыл глаза, а потом ему захотелось еще протереть их и понять, что у него не зрительные галлюцинации. Но нет все реально. Он в светлом, вечернем помеще6нии, где за секунду до его появления был веселый и голосистый «при на тысячу душ». Сейчас же все смотрели на него  открытыми ртами и опрокинутыми кубками.
   - Здорово! – произнес Вейнор. Это был не мираж и не заклинание. Ощущение реальности пугала его. Раньше такого с ним никогда не случалось? Что теперь делать?
   - Пейте дальше! Первый раз волшебника видите! – послышался грубый голос трактирщика за стойкой.
   Веселье снова загуляло трактиром. Никто больше не обращал внимания на Вейнора. Зачем им какой-то чародей или маг, если у них пиво, вино еда и соблазнительные служанки в очень «открытом» платье. Вейнор сбросил оцепенение и начал продвигаться через шумные столы к прилавку, где его уже ждал трактирщику. По дороге Вейнору хотели несколько раз поставить подножку и облить пивом, но ловкость и гибкость движений, как у эльфа, не позволили этому свершиться.
   - Где я сейчас? – первый глупый вопрос. Он уже знал ответ.
   - В «Эльфийской смелости» в Силени, господин Маг-воин, - как-то странно и насмешливо улыбнулся он. – В расчетах сильно просчитались или чары не так сработали, как всем было необходимо?
   «Как это возможно? Секунду назад здесь ничего не было, кроме паутины?»
   - Какой сегодня день, трактирщик?
   - Вторая неделя первого месяца лета, господин Маг! А что? Память отшибло! – буркнул он себе под нос.
   - Как такое возможно?! – уже вслух сказал Вейнор, потирая виски.
   - Выпейте лучше вина и присаживайтесь! Сегодня будет длинная и шумная ночь! Ох, я чувствую, что не досчитаюсь нескольких стульев и толов. – Он что ли рад этому? Чего улыбается? Или хочет поднять репутацию своего заведения посещением высокоуважаемого и сильного Мага Мертголда. Он налил в большой кубок пиво до края. Вейнор залпом выпил. Вкус, запах, желудок заработал быстрей, и стало легче в теле. Да, это же реальность, которую еще бы поискать надо! Вейнор ничего не мог понять.
   - Хотя хочу тебе сказать, господин маг. Лучше убирайтесь из Силени, куда подальше! Ходят слухи о всадниках, ни живых, ни мертвых, которые вырезают всех поголовно; кто им на «глаз» попадется, тот и мертвец.
   - Меня это не страшит, трактирщик! – смело сказал Вейнор. – Лучше сами уходите отсюда!
   - А ты гордый или просто высокомерный Маг. Только чернокнижникам могут по заднице мертвецам дать и отбить голову со всеми потрохами. Стихийные Маги и воины мало то поделают, если с кладбища попрут зомби. Я-то знаю в этом толк. В Тирмине и в столице Юрта работал много, а там научишься правду ото лжи отличать и брать всю необходимую информацию на зазорк. Знаю, я все о Магах и о зомби, об остальных малефиках и чернокнижниках.
   - Значит, узнаешь обо мне кое-что еще, трактирщик! Я, Вейнор, предскажу тебе судьбу твоего трактира и всей Силени? Хочешь? – Вейнор играл сейчас роль пророка. Если это заклятия Иллюзий, то толку будет мало в его болтовне, но уже… Уже… Путь будет, что будет.
   Ну. Скажи нам, пророк! Эй, заткнитесь все! – заорал во всю глотку трактирщик, и его все услышали. Вейнора окутала та тишина, когда он только заходил в мрачный «Эльфийскую смелость». – Сейчас пророчат наше будущее, друзья! Будущее Силени! Слушайте внимательно, и не говорите, что не слышали!
   «Пожалею я об этом, но все же…» - и он вслух пересказал обо все увиденном в Силени по прибытию через портал Марины. Все затаили дыхание и не могли ни пить, ни есть, ни обращать внимание на служанок и скрип открывающей двери, когда приходили новые гости заведения «Эльфийская смелость». Вейнор по глазам видел, если не по не скрытой, негативной мимике лица то, что вечер и настроение испорчены. Его «пророчество» не нравилось и трактирщику. Он хотел сделать из прибывшего Мага клоуна, а получил трагика-оратора с простой речью. И словами, но точными и ничуть не приукрашенными. Вейнор описал все точно и серо, как Силени в настоящем времени или в будущем. Смотря, как посмотреть на относительность расположения тела в местах течения Реки Времени. Прошлое, настоящее и будущее – это только часть мига, да и любую часть можно разделить на части. Значит, можно в одну секунду жизни находиться сразу в трех временах и не разрываться между ними. Но Вейнору достался большой участок времени, и привыкнуть он не сможет к таким переходам.
   -… Все будет в паутине, пыли, грязи и плесени! Это Смерть Силени! – закончил он.
   «Что вы теперь скажете? Что теперь здесь сделаете? Я практически знаю что…» - и он верно заметил.
   - Гоните в шею этого пророка с его будущим.
   - Кинжал ему под брюхо! – кричал какой-то старик.
   - Чтобы бессилием в постели заразился! – кричали гневные служанки с подносами.
   - Вали отсюда Маг, пока совсем не прирезали тебя все желающие.
   - Получай, пророк! – В Вейнора бросил какой-то бородатый и белобрысый громила широкий и зазубренный кинжал. Отклонил Вейнор тело и голову влево, а правая рука схватила в полете кинжал за рукоять и крепко сжала, по залу прокатился изумленный возглас. Один-единственный, но громкий и многоголосый. Никто еще такого не видел. Да и Магов не встречали таких, которые могут предметы останавливать не только волшбой и магическими фокусами, а руками и ловкостью.
   - Вот сукин сын, ловкий какой!.. – выругался тот же метальщик кинжалов.
   - Успокойтесь! Вы хотели знать свое будущее, и я рассказал, а вы слушали. Могу только добавить то, что это произойдет через месяц, но не всадники Смерти опустошат Силени…
   «Все! Приготовься, Вейнор! Сейчас будет потасовка! Ты против всех них», - не сомневался он. Правая рука опустилась к рукояти клинков и во время рванула их вверх, закрывая лицо от другого кинжала. Это стало сигналом для атаки остальных присутствующих. Они все вскакивали, хватаясь за свое оружие и размахивая им при приближении к воину Ордена Синих Полумесяцев и новичка Мга Водной и Земляной Стихий. Вейнору пришлось отбиваться от навала воинов клинком и пойманным кинжалом. Сталь звенела об эльфийскую сталь, и в оружии противников появлялись трещины, а некоторые совсем оставались без острого острия. Вейнор уворачивался и отводил удары, но так атаки не прекратишь. Нужно две вещи, чтобы их остановить. Кровь и магия. Юноша прыгнул на прилавок, игнорируя всякие возмущения трактирщика-хозяина «Эльфийской смелость». Размахнувшись, рука Синего Полумесяца швырнула кинжал. Тот угодил в плечо бывшего пользователя, сразу выводя ее из боя. Вейнору нельзя было долго думать. Водная стихия… Вода и холод – лед. В больших количествах… Ни разу не делал, но марина говорила, что для Мага главное предмет манипуляции и преображения и сознанием руководить им, если мыслеречь, слова и жесты тебе еще доступны в полной мере. Вейнор представил, и все двери и окна распахнулись, чтобы впустить в заведение морозный, зимний ветер, который пронизывал до костей и сдавливал мышцы до боли. Зазвенело падающее оружие. Толпа уходила; точнее, убегала восвояси, чтобы уберечь себя от опасности быть замороженной или убитой. Раненного громилу, похоже, затоптали ногами. Он лежал без сознания и медленно истекал кровью. Вейнору было все равно. «Это тоже Иллюзия!» - говорил он себе. Он спрыгнул на пол и подошел и пошел к тому столу, где началась вся эта история.
   - Кто мне за все это заплатит? – услышал он у себя за спиной и обернулся.
   - В этом не будет необходимости, дружище, - произнес он. Рука непроизвольно опустилась на поверхность стола… Снова боль и резкий толчок вперед… Секунда-другая… И снова в сером и унылом месте «Эльфийской смелости». Здесь нет смелости и никогда не было. Страха еще больше витало в воздухе заведения. Вейнор сделал еще несколько шагов к лестнице, которая вела на второй этаж, и на что-то наткнулся. Взгляд вниз. Разлагающийся труп с кинжалов в плече. Вот чем так воняло здесь. «Раньше его здесь не было», - точно знал Вейнор. Когда он заходил, никакого трупа в помещении не было. Он не мог не заметить. Снова магия? Или реальность и не абсурдность того, что он побывал в прошлом этой деревушки и разогнал поселенцев, подписав при этом смертный приговор одному из них.
   «Я с ума схожу? Где мне правду узнать?»
   «Можешь у меня, Вейнор, все знать», - ответила на его риторический вопрос Голос.
   «Ты знаешь, что сейчас происходит? Что за волшба?»
   «Это не волшба, Вейнор. Это ты и твои ведения, которые ты можешь изменять».
   «Как это? Голос, я не понимаю ничего!»
   «Со временем примешь и поймешь. Марина, приняла же свой дар. Она вторгается в прошлое, настоящее и будущее, когда спит, изменяет их относительно своих желаний. Попробуй и ты так сделать?»
   «Я же не знаю, как это повлияет на время, если например, я окажусь в прошлом, как сейчас».
   «Ты, верно, заметил, Вейнор. Цепочка незаконченности вьется до бесконечности, пока не найдет в будущем конец Реки Времени. Так перепишутся Судьбы всех жителей Мертголда до конца Времени. Но кто сказал, что все это просто получается. Прежде чем все что-то взять или кого-то убить, нужно знать, как это изменит Судьбы остальных окружающих. В основном, могу дать тебе совет».
   «Какой?»
   «Ничего не делай, а только наблюдай  за происходящим, без разницы какое оно будет. Пусть все идет своим чередом. Ты только познавай причину происходящего и случившегося, чтобы менять еще неизвестное будущее. Так будет лучше всем. И меньше ответственности для тебя и людей».
   «Много слов, но я не могу понять, зачем мне знать причину, если я могу только последствия устранять своим мечом и силой? Причину могут устранить только Маги и их консолидирующие Силы».
   «Я сказал тебе достаточно. А ты уже сам решай, что хочешь делать и что устранять», - она не хотела с ним разговаривать, но добавила: «В Силени прибыли эльфы. Встреть их с должным почетом».
   «Эльфы, а они что тут забыли?» - но на вопрос ответа не нашлось.
   Вейнор вышел из «Эльфийской смелости» и стал на середину дороги улицы Цветения. Старшие эльфы-элладийцы прибыли в запустелый и безлюдный городок-поселение. Что они забыли здесь? Неужели смерти не бояться и уже не дорожат так своими бессмертными жизнями? Вейнор презирал таких эльфов, которые пыжатся прилюдно, но никогда не согласятся на одиночный, честный бой со смертным. Эльфы горды, но еще и слишком высокомерны по отношению к другим расам. Они также презирают их. Нужно было только показать этим бессмертным гордецам, что никому не поможет кровь и физическое обличие, а также происхождение, выжить в Мертголде и заставить коленопреклоненно уважать их. Нужны действиями завоевывать себе место среди других, и другие должны быть не только те, которые по твоему мнению заслуживают право высказывать сове мнение, но и все, с которыми приходиться сосуществовать в жизненном бытие.
   С восточного конца улицы шли стройные и дисциплинированные ряды эльфийских меченосцев, за ними, несся на плечах стальные и драгоценные луки, шли стрелки, а сзади, опираясь на посохи, шли Маги и Чародеи Элладии. Шествие замыкали всадники-эльфы, которые кружились над пешим войском на своих гиппогрифонах и грифонах. Они заметили Вейнора, но не остановились, так как не получили соответствующего приказа. И Вейнор не сдвинулся с места. Через мгновение, кроме топота эльфийских ног, тишину пронзил крик орла (или нескольких орлов). Отряды остановились, воздушные всадники с питомцами застыли неподвижно в воздухе. Разрезая облака, вниз устремился гигантский, коричневой окраски орел. Птица-хищник на своей спине несла всадника. Скорее всего, какого-то мага. Поводьев для управления птицей не было; значит, он держался и руководил полетом с помощью магии и чар подчинения. Орел опустился медленно на землю, сложил крылья и, высоко подняв голову вверх, замер на месте. Всадник слез со спины птицы и сложил руки за спину.
   «Лучше мне подойти и поприветствовать его первым».
   - Приветствую вас, Старшие эльфы!
   - И мы тебя тоже, воин! Как твое имя, странник, и что ты делаешь в пустом Силени?
   - Мое имя Вейнор, и я пришел помочь вам в борьбе с тем Злом, которое надвигается на Элладию, Эрмию и Эалдин. Меня послали из Великого и Истинного лесов. Меня и моих друзей, которые сейчас находятся в Маори и Кикретии, - откровенность – лучшая вещь, если хочешь стать союзником эльфов.
   - Имя у тебя странное, Вейнор. Кто тебя послал именно? Королевская Семья Дану или Авари?
   - Ни та, ни другая, досточтимый…
   - Лиавил, - ответил эльф, сложив руки пред собой. – А кто же тогда?
   - Марина, досточтимый Лиавил. Она хочет помочь Трем Городам Мартотии с этой напастью.
   - Хорошо! Этот разговор продолжим потом. Сейчас же обустроим лагерь, а потом договорим, но будь уверен, Ты принят в нашу армию, - господин Лиавил, «старый» эльф Элладии, пошел отдавать приказы собравшейся армии, и делал это весьма умело. Видно было, что он – не только стратег магических боев.
   «»Сколько чести! Я принят в вашу армию. Мне что теперь от радости запрыгать на одной ножке?!» - Вейнор никогда не понимал и не хотел понимать таких созданий, хоть и прожил с эльфами очень долгое время. Слава Творцу, что эльфы Царства Вечной Жизни были и есть не таки, как Старшие эльфы Мертголда. Словом, уже ничего не изменишь. Надо привыкать к чудачествам и традиция новых союзников… И ждать пока они разобьют лагерь и выставят часовых. Собралось здесь очень много эльфов. Опасности большой и боя никак не избежать.
   Но эльфы практически ничего не делали руками, а применяли телекинез, левитацию и созидающие природные и ментальные заклинания. Работа закончилась быстрей, чем ожидал Вейнор. Уже к предвечернему времени к Вейнору подошел «посыльный» эльф и попросил пройти с ним к господину Лиавилу, или limserу Лиавилу, на древнеэльфийском у Старший эльфов сохранялись титулы и обращения. Вейнор зашел в самый большой, темно-зеленый шатер, который поставили посредине дороги эльфы. Внутри шатра было очень светло и уютно, но много удобств  и вещей не было. Только мягкая кровать и стол, на котором лежала бумага с чернилами. Для донесения о результате экспедиции, наверно, будет писать высокоуважаемый limser Лиавил. Также в комнате оставалось несколько магсветильников.
   - Присаживайтесь, Вейнор! – Лиавил переходил уже на чистый эльфийский язык. – Теперь мы можем поговорить.
   - О чем? – Вейнор тоже был не против поговорить по-эльфийски.
   - О Марине и твоих друзьях, Вейнор! Я хочу понять ваши действия и причины!
   - Мы на одной Светлой стороне, limser Лиавил! Почему мы не должны помогать друг другу?
   - Потому что это подозрительно выглядит, Вейнор. Кто твои друзья? Как их имена?
   - Это допрос или простой, дружеский разговор?
   - Дружеский разговор, Вейнор. Но мне нужно знать о вас все, чтобы доверять.
   - Хорошо! Сивер – варвар, или воин Севера, Ипрад – лесной гном Предсеверных лесов. По-моему, его раса отправилась в один из городов Мартотии искать защиты и помощи.
   - Три человека и лесной гном хотят нам помочь выиграть войну и защитить города Мартотии. Могу восхваляться вашей храбростью, но никак не осмысленности и разумности. Никто не поможет нам. Юрта раздавлена, Истинный Лес тоже, Великий Ле6с просто отвернулся от нас. Но на помощь к нам пришли три человека и лесной гном. Больше пахнет шпионами, диверсией и подставой, - он говорил вполне серьезно, а Вейнору хотелось смеяться.
  - А вы видели, чтобы шпионы одевались открыто в военную одежду и носили оружие. Я знаю о всадниках и, если бы знал о них много, то не лез с мечом в Силени. Тем более у меня Эльфийские клинки Великого Леса с печатью Королевской Семьи Авари, - он обнажил клинок и показал Лиавилу.
   - Да, узнаю и работу, и печать. И еще знаю, что замок Авари не проберется обычный и магический воришка. Ты не украл его. Тебе его отдали. В эту правду я поверю, но вопрос: зачем это четверым?
   - Не четверым, а шестерым, limser! – поправил его Вейнор. В Эалдине Верховный Маг Гильдии Юрта, Пелсуд, а с Мариной путешествует по другим вырезанным селениям Мила. – Он не знал, как правильно представить экс-Королеву Запада. Соврать или сказать полуправду? Или чистая правда лучше?
   - Мила? То же имя с дальнего севера. Она – волшебница или чародейка?
   - Некромант самого высокого ранга, - все же полуправду сказал Вейнор.
   - Некромант ила борется против Зла? Глупо и абсурдно!
   - Некромантия – это всего лишь наука, а не сама Тьма. Ее помощь может быть полезной в борьбе с зомби и нечистью. Не легче ли принять ее. Мы ей доверяем и знаем, что она не подведет.
   - А я все больше сомневаюсь в нашем союзе, Вейнор. Ваша команда – очень неординарный случай. Варвар, Верховный Маг и Некромант Севера, лесной гном и… - лучше пусть Синий Полумесяц сам это скажет:
   - Воин и Черная Магичка Извне. Мы – не из Мертголда родом, - еще один бал в пользу Стражей Мертголда. Limserа Лиавила он смог удивит и снова насторожить, но этот уже не главное.
   - Странный у вас все-таки отряд, - эльф позволил себе глубокий вдох и выдох. – Хорошо! Или нет. Все очень плохо! Ты можешь драться за нас и доказать мне и отряду, что правда хочешь нам помочь на деле, но Эалдин и Эрмия не потерпят помощи воинов, магов и некромантов Севера, а также Пришедших Извне, о которых они толком ничего не знают. Хотя, - Лиавил коснулся подбородка, - если я узнаю ваши планы и расскажу их Совету Трех городов, то может быть мы еще договоримся, или вам придется скрыто действовать в наших фронтах и тылах. Поймают – и примут за врага, не поймаю – и славы вам не будет.
   - Ни ради славы стараемся, limser Лиавил! А за планы наши будущие я ничего не знаю, потому что Марина не говорит нам всего наперед, потому что боится, что это изменит общую напряженность в расстановке Сил Мертголда. У нас есть много союзников, но даже их всех не знаю.
   - Женщина – стратег и женщина-мыслитель? Редко встречается такое среди людей! Мужчины любят угнетать таких женщин и осуждать их, хотя во многом это заслуга Спасителя и Святой Инквизиции, но тем и так пошло это на руку. Ладно! Я готов сотрудничать и консолидировать наши усилия! – он протянул руку Вейнору, а тот крепко пожал ее. «Все-таки эльфы не безнадежны», - подумал он. С отличным, приподнятым настроением Вейнор покинул шатер limserа Лиавила и отправился искать себе место для ночлега.
   Он проходил улицей Цветения и северными проулками на соседнюю. Он видел и почти замечал посты эльфов, группы из пяти эльфов: два стрелка, два воина и один Маг. Если Вейнор не ошибался в тактике элладийцев, то они решили завести в центр врага и не дать ему выйти, убегая в любую сторону. Вейнор ловил равнодушные взгляды. Его уже все знали и не трогали. Лиавил, наверно, быстро по ментальной связи сообщил о своем решении всех Магов. Остальные передали и обычным воинам.
   Комнаты он не нашел и кровати тоже не было нормальной. Время и грызуны постарались на славу. Моли полно и блох с клопами. Всех мелких радостей жизни можно было найти здесь и ужаснуться этой разоренности и заброшенности. Уже к полночи, покинув очередной, неудачный дом какого-то зажиточного поселенца Силени, он решил пойти в окрестности Силени и самому провести разведку. Уже спать не хотелось. Город не навивал сон, а больше побуждал к активным действиям и бегству из него. Вейнор покинул Силени с северо-восточной стороны.
   И сделал он правильный выбор. На северо-востоке от Силени поселенцы раскинули плодородные сады, которые сейчас были в цвету и на некоторых дозревали плоды. Яблоки, груши, сливы,  мезомброзин, ликейн, офразин, плоды ризоласии – все поспело. Вейнор сорвал несколько яблок, забравшись почти на самую верхушку. Ночные перекусы не очень полезны для организма, но от подобной еды отказаться, если попробуешь ее в первый раз, невозможно. Да еще он смог забраться на самое высокое дерево в саду и осмотреться. На западе и юго-западе ни одного движения и огонька. Там все замерло в ожидании чего-то неимоверного  сильного. Голова повернулась на восток. Тоже спокойно все. Через пять-шесть часов взойдет солнце утреннее солнце, чтобы сделать свой банальный круговорот по небу Мертголда. С севера подуло ходом, но и там никаких передвижений больших двуногих и четвероногих существ. Но на юге Вейнор увидел то, что не хотел бы увидеть сегодня в Силени. Шатающиеся фигуры, но быстро идущие. Это точно не пьяные мародеры. Доложить в Силени или удостовериться, кто это за незнакомцы (или, в худшем случаи, что это такое)? Поднимать тревогу глупо. В Шандаре он с Ниа и Элмирой без некромантских принадлежностей и магии «разупокаивали» зомби, кроша их в пыль и прах. И сейчас можно. Их там не больше двух дюжин. Справиться можно, если что-то не так в вылазке произойдет. Или лучше доложить limserу Лиавилу? Может, эти им нужны для обследования, а в засаде они хотят их проверить на свойства и способности. «Так я могу все испортить!» - подумал Вейнор. Доложить или самому все сделать? «Проследим! Но не драться…» - решился все-таки Вейнор.
   Тише приземления дикой, черной пантеры, и Вейнор незаметно и неслышно продвигаться к ночным «пьяницам». Подул южный ветер и принес с собой запах гили и разложения, от которого трудно было избавиться во время штиля. Вейнор закрыл нос и поморщился. Самые настоящие зомби. Даже от свиней так не пахнет. Их разделяло несколько десятков шагов. Вейнор не подкрадется к ним совсем незамеченным. Слух зомби и чувствительное восприятие злобы и страха у зомби тоньше и сильнее, чем у любого животного, магического и нет. Значит, их надо подвести к себе, привлечь внимание. Вейнор легко отталкивается от земли ногами, хватается руками за ветку, подтягивается и взбирается еще на полметра выше. Зомби учуяли что-то и услышали «послание» Синего Полумесяца, Ночного Убийцы. Теперь ему надо раствориться в ночных тенях и физически, и духовно. Зомби подошли к месту хруста, и если бы могли, то начали бы лопать глазами от недоумения. Они его не замечают даже на запах, а он видит их и изучает. «И что дальше?» - подумал он. Сидеть или бежать? Они побегут за ним или «просидят под этим деревом всю вечность», пока Вейнор не поддаст признаков жизни.
   «Старшие эльфы все же рассчитывали на такой вариант. Они хотели и ждали боя, и пусть он состоится», - Вейнор сплел заклятие ледяного сдерживания («Холодная вода» стала его любыми чарами в его магии). В руках он держал ледяную сферу; он поднес над головами зомби. Они подняли черепа вверх. Пустые глазницы отображали одно единственное их желание. Вейнор отпустил сферу и отскочил от ветки в сторону Силени и побеждал, обнажая клинки, которые сразу загорелись ярко-красным пламенем. Наверно, Авар и Марина закляли эти клинки. За что очень спасибо. Вейнор бежал, не оглядываясь назад. Страх не должен парализовать. А его сфера упала на голову одному из зомби и взорвалась водным и ледяным потоками. Кости мертвецов затянул лед и, стараясь двигаться, они крошили себя.
   «Беги, беги! Беги, Вейнор!» - подгонял себя Вейнор. Они долго не пробудут в таком состоянии. Вейнор все-таки не настолько сильный Маг преобразований и природных чар, поэтому и приходится рассчитывать на физические силы и человеческую ловкость и гибкость. Беги, Вейнор, беги!
   Он бежал с огненными клинками, словно освещал себе дорогу через тьму. Эльфы обязаны, если не откликнуться, так пустить стрелу, кинжал или фаербол. Вейнор попробовал следующий практический и теоретический уровень знаний в магии. От тыльной и плоской поверхности ладони на поверхность клинка перекатился ярко сверкающий фаербол. Вейнор подбросил его клинком и клинком же запустил его в высокий полет. На высоте ста метров сфера огня взорвалась. Эльфы вышли из своих укрытий.
   - Предупредите всех! – закричал им Вейнор. – Зомби рядом с поселением, и они уже здесь!
    Эльфы ничего не спросили, а кивнули, и не хуже Синих Полумесяцев исчезли в ночных сумерках. Остальные все узнают в течение пяти минут, а limser Лиавил прямо сейчас. К «Старому» эльфу и направлялся Вейнор. В шатер. Он ударил по ткани воздушным потоком, заставляя его разойтись в сторону. Вейнор забежал внутрь.
   - Limser Лиавил, приготовьтесь к бою!
   - Я уже готов! Я вижу твой меч-клинок зачарован. Сильная, неприродная магия, подскажешь, как ее заклинали? – Лиавил держится храбро и беззаботно. У него все это получилось.
   - Не могу знать, limser! Мне выдали его перед самым прибытием в Силени! Заклинала Марина!
   - Загадочная и интересная она личность – эта Марина. Непременно должен с ней познакомиться и поговорить. Столько воли и силы воли, и интеллекта в магии. Она – мудрейшая тогда будет женщиной, которую я встречу на своем долгом пути. Но сейчас не об этом. Предложи, Вейнор, какую-нибудь стратегию!
   - Я не могу!.. – сразу испугался Вейнор. – Моя стратегия может подставить ваш отряд.
   - Я сказал, предложи, а я сам уже тогда оценю ее эффективность.
   - Будем разбивать их мечами и клинками, limser! Магия от них отзеркаливается, оборонительная и сдерживающая – останавливают ненадолго; стрелы с взрывчатками малоэффективны, как и фаерболы. Нужно заклинать сталь и сзывать в кольцо всех Магов Зеленого Мира. Они еще могут колдовать и управлять растениями.
   - Большой риск, но резон немал. Мне он нравится! – он сложил руки к вискам и поморщился.
   «»Все боевые Маги – к «Эльфийской смелости». Составляе6м гиперграмму. Природные маги заклинайте чародейскими свойствами на клинки, а стрелы сильно взрывчатыми смесями четырехстихийной энергии…» - больше у него не осталось бы сил, чтобы говорить. Остальным он скажет словами. Лиавил и Вейнор покинули шатер вместе и направились к «Эльфийской смелости». «Старый» limser поднял их обоих на крышу. Синий Полумесяц стоял от уважаемого Мага Трех Городов по правую руку, на равнее с ним, а не слева или сзади, что означало, великую честь и уважение Лиавила к представителю человеческой расы. Перед заведением собралось все войско, которое прибыло из Элладии. Лиавил произнес:
   - Элладийцы, сегодня ночь нашей битвы и силы нашей магии. Я знаю, что их всего лишь двадцать-тридцать, но прибудут и другие. Доверьтесь мне и Вейнору, воину Луны и Ее Света, ваши клинки и стрелы, посохи и бессмертие жизни. Он докажет всем, что человеческий род не запал духом и силой, которую вложил в него Творец. Старшие эльфы Творца, ночь битвы и стали войдет в легенды Мертголда. Мы истребим язву и удалим гной коварной Тьмы! Мэлэос кэрамэ! – боевой возглас Мартотии разнесся по всему поселению. Древний, сильный. Он поднимал дух, но не сводил с ума, добавляя силу, как берсеркам. Этот возглас задел даже струны человеческой сущности Вейнора. Призыв к борьбе за других и слабых, и сильных, и беззащитных, и невинных.
   Рожденный не под твоим Светом, Луна, я прошу твоей помощи и Силы. Твой свет справедлив и всегда мягок для праведников и душегубов, для живых и для мертвых. Я прошу твоей Силы Луна (Solala Elune! – рука потянула огненный клинок вверх, а потом и второй поднялся. Они легли накрест. Заклинание Луны в Ордене применяли редко, но рационально и в нужный момент. Вейнор знал, что сейчас именно такой момент. И Ночное светило откликнулось на его призыв и послало все свои лучи на его оружие и него самого. Старшие эльфы изумленно замерли. Яркий, нежно-голубой свет пронизывал юношу и пропитывал его своей магией. Огонь на клинках уже не был красным, а голубым, хоть и сохранил многие свойства от заклинавшего ага и приобрел другие, ночные и фазолунные. Волосы Вейнора осветлились до цвета первого выпавшего снега, глаза стали небесно-голубые. Преобразился и аварийский костюм. На месте легкой, стальной брони появились бронзово-мифриловые, цвета серебра, доспехи. Очень легкие, как и свет Луны, и подвижные сочленения. Не стесняет абсолютно движений. Появился и полупрозрачный, синий плащ. Вейнор преобразился. Воин Синих Полумесяцев и Хозяйки Ночного неба, предстал во всей красоте.
   «Голос и Луна, помогите мне сегодня одержать победу!»
   «Я тоже помогу тебе, Вейнор! Моя Сила всегда с тобой!» - сказала Голос.
   - Мэлэос кэрамэ! – закричал он. Боевой дух элладийцев сейчас был на высоте. Воин-Маг с голубым, огненным мечом и поддержкой луны становился знаменем борьбы и моральной поддержкой.
   Вейнор спрыгнул с крыши. Легкость его падения и приземления завораживали эльфов. И они завидовали ему. Сила, заключенная в легкости и элегантности движений, - самое сильное оружие в руках Перворожденных Старших колений в Мертголде и вообще во всем Упорядоченном. Элладийцы уже готовы были биться за Вейнора. Даже он не рассчитывал на такой поворот событий. Он хотел стать только союзником, а не предводителем эльфов в самой черной войне, которую видел этот мир. Мертголд – мир людей, эльфов и гномов стоял на грани трех преобразований, которые разрушают все старое, а возведут ли они что-то новое – это уже вопрос второстепенный: Приход Спасителя, Преобразование и Власть Тьмы, Вторжение тварей Неназываемого. И каждое их них кажется неизбежным и неотвратимым. Каждое делает почти одновременно финальный удар по основам цивилизаций, жизни и смерти.
   «Мы еще можем все изменить. Мы – из Ничто, как говорит Марина. Нам не ведомы ни логика, ни нелогичность, ни закон, ни беззаконие, ни Порядок, ни Хаос. У нас все должно получиться».
   Они шли в сторону сада. Они, Вейнор, Лиавил и десяток мечников. Остальные ждали сигнала, а боевые маги строили гиперграмму. Достигнув высшего мастерства в серединных преобразованиях всех Природных Стихий и Боевых Наук, Элладийцы пробовали создать какой-то Мощнейший, Шестистихийный Поток Энергий (даже с магией некромантов они умудрились поработать и изучить). А Вейнору с limserом оставалось заманить их и удержать до активации гиперграммы, которая закончит бой или усложнит его.
   Вейнор с отрядом подобрались незамеченными до яблони, но никого не было поблизости, кроме них. На земле валялись несколько обломленных косточек и острые осколки льда. Все-таки ушли. Но куда? По следу Вейнора, который он не хотел даже скрывать, они должны были преследовать его, когда отмерзнуть. Неужели поумнели и стали осторожными? Как такое получилось?
   - И что дальше? – спросил один из эльфов, за что получил недобрый взгляд Вейнора.
   - Молчите! – сказал Вейнор и резко прыгнул на двух эльфов, увлекая их за собой на землю. Пригнулся и Лиавил, ставя вокруг себя энергетическую сферу. Тому эльфу, который открыл рот, не повезло. Когти зомби, падающего сверху, чего никто не мог ожидать, оцарапало ему все от шеи до живота. Много крови и много яда. Море боли и агонии. Эльф секунду-другую скончался.
   - Станьте в круг и прикрывайте друг другу спины! – приказал Вейнор, и сам шагнул вперед к зомби.
   Тот заревел, но не атаковал. Потом пошли неразборчивые звуки, но Вейнор понимал их:
   - Посланник Луны, я знаю, что ты меня понимаешь. Уходи отсюда! Бросьте Элладию и забирайте из нее все, что захотите. Создавший меня и моих братьев, подарит жизнь бессмертным созданиям, если они просто капитулируют и покинут город. Будь разумным, посланник Луны, и освободи Силени!
   - Не дождешься! – прорычал он по-эльфийски и, размахнувшись Голубым Мечом, кинулся на мертвеца, который приобрел голос, но на странном языке, который никто из мудрых эльфов не знал и не понимал. – Крошите всех этих мертвецов! – сказал он эльфам после первого удара по костям зомби.
   Голубой Меч порхал во все стороны и ударял в кости, оставляя хорошие порезы и следы от вхождения в них стали, но разрубать Он не мог кости этого мертвеца. Такая Серная магия вливалась и выходила из этого зомби, что он бы мог поднимать себе подобных. Что-то было в этом зомби. Само воспроизводящий энергию источник, который сейчас выложил весь свой потенциал наружу. Вейнор ни разу не сталкивался с чем-то подобным. Зомби – это тупые и однонаправленные создания Тьмы, которые не могут воспроизводить энергию или пользоваться ею. Пришлось постараться, и еще ему помог Лиавил. Limser заморозил конечность зомби, добавив ему хрупкости, тем самым ослабевая энергообмен организма мертвеца. Вейнор ударил что есть силы. Меч прошел на три четверти руки и остановился; дальше невозможно было рубить. Юноша опустил Меч и прыгнул вверх. Сальто вперед и удар ноги. Звучный хруст и треск, и рука все же отваливается, освобождая Голубой Меч от «пленения» в гнилой плоти. Рука воина Ордена снова почувствовала легкость Меча, а зомби – недостаточность и не гармоничность в своем анатомическом строении. От его руки осталось пыль и вода.
   «Используй мою Силу, Вейнор», - предложил Голос.
   «Нет, я  потом… Сила Луны – неповторимый удар этого Ночного Неба».
   «Но оно не поможет тебе. Против тебя выступят…»
   «Говорящий и магический зомби, - перебил ее Вейнор. Он не хотел ее слушать сейчас. Это был его бой и бой Его Ордена. – Сегодня я хочу победить сам».
   «Но это не простые зомби и враг, создавшие их, - не простой некромант».
   «Мне все равно. Моя задача – только защитить Силени и не допустить жертвоприношений ни в нем, нив ее окрестностях. Марина потом скажет мне, с кем нам придется столкнуться  как это опасно. Лишь большая опасность заставит меня попросить у тебя помощь».
   «Самоуверенный глупец», - сказала Голос и, обидевшись, оборвала ментальную связь.
   Вейнор пошевелил пальцами правой руки и на локте появился шип. Новый сюрприз Ночной Хозяйки. Потом – шип на левой руке. Но это была чистая магия лунного света. Потом выросли острые отростки на плечевых, лучевых и локтевых костях на обеих руках. Новое оружие против неупокоенности готово. Не стоит брезговать этим оружием. Он прыгнул вперед, наотмашь ударив зомби по челюсти. Столпы искр и челюсть на земле. Губительный Меч Вейнор бросил Лиавилу, а сам черпнул еще Силы Луны. Между костями пальцев выросли по три когтя-лезвия.
   - Ничего себе, Вейнор! – Лиавил изумленно смотрел на своего союзника.
   - Это лишь начало, - не своим голосом ответил Вейнор. Сам того, не понимая, он превращался в зверя, Сила которого зависела от Лунной энергии и Света. Зверь давал Силу человеку за счет проявления звериного яства и гнева к тому, кто сдерживает его в пределах человеческого тела. Вейнору уже не нужен был Меч, чтобы драться с зомби. Пусть эльфы сами играются с железом и рубят прах, а… «Я стану это делать примитивными, безоружными методами».
   - Они приближаются с юго-запада. Построение в одну шеренгу. Лиавил, доверь этот Меч мастеру клинка и помоги мне стереть этого зомби в порошок!
   Голубой Меч перешел в другие руки. Вейнор отводил кости зомби от своей кожи и постоянно теснил мертвеца назад, понемногу лишая его костей. Некроманты, создавшего это, нужно уважать и почитать наравне с ненавистью и борьбой с ним. Столько изобретательности и ума вложено в этих зомби. Светлая магия с трудностями добивается их разупокоения, что и не нравиться Вейнору. Равновесия между Добром и Злом нарушено. Зло умно, сообразительно и осторожно, и очень сильно, по сравнению с адептами Добра. Вейнор понимал, что если гиперграмма не поможет, останется только бежать подальше от этой напасти и постараться ее заточить где-нибудь под землей.
   Когти Вейнора и шипы били по зомби со страшной силой. Одни искры и много трещин и на костях зомби, которые с неизвестным способом начинали регенерировать и исчезать. Limser Лиавил стоял десятком своих воинов и бился с подошедшими на помощь «брату» зомби, но эти оказались вполне обычными мертвецами, если можно так сказать, Заклинание и чары клинков и Голубого Меча справлялись лучше с ними и мертвой плотью. Особенно Голубой Меч, который мог пересечь тело зомби и горизонтально, и вертикально, но и остальные эльфы справлялись не хуже с противниками. Более, чем с двумя дюжинами они сразились, и победили, потеряв одного эльфа. С последним и финальным ударом, который докрошил череп последнего зомби, Голубой Меч перестал светиться и догорал голубым пламенем. Магия покинула его. Это обычный, эльфийский клинок, как и тысячи других. Даже чары Марины распались. И вот Лиавил бросил в зомби, сражавшегося с Вейнором, ледяную сферу мощной, не боевой магии. Конечно, головная боль и кровь из носа были, но результат замечательный. Зомби превратился в ледяную статую, а с размаху ее просто уничтожил Вейнор. Но зомби умерло, а душа осталась. Не было второй смерти.
   «Спасибо вам!» - слова благодарности услышали все присутствующие эльфы и Вейнор, и даже увидели того, кого вытащили из тела зомби. Душа, плененная зомби, отлетела в Серые Пределы.
   - Лиавил, уходим в Силени. Скоро их здесь будет сотни, если не тысячи.
   - Какие тысячи, обычных или элитных, как этот? – он указал на куски льда.
   - Надеюсь, обычных. Нам нужно бежать и как можно быстрей.
   - Замечательно! Забираем Экласия и уходим! – распорядился Limser.
   - Нет! – сразу воспрепятствовал этому Вейнор. – Он обратиться в зомби. Сильно много темной энергии вокруг накопилось, - Вейнор принюхался. – Спалите его! – Он поднял руку падшего эльфа. – Уже когти начинают расти. Скоро начнут и зубы расти. Второго убитого и проверять не буду!
   - Вейнор, это кощунство для нас! Эльфы не палят друг друга!
   - Лиавил, - сказал Вейнор, опуская вежливое limser. – Ты хочешь еще трупов!.. Я помогаю вам, но по-своему. – Вейнор направил указательный палец на эльфийский труп Экласия, а потом на второго эльфа. С них сорвался яростный огонь, которому даже Лиавил не мог ничего противопоставить. Тело эльфов горело, превратившись в пепел, и холодный ветер развеял его. – Уходим! В Силени сейчас разыграется битва!
   Спокойно и равнодушно сказал Вейнор это Старшему эльфу и побежал в поселение, не ожидая споров, возмущений и вопросов. Снова банально не хватает времени. Снова бой затягивает тебя в пучину и круговорот бесконечности, из которого трудно выбраться, потому что, выйдя  из одного конфликта, обязательно попадаешь в другой, а уладить все может один лишь компромисс и примирение. Вейнор бежали и уже не думал о том, со сколькими еще зомби и нежитью ему придется встретиться и на сколько хватит его сил. Он просто шел вторично дарить смерть тем, кто умер уже один раз. Он бежал и моментально поднимал глаза на Луну. Она становилась все прекраснее и прекраснее. Ее формы, теплые пятна на ее поверхности могли завораживать кого угодно. Как он будет жить без нее, когда она зайдет за горизонт, уступая дневное время Солнцу и его теплу. Она холодна и равнодушна, но все же прекрасна. До рассвета не больше двух-трех часов. Вейнор боялся того момента – восхода Солнца…
   «Думаешь не о том, Вейнор, - сказала тихо Голос. – Не о Луне думай, а о небе и о Силе, которая помогает тебе уничтожить зомби. Хотя сейчас мне кажется, что это плохая идея – убивать зомби».
   «Тебе многое кажется… А я хочу убивать зомби и их элиту».
   «Это же говоришь не ты, а та Сила, которую ты попросил, и которую Луна дала тебе…»
   «Не хочу тебе  слушать… Хочу убить мертвецов… Всех до последнего».
   «Нет! Разорви заклинание или до рассвета…» - Голос не успела договорить, потому что Вейнор смог заблокировать ментальные сигналы на время. Голосу трудно было пробиваться через эту защиту.
   «Зверь… зверь…» - последнее, что услышал Вейнор и все.
   И вот он на границе Силени. Вейнор прислушался: поселение неспокойно, чувствует запах дыма, хотя его самого не видно (магические, огненные и энергетические сферы), слышны даже от пускания тетивы и полет стрел. Вейнор еще лучше прислушался: крик и стоны. Кто-то ранен, и эльфы немного отступают, а магия и энергия гиперграммы болью отдается в углах и голове. Такая чувствительность в магии, и в слухе. Вот это заклинание Ордена! – поразился Вейнор. Он скинул доспех и плащ. Что-то сдавливало и мешало. Неудобно! Лучше избавиться от лишнего, стесняющего движения. В бою ничего не должно мешать.
   «Вперед!» - приказ себе. И снова бег.
   Вейнор бежит между домами. Его чувства накаляются и все отчетливее слышаться постороннее и отдаленные звуки, даже лучше, чем ближние. Ему нужно видит отчетливо все. Прыжок вверх. Когти правой руки цепляются за кирпичи. Вейнор напрягает мускулы и отталкивается от стены дома под углом сорок пять градусов, и оказывается уже на крыше соседнего двухэтажного. И опять в бегу по неровным крышам Силени. Прыжки с крыши на крышу непринужденные и легкие. Вейнору даже в Фейроле не приходилось так расслабляться при подобном беге м препятствиями. Два-три метра перепрыгнуть – это уже не проблемы, а пустяк. Мышцы не устают, а глаза хорошо и четко воспринимают информацию, которую видят.
   Вейнор видел, как стройный, эльфийский ряд теснит отряд мертвецов, Гед-то с сотни в количестве. Некромант мог бы здесь поработать, но не один, а с подмогой и двумя-тремя помощниками, совершая человеческий и кошачий гримуар, «загнать безмозглые, мертвое стадо обратно в могилу». А так и стараться большими армиями не стоит. Здесь становиться все так просто и сложно. Нужен некромант, но его – нет. Парадоксально. Когда Святая Инквизиция истребляла некромантов, думали ли они о том, что среди них не останется тех, кто сможет контролировать процессы распространения Тьмы и Ее потоков по Мертголду. Вейнор никогда бы не совершил подобной ошибки. Здесь нет некромантов, но есть воин Ордена и заклинание Луны, которое очень много стоят сейчас.
   «Я помогу вам. Гиперграмма почти готова. Ах, Сила! Какая чистая и неразбавленная. Мощи бы хватало, чтобы повторить катастрофу в Фейроле. Если повезет зомби, то они только распадутся на отдельные кости, а не превратятся в пепел, грязь и пыль», - Вейнор остановился над краем дома. Прямо под ним огромная баталия. Эльфов теснят. Зомби наваливают количеством.
   «Луна, сегодня наш кровавый бой. Пусть ты зальешь сегодня красными цветами…» - Вейнор смотрел на Ночное Светило, которое коснулось уже линии горизонта, и грудь сдавило, свело дыхание. Юноша глубоко-глубоко вдохнул. Взгляд снова коснулся Луны. Голова начала закидываться, и Вейнор завыл, как настоящий волк, падая потто на четвереньки. Снова вдох, и ледяной выдох был таким, что накрыл всех зомби и образовал ледяную стену, которая оградила мертвецов от эльфов, и наоборот. Вейнор сливался  с новой сущности через заклинание луны. Ледяные чары критически приблизили его к этой черте. Кости деформировались, колени согнулись, спина напряглась и выгнулась. Руки схватились за край крыши и так сжались, что раскрошили ее. Язык почувствовал четыре острых клыка на челюстях, которые удлинились, вытягиваясь вперед, как хищник. Боль деформации сводила с ума и одновременно давало силы и побуждало к боли в бой, где обо всем этом забываешь. Полупреобразованный Вейнор соскочил с крыши и врезался-упал в «обмороженную» толпу зомби, рубя налету новыми появившимися шипами.
   За призрачной стеной эльфы могли все видеть. Конечно, они не знали в нем своего союзника Вейнора. Это был серебряно-голубой полузверь-получеловек со множеством шипов на руках и ногах. Зверь упал в центр «мертвого» войска, и, вскакивая, разбросал его зомби огненно-воздушными потоками. Освободилось место для боя… Перворожденным было как-то не по себе. Никто раньше такого не видел: ни книги и ни собственная мудрость многих магических баталий, - ничего не вспоминалось подобного. С лунными чарами и фазами в мирах есть свои проблемы. Их невозможно изучать. Почти невозможно из-за короткого отрезка времени, когда Луна может всходить на небосвод. Так или иначе, элладийцам нужно было внимательно наблюдать за происходящим и не лазить. Не поможешь, а сам погибнешь. Это зверь не контролируемый и очень вспыльчивый. Раскидал зомби и сразу же набросился, словно и нет отката вообще. Это ненормально для магического существа.
   Вейнор-зверь своими магическими когтями рвал и крошил мертвецов, которые имели тупость и неосторожность попасть под удар. Эти когти любому известному оружию Мертголда может фору дать. Обычные зомби просто рассыпались от легкого ударчика сверху. Лунная магия ничего похожего не имела с Природными Стихиями и другими видами источников Магии. Это было что-то!.. Темные и голубые лезвия делали большие пробелы в войске противника. А когда войско смыкало сильно круг вокруг Вейнора, то он применял другие отталкивающие, но не сильно убийственное заклятие, словно смерть он хотел дарить сам, своими руками, когтями и зубами, а не магией. И он рубил, дробил, прибивал к твердой земле. Он делал все, чтобы жертва умирала быстро и без мучений. Мучения начнутся потом, когда разум отправиться в Серые Пределы.
   Прибыл Лиавил со своим отрядом и оценил обстановку.
   - Сиэлай, сколько он уничтожил?
   - До полсотни зомби, и я не вижу усталости в его атаках. Он уничтожит и вторую половину войска.
   - Какую магию прилагает и как часто?
   - Отталкивающие заклинания четырех Природных Стихий. Всего пять раз.
   - На контакт и разговор с вами выходил? Пробовали сами с ним поговорить?
   - Нет, limser. Ни то, ни другое не пробовали. Он появился неожиданно и сразу вступил в бой.
   - Луна заходит, но процесс перестройки его организма ускоряется. Нам нужно приостановить его или до рассвета у нас будет новое лунное существо, очень опасное и свирепое.
   - Но как это сделать, как заставить Луну не светить это время?
   Limser Лиавил призадумался ненадолго и сразу вспомнил нужные вещи:
   - Всех Водных Маго – ко мне, огневики рушат стену, меченосцы – в бой, телекинесты и менталисты старайтесь сдержать Вейнора от других пределов, которые усилят превращение. Остальные, смотрите за гиперграммой! – Лиавил быстро и коротко отдал распоряжения.
   «Вейнору нужно помочь избежать этого превращения. Потому что, я чувствую, перебив зомби и всадников Смерти, он непременно наброситься на нас. Ему же станет все равно, кого рвать на куски».
   - Кооперативно работаем и одновременно по всем случаям и обстоятельствам! Начали!
   Огневики начали растапливать ледяную стену. Меченосцы приготовились вступить в бой, телекинесты и менталисты сфокусировались предварительно на своих парализующих и сдерживающих чарах на Вейноре. А limser и водные Маги принялись нагонять облака, Лиавил для затруднения прохождения Лунного света хотел создать густой туман, но передумал, так как боевые действия будут невозможны в неведении. Магию нужно в меру использовать. Вскоре Луна и ее свет скрылись за серыми и черными облаками. Стену растопили. Менталисты с помощниками ударились по Вейнору-зверю, поднимая его над остатками зомби. Меченосцы бросились в атаку, поставив мечи острием вверх, а лезвие меча их покрывало справа. На щиты сейчас нет ни сил, ни времени. Рубая мертвую плоть даже зачарованными клинками было непросто, но реально. Сейчас в гиперграмме Маги удерживали собранную Силу в одном кулаке. «Пора бы участникам боя появится. Где же вся элита этого сражения?» - подумал Лиавил.
   Вейнор чувствовал себя парализованным и словно ему не хватало кислорода для дыхания. Его оторвали от Ее Света и Ее Силы. Ему не дали лицезреть неповторимые формы. Вейнор-зверь хотел уже убить не только зомби, но и всех этих «остроухих тварей», но сопротивляться ментальному тарану многих волшебников он не мог. Волевое и сильное давление волшебников все усилия сводились на нет.
   - Отходите! – слышался приказ Лиавила.
   Эльфы схватили свои крюки и закрепили их на крышах домов, чтобы взобраться на них и убежать. Лиавил создал сильное торнадо с капсулой, полой изнутри, в которую вместился зверь Луны, и, разрушая все дома на своем пути, торнадо двигалось к садам Силени. Лиавил уводил Вейнора в сторону, чтобы тот не мог полезть на рожон или под удар гиперграммы. На арене появилась вся элита мертвого войска. Десяток всадников Смерти «важно» и устрашающее скакали улицами Поселения.
   - Отходим через порталы! – очередной приказ. – По два лучника – к каждому магу!
   Быстро и без метушни ушли все, кто не имел никакого отношения к гиперзвезде, гиперграмме, Сверхмагии и Сверхоружия Элладии. Остался и Лиавил, который переместился к волшебникам Сверхволшбы. Ничего не должно быть испорчено. Это их последний шанс.
   - Бить в лоб и сугрегальным, прямым вектором! Ничего не должно нам помешать! Бить, когда они подойдут близко! Сила эпицентра должна их уничтожить! Ждите меня и моего сигнала! Если я стану на пути удара, то бейте и не волнуйтесь за меня!
   Никто и не мог возразить. Иерархическое превосходство Лиавила была гарантией послушания рядовых волшебников и беспрекословное подчинение всех остальных. Обсуждать приказ можно, но не выполнять нельзя. Лиавил переместился обратно на улицу Цветения. И почти лицом к лицу с ними столкнулся. Уже готово заклятие Горящих Вод, он думал обо все возможных преследованиях и отхода, подвода зомби к заклинанию Гиперграммы. Но его остановила мысль зомби:
   «Наша смерть принесет победу нашему Хозяину», - сказали они вместе, как один.
   «Победы от вторичной смерти не получают», - возразил Лиавил, хоть и обдумывал их слова.
   «Беги, перворожденный. Скоро это поселение станет нашим обиталищем».
   Лиавил привел в действие прежний замысел и побежал на своих двух, не применяя никакой магии, чтобы его преследователи  не очень отставали, имея некоторые недостатки своего мертвого состояния. Но не спешили те за первой жертвой, а гордо шагали в ловушку элладийцев, уже радуясь своей победе. Но какой и как она проявляется? Что Старшие эльфы делают не так? Какую лазейку отыскала Тьма?
   Лиавил добежал до гиперграммы и сказал эльфам готовиться моментально перемещаться. На горизонте появилась элита. Теперь они бежали. Бежали, но не хотели убивать. Это занесло зерно сомнения в сердце Лиавила, но другого решения сейчас не могло быть. До гиперграммы оставалось не больше двух десятков шагов, и Лиавил применил заклинание ледяного зеркала. Зомби попадали на лед, а по сигналу левой руки волшебники бросили энергию своей волшбы и через порталы отправились в Элладию. Лиавил взмыл в небо, чтобы наблюдать за происходящим.
   Гиперграмма взорвалась, распространяясь во все стороны в радиусе четверти километра и распространяя огонь и энергетические разряды. За считанные секунды Силени было стерто с лица земли Мертголда. В этом урагане Сил погибли и зомби. Лиавил увидел отлетающие души «элиты Смерти». Они благодарили своих спасителей от постоянных мучений, но почему печально смотрели на уничтожение Силени. Что-то изменилось в этом пепелище и не в лучшую сторону?
  Так Лиавил встретил первый луч Солнца после кровавой ночи.



   Ипрад, лесной гном, Хранитель последнего Леса Ялини в Мертголде, отказавшийся от судьбы своего народа и присоединившийся к отряду и новообретенной мисси Марины, ступил на земли поселения Маори. Гораздо меньший, чем Силени и сосед, Кикретия, он все же занимал выгодное положение в посреднической торговле с другими городами Центрального Мертголда и Элладии. Дорогие амулеты и кольца, экзотические вина, животные, растения и пища. Вроде бы «городи и богатый, и процветающий, и перспективный для роста и развития. Но за свое существование в Маори правительство поселения не разрешало расширять общий рынок, а от этого не развивался строительный центр, поэтому Маори не рос. Здесь было сосредоточено основная масса золота, которая превосходила золотой запас всех поселений первого ряда от Элладии. Ипрад знал много об этом поселении…
   Самое интересное то, что отсюда не все бежали. Некоторые потомственные роды и семьи остались здесь, чтобы сохранить то, что они создали за века торговли и договоренностей. Это влиятельные и богатые семьи, у которых было наемные войска до порядка полутысячи охранников. Здесь они хотели, наверно, стоять на смерть, защищая нажитое имущество. Ипрад только смеялся с их скупости, жадности и эгоизма. Они решили что, если покинуть это насиженное место, их займут, и они эти места потеряют, а, значит, и источник прибыли и богатства.
   «Дурость и жадность равняется смерть. Простая арифметика».
   Маленький житель лесов Ялини шел к муниципалитету Маори, оценивая выставленные для боя силы. Было, конечно, сказать впечатляющим. Наемники – до двух-двух с половиной тысяч, Эльфийские воины и стрельцы, полторы сотни эльфийских магов и несколько десятков человеческих. Даже гномий батальон смогли снять на одну неделю. Просто нужно знать, как жителей Подгорного Племени уговорить. Много золота и серебра, а также драгоценные и полудрагоценные камни. Маори владел всем этим, и состояние его сократилось лишь на треть от имеющегося.
   «Будем искать командиров, командиров и главных. В муниципалитете должны были собраться все они. Лучше договариваться с эльфами. Они везде здесь главные, как никак». – Ипраду хотя бы было много понятно. В лидерстве эльфов не стоило и сомневаться.
   Возле входа в здание его задержала стража и никак не хотела пропускать. Только осыпала всякими тупыми вопросами. Ипрад понимал, что сейчас нужна осторожность, но чрезмерное отпугивает всю помощь.
   - Кто? – спрашивал молодой и амбициозный парень в стальных доспехах. Очень дорогих.
   - Ипрад, лесной гном.
   - Цель визита и что вам нужно от досточтимых особ Маори и эльфийских господинов?
   - Хочу поговорить с ними о том, чтобы предоставить им свои услуги воина и помочь в обороне Маори.
   - Откуда направляется? – очередной, глупый вопрос.
   - А нельзя ли без этих вопросиков. Я очень спешу, и у меня нет времени с тобой разговаривать.
   -  У меня приказ, и я намерен до конца его выполнять. Отвечай на поставленные вопросы и точка!
   «Ох, мальчишка, любишь ты себе цену набить! А я не люблю таких. Проучить бы тебя надо, но тогда и второго стражника придется завалить на землю. Но ничего, оклыгают оба…»
   - Знаешь, мне начхать на твои приказы. Я – свободный житель Мертголда и буду делать, что захочу! – пропустить шанс и показать, что отсутствие рота – не есть отсутствие характера и воли, Ипрад не мог. Он сделал два шага в сторону и наткнулся на острие меча.
   - Стой на месте или зарежу, как жирную свинью!
   - Вот это словечки для знатной крови! – буркнул второй стражник, и первый на него отвлекся. Ипрад начал действовать. Отодвинув меч в сторону, он отошел назад и незаметно достал иглу с сонным ядом, а потом и дротик с парализующим. Если второй страж рыпнется, то получит дротик в шею.
   - Не научили б тебя хороших манер! – он резко двинул кистью, и игла попала в сонную артерию. Конечно, долго молодой страж не простоял на ногах. Второй страж посмотрел и только засмеялся.
   - Будешь знать, как голос повышать на гостей Маори. Проходи, гноме! Тьфу! Отпрыски мне с голубой кровью. Лезут везде, куда не попадя! – говорил он о храпящем мальчишке.
   - Премного благодарен вам! – Ипрад еще не пал духом, ища в Мертголде вот таких добрых, честный и нормальных людей. Лесной гном зашел в здание.
   Трехэтажное здание муниципалитета и  множество комнат для отдыха гостей, для богатых проезжих города, для развлечений и пиров «голубой» аристократии маори. Все здесь отвечало той роскоши, которую ожидали увидеть в богатейшем поселении в окрестностях Элладии: дорогие вазы, резаные фигурки из дерева, есть и из золота и серебра, дорогие столы и стулья из редчайшей древесины, было много скульптур, статуй и картин, живописи эльфийских рук и мыслей. В комнатах стояли широкие кровати. Наволочки и одеяла были прошиты золотыми нитками и имели цвет белого, чистейшего снега. Светильники могли гореть почти весь день на масле, которое добавляли каждый вечер и утро. Это была кричащая и показательная роскошь Маори. Ипраду было все равно, какой блеск и какое богатство его окружало. Он вырос без всего этого и не хотел к этому привыкать, потому что потом от этого не откажешься, а, наоборот, захочешь достигать большего и большего. Богатство – это трава и табак, который любят курить люди орки. Привыкаешь, «снимая стресс и раздражение», а потом увеличиваешь количество выкуренных трубок, пока  не ты уже будешь выбирать трубку, а она – тебя. Так или иначе, богатству могут  опираться единицы и знать ему меру. Ведь, попадая в золотой рай, все теряют всю сущность представителя расы, а это очень страшно и неестественно. Так не должно быть, или Тьма укорениться в сердцах сильных мира сего, или богатых мира сего, что будет точнее по определению.
   Ипрад остановил пробегающего слугу и спросил:
   - Ты не знаешь, где заседает военный совет Маори с эльфами?
   - А тебе что от них нужно, малыш-гном? Где твои родители?
   - Слушай, - оскорблено спросил Ипрад, - ты как часто видишь лесных гномов в лесах?
   - Честно говоря, ни разу не видел, но говорят, что они не очень отличаются от своих собратьев, которые роятся в горах и их породах, - слуга показал свое невежество лесному гному.
   - Ну вот, могу обрадовать. Это я, досточтимый! А теперь скажи мне, где мне найти эльфов?
   - Поднимаешься на второй этаж и найдешь двойную дверь.  Двойная дверь!
   - спасибо! – он поднялся на второй этаж и нашел дверь. Вежливо постучав, зашел и попал в ситуацию, когда все присутствующие недоверчиво, удивленно уставились на него. Гном сглотнул.
   - Какое непочтение! – воскликнул один богато одетый человек с множеством золотых украшений на одежде и на пальцах. Он был недоволен, как Бог, в обитель которого вторглись недостойные лицезреть Его.
   - Лесной гном, зачем вы нас посетили? Мы не просили Совет Элладии присылать одного из ваших воинов в ряды армий Защиты! - Темноволосый эльф оказался более почтительный, но также не скрывал своего недовольства и возмущения к такому поведению. Ипрад глубоко про себя вздохнул.
   «Что же мне так не везет сегодня. Напыщенный мальчишка, недоверчивый слуга и недоверчивые богачи-эльфы. И я этих с Мариной должен защищать и набиваться в союзники? Уже сам давно бы сложил оружие и пошел бы в отряды орков. Там хотя бы тебя никто не презирает и уважает, если ты доказал в бою это должное уважение, - но Ипрад не был настолько обидчивым и капризным, чтобы сразу отступить.
   - Я прибыл не из воинск5ого состава элладийских лесных гномов.  Меня послала моя подруга, волшебница Марина, чтобы я помог вам защитить Маори от Темной напасти, которая хочет уничтожить Элладию, - Ипрад знал, что сочетание слов «подруга» и «послала защищать» странное и очень смешное. Потом последовали такие еще практические вопросы, на которые отвечал Вейнор Limserу Лиавилу. Через минут двадцать от разглагольствований они перешли к скрытому недоверию и оскорблениям.
   - Да, как нам поможет этот малыш? Ему даже нормальный топор в руки не дашь? – сказал тот самый, наряженный в золото человек. За Ипрадом осталось несколько слов.
   - Я-то топор удержу, а тебе, уважаемый, и купленного ножа нельзя давать, а-то порежешься ненароком, - нужно быдло видеть всем его друзьям это покрасневшее и гневное лицо человека, когда ему такое сказали. Тот хотел схватиться за саблю, но Ипрад оказался быстрей, и дротик угодил ему в плечо. Он упал, и никто из собравшихся не соизволил поднять его.
   - Я так полагаю, что это было демонстрацией твоего мастерства? – полуспросил-полуутвердил эльф.
   - Да, я могу попасть сразу в три цели, которые находятся друг от друга на расстоянии десяти-пятнадцати шагов. Хорошо владею мини-луками и кинжалами.
   - Но я не знаю, как один ты нам поможешь? Враг неведом и твои способности могут не пригодится.
   - Моя магия Леса. Она точная, могущественная и тонкая в применении.
   - И снова ты один владеешь этим искусством? Результат и ущерб врагу минимальный.
   - Как и у вас будет небольшой, если то будут зомби. Так что не отказывайтесь от моей помощи.
   - Я не отказываюсь, гноме. Просто не могу приносит вас в жертву надвигающей волне.
   - Волну или преодолевают сильнейшие, или тонут слабейшие. Тем более я сам плыву на волну. Это мое решение. Я хочу с вами сотрудничать и внести свою ленту в общую победу. Я же знаю, что в одиночку ничего не стою в борьбе с Тьмой, но когда друзья и соратники будут помогать и прикрывать мне спину и бока, я многое успею и смогу.
   - Ну, как знаешь, гном Леса!» Ты вступишь в нашу армию! - эльф пригнулся и пожал руку маленькому, но удаленькому воину. – тебе что-то нужно из нашего оружия?
   - Мне больше нужно пообщаться с вашими алхимиками с травниками. А у кузнецов я попросил бы, чтобы они приготовили  мне полторы-две сотни тонких игл.
   - твоя просьба будет выполнено, друг! – Хорошо, что «друг», а не союзник или соратник по оружию или по делу. – Silla mas! Заходи в портал! Ролэйду скажеш, что Мэйладон тебя прислал и рас скажи ему о всем, что будет тебе интересовать. Ролєйд – хороший травник!
   - Спасибо, друг! – и, не тратя время больше не разговоры, забежал в закрывающийся портал. Состояние в теле и координация в пространстве и времени размывались. Гномы никогда не путешествовали с помощью порталов. Во-перваых, не было надобности (Лес не олень обширный), а, во-вторых, они предпочитают простые прогулки на чисто воздухе.
   Ипрад переместился в небольшой шатер (не могли из пустых домов нормального найти). Вот всех уграх и почти везде были разбросаны баночки, колбочки, книги целыми стопками, сундуки и сундаки. В них содержалось все ценное, что нужно ыбло Ипраду.
   - Здраствуй, лесной житель! – поприветствовал Ипрада мечущийся между сундуками эльф. Он сортировал их и распределил по зрелости и магическому применению. – Тебя случаймо не Меэладон прислал?
   «Приятный эльф. Нон нет доверия, ни грубости. Вежливость и наивная доброста… очень хорошо!»
   - Меня не присылали, я сам к тебе пришел, но с рекомендациями Мэйладона. Он принял меня в вашу армию Защиты Маори, и мне понадобятся некоторые экстракты растительного происхождения, которые помогут и дадут мне возможность повоевать здесь.
   - И что? Трава лиакер или корни дерева сонмарнэ?
   - Нет. Не сонные экстракты, а те, которые убивают в считанные секунды и без мучений.
   - Интересно! – потер подбородок эльф. – Тебе н7астолько сильные нужны яды?! Опасно будет раскрывать рецепт их приготовления и дать тебе, - Ипрад понимал его обеспокоенность и не сердился.
   - Я их знаю. Я же – лесной гном. Просто под рукой нет составляющих ингредиентов, и я хотел воспользоваться твоими для приготовления «Десятисекундного яда Мирча».
   - Яд Мирча? Серьезный яд, и ингредиенты – редкость в наших краях. – У эльфа больше не осталось сомнений. Когда компрометируют себя, не боясь разоблачения, значит, или не могут врать, или ищут союзников. – Листья мэмраза, семечки плодов дикой яблони и желтые почки эялая.
   - Добавь еще соки лимбака, - порекомендовал, как знаток знатоку, Ипрад.
   - Это усиленная формула «Яда Мирча»!
   - Чем сильней, тем лучше!
   - Заходи через час. К тому времени пятьдесят миллиграмм этого смешанного экстракта будет готово.
   - Только готовь при… - эльф-травник просто закончил за гнома:
   - …Очень высоких температурах. Я знаю. Использую магический огонь и энергетический разряд архитермического эквивалента и ускоренную реакцию. Иди-иди, я с этим не первый раз работаю.
   - С чистой совестью и благодарностью оставляю вас, господин травник! До скорой встречи! – И Ипрад вышел из шатра с хорошим настроением. Эльф имел тонкую специализацию в травах.
   «День еще не совсем испорчен, если культурные и вежливые эльфы попадаются. Если бы люди такими были, но и на Перворожденных рассчитывать нужно» - Ипрад больше не сомневался в толерантном отношении к его расе и лично к нему. Следующая остановка – эльфийская кузнеца.
   Хотя путешествовать от травяного шатра до эльфийского кузнеца было неудобно. Их разместили в разных концах поселения. Портала у Ипрада не было и пришлось отшагать минут пятнадцать, прежде чем появилась вывеска «Эльфийская работа», а под вывеской: «Эльфийское качество и быстрый результат». «Хоть все это правдой и оказалось.  Враг ждать не будет…» - и гном открыл дверь. Зашел. В кузнеце было кристально чисто и все аккуратно сложено  на своих места. Огонь и раскаленные угли спокойно горели в кузнецкой печи. Идеальная, эльфийская обстановка и рабочее место. Такую опрятность и чистоту могли одержать только эльфы. С этой расой приятно иметь дело. Но вышел из соседней комнаты человек, лет тридцати мужчина с легко развитой мускулатурой. Темноволосый и темноглазый, он не был похож на кузнеца. Как он мог ковать трудно обрабатываемое железо и сталь? Может, подмастерье?
   - Можно сделать заказ по рекомендациям Мэйладона?  - спросил Ипрад без лишней вежливости.
   - Какой заказ? Кинжалы и метальные ножи? Какой диаметр и длина? Материал выплавки?
   - А с мастером можно поговорить?
   - Можно – он – перед вами. Кузнец Алорго к вашим услугам.
   «Зря я в нем сомневался. Если у кузнеца «Эльфийской работы» дело процветает, то и мастер делает хорошую работу и качественную. Посмотрим, что он сможет сделать», - Ипрад сказал свои требования:
   - Иглы диметром не больше одного миллиметра. Желательная стальная ковка и выточка. Длина – пять сантиметров. Количество – двести-триста штук. Вы осуществляете магическую обработку?
  - Среднюю, но гарантию не даю, что они будут на металлах. До двух-трех дней от силы.
  - Думаю, бой начнется намного раньше, - изрек Ипрад. – Когда все будет готово?:
   - К вечеру я сделаю только половину, - быстро подсчитал Алорго. – К утру, вся порция будет готова. Снаряжение к нему: ремни, скрытые насадки на руки, - делать?
   - Нет! У  меня свои приспособления для их ношения. Хотя ремень не помешало бы сделать.
   - Значит, завтра сниму мерки. И все сделаю из кожи.
   - Какая оплата и как рассчитываться? – человеческая расчетливость должна быть удовлетворена.
   - Сейчас я работаю не на прибыль, а за город. Те, кто будут защищать Маори, могут бесплатно пользоваться моими услугами. – У лесного гнома чуть челюсть не упала. Раньше он никогда не встречал людей, способных на бескорыстные поступки, не считая монахов и монахинь, которым Святая Вера «промыла принудительно мозги». Оказывается, люди – это самые непредсказуемые и разные за поступками существа. – Иди и не мешай мне работать.
   - Ухожу, ухожу! Мастер знает свое дело! – и снова он на улице.
   «Это знак или символ чего-то, но в Маори я познаю многих людей и учусь разбираться в их чувствах и поступках, а так же разделять на добрых и злых. Хотя это так сложно понять. Орки- злые, эльфы, Дану и Авари – добрые, а люди – это середина обоих Сил Мертголда. Они склоняются к чему-то большему, но от этого делаются слабее. Они могут переходить от одной Силы к другой, не боясь осуждения, приговора и смерти. Правда сказать, я очень мало знавал людей и обращал на них внимание. Наверно, поэтому они для меня были серой или черной массой созданий Тьмы, хоть их и создали Солнечные Боги Второй Эпохи. Нужно меняться, и сегодня я это смогу сделать!»
   Дальше у гнома оставалось еще полчаса до визита к Ролэйду. Эльф – просто мастер в приготовлении «Яда Мирча». Ипрад раньше думал, что только гномы леса могут быстро изготовлять всевозможные экстракты, и не знал, что мнение их них уже стали достоянием общественности. Все-таки нужно признать, что гномы Лесов очень изолированно жили в последнее время. Ипрад увидел в относительности людей все недостатки и превосходства своей расы, да и на каждую можно было подобрать характеристику так. Человечество – уникальное творение Богов.
   Ипрад не хотел заходить в трактиры выпить пива или эля, зайти на рынок, который на его удивление еще хорошо сохранился; больше половины продавцов нельзя было найти на своих местах, но ни количества, ни ассортимента товара не уменьшилось. Смешные и глупые купцы и торговли. Всегда наивно верят, что мир кружится вокруг них, и беда никогда не вторгнется в их жизни и планы, а они сами создают себе Судьбу. Брехни! Обстоятельства окружающего мира и другие живущие это делают, и никаких денег не хватит, чтобы предотвратить случайность и убрать все опасности на жизненном пути. Так или иначе, нужно преодолевать преграды и переживать проблемы, а не пытаться всегда обходить их.
   «Золото и его «неповторимый» блеск сильно портят людей. Убивают, подкупают предают – все, что оно делает это извращает добро, меняя и защищая представления о зле в «лучшую» сторону. Наверно, природа и все ее богатство – это добро, а излишек добра и собирание чужого добра – это зло. Трудно здесь определиться и жить чисто по одну сторону баррикад извечной борьбы Добра и Зла. Или потому что Зло так коварно, или потому что Добро так требовательно и наивно», - Ипрад размышлял о Добре и Зле, не замечая бега времени и пространства. Вечная тема и вечная проблема может затягивать не хуже добрых кубков вина. Интересны ответы, а еще более интересны выводы, которые часто заводят в тупик, часто уходят в бесконечности или возвращаются к началу. Лесной гном и не заметил, как он вернулся к травнику в шатер. Вроде бы полчаса уже прошло.
   - Заходи, заходи! – приглашал посмотреть Ролэйд на свою работу. – Я почти закончил.
   Ипрад видел впервые, чтобы травники так готовили, и вообще чтобы так готовили экстракты и проводила алхимические реакции. Травник Ролэйд стоял в середине шатра и мыслетелекинензом держал кипящий котелок перед собой, который грелся от его руки «Огненным прикосновением». Второй рукой он открывал сундуки и мешки, доставая оттуда нужные ингредиенты и сразу бросал в котелок. Сколько скоординированности в действиях и многообразия одновременных магических пассов. Даже разговаривать может. Что за сила, терпение и спокойствие?! Хотя эльфы на многое способны, если будут упорны в учениях. Слишком много было сюрпризов за какие-то два часа пребывания в маори. Как непредсказуемо Судьба подбрасывает Стражам Мертголда испытания? Это хоть и не сложное, но очень изменяющее взгляды на всю жизнь и существование других рас. Или кто-то другой все это подстроил? Но думать хватит. Скоро бой и жестокий, и кровопролитный. Ипрад спросил:
   - Может помочь?
   - Не надо. Мне не сложно вот такие реакции проводить. У меня был хороший учитель и много практики.
   - А кто был твой учитель? Может, и я его знаю! – Ипраду было интересно, кто так отлично выучивает эльфов, что координации многодействия  не создает сильный откат:
   - Мирадок. Он был лучшим учителем в Трех Городах, но учеников у него было мало.
   «Мирадок. Интересно-интересно. Судьба и доля моя не могут случайно пересекаться с учеником прославленного Мирадока, который привел Старших эльфов в Мертголд. Поговаривали, что он был Высшим Магом мира, откуда переселились старшие, почти Божеством в плоти. Только никто не знает, почему раса, у которой был такой предводитель не смогла удержать мир в своих руках. Неназываемый с козлоногими или Спаситель, или Хаос, о котором рассказывала Марина? нужно узнать больше о Мирадоке и о его колечке, непосредственно не задавая о нем вопросы».
   - Почему был? – вполне разумный и ни о чем не говорящий вопрос.
   - Погиб, когда уничтожили Эмалану, четвертый крупный город Мартотии. После этого Мартотии не стало, а наше государство без земель назвали Тремя Городами. Он был велик и героически погиб, закрывая собой всех других отступающих. Но их было слишком много. Дану расстреляли его из луков, а фаербол ударил в голову. Его тело сгорело в огне пылающего города. Дану похоронили Эмалану подземным землетрясением.
   - Печально! Я о нем слышал! Был сильным магом в Мартотии. Послушай, Ролэйд! А это правда, что у него был Артефакт, которым Старшим эльфам открыли дорогу в Мертголд? Не легенда ли это?
  - Это не легенда. Это Кольцо, и оно существует и хранится в Эалдине. Мирадок долго разрабатывал его, как запасной вариант действий в Последней Войне, о которой не говорят ничего нам, Всем поколениям Старших эльфов, которые родились в Мертголде. Мирадок рассказывал о кольце и его исчезнувших магических свойствах.
   - Почему вы не уговорили него переселиться в другой мир. Здесь же вы тысячелетия боролись и проигрывали. Мирадок мог хотя бы найти какой-нибудь другой мир, спокойный.
   - Он говорил, что миры везде одинаковы, как существа, населяющие их.
   - А как же Эльфийские миры – эльфийская утопия, о которой вы так мечтаете?
   - Эльфы мечтают т чтят древние традиции, но с первым есть многие проблемы. Это почти несбывшаяся мечта. И мы стараемся хотя бы удержаться за то, что отвоевали большой кровью. А после смерти Мирадока и этот вариант отпал. Мы решили здесь бороться до конца.
   - И последний вопрос, - улыбнулся он. – Почему ты отвечаешь мне на такие вопросы. Неужели доверяешь и считаешь, что я могу спросить что-то более важное и рассказать вашим врагам?
   - По глазам вижу, что тебе нужно это для доброго и благородного дела.
   - Эльфы всегда такие хорошие философы и могут наблюдать. Ну, если я ничего плохого и каверзного не замышляю, я хочу из любопытства спросить о том, какой магией владеет Кольцо.
   Да запросто, - в котелке что-то булькнуло и вспыхнуло. Думал Ипрад, что уже все готово. Дым развеялся, и пена осела. Ролэйд поставил на подготовку котелок и прокашлялся перед разговором, который, похоже, будет длиться Джо вечера, пока травник Ролэйд не покажет, но и расскажет о кольце достаточно, чтобы все стало понятным. Ролэйд начал с самой основы и начал. Перед Ипрадом появилось изображение кольца с огромным изумрудом. – Кольцо создано из мифрила, что делает его более устойчивым к магическим, разрушительным аурам и того изумруда и других чародейских атрибутов магии. Изумруд держится серебряными вплавленными кольцами. Это тоже очень важно, так как серебро не менее устойчиво к магии, но, в отличие от мифрила, может касаться поверхности изумруда. Теперь изумруд. Состоит из двух правильных двадцатипятигранных углов. Это почти самая идеальная форма огранки камня. Изумруд на четверть полый внутри, что позволит нам сжать твердые элементы, занесенные туда магией необходимых стихий. Дальше я покажу все ритуалы и пента- и энограммы, которые пришлось сделать, чтобы набрать в него нужную силу и магичность. – Перед Ипрадом промелькивали одна многолучевая звезда за другой. Показывал эльф также на каждой звезде и выставленные ингредиенты, которые применились бы в Мертголде, а не из того мира, откуда прибыли Старшие эльфы. Описывал он и каждый луч. Потом шла следующая звезда, и лекция повторялась.
   Действительно, к закату, когда начали зажигаться светильники на улицах, Ипрад протер натруженные глаза и понял, что последняя представленная демонстрация закончилась. После такого объема информации голова гудела и хотелось спать. Но сейчас не время. Еще к кузнецу надо заглянуть и взять первую партию выкованных игл. Так и поступим.
   - … Так сорокосемилучевой звездой мы закончили формировать этот артефакт.
   «Поразительно на один десяток лет, а, может, и не один век придумывают таких родов чародейские заклинания, когда сочетаются все виды магии и все виды источников энергии вместе принципами построения чар. Если Старшие эльфы были более расчетливыми и меньше беспокоились за потери в армиях, то они смогли бы расширить Мартотию хотя бы на пол-Мертголда и не отдавать ее ни людям, ни Дану, ни Авари. Хоть бы камень Памяти Марины, которые она ему дала, как и всем остальным, смог все это сохранить. Она говорила, что его также никто не сожжет заметить. Подло, но Ипраду, Стражу и Марине просто необходимо так собирать информацию. Вместе с варваром Севера и экс-Королевой Запада немногие захотят сотрудничать. Легко повесят или на костер отправят. А без информации скрыто влезть в войну, глупо. Только хуже сделаешь.
   - И это он сам все э разработал? Или просто все, что было в голове сюда натасовал?
   - Ничего о процессе общего и предварительного проектирования я не знаю, хоть и был его учеником. Он вообще не очень любил это кольцо. Оно напоминало ему далекое прошлое и его старый дом, который он потерял. Как он нам говорил, что тот мир, скорее всего, разрушен и возвращаться уже некуда. – Эльф посмотрел на котелок. – Так раствор стал темно-зеленым и остыл. Теперь капля этого раствора на сто литров воды, и табун лошадей на еду стервятникам Запад гарантирован. Человеку, эльфу, гному – хватит полторы капли, чтобы свалиться намертво и сразу, магические существа – до двух капель. – Он взял маленькую колбочку и телекинезом перелил содержимое котелка. В сундуке взял кожаные перчатки и передал их гному. – Обрабатывать любое оружие лучше всего в этих перчатках. Яд не теряют силы на воздухе в течение двух лет, но разъедает предметы за несколько дней, если они не магической ковки.
   - Я все это знаю! Спасибо! – Ипрад взял колбу и перчатки. – После боя еще покурим и вашего хваленного вина, – он оптимистично смотрел на результат компании в Маори.
   - Мы посидим. Только я не пью и не курю. Но я еще не дурака на кухне. А травник на кухне – это неповторимые и вкуснейшие ароматные блюда на любые приемы и время суток.
   - Договорились! – сказал Ипрад и остановился. – Ролэйд, я…
   - Иди-иди, зная или не зная свойства Кольца Мирадока и ритуалы, которые так ты записал на каком-то артефакте, не меняет моего отношения к тебе, Ипрад. Я чувствую тайну того, кто послал тебя в Маори. Эта тайна очень важна, и я это понимаю. Иди! Я не обижаюсь и не гневаюсь!
   «Благородное сердце и понимающий разум. А я – лжец…» - Ипрад с опущенной головой вышел из шатра…
   Легкий, прохладный ветерок. Яркое сеяние Луны на безоблачном небе. Огни окон в жилых домах поселения. Лесной гном идет этими улицами и отдыхает. Ночь освобождает от всего Ии вся. Ты – это серая маска. Как и тысячи, и все вокруг тебя. Ночь стирает отличия и превосходства. Сумерки равенства и тени однотонности, которые укутывают каждого жителя ночи (понятно, почему вампиры любят охотиться только ночью), размываются даже личные черты лица. Остаются только силуэты и образы.
   «Черт! Я же не заплатил Ролэйду за работу? – и опомнился. – Если он запомнил ритуал Кольца Мирадока, то точно не забыл бы взять с меня плату. Похоже, я нашел сразу двух друзей – Ролэйда и Алорго».
   Снова в «Эльфийскую работу» в чистой и почти не задымленной комнате. Алорго очень сильно нагнулся над столом медленно-медленно работал режущими инструментами. Чтобы не испугать его, и тот не сделал ошибки, Ипрад присел на стул и стал ждать, пока кузнец выпрямит спину и с ним можно будет нормально поговорить, а не на равных условиях в приседе (хоть такая перспектива хороша: не нужно постоянно поднимать голову и глаза вверх, разговаривая с людьми, эльфами и теми же гномами Подгорного Племени). Через минуту, вытирая лоб, Алорго наконец-то поднялся, и тогда Ипрад откашлялся, привлекая внимание к своей немаловажной персоне. Алорго улыбнулся.
   - Долго сидишь?
   - Не очень. Ну, как готово? – конечно, Ипрад говорил о половине заказа.
   - Три четверти работы сделано. Два десятки из них уже заклял чародейскими амулетами. Вон они лежат на столе, и ремень там же. Можешь примерить и положить иглы в спецодежду.
   - Да-да. Это я еще успею. Я принес яд от травника и мне нужно обработать каждую иголочку.
   - От травника Ролэйда? Он хотя бы тебе не «Яд Мирча» выдал?
   - По моей просьбе, именно его я и получил. Не хочу врагов и невинных долго мучить.
   - Подожди! Что значить «не хочу мучить невинных»? – изумился слова лесного гнома Алорго.
   - не волнуйся ты так, Алорго! Я знаю, что им нужно в Маори, и они могут здесь сделать все, что понадобится, чтобы добиться желаемого. А перебить нас – это самая маленькая из проблем, которые у них есть. И нужно много страданий здесь и человеческих, и эльфийских. Они будут делать гримуары и мучить невинных, если преодолеют нашу армию и тогда уже все наши старания сведутся на нет, а Маори станет центром концентрации большого количества темной энергии, которая потом ударит по Элладии, и город падет.
   - Но ты предлагаешь просто оборвать их жизненные пути, не дав за них побороться.
   - А им не дадут этого сделать, я уверен. И чем больше они будут сопротивляться, тем больше энергии в Маори соберется. Если ими суждено умереть, то пусть их смерть будет легкой и не потянет за собой цепочку других, более кровавых и значительных. Гибель Элладии – это разбалансировка треугольника «Эрмия – Элладия – Эалдин». Фигура будет уничтожена, и потом защитные чары остальных двух городов ослабнут их уничтожат еще быстрей, чем Маори, Силени и Кикретию. Мы, лесные гномы, очень хорошо чувствовали эту связь между Эрмией, Элладией и Эалдином. Вы стали очень могущественными вместе, но такими уязвимыми с падением одного единственного города. Это не ваша ошибка; это правила игры, которые строит Равновесие, - Марина хорошо научила гнома Лесов размышлять и думать нейтрально о всевозможных причинах «необъяснимых беспорядков» в магии.
   - Я считаю это вариантом. Убийство невинных…
   - Ты откажешься от своих слов, когда Три Сильнейших, светлых города Мертголда падут, и исчезнет большая концентрация Светлой Энергии, Давай приступим к важным делам. Пока оставь изготовление игл. Начинай заклинать, а я буду обрабатывать их в яде.
   Каждый занялся своими делами. Алорго касался своим амулетом по отдельности каждой иглы и говорил: «Wils edla», и отлаживал ее, беря другую. Через тридцать минут он отложил уже амулет, доставая специальный футляр, который изолирует магию и ауру всех видов. Новый амулет работал уже не хуже первого. Ипрад надел перчатки и взял маленький пинцет. В небольшое блюдце вылило содержимое колбы, а потом высыпал первые два десятка игл и оставил их на пять минут. Затем вытащил и положил в скрытый отдел ремня (их не нужно было высушивать из-за чар Алорго). Работа продлилась до самого утра, после чего оба, и Ипрад, и кузнец, свалились спать.
   Снов не было, как и нормального отдыха. О сне, который продлился всего0ничего, четыре часа, ничего нельзя было сказать. Глаза болели и наливались свинцом. Не хотелось подниматься, и тело требовало того же отдыха. Но вставать нужно. Холодная вода и горячая еда помогли прийти в себя, и голова стала осмысленно работать.
   - Еще одна неделя, и я привыкну так спать и работать, - изрек Ипрад, потягиваясь и глотая кубок пива. – Буду похож на гномов гор Мертголда.
   - Или на эльфа, который трудолюбиво относится к тому, что делает.
   - Это одно и тоже в обоих случаях.
   - Нам нужно сейчас собираться возле муниципалитета. Командиры Маори собирают свои войска возле себя, чтобы сообщить нам о передвижении врага и его формированиях вокруг поселения.
   - Так разведка их уже засекла? – поперхнулся гном. – Где? Когда?
   - В миле от Маори. Они собирают войска. Есть варвары, разбойники анархии Юрта, воины Востока (не наемники), которые и ведут эту армию сюда. Главнокомандующего среди них не замечено.
   «Конечно, не замечено. Юнец, как говорит марина, более глобально измышляет и не возится со своими армиями воинов и разбойников. Лучше назначить своих прислужников и набросить сеть на разоренных землях Мертголда, которые трудно будет заметить и разорвать. Добра слишком мало, и оно раздробленно и изолированно. Сколько воинов в той армии?»
   - А ты знаешь, сколько их там собралось?
   - Не знаю. Как раз нам и сообщат, но слухи ходят по Маори, что армия внушительна.
   - И вы спокойно едите, спите? – никак это не укладывалось в голове у Ипрада.
   - Вот, как видишь. Я не воюю за Маори, а только помогаю и своей профессией. Мирное население поселения сразу покинет Маори при военных действиях в нем.
   - То есть?..
   - То есть эльфы-элладийцы и купеческие войска столкнутся в баталиях.
   «Может, это и правильно. Стоит ли жизни того в бою, кто не воин. Давать ему оружие бессмысленно, а разглагольствоваться об этих долгах жителя и всех прочих моральных канонах нет смысла».
   - Хорошо, что я пришел в Маори на помощь! Никто не будет лишний в этой борьбе!
   Собрание возле муниципалитета Маори началось в полдень.



   В Кикретии у Сивера вообще не было проблем с вступлением в Армию Защиты. Немного лжи (что людям свойственно с рождения) о своем рождении, происхождении, которые заставили его покинуть родные места, ища счастья где-то на далеком или ближнем юге. Вольный наемник и хороший вони. От другого оружия он отказался, демонстрируя вербовальщикам внушительные размеры своего топора и мастерство, с которым можно с ним обращаться. Если бы не статус наемника, то его сразу же отрядили в сотники или в тысячники. Все матерые волки смогли по достоинству оценить его уже не молодой опыт во владении острым оружием Севера. Сивер мог и так стать душой армии и компании.
   Кикретия – поселение, которое ничем не отличилось за свое существование в окрестностях Элладии. Единственный феномен, который удивил город эльфов и остальные селения, был связан со Святой Верой и воинским энтузиазмом. Кикретия стала местом проживания военно-0инквизиторских начальников, и именно здесь осуществлялся набор новобранцев, на дневную и ночную стражу в окрестностях «города», а также и тем приверженцам Святой Веры, которые решили нести Святое Слово и искоренять Зло «огнем, мечом и магией Спасителя». Здесь и в Тирмин формировались бесчувственные и безжалостные к мольбам «грешников и отступников» бойцы, которых должна была остановить, кроме приказа своего Архипрелата, разве что сама Смерть. И что самое интересное, Святая Церковь, Святая инквизиция и вся верхушка Святой власти договорились с элладийцами об открытых военно-практических тренировках в Кикретии, и поселение не должно развиваться, заниматься торговлей и иметь шахты и прииски золота и серебра, а отряды не должны содержать больше двух тысяч бойцов Святой Веры или адептов Святой Магии.
   Но, не смотря на военное положение, в котором оказался святой «городок», армия здесь резко увеличилась, но не за счет святых братьев. Те почти все полегли под обломками и «бурями» Фейрола, а охрану Кикретии в начале составила гвардия архиепископа – тридцать лучших бойцов всего Святого мира и столько же средних адептов святой магии. Это было мало, чтобы защитить поселение, поэтому провели вербовку в селениях второго и третьего порядка. За хорошую цену эльфийского золота там соглашались воевать, но все же многие боялись того, что теперь Шествие мертвых может повториться, и в подобной битве они не хотели участвовать. Забубонность и парализующий страх – хорошо берегут жизнь от риска быть убитым.
   Сообщение о продвижении двух вражеских армий, которые идут на Кикретию с двух сторон, с запада и востока, приняли неожиданно. Но не это испугало храбрых воинов-защитников, а то, что одна из армий оказалась мертвая, а другая – живая. Зомби и восточные разбойники с наемниками из крайнего севера королевства Юрта. Мобилизация вооружений произошла в течение пятнадцати минут и все построились на открытой и широкой площади перед изображением статуи Спасителя с высокоподнятым, золотым, Косым Крестом. Ничего не значимая символика, но так захотели и эльфы, только слова святым отцам-ораторам не дали. Да и хорошо; на долгие и напутствующие речи не было времени.
   - Прошу вас, защитник Кикретии, соблюдайте правильную, военную дисциплину и внимательно слушайте своих командиров, - сказал человеческих военноначальник, совершенно лишенный ораторских способностей. – У нас не самая стратегически выгодная ситуация. Нужно разделить наше войско на две половины: на святые отряды и простые.
   - Почему это? – сразу в рядах белых и серых яс спросили.
   - Воинов и наемников Кикретии не стоит посылать в бой против нечисти. А святые браться могут и упокаивать зомби-мертвецов, не хуже тех же некромансеров и малефиков-еретиков, - грубая лесть в военных условиях трудно действует, особенно если посылают на смерть.
   - Мы не пойдем одни в бой. Нам еще нужно пять отрядов по триста человек, - сказал высокий боец святой Веры, держа в руках глефу. – мы сами не устоим, и нам нужна стена.
   - Живая стена – это не так гуманно, - смешно сказал Сивер и его отряд засмеялся.
   - Почти тысячу в пасть голодной Смети, - перешептывались два командира. – Мы никак не устоим против армии Востока. Святые отцы многое просят. Бросить бы подыхать их здесь…
   - Ты что? Без них мы погибнем  при следующей атаке зомби. Нам нужна для них «живая» стена, хоть полтысячи воинов. Надо соглашаться. Война все-таки.
   «Ох, дума я, что кого-то уже к мертвецам перевели. Пошлют на убой!» - Сивер не хотел думать, что он окажется настолько прав в своих мыслях.
   - Отряды Ловина и Элакона отправятся со святыми братьями. Господа эльфы, а вы что думаете?
   - Я могу вам предоставить Природных магов, чтобы и те удерживали мертвецов максимально долгое время… кх… «живой» стеной отрядов уважаемых Ловина и Элакона. Извините нас за такой словесный оборот, воины Кикретии! – элладинец не боялся говорить все прямо и не боялся извиняться за свою прямоту. Сивер внимательно следил за Перворожденным и видел, что ему так непросто отправляться на смерть людей-наемников, как и собственных эльфов. Но «такая война»…
   - Они прибудут к завтрашнему утру или полудню. Продвижение их медленное! А сейчас нужно возвести мало-мальски укрепления и подготовиться к их нападению. У нас мало времени, поэтому…
   - Надерем им зад, ребята! Кишки свои уносить будут! – прокричал Сивер, сразу поднимая боевой дух наемников. Вот что им необходимо! Больше злобы, ненависти, силы и бесстрашия, чтобы победить две армии сразу.
   - Убить их! – послышалось в другой части армии.
   - Чтобы они сдохли, сволочи! – закричало сразу несколько мужиков.
   «Ну вот, так они и в пасть волку не забояться полезть». – Сивер подстегивал боевой дух бойцов, а за ним уже следили из приближенных главнокомандующих отрядами Кикретии. Да, и Арина ничего не говорила о конфиденциальности операции. Простота – главная характеристика для воина».
   Всех распустили с определенной работой, которую пришлось выполнять до полной Луны и глухой ночи. Во многих зданиях сделали засады и маленькие окошки для стрел. Землю изрыли с востока вдоль т поперек, деревянные колья уткнули в землю. Магия Боя сделали несколько больших не автоматических действий, ловушек, чтобы как можно больше врагов попало в их поле действия. Лучники умостились на крышах низших домов инквизиторов, которые совсем не годились для засад и укрытий, а тем более ударов исподтишка. Сивер работал, как раб-орк в шахте, роя землю. Седьмой сходил пот и шел градом.  Мышцы болели, и жгло изнутри, но ему нравился этот благотворительный труд, который нужен был всем в Кикретии, Элладии, в Трех Городах, во всем Светлом и «старом» Мертголде, который он всегда знал. Он точно не захочет перемен и ни за что не отдаст Тьме на поругание. Вампиры, злые люди, Темное воинство Запада – все пусть это остается, но полностью, чтобы отдать мир Злу, он не хотел. Здесь цепная реакция должна окончиться, на этом поселении святых отцов, и нужно устранить все остальные варианты, которые приведут к такому темному концу мира. И даже эти святоши, которые готовятся на другом конце Кикретии должны сильно постараться ради своего светлого «дела», в которое они верят по-своему, как и делают по-своему.
   Отоспав несколько часов, Сивер стал на свой пост. Сухой паек, немного воды перед боем. Святоша-священник прошелся, чтобы благословить всех идущих на смерть и тех. Кто вернется с увечьями. Сивер поморщился и презрительно посмотрел на святого отца, когда тот подошел к нему.
   - Иди дальше, святой отец! Мой топор не требует причащения и благословления мнимого «Спасителя».
   - Не верующие не лицезреют его земли и стоп!
   - Не горю желание в скором времени умирать, как и не в скором тоже. А лицезреть святую пятку несуществующего Бога не хочу. Иди дальше! Мой топор защитит меня лучше всех благословений.
   - Варвар! – обиженно прошипел священник.
   - А вот это виде, святой отец! – показал Сивер ему свой топор, заточенный и зазубренный. Святой отец зашагал быстрей. Испугался небось. Грозит варвару Северу, Юрта, бесполезно. Или он верит, или нет. А Сивер верил и не собирался. Ему сейчас не вера – главное, а удержать восточную линию Восточной границы Кикретии. И всякие там спасители и губители не имеют никакого значения.
   - Ну что, готов на смерть? – толкнул и спросил его сосед, вспыльчивый и бесшабашный мальчишка.
   - До этого я так только и играл в эту войну, мальчик? – рука покрепче обхватила ручку топора. Глаза и слух напряглись. Интуиция воина «видела» рядом врага, и она не ошиблась. Через секунды и послышался рядовой звук, сигнал об атаке восточной Армии Мертголда. Улыбка на губах Сивера…
   - Вот и наша битва начала!.. Держись, хлопец! Я тебя прикрою.



   - Салсония… - прошептала Мила. – Я помню это место. Отсюда утащили двух девчонок, трех детей и одного проезжего гнома. А в радиусе пяти километров вокруг Солсании до двух сотен человек, тридцать эльфов, полсотни детей и семь гномов Подгорного Племени. По-моему, еще был один лесной гном, но я точно не знаю, не вспомню, - ностальгические воспоминания экс-Королевы Западных Лесов.
   - А ты что всех пойманных пленников в лицо помнишь? – пошутила Марина.
   - Меньшую половину и из этой половины больше эльфов и гномов. У них такая выдержка и стойкость, которые никогда не забываешь. Их них столько энергии, что снести на воздух можно было половину Солсании. Для некромантии это немалая сила для обработки.
   - Ладно! Покончим с прошлым и узнаем, что нам будущее приготовило. На это поселение тебе хватит магоемкости алмазов Всасывания? Или понадобится большая энергооберегающаяся «клетка».
   - Моих алмазов хватит на Солсанию и, может, на следующие два поселения, или вообще только на одно это. Не знаю, я еще не точно соизмерила концентрацию темной энергии на этой местности.
   - Значит, огромный резервуар с непробиваемой защитой для темного Юнца.
   - Как наши Камни в Западных Лесах? Бери мои знания и создавай!
   - Вот так! Все так просто сделать? Проблемка одна и стена – некромантия – не мой специальность.
   - И снова мои знания тебе под руку!
   - Это убьет тебя, мила! Ты – моя подруга, и я не хочу причинять тебе боль!
   - Во-первых, боль я терпела очень давно, и мой болевой порог незначительный, а, во-вторых, я и так мертва. Только душа моя витает где-то здесь и никогда не встретиться с моим телом.
   - А что будет, если все же как-то встретятся?
   - Я превращусь в то, чем должна стать, если была бы жива. То есть кучку праха, но это не случиться. Великий Пророк, Охр-Майл, знавал, как надежно отвадить от себя и других назойливые души.
   - Не знаю я, Милу. Я же не могу из тебя тащить знания и воспринимать их, копируя себе в память!
   - Послушай, Марина. Во Дворце Авари ты спешила и всех подгоняла в три шеи идти воевать, а сейчас сама разглагольствуешься и благородничаешь. Ты – хаос и Его наследие; ты – Брандейка, и ты выше добра и зла какого-то Мертголда. Нет их. Есть только долг, цель и желание. Руководись, пожалуйста, ими! Не думай сейчас обо мне, как о подруге, а как о предмете, из которого необходимо вытянуть полезную информацию и выбросить, если понадобиться, - самое поразительное то, что она не говорила обо всем этом с грустью. Мила констатировала равнодушно факт и боялась быть одним из его пунктов.
   - Говоришь прямо, как мой наставник Нарга! – заметила Марина.
   - Значит, он был очень великий наставник не только в магии! Делай свое дело, Марина!
   Магию Извлечения Знаний нельзя было назвать сложной или простой. Она сразу относилась к двум подвидам. Марина смотрела в сознание и память Милы, отыскивая из моря событий и знаний нужно, которые придется вытягивать в густо намагниченные среды (в искусственно созданные сферы с не убийственной, не боевой энергией). И вот нужное о Камне. Левая рука хватает крепко их и тянет (ила поморщилась, но не дрогнула телом); правая рука создает «теплую» сферу огня, а потом обоими руками тянет на себя часть сознания и памяти. Сопротивление огромнейшие. Чем больше Марина тянет, тем больше боли Мила старается в себе приглушить и не дать вырваться наружу, чтобы ее страдания дополнили то, которые уже витают в воздухе, никуда не улетая и никуда не вселяясь, ни в одно мертвое тело вокруг. «Даже странно как-то! Повелитель мертвых – Малаз – знает, как останавливать Тьму и лавиной обрушиться на головы несчастных мертвецов?» Совсем Темный и совсем Черный изнутри и снаружи, но имеющие человеческую сущность. Марине удалось поместить вытянутое в сферу, из которой постепенно начала иссякать вложенная магия. Сейчас тройное усилие! Сферу скопировали со всем содержимым. И Марина отпустила все рычаги заклинания. Первая сфера лопнула, и часть памяти вылетело на высокой скорости обратно в голову Милы, и та отлетела и протерла спиной землю, сильно изодрав плащ и кожу под ним. Марина посмотрела на нее и вспомнила ее слова: «… И выбросить, если на то будет необходимость». Магичка Брандея взяла из сферы точную, воспроизводимую память и внесла ее себе в голову. Знания быстро «прижились» и становились одним целым для Марины. Она словно знала их всегда.
   - Теперь я знаю все о Камнях! Ила, - телекинезом она подняла  подругу с земли. Исцеляющие чары и мента терапия помогли привести ее в чувство. – Как ты себя чувствуешь?
   - Как будто мне стрельнули огненной стрелой в голову, и та прошла на вылет.
   - Что, совсем плохо? Ты хотя бы подвестись сможешь? Отложим ритуал на потом?
   - Меньше вопросов, Марина, - требовательно сказала Мила. – Не будем изменять ради меня все построенные торбой планы. Женщины не менее выносливые, чем мужчины любых рас.
   Мила достала из сумки семь алмазов. Взмах ее руки над каждым из них, и они по очереди исчезли. Экс-Королева Запада разместила шесть алмазов вокруг Солсании в виде правильного шестиугольника. Седьмой алмаз стал магоцентром этого шестиугольника. Ила стала над ним два раза ладони, активизируя предельную скорость его реакций, а потом отошла на два шага назад. Мила видела серость Тьмы поселения, как густой, полупрозрачный туман. Схватив часть его, она притянула его к седьмому алмазу. Магия алмаза коснулась темной энергии, и началась быстрая перекачка. Этот процесс займет несколько часов, и у Марины еще много времени.
   И марина не тратило его зря. Осмысливая и сживаясь с новыми, приобретенными знаниями темной и «злой» науки, которая была ей немного противна, но дела, с которыми ей придется работать на основе темной энергии, будут более результатные, чем со светлыми элементами магии, но все же не такими мощными, как Хаотичная энергия. Брандейка обрела воистину разно и обоестороннюю магию и поверхностные науки безгранного Сущего и Упорядоченного.
   Магия допророческого Камня не очень отличалась от тех традиционных, в которых Темный народ на протяжении своего существования сохранял накопленную энергию пленников, где находилась основная Сила всего Запада. Марина видела другие неправильные, но идеально тянувшиеся к небу Камни, с полупрозрачными, отсекающими свет поверхностями. Марина придумала бы, что более сильное, но нельзя бы менять все в планах. Час-другой – все, можно писать и пропало! Новый план, потеря времени, более опасные обстоятельства и между ходов и обходов!
   Девушка представила форму, поверхность и все полости Камня, которые не зря были придуманы некромантами прошлого, мудрого и более просвещенного в магии. Но видоизменения она все-таки внесла. Не плоть Мертголда представила форму, поверхность и все полости Камня, которые не зря потоков хаотические элементы и энергию стала более прочной огранки и стойкости к внешне разрушительными силам и аурам. «Limbero akrasa!» («Путь не бывает легким!») – говорила часто Драконица, проделывая головокружительные и частот не до конца продуманные Сверхзаклинания Упорядоченного. Она любила риску и настоящую опасность для жизни. Хаос не до совершенства могуществен, чтобы сделать своих приспешников неуязвимыми для любой из возможных наук Магии (вторгаясь в Упорядоченное, все начинает жить за законами Творца). Форма и объемы есть. Разветвленных удар молний, огромный камень  - сапфир земли, плавящий все вокруг огонь Марины – все это преддверие успеха. Тучи сгустились над Салсонией появилась серая группа облаков, и, похоже, они предвещали грозу.
  Виды заклинания Создания мощных резервуаров Магии никогда не проходит бесследно и незамечено. Очень много сил и возмущений. «Миле надо торопиться. Эрмийцы могут подоспеть сюда и заподозрить двух волшебниц со способностями Великой Тьмы…» - Марина понимала риск непредвиденного мероприятия. Эрмия – единственный город, на который еще не успели напасть. От них поступит единственная помощь и военная поддержка. Хотя чудовище кладбища Сиоли могли заставить их само изолироваться в пределах своего города и держать жесткую оборону. Оба варианта возможны, и их желательно дождаться исполнения первого. Магия Марины вырвала из земли огромный сапфир темно-буро-зеленного цвета, и вознесла его высоко над своей головой. Гром и вспышки молний… С темных, серых и черных туч сорвалось несколько молний за раз вниз в сапфир. И удар пришелся одновременно. Марина подстегнула преобразование Камня своим огнем, вложив в поток максимальную концентрацию и скорость. От Камня-сапфира начали отпадать куски, и вообще он еле выдерживал энергетический заряд и жгучий жар Извечного Огня. И, как только первая капля сорвалась с неба, ветряная и огненная стихии престали трепать сапфир, и вода остудила его поверхность до температуры сухого льда. Арина чуть-чуть и не устояла бы на ногах. Во-первых, сильный откат, во-вторых, инерции волшбы сапфиры – все производило должный эффект на организм.
   «Как же некроманты создали такие вместилища своими темными искусствами? Здесь понадобится не одна сотня хорошо натренированных чародеев и боевых магов-разрушителей. Сколько силы преобразованного Хаоса ушло на это Создание. Никогда бы не подумала, что смогу так манипулировать мировыми потоками. Это вообще моя перспектива. Если смогу справляться с возмущениями и изменять течение магических потоков Мертголда, то я поднимусь на одну ступень выше Архимага. И еще не за горами, когда я разовью в себе силы и знания до уровня Новых Богов. Может, я и смогу отомстить им за Катана. Наследство Хаоса воплотиться во мне, и я стану частью Хаоса, который я видела в подземелье Замка. Но это пока мечты!..» - Марина опустила Камень на землю и подошла к Миле. Времени уже много прошло.
   - Ну, что тут? Почти закончила? – торопила она.
   - Еще минут десять, как минимум, - ответила Марине Мила. – Скорее реакции и не сделаю, Марина, извини! Мы же должны с тобой отдыхать! Вот и воспользуемся моментом!
   - Каким моментом? Какой отдых? Мы всего тут два часа провели. Надо что-то делать!
   - А мы и будем. Но быстрее ничего не произойдет, так что отдыхай. Или ты хочешь пополнить мою коллекцию алмазов. Для этого тебе ничего не придется сделать. Не правда ли?
   - Может быть, и смогу что-то сделать, но это тоже пустая трата времени.
   - Тогда сделай так, чтобы время проходило не зря. Отдыхай и восстанавливай Силы, потому что вскоре нам обработать еще несколько или два-три десятка поселений и закрепить где-то Камень, надежно спрятав его как-то. И вообще у тебя есть предложение, где именно?
   - Конечно, под самый нос врага и там, где его никогда не будут искать в первую очередь.
   - Это там, где я думаю, Марина? Но это страшный риск, и мы практически подпишем смертный приговор Трем Городам, если что-то пойдет не так, и Юнец найдет нас и Камень.
   - Но тайник под Элладией может отвернуть Его внимание. Его энергия похищена, но ее не должны прятать в том месте, где хотят все снести и разрушить. Вот вся моя логика!
   - Все равно это риск, но я не буду тебе перечить, Марина! – покорно сказала Мила.
   - Не люблю раболепия, Мила! Просто приложим алмазов к Камню, или как вы там все это проделываете и перемещаемся дальше. Ты – в следующее поселения, я – в Элладию, точнее под нее. Тайник там будет превосходный, - Марина верила в свои силы и план.
   Но все-таки они просидели без дела минут десять, пока алмазы перестали всасывать энергию. Мила – видит ее вокруг. Сейчас в Салсонии остались только тропы и дома, и все. Больше сюрпризов не нужно ожидать в этих краях т надо двигаться дальше. Марина притащила алмазы к своей руке, а потом отдала Миле. Некромант-чернокнижница Запада приложила их к Камню, и они «присосались» к Его поверхности, как пиявки. Энергия переходила из алмазов в Камень. Марина открыла портал. Зашла первая Мила, а потом сам заклинатель с Камнем и алмазами, а потом и он закрылся. Марина посмотрела перед этим на погибшую жизнь Салсонии. Здесь скоро возродиться жизнь; круговорот Жизни и Смерти замкнется в бесконечном движении кольца. Магия оставляет материю, уходя навсегда; а материя, истощая свое существование, ищет магию повсюду, чтобы возродиться и измениться навсегда. Портал закрылся.
   Поселения, трупы, темная энергия – только это на протяжении всего дня и всей ночи видели две волшебницы, два Стража Мертголда. Забирали, «переливали» в Камень и уходили дальше. Лишь к утру они взялись за пятнадцатое и это было скорей всего последнее поселение. Потом Силени, Маори и Кикретия. Марина не чувствовала себя, но спешила отдохнуть по прибытию в Силени, или подраться еще немного. Мила говорила, что там она ощутила больше всего темной энергии, чем в других, пройденных поселениях. Камень набирал темноэнергоемкостное заполнение и Его все труднее было передвигать. Мила тоже выглядела не хуже, но и не лучше.
   - Так и закончился мой первый день службы Стража, - сказала Марина сама себе, когда увидела первый лучик восходящего солнца. – Великий Хаос, защити Сивера, Ипрада, а особенно Пелсуда и Вейнора. Ну и Великого Темного Мага на худой конец! И его помощь нам необходима, как никогда! Может, эта битва и этот долг «перевоспитают» злодея в благородного рыцаря…
   Дорога испытаний началась…



   Портал привел Пелсуда на западный бастион Эалдин. Сказать честно, эльфы с опаской относились к нему первые несколько минут знакомства, когда обнаружили его портал и его незаконное проникновение в город. Эльфы-эалдинцы хорошо постарались, закрыв западню и северо-западную часть Эалдина от магии жриц Храмов Смерти. Конечно, щит был не само возобновляемым. Атака все-таки была неожиданной и спровоцированной, которая положила конец всем переговорам и компромиссам.
   - Вам лучше отдать им Кольцо Мирадока, досточтимые эльфы-эалдинцы? И лучше без каких-либо условий и притязаний. – Пелсуд присутствовал на их совете и предлагал варианты действий, как свой среди своих. Ему доверились, но сейчас, этим предложением он поднимал слишком много сомнений и недоверия наружу. Гордые эльфы воспринимали такой план действий, как добровольную капитуляцию.
   - Почему это мы должны отдавать им Кольцо?
   - Потому что это не магическое колечко не стоит жизни ваших подданных и эльфов города, а также жизни Старших эльфов Элладии и Эрмии, которые нуждаются в ней сейчас.
   - Слишком громкие слова, но в них нет смысла. Эалдин не взять штурмом, а Элладии и Эрмии ничего не угрожает.
   - Слова не бывают высокие или низменные, или простые. Есть лживые и есть правдивые. И сейчас мои слова правдивы; как никогда. Вы не в относительной безопасности, Старшие эльфы Мартотии. Против вас ополчилась Тьма. Сотрите на это! – Пелсуд направил посохом вверх. Кладбище Сиоли и монстр, который там зародился. Элладия и вырезанные поселения людей вокруг нее; собранные силы вокруг Силени, маори и Кикретии. И для замыкания треугольника… Эалдин, а рядом Темное войско. – Вы не сможете сказать мне, что я лжец и это неправдивые видения. Можете проверить, но все же даю вам совет. Отдайте это кольцо Темным воинам и помогите другим своим собратья, потому что с теми двумя угрозами не договоришься. Поймите, Темному войску Запада нужно это Кольцо, и ценой своих жизней, по дороге своих же трупов, они доберутся до него. А оно вам без надобности! Отдайте его!
   - Это святая реликвия нашего народа, Верховный Волшебник Гильдии!
   - Нет, Вейлел! Это просто вещи и память. Отдайте вещь, а память и так навсегда останется с вами. Зачем вам вещь, которая потянет за собой це6почку неоправданных смертей?!
   «Они должны мне поверить, или мне с Мариной ничего не останется делать, как просить у Судьбы чуда, потому что только оно спасет их от когтей Темных воинов. Здесь, по-настоящему, собрался весь Запад ради кольца Мирадока, или его легенды. Такая Сила в Кольце, что страшно и подумать о его свойствах в злых руках. Практически тогда не придется пересекать границу и убивать охранников. Кольцо поможет им облегчить их задачу. Хотя, если подумать, их тогда ни разу не словили на постах и ни разу не ловили на лжи. Он выдвинул вполне приемлемые, как для врагов, предложение. Надо уговорить эалдинцев принять мои советы и не делать поспешных глупостей, после чего наш мир нельзя будет удержать на светлой стороне Мировозздания. Нас просто поглотит Тьма».
   - Господа эалдинцы, кольцо Мирадока не стоит жизней тысяч эльфов. Вы же понимаете это?
   - Мы понимаем это, но они развязали с нами войну отнюдь не из-за кольца Мирадока, - подвелся один из эльфов. – Они первые атаковали нас. Смотрите теперь вы! – он показал какую-то девушку, и Пелсуду нужно было немного времени, чтобы узнать ее, но она как-то изменилась Не только глазами, которые были абсолютно белыми. Это выражение лица, резкие жесты и пассы при сотворении заклинаний и тем более темные сферы. Она не владеет некромантической магией. Лишь воздушной и огненной стихиями. Может, в нее кто-то вселился? Эмоций внешне, и эльфы это заметили. – Я вижу, вы узнали ее, господин Пелсуд. скажите, кто она такая?
   - Ну, ж точно она не из армии Запада, - честно сказал Пелсуд. РИ вообще у нее белая кожа и всякая некромантия не способна создавать иллюзию тела  аур. Это и я, и вы знаете. Что доказывает, что…
   - Что это другой враг, который стравил эльфов и Темных воинов. Но зачем? Если Темным нужно Кольцо Мирадока, то этой волшебнице что-то другое, поэтому она отвлекла внимание наше на врага. А значит, она скоро заявиться сюда.
   - Что это у вас есть более серьезные, чем могут заинтересовать могущественные маги и Магички?
   - Мы не должны вам говорить вообще о подобном. Эту тайну открывает лишь Совет Трех Городов, а остальных казнят, потому что это Оружие слишком губительно, но действует оно медленно.
   - Оружие Погоды? – Пелсуд, старый лис и Маг, знал, как обескуражить своих союзников.
   - Откуда?.. – чуть ли хором не спросили все члены Совета Эалдина.
   - Из аварийских хроник, хоть там есть одни гипотезы, предположения и поверхностные повести о Силе Погодного Оружия Мартотии. Я многое знаю и не боюсь этих знаний, как и понимания того, что вы собираетесь меня казнить. Пожалуйста, но так вы потеряете намного больше, чем Мага Юрта.
   - И кого же еще, господин Пелсуд?
   - Думаю, вам известно, что мы не одиноки в нашем мире и за его пределами. У вас в союзниках могут быть, кроме меня, - вои Юрта, лесной гном и некромантка Севера и Запада, двое Извне Мертголда. Воин эльфийской выучки и мастерства и Магичка величайшей, магической науки Огненной и Воздушной Стихий. Марина и Вейнор.
   - И все это наши союзники? – засмеялись все эльфы. – Тебя повесить не жалко!
   - Повесить – глупо поступить. Если Марина и Вейнор прорвались в этот мир так, чтобы никто не заметил их присутствия до сегодняшнего дня, это показывает одну из двух явных вещей. Или сильную расслабленность всех светлых Магов, или большую опытность и мощь в магии этой пары. Они родились бойцами и предводителями. Они могущественны и юны, и их Сила растет. Этими союзниками нельзя пренебрегать. Не мне говорить, что еще ни один житель Мертголда не смог выбраться из нашей замкнутости (Пелсуд никак не мог знать об экспедициях Мэлориса в Эрмию).
   - Мы не знаем, доверяем или нет. У них могут быть свои планы и не до конца миролюбивые.
   - Господин Вейлел, прошу вас! Вам предлагают руку помощи, а вы боитесь ее, как кинжала. Мы, все, - Стражи Мертголда. Мы поклялись защищать его от любых бед, нор нам одним не справиться со всем и сразу, поэтому мы обязаны примыкать к армиям и искать союзников, направляя воинов в правильное русло битвы.
   - Слишком высоко сказано. Вас всего лишь шестеро. Для Мертголда это мало!
   - Достаточно, если знать, как консолидировать способности каждого из нас в одну систему взаимодействия.
   - И какие это способности, господин Пелсуд?
   - Ловкость и Сила Леса, Сила мышц и мастерство Оружия, Интеллект и мудрость Магии, идеал Предводительства и Боя, Долг, Чувства и Совесть с Противоположностью Добра. Я могу не учитывать еще наши физические и магические способности, которые помогут нам усилить всю систему в несколько раз.
   - Серьезная кампания! – иронично сказал Вейлел. – Из чистого любопытства хочу спросить, если вы все собрались здесь, то кого бы вы одолели, все темное воинство или армию Элладии на стенах?
   - Это любопытство тянет время, а жрицы скоро опустят щит, и начнется настоящий и кровавый штурм города. Разбираться в реальности, которая не воплотиться в жизни, пусть изучают ученые-мыслители. А у нас два варианта: или драка, или барьер-обмен на неравных условиях. И второй вариант более предпочтительный, чем первый, поэтому из переделки мы не выберемся живыми.
   - Уходите от ответа… Хорошо! И почему мы не выберемся из этой передряги, уважаемый Пелсуд!
   - Сколько уже можно вам говорить. Они – уже трупы для своего народа. Смерть для них  -ничто. Или даже кто-то, к чему они стремятся с рождения. Еще никто из них не умер немощным в постели или с женой в один день. И здесь они пойдут до конца без страха и сомнений. Они – это машины с приглушенными личными потребностями. Лишь коллектив и цель – служение Великой цели Охр-Майла, их Пророка, о котором они говорят в трепете и благоговении. Они – фанатики и убийцы. Здесь нет компромиссов. Они ударят, как единый, острый клин по вас, а вы, я уверен в этом, будете держаться до первых потерь, а затем начнете отступать и потеряете еще больше воинов. Вы слишком своей ценой бессмертия, а они так ненавидят и презирают все земное и телесное пребывание, поэтому они и победят.
   Завороженные эльфы слушали старого Верховного Мага. Он говорил страшное и оскорбительное, но одновременно правдивые вещи о баталии, которая заключит в себе все будущее сначала Центральной части Великого континента, а потом и всего мира, кристально-чистого Мертголда. Странная судьба и странный рок. Судьба мира в жизнях и магия эльфов, но решают ее и изменяют только люди. Нет таких слов, чтобы передать такое состояние принужденной зависимости, которая, тем не менее, не требует рабского преклонения. Это никак не назвали ни люди, ни эльфы, н гномы, никто-либо другой.
   - Вы нас пугаете, уважаемый…
   - Все! Мое терпение лопнуло! – изрек Пелсуд, перебив эльфа. – Кто из вас управляет городом Эалдином.
   - Я, уважаемый Пелсуд! – ответил Вейлел.
   - Я предлагаю простой вариант решения проблемы. Дуэль между мной и «мэром» Эалдина. Если я выигрываю, то я сам беру Кольцо Мирадока и выношу его; эльфам можете обо всем сказать потом. Не думаю, что Темные воины сразу пойдут на переговоры, и меня убьют. Если же вы победите, то я стану в первых рядах атакующих магов и так же умру, если Судьба не будет ко мне благосклонной.
   - Тут что-то не так. Дуэль не предлагают, если неуверен в собственной победе.
   - Эльфы боятся дуэлей и особенно со стариками человеческого рода. Удивлен и опечален, эалдинцы!
   Эалдинец Вейлел что-то заподозрил, и ему казалось, что Пелсуд может многое сделать, не смотря на свой преклонный возраст и многоуважаемый среди магического коллектива. Но отказываться от дуэли и струсить – это покрыть себя позором на свою всю бесконечную жизнь. Вейлел ответил:
   - Я согласен! – он послал водный знак, символ Эалдина, парящего ястреба, вверх.
   - Да будет так, Вейлел! Хоть и глупо создавать сферы изнутри, когда нас хотят уничтожить снаружи.
   Встретились они через полчаса на главной магической арене Эалдина, где эалдинцы устраивали впечатляющие бои магических животных и состязания магов и колдунов. А также редко, но не менее азартно здесь бились воины с зачарованной сталью в оружии. А сегодня впервые появится человечески волшебник. Сегодня необычный бой и необычная победа ждет одного из оппонентов.
   На арену вышли двое волшебников. Лишенные всех чародейских принадлежностей, в особенности посохов, им давали возможность показать настоящие и чистые способности своего развития в магии. Кито победит, эльфийская и старческая мудрость и прыткость? Даже азартность трудно применить здесь. Это несовпадение удачных или неудачных обстоятельств. Это не случай. Это Судьба и рок. Рок Пелсуда и рок Вейлела. Как сказать, у кого рок более сильный?
   Судья и еще все члены Совета присутствовали на битве.
   - Никто из вас не хочет отказаться от боя? – спросил судья.
   - Нет! – сказал Пелсуд, смотря прямо в глаза противнику.
   - Нет! – ответил также Вейлел, не менее стойко выдерживая взгляд пожилого волшебника.
   - Тогда начинайте! Стены арены не уничтожать! – Как бы предупредил судья их.
   Два волшебника смотрели друг другу в глаза, но в магическом бою не задавишь психологически противника. Можно по глазам узнать следующее действие Магов и Колдунов. Пелсуд хорошо подготовился к предстоящему бою, который сделает его голос решающим. Старый маг сделал два пасса, сотворяя магическую, серую пантеру. Большая, впечатляюще красивая кошка рычала на Велела и двигалась против часовой стрелки по кругу, ища возможность атаковать и порвать врага на съедобные куски мяса. Эалдинец был Магов Воздушной стихии, а стихия Воздуха – это сильная защита в виде не достижения противника физическими методами и редко магическими. Вейлел создал несколько штормовых минитраекторий, по которым оси вращения движения ветров закрывали его и не подпускали пантеру. Пелсуд создал подземное существо, ползучее и летающее. Три-четыре вида атаки. Жук подкрадывается снизу и его не беспокоили ветровые возмущения. Птица кружилась над головой Вейлела; а ползучий жук, сильно прижимаясь к земле, проползал к эалдинцу. Пантера кружила, закрывая все пути отступления.
   В руках Вейлела заискрилась энергия гнева облаков и свирепого неба, когда все его чувства обрушиваются на землю. Чистая энергия неба, которая разветвлялась вокруг Вейлела и этот и щит-сфера был смертельным, в отличие от воздушной. «Silam aucore!» - энергосфера вспыхнула и разлетелась во все стороны, и заряд пошел глубоко под землю. Все созданные животные умерли от смертельной дозы удара. Они стали тем, чем и были раньше. Чистой текущей магией потоков Мертголда. Пелсуд прикрылся ментащитом, маскируя его огненными элементами. Эльфы до поры, до времени не должны знать о его ментальных способностях. Может, это неожиданность послужит победе Верховного Мага.
   - Элементалисты и призывающие никогда не побеждали меня в открытом и честном бою, а огневиков сдувало со всеми потрохами, - презрительный взгляд уперся в Пелсуда.
   - Высокомерия и неопытность поражений станет твои концом.
   - Посмотрим! – улыбнулся Вейлел, и воздушные потоки воздуха подхватили эльфийское тело и понесло высоко над ареной, но не настолько, чтобы темные его заметили. Пелсуд не растерялся и создал гигантского сокола, и, взобравшись ему нас спину, Верховный Маг-элементалист поднялся до нужного уровня, чтобы бой проходил на равных. Вейлела очень беспокоил Пелсуд. Гордый и никогда не любивший проигрыши. Это опасное явление. Эльф пойдет на любые жертвы, усилия и риск лишь бы победить. Этого легче убить без сожаления и благородных побуждений. Бешеного зверя так и убивают.
   Владея воздушными потоками, Вейлел держался в них, как на твердой земле. Его руки быстро двигались, образуя замысловатые пассы, которые активизировали сильнейшие заклинания молний. Формообразующие, накапливающие и пронизующие заклинания бились в мента-замаскированном щите, который сдерживал надежно удары, но долго происходить так не могло. Пассивная защита для мага – это позорное силоистощение. Положение легче изменить действиями. Пелсуд надавил на свой щит и толкнул его на Вейлела. Никому не понравиться образная, боевая магия, которая вторгается в Глову и сознание, вызывая невыносимую боль, а потом и физическую слабость.
   «Никогда еще не пробовал применять такие знания Сознания против кого-то в полубоевой форме. Неизвестно еще, как они повлияют на чужой разум. Ментазаклинания запрещены на Советах и боях в Юрте. Эльфы, ожжет, и не подозревают о подобных чарах. Они же только зверя подчинили, но и редко на людях пробовали свои методы, но никогда не разрабатывали и не применяли боевое и убийственное. Это и есть некий шанс. Надо узнать, как его правильно подать, представляя ему нелепое поражение, которое бы не сдвинуло его лично «Я» ниже намеченного сейчас уровня, и он не кинулся налаживать на себя руки. Этот Вейлел – очень сильный, боевой Маг Воздуха. В бою почти незаменим и надежен…» - Пелсуду приходится вести сразу несколько противоположных пунктов и умудряться в боевых действиях. Проблема: опозорить так противника, в честном бою, чтобы он того не воспринимал, как позор; быть сильнейшим, но притворяться удачливым волшебником.
   «Вот тебе и честные бои с эльфами. Наверно, они так бьются на аренах, думая больше не о боях между собой, а о сохранении чести друг друга. Я, похоже, знаю такую золотую середину, - обрадовался старик. – Мои ментаразвитые способности помогут мне одержать такую победу».
   Пелсуд направил птицу высоко вверх, не боясь взглядов Темного войска и их преследования, или заклинаний. Нужно, чтобы никто из других эалдинцев не видел заклинания. Верховный Маг поднялся выше облаков. Вейлел последовал за ним, не разгоняя облака, как и ожидал Пелсуд. Птица зигзагами и сложными маневрами летела, уворачиваясь от молний и энергоболов эльфийского мага, который ни на шаг не отставал от Пелсуда. Пелсуд считал секунды в одном порядке убывания и, когда он подготовил заклинания, когда после единицы последовал нуль, последовала команда соколу «стой!», и, разворачиваясь, Пелсуд применил заклинание Ментаудара, который встряхнул сознание Вейлела и тот на мгновение потерял контроль над ситуацией, чтобы больше никогда не вернуть ее. Ветры разошлись в стороны, и он начал падать.
   - Подхвати его, Ликваеро! – сказал Пелсуд и спрыгнул сам со спины сокола.
   Сознание и ментальные связи в нем – сильная вещь для волшебника, если он получает в дар от Природы. А особенно незначительное присутствие страха и осознание своей способности изменять все вокруг себя и вытаскивать себя из любой передряги только усиливают многие чары. Сокол уже схватил Вейлела, бесчувственного и спокойного, в свои когти и начал опускаться к земле, то есть к площади арены, где начали собираться все присутствующие в одной точке. А Пелсуд, падая, сложил указательные пальцы к вискам и сосредоточился. Это другая магия, другая энергия и другие состояния. Падение не то, что замедлилось, оно прекратилось по одному приказу Пелсуда, когда тот оказался в десяти сантиметрах от земли, и все думали, что конец Магу Юрта и Гильдии. Старик, немного запыханно дыша, подошел к носилкам, куда положили Вейлела, и склонился, положив руку ему на лоб.
   - Он без сознания и колдовать в первые минуты не сможет после пробуждения. Ему вообще лучше неделю не применять магию, - Пелсуд сейчас разговаривал с эльфами, как маг-целитель, вызванный на дом для осмотра тяжелобольного пациента. Пелсуд подвелся.
   - Вы готовы выполнить свое обещание и слово? – спросил он.
   - Да, господин Пелсуд, но… - эльф вдруг остановился. Но не щит привлек его внимание, ни удары жриц, ни звуки. Другие. Совершенно другое. Это множество возмущений, какие возможны только при открытии порталов. И они открывались.
   - Готовьтесь к… - скомандовал было беловолосый эльф, но его остановил Пелсуд.
   - Нет! Друзья. Это мои друзья. – Сердце колотило. – Это пробивается Гильдия королевства Юрта.
   Из десяти десятков одновременно открытых порталов выходили Маги с эмблемой Гильдии на груди с простыми посохами, но не менее сильной энергией и аурой душ. Впереди появились все Верховные Маги, посередине все Сильные и Средние. Сзади всех стояли только что закончившие обучение полноправные Маги, подмастерья и ученики. Вот она, вся сильнейшая магическая Гильдия Севера.
   «Теперь наша возьмет в этой войне, отдавая Кольцо Мирадока или нет», - Пелсуд возвращался в свою старую семью, которая хоть и была расчетлива, но могла доверять, если ты доверяешь ей. Но кроме возвращения в семью ему нужно преклонить их на свою сторону. У Стражей есть возможности объединить эльфийский и магический, человеческий миры в одну мощную систему, которую даже Тьме будет не так просто сломать на пути достижения Великого Преображения Мертголда в другую форму существования. Люди и Старшие эльфы могут объединиться».
   Но Страж должен постараться найти путь к их объединению.



   Девушка-мстительница, избранная вампирша, уже совсем близко приблизилась к своей цели. Летя и день, и ночь, она чувствовала все сильный след и запах своего брата и бывшего напарника по мести Святой Церкви и Святой Инквизиции. Он хотел быстро, но открыто и не скрываясь ни от кого, что было очень странно для вампира, потому что открытие сущности в Светлых мирах, то есть в мирах, где борьба Добра и Зла закончилась почти абсолютной победой Добра, равноценно Смерти и праху. У Лайза также появилось время подумать о своем будущем. Мысли и идеи шли сами по себе, но вскоре прервались одним просты аргументом. Неотделимость от Круга помешает всем ее планам. Она практически знала, на что идет, вступая в Круг, но почему-то думала, что против такой Силы, как Инквизиция, оружия не найдется и средств – тоже. Она считала, что погибнет в одной из подобных битв. Так и искать смысла жизни не нужно, и нет бесконечной, полумертвой жизни. Но чувства и ни грамма разума сделали ее заложницей своего положения и состояния. А Элмира сама убьет Лайзу за предательство. А сейчас так хотело сжить и радоваться той жизни, осталась. Но девушка не могла это сделать. Все сейчас было против нее: и свои, и враги, и чужие. Она без выбора станет камнем в поднятии Ночной Империи, которой бредит ее госпожа. Хотя Империя ей нужна не для власти над миром, а лишь для одной мести, которая совсем иссушила и так ее Темную душу. Госпожа не говорит о своем прошлом, но девушке было не трудно угадать, что Элмира родилась не в Мертголде, и в ее крови не только эльфийская кровь отца и матери. Она мстятся кому-то очень-очень могущественному, которой, в буквальном смысле, не от мира сего. Лайза, Азолин, Иларгон и Голин – только для отвлечения внимания объекта мести. Потом никто никому не нужен будет. Используют используемых, которые ищут и из этого личные цели и достатки.
   Гайронский Лес, расположенный возле данской заставы, который ограничивал Западный континент от бывшего Истинного Леса. Тут был самый сильный запах и отчетливо взят след. И девушка не отела больше понять, играя в кошки-мышки. Она превозмогла сумасшедшую боль отката решила моментально переместиться к брату. До возвращения в Круг у нее осталось не больше двух дней. Надо спешить. Надо сказать заклятие у нее получилось на славу, но ее согнуло втрое. Она в такой неудобной позе переместилась, когда поднялась, то увидела над собой серого вампира. Азолин не хотел бежать от разговора.
   - Привет, сестра!
   - При…вет, б.. рат! – отплевываясь, произнесла она.
   «Теперь мы поговорим серьезно», - одновременно они подумали оба. Семейный разговор вампирского рода…



   - Какой же я идиот! – произнес Мэлорис.
   «Я – не подмастерье Новых Богов, не слуга Спасителя и ничей-либо приспешник. Значит, я – простой перворожденный, который будет бороться за свой дом, и дом Кеймани, если ей нужны одни лишь приказы проклятых Весов Равновесия, которые стали слишком кровожадными в последнее время. Мне нужно вернуться домой, в Эрмию, в Три Города, и пытаться защитить свой дом, если не получается бороться за все Упорядоченное. Мне нужно в Мертголд, но, чувствует мое сердце эльфа, не успею я во время. И мои заклинания совсем бессильны здесь. – Он опустил голову и угнетенно опустился на тропу. Он потеряет дом, а с потерей дома и своего мира смысл жизни тоже теряется. Мэлорис вступил в подмастерья Новых Богов для борьбы с Силищами Упорядоченного, которые становили угрозу Мертголда. Без дома он бы ни за что воевать не захотел бы. Голова поднялась. – Я знаю, кого позвать. Пусть это будет последняя просьба и последний разговор между нами».
   - Кеймани!- закричал он, что есть сил, и охрип.
   «Ты услышишь мой призыв, Кеймани, услышишь! Прошу тебя, помоги мне добраться до Мертголда».
   Ничего не менялось в бесконечном пространстве, которое окружало Мэлориса; все двигалось по своему маршруту; островки, миры, магические возмущения и аномалии, обломки само уничтоженных мирков, в которых владельцы что-то не поделили и решили, что. Если одному из них все это не достанется, то и другому оно принадлежать точно не будут. Мэлорис знал, как может эффектно появляться Полуэльфийка, но ничего не происходит вокруг. И это плохо. Снова апатия и пессимизм в сердце.
   «А если бы не стрела… Если бы моя рука не отпустила тетиву, и мы не стали спорить о своих мнениях, может быть, наши судьбы сложились бы по-другому. Она не превратилась бы в Убийцу вселенского характера, а я – не стал бы прислужником Спасителя и подмастерьем Хедина Милосердного одновременно из-за своих сомнений и переживаний. Только из-за этого Спаситель нашел ключи к моему сердцу. И это одна моя вина. Ох, это прошлое и неизвестное будущее! Неразделимыми в одной жизни, но разные и разделимые во времени Великой Реки. Нет времени на многое, а главное на то, что можно было жить, как тебе захочется, а не метаться из угла в угол…» - мысли прервался ударной волной, которая сшибла его с ног. Мэлорис обрадовался.
   Сквозь пространство и время она явилась к нему по его зову.
   - Кеймани… - слова было трудно произносить вот так и сразу.
   - Говори быстро, у меня – нет времени слушать еканья и сопли кого-либо! Говори, Мэлорис!
   - Теперь я для тебя – есть кто-либо»! Спасибо тебе за комплимент! – Это его немного задело. Ведь столько лет были знакомы, и сейчас – словно первый встречный.
   - Мэлорис, говори, о чем хотел! Правда – совершенно нет времени!
   - Ты можешь меня отправить в Мертголд, в Эрмию? – спросил он.
   - Как ты себе это представляешь, Мэлорис? Представь расстояние, закрытость мира, кривизна положения портала через все «непредвиденные» препятствия. Сколько энергии и усилий! Равновесие не позволит!
   - А ты узнай, чего это будет мне стоить!
   - То есть ты хочешь ставить вопросом ребром и получить не мене твердый ответ.
   - Хочу! Знай. Времени и у меня немного осталось!
   Кеймани сосредоточилась, и, словно прислушиваясь к отдаленным голосам, которые доносились до ее слуха от самих границ Великой Сферы, она мыслеречью спрашивала вопрос Мэлориса о необходимом предложении и обмене. Глаза открылись. Ответ был.
   - Весы требуют твоей бессмертной жизни и десять лет состарят тебя!
   - Не понял! За перемещение в Мертголд меня хотят умертвить и сразу труп разложить на десять лет?
   - Нет, Мэлорис! – улыбнулась Кеймани. – Ты потеряешь бессмертие и сможешь стареть, как люди, после чего твое тело состариться на десять лет. Вот, что имели в виду Весы Равновесия!
   «Все равно умирать собирался, идя то на службу Новых Богов, то спасителя, то снова Новых Богов. А умереть от старости? Это меньше, что может со мной случиться», - и ответил Хранительнице:
   - Открывай портал! Мне и так жизнь торопиться жить учиться. Буду на практике осваивать.
   Сказано – сделано. Кеймани взмахнула рукой, разрезая пространство и время, прокладывая дорогу между этими двумя характеристиками уникального Существования Порядка во вселенной . И эти две характеристики требовали от эльфа свою цену за проход, где искажается реальность и видоизменяется время. Эльф сделал два шага навстречу этому проходу и остановился.
   - Как только ты пройдешь, Равновесие заберет все, что потребовало!
   - Это меня не испугает! – и зашел. К чувствам, которые он ощущал, и которые нельзя было описать обычными словами всех народов не хаотичного Упорядоченного, добавилось еще что-то. Он возвращался домой.
   А ей оставалось продолжать свою дорогу и поиски. Отец ее не может бесконечно прятаться и убежать от нее. У нее его кровь. А кровь родная к крови тянется. И за Кеймани особый «шлейф» Силы тянется, который еще бескорыстно помогает ей и разрешает использовать материи Сущего. Она – Хранительница и дочь великого отца, но скрытого прошлого прообраза.
   «Отец, ты близко! Совсем рядом. После нашего разговора. Я сама смогу от всего отказаться и также отправиться домой, если Равновесие позволит и не убьет. Тогда и я побьюсь за свой мир, а не за все Упорядоченное сразу». – Кеймани открыла другой портал и ушла в очередной мир за нарушителями Порядка. Какой-то шаман орков…



   «Темное это дело, а представление да какое устроили, - дивился Темный Маг увиденному в Эалдине. Все-таки он сначала решил заглянуть в Эалдин и посмотрит, как произойдет самая большая, маго-боевая война этого тысячелетия. Это еще помнил Темный. За долгое пребывание в этом мире он многое повидал и многое знал. Абсолютная Тьма и Мрак, которые стали Его душой и сущностью, помогли Ему осознать те аспекты этого мира, которые для него считались опасными, то есть Добро и Светлая, чистая магия. Темный Маг следил за жрицами Храмов и чуть не плевался на них. – Это просто курицы, а не чернокнижницы Великого пророка, Охр-Майла, которого мне приходилось лицезреть еще в первые века Его существования. Какая дура учила этих куриц так брать праховую субстанцию и бить их на Природную основу щита. Надо искать не лоб противника сейчас, а его бок и печень. Черное, праховое копье должно повредить боки, которые редко бывают защищены от опасностей и ранений… А тут вектор мигерэйды никак не дотягивают. Совсем ничему путевому их не получим.
   - И, заметив двух бьющихся Магов, сразу переключил свое внимание на них. – Старикашка и гордый эалдинец. Какой бой! Даже не знаю, на кого поставить свой выбор! Старость и ревматизм – худо старику, но мудрость и опытности, а также перспективная законченная развития магического дара – это лучше, что есть у волшебника и тем более самое сильное. Гордый эльф – тоже опасная штучка, но только в упертости и бесконтрольности. Свои поступки ему диктует ограниченные строгие правила рамки боя. Хотя бой будет за стариком, - изрек Темный Маг. – Зачем-то прикрывае6тся ментальными щитами. Ладно, пора в Салсонию идти или опоздаю. Помогу немного Марине и ее друзья, - Темный Маг переместился в селение, где несколько часов назад побывали две волшебницы-Стража. Фантом, который запомнит все увиденное, который Темный Маг создал на своем образе, остался наблюдать.
   - Какого?.. – чуть не выругался Маг Мрака. – Где вся энергия?
   Темный Маг переместился в другие поселения, тоже – пусто. Но Салсония отличалась все-таки от остальных одним отклонением от других сценариев, в которые повторялись в каждом селении. Над поселением Салсония была мощная магия Хаоса и четырех Природных Стихий. Темному Магу пришлось «принюхиваться» и напрягать заклинания Познания, чтобы добиться одного и того же, повторного результата, что доказало правильность предыдущих опытов. Это не открытие и не Сверхзаклятие.
   - Здесь создали Камней, и это сделала Марина! Хаос и почерк ее, но ей помогли. Значит, Мила была с ней. В Камне, понятно, где они будут хранить собранную энергию Тьмы. И мне уже не осталось поселений для поглощения, но есть место, где этот Камень нужно хранить, потому что такую штуку с собой таскать долго невозможно. И я найду их тайник, который замаскирован надежно и хорошо. А сейчас … - Темный Маг решил поучаствовать в одном из битв самолично, ни применяя магии и своих природных и врожденных способностей. Азартность возрастает, если врагу дается фора. А так как в Мертголде, крое недоброжелателя-Юнца, нет ему ровного ни по мастерству стали, ни по мастерству магии, то фора – это и есть единственный азарт в его жизни.
   Найдя среди трупов Солсании двуручной мех, Темный Маг заточил его до остроты разрезания, человеческого волоса. Оружие готов. А теперь в Маори. Там скоро подерутся защитники и разбойники. До рассвета еще осталось полчаса, Темный чувствовал напряженное ожидание защитников Маори. Он знал, как влиться в Армию Защиты.



   Брошенный Белый Город равнодушно и неприветливо встречал второго посланника Новых Богов в Мертголде (первый принес ему неудачу, а от второго – отступника можно ждать чего угодно). Катан отступил от на все четыре стороны. После Фейрола конь вернется. Просто ничего не должно привлекать внимание: ни внутренних Сил Мертголда, ни внешних Сил Упорядоченного. Катан осторожничал практически во всем, потому что награда стоила всех этих усилий и осторожностей. Свобода и признание твоей Силы, как Темного эльфа, так и приспешника Брандея, - или скорее приспешника Наследия Хаоса.
   Катан взобрался на стену города и смог обозревать сблизка трагедию его разрушений и полного краха. Котлован от падения громадного метеора, который не смогли создать маги этого мира, разрушил все вокруг в центре города и в его «торговом поясе». Остальные, жилые дома оказались завалены камнями и землей. Уничтоженный оплот свободомыслия в Центральном Мертголде уже не восстановишь. Да и кто вернется,, или кто заплатит за прежнее процветание, которое возможно возродиться. Ответ – никто. Здесь ничего не осталось ни от величия, ни от низменности. Катан увидел безжизненный простор, такой же, как и в тех мирах, где провел свое «спасение» Спаситель. Это судьба и это го мира, если не остановить ослабевающую войну против него и других Сущностей друг против друга. Хотя к этому стремится и сам Мертголд.
   - Видимость – это ошибочное знание в магии! – сказал Катан, вспоминая слова Нарга и Хедина. Два великих Мага знали самое тайное и самое важное в аэре Сущего.
   Он видит лишь разруху, но должен знать и настоящую причину, которая привела к такому. Он так же обязан знать и то, сколько вложил знаний и энергий приспешник Хаоса, след которого и закончился пока здесь. Нужно узнать побольше и лучше начать с самого начала. С первого момента битвы и кто против кого выпустил свои когти. Снова магия, которую запрещал Хедин, но он не знал сам ничего толком, поэтому и послал эльфа-отступника в крупную войну-заварушку в мир, под названием Мертголд, где эльфу отводилась роль убрать одну из действующих сторон войны. Магия и ее практическое отсутствие невозможны вот так и сразу. Это не даст делу необходимого результата. Не приподнимет занавесу прошлого – не делать никакого шага вперед.
   Эльф не сильно хотел привлекать внимание, поэтому применил заклинание Прошлых видений не хаотичной энергией. Глобальное, межреальная сеть чар опустилась на разрушенный Фейрол и, взаимодействуя с каждой частицей этого места, создала большую иллюзию прошлого. Эльф мог увидеть все своими глазами. Мятеж, инквизиторы в сером, ведьмаки шабаша, образ Богини и Ангелы (что под ними скрывается Катан не рассмотрел, не на что было смотреть), Высшая Вампиресса Круга с каким-то размытым образом воина, образ девушки с такими же чертами, как и  у воина, ее друзья («Знакомы личности. Гном присоединился уже к отряду). Эльф видел все баталии с серыми, святыми отцами, старания Богини и Ангела, уход ведьм и ведьмаков, битвы Вампирессы и пополнение Круга, уход воина – образа, вторжения монстров Инквизиции и инквизиторов под предводительством Мэлориса, неплохого наставника только что прибывших на службу эльфов. «Видимо сдался сразу, если перебежал на сторону непобедимой силы», - Катан не долго на нем зациклился. Полно еще дел, кроме как следить за бывшим наставником уже предателем теперь. Катан увидел и взрыв главной волшбы, которая покончила почти со всем городом и всеми инквизиторами. Теперь эльф знал, за кем ему гнаться, за девушкой и ее отрядом. Ничего не оставалось, как ускорить свое преследование. Хедин предупреждал, что за эльфом осталось совсем немного времени перед Приходом Спасителем, и ему надо предельно близко и осторожно найти и поговорить с «этой девушкой». Катан уничтожил иллюзию и выбрался из горда. Его верный конь стоял неподалеку, чуть притаившись в тени прилегающего к городу Фейрола леса. Катан вскочил в седло и поскакал по очередному следу в Истинный Лес.
   «Кто же ты, незнакомка, приспешника Хаоса? Что тебе понадобилось в Фейроле, а потом в обители Младших эльфов?» - вся логичность Брандея и Новых Богов не давала ему ответа.



   - Elsa macha sem kila!.. – заклинание без остановки несколько часов Толина, дочь Элза, короля народа Младших эльфов и «Великого» Истинного Леса Мертголда. Она все-таки нашла свою бабушку Лиману, скованную ее заклинанием и чарами Высшей Вампирессы. Слившиеся чары поставили сознание бывшей Королевы Дану в состояние летаргического сна. Теперь бесчувственная и неподвижная Лимана лежала под действием чар и большой системы оборонительной волшбы. Некоторые были направлены на убийство вторгнувшегося, другие – на убийство охраняемой, что было еще страшней первых. Толина затаивала дыхание, когда доходила до таких, но отступить она не могла. Не имела права Стражи-энты, которые также берегли спокойствие сотворившей их, ничего не могли сделать в этих ситуациях. Они словно превратились в неподвижных хуорнов, которые не могли передвигать ногами, но ударить веткой – запросто.
   - Внучка Королевы, не сможешь ты достичь желаемого, - изрекла энтица после двенадцати часов практики и экспериментов Толины. Система наложенных заклятий тяжело поддавалась сниманию. Принципы наложения, как вскоре определила юная волшебница, состояла в концепции само сотворения другими чарами. Чары объединялись в группы, группы в само возобновляемые системы. А Толина не знала, как создать абсолютный вакуум, чтобы оборвать связь с источниками ее «проблем».
   - Почему ты так глупо упряма и упора? – уже энт зада вопрос.
   - А как вам понять, живым деревьям, энтам, моли чувства и боль? – вопрос на вопрос.
   - Мы созданы на жизни и душах тех Дану, которые добровольно их отдали ради нас. Чувства и эмоции самого собеседника, с энтицей не чужды. Мы не менее разумны, чем вы, Дану.
   - Не трогайте меня сейчас! – закрыла разговор Толина. Неудача и раздраженность делали из нее невыносимого собеседника, и Энты отстали, но тихо заговорили вслух:
   - Вспыльчивая девчонка! Так похожа на отца и свою прабабушку, - сказала энтица.
   - Но у них хватало ума не лезть в совсем безнадежные для них дела, - добавил энт.
   Конечно, никто из них не избежал гневного и ясного ее взгляда. Да, она вспыльчива и немного безрассудна в поступке, но она не глупа и знает, что делать в той или иной ситуации. Это должно понимать все. Она – не маленький ребенок; она – женщина-Дану, у которой есть дети, которыми она может гордиться, как любая мать. У нее есть любящий муж и сильная опора, но это не значит, что на эту опору ей придется всегда опираться, когда воля и свобода не смогут осуществить какое-нибудь действие. Она не немощная Дану и своенравна, поэтому поступает так, как хочет.
   «Я освобожу тебя из этой девушки», - кровь холодела, когда она думала, что сзади незаметно подкрадывается та Вампиресса и вгоняет свои клыки ей в шею. Появится или лишний прах, или лишний в Ночном Народе вампир, который будет отбирать и так сложно добываемую пищу – кровь. Страх вжимал пока только у «юной» сердце, но способность думать еще не отнял.
   «Думай, думай, Толина!» - и она в воздухе чувствовала нарастание чего-то Мощного, Неизбежного, Разрушительного и Быстродвижущееся на Мертголд. Только это странное и непонятно волнующее предчувствие заставило ее размышлять быстрей, но паника еще не началась. Это дело времени.



   - Мне нравиться, мои дорогие избранные! – похвалила Голина и Иларгона Элмира, Высшая мать вампирского рода в Мертголде. – Это то, что я и ожидала! – Элмира увидела до семи сотен рабов и рабов-разведчиков своего Круга, который является переходным средством Ночной Империи. Голин и его святой брат могут собой гордиться. Они с достоинством выполнили все приказанное. – Идите и расскажите им всю правду о теперешней их доме. Предупредите их также о том, что сопротивление принесет им вторую смерть и те, кто верует в Спасителя, туда не попадут. Потом обучите их обращению и полетам. Непослушных ко мне, бунтовщиков – убивайте на места. Остаемся здесь до прибытия Лайзы, - на Элмира думала совсем о другом:
   «Сумасбродная, лихая девчонка может и не вернутся. Это будет значит раскол Круга и моей Силы не хватит, чтобы отомстить Ему. Мне самой придется убить ее, а потом и ее братца. Если они объединят свои усилия, тио проблема станет с новым знаком вопроса. Недолго осталось», - Элмира превратилась в прекрасную эльфийку и улыбнулась своей природно-обворожительной улыбкой, совсем не злой и не пугающей. На пути ее безоблачного будущего и Ночной Империи стояли только две вещи: двое мстителей-родственников и ее… кх… родной Отец.



   «Когда-то я пожалел, что уничтожил Брандей, - говорил себе Хедин в образе сокола, летя к черной глобуле Эвиала, - и не проверил вероятности нахождения на том проклятом острове Сигрлинн, а теперь я преследую Кэра Лаэду с его Мечами, пытаясь их использовать, когда мне самому нужно отправиться в Мертголд, чтобы саму попытаться уравновесить там Равновесие. В Эвиале я не чувствую пока сильных нарушений мирового Равновесия, как в Мертголде. Равновесие быстро переходит в одну и вторую сторону. Силы и их полюса меняют, и победы становятся поражениями. Зачем мне эти Мечи, если с Ними у меня не получается избавиться от Дальних, Падших и даже тварей козлоногих. Неназываемого, не то, что Его Самого. Восстанавливать кратковременное Равновесие, но удержать Его так навсегда невозможно. Ракот!» - мыслеречью он обратился к Ракоту.
   «Да, Хедин!»
   «Как ты думаешь, нужны ли нам Мечи? И стоят ли они этой интриги с масками?»
   «Брат, об этом мы уже говорили давно, еще перед тем, как этот Чародейчик, Кэр Лаэда, вступил в академию к ректору Анэто. Это Оружие нужно нам для войн. Некоторые подмастерья смогут с ними в походы ходит».
   «Вот это я сразу отклонил, если ты помнишь, Ракот. Ненависть и пронизывающая Сила этих Мечей не одолеть никому. Мы потеряем сразу тех подмастерий. Они будут хуже Безумных Богов…»
   «Не знаю, брат, но я отвечу на первый вопрос. Все, что мы делаем ради этих Мечей, все это стоит того. Даже та Магичка , которая отправилась по твоему приказу в Эвиал, есть наша самая лучшая интрига. Если ее действия этого некроманта не подтолкнут ваше направление, то мы не лучше Ямерта и компании на «Я» и тебе не зачем было начинать Второе Восстание против Солнечного Бога. Хедин, прекращай со своими мыслями. Подмастерьям нужен сильный Владыка и Бог. Будь бесчувственным, и Нам станет легче. Только ты удержишь в руках Иммельсторн, а я – Драгнир, Алмазный Меч. Летим дальше и не сомневаемся!»
   «Хотелось бы мне быть таким же эгоистичным и безумным варваром, как ты, Ракот», - сказал он потом, когда ментальная связь оборвалась. Но Хедин – это Хедин, а Ракот – это Ракот. Упорядоченное выбрало их из-за того, что они такие же разные, как Добро и Зло, Сила и Разум, меч и магия, бесшабашность и осторожность, ответственность и безрассудство. Два Бога и Две Противоположности, которые должны решать Судьбу все Сущего и каждую отдельного жителя Миром или Войной…

Глава 8

   - …Более двадцати тысяч человек выступило против Маори, и они готовы уничтожить всех защитников поселения по приказу Тьмы и ее сподвижников, - сказал мэр Маори, стоя на постаменте перед всем собравшимся войском защиты. Люди, Элладийцы, гномы, лесной гном (все-таки он был единственным представителем своей расы), даже два орка оказались введены в один из отрядов. Хоть их и недолюбливали, но брезговать в такой битве, когда на тебя на открытой местности идут полчища врагов, а у тебя нет нормальных баррикад, ни особых крепостных укреплений, и, тем более, мало боевых Магов, которые почти все остались на стенах Эльфийского города погибшей Мартотии. Ипрад уже предсказал конец этой битвы. Трупы защитников и тела наступающих. Много предсмертных агоний и страданий. Над маори нависнет темная пелена. Враг победит, если не вмешается Богиня Природ и Воды, которая сметет всех до единого с пути (а ее Ангел добьет оставшихся мертвецов). Даже надежды нет у этого поселения.
   - Какие у нас шансы победить? – спросили в толпе.
   - Очень мизерные, - честно ответил мэр. – Но будут еще меньше, - сразу добавил, - если доблестные защитники начнут разбегаться по одиночке в каждую сторону из-за трусости, которая и будет стоить ему жизни и жизни его товарищей. – Такой оратор, плюнул в сердце Ипрад. Сам же этот тип драться не будет, но из духа вон лезть, чтобы боевой дух помог. «Ария Добра» победит «Армию Зла» и такое «прекрасное», а главное, богатое место не было разрушено. Прибыль должна быть постоянной. – Я даю слово, достойнейшие элладийцам. Они скажут нам, как уберечь Маори от разорения.
   По очереди статные эльфы говорили о стратегии, дополняя друг друга и рассказывая обо всех неожиданностях боя, которых не должны бояться и отступать, потому что маленькое бегство порождает массовое, массовое бегство – это большие потери и поражения. Эльфы не призывали вырезать их всех, но и не говорили благородно миловать противника. Эльфам, было, похоже, до одного места (как бы выразились варвары Севера и Сивер) какой будет исход боя. Эльфы в этом не будут погибать десятками. Отступят, а когда враг, перебив многих из числа не эльфийского войска, поймет, что «победил», тогда они нанесут самый сокрушительный удар совей магии и клинком. Если только они победят?..
   «Как бы нас на убой не погнали», - подумал Ипрад и вдруг услышал крики бегущего воина-разведчика, того Стража-мальчишку, который был возле муниципалитета.
   - Они приближаются!.. Они идут! – кричал он.
   - Всем в свои отряды! Сотники, десятники и тысячники размещайте свои подразделения на северных границах Маори! – скомандовал эльф – Эльфы, на дома и укрытия. Отряды Льюквиля в северные чащи на деревья! Маги примыкайте к отрядам пехоты. Чародеи готовьте пентаграммы. Маги призыва и маги подчинения животного разума – ко мне! Кьевел, закрывай глаза врагам!
   «Закрывай глаза врагам», - это некая метаморфоза команды «Давай туман!». Кьевел – Маг Водной и Воздушной Стихий. Маг-новичок, но сильный в Природных «фокусах», эффектах и иллюзиях. Может создавать и в полной мере природно-погодные явления. Кьевел возвел руки к небу.
   - Mira essa ak!
   На войско наступавших опустился непривычный, утренне-зимний туман, густой и непроглядный. Ничего не видно дальше своей руки. Это затормозило продвижение войска,  неожиданный страх оказался на руку защитникам Маори. Наверно, среди них было мало магов (но представляя соотношение один к десяти), но это не проблема. Среди них оказались всего несколько шаманов.
   - Fulanta ferrep!
   - Fimta tertafe!
   - Cofka miradola! – Произнесли по очереди три шамана Природы. Они немного владели всеми этими природными, но магический дар был настолько слаб, что приходилось, как консолидируя силы, работать в группах, в малоэффективных магических линиях.
   «Первый раз вижу таких слабых магов Востока», - подумал Ипрад.
   «А мне становиться еще скучной, чем раньше», - позевывал Темный Маг.
   Он наблюдал за всеми речами муниципалитета, особенно за эльфами и единственным лесным гномом в этой армии. Скорее всего, посланный кем-то, потому что вся их раса прячется в одном из городов Мартотии. Что же здесь делает этот мирный и бесшабашный «чертенок»?
   Темный Маг наблюдал. Сейчас он только это и мог делать, сейчас, без значительной энергии и магически истощенный изнутри, Истинный Маг мог только физически проявить себя  - в бою, с мечом в руках и силой, которая в них кроется, и которая редко высвобождалось за долгие войны и противостояния в мирах и Межреальности Упорядоченного. Он создал иллюзию и преобразился в мужчину, который был одной в старческом возрасте. Черные волосы с сединой, морщинистое лицо, свидетельствующее о многих проблемах в жизни и многих душевных переживаниях, которых ему пришлось вынести, немного расслабленная мускулатура, на которой висела кожа не первой свежести. Но руки Маг сделал сильными и крепки, чтобы сразу все заметили, что такими руками воин держал меч и насмерть разил врагов, пронизывая его бьющееся сердце. И гротеские черты лица тоже говорили о суровой дисциплине в военном деле.
   «Неплохо, как для Мага-некроманта, и для воина легендарных саг и повестей древности», - посмотрел на себя Темный Маг и подумал, что еще более совершенного ему не придумать. Сейчас он составлял заклинание, чтобы незаметно попасть в какой-то отряд. К середине битвы он покажет другие свои способности, кроме как «махать железяками».
   Враг приближается, а войска еще не успели разместиться на своих позициях. Черно-серое войско разбойников и воинов Востока оголило свои сабли и другое оружие убийства. Среди них был особый отряд убийц с короткими кинжалами и звездами за пазухой, которые легко растворялись в толпах дневного и ночного света, но не достаточно хорошо, как убийцы-Дану, но с их примитивными азами они были очень опасными и потери соотношений может увеличиться от 1:2 до 1:5. Похоже, Восток полностью перешел на темную сторону. Только всем было интересно, какая выгода им при победе в богатом, хоть и мелком поселении Элладии? Там есть мудрецы, которые могли предвидеть все последствия своих военных действий против Элладии, Эрмии и Эалдина. Их определенно запугали, а потом предложили какой-то приз за свои старания и жизни.
   Ипрад шел в отдельном отряде, который отличался особой свободой действий, стратегий и бесконтрольностью в бою. Ипрад достал из своего ремня по три иглы в каждую руку и надежно сделал захват. Ему легко теперь запустить их в несколько шей. Как ни странно, для поддержки ему перевели двух тех орков, которых заметил Темный Маг из своего укрытия. До битвы осталось всего-ничего, но они сумели сговориться.
   - Вы что, братья, орки? – из любопытства спросил Ипрад, как бы из любопытства.
   - Почтенный гном, вас только это интересует перед боем? – спросил орк, который был намного шире в плечах, тело покрывали красные и белые татуировки, а на лице, на правой щеке, где был высечен огромный шрам на зеленой коже, был наколот иссиня-черный кинжал, символ Охр-Майла.
   - Неужели перед битвой надо иметь плохое настроение и не общаться с товарищами по оружию и делу?
   - Перед боем мы не должны чувствовать, чтобы бой принес состояние бесчувственного транса. Орки Охр-Майла только так и могут выигрывать в неравных боях, когда на них ополчился весь Мертголд: и люди, и эльфы, и гномы, и те же Темные воины Запада, клинки которых нас защищали от остального белого света.
   - Да, понял-понял я! Хотел подружиться! В бою лучше, когда друзья прикрывают тебе спину!
   - Друзья мешают и часто погибают в бою, следя за чьей-то спиной. Но если хочешь знать мое имя, то меня зовут Шхраг, а его, моего родного брата (ты правильно это заметил, - Шгехр.
   Ломкость оркских имен и оркского языка никак не могли уложится в голове у лесного гнома. Он пытался повторить имена новых друзей «Шхраг» и «Шгехр», но можно было себе язык поломать такими сочетаниями звуков. Но размышлять долго ему не удалось. Командир их особого отряда позвал их тройку.
   - Ипрад, Шхраг, Шгехр! Вперед – на разведку! Поймайте кого-нибудь! Остальных накормите железом, что вы можете не хуже любого воина! – с командиром было что-то не так. Он говорил иронически не о разведке, а о возможном ударе исподтишка, который должен дезориентировать войско Востока и разбойников-воров, расколоть его (как минимум на три части) и захватить информаторов-пленников для добычи сведений о войске противника. Орки подумали о том же, что и Ипрад. В этом они согласились. Но…
   - Будет выполнено! Отчеканил гном, выйдя в сторону из отряда.
   - Мы исполни волю человека! – поступили также орки и вышли из отряда.
   - Торопитесь! У вас – полчаса! Мы ждем вашего энтузиазма. Потом мы ударим по врагу!
   «Мы ударим по врагу! – подумал Ипрад. – Когда мы не вернемся, тогда они пойдут в достаточно быструю атаку. Здесь они даже не попробуют нас спасти. Человечески эгоизм…»
   «Человеческий эгоизм?! – улыбнулся Темный Маг в новом образе. – Ты хоть раз видел его в особо негативной форме, когда тебя прямо кидают в пасть зверю, чтобы другой убежал, пока чудовище будет грызть беспомощную, но пытавшуюся сопротивляться отчаянно жертву. Эгоизм жизни – это самое негативное, что может быть ао всем. С эти никто не совладает и никто до конца не одолеет», - вбирая в себя Знания Мрака, он вобрал в себя и памяти многих прожитых жизней, что позволило ему стать «Орлангуром», но только одной Темной Половины Сущего.
   Ипрад шел с орками плечом к плечу, если можно так выразиться. Зеленокожие эльфы Тьмы, как любят их называть люди, не проявляли никаких эмоций и не какого внимания на совсем маленького полурослика своей расы. Группы так таковой не было. Были только три воина со своими действиями.
   «Мне кажется это, - сказал себе лесной гном. – Нам нужно консолидировать, или никому не выжить ни сейчас, ни потом», - Ипрад перешел к переговорам об объединении:
   - Шхраг! Шгехр! Предлагаю обсудить все возможности и стратегии атаки.
   - А кому это нужно, гноме Ипрад? – спросил Шхраг, вынимая меч из ножен.
   - Не хочешь ли ты сказать, что все сейчас по отдельности нападем на войско?
   - Почему бы и нет? – удивился Шгехр. – Так у нас больше шансов уйти и на больше частей разбить эти отряды.
   - Но нам нужно не погибнуть и разделить надолго правые, левые фланги и тыл врага, но так чтобы свести их в одном месте. Чего вы сопротивляетесь? Договоримся и станем одной командой.
   - Воинам Охр-Майла не нужен друг, команда или отряды.
   - Хорошо! Никому здесь команда не нужна, но постараемся разбить войско на три части: задние и левые фланги и часть тыла врага. Фланги на северо-западе и северо-востоке. Тыл – я беру на себя.
   - Самоуверенный гном попался нам, Шгехр! – проговорил на своем языке орк.
   - Это правда! Но с ним мне не позорно было скрестить клинки, - ответил второй орк.
   - Не спеши кости наших предков. Не опускайся до уровня гномьих полуросликов. Я бы понял, если бы ты подрался и оторвал голову гному в доспехах, но не этих недоросликов мордовать…
   «О чем это они шепчутся? Небось, обо мне и моей помощи в войне… Я им – не ровня».
   - Это не вежливо, когда кто-то не понимает вашего общепринятого языка.
   - На войне не до вежливости! – сказал Шгехр, останавливая и принюхавшись. – Они близко!
   - Расходимся по моему плану? – последняя попытка спасти ситуацию и задание.
   - Хорошо, будет, по-твоему, но отвали он нас! – вырвалось у орка, до этого спокойного и волевого.
   Как по команде, они побежали. Ипрад побежал с Шхрангом. Лесному гному приходилось бежать быстрей, чем орк, потому что движущиеся на них и Маори войска нужно обогнуть незаметно и ударить. Шхраг поражался этой прыткости и скорости передвижения своего «товарища», который обгонял уже на несколько добрых пар метров, и расстояние между ними все увеличивалось, хоть и медленно. Ипрад, наверно, бежал, как никогда раньше, потому что нагрузка была непривычна на тело и ныли мышцы. Весь он покрылся потом, потели руки. Так и норовили иглы выскочить из пальцев. Пришлось сильней сжать руку.
   «Что это за малый полурослик?» - подумали, как один, и орк, и Темный Маг.
   Темный Маг следил за тремя разведчиками, одновременно еще шагая по правильной колоне своего отряда. У него от нетерпения тоже вспотели руки, и Ему хотелось поднять меч, чтобы первым наброситься на врагов. Ожидание убивало, но рассудок и голова на плечах у Него еще были, если он не сделал это сразу. Нужно, чтобы отряд принял бой и только потом показать себя, чтобы не все заметили Его, как мастера-убийцу. Конфиденциальность и секретность – главные качества Истинного Маг в человеческих мирах, где много страха и забубонов. С эльфами и гномами намного проще. Эти расы уничтожают Тьму, не трепеща перед Ней, или присоединяются к частичным постулатам Ее законов.
   - Попался в большую передрягу! – сказал Ипрад, мчась уже на втором дыхании.
   Шхраг остался уже далеко позади. Лесной гном бежал быстро, незаметно, не создавая особого шума. А рост - просто необходимая вещь в разведке – помогла ему близко подкрасться к врагу и посмотреть на них. Внушительное, но легковооруженное войско. Легко убить, но трудно достать до тела своим мечом. Ипрад бежал, огибая все войско наступающих. Так непросто было это делать. Вдобавок ко всем проблемам вокруг войска были спущены с поводка охотничьи собаки, которые могли порвать все на своем пути. Лесному гному пришлось умертвить до пяти таких зубатых «чудовищ», но это ничего. В ремне еще оставалось много игл Алорго, которые были смочены «Ядом Мирча». Собаки не успели и стона издать, как на земле падал труп с раскрытой пастью, из которой вывалился язык, и текла зеленая, дурнопахнущая слизь. Яд Мирча поражал все органы и системы органов и действовал молниеносно. Даже если бы лечение и антизелья существовали, то применить их не было бы возможным.
   Вдруг войско разбойников остановилось. «Молодцы!» - подумал Ипрад. Один орк уже отвлек их внимание на себя. Вот они сделали несколько шагов назад; второй орк тоже что-то сделал. Сейчас несколько отрядов последуют за ними. А лесной гном все бежал. До тыла врага еще минуты две-три, если не сбавлять темпа бега. Ипрад вытер лоб, но не остановился. Сердце неимоверно колотило в груди. Еще несколько десятков мертво – поворот, и он – на месте. Враг оголил ему свою незащищенную спину.
   - Вот вы и… попали! – отдышавшись, произнес Ипрад.
   В руках у него появилось шесть новых игл. Поверхности игл касались кожи, и не взаимодействовали (яд не мог просачиваться через поры) компоненты яда на организмы. Ипрад сделал еще два вдоха и два выдоха; посмотрел на врагов. Последний вздох… Гном затаил дыхание. Глаза сузились и четче обрисовались цели для убийства. Правая рука откинулась назад, и, напрягая всю силу мышц, Ипрад бросил вперед их, а через три секунды были брошены еще две иглы левой руки. Пять воинов схватились за предплечья и упали на землю. Еще два удара сердца им осталось жить. В отряде начались крики, которые предупредили главнокомандующих о том, что сзади, с тылу их тоже ждет опасность. Дезориентированное войско разбойников не знало, что делать, и Ипрад решил усилить их страх до паники. Быстро доставая иглы, но так, чтобы не пораниться, гном запускал по две-три иглы, убивая еще двух-трех врагов. Иглы были незаметны, что приводило разбойников в панический ужас. Их убивал просто воздух. Ни стрел, ни магии… Они падали замертво простои без увечий. Изо рта текла какая-то слизь. Кричали командиры, чтобы воины не нарушали строй, но через каждые пять трупов, страх усиливался, и дезертирство не было за горами уже. Гном работал, как заведенный, и в действиях просматривалась уже некая автоматичность действий: руку в отдел ремня, иглы ставишь между фалангами пальцев, замахиваешься и бросаешь. Через десять секунд все повторяется. Маленькие кинжалы Ипрад еще не использовал. Несколько воинов побежало, куда подальше. После двух минут на земле лежало шестьдесят тел, и у всех сочилась слизь изо рта, из носа и глаз. Неведомый враг – самый опасный враг из всех имеющихся. Гном не обратил внимание на бегущих. Зато подстрелил их свои. Дезертиры были утыканы стрелами. Плюс еще сто трупов.
   «Какие же они идиоты! Даже осмотреть н могут тела», - Ипрад перестал швыряться иглами и делал паузу в атаке. Пусть против гнома выставили тысячу человек. Это и так хорошо и их нужно удержать на месте, как можно дольше. Моральный и боевой дух пал. Они бессильны страхом. Сюда бы Марину и чернокнижницу Милу. В десять минут очистили бы все пространство, а от тысячи осталось бы лишь тысячи голов. Лесной гном следил за войском, как сторожевой пес с клыками наружу.
   «Вот гад! Нет, вы только посмотрите на этого гнома, - недовольно думал Темный Маг. – Убивает их так быстро и без мучений, что никакой энергии страданий не выделяется. И воинам стреляют метко в сердце. Мгновенная смерть – никакой энергии. Совсем нелепо. Тут чар не применишь, которые были бы тебе по нраву в резне немного бы набралось. Хотелось бы, чтобы эльфов поубавилось, хоть один десяток Перворожденных, темная энергия – сама сильная пища для малефиков».
   Но Ипрад ничего не знал о Темном Истинном, и поэтому не мог в достаточной мере удовлетворить его магический голод в собирании темной энергии. Тем более лесной житель понимал, что такое Мертвое Кольцо, и, если он будет резать противников н части, то лишь принесет победу врагу на самом блюдечке. А Марина просила его далеко не об этом. Ему нужно защитить Маори, и он постарается это сделать, не пренебрегая такими мелочными орудиями убийства, как иглы и яд.
   Ипрад наблюдал. Только кого-то посылали на разведку, как и их начинало косить что-то невидимое. Конечно, игл еще полно в ремне, но не настолько, чтобы положить на смертный одр до одной тысячи воинов. Нет, это хорошо, что примерно три тысячи откололось от основного массива войска, но оставшиеся семнадцати тысяч головорезов – не меньшая угроза, чем двадцать. Гном, Шхраг, Шгехр оттянули на себя небольшой резерв, но этого мало, очень мало для победы. Гному нужна была магия, сильная и чистая магия Аэра и Мертголда, и Астрала. Что-то такое, что на совсем заставит этих врагов и душегубов не двигаться с места.
   «Ты не чувствуешь, как я тебе пригожусь, гном», - сказал темный Маг и создал призрачный фантом над теми отравленными воинами. Образ он взял, конечно, не свой, а погибшего Лихвахта, потому что, во-первых, никому не следует знать, что Темный Маг на свободе, а, во-вторых, Темного, Древнего Бога, кроме Авари и Дану не знает в лицо. На выдуманном страхе можно выиграть выдуманными сказками и бредом. Какая была реакция у воинов? Конечно, сначала стреляли и швырялись кинжалами, которые проходили насквозь, потом выставили вперед оружие и замерли. Лишь стучащие от страха (или холода?) звуки зубов говорил, что они живые. Похоже, слушать Темного Бога Мертголда они будут, как никогда внимательно.
   - Люди востока и севера, вы вторглись в мои Леса и пастбища, что делает вам честь быть убитыми моими руками и магией. Кто не знает, кто я, Я могу напомнить. Я – Лихвахт, темный Бог Мертголда! – все на востоке от мала до стара знали о Лихвахте. Легенды его необузданной силы Древности, которые не под силу было сломать его белому брату, Лайвайту, ходили между улицами и городами Востока. Там почитали этого Бога Древности и мало, кто поверил в победу Добра и Света и убийства древнего Бога Тьмы. – Вы, вторгшиеся на мои земли, имеете два варианта своей судьбы: или умирать от моей руки, или умереть в бою, отстаивая право жить и сражаться за Меня. Кто готов за меня сражаться?
   Секунда молчания, а потом громкие выкрика отрядов. Этот знак согласия, но согласны не все.
   - Я вижу среди вас не все хотят мне служить! Это не очень хорошо! – Темный Маг совсем слабыми магически импульсами вытаскивал из застреленных тел их предсмертные страдания и боли. В отряде никто не заметил Его волшбу, которую он творил. Ворам, через призрачного фантома, Он показал, как черная змея сплетается из черноты, идущей от тел. Тело змеи изгибается вверх к небу. Ее глаз не видно. Основной массив войска впереди остановился. Забеспокоились и испугались шаманы. Испугалось и то войско. И вдруг змея устремилась в отряд, разрываясь на мелкие прочерки, но ударила только по тем, кто был против «смены власти». Как острая-преострая сталь эти прочерки прошли от головы до паха воинов. Они умирали болезненно. Их энергию забрал себе Темный Маг.
   - Даже их смерть не стала напрасной, воины мои. В этом мире ничего не напрасно. А теперь я… - он посмотрел на послушные ряды своих первых отрядов- … хочу остановить эту бессмысленную войну с элладийцами.
   - Но, Повелитель, - вперед вышел один из воров. – К нам приходило другое Зло в виде юноши. Оно обращалось к наши вождям, и те приняли все условия и дали слово верности, а я, мы поклялись в верности своим князьям. Это попрет нашей честью, если мы откажемся воевать с остроухими выродками, - напрямую, но с раболепием обратился вор к «Богу».
   - Я все это вспоминаю из старых книг о доблестных рыцарях и всем прочее, - ответил Темный. – И фантом пустил сумеречные веревки, которые, как крюки, врезались вору в кожу, и фантом потащил воина на себя, как марионетку. На землю градом полилась кровь. Темный Маг еще любил себе побаловать садистскими, человечески гримуарами.  Сколько воплей и кровавых слез! Черные веревки разошлись в стороны, и появился клинок из такого же материала. Темному Богу нужны были свидетели и зрители. Пусть смотрят на это действо. Лезвие клинка Тьмы опустилось к паху воина и пронзило его, а потом медленно лезвие стало поднимать вверх. Снова крики и боль. А веревки-крюки натягивались, как струны. Лезвие дошло до шеи, и тело разорвало на две половины, на левой части которой оказались часть шеи и голова. – Я не верю в честь и доблесть, преданность и благородность. Нужно знать, как только выжить! Вот и попробуйте так жить! Этот говорил о чести и вот, что от него осталось, - он показал на две части одного тела. – Больше не говорите мне о чести! Сейчас ты и ты, - Темный указал на двух воинов, - вы отправляетесь к командованию и скажите им отступить к этому месту. Скажите от кого послание! Бегите! Вам отпущен только один час!
   Те воины бежали, наверно, как и Ипрад. За ошибки и не  старание они могли расстаться с жизнью, но понимали также и то, что именно с этой силой нужно «дружить» и «поклоняться», чтобы выжить сейчас. Темный Маг прекрасно знал, что порождает животный страх и добровольное коленопреклонство, навеянное  легендами и мифами величия. Обожествляющий фанатизм, не искорененный и неуничтожимый. Кто попадется на крючок к этой силе, уже никогда не выберется оттуда. Это то, что затягивает навсегда.
   - Остальным стоять и не двигаться! Шаг влево или шаг вправо, и вы – труп. – Фантом исчез.
   Воины, увидавшие это божество в призрачной плоти, были изумлены, напуганы и поражены, а местами и даже гордились тем, что к ним обратилась Легенда Древности. А еще больше был изумлен лесной гном. Он же знал, что Лихвахт был убит Мариной и Вейнором. Тут все нечисто.
   «Какая- то Сила помогает нам. Какая Темная Сила, которая противостоит Тьме и Повелителю мертвых, Юнцу, и старается что-то исправить. Не понимаю! – Ипрад почесал затылок.  – Хорошо! Даже если появилась новая Сила Тьмы, то это мне только на руку. Потянем время, лучше подготовимся к другим баталиям. Тем более, что этот Бог, прикрывающийся личностью Лихвахта, не хочет войны с нами! Пусть это будет Его помощь! А это будет моя…» - Ипрад решил сторожить и следить за исполнением приказов «Лихвахта».
   «Молодец, - похвалил Его темный Маг, - именно этого я и хотел от тебя». – Темный знал, как действиями, бездействии и действиями на чужие личности заставить нужных людей и нелюдей плясать под свою дудку. Вот, например, этот гном чувствует долг взаимопомощи, и поэтому продолжает кидаться своими отравленными иголочками. Темный снова шагал в своем отряде, и мысли его были на месте.
   - Ты что пред боем засыпаешь, братан? – спросил у Темного сосед слева.
   - Задумался просто, - простенько ответил Тот.
   - О чем? О высоких материях и бабах в теплых постелях?
   - Нет. Мои мысли не настолько грязные и извращенные. Я думал о том, что враги быстро отступят. Могу поспорить на свою честь и меч.
   - А я тогда на свою последнюю рубаху и деньги, которые должны будут заплатить мне после битвы.
   - Ладно! Говори, какое время драться они с нами будут?
   - Пять-шесть часов… нет, четыре часа, - сказал сосед. Темный пожал ему руку.
   «Ох, не повезло тебе. Захотел бы я, то они за один час разбежались, но это будет не интересно. Хочется поломать тебя и непросто, а так, чтобы обида была и на меня, и на невезучую долю роковую. Знаю, прошлое твое и так невеселое, настоящее – тоже: ни семьи, ни детей, ни одной любовницы постоянной на данный момент, а будущее – я тебе сам угроблю. Сопьешься, умельчаешь, а затем сдохнешь в луже с помоями. Если, конечно (что маловероятно), переживешь следующий день, - ломать Судьбы Темный Маг тоже любил. Это некое хитрое, коварное и хорошо осмысленное искусство, которое требует нее только пят извилин, как у нормальной простой женщины, но и много интеллекта, чтобы построить систему связанных и отдельных ситуаций, которые сначала выбьют из коли, потом потихоньку начнут убивать надежду, а напоследок сломают человека морально, чтобы началась новая «жизнь», жизнь мертвеца.
   Гном следил за войском, за каждым воином на окраинах отрядов. Здесь могут быть сомнения. Здесь не все смирились с новой клеткой существования. Гному почему-то не жалко было их убивать. Это убийцы и наемники для убийств. Их нельзя жалеть, нельзя любить, но и нельзя ненавидеть. Мир очень сложен и во многом построенный на звонкой монете, это порождает такие слои населения, которые пытаются выжить и заработать деньги такими способами, которые не дадут им умереть в мире, жестоком и требовательном. Мы рождаемся в мире, где все находится на своем месте, а мы тут – гости, которые пытаются слиться с этим обществом и стать его частью. Это успех в своей профессии, продвижение по иерархической лестнице в обществе, уважение окружающих, как друга, так и врага – все это места в обществе. Добрые и «светлые» душой упорно и тяжело работают, чтобы взобраться на самую вершину, но чем больше количество желающих, тем меньше у тебя шансов достичь цели. Именно этими неудачниками, которые не могут гнуть спину, а конкуренция не подпускает вообще работать, являются существа. Они за обстоятельствами находятся другую отрасль прибыли, осуждаемую и запрещенную, потому что там каждый в цене и знает, чем он хочет заниматься. Новые законы… Нет, не противоположные законам общества. Воровские и преступные каноны очень четко и просто раскрывают тебе свои принципы: То, чего нельзя добиться умом и работой, можно силой взять». Общество законников и общество праведников. «Побеждает сильнейший» и «За честью правда и достоинство» - вот девизы этих обществ. Они, как существование и подтверждение борьбы Добра и Зла, отчаянно борются друг с другом, но война между ними никогда не закончится. Здесь работает только одна система перемешивания этих обществ. Праведники падут вниз, в преступный мир, а преступникам легче подниматься вверх законного мира…
   …Один из отряда сделал два шага вперед. Самоуверенный, хочет геройничать и проверить слово «Лихвахта», когда Его здесь нет. Друзья, безусловно, что-то говорят на подобии «стой, дурак!». Два шага еще вперед. Ипрад швыряет иглу. Она пролетает, насквозь пробивая мочку уха. Яд в крови – и новый труп.
   - Теперь они, - тихо говорил гном, - не сдвинутся с места до самого прихода «Лихвахта». Можно и отдохнуть несколько часиков. То, что я смог, я уже сделал. Шестьдесят один убитый на моем счету – это неплохо для одного воина-союзника, – спина прислонилась к холодному стволу дерева. Мышцы расслабились. Он еще раз взглянул на смешное, неподвижное войско, ожидавшего следующего приказа своего нового Повелителя. Гном безмятежно улыбнулся. За Шхрага и Шгехра он не боялся. Безусловно, их направили сюда армии орков, которые месяц назад вышли из-за Западных Лесов в поиске прибытия Охр-Майла. Это сильнейшие из сильнейших, и тем более не рядовые воины армий. Боевые наставники и командиры, стратегии и распределители Сил!
   «Отключился, а у нас тут самое интересное только начинается», - отряд и Темный вскинули мечи к верху и побежали.
   Вражеское войско стояло перед ними, и командиры-люди с командирами-эльфами не хотели больше удерживать своих «бешеных псов» в намордниках. И воинам дали волю. «Беги, деритесь и погибайте!» - хотели они сказать и вслед. С крыши домов полетели стрелы сотнями. Это были хорошие, Эльфийские стрелы. За ними прошло два залпа энергоболов и фаерболов. Темный Маг чувствовал Силу творимого заклинания эльфов, но максимум на что оно способно, так это отправить в пасть Демогоргорну трех тысяч воровских душонок – и снова почти никакой энергии для «простого» малефика. Рука покрепче сжала эфес меча. Залпы стрел и магоболов опрокинул передовые отряды врага. Много трупов, но мало крови. Быстрые и меткие смерти на кончиках стрел или точности попадавшего в цель магобола.
   И, наконец, мечники сошлись в ближнем бою, а меч Темного Мага впервые испил человеческой крови жизни, чтобы через секунду мучительной агонии забрать ее. Мастерски Темный резал и рубал своим мечом. Смертные, но не сразу убивающие раны людей насыщали воздух темной энергией. Этот воздух просто пьянил Истинного Мага Мрака. Он уже хотел бросить «игрушечную железяку» и, возведя руки к небу, поглотить всю мерзость и серость Смерти, но сила воли заставляла его держаться и не снимать маску. Скоро энергии будет в десятки раз больше. Все-таки в кровопролитной войне гибнут воины с двух сторон баррикад. Хотя бился очень специфически и эффектно, что нельзя было не заметить этого со стороны!
   - Так держать, сосед! – услышал он голос того, с кем он поспорил.
   - А ты чего вокруг меня крутишься? – Темный пригнулся и сделал вокруг своей оси две дуги мечом. Лезвие отсекло две ноги воину-врагу. Второй удар отсек бедному голову. - Тебя могу задеть!
   - Посмотрим, как это у тебя получится! – сосед-воин отвел от себя два клинка противников, и кинжалом из сапога пробил глаз одному, а второму противнику вспорол живот. – Видишь!
   - Да, я вижу!
   - Танец Смерти продолжается кружиться! – закончил философски воин.
   И он был прав. Танец Смерти кружил с новой силой воинов-защитников Маори, только потому, что на каждого из них нападало, как минимум, по два противника. И не все выдержали такого напора. Первые ряды защитников быстро подмяли под себя наступающие и ничего уже нельзя было сделать. Летели Эльфийские стрелы и фаерболы. Текла кровь и горела одежда, плавилась сталь, но ничего результатного они не добились. Их слишком мало для отражения атаки…
   «…И достаточно, чтобы подраться», - решительно и кровожадно подумал Темный Маг.
   Меч Темного Мага не знал себе равных. Разрезал все, что можно, и отнимал жизнь у всех подвернувшихся под него. Энергия страданий уже более отчетливо виднелась и чувствовалась в воздухе. Темный рубил и махал оружием, не чувствуя усталости и омерзения от кучи трупов вокруг. Через минут десять вокруг него полегло уже несколько десятков воинов. Друзья дивились его мастерству доставать врагов из любых положений и поз, а враги пытались обогнуть Его, боясь его смертоносно клинка. Самое страшное было для них то, что он сам врался в бой и доставал противника, точно и болезненно пронзая его тело. Образ немыслимого страха…
   И вдруг наступление остановилось, и войска начали отходить. Не бежать, а именно отходить по приказу. Плотно сомкнув ряды, они отступали, прячась назад. Прикрываться от стрел они не собирались. Их никто не собирался преследовать. Войско понесло немыслимые потери и   сократилось с семнадцати тысяч до девяти с половиной. И это всего за три с половиной часа изнурительного боя.
   - Ну, говорил я тебе, что они отступят! – сказал Темный Маг-воин соседу, который бился с ним на протяжении всего боя, прикрывая ему спину. – Когда будешь рассчитываться?
   - Наверно, прямо… сейчас! – прохрипел воин, валяясь среди трупов со вспоротым животом и пробитым плечом. Раны неизлечимы даже для целителей и целителей-магов. Он истекает кровью и умирает.
   - Хорошо тебя задело, дружище! – сказал Маг, осмотрев раны.
   - Деньги – у Алорго! Забирай их! Это будет честно!.. – сейчас воин катился на ту сторону грани Смерти, откуда невозможно вернуться своими методами, лишь с помощью некромантии, но и то не в первозданным виде. – Как же мне холодно! Тело немеет и холоднеет до самих костей… Боли – нет!..
   - А боли и не должно быть! – темный забирал его страдания, облегчая уход полным безболием и немотой… Милосердная рука могла подарить быструю смерть. Что и сделала!.. Пронзая головной мозг огромный шипом, который ужарил между глаз, принеся желанное небытие и иномирие.
   - Вот и все, мой друг! – воин поднялся и вытер о себя меч; Ему сейчас нужно возвращаться и к муниципалитету, и к верному отряду с главнокомандующими этой армии вторжения. А затем и узнать, чем закончилось все под стенами Эалдина. Разорваться на три половинки он не мог, но мог разделить свое внимание. Эту способность он освоил лучше всех Братьев и Сестер.
   «Пока идем, можно поговорить с моими слугами», - и Он воспроизвел свой призрачный фантом.
   Сразу пробудился и Ипрад. Магические возмущения действовали на него лучше холодной воды с утра.
   «Вот и начинается самое интересное», – подумал Ипрад, наблюдая за всем из своего укрытия.
   - Это ты заставил-приказал нам отступить ради разговора с тобой? – спросил какой-то шаман.
   -Да, колдуны материальной Природы! Это сделал я, Лихвахт! И я предлагаю вам сменить союзника, чтобы побороться за мир, в котором мы живем. Тот, кто до вас приходил, несет одну лишь Трансформу Темного преображения, после чего наступит Третий Приход Спасителя, и Мертголд погибнет! – долго «Лихвахт» ничего не объяснял. А потом на несколько секунд повернулся в сторону укрытия Ипрада и показал ему вое истинное лицо. Лесного гнома перекосило от той мысли, что в войну вторгся сам Темный Маг с Дортморга. Маг улыбнулся и послал скрытую ментальную речь:
   «Спроси у Марины и расскажи ей обо всем происходящем. А сейчас иди в Кикретию!»
   «Он и Арину знает? Откуда он здесь взялся? И зачем? Собирать войска для атаки, для новой, более страшной войны, чем эта, которая ведется за Три Города и весь Мертголд одновременно».
   Истинный Маг повернулся обратно к ожидавшему войску и напоследок сказал гному:
   «А также передай ей «привет!» от меня».
   - Мы не можем вас понять, Великий Лихвахт!
   - А вам и не нужно! Просто не выступайте против Трех Городов Старших эльфов.
   - Но нас убьет тогда другое Зло, очень сильное и спокойное, - говорил шаман за всех остальных.
   - Поэтому я предлагаю вам присоединиться ко Мне, потому что от этого, может, зависит ваша жизнь и жизнь Мертголда. – И снова непонимание. – Я выражусь предельно понятно. Или вы остаетесь с прежним нанимателем, рушите мир, и я вас убиваю, или вы переходите на мою сторону, я вас защищаю, и вы получите возможность бороться за Мертголд, как говорится, не умирая зря.
   - То есть при отказе вы бьете неверного?
   - А вы сами подумайте, прежде чем задавать не такие вопросы. У вас три варианта уйти, остаться только воинами или стать моими воинами Мертголда. В первом случаи, став нейтральной стороной, вы не избежите мести того Зла, но не получите моей защиты. Второй вариант: вы – враги, а сейчас благородно отпускать врагов – глупо, и вам – конец. Третий вариант: я думаю, вы знаете, - сказал Темный, возводя руки над побоищем. Битва окончена, и из тел можно тащить многое. Фантом становился полуматериальным резервуаром темной магии.
   - То есть у нас один вариант, - подытожили все шаманы.
   - Нет, вариантов три, но только один их них несет смерть вам, ворам и воины Востока!
   - А откуда мы знаем, что вы сможете нас защитить?
   - Это был последний вопрос, а я даю вам последний ответ. Не я один буду вас защищать. За мной стоит более могущественная Сила, которая пришла в Мертголд из вселенной других миров. Она непобедима в честных и равных боях, но и в засаде ее непросто взять врасплох.
   - Так это женщина? Волшебница или Богиня?
   - Волшебница, друзья мои, Волшебница! Лучшая из лучших.
   - Волшебница, склонившая к своим ногам Бога Тьмы. Как противно! – шептал один шаман другому. Темный уловил их разговор и путами повязал их, вытащив из войска.
   - Повторите, любезные, что вы сейчас сказали! Пусть все это слышат! – шаманы не поднимали глаз и молчали. Темный приказал сжаться магическим путам. Пленники задергались. Слышалось, как некоторые кости захрустели и поломались. Стяжка ослабла. – Я не слышу ваших слов. Неужели так сложно повторить сказанное?
   Шаман повторил слова и, видя свою обреченность, сказал это с вызовом и презрением.
   - Вот так-то лучше! Люблю честных людей! Samsca! (разорви!) – и шаманы были расчленены на части (выделилось поразительное количество энергии). С магическим даром все увеличивается в десятки раз. – Как видите, друзья мои, я с вами абсолютно честен и никогда не скрываю свое недовольство масками равнодушия, а проявляю их в полной мере. Да, я бываю… я есть омерзительно-кровожадный и очень раздражительный, но никогда не бывают несправедливым к другим. Враги умирают, а союзники богатеют и живут. Правила просты! Та что вы выберете, уважаемые: службу, смерть или уход?
   Как и следовало ожидать, показные убийства произвели свой успех и влияние на людей.
   - Мы согласны тебе поклясться в верности, наш Повелитель! – почти сразу ответили они все.
   - Я знал, что вы ответите именно так! Но с клятвой повременим пока. У вас будет еще два испытания, которые покажут и мне, и вам, как беспрекословно вы можете выполнять мои приказы и как вы реагируете на их исполнение, - Темный Маг поменялся местами с фантомом. Теперь в нем стояла иллюзия, а в строю шагал другой фантом. Он кое-что придумал, чтобы еще набрать немного энергии.
   А гном бежал по лесу в сторону Кикретии. Ипрад не мог довериться словам Темного Мага, но знал одно: Марину в Мертголде замечают только те, кому она готова открыться. И даже Темный Маг ей – не ровня, если Магичка такое учудила в Истинному Лесу с Вейнором. Веры в словах – нет, но логика не подводит и не врет. Ипрад бежал и надеялся на честность Темного Мага. День склонялся к закату.



   Шхраг, воин последней армии Охр-Майла своей расы, отлично знал, как отвлекать на себя любую добычу. Нападать на все войско бессмысленно, но привлечь внимание Стражи часовых – это одно и тоже, что сказать командирам: «Посмотрите! Пут я вас жду!» Орк в засаде и подождал пока вся двадцатитысячная армия не пройдет до конца. Затем он швырнул в двух крайних воинов два кинжала. Послали два десятка для «разведки». Более-менее легко Шхраг с ними справился и стал ждать новой «разведки». И дождался. Но уже послали до тысячи человек, чтобы прочесать лес в поисках убийц-теней. Орк-силач бежал, оставляя явными следы на земле и деревьях, чтобы его преследовали достаточно долго. Он дразнил их, то, сокращая расстояние в погоне, то снова увеличивая его. Он уводил отряды от основной массы войска. Шхраг не мог уже бежать, как подбитый щенок. В голове заиграла Орчья честь свои мелодии, и Шхраг решил сделать свою последнюю, геройскую засаду.
   Через пять минут, когда он завел следы по кругу, а некоторые стер и залез на дерево, тысяча воинов равномерно разместилась по лесу, чтобы прочесать побольше территории за раз. Орк знал, что, убив нескольких воинов, сбегутся и другие на бой. Но снова принципы… Вот он видит, что к дереву приближаются сразу трое воинов, идущих по одной линии. Орк прыгнул вниз, швыряя в двух крайних кинжалы. Рука выхватывает клинок. Двое падают с кинжалами в черепушке. А клинок разделил голову третьему на две равные части. Все прошло без звука. Орк прилег к земле, затаив дыхание. Идут еще двое. Те подбегают и осматривают убитых. Потом подходят к орку, и тут он бросается на них, одновременно вскрывая обоим горло, теми же кинжалами, что принесли до этого смерть их собратьям. Кровь заполняет горло и ротовую полость. Снова ни одного крика. Орк прислоняется к дереву и стирает пот со лба. Великий Охр-Майл сейчас с ним. Ему так повезло! Но этих воинов так много в этом лесу, а пробираться рискованно, а сидеть на месте не позволяет орчьий принцип боя: «Добей врага, чтобы тот не вернулся мстить тебе». И Шхраг начал пробираться в противоположном направлении от того, куда бежал, то есть в пасть к самому верю и Смерти на второй обед или ранний ужин (если повезет и этой Хозяйке убить орка придется). Шхраг потихоньку входил в полубесчувственный транс и с каждым убитым воином, который погибал с одним или двумя соратниками, не издав ни звука, он все больше и больше перерастал в варварское безумие, высокомерие и бесстрашие. Подошло время, когда после сорокового тела (орк считал своих противников) он не стал больше прятаться, а напал сзади, в открытую, сразу на пятерых. Двое полегли мгновенно, трое долго отбивались, но и их убили. Только было много шума, и собрались все (кому не лень) в округе и сомкнули кольцо вокруг орка. Шхраг один раз прорвал кольцо, прикончив троих и ранив пятерых, но второе кольцо сжималось быстрей. А когда оно вплотную сжалось, под бок орку попался острый кинжал, а затем между лопатками вошел длинный меч, который вышел из груди. Сердце пробито, ноги подкашиваются, и Шхраг падает на землю и истекает кровью. Через минуту он уже мертв. А его преследователи до вечера прочесывали лес, не веря, что этот орк здесь был один. А душа орка отлетела в Серые Пределы. К вечеру отряд «разведки» вернулся и их ждал неприятный сюрприз.



   Шгехр, второй орк не был настолько сообразительным в тайных и скрытых стратегиях ведения боя. Орк слушал маленького гнома и ударил в тыл врага орчьими отравленными стрелами. Сделав в три залпа, по три стелы в каждом, он свали восьмерых. А потом побежал, совсем не скрываясь в лесных чащах. Как и все орки, Шгехр чувствовал, когда бой успешный и проигрышный, когда орку суждено выжить или погибнуть от вражеского меча или стрелы. Шгехр чувствовал свою смерть. И когда он не мог больше бежать (скорее не хотел), орк развернулся и посмотрел опасности и Смерти презрительно в глаза. Орава воинов. Слишком много, но ничего! Смерть нужно встретить стойко с улыбкой на устах, как учат старые орки новичков, которым «не удалось» сложить голову в бою и дожить до старости.
   - Смерть – это только начало другого пути! – сказал Шгехр и, взмахнув орчьим полукривым клинком, рубанул первого воина и толкнул его на своего товарища. Меч описал окружность вокруг орка и сделал две полных «восьмерки» с одни «цветком» в полуобороте. Такими сложными выпадами начался Танец Смерти, но закончился Он очень быстро. Четыре сабли проткнули туловище орка. Воины ушли, оставив его умирать от потери крови. Жестокий смысл жизни здесь показался во всей красоте и обыденности. Орк умер без мучений и сильной боли, зная, что он не покрыл себя позором перед своими убийцами и врагами.
   Второй отряд одновременно с первым вернулся назад. Сюрприз ожидал и их.



   Несколько часов глубокого сна и продолжительного отдыха, который продлился до третьей четверти дня, помогли волшебницам не шагать от усталости: и физической, и магической, - и твердо стоять на ногах. В глазах резало, голова готова была разорваться на части от невыносимой боли, острый голод сводил желудок. Марина не могла заглушить все это магией, потому что боялась усилить и слабость тела, и головную боль. Магия тем и проста в применении, что тянет тебя жизненные, духовные и магические силы одновременно. Интеллект и сознание подключают все возможные резервы для осуществления задуманного заклинания.
   Мила выглядела после отдыха намного лучше. Правда, ее полумертвое состояние все могло вынести и стерпеть. Она не имела физических и духовных сил, и их место заняли магические полости. Дева Мести и Смерти с Охр-Майлом знали толк во всех философских основах магии, что позволило им воссоздать совсем новый образ Великой Жрицы Запада и всего Темного воинства Великого Пророка Страданий.
   - Как ты себя чувствуешь, Марина? – заботливо спросила Мила, поддавая руку Марине.
   - Все нормально, Мила! Просто человеческая плоть слаба, а магия велика и сильна. Не до конца рассчитала.
   - Так восстанови себе силы! У тебя же есть знания! – посоветовала экс-Королева Запада.
   - Но нет сил! Я не восстановлюсь, а окончательно угроблю себя!
   - Я говорю о знаниях некромантии, Смерти и Тьмы! Бери эту энергию!
   - Лучше расскажи мне об этом методе! Сейчас я ничего не соображу с этой головной болью.
   - Начнем с философии и собственных наблюдений. Цепочка и кольца жизни и смерти неразрывно смыкаются в бесконечные пути возрождения и умерщвления. В наблюдениях нужно подчеркнуть только один факт и доказательство. Когда лист отрывается от ветки, от которой получает жизненные соки, он падает на землю и быстро начинает умирать, превращаясь в мертвую материю, которая дробиться на мелкие частицы, которые уходят с живыми, природными стихиями под землю. Так некоторые остаются и, слаживаясь и взаимодействуя с Тьмой, образуют некое подобие новой, мертвой «жизни», то есть зомби и скелеты; другие поглощаются растения и начинают структурно замещаться, образуя настоящую жизнь. Вот принцип нашего существования. Мы структурно построены из мертвых элементов, которые, взаимодействуя между собой, образуют разные виды и проявления жизни. Их сочетание нам полезно, но по отдельности они очень ядовиты, смертельны. Я предлагаю тебе, марина, собрать с земли эти мертвые единицы материи и восстановиться за счет их замещения и вживления в тело.
    - А ты часто так делала?
    - Ни разу, потому что мое тело полностью состоит из мертвых частиц, которые при ущербе очень быстро заполняют поврежденную плоть, почти так же, как у вампиров, но немного медленно и болезненно. Я точно не знаю, что случиться с твоим телом. Да и тем более ты, Марина, особая материя, не логичная и не нелогическая одновременно. С тобой все будет в порядке при любых обстоятельствах и чарах. Я даже не сомневаюсь в том, что можно ли вообще тебя убить. Искалечить – да, но убить – это большой вопрос для всех.
   - Непроверенные чары… Всегда любила проводить эксперименты, но не на себе, честно говоря, - сказал Марина. Марина снова легла на землю и, приложив все существующие знания некромантии, мысленно увидела мертвые частицы Смерти, о которых ей рассказывала Мила. Телекинез и сокланборизация подхватили эти элементы и сжали максимально в объеме, но так, чтобы между ними возникло соприкосновение и «живое» преобразование. Этот комок приняло ее тело. Потом резкий толчок-взрыв; частицы разлетелись в разные стороны и взаимодействовали с остатками магического дара, увеличивая его в прежних, относительных величинах. Марина подвелась, струсив пыль с одежды. «Я чувствую себя и вправду лучше», - подумала она.
   - Как тебе такое средство?
   - Ничего! Отлично действует! Могу горы сдвинуть со своих мест!
   - Ну, нам это пока не нужно. Теперь нашей проблемой остаются только три поселения: Силени, Маори и Кикретия.
   - И мы их решим. Только по отдельности. Я – в Элладию с Камнем. Ты начни с Кикретии. Используй всю накопленную энергию на уничтожение врагов, а особенно займись зомби и прочей нечистью, которая вторгнется в поселение.
   - Опять разделимся? Марина, не кажется ли тебе, что слишком часто мы разделяемся в нашей борьбе, в то время, когда нам нужно быть вместе. Марина, это плохо для Стражей Мертголда.
   - Мы разделимся только по двум причинам. Во-первых, потому что я сама могу установить место-тайник в окрестностях Элладии или под ним, и сама могу скрыть там Камень. А во-вторых, ты сама знаешь справиться с зомби, нечистью и несколькими сотнями других воинов из числа живого состава-резерва Повелителя мертвых.
   - Я не буду убивать людей и других живых существ?
   - Хорошо, тогда возьми под контроль зомби.
   - Открывай портал! Желаю тебе удачи! – вскоре Мила покинула Марину и попала в самую гущу битвы.
   Марина об этом ничего не знала о разыгравшейся битве в Кикретии, и она рассчитывала, что военная практика, сноровка и стратегия тысячника Амбервеста, который должен был вступить в бой и стать тем зернышком, которое перевести победу в нужную сторону. Да и Мила еще тот некромант, который совсем мог стать решающим звеном в победе.
   - Хоть бы Мила сделал все, чтобы победить. Мы хоть и сняли Мертвое Кольцо с Элладии, но все же нельзя отдавать Силени, Маори и Кикретию Юнцу, этому Малазу, травнику-некроманту, который совсем снюхался с Тьмой и хочет и власти, и Трансформы Мертголда. Сейчас не нужна Мила-воительница, которая поможет в борьбе. Не должно быть жалость и принципов. При гибели мира все средства хороши для его сохранения.
   Марина телекинезом схватила Камень и переместила его под Элладию, которая была исчерчена огромной системой туннелей, как и все Три города Мартотии. Через портал и два векториальных, поперечных рассечения пространства, чтобы отсечь любые взаимодействия ауры Камня о окружающими факторами. Резко погас свет и уже не вернулся. Пришлось зажигать свой огонь. Дорога и пещеры подземных катакомб Элладии была очень разветвленной. Здесь бывшие Стражи постарались на славу запутать попавших в лабиринт авантюристов и искателей приключений. Тут они больше умирали не от оружия Стражей, а от жажды и голода. Некоторые умирали и от панического страха – быть погребенным в этих подземельях. Для воинов это место становилось живой могилой, которая никого не выпустила из своих сетей.
   Марина опустилась на много ярусов вниз, не трогая и не таща за собой Камень, но надежно закляла его сверхсдерживающим заклятием, хаотичное волшебство нельзя побороть мертголдовскими методами. Она спускала полчаса низ, одной мыслью наблюдая за своими чарами Камня, а другой искала самое «дно», где Камню найдется необходимое Ему место, где Его никто не найдет, а особенно Малаз.
   Еще полчаса спуска и перед мариной открылась «бездонная» впадина в земле. Марина запустила фаербол, проверяя глубину этой ямы без «дна». Ее фаербол долго горел и летел тоже долго, но вскоре скрылся из виду и никакого звука или взрыва не произошло. Там или действительно нет дна, или просто настолько глубокая яма, которая имела несколько километров глубины.
   «Замечательно! Как раз мне такое нужно? Открываю портал! Мне нужно спуститься туда вместе с Камнем на самое «дно»». – Марина порталом переместила сюда Камень и держала Его над самым обрывом телекинезом и своей волевой силой разума. Вздохнула и отпустила, чтобы потом прыгнуть вслед за падающим Камнем. Ее тело почти наравне падало с Камнем, хотя гравитационные силы, действующие на них под влиянием масс были разные. Эти подземелья, а особенно эта яма имела свои непонятные чары. Марина чувствовала их действие на себя, и они не во всем напоминали заклинания Молодых на то время Богов. Что-то сильнее и нейтральнее, чем Светлые и Темные Сверхзаклинания, хоть почти вся Сила шла от Богов Второй Эпохи Падение равномерно замедлялось и стоило заметить, что Марина, имея более легкий ЕС, падал быстрей. Они падали на «дно» медленно, но все же Марина «вырвалась» вперед. левитация, корректировка гравитации, парение, полет, невесомость – эти заклинания отражались от нее, как от зеркала, и, взаимодействуя со стенами ямы, которые никак не хотели сходиться или раздвигаться в стороны, исчезли. Похоже, что-то привычное здесь не действует, но это пространство – не Хаос. Это что-то серединное. Здесь вообще все срединное. Марина слов и понятий не находила для подобного. Это похлеще магии Упорядоченного или Хаоса. И вдруг ей стукнула одна сумасшедшая мысль. Такое бывает, когда падаешь несколько минут, а падение похоже на парение птицы.
   «Здесь нужен мощный союз. Союз Падших и Дальних. Вполне возможное сочетание консолидированных Сил, после того, как Молодые уничтожили легионы Хрофта и стали средней историей жизни Упорядоченного. Древние были против Дальних, и очень часто дела доходили до стычек. Падшие уничтожили Древних, а взамен получили руку помощи от Дальних Сил. Вместе они построили вот этот механизм и пещеры под поверхностью и заложили здесь свои чары, объединяя сразу две магии с предельными значениями используемых Сил. Хаос и Упорядоченное получили толчок к объединению. Но вот остается странный факт: Падшие не могут проникать в миры, а в закрытые тем более, и то, что они здесь спрятаться им уже не нужно, а вот Дальние легко могут проникать туда. Первый уже побывал в Мертголде, но погиб от руки Темного Мага. Это может стать причиной серьезной борьбы за этот мир. Еще прибудут несколько Дальних… Но пока не хочу забивать себе голову этим. Проблемы с Малазом-Юнцом и всей Тьмой донимают неимоверно. В этой заварушке не получится схватиться сразу за все, хоть я - Страж и должна защищать Мертголд от всего подряд. Все Стражи должны также выжить, чтобы служба их не закончилась, только начавшись».
   Вскоре она с Камнем приземлилась. Как она рассчитывала, ничего не получилось. Камень лег, как перышко, на землю и не пришлось применить ни одного заклинания (да они и так бы не сработали). Поверхность, на которую она стала чем-то напоминать субстанцию тропы, и туман, полупрозрачный и сизый, доходил до пояса. Марина еще раз проверила свои магические способности в этом месте. Ничего! Даже фаербол зажечь не получается, ни одной искорки. Есть хоть и какое-то преимущество во всем этом! На тебя никакой Маг здесь не нападет.
   Но и ты мало что поделаешь в этом месте. Это очень неплохая ловушка для простых людей, как и наверху, в подземных лабиринтах. Только так лабиринт для подземных существ и смертных, не магических существ, а маги могут выбраться туда всегда, а здесь, как это сделаешь без магии. Марина осмотрелась по сторонам. Все черно вокруг и один туман. Слабо мерцают грани Камня. В нем сохранилась энергия, но что будет, если ее высвободить?
   - Лучше не делай этого, марина! – прозвучало что-то из ниоткуда.
   Инстинктивно Марина хотела взяться за фаерболы, но снова разочаровалась в том, что здесь есть магический вакуум, который не имеет огненной, теплой и испепеляющей энергии. Девушка осмотрелась и отошла к Камню.
   - Не бойся меня, Марина!
   - Не получается, Невидимка! Я – человек, а людям свойственно бояться того, что они не видят или не понимают.
   - Понимаю, Марина! Но все же ЗДЕСЬ я не могу тебе показаться.
   - А где можешь? Вот там мы и поговорим, Невидимка!
   - В Горах, которые отделяют весь континент от заокраенного Севера. Я, так сказать, там Страж.
   - Ты – ТО, существо, которое сводит с ума всех мужчин, которые станут на мост переправы?
   - Много легенд, полуправды, но цельной правды честной мало. Мое предназначение во многом отличается оттого, что мне приписывают. Я – Страж совершенно другого!..
   - Ты соберешь призраков? – не удержавшись, спросила Марина у этого существа. Не каждый день встретишь с тайной-легендой, которая интригует тебя больше загадок и секретов в мире.
   - Я существую с самого начала Второй Эпохи, с правления Молодых Богов. Ямерт, Солнечный Бог, который только начал возводить свое Обетованное, со своими Братьями и Сестрами, а также с союзниками, которые знали настоящий толк в магии, прибыли в Мертголд, чтобы сделать из этого мира единственное, мощное оружие, которое, как они думали, поможет им любых мятежников и еще более прочнее, закрыть границы Творца между Упорядоченными Хаосом, уничтожив все «ручейки», по которым в Порядок, проникает Беспорядок. Их союзники были намного умней самих Богов, но рассчитывать на свои силы не могли. Этот союз можно назвать Взаимопомощью. И после многих лет стараний и попыток они создали и меня, и мое место существования. Это и есть мой дом.
   - Но кто ты и что это за место?
   - Я, как и ты, - сделала оно ударение на это, - есть псевдоНичто и это место – тоже псевдоНичто.
   - Что значит «псевдоНичто»? – недоумевала Марина.
   - Ну, это жизнь, которая не должна существовать в любых логиках и законах. Добавляя в Ничто Хаос и Порядок, мы смешиваем все с нулем или… - существо перешло, похоже, непроизвольно на другой язык и систему образов, которые пересмотрела Марина, но ничего не запомнила. - …Не могу тебе до конца объяснить, но, скажу только то, что Ничто – это не Абсолют Отсутствия Материи, это лишь Абсолют Отсутствия Магии, а материя в не магических средах – и есть Ничто.
   - Ничего не поняла, Невидимка, хоть и хотела очень! Ты хочешь сказать, что смесь материи Упорядоченного, материи Хаоса и материи Немагического Ничто дает нам ПсевдоНичто, то есть Тебя, Меня и Вейнора (Александра)? – спросила Марина.
   - Быстро соображаешь, Марина! Это действительно так!
   - И что же получается?! Ничто – это как бы не Ничто, а Нечто?
   - Да! Но я хочу не размышлять о Трех Вселенных и их взаимосвязях. Я хочу тебе кое-что тебе рассказать о козлоногих и их спорах вторжении в Мертголд, - он говорил дельной информацией. Грех таким пренебрегать. Марина внимательно его слушала. Внешняя угроза была не менее важна для Стражей, чем внутренние проблемы Мертголда. – Неназываемый делает также, создавая козлоногих для проложения для Него Пути Домой, в Его родное измерение, где не нужно поглощать силу и материю, где не нужно бороться двум Творцам Упорядоченного. Козлоногие – это простое псевдоНичто в Упорядоченном и с ними можно бороться обычными методами.
   - А какие же это особенные создания, которых нельзя убить обычными методами?   
   - Это мы втроем, Марина. Нас уничтожать только магия Упорядоченного и Хаоса в одном заклятии.
   - Даже так! – не удивлялась Черная Магичка. Ее убить вправду непросто. Сколько случаев Судьба представляла, а ни разу не получалось все довести до конца. – И ты не знаешь, такой союз возможен?
   - В виде группы магов, колдунов и чародеев – нет. А вот в лице одного Мага, как ты, - он не боялся сказать ей, что она опасна для Него, -да. И ты прекрасно можешь побороться со мной и даже победить.
   - Почему ты так решил, Невидимка?
   - Я чувствую в тебе часть Того, Кому Не Дали Имя. Это очень опасная магия. И с Ним ты очень похожа. Но, - он вернулся к прежней теме разговора, - мне не об этом нужно поговорить с тобой, марина. Неназываемый за счет Силы Клетки Хедина творит свои Армии строителей и ведет их в бой. Могу смело сказать, что они и сюда доберутся, потому что им нужен буду Я, как Разум, преобразованный в нужной форме и виде воспринимания.
   - А зачем ты им по-настоящему нужен, если у них такие армии и возможности?
   - Путь не может проломиться дальше Мельина и прилегающих к нему миров, которые крепко держат оборону до последнего сражаются с ордой тварей. Это проблема для Неназываемого. Он делает их лучшими, вопящими, говорящими и мыслящими, но неразумными индивидуально и магически развитыми в магии. Они – шаманы и получародеи, но никак не полноправные Боевые и Природные Маги, Магия которых сотрясала бы мир от низов до верхов. Это должно компенсировать затраченное время, а я «обязан» буду стать тем особым Магом, если Меня навернуть на чужую сторону. И тогда я думаю, Я не только миры буду рушить, как молодых стебельки на весне, но и освобожу Неназываемого из Клетки своими чарами псевдоНичто.
   - Ну, тогда защищайся, борись с Нами, Стражами, Мертголда, за этот мир!
   - Но могу я. Две Силы тяготеет надо мной, против которых я не могу пойти никак.
   - Боишься смерти? – спросила презрительным тоном, только она не хотела так говорить.
   - Не боюсь, потому что не знаю, что такое это, Марина. В твоих глазах эта трусость, но я не могу бороться напрямую, как и Золотой, и Черной Драконы Великой Сферы (Они очень редко заглядывают в мой дом, но все же это лучше, чем никогда). Первая Сила – это Душа Мертголда, или Мать Земля, по словам лесных гномов. Ты знаешь о Ней. Твой друг, гном Ипрад, рассказывал тебе о Матери Земли, но ты ни разу не хотела с Ней поговорить и открыть свое Сердце Ее Духу. Ты можешь сейчас только воевать.
   - И мое сердце зачерствело и стало холодным, как лед? – почему-то снова  нагрубила она. А может, это нормальные реакции. Да, она воевала, из кожи вон лезла, чтобы восстановить справедливо и сохранить существующие порядки в виде старых и незыблемых традициях, которые берегут Мертголд от войн и хаос, и анархии Марины, не жалея себя, спасла мир от Мертвого Шествия Зомби и Древнего Бога, Лихвахта, с помощью Вейнора. Сейчас она борется за Три Города. Почему ее никто не может понять и не раздражать?
   - Нет, Марина, - неожиданно другой ответ получила она. – У тебя мягкое, доброе и ласковое сердце, - как поэтично произнес Невидимка. – ты любишь, и даже война неспособна тебя омрачить. Но лишь в одном тебя предупреждаю: живи тем, что есть, и не беги сейчас за мечтой и порывами сердца или потеряешь и друзей, и его тоже. И вот еще. Когда выберешься отсюда, отправься в тот лес, где тебя оставил Великий Мерлин-Акциум. Там ты «поговоришь с Матерью Землей, если по-настоящему захочешь». Не смотри и не слушай, а только сердцем чувствуй, которое иногда услышит то, что не поможет услышать ни одна другая Магия Сущего!
   - А как я поднимусь? И что делать с Камнем? Мне же нужно спрятать его здесь!
   - Оставь его на Меня и моему честному слову! Сюда ни один Маг не заберется, как и любой другой человек. Камень будет защищен от Повелителя мертвых. А подняться ты отсюда ты сможешь, когда примешь сразу три стихии Трех Вселенных: свое тело, огонь Хаоса и легкий ветер Упорядоченного. Здесь действуют законы псевдоНичто, и ты быстро осознаешь их! Прощай, потому что будущее нам неизвестно, но помни: лишь один раз я приду на помощь, чтобы отдать тебе Камень и подсказать что-то важное. После этого ты никогда больше меня не видишь вне моего дома, но и попасть ко мне больше не сможешь. Весы возьмут плату и за это! А вот нужный тебе совет сейчас: ищи разгадку слов Малаза на Заокраенном Сере, где призраки и туман поднимают занавесу невежества! Прощай!
   - Прощай! – произнесла она, и ее тело начало стремительно подниматься вверх. Исчезло свечение Камня, стал невидимым туман под ней. Исчезло дно «бездонной ямы», но снова появились стены, которые уже не отражали заклинания. Подъем, как и падение, было долгим.
   «Страж Заокраенного севера – есть таким же существом, как и я, но Он связан с миром, а, следовательно, со всем Упорядоченным, поэтому на Него и распространяются каноны и табу Равновесия. А мне, как повезло, если я хожу везде, как вольная птица. И Вейнор со мной похож, но ему не до этих «ученых» слов философии. Я-то понимаю этих мужчин. Им все просто подавай и желательно не для ума, а для силы мышц. Но ничего – свыкнусь. На Земле за этого девочки только и любили всех этих качков грудастых. Тьфу! – отдернула себя Брандейка. - Думаю сейчас о черти чем. Предупреждал Невидимка, что нужно разделять войну и личные чувства. Так что пора это и делать. Любовь  - потом, когда время будет. Мне же почти восемнадцать. Молодость не началась, и вся жизнь впереди. С лихвой хватит и еще надоест сто раз. Работа Стража все-таки  - это круглосуточная служба».
   Яма выкинула девушку на дорогу лабиринта, но Марина не хотела больше прогуливаться этими безрадостными коридорами-туннелями. Ей хватало и одного спуска вниз. Поднимусь обычным путец!» - решила она. Для мага высокого ранга обычным путем считался портал протяженностью до пяти миль. Этими путями легко путешествовать и энергии поток не такой сильный, как на другие способы передвижения, как, например, птичья Трансмогрификация или моментальный перенос с одного места на другую местность. Марина все же отошла от ямы на несколько десятков метров. Потом посмотрела на провал в лабиринте еще раз. Она больше не вернется сюда никогда. И в этом есть свой позитив.
   Руки сделали пассы, разум представили место прибытия. Немного энергии и немного головной боли от привычного отката – портал открыт. Девушка зашла…
   …А в сумерках лабиринта зашевелилась до этого неподвижная жизнь…
   Марина оказалась в трех километрах южней от Элладии. Солнце почти зашло за западный горизонт, отслужив сегодня день на посту и сдав место или ярким звездами, или Луне ночи. Марина и представить не могла, что проведет столько времени под землей. Или это деформация Великой Реки Времени в созданном псевдоНичто? Там нет магии, нет привычных законов, поэтому Река огибает то место стороной. Хоть об этом думать сейчас не надо. Не об этом! Феномены и аномалии на то и нужны, чтобы смертные находили разгрузку в своей голове, разгадывая их. А задача Черной Магички Брандея, Боевой Волшебницы, Стража Мертголда, постоянно драться и атаковать. Это только день катиться к закату, но никак не трудности этой войны.
   Марина вздохнула и пошла пешком, куда глаза глядят. Борьба  - борьбой, нор духовный отдых тоже должен быть. Хоть пятнадцать минут… Если повезет…



   - Ребята, удерживайте их с левого фланга! Сейчас перетянем туда дополнительный резерв отряда! Арг-х! Твою м…! – Сивер обезглавил  еще двоих воинов и продолжал отдавать приказы. Тысячник и два трехсотника почти сразу погибли в начале столкновения двух бегущих армий. «Мальчики» чуть не намочили штаны от страха, и моральный дух упал ниже травы. Им нужен был боевой лидер, за которым они почувствуют настоящую, мужскую и стойкую силу, которая поддержит их в бою в любой момент их моральный дух. Им нужен был вождь и покровитель, который  поведет всех к победе и сам станет этой победой, символом Смерти для врагов.
   Сивер, можно сказать, был уже этим символом победы, а особенно Смерти. Не прячась, за спинами рядовых солдат, он вырывался вперед с топором и рубал, рубал, рубал… Обезглавливал или осекал конечности. Часто враги получали лезвием топора по ребрам, что превращало труп в сдавленное, кровавое месиво. Эльфийский топор отличался особой остротой и был очень устрашающимся в крови, которая залила его от острия до рукояти. И Сиверу необходима была хорошая ванна с горячей водой, чтобы смыть с себя всю запекшую и свежую кровь, потому что он больше напоминал воинственного демона с проклятым топором в руках. Не хватало только клыков собачьих и крыльев для полного эффекта. Сивер показал свою опытность.
   Бой продолжался уже несколько часов, и перевес в инициативе оставался на стороне нападающих. Количественный перевес в битве оттеснял назад постоянно Защитников вглубь Кикретии. Обстрел начали лучники и маги, которые ударяли в центральные части вражеских армий, чтобы сделать явные проблемы-пробелы в ней. Врагов было много, но магов почти не осталось после первой же атаки Защитников-Магов. Эта армия вела себя очень неосторожно, как безумный берсерк без каких-либо доспехов и какой-либо наличия примитивного. Какими чудовищными не казалось бы потери. Они не хотели отступать или приказ им не позволял.
   - Они наседают на востоке. Сообщите лучникам, чтобы они ударяли по тем регионам Кикретии! – Сивер хорошо видел свою проблему и осознавал, что их подомнут под себя и перебью, если не перемещать мощные контрудары в напирающие места врага. Но чем дальше они отступали, тем сильней налегал враг на восточные и северо-восточные подразделения Кикретии, где защищали лучников и рядовых, не чародейских волшебников, которые устраивали огненные и энергетические «дождевые» атаки. Но магов слишком мало, и они слишком высокого ранга и сильного магического дара, чтобы долго выдерживать физическую боль магического отката. Они быстро устают, лучникам тяжелей натягивать привычную, упругую «нить» тетивы. Сколько бы люди, эльфы и остальные расы не убивали врагов, все равно воинский поток Реки Войны все тек. Против них выступило слишком много…
   Враг прорвал восточную защиту и вторгся на улицы восточной улицы Кикретии. Защитники пали под натиском врага; их вырезали и расчленили. Прорвались, выбив двери, в дома и поднялись на верхние этажи и крыши. Лучники стрельнули еще два раза, потом бросили лук и достали мечи. Лучник, который не владеет оружием ближнего боя, - гиблый лучник. Началась резня на крышах и в закрытом помещении. Мало кому удалось выжить и убежать. До Магов было сложней добраться, но убить их, оказывается, можно было проще, чем даже тех же лучников.
   С западных домов начался обстрел. Свист стрел и крики раненных от них. Каждая стрела в цели. Эльфы-элладийцы метко попали во врага со ста шагов от него; ночью неплохо целили им в глаза и между ними. Сейчас их искусство стрельбы очень пригодилось кстати. Две стрелы за раз слетало с тетивы, и сразу двоим попадало в голову. Замечательно, но все же, все же…
   Сивер видел отчаяние этого дела. Убив еще двоих врагов, он побежал к домам и взобрался внутрь, а потом поднялся в укрытия эльфов. Они чуть и его не подстрелили, но он сам виноват в том, что появился столь неожиданным образом. Сивер, воин Юрта, не тратил время на любезности.
   - У нас дела совсем хреновые!
   - Мы понимаем тебя, воин, но ничем не можем помочь! Мы стреляем и так быстро!
   - Тогда позовите своих магов, которые сейчас или со святыми братьями, или не сражаются.
   - Ты?.. – слишком прямо говорил Сивер и гордым эльфам это не понравилось, но, понимая, что не время для личных разбирательств, они сохранили спокойствие и ума, и речи, и мыслей. – Мы не исполним твою… кх… просьбу! Маги возле святых братьев держать жизненно важные, односторонние щиты. Без этих щитов зомби прорвутся к адептам Святой магии. – Эльфы стрельнули еще три раза и снова повернулись к Сиверу. – Небьющиеся волшебники – это наши чародеи. Они готовят оборонительные и убийственные заклятия для того, чтобы защитить отступающих воинов после поражения, когда через огромный портал все выжившие покинут Кикретию. Здесь мы не поможем! – Эльфы сказали Сиверу: «Нет!», - и его ситуация стала еще более безнадежной, чем раньше.
   - Значит, нам придется здесь сдыхать!.. – Сивер спустился с крыши «быстрым» путем, навалившись на одного бугая, который смягчил падение. Топор довершил общепринятое дело – и принес Смерть врагу. – Значит, нам суждено здесь умирать… - Сивер кинулся снова в бой.
   «Только Стражи Мертголда ни перед чем не спасуют. Беды и трудности сделают нас сильней», - Сивер понимал и верил, что он перестанет бороться лишь тогда, когда его убьют, а сейчас он пойдет до того конца, который требует его долг и честь. И ему было наплевать, сколько еще врагов прибудут в Кикретию, и какие у них намерения. Зло искореняют железом и огнем.
   А это у Сивера было предостаточно, как и воли, и сил, и осторожности…
   А воины Востока все прибывали. По каким-то неизвестным и не слышанным командам они точно и синхронно распредели свои удары по врагам-защитникам. С другой стороны, святые защищали Кикретию от зомби. Святая Магия Спасителя рассыпала умершие трупы в прах и песок, но много энергии затрачивалось на подобные чары «испепеления». Святые отцы и дрались, и вслух взывали к своему Богу:
   - Спаситель, Пастырь наш, помоги и освети путь Просветления, за который мы боремся за всех твоих праведников и всех грешников, которые вскоре придут в Лоно Святой Церкви и воспоют в твою Честь церковные песни. Спаситель наш и Благодетель защити нас, слабых и недостойных слуг своих, от мертвецов, которые не должны были вставать из земли погребенной.
   Вдруг среди ясного неба послышался гром, и его раскаты прокатились от горизонта к горизонту. Воины востока закрыли уши, а потом и защитник поступили также. Сиверу казалось, что будто бы в ухо вгоняют сони маленьких иголочек. Боль невыносимая. Кожа рук чувствует что-то легкое и жирное. Это кровь! Капилляры не выдерживают. Кровь приходит к голове и сердцу. Святые отцы ставят вокруг себя звукоизолирующие сферы, которые защитят их от болезненных раскатов грома, в котором они видели символ (знамена), что спаситель услышал их молитвы и помогает им.
   Эльфы почувствовали одну лишь опасность и много темной силы. Их щиты не стали такими слабыми, как у бойцов Святой Инквизиции. Это был не Спаситель, подумали Перворожденные. Это была Тьма и Ее Гнев, который хочет оглушить всех, и в том числе, и своих же воинов. Почему?
   Сивер видел, как над ним смыкается серая сфера. Плотная и изолированная полностью. Почему-то его глаза поднимаются к небу. Боги, живущие в Мертголде! Великая, черная занавеса закрывает собой ясное небо и солнце. Все птицы устремились вниз, улетая от темноты воздушной. Повторяются слабые  раскаты, не такие сильные, как самый первый. До этого Сивер ничего не боялся, а сейчас у него затряслись от страха, и ноги, и руки. Начали стучать зубы. Он боялся этого Глобально-Темного, что нависло над ним.
   Испугались эльфы, и через порталы покинули Кикретию…
   Зомби остановились и «недоуменно», как и Сивер, уставились на небо Тьмы…
   Святые отцы и святые бойцы поняли ошибочность своих выводов. Они поставили над собой Великий, Святой Магокупол, который являлся самой сильной защитой в Инквизиции. Они проверят его Крепкость…
   Все еще держались за головы и уши воины вражеской армии…
   Крик, девичий и высокий, разнесся над этими полями, лесами, равнинами и поселениями. Сивер увидел среди всей черноты Небесной какую-то фигуру, которая согнулась вдвое. И тогда последовал второй сверхраскат грома, сила которого откинула Сивера навзничь, а воинов Востока и разбойников раздавило. Кровь брызнула во все стороны. Все не Эльфийские стражники-защитники Кикретии тоже погибли под этим звуком. Небесная чернота сомкнулась сферой вокруг согнутой фигуры; второй крик был очень слабый. Черная сфера простояла неподвижно на небе несколько секунд (все замерло в ожидании худшего), и она начала падать. Святые адепты перекрестились и усилили свой Купол другими щитами, и приготовились встретить свою судьбу.
   Но черная сфера била не в центр поселения. Она была направлена (странным образом) на зомби. Падение!.. Сфера не подмяла, а поглотила мертвые трупы. Взрыва не произошло, но всех адептов Святой магии откинуло, а Купол треснул и исчез. Исчезла и сфера Сивера. Вроде бы все закончилось нормально. Но нельзя верить глазам своим. Спокойствие черной сферы, - может, это иллюзия перед чем-то более серьезным и ужасным. Воин Сивер не мог подвестись. Его глаза были прикованы к поверхности Сферы. Он не знал, но он чего-то ждал. Что-то увидеть? Услышать?.. Почувствовать?.. Может, понять?!.. Вдруг, в одно мгновение, сфера сжалась… И Сивер увидел только обнаженную и изуродованную девушку, которая упала лицом вниз, держа какой-то камень в руках.
   «Вставай! Вставай! – говорил он себе. – Помоги или добей врага!»
   Адепты и бойцы Святой магии без сознания (или страх тоже не позволяет им подняться). Сивер прошелся буквально по трупам врагов и друзей. Нельзя было как-то обойти или переступить через тела. Ноги скользили в лужах крови. Даже у трупов кровь продолжала бежать еще очень долго. Воин Юрта и сурового Севера, тысячник Амбервеста, только в этой бойне и кровавой резне понял, что дает война всем людям и как «пируют» на этих костях не только Смерть, но и Добро, и Зло. Это они подталкивают таких сильных, но не достаточно умных воинов ближнего и дальнего боя, а магов разделяют только по тому, кто поверил в наибольшую ложь или наичистейшую правду одного из сторон Мирооснов. Победителей и проигравших – нет, есть одни убийцы. Сивер пришел мимо Святых братьев.
   «Отдых от вешаний, убийств и костров вам не помешает», - иронично и спокойно подумал он.
   Сивер приближался к месту падения Сферы. Вокруг один перемолотый пепел; это было очень хорошо со стороны, но это как-то неправильно. Тьма не должна выступать против своих же подданных. Наконец, он увидел снова ту женщины и сразу узнал. Он стянул со святого адепта рясу и подбежал к ней. Он узнал в ней одного из Стражей Мертголда, экс-Королеву Запада, Милу. Сивер накинул на нее рясу и поднял на руки. Она, похоже, почувствовала сильную, по всему телу растекающуюся боль.
   - Как ты себя чувствуешь? Нормально?
   Ответит она никак не могла. Превозмогая боль, она подняла руки и приложила их к вискам. Гримаса исказила сильно изуродованное лицо, и Сивер услышал все, что она хотела сказать:
   «Говорить не могу, чувствую себя очень дурно и плохо».
   - Это все ты сделала? – не мог поверить он.
   «Я сделала то, что могла, Сивер. Прости, что погубила защитников, но самое сильное заклинание, чтобы уничтожать смешанные, живые и мертвые, армии. Закрыть я смогла бы только тебя…»
   - Успокойся и отдыхай! Не волнуйся так!
   Сивер вполне понимал, что эти мальчишки-воины, ветераны и все прочие люди погибли бы и так, и без того заклинания. Но это дело времени. Их задавили количеством наступающих войск. Но… Но как бы смешно это не выглядело и не звучало, но этим людям не дали геройски или по собственному желанию умереть. Некоторые сразу же бы дезертировали, если бы враги начали атаковать еще сильнее. А так отправились в «лучший мир» раньше предназначенного срока. Но все равно Сивер был благодарен Миле за помощь. Лишь жалко, что Перворожденные убежали и не смогли остаться до конца заклинания…
   «Куда ты меня несешь, Сивер?» - спросил Мила, когда они покинули пределы Кикретии.
   - Нам нужно уходить, как можно подальше отсюда. Повелитель мертвых, может, заявиться сюда. Стражи победят лишь вместе, а по отдельности мы – ничто против этой Силы.
   «Не нужно далеко отходить. Сейчас  я отдохну, и попробую связаться с Мариной и Вейнором. Они заберут нас отсюда, и мы скоординирует следующие наши действия».
   - Ты много говоришь… Расслабься и отдыхай!
   Сивер шел и набрел случайно на ромашковую поляну, которая раскинулась в трех лигах от Кикретии. «Неплохое место!» - решил он и положил илу среду цветов того места. Воину холодного севера казалось, что приятные ароматы цветов и это успокоение помогут ей выздороветь быстрей, но ее живое и мертвое состояние не чувствовала: ни запаха, ни успокоения. Она хотела только покончить с тем позорным прошлым, которое, похоже, до конца ее «бесконечной» жизни.
   «Протянем ли мы эту войну еще до следующего года? Увижу ли я снова свои заснеженные равнины, мои хвойные леса? Увижу ли свои родные места?»
   «Все ты увидишь, и все будет у нас нормально».
   Сивер от неожиданности подскочил, но это был только рефлекс.
   «Ты подслушивала?»
   «Да. И правильно делаю, что подслушиваю. Не впадай в неверие и безнадежность. Имей силы бороться со всем этим внутри. Битв еще, может быть, будет много, а, может, и одна, но сама величайшая за эпоху правления здесь Дану и Старших эльфов. Мы переживем все это. Поверь мне! После длинной, черной полосы, всегда появляется длинная, белая. Умей здесь, и сейчас найти терпение. Мы, непризнанные никем Стражи Мертголда, много сделали правильного и неправильного ради того, чтобы не дать полной воле Тьме и Свету, которые смели одинаковые жизни и смерти в Мертголде. Битва Святой Инквизиции в Фейроле, битва Мертвой Армии зомби в Истинном Лесу Младших эльфов – это наша победа и победа Марины. Баланс сохранен, хоть большой кровью и нашими страданиями это было достигнуто, - ее рука коснулась его подбородка. Жесткая, щетинистая, небритая кожа… - Мы сильны. И эта сила должна передаться другим. Будь же стойким и терпеливым!»
   Мила закрыла глаза, и рука опустилась. Нет, она не умерла и не заснула. Она просто захотела стать невесомой и, чтобы слиться с мертвой и живой материей этого мира, которая поможет ей восстановиться и продолжать борьбу с поглощающим Повелителем Мрака и Мертвых и его Слой Разрушения и Лютой Смерти. У него есть своя тайна, тайна прошлого, которая зародилась еще до Его рождения. Мила не знала, что это такое. Это тайна и данный Им совет  - есть ключ к решению этой войны и того конфликта, который заставляет сотрясать Мертголд и истребляет постепенно все разумное и божественное население в нем. Миле сейчас нужны были ответы и много отдыха.
   «А потом к Зофрейше… Зачем ей понадобилось Кольцо Мирадока?»
   Сивер тоже откинулся на спину на это цветочном ковре поляны. Сейчас ему тоже необходим отдых, но не физический, а душевный. Он должен отыскать в себе ту Силу, которая не даст опустить оружие к земле и склонить в отчаянии голову. Конец есть всему, как и начало. Эта война должна скоро закончиться, и мир перевернет на новый и чистый лист свою историю. Светлое и Темное Будущее всегда идет рядом, и узнать по-настоящему верный выбор и не отчаяться от увиденного очень непросто.
   Солнце зашло за горизонт… И ночная «тьма» и сумерки надвигались на Мертголд.



   Магички и наступавшие Темные воины Западных Лесов были отброшены на несколько метров от стен, и Магщит, основанный на эльфийско-природной и человеческой, боевой магии поднялся вновь на западной части Эалдина. Хоть это и плохо для защитников. К стенам эльфийского города еще не прибыла Королева Запада, а, значит, не вся брошена на войну с эалдинцами, и теперь стоит ждать что-то более все могущее и разрушительное. Среди эльфов города ходили слухи о новой, новоизбранной и более сильной Королеве-некроманту Запада, которого еще не видел этот несчастный мир, втянутый во все возможные: Дану-эльфийские, эльфио-гномьи, эльфио-человеческие и межрасовые, - войны. Старшим эльфам выпала не веселая работа – столкнуться почти со всем Темным народом в битве за какое-то Полумагическое, но «не менее важное ля эльфов» Кольцо Мирадока. Пелсуд не одобрял их решения, но сейчас он думал лишь о союзе двух магий Мертголда, человеческой и эльфийской.
   - Щит продержится до утра, Пелсуд! – эльфийский чародей, который спроектировал новый щит буквально за несколько часов перед самым падением первого щита.
   - Три-четыре часа?
   - Это мало для нас, но ничего не поделаешь! Что-то более сильное и крепкое мне не изобрести и не проверить за это время, - эльф поклонился и ушел к западным бастионам, где должен был следить за состоянием щита и натиском заклятий некроманток.
   - Значит, будем драться! – сказал Пелсуд и направился в Зал Советов, как Верховный Маг и представитель своей Гильдии. Вся Гильдия прибыла в Эалдин, и от этого сердце старика радовалось.
   Пелсуд хотел расспросить обо всем у других Верховных Магов: что произошло за весну в Гильдии и, в общем, в некогда славном королевстве Юрта; почему так долго маги не поддавали о себе вестей, не считая того волшебства с уничтоженными камнями стихий, которые навели Марину на некоторые подозрения в лиходействе и амбициозности верхушки Гильдии; какие изменения произошли в Ней; и где еще Верховные Маги; и почему они не прибыли в Эалдин. Все спешили и бежали, торопились обговорить все равные мнения об осаде, обороне и контрнаступлениях города, поэтому ему сказали: «Долго рассказывать… Гномы…»
   «Гномы. А они здесь при чем? Неужели вышли из своих гор и шахт, чтобы усложнить отношения с окружающими государствами и землями», - Пелсуд, как и все остальные Маги и великие воители понимали, что гномы отлично воюют на чужих территориях, а вот воевать на их землях, то есть под землей и не всегда под высокими сводами практически невозможно и самоубийственно. Поэтому воинственные недоростки и глумятся над Юртой, Востоком и Вольными землями Мертголда. Хоть Тирмин вместе с Фейролом несколько лет назад и договорились с подгорными воителями о перемирии, те все равно нарушили условия договоров, и почему-то сделали это те, которые живут в горах, которые скрывают Заокраенный Север, и где живет Страж Призраков и неугомонных душ мертвых. Пелсуд мог только догадываться, что придумали гномы, чтобы Маги Гильдии потратили три месяца на борьбу с ними.
   Гномы – не гномы, время было началом движения и развития. Пелсуд, зайдя в Зал, увидел множество собравшихся здесь магов, конечно, из Верховных здесь было немного. Не увидел Пелсуд ни своих друзей, ни заклинателей, которые восстановили Камни Стихий, не было и наставников Пелсуда. «Гномы убили Верховных Магов? – задавался вопросом снова старик. – Подгорная магия сильна, но не слишком сильны в ней сами гномы. Редко, кто из них признает что-либо, кроме кирки, крупного и маленького топора, а чародеи из них совсем неплохие получаются. Только почему-то на пике своей Силы и мастерства они куда-то пропадают. Были-жили, и вдруг не стало. Странно это, но все же… что же такого серьезного измыслили гномы у себя в Подземных Горах? – Трудно было поверить, что близких людей уже нет в живых, хотя эти магам не перевалило и за второй век жизни. Жалко! Очень жалко!
  - Господа! – попросил также всех замолчать один из самых старших (на данный момент) Маг Гильдии, Аолез. – Сейчас к нам прибудут все члены Совета Эалдина! Прошу встретить их с должным уважением! – Самый старший Маг Гильдии, доказав свое могущество, должен нести ответственность не только за безопасность и сохранность Гильдии, но и за Ее честь и достоинство, которое нигде не купишь и не поменяешь. Хоть гильдия и явилась в Эалдин во всем своем величии, но не преклонилась многовековым Магам-эльфам.
   - Аолез, успокойся и сядь! Мы сами знаем, как вести себя в подобных обстоятельствах! – сказал менее старший Гойлег.
   - Гойлег, почему ты всегда вмешиваешься в мои дела и приказы?
   - А ты, Аолез, сын Миклая, ничего совсем не понимаешь? Да? – спросил он.
   «Господи! – воздохнул Пелсуд. – Даже под страхом быть убитым, они могут ссориться между собой и решать завистливые ссоры, и кто кого выше должен стоять, кто будет стоять над другими и руководить. Что же может их объединить, самих Магов в борьбе за Добро? Думаю, что с эльфами будет легче объединиться, чем между собой». – Пелсуд зажег над их головами сияющее свечение:
   - Господа Аолез и Гойлег, по-моему, сейчас не совсем подходящий момент для выяснения столь не нужных и неважных проблем. Маги пойдут за сильным лидером и волевым, а не за узурпатором и скандальщиком.
   - Это оскорбление или замечание Главнокомандующему, Верховному Магу Гильдии? – спросил Гойлег, снимая с себя замечания Пелсуда, и тем самым, перенося их на Аолеза, подставляя его.
   - Замечания, господа! – и через секунду, не боясь последствий, добавил: - Обоим!
   «Пусть хоть из недоброжелательности ко мне они попробуют консолидировать свои Силы. Во многих случаях нужно сделать себе плохо, чтобы материальное и духовное возросло в обществе. Главное сделать большой и значимый шаг в этом направлении», - подумал он.
   - Смелое замечание!.. – послышалось со всех сторон.
   - Вот наш настоящий предводитель после Комэйлона!.. – говорили юные волшебники.
   - Сует свой нос, куда не надо! – было и такое. – Изгнание научило и этому!
   - Попахивает небольшим бунтом! – В зал зашли эльфы в величайшем магическом и физическом воплощении, которые хоть раз увидели человеческие волшебники. В земных, красных, синих и других однотонных костюмах. Магические украшения и талисманы, могущественные посохи, излучающие ауру, которая не слабей и самих заклинаний. Перворожденные, Старшие эльфы, - Великие Волшебники Волшебницы Древности и Современности.
   - Господа эльфы!
   - Господа Маги!
   Взаимные и дружеские поклоны. Те, кто воюют за одно дело и имеют одну цель, не должны ставить себя выше или ниже других сподвижников они так и не делали. Эльфы добились полного единства в своем обществе. Среди них не было верховенствующих или униженных  угнетенных, ил тех, кто не смог выразить свое мнение другим. Старшие эльфы (из-за своей не численности) не могли позволить просто себе таких распрей и боев. Им нужно сохранить свою расу от истребления.
   - Приступим е обсуждению нашей проблемы, - сказал один из эльфов, - и вознаграждению за вашу помощь.
   - Мы не за этим прибыли в Эалдин! – сразу возразил Аолез. – У нас совершенно другие цели.
   - Это что-то новее… мы готовы вас слушать.
   - наши Верховные маги просчитали все вероятности и последствия которые возникнут с новым падением еще одного горда Древней Мартотии. И все варианты сходились на негативном не только для эльфов и всех Старших эльфов, но для остальных Светлых волшебников Мертголда. Противник, с которым не сравниться даже с Охр-Майлом. Похоже, Великий Пророк потерял контроль над своими воинами, если те действуют на руку Повелителю мертвых, - Аолез неплохо ораторски выговаривался.
   - почему вы так решили, почтенный Аолез? – они действительно не знали ничего о соседях.
   - Потому что началось скоординированная атака на Три Города, господа эльфы. В последние два дня было: пробуждено могучим заклинанием кладбище Сиоли, возле Эрмии, сильное и громадное существо Мрака, почти замкнулось мертвое кольцо вокруг Элладии, и сейчас ведутся бои за Силени, Маори Кикретию, и вот компания против эльфов Эалдина, которая и довершает боевой треугольник Эльфийского Государства в свободных землях Центрального Мертголда.
   - Почему я об этом ничего не знаю? – спросил Вайлен, второй эльф Власти в Эалдинском городе после Вейлела.
   - Я же говорю, что вас взяли врасплох. Атака скоординирована. Времени, чтобы послать знак помощи, нет. И тем более, Элладия решила, что и сама с наемниками сможет защитить оставшиеся поселения от Темного вмешательства. А Эрмийцы еще ждут атаки того существа.
   - И что на данный момент происходит? – эльф унижался до подобной неосведомленности во внешних делах окружающего их мира. – Что с поселениями Элладии?
   - В Маори и Кикретии проходят подготовки к битвам. Замечены орды воинов из Юрта, с Центрального района королевства, армия наемников и воинов востока, а также (к большому нашему удивлению) скопление зомби, которые продвигаются синхронно вражеским армиям. В Силени прошла уже битва. Там атаковали защитников один лишь мертвые единицы. И в б бой вступили не только одни Эльфийские и человеческие воины и Маги, а также Существо Лунной Силы…
   «Какие-то сюрпризы преподносят мне и эльфам Верховные. Они следили, наверно, за нами и эльфийскими «заботами», которые творятся вокруг их городов… В Силени был Вейнор. Может, он вызвал этого зверя Луны. Он же – воин Ордена Синих Полумесяцев…»
   - Нереально, Верховные! Лунных существ нет в Мертголде. Даже ночные создания и нежить не руководствуются интерфазам Лунного света и энергии, а уж тем более магией!
   - Но это так! – подтвердил свои слова Аолез. – Мы не видели боя в Силени, но чувствовали концентрацию энергии, которая истребляла зомби, и он, концентрат лунной энергии, двигался, как перемещаются ловкие и полуразумные существа неземного хождения. И эта Сила луны все больше вливалась в это существо и даже производило какую-то трансформация, когда темп истребления повышался.
   «Вейнор? Если он превращался в зверя, томнее нужно проследит за ним, найти и доставить в Великий Лес. Думаю, лечения Авари и Королевы хватит, чтобы обратить процесс трансмогрификации назад. Сейчас я этого не сделаю, но потом срочно нужно переместиться в Силени…»
   - Повышался или повышается?
   - Скорее всего, повышается. Сейчас глубокая ночь, а Луна в полном расцвете своего восхода. Заклинание и остальные лунные колебания магимпульсов почувствовали наши специальные, сенсорночувствительные маги, которые сразу настроились на те возмущения и разобрали их характер. Сейчас ни еще «следят» за этим, но если что-то пойдет не так, то нас сразу предупредят об этом. На данный момент мы ожидаем еще больший всплеск лунной активности, которая продлиться, как и Трансмогрификация, до самого рассвета.
   - Луна выступает за светлых волшебников и Старших эльфов! Нет, господа, аги такого не могли заметить. Луна - это сильный, но незначительный в количестве экстракт энергии для чародейских ритуалов, но никакой жизни на ней не существует, и сама Она создать подобного не может. Этот подтверждают все эксперименты, которые мы проводили с эссенциями лунной энергии. Она не способна ни создавать жизнь, ни замещать ее, созидая на чужих живых и мертвых структурах.
   - Вы сказали «мертвых структурах»?  - спросил Гойлег.
   - Да, но это не относиться к нашему делу. – Уклончиво заметили эльфы Мартотии. – Итак, вы думаете, что нас пытаются истребить. Для чего?
   - Чтобы не мешали темным замыслам, - не очень конкретно ответил Гойлег.
   - Вы являетесь мощной светлой единицей Добра. Это вполне сходится со схемой, которая приведет к Трансформе Мертголда, - начал конкретизировать Главенствующий Маг Аолез, и показал карту. – По непонятным обстоятельствам Тирмин и Святая Инквизиция севера напали на Фейрол. Все баталии привели к тому, что наши «светлые», святые союзники, отцы-инквизиторы были истреблены все до одного в Бело Городе, много погибло магов, чародеев и смертных, не магических воинов; город взорвался аварийско-эльфийскими заклинаниями. Такая распря сильно ослабила Светлую сторону. Наш Верховный Маг, Элементалист-Менталист, был там, и в более спокойное время. Пелсуд все вам расскажет об этой осаде. – На несколько секунд внимание всех привлекла персона старого Мага. – Следующий удар был уже нанесен всем вам известным шествием Мертвых по Оплоту Дану, истинному Лесу. Пострадали некоторые земли и Великого леса. Много погибших Младших эльфов и большая часть сожженного Леса -  вот и все последствия битвы. Дальше, королевство Юрта. Разрушенное и ослабленное Великим Катаклизмом, который произошел на западном побережье, королевство Юрта изнемогает от разбойничьих Гильдий и Лиг, которые растут и увеличиваются численностью, как грибы после дождя, и Оно уже не в состоянии защищать свои земли. Власть держится только в столице королевства. Восток очень слабый, но держится только за счет золота и экзотических товаров, как и рабской торговли, но все же он выступил за Темную сторону этого мира. Центральный Мертголд изнеможен Шествием Мертвых. Остались только Эльфийские Твердыни, в которых и сконцентрировалась последняя, несломленная Мощь светлой магии.
   - Так можно думать, что именно западные Леса вырастили в своих темных чащах Повелителя мертвых, Вестника, который и даст им возможность принести столько страданий в мир, чтобы Охр-Майл снова материально смог возродиться в Мертголде, - подвели итоги Перворожденные.
   - Нет! – возразил Пелсуд, тем самым, сделав серьезное замечание, которое пришлось бы хорошо объяснить.
   «Нельзя натравливать Перворожденных на Западные Леса, - подумал Менталист. – те еще могут стать нашими союзниками. Лучше сказать им правду и постараться убедить их, что они отдали, как раз Кольцо Мирадока, в обмен на небольшой союз» - И вслух: - Это не порождение Западных Лесов. Я это наверняка знаю!
   - Пелсуд, что это все значит? – не удержался от негодования Аолез и еще несколько волшебников.
   - А это значит, то, что я знаю. Кто воюет с нами и что ему нужно. И Западные Леса тут ни при чем.
   - Да, потому что их Королева Запада не настолько глупа, чтобы посылать своих воинов в дни могущества Трех городов, которые не имеют врагов. Если бы она повела сюда отряд и Эрмия с Элладией не прибывали в стране уничтожения, то маги-эльфы, стрелки и воины за несколько часов оставили бы от Темного воинства и мокро места. Запад просто просчитал и воспользовался случаем, атакуя ваш город…
   «Я говорю, а они уже думают, что я приспешник и шпион Запада. Ну, по крайней мере, эльфы так думают, а свои волшебники сомневаются или полностью доверяют…»
   - Господин Пелсуд, а вы уверены, что им нужно только Кольцо Мирадока и больше ничего? – Эльфы никогда не ходили вокруг да около, когда были важны дела. 
   - Уверен, и не откажусь ни от одного своего слова. Запад – не в союзе с Темным Повелителем.
   «Вот и снял подозрения с врагов. Но почему-то как-то легче стало на душе, хоть это и темная сторона нашего мира. А как по мне, сторона и цвет не имеет значения. Значения имеют лишь действия, которые они делают. И нужно только Кольцо! И все! А для чего? Не знаю, но точно не для войны с ними. Если повезет, то они используют его для борьбы с Повелителем. Надеюсь, Охр-Майл не захочет сделать свое темное положение Главы Мрака Мертголда с каким-то Малазом», - в шутку закончил Пелсуд мысль.
   Напряженная минута молчания длилась бесконечно долго.
   - Разобрались лишь в том, что западу нужно отдать Кольцо, - сказал Гойлег. – Так давайте и отдадим им эту побрякушку и попросим воинов, чтобы побороться с Повелителями Мрака и другими Силами Тьмы, если они, по словам уважаемого Пелсуда, сами по себе воюют.
   «Ах, Гойлег! Всегда бросаешь колкости, хоть и Светлый Маг, но мыслишь в нужном направлении».
   - И как ты себе это представляешь? – спросил уже Аолез.
   - Очень просто. Отдали и попросили. Все-таки не в древности живем, когда все было четко и просто видно. Светлые бьют Темных, и наоборот. Сейчас не должно быть ограничений и препятствий для сильных и крепких союзов. Цвет и оружие – не есть препятствием для союзов.
   - Ты говоришь вовсе, не как светлый маг, - совсем разозлился Аолез.
   - Но и не как Темный Маг, Аолез. – добавил Пелсуд. Эльфам, похоже, он понравился свои рассуждениями, своей философией жизни и взглядами на магию и ее адептами. Этот нейтралитет в выборе союзников одновременно и притягивал, и отталкивал эльфов. Все это порождало любопытство и неприязнь. Противоположности  - это всегда привлекает.
   - Не будем вдаваться в демагогию и остальные философские рассуждения. Сейчас у нас один вопрос и одно решение будет выбрано, – сказал эльф.  – Те, кто «за», зажгите знака звезда Мэтлагора.
   - Но хорошо подумайте, перед своим решением, - мудро добавил Аолез, и увидел косой взгляд Гойлег. Тот лукаво улыбался и в открытую показывал свое неуважение к Главе Гильдии.
   «Все изменилось, и даже Гильдия теперь не та, что была раньше. Без ваших Руководителей и нашей Леди, она рассыпается, как карточный домик без крепкой опоры», – печально подумал Пелсуд.
   И вот снова судьба выносит приговор на обсуждение, ставя перед сильнейшими мира сего две дороги развития будущего, сколько неизвестного и непредсказуемого, как само дно Мертголда, бессветлое, черное, сырое (наверно), и безжизненное. Эльфы решают воевать или нет, а люди считают, что стоит ли их жизнь, чтобы тратить ее на защиту эльфийских твердынь и самих Перворожденных. Снова Судьба ставит их на грань пропасти, на дне которой сосредоточен огонь и жар анархии. Просто, или легко, или сложно выбрать? Пелсуд проголосовал первым. Звезда Мэтлагора зажглась над его головой. За остальными он только наблюдал. За выражениями лица, движением рук (плавным в пассах или неуверенны в своих решениях). Их руки неуверенно держали посох и потели. Верховные аги Гильдии и некоторые эльфы смотрели по сторонам, ища подсказки или поддержки, но выбор им приходилось делать одним, наедине со своей совестью и нравом. Ответ будет верен только для них самих.
   Сразу после Пелсуда зажглось еще десять Звезд. Нельзя сказать. Что старый Маг совсем не волновался. Даже наоборот: он так волновался, что чувствовать, что скоро наступит коллапс в сердцебиении, и он не доживет до начала битвы или заключениями «разноцветного» союза между Мартотией и Западными лесами. Двадцать три Звезды… сердце покинуло сильное волнение. «Отдать Кольцо Мирадока необходимо! Для борьбы с Повелителем мертвых нужны свежие силы и сильные войска. если бы и гномью магию заполучить, то… Тридцать восемь Звезд… Это совсем неплохо, но все равно недостаточно для решения. Сорок четыре… Мало. Пятьдесят пять… опять волнение, ускоренное сердцебиение с нервами. «Еще немного… Ну!» - Пелсуд истинно верил в мудрость выбора Верховных и Эльфийских Мастеров Магии, но мудрость – это один шаг к безрассудству и два шага к безумству. Шестьдесят… шестьдесят восемь… шестьдесят девять… Семьдесят… Голоса разделились поровну. Не проголосовал  один только маг. И этот Маг поймал взгляд Пелсуда на себе. Этот взгляд был взглядом триумфатора и того, кого превозносят за его выбор. В руках этого человека лежала практически доля всей оставшейся магии Мертголда, которая представляла Свет.
   «Что же ты выберешь, Гойлег?» - спросил Пелсуд мыслеречью к Магу, который был его старше на добрые семь десятков лет. Слишком большой разрыв. Тут даже соперничать не получится.
   «Я выберу то, что лучше будет для меня», - еще одну минуту все прождали в томительном ожидании.
   - Все? Все проголосовали, кто хотел? – спросил Главный Верховный.
   - Еще нет, Аолез! – и Маг зажег последнюю, решающую, семьдесят первую звезду Мэтлагора.
   «Привлек все-таки внимание к своей персоне. Все же, молодец, Гойлег!»
   - Думаю, в подсчете нет необходимости. Голоса и их количество всем вам. Голос Гойлега стал последним и решающим.  Господа эльфы, с вашего позволения мы просим вас жать нам лицезреть Кольцо Мирадока!
   - Мы не снимаем голосования, но кольцо не дадим лицезреть никому, кроме господина Пелсуда, который и станет нашим с вами посредником в переговорах с темным воинством. Прошу вас, господин Пелсуд! Пройдите с нами в архивный и ритуальный зал! Так вы все поймете!.
   «И там у нас состоится еще один разговор», - скрыто от всех произнес какой-то другой эльф, не находящийся на Совете и принятия такого важного для города решения. Это удивляло Пелсуда.
   Конечно же, зал совета покинули не все эльфы. Для сопровождения с Пелсудом отправилось лишь пятеро эльфов, а остальные, оставшиеся в зале, ждали новых новостей от сенсорных магов из Силени (Пелсуду тоже хотел там остаться и узнать о судьбе поселения и о жизни Вейнора-«зверя»). Сопровождающие вывели Верховного Мага на улицу из здания. Еще немного и рассвет; поднимется солнце над горизонтом и начнет привычно вечный ход по небосклону. Пелсуд полной грудью дышал и чувствовал себя очень свободно. Это напоминало обычную прогулку, словно и нет Темного воинства за стенами, а грохот – это небольшие раскаты грома, которые предвещают типичный, грозовой дождь. Если это было действительно так, то Пелсуд сейчас бы ценил каждое мгновение, проведенное так. Лишь собеседники попались ему неважные. Каменные, молчаливые  лица и ни слова тебе, ни грамма внимания. Как осужденного не смерть ведут.
   - Еще долго идти? – спросил Пелсуд, чтобы как-то нарушить ночную тишину «прогулку».
   - Нет, - короткое и ничего не значимое слово в равнодушном тоне произнесли Перворожденные.
   - Понятно! Не обижайтесь! Просто спросить хотелось?
   - мы не в обиде на тебе, господин Пелсуд! – жалкая и не скрытая ирония речи. Эльфы и не хотели ее скрывать. Им было несколько противно принимать помощь людей. С самого своего прихода в Мертголд они боролись за себя только сами. С другими заключали союзы только ради земель, которые они поучили бы без капли лишней, пролитой крови. Они сами укрепили три последних города Великой некогда Мартотии и всего добились сами. А сейчас позорно принимают помощь ничего не значащей для них человеческой гильдии варварского королевства жестокого и холодного севера, где лютые холода уничтожают растения и животных в зимы, а летом приносит океан немного теплого и влажного ветра. Это погибающий край, но помощь его нужна сейчас старшим эльфам. Бывшие, закоренелые враги  - сегодня союзники и «друзья». Мир перевернулся вниз головой и вверх ногами.
   Архивная комната и ритуальный зал находились в трехэтажном здании, которое вообще не имело острых углов, и было построено из самого дорогого, белого мрамора и очень укрепляющей строение извести и цемента.
   - Просим подняться на второй этаж!
   Обстановка в этом здании не блистала яркостью красок и золотого богатства. Мало скульптур и мало произведений искусства, но много закрытых дверей с простыми и физическими, магически замками. Много тайн и секретных архивов, свитков и чертежи оккультной и чародейской магии. Эльфы Мартотии могли удивить своим разнообразием в изучении всех наук. Если Авари достигали пределов в Природно-стихийной магии, то Старшие эльфы не пренебрегали и полученными, темными, и смешанными, но никогда они не применили свои «полусветлые», разработанные заклинания на активной практике.
   Сначала сопровождающие эльфы провели Пелсуда в архивную комнату. Больше архивная комната была похожа на Гигантскую Библиотеку, которая не шла ни одной другой, созданный в Мертголде. Эта комната была определенно зачарована, потому что объемы пространства здания и объемы пространства этой архивной комнаты совпадали только в соотношении один к двум соответственно.
   - Что мы ищем здесь?
   - Архивы для заклинательно-обороноснимающих заклятий.
   - А что никто не знает, как налаживались охранные заклятия на постамент Кольца?
   - Не знаю. Только сегодня нам раскрывают этот секрет. И тебе тоже, Верховный Маг!
   - Польщает!
   Эльфы стали в круг и взялись за руки. Ментальные поиски «кольца сил» вполне нормальная процедура для исследования вот таких библиотек, которым, как кажется, нет ни конца, ни края. От всех сопровождающих исходила сильная ментальная энергия-аура. Комнату архива заполнила сферную массу сознания, которая легла на все свитки и пергаменты. «Сеть» поиска наброшена на всю информацию эльфийской мудрости. Многое проверено и отброшено, а главное – взято. Оказывается, эльфы не только тайно хранили секреты Кольца Мирадока, но и записанные знания разбились на несколько магически написанных, рунных свитках и обычных, эльфийских очерках. Из полок к «кольцу сил» потянулись свитки, листы и даже обрывки из некоторых, древнейших и ценнейших книг Мартотии, о которых среди всего магического сообщества ходили легенды и целые истории. Эльфы уже тогда все записывали и просчитывали на десятки веков вперед. Пелсуд наблюдал дальше.
   Над «кольцом» собралось вся нужная бумага. Аура эльфов и сознания резко подскочила в концентрации, увеличивая в миг в десятки раз. Один эльф не выдержал нагрузки, и ноги его подкосились. Верховный Маг отреагировал быстро. Вместо эльфа он встал в круг и поделился своими эфирными силами. Никто не отвлекся на эту замену, и продолжили какое-то преобразование в собранной информации. И это заклинание продумывали не один век. В его вихре отпадали личные мысли и желания, и все становилось общим и обобщенным для всех. Ничего не могло нарушить равновесие вихря, который снова упорядоченно и обобщенно рос, а следующее мгновение – и он ударил в Эльфийские записи. Что-то сращивалось, выделяло или поглощалось с замещениями более ярких красок.
   - Milas efirat metla!.. – повторили эльфы несколько раз, и лишь потом заметили, что пятого сопровождающего нет в «кольце», и его место занял совсем другой Маг, уважаемый Пелсуд. – Nar!
   «Nar!»? Пелсуд не понял значение этого слова, но понимал только то, что это не к добру. Эльфы чего-то испугались, а это значит, что заклинание идет совсем не так, как нужно. И некоторая вина лежит на Пелсуде (не только на бесчувственном эльфе, который не выдержал подобного). Он, наверно, не повторил те слова, которые произносили эльфы. Заклинание потеряло своеобразную первичность и спокойствие. И как рассчитывал Пелсуд, «удар» пришел по нем, по пассивному звену «кольца сил». Внутри эфира и преобразованными знаниями ударили в голову старику, и тот согнулся в три погибели, сильно придавливая и растирая виски. Вскоре полученные знания адаптировали в памяти, и все; боль совершенно исчезла.
   - Ты – вор! – воскликнул эльф, вытаскивая магический жезл. Среди эльфов сильные, не боевые Маги часто предпочитали посоху небольшие, полудеревянные, полуметаллические жезлы, с которыми было легче орудовать и заклинать некоторые стихии в взбаламучено виде. Эльф плел заклинания «Ледяное сердце», которое должно было сжать холодом этот орган и не дать ему нормально функционировать. Пелсуд схватился за грудь, где почувствовал резкий холод. Другой эльф остановил его своим заклинанием-«ножницами».
   - Прекрати, Эльфарон? Он сделал все правильно, как следовало поступить Магу в этот момент.
   - Но с этими значения теперь не стареют и не заставляют забыться любыми, другими способами.
   «Даже так… Они могли и убить меня в конце всего этого, чтобы я не улизнул с этими знаниями и не рассказал другим волшебникам. Ну, спасибо вам, друзья-союзники…»
   - Но он хотя бы сохранил в себе эти знания. Молайн нарушил «кольцо» и сделал его незамкнутым. Без господина Пелсуда мы на ветер пустили эти знания, и изгнание – оказалось бы лучше выходом для нас всех.
   - Что мы скажем Верховному Правительству Эалдина, а потом Совету Трех Городов?
   - Правда, Эльфарон! Осудят всех, но наказание не будет такое, как при потере рассеивающего заклинания Мирадока.
   Жезл вернулся обратно за пояс. Эльфарон подал руку Пелсуду и помог встать.
   - Я прошу прощания за свой позорный поступок! – через силу выдавил из себя эльф.
   - Ничего, уважаемый Эльфарон! Такое может случиться с каждым, а особенно в смутные времена, когда друг другу довериться тяжело. И не только представителям разных рас, но друзьям и сожителями одного народа.
   - Смутное время накатывает стремительно, как холодные ветра, и отходить оттуда не так просто…
   - Если так все разбросаны в этом Тумане, - добавил Пелсуд.
   «Что ж! Мне известно заклинание Мирадока. Никогда не думал, что такие схемы вообще можно создать, а снять… Никто бы не додумался, кроме самого заклинателя, который это сделал…»
   «Ты еще многого не знаешь о высшей Магии эльфов», – снова тот же голос. Почему-то он казался таким знакомым. Напоминало голос Авари из великого Леса, но он был преобразован и не до конца неузнаваем.
   - Идем дальше. В ритуальный зал! – они вышли из архивной комнаты, как будто ничего не произошло такого неожиданного, что бросалось бы в глаза. Изменилось лишь то, что роль сопровождающихся сократилась до минимума. Они теперь ничего не знали. «Кольцо сил» и эфирная волшба прошла не так, как нужно.
   Ритуальный зал имел уже нормальнее, пространственные объемы здания. И оно имело большие площади. Несколько крупных (в несколько сотен карат) полудрагоценных, магических камней, которые безостановочно вращались вокруг постамента, на котором лежало обычное, золотое кольцо с вплавленным драгоценны камушком. Пелсуд в нем не чувствовал никакой магической силы или ауры, но вращающиеся Камни-Стражи имели нешуточный, само возобновляемый механизм, который при максимальных стараниях «вора», может разнести не только здания с архивной комнатой, но и несколько прилегающих зданий. Маг не сможет уйти, если останется у него сил, чтобы моментально переместиться сразу за пределы Эалдина. Это малая вероятность удачи.
   «Я знаю эти структуры, но никак не знаю, к чему подступиться и с чего точно начать», - недоумевал Пелсуд, и эльфы поняли это по его глазам. Они помогли советом.
   - Начни с самых легких субстанций, то есть с воздушных чар, через которые легче проникнуть в центр всех составленной схемы заклятия.
    - Понял! – хоть это больше говорила его память, которая знала об этом заклинании больше его самого. Прямо странно как-то так жить с неизвестными знаниями.
   «Итак, начнем с воздуха, потом ментальные субстанции и все составляющие эфиры», - Пелсуд начал. Правая рука остановила голубой сапфир и вытянула его из системы околоосевого, «колечного» вращения на тридцать сантиметров, подняв его на двадцать градусов вверх. Такое положение не нарушило связи между общим волшебством, но разбило первичную структуру схемы, заменив ее другой, полуидинтичной и не менее прочной, и убийственной. Смесь сознательных нитей и магии льда закрыло на час камень в подобном положении. Пелсуд облегченно вздохнул; первый шаг сделал он абсолютно правильно. Со следующим получилось тоже просто, но второй камень пришлось «тисками» тащить из системы, но так, чтобы все резко не разрушить и не испепелить вокруг. Это напоминало игру, угадай кубик и попробуй его вытащить. Никто бы не выполнил этой работы. Здесь даже «не угадаешь», нужно знать, что тащить. Никакой маг такое не угадает…
   В комнату заглянул первый рассветный луч солнца. Скоро опуститься щит, а Кольцо еще не у Пелсуда и эльфов. К утру Пелсуд убрал еще три Камня и закрепил их на стороне. Они не успевают. Удары по щиту Эалдина стали сильнее, и он ослаб. Эльфы нервничали, а Верховный Маг больше ни о чем не думал. И тот загадочный эльф еще не появился.
   В ритуальную комнату забежали несколько эльфов, все в копоти и от их одежды пахло ядовито-зловонными испарениями. Какое непочтение и оскорбление!..
   - Они разделили Силы и ударяют по северо-западу и юго-западу. Нам удается скидывать их со стен, но и жрицы усилили ударные заклинания по щиту, все же разделившись на добрую половину. Маги оказались в ловушке. Они не могут оставить щит, но их телохранители ничего не сделают в этих случаях, - эльф принес неодобрительные новости. – Перемещение щита не поможет.
   - Мы понимаем вас!..
   - Тогда почему стоите, а господин Пелсуд извлекает Кольцо Мирадока из постамента?
   - Потому что он единственный из нас всех знает, как это сделать. – Недоумие и удивление, но времени нет объяснять. – Сейчас я ничего не успею объяснить. Идите!
   Эльфы только сейчас проявили свое почтение через полувежливый полупоклон и ушли.
   - Господин Пелсуд! – обратился Эльфарон к Магу. – Господин Пелсуд! Сколько вам еще осталось работать с этими охранными заклинаниями? – Время поджимало со всех сторон.
   - Сейчас… закончу! – и закончил мыслеречью:
   «Но тогда посредником я окажусь только через пару дней после глубокого сна».
   Эльфы, конечно, и этого не учли, но результат всего уже испортился. Маг не станет вести переговоры в истощенно состоянии, когда ноги не держат тело, а главное  - голову. И сейчас вмешался тот, кто и обещал разговор здесь. Заклинания рассеялись, и перед эльфами появился Авари!
   - Эйвар Офланский, господа эалдинцы! Прошу прощения за бестактное вмешательство!
   - Эйвар?.. – изумился Пелсуд и на долю мига потерял контроль над камнем, что тот чуть не столкнулся с двумя другими движущимися. Это была бы катастрофа! Эйвар Офланский, бывший наставник Академии Высшего Волшебства, захватил камень своей (еще сильной) волей и потянул на себя, закрепив его на месте только эфирными нитями. Работа почти была закончена. Пелсуд упал на пол, на пятую точку тела, а Эйвар телекинезом притащил к себе Кольцо Мирадока. И, как только Кольцо оказалось у него в руках, все охранные Камни упали и раскололись.
   - Кольцо Мирадока! Это поможет спасти всех жителей этого мира от Великого Его гнева.
   - За Спасителя мы потом подумаем, а сейчас, наставник Эйвар, - посмотрел на него Эльфарон с недоверием, - отдайте Кольцо нам и помогите, если хотите, поставить господина Пелсуда на ноги.
   - С удовольствием! – он бросил эльфам Кольцо, как какую-то ненужную вещь.
   Рука Эйвара Офланского легла на голову Пелсуду. Нить заклятия проникала глубоко в центр сознания, разделив подсознание и надсознание. Авари видел ту искру, которую он распалил с прежней силой и привел Пелсуда в сознание. Верховный Маг все понимал и все отчетливо видел; взгляд Эйвара…
   - Эйвар? Ты что тут делаешь? Тебя Королева послала?.. – много вопросов за раз задал Пелсуд.
   - Нет, это моя личная инициатива. И хорошо, что я  успел во время.
   - Да, во время. И спасибо за это! – поблагодарил Пелсуд, но встать и пожать еще руку не мог.
   - Ты лежи! Бой еще не начался! – и к эльфам: - Вы проведете меня к постам обороны?
   «А мы можем тебе доверять?!» - задумались Эльфы-эалдинцы.
   - А что вам стоит убить меня, одного Авари в Эалдине, при моем предательстве? А так я могу предоставить свои услуги Аварийского Мага и еще стать посредником в переговорах вместо Пелсуда.
   «Если они, - подумал Пелсуд, - доверились мне, то и эльфу смогут…»
   - Хорошо! Идем! Я остаюсь с Пелсудом! – сказал Эльфарон.
   Четыре эльфа с Эйваром Офланским вышли из комнаты. Кольцо Мирадока оказалось снова у Авари. Эльфы еще научатся без боязни принимать помощь. Взаимопомощь – главная проблема идеологического Добра и Зла. Ее практически не хватает в Светлом мире.
   Пелсуд лежал неподвижно и почти заснул, пока Эльфарон начал сложный процесс исцеления больного с ускоренным механизмом, который сокращает основное время проведения. Пелсуд еще понадобится в рядах сильнейших боевых и природных Волшебников-Стражей Магического Города – Эалдина.



   Первый луч солнца осветил «Зверя»-Вейнора, и тот упал навзничь, корчась в страшных судорогах. Обратный процесс был максимально быстрым. Сильная боль при детрансформации костной и мышечной структуры «Зверя» свела бы кого угодно с ума. Вейнор завыл во все горло, а потом зарычал, утыкаясь лбом в землю. Рвота, сжимание внутренностей; магия нещадно «убивала» его, а он даже не мог заползти под тень какого-нибудь дерева, или куста, или даже валуна. Когда всем твоим яством овладевает бесконечно жгучая и пронизующая боль, телу больше не хочется жить. У Вейнора появилась такая же мысль. Шок, состояние аффекта или еще что-то подтолкнуло его на это решение. На руке еще не исчез шип, самый длинный и острый, который искромсал не одного зомби на части. Добавляя боли, Вейнор возносит перед собой это острие, и только собирался ударить себе в горло, как… Боль резко исчезла.
   «Ты что надумал, дурачок? Жизнь самоубийством покончить решил?» - не довольствовалась Голос.
   «А тебе вообще нет никакого дела до этого? Зачем убрала боль?»
   «не могу погибать вместе с тобой при таких обстоятельствах. Ты думал, что детрансформация пройдет также, как и трансформация? Дурачок! Магии легче создавать и уничтожить данное, чем перегруппировать элементы в созданном. Это болезненный процесс и очень непростой для смертного, даже для необычных смертных – это больно».
   - Оставь меня! – раздраженно произнес Вейнор. – Уйди!
   «Когда детрансформация закончиться, я уйду, но до этого времени я буду говорить и скажу тебе кое о чем, что не стоит забывать, и о том, что лучше сделать немедленно!»
   «А нормально и прямо сказать не можешь? Голова от тебя болит!»
   «Лжец! Первое: ты не забывай, что ты – еще Страж Мертголда, и тебе даже Судьбой было суждено появиться тут (хоть и Судьба тут мало на что повлияла). Второе: сейчас в Эалдине начнется огромный бой с воинами запада и тебе необходимо помочь другому Стражу, твоему другу Пелсуду. И, третье: не смей встречаться с Мариной, потому что последствия будут очень негативными для Мертголда», - Голос практически просила Вейнора стать одиночным Стражем-отшельником, а остальных Стражей обходить десятой дорогой. Вейнора не устраивало одиночество.
   «Нет! Сила Стражей в их единстве. Я не уйду!»
   «Со временем уйдешь, Вейнор! Хочешь, я перемещу тебя в Эалдин? Успеешь подраться… вот детрансформация уже закончилась. Эльфы примут тебя с раскрытыми объятиями».
   «Нет, перемести обратно в Силени! Мне нужно поговорить с Лиавилом и собрать там добровольцев».
   «Зачем они тебе? Дерись сам или со мной, если захочешь! Нас никто не одолеет!»
   «Нет, лучше добровольцев набрать и воевать по-честному».
   «Третий раз – дурак», - Голос открыла порта, и Вейнор переместился.
   Его роль в войне за Мартотии. Еще не закончилась.



   - Щит проломлен! – сказал Эльфарон, залечивая последние физические раны на теле Пелсуда.
   - Тогда чего мы «сидим» на месте?
   - Лежи, герой! – Эльфарон прижал Пелсуда к полу и не дал ему двигаться.
   - Эльфарон, отпусти! Нужно драться, а не лежать!
   - Здесь целитель – я, а ты – больной Маг, поэтому заткнись и не  дергайся. С не полностью зажившими ранами ты сделаешь только хуже и погибнешь, не отступив назад. Не поручено также сохранить твою жизнь. Вейлел сам поручил мне это! Так что молчи!
   Эльфарон создал сферу, в которой отчетливо виднелись боевые действия обеих сторон битвы. Треснувший щит  почти сразу исчез, и Маги двух рас ответили самыми убийственными заклинаниями Огня, Земли, Воды, которые только знали и могли в одиночку привести в активное состояние. Составлять «кольцо сил» было рискованно, хотя и более эффективно. На Темное войско обрушивались гигантские фаерболы, летел град и туча ледяных игл, земляные. Острые, конусовидные шипы поднимались, вверх протыкая самых «неаккуратных» и неловких. Лилась кровь, разбавлялась, теряя цвета, вскипала и испарялась, впитываясь в многострадательную почву природы Мертголда. Темные воины, все умирали в ужасных конвульсиях. Жриц Смерти не удалось достать из-за их Щитов, которые усиливались пролитой кровью своего народа (пока что своего народа). Но Маги-защитники Эалдина были сильно истощены долгим держанием Щита Города и убийственные чары вскоре сошли на нет. Полетели стрелы, но они не были настолько эффективными против Темных воинов, так как не хватало предельной скорости полета, чтобы воин не смог увернуться или отвести своим клинком стрелу от ближайшего товарища. Пехоту не хотели выпускать за пределы города, но понимали, что ничего хорошего без оружия ближнего боя не получится. Меченосцы стояли на северо-западной части стены, где тайный приход помог бы им застать врасплох Темное войско.
   - Там твориться что-то невообразимое? – вдруг произнес Пелсуд, подведясь на локти.
   - Где? Где ты это видишь?
   - Возле жриц Храмов Смерти. Они снова творят заклинание и неслабое по магокатегориям.
   - Эльфарон всмотрелся в сферу, и Верховный Маг увидел, как бледность находит на лицо, прекрасное, эльфийское лицо становиться белее снега. И он это заметил.
   - Свяжись с ними. Пусть поднимают новый щит или уходят со стены.
   - Откат щита убьет их, а без него – стена не устоит, - подумал вслух эльф.
   - Быстрее, Эльфарон!
   Эльф приложил пальцы к вискам. Это предостережение должно было дойти до остальных Магов, вне этой комнаты, но в пределах города. Огромна ментальная сеть сообщения опустилась тоненькой, невидимой Занавесой на западную часть города. «Сейчас взорвут стену! Бегите оттуда!» – такое оно было. Многие Маги знали лично Эльфарона и некоторые Верховные Гильдии – тоже. Пальцы отошли от висков. Он немного пошатнулся, но слабость оказалась временным  неудобством после такой волшбы. Эльф стал снова всматриваться в сферу видения. Маги уходили со стены: кто моментальными скачками, кто спрыгивал и левитировал, замедляя паление, кто открывал порталы, а некоторые убегали с лучниками, не имея сил на еще какие-нибудь заклинания. Но и тем, кто благополучно отошли от стены также не повезло. Откат никогда ничего не одалживает. Честная боль – за честное использование магии. Обессилившие или бесчувственные, или даже мертвые они падали в руки учеников, подмастерий и «Юных», полноправных магов, которые относили их в безопасные места Эалдина для отдыха. Никто не рассчитывал на такой выпад событий. Многие из погибших магов умерли не от вражеской стали или магии, а от отката собственных чар, что было ненормально в магических воинах, и особенно в эльфийских. До десяти тел эльфов унесли с улицы.
   - Он сейчас ударят! – сказал Эльфарон.
   И внезапно по сфере прошлись трещины. Видения размывались и сливались одновременно в набор неестественных и неприродных красок Мертголда. Секунда-другая, и сфера вспыхнула, как искра, и потухла, исчезла навсегда. Пелсуд и Эльфарон поняли, что заклинание жриц было очень сильны, что уничтожило одной аурой другие чары. От стены уже точно ничего не осталось. Сейчас должно было накатить отчаяние, но ни эльф, ни старик не хотели сдаваться сейчас. Бой по-настоящему начался только в этот момент и здесь, на улицах Эалдина. Меч на меч, магию на магию. Эйвару Офланскому и эалдинцам не удалось договориться и отдать Кольцо Мирадока. И теперь только нужно подкинуть его им, что они отступили.
   - Найди Эйвара, Эльфарон!
   - А он чем нам теперь поможет?
   - У него Кольцо, и, если я правильно понял намерения темного войска Запада, получив Кольцо, которое у наставника-Авари, они уйдут, и бой прекратиться сам собой.
   - А почему ты думаешь, что они не вернутся. Западная стена разрушена, и второй раз проще простого сюда зайти. Они задавят нас количеством сейчас и потом – тоже.
   - Еще раз повторюсь, у них другие цели, и хотят только одно – Кольцо Мирадока, а лишние трупы своих и эльфов им не нужны. Я прекрасно знаю, о чем говорю. Найди Авари и, если понадобится, перемести его сюда против его воли, - Пелсуд задумал героический и рискованный план.
   - Хорошо, Пелсуд! Но тебе потом придется мне все объяснить!
   Эльфарон снова сосредоточился. Он был наполовину истощен предыдущим заклинанием, а следующее не выходило так гладко. Эльф-эалдинец сосредоточился на образе бывшего наставника Академии Магии разрушенного и покинутого Фейрола. Он искал его по всему Эалдину, всматриваясь в лица и мысли каждого проходящего. Эта волшба позволяла ему увидеть только это и все. Пелсуд немного перенаправил и сой эфирной энергии, облегчая усилия Эльфарона. Эти чары имели двойную подслойку. Они не только находили нужный объект, но и при фокусировании на нем переносили его к заклинателю. Что и произошло через несколько минут после поисков эалдинца. Эйвара выдернуло из улиц хаотичного города в спокойный, ритуальный зал. Эльфарон оказался на полу.
   Пелсуд за это время смог уже сидеть, вытянув ноги перед собой.
   - Что такое? Пелсуд, что ты?..
   - Успокойся, Эйвар! Не до этого!.. Отдай мне Кольцо, и я сделаю то, что ты не смог.
   - Отдашь Кольцо! Я никак не смог договориться. Они возьмут Его силой.
   - Это мне как раз и нужно. Мой план должен сработать, но я должен находиться достаточно близко к нужному месту. Уверен, что они знают, как Оно выглядит,  какие ест способы уловок и обмана, на которые они ни за что не купятся. Дай мне Кольцо!
   - А мне с Эльфароном ничего не хочешь рассказать. Мы же тоже будем частью этого плана.
   - Безусловно, но только энергетически источником без риска на убийство.
   Уклончивый, но ответ; больше Старший эльф и Авари не стали спрашивать о плане.
   - Что нужно делать? – последний, важный вопрос.
   - Создадим «кольцо сил» и камень эфирной ауры…
   А на улицах Эалдина шла битва за каждый дом, каждую жизнь Бессмертных Перворожденных и за каждый метр города. Меч против меча. Мастерство Запада против Мастерства Древности и Мудрости. Смертное время против Бессмертия. Полуденное солнце делало битву еще более жаркой.



   - Вейнор?! – пожал руку воину Ордена «старый» Лиавил. – Мы уже хотели посылать отряд для прочесывания местности. – Эльф Элладии поблагодарил Вейнора за его жертву и усилия в борьбе с зомби, но все же из любопытства спросил:
   - Вейнор, а все так и должно было быть или что-то пошло не так.
   - Сам еще не знаю. Первый раз применяю такое заклинание Ордена. Мой учитель говорил, что оно усилит наши клинки и силу духа, но о трансформации ни слова. Не знаю! После того, как я бросился в толпу зомби, вся память исчезла. Я точно превратился в какого-то Лунного Зверя, который хотел только убивать. Очень опасного Зверя.
   - Но сначала ты превратился в Лунного воина, а потом неожиданно процесс ускорился. Кто были твои родители?
   - Лучше пусть это останется в тайне, limser Лиавил, - сказал Вейнор. – Я вернулся в Силени, чтобы собрать еще одну армию для битвы при Эалдине, - вот новость, которая должна выбить Лиавила из коли.
   - Как?.. С кем? Битва?
   - С Темным воинством и жрицами Смерти. Долго не могу рассказывать, потому что бой уже начался, - «старому» эльфу он не дал и слова вставить. – Маги могут телепортировать добровольцев?
   - Ты рассчитываешь только на добровольцев?
   - Это минимум того, что нужно, для контрнаступления на вражеские армии.
   - Значит, снова драться, - подытожил Лиавил и посла всех сферу-сигнал сбора. Еще один сбор в безлюдном и покинутом Силени. Еще одна попытка на удар по Тьме, может, отчаянная и последняя, но все-таки не менее значимая, чем все предыдущие. Судьба Вейнора непредсказуема и воинственна, как и у Марины. На их плечи ложатся все беды Мертголда, которые обычно больше какой-то битвы за земли и ресурсы мира. Он, Пришедший из Ничто, и она, Прибывшая из Ничто, - новая судьба Мертголда, которая тяжело пробивается ради свершения. Судьба существования и союза всех рас…
   К месту сигнала начали стекаться воины, стрелки и волшебники…



   - Отступись, Пелсуд! Они заметят тебя и раньше, чем ты думаешь, - сказал Эльфарон.
   - Эльфарон! Если придется пожертвовать своей жизнью, чтобы выжил Эалдин, тоя отдам ее, потому что это не будет ненужной жертвой. Я и так стар, а Смерть ко мне не менее близка, чем в бою. Сейчас главное  - защитить Эалдин и все Три Города Мартотии от уничтожения.
   - Я не понимаю ни тебя, ни твоей марины.
   - Может, это к лучшему, что ты до конца не понимаешь!..
   - Молчите! – сказал Офланский. – они идут! Приготовься, Пелсуд!
   - А вы отходите подальше. Нечего рисковать зря здесь. – Пелсуд взял камень, созданный не больше часа назад, и активизировал его, бросая на землю так, чтобы тот смог треснуть. – Уходите отсюда!
   - В плане мы – только энергетические ресурсы, а потом свободные волшебники Мертголда, - сказал Эйвар.
   - И распоряжаться собственными жизнями и временем будем сами, - сказал Эльфарон. – твой план не идеальный, и, если что-то пойдет не так, мы поможем тебе отступить на безопасное расстояние…
   - Запутав врага несколькими своими призрачными фантомами, - закончил Авари.
   - Только они бы на это клюнули, друзья, - Пелсуд не сводил глаз с камня, трещины которого все продолжали увеличиваться и расходиться. Потом из камня начал выходить белесовый туман, который создал полуматериального клона Верховного Мага. Пелсуд протянул ему Кольцо:
   - Возьми и отдай это и. Если начнут атаковать, защищайся, но не нападай сам!
   Я понял, Пелсуд! – принимая, ответил полуклон-полуфантом. Непривычно было слушать со стороны свой голос и видеть себя не в зеркале. Но ко всему быстро привыкаешь в старости.
   Пелсуд-полуклон вышел из-за угла и остановился, как вкопанный посередине дороги. Он ждал по приказу своего оригинала. Полуклоны хороши тем, что не думают и не делают хоть что-нибудь, что противоречило основному приказу. Пелсуду потом будет легче его уничтожить, зная, что это всего лишь его безмозглое изображение. Он был рядом и держал еще один Камень с энергией для поддержания этой псевдожизни.
   Отряд Темных воинов появился сразу же. Конечно, они опешили, увидев одиночную и неподвижную фигуру врага. Никто не бросился в атаку, и их командир – тоже. Полуклон зажег над собой ярко-белое пламя, совершенно не жгучее и спокойное. Все воины запада поняли этот знак, но вперед пошел только предводитель, потому что никакого доверия здесь, в эльфийском Эалдине, не существовало. Если это ловушка, то погибнет только он один из отряда. Все командиры должны вот так погибать, как этот, чтобы бои и войны решали не засадами и «ночной», тихой резней, настоящими, но честными баталиями.
   - Что тебе нужно, Светлый Маг?
   - Я предлагаю сделку всему Западу и вашей Королеве.
   - После того, как подло нас во время сообщения нашей Королевы атаковали?
   - Это сделали не мы, Темный воин! Этот вмешалась другая Сила! Нам также известно, что первые разрушенные башни не вы атаковали, но вас хотели подставить, чтобы эти переговоры не состоялись.
   - Что вы хотите предложить? – минутой позже спросил воин, сложа клинок в ножны.
   - Мне известны вши условия. Вот это Кольцо, - Полуклон взял Кольцо и передал его воину. – Мои условия тоже просты: вы покидаете город и оставляете нам сто человек для отряда, которые будут бороться с нашими главным врагом, который предался большой Тьме, чем вы.
   - Я не могу распоряжаться жизнями своих воинов.
   - Зато ты знаешь, что к концу этого боя в Эалдине, если его не остановить сейчас, число погибших Темных воинов будут намного больше этой цифры. Отнеси Кольцо своим, и выйдите из города. Тогда я снова перед вами явлюсь и предложу еще раз этот уговор. Ваши жрицы смогут связать с Королевой?
   - Это тебе знать не обязательно.
   - Скажи об этом небольшом союзе Королеве. Скажи ей, что, лишь покончив с основной угрозой, мы сможем вернуться к прежней жизни: вы – таскать в ваши Леса жертв, а мы  - пытаться вас удержать кордонами и магически стенами, - Пелсуд вложил в свое творение немного юмора, что темные в этой физической оболочке не заметили какого-нибудь подвоха.
   - Вечером возле разрушенной, западной стены. Приходи один!
   «Ура! Хорошо! Они отступят и этого хотя бы дает нам возможность выиграть время и вывести раненых из города, а мне подготовить речь, и остановить от решительных действий подмогу, если та прибудет неожиданно-негаданно», - Пелсуд подразумевал марину или Вейнора под знаменами пришедших армий Спасения. Даже они не должны сорвать такие переговоры, которые стоили многой крови обеим сторонам битвы. Пелсуд придумал все варианты неожиданности.



   Сумерки пришил в летнее время совсем неожиданно, или просто не обратил внимание на время, которое протекло очень быстро и незаметно. Пробираться пришлось долго и медленно, потому что порталы открыли в пяти милях от Эалдина, а армия (не добровольцев, пошли почти все) не могла идти быстро и незамечено одновременно. Все видели, как Вейнор превратился в Зверя, и как именно почти всех положил зомби и рассыпал в прах, спасая им жизнь. Они чувствовали неоплаченный на себе долг, но не только из-за него они пошли за Вейнором. Они увидели в нем «крененного» предводителя, воинственного, могущественно и непобедимого. Сильная аура, которая распространяется на других, поднимали боевой дух настоящих воинов, влекла за собой и дарила новый смыл жизни. Многое сказать нельзя, но это «многое» и свело отряды на новый бой. Эльфы и люди шли за человеком, который забыл все, но оставил свое умение бороться, убивать и умирать ради других, таких же, как они. Они также могут драться за свой дом. Один меч хорошо, но два лучше, а с умной головой – это сила почти непобедима.
   Армия Вейнора подошла к городу и остановилась. Выслали разведчиков.
   - Новости могут быть неутешительными, - предупредил Лиавил. – Мы не чувствуем магических возмущений и никакого звука борьбы в городе. Все уже могло завершиться и без нас.
   - Слишком сильные армии, и осада не может продолжаться два-три дня. Старшие эльфы и их Три Города – это вам не Истинный Лес, по которому можно свободно бродить, прорвав основную, граничную линию. Как-то мне не по себе от этой тишины.
   - И ты это говоришь мне, Старшему эльфу?! Нас могут поджидать здесь.
   - Посмотрим и решим, когда разведчики вернутся.
   Но разведчики не вернулись за три часа отсутствия. Лиавил и Вейнор начали беспокоиться.
   - Пойдем мы с тобой, - сказал Вейнор Лиавилу. – Командование передадим Сейлану.
   Старший эльф и воин Ордена выступили в магическую разведку. Эалдин молчал или просто им так казалось. Они пробирались возле стены, хоть это и было рискованным делом. Вейнор показал Старшему эльфу, как можно предельно неслышно передвигаться (в Шандаре эльфы достигли в это более новых вершин), а «старый» Маг закрыл их щитом невидимости. Они могли подкрасться незаметно, но не могли знать планов Темного воинства. Их уже поджидали.



   - По моей команде, отведи свои войска на несколько шагов назад, - сказал Пелсуд.
   - Зачем? – спросил тоже Темный, который принял Кольцо и договор Верховного. – Разведчики у нас, и…
   - Поэтому Вейнор пойдет сам сюда. Я должен его остановить и заметить. Он – отличный разведчик и тем более его союзники могли дать ему невидимый плащ. Если он увидит меня с вами, то выводы могут быть не в нашу сторону сделаны, а это мне совершенно ни к чему.
   - Хорошо, Верховный Маг! Будь, по-твоему, и нашему уговору! – Темный пошел отдавать приказы.
   «Надеюсь, мне хватит сил, чтобы удержать от фатальных действий не только Вейнора, но и союзников, которых он нашел в Силени. Это меня очень развлекает сейчас, но игра становится опасной вещью для меня; скоро придется не заигрываться во все продумующего Мага-элементалиста».
   Пелсуд сосредоточился на сознании одного из Стражей Мертголда. Затуманенное и непонятное… прочитать мало что можно, но отследить и обнаружить запросто (те более, что ты лично знаком с Вейнором). Итак, приступим к оборонительному плану и раскрытию. Пелсуд перебросил эфирные элементы на окологородние территории, пару мгновений подождал, а потом взбаламутил их до силы небольшого взрыва. Он обескуражил войска Вейнора, а самого его и Лиавила вывел на чистую воду. Щиты невидимости пали, и головная боль, произведенная ментальной атакой Пелсуда, сделали так, чтобы два разведчика были замечены. Пелсуд телекинезом и угнетающей телепатией притянул Вейнора и Лиавила к Темному воинству. Темные отступили на несколько шагов от Пелсуда. Теперь нужно применить только силу слов.
   - Пелсуд? Ты?.. Предатель?
   - Нет, Вейнор! Ваш спаситель! – он подал руку Стражу. На Лиавила не обратил никакого внимания.
   - Что ты делаешь среди этих убийц? Они же атаковали Эалдин.
   - Тише, Вейнор! Я пытаюсь договориться с ними и мне это почти удалось. Мне нужна твоя помощь, Вейнор, и твоя поддержка. Они поговорили уже и со своей Королевой. Нельзя, чтобы все сошло на нет.
   - А где остальные эалдинцы? Что с ними?
   - Они бы не заключили союз с мини. Марина верно заметила, что кто-то подставил нас всех. Эльфарон сдерживает от их контрнаступлений, и Вейлелу не дают встать с постели, чтобы возглавить армию эльфов. Эйвар следит за внешними проблемами, а с Темным войском я договорюсь.
   - И Эйвар Офланский здесь? Что он забыл? Королева послала, что ли?
   - Похоже, нет, но  его помощь пригодилась и еще пригодится со временем. Пока все нормально, но троим не выдержать силы камня, который стоит над обрывом и готов вот-вот обрушиться в тартарары. Вейнор – ты уникальный шанс объединиться с темными и их магией страданий. Марина предлагала такое, а мы приблизили ее планы к быстрому исполнению, когда с помощью этого союза постараемся уничтожить Повелителя Мертвых. Тем более что за нас выступает и моя Гильдия, которая не менее сильна, чем города Мартотии.
   Вейнор доверял Пелсуду, как себе, поэтому сейчас он долго не будет противиться решению, которое закончит противостояние, в котором произошла не самая кровавая еще битва.
   - Хорошо! Что ты предлагаешь?
   - Ждем дол первых лучей солнца, а потом сделаем так… - рассказал подробно Пелсуд Вейнору, Лиавилу и командиру Темного воинства о дальнейших действиях, которые объединили две враждующие армии, два нарда Мертголда. Всем нужно понять в эти темные времена, что судьба в руках Добра и Зла одновременно. Без одной из основ Ира все увидят разорение и пустоту, и Ничто…
   Могут ли два Стража заложить еще одну ступеньку будущего?
   Все покажет время и само будущее…

Глава 9

   Зря Марина решила, что пятнадцать минут хватит, чтобы отдохнуть полностью. Идя в сторону Элладии, где она попросит помощи и попытает удачи, чтобы объединить Силу Стражей с Силой Бессмертия Элладии, она все-таки присела возле камня и не заметила, как заснула. И проспала до самого утра, снова попадая во сны Времен, которые непонятным образом подлаживают ее под нужные кому-то события.
   Тропа. Вход в Мертголд. Тоже место, где она Инферно спалила первую армию вторжения козлоногих. Что же сейчас ожидает ее? Новая встреча: новый друг или новый враг? Ей пришлось привыкнуть к подобным сценариям Неизвестного и того же Голоса, который в любой удобный вечер в последние месяцы в Мертголде, когда ей нужно менять судьбы и убивать кого-то. Марина часто  задавалась вопросом, после того как бой закончится и проходили мимо сомнения и сновидения: что бы было, если бы она н6е боролась и не убивала. Стало бы вторжение козлоногих фатальным и роковым для Мертголда, или мир сам преодолел эту напасть, объединившись перед колоссальным врагом? Но не вариант, что его бы стерли с пути для проложения другой дороги для Неназываемого. Эта неопределенность не давала Марине покоя сразу после пробуждения в таверне, в Фейроле. Еще много таких случаев, но это особенный и странный. Он связан со многими событиями, которые произошли тогда в Белом Городе, перед «божественной бурей». Что-то нужно уловить в ходе этих событий, но что имело оно важное, она пропустила и не заметила?
   «Подумаю позже», - сказала она себе, когда на тропе появился кто-то.
   - Это уже интересно, - говорила она вслух. – Скрытое, моментальное перемещение. Путь и точку отсчета не определишь. Интересно-интересно. Что ж поговорим с сильнейшей магичкой Упорядоченного?
   Чтобы раскрыть себя в Межреальности, в которой густота и плотность магических потов велика, не нужно было много усилий. Инерция разносится на многие лиги и е чувствуют не только животные. Марина зажгла средних размеров фаербол и заставила его циклически вращаться, то ускоряя, то замедляя свое движение, то совсем останавливаясь на несколько секунд. Маг8оволны достигли Магички почти моментально, и она повернулась к Марине. Девушка словно заглянула в свое изображение в зеркале.
   - Что? – спросили они одновременно. Смешно и глупо.
   Марина приблизилась к вновь «обретенной» сестре.
   - Это наваждение, или ты настоящая?
   - Так же, как и ты, марина, - ответила та.
   - Какое время?
   - Фейрол, только прибыла со спутниками. А ты откуда?
   - Прошло уже несколько месяцев после разрушения этого города. Я также нашла то, что искала.
   - О чем ты? Как это Фейрол разрушен?
   «Ничего не скажу ей. Пусть проживет, как и я. Судьбу нельзя изменять без последствий. Может, тогда в другом будущем я не встречу Вейнора, мы вместе не убьем Лихвахта и не остановим Шествие Мертвых по Истинному Лесу. Не знаю, но такого будущего мне не нужно», - Марина сказала вслух:
   - Ты сама дойдешь до того будущего, пройдя через те же испытания и битвы, что и я.
   - Правильно говоришь, Марина настоящего времени, - подошла еще одна Марина, но она была намного старше двух. – Здравствуйте! Та же Сила, что привела меня сюда снова, в третий раз, привела и вас на эту тропу. Кто-то или что-то хочет, чтобы мы поняли.
   - Что мы поняли? – спросила Марина прошлого.
   - Наши сомнения и неуверенность в теперешнем выборе.
   - У меня вообще нет, - сказала Марина прошлого.
   - У меня кое-какие есть, - призналась Марина теперешнего. В своем коллективе «родном» врать нет смысла.
   «Куда я попала?» - подумали сразу три сущности Марины.
   - И какое у нас сомнение? Что я еще не успела натворить, за что будут мучить до… Сколько тебе лет?
   - Тридцать четыре года.
   - Ого! – не удержалась «средняя» Марина.
   - Подождите немного, - сказала Старшая Марина. – Скоро прибудут козлоногие, и мы должны уже определиться (и точно определиться). Это поможет нам избежать многих ошибок. Это не подействует на тебя, Марина, - сказала она младшей.  – Ты это забудешь в круговороте всех последующих событий и потрясений.
   - Значит, у нас не больше десяти минут. Мало для разговора.
   - Но это все, что есть, - сказала Марина. – Начнем! Какие у вас предложения? Если нападут козлоногие, то, что вы будете делать? Нам нужна правда.
   - Уничтожить угрозу и стереть их с лица Упорядоченного, - сказала Младшая.
   - Отступить и оставить все, как есть, - сказала Средняя.
   - Остановить и обездвижить их на некоторое время, пока мир будет готов отразить любую напасть.
   - То есть уничтожить Повелителя мертвых, Спасителя и козлоногих одновременно?
   - Ничего я не скажу. Я понимаю, это большой соблазн для вас, и не менее удобный случай для меня, чтобы изменить свое прошлое и тем самым и настоящее для меня, но это рискованный и неоправданный шанс. Нужно подтолкнуть совсем чуть-чуть в необходимо направлении, а время покажет, захотите ли вы рисковать и прыгнуть в самое пекло жизни и войны.
   - После гибели Брандея мне уже все равно драться или спокойно жить.
   - Я бы не решилась бороться с неизбежным. Сейчас борьба моя сводится на нивец, хоть сколько сил и здоровья я не приложила. Я поняла, что не нужно драться до смерти.
   - Я хотела спокойной жизни и добилась ее, когда решила и поняла, что война появится везде и будет нести одно и тоже. Я перестала обходиться чужими бедами, потому что всех не спасти и всем не помочь. Я получилась жить немного эгоистичнее и изолированно от внешнего мира.
   - Вы меня так еще больше запутаете, дамы, - сказала средняя Марина. – Одна говорит бороться, бороться и еще раз бороться, а другая – спокойно уйти в сторону. Одна – крушить и убивать, другая – удержаться невредимыми и отпустить. Как же мне поступить сейчас? Я же – середина между вами.
   - Наконец-то,  ты все прекрасно поняла. Остается решить: останешься ли ты серединой или перейдешь в крайности нашего существования. Все варианты правильные для нас, но один лучший для тебя.
   - Я не могу так быстро выбрать свое отношение к происходящему.
   - Можешь, Марина. Тогда ты не знала последствий, а теперь знаешь, и тебе нужно выбрать: быть такой, как родилась, или полностью измениться, вернувшись назад или заглянув далеко вперед. Ты единственная, кому это позволено. У тебя две минуты. Делай выбор!
   «Делай выбор за две минуты. Две минуты – это Ничто для всех, кто живет разумно. Мне не дают подумать и нормально все взвесить», - марина уже слышала топот ног козлоногих тварей, ее сердце начало биться сильней. Она задала один вопрос перед своим выбором:
   - Мы будем вместе?
   - О чем это ты? – недоумевала младшая Марина.
   - Тебе это так важно знать перед боем и выбором?
   - Да, Марина. Я хочу это знать. Это мне покажет, нужно ли бороться больше или прекратить попытки.
   - Ничего это не изменит, но я отвечу. Да!
   «Да, да, - повторяла она про себя. – Это и было тем, чем я жила, и буду жить. – Но она почему-то не ответила, что ничего менять не будет. – Может, другие варианты окажутся лучше. Правда, ничего не изменит. Все-таки выбирать мне. Осталось еще пару минут подумать. Думай… выбирай… Быть обезбашенной и старается всех уничтожить, а главное отомстить Новым Богам по клятве Хаоса я уже не хочу. А полностью отойти и забиться в глуши – мне тоже такая перспектива не улыбается. Подло, эгоистично и трусливо. О! – словно лучик света в кромешной тьме. – Вот что хотели мне и им показать. Нас хотели сравнить и сделать одну сущность во все времена. Младшая станет осторожной и умной, а старшая – через свое спокойствие найдет, и силы снова бороться будут за себя и других, родных близких. Они показали мне, что во мне еще осталось уверенность. И я  многое сделала правильно».
   - Сделаем, как и раньше, - сказала Марина, зажигая в руке фаербол. Младшая все поняла и без слов, и старшая была не против повеселиться в своем зрелом возрасте, когда молодость почти прошла, но старость еще долго не будет стучаться в твоем двери. Марина выбрала для себя лучший выбор.
   - А еще одно можно спросить? Вопрос о будущем?
   - Смотря что. Но попробуй? – сразу же перечила Старшая, Черная Магичка.
   - Что с тем гадом? Ему несладко живется в будущем? А?
   Старшая шепнула Марина на ухо, чтобы Младшая ничего не услышала:
   - Ему вообще никак не живется. Он покинул мое тело очень давно, но этот стоило и моей жертвы и усилий.
   «Жертвы, усилия? Ничто не стоит больше, чтобы избавиться от этого навязчивого Голоса и его фокусов с его снами и планами. Может, я все правильно выбрала. Сомнений больше не будет».
   Снова шли козлоногие и вылезли с Ярдодиза. Снова топтали миры и тропу на пути к уничтожению Мертголда. Снова шли также убивать невинных и всех, кто заградит им путь на дороге создания Великого Пути для Неназываемого. Марине не было страшно. Она уже прошла это сражение.
   - Ну, что девочки начнем перестрелку с помощью фаерболов и энергоболов.
   - Да их тут тысячи! – сказала Младшая. – Как их тут убить, чтобы самим не погибнуть?
   - Ты еще поборись, - сказала Старшая. – А я не могу. Я пожертвовала многим и даже этим. Прощайте! Мне пора уходить из дальнего своего прошлого, - она исчезла сразу же, и их осталось двое.
   - До Инферно нам еще далеко, но попотеем мы с тобой. Система воздушного Огня.
   - Поняла! – ответы просты, как и системы, которые обучились они в Замке Брандея.
   Заклинание воздушного Огня было любимыми чарами Марины и Катана. Система Природного Огня и Природного Ветра, которая предельно медленно начинает нагреваться воздух до огромных температур, а ветер передвигает эту массу на врага, и те вспыхивают, как сено, погибая сразу, как на небольшом костре. Младшая Марина взялась за Воздушную стихию и начала концентрировать его на небольшом объеме пространства Сущего, создавая тем самым полувзрывную бомбу, когда резко она отпусти рычаги сдерживания. Марина другая принялась разогревать эту густоту воздуха, и сделала это в мгновение ока.
   - Когда окружат, отпускать и прикрывайся щитами. Голос сегодня нам не понадобится.
   «Слава Творца», - одновременно произнесли два Голоса, и девушки услышали эхо.
   Козлоногие подступали молниеносно. Черные Магички напрягли эфирные нити и рванули одновременно своими заклинаниями. Сжатый воздух начал расходиться в стороны и еще больше накалился. Практически Огненное Инферно, но… Пламя расходилось на мили и сжигало целые сотни тварей за каждый метр радиуса. Огонь коснулся и черной глобулы Мертголда. А затем резко сжалось до камня, драгоценного рубина, размером с кулак девушки. Арина прокрутила его в пальцах. Холодный, как лед, а потом выкинула его. Он падал «вниз». Если повезет, то он окажется в руках доброй Силы.
   - Зачем ты это сделала? Он бы мне пригодился.
   - Нет. Я не буду ничего менять.
   Девушки осмотрелись. Все враги были мертвы. Будущие почти не изменилось, кроме того, что у  Хрофта было чуть больше времени, чтобы проникнуть в Мертголд, а погибнут лишь две девушки Огня, а не одна. Это не слишком изменит все ситуации будущего, чтобы бояться негативных последствий.
   - Ты найдешь сама в себе силы и волю к борьбе.
   - Я знаю! Прощай! – попрощалась она и исчезла, вернувшись в еще целый Фейрол.
   - И я тоже это знаю! – и сама пробудилась.
   Первый солнечный луч засветил ей в лицо. Очень напоминало первый день пробуждения в Мертголде, только не было волков, нет ее кинжала и заклинаний Акциума. Марина не торопилась и не собиралась бежать. С судьбой нельзя вечно борются и нельзя успеть везде, куда она тянет живым свою руку Смерти. Она подумала и поняла, что ей нужно в Эалдин. Только посмотреть, что там твориться. Если эльфы не смогут объединиться и отбить удары врагов, то и ей нечего стараться их защищать. Пусть побеждает сильнейший сегодня. Она порталом переместилась в западные окрестности Эалдина и оказалась в тылу Темной армии. Со своего места она могла наблюдать за всем, что здесь происходит.
   - Интересно, стены – нет, а они не пытаются даже заглянуть внутрь. Может, я уже опоздала? Нет, более уверенно опровергла девушка свое первое предположение. За три дня бой не закончится. Эльфом некуда отходить, и они бы стояли до самого конца своего города. Нужно заглянуть в мысли воинов.
   «Чего нас тут держат, если Кольцо у нас?» - негодовали некоторые.
   «Неужели колдунишка станет прислуживать Королеве, как до него Гинд из севера».
   «Прибывшие войска с окрестностей Элладии не будут с нами воевать…»
   «Гинд. Нет, он же мертв, или… - Марина словила себя на обратном. – Или имена просто совпали, или у меня мания преследования и подозрений полная голова. Не знаю, что и думать. Тот сон и та встреча все-таки была реальностью. Если найду этого «трактирщика», то пожарю на собственном фаерболе, который не потухнет, пока эта мразь не откричится свое. Все мастера Западных Лесов будут проситься взять их в ученики. – С этими решили.  Следующий вопрос на повестке дня. – За кого они там рассказывали? Выследить бы его за образными изображениями? – марина залезла в голову одному из командиров. Образ, который она увидела, не требовал исследования. – Так-так, Пелсуд. Как он остановил всю эту братию. Небось, Кольцо отдал, но это уже совершенно не важно. Жив и на том спасибо. В бой зря не лез. Пора и мне переместиться к нему.
   Марина моментально оказалась на камнях разрушенной западной стены Эалдина и чуть не упала. Ее сразу же заметила охран и провела к командирам и их совету. Совет состоял их командиров Темного воинства, двух человек и двух эльфов.
   - Марина? Ты?..
   - Все привет. Я не менее удивлена, чем вы, подобный встречей. Эйвар, а ты что здесь делаешь?
   - Я пыталась помочь. По собственной инициативе.
   - Марина, хочу тебе представить моего друга, элладийца, limserа Лиавил, - отрекомендовал Вейнор старшего эльфа Черной Магичка Брандея. Два вежливых поклона.
   - Прекрасно! Эйвар, что слышно в Великом и Истинном Лесах?
   - За последних три дня много чего. Великая Королева и ее сын, Принц Аргвин Пылающий Взор, встретились с королем Дану, Элзом, и его сестрой, Элиной, на открытой встрече на аваро-данской границе. Они уже два дня что-то обсуждают и согласовывают. Были неподалеку от Лесов замечены большие отряды орков. Они ищут какого-то Охр-Майла, хоть я сомневаюсь, что он вообще существует вне пределов Западных Лесов. Авари с помощью Силы «Звезды» Монолитов обнаружили наконец-то Темного Мага, который сейчас находиться в Маори, - Марина обнаружила случайность и смешное совпадение. В Маори воевал Ипрад. Они могут сцепиться. «Зря я не сказала Ипраду об этом Темном союзнике. Милу ж приняли почти сразу, а чем этот хуже или лучше. Ох, дура, дура я!» - так возле Эрмии появилось существо Эрмии с кладбища Сиоли. Восток зашевелился на не шутку, а Океан бесконечности забурлил глубинными Силами и энергиями.
   - И все? – шутливо-серьезно спросила Марина.
   - Что значит «и все», марина? не понимаю твоего вопроса.
   - Список должен быть немножко длиннее. Вот так, например. В Западных Лесах зашевелился Великий Пророк, Охр-Майл, Повелитель Мертвых показал еще раз свою Силу: и под конец всего начал Третий Приход Спасителя. По небу простиралась золотая лестница, которая опускалась в Тирмин, все верующие и раскаивающиеся грешники взмолились о прощении своих грехов. Начались общие сопли и рыдания.
   - Прекрати шутить, Марина! – сказал Пелсуд. – Сегодня не время для них.
   - Я не шучу и хочу только показать наше «выгодное» и почти обреченное состояние. Кроме способов борьбы с бедами Мертголда, нам, Стражам мира, нужно подумать и о чем другом не менее важном и значимом для себя и другим обитателей мира, - марина не двухзначно намекала на побег из закрытого мира.
   - То есть бежать, - закончил за Марину Эйвар Офланский.
   - Не бежать, а вывести обитателей Мертголда на тропу Межреальности Упорядоченного.
   - Смело, - похвалил девушку limser. – Но как вы собираетесь это сделать?
   - Есть два варианта. Или найти естественный выход из Мертголда и провести всех желающих отсюда, а второе – волшбой «продолбить» себе другой ход, или вообще разрушить этот щит.
   Вейнор еще помнил разговоры с Голосом о «замке под водной поверхностью» и всех последствиях тарана.
   - Ты же знаешь, к чему все это приведет, Марина? мы не успеем вывести их отсюда.
   - Я знаю, к чему это приведет, но эту Силу я с тобой некоторое время сможем сдерживать, пока обитатели будут выходить. Мы это сможем, а затем отпустим эту Силу, и она накроет Повелителя мертвых, Спасителей и тварей Неназываемого. Если повезет, то убьет всех Троих или хотя бы достаточно сильно заденет, чтобы смогли уже сбежать подальше, как и сказал Эйвар.
   - Подожди, колдунья! – вступил в разговор Темный командир. – вы должны учитывать и интересы Западных Лесов и Королевы Зофрейши. Как вы нас выведите отсюда?
   - Не торопите события, друзья и союзники. Магию Некромантии и Тьмы я еще использую. Я думаю, что такой щит можно разрушить обобщенная магия всего смешанного Аэра и Астрала Мертголда. То есть нам всем нужно попотеть над общим заклинанием, которое продумают Авари. Эйвар, ты можешь попросить об этом своих монархов и всю научную верхушку?
   - Да! Только это не дело нескольких дней и даже не недель. Полгода или один год.
   - Тогда вам еще придется поторопиться. Спаситель спуститься к нам в конце этого года, если ничего не прекратиться. Не думаю, что Повелитель Мертвых и козлоногие остановятся. Надо рассчитывать свои силы на худшее, что произойдет в Мертголде, но я буду бороться, пока от этого будет хоть какой-нибудь толк или шанс изменить что-то. Сейчас мы соберемся все вместе. Все Стражи старые и новые.
   - Новые? – спросил Пелсуд. – Кто сильный и выносливый? Маг или чародей?
   - Маг, - ответила девушка. – Станем в «круг Силы». Попрошу вашей помощи Темные.
   Те не возразили, и скоро образовалось разностихийное «кольцо сил» или «Круг Силы».
   - Вейнор  представь всех Стражей, Лиавил и Эйвар найдите их в окрестностях Трех Городов, Темные воины-командиры поделитесь своей темной Силой для обнаружения Темного Мага. Телепортировать всех их буду я одна. Все поняли свои роли? – кивки Гловой. – Начинай, Вейнор!
   Вейнор представил каждого из Стражей, которого не было сейчас здесь: Сивер, Ипрад и Мила. Предельно усиливающие чары Эйвара и поисковые заклинания Лиавила обнаружили их образы и даже одна из нитей потянулась к старым границам Истинного Леса. Темные командиры заклинали свою стихию, и хоть Марину была дрожь и отвращения от нее, но она все-таки ухватилась за нее и смешала со своей. Потом свой образ Темного Мага добавила и, стянув энергию в клубок, резко отпустила. «Клубок» размотался, и вращающаяся сила отталкивала нити на огромные расстояния, но энергии не хватало. Лишняя нить, тянется на юг. Марина добавила еще энергии (непросто пересечь весь Центральный континент за малые усилия). Помогли Пелсуд и два эльфа. Сработали закрепляющие механизмы. Объекты захвачены… Марина потянула нити на себя, моментально перемещая Стражей к себе.
   Но вместе запланированных четырех персон, перед девушкой валялось на земле шестеро существ. Всех она знала, но теперь понимала, почему у заклинания не хватало энергии. Оно перетащило еще двух вампиров. Знакомых вампиров. Лайзу и Азолина. Тем не дали возможности нормально поговорить.
   - Вы? – чуть ли не шипела Лайза, собираясь обращаться.
   - Ты? – не менее удивленной оказалась Марина и ее спутники. – Ты как здесь оказалась с братом?
   - Вот ведьма. Сама перетащила меня сюда, а теперь и еще издевается…
   - Прекрати! – крикнул на нее Азолин. – Госпожа Марина переместила нас к себе не с простой причины? Что вы хотите от нас? Я внимательно слушаю!
   - Вообще-то я ничего не понимаю. Вейнор, это ты представил их в своей памяти? Зачем?
   - Мне нужно было узнать о Элмире. Надеюсь, вы расскажите мне о ней.
   - Черта с два, предатель! – зашипела Лайза и подвелась с земли.
   - Сестра, - опять осмотрел он на Лайзу, - он не об этом спрашивает.
   - А о чем? Ему нужно лишь уничтожить наше «кольцо», наш Круг Избранных и убить ее.
   - Сестра!.. – более громче сказал Старший брат.
   - Хорошо! Наша госпожа, вырезала несколько десятков поселений, постоянно ей хочется крови. Чувствует она себя прекрасно. Вампирской бледности, как у меня с Азолином, у нее нет. Мы хотели заглянуть и поживиться в поселениях эльфийских городов. Что рассказать ее?
   - Спасибо и за это! Больше ничего!..
   Кто-то прокашлялся в стороне, чтобы на него обратили внимание.
   - Марина, пожалуйста, представь меня своим друзьям, и этим Великим Стражам Мертголда.
   - Марина, кто это? – сразу встревожились эльфы-волшебники.
   - Прошу любить и жаловать, Темный Маг, бывший Хозяин Замка в Дортморге.
   - Что? – не поняли ни Эйвар, ни Лиавил. Это там, возле своего Замка, убил все отряды, посланные в помощь союзникам. Марина почувствовала угрозу и поставила щит вокруг Темного.
   - Спасибо за горячий прием и твою заботу, Марина! Убери щит! Я сам могу за себя постоять.
   - Попробуй! – два эльфа уже скоординировали свои атаки, и отошли на два-три шага назад, бросили  первые фаерболы. Телекинезом Марина послала их вверх и стала между ними и их целью, Темным Магом, которого они хотели убить больше всего на свете.
   «Как с Милой здесь может не получиться. Милу хотели в тюрьму бросить, а этого порвут на мелкие кусочки. Думай, Марина! Думай! Что сказать? Что сделать, чтобы они приняли его, как Нового Стража?»
   - Прекрати эти разбирательства немедленно! Мне не нужны ссоры между союзниками.
   - Он – мне не союзник, а враг, как и Эйвару. Ему нужно уничтожить, а не договариваться.
   - Марина, - обратился к ней Пелсуд, - объясни! Темный Маг – это наш новый Страж и союзник? Почему?
   - Первая причина вам известна. Враг моего врага – мне друг, - сказал Темный маг за Марину.
   - Его пленил Повелитель мертвых, а я освободила. Мы должны помогать друг другу, а он поможет нам, потому что он – такая же частица этого мира, как и вы, кроме меня и Вейнора.
   - Если эта частица не прикончит нас быстрей Повелителя мертвых.
   - Об этом надо еще подумать! – подумал и  сказал Темный Маг эльфам. – Слишком само надеяны вы, эльфы. Что вы, по сравнению со Мной и моей силой. Панькаться бы я с вами, если хотел убит. И не спасли бы вас и ваши щиты, и «метеорчики». На последнем приступе Замка не один десяток чародеев и магов погибло, а вы уж определенно не сильнее их всех.
   - Это угрозы, Темный?
   - Нет, это констатация факта, который нельзя опровергнуть, как и то, что вы еще живы.
   - Эйвар, Лиавил, успокойтесь! И ты, темный, тоже! Не знаю, что вы думаете, но без сильных союзников, которых вы отталкиваете, не узнав его мотивов. Без Темного мага мы мало сможем сопротивляться и сразу покинем поле боя. Вы хоть раз можете забыть прошлые ссоры и подумать о том времени, когда будущее уже не остается ни для кого и дл вас.
   Марина знала, как говорить и на что давить, требуя нужного результата и приводя их к выводам в нужном ей течении. Девушка хотела консолидировать силы в союзе. Или конец борьбы наступит быстрей ожидаемого, а это не выходить из  сложившейся ситуации. Время еще можно потянуть и выиграть у Абсолютного Зла его для себя. Мертголд имеет шансы, но нужны хорошие мозги, чтобы отрицательные последствия Судьбы обратить себе на пользу. Даже козлоногих можно использовать, ведя их и отслеживая.
   - Я не хочу этого союза! – сказал Лиавил, отойдя в сторону разрушенной стены. Эйвар колебался.
   - Если народ Авари узнают об этом, они порвут все взаимоотношения со мной и с тобой, Марина. Я хочу увидеть будущее своего народа, но этот союз невозможен. Узнав о нем, Принц и Королева не разрешат нам даже спроектировать новую модель Гиперволшбы Проломления, не то, что применить на практике. Это будет смертный приговор нашему, маго-аварийскоу объединению.
   - Я тебя понимаю, кК и твою Королеву, но ради союза и Мертголда я прошу тебя держать все это в тайне и не говорить ничего своим монархам. Союз Добора и Зла требует одновременно и правды, и лжи, и истины, и ошибки для достижения всеобщего блага для этого мира, - Марину потянуло на высокие речи, которые сейчас не были лишними. – Нет идеала общих Усилий Основостроящих Сторон Мира. Право выбирать – вот главное решение. Пора разрушить пределы морального и аморального, чтобы стать сильней всеобщее и различнее.
   - Ведьма, еще и говорить научилась! – прошипела Лайза, но ее услышала Марина.
   - Многому научишься в тяжелые времена. Я обращаюсь так и к вам, Лайза и Азолин.
   - То есть ты предлагаешь покинуть и предать мою госпожу, чтобы снюхаться с тобой?
   - Думай, как хочешь! Мне важен только результат!
   - А на чужие жизни тебе наплевать! – подвела мутную черту вампирша.
   - Думай, что хочешь! Не хочу давить на других, но выбор ставит вас на весы Судьбы этого мира или выкидывает из глобального уравнения времени, в котором оно или будет строить ответы или покажет пустоту бытия, не имея никакого решения.
   - Идем отсюда, Азолин! Поговорим в другом месте.
   - Думаю, чтобы со мной поговорить тебе придется остаться с нами. Я присоединюсь к отрядам Стражей Мертголда. И тебе я тоже предложу этот вариант.
   - Ты не понимаешь ничего. Потом разговор не будет иметь никакого значения для обоих. У меня есть для тебя послание от госпожи. Серьезное, понимаешь?
   - Я все сказал. Потом поговорим.
   - Отлично! – буркнула она. – Через час. В миле южнее от этого места. Не опаздывай!
   - До скорой встречи, сестра! – и Азолин вошел в Круг Стражей Мертголда, еще состоя в Круге Избранных Высшей Вампирессы. Лайза обратилась в огромного кровососа и взлетела, устремляясь вдаль. Она ни разу не повернула головы назад, в отличие от  ее брата, который несколько секунд грустно смотрел ей вслед. Идеи, сущности, долг и истины разбили кровную родственность брата и сестры. Они стали чужими друг другу. Это не враги, но и не те, кто подаст руку помощи…
   - Разберемся, наконец, со всей системой проблем, - порекомендовал Темный Маг.
   - Нам нужен Эльфарон. Если эалдинцы не присоединяться к нашему союзу, о и на элладийцев рассчитывать не придется, а об эрмийцах и забыть вообще можно, а так нельзя, их сбалансированность в магии должна помочь в нашей борьбе. Из безучастие закомплексует наши силы и волшебство.
   - Не забудем о всех составляющих нашей магии, - сказал Темный Маг, - какими бы они не были тайными или открытыми. Что будем делать с моим присутствием в вашем обществе?
   - Может, проголосуем! – предложила Марина, и Мила решила сразу ее поддержать.
   - Никогда не думал, что помощь могут принимать каким-то голосованием, - улыбнулся Темный Маг, создавая себе черное кресло, которое было очень удобным для времяпровождения. – Я жду!
   - Жди! – Марина выбрала для голосования восьмерых: Ипрад, Сивер, Вейнор, Пелсуд, Мила и три командира, Эшра, Охшгор, Мшрат. Если голоса разделяться, то ее голос окажется решающим, и, следовательно, главным. Девушка начала с Сивера, представителя Севера, Северного воина-Стража.
   - Нет! Не принимаю! Это выше меня, Марина!
   - Да! – ответил Верховный Маг Гильдии, и на него посмотрел Сивер.
   «Только бы это голосование не разобщило нас, как Стражей», - заволновалась Марина.
   - Мне и моему лесу, как и нашей расе, он ничего не сделал, - сказал Ипрад. – Принимаю!
   - Нет! – сказала Мила. – Хоть он одной со мной Силы, но я – против него.
   - Да! – сказал Эшра.
   - Да! – сказал Охшгор.
   - Нет! – сказал Мшрат.
   «Почему я не сомневалась в том, что будет ничья в голосовании. Судьба только и дает мне доли других в мои руки. Всем ответ мой известен», - и она сказал:
   - Я – за! Это будет лучшее! Сивер и Мила, Извините!
   - Не извиняйся, Арина! – понимающее сказал экс-Королева Западных Лесов. – Я подчиняюсь слову большинства, и поэтому не обижаюсь и не злюсь на вас.
   - А я подчиняюсь сильнейшему командиру. Так нет разброда в отрядах.
   - Ну что, похоже, я принят в команду Защитников Мертголда?
   - Конечно, а ты сомневался?!
   - Были некоторые сомнения, но на Западную экс-Королеву рассчитывал в большей степени.
   - Я – не шанс для тебя Темный. Это выбор Марины, а я проявила свое мнение.
   - Чем займемся теперь? – спросил Вейнор.
   - Проблемы те же, но  варианты и решения разные, - ответила Марина. – Первое: попробуем договориться с эалдинцами и Авари. Второе: отследим Существо кладбища Сиоли и защитим Эрмию. Третье: найдем способы внедрить Милу, Темного мага и Темное воинство в наши армии Света Стражей. Четвертое (самое главное): попытаемся оттянуть Приход спасителя, чтобы суметь прикончить Повелителя Мертвых, и, наконец, научиться заново спокойно жить.
   - Можно послов отправить и к столице Юрта, - предложил Пелсуд.
   - А также к народу Дану, - сказал Сивер. – Я могу отправиться туда с донесение о военных формированиях и военной помощи. Думаю, после вашей победы над зомби они откликнуться на призыв.
   - Я поговорю с Зофрейшой, - сказала Мила.
   «Все, что мы планировали в Истинном Лесу и до него может сбыться. Остается только подождать и отстоять позиции. Итак, Повелитель Мертвых, Малаз-Юнец, время судьбы и время твоего свержения подходят вплотную к нам. Против всех ты не устоишь…» - Марина была рада тому, что хоть что-то сбывается из запланированного ей плана. Мертголд сейчас должен откликнуться, весь Мертголд должен стать хирургическим инструментом, который вырежет из своего тела гнойную язву Смерти. Весь Мертголд должен остановить меч, занесенный над ним. Все разумные мира сего обязаны быть воинами и щитами своего дома. Время настало. Время перемен. Время, когда нельзя никуда убежать или скрыться. Время всеобщего единства и всеобщего вооружения.
   Марина верила, что борьба есть не последним делом в этой войне.



   «Что же мне сказать ему, что же нес сделать, чтобы он выслушал меня и не противился доле, которая требует его отступиться и не лезть в эту ссору, или, по крайней мере, встать за ту Силу, за которую и я стою. Ох, каким он будет дураком, если выступит против моей госпожи. Даже эта ведьма, Марина, не смогла ее победить с посохом в руках, а Дану, вообще казались беспомощными муравьями для нее. Неужели Азолин не видет разницу и перевес в силах?»
   - Лайза!
   Вампирша под влиянием инстинкта и многих рефлексов моментально обратилась в вампира и прыгнула в сторону, где прозвучал голос, выпуская перед собой длинные когти. Она не знала говорящего. Вампирша кого-то подмяла под себя, но потом отпустила, увидев, кто это.
   - Азолин, никогда больше не подкрадывайся ко мне сзади.
   - Хорошо, не буду!
   - Что ты хотела мне сказать, Лайза? – не тратил времени зря ее брат.
   - А ты не догадываешься, что тебе хочет сказать твоя младшая сестра?
   - Нет, - честно ответил он.
   - Тогда слушай меня внимательно, - как бы предупредила она. – Госпожа Элмира дала тебе один шанс избежать ее гнева и мести за твое предательство, но это произойдет лишь в том случаи, если ты сохранишь нейтралитет в ее «ссоре» с Мариной.
   - То есть забиться в угол какой-нибудь пещеры, и нос высунуть только тогда, когда прикажут.
   - Как говорит эта ведьма, понимай, как хочешь!
   Брат и сестра не могли долго смотреть в глаза друг другу. Она боялась увидеть в его глазах одно лишь скрытое негодование, а он  - презрение к той трусости, которую так умело проявил Азолин, покинув Круг избранных, сильнейшее «кубло» вампиров Мертголда. Брат и сестра, но такие отдаленные люди. Так не может продолжаться дальше. Она сделала все ради мести, а он – все ради ее безопасности. Она сделала все это, а он и его жизнь теперь больше ему не нужны.
   - Нет, я не буду уходить в сторону. Если бы ты слышала о том, о чем говорили на совете.
   - Хорошо, что не слышала…
   - А зря, сестра. Ты не хочешь поэтому защитить мир. Ты сама с нашей госпожой сохраняешь самый пагубный нейтралитет. Она погибнет в гордом одиночестве, потащив за собой всех избранных и тебя тоже. Ты попробуй меня услышать и понять!
   Она опустила глаза и голову, но потом резко подняла вверх и гордо посмотрела на него.
   - Теперь я отвечу тебе – НЕТ. Я решила, и все тут!
   «Ты никогда не хочешь быть виноватой, или поступать ошибочно, сестра. А ведь признать вину это не подписать себе смертный договор. Почему же мы такие разные. Наша мать и ее сердце плачут кровавыми слезами за своих заблудших детей. Во что мы превратились, мама. Ни ты, ни отец и не думали, что такая судьба будет нам уготована. И мы достигли, чего хотели, но как же низко пришлось падать и морально, и жизненно. Просто живые мертвецы…»
   - Что ж! Разговор ни к чему не привел нас, а лишь усугубил наши проблемы. Если воевать, так воевать. Будем драться с тобой, сестра. И здесь не будет ничего неправильного.
   - На войне, как на войне, - сказала Лайза.
   - Удачи тебе, Лайза! - он поцеловал ее в щеку.
   - Прощай!
   Азолин взмахнул вампирскими крыльями и улетел обратно к Эалдину.
   Лайза только теперь осознала, что это конец. Это конец, который дает начало, начало новой борьбе и новы врагам, родным врагам. Путь повернулся в параллельную сторону. Но бывает, что и параллельные линии сходятся, и тогда катастрофы не избежать. Кто же выживет в этой катастрофе и продолжит свой вечный, полуживой, вампирский путь: Лайза-мстительница или Азолин-стражник? Или Судьба теперь зла на них обоих?
   Девушка-вампирша предельно медленно трансформировалась в вид летучей мыши. Этот процесс вызывал некоторую боль в тле при реконструкции и перестройке костной и функциональных систем организма носферату. Элмира учила своих «птенцов» тому, что нужно быстро превращаться, чтобы моментальная боль никак не повредила телу и сознанию. Это очень болезненно мстительница хотела пережить эту боль.
   - А-а-ай! – не сдерживала она ни чувств, ни боли. Она хотела снова чувствовать боль, которая обманчиво возвращает тебя в живое состояние. Боль дает возрожденную и желанную жизнь. Бесчувствие губит и порабощает. Девушка испытывала необходимую боль.
   Через две минуты все прекратилось, и она взлетела, чтобы найти свой Круг избранных и свою госпожу.
   «Будем врагами, если ты этого так хочешь… Азолин», - больше она не считала его своим братом.



   К Эалдину от маори двигалось огромное войско Востока и воровских Гильдий, которые образовались сразу после Великого Катаклизма на Западном Побережье Океана Бесконечности. Все командиры и лидеры отрядов получили новые приказы и новые угрозы, отрекаясь от бывшего нанимателя, ради нового, как им казалось, более сильного и могущественного, чем боги и тот Темный Парень. Тот требовал, а этот давал три варианта выбора, хоть два из них приносили смерть и дорогу в Серые Пределы.
   Отряд, который преследовал Шгехра и убил его, был вырезан того памятного вечера. Темный еще долго говорил со своим войском, которое оказалось достаточно дисциплинированным для службы у Истинного Мага Мрака. Можно, было спохватиться и Ракоту в такой преданности воинов к своему предводителю. В общем, у Темного Мага за плечами было девять с половиной тысяч бойцов, которые присоединились марине и ее благородной миссии. Даже Темные знают, что такое «благородство», «благодарность» и «благо мира». Все борются за свой дом. Все: мошенники, предатели, убийцы, миссионеры, праведники и чистоплюи. Это идеологическая и принципиальная борьба за себя в первую очередь, а потом за свой смысл жизни и своих родных и близких.
   Темный знал, что и это сыграло немалую роль, чтобы они предали Юнца и стали слугами другой Силы Мертголда, которая пришла Извне закрытого мира. Это проявление страха или долга?



   Мэлориса забросил портал прямо к двери его города. Снова он, как и весной, стоял перед рельефной дверью Эрмии. Слова сами напрашиваются на язык. Он произнес несколько древнеэльфийских слов, но ничего не произошло. Это было очень странно, так как эльф еще чувствовал заклинание на дверях, но его специально сдерживали и блокировали. Мэлорис, понял, что попал на самое интересное время в этом Городе. Небось, военное и темное время заставило жителей совсем оградиться от внешнего мира. Эльф-эрмиец послал вверх фаербол боевого вида. Так к его персоне быстрей обратят внимание, и он, наконец, узнает, что здесь происходит и как его родители поживают. И он рассчитывал правильно.
   Со стен сорвалось несколько грифонов, среди которых находился сам Рослэйд, который вообще очень редко действовал в командах, предпочитая одиночные бои и предвоенные разведки. В Мэлориса полетело несколько стрел и фаерболов. Эльфу удалось чудом избежать смерти, прежде чем он прокричал:
   - Рослэйд, это я – Мэлорис.
   Стрельба прекратилась сразу.
   - Мэлорис?
   - Да, это я! Откройте ворота и пустите меня внутрь.
   Рослэйд послал несколько ментальных сообщений. Столько принял и он. Разговаривал, наверно, с Советом Эрмии, подумал Мэлорис. В Совете каждый знает о Мэлорисе, но лишь один из его членов знает, где все это время отсутствовал он. И это его отец.
   - Проходи! – сказал Рослэйд, и дверь отворилась.
   Ничего не изменилось с последнего прибытия в Эрмию. Все осталось тем же, но как-то одновременно все внутренне изменилось. Здесь жизнь не жила, как раньше, а отживала свое время. Некая угнетенность садов сразу бросалась в глаза. Лучшие сады приходили в упадок, а сад Кеймани, за которым она там ухаживала более пятисот лет, погиб и завял за каких-то шесть месяцев. Эльфы были втянуты во внешние проблемы Мертголда, и на свои личные совсем не оставалось времени, даже грамма отдыха. Эльфы, наконец-то, поняли, что значит жить человеческой, бурной и стремительно жизнью, когда ничего не успеваешь и ничего не можешь закончить, потому что проблемы наваливаются по очереди быстро или сразу все. Эрмийцы следили внимательно за всеми крупными битвами этого года: битвы при Фейроле, Великий Катаклизм, подорвавший могущество северного королевства и практически разрушивший его вместе с законами королей, Мертвое Шествие Центрального Мертголда и битва в Истинном Лесу, всадники Смерти вокруг Элладии, выступление Западных Лесов и воровских Гильдий Севера, новые зомби, выступление всего Темного воинства Западных Лесов и, наконец, поднятие Существа Сиоли Повелителем Мертвых, падение власти Святой Церкви и Инквизиции. Они следили и до последнего времени се это обходило их стороной. Никакой беды у них еще не случилось. Не тронутыми остался только их город и Великий Лес. И следующей удачи может и не быть, если поблизости разгуливает огромное, костлявое создание, которому нужно что-то крушить.
   Мэлорис потер шею и обнаружил, что на нем висит косой крест Спасителя. Эльф снял его и посмотрел. Прошел месяц, а он и не заметил, что он был всегда при нем. И тогда крест был не нужен и сейчас - тоже. Мэлорис расплавил его фаерболом, и пошел дальше. За ним внимательно следили, за каждым его шагом. Откуда-то проведали, небось, что он был в армиях святой Инквизиции и был наделен силой Святого Бога. Так или иначе, эльф сам во всем виноват, и теперь лишь поступками, доблестными сражениями и кровью можно смыть этот позор предательства с себя и своего рода. Мэлорис был готов ко всему (и даже смерти).
   На улице Вознесенного Эльфа его остановили два стражника-чародея и один боевой Маг.
   - Мэлорис, Советь хочет вашего присутствия в зале Истины.
   - Не имею ничего против этого. А что они будут разбирать на этом Собрании?
   - Вопрос о твоей жизни, Мэлорис. Так ты пройдешь добровольно с нами или…
   «Ну что ж судьба зла. Погибнуть или от руки своих, или от руки спасителя, или быть убиты Новыми Богами. Сколько вариантов умереть? Какой же я – счастливчик!» - и ответил:
   - Почему бы не пройтись. Не имею ничего против.
   Чародеи достали пергамент свиток и подожгли его. Честно говоря, Мэлорис впервые видел, чтобы эльфы применяли косвенно-изобразительный метод для использования чар чародейства. Во-первых, это заслуги одних художников и магогеометриков, а, во-вторых, это небольшие заклинания, которые тратится не больше пяти минут. Но Эрмийцы сильно торопились, чтобы идти и вычерчивать какие-либо «звезды» на дорогах Эрмии. Раз и готов!
   «Какой позор, братья; до чего докатились Старшие эльфы?» - подумал он.
   Портал, перемещение – и Мэлорис оказался в просторном, но полумрачном помещении, которое не блистало ни роскошью, ни количественность предметов и артефактов. Света не было; горела всего лишь несколько фаерболов и то не магического происхождения. Это не тот Зал, где собирался Совет для обсуждения важных вопросов и принятие миро-военных решений. Здесь вообще отсутствовала магия и чары, которые не хотели применять волшебники-эрмийцы. Что-то случилось, и Мэлорису это не понравилось.
   - Подсудимый Мэлорис Стремительного Ветра, все предстали перед Светом города Эрмии, одного их трех последних городов Эльфийской Мартотии. Вы знаете, в чем вас обвиняют?
   - Нет! – коротко ответил после вышколенной, долгой, высокой речи говорящего.
   - Вас обвиняют в отношениях и взаимоотношениях со Святой Инквизицией. Вы можете признать свою вину, что смягчит приговор, или доказать свою невиновность и клевете разведки.
   - Опровергать ничего не буду. Да, был  в союзе со Святой Инквизицией, как эльфийский Ангел Возмездия, посланный Спасителем для уничтожения Его врагов-«грешников» и «малефиков», - эльфу стало намного легче, ведь больше ничего не нужно было держать в себе и всем все известно. Хотя эта новость практически подписывала ему смертельный приговор. Мэлорис посмотрел на отца. Равнодушие к сыну и отказ от родства. Неприятно, но необидно, потому что это плата за свое слабоволие и предательство.
   - Вы видели Спасителя? – переспросил эльф. Среди эльфов такой чести удостаивался только Мирадок, но так как он погиб, больше некому показать Людского Бога во всей красоте Величия Его Приходов.
   - Да, – это для Старших эльфов был уникальным случаем.
   - Расскажи нам о Нем, - это больше походило на приказ, чем на просьбу.
   «Осужденного не спрашивают. Печально сказать такое себе. Из этого можно извлечь себе выгоду».
   - Могу и показать, если приговор будет заменен рискованными разведками и экспансиями, - нагло в глазах эльфов поставил условие Мэлорис. Он практически заменил обычную смерть под действием exorcism of death на смерть в приграничных сражениях за Эрмию.
   - Не считаете ли вы, что сейчас вы не имеете права на условия.
   - Считаю! Обещание со Спасителем – это некая привилегия для бессмертного.
   - Мы вытащим из тебя эти события принудительно! – надавил Совет.
   - Ничего у вас не выйдет. Я хорошо знаю смертное заклинание эльфов и могу неплохо прятать свои мысли. Ваши могут только убить меня, но никакой информации вы не получите. – Мэлорис рисковал, играя словами, и тянул время. Спаситель хотел уничтожить этот мир во время Второго Прихода и лишь чудо эльфийская магия, по мнению Старших эльфов, спасла Мертголд от иссушения. Сейчас же они ослабли и должны, по крайней мере, искать слабину в доспехах Врага всему живому и мертвому. О союзе с другими расами и колениями бессмертных они не думали.
   - Вы на суде, Мэлорис, - сказал его отец. – Прекратите свое не соответствующие месту поведение.
   - Я вернулся в родной город, чтобы признать свои ошибки и попытаться их исправить своей борьбой и защитой Эрмии. Не думал, что с заблудшими обращаются так презрительно и негодно.
   - Мы относимся к вам так, как полагается, Мэлорис Стремительный Ветер.
   - Вы относитесь ко мне так же, как и к Кеймани, полуэльфийке, отец которой умер добровольно, - чем-то это напоминало удар по достоинству эрмийцев и Совета. Эльфийская утопия, эльфийское, идеальное общество получило брешь этими словами.
   - Это не…
   - Это то же самое. Вы презирали ее за прошлое и решение ее матери и отца, а меня – за прошлые заблуждения и ошибки, которые непроизвольно зародились на службе у моих Нанимателей. Хоть вас можно понять, эти первые инциденты, которые показали именно ваши недостатки.
   - Это оскорбление Совету!
   - А вы докажите обратное! – с вызовом сказал Мэлорис, продолжая смотреть на отца.
   - Вы забываетесь, Мэлорис. Это вы – подсудимый и вас судят. И хватит смешивать идеи, порядки и сквернословия. Это не театр человеческой расы, а серьезное Собрание.
   - Поэтому я и – здесь. Я осознаю положение Мертголда в целом и Эрмии, Элладии, Эалдина в отдельном в развязанной борьбе за него. И не вам знать, что именно нужно отказаться от всех традиций и обычаев, от прошлого и всех ограничений, чтобы стать сильнее и защищенее.
   - Это немыслимо!
   - Если это немыслимо, то я – дурак, потому что решил бороться за город, который проиграет войну и уйдет в забытье со своими жителями, а потом и своей расой. Извините меня, за высокие слова и темные новости, но это все произойдет, если что-то не измениться, а именно многое не изменить и не преобразовать. Древность традиций и обычаев была хороша для Первой и Второй Эпохи, но Третья – это совершенное и неузнанное за наш век и бессмертную жизнь. Это непосредственность и ловкость в проведении своих задумок и действий; это скрытость и добытые желаний чужими, менее слабыми руками; это великая ограниченность, дарующая великую Силу, которая столь разрушительна для всего и вас самих; это выбор и определенность выбора, когда можешь стать носителем двух основ, Добра и Зла, это неопределенность и непросчетливость Судьбы, как последствий твоего выбора. Это рок, который несет каждый из нас, и который не есть неотъемливой частью души и существа. Я служил сразу трем идеалам, Богам Упорядоченного, Спасителю и своему городу. И это показало мне только одно – сейчас все сильнейшие борются за нас, а мы для них – всего лишь марионетки-воины, по-любому, будут воевать, преклоняясь перед чьим-то Величием, которое сами определяем для себя. И это предательство и верное двоеслужбие противоборствующих Сил. Это сложное время, и все могут запутаться в сложных схемах взаимоуничтожении и взаимопомощи. Я сделал свой выбор и выбрал Эрмию, а вы теперь выберете остаться на прежнем уровне или продвинуться вперед, избавившись от комплексности Древности.
   Эти слова задели всех членов Совета. И, похоже, «они увидели свет среди тьмы своих обычаев». Кое в чем заблудший эльф был прав, но старшие эльфы сразу не могли перейти от старого к новому и передать традиции, которые они получили в основном от своего Отца-Творца и Его Всесотворяющей Силы и Мощи. Традиции и отношения к внешнему Иру – это лишь отличает Старших эльфов от Дану и Авари и тех же «неизменных» людей. Как будут смотреть на них других расы? Что будет с ними? Как потом сделать выбор, распорядиться их долями?
   - Это слишком большие требования ты ставишь, Мэлорис! – сказал отец. – Перемены не бывают моментальными и необратимыми. По счету «три!» ничего не происходит.
   - Происходит, отец! – выговорил эльф. – Вы просто привыкли к неизменности и тихой жизни, которая тормозит ваши суждения о прогрессе времени. Это нужно тоже изменить.
   - Мэлорис!
   - Что, отец?! Я лишь показываю вам правду, горькую правду, от которой вы бежали, и которая замещается сладкой ложью бытия. Только поэтому в ваших обществах никак не зародиться свобода и не единомыслие, которое поможет воспринимать мира, как должное, и во всем находить выгоды.
   - Но так мы станем похожими на людей.
   - А разве это плохо? Во многих мирах, где нет эльфов, они всегда являются неуничтожимой, господствующей расой. Они сильны благодаря гибкости в рассуждениях и действиях. Они раскрывают свой талант, и ищут свое будущее именно в этих талантах. Это добро и зло, эгоизм и альтруизм, преданность и измены, постоянность и изменчивость, ответственность и легкомыслие для них. Многограние – это объемность свободы. Ы можем учиться и не отвергать такие нравы и традиции будущего. Разве плохо выбирать самому между выбором магоосновы для манипуляции магически источниками. Тут и некромантия сгодиться, - возмущений ропот и шум. – Вот ваша отсталая мудрость и узкий круг рассуждений о жизни. Людские философы мудро заметили одну вещь: Свет не менее Темен, чем Тьма Бела изнутри. Некромантия – это лишь наука и вид источника энергии. Нужно только определиться с тем, что вы захотите творить с ее помощью, разрушение и умерщвление или защиту невинных и обиженных. – Слишком смело и откровенно говорил Мэлорис для своего времени и для времени Старших эльфов, но когда-нибудь им же должны были сказать об окружающих их переменах и недостатках, которые со временем погубят Три Города Мартотии.
   - Так вы признаете себя виновны, Мэлорис? – еще раз спросил главный эльф этого Совета, переводя выдвинутую на второстепенный план, который проигнорировали сейчас все, но не забыли.
   - Я признаю себя виноватым только в том, что не совладал с эмоциями и силой воли на службе Богов Упорядоченного, за что и стал предателем для Повелителей и моего родного города, Эрмии.
   - Я вас не могу однозначно понять. Это значит да или нет?
   - И то, и другое вместе, - ответил Мэлорис.
   - мы вернулись к началу судебного процесса, - вздохнул отец эрмийца. – Сын, почему ты все так усложняешь и делаешь из кузнечика грифона. Ответить нормально, или приговор мы вынесем, не учитывая твоих доводов, признаний и доказательств в невинности.
   - Это человеческая черта. Нетерпение и спешка – это необдуманность решения.
   Похоже, Мэлорис начинал бесить всех членов Совета и в особенности своего отца.
   «Отлично, нужно одна радикальная реакция, которая покажет им все мои доводы и слова. Гнев – это лучшее подтверждения сказанного, но тогда могу пострадать я от маговской руки сожителя Эрмии, члена совета. Что-то должно измениться и исчезнуть. Мое сердце чувствует, что есть надрыв, который еще при небольшом усилии сделает «надлом» в прямой и недвусмысленной, эльфийской идеологии. Это момент вот-вот наступит», – этого ждал Мэлорис.
   - Члены Совета, - сказал главный эльф, - я предлагаю вынести приговор о смертной казни на рассмотрение и проголосовать, как сложиться будущая судьба Мэлориса Стремительного Ветра.
   «Ура! Вот она и перемена, перелом и другое в обществе! Только за это нужно поплатиться своей жизнью, но это будет не так страшно и не  зря, если смерть станет начало нового, сильнейшего общества Старших эльфов», - Мэлорис знал, что сейчас необходимо ответить:
   - Вот и первый шаг к переменам! Вы уничтожаете идеолога другого идеала.
   - Творец с тобой, Мэлорис! – сказал его отец, и они начали голосовать.
   В Совете насчитывалось вместе с Мирадоком три дюжины эльфов, коренных эрмийцев, которые командовали разными видами войск в городе и занимали высокие посты в мирных профессиях. Лучший целитель Мартотии – Лоссандр, магической и не магической практики, лучшие в городе Природно-стихийные Маги – Элфар, Лютэй, Маркорий, - Боевой Магии – Ферей, Миарий, Офсий и Чейрайл, а так лучшие стрелковые, стрелково-воздушные и маго-воздушные, пехотные и разведнические командиры. Всех он знал и все знал его. И им сейчас решать.
   Проголосовали все практически одновременно. Шестнадцать – против казни и девятнадцать – не в пользу Мэлориса. Его отец голосовал за казнь родного сына. То, что произойдет, не миновать.
   - Казнить магическим развоплощением! – вот и приговор ясен и четок. – Рано утром следующего дня это произойдет при всех эльфах. Вы можете дать слово, что не покинете город до казни, или мы будем вынуждены заковать вас, Мэлорис, и приставить охрану!
   - Клянусь кровью Звезд Небесных, что не покину город до казни!
   «Вот я произнес все и изменил все, что нужно было менять. Хотел борьбы за свой город и геройски умереть над стенами, но и такая смерть не мене важная, чем остальные. Что же, Мэлорис Стремящийся Ветер, подмастерье Новых Богов, Ангел Возмездия спасителя, предатель Эрмии, сегодня наступил последний день твоей эльфийской жизни, и надо провести его, как следует».
   - Хочу попросить совет об одной милости, - эльфы разрешили ему говорить. – Я прошу вас выпустить меня на два часа с охраной из города. Мне нужно попрощаться кое с кем возле Ниспадающего водопада. Я могу это сделать?
   - Да! – не долго думая, ответил Совет, и Мэлорис через портал оказался с двумя эльфами-меченосцами у главных ворот города с внешней стороны.
   - Иди, у тебя не так много времени осталось! – предупредил один из стражей.
   И они двинулись в путь бегом. Мэлорис вспомнил прибытие в этот мир, после трехсотлетнего отсутствия. Первый его встречала Кеймани. Они прогуливались этими садами и парками. Она залезла на деревья, а он следовал за ней, как тень, и пытался заботиться. Уже тогда она была взрослая, самостоятельная и угнетенная. «Почему я ее еще тогда, триста лет назад не забрал с собой к Повелителю?» - задавался он такими вопросами.
   Прошло четверть отведенного времени, И Мэлорис с эскортом зашел к водопаду.
   - Я поплыву за водопад.
   - Нет, никак нельзя! Это не входило в наши распоряжения.
   «Гилдимали, усыпи их на час», - сказал тот мыслеречью приближающейся русалке.
   Рыбий хвост всплеснул вверх воду, та, попав на эльфов, усыпила их.
   - Привет, Гилдимали!
   - Привет, Мэлорис! Вижу не при хороших обстоятельствах встречаемся!
   - Твоя правда, русалка!
   - Что тебе нужно?
   - Приведи меня к Трилегералу.
   - Что?! – возмутилась она.
   - Не нервничай, Гилдимали!
   - А что мне останется делать?
   - Успокойся и выслушать меня! Мне и всему Мертголду угрожает невиданная опасность, с которой не справиться, ни эльфы, ни гномы, ни люди рознь и без Силы морского народа. Ваш народ должен чувствовать эту опасность, как и Приход Спасителя. Помогите мне и Мертголду!
   - Этот разговор пройдет не здесь. Плыви за мной и избавься от всякого оружия, которое при тебе. Запомни, никакой магии, или мы навсегда тебя свяжем и ослабим твой магический дар.
   - А что у вас случилось там, Гилдимали?
   - Много перемен случилось после возвращения нам камня Воды, заново сотворенного Гильдией человеческих волшебников. Плыви за мной. Все разговоры потом! – она ударила хвостом о водную поверхность и уплыла за водопад. Мэлорис снял с себя два кинжала и сапожный нож, разулся и последовал за русалкой в ее «земли» и водное пространство Трилегерала.
   Плыть второй раз по неизвестному маршруту было намного легче. Плывешь быстро и нигде не останавливаться. Дорога не петляет в разные стороны, и ты знаешь, куда легче всего повернуть. Вынырнул Мэлорис, но отдышаться приходилось, как и в прошлый раз. Сила воды и чары русалок вынесли его на сухой камень, и дали ему несколько секунд, чтобы прийти в себя.
   - Итак. Здесь мы с тобой сможем нормально говорить.
   - Я тебе уже рассказал причину прихода к тебе. Позови, прошу тебя, Трилегерала!
   - Не хочу, Мэлорис, - сказал Гилдимали, - и не могу. Скажи это мне, а потом я все передам нашему Отцу Трилегералу, - Мэлорис показал, что что-то все-таки тут произошло ужасное, и, наверно, сразу после возвращения Танзанита русалкам пресных вод и морей.
   - Я с тобой уже знаком очень давно, Гилдимали. Что-то случилось? С Трилегералом?..
   И Мэлорис попал в самую точку. Он не угадал; он знал, куда можно целиться. По выражению лица русалки можно было сказать, что она хочет ответить: «Да!», но колебалась и молчала. Трилегерал не мертв, или она был не отнекивалась и сказал, что просто не ожжет сейчас править, но что это тогда. Гилдимали должна отвечать сейчас же.
   - Наш Отец слился с Танзанитом, чтобы вернуть Ему прежнюю сил и магоустойчивость.
   - То есть перевоплощение и замещение материи. Поэтому…
   - Ты не сможешь с ним лично поговорить. Я могу, но это забирает слишком много сил.
   - Я не знаю, извини!
   - Поэтому и не стоит извиняться. Говори, я все Ему передам.
   - Пусть все морские звери боевых порядков и враждебных хищники твой Отец подошлет Эярмалии к Эрмии, и еще одну группу к побережью Тихой Долины, которая находится за горами Имарта. Если Судьба мира не решится над стенами Эрмии, то последним полем боя точно окажется Тихая Долина. Попроси его об этом!
   - Хорошо! А сейчас возвращайся и никому не говори об этом месте.
   - Клянусь! – и Мэлорис нырнул и поплыл обратно, на другую сторону водопада.
   Вылез эльф на берег и заклинанием осушил свою одежду. Чары почти закончились, и охранники стали приходить в себя. Мэлорис неподвижно стоял над ними.
   - Что вы спите? Почти два часа прошло? Возвращаемся!
   - Возвращаемся!
   Но вид у них был совсем недоуменный и растерянный. «Неужели час проспали?» - думали они. Мэлорису давалось много времени, чтобы убежать, но он не захотел это сделать. Только трусы так поступают и маловерящие в свои слова люди. Все заканчивается для Мэлориса там, где он родился и вырос. С ним останется только прошлое и настоящие, и больше никого…
   «А может еще и милосердие моей Кеймани, которая меня пощадила. Я умру стойко и с верой, что ничто (и даже смерть) – не есть напрасным в мире живых. Пусть моя душа отлетит в Серые Пределы или к Творцу, который всегда любил своих Истинных Детей».
   Мэлорис в последний раз видит заход и восход солнца.



   Стремительная, быстрая езда на Юг. Катан летел на всех крыльях по дорогам и бездорожьям, напрямую, чтобы добраться до Истинного Леса еще быстрей, чем нужно. Легкие восстанавливающие заклинания и эликсиры использует эльф-отступник, чтобы конь мчался молниеносно и без остановок на еду или отдых. К пятому дню непрерывного бега уже появилась пена на губах животного и эльфу ужасно хотелось спать; и все тело ныло от напряжения, в котором постоянно пребывали мышцы. К концу шестого дня Катана прискакал  к бывши границам Истинного Леса на юго-восточный стороне ветви дорог, которые могли привести его и в Великий Лес. Эльф смотрел на эту не-жизнь и густоту, которая надолго еще не будет подпускать к себе никакие проявления жизни. Здесь поработала на руке приспешницы Хаоса, но и сама магия этого места и магия чего-то совершенно не представимого.
   «Становиться все интересней и интересней, - подумал эльф-отступник. – Как ей удается войти в доверие даже к эльфа. Младшие эльфы вступают в консолидационные союзы со многими Силами и расами, но с Хаосом - никогда. Я что-то не учел или не понял, но эти совместные Силы уничтожили можно войско зомби, в котором состояло до нескольких сотен тысяч единиц и даже больше. Признаю, поражающие масштабы и громадные разрушения, но как такое заклинание удержала эта девушка?» - Катан еще раз подстегнул коня и помчался дальше к «Звезде» Монолитов, ауру которой он чувствовал даже отсюда, хоть она и ослабла. Хаос вообще очень тонко чувствует различные виды Упорядоченных стихий, поэтому Хаос быстрее их разыскивает, но не очень быстро ликвидирует найденное. Катан подстегнул еще раз животного, конь совсем был на пределе, и он не протянет еще двадцать часов. К утру или в полдень придется идти на своих двух и стараться найти другой способ быстрых перемещений по не столь маленькому Мертголду. А это животное погибнет ради «благого дела».
   Катан все правильно рассчитал, и уже к утру он шагал на своих двух «по пустыне», сотворенной его коллегой по искусству. Эльф-отступник рассчитывал только на себя и на что, что ему хватит сообразительности правильно подать себя перед Младшими эльфами и эльфами-Авари Великого Леса. Ему сейчас придется пренебрегать запретами на использование магии. Еще две дозы стимулирующего зелья из полухаотичных трав Блуждающих Островов Упорядоченного, и заклинание соколиного полета очень хорошо сработало, хоть и откат был очень жестким для него.
   - MisMYa! – смесь нескольких стихий и словесно-заклинательных языков было любимым занятием в магопроекте хаотических факультетов и профессий. Как использовал противодействия Огня и Воздуха, используя заклинательные диалекты готического орчьего и древнеморматского языков, которые тоже редко сочетались в одном осмысленном предложении.
   Заклинание соколиного полета обуславливало применение сразу трех магочар: полет, левитацию, антигравитацию. Антигравитация уменьшает притяжение к земле, что сокращает затраты физической силы организма, левитация усилит эффект антигравитации, а полет позволит перемещаться со скоростью ветра, которые и поднимается от противодействия стихий. В хаотической интеграции этого заклинания среднего уровня мастерства, но для Магов и Колдунов Упорядоченного показалось бы, что активизировало не боевое Сверхвысшее заклинание Черного Мага – приспешника Хаоса. Катан создал «конфликт стихий» и зачарован себя тремя другими заклинаниями, которые без проблем подействовали на него. Сверхлевитация и молниеносный полет перемещало эльфа очень быстро, и через несколько десятков минут он уже приблизился к «Звезде» Истинного Леса.
   - Ну, вот я и на месте! Теперь выбор: говорить с эльфом или самому все разузнать и засветиться?
   Катан думал не больше минуты. Ему нужно имя, и Дану не могут не знать его.
   Эльф вплотную приблизился к границе «Звезды» и почувствовал, что аура внутри нее стала враждебной и агрессивной для него. Опять что-то не то получается. Как же эта приспешница смогла зайти туда. Этот невозможно бы было, если аура и сила «Звезды» приняли ее, как свою, а, может, и сами эльфы постарались, когда оценили эту помощь. Катану еще хотелось задать очень много вопросов с таинственной ученице Хаоса, которая уже несколько месяцев «благородно путешествует, защищая обиженных, невинных и неудачников Судьбы». Почему она это делает? Главный вопрос, который не давал эльфу покоя. С такими способностями в магии можно строить свои Империи и разрушать другие, заводить могущественных врагов и порабощать человеческие и нелюдские разумы. Что-то не сходится, но ответ должен быть одновременно и прост, и неожидан. Это имя, этот образ, эта девушка. Она чем-то похожа на… Но в том-то и дело, что только похожа, а до настоящей ей никогда не добраться. Та была неповторимым мастером своего дела, который ни перед чем не останавливался, и которого ничто не могло остановить.
   - Вежливо постучим к Дану! – и он подумал:
   «Если они приняли магию Хаоса девушки той, то  от меня не отвернутся, хотя, - сразу сработало и рациональное мышление. – Их насторожит тот факт, что эльф владеет такими, запрещенными для их  расы искусствами. Хотя откуда я знаю, какой расы была та девушка. Может, была тоже эльфийкой. Рискнем, а дальше посмотрим».
   Эльф-отступник понимал, что просто так нельзя заявить к Королевской Семье и спросить, как девушка у них была «Сильнейшим магов в истории Мертголда» и «Матерью Милосердия и Помощи». Как можно представить? Соврать или сказать правду? Правда шокирует, а ложь эльфы смогут раскусить, как бы умело не врал другой эльф.
   - Mejjat! (Легкое прикосновение Хаоса!)
   Рука еле-еле коснулась земли за границей «Звезды».
   Тревога…
   «Минут, пять-десять, и целый отряд Дану вместе с монархами прибудут сюда. Пождем!»
   Честно говоря, Катан ожидал чего-то показательного в виде моментальных перемещений и подавляющей Мощи, оставшихся Дану, но довольствоваться пришлось только сотней лучников, которые шли с положенной на тетиву стрелой. Ни одного волшебника поблизости, а монархов и близко не видно. «Неужели испугались и закрылись в своем Дворце, - подумал эльф. – Или им тоже хорошо досталось при нашествии такого количества зомби и скелетов?» Катан будет говорить с этими, но желательно было бы, если бы его проводили к королю и королеве этих оставшихся земель Истинного Леса.
   Тетива каждого лука натянулась. Эти стрелы не были опасны для Катана. Она ради интереса и азарта стоял неподвижно и ставил на то, что эльфы-Дану сначала будут стрелять, а потом говорить об необходимых делах эльфа. Удача была на его стороне, то есть его ждали неприятности. Залп. Катан поставил хаотичный щит. Стрелы были наделены природными стихиями, но это не мешало результатам залпа. Все стрелы сгорели на поверхности щита, и ни одна не достала до цели. Обычные волшебники и колдуны миров не знают, как бороться с проявлениями Хаоса, поэтому их можно уничтожить только количеством выбрасываемой энергии.
   - Milad nad Lories! – поприветствовал их Катан на своем языке эльфов.
   - Oladi elf? – не поверили они, но прекратили стрельбу. Слушать он  уже готовы, а сотрудничать нет. – Кто ты? Откуда идешь?
   - Я – Катан, Темный эльф. Иномирие. Пришел из далеких земель и миров Упорядоченного.
   Правда шокировала их, или они вспоминали первую прибывшую. Вперед вышел один эльф., на котором было самое крепкое обмундирование, и лук не был просты, как у других. Похоже, с эти Катну придется разговаривать. Он знал его первый вопрос.
   - Ты пришел за Той девушкой, которая спасла нас от Гнева Смерти и Тьмы?
   - Да! – легко и просто ответил Катан. Вот и сговорились бессмертные.
   - Ее нигде мы не можем найти. Но могу предположить, что она – Великом Лесу.
   - Спасибо вам, Дану! Пусть Творец и вши боги приносят вам удачу, - он развернулся и собирался снова применить заклинание соколиного полета, как его окликнули:
   - Подожди! Скажи нам еще раз свое имя? Может, она еще вернется сюда.
   - Катан! MisMYa! – и он продолжил свое путешествие, оставляя за собой растерянных и изумленных Младших эльфов, которые поражались в своей бессмертной жизни сюрпризам все чаще и чаще. Сначала леди Марина, а потом и эльф. Хаотические искусства уже преподаются?! Мир совсем сошел с ума, и сейчас катится в нелогичность и тот же Хаос, если Истинные Дети Творца осваивают высоты хаотичной материи.
   Катан летел в Великий Лес, и он чувствовал, что его путешествие подходит к концу.
   «Ты от меня не уйдешь, приспешница Хаоса…»



   «Потерпи, бабушка, я почти все поняла и сейчас сделаю», - говорила себе Толина не первый раз как бы поддерживая себя и давая надежду на то, что будет шанс, время и силы. Еще два дня в кропотливой работе, попытках и неудачах, которые продолжали поднимать одну тайну за другой (тайны в основном подхода (правдивый и ложный) и два ответа (да и нет). Натыкаешься на препятствие – возвращаешься назад и идешь заново, не повторяя старых ошибок.
   - А вы не хотите мне подсказать? – спросила лона у эльфов.
   - Добейся этого сама и тогда почувствуешь, как это приятно! Желанная и трудная победа.
   - Тоже мне мудрая древесина нашлась!
   - Мы – не мудрецы, а лишь Стража королевы Лиманы и не признавшего нас народа Дану.
   - Да-да, много разговорчиков таких слышала. Свою тупость больше нечем прикрыть.
   Энты не обиделись на ее слова, но отвечать и разговаривать с ней тоже не стали.
   «Прекрасно. Сама додумаюсь и без этих идиотов. Потерпи, бабушка! Только твоя внучка верит в успехах и желает тебя спасти от всяких там чар, которые наложила эта гнусная, коварная и кровожадная Вампиресса с посохом. Ничего, я сама тебя освобожу и утру всем носы. Будут восхвалять мое мужество и завидовать. Это, наверно, будет приятно! Но сначала нужно выполнить работу. Осталось немного!» - искреннее верила она в эти последние шаги.
   Этой ночью взошла Луна. Толина уже столько времени потратила на последние соединяющие заклинания, что готова была волком выть и грызть ногти от нетерпения. Это заклинание перехода, которое подготовила ее бабушка, не хотело сниматься вообще. Десятки подходов, даже обойти пыталась его Толина, но ничего не получилось должным образом и как нужно. Схема скрепленный простого уровня, но чего не хватало «юной» Дану для взлома подобного заклинания. Упорные усилия и знания не давали результата. Одно только слово произнес энт:
   - Луна!
   И слова хватило, чтобы девочка обратила внимание сначала на Луну, а потом на легкую ауру переходного заклятия. «Луна?» - подумала она. Энты-Стражи бывшей Королевы народа Дану намекали на Луну. Но это что дает? Энергию, тупик, выход или новый лабиринт поисков вариантов? Толина посмотрела на Хозяйку Ночи. Молчаливая Луна не дает ответов на вопросы, а лишь дает силу и терпение, чтобы достичь желаемого. Вдруг Дану осенило, и она лихорадочно приступила к разработке очередного плана, который, как ей казалось, будет самым удачным для освобождения своей бабушки.
   Интерфаза Лунного света, с помощью который составлялось все это заклинание Лиманы можно было вытянуть, как магнитом, изменив полярность потоков Лунного света в обратную векторную траекторию, то есть сделать так, чтобы энергию Луны не поступала, а, наоборот, забирала с собой накопившуюся. Толина неплохо знала теории Авари и Старших Эльфов из летописей и свитков Дворецкой библиотеки. У нее появилось очень много времени после того, как ее дети выросли. Теории ее очень увлекали, и она некоторые из них проверила и применила. Словно и кропотливо, но результаты, поражающие воображение Магов.
   Толина приступила к теоретическому заданию. Восход Луны продлиться не долго, поэтому нужно поторопиться, или потом у Дану будет возможность искать другие варианты не протяжение последующих двух недель. И это будут безумные варианты, которые совсем не помогут делу. Толина заметила и заново изучила структуру последней волшбы. Само возобновляемое заклинание, которое имеет огромный резерв и преобразователь искусственного лунного света (ох, как закручено!) из других стихий (лунный свет – это тоже Первостихий, но в некоторой концентрации и определенном соотношении этих же стихий). Также имеются линии параллельных и последовательных соединений взрывного заклинания, насыщенного лунной энергией. Избавиться от нее и делу конец. Толина работала в стиле движения ветра, который, как энергия, перемещается в места меньшей их концентрации. Девушка-Дану растворила поступающий, лунный свет и ослабила его водными чарами, а потом наблюдала, как из заклинания энергия тянется в меньший, подобный концентрат Луны. Приходилось еще ослаблять, пока конструкция максимально не ослабла, чтобы в результате неудачи ранения были незначительными.
   - Все правильно ты делаешь, юная волшебница!  Похвалила энтица.
   - Спасибо! – ей сейчас не хватало простой поддержки и уверенности в своих силах.
   - Давай! Рви нити и откинь подальше основу охранного заклинания! – сказал энт.
   - Я поняла! – и что есть сил рванула эфирные нити, отбрасывая их вверх.
   Над энтами и ней взорвалось что-то, и белое пламя разлетелось во все стороны. Толина представила, что бы было, если бы она не ослабила его до этого состояния. Последний рубеж переступлен. Она победила, но Лимана так и не открывала глаз, и дыхание было слабым.
   - Почему она не просыпается?
   - Подожди немного, где-то час, и она пробудится от этого сна.
   Толина стала ждать и размышлять о той девушке Марине, которая так нагло разговаривала с ней и ее отцом и родной тетей. У Дану созревал отличный план мести, но додумать его она не смогла. Физическая и магическая усталость взяли вверх, и Толина заснула, но сильно этому не сопротивлялась. Лимана и Энты никогда не денутся, и ее разбудят в любое время. За несколько часов ничего особенного не случится.



   Элмира снова неподвижно сидела на вершине дерева в вампирском облике, крутя кинжал со своей душой в правой руке. Голин и Иларгон со «святыми» рабами продвинулись на несколько миль на север, ближе к стена разрушенного Фейрола. Элмира наблюдала за тылом своего первого войска и одновременно в одиночестве размышляла о своем и бросала взгляд на острие кинжала. Странные мысли лезли в голову.
   «А, честно говоря, зачем я устраиваю все это? Зачем я играюсь великого полководца нестандартной армии? Зачем собираю эти армии, которые довершат мою страшную месть моему отцу? Может, это не все нужно мне? Он и так закрыт здесь и никуда больше не денется; пусть мучиться, и подыхает вместе с этим миром, а мне нужно искать новый смысл жизни и саму новую «жизнь», которая избавит меня от проблематичной проблемы прошлого – моей мести и моих воспоминаний. В Шандаре я почти достигла этого, если бы не Черный Колдун и этот чертов Брандей с этой мариной. Я же могу все забыть и начать сначала. Лучшее или с новыми трудностями – разве это имеет хоть какое-нибудь значение для меня? Главное  - уйти от этой проблемы и отпустить прошлое. - И вдруг резкая перемена настроения, когда кинжал ушел обратно в ножны. Элмира не поверила в такую двойственность своих рассуждений, и особенно в противоречивость своих побуждений и совей сущности, которая имела три основы: эльфийско-светлую, темную и темно-вампирскую. Кинжала нет, и Тьма прошлого и вампирского настоящего снова давит на ее чувства и решения. – Я – же Высшая Вампиресса Мертголда и Шандара, а также вторая после Эйвилль и сильнейшая вместе с посохом Голоса Марины. Я никогда не буду бежать, и прятаться от проблем. Мой отец недостаточно мучится в этом ничтожном, закрытом мире. Я хочу сама его пытать и унижать, убивать в нем личность и делать для себя хорошую игрушку и развлечение для себя и своих глобально темных планов на участие в войнах. Он хотел сделать из меня оружие уничтожения. У него все прекрасно получилось, только острие этого оружия будет направлено ему в грудь, и, если я решусь дойти до финального конца, проткну ее до самого гнилого сердца, которому уже давно не место в груди этой твари. Я, Мийда, найду тебя отец и посчитаюсь за каждый день, проведенный со мной в твоем убежище, а я буду тебя убивать, медленно и очень болезненно, развоплощая и обездвиживая, не давая шанса быстро обрести тело. Когда мне это надоест, я инициирую его и отправлю в просторы Хаоса, куда Ему и место. Жизнь Его так и закончится».
   Элмира взлетела и стала догонять своих вампиричков. Она отдернула себя от этой мысли, что не должно думать о личном. У нее три избранный и семьсот рабов и разведчиков. Нужно думать, как прокормить эту ораву и увеличить их количество вдвое. Сейчас они дойдут до Фейрола, а дальше будет видно. Ее что-то отвлекало. Чье-то неожиданное присутствие. Вампиресса напряглась. За ней ловко и почти незаметно пытаются уследить, но в нужные моменты е хотят ударять. Почему? Просто проверяют свои способности, но тогда это кто-то из своих. Другие бы испугались. Посмотрим и проверим. Элмира показала, что расслабилась, словно ничего не заметила поблизости, и вокруг никого разумно не было. Вампиресса знала, что поймать искусного охотника может только та жертва, которая принимает правила его игры. Лишь последовательная активизация ловушек даст возможность понять неизвестного врага, а его ошибки и небольшие погрешности могут вообще ускорить процесс раскрытия.
   «Крючок цепляет не только за рыбу», - сказала она, и ощутила еще одного присутствие, но только взгляда она не чувствовала, потому что «оно» следило за первым преследователем. Становилось еще интересней. Это просто авангард какой-то получается. Враг Варга – мой друг», - подумала Элмира и сосредоточилась на сильном психотелепатике, но дойти до разума необходимого ей незнакомца не смогла. Она отлично прикрывался своими темными эфирами разума и интеллекта, что все мастерство Тьмы и эльфийского Света не хватало бы, чтобы пробиться до него и поговорить, хотя это еще больше заинтриговало Вампиршу. Кто же это такой?
   Элмира пролетела еще одну милю, а потом ей надоело это цепное преследование, и она остановилась. Ушла в Астрал, вынимая свой посох. Посмотрим, как они все справятся с подарочком Глосса. Высшая Вампиресса взмахнула посохом и лучом света ударила вверх, свет которого разошелся на мили вокруг, обволакивая все рассеивающими заклятиями, которые должны были показать все скрытые объекты и субъекты.
   - Ну, покажитесь, милые мои!
   Сначала ничего не происходило. Элмира осмотрелась.
   - Браво, Вампиресса!
   - Кто здесь? – Элмира не могла никого рядом с собой заметить.
   - Это мы, Элмира, - ответил Малаз, выйдя из-под невидимого плаща. Элмира увидела Повелителя мертвых и Лайзу, которая неестественно скрючилась справа от него.
   - Ты зачем за мной следила? – негодовала Вампиресса.
   - Госпожа, я… - Малаз закрыл ей рот чарами.
   - Она потом тебе все расскажет, Элмира!
   - Отпусти мою избранную, ублюдок! – пригрозил Элмира посохом.
   - А ты опусти посох! Мне с тобой не нужно драться.
   - Я предупредила тебя, Темный травник! – Роза изменила цвета на темно-красный. Элмира не собиралась ничем уступать и выполнять условия Повелителя Мертвых.
   - Она может умереть, если ты не выслушаешь мое предложение! – Это была не угроза.
   - Странные пошли Владыки Тьмы и Великие Завоеватели-Разрушители! Не угрожают, а просят выслушать в обмен на сохранение жизни чужих подчиненных.
   - Мир меняется…
   - Банальная истина.
   - Но не без нее.
   - Заткнись! И немедленно отпусти Лайзу! – Роза стала черной и загорелась. Элмира смешивалась всех природные стихии, эфирные потоки и темную энергию. Все это она собиралась обрушиться на Малаза, некроманта-травника поселения Волдаго. – Я жду!
   - Хорошо! – он отпустил девушку-вампиршу, и та стала падать к земле. Элмира ветром и телекинезом остановила падение. Лайза еще некоторое время приходила в себя.
   - Я не это имена в виду!
   - А я сделал то, что хотел, - отпустил ее. Теперь мы ж поговорим?
   - Поговорим!.. – Сказала Элмира. – Поговорим о том, зачем ты лезешь ко мне и когда ты отстанешь от меня и моего Круга избранных? – никакого намерения говорить с этим тупом у нее не было. Посох еще сохранил накопленную энергию.
   - Я хочу обговорить некоторые наши совместные проблемы?
   - У меня с тобой нет каких общих проблем?
   - Нет, все-таки одна есть? – сказал Малаз.
   - И какая же?
   - Вейнор с Мариной, - ответил Повелитель мертвых, почти новый союзник Вампирессы.
   «А он знает, как привлечь внимание», - и вслух:
   - И что ты предлагаешь?
   - Вижу, заинтересовал я тебя, - улыбнулся он, спускаясь на землю.
   - Да, но времени много у меня нет.
   - Как и у меня. Поэтому долго говорить не буду.
   - Что предлагаешь? – серьезно спросила она, пряча посох за спину.
   - Напасть на них с двух сторон и заставить разговориться.
   - Тьфу! Я думала, что кровь будет.
   - Будет, если они откажутся говорить.
   - Где будет проходить бой? Какие противники, и как на счет двух названных персон?
   - В окрестностях Эрмии произойдет первый бой. Нашими противниками могут оказаться Старшие эльфы, Дану, Авари, воины востока и запада, Маги Севера и воры Юрта. Думаю, твои Марина и Вейнор поведут всю эту армию, чтобы уничтожить меня.
   - Ты сошел с ума, Повелитель мертвых. Беги и прячься от такой армии. Они тебя сомкнут в три секунды, и твои скелетики рассыпятся быстрей, чем ты скажешь «мама!». Я не буду рисковать. Никакой победы и никакой выгоды. – Элмира уже отказалась.
   - Не спеши сразу отказываться от предложенного плана. У меня есть аргументы, которые убедят тебя в том, что все-таки со мной стоит бороться. Во-первых, твои рабы всего лишь отвлекут массы армии Марины и Вейнора, после чего за них возьмусь я. Во-вторых, мы захватили двух существ, одним из которых является, Мийда, - смело произнес Малаз, - твой отец. А, в-третьих, Марина и Вейнор поймут одну из вещей, которую подразумевал мой совет и предостережение. Приход Спасителя ускорит их решение, которого я ожидаю уже две недели.
   - Подожди! – Только что до Элмиры дошел смысл сказанного Малазом. - Тебе нужен и мой отец?
   - Нужен, Мийда! Не против, если я буду тебя так называть?
   - Нет. Послушай! А он тебе живой или мертвой нужен?
   - Желательно в сознательном состоянии, а разговор с человеком или развоплощенным духом – это не имеет большого значения. Кое-что я предложу вам обоим.
   - Об этом ты скажешь после победы, да? – сразу поняла Вампиресса.
   - Да, после победы, нашей совместной победы. Эта победа должна спасти Мертголд от Спасителя, и навсегда избавить мир от Его разрушительного «спасения».
   - Не понимаю. Как наша победа, которая ускорит Третий Приход Спасителя, может помочь одновременно Его одолеть Ии сделать так, чтобы Четвертого уже не было?
   - Очень скоро поймешь. Я тебе обещаю, что скоро все разъяснится и закончится?
   - Я согласна с тобой, но у меня остался последний вопрос: после разговора с моим отцом, когда можно будет довести его до полумертвого состояния? – Элмира размышляла о будущем, которое было совсем близко к ней и ее союзнику.
   - После разговора он никому не будет нужен. Ты согласна присоединиться к моей Армии?
   - Да, - уже свободно ответила она и знала, что не покажет своего выбора.
   - Встретимся в трех милях южнее от Эрмии. Пусть все рабы будут готовы летать и обращаться в вампирские обличия. Жди меня там и увеличивай их количество. До скорой встречи!
   - До скорой, партнер!
   Малаз исчез в темном облаке, которое немного и легко коснулось и Вампирессы, и та ощутила жгучий холод на своей коже. Повелитель мертвых не зря делает предложения, но ищет он выгоду (почему-то!) не только для себя – и это очень странно. Элмира подняла Лайзу.
   - Итак, избранная Лайза, полетели! Все разговоры потом!
   - Я хочу вам сказать о…
   - Своем брате и о слежке за мной, - утвердительно сказала она. – Я знаю, но сейчас не время и не место для разговоров. Поспешим в Фейрол!
   - Да! Госпожа!
   Высшая Вампиресса и избранная вампирша быстро преодолевали в полете пространство, которое отделяло их от разрушенного Белого Города. Элмира могла радоваться тому, что ее отец попался на крючок и одновременно Марина с Вейнором поплатятся за борьбу с ней. Но почему-то чувство удовлетворенности и радости прошло очень быстро. Наверно, снова кинжал усиливает ауру души. Вампирессе было все равно. Она достигала самого главного в своей жизни – она могла прикончить своего отца. Что может быть это? Кажется, ничто!..



   - Ну, Орлангур, - в полумертвом состоянии тоже произнес Демогоргорн. – наступил сейчас еще один переломный и захватывающий момент в борьбе названных Стражей Мертголда. Повелитель мертвых собирает силы и объединяется с Мийдой. Пора послушать одно из твоих невеселых пророчеств, на которых ты становишься мастером слова и речи.
   - Брат, это не шутки, а настоящая война, которая дать козлоногим построить альтернативный Путь для неназываемого. Это будет катастрофа для Упорядоченного!
   - Что значит «Альтернативный Путь»?
   - Это значит то, что Неназываемый ищет уже не прямой Путь через Упорядоченное, а обходные, и это усложнит стратегию козлоногих Новых Богов, но так же принесет ее больше разрушений и еще больше непоправимых жертв. Ты будешь радоваться этому, так как к тебе станут прибывать еще больше невинных душ, которые найдут себе новый «дом».
   - И которым, - добавил Демогоргорн, - я не найду другое перевоплощение в иных материальных и полуматериальных мирах. Не будем лезть в дела друг друга! Поэтому ничего хорошего нет в этих делах и убийствах.
   - Нам не везет, брат, сейчас ни в чем!
   - Поэтому скажи свое пророчество» и проясни ситуацию.
   - Только с условием того, что используешь свой шанс на борьбу с напастями Мертголда.
   - Этим не обмениваются!
   - А сведения даром не дают! Так что это твоя плата.
   - Установленная тобой, а не Весами равновесия.
   - Пусть будет даже так, - сказал Орлангур. – Согласен?
   Демогоргорн молчал несколько минут. Его помощь – это один шанс, который нужно использовать разумно и рационально. Только Дракон Соборности еще не решил, где лучше всего себя проявить: в Хьерварде и сделать его неуязвимым для других врагов, в Эвиале и Мельине, явиться Хедину и Ракоту или отправиться в Мертголд. Куда?
   И вскоре он решительно ответил:
   - Согласен, Орлангур!
   - Замечательно! Слушай меня внимательно, - Золотой Дракон один раз вдохнул и выдохнул, раскрыл глаза и собрался с мыслями. –
Каждый мир дорог и нужен Богам,
Мельин, Киррдин, Эвиал,
Но недооценивают они опасность, угрожающую нам,
И путь страданий для Мертголда немал.
Схождением дорог Судьба распорядилась
Испытание жителям послать,
Лишь бы разум не повредило
От сумасшествия, которого нельзя избежать.
Хедин сделал все, чтоб помочь,
Но осталась последняя карта:
Неизбежного не избежать и не превозмочь,
В рожденном камне нет лишнего карата.
По миру эльф-отступник жизни
(Не только ради высших желаний);
Конец его дороги оборвет много мечтаний
И прошлое с новой Силой придет.
Родная дочь и ее месть
Наступит, наконец-то, отца
И будет лишняя любая речь
Перед Смертью и Ликом Творца.
Сделавший выбор гном
И воин заснеженного Юрта
Своей жизни попробуют прекратить шторм,
Но жертва будет бессмысленна.
Маг ветров и мороза,
Сходившего с Гор Поднебесных,
Срубит прекрасную Розу
С посоха сильнейших.
И эльф трех идеалов,
Долга, мечты и патриотизма,
Судьбу найдет любимой,
В миру любви неожиданной и неповторимой,
Которая пройдет через века лиризма.
Кровная месть, доведшая до расхождения,
Родных сердец и кровных уз,
Станут основой достижения
И положат в божественной последний туз.
Святость, запятнанная кровью, прошлого и силой мук,
Силой вампира и клыками стук,
Закончится под стенами эльфийской твердыни,
Но Круг будет удерживать их души поныне.
Те, кто прорвутся в мир Извне,
Сущего, не-сущего и преград,
Остановить придется, брат, тебе,
Что сделает козлоногим решающий мат.
Трилегерал с подводными вместе
Выйдут на берег суши один раз и навсегда,
И встретят в Тихой Долине в положенном месте,
Где союзу настанет подтверждение
И восстанет над Злом мировая Орда.
Но война – это мираж и преддверие рока,
И многое для них далеко.
Стирается время до определенного срока,
И реальности треснет стекло.
Стражи величием Силой,
Развитой лишь их кровью и мечтой,
Поднимут новый пределов слой,
Найдут дорогу по лоту реки другой.
Хоть и счастье близко, и беды позади,
И мир определенность получил,
Нечего мечтать об Аради,
Если тупик в войне не наступил.
Мертголд – первая ступень
В планах Верховных Существ.
Шандар – точеный камень,
Где хранится покинутого мира Преимущества.
Все произойдет именно там:
Смерть, падение и мир разрешений,
Любовь, возвышение и силы созданий.
       Создания Ничто обоснуются только там.

Конец третьей части

26 августа – 1 января 2007г.
г. Первомайск






Четвертая часть
Вечность, мечта и сновидения
















Глава 1

   Не оправился еще Ростербург от катаклизма, пришедшего с Западного побережья. Город, равный столице королевства и святому городу Юрта, был богатым союзником королевства. Именно союзником, а не подданным, как все другие города, кроме святых. Ростербург сразу любой путник назвал бы золотым и прекраснейшим городом сурового и «белого» Севера. Здесь каждый богател, как князья и воеводы после многомесячных экспансий в золотой и «сухой» Восток и Белый Город Центрального континента. Здесь произошел редкий скачок в развитии города и его торговли благодаря близкому соседству с горами Имарта и Тихой Долины Заокраенного Севера. Во времена незаконных промыслов и ажиотажа оргумасов Ростербург стал за два года самым богатым городом Севера и приравнялся к другим великим города. Город князей и Богатой, так называемой всеми юртцами и путешественниками, Жилой, хотя путники там останавливаются очень редко, и население было предельно маленьким. Здесь нет таверн и каких-либо постоялых дворов. Армия поражала своей новейшей и качественной работообъемной экипировкой и оружием в арсеналах. Много пороха, много наемных магов и не менее много магических артефактов. В прошлом на Ростербург много нападали, желая захватить не только сказочные богатства, но и постоянные приток золотых монет необходим каждому и тем более в огромных потоках, чтобы удовлетворить свои необъятные потребности. Это был военно-торговый город и хорошо развитый во многих направлениях искусства и промыслов.
   Но сейчас все это могущество обратилось в большой крах. С большей высоты болезненно было падать на грешную землю. Землетрясение Великого Катаклизма и возмущение магических потоков, с которыми не совладали городские Природные волшебники нанесли ощутимый удар по магическим и пороховым запасам, которые активизировались. Склады сбережения взорвались сразу же, уничтожая первые ряды прилегающих к ним зданий, где полегло значительное количество охраны и пехоты. Заключенные в амулетах, подвесках, камнях и кольцах чары уничтожили и обезвредили волшебников, консолидируя и смешивая свои свойства. Было много чар невзрывного характера и активизации, а паралич и безумие сделали больше разрушений, чем примитивный хаос стихий. Многие зажиточные купцы и люди города, которые погибли в городе, так и остались бежать под развалинами своих же домов и на улицах родного города. Никто бы их не убирал и старался восстановить прежнюю красоту Ростербурга. Эльфы больше не ходили через Имарта… И беда никогда не ходит одна. Воры и люди легкой работы собрались и ворвались в «Золотой Город. Здесь можно было много чего унести, но «черный и злой» народ ничего не тронул и лишь вырезал местное население под корень, хоть и часть волшебников, которые выжили, принесли им много неприятностей. Название города не поменяли, но власть радикально изменилась, и город превратился в большую шахту, где из-под земли и обломков добывали золото, и разбивали его на более легкие и мелкие куски, чтобы в воровском кармане помещался и был не таким заметным для другого воровского глаза. Злая анархия и новый порядок воцарился в Ростербурге. И именно в этом городе семеро избранных Черной Королевы Западных Лесов, Зофрейши, будут искать последний ингредиент для Великого Перемещения в Шандар и обратно.
   Гинд и Хошр вдвоем обсуждали расстановку сил и распределения «небольшого» отряда на зоны «очищения», где входы и выходы будут очищены от врагов и охранников-дозорных. Во многом они были не согласны с мнениями друг друга, но их планы имели просто различные и успешные подходы к делам войны. В принципе два плана были безупречны, но каждый из них отражал намерения другого, словно в зеркале, и никто не хотел рисковать по-своему.
   - Хошр, - Гинд говорил свободно на темной языке Темного народа, - ой правильный план сбережет все избранным жизни, и мы благополучно вернемся назад.
   - У меня есть веские основания полагать, что у тебя ничего не получится только из-за того, что в процессе вылазки враг останется в силе и сотрет нас пятерней.
   - Ну, конечно, мне легче представить так нашу победу, чем создать шумную заварушку, где мы можем попасться абсолютно все и подохнуть от вражеских кинжалов.
   - Ты не прав. Это их деморализует, потому что они не будут видеть врага, которого хотят сразить. И еще запугает и разобьет на мелкие отряды.
   - Зачем нам деморализированное войско, если мы пришли за другим?
   - В суматохе эту вещь будет проще достать.
   - Почему ты оказался среди избранных Королевы? – спросил Гинд, упрекая его.
   - Ты хочешь намекнуть на то, что нас должно было быть шестеро или шестеро сейчас останется в дороге, а потто вернутся в Западные Леса? – Когти наготове.
   Назревал конфликт с кровопролитием.
   - Хочешь померяться силами? – спросил Гинд.
   - А ты узнать, кто более достойный быть здесь?
   - Прекратите! Хошр! Гинд! – Сразу пресекли конфликт другие Темные. – Это важное задание, и Королева доверяет нам, как и другим Темным, в смелости, ловкости и преданности. Нам не нужно определять сильнейших и слабейших в отряде. Задача совсем иная.
   - И эта вещь нужна Королеве больше, чем сердце одного из вас на боевом поясе, - добавил другой Темный. – Сейчас нам нужно пробраться в Ростербург. И не имеет значение в полной суматохе или незамеченными, как полуночные тени.
   - Мы с тобой потом разберемся.
   - Не совсем хорошо пройдет для тебя эта разборка.
   Гинд и Хошр переглянулись взглядами непримиримых врагов.
   - Пойдемте дальше!
   «После Ростербурга, белый шпион…» - подумал Хошр.
   Семеро избранных Западных Лесов приблизились к полуразваленному и полуразворованному Ростербургу. Гни на стенах и бастионах свидетельствовали о не скрытой и примитивно неэффективной охране города. Такие охранные гарнизоны Темные вины Охр-Майла научились бесшумно преодолевать еще десять веков назад. Это очень простая и нетрудная работа для новичков, которым не исполнилось и двадцати лет от роду. Мир быстро открыл Темному Западу все свои карты и преимущества, так что и Темные смогли быстро найти во многом выгоды. Не зря их называют убийцами Смерти в этих краях, что значит, что они ни разу не проигрывали, как и Смерть, которая берет всегда то, что захочет. Поражения Темного Запада можно посчитать на пальцах и то, эти поражения никогда не были значимыми или сокрушительными. И вот в Ростербурге они докажут свой неповторимый и скоординированный бой, в котором все будут драться, как один. Сейчас им всего нужно договориться, чей принять план: Гинда или Хошра. Подробности после. До нужного города осталось четверть километра.
   - Что вы выберете избранные? – спросил у них Гинд.
   - Выбирать из нелегких вариантов – есть одна из основ избранности, - добавил Хошр.
   - Мы это знаем, и поэтому решили соединить эти два безупречных плана в один и попытаться достичь цели именно так. Это будет, несомненно, успех всей экспедиции.
   - Ничего не получиться! – сказал Хошр.
   - Докажете лишь нашу разобщенность, и мы проиграем.
   - Эта стратегия будет нужна для небольшой вылазки. Даже незаменимо…
   - Меньше слов, Михро! – сказал Темный. – Хватит разговоров. Пошли драться!
   До Ростербурга осталось не больше сотен метров. Ночь и смутная Луна, которая почти не отбрасывала тени и не освещала местность. Первое условие на руку Темным. Воины Запада приблизились еще на сто метров, а потом разошлись на три группы: северо-восточную, северо-западную, северную. Северо-восточная группа состояла из трех убийц, которые организуют диверсию в своей зоне; северо-западная состоит из двух воинов, которые очистится путь к стремительному отступлению всех. Тут кольцо не должно замкнуться ни при каких условиях. Северная группа, то есть Гинд и Хошр, пройдут совсем незаметно через посты противников воровского Ростербурга, хотя было крайне рискованно для успеха задания посылать двоих, которые хотят вцепиться в горло. Но от этого и должно зависеть сила Темного народа. Если две мешающие личности являются причиной слабости Запада, то одна из них должна погибнуть, если компромисс будет невозможен. Это главный принцип величия Темного народа и Великого Пророка Охр-Майла.
   - Пока боя не будет, - сказал Гинд, - но как только та вещь попадет в руки Черной Королевы, мы встретимся на темной арене храма и погибший не отправиться в Серые Пределы, не будет жить в материальном теле этого мира, - трактирщик резанул запястье до глубокой раны, где кровь капала сплошным ручьем на землю. Это подкрепление договора.
   - Ты не боишься гнева нашей Королевы, если мы не отправимся в Шандар?
   - Его Силы боюсь; но не гнева.
   - Тогда, может, откажешься?
   - Это ты сейчас трусишь? – бросил оскорбление Гинд.
   - Посмотрим, как ты потом поговоришь, старый, немощный шпион! – взаимное оскорбление. Хошр повторил действия Гинда.
   - Клянусь драться до конца…
   - …И не щадить противника! Клянусь кровью своих предков.
   Произнесенные слова звучали в унисон; капающая кровь сливалась в одну субстанцию говоривших. Это были не чары Тьмы, не связывающая волшба, не забубоны или какие-либо знаки долга. Нет, это клятва чистой обязанности Темного, когда нужно драться не за честь и другие человеческие достоинства, а просто потому, что так требует тело и душа. Темным не привлекательна смерть, но они и не пытаются избежать Ее владений. Этот бой нужен им для лидерства над собой и другими, но больше над собой и свои поступками, а остальные сами признают твое лидерство и пойдут за тобой в любой миг.
   - Вот и все! Клятва произнесена! – сказал Гинд, перевязывая руку.
   - А теперь вперед! Дело простаивается! – сказал Хошр, надевая когти.
   «Группы сделают все и отвлекут воров от нас, - подумал Гинд, - но и нам нужно быстро побывать в городе. Понадобится еще раз разделиться, чтобы за меньшее время охватить большую территорию. Хотя нужно придумать сигнал, оповещающий об успехе; но нельзя, чтобы все остальные его заметили. Или сделать еще большее скопление отрядов в месте нахождения этой вещи? Предпочтительней второе, так как все избранные заметят сигнал. Но я могу оказаться в ловушке и не выйти с найденным. Скажу все Хошру. Все-таки напарник, как никак», - Гинд заговорил к Темному воину и все подробно рассказал. Хошр на удивление быстро согласился и принял эту стратегию, но так же предложил свою, если он найдет нужное.
   - Через стену вместе, а потом расходимся! – предупредил полушепотом Гинд, снимая с плеча веревку. Охранники не заметят ее, если быстро вскарабкиваться наверх. Хошр же надел вторую перчатку с когтями и, вгоняя в неровные кладки камня, он не менее быстро, чем напарник, начал подъем наверх. Они посмотрели друг другу в глаза и поняли, что это их первое соревнование. Кто быстрей поднимется и убьет своего первого вора?
   Гинд взял здоровой рукой за веревку, а Хошр вставил когти в первую щель. Итак, сигнал не было. Они полезли вверх одновременно. Находясь в равных условиях (с больной рукой и тихим подъемом), они будут иметь свои неудобства и проблемы. Гинд вначале на целых полметра обогнал своего «напарника», но это был всего лишь рывок на первой половине путь. Хошр работал двумя руками интенсивно, хоть это и было очень болезненно, но жаловаться не приходилось. На последней четверти они поравнялись. Наверху у стены стояло сразу два охранника. Развлечение превратилось в азарт, а азарт – в долг перед самим собой. Нужно победить любой ценой, чтобы унизить соперника и в решающий момент боя вывести его из себя. Эта стратегию была также основополагающей ступенью мастерства темных воинов и «шпионов» Запада. Кое-где она срабатывала на «ура!», но были случаи и предугадывания подобных уловок, когда все изменялось за один момент, и безумный зверь превращался в ловкого стратега, и бой завершался совершенно неожиданно. Это азарт и вероятность. Это как стихийный, лесной пожар. Столько вариантов, что глаза разбегаются, ведь пожар может не перекинуться на другие леса, его может усилить ветер или потушить дождь. Всего не предугадаешь и ничего не узнаешь Джо конца. Хошр и Гинд одновременно вскочили на стену и возвысились над повернувшимися к ним спинам воинами. Когти и кинжал… Удар… Когти Темного пронзают легкие, трахею и сердце, вторые – проткнули горло. Используя силу мускулов, Хошр поднимает воина над собой и перебрасывает через стену. Тот не произнес ни звука при падении. Гинд сделал тоже два удара кинжалами: в сердце и широкую полосу по горлу. Труп тоже через стену. До утра их никто не заметит. Нужно всего лишь успеть порыскать по городу до этого времени.
   - Ничья! – сказал довольно Гинд, вытирая кинжалы от первой крови этого похода.
   - Согласен, но многое еще впереди! – сказал еле слышно Хошр. – Ждем заварушки на северо-востоке? – будто это имело какое-либо значение для обоих. И без тех групп нашли бы способ выбраться из Ростербурга, как и залезть в самый центр вражеской армии.
   - Никого не ждать сейчас, Хошр! До рассвета осталось не больше семи часов. После ни Черная Королева, ни Великий Пророк Охр-Майл не смогут нам помочь уйти от лезвий воров.
   - И снова я с тобой согласен. Будь, как будет. Здесь нужно рассчитывать только на себя. До скорой встречи, Гинд! Лик Великого Пророка с тобой и твоим оружием!
   - Желаю тебе того же, Хошр!
   Они скрестили свое оружие, а потом спустились со стены. Хошр направился по крышам домов на северо-восток (оттуда он мог еще видеть все, что натворит северо-восточная группа воинов Запада); Гинд начал пробираться к центральным и самым разрушенным районам города Золота. Практически в его выборе больше всего влияния показал возраст: скакать и прыгать по крышам ему нелегко, как взять на себя массовые убийства заказных лиц. Гинд сегодня «покажет все свое скрытое искусство, которое его обучала Зофрейша очень давно, во времена его и ее молодости. Кинжалы в ножнах. Больше трупов не будет, как и не предвиденных ситуаций по пути к успеху.
   Ростербург ни в одно время «застоя» или полного краха экономики в прошлом не выглядел так неважно, как сейчас. Это был конец всему. Это развалины, а не дома. Все превратилось в мусор и ненадобность. Окна и двери выбиты. Гинд заглянул в одни из таких домов. Тут словно прошло торнадо, но снес он не только крышу. Растрощено все вещи: разбиты вазы и стекла, уничтожены столы и стулья, потолок и пол пробиты во многих местах. Здесь никто больше жить не будет, но воры ничего сжигать не собирались, словно не хотели «стирать плоды своего труда. «Мерзко!» Гинд продолжил дальше свои поиски на север. Сейчас у него возникали свои предположения.
   «Эта вещь не может быть у обычного купца. Она должна быть у мэра города. Проблема в том, что я не знаю, какой это дом и где начать поиски, но если хорошо подумать, то может случиться следующее: эта драгоценная вещь может оказаться у вождя воров, а до него непросто добраться; это могли не найти, и оно еще где-то валяется под обломками дворцов; или это могли вынести из Ростербурга тайнами ходами. Хотя последний вариант отпадает, потому что Королева Зофрейша не послала бы сюда избранных, если бы здесь ничего нельзя было найти. И были бы какие-либо другие указания и «снаряжение», если его не открыли. Но это всего лишь логика, не подтвержденная практикой. Логика может довести не только до нужного вывода, но также и до тупика, бессмысленной фантастики и нелогичности всего придуманного», - Гинд понимал всю спешку и щепетильность своей работы. Работать быстро не только мышцами, но и мозгами надо. В Ростербурге скоро что-то произойдет и находиться близко к нему не стоит.
   - Гинд, тихо! – говорил он себе вслух. Что-то тихо было вокруг. Северо-запад должен незаметно «очистить» проход, но на северо-востоке ничего не происходит. Или та группа отошла от плана, найдя более эффективный метод, который отвернет внимание врага от Гинда и Хошра, но это непоправимее нарушение установленного плана или… Или просто ловушка. Их могли заметить, или кто-то предупредил воров и их вождя о неожиданных гостях. – Нет! Мне это только кажется! Но… - но на всякий случай он прихватил с собой несколько коротких ножей и спрятал их в неистовой кармане.
   Вперед, вперед… Гнал Гинда вперед долг и время. Время заканчивается. Старик-трактирщик убыстряет шаг, но не становиться более шумны на ногу. Рука с каждым метром все крепче сжимала рукояти кинжалов. Он почти добрался до дворца. Снова странно!.. При входе все несколько охранников, а внутри не несли караул ни один воин. Еще больше подозрений и догадок. Гинд начал уже надеяться на худшее. Ему опростоволоситься, то его повяжут и убьют. Здесь работать нужно еще и сознанием.
   Гинд через окно второго этажа пробрался во дворец. Впереди небольшой, полуосвещенный коридорчик, в которого была лестница с перилами. Главная лестница этого дворца. Гинд слышит голоса, прислуживается. Идут трое. Нет, даже если их можно было убрать, то все равно поднялась тревога, потому что двумя кинжалами трех не убить сразу. Гинд пробежал вперед и зашел в первую попавшуюся дверь. Осторожно закрыл. Створки были смазаны, поэтому все прошло гладко. Трое спускались дальше и говорили уже о личном. Гинд оторвал ухо от поверхности двери и осмотрелся. Полумрак и всего две свечи на письменном столе. Какие-то странные картины с изображениями демонов севера, которые обитали здесь до 8375 года, пока святые отцы не обезглавили и не спалили прилюдно последнего демона Скоромбоза, демона клонирования и искушения, который методами прельщения мог забирать душу тех, кто добровольно последовал за ним, и поместить душу в клон, после чего тот оживал и становился демоном, немного только слабее оригинала. В противоположной стороне комнаты стояли две статуи каких-то божеств, которые соприкасались руками. Гинд взял свечу и поднес к их лицам. Интересно! Это же Лихвахт и Лайвайт. Светлый и Темный Боги! Неужели их почитают в Ростербурге, где есть несколько золотых храмов Спасителя? Гинд понимал, что это полный бред, и поэтому решил, что это всего лишь украшение интерьера комнаты. Свеча поднялась выше. В руках у них что-то круглое и светло-красное. Гинд коснулся рукой, и вдруг сфера слабо осветилась, а потом ее создала изображение возле Амбервеста и его разрушенного трактира «Теплое местечко». Что за чары? Гинд хотел привести руку через изображение, чтобы оно исчезло, но это оказался своего рода портал, который перемещал в место, о котором ты думаешь на данный момент. Рука потянулась назад.
   «Ты поймешь, когда чары этой вещи коснуться тебя», – вспомнил Гинд слова Черной Королевы. Наверно, она говорила именно за эту сферу.
   - Забираю ее и нахожу всех остальных! – словно новую цель поставил он перед собой. Рука коснулась сферы, и все в момент изменилось. Статуи ударили молниями: он успел только закрыться кинжалами, которые являлись не самой лучшей защитой. Две молнии ударили в кинжалы, Металл расплавился, а инерция отбросила Гинда к стене.
   «Вот тебе и без шума зайти и выйти», - подумал раздраженно он, потирая ушибленный затылок. Голова кружилась, и шла кровь, но Гинд еще мог драться, но не с толпами разбойников и статуями вымерших богов Мертголда. Статуи ожили и превратились в големов. Неожиданный ход. Значит, их все-таки ждали, потому что в воровской Гильдии нет сильных магов для «оживления» «неживого». За дверью послышался ропот бегущих ног. Сейчас весь дворец на ноги поднимется, и это будет некстати, потому что сфера была еще у Лихвахта. И где же Хошр? Где он, когда он так нужен для групповых атак и обороны.
   Вдруг в оконном проеме появился кто-то, и тень слегка отбросались в комнату. Треск окна, и стеклянные осколки упали на землю. Запрыгнул Хошр и метнул острый бумеранг в руку Лихвахта, где находилась сфера. Тот отсек мраморную руку, и сфера покатилась по полу, к ногам Гинда.
   - Используй ее! Это Сфера Перемещений!
   «Ничего себе вещь. А Хошр откуда знает о ней? Ладно, потом об этом подумаю, а сейчас…» - он представил северо-восточную группу, которая тихо пробиралась к центру города, вырезая всех попавшихся, на пути. Кто одного убьет, кто двоих. Это не имеет значения. Гинд присмотрелся на секунду и заметил, что за ними те наблюдают и преследуют с помощью какой-то магии. Предположения подтверждались обоснованными фактами. Кое-кто предатель в отряде семи избранных. Но понять бы кто, если все всегда преданно служили Белой Королеве, а потом и Черной Королеве. Это лучшие и самые преданные воины Запада, но все же предатель среди них, и он пока действует на стороне Западных Лесов, и лишь наводит некоторые ориентиры для врага, но не работает на него, или встреча произошла бы тайная (все было на виду у Гинда и никто не удалялся с поля зрения до расстояния ста мертво от Ростербурга). Первое предположение, что это Хошр, но это было бы слишком просто, так как он – недоброжелатель. Кто же? Почему? И какая ему выгода от этого? Пока нужно спасть всех».
   Хошр отбивался от ворвавшихся в комнату воинов, медленно оттесняя их обратно. Гинд представлял и видел трех воинов. Рука снова погрузилась в свечение, и Гинд окликнул Хошра. Воин убил еще двоих, а потом запрыгнул в портал вслед за напарником, унося сферу с собой. Свечение исчезло, и они оказались сразу перед Темными воинами.
   - Быстрей за нами! – тихо приказал Гинд. – За вами установлена слежка.
   Больше никаких слов и разговоров. Гинд представил северо-западную группу. Слава Великому Пророку, там все было тихо. Переместились туда. Те воины опешили при виде пяти своих собратьев по оружию, которые появились из ниоткуда.
   - Уходим! – только и произнес Гинд, и хотел представить свой Лес, но внезапно она выскользнула из его рук. Гинд поднял ее, но не успел воспользоваться. Что-то крылатое пролетело между домами, и с крыши на них уставились страшные и кроваво-безумные глаза. «Так это ловушка!» - подумал Гинд. И избранные приготовились к бою.
   - Стойте все! – приказал эльфийский, высокий, женский голос. Похоже, сейчас они драться не будут, но этой особе кое-что понадобилось от воинов Запада. Гинд знал, что привлекло ее внимание. Сфера Телепортаций!..
   - И не думайте, что я не знаю о ее свойствах. Я их могу блокировать.
   «Не блефует! И это самое страшное», - подумал Гинд.
   - Кто ты?
   - Ваша старая знакомая. Дети моя, выйдите из укрытия!
   С крыши прыгало несколько десятков человеческих фигур с широкими крыльями, которые помогли им парить и приземлиться. Она спрятала свои крылья назад и вышла из тени. Также поступили и другие. Вампиры. А это, наверно, мать всего семейства. Откуда столько их набралось в Мертголде? Прошло ведь всего полгода с момента Землетрясения на Мглистом берегу. Или это кто-то особенный или просто сильный?
   Гинд, как и все Темные, узнали это лицо эльфийской расы. Очень давно Запад даже просил помощи у этой Вампирессы-избранной. Они очень хорошо знали эту эльфийку.
   - Что тебе нужно, Эмилана? – спросил Хошр.
   - То, что в руках у этого человека Севера. Сфера Телепортаций!..
   - Она принадлежит Черной Королеве Западных Лесов.
   - Нет, она принадлежит тому, кто силой сможет ее забрать себе. В этом случаи сильна я и мои рабы-вампиры. Так что, если хотите, чтобы вам сохранили жизни, воины оккультного Запада, отдайте добровольно Сферу. Или вы узнаете принципы нового существования.
   - Воины Пророка. Я чувствую угрозы в нашу сторону, - сказал Мхраг.
   - Угрозы? Пусть и так! Но мне нужен этот артефакт. И вы его мне отдадите!
   - Проверим, ведьма! – прокричал Гинд, разбивая у себя под ногами темно-зеленую жидкость, которая при взаимодействии с воздухом образовался очень густой и непроглядный туман. Отряд избранных вскинул когти и ножи, готовясь встретить врага с оружием наперед и убить. Старый шпион и Хошр стали плечом к плечу в этом бою.
   - Вы не оставили мне выбора! – и, бросив в туман несколько фаерболов, и разогнав туман, они превратила в летучую мышь и закричала: - Убейте их, дети мои.
    Снова крылья вампиры-рабы выпрямили из-за спин и, два раза взмахнувши ими, налетели на избранных Западных Лесов. Но ее команда и стратегия не были идеально обдуманными и продуманы. Темными воинами жителей Запада называют не только за их оккультичесткое учение и ритуалы, но и за большую осведомленность в борьбе с Темными существами Мертголда и их подчинении. Воины Великого Охр-Майла знали все о темной стороне этого мира, и легко могли ее видоизменить относительно своих желаний (даже лучше самой Святой Инквизиции). Хошр подбросил вверх черный шар, а Гинд – взрывную смесь. Шар взорвался и несколько тысяч тончайших, длинных иглы куполообразно полетели вверх. Сотни вампиров были изрешетены ими. Сердце пробито, и мозг – тоже. На землю приземляется только их пепел и прах. Прыгнули Темные воины и начали кромсать выживших вампиров, отсекая голову или вырезая сердце. Эмилана что-то заклинала, но по лицу было видно, что она чувствует смерть каждого из погибших. Ни Гинд, ни Хошр не могли ей позволить привести в действие свое заклинание…
   Между пальцами и когтями Эмилана загорелось свечение светло-красного цвета, которое очень угрожающе разрасталось, и его жар ощущался всеми сенсорными чувствами Темных. Гинд рассек вампирессе руку до кости, а Хошр пробил ей ключицу всеми четырьмя лезвиями когтей. Она потеряла равновесие, но не сознание. Вампирская кровь капала на вымощенную, рабами выложенную дорогу Ростербурга.
   - Идиотка! Дети мои, разлетайтесь! Все из города.
   Всех вампиров, как ветром сдуло. Как стая голубей, они тучей вылетели за пределы города.
   -  А вы подыхайте все здесь! – два пасса руками, и она исчезла.
   - Вот ведьма!.. – выругался Гинда. – Она заблокировала способности Сферы!
   - А свечение продолжает расти. Может быть, возьмемся за нее вместе и поработаем фантазией?
   - неплохая идея, Хошр! Все сюда! Берите правыми руками за поверхность Сферы и представляйте, храм Лецос-жрицы. Ли все получится, или ноги поджарит и разорвет на части взрывом.
   «Обнадежил всех присутствующих, а теперь – к работе».
   Гинд, Хошр, Мхраг, Шаранг, Михро, Лейтог, Хейлор – все темные представил храма освобождения и ту территорию, которая находилась вокруг него. Мысли и думы сильнейших волей, духом, сердцем, разумом, умениями и силы пробили чары, блокирующие функции Сферы Телепортаций. Огненное свечение приближалось, но и свечение сферы начинало увеличиваться. «Быстрей! Быстрей!..» - думал и нервничал Гинд, как никогда раньше. Наверно, раньше его жизнь не висела на волоске и не зависела от скорости магии. Сердце неспокойно билось и кололо. Когда свечение Сферы увеличилось до двух метров в радиусе, туда начали заходить и избранные. \Гинд зашел последним, неся сферу в руках. Свет исчез, и произошел взрыв. Повторилась история Фейрола, но только от Ростербурга не осталось ни здания, ни крепостных стен, ни каких-либо сооружений. Город был стер с лица Мертголда.
   Все Темные оказались дома, в западных Лесах, но покоя им не давала одно: зачем избранной Вампирессе понадобилась Сфера? И вмешивается ли в деле Мертголда Эйвилль?..



   Теперь сбываются пророчества и падают старые порядки мира. Мертголд стал за несколько месяцев в огромной ареной битвы для многих воинственных Сил Упорядоченного. Цель замыкаются на «горле» мира и пытается задушить всякое сопротивление. Стражи пока еще могут сдерживать и замедлять процесс, но конечный результат Марианн никак не может предотвратить. Это почти нереально. Столько случаев было, чтобы остановить эти бессмысленные битвы за мир и вывести противников из мира: при Фейроле, когда была уничтожена «кровавая» власть  Святой Инквизиции, при Истинном Лесу, когда Шествие Мертвых прекратило свое существование, и большая часть мира отдала своих мертвецов; при поселениях Элладии, в Маори, Силени и Кикретии, когда не замкнуло «Мертвое кольцо», убийство Лихвахта, переговоры с Темными возле Эалдина и неудачная борьба с Заклинателями Стихий Гильдии Пелсуда, - но они всегда возвращаются, возрожденные и еще более грозные. Стражи Мертголда готовятся к отступлению и массовому; можно спасти тех, кто готов идти и хочет Марина знать, что мир по-любому погибнет (уже даже не сомневалась в этом). Сейчас в ее и Стражей Силах только отодвинуть как можно дальше конец, чтобы разумные и полуразумные смогли уйти. Мировую закрытость трудно преодолеть, но Черная Магичка Хаоса постарается это сделать, как и побороться за страдающий Мертголд. Сейчас возле Эалдина, самого богатого и магического города Мартотии, соберутся все лидеры и армии Светлого Мертголда. Наступил тот момент, когда нужно всему Добру стать единому и ударить по основам Зла и ослабить его предельно и максимально (уничтожить Его все равно не получится). Или что-то совсем другое нужно сделать? Пока этот план подходит…
   - Отправляйтесь назад, в Западные леса, - сказала Марина Темным командирам. – Кольцо вы получили! Используйте Его и верните! Пусть также ваша Королева прибудет с вами для отдельного разговора со мной! Мне нужна будет ее помощь!
   - Мы выполним твою просьбу, Марина Zimga! Пусть Тьма нашего Пророка всегда будет с тобой! – сдержанный поклон, знак почтения, и они ушли, отдавая команду отступления всем домой, на Запад. Марина помогла, как и ее Стражи, и сейчас избежать многих жертв.
   - А разве им можно доверять? – сразу же по уходу командиров спросил Сивер.
   - А почему бы нет, Сивер?
   - Таинственные, много знают, сильные и Королева у них мудрый стратег. Не мы ставим им условия, а они обдумывают идею: помогать нам ли нет. Как с ними договариваться?
   - Так же, как и с людьми, - сказал воин Юрта.
   - А тебя кто спрашивает? – возмутился воин Юрта.
   - Все правильно говорить, - сказал Пелсуд. – Никогда еще среди Темных не было предателей и беженцев из запада, а от людей можно ждать, чего угодно. Так что Марине легче будет довериться им, чем нам и рассчитывать на нашу помощь. Люди изменчивы.
   - Я не это имела в виду, но это был аргументированный вариант, если Сивер настаивает.
   - Предусмотрительно!
   - Я знаю! Спасибо! – настроение сейчас у нее было на высоте, хоть проблем не стало меньше, чем раньше. – Вернемся к нашим обыденным делам. – Она уже произнесла это так, словно каждый день происходила межрасовая, завершающая битва или мир был на гране разрушения. – Поддержка Запада – есть! (Я надеюсь!) Гильдия Небесных Светил – тоже есть! Бывшая Королева-некромант и Темный Маг Дортморгских Гор – это уже неплохо. Эйвар Офланский отправится на совещание монархов двух Лесов, - марина сделала три этапа пассами и мыслями: пространственный, строительный и эфирный. Открылся портал, которым должен пройти был Авари.
   - Марина, что это значит? – спросил Авари у нее.
   - Ты немедленно отправляешься на аварийско-данскую границу! Извини, Эйвар, но спешка – необходимая сейчас вещь. Иди!
   - Ты права! – и он подошел к порталу. – Прибуду через два дня.
   - Будь осторожен и удачи! Пусть Истинный и Великий Леса будут благосклонны нам.
   Эйвар исчез в сияниях раскрытого портала.
   - Темный, ты можешь открывать порталы своим воровским отрядам сюда?
   - Нужно время, Марина, - сказал Маг. – Ты понимаешь, что за раз семь-девять тысяч не переместишь даже на небольшое расстояние. Какие строки?
   - Как и Эйвару. Хватит? – это был не вопрос, а больше условия и рамки приказа.
   - Хватит мой Командир! – как по уставу воина ответил Темный Маг и отправился готовить все надобное для Телепортаций многотысячного войска.
   - Продолжим! Ипрад, отправляйся к своими сородичам, - открыла портал, и вытерла кровь с носа, - уговори их присоединиться к нашей армии.
   - Не уверен, что… - не закончил он. – Хорошо, я пошел! – и еще один Страж начал вести дипломатические отношения с разобщенной Силой Мертголда. Марина могла представить, что могут несколько сотен лесных гномов, если таким искусством владеет каждый из них, как и Ипрад. Здесь будет преобладать над количеством качество. И тогда не все потеряно.
   - Сивер, отправляйся в столицу Юрта вместе с Пелсудом и уговори короля передать нам управление его легионами или самому прибыть в Эалдин с ними.
   - А как же бунты в королевстве и анархия? – возразил Сивер.
   - Без войск падет столица, а вместе с ней и вся династия, ветвь монарха, - добавил Пелсуд. Марина все это знала и просчитывала, но сейчас все должны понимать то, что все титулы и земли ничего не значат. Ведь делить будет нечего после поражения.
   - Мне это известно, но если вы помните о том, что я вам говорила, то должны понимать, что королевства не будет, как и земель, за которые стоит бороться! – Еще портал. – Да, еще поговорите с архиепископами и архипрелатами, если они будут присутствовать в столице. Почему-то мне кажется, что они пригодятся нам, - воин и Маг зашли в портал, не задавая больше вопросов, но, не скрывая своего удивления. Объединиться с врагом, которому в прошлом нанес сокрушительный удар, - очень глупо и неразумно для стратегии войны, но Марна знала, зачем рискует, и что это ей даст.
   - Мы вдвоем остались с тобой, Вейнор! Сейчас нам придется многое узнать у Верховных Магов Гильдии. Она подскажут нам о тех союзниках, о которых я забыла.
   - Марина, во-первых, не торопись и успокойся, а, во-вторых, еще могут помочь Мила и Азолин. Не перекладывай все беды только на свои плечи, а-то времени не хватит, и сил – тоже.
   - Да, Марина, поделись ими с нами. Тебе будет легче, а нам не тяжелее, чем раньше, - сказала Мила, и Азолин ее поддерживал полностью. Некромант и вампир – какая пара.
   - Друзья, я понимаю, что вы хотите мне помочь, но это моя битва и моя война, в которой я не пытаюсь победить сильнейших, а лишь хочу уберечь всех вас и помочь избежать судьбы, которую я переживала дважды, а это, похоже, будет третий раз. Я хотя бы вас спасу.
   - А вот это уже наши проблемы, Марина! – сказал Азолин. – По одиночке мы можем погибнуть, но вместе шанс выжить появится. Вам не нужно собирать армии и закрывать их собой. Воины должны воевать и быть сильными, чтобы  жить.
   - Так, не говорили просто так, - сейчас Марина не сделала выводы из сказанного. – Мила, что ты знаешь о сущностях и божествах Океана?
   - Именно в этих областях Темный народ не очень преуспел. Мы не лезли в морские глубины, хоть каждого темного манила та черная таинственность на самом дне самой глубокой впадины. Я могу только немного рассказать о Трилегерале и Его русалках.
    - Не нужно. Я, значит, побольше узнаю у Верховных! – дальнейшие действия разработаны, но нужно занять делом некромантку и избранного вампира.
   - Мила, обработай это место, а затем с собранной энергией отправляйся в горы Имарта. Страж должен тебе пропустить по моей просьбе. Узнай больше о Тихой Долине.
   - Хорошо, Марина! Я постараюсь, как можно быстрее. Когда вернутся?
   - Вообще, - уверенно сказала Марина, - оставайся там до нашего прибытия. Там все расскажешь мне. А ты, Азолин, разведывай местность вокруг Эалдина. Пока будем придерживаться стратегической позиции именно в этом городе, а там будет видно, что к чему. И особенно, будь начеку в отношении свей госпожи Элмиры. От нее слишком много будет неприятностей. Ладно, Азолин?
   - Да, Марина! Рассчитывай на меня, но есть одна физиологическая особенность моего организма, которой я не могу управлять, - Азолин говорил о свойствах носферату.
   - А ты сильно проголодался, Азолин?
   - Честно говоря, да! – честно говорил избранный вампир.
   - Замечательно! Еще и эта проблема. – Она взяла нож, и острие коснулось кожи.
   - Нет! – остановил ее Вейнор. – Вот это не нужно делать. Азолин знал рассказы госпожи о битве у Западных Лесов, и что случилось по окончанию. Кровь Сущности!..
   - Почему? Ему моя кровь не понравиться?
   - Может и понравиться, потому что молодая, но ее нельзя раздавать, ведь в тебе есть некая сущность, как и во мне. Если и твоя Сущность может отдавать живительные Силы через кровь.
   - Я об этом и не подумала. Что же тогда делать? – думала не долго, а вслух произнесла первую мысль, которая стукнула в голову. – А кровь животных не подходит?
   - Марина! - не сдержал улыбки Вейнор.
   - Что?.. Я не знаю, что ему предложить сейчас, но вампирского кровавого безумия мне не нужно. Не знаю! Сколько ты еще продержишься? Двух дней хватит, чтобы держаться?
   - Да.
   - Вот и отлично. Тогда ты насытишься во всю.
   - Благодарю! – и он улетел исполнять должность дозорного Стражей.
   - Вот теперь мы точно одни, и я хочу поговорить с тобой, Марина! – невесело говорил Вейнор.
   - О чем?
   - Вот, например, о том, что ты пообещала этому вампиру?
   - А что такого я ему пообещала?
   - Воина на ужин. Что же еще! Ты сама к этому нормально относишься?
   - Нет, поэтому и буду делать из кого-то ужин Азолину. Через темного они сделают себе порезы, а с такого войска много крови будет. Ты так не считаешь?
   - А, ты это имела в виду!
   - А что же еще?! Пошли в город. Нужно поговорить с Лиавилом, пока он все не рассказал эльфам. Попробуй его уговорить не отворачиваться от нас. В Силени ты же показал Силу и показал то, что мы бьемся за то же, что и они. Без него мы не получим союз с городами Мартотии, а он нам необходим для Гиперволшбы, которой еще не знал Мертголд.
   «И я тоже», - эмоциональный, женский голос. После этих слов на Марину посыпались образы и короткие видения. Мать-Земля впервые заговорила с Мариной по-настоящему.
   «Я не хочу тебе навредить, но другого выхода у меня просто нет».
   «Я знаю… и понимаю», – и снова образы, но от них у Марины сильно разболелась голова, хоть и разговор был совсем непродолжительным. Она улыбнулась и сказала:
   - Как же гномы общаются с Ней?
   - С кем? – переспросил Вейнор. – Ты о чем?
   - О Матери-Земле. Она только что пыталась со мной поговорить.
   - Новая союзница или просто собеседниц, как наши Голоса?
   - Пока еще не знаю, но точно Она – не враг, хотя откуда мне знать все о Мертголде за короткое пребывание здесь. Тем более я даже не знаю, на что Дух Мертголда способен.
   «На многое, Марина… - говорила Она. -… но мало шансов … это показать… моя помощь всегда будет… с тобой.. Подобная Стражу Им-марта… Позови один раз», - от такой «тирады» у Марины закружилась голова, и ее подхватил Вейнор под руку.
   - переработалась ты уже. Надо отдыхать хоть когда-нибудь, - юноша заботливо держал ее на руках, а она положила голову ему на плечо, и почти заснула, чувствуя его заботу, тело, защиту. Его нерушимость перед трудностями и силу, с которой он их преодолевает и делается еще сильней, чем раньше. Она чувствовала себя беззащитным и беззаботным ребенком, который безответственно живет и мало думает о проблемах окружающего мира. Сейчас не нужно слов и взглядов, которые испортят такой волнующий момент, мыслей и образов, которые все равно не затмят идеала совершенства и чувства, которые ощущаешь один раз в жизни и никогда не забываешь. Марина просто растворялась в чувствах блаженства исполнившейся мечты. Но… его так легко разрушить…
   «Марина, отдыхать рано, - сказал Голос. – Тем более, когда враг рядом».
   «Черт!»
   «Это не черт, а всего лишь я, и ты меня слышишь!»
   «Ладно, я расслабилась. Где враг? - спокойно спросила она. – Где ты его уже заметил?»
   «Рядом с тобой, дорогая моя», - сказа Тот.
   «Ну, если у тебя есть некие противоречия с Голосом, который находится в Вейноре, то нас это уже никак не касаться не должно. И вообще ты что-то не договариваешь, а, следовательно, кое-что задумал, что мне и не нравиться».
   «Правильно думаешь…»
   «Потому что я тебя уже хорошо знаю и могу просчитать твои действия».
   «Ничего ты не сможешь, глупая девчонка. Даже Орлангуру с братцем, Демогоргорном, ничего не знают обо мне, а ты даже не владеешь Абсолютом Знаний, чтобы хоть частично познать то, что никому нельзя познавать».
   «Прекрати и делай, что задумал. Я ничего сейчас не смогу противопоставить тебе».
   «Вот и хорошо. Мне меньше проблем», - засмеялся противно Голос.
   «А мне – нет», - не очень весело сказала Ученица Брандея и приготовилась к астральному проектированию во времени, которое не давало ей спокойно спать по ночам, и без которых не обходились все важные решения в войне приспешницы Хаоса.
   Упорядоченное… Тропа… Мертголд за плечами и бесконечно мерное пространство «впереди» и «вокруг», и нигде. Двойная перспектива и двойная неспособность на кое-что повлиять. Марина только на тропе чувствовала всю отведенную ей свободу. Лишь здесь признавали ее образ и сущность, которые не нужно было ей прятать или скрывать от сильнейших. Ее будут бояться, и не будут ненавидеть. Здесь ее будущее совершенство и развитие ее способностей, не остановленные ни каких-либо откатом или сильными артефактами. Она велика и одновременно никто в этой системе взаимосвязей материи Сущностей и Весов Равновесия. Позволено все и можно почти все, чтобы создавать Ничто…
   «Сегодня ты будешь только смотреть. И ты узнаешь, что ждет Мертголд, если не успеет Спаситель «спасти» своей Непобедимой Силой».
   «Лучше скажи, какое это время?»
   «Недалекое будущее, по меркам Мертголда. Смотри и делай определенные выводы».
   Картина была непривычно знакома, но и устрашающей для Стражей Ира. К Мертголду быстрым шагом подступали пять армад козлоногой армии Неназываемого. У каждого предводителя отряда была ослабленная копия белой перчатки, но и в них было предостаточно силы, чтобы сомкнуть обычные смертные армии миров. Подступали с пяти сторон со стороны тропы. Марина такой даже с Инферно бы не справилась армией, но слабить запросто. Она пожалела о том, что не может вызывать из прошлого и будущего уже спроектированные образов себя. Интересно, почему козлоногие твари снова атакуют Мертголд после первой неудачной атаки? Неужели желание получить Тео и сущность ПсевдоНичто Стража Имарта так привлекательна и важна Неназываемому? Кое-что было понятно в поведении этих тварей и Их Хозяина, но это было крайне недостаточно для дела. Перчатка, касалась глобулы, размягчая ее поверхности и делая ее более проницаемой. Потом по несколько десятков они начали проникать внутрь. Марина не могла на это равнодушно смотреть, и стала, поэтому собирать силы Огня для метеора. Сразу и услышала Голос.
   «Я же сказал тебе. Что сегодня ты только наблюдаешь», - он на секунду овладел рукой Марины. Сделал пасс, и вся энергия разлетелась в стороны.
   «Что ты делаешь?»
   «Показываю будущее для Мертголда, которое ты не изменишь. Посмотри туда. Посмотри, кто опускается к вам с простором Великого Упорядоченного!» - еще раз овладел Голос ее телом, и голова Марины поднялась вверх, чтобы шагающего мерным шагом Спасителя увидеть в блеске Его Прихода.
   «Дрянь!..»
   «Ну-ну! Это только цветочки. Посмотри, кто с другой стороны мира спуститься к вам», - Голос переместил ее в ту область после зрения и дал ей посмотреть, но еще одного врага, которого она, честно говоря, не учла при распределении собственных Сил.
   «Они прибыли на общий пир, чтобы откусить и свой кусок».
   «Что они здесь забыли?» - спросил Марина.
   «Равновесие, которое каким-то образом охватывает также и Эвиал, и Мельин, и Мертголд, и Зидду с Киррдином. У меня есть свои предположения по этому поводу».
   «Какие? Ты что-то знаешь о планах Дальних Сил?» - это бы была неоценимая информация.
   «Им нужно Монада. Непобедимая и Неуязвимая Сущность Упорядоченно».
   «А какое отношение это имеет к Мертголду?»
  «Прямое, как и к Новым Богам. Рождение Монады обусловлено свержением правителей Упорядоченного, чтобы те не смогли помешать Неназываемому закончить свой Путь завершить».
   «Не понимаю», - Марина все равно не могла найти логическую цепочку, связывающую один узел между собой Новых Богов, Дальних, Неназываемого и Монаду. Хотя свержение Новых Богов, Хедина и Ракота, очень привлекательные новости. Марина могла бы помочь Дальним, но союз с Ними неосуществим. Слишком таинственные союзники и ненадежные партнеры.
   Голосу пришлось долго объяснять эту «логическую цепочку», связанную совершенно разными и нелогичными Единицами «Матери-Реальности-Времени» в сущем Упорядоченного. Марина после недолгого обдумывания начала понемногу соображать и разбираться в происходящее. И сразу явился вопрос, который стоил особого рассмотрения.
   «Ты что с этого будешь иметь?»
   «Свободу», - только и ответил он, как все исчезло и проколов непроглядности черного, эфирного тумана сознания. Мир растворялся и появлялся новый, более и менее проблемный.
   «Следующая остановка – убежище Хранительницы Равновесия…» - предупредил Голос.
   «Очень интересно. Пусть мне еще угрожает немного и отстанет».
   Астрально-призрачный уровень материи… Неизменная обитель Кеймани-полуэльфийки из Эрмии… марина прекрасно себя чувствует в этой губительной для живой среды и чувствует себя, как погруженная в глубины невесомости океанических вод. Ученица Хаоса заметила сферы-ловушки для пойманных героев различных миров. Марина как-то не представляла, что сможет попасть сюда. Брандей часть размышлял о таких возможностях, но реализовать планы не мог и не успел. Изменилось что-то в ней, или Тот Проводник Сновидений совершенствуется в своей игре?
   Марина коснулась сферы и та больно отбивалась сразу несколькими стихиями, что создавало некое странное ощущение боли и удовольствия, перемешанное с отвращением-опасностью и влечением. Девушка практически могла разорвать ее на части Силой, противоположной Магии этому миру и Сущему, но это спровоцирует бой.
   «Тогда хоть поговорим с этим бедолагой», - решила она, и положила руки на поверхность сферы, преодолевая противоречивые, мало описываемые ощущения, а потом надавила, проникая внутрь, и касаясь лба волшебника (по знакам на одежде нетрудно это было понять), привела его в чувство эфирным разрядом. Сознание вернулось; сон и летаргия исчезли. Удивление, страх и непонимание происходящего. Марина сейчас его очень хорошо понимала.
   - Как тебя зовут? – Она уже свободно и без всяких чар понимала и говорила на всех языках. Это получалось непроизвольно и само собой (наверно, заслуга этого же Голоса).
   - Кто ты? – вопрос на вопрос – хороший овеет. А что ответить Марине.
   - Марина Брандейская.
   - Мотлах Огирансикй.
   - Что-то знакомо. Ты из какого мира? – Марина что-то припоминала с уроков Брандея и новейшей истории нужных Хаосу миров. Мотлах?..
   - Из Эвиала, из восточного Салладора.
   - Темный алхимик Салладора. Припоминаю что-то…
   - Где я? – паника и страх сводили его с ума, и сейчас он мог вытворить, что угодно. Его надо вернуть в прежнее состояние, но пусть он поведает Марине последние новости с ключевого мира Новых Богов. Это будет интересно! Все-таки месть Хедину и Ракоту еще не завершена. Если они влезут в те перебранки, то их можно удавить своими силами.
   - В Астрале призрачного типа, - честно сказала, чем еще больше его напугала.
   - Я умер?
   - Пока еще нет и в скором времени не думаю, что это произойдет. Ты лучше скажи мне о другом, - говорить надо, пока Хранительницы здесь нет. – Что сейчас происходит в Эвиале? Как там Салладор, Западная Тьма и Святая Инквизиция?
   Наверно, этот пленник подумал, что она его захватила и теперь удерживает здесь, поэтому быстро, честно и четко он рассказал все, что происходило в Эвиале во времена его пребывания там. Марина слушал внимательно, и запоминала любые незначимые детали Этлау, которые долго преследуют друг друга и пытаются убить. Это было похоже не на противостояние Добра и Зла, а на сведение личных счетов ненавидящими друг друга зверей или разумных воинов, которые пользуются все, что попадет под руку, чтобы убить противника. С остальным более-менее все было понятно. Академия Ордоса и Волшебный Двор, Святая Инквизиция и «охота на ведьм» и «ересиархов», темный, пустынный Салладор и Маг Салладорец, который сам себя пленил в гробу, Клара Хюммель из долины Чародеев и его спутники. А вот Драгнир и Иммельсторн – очень интересные экземпляры Севой Древности и мощные артефакты Современности. Марина была бы не против и сама их использовать против Хедина и Ракота, хотя набиваться в союзники к Падшим и Дальним ей не хотелось.
   - Спасибо за новости с твоего мира, а теперь тебе придется ждать Хранительницу Равновесия. Скажи, что ты такого сделал недавно, что тебя могли поймать в «клетку».
   - Не знаю, я был помощник Главного Чародея, который приносил в жертву эльфийку…
   - Можешь дальше не продолжать, помощник. Судьба Чародея мне уже известна, а твоя останется еще недолгой загадкой. Ты сам виноват Вов сем! Плати за нарушение Равновесия.
   - Правильно, Марина! – неожиданно услышала Марина голос Хранительницы отовсюду и на миг оцепенела, но оно очень быстро прошло.
   - Здравствуй, Хранительница! Вот мы и снова увиделись.
   - Да, но не по моей воле. Кто тебя прислал на эту встречу? Я Его знаю?
   - Не будем вдаваться в такие же уже подробности. Все равно тебе неизвестен Он.
   - А о чем мы будем говорить тогда, Марина? – сразу спросила она.
   «А о чем я буду с ней разговаривать? Может, надавить на ее самый безболезненный мозоль и посмотреть, что  этого получиться», и вслух девушка произнесла:
   - Мне интересно покачнуться ли Весы, если Мертголд будет разрушен?
   Сразу не отвечу. Это варианты, совпадения, различные Мировые Сущности Сущего. Тут надо многое и обо всех неувязанностях и нелогичностях ситуаций, которые приведут и положат конец мира на одну из Чаш Весов Равновесия.
   - Если за мир дерутся Дальние, козлоногие Неназываемого, Спаситель и подмастерья Новых Богов, а также местный Абсолют Тьмы – Повелитель Мертвых?
   - Это же?.. Это не колебание Весов. Это крах равновесия в этом мире.
   - Значит, ты нам поможешь, Хранительница? – решающий вопрос задала Марина.
   - Не знаю, - и такой нелепый ответ в лице непобедимой Хранительницы Весов. – Хоть и я родом из Мертголда, но по собственному желанию не могу использовать отведенные мои Силы и Знания на корыстные цели. Это непостижимое нарушение Равновесия внутри него самого. – Более-менее нормально пыталась объяснить Кеймани.
   - Как тебя зовут? Имя Хранительница не подходит, а особенно людям.
   - А я – не человек, точнее, я – получеловек-полуэльфийка. А имя мое – Кеймани.
   -  Мне так тебя называть?
   - Да, потому что я почти забытье, когда мен так называли.
   - А сколько ты уже служишь на службе у Весов Равновесия?
   - Семь столетий по времени Мертголда, но в самом мире не прошло и полугода с момента начала моей службы и раскрытия всего потенциала моей Знаний.
   - Печально, - честно сожалела Марина такому положению вещей в жизни в Кеймани, но…- Но ты должна помочь нам хотя бы спасти жителей мира, если мир спасти невозможно.
   - Я не знаю. У меня Абсолютные Знания, поэтому я особенно подчиняюсь Весам и не могу абсолютно действовать сама, без Их разрешения и Их силы, которые они мне дают во время уравновешивания колебаний и урегулирования проблем.
   - Посмотри в Мертголд! В каждый из трех Городов. Они – в страхе и панике.
   Кеймани заглянула через возникшую сферу на свое покинутое «царство». Вот Элладия с разрушенными и обезлюдившими поселениями и явными следами Высшей Некромантии. Вот Эалдин с разрушенной стеной и державшими оборону эльфами. Вот Эрмия с паническим страхом, который заполнял улицы родного города, но также был привкус ненависти и недоверия. На Главной площади Города эльфов, на процессе эльфийского ритуала смерти, собралось много Перворожденных, которые гневно кричали, как и обычные люди, радующиеся смерти другого. Только еще никогда не было в истории Мартотии. Кто же так угодил Старшим эльфам? Кеймани посмотрела на осужденного. Мысли перемешались. Паника, непонимание и сумасшествие… Почему? Как? Зачем? И снова, как? На смертельный ритуал вели Мэлориса, и он не пытался избежать этого. Его руки не были связаны, и он никак не сопротивлялся. Что он задумал, если не отправился к своим Повелителям, как намеревался раньше. Что произошло?
   Полуэльфийка подалась порыву чувств, забыв обо всем и о равновесии (и оно потеряло над ней власть), и, прощавшись с Мариной, вообще не обратив на ее внимание, открыла проход в Мертголд, в Эрмию, прямо на площадь к нему. К нему одну!..
   «Все сделано!» - улыбнулся Голос.
   «Что сделано?» - не поняла Марина. Неужели ее опять использовали, и она повелась на этот старый трюк. Марина была в не себя от ярости, но ничего не могла исправить. Как ей это надоело. Надоели эти планы всемогущих, сколько бы она не старалась, все равно становиться жертвой. Этот Голос и сейчас что-то сделал?!
   «Не волнуйся, скоро все увидишь!» - ответил он уклончиво.
   «Кеймани, Эрмия, эльф… Нет!» - все сразу поняла Марина.
   «Да, моя дорогая Марина. Все будет именно так!»
   И она проснулась. Резко подскочив, она не обратила внимание на окружающих эльфов, которые следили за ней, когда она выбежала из какого-то здания, и Вейнора, который пытался ее остановить. Она ничего не слушала и не видела. Посередине она открыла длинный портал и вошла в него. Резкие разрывы в пространстве очень сильно разбалансировали течение магических потокам, что привело к возникновению небольших, природных аномалий над Эалдином. Только это вообще не имело никакого значения для Марины. Голос сделал непоправимое. Ей было страшно представить, что сейчас твориться в Эрмии.
   Вейнор последовал за ней, но еще ничего не понимал в происходящем…



   Мэлорис проснулся очень рано, и солнце не успело выглянуть из-за горизонта. Все пока еще спало и мирно наслаждалось снам и нереального мира, который рисовало само их сознание. Старшему эльфу не хотелось больше спать. Сновидений не было, а некоторые переживания остались перед самим ритуалом. Нет, он думал не о себе, а о Судьбе Города, своих бывших Повелителей, о Мертголде и, главное, о Кеймани. Именно эта Полуэльфийка не давала ему покоя перед самой смертью и не даст, наверно, и после нее. Никогда еще он настолько не оценивал свою и чужие жизни. Он прожил достаточно для эльфа, ни много и ни мало, но мало чего он смог достичь за отведенный период жизни… И последнее Слово он не сдергал. Слово, данное отцу, Кеймани, так и останется, незамечены делом. Ни этот мир, ни общество, ни обстоятельства не дадут ему все исправить и сделать намного лучше. Все перечисленное – это Судьба, рок и карма для Мэлориса.
   «Кроме этого слова я сделаю все, что смог без божественных сил. Трилегерал не откажет в моей просьбе, так как вода и океан Бесконечности – есть составляющими этого мира. Морской Отец всегда дорожил жизнью своих дочерей и сыновей подводных, поэтому он пошлет армии в Эрмию и Тихую Долину. Моя смерть и моя речь станут новым началом в жизни Старших эльфов, началом бунта и переломом без разрешения и изгнания. Наконец, Старшие эльфы и Дану смогут соединиться и получить общую Силу своих Искусств и Волшебства Эрмии изменится; изменятся следом и Элладия, и Эалдин. Три Города будут жить, и эльфийская слава и магия пронесутся через века Бесконечности Времени. Жалко, что я не буду свидетелем всего этого, но такая уж плата за высшее благо. Жаль, что я не смог позаботиться о Кеймани, но, как сказать, она «никогда не сдаться и не потеряет надежду», а, значит, будет бороться и переживет многих, не ломаясь в сокрушительных проблемах жизни. Она выросла и стала хорошей наследнице своего отца и всего народа Старший эльфов. – Лишь одна слеза по гладкой и молодой коже. – Прощай, Кеймани! Все могло быть иначе, и ничего бы нельзя было изменить. Запомни меня таки, каков я есть, и каким я был!»
   Как только показался первый луч солнца, к Мэлорису сразу зашли два страха:
   - Пора! – коротко и ясно было произнесено это слово.
   - Пора! – повторил Мэлорис, поворачиваясь к ним. – Я пойду без веревки на руках.
   - Как хочешь, Мэлорис! Сегодня это твое право, - сказал эльф. – Но помни, что ты умрешь, не как мученик. Совет огласил все твое сказанное, каждому эрмийцу, и теперь город тебя ненавидит.
   - Я и многого и не ожидал от них. Пусть ненавидят, - и просьба: «От любви к ненависти – один шаг, как от ненависти к любви», – мне уже все равно.
   - Идем быстрей! Тебя уже ждут на площади. Ритуал сейчас начнется.
   Мэлорис отошел от окна и направился к двери. На миг остановился, словно что-то или кто-то почувствовал рядом, а потом пошел дальше. За ним последовали и стражи, как навязчивая тень. Выйдя на улицу, осужденный эльф понял, о какой ненависти говорил страж ему в его комнате. Сыпались проклятия на древнеэльфийском и эльфийском языках (хорошо. Что еще овощами и фруктами гнилыми не забрасывают). Город возмущенно гудел и неистовал. Мэлорис не стыдился смотреть всем им в глаза. А они не могли вынести его взгляда и отворачивались. Мэлорис шел с поднятой головой, не побежденный, сильный духом и разумом, не сломленный, уверенный и отстаивающий свои убеждения и речи. Он не похож на преступника, и все это замечали, но гомон не прекращался до самого восхождения по ступенькам Последней Дороги.
   Мэлорис стал перед алтарем, как когда-то отец Кеймани по собственной воле и пустился на колени перед жрицом-эльфом, который владел в совершенстве всеми те6мно-оккультными и темно-некромантскими искусствами. Он был специально обученный этими науками, и в городе больше одного такого некроманта не было. В руках у эльфа был ритуальный нож. Он был готов приступить, а Мэлорис готов умереть ради той цели, которую себе наметил.
   - Сегодня, жители Эрмии, - начал говорить жрец, - мы умертвим тело Мэлориса за его бунтарские речи и отречение от собственного долга и долга перед Древни Канонами и традициями, которые позволили нам выжить и процветание до сегодняшних дней. Так мы умертвляли его за предательство перед Эрмией, когда он в уничтоженном ныне Фейроле вступил в ряды Святой Инквизиции и проникся Словами Спасителя. Он воевал против Мертголда, а, значит, и против нас. Его наказание – чародейская смерть!
   Все эльфы были не против этого, и поддерживали решение криками и радостными возгласами. Что е можно ожидать от Них? Проблема уходит в Серые Пределы и больше не вернется никогда. Скоро они пойдут совсем другую истину. Со временем…
   - Вы согласны с наказанием, Мэлорис? – спросил жрец.
   - Да!
   - Тогда приступим! Выставьте правую руку вперед ладонью вверх!
   Мэлорис знал это ритуал, и вообще мог все это сам сделать, но со стороны это выглядело как-то не так, как нужно. Его должно осудить «верхушка» эльфийского общества, а не он – наложить на себя руки.
   - Midla cotra ats! – кинжал вошел глубоко в ладонь, коснувшись кости. Мэлорис чувствовал лишь приглушенную боль, и она не была очень строй и шоковой для него. Наверно, потому что он был к этому готов. Все исчезло: и толпа, и крики, и город, и стражники сзади, и жрец. Только он, Смерть и нож…
   «Давай быстрей, жрец. Пусть все существующие Боги будут милостивы ко мне и вам…»
   - Cotlar! – говорил жрец, и кровь вскипала в жилах. – Mitlar! – сжималось сердце и не могло оно больше биться; Мэлорис начал задыхаться. – Yagga Terta! – кровь на кинжале собралась на острие и зажглись. – Отправляйся в Пределы мертвых, эльф! – рука вознеслась над эльфов и опустилась, выйдя по самую рукоятку в грудь…
   Кеймани опоздала на долю секунды. Жрец отлетел к стене здания, и ему раз размозжило голову о нее. Мэлорис упал на холодные плиты перед алтарем. Это был не смертельный ритуал эльфов. Жрецу приказала убить его просто – и все. Так тот эльф и поступил, прекрасно заменив на трюки ритуала, который не все знали от и до.
   Полуэльфийка опоздала… Она рухнула перед ним на колени и разрыдалась. Ему уже нельзя было помочь. Со Смертью даже Хранительнице Весов нельзя было тягаться. Она плакала у него на плече и никак не могла успокоиться. Ей было плевать на окружающих, которые изумленно смотрели на Кеймани, и стражу, которая хотела ее арестовать за убийство жрица. Ей сейчас хотелось самой умереть. Его убили. Подло и несправедливо. Это не тот ритуал, по которому ее отец отправился в Серые Пределы. Это убийство. Стража был совсем рядом с алтарем. Топот их сапог отбивался в ее голове и воспламенял чувства. И через секунду слезы высохли, и она подняла заплаканное лицо. Ничего, кроме беспредельной ненависти…
   «Только это они сейчас заслуживают», - закричала все в ней, и она мелено подвелась с колен и повернулась к толпе, убрав локон в сторону.
   - Сегодня вы все умрете, скоты вечности!
   В ней они сразу признали ту тихенькую Кеймани, которая очень больше работать в саду. Эта Кеймани надела совершенно другую маску, маску ненависти и убийства. Эта Полуэльфийка готова была на все ради собственной мести. Но еще никто не понял, что причиной этой мести была убитая и утраченная любовь в лице Мэлориса, предателя Трех Городов. Кеймани возвела руки к нему и, не боясь отката, начала создавать сферу Природных стихий. Выкачивая из окружающей среды, все вокруг, не давала колдовать другим Магм, усиливая их отката до нестерпимой боли. Некоторые, пытавшиеся убить Кеймани сильным заклинанием, умирали от отката. Кровь шла из пор, глаз и ушей, но результата не было, так как чары нельзя было воплотить в действие из-за смерти заклинателя. Эта Гиперсфер Стихий разрослась до трех метров в диаметре, а потом разделилась на шесть равных частей. Первые четыре тали Природными: Вода, Воздух, Огонь и Земля. Пятая стала Жизнью Зеленого мира, па шестая вобрала в себя все разрушительные свойства всех стихий. Кеймани была настроена решительно и неколебимо.
   - Сдохните, твари! – черной и обжигающей ненавистью были пропитаны ее слова.
   Сферы вознеслись над Эрмией и остановились. Кеймани безучастно, бездушно и расчетливо оценивала места падения каждой из них. Первой оказалась Водная стихия, которая частично превратилась в обширные ледяные глыбы и кислотные испарения. Все это обрушилось на западную часть Эрмии, где глыбы разрушили все дома и сады подчистую, а «кислотный дождь» сравнял все с землей. Никто там не пострадал, как и было задумано полуэльфийкой. Огненная сфера обрушилась метеоритным дождем на Восточную часть города. Взрывы уничтожил все, а огонь все плавил на своем пути. На Севере разбушевалось мощное и ничем не виданное торнадо, которое также все уничтожило. Землетрясение на Юге довершило почти полное уничтожение города изнутри (крепостные стены ничуть не пострадали). Но даже от уничтожения всего города, буря в душе Кеймани не утихала.
   - Вы разрушили мой мир, а я разрушу ваш и убью вас! Мучайтесь, подонки!
   Пятая сфера с магией Лесов и всех растительных форм жизни начала падать вниз, чтобы принести неимоверные и никогда еще неузнаваемые мучения Истинным Детям Творца, которые это заслужили. Кеймани плевала на все законы Равновесия.
   И Марина умело эти воспользовалась. Используя телекинез, он остановила падение Сфер. Левитируя, она оказалась между убийцами-эльфами и разрушительницей – полуэльфийской, разум которой был затуманен и агрессивен.
   - Остановись, Хранительница! Подумай…
   - Уйди с дороги, или я тебя в порошок сотру вместе с этими муравьями.
   - Подожди! Тебя и меня хотят подвести под удар. Не делай глупых решений…
   - Они его убили. Они – убийцы. Они заслуживают смерти… - прокричала Кеймани.
   - Но без них умрут и другие жители Мертголда, обреченные на самым худшие мучения. Кеймани, своей ненавистью ты погубишь всех остальных. Подожди! Успокойся!
   Молчание. Голова опустилась вниз. Суматоха и бред в сознание. Кеймани не сомневается в своих решениях. Она хочет убить эрмийцев, но что же тогда делать с остальными? А, может, это существо из ничто тоже врет. Она непредсказуема, поэтому доверия к ней – нет. Кеймани распалилась еще больше, и Марина ощутила это, как ауру.
   - Ты умрешь, Марина! – Кеймани надавила нас свою сферу, а вокруг площади зажгла огненное кольцо, чтобы никто не смог убежать от ее гнева и мести.
   Марина не была сильнее Хранительницы, поэтому ее подводил, а разрушающая сфера приближалась к ней. Марина была в безвыходной ситуации, которая не давала просто так сдать и уйти в с трону, потому что смерть Эрмии и ее жителей сведет на нет все предыдущие выигранные битвы. Мертголд зависит от мудрости и Силы. «Треугольника» Эльфийской Мартотии. Тем более, что без Эрмии погодное Оружие не сработает. Здесь марина думала о том, как противопоставить Силе Хранительнице свою, но откат не позволит многое реализовать, в отличие от Кеймани, которой вроде ни по чем он, ни другие преграды. Магичке нужно было захватить, как можно больше, хаотичной энергии. На эту энергию девушка почти не ощущала отката, потому что хаос не составлял основу мирового потока мощи заклятия Познания обхватить весь Мертголд. Через несколько секунд эфирная сеть накрыла Мертголд, и Марина увидела все сгустки хаоса. Милы и незначительны, кроме некоторых районов Востока (вот и первый сюрприз от таинственного востока, в котором побывала Мила). Марина изменила полярность сети, и сгустки энергии притянулись к нитям волшбы. Девушка потянула «сеть» на себя, и в момент ока ее накрыла великая масса Хаоса, которую в открытом виде не видел никогда мир в Упорядоченном. Эльфы были страшно перепуганы, хоть и не показывали это. «Как такое может быть? Хаос защищает детей Творца от Гибель? Зачем? Почему? Какая выгода Ему от этого?» - задавали они вопросы и еще большая боялись ответов Марина, как существо Ничто, растворилась в этой энергии и полностью вобрала ее в себя, вместе с энергией «Зеленой» Сферы, которая врезалась в нее. Это было что-то! Все аги миров хотели бы на это посмотреть. Марина превзошла всех и саму себя сегодня.
   «Хоть бы я не перестаралась и только успокоила эльфийку», - Сила пьянила, и очень трудно контролировать такие возможности, когда хочешь показать все, на что ты только способен. Марина рассчитывала только на силу воли и свою сдержанность.
   - Прекрати, Хранительница! – не своим голосом приказала Арина. – Остановись, Кеймани!
   - Я так и знала! Ты все равно будешь служить Хаосу.
   - Ничего ты не знаешь, Хранительница! Отпусти этих эльфов в Эалдин, - Марина говорила так, чтобы т эльфы ее слышали. – Мертголд нуждается в них, как и я.
   - Ни за что! Они заплатят мне за смерть Мэлориса! – эльфы слышали и слова Кеймани. Полуэльфийка направила в Марину сферу всех Стихий, но та Силой Всемогущего Хаоса отбила ее, ускорив. Сферы взорвалась, врезавшись в Хранительницу. Взрыв изменил погоду, закрыл солнце, и пошел дождь, хот на небе было мало облаков. Кеймани противостояла всем стихиям, которые со истязами и уродованиями. В Кеймани было полно магических сил, но морально она была угнетена. Марина нанесла ей значительный успех, отбив не отбиваемый до сих пор удар.
   - Ты не сможешь со мной бороться! – добавила про себя:
   «Пока я не истрачу собранную энергию до конца».
   - Ненавижу!.. – проклинала ее Кеймани, давая свободу слезам и чувствам.
   Тем временем, Марина потушила огонь вокруг площади и открыла сотни небольших порталов, которые должны были доставить эльфов в Эалдин.
   - Идите и поговорите с Лиавилом.
   - Марина! – девушка услышала Голос Вейнора. Тот поднял тело эльфа и стал поднимать к ней, водно левитируя в воздушных потоках, что показывало не малое волшебство и еще не малую сообразительность в магии и практике. Но что он здесь делает?
   - Марина! Не смей больше так убегать, без слов и объяснений! – сразу упреком сказал он.
   «Ничего лучшего сказать не смог, но и так приятно, что заговорил со мной после моего побега. Заботиться и беспокоиться. Приятно!» -  вслух:
   - Мертв? – хотя этого вопроса было не задавать.
   - Мертв!
   - И что же будем дальше делать?
   - Не знаю. Ты, как мне показалось, с ней знакома больше, чем я, вот и решай.
   «Обещал часть трудностей на себе, враг. У меня проблем только добавляется. Хорошо! Марина, одной больше – другой меньше. Что измениться после этого?» - Арина уже научилась в проблемах находить немного юмора, развлечения и тренировок своих способностей. Ко всему привыкаешь: к боли, трудностям и постоянному напряжению и риску. Вскоре жизнь станет без всего этой серой и неинтересной. Мир уж так устроен везде.
   - Поговори с ней, Вейнор! И попытайся успокоить! Начнет атаковать, поглощай все ее атаки!
   - Не уверен, что получится! В Шандаре и перед стенами Брандея только пробовал все это реализовать.
   - Тогда уклоняйся и попробуй ее связать и захватить врасплох.
   - С ним что делать, Марина? – намекнул Вейнор на тело Мэлориса.
   - Он был ей, похоже, очень дорог! Пусть она его похоронит сама. А я отправляюсь обратно в Эалдин. Там Лиавил не должен настроить все эльфов против меня и Темного мага. Думаю, видя мои Силы, они примут мое покровительство и мою сторону в объединении Трех Городов.
   - Желаю удачи!
   - И тебе того же! – и девушка возвратилась обратно. Нельзя было поверить в то, что прошло не больше двадцати минут от пробуждения до возвращения в Эалдин.
   Вейнор остался один на один с мертвым эльфом, разрушенным городом и разгневанной эльфийкой, которая сейчас была похожа на обиженную девочку. Она плакала, уже не стесняясь своих слез и эмоций. Вейнору требовалось найти подход к этой непростой особе, представителя двух рас.
   - Кеймани! – тихо обратился к ней Кеймани, подлетев поближе.
   - Ты кто такой? Что тебе нужно? – еле подняла она свое заплаканное лицо.
   - Я – Вейнор. Я могу с тобой поговорить?
   - Нет! – лаконично отрезала она.
   - Кеймани! – более настойчиво сказал воин Ордена.
   - Оставь меня в покое! – Вейнор понял, что разозлил ее немного, когда увидел фаербол в руке.
   - Потише!.. – Вейнор не знал, как разрядить атмосферу в этих отношениях, но Полуэльфийка не должна сейчас злиться, что Три Города кроваво не пали перед ней на колени в мольбе о помиловании, которые они никогда не получат. Сложную задачу поставила Марина…
   - Ты просто не можешь меня понять. И никто не сможет. – Более спокойно произнесла Хранительница, затушив фаербол. – Я его любила, как никто не любил. Я любила его всегда, но он всегда был в отдалении и где-то путешествовал по мирам и Межреальности. Мы были очень разные, но я его любила. И сейчас, - она посмотрела в его открытые и неподвижные, полные умиротворения глаза, - люблю, хоть он и мертв.
   - Кеймани!.. – он подошел еще ближе. – Но он же не сопротивлялся, когда шел к алтарю. Он не сопротивлялся, когда кинжал ударил ему в сердце. Он мог избежать этого подлого удара, но он не сделал этого. Почему? Я не знаю его мотивов, но они не были просты и не сводились е низменной и ничего не значащей смерти от простого кинжала. Эльфы виноваты только наполовину. – Вейнор больше не знал, как немного оправдать Старших эрмийцев.
   Не верю этому! Он хотел жить! – сразу другие мысли вслух: - Хоть и долг, и счесть его были выше его жизни. Почему все особи мужского пола не видят примитивного и сами эгоистичны? – чисто риторический вопрос. – Ничего вокруг себя не видят. Он не замечал меня, а я только и могла, что быть с ним и не отводить от него своего взгляда. Как же безумно я его люблю! А он  не заметил все этого! Хоть орк и обещал мне это. Тогда он был неправ. Полуэльфу-получеловеку трудно найти половинку в этом мире. Похоже, что теперь без Мэлориса я стану изгоем. Лучше теперь я умру, и пусть обо мне все забудут.
   - И не думай об этом!
   - А кому я еще нужна? Даже Мэлорис таскался со мной ради долга и данного Слова.
   - Ты нужна этому миру. Как ты не понимаешь этого?!
   - Миру?.. Раньше мир жил без меня, и сейчас может не хуже это делать.
   «Она точно наложит на себя руки, и сейчас я что-то не сделаю!»
   «Есть идея, - отозвался Глосс, - но вряд ли она тебе понравиться?»
   «Ты же знаешь, что произошло в прошлый раз. Вторая ошибка создает кое-кому конкуренцию, а мир не выдержит этой конкуренции. Что-то другое сейчас».
   «Проблема в том, что другого варианта – просто нет. Я чувствую ее обреченность и потерянность в душе, которая скоро перерастет в потребность «увидеть призрачные уровни материи Сущего». Она уже жить не хочет, но она нужна еще для обороны Мертголда».
   «И для его разрушения, - добавил Вейнор. – Я еще помню это заклинания для воскрешения бессмертных. Нам же смогут помешать вновь, и инцидент повторится».
   «Может не повториться, если ты сделаешь два условия. Во-первых, доверишься мне, потому что я уже буду готова к подобным сюрпризам. Во-вторых, с помощью магии Хаоса Марины процесс не будет столь разрушительным. Девушка это поймет. Но на счет Хранительницы у меня уже появляются свои сомнения, - неожиданно проговорила Голос. – Она уже теряет Силу и Покровительство Весов Равновесия или Той Силы, которая пытается быть похожей на Них».
   «То есть мы должны поспешить, пока от этой полуэльфийки есть толк?»
   «Это цинично, но это так. Через несколько дней Иру будет все равно убьют ее, или она сама себя прикончить. Поэтому действуй быстро и расскажи обо всем Марине, и Кеймани».
   «А она пойдет на такой риск? Все-таки Хранительница…»
   «Ради чистейшей и безумной любви – да. Действуй и подари ей надежду».
   «Хорошие советы. Но их трудно воплотить в жизнь вот так просто», - Вейнору не нравился этот план, но другого не было, как и выводы, в это время, которого совсем не хватало.
   - Кеймани, пошли со мной в Эалдин! Я знаю, как тебе помочь.
   - Ничем ты мне не поможешь. Никто из вас не сможет его воскресить.
   - Почему же?! Я знаю, как это сделать!
   - Что?! – воскликнула ошарашенная Кеймани. – Как? Скажи мне, умоляю тебя! Скажи!
   - Пошли со мной, Кеймани. Ты и Марина должны будет е мне помогать в этом ритуале.
   «Вот и дал ей надежду. Как глаза загорелись».
   - Пошли быстрей! – она открыла портал в Эалдин и потащила Зв собой Вейнора и Мэлориса. Марине же приходилось только думать: не задумано ли это в планах Голоса?



   Путешествие Катана уже практически подошло к концу. Он это чувствовал, и ему было известно это чувство приближения победы или поражение. Сейчас он – возле Великого Леса. Мудрые Авари ре откажут ему в милости и гостеприимств в своем доме, а ответят ли они на поставленные вопросы. Давить на них – нет никакого смысла. Задавят количеством, если не мудростью. Хотя посоревноваться в Силе можно, но «дружеские» отношения построить сложнее, чем разрушить.
   Катан не стал останавливаться на границах двух Лесов, а сразу полетел к Дворцу, аура которого была также ясна, как и Солнце – днем, а Луна – ночью. Сторожевые заклятия заметили его, но остановить не смогли, хотя о «госте» уже должно, кому надо. Катан чувствовал, что Великий Лес – это предпоследняя его остановка перед долгожданной встречей с Ученицей-Магичкой Брандея, частью Великого раздробленного Наследия Хаоса.
   - Кто ты, эльф? – никакой вежливости и почтения.
   - Катан.
   - Зачем ты вторгся в Великий Лес, да еще и магическим путем?
   - Временем своим дорожу и веду преследование одной очень интересной особи, которая побывала у вас, в Великом Лесу, после гостевания у Младших Эльфов, Дану.
  Авари переглянулись и кое-что шепнули говорящему. Наверно, приказ монархов.
   - Что она уже сделала Старшим эльфам Трех Городов?
   «Странный вопрос… И, похоже, они приняли меня за жителя Мартотии», - и к Авари:
   - Я – не старший эльф и не Дану, и я не знаю, что она сделает, или что она не сделала Трем Городам. Не нужно всего лишь отыскать ее. Мне только известно, что она пребывала некоторое время в Дворце монархов этого Леса. Я хочу лишь узнать, куда она направляется дальше.
   - Мы не знаем, - честно признались Авари, мудрейшие эльфы Мертголда. – Она открыла портал и ушла с темно особью и своими друзьями в неизвестном направлении. Магия Хаоса не подвластна нашим умам и пониманию, поэтому мы не расшифровали заклятие.
    - Зато я расшифрую, если вы пустите меня во Дворец.
   - Нельзя! Монархов сейчас нет, а вам придется ждать их появления и разрешения, - сказал Авари. Катан смог только улыбнуться и подумать перед собственными чарами:
   «А ты думал. Что это будет так легко», - Катан уже давно не рассчитывал на удачу и прочие уступки Судьбы. Если без них не построишь победу, то ты – полный неудачник. Посмотрим, как хаос закроет меня от мудрых эльфов. Костара Микрето, - обычная невидимая накидка, но с нескольким дополнительными с свойствами, как многосторонняя аура, которая создает много сильных, архаичных аур разных плоскостей и местах, что запутывает преследователей.
   Пока эльфы пытались уловить исчезнувшего эльфа, Катан быстрым шагом шагал лестницами Дворца, отыскивая нужную комнату, откуда был открыт портал в другие местности Мертголда. Стража стояла на ушах, как и весь Дворец, они искали Катана, но из-за множественности аур, ощущений и эпицентров – то было непосильным делом. Требовалось много времени, а этого было достаточно для поисков. Через минут десять Катан зашел в комнату Марины.
   «Итак, «пахнет» Тьмой, Хаосом и Природной магией. Ничего себе компания собралась вокруг брандейки. Еще никто с острова не мг похвастаться такими успехами в коварстве и обольщении «ради того, чтобы войти в доверие к другим и тем более сделать с них союзников и помощников в своих поисках». Кто же ты, незнакомка? Что за противоречивая личность и одновременно очень уверенная и способная в своих действиях?! Что за таинственность мира?!» - Катан искал хаотично-астральные отпечатки портала, которые нужно было использовать, как необходимый след. На удивление портал был открыт безответственно, не применяя никаких охранных и антиотслеживающих чар. Эльф-отступник потер руки, и открыл портал по следам другого. Его заметили. Моментально перемещение, и меч с фаерболами был направлен ему в горло и голову. Верная смерть для тупоумного тролля, а с Перворожденным еще никто в честном бою так не сделал.
   - Прощай, Авари! Не понимайте злым словом! И, лучше не стреляйте! – Он направил к своему порталу, и Авари бросили фаерболы, которые отскочили от невидимого щита. Инерционная волна оттолкнула всех мечников. Опозоренные и бессильные Авари наблюдали за уходом нарушителя их порядка в Великом Лесу. Стоило признать, что они оказали не настолько мудрыми, что противостоять внешнемировым Сущностям, Силам и особям…
   Дальше Катану пришлось путешествовать по селениям вокруг Элладии и даже побывал под городом. Несколько часов ходьбы по лабиринтам, и он прибыл к бездонной яме. Спускать вниз не стал (всего не познать, и все не узнать). Он просто взял новый след, и поднялся наверх. Потратив много времени и сил, на это перемещение, он еще больше выкладывался, чтобы быстрей завершить свою миссию и получить долгожданную свободу. Осталось совсем немного дороги пройти…
   Катана ждала неожиданная встреча и эльфийский Эалдин…



   Толина спала сном младенца и дала телу, разуму и сознанию отдохнуть после многодневной, напряженной, магической практики. С ее бабушкой все будет в порядке, а это главное. Сейчас она заслужено могла отдохнуть и ни о чем не думать. Мир прекратил вращаться и жить. Все исчезло и растворилось в омуте неопределенности и пустоты, куда уходили все проблемы и переживания на время.
   Неизвестно сколько прошло времени, вскоре девушка ощутила принятое, теплое прикосновение, которое приятно сочеталось с мелодичностью голоса:
   - Толина, проснись!
   Она узнает этот голос, но глаза не хотят открываться.
   - Толина, проснись! – в ход пошла волшба. Легкая, простая и взбудораживающая. Чувство возвышенности и буйства сил должны на время разбудить спящего, а не дать ему заснуть снова. Глаза  наконец-то, открылись, и Толина увидела знакомые черты лица.
   - Бабушка!
   - Толина!
   Они обнялись, и нежно Лимана погладила внучку по волосам.
   - Бабушка, мне нужно тебе многое рассказать?
   - Я знаю, - проговорила Лимана. – Энты мне все рассказали. Ты усердно и умело поработала, хотя, если, честно сказать, я не ожидала от тебя подобного старания. Ты – молодец! Твой отец может гордиться тобой всегда, как и мать.
   - Если бы они тебя слышали. Они считают меня безответственной и легкомысленной, маленькой девчонкой в Семье. Хорошо, что ты признаешь мои усилия.
   - Признаю, но опыта у тебя мало. Тебе нужно, как больше можно, практики и немного больше литературы для собственного магоусовершенствования. В твоем заклятии я чувствовала серьезные ошибки и недочеты, которые могут в будущем привести к летальным последствиям.
   - Ну, вот так всегда. Я спасла тебя, а ты уже критикуешь мои чары и способы и реализации.
   - Критика – сестра совершенства. Она помогает достигать другого уровня в любом деле.
   - Бабушка! Никогда не любила твои нравоучения.
   - Поэтому ты никогда и не прислушивалась к моим словам. – Они снова обнялись. Крепко-крепко и одновременно заботливо. Это была сильная материнская и детская любовь-привязанность. Такие минуты редко случаются в это невеселые для Мертголда времени, но и их не успеваешь, как нужно ощутить и почувствовать в полной мере. И сейчас происходило тоже самое. Бабушка и внучка отбросили все сентименты и чувства, чтобы заняться более важными делами в их положении.
   - Энты, мне пора ознакомиться с теми событиями, которые я пропустила по своему «желанию».
   - Твои действия были обоснованы и бескорыстны, но вмешательство Высшей Вампирессы спутали ваши планы. Теперь я, - сказал энт, - расскажу о событиях Юга, в Истинном и Великом Лесах…
   - Энты очень прочно связались с выбранным им Лесом, после чего любые природные, аномальные и магические возмущения. Энты становятся стражами леса. Через некоторое время появляется или новые Энты, или хуорны, полуэнты-полудеревья - малоподвижные, но необычно шумные и умные для растительного мира Упорядоченного. Энт и энтица охватили в свои владения весь Юг: энт бродил Истинным лесом, а энтицу разумно приняли в Великой Лес Авари. Лимана узнала все о происшедшем. Самое большое события было то, что Марина вступила в союз с некроманткой и воспользовалась хаотическими чарами для открытия порталов дальнего «путешествия». Лимана что-то поняла для себя, но с Толиной не поделилось. Потто пришлось быстро собираться на собрание монархов Двух лесов. Толина была не готова снова увидеть своих родителей. Стыдиться вроде ей нечего, но она знала, какое к ней будет отношение после всех инцидентов ее отца. Все-таки душа и совесть у нее были. Это тоже хорошо!
   - Ничего не бойся, Толина! Смотри им в глаза и будь уверена в своей правоте и действиях!
   - Я не боюсь! – настраивала себя позитивно юная Дану.
   - Вот и хорошо! – несколько пассов, открытие портала и обращение к неподвижным энтам:
   - Прошу вас, отправьтесь к Трем Городам, как можно быстрей, и, если на то будет ваша воля, вступите в армию. Если нет, то передайте то, что Лимана жива и всегда будет на ее стороне. Пусть попросит моей помощи, когда захочет.
   - Мы передадим! Прощай, сотворившая нас!
   - Прощайте! И спасибо вам! – и перемещение началось и закончилось за несколько секунд.
   Лиана прекрасно ориентировалась в местностях Юга, поэтому она быстро отыскала место сборов (и до нескольких метров неточно открыла портал). Она и Толина вдвое подошли е изумленным представителям двух монархических Семейств, среди которых был уже здоровый Эл, Элина, Аргвин и Королева Великого Леса; с обеих сторон отсутствовала любая охрана или военная поддержка. С оружием в руках – доверия нет, как и не отношений у львов, которые показали друг другу зубы. Бессмертный Юг обязан быть един, сейчас и всегда.
   - Мама?! – сразу бросилась к ней Элз и Элина.
   - А кого вы еще собирались здесь увидеть? – спросила шуточно Лимана. Снова крепкие обнимания. Элина позволила себя даже заплакать. Мать воскресла для них. Они даже не надеялись…
   - Но как? Кто тебя вытащил из этой ловушки?
   - Твоя дочь, Элз. Она добилась моего освобождения. Вы еще ей должны быть благодарны.
   - Как и суровы, - добавил нынешний король Дану, - мы и так сильно волновались за свой народ, а она добавила нам едины на голове. Это так безответственно!
   - Я же говорила тебе, бабушка! – сказала Толина.
   - Элз, не нервничай! – успокаивала короля его сестра. – Она все-таки спасла маму.
   - И так рисковала своей жизнью, выйдя из «Звезды». Неизвестно, где сейчас находиться та высшая Вампиресса. Такое нельзя категорически делать, или Королевская Семья и весь народ Младших эльфов будет под корень истреблен. Я это не хочу, а Толина, похоже, этого не понимает.
   - Я-то все понимаю, - возразила снова дочь отцу. – Просто иногда надо действовать спонтанно и эгоистично. Тогда ты точно останешься цел и спасешь многих других.
   - Еще раз повторяю, это безответственно.
   - Зато эффективно, чем ваши разговоры сейчас, - нагло заявила Дану.
   - Толина! – остановила ее Лимана. – Будь сдержанной!
   - Хорошо!
   - Как и ты, Элз, - сделала на этом особое ударение бывшая королева Истинного Леса и изгнанница. И к Авари: - Прошу извинить нас за неожиданное появление и эту семейную сцену. Больше это не повториться. Так о чем у вас разговор, господа Мудрые?
   - Королева лимана, мы не приглашали вас на эту встречу! – сказал Принц Аргвин.
   - Я знаю, Принц Аргвин. Но если это вопрос о существовании Юга, то я имею право знать и решать это вместе с вами. Вы так не считаете?
   - Мне казалось… - но Аргвин не закончил свои мысли вслух.
   - Что, изгнанница не имеет права голоса, да?
   - Да, - честно ответил на вопрос Принц Истинно-Великого леса, хоть и провоцировало на серьезный конфликт двух правящих семей Лесов. Как можно было заменить, не только честно, но и лицемерие, сохраняют мир в Мертголде, и правда с истинной могло что значат сегодня.
   - Принц Аргвин… - осуждающе на него посмотрели глаза Элины.
   - Я ответил на заданный вопрос.
   - Мне все же необходимо знать, что заставило вас собраться здесь и начать переговоры? – лимана говорила тихо и спокойно.
   - Сейчас, о Дану, - проговорила Королева Великого Леса, - мы хотим решить вопросы по объединению арий и сил наших Лесов и о присоединении к волшебнице Марине с ее борьбой против Темного Повелителя мертвых и Третьего Прихода Спасителя.
   - А разве, о Великая Авари, здесь требуются хоть какие-нибудь размышления? Марина убрала и устранила угрозу Мертвого нашествия на Юг. Истинный Лес устоял благодаря ней и нашей Розе. Почему вы так долго думаете?
   - Есть веские причины, Лимана, - просто и неофициально сказала Королева Авари. – Она очень сильна в магии Хаоса, что может нам навредить в будущем. Мы не можем доверять ей полностью, если она – приверженца Беспорядка. Конечная цель нам неизвестна. Да еще она связалась с сильной некроманткой, которая в открытую заявилась во дворце. Это еще больше вызывает подозрений.
   - Даже так? Я не знаю, - сказала Лимана. – Но я не думаю, что она что-то замышляет против Юга или Мертголда. Это не похоже на нее.
   - Откуда вы знаете? – спросил Принц Аргвин скептично.
   - По глазам, но звучало голоса, по движениям рук. Может, я и ошибаюсь, но я уверена в ее бескорыстную помощь и добро, которое приносит другим. Она борется со всеми против общих врагов.
   - Это не оправдывает ее. Она в союзе с некромантами Запада, а те не могут помочь никак Истинному и Великому Лесам. Лимана, я не могу ей доверять, прости. За ней пошла некромансерка, и без слов и объяснений. Она сбежала, используя незнакомые схемы Хаоса. Извини!
   - Меня это также удивляет. Марина раньше так не поступала…
   Не успела закончить свою речь, как перед ними открылся портал с явными, энергетическими элементами Хаоса. Все приготовили оборонительные пассы и ждали появления Волшебницы Хаоса и Природных Стихий, но вместо нее, на их огромнейшее удивление, появился Эйвар Офланский собственной персоной. Принц и Королева ничего не могли понять.
   - Что это значит, Эйвар? – возмущенно проговорила Владычица Мудрости.
   Эйвар опустился на одно колено, не поднимая головы, произнес:
   - Моя Королева, у меня два послания и две просьбы для вас от Марины Огненной… - похоже, их встреча затянется надолго, и он уже не есть секретной, как раньше. Всем было интересно послушать посла от той, которая не стыдиться использовать все необходимые ей источник энергии. Эйвар многое мог сказать и прояснить ситуацию.



   Прошло всего несколько дней после уничтожения Ростербурга.
   Элмира стояла в центре Фейрола, в том месте, где был эпицентр взрыва, и размышляла о достижении, наконец-то, желаемого. Она – высшая Вампиресса, у нее четыре Избранных, хоть и один из них находится в бегах, сотни рабов; скоро она убьет своего отца и построит Великую Ночную Империю вампиров, которая не будет иметь себе равных. Она оскалилась улыбкой летучей мыши, а потом взлетела над городом и осмотрелась. Приятный, нехолодный ветер, хоть температура не имела никакого значения для носферату. Элмира стала замечать любые изменения в природе. Это отвлекало иногда ее от мыслей о мести и серости, в которой она будет всегда, будучи Вампирессой. Мир приобретал краски благодаря ее восприятию напряженных чувств и некоторой фантазии сознания, но как всегда этого было мало и недостаточно. Элмире хотелось больше, больше и больше…
   - Госпожа! – подлетел к ней Голин, чуть запыханный и чем-то напуганный.
   - Что такое? Говори быстрей!
   - К вам пришли!.. – глаза показали испуг.
   - Укуси этого гостя и ко мне не приставай со всякой ерундой.
   - Мы не можем ее укусить. Она – тоже вампиресса с тысячной армией рабов-вампиров.
   - О! Этот мне нравиться! Пригласи ее и скажи, что я буду рада ее видеть.
   «Высшая вампиресса где-то совсем рядом, если избранная собрала такое войско, - думала Элмира. – Интересно, было бы повстречать госпожу этого Круга».
   Голин привел эльфийскую Вампирессу, чем еще больше озадачил Элмиру. Еще один эльфийский носферату. Странно и непривычно как-то. У Элмиры появилась конкуренция со стороны подобных ей. Такое встречается достаточно редко в мирах Великой Сферы, потому что кубло вампиров очень редко достигает подобных размеров. Вампиров и их кубла быстро отслеживают «воины Света» и «огнем-железом» уничтожают их сразу. Тем более что большому количеству кровососам нужно большое количество крови и жертв из городов и поселений. Жители пропадают – и начинается «охота на ведьм». Такой уж Темный мир.
   - Здравствуй, высшая Вампиресса! Я – Эмилана, избранная Эльфийка Круга Эйвилль.
   «Это вообще сюрприз из сюрпризов. Избранная самой Эйвилль. Разве что не замечательно?!» - Элмира в себе радовалось, как девчонка, но внешне ничего не показывала.
   - Приятно мне встретиться с той, кто является избранной Великой Эйвилль. А где она сейчас?
   - На службе у Новых Богов.
   - Правда? – удивилась Элмира. – А служба тяжелая?
   - Я хочу поговорить с тобой не о моей госпоже, а об одной вещичке, которая ме нужна.
   - Но эта вещь не нужна мне, - сказала Элмира.
   - Зато выход из Мертголда и мои рабы в поход на Эалдин нужны.
   - Как ты угадала? – показала клыки Элмира. Ей совсем не нравилась такая осведомленность.
   - Во-первых, я дольше была избранной, чем вы, Высшей Вампирессой, а, во-вторых, кое-что я знаю о самом Малазе, темном Повелителе мертвых. Очень давно, лет десять назад или больше я и мои вампиры напали на его родителей и него самого недалеко от Волдаго… Но это долгая история. Могу только сказать то, что в нем я увидела какое-то Опустошенное влечение, которое он сейчас заполнил Темнейшим и Чистейшим Злом Мертголда. Но дело не в этом. Я хочу объединиться с тобой в отдельный союз.
   - А почему не с Темным Малазом?
   - Во-первых, он всегда все делает наперед и всегда расчетливо, а я не должна попасть к нему в зависимость. Во-вторых, в союзе, добровольном, он может подчинять все Зло, беря его энергию. Я долго Его изучала и следила. Сама делала некоторые шаги и комбинации событий, чтобы удача повернулась ко мне лицом. Он – не союзник ни для кого. Он – Сила, которой нельзя пользоваться, но в действиях которой можно строить свою судьбу. Что я и делаю!
   - А я – марионетка и источник энергии? Что ты тогда делаешь со мной вместе?
   - Хочу вытащить тебя отсюда, и сделать выгодные предложения.
   «Можно и послушать. Что я в самом деле теряю?» - подумала Элмира.
   - Первое: я представлю к твоим услугам моих вампиров. И ты отомстишь, кому надо. Второе, я помогу захватить Темного мага. А ты поможешь мне захватить только две вещички: Кольцо Мирадока и Сферу Телепортаций. Все очень просто и очевидно!
   - Да, но Кольцо Мирадока у эльфов, а сферы у них – нет. Это я знаю точно!
   - Потом мы отправимся с той к Черной Королеве Зофрейше. Путешествие будет продолжительным. После всего я могу тебя с Кругом и рабами в открытый мир, откуда для тебя откроется и вся Межреальность. Подумай, какая перспектива для тебя, Высшей Вампирессы!
   - А если мне нужен этот мир?
   - Зачем? Для своей Империи? Он же обречен! Спаситель, Неназываемый и Дальние. Как ты думаешь, почему я бегу из этого мира? Все!.. Мертголд разорвут на мелкие части, и Новые Боги окажутся бессильными, - Эмилана многое знала и говорила очень открыто, по сравнению даже Элмира сама. Она говорит и отводит глаза от чего-то важного и незаметного.
   - А Дальним что тут нужно? Ты это случайно не знаешь?
   - А демоны их знаю. Как и Неназываемого со Спасителем, Дальних никто не может понять. Может быть, равновесие пошатнулось, и Они уничтожат мир, чтобы восстановить его. Не знаю!
   «Или твоя госпожа перебежала на строну Дальних или ведет двойную игру. Я поняла, что от меня хотят и Эмилана, и Повелитель мертвых, но и мне нужна выгода во всем этом, так что тоже могу действовать. Хоть и Эмилана предложила мне захватить Темного Мага, но на уме у нее совершенно другое. Давить на мои желания – что может быть эффективнее и надежнее. Все-таки соглашусь с ней… Лишней сотни рабов не бывает», - и к Эмилане:
   - Я согласна, но мне нужно знать, как ты ударишь.
   - Это будет зависеть от вариантов вашего наступления.
   - Атака с трех сторон? Ы все больше и больше нравиться управлять Кругом и рабами, одновременно будучи генералом и стратегом. Думаю, мы споемся!
   - В этом я не сомневаюсь! – как странно произнесла Эмилана, что не ускользнуло от Элмиры. Две эльфийки строили под носом друг друга и нужно было лишь быть искусным игроком, чтобы сделать мат оппоненту. Элмира не была полностью уверена в своей победе.



   Русалка Гилдимали склонила перед Танзанитом и еле прикоснулась к Его поверхности. Это был не привычный и не первичный Камень. Воды морского народа и Трилегерала. Русалки тогда болезненно перенесли утрату этого Камня, но потом их обнадежили и помогли вернуть все назад Верховные из Гильдии Поднебесных светил. Общие знания и мудрость величия суши и океана. Русалки с Тригерелалом и Магами впервые тогда работали вместе на месте разрушенного древнейшего морского храма, который пришел в упадок во время сильнейших отливов и подъема суши еще выше обычного. Храм большой магической ценности не имел, но для полюса протяжения годился только он один. Ритуал удался на славу.
   Русалка мысленно обратилась  сознанию Камня и Трилегерала, сообщая о просьбе Мэлориса.
   «Вы поможете ему?»
   «Ему уже все это без надобности, в отличие от этого мира».
   «Почему?» - русалке получалось задавать только короткие вопросы.
   «Его убили в Эрмии. Его пролитая кровь рассказала мне все. Иди – плыви, дочь моя. Сбирай всех воинов дна и морского пространства, которые могут выползать на сушу. Наверно, это будет последний наш бой и последняя наша война. Мир погибнет, и мы – вместе с ним».
   Русалка сейчас не плакала и не боялась этого конца. Она спасет других, и ее смерть не будет напрасной, а станет добрым делом. Жители суши неблагодарны и эгоистичны, но обитатели рек, морей и океана никогда не будут такими. Гилдимали, морская дева, должна драться за разумных существ. Больше ей ничего не оставалось делать.
   «Собирай своих сестер, - сказал Трилегерал, - и веди их в бой. Ты поведешь морскую армию к победе под Эрмией. Будь мужественной, дочь моя Гилдимали».
   «Буду, отец мой», - и она отпустила поверхность. Голова гудела, но пришлось и ее пересилить, чтобы начать сразу ориентироваться в водных пространствах Царства Океана. Гилдимали и остальные русалки никогда еще не воевали, а этот первый опыт будет самым первым, необходимым и последним для морского народа.

Глава 2

   - Мои дорогие избранные, - сказала Зофрейша, ступая между трупами и скелетами замученных жертв, - как я вас рада видеть! Вижу, все нашли в Ростербурге!
   - О да, моя Королева! – протянул сферу Гинд. Зофрейша аккуратно взяла ее в руки и почувствовала легкую тяжесть этого древнейшего артефакта Мертголда.
   - Замечательно!
   Зофрейша уже хотела уходить, но к ней обратился Хошр:
   - Королева, я хочу обратиться к вам.
   - Говори, но не мешай моим планам, - сразу предупредила она.
   - Королева, эти слова пыталась отобрать Сферу Эмилана.
   Похоже, эти слова не очень испортили настроение Черной Королеве.
   - Друзья, мои, здесь и так все понятно. Мир уничтожат, а избранному вампиру, как и всякому живущему в Мертголде, погибать не хочется. Вот на вас и напали!
   - И что вы будете предпринимать по этому поводу, моя Королева?
   - Сейчас ничего, - ответила Зофрейша. – У Эмиланы мало рабов-вампиров, чтобы атаковать Темное войско, а мои жрицы легко приглушат ее магию. Так, думаю, что она будет искать поддержки и союза. Может, среди себе подобных: Высшая Вампиресса и Ее Круг, - или объединиться с Повелителем мертвых. Нам следует ожидать всего, но не сейчас. – Королева направилась обратно в храм. – Вы сейчас свободны! – произнесла она напоследок. Королева понимала, что перед таким выступлением в другой мир понадобятся все силы Воинов Западных Лесов. Все-таки не каждый день отправляешься в другие миры и забираешь величайшие артефакты своего народа и Великого Пророка.
   Новообранная Черная Королева шла новыми коридорами храма. Теперь она по-настоящему обдумывала все сказанное Хошром. Там она успокаивала избранных, чтобы они не думали не о чем, кроме своего путешествия, но, если объективно посмотреть на положение вещей, то не хорошо складывается для нее, Владычицы запада.
   «Эмилана всегда была рискованным и целеустремленным игроком. Помню некоторые ее задания на Севере, а еще лучшие – на Юге; когда она смогла проникнуть в Истинный Лес, скрыв вампирское яство и обманув «юных» Дану, которые приняли ее за свою. Тогда и мудрые Дану мало то подозревали, пока Эмилана не начала действовать. И то только после пятого инициированного раба-Дану она сбежала с ними из этого леса. С этой вампиршей опасно играться и уж тем более навязывать собственные игры, в которых она на целых три шага всегда всех остальных. Я могу действовать спонтанно и не строить головокружительные системы засад и ловушек, что даст мне половину шансов на победу, но Эмилана тоже может так действовать – и что тогда? Я признаю ее опыт и руководческие способности. Ее не так-то просто свалить с ног и оглушить, но способ найдется всегда. С чего бы мне начать? – начала думать Зофрейша, представляя мысленный образ врага. Сказать честно, кроме Эмиланы, она больше нигде не видела эльфийских носферату «в живую» или «в мертвую». Это очень необычное явление в практике любой правительницы лесов запада. – Как говорят Великие стратегии всех времен и народов, чтобы сокрушить врага, нужно найти его слабое место. Проблема лишь в том, что у вампира, кроме проколотого сердца и отсеченной головы, нет слабых мест в физическом состоянии. А что есть в духовном, моральном и эстетическом? Вампиры редко предаются эмоциям и чувствам в серости своего существования. Думаю, что я не найду его и не угадаю. Мало общения и совместно проведенного времени. Вот что я подумала, - неожиданно стукнула ей одна мысль. – Если ей нужны Кольцо Мирадока и сфера Телепортаций, чтобы выбрать отсюда, и она нападет не менее, чем тогда, когда эти два предмета соберутся или здесь, или у Марины Огненной в Эалдине, с союзниками. Это атака будет определенно рассчитана на многосторонние удары, чтобы раздавить любое сопротивление и попытки бежать, даже магическим путем. Значит, и мне нужно сделать свои резервы, чтобы дать возможность моим воинам и союзникам войти из замкнутого круга. Хотя я могу ошибаться, и они просто ударят в лоб, уничтожат всех, и лишь потом заберут все артефакты себе. Да нет, первый вариант мне понравился больше бы. Во-первых, все стороны союза могут иметь свои цели, поэтому и объединяться для достижения общей цели. Во-вторых, они явно не недооценивают своих врагов, которые тоже умны и опасны. Я бы не лезла в эти битвы, но по сведениям командиров с Эалдина, я поняла, что марина рассчитывает вывести желающих из Мертголда, потому что он и так обречен. Мое бездействие погубит мой народ, чего я хочу меньшего всего на свете, и том, и этом. – Зофрейша подвела итог. – Значит, мои задачи просты: воспользоваться Кольцом и Сферой, забрав кинжалы с Шандара, потом вместе с силой этих кинжалов вступить в ряды армий Марины и напоследок с помощью артефактов и магии девушки вывести остатки выживших в другой мир, новый мир, где начнется новая жизнь и история для жителей Мертголда. Все так просто и одновременно тяжело решается для меня. Наверно, мне придется еще выучить некоторые темные заклятия и быть во все вооружении.  Королева Запада должна стать величием некромантии своего народа и Мертголда. Мою Силу должны оценить не только враги, но и все союзники. Пора откинуть ненужные маски тайн. Явное сильнее  действии, мнимое – в его отсутствии. Я стану атаковать и сметать. И никакие носферату, зомби, Высшие и Низшие не смогут мне ничего противопоставить. Хоть мне страшно встречаться в бою с Повелителем мертвых. Чернота и Сила – мне не устоять перед Ним. Марина смогла бы с Силой Огня и Ветра, но я – нет. Тьма с сильнейшей Тьмой не совладает».
   Зофрейша могла проигрывать в одном, чтобы выиграть более крупную рыбу в игре за власть и почет. Компромиссов здесь почти нет. Черная Королева несла Сферу а главный зал храма. Сейчас она имела полпобеды. Кольцо доставят через несколько дней, а сегодня Великий Пророк ей кое-что покажет. Сфера имеет двойную полярность, как и Добра, так и Зла, поэтому перемещаться можно по Мертголду в любых направлениях, но вырваться дальше него нельзя.
   В главном зале Зофрейша взывала к Великому Пророку, и Он соизволил еще раз к ней явиться, чтобы поделиться совершенно Темным Знанием.
   - Мое почтение, о Великий Пророк!
   - Ты нашла все необходимое, Зофрейша?
   - Да, Учитель, - поднесла она Сферу. – Покажи мне, что делать с этим артефактом.
   Телекинез и прозрачно темный туман приняли сферу и потянули ее к Пророку, который материализовался. Сфера поместилась в Нем и его субстанциях и флюидах мук, раскрывая любые тайны необходимого артефакта, а также непроизвольно показывать все это другим. Пророк окутал и саму Зофрейшу, даруя все знания, заложенные в Сфере Телепортаций. Темная сторона Знаний всегда быстра и радикальна в достижении «мудрости». Любыми средствами и при любых обстоятельствах. Зло находит Знания, которые обретают совершенно новое значение в этих «руках».
   Зофрейша чувствовала реальность прошлого и видела его, как призрак. Она знала, как и кто создал Ее, почему и зачем, и главное, какими средствами было положено начало !Большим скачкам» в Мертголде, о которых мечтали не одно тысячелетие все Маги этого мира. Перед Черной Королевой мифы обретали плоть и становились живой реальностью и большими перспективами будущего, которое можно было представит. Хоть после «умных» наслаждений и планов будущего сильно разболелась голова. Когда Великий Пророк отпустил ее, она практически рухнула на пол Главного зала храма. Легко полученные знания требуют свою цену за обман времени.
   - Пророк, я все поняла…
   - Ты поняла только то, что тебе показал, а больше умертвило окончательно твое тело, Лецос-жрица, - сказал Охр-Майл, материализуя тело. – Даже магия знаний бывает опасней самых черных чар Сущего и не-Сущего. Запомни и обдумай увиденное! По прибытию Кольца в храм действуй немедленно. Семь Кинжалов и Серной Королевы еще пригодится под стенами разрушенной Эрмии! Прощай, Лецос-жрица! – и он исчез.
   - Теперь я знаю, что делать с этой Сферой!
   Зофрейша открыла с ее помощью портал и перенесла к себе пять жриц, совсем юных девственниц, которые недавно приступили к своей службе. Совсем девчонки, тринадцати-четырнадцати лет. Неразвитый магический дар и юная, горячая кровь. Черная Королева приказала и стать кругом вокруг ее сферы и дала каждой по кинжалу в руки. Девчонки испуганно, неуверенно и с дрожащими руками взяли ритуальное оружие.
   - Сестры, сегодня вы и станем первым из Темного народа, кто воспользуется в полной мере Сферой Телепортаций. Мне нужны ваше мужество, сила и, - девчонки услышали самое страшное для себя, - ваша кровь с вашей жизнью.
   Ир не сошел с ума и не изменился. Все так было всегда. Мудрейшие и сильнейшие жертвовали слабейшими, которые имели важнейшее – силу молодости и непорочности мысли. В молодости больше сюрпризов и таинственности, которая еще долго не проявляется в жизни, ожидая более опасных ситуаций и риска. Молодость – это низкое дерево, растущее на вершинах самых высоких, мировых гор. Молодость – это значимость незначимого и не значимость значимого. Молодость – это пренебрежение, легкомыслие и ответственность с фанатизмом и чувством долга. Молодость – это ключ стремительного и бесконечно глубокого источника живительных вод Жизни, но из него опасно брать больше, чем он дает тебе сам. А Зофрейша именно это и требовала от этих жриц.
   - Не бойтесь этого момента! Поднесите нож к горлу! – голос Королевы гипнотизировал и ослабевал всякую волю. Еще несколько мгновение -  и тело уже не принадлежало жрицам. – Покрепче перехватите рукоять. Не бойтесь, мои дорогие! Нож – ближе к горлу! Еще ближе! Пусть лезвие уколет кожу шеи… - кровь потекла по шее и попала в ямочку, и красный след исчертил туловище. – Одним ударом… Перережьте горл! – Это девчонки сделали почти одновременно, мгновенно и добровольно. Их матери знали, как привить дочерям чувство не значимости одной своей жизни для себя. Мир Тьмы и народ могут потребовать это у тебя, и жрица должна уметь с легкостью. Отдать ее во имя всеобщего блага и мира. Зофрейша все знала, но решила немного помочь им в содеянном. Всякому нужно «рука помощи».
   Кровь необычно вытекла из горла. Не струей, а фонтаном перед собой, но, не капая, не упало на землю, а паря над сферой. Кровь собиралась, а, когда девчонки замертво упали, она вся устремилась в полости артефакта, заполняя и преобразуя его. Артефакт Древности узнал это заклинание, которое очень давно применяли для первого Гиперперемещения, которое открывало замкнутости Мертголда и прокладывало дорогу в открытый мир человеко-эльфийской войны. Зофрейша превратила девушек в зомби и выпроводила их храма. Потом взяла Сферу двумя руками и представила Кольцо Великого Эльфа, которое привело Старших эльфов в этот мир. Привычное свечение, но никого результата. Нет ни отображения необходимого, ни портала. Наверно, Сфера не может воспринимать взаимодополняемые ингредиенты.
   - Прекрасно! Будем еще ждать! Больше к Великому Пророку нельзя будет обратиться!
   Черная Королева молилась Великому Пророку Охр-Майлу, а потом ушла выполнять свои обязанности жрицы в храме. Все вошло в обычное русло, хоть не было ни стражи, ни многих жриц, но жизнь в храме не прекратилась и ритуалы не замерли. «Выполняй свою работу – и все будет нормально. Будь на своем месте, и никто тебя не тронет и не помешает. Знай свои силы, чтобы тебе не смогли отомстить», - говорила темная  Светлая мудрости Мертголда. Жрица владела ней в совершенстве.
   Но мудрость в бою не самое главное для войны…



   - Говори, Эйвар, - разрешила его Королева. – И подведись! Не стоит передавать послание в коленопреклонном виде! – Авари никогда не приуменьшали значимости слов врагов или друзей, каких им самим или переданы через посланников. Высшее почтение и уважение, которое не нужно заслуживать в обществе Невозжелавших эльфов.
   - Марина хочет, чтобы эльфы Юга объединились и помогли ей в борьбе за Три Города и весь Мертголд. Второе послание: она хочет попросить Авари за короткий срок оставить Сильнейшие Заклинание Перемещения, чтобы открыть дорогу из Мертголда. – Королева и Принц Аргвин  переглянулись, но промолчали. – А ее первая просьба она просит извинения у Толины, твоей дочери, король Элз. Вторая просьба: чтобы ответ я получил к сегодняшнему вечеру.
   - Сильно много условий и просьб даже для двух народов Юга, - подчеркнула Лимана.
   - Полностью с тобой согласна, сестра, - сказала Королева Авари. – Хотелось бы знать, почему леди Марина считает, что мы сделаем все, что она захочет.
   - На это есть важные причины, моя Королева. Если вы объединитесь и прибудете всеми народами, то мы смоем воплотить в жизнь несколько ее задумов, которые оттянут время Прихода Спасителя и Разрушения самого Мертголда от рук более сильной Мощи.
   - За Спасителя  мы волнуемся. Мы не хоти Его Прихода, но что за Мощь?
   - Не могу сказать, господа! Об этой Мощи известно только ей одной, и она сможет вам все тогда объяснить. Но не только она выведет вас из Мертголда. С нами объединиться Восток, Север, гномы и лесные гномы Центрального континента и даже воинственный и таинственный Запад, Маги Гильдии, старшие эльфы и бывшая Королева Западных Лесов.
   «Королева, - обратился к ней Аргвин, - мне все то не нравится. Я согласен объединиться с Дану и помочь и восстановиться, я готов помочь старшим эльфам, но я не доверяю ни Западу, ни Северу, ни Востоку, хоть с северными магами еще можно будет провести переговоры».
   «Как всегда, вы правы, Аргвин, но не стоит забывать о Спасителе, принимая решение. Не хватит раздробленных сил, чтобы снова кому-то выбить Его из мира. Войдя сюда, Он все же спуститься до конца, до Святого Тирмина. Об это знаю все стороны этого масштабного союза, поэтому они и хотят этого. Но почему говорят об обреченности Мертголда? Заклинание Перемещения должно практически спасти и нам жизни».
   «Значит, у нас дела настолько плохо складываются, - сказал Аргвин. – Королева, нам лучше пока воздержаться от принятия союза. С западными воинами не будет ладу и доверия. Они могут построить и свои планы, навредив Великому Лесу, но за разработку Великого Заклятия мы бросим всех ученых немедленно. Марина, еще может быть, докажет свою веру и доброту. Мы будем стараться для себя и для части союза этой Волшебницы».
   «Эйвар, - после «разговора» произнесла Королева Авари, - Авари не будут воевать плечо к плечу с Мариной Огненной, - Эйвар сразу поник. Отказ поломал сразу все его планы и планы Марины (хоть она и придумала кое-что другое), - но за Гиперзаклятие мы можем взяться, если Марина предоставит нам все необходимое из источников Сил.
   -  У нас есть каждый из интересующих вас источников Сил: от Светлой магии до Темной и от Природной до Хаотичной Магии. Леди Марина все просчитала и учла, - на одном дыхании проговорил Эйвар и очень низко поклонился. Это успех всего.
   - Она – отличный предводитель и превосходный волшебник, если смогла сплотить такие Силы, - тихо сказала Элина. – Брат, я думаю, что наш народ последует за ней!
   - Я в это не сомневаюсь, - сказал король Элз. – Она показала Силу и свои намерения при Нашествии. Мы перед ней в долгу, и, чем быстрей его вернем, тем лучше. Передайте ей, Эйвар Офланский, что в скором времени мы начнем перебрасывать порталами войска.
   - А теперь иди назад. И все передай ей. Наш Совет еще не закончен.
   - Да, моя Королева! – сказал Эйвар, еще раз поклонившись. Потом отошел на несколько десятков метров, и, используя много попыток  невероятные усилия, Авари открыл портал…
   - Дорогие Дану, вы уже полностью согласились выступать за Марину, - сказал Аргвин.
   - Да, но вы и так не хотите доверять темной и хаотичной Силам, которые она может умело концентрировать вокруг себя. Неужели действия мало так значат для вас?
   - Значат, но используемый источник должен диктовать и свои условия игры.
   - Только если безумно используешь его и не знаешь точно, как контролировать его.
   - Она может контролировать такие Силы? Рожденные в Порядке не принимают и не подчиняют Хаос. Хаос и Его адепты могут лишь одалживать Эту Энергию, преследуя свои цели.
   - Это устаревшие догмы, которым не было никогда подтверждения, - возразила Лимана.
   - Но не стоит также забывать о том, что благодаря им ни разу эти адепты не ударили нам в спину. Неужели это не Сила этих догм?
   - Но есть и минус. Не окунувшись в неизвестный омут, мы не познали все остальные плюсы, как и минусы. Ы добровольно лишили себя этой мудрости и знаний.
   - Очень опасных знаний, сестра!
   - И таких полезных и необходимых, что стоило и рискуешь многим, - добавила Толина.
   - Возраст мало что значит в мудрости, Королева Авари, - учтиво возразила Дану.
   - Каждый остался при своих мнениях, - подытожила Королева. – Авари и Великий лес поддержат истинный Лес и Его Младших эльфов, но воевать с Мариной против могущественных врагов – нет. Думаю, на этой ноте мы прекратим Собрания. Решение принято!
   - Решение согласовано! – закончил Элз.
   Семьи учтиво попрощались и отправились в свои стороны владений. Очень сложно проходили переговоры, но успех был гарантирован всем сторонам переговоров. Марина получит силу и магию Юга, Дану – безопасность и обеспеченность мира, Авари – надежных союзников в лице соседей. Редко, когда такого получается достичь вообще и всего за несколько дней решения таких мировых вопросов, союзов и выступлений. Все-таки магию и эльфийскую ловкость нельзя прост так кому-либо использовать. Лимана и Толина тоже нашли свою выгоду. Лимана всегда была за Марину, а Толина могла впервые повоевать, используя Боевую магию магического дара.
   - Толина, - просто сказал ей отец, - может, ты нам расскажешь, как ты нашла свою бабушку и смогла освободить ее из магоплена Вампирессы?
   «Бабушка, а ему это действительно интересно, или он просто ни о чем больше со мной поговорить не может?» - спросила Дану мысленно тихо и искусно скрыто.
   «Не наседай на отца. Принимай его таким, каков он есть».
   «Только он меня такую не воспринимает».
   «Будь умней и пойди на компромисс».
   «Слабый совет, бабушка, но я постараюсь подыграть его характеру. Но мне так не нравиться лицезреть и притворяться», - Толина практически была тем новейшим, «Юным» Поколением Дану, которые могли напоминать свои действиями люди. Плюют на все традиции и правила общества, могут отвергать и по собственному желанию принимать. Наверно, из-за таких перемен Старшие эльфы не рождают, и не хотят потомства в своих обществах.
   - Я искала ее, - сказала Толина, - по субстанциях лунной энергии, так как ключевой энергии в составленной волшбе была именно она, и тем более вампиресса с посохом ставку в своей ловушке, я отыскала именно на ней. Я чувствовала хорошо эти чары, и, как по следу сильной ауры. Я отыскала ее в тридцати пяти милях восточнее от Монолита Воды в компании Стражей-энтов. Это отличные создания Природы и лучшие природные воины, которых мы когда-либо видели. – Взгляд на Лиману, потом на Элину и снова на своего отца. Все они по-разному отнеслись к сказанному. Элз совсем не нравились эти Энты и тем более методы их создания, хоть жертвы сами согласились на ритуал. Элина приветствовала любую жизнь в Истинном Лесу, но ей было непонятно одно: зачем создавать жизнь, которая будет воинственной и разрушительной? Лимана же создала энтов не только для воинов, но и для новой флоры, которая очень изрешетила за месяцы. После Дану продолжила свой рассказ. Ее слушали очень внимательно.- В том заклинании, которое мне пришлось обезвредить и сделать неактивным, вместе заклинаниями жертвенного ухода души была крепко сплетены сдерживающие рычаги и охранно-убийственные чары. Я около недели ломала голову на этими схемами. А начала с … - Толина рассказала о нескольких более-менее проработанных вариантах, удачно построенных и дизактивизирующих одну из частей большой волшбы. Так как рассказ был долгий, а пейзажи не менялись, кроль Элз решил создать хотя бы мираж-иллюзию, которая скрасит их прогулку. Сразу открывать портал и мчаться во Дворец, будоража всех и отдавая приказы собираться, - никому не хотелось. Как-то хотелось спокойствия и семейного общества перед большой битвой, где уже не будет сестер, братьев, матери или внуков. На войне все намного прозе, чем в обыденной жизни. Враг или союзник – больше никого там не было. А предатели – это те же враги, но более умные, чем дезертиры.
   Время и война со Злом отяготило существование Младших эльфов. Они стали зависеть больше от наконечников стрел больше, чем об оберегающей магии и Природы Истинного Леса. Они ослабли на глазах, растеряли прежнее величие, чуть не сменилось сразу три поколения из монаршей семьи и чуть не погиб народ Дану. Именно все это должно было показать значение перемен, которых нельзя ждать, а нужно проводить, как можно раньше. Изменчивость – это непредсказуемость личности.
   Толина закончила рассказывать. Отцу был к чему придраться, но, увидев взгляд своей матери Лиманы, он сдержал все в себе и только сказал:
   - Я горжусь тобой, дочь моя!
   «Наконец-то, дождалась похвалы», - обрадовалась Толина.
   - Спасибо, отец!
   - А теперь помоги мне открыть портал домой, Толина! - попросил ее Элз.
   Дочь взялась за соединение точек перемещения в пространстве. Сложность заключалась в том, что точку выхода окружала очень сильная магия «Звезды», и эту проблему приходилось устранять особыми методами. Толина вскоре закончила все приготовления. Король Элз затратил только энергию, и конструкция активизировалась в нужном направлении. Целостная и крепкая семья Дану отправилась домой, где они и правили, просто жили друг ради друга.
   Только время не даст сейчас им жить спокойно.



   Темный Маг никогда не думал, что когда-нибудь будет работать на благо коллектива. Он составлял схемы, основанные на пятистихиях, чтобы увеличить разнообразие магонабора, а также для того, что проходящие через портал люди не умерли от темны флюидов  непомерного страха и ужаса, который просто остановит их сердца. Природные стихии прекрасно защитят на несколько секунд этих воинов. Но все это сотворенное было смехотворным и простым, по сравнению с самой ритуальной основой. Интересно был работать в полузнакомой тебе области и заново познавать свое почти забытое прошлое.
   - Вижу ваши дела идут гладко, - сказала Мила, принеся амулет в собранной энергией.
   - А вы что делаете, миледи? Неужели это работа для женских рук – собирать эманации?
   - Может быть, это и ля женщины, но ля некроманта – это работа и очень важная.
   - Для обворожительной женщины – это тяжелая и изнурительная работа, - любезно он говорил ей комплименты, которые не относились к ее внешности.
   - Вы так говорите, будто видите перед собой красоту?
   - Так и есть. Посмотрите в зеркало. – Темный сотворил ей небольшое, обычное зеркало. Мила увидела изображение себя до того момента уродства, когда она приняла решение стать бессмертной и отомстить. Идеальная, кожа, ни одного пореза, язвы или гнойного образования. Волосы идеально уложены и расчесаны. Она снова молода и красива… Лишь одно обидно. Все это иллюзия, и ее легко рассеять, как ветер туман.
   - Зачем ты так жестоко со мной поступаешь?
   - Это не жестокость, а реальность, которую я смогу с тобой сделать, - сказал он, снимая эту иллюзию. – То, что ты видишь сейчас, вот это и есть жестокость для женщины. Я – не обычный Маг, и поэтому многое могу, и не только в фокусах и иллюзиях.
   - Давать несбывшиеся мечты жестоко, а иллюзия и реальность – это просто вещи.
   - Ладно, пока оставим этот разговор. Давай амулет мне.
   - Марина не говорила, что эта энергия тебе понадобится.
   - Она и не думала о гримуарах, которые мне понадобятся, чтобы открыть портал стольким войскам. Лучше я прихвачу твой амулетик, чем жизнь нескольких остроухих.
   - Логично, - сразу согласилась Милу и отдала ему Амулет. От одного прикосновения моментально произошла перекачка. Тело Темного прекрасно слилось с местной, темной энергией. Он почувствовал прилив новых, свежих сил и бодрость. Сейчас он, как мастер с музой, мог творить любые произведения искусства. Хотелось свободы, но творить приходилось обычные порталы, которые хоть и перетаскивали количественные отряды, но они не сравняются с Великими произведениями и творениями Тьмы, которые Мрак создавал всегда. – Ты мне поможешь?
   - А что ты не можешь сделать? – вопрос на вопрос.
   - Одновременно просчитывать комбинации и соотношения стихий и следить за перемещениями небесных светил. Это очень непросто даже для меня.
   - Хорошо, Темный. Сейчас еще раз проверю поле битвы и западную часть города, а потом присоединюсь к вам, - сказала она, надевая капюшон, и убежала в сторону Эалдина.
   Жду – не дождусь твоей помощи, Мила! – сказал он ей вслед, а потом снова приступил к своей малоприятной работе, которая сейчас зайдет в тупик, и все придется строить сначала, чтобы портал следовало удерживать очень долго, но настолько не хватало сил, поэтому следовало подпитывать построение своей энергией тела. Темный знал, как избавиться от этой проблемы, но это слишком долгий вариант, если проводить эти эксперименты с обычными смертными и бессмертными, которые слишком «нежные» для такого. Тем более ритуал будет зависеть от количественности тех, кто принимает участие в нем, а подстраиваться под каждый организм тоже долго. Поэтому один нужный и болезненный вариант…
   - Я закончила! Это место чистое, - сказала Мила, не снимая капюшона.
   - Хорошо! За время твоего отсутствия у меня появились две проблемы, которые я могу решить с твоей помощью, белая Королева Запада! – сказал он, а потом рассказал все задуманное и тяжело осуществимое. Не сказать, что Мила равнодушно выслушала этот план и ритуал. Это будет интересная для нее практика, но это не работа для добровольцев.
   - А ты уверен, что это сработает? – усомнилась Мила. – И вообще это так необходимо?
   - Я же объяснил тебе, Мила! Повторить еще раз?
   - Нет, не надо. Я все поняла, и сейчас можем даже поэкспериментировать с небольшими схемами.
   «Вот так и сразу? – обрадовался Темный. – Настоящая, сильная женщина. Независимая и опытная, на все случаи жизни имеются ответы и решения. Упорная, хоть и скромность прорывается наружу, чтобы снова мешать ей лбом пробивать себе легкий и быстрый путь. Вот настоящая жена для меня. Великолепная мать для моих детей, и дочь стала не менее непослушной, и, наконец, я обрел свободу и выбрался из этого мира. Несколько веков я не видел Межреальности всей Его красоты. Интересный ход мыслей», - удивился Темный. Трех зайцев – одним ударом. Свобода, жена и дочь.
   Дальнейшую работу они и продолжали вместе еще два полных дня и ночи. Между терминами и «фокусами» магии помелькали также тонкие комплименты в адрес экс-Королевы Запада. Она старалась не замечать их, и, не поднимая глаз, продолжала работу в активном и полупассивном состояниях. Многие эксперименты двух прирожденных некромантов двух специализаций проходили успешно. Марина могла гордиться посредниками Жизни и Смерти в их достижениях. Ум и практичность – главные атрибуты некромантов.
   - Начнем с самого простого? – спросил Темный, когда был готов переместить к себе свое воровское войско. Почему-то Он не сомневался в положительном ответе Милы.
   - Начнем! Начнем раньше – раньше прекратится и моя боль. Женщина всегда страдает ради всеобщего блага (даже при рождении детей и их воспитании), - мудро сказала она.
   «Все-таки через столько лет перестанешь удивляться людям, хоть и считаешь их всего лишь эгоистами и фанатиками своего дела. Мир и они, наверно, еще не один сюрприз мне преподнесут».
   Темный и Мила продолжили свои разработки. И вскоре достигли явного успеха.



   Леса, недалеко от Эрмии.
   Лесной гном Ипрад понимал то, что выбор, который он сделал, и выбор его сородичей были всегда правильными. Они погибли сами без крова над головой, без сильной и скрытоаурной магии Матери-Земли, Ее Духа. Природа так уж распорядилась, что лесному маленькому народу просто необходим сильный источник и лидер, который будет охранять их и быть представителем. Они, лесные гномы, выбрали Три Города. Магия высших уровней, несокрушимые Старшие эльфы и их крепости города: Эрмия, Элладия и Эалдин. Здесь Сила глубин Древности и мастерство современности Магии. Лесные жители решили поселиться с Перворожденными.
   «Я принял и понял ваш выбор, мой народ, - говорил себе Ипрад, прогуливаясь пока тропами этого дикого Леса. Здесь все было очень природным и гармоничны для существования, и до гномов никакая разумная рука не дотянулась до этих мест и не развила свою деятельность. Дикая жизнь, как любили называть такие места люди. Все созданное и лелеянное Природой. Места мечтаний и свободных мыслей. Места полета раздумий и легкого, простого взгляда на мир, который создал и ты, и другие. Ничего возвышенного. Простота и порядок вещей и все линий, которые непринужденно сливаются в красивые цвета, оттенки, формы. – Только каждому лесному гному предстоит сделать еще один простой выбор, который очень сильно пошатнет Чашу Весов. Марина правильно сказал, что лесные гномы - отличные воины. Каждый из нас может многое. Шанс и выбор должны помочь раскрыть им весь потенциал, который так необходим Стражам. Нам мир, Мертголд, должен жить…»
   Ипрад чувствовал тревогу леса: это прерывное дуновение леса, слабое шуршание листвы под ногами, бледность всех цветов и еще многое другое. Природа леса боролась с чем-то, но тщетно. Теперь она пыталась удержать распространению ЭТОГО за счет равномерного само угнетения всего в себе. Магия еще сильна в этих краях, но не стоит так не нее уже надеяться. Время уже везде работает против существования Жизни и Смерти. Ипрад должен спешить, а Марина вообще не должна сейчас отдыхать, чтобы воплотить в жизнь свой сумасшедший план. Ипрад знал, как и все лесные жители его расы, как использовать магические потоки для общения друг с другом на расстоянии в случаи массовых контрнаступлений или бегства. Все было очень просто: берешь одну из стихий (для открытых посланий используется воздушная стихия, где нет преобразований и этапов подготовки для получения послания, для закрытых используют огненную, для секретных и очень важных – водную), укладываешь в ее потоки свое голосовое или зрительное послание, потом делаешь само воспроизводящее заклинание в виде эха и все отпускаешь. Это не трудно сделать, но почему-то эти послания могут легко улавливать лишь природные, полумагические существа. Ипрад сделал два пасса и сказал: «Собирайтесь, лесные братья, в центрально районе Леса. Это важно!..» И процесс пошел.
   Около часа ждал Ипрад, пока к нему подошел первый лесной гном. Затем пришлось ждать еще целый день, пока на собрание гномов не пришло до двух сотен. После этого Ипрад мог начать говорить и передать послание Марины своему народу.
   - Прошу тишины! – сказал Ипрад, взобравшись на ветку дерева, чтобы все могли его видеть и слышать. – То, что я хочу вам сказать, очень важно! Прошу понять меня правильно и выслушать до конца. Мир в опасности, друзья мои! – как же банально и несносно пафосно произнес он. – Эту опасность нельзя превозмочь и уничтожить! Мертголд, наш мир и дом, где мы все родились, будет разрушен в скором времени тремя Силами: Темным Повелителем мертвых, Спасителям и Армией вторжения Извне. Хоть они и не союзники, но каждый из них стремиться получить власть над всем этим мирам и нашими душами. Даже Их Война между собой уничтожить Мертголд. Нам нужно действовать и помочь одной Волшебнице, которая знает, как вывести нас из замкнутого мира и дать другой мир, прекрасный и бесконечно большой – Межреальность и все Упорядоченное.
   - Идти за обычной волшебницей? – спросили некоторые. – Она погибнет и нас погубит вместе с собой. Лучше остаться здесь и быть со Старшими эльфами.
   - Хоть я и огорчу вас, но даже с эльфами Трех Городов вы не окажитесь в безопасности. За последние недели нападения на Эалдин, чуть не сомкнулось «Мертвое кольцо» вокруг Элладии и вскоре Эрмия… - вдруг он услышал запыханного гнома:
   - Братья гномы, Эрмия почти вся разрушена неизвестной Волшебнице с эльфийскими кровями… - потом он скороговоркой пересказал все услышанное у очевидцев, которые убежали, потому что Волшебница удерживала только эльфов и хотела их убить. – У нее, говорят, были такие глаза и столько ненависти, потому что убили ее друга. От Эрмии почти ничего не осталось. Эльфы ушли через странные порталы, которые открыла другая Волшебница с не менее сильным магическим даром.
   - Как это так? – прозвучало снова в толпе. – Неужели мы опять одни в этом мире?
   «Молодец, Марина, - обрадовался Ипрад, сразу признав во второй могущественной Волшебнице свою подругу. – Ты усела и получила почти всех эльфов Трех Городов. Я не сомневаюсь в серединной благодарности Перворожденных и охоте вернуть неоплаченный долг»
   - Послушайте меня, - снова прозвучал его голос над шумной толпой своих лесных собратьев. – Эта вторая Волшебница была леди Марина. Она очень сильна и за ее Силой никто не стоит. Она уже столько боролась за этот мир и собрала даже Стражей Мертголда, которые сплоченными усилиями добиваются мира здесь. Только мы удерживаем Повелителя мертвых…
   - Мы? – спросил Алдир, троюродный дядя Ипрада. – То есть ты – тоже Страж?
   - Да, - с некой гордостью произнес Ипрад. – Я, воин и волшебник Севера, воин Извне, два Темных волшебника, которых нельзя сравнивать по силам даже с рядовыми Светлыми магами. Мы – Стражи. Мы – Сила, которая не только противостоит, но и пытается объединить под одни замена Запад и Юг уже готовы вступить в нашу Сдерживающую Армию…
   Снова шум и перешептывание. Ипраду было не до всей этой метушни.
   - Да послушайте же меня и поймите, что времени думать ни у вас, ни у меня, ни у леди Марины почти не осталось. Этот мир скоро окажется в тартаре и вам нужно делать выбор: будет ли Сила лесных гномов и с Силой Стражей противостоять общему врагу, чтобы дать шанс другим покинуть Мертголд, или просто закроетесь и погибнете под обломками своего мира. Я не хочу давить на вас, угрожать или пытаться изменить ваш образ жизни, но решение очень важное и принять его следует в течение этого дня, после чего я отбываю обратно в Эалдин с ответом этим вечером, - почти все проговорил на одном дыхании.
   Теперь среди лесных гномов не было шума и криков. Тихо совещались и рассказывали суть дела новоприбывшим, они делали б выбор. Ипрад думал, что, если бы мать-Земля и ее Дух повели их в бой, они стали бы воевать не только в этими тремя Силами, но со всеми другими, которые вообще угрожали этому миру. У гнома еще есть время до вечера, и он должен наблюдать и следить, говорить и убеждать, потому что так необходимо и нужно. Никогда толпа и войско не побеждали без лидера и волевого предводителя. Лесным гномам нужно дать такого лидера. Пойдут на все, но хоть нужно, чтобы согласилось две-четыре сотни. Это будет большой успех. Потому что Марине нужно огромное мастерство лесного народа.
   Совещание продлилось, как и ожидал Ипрад, до самого вечера. За это время прибыло еще полтысячи гномов, которые быстрее остальных приняли окончательное решение. Ипрад дал им время и теперь ждал. Ждал рассудительности и разумности своей расы и своего народа. Никто нее захочет просто умереть. Они должны сами были почувствовать эту угрозу; они сами должны выбрать. Ипрад просто открыл и два пути из множества имеющихся. Когда на горизонте солнце почти скрылось, и последних два луча еще освещали местность, Ипрад заговорил:
   - Время вышло!
   Его слова стали сигналом к разделению собравшихся. Гномы лесов разделились почти поровну. Теперь надо узнать ответ, кто из них пойдет за Ипрадом.
   - Мы согласны следовать за твоей Мариной, если она продемонстрирует нам свои способности. – Для Марины это не проблема. И первым показателем ее навыков стал портал, который она открыла по полному заходу солнца. Светло-темный портал для преодоления больших расстояний большого количества существ. Ипрад определил силу и энергию, вложенную в защищенный портал. Марина почти превзошла снова саму себя. Гномы окрыли рты. Они еще, наверно, никогда не видели такой сильной волшебницы. Некоторые из принявших союз не сомневались в своем выборе, а также некоторые из оставшихся тоже на строну Марины. Ипрад улыбнулся. Это лучше всех похвал и почестей. Они услышали и поняли. Это самое главное.
   Ипрад спрыгнул с ветки и последним подошел к порталу, бросив последний взгляд на отказавшихся. Нет, они не глупцы. Просто каждый в ответе за свои действия и выбор. Они мудры в своих устремлениях. Ждать и требовать от них еще что-нибудь бессмысленно и глупо. Ипрад не судил, а только сожалел. Они все погибнут, и о них просто забудут.
   Он зашел и портал закрылся. Оставшиеся гномы отправились по домам, а кто – в Эрмию, что на собственные глаза увидеть, о чем говорил. Если увиденного будет достаточно, то они мне будут бороться, и рано или поздно вступят в бой, спасая свои семьи, но главное, чтобы это было не слишком поздно. Беда уже на самом пороге их домов.



   Окрестности Эалдина. В двух милях северной от города.
   Необычайно громадная летучая мышь пролетела над степями. Слишком холодно противно! С Севера очень рано и неестественно быстро приближаются холода и снег. Ир уже потерял ориентацию в смене времен года. Лютая зима может разразиться в середине лета. Все законы Природы почти разрушены, и все вымирает в скором времени. Перемены, изменения, преобразования и разрушения… есть ли между этими словами что-то общее? Если да. то все они прекрасно могут описать то. что сейчас твориться в Мертголде. Резкие перемены никогда не воспринимались хорошо растительным и животным мирами. Изменения редко бывают полезными для всех. Преобразования угнетают многих и исключают их из общего цикла жизни. На разрушенном легче построить что-то новее, чем на созданное, потому что нужно на уже сформировавшиеся законы подбирать свои подзакония, которые не могут перечить общей системе. И это система для Творца – одна лишь клетка и больше ничего в принципе. Так уж получает, что все три слова относятся к Злу и Тьме. Значит, только Зло строит Великое Добро в мире.
   Так размышлял Азолин, обозревая отведенные ему Мариной окрестности вокруг эльфийского города. Ему предстояла не самая простая работа. Кроме зрительных чувств и слуховых, вампиру-воину нужно было следить т за любыми магическими проявлениями, а также за деятельностью Лайзы и своего Круга избранных. Высшая Вампиресса найдет много способов отойти чувства своих избранных и других вампиров, но все же осторожность не помешает (пусть госпожа поработает своими чарами). Азолин спустился на землю и пошел на ногах, не меня внешнего вида. Так и звери бояться, и всякие прохожие воины не захотят ограбить или убить. Мир только начинал расцветать с утра, и ничего не произошло такого важного. Хоть после первой бессонной ночи разведки и недели голодовки хотелось не только отдыха, но и нормальной пищи для носферату-избранного. Еще Азолин сдерживал свои желания, но в первом же кровавом бою с армиями. Повелителя мертвых он сорвется в вихре кровавого безумия. Вот тогда не будет никакого контроля. Никто не сдержит его в «клетке» и чарами. Элмира рассказывала избранным о вампире, который был неплохим волшебником до инициации, но потом превратился в кровососа и его (случайно) закрыли в подвале собора, где велись пения и молитвы за упокой души грешников. Днем никто не мог услышать его стоны и удары по стенам и запертым, железным зверям, ночью лишь некоторые что-то слышали, но все списывали на призраков, которые остались в храме и под ним, после пожара в первом храме. Голод и злоба все росли в этом вампире. Он не мог сдержать в себе эту накопившуюся ненависть и постоянно высвобождал ее на стены и потолок. Легкими заклятиями он утолял свой голод и не давал себе рассыпаться прахом. Через год, когда ненависть стала более и значительнее ощутимой в его вампирских ударах, эти звуки услышали однажды даже при процессии. Люди испугались. Несколько служителей Спасителя пошли вниз, в подвалы Храма, проверить и узнать, что это за звуки. Как только они открыли  дверь, на двух святых отцов набросилась голодная, исхудавшая тварь, которой не помогли ни кровь крыс, ни чары, и вскрыла им артерии, жадно раздирая плоть, пить кровь. Адепты магии бросали в него фаерболы и разили молниями, но ничего не происходило. То, что не убивало этого вампира, делало его намного сильней, чем раньше. Это был голод и безумие безмерности его утоления. Этот вампир сразил еще тридцать человек, пока умелая рука воина не уничтожила его сознание, отсоединив его от тела. Только независимая от нас Сила непобедима и по-настоящему непреодолима никем, кроме нас самих, нор редко бывает, когда мы сами сильней этих Сил и причин. Так уж устроен мир, и мы – в нем.
   Азолин почувствовал слабые, с малой амплитудой колебаний земные волны, которые имели большую частоту передачи. В Воздухе были резкие колебания и порывы ветра. Значит, много существ передвигают в воздухе и по земле, собираясь в стадо или большую группу. Но Азолин не зря стал избранным. Нюх не подводил пока еще его. В воздухе запахи переносились быстрей всех свежих новостей и сплетен. Мир хорошо приспособлен к Аким передачам информации, поэтому при пожарах, наводнение, штормах или торнадо очень мало погибает братьев наших меньших. Избранный понимал, что. Если эти вампиры (на что наводил его нюх), он никогда не скроется достаточно хорошо. Нужно знать много приемов, чтобы запутать следы. У Азолина вообще не был времени, чтобы этому научиться. Но сейчас надо учиться всему и сразу.
   Избранный взобрался на ветку дерева и с помощью простого заклинания «Хамелеона» слился с его средой. Запах – запахом, а вампиры-рабы могут верить одним лишь глазам, если не окажется очень любопытными. Азолин почти перестал дышать и вообще перестал двигаться. Ничто живое или мертвое не должно его заметить. Слух его стал на пределе возможного.
   Через минут двадцать он увидел многотысячную шагающую армию плохо одетых людей. Нет оружия и доспехов. Мужчины, женщины, дети. Армия не очень странная, как на вампирскую. Сверху спустились те вампиры, которые научились летать и маневрировать. В центре всего войска шли обычные люди-пища для проголодавшихся и новая армия для вампира семейства.
   «Так-так. И кто же все это устроил?..» - и он сразу замолчал. Это могли и так обнаружить.
   С первого и левого флангов армии подлетело сразу несколько крупных вампиров. Почти всех он узнал: его Госпожа, его сестра, Голин и Иларгон, но последний носферату в их группе был незнаком ему. Тоже эльфийский вампир, но не раб, а избранный. Но кем? И кто еще в Мертголде стал Высшим Вампиром? Это неоценимое сведения для Марины. Нужно только выбраться отсюда и все рассказать ей. Что же они дальше будут делать и что задумали?
   Элмира и вторая, избранное, говорила вслух, словно не боясь шпионов:
   - Как и договаривались, разделяемся и бьем с двух сторон.
   - А, может быть, ударим вместе, как одна команда? Все-таки туда я успею.
   - Нет, армии нужно еще еда и пополнение. Те две деревеньки нам нужны…
   - Это большой риск. Ты, Элмира, поставишь весь наш план под удар.
   - Мы поставим его под удар, если войско не покажет всего, чему мы научили его. А чтобы все это было сделано, им нужно воевать на полный желудок.
   - Хорошо. Я отправляюсь в Соклаз и Митралию, но, боюсь, в бой тогда ты вступишь сама.
   - Госпожа, вам будет интересно знать… - сказала вслух Лайза. Азолин напряг мышцы.
   - Не сейчас, Лайза! Потом! Все потом!
   - Но это…
   - Я же сказал тебе, потом! – и посмотрела как-то странной ей вы глаза. – Лучше отправляйся и проследи за рабами Голина, пока он будет отсутствовать.
   Лайза сразу ушла, не проговорив больше ни слова. Даже Азолин удивился, но сейчас нужно думать не о сестре, а как можно больше услышать. Тем более что они скоро удаляться на расстояние, и избранный больше ничего полезного для дела. А это очень важно. Соклаз и Митралия.
   - Темный Повелитель и Марина еще не знают, какую кобру мы им подложим.
   - Когда узнают, будет слишком поздно, - засмеялась неизвестная избранная.
   - У меня есть еще одна идея? – вдруг сказал Элмира. Азолин напряг слух.
   - Я тебя внимательно слушаю. Говори!
   - Нас подслушивают. Пусть твои схватят шпиона… - остальное было сказано шепотом, что Азолин не разобрал, и уже не пытался, потому пришлось улетать на всех крыльях к Эалдину. Хруст веток, шуршание листвы, взмахи крыльев – все это привлекло внимание вампиров.
   - Схватить его! – прокричала избранная, отправив в погоню сотню рабов, а потом мысленно добавила им: «Миль гонитесь за ними, а потом рассейтесь, и по двум вернуться назад».
   - Главное, чтобы это все выглядело натурально. Он ничего не должен заподозрить.
   - Ничего и не заподозрит. Если надо, мои рабы и сражаются с ним, делая большую опасность его не-смерти. Не волнуйся, Элмира!
   - Хорошо! Даже в таком виде и роле мой избранный будет работать на меня.
   Элмира на расстояние уже контролировала действия своего избранного, что показало необычайную стратегичность и умение. А Азолин только улепетывал, преследуемый сотнями вампиров. Он-то еще не подумал о том, что уготовила Высшая Вампиресса ему и Арине.



   Сивер в простой, полукожаной накидке шагал по улицам столицы своего королевства Юрта. Очень долго он отсутствовал дома, в этих суровых, заснеженных и холодных краях. Человек привлек к этому холоду, к снежной опасности, когда человек умирает не только от когтей и зубов хищника, но и от простого мороза. Здесь время идет не так быстро, как в всегда теплом Юге или переменчивом Центре континента. Наверно, на все это влияют снега и снежные ковры, которыми здесь устелено все, кроме двух месяцев лета, когда становиться слишком тепло и с юга дуют жаркие ветра. Все тает и превращается или в грязь, или в ледяные долины, где мало кто покидает эти места ради центральных районах континента, где бывает теплое, чем на Севере. Людям Севера нравиться суровостью, потому что она и суровое воспитание формируют сильных мужчин и воинов, которые вода смогут стать на защиту родного крова и королевства. Хоть слабые сразу отвергаются и погибают или бегут подальше отсюда. Трудности не ломают человека, если они не наваливаются все сразу. Человек гибок, поэтому может решить все, кроме вопросов о Жизни и Смерти.
   Марина чуть не рассчитала с координатами выхода из портала, закинув Сивера немного западной столицы. Ее, конечно, просить можно, но начинает холодать и в некачественной накидке можно подхватить всякую хворь этих мест, а большой воин – в бою, как нечищеный картофель – в супе. Чахнешь, и тебя уже по голове стукнули доброжелатели. Но хорошо, что сразу сейчас нет, и приятно хруст слушать подмерзшего снега под ногами. Вдруг Сивер пришлось остановиться и напрячь все чувства воина-юртеца. Зря Марина не отправила его прямо под столицу…
   Топор лег в руки и после первого же взмаха отсек руки нападавшего. Долго церемониться не нужно. Взмах; Сивер целиться в голову убийце, чтобы рассечь ее надвое, но путь преграждает другой топор с более острыми лезвиями по бокам. Третий подходит сзади и хочет заколоть его. Сивер уворачивается и делает разворот на сто двадцать градусов топором. Все три противника оказались перед его взором. Все в масках. Видны только ледяные и кровавые глаза убийц. Но почему их всего лишь трое? Мятежники легко бы выставили десяток против одного варвара, и делу конец. Хотя?.. Если посмотреть со стороны столицы, то большое количество воинов выдаст мятежников с головой. Значит, послали лучших убийц, чтобы быстро прикончили одного неосторожного варвара, забредшего в эти края. Но не тут-то было. Сивер – слишком рыба для обычных хищников.
   - Что вам нужно?
   - Твоей смерти, подданный короля.
   Стоило ли вообще задавать вопросы. Но этот конфликт можно быстро развязать взаимовыгодой.
   - Если вы сохраните мне жизнь, то я открою вам ворота в столицу, - и про себя:
   «Хоть бы Пелсуд договорился с местными магами об уходе вместе с нами». Так уж получилось, что старый Маг не хотел пройтись, и порталом сразу оказался в городе. Сивер решил прогуляться, и вот, что из этого получилось. Но эта проблема сделает и подтолкнет короля на нужные Стражам решения. Главное – правильно завязать интригу.
   - Вы согласны на такие условия? – спросил воин-варвар.
   - Конечно, нет. Кто ты такой, чтобы открыть нам ворота столицы?
   - Простой воин короны Юрта.
   - В том-то и дело. Поэтому вы не доживете до этого заката.
   - Глупо и неразумно. Позови главнокомандующего или его правую руку. Договорившись, а отдам вам без боя столицу. Никто не будет вам препятствовать и все богатство – ваше!
   Соблазнительное предложение для любого вора, и случай легкой наживы никогда нельзя упустить. Сивер знал, что они будут сомневаться, а сомнения – это не заполненность сосуда, в который можно долить что-то свое и использовать в своих целях. Пусть они только согласятся на это, а потом с главными договориться ничего не стоит.
   - Лерк, тащи Морта, а я доложу обо всем нашему!
   - А если это ловушка короля и его собак? – сказал тот, кого назвали Лерком.
   - Пусть молиться всем богам и Спасителю, чтобы он сейчас и потом говорил одну лишь правду, - говорящий ушел в хвойный, густой лес. Здесь негде было скрыться от глаз столичной стражи. Разумно, но не так логично, как надо. О них знают и знают, где она прячутся, так что неожиданных атак ожидать не приходится.
   А тем временем, пока Сивер шел к главному, стоя на собачьем морозе, у Пелсуда возникли свои проблемы. Он предстал перед королем и магическим Советом столицы, который никогда недолюбливал Магов Гильдии и всегда конкурировал за магическую власть в королевстве.
   - Нет, это не мысленное неуважение и оскорбление всем нам, - громко говорил маг Лимазар, адепт Огненной стихии первого ранга. – Гильдия предала королевство  ушла в Центральные районы континента к эльфам. Вы – уже не преданные королю люди.
   - Твой язык, Лимазар, тебя до добра не доведет. Гильдия боролась с Подгорными гномами несколько месяцев, а сейчас помогла восстановить мир между Тремя Городами и Западными Лесами, которые лавиной обрушились на них. Вы должны были доложить королю о прорыве через несколько охраняемых застав. Вы знали об этом, ваше величество?
   - Нет! Лимазар, почему ты не сообщил мне об этом?
   - Потому что у вашего величества были другие проблемы, которые нужно было безотлагательно решить: новые повстанцы Западных регионов королевства и захват двух крупных промышленных городов, Хогорада и Фаргона. Совет не хотел вас беспокоить еще и этими проблемами.
   - Насколько мне известно, - добавил Пелсуд, - вы не сообщили королю о полтысячи погибших его подданных на одной заставе, и тысяче – на другой. И гномы Гор тоже убили много ваших подданных, ваше величество. Старание Гильдии минимализировали эти потери, и такая Ей благодарность?! – Пелсуд по-настоящему было неприятно, что его Орден выставляют не в самом лучшем свете, на что он никак не заслуживает. Гильдия требовательна, бывает, расчетлива, но никто не жертвует посторонними без самых крайних обстоятельствах. Было видно, что король Юрта пока еще на стороне Пелсуда.
   - Я вижу, - сказал монарх, - что именно мой магический Орден строили свои планы на моих проблемах и неприятностях. Искали выгоды, значит? Это больше похоже на предательство, чем действия независимой Гильдии, хоть я очень недоволен и поведением Совета Гильдии Небесных Светил. Он не помог мне, не прислал ни одного мага, и вообще никаких сведений от них не поступало за последние четыре месяца. Маг Пелсуд, вы можете объяснить, что произошло?
   - Не могу, ваше величество, так как еще с начала весны покинул Гильдию, и я не состою ни в Совете, ни в рядовых отрядах Гильдии. Я и сам всего не знаю.
   - Мудрите вы, Волшебники!.. – заметил король, но, похоже, он не злился. – Ладно, говори, волшебник Пелсуд, зачем ты без приглашения прибыл в столицу?
   - У меня послание от могущественной Волшебницы?
   - Неужели ваша Леди воскресла? – удивленно спросил Лимазар, но и сам он понимал, что это невозможно. Только Спаситель воскрешать умерших и ушедших в Серые Пределы.
   - Нет-нет, не от нашей Леди. Она мертва уже очень давно, и я не думаю, что уже что-то Можна сделать. Мое послание от другой волшебницы-Магички и Колдунья Огненно-Воздушной стихии, леди Марины. Она предлагает вам союз и одно решение.
   - Леди Марина? – потер подбородок король. – Никогда не слышал о такой.
   - И я тоже не слышал, - стыдливо признался Лимазар. Большой ущерб его чести. Как представителю – главе самого влиятельного (после Гильдии Небесных Светил) Ордена королевства.
   - Зато вы знаете, что она успела сделать за полгода пребывания в Мертголде: вместе с эльфами-Авари отбить штурм и уничтожить армию Святой Инквизиции, вместе со своим напарником Вейнором она убила Древнего Бога, Лихвахта, и уничтожила все нашествие зомби в Истинные Леса; сейчас она старается уберечь от гибели Три Города Старших эльфов.
   - Как это? Волшебница? По словам выживших в Фейроле, это была Богиня.
   - Нет, коллега, - улыбнулся Пелсуд. – Чтобы поднять моральный дух защитников и вывести их из-под влияния сектантов, леди Марина, имея силы Сферы молний и Силу смещения, которое образовалось над Белым Городом, трансформировалась и обрушила на врагов запредельные заклятия. Думаю, дальше рассказывать не стоит. Вы почувствовали все это и наблюдали. Не так ли?
   - Да, - как-то приглушенно ответил Лимазар, косо взирая на короля. Снова Пелсуд попал в точку, а король вновь был не осведомлен в произошедших событиях. Еще один плюс Стражу Мертголда. – Коллега, я хочу задать вам вопрос об этой леди? Какие ее ранги, специальности и специфика?
   - Я уже представлял ее, - удивился и улыбнулся Пелсуд.
   - Да, это так, но, позвольте, я не понимаю, как можно быть одновременно Колдуном и Магом. В Природе не рождается такие Волшебники. Это исключено.
   - Не знаю, что исключено в нашем мире, а что нет, но она – Маг-Колдунья Огненно-Воздушной стихии беспредельного ранга развития. Не задавайте и по этому поводу вопросы. Я вам не отвечу, потому что не знаю, как все это получилось. Она просто родилась такой и все, - отрезал Пелсуд. Всей правды он все равно сказать не может. Представляя ее, как существо Извне, он поставит весь план под удар.
   - А может она действительно Богиня? – сделал предположение король. – В Фейроле она просто показала все, на что способна. Обычные смертные волшебник не могут делать такие чудеса.
   - Я полностью согласен с вами, ваше величество, но я очень тороплюсь и не хочу сейчас уходить от определенной темы. Давайте, я скажу то, что хочет вам сказать леди Марина!
   - Времени мало? Времени, как раз много. Мы же в осаде, - сказал король. – Но говори все же!..
   - Вам может не понравиться некоторые просьбы. Она хочет крупного союза с королевством Юрта и вами.
   - Это насколько?
   - Все ваши подданные, которые сейчас находятся в столице, должны ее портал переместиться в Эалдин. Она так собирает очень большую армаду для сопротивления.
   - Маг Пелсуд, ты же должен понимать то, что тогда столица останется без защиты и обороны. А без столицы – я – не король, и моего королевства не станет.
   - Она об этом прекрасно осведомлена, но обстоятельства диктуют свои правила, - сказал Пелсуд. – Понимаете, ваше величество! Повелитель мертвых, который поднял миллионную армию зомби, собирает свою последнюю и самую страшную армию, которую еще ни разу не видел Мертголд. Это первая причина. Вторая – это Приход Спасителя, который в скором, а лучше сказать, в ближнем будущем спуститься в Мертголд, в Святой Город Тирмин. Третья – Неведомая Сила и ЕЕ слуги тоже смогут вернуться и отыскать дорогу в наш мир. Вы не замечали здесь некоторых козлоногих тварей. Они могли появиться на Севере.
   - Отряды мятежников и два моих патруля кое о чем говорили мне. Значит ни о них, мои шпионы не врали. Что же получается?
   Лимазар молчал, а Пелсуд уже почти все было на руку:
   - А получается лишь то, что Мертголд оказался на перекрестке Трех Сил Мироздания: Великой Трансформы, «Спасения» и Полномасштабного Разрушения.
   - Но Спаситель уничтожит их всех?
   - Даже если Спаситель одержит верх, но «спасать» потом уже будет нечего. Поверьте мне!
   - С чего бы это мы должны верить в то, - сказал Лимазар, - что Спаситель не сможет одолеть Зло в лице Повелителя мертвых, а Третья Сила вообще существует?
    - Можете мне сейчас не верить, если думали, что жизнь ваших детей и подданных оказалась менее важна, чем корона монарха, у которого скоро не будет королевства.
   - Спаситель защитить нас от любого Зла, которое захочет поработить чад Его! – вышел в зал Архипрелат Святого Тирмина. Похоже, его тоже пригласили защищать Фейкэн морадот, Веру в Его Силу, и столицу человеческого королевства на Севере.
   - В Святом Писании ничего не сказано, что будет с Мертголдом потом, когда он придет.
   - Почему «ничего»? « Все верующие и покаявшиеся отправятся со мной в вечное царство бессмертия и беззаботности. Умершие во имя Моего Дела тоже отправятся со Мной».
   - А Мертголд? Что будет с ним? С самим нашим миром, с Природой животными, всеми эльфами, Дану, Авари, гномами и орками? Ответьте мне, архипрелат!
   - Грешники будут брошены и оставлены на произвол Судьбы.
   - А я отвечу более точно, - сказал Пелсуд. – Ничего не останется от мира. Высосут из него все соки и оставят здесь, как выжатый фрукт, никому не нужный и не живой. Вот так судьба будет ждать этот мир, если придет Спаситель к вам, в Мертголд!
   - Ты, волшебник Пелсуд, - грешник и ересиарх.
   - А вы – фанатик и безумец, если думает, что Спаситель принесет Мертголду и всем жителям одно лишь Добро и Справедливость. Я прошу вас, ваше величество, выслушайте меня и поймите! Леди Марина и ее армия вместе с королевской будет сдерживать и откроет выход из Мертголда для всех желающих, но ей нужно время, как и ученым-Авари. Враг ждать не будет!
   - Чушь! – почти одновременно сказали Лимазар и Архипрелат.
   - Да пошли вы! – не выдержал Пелсуд объяснять о конце света фанатичкам и глупцам, которые дерутся только за места в своих иерархиях и за чужие поддержки влиятельных людей. – Вы ничего не понимаете, и вы не сражались с теми врагами, которых одолели мы, Стражи Мертголда. Вам прислушиваться к чужим мнениям и не быть похожими на зомби с одной простой командой. Ваше величество, хоть вы понимаете меня?
   - Из всего вами сказанного, - сказал король, - я понял то, что вы богохульствовали почти се Святое Писание и представили Спасителя (извините меня Архипрелат) – как Существо Величайшего Зла, которое хоть раз видели люди в Мертголде. Это очень смело или очень глупо. Я не могу сделать выбор в твою пользу.
   «И не жду, - сказал Пелсуд про себя, используя телепатию, чтобы связаться с пропавшим Сивером, который забыл об обязанностях, с которыми он прибыл в родную столицу. – Ох, мне все это не нравиться! Сивер! Сивер!»
   «Пелсуд, это ты? Никогда больше не делай так! Я уже думал, что с ума схожу!»
   «Где ты сейчас? Что я должен все сам делать?»
   Ты, как раз, меньше всех сейчас работаешь и рискуешь. Я – на территории врага и хочу договорить с ними и попытаться сдать им столицу», - очень спокойно проговорил Сивер. Пелсуд, похоже, понимал ход мыслей друга, и ему нравился это план.
   «Так ты хочешь сделать полномасштабную вылазку мятежников, чтобы испугать короля и его горе-советчиков и ускорить немного переговоры».
   «Как быстро мы сговорились, - изрек Сивер. – Но и ты должен поработать немного, волшебник Пелсуд. Скажи королю следующее… - Сивер в подробностях рассказал свой план, по которому Пелсуд должен будет подтолкнуть лидера мятежников на более радикальные действия в осаде столицы. – Я уверен, что этот план подействует на все сто процентов. Небольшая ложь никак уже не повредит ни нашему делу, ни планам Марины, ни Мертголду».
   «Отлично! Я приступлю к плану немедленно. А ты сейчас, что делаешь?»
   «Меня ведут к лидеру. И хватит общаться, у меня голова начинает гудеть и раскалывать».
   «Хорошо-хорошо. Обрываю телепатию», - сказал Пелсуд, и связь закончилась. Теперь ментальному известно все свои козыри в этой не совсем простой игре на «перетягиванию каната», который сейчас является доверием и приказали монархами Юрта. Начнем с простого. С отвлекающего маневра и парочки простых приемов ментальных заклятий.
   - Но, ваше величество, потом все пойдет. Коту под хвост, и вы подпишите всем жителям королевства смертные приговоры.  Зачем вам все это, ваше величество?
   - Что ты лезешь к королю? – спросил Лимазар.
   - Закрой рот! – грубо и не очень интеллигентно ответил Пелсуд «коллеге».
   - Вы забываетесь! – предупредил его Архипрелат. – вы так можете выражаться при короле?
   - У вас забыл спросить, фанатик Спасителя и ложной Веры! – оскорблял Маг святого Представителя Святой Церкви, Веры и Инквизиции. Сейчас на него смотрели, как на ненормального, который уже подписал себе двойные пытки, побывать на решете, четвертование, сожжение.
   «Нарвался на неприятности, будем решение», - сказал Пелсуд и ждал нужной реакции.
   - Это уже слишком! – сказал Лимазар. Верующий и волшебник – редкое качество в магическом мире. Маг поднял свой посох и укрепил навершии фаербол, чтобы устрашить врага.
   - Это тоже смешно! – Пелсуд протянул руку и применил эфирные нити, чтобы починить себе фаербол. Сфера сорвалась с навершия и полетела к старому Магу. Лимазар ничего не мог сделать с этим. Менталистов невозможно победить в подчинениях живой и неживой.
   - Извините меня! – сказал Лимазар, извиняясь перед королем и святым отцом.
   - Лимазар создал айсбол и запустил в Пелсуда. Пелсуд растянул фаербол широкой пленкой, закрывая себя от магической атаки. А когда огненная поверхность растаяла, вокруг Пелсуда вилось множество животных: три сокола, орел, две пантеры, тигр, волк и медведь. Пелсуду надо работать быстро, чтобы отвести глаза всех здесь присутствующих от другого…
   - Магический поединок! – сказал Пелсуд.
   - Магический поединок! – сказал Лимазар.
   «Пусть дерутся. Это будет очень интересно», - подумал король. Его внимание уже было прикреплено только к поединку двух боевых волшебников, которые были очень сильны и достойны друг друга.
   «Главное взять правильный темп боя», - подчеркнул для себя Пелсуд.
   - Вперед! – команда для всех зверей. Соколы устремились вперед, кошки – в стороны, волк и медведь – только вперед, в бой и атаку. Нужно прижать Лимазара, вызвать страх, тревогу, панику, чтобы он обо всем забыть и сконцентрировать внимание только на спасение собственной жизни. Метаболизм, все реакции и чувства животных были неимоверно усилены магией эфира и элементалистических, живых частиц. Острый взор и полет ускорен, длиннее и острее когти, клыки увеличены в два раза. Магу столичного Ордена пришлось постараться, чтобы замкнуть со всех сторон сразу. Лучшее, что он мог придумать, это черпнуть энергию и замкнуть себя в полую сферу полуводной и полуледянной стихий. Несколько ледяных атак, и воздушные удары прекратились. Пелсуд отозвал птиц-хищниц, а сам применил Магоментальную атаку по сознанию Лимазара, запутывая его мыслительные и думающие действия. В Сфере появились значительные бреши, н звери еще не могли достать до волшебника. Пелсуд увеличил психоудары, и, опрокинув Лимазара, убрал защитные заклятия. Волшебник был беззащитен, как младенец.
   Вдруг Пелсуд почувствовал другую, направленную в него Силу. Уменьшая ментаудары, он остановил направленный ему в голову святой фаербол. Пришлось отбить его в королевскую эмблему, но король не обратил внимание на ту потерю. Архипрелат тоже решил атаковать Пелсуда.
   - В Орденах запрещено в бои между двумя чародеями вмешиваться, а особенно в бои между колдунами и магами, - договорил Пелсуд. – Это буде достойным ответом, и мы будем квиты!
   Пелсуд не был верующим, чтобы не поднять руку на святого человека. Как говорится в народе, ударили тебя в правую щеку – ударь в обе сразу обидчику. Старый Маг напряг все свое умение и функции сознания, чтобы ударить двумя ментальными ударами по Архипретату и Лимазару. Те двое корчились, схватившись за голову, и скрежета зубами. Король продолжал наблюдать. Пелсуд сделал еще небольшое усилие…
   Потом внимание короля отвлек прилетевший голубь, который бил клювом по стеклу, настойчиво требуя впустить его в тепло и уют. Голубь, как голубь. Черный с белым пятнышком на грудке. Только к его лапке была привязана какая-то повязка. Король обратился к Пелсуду, и тот сразу прекратил «мучения» двух адептов Добра и Света.
   - Проверь эту птицу и дай мне записку! – приказал он.
   Истощенный и уставший от магического поединка Пелсуд телекинезом открыл окно и подтянул к себе голубя и, держа на расстоянии, вытащил бумажку, потом отпустил птичку на волю. Это была записка. Король начал ее читать:
   «Откройте ворота и сдавайтесь, или потом умоетесь кровью. Не недооценивайте силы мятежного войска. Граф Бирланский», - закончилась записка, а потом король скомкал кК и выбросил; видно было, что в нем бушует неудержимый гнев, с которым было очень сложно совладать. Как ему могли предлагать сдать кучке мятежников, которые не имеют в своих рядах Высших Магов и множества катапульт. – Нет, это переходит все границы!
   - Что вы будете делать, ваше величество? – спросил Пелсуд.
   - Как это «что»? Атаковать! Пусть узнают, что может сделать королевская армия и мои подданные. Эти мятежники совсем обнаглели, если предлагают мне такое.
   - Прошу вас, не горячитесь и трезво осмыслите задуманное. Нельзя посылать воинов в бой, не зная врага в лицо и его недостатки. Не все же так просто на войне.
   - Что ты хочешь, Маг? Чтобы они продолжали меня позорить вот этими записками?
   - Я думаю, они покажут себя в полно составе, чтобы устрашить. Нам лучше посмотреть, какие Силы против нас хотят бросить. Вы так не считаете, ваше величество?
   - Я считаю, что в твоих словах есть смысл. Что ты предлагаешь?
   Пелсуд открыл портал и предложил королю Юрта пройти первым. Когда монарх ушел, очнулся архипрелат и пытался позвать охрану, но Менталист ударил средним заклятием по сознанию, и святой отец обмяк. Лимазар еще долго не будет приходить в себя. Пелсуд последовал за королем.
   Сивер уже минут двадцать шагал на юго-восток за Лерком. Его все-таки решили представить графу Бирланскому, чтобы тот смог рассмотреть произнесенное предложение варвара-предателя. Лерк оказался молчаливым провожатым, но именно такие могут выговориться, если задать тему их ума и нужные вопросы, которые не будут касаться будущих планов начальства. Прошлое – в прошлом. Вот и все вопросы с указанны направлением в разговоре. Сивер заговорил:
   - Послушай, Лерк! Может, расскажешь мне, почему началось восстание графа Бирланского?
   - А ты не знаешь, предатель?
   - Предатель? Вообще-то мститель, друг мой. В столице я прожил достаточно долго, чтобы потом чем-то не угодил королю и его наемникам, которые попытались меня убить вместе с семьей. Я бежал в поселения Трех Городов, а, когда началось восстание решил вернуться и помочь мятежникам в столицу пробраться, так как знаю многие тайны и механизмы. А сейчас интересно, из-за чего мятеж такой крупный разыгрался и почему столько людей недовольны королевской властью?
   - Любопытный предатель. Становиться все интересней, - сказал Лерк, и они обошли еще несколько елей. Сивер чувствовал запах костра. Поэтому им предстояло еще немало пройти. Как раз, на рассказ времени хватит у сопровождающего. – Началось все после нескольких недель после Великого Гнева Земли, или, как назвали это явление Маги Гильдии, Природный Катаклизм. Множество городов пришли в упаднические состояния. Торговые промыслы почти прекратили в них существование. Пожары и бесконечные снегопады после них уничтожили половину запасенного провианта. Вскоре начался бы голод, и все об это знали. Даже король, но он лишь повысил налоги, чтобы восстановить свою прекрасную столицу, а потом Святая Мать Церковь (тьфу на нее!) повысила десятину. Народ возмущен; платить нечем и зерно почти не осталось. Тогда граф Бирланский и три его сподвижника: барон Лютирнский, граф Магерус и герцог Миртаэс, - выступили со своими гарнизонами против власти короля в открытую, сзывая недовольных взяться за оружие и следовать за нами. Тогда наша повстанческая армия была внушительна и сильна.
   - И что многого добились? – словно к слову спросил Сивер, сделав вид, что ему все равно, о чем говорить.
   - Да. Почти весь Северный, Южный и северо-восточные районы королевства наши. Города Мограл, Лоткад и Кердэр (Сивер знал, что это самые крупные города по производству оружия и добычи железа с золотом из шахт), Эткаут, Аргвинит, Мозакдо (добыча серебра и золота), а также Коллабрудо, где в самом лучшем Замке находиться семья графа и его подручники.
   - Да, - похвально сказал Сивер. – Повстанческая армия смогла поставить короля на место. А как народ и другие города, которые сейчас нуждаются в поддержке и моральной, и материальной?
   - А что нам до них? – буркнул Лерк. – Мы воюем и зарабатываем себе на жизнь, и наше благополучие зависит только от меча и магии немногочисленных волшебников, которые примкнули к нам, отрекаясь от присяги к королю. Граф Бирланский сказочно богат, но делить это богатство только с теми, кто будет поддерживать его. Это хотя бы справедливо и правильно. А эту династию давно пора сменить!
   «Вот это я и хотел услышать. Все понятно! Граф набирает с недовольных армаду, свергает короля, сам становиться им. Амбициозно, жадно, но умно», - подумал Сивер.
   - Буду присягать такому королю. Все-таки он правильно думает и действует.
   - Правильно, если после нескольких побед, к нам присоединились наши враги.
   «Только испугались расправы… Какие же все-таки тупые марионетки вокруг Бирланского. Я ему бы не завидовал, если бы король правильно и во время отреагировал на начало мятежа. В раз все ваши разбежались бы, но так элемент неожиданности и количество воинов переводят чашу весов на вашу сторону. Можете радоваться, скоро королевство точно будет вашим».
   - Почти пришли! – сказал Лерк, и спустился в неглубокий обрыв. Сивер послушно последовал за ним.
   Слово «почти» у многих людей имеет понятие растяжимое. После того, как скучно нужно было выбираться из обрыва (а обходная дорога тут была, просто Сиверу ее показывать не хотели), нужно было ее минут десять проехать по ледяной поверхности озера. Скользкая поверхность и обувь, с которой было плохо было ходить по льду, - отличная прогулка в теплый, зимний день на озере. На другом берегу озера расположилась вся повстанческая армия. Сивер ошибся. Ее здесь бы точно никто бы не нашел. Слишком далеко от замка при осаде. Умно и по рационально. Все-таки встречаются эти два слова вместе.
   Осадочная армия была, как и говорил сопровождающий, очень многочисленно: двадцать тысяч пехоты, разбитые на отряды по две с половиной тысячи в каждой, тысяча стрелков, которые изрешетят стены столицы, несколько катапульт, в стороне сложены лестницы, даже кавалерия ест. Магов не было видно, просто они не были одеты так, как представлял Сивер или они в шатре у Бирланского, или следят за городом где-то на расстоянии. Что ж, посмотрим, как нужно говорить с властолюбивым и амбициозным диктатором. Богатство и слава – ему, а сам не требуешь почти ничего взамен. Все так просто!
   Лерк завел Сивера в самый охраняемый шатер, из всех имеющихся. Среди роскоши, золота, мехов и зеркал сидел Бирланский. Как и помнил его Сивер, высокий, плечистый, сорок восемь лет от роду, некоторые давали ему больше лет; несколько седых волос на голове, роскошные черные, дворянские усы, орлиный нос, пронизующий, черные глаза, немного загорелая кожа, оттого, что он любил отдыхать летом на землях Восточного континента. В здоровом теле текла еще молодая Сила, которой позавидовал не только зрелые, но и молодые люди (хотя поговаривают, что он уже доплачивал деньги магам, чтобы они продлевали ему жизнь и убирали морщины с лица).
   Лерк стал по левую руку от графа. Граф внимательно осмотрел прибывшего.
   - Это и есть тот… хм… предатель, о котором рассказал мне Лилег?
   - Да, это он, граф Бирланский.
   - Вижу, что ты одет не по погоде. Или беден, или глуп, чтобы так здесь ходить.
   - С детства закален и не боюсь морозов. Могу и босяком ходить по снегу в течение часа, а здесь Сивер перегнул палку и врал выше крыши. Он себе уже, наверно, пальцы отморозил на ногах. – Вам, граф Бирланский, интересует мое состояние и нужда в деньгах или предложение, которое будет выгодно, как и для тебя, так и для меня. – Просто сказал Сивер графу, как равному себе. Партнеры, хоть и не равные иерархически, должны сейчас быть на одном уровне.
   - Смело, нагло и самоуверенно! Мне нравятся такие! Повтори теперь сам условия сделки!
   - Запросто, хоть и времени у нас мало! – сказал Сивер и передал слово то, что недавно сказал Лилегу. Граф слушал внимательно. Причины он уже знал, и поэтому он не перебивал. Когда Сивер закончил, он добавил:
   - Но план мы должны быстро реализовать! До завтрашнего вечера хотя бы!
   - Почему так, почему с такой спешкой? И именно до завтрашнего времени?
   - При короле есть мой человек-Маг, который тоже помогает нам в плане.
   - И что он сделает? – уже заинтересовался граф словам Сивера. Ему было интересно, то такой невзрачный мужик может изменить в крупном противостоянии власти и беззакония.
   - Вообще, он ожжет очень многое, но по плану он… - Сивер этот метод подбросит и Пелсуду в скором времени.
   - Мне это нравиться! – но особого доверия Сивер не чувствовал, и это было плохо. Граф должен доверять ему до того момента, пока не откроются ворота, и его не впустят в пустой город на свои улицы король, а потом всем все будет все равно. Это уже не жильцы. – Если ты говоришь правду, тот нам нужно переместить осадные войска к столице. Наверно, завтра с утра и приступи к этому! По рукам?
   - По рукам! – крепкое рукопожатие, и неравный, без доверия договор был закреплен. Граф Бирланский, предводитель мятежной армии, боялся ловушки короля, который додумался послать мстивого и обиженного человека, а Сивер – предательства графа, как самого недоверчивого, лживого и умного партнера, с которым хоть еще раз не хочется. Арина должны правильно открывать портал и точно рассчитать время.
   Пелсуд и король Юрта левитирвали над столицей, почти дотягиваясь до облаков. Пелсуд хотел показать королю осадочную армию графа и дальними заклятиями дать ему возможность «подслушать» его и разведать все планы. Хоть тут понадобиться недоговорки, полуправды и лжи.
   - Вы готовы, ваше величество, вы все увидеть и услышать?
   - Только без всяких ваших магических подработок, - предупредил он.
   - Ваше величество, я – маг в возрасте, и мне не впервой проводить такие ритуалы. Доверьтесь мне и ни о чем сейчас не думай, смотря на графа и слушая его речь. Это очень важно!
   - Хорошо, начинай! – полностью расслабился король и отдался в руки мастера своего дела.
   Пелсуду не нужно проводить все эти заклинания. Ему нужно было заставить поверить короля в правдивость предлагаемых образов в волшбе. Руки коснулись висков короля; через них в сознание проникали магические ниточки Пелсуда и его создаваемые образы, слова и проекционные движения создаваемого, инерция личностей и удаление непредвиденных обстоятельств в созданном, эфирно-мнимом мире. Королю надо заставить поверить!.. Потом, по окончанию войны, пусть думает, что угодно!
   Руки Пелсуда опустились, и он чуть не потерял равновесие от прекращения перехода энергии и силы надвигаемого атака. Осудили бы Пелсуда потом, за убийство короля.
   - Вы  все смогли увидеть и услышать? Мне сил не хватило все держать. Это истощает очень…
   - Этого хватило, чтобы все правильно понял. Неужели они такие глупцы?
   - Почему, ваше величество? – вытирая кровь, спросил Пелсуд.
   - Неужели у них нет нормальных волшебников, чтобы закрываться от наблюдателей?
   - Наверно, нет, но я все видел  и слышал через ваши органы чувств. Не думаю, что они бояться раскрытия с теми силами, о которых мы еще ничего не знаем. Мое заклинание дальше не дотянется, - солгал Пелсуд. Любой средний Маг с небольшим опытом и силам опроверг его слова.
   - Разумно! Возвращаемся в Замок и готовим оборону!
   - А как же предложение Марины? – спросил старый Маг.
   - Увидим их войско, а потом решим! – безапелляционно сказал монарх. Пелсуд подчинился и открыл портал обратно в замок, где его уже поджидали Архипрелат и Лимазар. Уже отошли от ментаударов. Устойчивые все-таки. Надо потом еще поработать над своими способностями.
   - Ваше величество! – воскликнул святой отец. – Этот человек ничего вам не сделал?
   - Он сделал мне только неоценимую услугу. Теперь мне все известно и нужно готовиться к обороне. Следующий, может, окажется самым кровавым за весь мятеж в королевстве.
   - Они решились на штурм столицы? – неуверенно спросил колдун при дворе.
   - Да. Это вонючая сволочь, граф Бирланский, много возомнила о себе. Он будет штурмовать город завтра во второй половине дня, так что нам лучше приготовиться и встретить врага вол все вооружении.
   - А не лучше самим напасть? – предложил Архипрелат, продолжая растирать свое плечо.
   - Вот таких советов, ваше святейшество, даже не ожидал. Я видел то войско. Оно – громадное, а с подмогой, которая скоро подойдет, граф Бирланский станет непобедимым. Тем более, что воины и так устали от этого мятежа. В столице скоро начнется голод. Обозы с провиантом не ходят больше к столице из-за разбойников новоиспеченной воровской Гильдии на Юге – и Юго-востоке страны. Мы в ловушке от обстоятельств, которые скоро сломают династическое дерево, какое бы высокое и крепкое оно не было сейчас.
   - Вы думаете?..
   - Тут и думать не нужно, чтобы понять, что с падением столицы, я перестану быть королем для своего народа. Посмотрим! Может, я приму еще предложение той «легендарной» леди Марины.
   Как же в тот момент Пелсуду было приятно смотреть на растерянно-обозленное лицо своего коллеги и святого отца, высшего человека в духовном мире Святой Матери Церкви. Каждый из них преследовал свои цели, когда хотели манипулировать человеком королевской крови, но сейчас задачи и методы их существенно изменились, потому что появилось третье лицо в этом противостоянии. Сейчас они могут сговориться, и совместными усилиями прикончить незваного Мага, который в течение жалких двух часов добился того, чего они добивались годами.
   Король вышел из зала и сказал Пелсуду следовать за ним. Небось, теперь Пелсуд  незаменимый советник и личный охранник, потому что смог одолеть сразу двоих адептов Добра. Вот и проблема искусство и опытность Пелсуда могли сломать любого адепта Света и Добра, и некоторых живых адептов Зла, но не больше. Пелсуд не защитить короля от более серьезной опасности, но что спорить с королем. Сивер должен играть роль послушного посланца почти до самого конца. Потом – импровизация и полная свобода действий. Пелсуд действует так же, как и сама Марина.
   Оппоненты кусают локти, а Пелсуд бьет в лавры. Все удалось у него.
   «Но не к добру все это, - резко испортила ему настроение одна мысль. – Слишком много побед одержали Марина и Стражи Мертголда. Должны все-таки когда-то и понести поражение. И оно окажется весомым для нашей армии. Сопротивление. Что-то не доброе ощущение у меня на сцене», - Пелсуд немного нервничал. Такие мысли впервые пришли ему на ум. Может быть, и на это действует этот Закон Равновесия. Много побед не бывает, как и поражений.
   Что-то подобное чувствовал и Сивер, как и все Стражи Мертголда.



   Спокойно прошла ночь и также спокойная первая половина дня для Сивера и Пелсуда. Ни ночью, ни во время завтрака и обеда Архипрелат и Лимазар не появились и больше не провоцировали на поединки. Даже рядом с королем их не было заметно. Пропали, растворились. Хотя Пелсуду было все равно, что с ними случилось, но со счетов их никак нельзя было сбрасывать. Сивер спал сном рыси, полусонное и чувствительное состояние, при котором любое движение или шум могли разбудить воина, чтобы он схватился за меч. Постоянное напряжение, а в результате – никакого ночного инцидента. Граф не подослал убийц прикончить его. Радоваться этому не приходилось. Очень тонко могла играть вторая сторона договора. Что-то не было  во всем происходящем. Разум говорил, что так не поступают враги. Наемники-убийцы, слежка, охрана, яд и провокационные ситцуации, но не спокойствие и бездействие, которые пугали Сивера и Пелсуда.
   «Что будем делать?» - спросил Сивер, когда морально он был напряжен до предела.
   «А что мы сейчас смоем? - спросил так Пелсуд. – Делай свое дело, а я буду делать свое дело. Планы нам известны друг друга. Убить-то они нас не убьют, но своими действиями лишь докажут нашу правоту и добросовестную службу. Играй роль до победного конца, а дальше все проясниться само собой. Потом будем импровизировать относительно обстоятельств».
   «Мудро говорить, но совет трудно воплотить в жизнь от таких волнений, когда жизнь твою могут оборвать на каждом повороте, и ты в панике оборачиваешься назад. Это очень выматывает и затупляет основные инстинкты, которые сейчас должны работать на всю».
   «Ты не паникуй, а думой. До захода Солнце осталось ее четыре часа», – и связь прекратилась.
   «Чтобы все так могли обнадеживать. Мой моральный дух уже на высоте», - подумал Сивер, и закончил обед в обществе графа. Собеседником он был неплохим, но его разговоры сводились только к военным стратегиям и расспросам о расположении оборонных сил столицы.
   - А если они подслушивают нас и видят? – неожиданно спросил граф, но сивер давно ждал подобного вопроса. Все шло гладко, аж самому страшно ступить влево.
   - Ну и что с этого? Тот Маг, который в столице, покажет им достойную волшбу. Не переживай, граф! Он – Верховный Маг и за ним стоит не менее слабая волшебница, - решил не скрывать этот факт Сивер. Пусть и они бояться ее. Главное, чтобы врагами не стали.
   - Успокоил! Но ты же знаешь, что случится, если пойдет то-то не так, - намекнул на неприятный случай, который ожжет произойти при срыве сдачи столицы.
   - Мне-то все известно, но, думаю, до этого не дойдет.
   В шатер зашел Лерк, отдал поклон графу и спросил:
   - Все готовы вступать. Когда отбываем к столице?
   - Через десять минут. Иди уже, Лерк! – еще один поклон, и он вышел.
   «Ему это не нравиться, но на риск он пойдет, чтобы быстрей стать королем. Сомнения и противоречия его погубят, но это неважно. Посмотрим, как он отреагирует на то, что станут делать в столице король и его подданные», - Сивер встал со своего места.
   «Он совершенно спокоен, - подумал граф, отпив немного вина из золотого кубка, - не видно, что он хоть немного волнуется. Или он полностью уверен в нашем успехе, или ловушка по-любому сработает так, как ему и надо. Сомнений в правдивости его слов у меня нет; но что-то не то в плане. Не знаю «что», но кое-что не так».
   Граф Бирланский вышел вместе с Сивером. За пологом шатра он встретил боевые вскрики своего войска. каждый воин достойно своего положения отсалютировал своему предводителю. Фанатики, много недовольных жизнью, убийцы, те, которые еще не определились с выбором и их просто заинтересовала новая профессия, где они нашли (почти все) себя. Обездоленных тут мало, и с совестью те более. Люди и совестью на войне – не воины. Если не можешь убивать, тогда воевать идти не нужно. Граф Бирланский знал, что эти не подведут за львиную долю монету, и ради нее пойдут на все и организуют все, что же скажет предводитель.
   - Штурмуем город! – закричал Бирланский, поднимая меч над своей головой.
   Снова крики и безумие-ожидание перед схваткой. Все на своих местах; пора идти воевать  свергать короля с насиженного места. Засиделся он там, а миру и королевству нужно перемены и бунт, которые радикально преобразуют культуру и цивилизацию у людей и продолжать альтернативную дорогу развития и продолжения существования. Мертголд увидит другую реальность человеческого образа жизни и традиций, новую силу и новые законы. Сначала жестокость, а потом порядком и внушением будет править король нового государства Мертголда – Хордия.
   - Волнуетесь, ваше величество? – спросил как-то Пелсуд короля, когда они стояли на крепостной стене, и смотрел на свои заснеженные владения, которые скоро потеряет. В этом он уже не сомневался. А на вопрос помощника нужно отвечать честно:
   - Волнуюсь, но подданные не должны видеть этого, пока  я - король.
   - Извини за прямоту, но вы – уже не король. Может быть, воевода, но никак не король.
   - Спасибо тебе за прямоту! – не смотря в сторону Пелсуда, ответил он.
   Ждать оставалось недолго, и все они дождались…
   Многотысячная, осадочная армия графа Бирланского подступила к городу с юго-востока. Граф и король, словно искали взгляда друг друга, но расстояние между ними были слишком велико. А вот Сивер и Пелсуд видели друг друга и начали короткий, «молчаливый» диалог.
   «Настал момент, Сивер».
   «Все, как и договаривались, Пелсуд. Не подводи!»
   «А ты не дай ему перемещать войска! Понял? А что тут непонятного-то?»
   Вдруг сказал монарх:
   - Это и вся армия?
   - Нет, на них невидимое заклинание. Сейчас я его сниму.
   Пелсуд снова, как и вчера, возносясь над столицей и вскинув руки вверх. Он ничего рассеивать не будет; он только опустить на столицу великую сеть иллюзий и большую стирающую пелену не сознание людей и магов, которые они поверили в иллюзию, созданную им. Это неимоверная Сила и неимоверный откат, который ударит по всем основам яства менталиста. Опасность, риск, азарт и уверенность в своих возможностях – все это переплелось сейчас в Пелсуде и его сознание, замещая волну страха, которое отхлынуло назад, куда-то в темные потемки человеческой души. Он был готов ко всему, но подсознание хотело жизни, нормальной и, конечно, конечной, как и у всех, но не Смерти от собственных заклинаний.
   «Minta aerta moyr!» - над городом мгновенно все покрылось свечением и также исчезло. Оно заставило закрыть себе глаза всех находящихся в столице. Сивер сказал графу, чтобы тот еще ждал, и что это не сигнал к штурму. – Colday mirtador old!» - за то время, пока глаза всех были закрыты, Пелсуд медленно начал активизировать иллюзию клонирования и легко преобразительных функций, чтобы не нашли совпадение самые зоркие из людей и нелюдей. Иллюзию увидел и граф, но Сивер снова «приказал» ему не двигаться, чтобы ничего не рухнуло в тартарары. – Zeal int raydy!» - самые мощные скрывающие волшбу заклинания. Пелсуд получил сильный, мозговой, волновой откат, и, потеряв контроль над левитацией и силами своего магического дара, начал равноускоренно падать. Кровь быстро текла через поры старого Мага. На нем нельзя было найти ни одного живого места. Мир померк в его сознании.
   Сивер почти поборол свой инстинкт рвануться вперед, к столице, на помощь другу. Нет, они знали, на что щит. Цинично, но друзья понимали, что на войне они могут заплатить многим. Воин Юрта сохранил лицо расчетливого друга, но внутри у него все перевернулось и взорвалось.
   - Это не твой друг только что распрощался с жизнью? – спросил граф.
   - Зато он достиг желаемого. Ты видишь то, что и все в столице. – Это «то» было грандиозным. Армады со всех сторон окружали столицу. Здесь были примерно до четверти миллиона воинов. – Здесь много воинов. Разве тебе мало всего этого?
   - Предостаточно! И почему мы не атакуем, если враг уже деморализован?
   - Потому что вся эта иллюзия исчезнет. Жди еще полчаса, и тебе придется только взломать ворота.
   - Как ты их не откроешь?
   - Поверь мне, их даже не нужно будет. Столица уже будет твоя. Подожди еще немного.
   Граф ждал, а в городе началась животная паника. Сразу никто и никогда не видел такой армии. Откуда граф набрал такое войско? Сколько еще бед обрушиться на их головы? Нужно бежать, но столица окружена со всех сторон. Маги смогут открыть порталы, которые переместят двух-трех «желающих», но не всех. Тем более не было на своих постах Архипрелата вместе с Лимазаром. Мало осталось и святых адептов, не то, что священников для отпущения грехов. Они, наверно, сбежали с тонущего корабля, который уже удержать невозможно на плаву.
   Король обыскался. Его помощника нет и его найти не могут. Похоже, пора уходить, но как? Пелсуд говорил что-то о вечере. Вроде тогда Волшебница сможет раскрыть им портал для выхода из замкнутой уже ловушки. Осталось ждать. Полчаса-час. Время быстро пролетит в таких условиях. Тем более нужно всех собирать в одном месте. Король отдал соответствующие приказания подчиненным и Магам, владеющими сильными, телекинетическими способностями, чтобы сообщения быстро переходили от одного создания к множеству других.
   Перед самым вечером, когда почти все собрались в центральных районах огромнейшего Севера, Востока и Юга – столицы Юрта. Метушня, шум, вопли и различные крики, выражающие эмоции людей, в основном негативно и подавленного характера. Здесь и король одним поднятием руки угомонил всю эту толпу, почти стадо испуганных овец. Пришлось надрывать голос, но это хотя бы имело определенные результаты.
   - Заткнитесь! – простым словом на народ можно повлиять более эффектно. – Заткнитесь все! У нас сейчас безвыходное состояние, но нас спасут, чтобы потом бросить в еще более отчаянный бой. Всем решать бороться сейчас, или бороться потом, оттянув конец своей жизни дальше, в неизвестное будущее. Солнце сейчас зайдет, и закончиться этот день. Решайте прямо сейчас, или никогда! – сегодня монарх был искренним, как никогда раньше.
   - Спасите нас, ваше величество! – закричали они. Он ничего другого не ждал.
   Подошло время и Сиверу уходить. Он почувствовал заклинание Марины.
   - Я исчезаю, граф, а вы ломайте двери! Город ваш, - под лошадью Сивера мгновенно открылся портал, и животное с воином Юрта рухнуло в провал пространства, и сразу все закрылось.
   Исчезновение без объяснений сразу толкнуло графа к бою. Соответствующие команды и войск начало наступать. Сработали механизмы катапульт, и камни ударили в деревянно-металлические ворота столицы. Хватило десятка ударов, чтобы проломить эту преграду. Иллюзия давно растворилась в порывах ветра, как туман. Граф был в бешенстве, и войско – тоже. Их просто предали по их мнению, и сейчас нужно отыграться на жителях столицы.
   Отбросив обломки ворот в стороны, пехота ворвалась на улицы города. Очень тихо, а сумерки предают городу мистического и призрачного вида. Бегали по улицам только домашние любимцы и домашний скот. Никаких засад, ни ловушек, ни криков, ни шума. Весь пыл мятежников сразу пропал. Не с кем драться, не кого убивать. Даже мародерством уже не хотелось. Мертвый город. Мертва и династия короля. Власть сменилась.
   Мятежники подошли к Дворцу короля. Там тоже ничего не оказалось. Граф Бирланский вошел внутрь сразу направился в тронный зал со своими прислугами. Видел трон с короной. Даже это оставили на месте. Все было так похоже на ловушку, но… Граф взял корону и быстро надел на голову и сел на трон. Он – победитель… н – король!
   Через некоторое время он вышел к своему войску обратно с короной на голове. Все закричали радостные приветствия. Все они – победители. Мятеж в Юрте закончился неожиданно.



   Заклинание соколиного полета вдруг дизактивизировалось и дало сбой. Катан покатился по земле, и на несколько часов, похоже, потерял сознание. Очнулся глубоко ночью с ужасной головной болью от физических повреждений и магического отката. Была глубокая ночь, и ярко светили звезды, но достаточно света не давало. Эльф-отступник достал карту и начал чародейств. Он оказался в нескольких километрах от Эалдина. Понятно! Но почему его заклинание так сработало? Может, приспешница обнаруживала его присутствие и остановила своими способами. Привкус Хаоса он явно почувствовал в парализующих и рассеивающих заклятиях, которые выбили его из колеи на время. Ну что ж, пойдем на своих двух до города. Так его не заметят до его прибытия, или его ждут и считают, что его трудно остановить такими методами и бешеной скоростью. Катан еще раз потер лоб и виски и пошел к Эалдину.
   С каждым шагом, который приближал его к Эалдину, напряженные росло в нем. Что он хотел увидеть в этом непонятном, таинственном и «благородном» приспешнике Хаоса? Он представлял образ, ее образ. Приятные и не отталкивающие черты внешности, поэтому она нашла себе спутников в своей дороге, обворожительность и некая загадочность сложной натуры, которую до конца не смогли понять ни враги, ни друзья. Наверно, высокая, анатомически правильная и эстетически сложенное лицо. Цвет глаз и волос не имеет никакого значения в принципе. Понять бы, правдив ли образ и правдивы ли эти «благородные» поступки, которые она совершает. Ведь совершать можно все, что угодно, но последствия редко, но бывают сильней самих причин и даже предпричин, вызвавших определенную, затрудненную ситуацию. Так-так!.. он уже думает, драться ли с ней или нет, а это плохо, потому что подразумевания наличия врага – это сомнения, а сомнения – это слабость. Ну, а слабость почти всегда ведет к поражению.
   «Загадка у меня в руках. Ее нужно расколоть, как орех, и достать ответ. Ответ очень прост и понятен. Я чувствую это всем своим яством, и надеюсь, что это правда», - Катан ускорил шаг.
   К рассвету он добрался к городу. До восхода первого луча осталось еще несколько минут, а эльф-отступник смотрел на формы Эалдина и пейзажи, которые окружали его. Красота на фоне полуразорения и упадка. Меленый закат совершенства и восход привычной всем обыденности, которая приносится войной и противостоянием. Эльфийский, возвышенный блеск величия начал угасать. Мир негативно на него действовал. Это проблема многих конфликтных миров.
   - Поэтому я и приобщился к искусству таинственному и малопонятному Брандея, - сказал вслух Катан. – Переменность и изменчивость по-любому влияет на эльфов, и они теряют свои уникальности в традициях, знаниях и магической Силе. Каждый сегодня рассчитывает только на свои Силы и силы своего образованного коллектива. Принцип Первой Эпохи: «Выживает сильнейший», - снова возвращается к нам, но никакой актуальности уже не имеет. А разве это правильно? Правильна ли деградация цивилизации, когда Древность возвращается в неизменном виде в Современность существующего времени. Или просто все уже устали от того принципа и запретов Законов Равновесия, что начинают плевать на все это и стремятся к победе, ударяя своей мощью в лоб. Обезбашенность и беспредельность снова возвращаются к нам, и это очень плохо.
   «Пора раскрываться. Войдем в город при параде», - подумал эльф моментально переместился к разрушенной сене Эалдина. Мощное, маго-хаотическое возмущение и сработали сигнального - охранные заклинания, но Катана шел дальше, не обращая внимание. Хорошо, что его не встретили убийственными чарами, которые сразу выгонят душу из тела. Но…
   … Но несколько предупредительных молний все же ударили ему под ноги, и эльф остановился, не закрывая себя щитом, потому что его не должны воспринимать, как врага.
   - Кто ты? Почему ты проник так к нам в безлагерное войско?
   - Катан, эльф, прибывший Извне. И мне нужно поговорить с вашей предводительницей, - сказал об этом свободно. Что тут скрывать, если они ничего этого не изменят ровным счетом?
   Но эльфа пять эльфов и три человека-волшебника не хотели пропускать просто так.
   - Подожди здесь! Сейчас доложи о твоем прибытии.
   - Это в мои планы не входит, - и эльф бросил в них ватерболы из хаотичного источника. Эта жидкость не была жидкой и морской. Вязкая, липкая и само воспроизводящая себя, она быстро обволокла всех волшебников, о не убило их. Катан их невидимостью и пошел дальше. Дальше, к концу всего путешествия. Солнце осветило ему путь.



   Полдень. Над телом покойного эльфа склонились трое: Марина, Вейнора, Кеймани. Сейчас они готовились повторить заклинание, которое когда-то оживило Элмиру. Но почему-то, смотря на лицо Мэлориса, они думал совершенно о другом. Марина понимала, что с оживлением этого эльфа она не только устроит второй мощный катаклизм, но и воскресит своего врага, который снова спровоцирует ее на бой. Зачем она вообще устроила все это? Остановила бы Кеймани и отдала бы ей тело, и все. Вейнор еще боялся тех последствий, которые могут произойти с Мэлорисом после Элмира стала Вампирессой на том основании, что кто-то легко вешается. А если еще раз вмешаются? Что тогда? Кеймани уже отчаянно перебирала совсем другие варианты, если воскрешение не состоится. Она-то сможет потребовать душу эльфа у самого Демогоргорна или выбить Силой, если за нее стоят  сами Весы Равновесия. Хотя трудно подсчитать, как закончиться бой, потому что с Третьей Силой еще никто не пытался побороться. Но она же – Хранительница! Ей и это должно быть под силу.
   - Ну, чего вы стоите, приступайте! – нетерпеливо сказала Кеймани.
   - Ты же знаешь, что произойдет потом, когда Камни снова выйдут из своих мест. Нам нужно подумать, - сказал Вейнор, - и решить, как избежать подобных последствий.
   - Чем больше вы будете говорить, тем дольше он будет мертвым.
   - А разрушенный мир и гора трупов мне не нужна, Хранительница! - повысила голос Марина.
   - Девушки, может быть, подумаем, как снизить свои возникшие проблемы до минимума.
   - Вы что не понимаете, что…
   - Мы прекрасно все понимаем, Кеймани, но рисковать своими всеми построенными планами и миром я не собираюсь. Лишняя морока потом на мою голову. Слишком много сил я приложила в Фейроле, в Истинном Лесу и других частях и государствах Мертголда, чтобы сейчас все свести на нивец. Давайте нормально подумаем о том, как воскреснуть Мэлориса, но избежать колебаний Весов. По-моему, это и так очень важно для всех.
   Кеймани понимала, что Марина верно говорила, но ей трудно было отвести взгляд от своего любимого и думать, о чем-либо, кроме него. Она немедленно хотела увидеть его живыми, но последствия, правда, могут быть непоправимыми и опасными для всех.
   - Ну и что нам делать? – успокоившись, спросила она.
   Как Магичка Брандея, Марина могла нестандартно и теоретически подойти к решению возникшей проблемы. Мир непосредственно является замкнутым местом в Упорядоченном (почему-то ход мыслей пошел именно отсюда), что дает возможность Весам уравновешивать себя, не задевая при этом тропу и другие миры. Это интересное наблюдение для Магов и Колдунов Мертголда, как и Марины. С этого и решили называть начало всего решения.
   - Кеймани, расскажи о материале, который закрывает Мертголд от Межреальности.
   - А это нас как поможет, Марина? О чем ты сейчас думаешь?
   - О решении наших последствий, Кеймани. Говори мне о замкнутости.
   - Это особый материал, который создан из Четырех Первооснов, а также Светлейшего Света и Темнейшего Мрака. Это Величайшая Смесь Субстанций, которую не могут воспроизвести ни Боги, ни волшебники и никакие другие магические существа. Так зарождались миры, защищенные от жестокости магических потоков Сущего. Потоки почти все монотонные и не имеют предельной силы, чтобы взломать этот барьер. Барьеры Великой Сферы тоже имеют такие же свойства, но все же Хаос подбирает некоторые комбинации и делает бреши, поэтому и возникают такие островки, как Брандей. Почти такую же прочность можно найти и в «клетке» Неназываемого, но там имеется и неупорядоченная энергия. По-моему, сказала все. И что нам это дает?
   - Почти ничего, если эту замкнутость никто не сможет воспроизвести. И я прошу сделать э то тебя, Кеймани! – сказала Марина, взяв ее за руку. – Ты сможешь?!
   - Ты понимаешь. Что ты от меня требуешь?
   - Понимаю. Тебе будет бить откат Мертголда, а потом откат образованного щита вокруг нас. Двойная персонификация отката. Это ты должна выдержать ради него.
   Кеймани и думать долго не могла. Она сразу ответила:
   - Я согласна! Приступаем немедленно!
   - Вейнор, дай свои кинжалы! Будем заклинать вместе в этом непростом ритуале. Кеймани, когда Камни Первооснов соберутся здесь, создавай свой щит. Сегодня консолидация – лучший вариант.
   - Вейнор, начинай читать заклинаний. Половина отката и некоторые части ритуала мои.
   Вейнор, Пришедший, Лос-ок-Майве, помнил каждую строку этого непростого заклинания. Он помнил и никогда не забудет. Он начал заклинать:
Великая мать, дающая жизнь,
Да Звон Арфы, который заброшен,
Пропойте ряды песен забытых,
Открывая тайны могил изрытых…
- И вдруг замолчал, и сразу улеглись все магические возмущения, которые начали набирать силу. Кеймани Марина ничего не поняли в происходящем.
   - В чем дело, Вейнор? Почему ты остановился? – забеспокоилась Марина.
   - Только сейчас я вспомнил одну вещь, которая очень важна дл нас. Когда прибыл я в Мертголд, а потом перешел с Элмирой через Западные Леса, сначала мы встретим Хошра, Темного воина, а потом Малаза, травника-некроманта. Голос сказала, что он – марионетка в какой-то игре, и, сам того не подозревая, он удерживает мир от разрушения. Он – звено, звено в замочной системе, но имеют еще два звена. И я думаю, что вторым был Мэлорис.
   - Почему ты так решил?
   - Ты мне рассказывала о таверне и словах Эйвара  Офланского в Фейроле в начале мятежа. Королева Авари пророчила об эльфе-фанатике Святой Веры Спасителя. Я думаю, что он – второе звено, и мне, кажется, что, воскресив его, сделаем миру еще хуже.
   - Логично! – согласилась марина. – Звено разрушено, а первое и третье уже разрушены навсегда. Мы буде стараться восстановить звено, а тем самым можем неправильно скрепить звенья замка. Я тоже думаю, что рисковать не стоит. Прости, Кеймани, но воскрешать мы его не будем, - и Марина увидела отчаяние Кеймани, и сразу добавила: - По крайнем мере, пока не выведем живущих из Мертголда. Сохрани его тело заклинанием, и спрячь его где-нибудь В надежном месте, пока все не закончится. Ладно, Хранительница?
   - Хорошо! Будь, по-твоему, Марина! – согласилась она. Каменная маска лица и равнодушие. Марина помнила это состояние, когда первый год была в Брандее и училась. Отчаяние и подавленность желаний, чувств и смысла жизни. Все это она понимала, но ускорить процесс воскрешения никак не могла, как бы не страдала Хранительница Весов, Кеймани взяла за руку Мэлориса и исчезла, погружая в полуреальный, красивый и мерцающий Астрал.
   - Мы снова остались вдвоем! – сказал Вейнор.
   - Да, поэтому нам вдвоем придется запастись мужеством, энергий и терпением, подготовиться к обороне и найти слабое место в доспехах врага, а потом…
   - Марина! – остановил он ее список и заставил помолчать. – Почему ты всегда будешь думать о войне.
   - А о чем мне думать сейчас? Это катастрофа просто, Вейнор.
   - Подумай о времени до завтрашнего вечера о нас, - прямо заявил Вейнор. У марины пропал дар речи. Он говорит ей об этом вот так, но в его глазах нет той любви, которая теплиться в ее сердце. Сожжет быть, это симпатия, или он просто привык к ней, к ее командам и ее образу неустрашимого командира. Он – наемник, воин и дисциплинированный, хорошо обученный мастер-убийца. Ему, как и всем мужикам, нужны команды, - требования, приказы и определенные рамки, при выполнении которых они сильно превозносятся в своих глазах и чувствуют необычайную значимость для кого-то не менее сильного, чем они. Но девушка все же сказала:
   - Давай потом об этом подумаем.
   - И так всегда. Потом и потом. Времени никогда не хватает ни воинам, ни сильным волшебникам.
   «Ну, и что не ему сейчас ответить?» - подумала девушка.
   Очень трудно совмещать (или практически невозможно) личную жизнь и личный долг перед миром. Марина хотела забыть обо всем и остаться только со своим Александром, но если лона это сделает, то все битвы, планы, интриги, лишения будут напрасными и никому не нужными. Нет, даже ради Саши она не сможет остановиться и все бросить. Только в Мертголде она сможет, наконец, доказать всем, что она - волевая и свободная натура и сможет довести дело до конца. И никто больше не скажет, что женская особь – слабый пол населения рас. Марина просто обязательно ради себя и ради других. Это ее настоящая натура, которая превозносится сейчас выше земных и неземных чувств. Все-таки бывает, что борьба иногда поднимается выше чувств и любви. Марина выбросила борьбу, но она слишком устала всегда бороться почти одна. С Вейнором и Стражами ей легче, но не настолько, чтобы никогда не быть в напряжении и не переутомиться. Как ей сейчас ложно!
   - Вейнор, давай потом, - все это повторила она снова. – Мне столько порталов нужно открыть и из не разряда примитивно-типичных. Для тысячи пришедших порталы открывают немногих; я сегодня-завтра должна стать этими «немногими» и лучшей Волшебницей.
   - Ты – просто Богиня, но я еще не понял чего?
   - Как это? Что много вариантов?
   - Нет, вариантов всего лишь три: Богиня Непостоянства, Богиня Защиты или Богиня Войны.
   - Слишком разные понятия, и особенно, защиты и Войны.
   - Как раз, все эти понятия синонимичны между собой. Непостоянство проявляется в выборе союзников, которые между собой никогда бы не объединились, а перегрызли друг другу глотки. Непонятно также, когда ты хочешь атаковать, защищать и отступиться от преодоления непреодолимых преград. Защита проявляется в постоянном стремлении защитить от сильнейших невинных и попавшимся им под руку. Ты чувствуешь ответственность за каждого, кто находится рядом с тобой. Не знаю, твоя эта проблема или благородство? – Марина не сдержала улыбки. – Богиня Войны многих комментариев не требует. Ты как бы постоянно рвешься в бой и борешься, борешься, борешься. Даже в отступлениях ты хочешь сильно задеть врага, что он, скуля, убрал от тебя лапу. Вообще, все эти три понятия объединяет одно - Борьба, в которой ты растворяешься вся и теряешь голову. Извини, Марина, но, мне кажется, как бы ты не устала и не противилась этому, но тебя постоянное влечение в войну и любые битвы. Ты хочешь знать у каждого противника в лицо и лично хочешь пробовать его одолеть. Ты так спасла Фейрол и Истинный Лес. Почти всегда одна в битвах и сильных противостояниях. Это мое мнение.
   - Ну, если это твое мнение, тогда я выберу титул Богини Защиты. Стану защищать сразу несколько миров, а потом систем. Храмы и верующие… Соберу армию и начну узурпировать власть в Упорядоченном. Новых Богов пора устранить от их должностей. Тебе так не кажется?
   - Не могу судить об их правлении, поэтому мне ничего казаться не должно, но, если подумать, то власть над всеми мирами добавить свои проблемы и войны. Ты хочешь бессмертия и бесконечной войны в проблемных мирах? Сивер, Ипрад и Мила могут получиться настоящее бессмертие жизни, твоими лучшими воинами в Управлении всем живым и мертвым.
   - Это только мечты и фантазии, но я хочу пока быть обычной Мариной.
   - Как и у тебя это не получится, так и у меня тоже, - подчеркнул Вейнор.
   - А мы постараемся, - сказала она, и поцеловала его в губы. Это единственное желание, которое ей хотелось осуществить больше всего, а потом, не смотря на него, она, как обычная девчонка, убежала. Теперь борьба, работа и долг будут на первом месте для нее и него.
   Марина не могла сразу сосредоточиться на одном задании, но никогда она не замыкалась на своих чувствах. Они никогда не было рабыней своих желаний. Сейчас ее мысли направлены только на разработку нужного для телепортации портала. Ей предстояла не совсем легкая и типичная операция не только с потоками Упорядоченного, но и потоками Хаоса. Темп борьбы и самой жизни уже почти не мешал ей, а даже стимулировал Силу, интеллект и гибкость в этой недетской и очень крупной афере, которая и так не имеет развязки или победы.
   «Может, отступишь?» - предложил Голос.
   «В самый критический момент сдать оружие и поднять белый флаг, - никогда. Я знаю цену своим усилиями, и я не буду прекращать борьбу», - твердо сказала Марина Голосу.
   «Почему все ученые и сильнейшие похожи на дураков?»
   «Потому что другие не могут так рисковать и считают их безумцами и дураками».
   «Но ты-то – не дура. Беги! Все равно никого не спасешь здесь, и сама погибнешь».
   «А тебе какая разница? Я сама выберу себе смерть!»
   «А если бы не хотела умереть, давно бы сама ушла со всеми друзьями и своим любимым», - поддевал точно ее Он, но этот метод манипуляции уже потерял всякое воздействие над ней. Девушка поняла, что Он знает все е тайны, мечты и колкости, так что Голос знает, за что нужно потянуть, поэтому нужно оборвать эти струны и выкинуть, чтобы один лишь разум руководил ее важными действиями». Марина просто ответила:
   «Мои друзья и любимый, - не боялась произнести она это слово при Нем, - больше помогает мне держать на плаву. Если я выживу, то и они выживут».
   «Ох, и дура», - напоследок сказал Он, и замолчал. Марина то думала, что Он расскажет о свои планах или намекнет, чтобы она снова сорвалась с места, и со своей фантазией у нее много вариантов появляться. Но пока она рада, что он ничего не сказал.
   - Будем размышлять о реальном и смотреть на звезды. Повезло мне, - сказала Марина, - скоро сильнейшие созвездия станут в фазы апогеев: созвездие Игатрата, созвездие Корлакла, три звезды созвездия Эркарга. Главное рассчитать магическое начало порталов, которые сразу намного легче, чем про себя. – Нужно также избавиться от всех внешних магических угнетателей, которые будут противодействовать магическим потокам и энергии созвездия. Сейчас надо начать с сильнейших факторов, а потом к средним. Думаю, слабым больше можно пренебречь, - Марина провела в таких рассуждениях почти до самого вечера…
   …Пока хаотичное и воздушное возмущение оторвало ее от задуманного плана.
   - Что это? – недоумевала Марина. Новый враг? Союзники так не приходят просить впустить на общий корабль. Арина положила указательный палец на висок и напрягла свои ментально-магические функции сознания. Потом напрягли их еще сильнее, а потом перетащила много ментальной и рассеивающей энергии в правую руку. И резко сжала, ударив по движущемуся заклинателю. Скоро он появиться здесь. Марина не рассчитывала убивать его, но теперь он будет союзником-врагом в потрепанно виде, и она окажется, готова ко всем неожиданностям этого гостя. В то, что он – слабый противник, или ей повезло, она не верила. В войне не рассчитывай ни на судьбу, ни на удачу, ни на Богов Неба и Земли.
   Первым делом Марина наложила на себя несколько заклинаний, которые немного усилили бы его стихийную невосприимчивость, а о боевой магии она никогда так сильно не боялась. Боевая магия – это форменная и материальная наука, которая имеет много преимуществ, но только одно ослабевает ее позиции. Сильный Маг может перехватить управление над заклинанием, и поэтому здесь Марине волновать не надо было. Другое дело Природно-стихийная магия и заклинания-проклятия, которые имеют полумнимую основу и их отвести вот так просто невозможно. Здесь надо быть более изощренным в магозащитах.
   Не заметила, как взошло ранее солнце, а «гость» нанес первый отличный удар по охране и сейчас идет. Определенно, он идет к ней. Куда же еще ему идти? Все враги сметаются к Марине, как пчелы на мед. Она сама как эпицентр мощного урагана, который подпитывают другие ветра, стремительного и холодные.
   Девушка сила возле разрушенной западной стены Эалдина. Она чувствует его ауру, а он – ее, потому что Марина не хотела скрывать себя магически. Чем раньше покончилась с проблемой… тем раньше «получишь другую на десерт». Неприятно, но только так у нее всегда получается, когда она побеждает в битве. Марина искала глазами того, кто почтил ее своим присутствием. Тайно она надеялась, чтобы это был еще один союзник и сильнейший Маг.
   Солнце светило ей в глаз; мало, что было видно за этим ярким светом, но именно с той стороны мел прибывший. Марина прикрыла немного глаза и пригляделась, но снова не рассмотрела его лица (чертовое солнце). Он остановил, растеряно и неуверенно. Что бы это значило? Неужели увидел не ту, которая ожидал здесь найти? Что происходит? Откуда он ее может знать, если это все-таки удивление, видимого знакомого лица? Все же он сделала несколько шагов, как и она, навстречу друг другу. Марина наверняка, могла только сказать то, что это был эльф. Совсем странно все остановить. Марина надоела эта дурная ситуация, и она быстро, в плотную, подошла к нему… И сразу упала, потеряв сначала силу в ногах, а потом и сознания. Все перед глазами плыло. Увиденное ее очень шокировало…



   Марина неизвестно, сколько времени провалялась в блаженном забытье. Она чуть не сошла с ума. Ей казалось, что она бредит и у нее лихорадка. Сколько раз это еще повториться? Сколько раз еще прошлое подсунет ей новые сюрпризы? Она все это видела своими глазами. Он же был без сознания, когда и она упала без чувств, а Замок начал рушиться. Столько раз марина продумывала что-то другое, другие варианты боя, чтобы спасти его, но почему-то они заканчивались одинаково. Разрушение и Смерти… Ей выпадает только эта сторона монеты.
   Она увидела сон об осаде Брандея. Снова прожила тот ужас, когда твое второе пристанище (дом) разрушается и уходят с чистой совестью. Тогда все повернулось к ней спиной, кроме Акциума, и все бросили ее. Наследие Хаоса отказалось от своей «Спасительницы»-Ученицы, которой когда-то было предназначено спасти их остров. Марина жила снова тем днем, но это был первый момент, когда видела только сон, и ничего больше. Здесь она ничего не изменит и ни на что не повлияет. Почему самые важные сны никогда не бывают «вещими»? Почему Судьба так жестока и любит добивать тех, кто уже и так все потерял. Почему разум и мир отвергает того, кто проиграл, но хочется вернуться назад? Почему она, обычная девчонка с Земли, стала сильнейшей Магичкой  Колдуньей Огня и Воздуха во всем Упорядоченном и уступает по Силе только трем полюсам Сил Сущего: Хранительнице, Драконам и Новым Богам (Может быть, и Творцу, если ОН все-таки существует)? Снова риторические вопросы, и снова никаких ответов.
   - Как она? – она сквозь сон услышала речь Вейнора. – Что ты сделал?
   - Я, как раз, - ничего. Она не выдержала того. Это удар для нее и меня.
   - Какой удар? О чем ты, эльф? – еле слышный скрежет железа саблей.
   - Мы знакомы. Я – Катан, ее однокурсник и старый друг.
   Вейнор спешил и убрал руки с рукояти оружия, и Марина открыла глаза. Слезы наворачивались на слезы, и в порыве чувств она крепко обняла Катана, и просто заплакала на его плече. Лучший друг, и он живой. Самое светлое прошлое, и оно – с ней рядом. Дружба, первая, чистая и бескорыстная, и она незаменимая и сильная, как и у нее с Сивером, Пелсудом, Ипрадом и Милу. Неужели Судьба повернулась к ней с удачей?! Жизнь все-таки прекрасна…
   - Ну-ну, Марина! – успокаивал ее Катан. – Я жив и здоров, - и добавил: - хоть и не свободен.
   - Как это? – вдруг спросила она, и слезы перестали идти. Кто-то управляет им или принуждает служить, принужденно выполняя «какую0то грязную работу».
   - Тебе это не понравиться. Это наши враги, которые почти не убили и тебя, и меня.
   - Новые боги?.. – почему-то она не очень удивилась или возмутилась этому. Хедин мог додуматься все-таки воспользоваться этими обстоятельствами. Приспешник в подмастерьях – замечательный выбор. Марина утерла слезы и с помощью простых заклинаний привела себя в порядок. – Они послали тебя за мной?
   Что он мог ответить ей на тот вопрос? Как сказать, что Боги сказали, вывести ее из Мертголда мирным способом, то есть разговорами, или пленить и грубо вытащить отсюда, чтобы прекратить эти непрекращающиеся конфликты. Катан ответил:
   - Да, но ты Им не нужна. Просто покинь Мертголд.
   - Хочется верить в это, но все же это неправда. Они еще хотят познакомиться со мной.
   - Как и со мной, Марина, - неожиданно добавил Вейнор.
   - Подождите! Ну, это вообще уже сюрприз на сюрпризе. Откуда ты уже знаком с Новыми Богами? – Марина преодолела в себе эмоции и быстро перешла к сути всего дела.
   - Это случилось после того, как я с Элмирой покинул место, откуда мы попали на тропу и долго бродили, пока Неизвестный старик с сильнейшей аурой, предложил сделку и сказал, чтобы я шел через Мертголд, вышел с другой стороны, а потом позвать Его и отправиться в Его Замок. – марина не понимала, почему раньше не спросила об этом и о том, как Вейнор попал в этот мир. Вырисовывается не совсем понятная система. Зачем Новые Боги и Акциум (в прошлом Глава Истинных Магов) притащили сюда ее, отправили Вейнора и прислали Катана? Хотя ответа на этот вопрос не существует. Акциум не  предавал Брандей; Катан не мог так подставлять всех и врать Черным Магам; Хедин не узнал бы о ее присутствии в Замке, а уж тем более о прибытии Вейнора в… в Шандар. Слишком большая и мощная интрига не во вкусе Нового Бога. Этим любил занимать только Архимаг Долины Чародеев… Хедин с его проблемами может только защищать от выпадов всех врагов, которых собралось немало. Марина отбросила этот вариант. Это не Хедин, а только случай, или… снова проказни Голоса, но доказать невозможно и рассуждать, значит, дальне не стоит. – И еще чего-то не знаешь, Марина?
   - Ну, последний удар! На закуску!
   - Помнишь Побережье и Взрыв?
   - Где начался Великий Катаклизм? Помню, я пытаюсь остановить там этого горе-заклинателя, но и моя попытка не увенчалась успехом, - просто сказала она. – И что?
   Вейнор был ошеломлен этими подробностями. Значит, это Марина дала не-смерть Элмиры?! Что же твориться в этом мире, когда хочешь отомстить союзнику и… Ах, какая разница. Вейнор убрал эмоции и ответил:
   - Это я прервала ритуал воскрешения Элмиры и сделала ее Высшей Вампирессой, которая создала Круг избранной и теперь обескровливает Центральный континент.
   Уф! Марина осмыслила все сказанное и снова ощутила болезненную слабость в ногах и неистовую, головную боль. «Ох, какая я дура! Идиотка! Какая же дура!..» - хотелось ей ругаться и наговорить на себя самых темных слов, которые есть в речах. Одного мстивого и сильнейшего врага она сама создала и теперь мучится. Боже, даже повеситься хочется от свое тупости и идиотизма. Ничего не проверила, но узнали, а взяла и в слепую разрушила ритуал и все схему. Получается, только она виновата в мятеже на Севере, в Юрте, и образовании Круга избранных, нападении на экспорт Авари и Королевскую Семью Младших эльфов… Какая дура же все-таки!..
   - Все, пора идти на отдых! – невесело пошутила Марина. – Это все?
   - По-моему, да! – словно Вейнор не понял всей иронии действительности.
   Марина никогда долго не думала, а брала инициативу в свои руки.
   - Ладно, сделано не исправишь (если  прошлом ненароком не покопаться). Будем работать дальше. Вейнор, предупреди все отряды о прибытии подкреплений и подготовь их к встрече. Поговори также с Лиавилом и выжившими эльфами Эрмии. Я подготовлю порталы. Ты, Катан, можешь помочь, спасая жителей этого мира, или противостоять не, что осложнит всю ситуацию, в которую я попала. Делай выбор, но знай, что я – опасный противник даже для тебя! – марина никогда не угрожала, а всего лишь предупреждала и ставила перед фактом.
   - Ты понимаешь, что своими действиями ты лишишь меня свободы, а, может быть, и жизни.
   - Снова Закон Равновесия? Они спасли тебя, но ты обязан им служить, пока долг полностью не будет возмещен. Правильно? – Катан кивнул. – Только ты не хочешь понять меня, Катан. Ты – мой самый лучший друг и преданный, но… - она не знала, как сказать это ему. – Но я смогу пожертвовать нашей дружбой, чтобы спасти тысячи других жизней и не дать провалиться в тартарары мои усилия, которые я влаживала в эту борьбу больше полугода. Извини, Катан!
   - Ничего! – да он и не обижался на нее вообще. – Вот теперь я узнаю свою Марину. Иди до конца, а я -  тобой. Мы еще дадим жару врагу и спасем этот мир.
   - Как раз, это у нас не получиться! – сказал Магичка. – давай работай над огромными порталами. Я тебе вкратце все сейчас объясню.
   Вейнор пошл к Старшим эльфам, а два Яростных Огневика, как и раньше принялись за работу. Снова вдвоем они работали над сложнейшими заклинаниями, которые многим оказываются не под силу. Вновь они консолидируют свои силы и силы Боевой и Природной Магий. Марина чертила и предавала формы сразу нескольким заклинаниям-порталам. Катан просчитывала благоприятное расположение созвездий и звезд на этот вечер, а также изолировал магоугнетающие факторы вокруг Них. Как и рассчитала Марина, до предвечернего времени они успели, хоть были физически истощены нагрузками и напряжением.
   - Так ты все это время думала, что я мертв? – спросил как-то Катан.
   - А что мне оставалось думать. Ты – без сознания, и меня потом пришибли. А что, не так думал?
   - Также, но, когда я искал эту приспешницу Хаоса, я рассчитывала больше увидеть или Драконицу, или Мифаэль из огненного факультета.
   - Да, помню их. Эти могут поступать, как угодно, лишь победить. Даже моими благородными делами могли заняться, чтобы в конце все обломать и самим разрушить весь этот мир. – Марина сейчас спокойно вспомнила совсем недавнее прошлое. Рана в душе еще не зажила, но Марине казалось, что прошла целая вечность с момента осады острова Брандея до их ностальгического, приятного разговора. – Боже, сколько событий произошло!..
   - Ты готова?
   - Да. Дану переместятся сами. Лесные гномы – мои, а люди столицы… Ах! – вдруг схватилась она за сердце. – Чтобы это значило? Наверно, случилось что-то… с Пелсудом.
   Марина в мгновение ока открыла портал и переместилась на ауру старого Мага. И так получилось, что он падал прямо на нее. Катан стоял и ждал, пока она вернется. Марина видела окровавленного и почти мертвого Пелсуда, когда тот закончил серию серьезнейших, дентальных заклинаний. Девушка очень испугалась за него. Левитация, направленный спуск и новый портал – и Марина с Магом снова в Эалдине. По подсчетам Катана, Марина отсутствовала всего несколько секунд. Эльф сразу принял окровавленную ношу и сам принял лечить. Эльф, темный и отступник, знал гораздо больше способов поставить на ноги совсем безнадежных больных и раненных воинов. Марине он не позволил смотреть.
   - Займись другими делами! – как рядовому воину, сказал он.
   И Марина занялась, целый час думала Анд тем, откуда последует удар Темного, а потом и Элмиры (эта парочка сможет объединиться по-любому). Хотя сейчас должны появиться и неожиданные союзники у травника Малаза, кК, например, остатки армий Святой Инквизиции и последние монстры из казематов. Они – ее враги, и в отчаянном положении они вполне могли попросить помощи у Зла. Потом таинственный (хаотичный) Восток. Наемники и сектанты могут за определенную сумму, и выступить на стороне Повелителя Мертвых. Мятежники Севера и новый король, который вскоре сядет на трон… И немного духов, демонов и полусонных Древних полубожков Мертголда. Лишь духи с Заокраенного Севера не прибыли. Эти непредсказуемые и неизвестные противники. Зомби м скелеты – это «обычные» воины в этой «Черной» армии.
   Потом подошел Катан и успокоил ее:
   - С ним все в порядке, Марина! Она спит! Ему нужно отдохнуть недельку-другую!
   - Так много? – Марина подумала не о бое с Темным, а о состоянии друга.
   - Да, я ты что думала? В его состоянии, я думал, что он вообще вылез с самого Дна Миров. Что он сделал? - искреннее было интересно Катану. – Такой бы Маг Хаоса получился бы.
   - Я потом все расскажу! Открываем порталы!
   Марина коснулась ладонями северной линии звезды, а большой, средний и указательный пальцы легли на вершины. Девушка больше не обращала внимание на окружающий мир. Его просто не существует. Ничего нет, кроме нее и аурой Ипрада, где откроется портал. Энергию и источник Марина взяла с Востока Мертголда («думаю, там не обидятся местные хозяева»). Катан работал немного по-другому. Стал в центр пересечения всех векторов и проведенных лучей, он, как сильный Природный маг, - стал полюсом источника. Энергии предостаточно. И почти одновременно, когда каждый эльф и каждый Маг ощутили рвущуюся Силу Хаоса, они активизировали порталы. Марину и Катана отбросило к стене. Порталы открылись.
   - Черт! Я не рассчитывала, то это так больно!
   - Подожди еще! Вон на небо посмотри и на портал. Сейчас подправим все смещения, или то, что должно было произойти в Фейроле, произойдет над Эалдином.
   - Тогда работаем, Катан, поработаем! – «приказала» Марина.
   Порталы открыты. Сейчас сюда переместятся гномы и подданные короля Юрта, вскоре прибудут и Младшие эльфы, и с разведки вернется Азолин. А она с другом создает «нормальную» погоду для принятия этого союза. Не стоит их пугать раньше времени всякими «спецэффектами» магии. Он еще и не такое увидят во время боя, который обещал быть по масштабам конфликта кровожадным и беспощадным. Девушка и эльф, как и все Стражи Мертголда, могли не выжить в этой Великой Битве, погубив и себя, и этот мир одновременно.
   - Подправим воздушно-водные потоки на два уровня консолидации, усилия противоречивой полюс огня, приводя его в оптимальное состояние, - заговорил Катан.
   - Не учи меня! Будто не на одном факультете учились!
   Смещение остановлено. Небо прояснило перед восходом. К Марине летел Азолин с очень важным донесением. Из порталов начали выходить первые гномы, люди, волшебники. Девушка ощутила и Сила «Звезды» Истинного Леса Дану не отказали ей в помощи, а Авари, наверно, отвергли ее союз. Ну что ж, вся армия почти в сборе…



   - Наконец-то, оно у меня, Гинд, - радовалась Зофрейша, как маленькая девчонка. – Кольцо Мирадока и Сфера Телепортаций – у меня и теперь можно провести ритуал.
   - Слава Черной Королеве! – прокричали семеро избранных, отсалютировав своим оружием.
   - Готовьтесь, избранные Охр-Майла! Завтра вы отправитесь за кинжалами Великого Пророка.



   - Пришло время, брат Демогоргорн! – сказал Золотой Дракон Познания, когда они подлетели к черной глобуле Мертголда. Последний игрок становиться на шахматное поле.
   - Сам знаю, Орлангур! Чувствую, то сейчас там все взорвется от напряжения, и тогда ни Спаситель, ни козлоногие не понадобятся для разрушения мира.
   - Я и сам все это чувствую! Ты выбрал себе образ для битвы?
   - Конечно, брат Орлангур! И он тебе понравиться!
   - И кто это будет, если не секрет? – поинтересовался Дракон Абсолютного Знания.
   - Ты скоро сам увидишь, а вот удивишься или нет, этого я не знаю.
   - Я подумаю, и сначала подсчитаю и проверю все варианты, прежде чем взглянуть на тебя.
   - Меньше слов! – решительно сказал Дух Соборности. – Открывай этот мир так, как можешь только Ты. - Демогоргорн имел в виду, сто никто не заметит ни в Упорядоченном, ни в самом Мертголде, как как-то отомкнутся на мгновение все границы и в него войдет самая сильная, разумная инкогнито-Сила, которая выше Добра и Доброй магии, Зла и Злой Магии, стихий Природы и любого другого оружия. Демогоргорн – Третья Сила Призрачной стороны Сущего. Это многое значит. Ему многое подвластно, как и призракам.
   Орлангур открыл вход, и его брат спустился низ, начиная преобразовываться еще до того, как спустился на землю. Его никто не видел. Демогоргорн услышал вслед:
   - Удачи и будь рассудительным в бою! – сказал Дракон брату.
   «Будто я могу действовать по-другому», - огрызнулся Демогоргорн, заканчивая трансформу.
   На землю стало двуногое и разумное существо. Он осмотрелся. Божественные сады, но не эльфийской работы и магии. А также много тумана, полупрозрачного и полувязкого. Рядом можно было услышать всплеск бьющихся волн о скалы и берег. Дул очень морозный ветер, но Демогоргорну не было холодно. Он пришел защищать, а не изменять или драться просто так. Пусть все и будет так. Орлангур предсказал, но драться будет Он потом. И армия у него тоже есть. Ее создавать даже не пришлось.
   Демогоргорн начал заклинать в Тихой Долине Мертголда…

Глава 3

   - Он уже близко, воины, - сказал закоренелый и матерый рубака орк, ведя за собой отряд.
   - Откуда ты это знаешь, Кролд? – спросил один из подручных.
   - Он с той Магичкой Извне. Их ауру сияют вместе ярче любого солнца на небе, - ответил тот, кого назвали Кролдом. Этот орк немного развил свои чародейские способности, поэтому мог на несколько километров от себя отыскивать ауры разумных. А ауру Вейнора и Марины искать и улавливать даже не приходилось. С Сущностями они выдавали свое местонахождение.
   - Куда же нам идти тогда?
   - К Эалдину, где собирается вся Мировая Орда Мертголда. Братья, не сегодня-завтра нам придется сражаться рука об руку со Старшими, Младшими эльфами и людьми. Против Повелителя мертвых должны выступить все, кому еще нужны свобода, честь и будущее.
   - Эльфы никогда не будут воевать, когда рядом с ними стоит орк.
   - Это будут решать не они, а наш Бог и та Магичка. Ты будто не видел их Силы на Призрачном Холме, когда ходил и следил за ним, чтобы удостовериться.
   - Да, я все видел. Несомненно, они – Боги, если могли убить Лихвахта.
   - Наше пророчество сбылось, и мы должны подчиниться Судьбе, которая будет вести нас до самого конца. Наш народ не зря был выгнан на Западное побережье и столько страдал. Теперь нам дан шанс доказать всем, что мы не сломлены, и что мы можем жить, со временем, со всеми в мире.
   - Кролд, ты же знаешь, что это мечты. На нас первыми нападут и перебьют, если высунем нос из убежища. Ты готов рисковать последними представителями своей расы, чтобы найти доказательство того, что нам – не место среди остальных разумных в Мертголде?
   - Лирг, а куда мы должны деться, скажи? Может испариться? Или вернуться, например, за Западные леса, которые надежно нас прикрывали? Быть трусом и изгоем без чести? Нет, уже лучше со смертью в бою от врага или союзника встретиться, чем так.
   - Мечтатель! – сказал полупрезрительно Лирг и ушел к своему отряду, отдавая распоряжение Кролда, сильного, но единственного действующего чародея в народе орков. Кролд пользовался авторитетом, и весьма большим, среди своих, ведь чародей – это практически целитель и знавец трав и повадок животных. По аурам и глазам Аэра многое узнаешь о мире.
   - Идем дальше! – приказал Кролд. – Следующая остановка через две ночи и один день. Берегите еду и воду. – И тихо про себя: - Если не примут, то голод в отряде начнется по-любому.
   Орки не смогут больше вернуться, если не начнут грабить на обратном пути. Кролд также понимал то, что тогда еще больше зарекомендуют себя, как убийцы и исчадия Тьмы. Этому зеленокожему народу нужен дом, а не место существования. Войска рас забросила их на мало пригодные для жизни и опасные земли Запада. Они сидели там и ждали, пока случай, Сила и совпадения не помогут им снова влиться в общую борьбу рас, но уже не между собой, а с врагами всего живого в Мертголде.
   До Эалдина оставалось больше-меньше пятнадцати миль на северо-восток. С длинными переходами и изнурительными бегами по трактам и лесным тропам, по малопроходимым чащам и рощам, чтобы сократить путь, орки выбились из сил, но пошли и почти добрались до своего Бога и Пророка, Охр-Майла. И они не ошиблись и не перепутали с Созданием Западных Лесов. Просто орчьего диалекта буквально переводиться «Рожденный вести», а с языка Темный воинов – «Посланник неизбежного». Орки (причем все) верили, что Охр-Майл отведет их в другой мир, подальше от Мертголда, где они найдут свое предназначение, но сначала они должны был найти Его самого. Кролд вел их точно к цели, но свои путями.
   Они обогнули небольшой Лесок Милайды и вышли на Луга Формиды. Луга Формиды – самые протяженные луга, с севера на юг, до самых границ Истинного Леса. Они образовались три тысячи лет назад, когда Старшие эльфы, отвоевав Центр континента у Дану, завладели этими землями, но вскоре значительные территории заняли люди и начали свои варварские промыслы. Вырубки лесов, уничтожение лесной фауны обезобразили значительные и прекрасные земли, и, когда эльфы снова перехватили эти земли и присоединили к Мартотии, чародейка Формида из знатного рода Вольных степей, увидев изрубленные деревья, перекопанные земли и отсутствие жизни вокруг всего этого, начала работу над собственными заклинаниями, чтобы восстановить хотя бы немного былого величия этого края. Формида долго готовилась и искала все возможные, альтернативные и взаимодополняющие источники для своей волшбы. Сила Воздуха была повсюду. Сила Воды была найдена в трех реках материка и северо-восточной части побережья Океана Вечности, Силу Лесов можно было найти, где угодно в Мертголде, Сила Земли нашла она только под песками Востока, а с Огненной стихией возникли проблемы. В Мертголде нет вулканов, ни действующих, ни потухших (по крайней мере, в подводные глубины не заглядывали). Поэтому Формида сделала большой нажим на четыре стихии, частично выделяя из магии Лесов Огонь. Это были Высшие Сверхзаклинания, которые опытная чародейка хотела воплотить в жизнь. По эльфийским хроникам говорилось, что к ней присоединились ее брат и еще три лучших учеников, и после двадцати лет упорных, теоретических проверках и расчетов, они подступили к фазе практики. Так как протяженность территории была большей с севера на юг, то пентаграмму строить не пришлось. Это Гиперволшба разместилась вдоль прямой линии, которая заканчивалась на границах королевства Юрта и Леса Дану. Этот отрезок был разбит на четыре части. Формида разбивала его на две «половинки», став в центр отрезка. Два ученика, Мэли и Кейлари, разбили «половинки» еще на равные части. Брат Эфалгон и ученика Эмиль стала на концах отрезка. Формида знала, на что идет, и не все может закончиться так хорошо, как все задумается. Она – «ключ» и распределитель энергии в две стороны, которая будет двигаться быстрее скорости света и всех известных существ и веществ в мире. Формида просто клацнула пальцами и вытянула руки в стороны Эмиль и Эфалгона. Четыре волшебника стали перпендикулярно магической энергии и также вытянули руки в стороны. Сработали все источники энергий и начали отдавать свой резерв. Тогда все перемешало в эпицентре Сил. Было холодно, жарко, сухо и мокро, легко и тяжело стоять, как и дышать, так и думать. Но Формида не обращала на это ни малейшего внимания. Ее тело и сознание должны работать и перенаправлять уже смешенную силу своим помощникам. Ей было неимоверно больно, но она терпела и не сходила с места. Потом, применив магию крови, она усилила эффективность всей волшбы. В двух направлениях она послала преобразованную пятью стихиями энергию жизни и возрождения, сделав ее на первых порах полупроницаемой. Эфалгон и Эмиль принимали ее и часть проходила через них, к Мэли и Кейлари, которые тоже приготовились к не самому лучшему этапу волшбы. Эфалгон, Эмиль, Мэли и Кейлари энергию равномерно начали распределять по местности. Они видели, как начинает возрождаться сейчас и здесь небольшая растительная жизнь. Вспаханная земля выравнивалась, ветер приносил пыль-семена с запада и востока, и они начали прорастать. Много цветов, мелких деревьев и огромные ковры летне-зеленой полной жизни и колыхающей на ветру травы. Когда энергия прекратилась, ученики и брат Формиды два дня лежали без сознания посреди зеленого рая, а, очнувшись, собрались в центре «отрезка», но не нашли Формиду. Так стояло только одно огромное Дерево, которое  было достойно называется истинным, как в Лесу Дану. После того никто не видел Формиды, и все подумали, что она погибла. Ей отдали все почести и назвали места, которые затронуло ее волшба, лучами Формиды. Хотя поговаривали жители этой местности, что ее душа и тело находятся в том дереве, а ее жертвенная магия поныне охраняет эти места.
   Эту магию чувствовали орки, когда проходили через луга. Кролд поморщился. Эта магия ему совсем не нравилась. Орки редко признавали эльфийскую магию и магию Дану (Авари пользовались у них особы почетам). Зеленокожие понимали только одно: не делай хуже другим, чтобы те не ответили тем же. Поэтому они старались жить, не изменяя ничего вокруг себя. А эльфы и Дану научились преобразовывать все вокруг себя и не по назначению (как они считали) использовали магию. Творить – это одно, а замещать все другим – это совершенно разные вещи. И без Формиды Природа все равно что-нибудь создала бы с помощью ветра, воды, тепло солнца и плодородная земли. Конечно, на это нужно больше времени, чем двадцать лет, но так или иначе, пока есть мир, будет что-то возрождаться и умирать. Такого «кольцо» Равновесия Жизни и Смерти. Орки видели свою изменчивость в неизменности окружающей их Природы.
   - Лирг, подгоняй остальных! – тихо сказал Кролд. – У меня плохие предчувствия.
   - Слушаюсь, Кролд!
   «Нужно поторапливался отсюда уйти. Это место притягивает негативную энергию».
   И действительно, чем больше добро и света в одном месте, тем интересней и привлекательней туда будет  стекать Зло, пока все не уравновесится. Хоть мир и создает полюса Добра и Зла, но всего нейтрального в них очень много. Почти все города людей и поселения гномов такие, а также орков и очень редко Дану. Максимальные полюса всегда притягивали к себе противоположных ему существ (и не всегда они были тупыми и малоподвижными). Кролд на лугах Формиды чувствовал, что у них будут неприятности.
   Как и ожидал, все произошло именно так… Им, похоже, устроили засаду.
   Из-под зеленых ковров луга, из близлежащих чащ, рощ и лесов появились и вылетели вампиры, которые сразу взяли в кольцо орчьи отряды. Вскоре появилась и предводительница, и орки с Кролдом прекрасно ее знали. Это была Эмилана.
   - Ты что тут забыла, эльфийская ведьма? – не игрался больше Кролд в вежливого господина.
   - Во-первых, я – избранная Вампиресса, а, во-вторых, у меня есть предложение.
   - Я не буду тебя слушать! Проваливайся ко всем чертям!
   - Ну-ну, полегче со мной. Как-никак, я могу приказать своим деткам порвать вас на кусочки или поживиться, если они проголодались. – По виду вампиров, они больше были голодны.
   - Тебя здесь никто не боится. Нападай!
   - Ох, не люблю вас, орков, даже поговорить нормально нельзя, чтобы сначала не ударили. Дураки – вы. Я не хочу сейчас с вами драться. Просто Повелитель мертвых обеспокоен тем, что вы сейчас собираетесь сделать, и куда направляетесь. Ему нужно знать, как вы поступите, но, даже ответив, так или иначе, у вас всего лишь две дороги. Воевать против Него или с Ним.
   - Мы будем воевать тогда только за своего Бога, Охр-Майла.
   - Глупцы, но ваше мужество мне нравиться. Ребята, - обратилась к своим «детенышам», - развлекайтесь. А мы с тобой, Кролд, отдельно «поговорим». – Эмилана моментально телепортировала орка с собой.
   Вампиры нападали со всех сторон. Орки сомкнули ряды и мечи и топоры выставили вперед себя. Эмилана прекрасно натренировала своих воинов, когда-то давным-давно ( на эта другая история). Вампиры-рабы не очень боялись каленого железа. Боли почти нет, и раны быстро затягиваются. Главное, что сердце не проткнули и голова осталась на плечах. Выпустив когти, они безжалостно атаковать. Те рабы, которые могли хорошо маневрировать в полете, налетели сверху, и, выхватив орка из отряда, выбивали из рук оружие, а потом потрошили, кусали или просто отрывали голову. Молниеносная, вампирская атаки заставила сжаться отрядам оркам на небольшой местности и здесь вампиры допустили ошибку. При таком раскладе боя все получится так же, как и при сжатии воздуха. Чем больше мы на него нажимаем, тем сильней он противостоит нам и пытается отвоевать себе место. Так и орки. Понесся значительные потери, они разорвали кольцо вокруг них и взяли врага в полукольцо, зная, что он все равно будет атаковать. Потери вампиров составило половина сего войска, а у орков – две пятых. Но даже так кровососы были еще не в проигрыше, в отличие от орков, которые без командира и предводителя Кролда могли разве что, ударять безумной яростью берсерков.
   А тем временем Эмилана закинула Кролда в огромную впадину, где раньше стоял разрушенный храм, а Заклинатель создал сызнова Камень Во для русалок Трилегерала. Из этой ямы нельзя выло выбраться. Пологий спуск и крутой уклон. Или веревка или полет, или левитация. Ничего этого у Кролда не было. Он поудобней перехватил свое двухметровое, тяжелое копье, которое он мог бросить дальше всех орков, а владел он им мастерски, но дрался очень редко (охота на зверей не с таким боевым оружием), потому что Темные воины никогда не набегали на поселения орков и защищаться было не от кого.
   - Опусти копье, или я из него труху сделаю, одним пальцем клацнув.
   - Попробуй, Эмилана, попробуй!
   Избранная вампирша послала вперед инерционный удар, который ударил только по копью. На копье появилась еле заметная трещина и немного энергии отзеркалилось назад. Эмилана была приятно удивлена такому повороту событий. Этот орк не совсем туп и неопытен в магии.
   - Твои заклинания? – спросила она.
   - А чьи же?! Долго работал. Так что не лезь, или клыки обламываю.
   - А сумеешь ли? – презрительно засмеялась она  и отрастила пятисантиметровые когти.
   - Может, не убью, но потрепать твой вампирский зад смогу хорошо.
   - Меньше слов, дорогой мой! – и Эмилана атаковала, как львица, сделав высокий прыжок.
   Кролд поставил острие копья вверх, чтобы достойно встретить противника и сразу проткнуть. Эмилана успела уклониться в сторону. Когти прошлись почти по всей поверхности копья, отбрасывая искры  режущий слух звук. Она приземлилась рядом с орком и хотела ударить, но орк быстрей нее пригнулся и сбил ее с ног. Копье направилось к горлу лежащей, но вампирша откатилась в сторону. Почему-то она постоянно улыбалась. Кролд понял, что вся эта битва и их бой – отвлекающий маневр для кого-то. Скорее всего для той Магички и Бога Охр-Майла. Орку-чародею нужно было выбираться отсюда и как можно быстрей.
   - Ты что задумала, кровососка чертова?
   - Если я скажу, то сюрприза для марины не получится! – засмеялась она во всю.
   Кролд обхватил покрепче копье одной рукой и метнул в Эмилану. Та увернулась выгнувших назад. Орк телекинезом потянул копье назад, и вампирша получила по лицу тупым концом оружия. Вылетело несколько зубов, а лицо превратилось в кровавое месиво. Носовая перегородка была полностью разрушена, но та быстро восстанавливалась, но ни гнева, ни ярости не проявляла. Кролду совсем то не нравилось. Эмилана поддается ему. Что ли?
   «Сумасшедшая», - только подумал он, как сам пошел в атаку. Ему надоело, что враг водит его за нос. Инициатива всегда в руках сильных», - говорят орки перед боем, а в бою никогда не ждут действий врага. Не нужно до конца понимать врага, чтобы драться с ним. Кролд давно был знаком с этой избранной эльфийкой. Ему б не знать все ее вампирские повадки. Спокойная, невозмутимая и рациональная в бою; сильная и физически, и магически. Об ее стиле звериного боя и говорить не стоит. Мастер, профессионал, идеальный убийца. Кролд не знал, как ее убить. Это почти невозможно, но…
   Эмилана в него кинула три мелкодиаметровых иглы, которые попали в копье, которое надежней щита защищало своего владельца. Вампирша перешла к простой, боевой магии, которая искусно сочеталась со смертельными навыками Вампирессы. В этом деле магия должна дополнять, а не доминировать или замещать. Здесь нет золотой середины, а лишь немного фантазии и хорошо развитая интуиция в магических делах. Эмилана, прежде чем начала атаковать, создала двенадцать фаерболов, которые вращались вокруг нее. Это усложняло бой для противника и для нее самой, но она не была дурой, чтобы не понимать, что ловкость и скорость очень важны сейчас. Тем более, что она «игру» сделала еще более увлекательной, чем раньше, для себя; она не может управлять траекториями движений фаерболов. Она, безусловно, - чертовая ведьма!
   Снова выпады, защита и контрудары… Кролд уворачивался от летящих фаерболов и атак Эмиланы, но на свои собственные атаки не хватало времени. Хотя его копье могло частично отзеркаливать энергию, и он пошел на огромный риск ради победы. Вычислив траекторию двух летящих фаерболов, Кролд наотмашь ударил двумя концами копья, разворачивая оружие молниеносно в руках. Эти два фаербола влетели в грудь Эмиланы и отбросили ее. В спину влетело еще четыре. Вампирша на земле, но в сознании. Резким движением она послала оставшийся огонь вверх и вновь подскочила. И опять нет ни гнева или какой-нибудь ненависти (хоть капельки). Слишком реально она притворяет. Под маской спокойствия скрывается тайна всего этого боя-спектакля. Мертголд любит притягивать к себе всякую таинственность из Упорядоченного.
   - Знаешь, - сказала Эмилана, отплевываясь кровью, - мне очень надоело с тобой играть. – Вампирша ментально-телекинетическим заклинанием отбросила копье в сторону и очень глубоко вогнала его в землю, почти во всю длину, а потто поставила пальцы на висок, и правой рукой обездвижила и подняла орка. Сейчас он ничего не смог сделать. – Вот и бой закончился.
   Чародей Кролд рассвирепел, но это только придавало силу носферату эльфийских кровей.
   - Успокойся, орк! Пока я тебя убивать не буду! Ты мне пригодишься для другого, как и моей напарнице, Элмире! Тебе понравиться отведенная тебе роль.
   - Пошла ты! Не буду я играть ни в какие игры с тобой, - зарычал он.
   - А у тебя все равно нет выхода, - сказала она и подошла ближе, опустив его лицо на уровень своего. Их взгляды встретились, и Кролд больше не смог отвести его в сторону.
   «Смотри в мои глаза. Смотри и не думай больше ни о чем, кроме них. Кролд ничего не мог противопоставить этой волшбе. Тело расслабилось и в голове никаких мыслей. Он ничего не видел, кроме нее. Ничего не слышал, кроме звука ее голоса. Она проникала в его сознание мягко и безболезненно, медленно, но качественно для «обработки», - Ты будешь слушаться меня и никого больше. Ты понял?»
   - Да, - вслух ответил Кролд.
   «Так слушай. Ты должен все это выполнить слово в слово. И передать короткое послание Марине… - Эмилана начала говорить и вбивать ему в сознание инструкции, наверно, последней игры в этой Мировой Войне за Мертголд. – Запомни это и сделай, когда увидишь мой Знак. А сейчас забудь о нашем разговоре. – Рука опустила Кролда, а другая отошла от висков. Воин-орк долго приходился в себя и озлобленно смотрел на Эмилану.
   - Что ты сделала?
   - А что я могла сделать, дорогой мой орк?
   - Не прикидывайся, Эмилана. Я тебе знаю до кончиков твоих мертвых волос.
   - А я все знаю о тебе, и ты мне больше не нужен, - она клацнула пальцами и переместила его обратно, к его оркам, а своим рабом дала команду «отступать!»
  - Все прекрасно получилось! Теперь все – только дело времени, - сказала она и обернулась в летучую мышь, чтобы взлететь из впадины. Скоро к ней присоединиться ее вампирчики и Элмира со своими Кругом и рабами. Избранная Эйвилль прекрасно интриговала, когда работала одна, и никто ей не мешал. Эмилана полетела к Амбервесту.
   Вампиры отступили резко и неожиданно, чтобы не успели опомниться, как бой закончился. И Кролд вернулся к своим воинам. Ликующие возгласы, поднимающиеся оружия вверх, радостные, Зеленокожие лица… И много вопросов о том, где он был и что задумала Эмилана.
   - Лирг, - крикнул Кролд во всю, не отвечая на вопросы. Никакого шевеления в отрядах. – Где он?
   - Его убили сразу поначалу боя, - ответил близстоящий орк, и кое-что протянул Кролду, - летающий кровосос оторвал ему голову. Мы не смогли его спасти.
   Все вскипело в орке, но выхода эмоциям он не дал. Нет, эту злобу и ненависть нужно хранить до боя. Там он будет больше необходима, чем здесь. Он приказал:
   - Брось ее! Сложите оружие в ножны и пошли. Этот бой ничего не меняет! Нам нужно добраться до Эалдина до восхода солнца следующего дня. Храните силы для боя, братья мои! Она вам пригодиться! – и к тому орку, который принес голову Лирга: - Как тебя зовут?
   - Форг.
   - Форг, скажи твоему командиру, что ты переходишь ко мне в подручные вместо Лирга.
   - Понял! Сейчас вернусь!
   - Все пошли!» - уже приказал Кролд. Чувствовал он душой и сердцем, что в этом бою они не одержали победы. Эмилана что-то успела сделать, но орк ничего не знал наверняка. Сейчас лучше идти и бежать, что в голову и в головы орков не лезли не те мысли. Жалко только, что потерял копье. Оно было его символом удачи и победы. Наверно, начало его полоса невезений. До их Бога оставалось несколько миль, поэтому они прибавили ходу.
   Их ждала новая и старая судьба в Эалдине, эльфийском городе Мартотии.



   Зофрейша быстро готовила ритуал для Перемещения в Шандар. Кольцо Мирадока и Сфере Телепортаций, словно чувство друг друга, и их ауры усилились в несколько десятков раз. Черная Королева Западных Лесов помнила каждое слово Великого Пророка. Руки работали произвольно, а сознание подсказывало только углы и цифры. Семеро избранных и ждали любого приказа своей Королевы, но более не сдержанным оказался Гинд. Присущая человеческая природа к неизведанному и непонятно вызывали у «трактирщика» сомнения и небольшой страх. Этот страх был весьма обоснован.
   - Королева, можно задать вопрос? – сказал он и увидел только кивок. Она слышала, но не отвечала. Значит, слишком занята, а он лезет к ней с дурацки вопросами.
   - Королева, а, может быть, мы зря отправляем в другой мир? – на него недоуменно уставились сразу шестеро избранных. – Нет, я не против побывать в Шандаре. Просто, я думаю, если кинжалы очень сильны и аура у них неимоверно сильна и заметила, то их уже могли найти волшебники того мира и использовать, или уничтожить, если они – светлые Маги. Прошла все-таки не одна тысяча лет, и тем более, мы не знаем, как время идет там относительно нашего. Может, там они потеряли силу или мира уже нет. Мы можем зря путешествовать туда и обратно, - закончил он говорить.
   - Гинд, - сказала Зофрейша, оторвавшись от ритуала, - Пророк не давал бы мне инструкции у ритуалу, если бы все не знал о них. Не сомневайся! Сейчас сомнения для нас – худший враг.
   - Я понял вас, Королева! – ответил он, но про себя все-таки подумал:
   «Тут чистой работой не пахнет. Вот просто так не подойдешь туда и не возьмешь ножи, которые так необходимы Королеве. Тем более она не говорит, для чего они ей понадобилось. Для войны? Но западные Леса никогда не стремились воевать, потому что против них выступят объединенные силы различных королевств, которые сильно ослабят Темное войско и Пророка. Для обороны границ? Зачем? Скорее всего, они от нас хотят защищаться, строя множество застав с бездарными воинами и магами. Или у нее появился личный враг? Такого еще не были за всю историю существования Лесов и должности Лецос-жрицы Охр-Майла, но это не значит, что такого вообще не может быть. Королева слишком таинственна, как и Эмилана. С ней бороться, как в болото лезть. Пока я буду только следить за ней. Будучи наемником-шпионом, в Юрте, у меня кто-то и времени на этот не хватало. Посмотри, как она поведет себя потом, когда кинжалы Великого Пророка все-таки окажутся у нее», - подумал Гинд и действительно, начал следить за каждым ее движением. Ему нужно было понять, как она относится к этому ритуалу и вообще к приказам Охр-Майла. С трепетом, со страхом, с некой фанатичностью, с таким же сомнениями, как и у него, с полной и непоколебимой верой в Его слова? По движениям глаз, по мимике лица, по работе он все это мог легко определить. Нужно только хорошо присмотреться к этому. Гинд хорошо разбирался в поведении многих существ.
   Зофрейша не строила никаких «звезд», не смотрела на звездное небо, не искала источник энергии. Этот ритуал состоял только из пассов, мыслеформ, мыслеслово и двух артефактов Древности Мертголда. Много работать, но действие заклятия будет совсем коротким. Черная Королева спроектировала Кольцо Мирадока в Сферу. Свечение усилило еще в тысячу раз. Она поняла то, что этот артефакт когда-то было целостным, но его свойства, части и энергию разделили, но не в этом мире (наверно, при перемещении из того мира, откуда пришли Старшие эльфы, Мирадока нашел отколовшуюся часть Сферы, и, дополнив ее своей магией, создал Кольцо, знать бы, что это за мир такой). Потом Королева представила те пейзажи мира, которые показал ей Пророк, и, воспользовавшись своей кровью, которая она щедро вылила на артефакт, Зофрейша перешла к мыслесловам:
«Артефакт, когда-то разделенный,
Потерянный и Видоизмененные,
Обрел старую форму и мир,
В котором воспет был множеством лир.
Держа Его в руках,
Я чувствую в Нем гнев и страх,
Древности Седой Вечности Безликой,
Где я не могу быть Великой,
Поэтому прибегаю. Я к сильнейшей крови своей,
Доставшейся от матери своей,
И от отца – главы семейства, -
Ведь это единственное средство,
Чтобы Границы пресечь и обойти,
Пространство раскрыть в мгновение ока
И время отдать в руки рока,
Чтобы до желаемой цели дойти.
Сфера и часть Кольца связаны единством,
Хрупкостью и таинством,
Неповторимостью линий и форм,
Миром, породившего их в войне,
Где горе-воин забудет в вине,
Где оружие Смерти - разум и сила,
Где вечная жизнь противостоит обычной,
А кровная месть не может быть лиричной,
Где два государства и архипелаг между ними
Ведут войну уже без причин
И незначащих ссор,
Когда она косит люд, словно мор,
Где зародилась магия эта,
Где дорога, приложенная Схетой,
Появиться вновь для воинов, избранных мной.
Я дороги миров заклинаю,
Чтобы выйти из ловушки Мертголда;
Я тайны выхода знаю
И не боюсь идти до конца.
Кровь некроманта, в бессмертие обращенного,
Кровь двуличного, в измене замеченного,
Убийцы, проклинаемого на смертном одре,
Воины Смерти, бесстрашного и сильного,
Воина Ночи, вольного и тихого,
Кровь, чтящего традиции рода,
Кровь Фанатичного Кирода, -
О всех по капле в эту Сферу,
Чтобы дать насытиться аэру
Кровавой пищей, а потом
Соединить Шандар с Мертголдом,
Зная Великого Пророка знания и волю,
И черпая из этого источника -  моря,
Zitra colg ca ret
Fogst zilma ayaget, -
- закончила произносить она и обратилась к избранным:
   - По капле вашей крови на Сферу, чтобы в дальнейшем ее Сила защитила вас.
   Избранные сделали небольшие надрезы на ладонях и сжали кулак. Несколько капель о каждого упала на Сферу и, похоже, снова усилили ее свойства (куда еще больше!). Казалось, еще немного, и она взорвется, как фаербол, в котором неопытный волшебник неправильного рассчитал «начинку» в огненной стихии. Зофрейша очень быстро начала создавать образы Шандара, чтобы собранная энергия не успела улетучиться и раствориться заново в аэре.
   - Приготовьтесь, избранные! – еле прохрипела она. Откат все-таки достиг той силы, когда становиться очень больно, даже обращенным в бессмертным и бесчувственным. Черная Королева размахнулась и подбросила Сферу вверх, ударив обычной, темной энергией. Ритуал почти подошел к концу. Избранные затаили. Сферу одной вспышкой разорвало до пяти метров в диаметре, а потом медленно она начала увеличиваться до восьми метров. Темная энергия Зофрейши замещала яркое свечение, разбавляя его «тьмой», на серое с оттенками полупрозрачных, радужных цветов. Вскоре Темный поток прекратился, и Королева Запада упала на колени. Ее била дрожь и общая слабость в теле. Раскалывалась голова…
   - Идите и возвращайтесь с Кинжалами Гурмаса, пока еще есть куда возвращаться, - внезапная и резкая боль Вов сем теле, и она потеряла сознание.
   Избранные пошли в открытый портал, который покажет им совершенно другой мир и другую жизнь, другую цивилизацию, другие порядки. А может быть, и сходства, которые присущие всем существам, живущих в разных мирах. Занавеса замкнутости поднимается не для всех. Дорога в Шандар была свободна…. Но страх и недоверие еще остались в душе Гинда. Этими кинжалами воспользуется не только их Королева.



   Каждый моряк удивился бы, увидев столько морского народа (да еще и таких размеров, который стремился из Океана в реку, чтобы плыть против течения к славной Эрмии). НО еще больше он удивился бы, увидев сотни русалок и морских ведьмаков, которые вели это войско. Казалось, что жители Океана не на шутку разгневались на обитателей суши, и сейчас готовы рвать на части всех двуногих и четвероногих созданий, разумных, полуразумных или неразумных.
    Но все это, конечно, е так. Они шли воевать с врагами, которые хотят разрушить этот мир, отдать дань последнему и, наверно, первому союзу, который, наконец-то, объединил не только всех обитателей суши, но и жителей морей, заливов, рек и океана Вечности, - всех, кто способен передвигаться по суше или имеет длинные щупальца и лапы, чтобы дотянуться до врага. А во главе всего этого воинства плыла Гилдимали, старшая дочь Гилдимали, лучшая чародейка Морской Стихии и укротительница морских зверей. Гилдимали взяла свой посох, сделанный из иссиня-черного коралла, который находится в Фаэрлолнский впадин, самой глубокой во всем Мертголде, где жизнь неизвестна ни разумным на суше, ни разумным под водной поверхностью. В навершии была вставлен ярко-красный, светящийся жемчуг, который Трилегерал достал из тысячелетнего моллюска, который пролежал в той же впадине, что и коралл. На ее теле была надета кожа Сифаразимили, морской звезды, кожа которой может отзеркаливать большую часть энергии, немного поглощать для самоуправления; очень прочная, легкая, почти невесомая. На голове русалки венчался обруч, который усиливал эфирные способности каждого, кто его надел (по морским легендам, если на зомби надеть этот обруч, то он станет разумным, как до своей смерти). Это большая и сильная экипировка для предводителя. Остальные русалки и морские ведьмаки были не менее плохо экипированы, но артефактов, которые были у Гилдимали они не получили. Эти будут рассчитывать только на свою магию и способности. Никто из войска не надеялся на удачу, чтобы выжить. Это не смертельная война, всеистребительная и всепоглощающая, где умирает и первый и последний в отряде, где нет одиночных боев, где враг не отступает, где победа тонет в лужах… нет, в океане крови, где мир переворачивается с но на голову, где нет идей и цели где нет родных и близких, друзей и напарников, где сила и разум – оружие убийства и твое спасение, где каждому, непроизвольно и независимо, уготованы две дороги, в Серые Пределы или в новый мир, который, может быть, окажется таким же местом новой битвы и одна еще дорогой во владения Смерти появиться перед выжившими. Это безумие и неопределенность, которые ломают всем жизнь. Одним словом, это Хаос Порядка.
   К Гилдимали подплыл осьминог и заговорил через мыслеречь:
   «Гилдимали, почему мы будем воевать, который и так нас уничтожает? Эти выловы рыбы, охота на жемчуга, ловля дельфинов и китов. Много моих детей поймали в сети эти люди с восточного побережья северного государства людей-варваров.
   - Понимаешь, друг мой. Это сложно объяснить мне, но мы должны сражаться со всеми в этой войне, потому что мир обречен, - честно сказал она. – Скоро Мертголда не станет, а мы, живущие в Океане Вечности, должны оттянуть этот конец, чтобы ушли или попытались уйти все, кто это сможет сделать. Осьминог, это сложно принять, но пойми и не суди слишком строго нашего отца, Трилегерала.
   - Я никогда бы и не подумал этого делать. Его слова – мудрость, а действия – осмысленность. Если он сказал воевать, то, значит, я буду воевать и буду знать, что умру не зря, защищая не симпатичных мне существ на суше, - и он отплыл назад, оставляя русалку одну на вершине предводительства. Русалка бросила печальный взгляд назад. Все они – не воины, но будут драться своим врожденным оружием с Тьмой.
   «Я их веду на верную смерть», - подумала она.
   Но лишь чья-то смерть другим продлевает жизнь. Так уж устроен мир. Кто не может в нем жить и принимать эти правила, уступает место другому или погибает. Ест четыре вида смерти: добровольная, принудительная, незначимая и естественная. Воин не умирает естественной смертью; ребенок не родится без предназначения; убийца не сложит голову под топором палача; стражи и защитники не останутся в стороне. Гилдимали выбрала для себя добровольную смерть, а остальные, путь что угодно делают. Все имеют страх, но и с ним можно справиться, зная, что твои поступки никогда не забудут. Но это одновременно и наказание за такую за тихую и размеренную жизнь, баталий и войн, а также без союзов и нейтрального отношения ко всему происходящему на суше за все Три Эпохи и эоны эонов лет, пока существует Мертголд и все Упорядоченное.
   «Что сейчас плакать и говорить, что это несправедливо. Нет, у Судьбы нет ни правды, ни лжи, ни справедливости. Она дает преграду. Если я не могу перепрыгнуть, то погибну. А сейчас именно тот случай, когда высота преграды слишком высокая. Значит, нужно помочь другим перепрыгнуть, а там, будет, что будет. Я жила очень долго и многое знаю, кроме нескольких вещей: боли, разочарования, отчаяния и смерти. Печально только, что все это я узнаю в один миг, в одном бою, в одной войне… В одно время со всеми воинами Мертголда», - подумала Гилдимали прежде, чем, вильнув хвостом, она дала сигнал войску и поплыла в два раза быстрей. Она плыла на разведку, остальные пусть плывут также. Пожар Божественной Войны еще не начался и нужно хранить Силы. Нет, не для тушения. А для самопожертвования. Пока одни будут гореть, Огонь не двинется дальше, и остальные убегут.
   Гилдимали больше не боялась судьбы и будущего…



   - Королева нас не предупреждала, что падать придется с такой высоты, да еще в мерзкий и холодный Океан… - ругался Гинд, когда семеро выбрались на берег суши.
   - Да ладно тебе, Гинд! – сказал один из избранных. – Трудности не должны пугать Темного воина нигде и никогда. Или другой мир – другие правила.
   - Не выдумывай! Просто предупреждать надо, а так все нормально получается. Нам бы сейчас определить, где мы находимся и, наконец, отправиться на поиски.
   С ним никто не стал спорить. Хорошо, что в этом мире сейчас жаркое лето, и они смогли быстро обсохнуть (а если бы была зима). Темные воины шли, как обычно, тихо, равнодушно относясь к окружающему их миру, молча, а, главное, с оружием наготове. Но Гинд, как и все люди, не мог не бояться нового мира, как и не мог не любоваться этой новой красотой. Другие оттенки и другие запахи, животные и растения другие. Все отличается оттого, что он видел в Мертголде, но чем-то все-тик Шандар и Мертголд похожи между собой. Небо и земля, Солнце и Луна, та же Природная магия эльфов и человека, которая чувствовалась невооруженным глазом и органами чувств Темного воина и человека Запада. Хоть этим и можно было любоваться долго, но сейчас, как-то, не до этого всего. Приказы Черной Королевы, ножи Гурмаса, спасение Мертголда – многое навалилось за раз на Западные Леса, и времени, чтобы рассматривать цветочки, нет и не может быть вообще (да у Темного воина вообще нет свободного времени, когда он служит Королеве и Великому Пророку, своему Могущественному Богу). Гинд сбросил с себя эти мысли и думал теперь только о долге.
   «Итак, мы сейчас на том континенте, где спрятаны кинжалы, - начал размышлять Гинд. – И, наверно, мы на эльфийском континенте; чувствую их светлейшую и благороднейшую магию, которая пропитала почти всю эту местность. Только интересно было узнать, как Гурмас хотел спрятать кинжалы на землях эльфов и их сильнейшую отрицательную энергию, чтобы никто не нашел их и не забрал себе? Думаю, здесь есть опасный и противоречивый подлог. Эльфы не замечают ножей или бояться лезть за ними в какое-то мерзкое место. Вот бы узнать наверняка, что это все же за место. Как говорится, без огня не бывает дыма. Это место должно радикально отличаться от этой эльфийской, природной красоты», - Гинд достал полумагическую карту этого места, которую оставил им Великий Пророк. Эта карта не показывала точное местонахождение ножей. На ней можно было увидеть территории Шандара, а также сильнейшие полюса магических Сил и источник, их ауры и долговременные и кратковременные консолидации. Гинд и избранные начали внимательно всматриваться в плавающие оттенки и цвета красок (Королева предупредила их, что ножи не обязательно будут отображаться иссиня-черным цветом, что и карты не понадобится). На континенте, на котором они находились, было много золотистого, белого и светло-зеленых цветов, кое-где немного серости и ядовито-зеленых и ядовито-желтых оттенков. На соседнем континенте было совсем скучно: почти весь без магической, мутной местности, имел несколько центров средних скоплений Огненной и Земляной Стихий, но этого было очень мало. Зато совокупность островов между континентами поразила искателе древнего артефакта больше всего. Очень много накопленной энергии: кровавого происхождении, человеческой и эльфийской крови хоть отбавляй.
   - Ну, - сказал Гинд, - какие будут предположения?
   - Может, будет лучше, если мы сразу отправимся на острова.
   - Красный и ярко-красный цвет не показывает, что это место кинжалов, где такое сильное излучение. Здесь могут вестись, например, баталии между армиями континентов (Гинд был недалеко от истины); к этому варианту я больше склоняюсь. Да если на то пошло, я хочу заглянуть в пригороды эльфов. Может, там, где они их найти не могут, стоит там искать счастья? – предложил Гинд, но и то сразу отринули с порога.
  - Эльфы не настолько глупы, чтобы не замечать этих перемен. За тысячелетия местность могла преобразиться несколько раз под действие ауры кинжалов.
   - А он прав! – согласились многие, и Гинд вскоре – тоже.
   - Хорошо! Но тогда, где нам искать их, чтобы не разделяться?
   - Разделиться нам все-таки придется. Во-первых, по одному легче ходить среди местных охотников и рейнджеров. Во-вторых, здесь по-любому все идет по-другому, по сравнению с ос временем в Мертголде. В-третьих, нам и так дали немного времени не для того, чтобы мы, словно не разлей вода, за руки, ходили по всему континенту. Разделимся по двое, а оставшийся без пары пойдет один. Исследуем эту половину острова-континента.
   - Почему это только половину? – недоумевал Гинд.
   - Потому что Королева заклинала проход на этот мир и на ауру кинжалов для точного перемещения, - объяснил Темный, который больше остальных разбирался в магии. – Мы находимся на окраинах действия ауры, а эпицентр где-то восточнее или северо-восточнее. Хотя можно и не отбрасывать вариант, что они где-то лежат на морском дне, но это очень фантастический случай. Скорее всего, они – на суше. Посмотрите еще раз на карту, - все опустили взгляды. – У каждого из нас есть такая карта. Нужно установить время и место сбора, но одни будут бежать, а другие не спеша исследовать местность. Где-то через месяц мы встретимся в условном месте. Только, где оно будет?
   - Может быть, - Гинд соединил две крайние точки побережья, а потом перпендикулярно относительно первого отрезка начертил второй отрезок, который соединил центр эльфийского континента с самой западной точкой побережья, - может быть, здесь! Это уравняет всем местность и территории для разведки. Что вы думаете?
   - Посмотрим на цвет, а потто скажем, что мы думаем! – Темный ткнул когтем в карту, показывая выбранное место. Двухслойные потоки, ядовито-зеленые и с6рые под ними, но никакого смещения не происходит. Это больше похоже на вытеснение. Серый цвет резкими толчками отталкивает во все стороны поверхностную магию этого места. – Тебе это что-то говорит?
   - Похоже, наверно, на болото или кубло Древнего Бога. А что?
   - Гинд, отправляйся туда. Может быть, кинжалы Гурмаса лежат именно там.
   - Одному лезть в болото или логово демона? Как-то страшно. Может быть, вместе пойдем.
   - Ничего, справишься. Тем более, что мы еще ничего наверняка не знаем ни о мире, ни о его обитателях. Нам по-любому нужно разделиться.
   - Если так нужно – значит, нужно. Какую территорию мне исследовать?
   - Возьмись за самые восточные земли. Здесь несколько эльфийских городов, два широколиственных леса. Много степей находится ближе к юго-восточной части континента.
   Мало рощ, но на них особо не обратили внимание. Чем Судьба не шутит, но здесь много чего интересного всегда находят искатели приключений и артефактов… - Потто Темный распределил и другим избранным территории. Каждый отметил на своей карте условное место, а потом пошли разными дорогами поиска. Полконтинента – это большая площадь даже для семи мастеров-убийц из другого мира. Они шли, думали, знали и достигали, больше ничего им не оставалось делать, как лишь выполнять приказы.
   Но Гинд еще раз взглянул на карту, на то место, где они должны были встретиться.
   «Все-таки сначала я загляну туда», - это место очень манило его к себе.



   Демогоргорн шагал к Горам Заокраенного Севера вместе с собранной армией за плечами. Тысячи бесплотных духов следовали за ним, как за новообретенной предводителем и Властелином. Хотя думал он над другим: почему Повелитель мертвых, владея внутренней Силой и знаниями, поднимает только зомби из могил, а не подчинил этих Духов Тихой Долины, которые бы стали непобедимой армией против тех де Дану и Авари, а также Юрта и Мартотии? Что Ему помешало? Демогоргорн со временем узнает, а сейчас он должен руководить и вести эту Армию Духов, которую впервые увидят жители Мертголда, да еще и в таких количествах. Десятки тысяч призраков, может, немного больше сотни тысяч. Скорее всего, эта Армия сможет остановить козлоногих, если Неназываемый не научился убивать духов свои когтями. Козлоногих с перчатками Демогоргорн ожидал больше всего (как же им не появиться в этой громадной и всеуничтожающей войне всего Мертголда).
   Как когда-то за Вейнором, так и за перевоплощенным Демогоргорном тянулся громадный, но видимый призрачный «плащ». Дракон ощутил на себе некий приглушенный, но не слабый откат боли, который коснулся Древней Третьей Силы. Неприятно, но и одновременно интересно ощутить физическую боль. Он почувствовал также магическую разреженность в этой Долине, и поэтому решил сначала выйти отсюда, а потом применять какие-нибудь заклинания. А где находиться выход, он прекрасно знал. Это место имело большое скопление магии (или здесь так казалось, потому что не было потоков Аэра).
   За полдня ходьбы на своих новых ногах (никогда раньше такого с ним не случалось), Демогоргорн оказался у прохода Гор Имарта. Оставалось пересечь только мост, соединяющий как бы два противоположных мира, живой и призрачный, но не мертвый» парадоксальный и немыслимый, бесчувственный и туманный, но не мертвый, как думают многие по ту сторону Имарта. Третья Сила приблизилась к мосту и заметила рядом и нигде чужое присутствие, которое наблюдало за каждым ее шагом. Демогоргорн не боялся разоблачения; обычные существа из миров и даже могущественные Колдуны-правители нескольких миров не знают о существовании Духа Соборности, в отличие от Падших, Новых и нескольких Древних Богов, а также Новых Магов и Губителя с Возрождающей. Но и этот список слишком узок для Великой Сферы Творца. Мертголд – рядовой, но закрытый Ир. Здесь ничего вообще бояться. Он пошел по мосту, а за ним поплыли и призраки.
   - Остановись, Сила! Отпусти призраков обратно в Долину! – приказал голос.
   «Что? Это не боится моей Сущности Третьей Силы? Кто же это?» - удивился снова впервые Демогоргорн. Вот что бывает. Когда первый раз спускаешься в закрытый мир. Сущность не остановилась и пошла дальше. Все странно, но не настолько, чтобы поворачивать назад и подчиняться Тени среди кромешной Тьмы. Это было бы слишком!..
   - Остановись, Сила! – повторился приказ. – Я знаю тебя, а ты знаешь моих создателей, Дальние Силы и Падшие Боги, так что не отворачивайся о Мня, а слушай!
   «Странно», - и Демогоргорн заговорил человеческой речью, языком юртейцев:
   - Это еще почему я должен останавливаться?
   - Потому что так ты нарушишь равновесие Полюсов, которые хранят Духи и Тихая Долина с того самого времени, когда наступила Третья Эпоха и Мертголд закрылся от всего Сущего. Остановись и не членораздельно услышать. Ответь: почему?
   - Духи вбирают в себя всю магию, которую ты чувствуешь вблизи. Они, как пчелы, собирают ее и отдают деревьям, на которых растут оргумасы. Через эльфов накопленная в плодах энергия уходит во весь Мертголд, рассеиваясь, а, чтобы энергия из Мертголда не попадала обратно, над Долиной и вокруг нее были возведены барьеры. Не могу сказать кем, и ты знаешь, почему, - больше утвердительно сказала Тень. – Мертголд на гране раскрытия.
   - Почему? – Демогоргорн еще не понимал, хорошо это или плохо.
   - Взрыв на Западном Побережье, Сверхзаклинания в Фейроле и Истинному Лесу, мощнейший выброс Темной энергии и Шествие мертвых, СверхТрансформация в окрестностях Элладии и отсутствие эльфов в Долине, которые занимались этим. Барьеры Долины трещат по швам, и скоро образуется брешь, которая раскроет миру всю Долину и… - Тень замолчала.
   - И что случиться дальше? – уже стало интересно искреннее Демогоргорну. Если уже решил спасать мир, как Спаситель (но по-своему), то о Нем нужно узнать больше, а особенно разбираться во всех неожиданностях и сюрпризах. Тихая Долина?..
   - Сработает очень древний механизм – артефакт, который я обязан защищать. Моя служба началась еще раньше, чем служба Духов, Его заметили еще Молодые Боги, тогда Боги Сущего.
   - Что это?
   - Алмаз Хаоса, - ответила Тень и совсем растворилась в кромешной Тьме.
   - А Хаос что тут забыл? Что такого важного здесь, мощного можно было найти?
   - Оружие Молодых Богов. В то время этот Алмаз впитывал понемногу энергию, которая, собравшись до краев, отправлялась тонкими, астральными путями в какой-то резервуар тогдашнего Повелителя Сущего. Сейчас я не знаю, есть оно или нет. Этим Алмазом заинтересовался Хаос и видоизменил его свойства, перенаправив энергию на запредельное перенакопление, сопровождающееся мощным взрывом. Молодые Боги заметили это, когда Алмаз готов был взорваться и разнести полмира, и Они во время разработали план по спасению Мертголда. Во-первых, Они закрыли его, во-вторых, «закрыли» Тихую Долину, но н6е смогли создать сферу вокруг нее сплошную, как и вокруг Мертголда. В-третьих, создали магопоглощающие растения и магосберегающие энергию плоды. И, в-четвертых, наняли духов на почти вечную службу для вынимания из Алмаза энергию. Я – Страж для охраны прохода в Тихую Долину. Дальние просчитали возможную катастрофу, которая коснется равновесия Весов, если Алмаз взорвется.
   - А сейчас взрыв откроется только Мертголд?
   - Да.
   - И как именно? – Демогоргорну нужны были ответы и правда. Тень образами показала все, что должно произойти после полного раскрытия Тихой Долины.
   Если описывать все кратко, то все произойдет так: Алмаз, имея свойства притяжения, соберет вокруг себя энергию все возможных стихий, а потом, преобразуя ее в хаотичный поток, через конус артефакта направит его в оболочку Мертголда, пробивая и кроша ее. Потом магические потоки стремительно рванулись вниз, отразившись от земной глади и отклоняться снова вверх, в небо. Очень быстро «оболочка» замкнутости потеряет единство и внутреннюю замкнутость распределения энергии и исчезнет. Ослабленный и полуразрушенный Мертголд откроется для Мировых Сил Сущего.
   - Значит, это Судьба Мертголда, - сказал все-таки Демогоргорн, - Без этих призраков я не остановлю армии козлоногих. О них ты знаешь?
   - Знаю. Но об этой опасности знает Марина, в отличие от Алмаза Хаоса, который ударит ей в спину и сможет все сорвать. Ее план рассчитан на вторжение слуг Неназываемого.
   - Но он не рассчитан на более глобальную игру Сил. Вторжение не должно продвинуться дальше ни на сантиметр этого мира. Путь не получит альтернативы.
   - Но тогда… у нас безвыходная ситуация.
   - И поэтому я пойду дальше по мосту и завершу свое дело, на который я потратил свой единственный шанс, - сказал Дух Соборности и сделал два шага, но остановился…
   - А я выполню до конца свой долг Стража. Судьба будет справедлива к нам обоим…
   Тень приземлилась на мост и тоже перевоплотилась и материализовалась в двуногое, человеческое существо. Мало ощутимое заклинание большой энергоемкости разогнало духов в стороны. После боя Третьей Силе снова придется их собирать. Ей противостояла Сила, в которой не было Мощи, но была неопределенная и безграничная пустота, в которой можно было сохранить все, но ни взять, ни вернуть нельзя. Существо было сильнее Хаоса, и точно уж не порождение Упорядоченного. Это немыслимо, сложно и трудно представило даже для Демогоргорна (спросить нужно у Орлангуру).
   - Чтобы не разрушить Равновесие, - сказал Страж, - я не дам тебе использовать заклинания. Будем драться на равных. – Тень создала два Меча из истинного металла. Одинаковые, крепчайшие и острейшие из всех известных в Сущем. Тень бросила один Меч Сущности. Демогоргорн схватил его и сделал веерный выпад, чувствуя физическую тяжесть этого Оружия. Все-таки с этими мечами он мог справиться и показать достойное мастерство, даже если для двух Новых Богов и Сил они окажутся неподъемной ношей.
   - Дедовскими методами?.. – спросил Демогоргорн.
   - Дедовскими методами, - подтвердил Страж прохода Гор Имарта.
   - Хорошо! -  и это стало сигналом для долгого и изнурительного боя.
   Звенел не металл, не оружие. Слышны были удары времени, пространства; звуки сталкивающихся Канонов всех Эпох, магий всех видов и направлений, всех цветов и использований. В конце концов, звон стонущей Матери-Земли – Духа Мертголда, когда вся Мудрость Сущего, собранная в этом Оружии, дралась и не побеждала, и не проигрывала, но этот бой не делал Весам ни хуже и ни лучше. Третья Сила, нейтральная между Светом и Тьмой, и ПсевдоНичто, смесь трех несовместимых Основ: Хаоса, Упорядоченного и Ничто, - дрались в безнадежной борьбе, где не будет одержан вверх никем. Это невозможно, как и то, что по собственной воле они отступят, уступив своими принципами. Вечная битва…
   Вскоре они поймут и это… Как и многое другое важное…



   Сначала Гинду было непросто ориентироваться во времени нового мира, Шандара. В этом мире была осень, как и в Мертголде, но день был на три часа короче, поэтому ритм сна и распределения сил был нарушен. Он шагал часто ночью, а просыпался во второй половине дня после некоторых стычек с местными хищниками, среди которых особо опасными оказались представители кошачьего семейства. Гинду приходилось познавать этот мир и впитывать, как губка, новые обретенные знания, хоть на бегу это было можно сделать. Все – в бешеном темпе; краски, формы, виды и события. Все интересное в мире становится быстрым и мимолетным для элитного воина-убийцы. Бег времени направлен только вперед, как и дорога Гинда. Мимолетный взгляд вправо; взгляд на цветущее еще дерево, с нежными оттенками лепестков на цветах и неповторимый аромат осенней свежести и благоуханий, в котором могли собраться все запахи этого мира… Но все это временно и быстро надоедает, если находиться в постоянном окружении этой красоты. Гинд привык к Западным Лесам, и на многие омерзительные вещи закрывал глаза или не замечал. Но в этом мире очень сильный и манящий контраст красок, в отличие от того же Мертголда.
   «Думай о задании, а потом о себе», - сказал он себе вскоре и перестал смотреть по сторонам, ища эстетическое удовлетворение в Природе и Жизни.
   К концу второй недели Гинд все-таки достиг отмеченного места на карте. Все было правильно – это большое и трудно проходимое болото. Даже странно, что Перворожденные местных городов не искоренили его и не высушили. Какая-то странная и мутно-неопределенная аура исходила от него, и Гинд, как и все люди, боялся его, но и одновременно шел вперед. Эта аура могла принадлежать артефакту, или просто когда-то давно здесь появился (при какой-нибудь битве) полюс притяжения, вот и собирается темная энергия. А тут ее очень много, как и трупов, которых встречал очень часто он в пути. В основном почти все человеческие, но были и Эльфийские. Крупная людо-эльфийская война, наверно, захлестнула  весь континент, а может и мир. Гинд подошел поближе.
   «Королева должна была все продумать, а Великий Пророк никогда не ошибался. В любой ситуации есть решение, к любому замку есть ключ. А что если под поверхностью болота лежат эти кинжалы, но как достать их, - подумал Гинд; при себя не было ничего магического или специального. М вдруг он вспомнил слова Зофрейши, когда она впервые обратилась к Охр-Майлу. – Чтобы достичь желаемого, не бойся даже Смерти. Сила и мудрость необходимы всем. Лишь ее рука до конца осознает Кинжалы и Их Магию. Что она хотела этим сказать? – Гинд знал, что Черная Королева никогда не говорила о важных вещах в непонятных и аллегоричных выражениях. Ее стоит понимать буквально. – Но тогда…» - воин Запада посмотрел в грязную жижу, эту трясину. А стоит ли?.. Не рискованно? Оправданно ли все это? Нужно ли рисковать все заданием ради того, чтобы в убедиться в правоте своих соображений? Много вопросов, много бездействия.
   - Нужно действовать, - сказал он себе и сбросил на землю все снаряжение и оружие. Пока действовать. Глубокий вдох. Гинд немного отошел для разбега. Еще один не менее глубокий вдох, и побежал. Прыжок… «Безумец!» - мелькнуло секундой раньше мысль, прежде чем он не погрузился полностью. Ни воздуха, ни света и грязь забивает уши, нос, глаза и рот… Нечем дышать. Задыхается. Пытается выбраться наверх, но еще больше проваливается вниз. Гинд чувствует, что не хватает воздуха. Он умирает, медленно и мучительно, без надежды на спасение. Болото сильней его усилий. Еще немного и остановиться сердце. Старый «трактирщик» погибает. Под собой он чувствует еще большее усиление ауры, но мысли совсем не о ней. Жизнь покидает тело. Гинд теряет сознание. Сердце останавливается. Он медленно умирает с одной мыслью: «Дурак!». Его затягивает все глубже…
   Закат залил все вокруг приятным лиловым цветом. Все готовилось ко сну и засыпало, но Болото Очищения не могло дарить сон. Оно очищало душу и тело Смертью…



   Прошло много дней с момента расставания всех избранных. Шестеро Темных воинов сошлись на условном месте. У них было много разочарования и обиды. Ни один из них не нашел кинжалов. Много потраченного времени и сил. Они исходили много дорог, заглядывая под каждый встречный камень, ища в попавшихся пещерах больше на удачу, чем необходимый артефакт. Все бесполезно т безрезультатно. Они ничего не нашли, и всего лишь выбились из сил. Значит, это не конец, и путешестви5е придется продолжить. Их ждет еще один континент, острова архипелага и половина имеющего материка. Как им все это надоело! Никогда такого не происходило, чтобы от нового так быстро уставали.
   - Никто из вас ничего не нашел?
   Отрицательные кивки головами. Что ж, будут искать дальше.
   - А где же Гинд? – все задались этим вопросом, когда после недели ожидания он нее появился. Все беспокоились не на шутку. План и задания трещали по швам. Лецос-жрица будет очень недовольна этим, но домой, наверно, вернуться шестеро из семерых.
  - Хошр, сколько мы еще будем ждать его?
  - Возле этого болота мне больше не хочется находиться, но я думаю, еще пару дней и продолжим поиски по новому плану и новым местностям.
  - То есть оставим воина Леса самого здесь?
   - А что нас остается? – спросил Хошр. – Пожертвовать одним, если понадобится, но кинжалы Гурмаса мы обязаны достать. Это наш прямой долг…
   - Как и не бросать товарищей-напарников, - добавил Лигот.
   - Хватит слов. Ждем, а потом уходим, - закрыл тему рассуждений Хошр. Он взял с земли небольшой, увесистый камень и, размахнувшись, бросил его в болотную трясину.
   Все развернулись и пошли искать место для отдыха и ночлега подальше от этого болота. Дурная аура от него веет. Даже воинам Смерти неприятно, что же говорить обычным людям и зверям. Над поверхностью трясины прокатилась неспокойная волна. Забурлило, как вода в котелке, болото. Все загремело и начало взрываться в хаотичном танце поднявшихся стихий. Это не могло не привлечь внимания избранных.
   Болото занимало много гектаров площади, и сейчас все его содержимое резко, словно выбитое взрывом, устремилось вверх (Теперь не только местные Перворожденные смогут заметить этот поток грязи и разложения). Избранные оцепенели. «Неужели это случилось из-за маленького камушка?» - подумал Хошр. Они не могли бежать . Это Сила, Глобальность и Грандиозность поражало умы воинов и вызывало животный страх и дрожь по всему телу. Воины Зофрейши очень испугались.
   Фаербол-метеор в один метр в диаметре ударил вверх из-под земли, потом появилась разветвленная молния и энергосфера, весь грязевой поток закружило торнадо и втянуло в себя огненную и энергетическую стихию. Все смешалось в пространстве, хаотично кружась на месте, а потом (раз!) грязевое торнадо высохло и «мертво», неподвижно стояло, как настоящая гора посреди эльфийских лесов, равнин и лугов.
   «Скоро сюда соберутся все, кому не лень», - подумали избранные.
   И вновь неожиданность… на солнце сверкнули какие-то яркие семь предметов, которые летели вверх. Возносясь над «торнадо», они образовали небольшой круг, а потом со скоростью звука «упали» через всю плоскость возвышающегося пика и остановились у основания, уничтожив и превратив его в пыль. Удар… «Гора» рассыпалась обломками, столпом пыли и огромными валунами. Никто из  избранных не пострадал. Болото высохло, а на его место оказалась яма, заполненная каменными глыбами.
   От начала до конца этого невероятного явления рты у избранных не закрывались. У них отнялся дар речи; они и шагу не могли сделать в страху. Все тело онемело и болело. Хошр рассмотрел эти предметы, и это были кинжалы Гурмаса, но почему они в активном состоянии и устраивают такие спецэффекты Магии? И все вопросы отпали, когда осела пыль. И они увидели левитирующего Гинда. Кинжалы потянулись к нему и стали кружится вокруг него, признавая его лидерство и власть над ними.
   - Гинд… - сказал Хошр и сразу замолчал. Это не Гинд… или Гинд, но что-то Вт нем изменилось, пропало, исчезло. Он был не живой, но и на мертвеца-зомби он никак не был похож. Что сейчас делать, никто не знал. С обладателем кинжалов не знаешь ничего наверняка.
   Гинд остановился перед ними. Он не живой и не мертвый, но не вампир. Даже взгляд не живой. Неужели это кинжал так подействовали на него, когда он их нашел? И что теперь делать?
   - Гинд… Что с тобой? – спросил один из Темных.
   - Все так, как и должно быть, - бесчувственно звучала его речь.
   - Что случилось?
   - Я нашел кинжалы, и теперь мы можем возвращаться в Мертголд.
   - По одному кинжалу каждому избранному, - сказал Хошр. – Раздай их, Гинд!
   - Нет, - отрезал он. – Лишь руки Смерти должны к ним прикасаться! Я передам кинжалы только в руки Черной Королевы. Даже вы не достойны к ним прикасаться.
   - Это уже слишком… - вспылил один избранный, но рука Хошра остановила его.
   - Не дури! Все-таки он отдаст их Королеве. Лучше не лезть к нему пока. Видишь его состояние.
   Вроде конфликт был приглушен, и они отправились в путь, к побережью, откуда начались их поиски. Там находится портал, который вернет их обратно в Мертголд, но, по мнению Хошра, их осталось только шестеро. Гинд уже не принадлежит ни Мертголду, ни Черной Королеве, хоть она и владеет очень Темными чарами. Обреченность жизни и ее серостью – вот, наверно, и все, что осталось у Гинда. Кинжалы имеют огромную Силу, если их свойственные ауры удерживают и укрепляют связь живого, когда он уже двумя ногами находится в Серых Пределах. Но это лишь аура. Нужно узнать полную Силу и то, как они появились. Хошр прекрасно знал то, что одна лишь Тьма неспособна все удержать в своих руках, и кинжалы заряжены определенно не темной энергией. Тайна прошлого и проблема настоящего с последствиями будущего пересеклись в одной точке для Гинда и избранных. Значит, жди больше беды на несчастные головы живущих в Мертголде. Наверно, им не обойти и десятой дорогой эту беду, как бы они этого не хотели. Судьба спасет, чтобы потом самой свершить казнь на своих правах. Многие сейчас живут, но приходит время и умирать. Гинд сделал в ту сторону первый шаг. Хошр боялся, как бы за ним и всем избранным не пришлось сделать того же самого.



   - Бессмысленно и глупо! – сказал Страж.
   - Простая трата времени и сил, - сказал Демогоргорн, опуская Меч. – Может я кое-что сделаю, что не поколеблет Равновесие, а ты на время меня оставишь со своими обязанностями и поединками. Из моей клетки тебе не выбраться.
   - Добровольно сдаться и замкнуться  во вражеской клетке? Нет, никогда! Что ты придумал?
   - Решил обойти твои принципы и Каноны Покоя.
   - Это глупо! И смешно вдобавок.
   - Тогда предупреди Марину об этом Алмазе. Она разбирается в Хаосе и сможет себе на пользу использовать эту проблему. Что тебе мешает?
   - То, что и тебе. Ты даже не можешь открыть миру настоящее лицо, не то, что поговорить с ученицей Хаоса. Я могу помочь ей один, но расходовать шанс на простой разговор я не буду. Так что мы снова в тупике собственных Канонов.
   - Проблема, но продолжать драться не буду, - Демогоргорн выбросил Меч, и, упавши на мраморный мост, он, как туман на ветру, испарился. А такой артефакт – Оружие было, равное по разрушительной силе Иммельсторну и Драгниру.
   - И ты, и я не можем ей сказать всего необходимого, но можем направить ход ее действий, если правильно сопоставим необходимые нам события. Нужно что-то глобальное, мощное и «яркое», чтобы привлечь внимание Марины. Может, решим лучше, этот вопрос и оба останемся в выигрыше, чем просто бить друг другу морду?
   - Ну. Она примчится сюда, а дальше… - если не сказали «нет», то ответ всегда положительный. Демогоргорн заинтересовал Стража своим планом.
   - Дальше, лона примчится, бросив все дела. Чтобы проверить опасно ли это ей, и войдет в Долину. Ты можешь даже носа не высовывать; просто подкидывай ей небольшие подсказки-указатели. Она сама додумается, что е чему. Мы косвенно дадим ей представление о дороге к Алмазу Хаоса. Мнимый и косвенный ответ не нарушит Равновесия Весов. Как тебе план?
   - Никак! Нет основы осуществления! – сразу скептически отнесся к этому плану Страж. – Подумай, какое грандиозное представление или магическое возмущение потоков нужно будет устроить, чтобы их отголоски быстро и отчетливо сильно и импульсивно достигли Марины и ее сподвижников. Здесь нужно устроить Катаклизм, как на Западном Побережье при взрыве; так Равновесие по-любому задевается.
   А на что тогда наши Силы и ум?! Немного постоим и подумаем. Все-таки Третья Сила Упорядоченного и сильнейший Страж могут создать по-настоящему Великое заклинание Высших рангов. Время для раздумий еще осталось, друг мой.
   - Много времени для сомнений и ошибок нет, - Сказал Страж. – Хорошо, давай попробуем и этот план. Думаю, что призраки Тихой Долины сыграют важную роль в нем…
   Демогоргорн и Страж пожали руки. Теперь все измениться, если они постараются и обманут Великое Равновесие, которое не дает нормально вздохнуть Мировым Сущностям.
   Афера интересная, но слишком уже опасная. Демогоргорн помнил о Хранительнице, дочери Орлангура, и Силе, которую та получила. Ее хватит, чтобы справиться с Третьей Силой или даже попытаться уничтожить Ее. Что тут можно знать наверняка?
   Ответ один: н6ичего!!!



   Зофрейша провел целых три дня в больших переживаниях и волнениях. Пророк говорил, что время течет не так в Шандаре, но не может такого случиться, что там оно проходит гораздо медленнее, чем в Мертголде. Черная Королева ждала сигнала от Охр-Майла, чтобы создать новый портал для возвращения семерых избранных. В небе вспыхнула ярким светом ярко-красная туманность. Зофрейша поняла и повторила ритуал, но на магии лишь своей крови.
   Migrot migsat riz! – сказал она, собственными руками разрывая пространство. Ей необходима сосредоточенность, терпение и выдержка, чтобы удержать портал неизвестно, сколько времени для Гинда, Хошра и остальных Темных воинов. – Lirta yaylat!
   Портал удерживать трудно приходилось уже после двадцати минут и когда избранные переходили домой. Этот переход усложнили магические ауры кинжалов, но особых проблем они не делали. Зофрейша лежала на холодной земле, когда все свершилось за планом. Она выиграла в этом поединке с Судьбой. Теперь и ее планы начнут сбываться.
   - Итак, избранные, я чувствую ваш успех. Где кинжалы Гурмаса?
   - У Гинда, - ответил Хошр, а сам «трактирщик» вышел вперед. Как она успела заметить, Гинд отличался от того, кем был раньше. Рука Смерти коснулась и его. Она не увидела при нем никакого рюкзака или отдала для артефактов в одежде.
   - Давай их мне, Гинд! – потребовала она.
   Гинд подчинился, но как-то странно. Он повернулся к ней спиной, и Черная Королева увидела семь рукоятей: два – в плече, два – в предплечье, два – возле локтей и одна – между лопатками. Крови не было. Зофрейша чувствовала пульсирующую энергию. Кинжалы, как семь сердец, разгоняли кровь, поддерживая жизнь в полумертвом теле. Так это правда! Кинжалы Пророка подчиняются только мертвым и разумным существам, вроде вампиров и Лецос-жриц, которые теряют душу при ритуалах посвящения и мучительства. Зофрейша сотворила семь темных, туманных щупальцев и обхватила рукояти, и начала медленно вытаскивать из тела Гинда, хотя боли ему никак не могла причинить. На кинжалах не было никакой крови. Аура ослабевала. Когда они все вышли из тела «трактирщика», тот упал замертво на землю, и неведомая, скрытая и могущественная Сила переместила его в неизвестном направлении. Зофрейша мимолетом обеспокоилась этим фактом, но потом все ее мысли были только о кинжалах, которые она, наконец-то, держала в руках. Это оружие достойно рук Лецос-жрицы, как и Великого Пророка. Она знала достойное применение их Силы.
   Все забыли о Гинде, как о шпионе, воине и напарнике. Он умер, а, значит, потерял значение для всех в Западных Лесах. Вот так непросто служители Смерти оценивают все сделанное или при жизни. После смерти они бесполезны и никому не нужны, кроме Серых Пределов, где есть шанс переродиться и узнать, что такое жизнь по-другому, с нового листа, в другом обличии, море и статуе. Неужели все мы заложники значимости, только когда живешь? Неужели нас так быстро забывают?..
    Его забыли все, кроме Хошр. Какое-то первичное чувство зарождалось в темной и чертовой душе Темного воина-убийцы. Два чувства даже: жалость и сомнения. Это немыслимо… Но все это, что осталось ему от Гинда.



   Это конец и новое начало для Мертголда. Все имело значение до сегодняшних дней, минут, секунд, мгновений времени, столь капризного и неумолимо исчезающего в водовороте Реки Времени. Каждый думал, что он сам выбирает себя дорогу по жизни, не взирая ни на что, но это была типичная ошибка, или просто мираж, когда-то превратившись в реальность выбора, снова стал собой. Каждый гордо говорил, что я – сам себе хозяин, а война и битвы со Злом показали другую картину действительности, которая шокировала многих. Обстоятельства, причины, последствия других живых и прошлое мира с неизвестным будущим и Силищами самого Мертголда и Упорядоченного – это все стало руководить ими, их «свободными» жизнями и судьбами. Взаимосвязи и взаимно отторжение существующих порядков создает противоречие и протест против этого, но потом все начинают приспосабливаться и берутся непроизвольно за оружие, чтобы хоть частично отвоевать себе право быть свободным и не зависит от одной одержимой зависимости.
   Арина знала, что она руководит почти всеми армиями Мертголда, собранными таким трудом в битвах, где она нашла поддержку друзей и союзников, которые также помогли ей во многом в этой бесконечной и необставленной войне. Все началось днем в таверне «Приятный вечер» с ее речи (может быть, с того взрыва на Западном Побережье, который устроила она), а закончится это или в Эалдине или в Эрмии. Больше некуда бежать и нигде прятаться. Остались два города для полигона и всех баталий. Хоть визит в Тихую Долину и не состоялся, как кона хотела, но и об этом месте и тайне не стоит забывать. Там свои особенности и сюрпризы.
   «Пока я ничего серьезного и достойного там не заметила. Нужно узнать несколько моментов в истории этой Долины. Небось, там появится Сила в лице очередного врага (союзников предостаточно, а список врагов сведен до двух персон, которые стоят друг друга; пока Спаситель и козлоногие враги на втором плане всех имеющихся проблем, не считая Хаоса и других Сил, как, например, Дальние и Падшие). Марине сейчас не хотелось бы встречаться с запредельной магией Дальних Сил или с Божественным, Солнечным Огнем Ямерта. Хотя Дальние уже проявили свое мастерство в неординарности магии с Падшими в лице существа в горах Имарта. Так что все враги Новых Богов и даже их подмастерья ввязались в эту войну. Долина Заокраенного Севера слишком тиха и безоблачна для того, чтобы там ничего не происходило. Нет магии, ни одного источника, ни одной никчемной ауры или каких-нибудь возмущений Аэра. Чувствую, что хаос там положил свою лапу. И не только Он… Жалко, что я не знаю всей истории Мертголда, хотя бы основные моменты вкратце. Жизнь и война и так осложнены тайнами… Или из-за своих знаний становиться трудно шагать влево и вправо? Снова Равновесие лезет в мои дела… Будь оно не ладно со своими Весами! – марина хотела свободный воины и битвы, когда побеждает сильнейший, а не тот, кто обошел этот Канон Древности и Вечности. Если бы все проблемы можно было решить так. Если враг не отступает никогда, то хватит играть в благородные особы с рыцарскими кровями. Не хотят говорить, пусть воюют. Чтобы спасти других, нужно пренебрегать моралью, принципами, честью и гордостью Марина хотела победить, но переступить через все законы и преграды, как и через себя, она все-таки не могла. – Падшие сильны в своей бесшабашности, но слабые в своей брошенности и количестве. Они могут многое, потому что мало значат для Великого Равновесия, да и я мало что значу для Него, но мои действия слишком влияют на общий Покой. Я устала… - сколько раз говорила это она себе за неполный прожитый год в Мертголде. – Еще недолго и мне надоест вообще так жить и жить вообще. Я родилась не для того, чтобы воевать и вести войска на смерть. Я – женщина, но не безжалостная и кровавая мстительница-убийца Великой Сферы, как Губитель. Неужели я должна заниматься только этим, забывая о личных делах и потребностях и пренебрегая всеми другими делами. Столько битв, сколько переживаний! Я столько делала и больше от меня ничего требовать не должны. Это, наверно, чувство вины за разжигание религиозных войн в Центральном Мертголде, или мне стало жалко тех, кого «всесильные» убивают и выкидывают и разрушают миры, не взирая на муравьев под ногами. Хватит метать и бегать. Пора думать о себе и о своем будущем. Правильно говорили, альтруизм – это болезнь. Я переболела этим и теперь знаю, что в эгоистичной жизни нужно быть эгоистичной. Не полностью, но нужно. Мертголд – это моя последняя, настоящая война. Пусть все воюют без меня и моих  «уникальных способностей. Я – не метод выжить для приспешников Хаоса; я – не спаситель обиженных и слабых; я – не угроза; я – не оружие разрушения; я – просто женщина, которая хочет чувствовать не страх, не ненависть, не презрение от других, а любовь, симпатию, теплые чувства, обожествляющие собственной красоты в глазах любящего человека. Хоть мне и восемнадцать лет по земному времени дней, но это никогда не рано хотеть ощущать. Мир – не простое для женщины; Женщина борется, не как мужчины, и, наверно, я буду действовать, как все они. Хватит быть Черной Ученицей, магичкой, Колдуньей, Наследством Хаоса, Богиней Войны, сильнейшей Волшебницей Мертголда. Я – просто женщина и человек. Я такая же, как и все обычные люди. На вершине величия все одиноки, чего я больше не хочу знать и чувствовать. Я должна привлекать внимания людей не только умом и навыками в магических науках. Во мне  должны увидеть красивую женщину. Я – женщина!..» - повторила еще раз Марина. Девушка понимала и хотела нравиться парням, кокетничать с ними, сводить с ума, и не вести кочевой образ жизни, чтобы есть, что попало под руку, и спать, где получится. Это неудобно, и ей не нравиться! Тем более, стресс, постоянные головные боли и кровопускание из носа очень быстро сведут ее в могилу, если она не погибнет в будущей битве. Все-таки в жизни она кое-что изменить…
   - Марина! Вы меня слышите?
   - Да-да… - ее привел в себя голос Азолин. – Что такое?
   - О чем вы думаете? Может быть, я потом сообщу вам все новости.
   - Нет-нет! Сейчас говори. Потом у меня не будет времени, когда все прибудут и появятся Дану, - девушка следила за прибывшими из открытых порталов. – Говори!
   - Моя госпожа и еще одна эльфийская вампиресса, избранная…
   - Как ты это определил? – перебила его Марина, услышав об эльфийском носферату.
   - Просто вокруг нее вилось очень много рабов, - ответил Азолин. – Я объясню! Я могу чувствовать, через свою госпожу, присутствие других избранных и, как следствие, их рабов. Эти рабы принадлежали той вампирессе, которую, по-моему, звали Эмиланой.
   - Прекрасно! – зло сказала Марина и подумала:
   «Мне еще избранная Эйвилль не хватало. Черт возьми!..»
   - И что дальше, Азолин?
   - Я подслушал их разговор и увидел их всех. Они подойдут с севера. Эмилана со своим войском отправилась в Соклаз и Митралию за «живой» едой.
   - Понятно! – сказала Марина, раздумывая над сказанным. – что-то с Темном Повелителе говорили или косвенно вспоминали? – это важно!
   - Нет!
   - Значит, это их афера и заговор, - пробормотала она мысли вслух. Азолин сделал вид, что ничего не услышал, и обычно спросил:
   - Все? Что мне делать?
   - Пока отдыхай! Сейчас поговорю с Темным и Милой. Скоро позавтракаешь!..
   - Спасибо тебе, Марина! – сказал он и улетел, отрастив себе только крылья. Частичная Трансформация – опытная магия-навык в руках носферату и низших рабов-кровососов. Кое-где она поможет быстро трансформировать нужные части вампирского облика и выжить, сражаясь или отступая.
   - Нет, все просто замечательно! – возмущенно произнесла она вслух. – Что забыла здесь избранная Эйвилль? Какого черта сунула она сюда свой нос?
   - Марина…
   - Что? – вскрикнула она, не разбирая, кто к ней обратился, резко развернувшись. Перед ней стоял Вейнор, а рядом – Мила. – Извините меня, не сдержалась!..
   - Плохие новости? – спросила Мила, не обижаясь вообще.
   - Я бы назвала их ужасными, катастрофическими. У нас новый враг в лице избранной такой сильной Высшей Эльфийской Вампирессы, которой еще ни один мир не видел. Эмилана – еще ту штучка, хоть я никогда с ней не пробовала воевать, а лишь слышала. Это вторая, инициированная вампиресса в Круге Эйвилль и единственная добровольная жертва вообще, поэтому она не потеряла ни свободы действий, ни доверия, ни памяти об использовании Сверхзаклятий эльфийско-темной магии. Думаю, союз Темного Повелителя мертвых с ней – это дело времени, если они еще не объединились.
   - Ты не боишься? – спросил Вейнор.
   - Я больше боюсь этого союза, потому что не могу до конца понять всех мотивов их объединения.
   - Если они – Зло. Почему бы им не объединиться?
   - Это не причина, - сказала Мила. – Я в прошлом была не подарком Судьбы для живущих, но я не поддержала этот союз. Темный маг с его чернейшим прошлым поступил так же, как и я, хоть все бы подумали, зачем Ему это надо. Здесь причина не в цвете науки и магии.
   - Много слов, а решений я вижу мало, - сказала Марина. – Похоже, мне придется защитить с трех сторон: от заговора Повелителя и Элмиры, от заговора Элмиры и Эмиланы и от союза Трех. Могу поспорить, что каждый из них имеет свои планы, входя в эти заговоры, хотя Малазу нужно только одно – наши жизни, но не только. Я не могу понять его последнего послания. Может, это ответ на все наши беды, или это конец всей этой войне.
   - Не доверия бы ты правдивости Его слов, Марина, - посоветовал Вейнор.
   - А Ему врать не нужно, имея также армии и Силы. Вот скажи, зачем он вообще сказал это Миле, имея на своей стороне и Силу, и военную инициативу с огромным преимуществом, поэтому мы ни разу не атаковали, нигде и никогда?.. Хочешь сказать, что ему захотелось поиздеваться? Нужно было, как рыбке зонтик…
   - Что? – не поняли оба ее собеседника.
   - Ничего. Я уверена на все сто процентов, что он сказал важную вещь, - закрылись два портала, и Марина забыла о теме разговора. – Я пошла! Еще много дела.
   Мила и Вейнор переглянулись, ничего не понимая.
   - Она слишком перегружена и вся на нервах, - сказал воин Ордена.
   - Только она сейчас не сможет никак расслабиться. Битва на носу, как никак.
   - Вот и боюсь, что она сможет сорвать и натворить глупостей.
   - Почему-то и меня это чувство не оставляет, - сказал он и почувствовал легкую магию в виде мыслесообщения. Очень скрытое и простое одновременно.
   - Я пойду! У меня тоже некоторые дела остались, - поспешно сказала Мила и ушла.
   - А мне что делать? Наверно, поговори с Лиавилом.
   Марина поприветствовала вернувшихся друзей с успехом и сразу успокоила. Сивер, сказав, что с Пелсудом все нормально, и он отдыхает в тишине и покое. Потом разделила обязанности прибывших отрядов. Как оказалось, это было очень непросто, и еще сложнее стало тогда, когда телепортировались все Дану, которые могли манипулировать аэром и натягивать стрелу на тетиве. Юртейцы ненавидели Младших эльфов, хоть со Старшими готовы были сотрудничать до конца. Лесные гномы тоже не хотели знаваться с Дану. Прошлое и прошлые обиды вмешивались в этот «сплоченный» союз, который распадался на глазах. Марина все это прекрасно знала, как и это, что никто не потерпит Темных воинов в армию и особенно Милу, экс-Королеву Запада (Темный Маг оставался для всех инкогнито). Сколько лишних слов и нервов!..
   - С этими паскудами мы воевать не будем! – почти хором сказали варвары. – Прирежут, как свиней, в бою. Сивер, куда ты нас привел? В какое логово?
   - Это не логово, - вскрикнула Марина, придавая голосу громкости при помощи заклятия, чтобы все ее услышали и замолчали. – Это не логово, а ваш последний шанс постоять за себя и свою землю, где вы так любили жить, драться и умирать.
   - Они – за Зло и легко нас предадут, - донеслось из толпы.
   - Молчи, если ничего не понимаешь, - сказала Марина. – Никто не переждет в убежищах эту волну Разрушения, никто не скажет, что мой дом в конце улицы и его обойдет любая беда и угроза. Нет! Против нас обрушится три волны, одна выше другой. Если они хотят помочь нам, то глупо отказываться и подвергать и себя, и других, и их большей опасности и раскрытия, чем раньше. Тем более, к ним присоединилось только сотня Темных воинов. Почему вы не можете ценить чужую помощь?
   - Такую помощь попробуй оценить, - невесело кто-то пошутил.
   «Мне что нужно стать диктатором, чтобы мои слова услышали? Дураки и глупцы, эгоистичные идиоты, которые не могут думать. Идиоты, это живые камни, которые могут выполнять только одно – катиться в том направлении, куда его толкнут».
   «Ты только сейчас это заметила? – прозвучал Голос. – Этим баранам, людям, эльфам, гномам и убийцам с Запада, нужен пастух и с достаточно крепкой и длинной палкой. Будь этим пастухом – и мир будет у твоих ног».
   «Какой мир? От него мало что останется вскоре?»
   «Потому что ты слишком нежна и уступчива. Возьми все в свои руки и управляй ими жестоко. Пожертвуешь многим, но мир устоит».
   «А ты уверен, что Магичка Брандея, одна единственная, остановит почти Темного Бога Мертголда, Спасителя, сильнейшую Сущность Упорядоченного, армию козлоногих, которые практически всегда уничтожают преграды со своей дороги».
   «Ложная скромность. Главный, крепкий твой плюс – это ничто. До Него домешай Хаос - это еще много преимуществ. Падшие тебя в подметки не годятся, не то, что какой Темный, зеленый божок замкнутого мира. Марина, не преуменьшай свое могущество. Овладей до конца своими знаниями, и тогда, ты уничтожишь этот мир, по собственному желанию. Ты сильнее Новых Богов и даже Дальних Сил».
   «Поумерь свой пыл, Голос. Не все так просто, как кажется».
   «Или ты не хочешь даже попытаться быть грубой и властной».
   «Может быть, и не хочу, потому что я – женщина», - и Ему сказала она это.
   «Если женщина – то и дура. Жалко, что прошло время амазонок и валькирий Асгарда. Ох, какие это были воительницы! Сила. Энергия, страсти в бою!»
   «Переселишься тогда  в тело Клары Хюммель. Боевая воительница и чародей».
   «А потом я увижу, как у нее лопнет голова от меня, а растворюсь в аэре Межреальности. Она не выдержит эту конкуренцию сознаний, а потом – и ее физическая оболочка тоже. Даже для Сущего очень слабы для этого. Ты одна подходишь для этого сожительства».
   «Почему?»
   «Ты – пустота, в которой я могу существовать, не заполняя тебя своим разумом и энергией, но все же существуя в этой бесконечности твоей жизни. Ты меня понимаешь?»
   «Кажется, «да»», - сказала она, и они перестали разговаривать. Марине сейчас нужно быть или очень тактичной и красноречивой или повелительной, жестокой, могучей, чтобы сплотить эти отряды под одними знаменами, чтобы преимущество каждого преумножалось преимуществами других. Этот «бой» закончить будет не так-то просто.
   - Кто это сказал? – обратился она к человеческим отрядам. – Вот интересно! Все смелые драться и оскорблять со спины, а вы и ответить мне – страшно очень! Здесь что, трусы собрались? – марина знала, как задеть морально мужское достоинство и честь. Хоть было это очень просто.
   Вперед вышел один пацаненок, немного младше ее самой, но в форме, с хорошей подготовкой и оружие держал уверенно. Молодость, запал и безрассудство. Чего ждать от таких?
   - Ну, - сказала Марина, - а теперь скажи им это в лицо, не прячась за спинами своих товарищей.
   Сразу видно, что он не может сделать это. Человек слаб по одиночке. И только в коллективе он чувствует себя в безопасности, или творцом и богом. Надо поставить их на место.
   - Как тебя зовут? – спросила Марина, пока опуская из обращения слово «Трус».
   - Фарго, - ответил тот.
   - Ну, Фарго, что же молчишь? Не от стыда ли ты сейчас язык проглотил? Или потом будет больно получать за свои слова. «Трусость – недостойная черта воинов Юрта и короля».
   - Я – не трус! – полуразборчиво пробормотал он.
   - А кто же тогда?
   - Хорошо! – сказал он. Унижение очень часто добавляет уверенности в таких ситуациях. – Я считаю, что эти… ублюдки… - мимолетный взгляд на Темный отряд, - предадут нас.
   - Замечательно, Фарго! – и к людям: -  А теперь скажите вы, могущественные воины короля, - на слово «могущественные» она сделала особое ударение, но без всякой иронии, - чтобы вы здесь сделали, если бы вам нанесли такое оскорбление?
   Ответ был прост и очевиден, но все молчали. Марина брала инициативу в свои руки.
   - Тогда я покажу вам, чтобы сделала я! – марина поставила барьеры перед людьми и другими расами, а Форго заключила в тесную, полую внутри сферу. Выбраться оттуда он бы никак не смог. Это было примитивная ловушка для простого воина.
   - Какого черта!.. – выругался он.
   Люди из его отряда тоже пришли в бешенство, но пройти дальше не смогли. Марина правильно рассчитала, отгородив себя от них. Она должна показать Форго, что за все нужно платить определенную цену, а всем остальными то, что даже толпа не всегда все может решить, собравшись, чтобы все услышали ее возмущенные возгласы. Марина была сильней почти всех собравшейся здесь армии; тут можно было бояться только темных воинов и лесных гномов. Марина выкачала из сферы весь воздух и стала наблюдать. Кроме людей, все остальные преспокойно на это взирали. Марина не хотела мятежа, но показательное выступление сейчас требовалось, как никогда раньше. Они должны понять и ощутить ее Силу Магии, чтобы признать в ней своего лидера, но не предавать других предводителей.
   - Выпусти меня отсюда! – прорычал юноша.
   - А ты думаешь, что я подчинюсь? Глупец! Фарго, сейчас ты научишься отвечать за свои слова… как и свой тон, - она решила немного продлить наказание для него.
   - Выпусти меня! – он пытался пробить сферу своим мечом.
   - Побереги силы и воздух, посоветовала Марина. – Скоро он закончится и тогда…
   Через минуты две Форго начал чувствовать удушие и жару внутри сферы. Он стойко держался еще несколько минут, пока спокойствие резко переросло в панику, и инстинкт самосохранения сработал очень быстро. Юноша бил мечом по стенкам сферы, бил кулаками, плечом (даже головой пытался пробить «дурачок»). Потом начал приглушенно кричать, хватаясь за горло. Он был похож на затравленное животное. Марина не показала ни одной эмоции. Видно было, что не выдержит этой минуты. Она следила за его состоянием очень пристально. Форго упал на колени, а, когда уже был готов завалиться на бок, она провела рукой, и сфера лопнула, как мыльный пузырь. Форго лежал на землю и дышал, как рыба, выброшенная на берег, с широко раскрытым ртом. Жить будет, знала Марина Пару слов и немного магии.
   - Вот что бывает, когда хочешь оскорбить кого-либо. Эта пытка пассивна, но я могу показать полупассивные, чувствительные иллюзии или активные с инструментами и заклятиями. Очень редко быстрая смерть является расплатой. Да что я рассказываю. Вы так вы все знаете, не так дли? Поэтому следи за словами, Форго, или потом почувствуешь ритуальное мучительство Запада на своей белой коже. Тебе понятно!
   - Понятно… все! – еще тяжело дышал он.
   - Вот и замечательно! – сказала Марина и подняла его телекинезом, и, убрав барьеры, подтянула его к своим и отпустила. Пусть, как хотят они понимают ее действия. Что сейчас жалеть?! – Не распыляйтесь на своих союзников, если можно его применить в бою с настоящим врагом. Нечего здесь показывать хорошую память, - они должны забыть полностью свое прошлое, свою историю и свои ссоры. Марина хотела мира в армии, которая приостановит негативный конец всей войны, которая начала очень давно началась в Мертголде, задолго до появления Спасителя, Молодых и новых Богов и других Сил. Конец войны этой останется негативным лишь в одном случаи – когда Жизнь и Смертью, Добро и Зло прекратятся в нем противоборство. Выключение одной из Четырех этих Основ сразу начнет очень медленное, но необратимое разрушение. Без Жизни Смерти некого будет забирать, Добро и Зло не найдут воплощения в формах существования материи. Без Добра Зло потеряет эластичность и степень понятия, потому что плохих и очень плохих не бывает. Есть только добрые и злые, и границ между ними практически нет, потому что она такая широка, как и эти понятия и идеологии. Без Смерти ничего не будет меняться и изменять, и борьба никому не будет нужна. Усилиться только чувство страданий от смертельных ран, которых не изменить, от старости, которая никогда не закончится, от болезней, которая вылечит лучший лекарь континента. Три Силы разрушат это  мир, и все закончится. Девушка не понимала только одного – почему никто не пытается обойти этот мир и продолжать свой путь без лишних проблем? Это загадка Могущества…
   - Так что становитесь в нужной, боевой позиции и расстановке, которые помогут нам сразу не отступить, и враг не удар подло в спину, - большинство с ней согласилось, но и это большинство ничего не забыло и пристально за своими «бывшими недругами». Так легко не забывают многовековые ссоры, войны и «плохие» отношения. Марина понимала, как она сама ненавидела Новых Богов за «убийство» Катана, а прошло все - ничего девять месяцев по времени Мертголда, а они веками хотят убить друг друга. И тут нечего говорить и перемирии вот так сразу. Время покажет!..
   Подготовка к решающим битвам началась. Почти каждый воин на своей стороне, и выбор сделала. Девушка оставалось ждать самого страшного – самой кровопролитной битвы за всю историю Мертголда, которая затмит всю слава. Битвы на Боргильдовом Поле. Слишком все стало сложно, слишком все стали сильными и властолюбивыми, слишком разумными и непредсказуемыми, слишком непобедимыми, когда, зная все слабые места противника, нельзя его уничтожить. Этот мир и Сущее достигли почти своего пика совершенства, когда продолжение – есть конец всему. «Ничто не может быть вечным», - понимала Марина. Она использовала телепортацию и схватила заклятия своих друзей и Стражей Мертголда.
   Пора им собраться на последнюю, тайную встречу и все в спешке обдумать.
   Больше никаких сюрпризов быть не должно.



   Кеймани провела рукой по холодному подбородку Мэлориса, и соленая, маленькая слезинка упала ему на губы. Теперь он мертв, а она несчастная и обречена на бессмысленное существование. А что раньше он был с ней, или она придумала его любовь, чтобы не вскрыть себе вены от одиночества. Она жила ради его; она ждала его столько времени, мечтала и одновременно очень страдала. Мир был ей не нужен. Мэлорис – вот ее мир, в котором всегда было очень мало места для нее. Кеймани ждала, а потом боролась с ним и против него, но мог ничего не понял и не увидел, ни ее чувств, ни ее отношения к нему. Скорее всего, он наивно этого не замечал. Ее любовь была не так сильна или не так эффективна, чтобы ее смогли заметить?
   Она тихо плакала и не находила сил взять себя в руки и успокоится. Это был не истеричный плач сломленной женщины всеми бедами и несчастьями, а тихое пение разбитой мечты и любви, когда невозможно было все держать в себе. Кеймани наклонилась и поцеловала холодные губы любимого. Не живые, бесчувственные и равнодушные. Сейчас она потеряла все, а пустота сердечная и внутренняя угнетали, но остались всего три чувства, которые подло закололи его ножом, возмущение обманом Марины и ее дружка, Вейнора, и надежда, которая остается всегда, которая обещает, что еще будет хорошо в будущем, хоть бед и проблем не мало станут на ее дороге. Резко отчаяние и злость одновременно берут верх над существом, но Кеймани – необычная Полуэльфийка этого мира и всего Упорядоченного, чтобы не чувствовать все немного по-другому. Ее личность не столько сложна, сколько противоречива.
   «Мне осталось только бороться за этот мир до самого конца… и погибнуть. Ты его очень любил и защищал. Я попробую, попытаюсь его защитить, но выжить не очень надеюсь и не очень хочу. Скорее всего, Повелитель мертвых достанется мне в магический поединок. Что ж, я хочу достойно показать себя, как Полуэльфийка, представительница человеческой расы и расы моего отца. Похоже, я не смогу его найти, но я мало что потеряла. Слишком безответствнно он бросил меня, не рассказав, как пользоваться отведенной и наследственной Силой Великой Сферы и Весов Равновесия. А может, он хотел, чтобы я сама выбралась из этого и поняла, что такое оказаться без существенного выбора, как и он, когда он ушел из Эрмии и из Мертголда? Я не знаю, но уже я не хочу видеться с ним и даже не хочу знать. Пусть мы будем чужими друг другу существами. Все это будут к лучшему, как и моя смерть», - такая мысль посещала в последнее время ее очень часто. Находясь на астрально-призрачном уровне материи вместе с Мэлорисом и другими заключенными, она уже много часов ходила без дела, полностью погруженная в себя. Она мало что замечала в Сущем. Приказов от Весов тоже не было. Но любая угроза – и она уже в Мертголде во все вооружении. В ловкости и опытности в магии у нее не было равных и даже приближенных соперников. На угрозу она отреагирует моментально.
   Но сейчас она останется наедине со своей скорбью и Мэлорисом.



   - Мой брат использовал свой шанс и вошел в Мертголд, - сказал себе тихо Орлангур, не наслаждаясь звучанием своих мыслей. – Не думаю, что он существенно изменить что-то в решающем бое, но козлоногие не получат того, что они хотят, и, уж тем более, они не прокладывают основы альтернативного Пути для Неназываемого. А мне, чувствую, нужно завязывать с моей продолжительной игрой в клоуна Кицума. Клархен – умная девчонка, и она сама сможет со всем справиться. Ей нужно показать лишь намеки на дорогу, а драться и проложить себе путь себя она сможет сама, но я боюсь, что ее затянет дорога одиночества, ведь в Эвиале ей, скорее всего, придется пожертвовать и друзьями, и любовью, и своим искусством Боевого Мага и Воина Долины Чародеев. Да, в этой войне многие погибнут и многие потеряют, как и себя, так и других. – Дракон-Кицум поднял и сделал два шага в полуосвещенной комнате, где его держали змееголовые дуотты. Никакого комфорта – тюрьма, одним словом! Как бы не хотели они назвать эти удержанием, по словам пресловутой Клары Хюммель, но он был пленников приспешников Хаоса (вот только никому он не может это сказать по одной примитивной причине Сущего). – Что же мир катиться к Хаосу и разрушению, если он еще так прекрасен, не смотря на много несправедливости, которая царит здесь с появления Спасителя, западной Тьмы и Империи Клешней?! – Конечно, Орлангур знал ответы на многие вопросы, как и на этот, но сейчас, оставаясь клоуном-смертным, он не отвечал на них. Он взял свечу в руки. Воска почти не осталось. И она догорала и медленно ее огонь тускнел. Клоун провел над ней рукой. Теперь не затухнет по-любому, и поставил на место. – Может быть, каждый мир в некоторой степени напоминает эту же свечу. Яркая искра зажжет огонь, в котором он зарождается, потом расцвет и яркое мерцание света, но затем все затухнет, и мир должен замереть на несколько мгновении, а потом погибнут. Может, и не таким путем, но это не имеет значение. Чувствую я, что Эвиал, Мельин, Мертголд и Шандар узнают столько потрясений, что навсегда там все измениться, но больше я боюсь за Мертголд. Марина не справится с этим грузом, который лег на ее неопытные и хрупкие плечи. Юная и практики мало, как и очень смелых экспериментов в аэре. Несколько битв с последствиями могущественных полюсов Сил, - это не одно и тоже, хоть победа ей будет казаться жалкой и никчемной. Этот мир не для нее, а война вряд ли помогут ей решить свои проблемы и ошибки других. Ей нужен покой и затишная гавань с тишиной и перерывом в этой борьбе. Слишком рано она попала во все глобальное противостояние, слишком рано чувствовала многозначимые утраты. Это не проходит бесследно ни для кого. – Орлангур посмотрел в окно. – Когда все закончиться в этих четырех мирах, думаю, я смогу помочь и ей, и Вейнору. Все-таки Дух Познания я или нет? Это хоть мне будет под силу, - сказал Он, на долю секунды сбросив со своего лица маску клоуна Кицума. Все, срывать все маски почти подошло время.

Глава 4

    Марина, Сивер, Ипрад, Мила, Темный Маг, Вейнор и король Юрта собрались в небольшом помещении, которое им любезно предоставили эльфы в юго-восточном районе Эалдина. Комнатка была не очень просторной, но и на этом можно было сказать «спасибо!». Также вскоре, после того, как к ним присоединился Эйвар Офланский и Катан, они закрыли эту комнату всеми заклятиями – защитой из всех искусств в аэре, особенно хаотическая энергия смогла умело всех сшить в одну замкнутую и смертельную систему обороны, когда дезактивация одного из основных элементов, сразу активизирует остальные. Они, еще хорошо консолидируя, усиливают свойства друг друга.
   - Начнем наш совет! – сказала Марина.
   - Ты все проверила? – спросил Ипрад, доставая одну иголку из ремня.
   - Лучше положи ее на место… - сказала она, вогнав одну иглу в пол. – Не хватало, чтобы и нас разнесло на куски и эту комнату в придачу. Заклинание срабатывает в сторону атаки и нарушения целостности системы. Вамп всем нужно быть осторожными.
   Особенно Темному это не нужно было говорить. Он прекрасно знал, что с Хаосом лучше дружить или не попадаться на его пути. Эта энергия, которой Мраку не повезло подчинить. Мрак не может даже немного использовать этой энергии. Оказывается, Тьма и Зло слишком сложны в понимании живых, что обуславливает их слабость в малых количествах энергии и без магии крови. А вот домешивать Темную энергию в Хаотической поток можно свободно. А вообще все это странно, как и взаимодействие этих материй между собой! Темный отобразил лукавую улыбку.
   - Понял я, Марина, - сказал Ипрад, надежнее закрывая ремень с незаменимым оружием лесного народа. Как никак, а они здесь не понадобятся.
   - Начнем с проблем на сущих, - начала Марина. – Больше разделяться мы не будем и уж тем более не отправимся в поселение Соклаз и Митралию только потому, что Элмира и Эмилана напали на них. Во-первых, мы им не поможем, а, во-вторых, они могут растаскать наши силы по сторонам света. Мне жаль тех погибших, но мы ничем больше им не поможем, - цинично и жестко говорила она сейчас. Многие с ней не были согласны, но брать инициативу в свои руки и перебивать ее не хотел никто. – Итак, у нас три врага, которые непосредственно связаны с этим миром: Элмира, Эмилана и Малаз, - а также три врага, которые пришли Извне: Спаситель, козлоногие Неназываемого, Хаос. Я рассчитываю, что они не будут атаковать одновременно, а будут противостоять друг другу, ослабляя Стражей и остальных защитников Мертголда. Стоит заметить также то, что их противостояние очень даже возможно, но я не знаю, на руку нам это или нет? В их междоусобице по-любому погибнут также и наши воины.
   - Значит, нам нужно быть более дальновидными и осмотрительными, Марина, - сказал Темный Маг. – Все-таки мы – не рядовые волшебники Мертголда, - он говорил о себе, Марина, Вейнору, и, конечно, о Миле, на которую как-то странно посмотрел.
   - Может, мы – не рядовые волшебники, но с Богами и такими Силищами нам не справиться всем вместе. Это выше наших способностей и возможностей.
   - Значит, ты откидываешь тот вариант, что перед поражением стоит им хорошо надрать зад? – грубо сказал Сивер, который не намерен был просто сдаваться.
   - Этот значит то, что мы будем защищать свой зад и не погибнем, если максимально серьезно отнесемся к этим последним битвам, - снова жестко и без шуток сказала она. Новый вид и новое руководство помогут Ученице Брандея до конца следовать пунктам своего плана.
   - Марина, - сказала Эйвар, - расслабься немного. Еще ведь драться не стали.
   - Да, - поддержал его Вейнор, - что сейчас себя накручивать. Ведь в бою по-любому придется импровизировать. Всего не придумаешь и всего не узнаешь о противнике.
   - Мне противно смотреть на вас и слушать этот бред. От нас всех зависят жизни многих, а вы размышляете, как бы пошутить и расслабиться перед кровавой битвой. Я вас н6е могу понять, - хотя лона не могла понять и себя. Словно весь этот цинизм и безразличие, которыми были пропитаны ее речи, звучат не из ее уст. Больше напоминало слова Голоса и Его характер, но именно этот нрав был так всем необходим.
   - С ней что-то не так, - присевши, сказал Сивер Ипраду.
   - Со мной все в порядке, как раз, - бросила она в ответ. – Я вспоминала все свои прошлые битвы в Мертголде и я понимаю, что прояви я больше расчетливости, хладнокровия и мужества в Фейроле и других поселениях, то я спасла бы больше людей и спасла бы Белый Город. Это принцип любого полководца.
   - Больше полководца-диктатора, чем законно правителя, - сказала Мила.
   - И ты туда же…
   - Подождите, подождите, - сказал Ипрад. – Мы ушли от основной темы нашего совета, проделывая словесные выпады, делая оскорбления за оскорблением. Каждый имеет право выразить свое мнение, и мы можем его принять или не принимать, но осуждать – нет.
   - Мудрые вещи говоришь, гноме, - сказал Темный. – Давайте переходить к основному.
    - А я-то с чего начала?! – воскликнула Марина. - Это разве не важно? Мы не должны вестись на уловки вампиресс. Разве это так осудительно предложить?
   - Осудительно оставлять на произвол судьбы тех жителей Соклаза и Митралии…
   - Открывая наш тыл и слабые места в защите. Это не осудительно. Не осудительно ли подвергать еще большей опасности воинов, которые еще могут драться, ради безоружных и беспомощных людей, которые  и то Спасителю только молиться могут?
   - Прекратите, - сказал уже Вейнор, - не начинайте все сначала. У нас мало времени на эту, честно говоря, чепуху. Марина, продолжай дальше. С этим твоя позиция нам уже ясна. – Вейнор сразу исчерпал конфликт. Крики и оскорбления отводят от решения намного дальше, чем приближают. Всем нужно успокоиться и воспринимать все, как есть, без преувеличений или особого драматизма. Трезвый и здравый ум.
   - Хорошо, - сказала Марина, продолжая, - Эалдин – это не очень большой по площади город Мартотии, поэтому его будет легко окружить и сделать долгую и изнурительную осаду, хотя Малаз с союзниками захочет нас сразу прижать и уничтожить. И поэтому я предлагаю разместить все собранное войска на северо-востоке города. Пехота и маги с колдунами – за стенами города начнут бой, стрелки начнут обстрел со стен.
   - Это не логично с твоей стороны, Марина, - сказал Сивер. – Эалдин – это наш последний форпост, где возможна хоть какая-нибудь оборона. Куда мы отступим и зачем?
   - В Эрмию. Там все стены уцелели и с двух сторон город защищен рекой Эярмалией. Там малопроходимые чащи. Вот идеальное место для обороны. И тем более, в этом прорыве нам все-таки придется узнать слабые места врага или его преимущества. Это наш первый бой лицом к лицу. Теперь со мной все согласны? – обвела она всех взглядом своих карих глаз.
   - То есть ты думаешь, что враг будет окружать город? – спросил Темный. – А почему он не ударит так, собрав все силы в кулак? И что тогда? Городские стены не выдержат…
   - Ему не нужен город. Ему нужны наши жизни и магический дар Света. Он хочет истребить всех, кто владеет Белой Магией, и тех, кто защищает их. Для него задача предельно ясна…
   - Как и для нас, - сказала Мила, экс-Королева Запада, -  выжить!
   - Вы согласны проверить Силу Повелителя мертвых и прорываться в Эрмию?
   Согласились все, кроме короля Юрта и Ипрада. Их аргументы оказались слишком весомыми.
   - А скелет-чудовише с кладбища Суоли. Он-то быстро нас настигнет и перебьет.
   - Не волнуйтесь, - сказал Темный, беря за руку Милу, - мы с ним справимся и даже подчинить сможем, если что. – Марина ничего не понимала. Что это  с Истинным Магом происходит? Эти жесты, слова и движения… Может быть, он… Да нет…
   - Все равно, у вас все как-то просто получается, - заметил бывший монарх.
   - И что дальше, господа? – вдруг все услышали Пелсуда, который опирался о стену. Вейнор и Сивер кинулись его поддержать. – Плохо работаете. Против боевых и атакующих арсеналов магии и врагов вы защитились, но остальные из разряда нейтральных легко пропускают внутрь этой комнаты, - Пелсуд указал на главный недостаток в магии Марины. Для мага-колдуна в магической войне оставить бреши в защите – это верная смерть. Волшебник должен учитывать все: от сильнейших заклинаний врага до примитивных, от активных до пассивно-нейтральных, как в случаи с Пелсудом. Здесь все важно и рассчитывать на то, что заклинание оппонента не сработает – высшая дурость, на которую способны волшебники рядовых миров. Марина обругала себя последними словами. Так просчитать все и ошибиться, хотя и Темный Маг хорош… Марина и  он быстро устранили и эту оплошность, а потом девушка обратилась к старому Магу:
   - А это что такое, Пелсуд? По-моему, ты сошел с ума окончательно.
   - Нет, пока я еще при себе, а вот здоровье мне еще нужно подправить.
   - Катан, разве ему ты ничего не говорил? Он ведь же должен лежать несколько дней или несколько недель для полного выздоровления и восстановления сил организма.
   - Я тебе еще в Фейроле сказал, что быть у вас бревном я не буду. Еще немного, и я буду передавать посох наследнику (если доживу до этого), или я умру в бою или от старости – это уж как Судьба решит, но не проси меня, Марина, отлеживаться в постели и дрыхнуть все время, пока вы решаете практически судьбу всей нашей армии и всего Мертголда, - Пелсуд говорил полушутливо, но слушаться чужих наставлений не собирался, а Марина видела, что не уговорит его о долговременном отдыхе. Здесь она получила сокрушительное поражение.
   - Ты, Пелсуд, спросил, что дальше? Дальше будем отбиваться от полчищ Малаза, пока Аварии не передадут нам детальную схему Заклятия Выхода из Мертголда. Очень надеюсь, что на переход врагу, и на большую перегруппировку сил он потратить много времени.
   - Это сколько же времени ему понадобится?
   - От десяти до пятнадцати дней. Зомби не ходят очень быстро. Вампиры могут прийти первыми, но первыми они никогда не будут атаковать. Большой риск для Круга и избранных. Хотя чудовище, если вы, - сказала она «влюбленной парочке», - его не одолеете, может долго истощать наши силы. Это будет буквально, нашей сильной головной болью.
   - А ты сомневаешься  в моих силах, Марина? – спросил Темный.
   - А ты вообще кто такой, волшебник? – поинтересовался король Юрта.
   - Темный Маг из Замка гор Дортморга. Приятно с вами познакомиться, а это моя помощница, Мила, экс-Белая Королева Западных Лесов, Лецос-жрица Охр-Майла – почти на одном дыхании проговорил он и ждал соответствующей реакции человека, когда он услышал наивысшие темные титулы Мертголда. Но…
   - Даже так!.. – Первая реакция яростного взрыва, который сразу все испортил, куда делась. Он за последнее время увидел и не такую магию и не в таких масштабах. Лишь большей энергообъемностью он мог испугать монарха северных варваров. – Ну что ж!.. Приятно познакомиться! – он пожал руку Истинному Магу. – Приятное знакомство, мадам! – Король очень учтиво поцеловал ей руку, и на лице не появилась гримаса отвращения. Он был очень тактичен и  любезен с ней. Она чуть не пустила слезу.
   - Мне тоже приятно… - тихо проговорила она, смущаясь, как девчонка, хоть румянца на мертвецки бледной коже не было видно. Да его и не могло быть…
   Марина уловила не совсем дружелюбный взгляд Темного мага. Точно, ревнует…
   «Вижу не толерантное отношение к ней, - подумала Марина. – Скорее всего, монарху варваров просто надоели сюрпризы. Одним больше – одним меньше, какая разница».
   - Темный, если я б сомневалась в ваших способностях, то я не думаю, что я бы полезла под основания Дортморгских Гор и, тем более, освободила тебя из ловушки Камней. Я просто предполагаю разные варианты. Если Малаз смог пленить тебя, - особое ударение на этом факте, - то ожидать успеха нужно только в случаи удачи.
   - Могла бы еще об этом на весь Эалдин крикнуть.
   - Вообще она права, - сказала Мила. – У нас, как опытных некромантов, мало сил, чтобы тягаться с Повелителем мертвых. Нам легче справиться со светлыми  и  темными существами, которые не под Его покровительством, но в Его армии, как раз, светлых существ – нет, а разумные носферату – дополнительная проблема для всех нас.
   - Мила, тогда вам придется только защищать войска оборонными чарами.
   - Значит, это все, на что мы способны, - согласилась она. Темный тоже кивнул головой.
   - С планом и стратегией решили. Дальше узнаем все преимущества наших отрядов, где собралось столько рас. Начнем с лесных гномов. Ипрад, что вы сможете сделать, например, с рабами-вампирами. С зомби вам будет непросто драться.
   - Мы, лесные гномы, - умелые лесные «тени». Наше преимущество – скорость, скрытность и маскировка, которая скрывает нас от чужих глаз. У нас есть иглы и дротики с отравленными и парализующими ядами. Я могу, как и все мои братья и сестры, хорошо владеть небольшими топорами и кинжалами. Вампиров можно парализовать, потому что яд на них совсем не действует, а затем вогнать кол в сердце или отрубить голову.
   - Значит, половина гномов будут надеяться в первых рядах, чтобы враг не смог ни сжать «кольца» вокруг нас, ни клином разбить нас надвое. Пелсуд, что может Гильдия?
   - Многое, - смешно сказал старый Маг. – У нас все ранги и все Природные стихии в арсенале. Что тебе нужно именно? – в особенности Марина рассчитывала на Верховных.
   - Я рассчитывала на СверхКонсолидацию Четырех Стихий в заклятиях Верховных, предельные оборонительные щиты волшебников и подмастерий, которые они могут создавать с максимальной угрозой для здоровья. Скажи, что произошло?
   - Марина, ты давно должна была уяснить, что в магии нет ничего невозможного, - сказал Пелсуд, радуясь, что его способности менталиста еще будут нужны Совету Верховных для построения подобных чар, которые от них хотела Черная Ученица Брандея. – Это будет сложно без Аварии, но мы постараемся, но не подведем.
   - Вам, ваше величество, и тебе, Сивер, придется стоять в одних рядах с армиями Юрта и стрелковыми отрядами Младших эльфов Истинного Леса. Эльфийская магия их Леса укрепит оружие и дух воинов. Стрелы на время остановят врага, но в остальном вы должны полагаться только на себя.
   - Это будет интересное сражение, если начинаешь воевать не против Дану, а с ними, - невесело сказал монарх, предки которого с детского возраста знали, что Дану – это враг.
   - Мила, ты поведешь воровские отряды и отряды Востока. Темные воины у тебя на особом счету. Пусть они покажут все, на что способны со своей бывшей Лецос-жрицей.
   - Я поняла!
   - Марина, ты уже сама начала раздавать преимущества и распоряжения, - упрекнул ее Темный.
   - Не возникай! Все твои достоинства в магии знаю, так что даже спрашивать не буду, - сказала Марина. – Вейнор, ты, Темный Маг, Катан и я будем держать вместе. Наши удары и защита будут совместимыми и взаимодополняющимися. Вейнор, рассчитывают на Силу Земли и Воды, а также на Силу Луны вашего Ордена. Темный Маг, - с тебя самый Черный Мрак, на который ты вообще способен; я и Катан беремся за хаотические потоки. Надеюсь, ты не разучился работать в паре с боевой напарницей?
   - Никак нет, мэм! – по-военному отшутился он.
   - Тогда наш совет окон… - но она закончила это слово, и в комнате появилась Кеймани, о кой все забыли, с Мэлорисом и Гиндом. «Трактирщик» оказался мертв.
   - Что с ним? – спросили почти все.
   - Он мертв, - ответила Хранительница. - Кто-то подослал мне этот труп и положил его рядом с телом Мэлориса, а я притащила его сюда; думаю, что он важен для вас.
   «Ты даже представить себе не можешь, насколько важен», - подумала Марина, и сразу сказала:
   - Второе звено уничтожено. Теперь недолго ждать, друзья мои!
   - Ждать конец, я по-любому ждать не буду, - сказал Вейнор. – Нужно отыскать последнее третье звено и сохранить его любой ценой. Я буду первым добровольцем на поиск.
   - И сколько это займет времени на дорогу и размышлений? – спросила Марина. – Недели, месяц, два месяца? Сколько не борись с Судьбой, всегда останется один и тот же результат. Кого мы будем искать? Сколько у нас осталось времени перед битвой? Назови одну кандидатуру.
   - Я могу назвать, - обратился ко всем Темный Маг, - этот страж Горы Дортморга.
   - С чего ты взял это? – удивилась Марина.
   - Он очень стар и долговечен, но силу начал терять именно в то время, когда меня заключили между Камнями. Очень даже возможно, что Он связан не только с Камнями и Повелителем мертвых.
   - Это предположения, - возразила Марина, - и нам нужны факты, чтобы не совершить ни одной роковой ошибки и самим не потерять много времени. Тем более, временная разница между Гиндом и Стражем Камней намного больше, чем разница между Гиндом и Мэлорисом. В то время Спаситель только ввел Святую Инквизицию, и она крепчала очень медленно. Как Неназываемый и козлоногие могли просчитать этого гнома в цепи, где в будущем появятся еще два лица в лице Старшего эльфа и смертного?
   - Может, - предположил Катан, - Он не менее мудр, чем сам Великий Орлангур?
   - Было бы это правдой, то путь не создавали вот столько времени, и с чародеями Долины козлоногие договариваться не стали. Это уже твоя фантазия, Катан.
   - Дорогие мои брандейцы, - сказал Истинный, - говорите о более земном, или остальные не поймут ни слова, произнесенного из ваших красноречивых уст.
   - Я согласна с тобой, Катан, что Он мудр, но такая просчетливость поражает. Мэлорис и Гинд могли не родиться и что тогда? Плана нет, и мир закрыт снова.
   - А мне кажется, - вдруг сказал Пелсуд, - делалась ставка не на личности, а на то, чему служили и что важное было для них в Мертголде.
   - Объясни, Пелсуд!
   - Хорошо! Смотрите, Мэлорис – Старший эльф Эрмии, служитель Богов и Ангел Спасителя – чистейшие Добро и Жизнь в этой душе Перворожденного. Дальше Гинд – служитель Смерти и Тьмы, предатель, двуличная личность и перебежчик, первый среди людей, кто присоединился к Темному народу. И, наконец, Страж, ставший бессмертным воплощением Жизни и Смерти одновременно, взявший эту Мудрость и всю Силу двух граней Мира, не находясь не в пределах одной всецело, а деля себя между ними, на самой тонкой границе.
   - Интересно! – сказала Марина. – Но почему именно по моему прибытию все началось?
   - Не по-твоему, а из-за прибытия Вейнора, - сказал Катан, привлекая внимание всех. – Когда Хедин сказал и указал путь, то он послал Мэлориса впервые за многие столетия в Мертголд. К этому времени Гинд уже был в возрасте, как и Страж, и появился Мэлорис. Цепь замкнулась и больше никого отпускать не захотелось. Первым умерло олицетворение Жизни, потом – образ Смерти. Когда исчезнет грань между ними, все будет закончено для Мертголда и его защита достаточно ослабнет, что сделает в нем «широкую» брешь. Мне кажется, что это определенно Страж.
   «Я развязала войну и создала Элмиру, а Вейнор замкнул цепь своим появлением здесь. Интересно, что мы еще успели сделать, на чем могли построить выгоду другие?» - подумала она.
   - Если это Страж, то я отправляюсь в путь. Я знаю, где его искать.
   - Одно дело знать, - сказал Темный Маг, - и совсем другое дело – говорить с ним. Если не захочет, то он не будет даже слушать, хоть дураком он никогда не был.
   - Это уже потом. На этом закончим наш совет! Это уже мое решение, - твердо сказала она.
   - А как же коллектив?
   - Я поняла, о чем ты говоришь. Мои заклятия не наблюдают ничего мертвого и полумертвого в радиусе трехдневной ходьбы. Даже если появится чудовище Суоли, то у меня останется время для возвращения. Этот риск окажется важным, если Пелсуд прав.
   - Тогда не трать времени! – сказал Вейнор. И все практически его поддержали. Марина с энтузиазмом начала снимать заклятие с комнаты, используя «ключи» на основе собственной крови. Здесь ничего особенного и сложного не было. Когда все смогли выйти на улицу, девушка открыла портал к Дортморгским «Горам», к Стражу Двух Камней, а все остальные начали готовить приготовленное оружие к бою, перегруппировывать отряды к северо-восточной стене и ждать той битвы, которая станет отсчетом к концу времени, отведенного Мертголду.



   - Вот я снова здесь! – портал привычно закрылся за ней. Магические возмущения стихли. – Вдох, выдох и быстрый спуск вниз. Lusta makramelto! – Клацнули пальцы.
   Проваливаться сквозь слои земные было также просто, как и окунуться в морские пучины. Она знала время, когда Камни выбрасывают огромное количество флюидов, а когда аура совершенно нечувствительна другими существами. Она знала место, где стоит остановиться и стать ногами.
   «Еще немного», - услышала она уже голос Стража.
   Марина не стала удивляться услышанному; она удивилась лишь старости, которая явно звучала в голосе. Хриплость и нехватка воздуха при разговоре. Марина боялась всегда худшего, и это худшее обязательно приходило к ней. Вот такая она невезучая. Девушка вышла из стены и оказалась в той же комнате, где сохранялись недавно в спокойствии Камни Мертголда и почти всего Существо. Честно говоря, до ее прибытия в Мертголд.
   - И вот так ты снова здесь, Марина…
   Марина повернулась в сторону говорящего. Не скажешь, что это был тот же гном, которого она видела раньше. Этот был сильно сгорбленный годами и болезнями, с морщиной на морщине, на голове седые-преседые волосы, борода до земли и такого же цвета. Лишь глаза молодые, как у всех живых на рассвете сил и эмоций. Девушка отказывалась верить в увиденное. Сколько же ее здесь не было, что он успел так состариться внешне?!
   - Вижу, удивилась ты! Но ничего, скоро и не такое увидишь!
   - Как? Почему?
   - Старею! – так просто прозвучал ответ, что мог обескуражить каждого. – Без своей «кобры» и Силы Камней, которые проходили через нее, я долго не протяну! – Страж присел на камень. Ноги не держали, а морщинистая рука не находила точки опоры. Она соскользнула, и старик точно бы ударился головой, если бы не телекинез Марины и ее хорошие реакции в пассах. Ей удалось его удержать и посадить обратно. Теперь он точно не упадет.
   - Спасибо! Боишься, что я умру, и все для мира закончится крайне плохо?
   - Ты знаешь это? Но откуда?
   - Вспомни, что дают мне два Камня. Столько знаний и силы, что самому становиться, а особенно от знаний и осознания того, что, став на эту стезю, ты не сойдешь с нее, потому что цепь уже замкнулась на тебе, а Смерть уже тогда бы открыла Мертголд для всех остальных его злейших врагов. И ты немного неправильно поняла эту цепь. Расчет был на меня, но с благословлением эльфа, мои «полномочия» разделились, и я решил, что наказание мое закончилось, и я решил умереть, отдав свой амулет другу Отца Дружин, когда он и Один прибыли сюда за Мэлорисом и Вейнором-получеловеком, - быстро говорил он, а Марна слушала все, не задавая вопросов, еле дыша. Сейчас все прояснилось, и многие пробелы закрывались в этой истории. Значит, старый Хрофт побывал в Мертголде с каким-то другом… - Они хотели защитить их, и я пошел на риск, спасая эльфа и убивая себя, потому что и смертельный расчет на него сделал Спаситель, сделав Ангелом Возмездия. И одновременно на месяц я спас друга Древнего Бога, найяда, от Силы Хранительницы Великого Равновесия. Хочешь знать, чем он так насолил, что Весы решили его убить? – Марина кивнула и молчала. – Ты дралась с козлоногими на тропе, перед Мертголдом, а старый Хрофт с найядом дрались перед самим входом, пытаясь его открыть. Найяд должен был умереть, но твое Инферно, которое истребило всех этих тварей, и знания Древнего спасли ему жизнь, как и Сила «кобры» (сейчас же Хранительница все-таки досталась до него и уничтожила). Но… - запнулся Страж. - … Но Мэлорис и Гинд мертвы, и я не протяну долго. Так что я, старый дурень, погубил мир своей дуростью.
   - Не вините себя. Этот груз нести тяжело одному…
   - Это даже долгим и тяжелым грузом не назовешь. Я рискнул и проиграл. Совесть – вот груз и, тем более, самый тяжелый и изнурительный. Хорошо, что мне не долго осталось жить!..
   «Только это в мои планы не входит. Ты еще должен жить»…
   «А что ты сделаешь, Марина? – спросил Голос. – Заклятия, которые продлевают жизнь волшебникам на него все равно не подействуют. Слишком, как говорится, стар для этого».
   «Ничего, даже в его возрасте осталось еще несколько случаев оттянуть конец жизни».
   « Да-да, экспериментируй и пробуй, пока время есть. Но ты тратишь зря силы перед боем. Неужели тебе так сложно понять, что Судьбу не обходят, а лишь ускоряют или замедляют ее волю для других. Брандей пытался, и что с ним получилось?»
   «Но пытались люди в Мельине и спасли себя», - сказала Марина с гордостью за свою расу.
   «А ты уверена, что они спасли себя. Демоны, мятежи Конгрегации, пирамиды и козлоногие, мятежные волшебники – все это не то, чего можно ожидать после спасения мира. Скоро все это беды довершат разрушение, и люди Императора канут в небытие вечности».
   «Пессимист», - сказала Марина.
   «Реалист», - возразил ей Голос и исчез. Скорее всего, до битвы.
   - Тогда я что-то придумаю, чтобы продлить твою жизнь.
   - Марина, Марина, - покачал старик головой. – Разве тебе не говорили, что Судьбу не победишь?
   «И этой с такими речами», - и вслух:
   - Мы – сами творцы своей жизни, а обстоятельства и причины – это лишь препятствия, которые возникают на нашем пути. И здесь нам уже решать, что мы с ними сделает: обойдем, отойдя в сторону, перепрыгнем, ища легчайшие пути, уничтожим, чтобы подобного не повторилось больше никогда, или отодвинем в сторону, имея знание и разум в голове. Прожить жизнь – не значит, просто родиться и также просто умереть.
   - Марина! – скептически он относился к ее речам. – Я знаю жизнь, и я знаю смерть. Ты не сказала ничего нового, как и ничего правильного, но об этом говорить с тобой не стоит. Хорошо, предположим, ты продлила мою жизнь. Но как?
   - Это будет очень просто, гном-Страж! – Марина не хотела рассказывать, а решила все показать.
   Две руки вознеслись вверх, и стены подземелий, все до единой, сотряслись, как от мощного землетрясения. У гнома зашевелились на голове, когда в комнату ворвались потоки Природных стихий и сконцентрировались в правой руке; в правой  - собралась хаотическая энергия. Громкими, громоподобными восклицаниями она заклинала могучую волшбу и Силу в своих руках. Потолок начал осыпаться небольшими камнями и пылью. Два Камня зажглись, почувствовав угрозу рядом. И не зря. Марина с силой хлопнула ладонями, соединяя две противоборствующие энергии. Руки разошлись в стороны, а бесформенная, смешанная  хаотично-упорядоченная энергия осталась на месте. Немного ментальной энергии и команд. Два щупальца устремились к Камням, размахнувшись для сокрушительного удара. Камни напряглись, выставляя огромные энергоблоки. Марина приготовилась почувствовать боль отката…
   …Щупальца ударили одновременно. Все было похоже на взрыв, но распространялся не огонь, не ветер, а свет, ярко-белый, иссиня-черный, которые «затмила» всю комнату. Исчезли звуки, формы и очертания. Все исчезло в противоположных друг другу цветах и их оттенках.
   Марина не видела даже своего носа. И это было неприятно.
   - Страж, где ты? – нет ответа. – Где ты? Что с тобой?
   - Я здесь! – услышала она, наконец, его голос, но это «здесь» - неопределенное местонахождение. - Сейчас все прекратиться, но лучше закрой глаза до моего сигнала.
   Марина подчинилась и сразу поняла, как хорошо дать отдохнуть глазам от такого цвета. Глаза жгло, и Марина терла их. Потом все прекратилось.
   - Можешь открывать! Но очень медленно!
   Марине снова послушалась. Она медленно открыла глаза, и черно-белая муть медленно исчезала, замещая нормальной действительностью увиденной реальности. Немного погодя, вернулась боль, и только сейчас ударил откат, который согнул Марину в три погибели. Она опустилась на землю. Сильно болела голова, а живот сводила сумасшедшая судорога. Девушка опустила руки на землю для опоры и чуть не порезала их обо что-то острое. Это были два кусочка, белый и черный, Камней. Девушка была по касательной к Камням и их острым граням, чтобы не отломать слишком много. Марина провела над ними рукой, создавая новый амулет для Стража. Теперь это была голова льва.
   - Возьми и надень это! – сказала она, передавая этот артефакт.
   - Это не сработает до конца, но… - Страж надел амулет и почувствовал, как древняя и неподчинимая Сила снова заполняет его тело. Заполняет, превозносит и омолаживает. Гном помолодел на несколько десятков лет по гномьим меркам. Перед ней стоял молодой, симпатичный гном. Преображение закончилось…
   - Вот так немного лучше! – хотелось поаплодировать себе.
   - Не все золото, что блестит. Внешне, может быть, я молод, энергия и силы льются и хотят освободится, но внутренняя, древняя старость скоро поглотит и этот резерв.
   «Хоть бы это на две битвы хватило»…
   - Потом еще что-то придумаем. И хочу поинтересоваться, почему ты не можешь к Ним прикоснуться и занять энергии, и так продлить себе жизнь?
   - Марина, ты не знаешь, что Камни разумны. Следовательно, они произвольно направляют и комбинируют в волшбу энергию. Как ты думаешь, если я – не Страж, они подпустили бы меня к себе, даром отдавая Силы на поддержание ненужного им тела? То-то и оно. Ты силой вырвала из них эти камушки, но намного этого не хватит.
   - А если?.. – у Марины появилась новая, замечательная идея.
   - И не думай. Даже с хаотичной энергией, я думаю, это будет для тебя и твоего сознания слишком опасно. Ты не сможешь одновременно воспринимать мыслеязык Жизни и мыслеформы Смерти. Лучше и не пытайся! Потом, когда наступит нужное время, лучше используй их в последнем заклятии. Поверь, это будет мудро!
   - Ты опять проникся Великой Мудростью Бытия?
   - Нет, это моя личная интуиция предчувствия! Марина, не спасай меня, потому что это невозможно, не замыкай цепи, которая никогда не соединит свои звенья, не спасай мир, который по-любому погибнет. Тебе нужно научиться отличать возможное от невозможного.
   - Хватит говорить! Пошли, нам нужно в Эалдин.
   - Как? А ты не боишься, чтобы я находился в эпицентре битвы?
   - Как раз, там будешь в полной безопасности, чем сейчас и здесь, - ответила она. – И еще вопрос: эти Камни можно перетаскивать с собой или как-то передвигать?
   - Можно, если нет угрозы и боевых чар, но у тебя сейчас ничего не получится. Ты их раз атаковала, и больше не сможешь манипулировать их материальными оболочками.
   - Правильно сказал, их оболочками, но я умная ученица-волшебница, - Марина провела рукой над Камнями, и они оказались в полой сфере Хаоса. Этими поверхностями ничего не стоит управлять адептам Бесформенности и Неупорядоченности. Вдобавок к этому заклятию несколько эфирных нитей и телекинетически направленная энергия.
   - Удивительно! Смело и ловко! – восхищался ее работой Страж Дортморга.
   - Я еще многим могу удивить врага. Пошли! – сказала она, нацеливая сферы Хаоса в своды комнаты. Самое удивительное в этом месте то, что магические потоки отсутствуют и вообще обходят это место стороной. Взявшись за руки и прихвативши Камни, Марина и Страж начали долгий подъем наверх, где можно открыть портал.
   На поверхности Марина долго приходила в себя, а Стражу было хоть бы что, хотя он не меньше-больше выкладывался в этой метаморфозе тел и детрансформации. Приближался очередной, но не менее приятный осенний ветер с его звуками, запахами и неповторимыми оттенков цветов, который создают светом звезд и Луны. Очертание Ночного Светила были почти незаметными, но Силу Марина и ауру ощущала. Очень древняя, примитивно-простая, но все же загадочная и сильная для чародеев и шаманов всех миров. Что чувствуют люди, смотря на нее? Смятение, силу, незначимость, целеустремленность или удовлетворение души этой красотой и блаженством? Это неописуемо, но так просто и видимо…
   Девушка пришла в себя, и они с Камнями отправились в Эалдин порталом. Но даже находясь в сфере Хаоса, Камни Двух Бессмертий сыграли злую шутку с Мариной…



   Семилучевая звезда, начерченная священной кровью Истинных Детей, Старших эльфов, имела гигантские размеры. На концах лучей, на самых кончиках острия, не падая и не двигаясь, были поставлены ножи Гурмаса или кинжалы Охр-Майла. Идеальные формы, но простая и не ювелирно-военная работа, которой любят заниматься эльфы и гномы. Это символы Темного Народа Запада и их гордость. Пророк дал им смысл жизни, а они отплатили ему вечной преданностью, исполняя приказы. В центре конструкции стояла Зофрейша, намереваясь провести ритуал. Немного отвлек ее Хошр.
   - Моя Королева! – обратился он.
   - Говори быстрей, Хошр! Видишь, чем я занята?!
   - Вижу! Госпожа, мне нужно отправиться в Эалдин, к Марине. Прошу, откройте портал!
   - Зачем тебе туда нужно?
   - Бой с Малазом скоро начнется, и я подумал, что должен быть со своим отрядом, который остался там в залоге. Тем более, я верну им Сферу Телепортаций и Кольцо Мирадока.
   - Может, еще что-то забыл сделать, мой предусмотрительный воин? – странно спросила она.
   - Нет, это все, моя королева, - Теперь осталось ждать или согласия, или отказа.
   - Конечно, можешь отправляться к своим! Ты сделал все, что тебе было нужно! Возьми Сферу и переместись с ней в Эалдин. И скажи Марине, что Кольцо существенно изменилось, так сказать. – Она странно улыбнулась и отвернулась от Хошра, начиная ритуал. Хошр знал его суть, поэтому не остался и не стал смотреть. Прихватив Сферу и Кольцо Мирадока без заветного камня, он поспешил представить Эалдин во всех подробностях. Свет, его распространение… и вдруг весь портал накрыло черной пеленой. Темный отступил на шаг назад, но резкий порыв ветра сзади затолкнул его внутрь. Свечение исчезло – портал закрылся.
   Зофрейша ничего не заметила и не слышала. Для нее, кроме гексаграммы и семи кинжалов, больше ничего не существовало. Дряхлая, но сильная рука коснулась линии, которая вела к северо-восточному лучу «звезды», где стоял кинжал с сизым лезвием, и тот мгновенно вспыхнул яростным огнем ада. Засветились все лучи и линии. Участок местности, где проводился ритуал, осветился ярким красным пламенем, а потом и светом кинжалов: светло-зеленый, ядовито-зеленый, темно-красный, сизый, ядовито-желтый, иссиня-черный и небесно-голубой. Зофрейша держала ладони, а место схождения семи лучей все же немного увеличивалось, но очень медленно, как ей и нужно было. Кинжалы накалялись докрасна, отдавая и перекачивая энергию для нее. Она чувствовала, что еще немного, и они начнут плавиться Первобытным Огнем Мертголда, но ей самой нужно было ждать того предела, который оправдает затраченные усилия. Она также ощущала, как напряглась вся собранная энергия в Западных Лесах. Зофрейша вдохнула и…
   - Ну, вот и все, Древние! Посмотрим, кто станет сильней, чтобы выжить!
   Ее планы были безумны; а амбиции также велики, как и гордость и властолюбие. Ей нужна эта сила; ей нужна полная и безоговорочная власть. Ей нужна божественность и недостижимость. Черная Королева Запада стала на опасный путь преображения.



   - Начинай, Страж Имарта! – закричал Дух Соборности Душ, вознесся многотысячную колонну призраков высоко над Тихой Долиной. Да, такой любой заметит, и не только волшебник.
   - Сейчас, сейчас! – ответил крик. – Откат мешает и ослабляет заклятие в основах.
   - Тогда сфокусируй чувства и боль в саму волшбу, используя их с пользой для дела, - порекомендовал Демогоргорн. – Даже откат можно применит, зная как.
   - Слишком сложно для меня, - ответил Страж и продолжил колдовать.
   ПсевдоНичто-Страж, имея три основы материального и нематериального, в своих чарах должен был создать неповторимое зрелище, которое походило бы на настоящее боевое заклинание, но (на чудо!) неудавшееся. Это больше бы напоминало фейерверк в магии и пространстве. Страж дал каждому призраку по сфере, в которой находилась магия возмущений и маго колебаний. Это сильное оружие, что дезориентирует врага примитивными методами. Потом пришлось разбросать в воздухе большое количество энергии Хаоса. Волшебники почувствовали бы напряжение и неустойчивость в магических потоках. Страж и преобразованный Демогоргорн подождали несколько секунд, а потом взорвали несколько сфер с противоположных сторон колонны, и пошла быстрая цепная реакция. Начались взрываться и остальные сферы. Хаотично вспыхивал, но потухал огонь; вода то возносилась Высоков небо, то опадала дождем и градом, но не тушила огонь; пыль, камни и комки земли витали между призраками; воздушные вихри набирали обороты, объемы и скорость. Между всем этим шныряли во все стороны молнии, разветвляясь и собираясь. Когда цепная реакция сошлась на середину колонны, два Заклинателя закрылись барьерами. Хоть это и не настоящее боевое заклятие, но ущерб оно может нанести существенный. Середина запылала в десятки раз ярче и горячей, чем в остальных частых колонны, а потом произошел резкий взрыв. Два круга огня ударили в стороны, расширяясь от эпицентра взрыва. Призраки от этого никак не пострадали. Затем колонна распалась, и все затихло, как обычно бывает в Тихой Долине (на что и назвали так это место).
   - Как думаешь, она это увидит? – спросил Демогоргорн.
   - Не сомневаюсь в этом, - ответил Страж. – Ну, ты иди, а я еще поработаю над знаками для Марины. Попробуй не попадаться ей на глаза, пока она здесь не разберется.
    - С твоими призраками – это будет не так-то легко сделать. Тем более, я не всесилен в закрытом мире. Откат не даст мне до конца скрыть их от глаз волшебников.
   - Я не думаю, что для тебе – это большая уж проблема.
   - Ты прав! Желаю удачи, Страж! Еще встретимся в бою.
   - Надеюсь, не как враги!
   Наконец-то, Демогоргорн преодолел это мост Имарта и мог беспрепятственно (почти без преград) пройти через северные земли к центрально-западным границам, а потом к Западному Побережью, чтобы закрыть последний, «законный» вход для козлоногих, а потом нужно идти к разрушенным Дортморгским Горам… Дел немного, но на них уйдет много времени. Призраки – отличная армия, особенно когда имеешь дело с тварями Неназываемого.
   На миг Демогоргорн остановился, увидев появившийся на Западе луч и темное облако, которое его скрыло от других глаз. Духу Соборности совсем это не нравилось. Слишком огромное заклятие, слишком много Мощи, слишком оно сложное… И очень интересно, что привлекло больше внимания Марины, то, что он со Стражем сделала в Тихой Долине, или то, что сейчас твориться в чащах Западных Лесов. Но и это путало карты всего плана Демогоргорна. Новые личности (враги или союзники) уже не вписываются в заканчивающуюся игру в Мертголде. Тем более, похоже, что эта личность не дурно владеет черной некромантией, не призрачной и материальной. Но Демогоргорн не будет с ним связываться. Появление еще одного сильного некроманта в мире – это проблема Марины, а у него одна забота – это козлоногие. Дракону было жалко девушку. Две проблемы буду для нее лишними.
   «Зато я окажусь для нее незамеченным»,- подумал он.
   - Fisra seg! (За мной!) – последовала очередная команда. Дракон бежал очень быстро, быстрее ветра, и вскоре горы Имарта пропали за линией горизонта. Последние песчинки заканчивались в песчаных часах, и Дух Соборности очень спешил, чтобы не опоздать, но магия вне пределах Тихой Долины ему воспрещена.
   Кто бы знал, что твориться с Духом Матери-Земли…



   - Что за черт!.. Куда меня занесло? Это сделали Камни?
   - Наверно…
   - Тогда скажи им, что разнесу Их на мелкие кусочки, если они сделают еще раз эту «шутку». Я знаю, что сознаниями вы еще связаны.
   - Да, но…
   - Никаких «но». Скажи им и все!
   - Они тебя и так слышат, Марина, - чуть громче сказал гном, чтобы девушка все-таки услышала сквозь пелену раздраженности и большой озлобленности.
   - Куда вы нас перенесли? – спросила Марина, бросив в них два хаотичных средней силы фаербола. Жар Хаоса им определенно не понравился.
   Марина разбросала повсюду много осветительных огней, но тьма вокруг них слабо расходилась, да и магический огонь постоянно затухал, как обычный факел. Это неправильно, как и то, что здесь вообще отсутствовал всякий откат. Это было подземелье, но слишком глубокое, если не чувствуешь остальные стихии, кроме Земной и немного Зеленого мира, которыми были откликами откуда-то сверху. Марина ничего не понимала в происходящем.
   - Где мы? – Марина послала светящуюся дугу вверх, но сводов она так и не увидела.
   - Не знаю.
   - Мудрость пропала, что ли? – невесело отшутилась она.
   - Нет, просто об этом месте ничего не знаю, и раньше никогда не видел и не слышал.
   - А какие-либо предположения есть, где мы? Может, это гномьи подземелья.
   - Вряд ли. Будучи гномом-королем, я поведал многие царства Подгорного племени, но такого ни одно колено не строило. Я бы узнал об этом первым.
   - Замечательно! Ничего не знаем и просто стоим  этими Камнями здесь. Стой! – Марина вдруг обратила внимание на артефакты и льва. Они «теряли» свои ауры. – Что это с ними? Почему они теряют Силу? – это совсем ее обескуражило.
   - Их что-то пугает и глушит, Марина, но это не магия, не физическое оружие, не даже Хаос с Ни что, как и ты. Это… - он хотел подобрать слова, но не мог. – Не знаю! Это что-то нематериальное, сильное и одновременно очень уязвимое.
   - Ничего не понимаю!
   - Как и я, но тут что-то твориться благодаря Камням. Не зря они притащили нас сюда. Марина, ты можешь вытащить нас на поверхность?
   - Очень глубоко. Энергии может не хватить. Да и источника нужной магии нет.
   - Неужели у нас так плохи дела? – эти слова были сказаны без отчаяния.
   - Похоже, да, - честно ответила она. – Но думаю, я нашла новые источники. Страж, научи меня, как при прикосновении брать их Силу, не изменяя свою Сущность?
   - Это возможно только при просьбе или… - он не договаривал, и Марина закончила:
   - …Или при угрозе, если доказать им, что я – СверхКолдунья, которая разнесет их на мелкие камушки и пыль. Но в этом месте это вряд ли получится, а просить у них бесполезно.
   - Значит…
   - Значит, у нас очень большие неприятности сейчас, Страж.
   «Нет, это не ловушка для тебя, Марина, а удачный случай», - этот голос она слышала.
   «Кто это?» - вопрос звучал больше к Стражу Имарта, чем к незнакомцу.
   «Знакомая лесных гномов», - но ответ дал Голос Марины, и выводы было сделать несложно.
   «Мать Земля, Дух Мертголда», - лишь в мыслеформе она решилась произнести это имя, очень значимое и важное. Это такая удача впервые в живую услышать голос Той, кто зародил эту жизнь и смерть с законами, независимо от всяких полубогов, божков Древности и Богов Сущего. Это не Сила, не магия и не магия. Это начало всему. Это Сила Творца и Его порождение Начал. Это Дух, Основание Жизни, конца которому никогда не видно. Но Марина удивилась не тому, что к ней обратились, и кто это сделал, а как именно это сделали. Странно, она слышит вполне членораздельную и понятную речь.
   «Не удивляйся этому и не сомневайся в словах Ипрада. На поверхности Мертголда я только образами и видения могу общаться с вами и очень редко, когда наступают лунные и солнечные затмения «мою речь слышат, словно шепот легкого ветерка».
   «Где ты, Дух Мертголда?»
   «Неправильный вопрос, Марина. Лучше задать другой: «Где нахожусь я?»
   «Почему?»
   «Потому что все это место – это Я!»
   Марина потеряла дар речи. Как это возможно! Дух Мертголда не владел магией, отрицал ее применение, но имел достаточно Сил, чтобы сотворить все это на континенте. Как из ничего без магии появляется что-то живое и разумное?! Вот вопрос для адепта Хаоса!
   «Дух Мертголда… - тихо обратилась она. - …Помогите мне выбраться из Вас наверх вместе с Камнями Бессмертий. Наверху меня жду мои войска».
   «Я это вижу и слышу все, что твориться там. Я помогу тебе, но Камни с их бывшим Стражем останутся здесь. Ты уже изменила Судьбу Мертголда в лучшую сторону, но не учла того, что, оттягивая его конец, ты подписываешь смертельный приговор другому миру, который очень тонко связан с этим. Страж останется со мной по окончанию действия ауры льва. Марина, тебе придется оставить его здесь с Камнями».
   «Но почему?» - она не понимала Дух. Продлив жизнь Стражу, она попробует спасти живущих в Мертголде. Почему Мать-Земля этого не хочет понять?
   «Дело не в том, что я хочу погубить живых. Просто Я не могу противостоять Законам Равновесия. – Марина чувствовала, что еще одна тайна откроется сейчас. Думаю, тебе известна история начала Третьей Эпохи. – Небольшой кивок. – Вскоре после начала Третьей Эпохи в Мертголде начался «хаос». Религиозные войны против Храмов Падших, вылезли Древние, кровожадные боги. Армии воевали уже не за землю и власть, а за истребление друг друга. Мир ослаб, одновременно с каждым годом наращивая военную и военно-магическую мощь в себе. Я знала, что любая угроза Извне уничтожит мир и Меня вместе с ним. Тогда я приняла одно решение: закрыть его и уничтожить все разумное, живое на континенте. В этом Мне помогло море и его воды. Огромные волны, поднимающиеся до самых небес, обрушились на континенте со всех сторон. Мне тогда было очень больно все это делать, но другого выхода не существовало ни для кого. Когда все закончилось, я связала порталами Мертголд и Шандар, и Младшие эльфы, непослушные эльфы того мира, согласились стать первыми жителями для новой, чистой страницы истории Мертголда. После мир закрылся и начал крепнуть. Появились другие расы, но я боялась угрозы, и она пришла. Козлоногие твари со своим Хозяином предъявили мне ультиматум: или я вывожу разумных, и они уничтожают Меня с Миром, или они уничтожат всех и все. Каков Мне оставался выход? И я решила сыграть в игру, которая спасла бы меня и Мертголд. Понимаешь, убив меня, они уничтожили бы и мир. И Я сделала себя незначимой для них, разделив «силы и обязанности». Я отделила от себя Силу давать и забирать бессмертия, и появились два Камня (или скорее, моя сила влилась в них) Тут сразу появился и первый сюрприз, - сразу отделились пять других Камней. Но и этого всего оказалось мало для Меня и Них, и я подкинула два Камня гномам Дортморга. Оказалось, что большое влияние имеет грань между Смертью и Жизнью, и я передала это Стражу, хотя он больше к этому сам стремился. После этого гномы отстали и покинули это с воплощением грани, появились воплощения Жизни и Смерти (Добра и Зла). И… - Дух замолчал на полминуты. – И Повелитель мертвых появился только из-за моих действий. – Марина ощутила, что теряет пол под ногами. Как же так? – Во все была виновата Инквизиция, уничтожая темных существ и волшебников, она не давала кругообороту Тьмы в Мертголде работать, и Равновесие почти нарушилось, а это раскрытие мира и прямое вторжение. Поэтому я дала этой освободившейся энергии разум и объемность и дала задание сохранять и материальное тело».
   «А почему именно Малаз, а не кто-то другой?»
   «Рука Смерти коснулась матери, когда рука Жизни прикоснулась к нему, хотя некоторую вину на себя должен взять и его отец, но сейчас это не так важно для нас, - вдруг ушла от темы Мать-Земля. – Малаза разрывался между двумя бытиями и чувствовал отчужденность, поэтому углублялся и забывался в Природе, знаниях и чародействе, а особенно в Природе, где всякий может найти гармонию и умиротворение для души. Он был мудр и ловок не по годам. А после создания клона, где он сотворил также и настоящую жизнь, Тьма поняла, что он именно тот, кто Ей нужен для воплощения. Воплощенный воин может гораздо больше, чем призрак. Это все», - закончил Дух, а Марине оставалось осмыслить сказанное, хотя у нее остался последний вопрос для Духа Мертголда:
   «А Лихвахту ты подсказала, как собрать шабаш и как освободиться?»
   «Нет, это сделал Малаз. Для Тьмы в нем нужны были союзники. А лучше, чем Повелитель Тьмы Древности, никого не найдешь. Хотя Малаз и Лихвахт никак не могла знать, что ваша кровь освободит Его из «клетки». Это подсказал кто-то другой».
   «Это сделал Я», - обыкновенно сказал Голос; но больше разговаривать не стал. Голая правда…
   «Что ты сказал, Голос? – никакого ответа. – Теперь додумывайся, почему он это сделал».
   «Марина, с кем ты разговариваешь?»
   «Ты его не знаешь, и лучше тебе его не знать вообще. С этим я сама разберусь со временем (если разберусь). Теперь у меня последний вопрос и смогу ли я воспользоваться семью Камнями Мертголда, если так сложатся обстоятельства и выхода не будет?»
   «Это твое право, а мое – сохранить Мертголд и себя».
   «Спасибо тебе», - и к Стражу:
   - Планы меняются, Страж. Тебе придется остаться здесь с Духом Мертголда.
   - А как же все остальное, моя жизнь и третье звено?..
   - Похоже, это уже не в моей власти. Здесь тебе лучше защитят, чем я… Не волнуйся!
   - И доживать свои последние дни!
   - Я не это хотела сказать! – возмутилась Марина.
   - Я знаю! Иди, наверху тебя ждут! Прощай!
   - Прощай! – сказала она, и ее затащило в воронку-портал, который появился неожиданно.
   Страж расхаживал во тьме Духа Мертголда, но ничего и никого не чувствовал. Время здесь для него остановилось, пространство стало бесконечным и не имеющим значения. Он коснулся Камней: прижатая, заглушенная, запуганная сила и магия. Даже они бояться чего-то. Вдруг он почувствовал возмущения магии, но уже природного характера. Значит, сюда можно добраться обычными методами?! Он отступил «назад» на несколько шагов, чтобы дать место для портала новому гостю. Встреча должна стать интересной. Из черного портала вышел Темный воин.
   - Ну, приветик! – сказал Страж.
   - А…
   - Подожди! Все слова потом. Слушай, что тебе скажут другие.
   «Страж, ты хочешь посвятить его в секреты мира?» - спросил Дух.
   «Не совсем. Просто я хочу направить его в нужное русло, чтобы он показал им, но не знал прямо об их существовании», - Страж хотел (что ли?) повеселиться перед смертью.
   «Последняя интрига Духа Мертголда и Стража Бессмертий…»
   - Как тебя зовут, воин Великого Пророка?
   - Хошр, - бесчувственно ответил он. – Что тут происходит? Где я?
   - Все потом, Хошр. Сейчас ты научишься быть еще лучшим убийцей вместе с этой Сферой Телепортаций, - сказал кое-что Страж о Сфере и ее истории. Выгоду можно искать во всем, даже там, где ее трудно заметить. Хошр – это уникальная, козырная карта.
   - Я согласен, если вы не выступите против Королевы, - ответил Хошр.
   - Не переживай! Мне с твоей королевой в одну сторону смотреть нужно. Дух, просвети, пожалуйста, его и надели неоценимой мудростью Смерти и Древней Магии!»
   «Полезно ли будет еще одно вмешательство?» - на секунду задумалась Мать-Земля.



   - Ты готова, моя некромантка? – спросил Темный Маг, останавливаясь перед своими схемами.
   - Готова, но на моем месте свободно мог оказаться и ты.
   - Только ты на моем месте не оказалась бы, потому что схема и пассы очень сложны и имеют альтернативные вариации применения к двум-трем готовым.
   - Я поняла! Куда мне стать, Темный?
   - Это не имеет значения. Только не шевелись, пока не почувствуешь очень сильную боль.
   Мила с Темным отошли от Эалдина на милю на юг, чтобы в случаи непредвиденных обстоятельств (вмешательство Темного Повелителя, Юнца, или Мировая Магия с Равновесием) город не был поврежден. Тем более, нельзя мешать волшебничкам, которые восстанавливают западную стену. Земляные и Воздушные поднимают их, а огненные обжигают камни и сплавляют. Темный Маг смеялся с них (разве какая-то стена могла удержать Малаза и его помощниц, а особенно неудержимую Элмиру?); не об этом стоит думать, а об отходах и путях бегства. Перворожденные все-таки, по мнению Истинного Мага, многим были похожи на смертных людишек, которые так предсказуемы и глупы.
   Темный перенес схемы и ингредиенты в этом месте, посреди поляны, укрытой высокой, волнистой травой. Солнце нещадно пекло в голову, стоя в зените, но обратишь ли на это внимание, когда такая ответственная работа проведена и готова завершиться. Ни Темный, ни Мила не боялись готовых чар и последствий. Она – бессмертный полумертвец без души, Он – порождение Великой Матери, Над материи Сущего.
   - Сейчас начнем! – сказал Маг. – Возьми меня за руку и произнеси само жертвенную клятву магии крови, после чего мы проступим!
   - А мне можно послушать и посмотреть на ритуал? – из ниоткуда появился Эйвар Офланский. Чертов эльф, подумал Маг, всегда сует свой нос в чужие дела.
   - Зрители нам не нужны.
   - Я могу быть не только зрителем, но и помощником. Все же вам не нужно, чтобы весь ритуал показал всем Старшим эльфам ваше истинное лицо, Темный Маг, как и Аварии.
   - Ну, допустим, что нет! И что дальше?
   - Я скрываю вашу волшбу, заменяя своей иллюзией природного ритуала. Потом беру на себя небольшую ложь, а вы приведете армию воров-убийц и воинов Востока.
   - Отлично! Мы принимаем вашу помощь, мудрый Аварии»! – не спрашивая у Истинного Мага, положительно ответила она, но он возражать ей не стал. Пусть Аварии помогает…
   - Только без сюрпризов! – все же добавил Темный.
   - Конечно, без них!
   Темному нужна была помощь мудрого эльфа, но он понимал, что услуга Перворожденного, сейчас и впрямь важна. Свое имя нужно скрывать еще достаточно долго, или Дану с Аварии отойдут в сторону. А Он не хотел погибать сам и погубить Милу.



   Гилдимали выползла на берег и провела посохом по хвосту, чтобы высушить его и нанести сильные морские чары. Морская магия – неповторимая Сила преображений. Заклинание преображения с полурасы в расу имело некоторые последствия, но на этот момент русалке необходимо было стать человеком, чтобы ходить по суше. Звучали слова:
Когда вода коснется ног моих,
И исчезнет магия троих
Существ, живущих под водой, в глубине морской,
Тогда я вернусь домой,
Но сейчас человеком стану я,
Нарушая законы бытия,
Отвергая род свой и расу,
Чтобы ступнями ног ощутить росу.
   Из Эярмалии плеснула огромная волна и накрыла русалку с ног до головы. Хвост начал разделяться на две части, исчез плавник, чешуя заменилась обычной кожей, как у всех людей. Гилдимали попыталась подвестись, но упала. Непривычно держаться ровно; в воде все гораздо проще; плыви во все стороны, и мышцы всегда в полурасслабленном состоянии. Ступни ног болели от тяжести тела, которое давило и прижимало к земле. Гилдимали никогда не думала, что она такая тяжелая. О прыжках русалка Трилегерала вообще не думала (еще ноги поломает, и тогда обратное заклятие не сработает).
   - Гилдимали, ты куда? Ты нас бросаешь? – спросил встревоженный осьминог.
   - Залезь под воду и скажи, чтобы никто не высовывался. Я что-то чувствую здесь, но не могу понять, что это и как оно отнесется к нам, - это было что-то очень серьезное.
   - Это сухопутное животное, разумное?.. Что это? О чем ты говоришь?
   - Еще не знаю, что это, но я должна проверить и убедиться, что нам ничего не угрожает.
   - А разве?..
   - Осьминог, спрячься немедленно! – приказала она и набросила на себя иллюзию, чтобы скрыть доспехи Океана и завораживающуюся наготу своего тела. Морская Дева поудобней перехватила посох и распустила длинные, белые волосы, которые снисходили ей до поясницы. Ее могли принять за эльфийку, если бы она имела острые уши и более длинную переносицу носа. Ее небесно-голубые глаза, которые меняли оттенки других цветов при освещении, были просто очаровательны. Какую красоту скрывает морское и океаническое дно. Гилдимали пошла от реки, не выбирая определенного направления. Это дорога ее чувств и их проверка. Она хотела незаметно подойти к эпицентру Того, что привлекало ее внимание, но лишь смогла неуклюже создавать больше шума, чем при обычной ходьбе. В роще ничего не было видно и по запаху нельзя было никак ориентироваться. Весенние запахи, неожиданно распустившихся цветов осенью (очень странно, что она это заметила) перебивало все запахи. Это уже ей не понравилось. Гилдимали не раз выходила на берег возле Ниспадающего водопада и реки Эярмалии и знала, что на суше тоже все подчиненно законам времени. Весне – весенние краски и запахи, осени – осенние. Исключений нет, а все остальное – игра «умных» голов волшебников и Сил. Русалки никогда не стремились ничего менять и подчинять. Наверно, поэтому они гармонично жили все это время и знали, что в один день лета будет проходить Шторм, от которого нужно прятаться на самом дне, или два дня будет проходить извержение огромного, океанического вулкана, когда почти все живое Океана Вечности старается держать поверхности вод. На суше же все слишком свободны и эгоистичны, чтобы не думать о последствиях в будущем.
   - Как ужасно жить на суше! – вслух позволила себе произнести Гилдимали.
   «Так же, как и в море, если я очерню там все Тьмой», - сказал ей Малаз. Она насторожилась и остановилась. Повелителя мертвых (все русалки и речные ведьмаки знали Его хорошо) рядом не оказалось. Русалки чувствуют все живое хорошо, как и в море, так и на суше. Она подбросила посох вверх. Он не зацепился ни за одну ветку. Вспышка сильнейшего рассеивающего заклятия – и посох вернулся обратно. Но никаких чар тут не было обнаружено, а эпицентр привлекшей ее Силы только усилился. Гилдимали не могла понять, в чем тут дело. С ней, просто сказать, нагло играли.
   - Где ты, посланник Тьмы?
   - Близко! – услышала она возле самого уха и ощутила чужое холодное дыхание. Сразу отпрянула и резко развернулась, чуть не упав на землю.
   - Поздравляю! Эти координации движений очень смелые для русалки, которая десять минут побывала человеком. Поосторожней! И не бойся меня; пока не бойся!
   - Что тебе нужно? – немного переборов страх, твердо сказала она.
   - Пока предложение, а потом угрозы.
    - Я их даже слушать не буду. Из-за этой комедии я трачу свое время… - она развернулась к реке, но он стоял там, словно всегда, и смотрел ей в глаза. В них Гилдимали ничего не могла прочитать. Это не живое существо, но разумное, мыслящее и убивающее. Последнее определенно, наверно, самое страшное из всех сказанных. Он может убивать без эмоций и желаний. Он – просто оружие, как меч, в руках Тьмы-Зла, самой темной, злобной и всепожирающей все вокруг себя и других. Русалка не выдержала этой холодности и опустила глаза.
   - Уйди с дороги! – сказала она, не теряя все же силы духа и храбрости. – Моя смерть не поможет тебе победить меня, мою армию и всею армию Защитников Мертголда.
   - Спаситель, какие же вы глупые существа, смертные и бессмертные. Ничего вы не поняли, два и никто из вас не хотел понимать. Неужели вам непонятно, что должен зародиться другой совершенный разум Мертголда, который будет равный моему и Тьме во Мне.
   - Не начинай, Темный! Твои речи отравлены ложью и на мили воняют злобой и ненавистью к светлому, живому и прекрасному. Никаких переговоров с тобой!..
   - Оригинально, Гилдимали! – похлопал в ладони Малаз. – Как пафосно и громко сказано. Кажется мне, что ты хорошо знаешь Святое Письмо, Веру и Устав Святой Инквизиции.
   - Уйди! Или будем драться до смерти! – предупредила она, надеясь на то, что он – все-таки уйдет в сторону и отпустит ее, пока они не столкнулись в настоящей битве этого кровавого времени.
   - Нет!
   У Гилдимали сильно заколотило сердце, щеки залились легким румянцем. Она боялась и не пыталась этого скрывать теперь, потому что страх непостыден, когда силы неравны с самого начала. Посох лег в обе руки, что придало ей немного смелости и уверенности. Сейчас она хотела нее только драться, Нои импровизировать-экспериментировать с отведенной ей Силой в посохе.
   - Ну-ну, уже драться собралась! Печально! У меня совершенно другие планы на твой счет, чем просто взять и убить, - сказал и темным копье рассеял посох по ветру, оставляя русалку изумленно уставиться на пустые руки. Коралловый материал не выдержал темной атаки. Значит, она не сможет с ним соперничать ни в силе, ни в магии. Малаз подхватил ее темными, мертвыми испарениями и сжал, как в тисках, не дав ей сделать ни одного движения. Малаз не хотел ее убивать. Он протянул руку в ее сторону, а потом развернул в свою сторону. Гилдимали напряглась всем телом, как и душу, и все ее яство. Он резко сжал в кулак ладонь, и русалка согнулась в две погибели и не заметила, как кровь брызнула у Малаза из носа. Обычная, красная, человеческая кровь. Потом со всей силы ударил ее эфирной энергией. Русалка упала, не ощутив никакой боли, а лишь пустоту внутри, но что это за пустота? Малаз оказался тоже на земле.
   Гилдимали быстро подвелась, не чувствуя боли, и увидела почти поверженного противника, который никак не мог ее убить (чтобы не говорил он). Она сделала пасс руками, чтобы сотворить заклятие… Полет морской звезды. Она нет то, что не могла схватить энергию, она не ощутила ни малейшего магического возмущения. Вторая, третья, четвертая попытка – безрезультатно. Пятую и шестую она сделала от отчаяния, и свое отчаяние еще больше усугубила.
   - Что ты со мной сделал?
   - То, что и задумал? – ответил он и еще одним темным копьем уничтожил и рассеял какое-то свечение над русалкой. – Попробуй угадать, что это было?
   - Я не могу колдовать… Но это невозможно! – воскликнула она.
   - Возможно все, если иметь силу и знания, и так же если делать определенные жертвы.
   - Какие жертвы?
   - Обычные. Или твоя жизнь, которая мне не нужна, или мои усилия. Пока я выбрал второе.
   «А мне что теперь делать без моей магии. Отец мой Трилегерал, я даже не смогу стать снова русалкой. И что мне делать?» - у нее началась паника.
   - Уходи и привыкай к своему новому миру, и учись жить по-новому.
   - Как? – по щеке потекла одна чистейшая, морская слезинка.
   - Как и все, адаптируешься к новым условиям и живи. Не можешь – погибнешь! Но перед этим поговори с Мариной и расскажи об этом случаи.
   - Как же я ее узнаю?
   - Очень просто! Найди просто лидера всей армии, которая собралась в Эалдине. И скажи, что Темному Магу скоро придет конец. Его мститель близко. До скорой встречи, русалочка моя! – это обращение прозвучало, как издевка. Тьма накрыла Его; Он исчез, а затем ее накрыло. От омерзения, холода и боли она потеряла сознание.
   Пришла она в себя только тогда, когда ощутила что-то липкое и мокрое на коже. Ее что-то обхватило за талию и поднесло к воде. Окунуло под поду. Под водой она чувствовала себя, как прежде, но хвоста не было, и прежнего чувства водной свободы тоже не было. Она открыла глаза, и ее отпустили. Заклятие не подействовало в обратном процессе. Она всплыла с помощью рук и ног.
   - Осьминог!
   - Я здесь! – откликнулось морское существо. – Почему заклятие не сработало?
   - Оно и не сработает. Я больше не русалка и заклинать свою стихию не смогу. Повелитель мертвых лишил меня этой способности, - уже со спокойствием, свойственным русалкам, ответила она, хотя внутри сжигал настоящий и сильный ураган чувств.
   - И что мы будем делать?
   - Плыть дальше к Эрмии, но без меня.
   - Почему? Так или иначе, ты – наш предводитель и путеводитель на континенте.
   - И как мне вас вести? – немного повысила она голос, раздражаясь еще больше.
   - Так же, как и раньше, Гилдимали. Все верят в тебя и пойдут до конца.
   - Но я не могу вас вести и с вами драться, - ответила она от него. Она не знает, как быть человеком. Она и не хочет быть им. Что она может без своего хвоста и магии?
   - Ты же многое можешь, - словно прочитал он ее мысли. – Дело же не в магии и оружии, не в облике и расе. Дело лишь в том, сможешь ли ты собирать вокруг себя последователей. Без этой внутренней силы и сильнейшей воли войны не выигрывали.
   - Тебе легко говорить!..
   - Может быть и так, потому что не могу прочувствовать все то, что ты переживаешь, но я думаю, что не зря тебе Трилегерал доверил эту армию Океана, а не морским ведьмакам, которые воюют с морскими существами, а русалки – нет. Неужели ваш Отец не мудр?
   Гилдимали молчала. Возразить нечего. Осьминог снова обхватил ее талию щупальцами, потянул ее к своей голове и сказал «держись!». Потом он погрузился под воду и поплыл. Бывшая русалка свободно дышала под водой, будучи почти человеком. Теперь она еще острей ощутила отсутствие магического дара, но со временем (которого не останется вскоре) ей придется смириться с этим. Может, воспринимать это, как испытание?!
   «Если все так суждено, то этого не избежать. Я должна быть сильной, чтобы и они, мои воины, не пали духом. Даже без оружия они должны видеть мою уверенность в них, в себя и в небольшой победе в этой непростой войне. Все же я – символ и образ всего Океана Вечности и его многомерной Силы и неисследованных никем разумным океанического дна. Скоро на нашу сторону присоединяться Воздушные и Водные элементали Океана. Наш Отец не подведет, как и я, Его Старшая дочь и опора, - Гилдимали поражались скорости, с которой моллюск плыл по Эярмалии, догоняя остальных. Ее друг, верно, ждал ее у берега или предчувствовал большие неприятности, которые ждали ее впереди. – Все они верят в меня, и тогда я не имею права не верить в свои силы. Пусть я – человек уже, а не русалка, но люди с некоторыми способностями русалки тоже многое могут. Может, это будет не наказанием, а подарком доли. Кто знает, кроме безликого Будущего и Судьбы».
   Гилдимали больше не думала и своей «несчастной» судьбы. Препятствия и трудности встречают с гордостью, мудростью и честью, а некоторые даже превращают их в пользу. Бывшая русалка, новый человек, теперь думает только о стратегии и расстановке все имеющихся сил. Осьминог прав, Сила не в магии и не в оружии, потому что войну в одиночку не выиграешь, какой бы сильной магий не владел волшебник и каким бы смертоносным не оказалось твое мастерство. Побеждают сплоченные и боевые; одиночки обречены на вымирание.
   Мир отвергает самоуверенных и высокомерных. Когда живешь, живи по законам общества, но не думай, что это законы должны существовать без основы Природных. А один из главных звучит так: «За еду воюет один, и каждый сам выбирает свою судьбу; но на земле все, кто на ней живет, выбирает ее». Без него сильнейшие окажутся слабейшими, а слабые – поднимутся выше всех пьедесталов, а это конец миру, законам и порядкам. Гилдимали должна быть лишь сильной.



   - Брат! – позвал Ракот Хедина. – Я думаю, нам нужно будет разделиться! Ты отправляйся в Эвиал, а я – в Мертголд. Нам нельзя бросать тот мир на съедение волкам.
   - Как и Эвиал, но Эвиал, Мельин и Мечи очень важны для нас, как самое опасное происшествие во всем Упорядоченном. Мне жаль жителей Мертголда, ног наша божественность больше необходима другому миру. Там все-таки оружие, которое способно рушить миры, а не истреблять смертных и бессмертных. Если Катан не справится с защитниками и не изменит ситуацию, то и мы мало чем сможем помочь Мертголду.
   - Значит, нам переключить внимание только на Падших, Игнациуса и Мечи?
   - Да, и это будет самым правильным вариантом. Тем более, что разломная связь Эвиала и Мельина очень важна для Хаоса и тварей Неназываемого, а значит и для нас. Киррдин и Эвиал пострадали, чтобы отвести взоры от Мельина, через который прокладывается дальнейший Путь. Брат, Ракот, нам ставят ультиматум со всех сторон, и без выбора, который перечеркнет все остальное, мы вообще ничего не добьемся и никого не спасем.
   - А может быть отправить побольше подмастерий в Мертголд?
   - В том глобальном столкновении у них нет шансов выжить, а лишние жертвы никому не нужны. Будем надеяться на лучшее. Все, что смогли, - все мы сделали…
   - Но нельзя же все это оставлять в руках Судьбы?
   - Нам только это и остается. Все-таки бороться всегда нельзя.
   - Может, ты и прав, но Боги не должны сдаваться.
   - Это не закон, а принцип, а принципы существуют до тех пор, пока они не приносят вред всем окружающим, - сказал Хедин, соскочив с Дракона и обратившись в сокола. Ракот продолжил управлять магическим созданием. Преображения и трансформации он никогда не любил, потому что считал, что сила не в облике, а в сущности, которая делает из нас тех, кто мы есть, а внешний вид – это второстепенное достоинство воина и волшебника.
   Все-таки быть Богом и иметь человеческие чувства очень непросто…



   Через несколько минут после бегства Азолина.
   - Теперь, когда все сработало, - сказала Эмилана, - и твой избранный улетел. Я приступлю к основному и самому приятному этапу плана – истреблению и еде.
   - Не обожрись там и возвращайся быстрей! Битва без тебя настолько будет неинтересна.
   - Постараюсь! Но и ты побереги моих рабов от второй смерти, или…
   - Я поняла! До скорой встречи, Эмилана!
   - Еще не раз увидимся, Элмира! – избранная трансформировалась и улетела в Соклаз и Митралию, оставляя один мысленный, общий приказ всем рабам-носферату: Повинуйтесь Элмире!» После чего все за две минуты она скрылась на северо-восточной линии горизонта. Избранная летела гораздо быстрей Элмиры, но та имела много опыта и времени, чтобы потренироваться достаточно хорошо, чтобы переносит любые напряжения, скорость и нагрузки, но Элмира – Высшая Вампиресса и учение у нее проходят намного быстрей. Она взлетела над рабами и осмотрелась.
   «Теперь власть над ними в моих руках. Я сильна и моя армия – тоже. Этот мир станет на колени передо мной. А Темный Маг скоро поймет, что за все отвечают и несут расплату даже сильнейшие Сущего сего. Никто не скроется от моего гнева, как и от моей черной магии вперемешку со светлыми красками. Я покажу Ему, что достойна Его Силы. Никто не помешает мне осуществить мою месть: ни Марина, ни Вейнор, ни Стражи этого чертового мирка», - она закричала криком зверя, учуявшего близко добычу, и уже готова была сорваться, чтобы вцепиться в плоть вампирскими зубами и когтями. Судьбы не изменить, как не уговорить, не мстить обидчику, которому сделать столько зла. Прошлое не перечеркнешь и не изменишь.
   - Вперед, нас ждет Эалдин! – грозно приказала она. Рабы побежали и полетели, признавая чужое лидерство и силу. Вампиры, которые не имели своего смысла жизни и судьбы, кроме услужливости, хотели все, что и остальные носферату, - горячей и живой крови.
   Иногда желание дает больше сил, чем уверенность в свои силы…
   


   Марина оказалась на земле, или, точнее говоря, на вымощенной, выложенной камнями дороге эльфийского города. Она сильно ударилась рукой, выбила локти, но лоб и лица остались в целостности. Дух Мертголда не мог как-то аккуратнее! Она быстро подвелась и привела вещи в порядок с помощью и ловкости женских пальчиков, которые убирали все складки и неровности в одежде. Можно сказать, что за свое непродолжительное путешествие она ничего не изменила, но узнала, сколько времени у нее осталось, и когда козлоногие ворвутся в Мертголд, вмешавшись в ее войну с Малазом, а потом – и Спаситель, добивающий остатки всех вражеских армий и защитников (если это не случиться немного раньше). Марина определила, где находится, а потом нашла и своих друзей. Все они находились на юго-восточной стороне стен Эалдина и куда-то смотрели. Долго не размышляя, она моментально и точно переместилась, ориентируясь на магический дар Пелсуда, потенциал и концентрация которого возросла за последние дни значительно и сильно. Марина еще лучше стала ориентироваться в аурах волшебников.
   - Куда это вы смотрите?
   Они аж подскочили от неожиданности и сразу обернулись к ней.
   - Марина, где ты пропадала столько времени?
   - Проверяла ваше предположение? А что случилось?
   - Посмотри сама! – и они расступились. Она подошла к краю стены и посмотрела.
   И сразу окаменела. Она просчиталась, или враг оказался умнее и предприимчивее. Марина рассчитывала основной удар по западной части города, куда было легко проникнуть. Армия была внушительной, чем в прошлый раз в Истинному Лесу. Миллионная армия неупокоенных, скелетов, много гончих и драконов, настоящий неупокоенный скелет Дракона Древности. Чудовище кладбища Суоли не было видно (но это не значит, что они не пришло сражаться). С двух флангов Темной армады разместились носферату, а те, кто могли летать, серой и бледной тучей затмили солнце. Она заметила Элмиру с посохом в руках. Сзади всего воинства стояли последние адепты Святой Магии Спасителя с тремя архипрелатами. Марина не очень удивилась этому, но ей не хотелось с ними сражаться. Эмиланы нет и ее вампиров тоже (наверно, все в Соклазе и Митралии). Впереди всех стоит Малаз, Повелитель мертвых, чума и сиречь злодеяний Мертголда. С такими Силами прорыва не сделаешь. Бой будет затягивать все и всех.
   «Хорошо, что я всех собрала вместе…» - а потом она увидела вспышку энергии в Тихой Долине с призрачными и хаотичными аурами, а на Западе – поднятие Черного вихря и Силы, которой вскоре Тьма начнет поворачивать этот мир.
   Марина закрыла на миг глаза и собралась духом, а потом открыла, сказав:
   - Время пришло. Приготовь отряды к обороне! – в ее голосе не прозвучало ни приказа, ни эмоций. Когда битва ни за что разгорается в мире, чувств не остается ни у кого.



   Сегодня и сейчас они решают свою судьбу, имея и волю, и силу для борьбы за то, во что они верят, и за что умирать будут в этой битве.
   Пелсуд, который всю жизнь служил Гильдии Небесных Светил, а потом бросил все ради другой, неопределенной жизни и борьбе с сильной, но никому незнакомой волшебницей, которая неожиданно появилась в Амбервесте, в доме мэра, выбросил и приготовился к быстрому переходу от одних Сверхпассов к другим, не менее сильных по значению.
   Сивер, который весной этого года, служа тысячником в Амбервесте, и не думал, что город будет разрушен, королевство поглотит, а он пропутешествует почти по всему большому Мертголду, стоял впереди человеческого отряда со своим монархом и накрест держал гигантский для него топор, который может не только разбить черепную коробку надвое. Он не жалел, что остался с Мариной после перекрестка тракта у Белого Города.
   Ипрад, к которому постучала однажды странная не говорящая ни на одном известному ему языке, в крутую изменила его жизнь и заставила его биться за мир, куда лесные гномы не суют свои носы уже очень давно, проверил иглы и кинжалы. Кинжалы – для сердец носферату, иглы – для идиотов-святых отцов Веры в Спасителя.
   Мила, скрывшая свое лицо и взгляды от других, стыдясь прошлого и делая то, что не любила, взяла руку Темного Мага, ища и силы, и поддержки.
   Истинный Маг, заключенный в Мертголде, который ему наскучил своим однообразием и мелочностью войн, теперь мог наслаждать этот кровавой войной с достойной армией. И особо битвой с вампирами Высшей Вампирессы и с ней самой, которую он лично очень давно знал. Для Темного это было лишь развлечением и еще одной потехой.
   Эйвар Офланский, единственный Авари в Эалдине, приготовил все свои чародейские штучки и приготовился к испепеляющей силе боевой магии. Ему придется драться с тем, кого он лично воспитывал в своей Академии эльфийского волшебства. Когда ученик поднимает посох на учителя, а тот не понимает этой причины, это щемит сердце и душу. Этот бой ему ненавистен так же, как и осознание того, что он – плохой учитель.
   Лимана, Толина, Элз и Эллина стояли во главе армии стрелков-Дану и волшебников-Дану, поддерживая их и дополняя собственными силами. Остальное семейство монархов было в «Звезде» с сотней воинов, последней охраной Истинного Леса. Если что-то пойдет не так, то Королева Дану сделает все, чтобы защитить последних представителей своей расы, если будущее не будет так жестоко. Три поколения Королевской Семьи готовы к Смерти драться со все изменяющей Тьмой и Злом Мертголда.
   Энта и энтицу Лимана отправила к Королеве Авари, чтобы защищать ее любой ценой и ценой своих жизней. Они неотрывно были связаны с Природой Мертголда и народом Дану этого мира. С ними они живут; с ними они и погибнут.
   Демогоргорн, Дух Соборности Души, бежал на Запад и приближался к границам Западных Лесов. Он почувствовал лишь то, как все живое и магическое в мире напряглось.
   Страж Имарта, существо ПсевдоНичто, загородил проход в Тихую Долину сильной магией защитных блоков, ведь эта война и эта битва заденут все, что только можно задеть.
   Кеймани, охваченная горем, отчаянием и равнодушием ко всему, быстро отреагировала на появление угрозы Эалдину и вышла из Астрала, бросив Мэлориса и Гинда в защитных «клетках», и вознеслась над эльфийским городом. В руках у нее была Великая Магия Весов Равновесия. Именно с ней она будет защищаться и драться…
   Простой парень с Севера, в одну ночь потерявший родителей, а вскоре и сестру в ее стремлении отомстить Святой Инквизиции всеми средствами, стал избранным вампиром Высшей Природной Вампирессы и одновременно игрушкой в руках сильнейших и обстоятельств жизни. Строя трудности, доля дает и преимущества.
   Катан, Темный эльф из Шандара, из Царства Вечной Жизни, познавая новые миры и Силы, жажда знаний и мудрости, с которой никто бы не смог соперничать и противопоставить ему, обрел знание науки Хаоса и навеки связал свою судьбу с долей Марины, необычной, непостижимой и одновременно такой простой девушкой, которая никогда не выбирала себе жизненный путь сама, и сменил две службы, хаоса Брандея и подмастерья Новых Богов, чтобы снова бороться рядом с бывшим партнером факультета и с самой лучшей подругой во всем Упорядоченном, Хаосе и Ничто. Время борьбы, время битвы, время пролитой крови и утраченных жизней, время ненависти и насилия, время Смерти и отвращения, наступило время, когда все теряет значение и смысл.
   Вейнор перехватил две сабли удобнее и проверил цепкие крюки на боках. В этом мире Синий Полумесяц, воин Ордена короля Аксимюса, чужой, но ситуации заставили его бороться здесь и постоянно втягиваться в эту суматоху, которая погубила многих. Не зная как, он принял себя в новом мире и принял борьбу, потому что так же, как и Марина, он не смирился с несправедливостью Силы, которая мало обращает внимание на слабых. Воин Ордена прикрепил крюк и соскочил с края стены, держась за конец веревки. Спуск прошел гладко и стремительно. Оружие наготове. Он мимолетом взглянул на небо. Луна сегодня вечером будет светить ярко…
   А Марина, та, которая стала на защиту Мертголда в самые первые дни, обороняя его от Веры в Спасителя, от Тьмы и Ее пособников, от козлоногих и других мелких и не очень врагов, попала в этот вихрь, видела его основы, знала, как бороться с каждым из них. Ее принципы цепко держали ее, словно стальными цепями, здесь, и она растворилась в войне, которая, с первого взгляда, была не ее проблемой, но она не могла просто отвернуться от Мертголда, пройдя по «головам», ища выход из мира. Девушка, Боевая Магичка, окруженная союзниками и друзьями, сомкнула ладони в пасе «Lutas rik». Магия – ее лучшая козырная карта.
   Они все и их армия не хотели умирать, смотря в глаза врагу, страху, Тьме и Смерти. Они долго шли к этому моменту, к этому бою, к этой Судьбе… Защитники Мертголда!..



   Другие воины и другие идеи, другие нравы и другие цепи своей участи в этой войне. Эти воины и армии эгоистичны и завистливы. Каждый из них хочет достичь желаемой «мечты», цели, мести и несказанного богатства, злой славы, захватить много земель или просто убивать, удовлетворяя непроизвольные, звериные желания. Это работа, развлечение, удовольствие.
   Лайза находилась в той ситуации, когда хочется наложить на себя руки и покончить этот кошмар одним ударом. Она будет бороться с убийцами ее родителей, что может быть хуже для убийцы-мстительницы, идущей на все ради мести и своего обретенного смысла жизни при инициации в носферату. Она хотела биться и погибнуть, но спасать шкуры святых отцов ценой своей – ни за что, никогда и ни при каких обстоятельствах. В «Душе» у нее все кипело.
   Голин не хотел признавать больше Святой Веры, прижившись в новой роли кровопийцы, а Иларгон, второй священник, еще сомневался в правильности своих поступков и выбора, но сохранить в этом бою нейтралитет у них не получится, или их порвут на части свои же рабы, боясь Элмиры. Голин и Иларгон приняли вампирские облики…
   Эмилана выпивала первую кровь жителя Соклаза, одновременно упиваясь его молодостью и чувствуя, что время пришло для осуществления ее плана. Слишком долго она просидела в этом мире, не имея возможности выйти, и ее госпожа считает, что она погибла. Но это не так. Противостояние, разрушение, смерти и катаклизмы проломят «выход» из этой дыры. Лишь тогда и только тогда Эмилана перестанет убивать и испивать невинную кровь.
   Элмира провела языком по иссохшим губам. Вот и все – это конец ее скитаний и борьбы. Темный Маг здесь, и Марина с Вейнором – под боком. Высшая Вампиресса превратилась в Черного Дракона, а ее чешуя загорелась ярким пламенем Огня Неугасимого. Глаза загорелись гневом и озлобленностью, и пустотой, которая может заполниться только муками тех, кто обидел ее или встал на ее дороге. Она сейчас больше всего хотела быть мстительницей и безжалостной убийцей, губителем ненавистных душ. Ненависть уничтожила в ней остатки человечности и эльфийности. Она – оружие и месть!..
   А Малаз, который стоял за всем этим Темный союзом, преспокойно обводил взглядом и своих союзников, и своих врагов, которые больше действовали по его указке, и по его действиям, которые, в конце концов, привели их всех под один общий удар Тьмы, которой необходимо было сделать полностью максимальной, чтобы восстановить Равновесие Весов. Добро и Зло, Свет и Тьма должны быть для Мертголда в равных отношениях. Своей воли и мысли Малаз не имел. Всем руководила лишь Тьма, воплотившаяся в Нем.
   Вот они, Разрушители Мертголда!..



   Но не только Защитники и Разрушители столкнулись на плацдарме Мертголда, чтобы драться, побеждать, выживать и удовлетворять личные желания. Нейтральные Силы, которые не вступили в союзы, но имеют очень много Мощи для битв, и Она может изменить ход битвы, хотя почти все из них воюют только на свою пользу, вступили в игру.
   Гилдимали, утратившая силу и магический дар Океана, вела свои войска по Эярмалии, приближаясь к Эрмии. Русалки и все существа, способные драться, шли за ней не только ради приказа, но и по личному долгу, который они отдают жителям суши. Они могли умирать во имя того идеала смертной и бессмертной жизни, который утратили почти все жители суши, - это цена чести и жизни. Морской народ всегда ценил их и не терял. В этой войне им отмечена второстепенная, но не менее важная роль…
   Великий Лес и Его магия загудела и вспыхнула мириадными толиками своей ауры, но никто на это не обращал внимания, ни воины-Авари, ни волшебники-Авари. Не могли они отвлекаться на эти «мелочи», зная цену промаха и неосмотрительности. Северные границы Леса охраняла цепочка воинов мечников, которые ждали удара, который был направлен на Королеву и Принца Аргвина с учеными, которые не спали уже почти три дня., разрабатывая во Дворце очень мощное заклятие, в котором использовались секретные знания с пергаментов с Кольца Мирадока и неизвестных пергаментов о Сфере Телепортаций, и еще несколько тайных чар народа Дану. Они готовили дорогу отхода, но драться не могли, а, скорее, не хотели, потому что мудрость, омытая кровью, мимолетна, как и предсмертная агония умирающего. Аварии лишили себя оружия в войне с Малазом, но сохранили Знания, которые в дополнении с силой Защитников, спасет всех живущих в Мертголде.
   А тем временем, на Западе зарождалась новая Богиня Тьмы. Не Древняя, не Молодая, не Новая. Это чистейший Мрак сущности ее тела, души, разума, подсознания, сознания и надсознания. Она использовала все возможности, чтобы стать Богиней, за счет чужой и сильной магии своего Бога и эволюционировать. Зофрейша, Лецос-жрица, Богиня Мрака Семи Кинжалов, Владычица Магии Семи Кинжалов, вознеслась над Западными Лесами и преобразилась. В худшую или лучшую – неважно. Она слилась с Тьмой и стала на один уровень с Тем, кому так долго служила. Хотя больше всего ее действиями руководила одна лишь зависть. Только это чувство заставляло ее раболепно преклоняться перед Милой, чтобы та сделала ее своей преемницей, расширить сеть шпионов среди людей Севера и Центра, ища нужные рычаги в человеческой цивилизации для того, чтобы Мила ушла с поста Лецос-жрицы в храме Смерти, и именно Зофрейша в первые дни призывала Марину к Миле, если та не хотела этого. «Девичьи» разговоры не прошли зря, вызвав чувства и угрызения совести у бесчувственной Белой Королевы Запада. Потом слежка за очень интересной фигурой Извне, Мариной, в течение нескольких недель. Слежка за Высшей Вампирессой, Вейнором и Лиманной… И, наконец, она добилась своего в расставленной игре, которую составляла шестьдесят с лишним лет. Она не ожидала, что план так хорошо сработает и так быстро реализуется.
   На Востоке вспыхнуло Мощное Пламя Хаоса, и таинственные пустыни зашевелились жизнью и магией. Этот континент обрел устрашающие формы.
   К Мертголду подступила ипостась великого человеческого Бога. Спаситель коснулся поверхности замкнутости, и та затрещала, и образовались трещины…
   К разрушенному проходу в Мертголд подступила колоссальная армия козлоногих. Они ждали исполнения плана, задуманного своим Повелителем. Если вещь не взять силой, то можно и подождать, проявив терпение и смекалку. Время бесконечно для врага, который не боится умирать.
   По разному можно представлять эти величия и силу, которая сметает все на своем пути, но нельзя пренебрегать тем, что они, обойдя Древние Каноны, могут разрушать, творить и и замещать, что захотят. Ведь дело не в Силе, а в понимании того, куда она должна быть только направлена, чтобы и ее владелец жил «полной жизнью». Это неизбежно и это глобально. Весь мир – это тоже, в некоторой мере, Сила с противоборствующими началами. Главное, чтобы Силы не могли вытеснять друг друга, или Она потеряет Силу. Этим и воспользовались внешние враги.
   Каждый все понимает по-своему, но каждый знает, что борьба – это еще один этап усовершенствования. Если мир не развился до нужного уровня, в отличие от других, то он не имеет права существования. Слабость – не всегда есть преимуществом.



   Новые Боги, Хедин и Ракот Заступник, проникли в раскрытый Эвиал, видя, что спаситель вошел и движется к Святому Городу, но они также чувствовали его и возле Мертголда. Им было трудно понять проектирования и клонирования, но враг от этого слабее не становился. Названные братья не могли разгадать Его секрет находиться сразу в нескольких местах, оставаясь с целостной Силой. Или это?..
   - Если бы такое было возможно, то все, о чем подумали люди, начало материализоваться, - возразил Хедин. – А фантазии редко созидательны.
   - Но не кажется ли тебе?..
   - Мне мало что сейчас, кажется. Сейчас не до разговоров. Это время прошло.
   - Но ничего не проходит бесследно, - закончил Ракот мысль Хедина.
   Два брата многое осознали за свое правление в Третьей Эпохе, и еще больше осознают, если бой не закончится для всех катастрофой, смертью и Ничто.

Глава 5

   Марина начала левитировать и преобразовывать магические потоки, которые так и тянулись к ней в руки, стремительно слетаясь со всех сторон к эльфийской твердыне. Аэр, Астрал и мосты магический связей взбесились и напоминали Хаос, который также силен был, как и в пуповине острова Брандея. Боевая Магичка сплела гигантский фаербол-метеор с тремя внутренними слоями остальных природных стихий.
   - Всем стоять и не двигаться! – приказала она всем, чтобы никто не геройствовал и не положил свою жизнь под ступнями судеб. – Кеймани, помоги мне!..
   Девушка размахнулась и бросила метеор, но не обожглась, как однажды в далеком королевстве гномов при битве с сердоликами. Марина направила первый удар, вкладывая в него не очень многое для ее уровня развития. Метеор летел очень стремительно и точно в Малаза. Тут промаха не должно быть; должно быть лишь сопротивление. Повелитель мертвых поставил черную броню-щит перед собой. Тогда подействовала сразу Кеймани-Хранительница, начиная вытягивать из защиты энергию и рассеивать ее. Эту защиту теперь фаербол сместит с пути и не остановиться. Темный Малаз попал под удар. Марина рассчитывала на «звонкую пощечину» Тьме, но вмешалась Элмира; с помощью своего посоха она поставила такое «зеркало», которое могло отразить все, что угодно. Удар – и фаербол летел назад, потеряв десятую часть своей объемности. У Марины не было времени закрыться. Все произошло слишком быстро; но Темный Истинный Маг и бывшая Белая Королева поставили пластичную, вогнутую защиту-ловушку, в которую попал фаербол, и за ним концы ловушку сошлись. Черная сфера стояла неподвижно между двумя армиями.
   «Ударим все вместе! – приказ Марины для всех магов, колдунов, к Пелсуду, Эйвару, Кеймани, Лимане, Толине, Элзу и Эллине. Все должны были ударить ментальными заклятиями в один момент. Самым сильным содействием сейчас мог обладать только Пелсуд, но с шатким здоровьем он на многое не был способен, и Марина не рассчитывала только на него. В ее консолидации сильнейшие волшебники Мертголда, так что подавить сопротивление Малаза с Элмирой не составит многих проблем. Если только…
   Эфирный, инерционный выброс направил черную сферу во вражескую армию, а, скорее, в ее непосредственного предводителя. Но Марина ошибалась, посчитав, что это будет так просто, и сфера уничтожит Малаза, рассеивая его на мелкие кусочки. Тот послал две дуги, перпендикулярно расположенных друг другу. Самая темная энергия, самый «холодный» и омерзительный Мрак расколол сферу на четыре части. Девушка и Элмира стали действовать сразу, перехватывая четвертинки. По две части у каждой. Марина понимала, что они еще очень долго могут перекидываться ее «фаерболами». Это есть решением отсутствия времени, которое необходимо Аварии для составления особых схем и чар, но, нужно себе признаться, у нее не хватит сил, чтобы делать такие выпады против мощной и Абсолютной Тьмы, а Элмира только добавляет проблемы.
   «Ну что, сучка, - обратилась к ней Марина, - сегодня ты лишишься своей не-смерти».
   «Жду – не дождусь, Магичка Хаоса. Я тебя сама по Астралу разорву».
   «Ненавижу», - вспылила Марина, бросая четвертинки сферы в Носферату.
   «Взаимно», - сказала Элмира, проделывая те же манипуляции. И снова неудача (или везение). Марина и Элмира думали и атаковали одинаково; все четвертинки сошлись почти в одной точки и взорвались в двойном направлении: сначала инерция удара взрывом разбивала внутренние слои и нарушала «равновесие стихий». Когда взорвался последний слой, вся энергия рванулась на свободу, и в мгновения ока объем взрыва увеличился в десять раз, и всех живых и мертвых в обеих армиях обдало жаром.
   Так закончились первые ходы Тьмы и Света. Первые выпады показали всем то, что даже Абсолютная Тьма не справится с объединенной магией адептов почти всего Света. Даже магия Элмиры ничего не могла поделать.
   - Похоже, - сказал Малаз, - вы ничего не поняли! Мила, я думал, что ты мудра, чтобы понять, но если я ошибался, то и не отделаетесь вы от этой битвы!
   - Если мы не поняли, то скажи нам, что тебе нужно, - повысила голос Мила.
   - Нет, Белая Королева! Эта мудрость запретна, а Тьма не раскрывает своих тайн. Это можно понять самому и без помощи. Хотя, могу сказать о чем-то!
   - И что же? – поинтересовался Истинный Маг.
   - Принеся нужную жертву, не боись остаться без силы.
   - Хватит слов! – сказала Элмира, поднимая посох. – Рабы, вперед! Полакомьтесь кровью врагов!
   Вампиры побежали с правых и левых флангов; крылатые рабы взлетели и сделали настоящие каскады в маневрировании в полетах. Кровопийцы хотели есть. Марина видела эти безумно голодные взоры, брошенные на нее и ее спутников.
   - Элмира, не спеши! – тихо сказал ей Малаз. – Еще успеем…
   - И так успеем! – огрызнулась она. – Посылай своих зомби и остальных существ.
   «Нетерпение погубит наш план, Элмира… Или, скорее всего…»
   «Не называй это имя, Темный, или союзу немедленно наступит конец».
   «Это угроза? Без моей Силы и моих неупокоенных, ты никогда (или в ближайшем будущем) не завершишь месть. Лучше подумай об этом, когда Темный совсем рядом с нами. Ты не подведешь меня и мой план, а я помогу тебе, как и договаривались, хотя сейчас мы вообще об этом не должны говорить. Битва разгорается».
   «Не ставь ультиматумов, Малаз. Твоей Тьме я не подвластна, и если я постараюсь, то и ты не устоишь. Так что… взаимопомощь и взаимопонимание».
   По темному приказу Малаза медленно зашагали воющие зомби, а вперед потом начали вырываться гончие и драконы. Скелет-Дракон поднялся воздух и стремительно взлетел вверх, пронзая пространство, как и птицы, и ее живые сородичи. Каждый неподвижно смотрел на этого Дракона с ужасом и восхищением: гномы, эльфы, люди, Темные воины. Где же он откопал этого Дракона?
   - Марина, позволь мне с ним справиться? – спросил Эйвар Офланский.
   - Будь осторожен! – вместо ответа «да!» сказала она. Она желала ему удачи.
   - А может быть, я с Милой справлюсь?
   - Нет, храните Силы. За вами чудовище Суоли. Оно не менее важное, чем эта тварь.
   - Тогда удачи тебе, Аварии! – искреннее сказал Маг. – Если что-то пойдет не так, то не стесняйся и проси помощи! Между уничтожением зомби и неупокоенных Драконов Тьмы и очисткой ногтей я найду время, время для тебя! – С юмором сказал он.
   - Хорошо! – сказал Эйвар и стал преобразовывать в формы другого дракона. Красная, почти огненная, окраска чешуи; его тело увеличивалось в десятки раз, руки и ноги удлинились и стали подобны драконьим, потом покрылись чешуей. Череп и туловище увеличилось. Морда заострилась и вытянулась вперед и назад. Двадцати сантиметровые клыки и десятиметровые когти на лапах – настоящее достоинство величественной, древней и гордой расы. От  лопаток начали расти крылья, покрываясь плотью, мышцами и чешуей. Один взмах – и преобразованный Мудрый эльф полетел за Костяным Драконом вверх, и наткнулся на него, когда тот стремительно полетел к земле. Два Дракона сцепились в смертельной схватке.
   Красный Дракон работал челюстью и лапами, ударяя по древнейшим костям, удачливо сохранившихся за эоны лет (Драконы проживали в Мертголде только во второй половине Первой Эпохи Мировоздания). Разлетаясь в стороны, Эйвар-Дракон плевался жидким огнем, а крылья создавал головокружительные вихри и многоразветвленные молнии, и энергоболы. При столкновениях Эйвар «работал» головой. Эльф делал все, чтобы раскрошить полуразложившие косточки Древности, которые миллионами лет пропитывались темной энергией, а полное освобождение и ее реализацию оказал и представил только Темный Повелитель мертвых, хотя это было рискованно, так как тело охраняла какая-то неизвестная магия, которая не могла противостоять Тьме, но блокировать ее «извращенно-преобразовывающие» заклятия и процессы могла запросто. Никто не знал, откуда берут начало эти чары и что это за защита.
   С Костяным Драконом было очень непросто сражаться из-за его «острой кости» (в буквальном смысле этих слов). Все кости заканчивались отростками, которые были острее гномьего оружия и любой металлическо-стальной ковки. Эйвар должен был наносить удары под большим углом к острию, чтобы они не вошли в тело и не занесли трупный яд, который убивает надежнее любого оружия и заклятия.
   И вдруг Костяной Дракон заговорил:
   - Смелее, Перворожденный, смелее! – у Авари на сотую секунды замерло сердце и тело, и он чуть не пропустил удар тремя остриями в голову. – Убей меня, не сомневаясь!
   - Как?.. – уворачиваясь, только и успел спросить Эйвар.
   - Я творение двух Начал, которые дают разум и сознание, - Скелет Дракона намахнулся лапой, а потом попытался сомкнуть остроконечные, очень подвижные крылья вдоль туловища Красного Дракона, но тот сложил крылья и спустился намного ниже и избежал капкана. – Ты можешь понять эту магию, которая «воскресила» меня, но общую Силу Добра и Зла поймут только Древние Драконы Соборности и Знания. Мое существование пагубно, а силы смертоносны. Это невыносимо для меня. Ты должен уничтожить эти кости, стереть их в порошок и сжечь. – Дракон рванулся вниз, открывая широко зубатую пасть. – Заклятия Малаза невообразимо черны и сложны, поэтому я не могу не драться с тобой, но ты обязан искоренить зло во мне.
   - Кто ты?
   - Ллиафорг, - прозвучало имя на древнеэльфийском языке.
   - Первый Дракон? – изумился Эйвар.
   - Да, Авари. Я – первый Дракон Сущего. Я – первый страж магии и ее Равновесия в мирах. Моим первым домом был мир, разделенный на Средиземье Запада и Восток. А вторым и последним оказался Мертголд. – Скелет могущественно заревел во всю «глотку», словно вспомнил ту боль и события своей смерти. Он махнул яростно крыльями и взлетел, поднимаясь над обломками, пренебрегая законами притяжения и сопротивления. Эйвар последовал за ним, решив «помочь» ему спокойно «уснуть». Но его положение осложнилось, когда снизу начали лететь черно-красные молнии и поднимались серые облака, которые ухудшало зрительный порог у Эйвара. Повелитель мертвых творил великие заклятия, небрежно разбрасываясь энергетическими потоками магии направо и налево. Мудрому эльфу совсем не нравилось то, что творилось снизу. Используя энергообъемные заклятия, волшебники могут создать полс притяжения, и, чем больше они будут выбирать из источника энергию, тем больше туда устремиться энергии магических потоков. Сверхзаклятия могут создавать сильные смещения магии, полюсов и векторов (это будет «самое приятное» из всего возможного). Но потом об этом он подумает. С этим лучше справиться Марина с Пелсудом, а ему надо уворачиваться от магии Малаза и убить Ллиафорга, первого Дракона.
   - Авари!.. – услышал он рык где-то сбоку, но мало что заметил, пока драконий череп не приблизился достаточно близко, и Скелет не вцепился в шею Красному Дракону. Секунды сопротивления, резкая боль, а потом от укуса все начало неметь. Эйвар еще пытался бороться, но хватка была мертвая. Он понял, что погибнет, и тогда он услышал мысленно:
   «Извини!»
   Скелет перестал махать крылья, а потом и Эйвар, и они оба начали падать к родной земле, которая всегда придавала им силы. Эйвар чувствовал свой необратимый конец, который никак не избежать, и ему давалось поэтому легко следующее решение.
   Превозмогая колющую боль в шее, Эйвар рванулся всем телом в сторону и потащил за собой Дракона, переворачивая его и подминая под себя. Один взгляд вниз. Они падали в тыльную часть шагающих зомби и некоторых неупокоенных драконов. Кровь из шеи била фонтаном и возбудила еще больше неупокоенных, попадаясь на их тела. Авари махнул последний раз крыльями, ускоряя в несколько раз падение, а потом начал произносить мысленно заклятие магии крови и Огненной стихии.
   - Не бойся, Эйвар Офланский! Проиграй мне – и выиграй бой!
   - Я не боюсь – тихо сказал, не боясь уже ничего. В голове пронеслась почти вся его жизнь, от начала Первой Эпохи до теперешнего момента, когда он договорил последние слова волшбы, и они ударили о землю. Многие кости Дракона Древности треснули и рассыпались прахом, но верхние отростки насквозь прошли через тело Красного Дракона. Снова кровь летит во все стороны. Дракон-Эйвар еще не умер, но закрыл глаза… Его плоть разорвалась, активизировал чары Инферно, хотя по силе и оно уступало тому, которое истребило козлоногих на тропе. Эти чары были последним козырным тузом наставника Академии эльфийского волшебника и последняя помощь Марине…
   А тем временем, когда два Дракона скрылись за облаками, Марина быстро отдавала приказы своим друзьям и соратникам. Похоже, в этой битве будут драться не лидеры, а их воины. Победа останется за выигранными.
   - Ипрад, стань во главе гномьего отряда и возьмись за правый фланг вампирского отряда. Сивер, у тебя левый фланг. Бери три отряда стрелков и два отряда лучников-Дану. Один отряд пехоты с тобой будут прикрывать стрелков. Не жалейте ни стрел, ни сил… - «не жалейте жизней» она не могла сказать лесному гному и северному варвару. У нее никак не получится быть расчетливым и «безумным» полководцем, который пожертвует многими, но победит всех врагов, разрушит любые преграды, которые не знают слова «нет!» и «невозможно». – Осторожнее! Покажите этим кровососам, что за кровь нужно платить своей кровью!
   Сивер и Ипрад бежали исполнять приказы в точности, как бы приказано и обсуждено заранее. Героев в этой битве не заказывали. Не то время, не те мотивы для всего этого, совершенно не те приоритеты для обоих сторон. Хотя Хедин и Сивер перед тем, как разойтись (для развлечения) решили, может быть, их последнее пари:
   - Согласен! – согласился сразу же Ипрад. – В чем его суть и какие условия?
   - Кто первый уничтожит своих врагов и доложит об этом Марине, к тому переходит управление над всеми доверенными ему отрядами, а также кубок оргумасского вина в придачу, кто со значительным перевесом во времени справится.
   - По рукам! – они пожали друг другу руки, и разбежались поднимать свои отряды.
   Лесной гном Ипрад быстро шнырял между отрядами людей и Дану, чтобы не делать большие крюки на пути, да и мало кто заметил неприметного коротышку с миниатюрным топориком, с легкими доспехами на теле. Ипрад бежал в общем минут пять, пока не застал своих и не собрал их всех в одном месте. Планы резко менялись для всех, поэтому пришлось импровизировать, но главное то, что основные преимущества и основные враги оставались на своих местах.
   - Что случилось? Почему нас собрали? В чем дело? – кричали гномы, обеспокоенные и нервные.
   - Ничего не случилось. Просто половина кровососов-рабов с правого фланга – наши, мы не будем драться со всеми и против неупокоенных. Прикрывать волшебники нас не будут.
   - Как это так? Нас шлют на убой, под зубы вампирам! – возмутись гномы все до единого.
   - Они не могут перекидывать сюда боевых и природных волшебников, или такую навалу нежити не удержит и такое количество мечников, как и они. Леди Марина и сейчас очень сильно рискует, чтобы победить. Она рассчитывала на прорыв, чтобы раскрыть все слабости врага, но его придется познавать прямо здесь и сейчас. Хватит слов! Они уже близко. – Все увидели приближающихся летучих и бегущих носферату, с когтями и клыками наголо. – Будем драться! Практически ради этого мы здесь и собрались все вместе: гномы Лесов Ялини, Дану, Старшие эльфы, люди Севера и люди Центра и даже Темные воины Запада, которые всегда и всем были врагами-убийцами. Неизбежны наши войны, как неизбежны и наши союзы. Эти вампиры слабы против народа лесных гномов, и никогда не превзойдут нашу прыть и точность. Доставайте свое оружие, приготовьте свой яд. Лесным гномам не нужен план, чтобы побеждать своих врагов. – Ипрад положил ме6жду указательным и средним пальцами две иглы, а между средним и безымянным одну. В правой руке он крепко перехватил свой острый топорик и вышел из окружения своих сородичей навстречу носферату и опасности.
   Его слова вдохновляли лесных гномов, как слова отличного оратора-полководца. Гномы приготовили и держали наготове свое главное и смертельное оружие между пальцами, которое можно пустить в ход легким и гибким движением кисти. Яд, парализующая смесь трав и других ингредиентов природного происхождения, где не было ни грамму магии и некромантии, которую любят использовать придворные «шаманы» и волшебники-«новички» для интриг и отравлений «уважаемых» господин, которые не угодили другим. Природная привязанность к окружающему миру. Они были разумны, но разум не дал им свободы от Природы, из которой они вышли, и куда они возвращались. Гармония между внутренними желаниями, внешним миром и законами этого мира – вот прекрасная основа для достижения невообразимой силы Знаний, которые все же не раскрывают основных секретов Природы Мертголда и Духа Матери-Духа.
   Лесные гномы стали стройными рядами и стали ждать рабов-вампиров. Хотя ждать пришлось недолго. Когда между ними оставалось не больше пяти метров, первые ряды «коротышек» размахнулись и послали тучу дротиков и малозаметных иголок с парализующими ядами (отравляющие были мало эффективны, по сравнению с антитрупным ядом, который вырабатывается в организме носферату, который является лучшим противоядием). Основной целью поражения были крылатые вампиры, чтобы они не смогли легко ухватить своими когтями и зубами, как хищники-соколы. Яд действовал быстро на вампиров, так как на каждого приходилось по две-три иглы сильнодействующего вещества. Гномы рассчитывали, что это ослабит натиск врага. Вампиры падали на землю, как мухи, а самые быстрые получать могут топорами или по туловищу, целясь в сердце.
   Наряд подпрыгнул, ударив дважды по подлетевшему вампиру, отсекая ему правую руку и вспаривая его живот. Вампир оказался на земле. Лесной гном резко ударил назад, рассоединя верхнюю и нижнюю челюсти подступавшего сзади подлой вампирши. Носферату забился в конвульсиях, а Ипрад добил поваленного вампира двумя ударами топора, отсекая голову. С этого момента боевой пыл затянул его в безрассудную среду боя, когда внимание воина приковано только к оружию и ближайшему врагу, который «показал зубы» перед ним. Остальное мутное, неважное и бесформенное. Не мог больше Ипрад следить за своими воинами, доверенными Мариной. Все смешалось: не только кровь с землей, Нои звуки боевых рыков и возгласов с криками агоний, страха и безмерной злобы обеих сторон. Это безумие, наваждение… Это мир и его крушение в хаосе ожесточенного боя. Этот бой ожесточит сердце, а без него не существует мечтателей, оптимистов и пессимистов, а без них – мир теряет чувства, яркие краски, и, главное, душу, то, что придает нежность, возвышенность, разум и утонченность. В бою наступает примитивный реализм действенности теперешнего времени: «Выживает сильнейший». Без возврата, без цели, без мечты, без разума и исправления своих ошибок – мы – ничто. А Ничто – это ничто сущности и отсутствие разума, деградация эволюции и разума и сознания. Неужели разум пытается хоть что-то построить и совершенствовать, а воины и война сметает, что только можно?
   Все гномы чувствовали звериный голод, который гнал их неистово в бой и делал очень сильными и опасными. На момент первого столкновения полегло два первых ряда гномов, которых, в основном поднимали в воздух и там убивали зверски, безжалостно, как неразумные животные, хищники.
   - Держать оборону до конца! – Ипрад пришел в себя после тринадцатого убийства и смог трезво оценить всю сложившуюся ситуацию, и она была не из легких.
   Вампиры были клинком, а лесные гномы никак не могли взять их даже в полукольцо и забить своими дротиками и топорами. Даже частично парализованный вампир очень опасен. Уже через пятнадцать минут запасы «невидимого» оружия сократилась на три четверти, а, чтобы отрубить голову вампиру, из-за нехватки сил приходилось наносить не один и не два удара по шее. Сил оставляли гномов; они не привыкли к выматывающим боям и схваткам с полунежитью.
   - Стоять до конца!» - громко приказал Ипрад. – Они не должны пробраться до основных Сил армии города Эалдина. Рубите их! Это славная и достоянная смерть smarler groder, если умирать за добро и правое дело! Боритесь, как один и вы не умрете сегодня!.. – или, по крайней мере, на это он рассчитывал, но…
   …Не так все просто было в этом бою, потому что с самого начала он был необычен. В нем встретились не просто носферату с вечным инстинктом насытиться за счет другой жизни, а с вампирами Высшей Вампирессы и Великой избранной, которых оберегала Абсолютная и Чистейшая Тьма Мертголда, Малаз. Эти вампиры были слишком выносливы, да еще всю обстановку портили поднимающие трупы лесного народа. Немного конвульсий и «нервных» движений тело, и они уже поднимаются на ноги. Сразу не скажешь, что они мертвые, если бы не смертные раны от когтей и зубов. Эти заклятия были настоящим ударом Судьбы. Гномы лесов очень редко воевали с неупокоенными, но никогда неупокоенные не из их народа. Ипрад был в таком же шоке, как и все остальные. Никто и никогда не поднимал руку на своих из лесного народа.
   «Здесь нужно чья-то помощь. Марины, Кеймани или хотя бы того же Темного Мага».
   «Пожалуйста!» - услышал он голос Темного, который уже показал свою силу, влив в оружие каждого из лесных гномов столько и темной энергии, что волосы на голове зашевелились. Сталь и рукоять топоров почернели и засверкали под вечерним, заходящим солнцем.
   - Спасибо! – произнес он вслух, зная, что его услышат. – Рубите их этим оружием Тьмы и не сомневайтесь! – закричал он всем остальным, чтобы же не выбросили топоры на землю от страха. – Это Сила нашего союзника!..
   Перед Ипрадом стал выше его на несколько сантиметров гном, с золотистой бородой, которая доставила почти до земли. Старый, но не сгорбленный, плечистый с развитой мускулатурой. Это был троюродный брат Ипрада по материнской линии. Он умер от потери крови, которую высосала какая-то Вампиресса, подкравшаяся сзади, откуда и осуществила смертельный укус. Брата звали Кордиар. Он первый «ожил» и оказался на ногах. Ипрад знал его почти с самого детства, но сейчас не время ностальгических воспоминаний и сомнений. Нужно показать всем, что враг может приобретать облик родных, но это не остановит руку Судьбы-Добра. Слишком тяжело сделать это первым, быть примером сильной воли и духа, уметь убивать все воплощения Зла и изгонять Его. Трудно быть первым, но зато легче другим, потому что, видя, что один прыгает и достигает другого края обрыва, другие начинают прыгать. Ипрад подпрыгнул и со всей силы ударил. Зомби Кордиар подставил руку, чтобы защититься, но это была плохая защита. Топор, не застревая и не замедляя ход, отсек ее, потом рассек надвое голову, грудную клетку, разбил позвоночник и тазовые кости. Зомби пошевелился и разделился на две отдельные «не-мертвые» половинки.
   - Вот так-то!
   Бой продолжился и уже без особых усилий и жертв, были добиты последние носферату неба, а потом разрублены поднятые зомби. Многие гномы были ранены; большинству оторвали или руку, или ногу. На все это было неприятно смотреть. Ипрад тащил двух раненых на плечах, и молился, чтобы ему хватило сил добраться до безопасного тыла своей армии, и чтобы больше им не подсунули свинью. Хоть где сейчас найдешь безопасное место, когда везде шум магии и звон стали, кроки агоний и пролитая кровь, отнятая жизнь и возрожденная Смертью бессмертия. Болело не только тело, Нои душа, и сердце. Погибают все, но никто не вспомнит их, никто не вознесет их жертву за других, никто не скажет, что они – герои. Это забытье времени, небытие Хаоса и бытие Ничто. Дорога в один конец, в одну сторону, в одно начало, где нет ничего ценного, нужного и, действительно, важного.
Когда судьба сердце пронзает,
А крики душ тело убьют,
Никто, кроме них, не узнает,
Что воины теряют,
И с чем они умрут.
Боль мимолетна, недолог конец,
На голове человека накинут венец
Смерти, укравшей спокойный сон,
И не понимающей, как важен он
Для меня, для тебя, для остальных,
Для храбрых, сильных и слепых,
Для прогулки и тела, одаренной силой,
Для мира, который сам не обретет покой,
Для чувств, льющихся, как рой.
Неужели жизнь для муки рождена?
Неужели благо мирное воспето
Чтобы ходила Она,
В траур темный одета?
И небо меркнет перед ней,
Немой язык – и нет речей,
Объяснившие бы суть вещей,
Дающих мудрость Знаний,
Когда нет личных стараний…
   - Великая Ялини, помоги мне!..
   А Сивер бы больше уверен в своих силах. Хотя это больше объяснялось его презрением и бесстрашием и эти носферату. Поэтому и в его речах и командах была сплошная уверенность.
   - Ну что, друзья мои! Нам здесь придется холодно, если сработаемся все сложено. Остановим этих кровососов известным всем способом: сталью и стрелами. Стрелки-Дану, мое вам почтение, вы и один отряд стрелков сбивайте крылатых вампиров, остальные со мной будут перебивать наземных ублюдков! Было бы хорошо, если бы волшебники нам помогут, но это слишком большая роскошь для нас всех. Ах вот, как раз, и они, родные! – Сивер оценил тысячные вампирские отряды, но все равно не испугался, или подсознание не могло его испугаться, так как он был лидер, а лидер со слабинками – это плохой лидер, а с ним плохая армия. – Стрелки, - он обратился к людям и Дану одновременно, - приготовить луки и натянуть тетивы! – Нужно сделать хотя бы пять залпов, перед тем, как они набросятся на нас, подумал Сивер, беря в руки свой топор, с очень увесистой массой и габаритами остроты, формы и объема. – Положить стрелы! – Стрелкам, людям и Дану, хватило двух-трех секунд на это. – Натянуть тетиву! – Еще две секунды. Ждать врага не нужно, когда он сам стремиться вцепиться в тебя. И тысячник Амбервеста, который ранее руководил только пехотой, добровольцами и новичками, отдал приказ: - Стреляйте!
   Одновременно отпущенные сотни тетив, сотни стрел, сотни летучих смертей, пронзающих пространство, искали свою добычу, жертву, судьбу. И находили… Сивер приказал оставшимся лучникам стрелять по бегущим вампирам. Один залп, второй, третий, четвертый и пятый… Вампиры изрешетенные дохли быстрее мух и никакие маневрирования не помогут им избежать стрелковых туч. Она настигла сотен. Особенно меткими были стрелы Младших эльфов, но люди немного им уступили в точности.
   - Молодцы, ребята! А теперь назад! Дайте и нам поработать сталью!
   Стрелки опустили свое оружие и отошли назад, вешая лук за спину и доставая одноручные мечи или сабли, которыми можно было просто отбиваться. Впереди них стали мечники с топорами и тяжелыми двуручными мечами наряду с Сивером, их предводителем.
   - Боритесь до последнего и понимайте, что мы не сможем отступить, не одержав полной победы. Я верю в вас, а вы – поверьте в себя и в нашу победу!
   Люди издали восторженные крики-рыки, говорящие о том, что полягут прямо на этом месте, но ни один враг дальше не пройдет и не сделает лишнего шага. Вот так будет происходить всегда, пока люди будут слушать все, о чем говорят ораторы, возвышая их и давая шанс совершить подвиг, который увековечит их в памяти на тысячелетия, а-то и больше. Так будет всегда, пока человек не будет отличать искреннюю правду и льстящую его достоинство и честь ложь. Или люди знают, но хотят, чтобы все, что их превозносит, не было мнимым, а реальным. Их действия – это действия трех высших основ, которыми не наделены животный и растительный мир: сознание, надсознание, подсознание. И не знаешь, чтобы больше важно для него: высшее надсознание, дающее понимание этого мира и навыки для гармоничного существования и просто для выживания, высшее подсознание, которое позволяет человеку вырабатывать и заучивать все необходимые ему навыки, чувства, ощущения и эмоции к окружающему, или сознание, - самая «гибкая» основа – которое позволяет ему изменяться так, как ему захочется, и когда захочется. Что же больше подталкивает их верить всеми или не верить ничего вообще? Будто важна смерть, честь, гордость и благородство перед другими, более нужными вещами и обязанностями…
   Сивер мог еще поспорить с лесным гномом, что его бой был более изнурительным, чем у лесного народа, потому что этих вампиров обучали еще и трансформироваться в наземных, ловких и выносливых хищников, которых не завалишь одним ударом по хребту или шее, которая, на удивление, оказалась крепче и более регенеративной, чем у многих других. «Наверно, - подумал Сивер, - это прислужки Элмиры. Чары накладывает, сучка ведьмовская!» Но и это не пугало Сивера. Раз удар, второй, третий, - и никакая регенеративная способность тут уже не поможет без головы и мозгов (лишь сил много вкладываешь в эти невероятные удары). Может быть, Сиверу все казалось простым в этом бою? Просто убиваешь носферату, а они – тупые и безмозглые твари Смерти? Нет. Его люди тоже пострадали и не мало, как для первого столкновения. Потом случилось непредвиденное. Закончило действовать какое-то заклятие, иллюзия невидимости пропала. Сверху появилась еще одна тысяча крылатых кровососов, которые незамедлительно бросились в бой, а с тылу (неизвестно, как пробравшиеся туда) на людей и Дану набросились гончие и несколько неупокоенных Драконов. Это был удар ниже вообще было несправедливо (хотя какая на войне справедливость) посылать такую нежить против живых. Обычная сталь для них нестрашна.
   - Отбивайтесь! – скомандовал громко Сивер.
   Но вопрос все-таки прозвучал в панической толпе: как? Сивер не знал, что ответить. Он не хотел бросать своих воинов в пучину Смерти, но назад дороги нет, как и быстрой смерти от рук врага. Сивер не мог помочь, а помощи просить не было где, и ее не будет. Лишь некоторые Дану успели вскинуть Луцк и прицелиться, но только единицы стрельнули, убив очередного врага. Вампиры не боялись их, поэтому, налетая на мечи, задевали и их владельцев, но редко с серьезными ранами. На тех, на кого нападали гончие и драконы не было шансов выжить. Без толики магии их не одолеть. И это Сивер понял, когда ему в спину ударила черепом одна гончая. Он покатился кубарем и налетел на два разорванных трупа. Гончая не стала медленно подходить, как в сказках и былинах к поверженному врагу, а прыгнула и вцепилась в ногу Сиверу, чуть выше колена. Варвар больше зарычал, чем закричал от адской боли. Неупокоенное существо бешено трепало ногу и намеревалось отодрать, что у нее почти получилось. Но все же часть ноги оторвало, когда гончая отлетела в открытое поле и ее настигло темное копье, превратившее ее в груду песка и праха. Болевой шок чуть не отправил Сивера на тот свет, но это может сделать потеря крови, если ее не остановить немедленно. Он уже почти ничего не соображал, как все прошло, боль исчезла бесследно, а кровь остановилась и еле сочилась из откусанной конечности. Сивер даже удивиться не успел, как над ним стала левитировать Мила, но в нее и ее облике не было прежней скромности, ласки и доброты, которая притягивала к ней окружающих, чем отталкивающая сила ее «непривлекательной» внешности. Наверно, Сивер увидел тот образ Милы, когда та вторглась и разрушила Йо-Сунь. Эта маска непомерной ненависти, которая когда-то уже сгубила ее, снова прорвалась наружу.
   - Уходите все! – она произнесла приказ на черном языке Тьмы. Ее поняли сразу все Дану. Потом она повторила на общечеловеческом языке. – Уходите все!
   Что случилось потом, почти никто не понял, а в особенности Сивер, которого обволакивала Тьма, и он потерял сознание, когда спина ощутила что-то твердое…
… Когда нет ничьих страданий;
И мы идем в смертный путь,
С которого никому не свернуть,
Не обойти, не обмануть,
Ведь Он неминуем, безнадежен, игрив,
Забирающий много энергий, сил
Души, чувств и вдохновения –
И мы теряем собственное мнение,
Растворяясь в истории нашей,
Где все блекнет, а не становится краше.
Мир теней, угрюмый, серый, -
Бездонная пропасть без края и мер
Встретила нас теперь и навсегда,
Отобрав тело, душу и года,
Прожитых весело, скучно,
(С вином, без него) равнодушно,
Эгоистично, мерзко, для других
Уважая иль не чтя близких, родных
Имея богатство иль пару монет,
Испортив детство и молодость лет,
Нарушив клятву, канон и обет,
Принесся другому страшную смерть.
Где наша сила, где мы сами уже?
Почему выбора нет иль он становиться уже?
Что делать с собой,
Когда погибаешь и ты, и целый твой строй?
Проклинать, истязать, задыхаться,
Втянув «нежную» шею в петлю?
Сидеть, плакать, спиваться,
Лечь от вина и лечь на метлу,
Которая заменит подушку
И хорошую, мягкую кровать.
И прошепчет телу сознание на ушко:
«Хватит бегать, кричать, себя изнурять,
Сегодня поспи, а завтра снова
Кружка пива или бутыль рома».
И жизнь будет неприятна,
Когда скажут прямо тебе»
Твоя последняя карта смята,
Будущее утонуло в непрозрачной воде»…
   Сейчас Марина видела, что ее защитники почти беспомощны против идущих неупокоенных. Некромантов нет, кроме Темного Мага и Милы, но они должны драться только с чудовищем Суоли, или Марина проиграет. Она с Кеймани должна только противопоставить заклятием Элмиры и Малаза свои чары и сильную волшбу. Но зомби, гончим и драконами нужно кто-то противопоставить…
   Со стен Эалдина полетели огромные фаерболы и энергоболы. Марина посмотрела наверх. Там стоял Лиавил со Старшими эльфами, которые не присоединились к армии Марины, но защищаться и защищать свой город от вторжения они могли. Но вряд ли на это можно было назвать помощь в этой глобальной битве, хоть сильные старшеэльфийские заклятия могли уничтожить достаточное количество неупокоенных, но нескоординированность действий могла навредить Марине и всем Стражам.
   «Лиавил, присоединись к нам», - попросила Магичка Хаоса.
   «Нет», - отрезал он жестко. Гордость и честь мешала ему трезво мыслить.
   «Ты же видишь, что происходит… В чем тогда дело?»
   «В тебе и твоих союзниках».
   «Это смешно!» - возмутилась она.
   «Но это правильно!»
   Марина ничего не могла ответить, да и могло ли бы это помочь сейчас и когда-либо?
   «И этих неблагодарных спасают все остальные мои друзья и я», - подумала она.
   - Пелсуд, Элз, Лимана, соберите всех волшебников и Верховных и задержите это шествие на минут десять-пятнадцать. Пока мне нужно сдерживать или взаимоликвидировать заклятия Повелителя мертвых. Выходите вперед! Пусть вас прикроют остальные воины, - Марина должна пока стоять и ждать, держа при себе все карты.
   - А мне что тогда делать? – появилась неожиданно Толину.
   - ты пока останешься при мне. Не хочу, чтобы твой отец за тебя волновался, но это не значит, что ты не повоюешь, - Марина сразу заметила эту улыбку, которая сменила обиду и унижение (юная Дану думала, что ее считают неполноправной магичкой в этой армии), хотя кое-что у нее все-таки осталось.
   - Но я хочу воевать с ними! Я уже отлично владею, как и магией, так и собой.
   - Я все это знаю, но все же останься со мной. Здесь ты в большей безопасности, чем все остальные в этой армии «Света», - Марина немного врала себе, говоря такое Толине. Это такое же опасное место, как и любое в Мертголде. Он стал очень мал для таких огромнейших сущностей и концентраций сил, как Малаз и Тьма, Элмира с Эмиланой и рабами-носферату, Гильдии Небесных Светил и Дану со «Звездой» Истинного Леса, как Она, Вейнор, Темный Маг с Милой и Стражами. И, наверно, для того, что произошло на Заокраенном Севере и в Западных Лесах. – Не спеши драться, пока до конца не оценишь свои силы и силы твоего врага, - добавила все-таки Марина.
   - Но я знаю свои силы, - упрямо и самоуверенно заявила Толина, гордо подняв подбородок. Несносная девчонка, которую мало в детстве пороли и воспитывали.
   - Я не сказала, что нужно оценивать свои силы по своим достижениям. Это нужно делать только по достижениям других и понимать, что, где ты – не ровня другим, ты – ничто для других. Ты должна это понять, как Маг; или честь, или жизнь. Для нас, манипуляторов магических потоков, не сходятся эти два понятия в одной точке. Полезешь в пущу этой битвы, не имея навыков выживания в массовых битвах, и тебе не жить, а, как известно, ни одному мертвецу, как и волшебнику, - мертвецу, честь не пригодилась в загробной жизни. Извини, если я оскорбила твои чувства, но я знаю свой предел и твой предел сил, и я знаю, что уничтожу тебя в один счет, если удача и везение не будут на твоей стороне; сразу было заметно, что это очень оскорбило юную Дану, но секундой позже она показала, что значит, владеть собой при любых обстоятельствах. – Если хочешь воевать, то воюй, но запомни последнюю вещь: без дисциплины и выполнения приказов ты будешь делать все одна. Это несправедливо и жестоко, но ты уйдешь отсюда, а добровольно или нет, - это совершенно другой вопрос и совершенно неважный для меня. Мне нужны советчики к бою, помощники – во время боя, а не те, кто мешает, и крутиться под ногами, «Желая помочь все остальным». Ты меня поняла? – теперь Марина говорила строго и бестактно, как и требовалось от нормального командира во время чрезвычайных ситуаций.
   - Да! – немного опустив подбородок, ответил Дану.
   - Хорошо, что мы понимаем друг друга! – улыбнулась Марина и сразу повернулась в сторону разворачивающейся очередной битвы. Почему все это напоминало битву на Боргильдовом Поле?
   - А можно последний вопрос?
   - Какой? – не поворачиваясь, спросила Марина. Она следила за битвами и ожидала того, что Толина все-таки задаст этот вопрос. Не могла не задать…
   - Это была просьба, ультиматум или угроза?
   - Просьба – мягкое слово для воина, угроза  применяет только врагов, а ультиматум – как и для недоброжелателей, так и для друзей приемлем.
   «Я надеюсь, что она поняла, о чем я могу сказать. И говорить с ней больше не о чем».
   «Это несправедливо, но правильно, - все-таки подумала хорошо Толина, - без координации действий мои действия могут стать противодействиями другим защитникам Эалдина. Нет, я не настолько глупая, чтобы рушить глобальные планы других ради своей гордости и, наверно, амбиций и обидчивости. Потом я извинюсь перед Мариной за той случай в Зале Дворца и эту выходку», - решительно подумала она.
   «Молодец, девочка!» - сказала ей Марина.
   «Ой! Ах вы… Тьфу! Путь подслушивает, что я такого уже сказала?!» - Толина ждала того момента, когда, наконец, победе, которую она по-настоящему проявить себя, а Марина радовалась той маленькой победе, которую она ожидала получить в разговоре. Хотя очень странно получается, что все координально начинают меняться только во времена великих бед. Хорошие перемены никогда в хорошие времена не наступят Марина это знала точно… Но у нее сейчас мало времени думать. Нужно следить и наблюдать за Малазом и битвами, а особенно – за Элмирой, которая почему-то вообще не колдовала после того перебрасывания фаербола. Это весьма странно для очень мстительной особы, как она…
   Пелсуд с Лиманной и Элз с Эллиной решили разделить свои обязанности. Старый Маг с бывшей Королевой Младших эльфов возьмут под свой контроль Гильдию и всех ее магов, потому что Пелсуд прекрасно разбирался в ранговых и силовых магораспределения в Гильдии людей, а Лимана могла быстро составлять заклятия Природных основ магии и знает их концентрации. Элз, теперешний король Дану, и Эллина, его сестра, наведут в бой волшебников-Дану, несколько отрядов стрелков-Дану и пехоту людей. Сила и спокойная мудрость – вот их олицетворение в данских образах. Брат и сестра – это не только сила и споры в семье. Это гораздо больше и гораздо хрупкое…
   - Берегите себя, дети мои! – Лимана обняла их на прощание. – Будьте осторожно!
   - Хорошо, мама! – Элз и Эллина крепко обняли ее.
   - Нам пора, Королева! – Пелсуд еще не отвык называть ее по-другому.
   - Ну, идите, или мне еще сложней будет отпустить вас драться, - произнесла она.
   - Не волнуйся, все будет нормально! – обнадежил ее Элз.
   - Ведь мы вместе и можем прикрыть друг другу спины, - добавила Эллина.
   - Вот это меня и пугает, - она развернулась и подошла к Пелсуду.
   - Что? – одновременно спросили брат и сестра, но их мать не ответила и не повернула головы. Она все знала. Здесь даже догадываться было нечего, но сейчас это очень плохо закончится, и это будет мешать Элзу и Эллина драться. Пусть они сильны и опытны, но чувства и забота в бою – это лишнее. Здесь каждый сам за себя, а не за себя и все окружающих. Бой – это стихия одиночества.
   - Идемте быстрей, Королева!
   - Пелсуд! – все же она приостановилась немного.
   - Что, ваше величество?
   - Ты думаешь, что мы сможем победить?
   - Если бы я так не думал, то не стал бы сражаться, а перебежал на другую сторону или просто постарался бы скрыться где-нибудь в горах Имарта, - ответил тот.
   - Я серьезно спрашиваю, Пелсуд? Ты действительно бы так поступил?
   - А я вполне серьезно отвечаю вам, ваше величество, - также серьезно ответил он. – Королева Лимана, многие Маги и Колдуны, будучи старыми, хотят жить, а умирать, как говорится, всегда успеем. Не будем пока говорить об этом. Лучше я представлю вас членам моей Гильдии. Вашему авторитету и многотысячному опыту они подчиняться быстрее, чем моему шестидесятилетнему. Вы так не считаете?
   - Ох, люди, - улыбнулась она, - даже уходя от темы, вы остаетесь очень тактичны и обольстительны. Вы не любите раскрывать своей души? А это очень плохо… - они пошли быстрей, потому что разговоры остаются разговорами, а враги – врагами.
…И вот лежишь ты с больной головой,
И тебе все равно, что будет с тобой,
Потеряло значение, кем раньше был ты
Завяла листа, пропали мечты.
Ты – не воин и не рыцарь чести,
Ты – не дух познания и личной мести,
Ты – никто. А разве можно так,
Если ты – не богач и не бедняк?
Что за судьба и личная доля,
Когда все потерял, что раньше забрал
У других, ни с кем не деля,
Но теперь обобрали тебя,
И рок все, что было украл.
Хочется плакать, волосы рвать
На бестолковой седой голове,
Но разве можно кого-либо обвинять,
Что нет помощи Извне?
Все нечестно и несправедливо,
А кто сказал, что все должно быть так?
Если сидеть, поднимая голову лениво.
Слушать, как бьется сердце в такт,
То толку мало от тебя и от всего,
Что раньше сделал ты, и сделал бы еще.
Чего ты достигнешь, вниз опускаясь?
Доброго слова иль жалости много?
Или тумака, рожей нетрезвой скалясь,
От вежливого народа всего!
Нет! Такого в кошмарах не встретишь,
И так не живет человек;
Когда ты в руках мир вертишь,
Тогда не скучать никому во век.
Твой мир – это краски и холст на картине,
Где во многом художник ты сам,
И не нужно вязнуть в трясине,
Придав значение в жизни плюсам.
Далека иль близка дорога – неважно,
Трудный бой иль не впервой,
Ведь в каждом мире бывает сложно,
И любой проблемы ключевой.
Живи, зная цену себе и другим,
Рассчитай каждую унцию мысли, -
Я знаю, ты покажешь себя сим
Эгоистам, уповающих силу в корысти.
Найди опору и вставай,
Не жди, пока получаешь на блюдечке рай,
Потому что сильных и умных любит мир,
Когда ты все берет в свои руки и начинаешь пир.
Лишь одно запомни навсегда:
Чтобы не случилось, никогда,
Не предавай тех, кто верность пронесет через года,
Пока взаимный огонь не остыл.
   - Верховные, волшебники, подмастерья, ученики Гильдии Небесных Светил, - обратился Пелсуд к каждому и ко всем одновременно, - хочу вам представить Королеву Истинного Леса, Лиману! - официально и торжественно представлял ее Пелсуд.
   - Не надо так торжественно, Пелсуд! – сказала она ему.
   - Ничего, вы это заслуживаете, - и снова к членам своей Гильдии. – Господа, мы и последние волшебники-Дану должны будем задержать шествие зомби, гончих и драконов в течение десяти-пятнадцати минут, пока у леди Марины развяжутся руки и она сможет придумать более эффективный план, чем наша Природная магия.
   - Пелсуд, - сказал Офалгер, Верховный Водной стихии, - ты же знаешь, что нам не остановить и не задержать. Ни одна стихия не задержит их, кроме сильной магии крови или Магии Зеленого Леса, который никто не владеет и в начальных азах. А на преобразующие материю и формы заклятия нам не хватит сил простых «колец сил»: сил того же «слияния сознания». Ты это учел?
   - Я учел все, как и леди Марина, но разговоры в сторону, - отрезал Пелсуд. – Королева Лимана будет руководителем в воспроизведении схем и магоблоков, а мы будем воплощать их в реальность, то есть я, Верховные и волшебники.
   - А подмастерья и ученики? – осведомился Офалгер.
   - Думаю, у них достаточно опыта, чтобы закачивать в фаерболы и энергоболы Старших эльфов энергию, и достаточно ума, чтобы сопоставить в одном заклятии идентичные стихии. Не стоит волноваться, пока враг далеко, а Король Дану с сестрой помогают нам и своей матери победить. А теперь распределитесь по рангам и статусу в Гильдии. Работать нам придется быстро, но оперативно и без ошибок.
   «Сумасшедшие. Чего они добиваются, если мы сложим здесь свои головы?» - услышала Лимана мысли некоторых зрелых, полноправных волшебников. Как и сейчас, так и во многих случаях Лимане было жалко этих мужчин и женщин. Она могла понять бесшабашность и сопровождающую ее трусливость, эту горячую кровь неравного боя, который должен заканчиваться их победой, и инстинкт самосохранения, когда нужно бежать или прикрывать свою трусость нахальством и высокомерием; она только не могла понять вот этих умов зрелости, когда каждый понимает, что не убедишь и не спрячешься, но все же они бегут и прячутся в глухие ущелья гор, пещеры, шахты и в любые другие места, где, как они думает, их никто не будет искать. Зрелость – это мудрость разума, а не чувства бьющегося сердца, которое будоражит молодую кровь.
   И неожиданно для всех она сказала, хотя и видела, что нежить уже рядом:
   - Верховные, если вы позволите, то я добавлю кое-что. Я знаю, что всем бывает страшна, как и людям, так и эльфам, но со страхом нужно или смириться, или убежать от него, или уничтожить. Тот из вас, кто сильно боится, пусть уходит. Страх ослабевает и разобщает силы. Пусть уходят те, кто считает это безумием. Я их осудить не могу, потому что понимаю их и сама боюсь. Страх ни ваш, ни мой не подчиняется законам, логике и разуму, поэтому покиньте нас, не взирая ни на что. Это будет правильно! А если вы преодолеете его, то станете сильней, и сможете сделать такое… - Лимана развернулась в сторону шагающий зомби, прыгающих гончий и бегущих драконов и сложил руки в пассе, быстро, плавно, сменила его на еще три из разряда СверхВысших. С рук сорвался быстротечной, изумрудно-зеленый, многообъемный поток энергии «зеленой» магии. Королеве Дану было не просто удержать его в фокусе и одном направлении. Поток достиг сотню зомби и некоторых гончих, которые сразу остановились, но не по собственной воле. Просто сплелись из корней растений ноги, и растения стали преобразовывать мертвую плоть в питательные вещества для себя. Зомби и гончие завыли и в мгновение ока рассыпались в прах, который ушел под землю моментально. Конечно, их истребление – это капля в море, но именно эта капля взбодрит других и покажет, что Лимана, истинная Королева Дану и Истинного Леса, сможет защитить их не хуже той же Марины или Пелсуда с Верховными. -…Сделаете такое, как я, но в больших масштабах удара. – Отдышавшись, равным и уверенным голосом произнесла она, а у волшебников готова была упасть челюсть. Она выше их всех в равном бою и сильней пяти Верховных одновременно. Хрупкое на вид – сильное внутри. В это было трудно поверить, но это реальность и Мощь Лиманы. С ней и не так страшно становилось стоять в одних рядах и знать, что ты, прикрывая других своей магией, надежно прикрываешь себя. – Кто решил покинуть нас?
   Никакого шевеления среди волшебников, никакой реакции.
   - Хорошо, друзья мои! Тогда быстро распределитесь по рангам, и я вам покажу новый уровень в магической войне, которую прекрасно освоила Ваша Леди в Гильдии.
   - Как? – сразу посыпались вопросы, и они пришли в движение.
   - Все потом. Скажу только то, что она была замечательной и очень сильной ученицей, которую я выбрала из Центрального Мертголда для проверки человеческой способности к магии. – Только этот успела сказать. – Ученики, подмастерья перемещайтесь к Старшим эльфам. Ваша аура станет доказательством вашего ранга. Верховные, откройте им порталы. – Пять секунд, и ряды волшебников поредели на треть от общего количества. Лимана была уверена в том, что план Марины удастся, и это все будет только их прорывом и проверкой сил Повелителя мертвых. Она обратила мысленно к Пелсуду:
   «Пелсуд, нам нужно сфокусироваться сначала все силы в одном заклятии, а потом уже бить по мелочам. Пусть каждый ранг образует свое «кольцо сил», а Верховные – «слияние сознаний», где главным будешь ты. Сейчас нам необходимо максимально к нашим возможностям и способностям Старших эльфов подойти к высшим пределам волшбы».
   «Но ведь разные специализации у них? А работать так в общестихийном «кольце» они не готовы».
   «Я знаю, поэтому первое заклятие будет за мной. Пелсуд, скажи им, что делать, - здесь она приказала, как настоящая владычица. – Если у нас все получиться, то у Старших эльфов не останется сомнений в том, чтобы не доверять нам и Марине».
   Пелсуд попал исполнять приказ. Менее, чем через две минуты у северо-северо-восточной стены образовалось восемь «крупных» и широких в диаметре «колец сил». Здесь были все полноправные волшебники от первого до седьмого ранга и Верховные Маги и Колдуны. Лимана стала на северной части, тем самым она и волшебники немного отвели шагающих неупокоенных в сторону от Марины и остальных. Королева Дану очень рисковала, оставшись одна возле стены Эалдина, но другого выхода нет. Когда она наберет очень много энергии для заклятия, внимание тварей Тьмы переключаться на полюс яркой ауры, и тогда опасность вдвойне возрастает. Ошибки не должны быть, ведь от этого зависит три судьбы, одна из которых только имеет счастливый конец: или ее разорвет, или это не подействует, или все получится, и она убежит (если получится бежать после такого). Проверять и соотносить все – это дело времени, а дело войны – мгновенно и инерционно принимать решение и действовать. Лимана воевала долго, тысячелетия, то, отдавая земли, то, отвоевывая их у других эльфов и людей. Многое она могла сделать в бою. Надо просто привыкнуть к опасности и стихии быстрой, боевой смерти, которая бежит от воина к воину, капризно забирая душу в Серые Пределы. Данское высказывания говорит: «Когда ты не можешь перепрыгнуть обрыв, решение найди на его дне». То есть не всегда нужно искать легкие и простые решения, чтобы победить. В войне таких решений нет, и не может быть.
   Лимана положила пальцы на виски.
   «Пелсуд, пусть вся собранная энергия медленно переходит и концентрируется вокруг меня, а Верховные и ты калите ее до предела и подадите только по моему сигналу».
   «Я все понял, Королева! Что-то еще?»
   «Да, Пелсуд. Не отдавай всей силы сразу. Оставь на то, чтобы забрать меня из-под стены».
   «Я, как раз, на это и рассчитывай, ваше величество».
   «Не ваше величество, а Лимана. Сражающиеся вместе всегда находятся на одном уровня. Начинай ритуалы. Запомни, Пелсуд, моя жизнь в твоих руках».
   Лимана задумала что-то по-настоящему грандиозное и сильное. Что-то такое, что задержит неупокоенных драконов, если не убьет. По команде старого Мага, все «кольца» начали заклинать и переправить собранную силу частями к Лимане. Пелсуд же начал слияние со всеми Верховными Волшебниками Гильдии, которых осталось не больше трех десятков. Было сложно не провести ритуал, а вместить в себе столько сознаний (очень сильных волшебников человеческой расы), но ради других стоило переносить и такую боль и дискомфорт в своем старческом возрасте. Каждый волшебник был особенный и выносливый, но «кольцо сил» с волшебниками второго ранга значительно уступал по перенаправленной энергии третьему, который не уступал им по количеству, но и не превышал (расчет силы волшебники в рангах ведут с седьмого до сильнейшего первого). Скорее всего, некоторые уже перешли собственный предел, но из-за многих событий их не перевели на другой ранг официально. Может быть, здесь кто-то из Верховных уже выделился… Но когда последнее сознание перелегло в голову к Пелсуду, он уже обо всем забыл, и сам растворился в мыслях, чувствах, тайнах и магических дарах других людей. Все, что могло ему помочь, он использовал сейчас. Все, что имело значение, он отбрасывал, чтобы отвести внимание самому значимому и голосу Королевы Лиманы. Он начал стягивать и изменять, искривлять магические потоки и понял, что ему не приходится прикладывать даже усилий для этого. Немного подумал, и уже к нему потянулась целая рука быстротечной Магии Аэра, а Астрал вообще концентрировал и сжимался только вокруг него (или Пелсуду все это просто казалось). Он чувствовал себя точкой пустоты, когда все должно сойтись и остаться навсегда. Он чувствовал себя Богом…
   Лимана стояла и ощущала, что все больше и больше энергии собирается вокруг ее тела. Никогда еще она не имела возможности схватить и преобразовать столько энергии за раз. Она также еще чувствовала и другую волшбу: магию Повелителя мертвых, черную магию Темного Мага и Милы, магию своих детей… И магию Эйвара Офланского, который упал на шипы Ллиафорга. Да, она знала о существовании первого Дракона Сущего… Потом магию крови и взрыв-Инферно, уничтожающий тыл неупокоенной армии. Мысленно она отдала последнюю дань Авари, который погиб с огромной честью и достоинством, убив тысячи врагов ценой собственной жизни. Лимана даже представить не могла, что сейчас чувствует Марина… И снова к ритуалу, к работе, к подвигам и свершению судеб… К магии…
   Лимана черпнула немного из четырех стихий и взяла эфирную энергию своего сознания, скрепляя, преобразовывая, трансформируя отдельное в целостное. Лимане нужно было непросто воссоздать нужную комбинацию стихий, но сделать из нее подобие «вируса», который при контакте с магическими потоками будет самовоспроизводиться, то есть Лимана сохранит много сил для других чар и помощь Пелсуда не понадобится. Через несколько секунд у нее получилось создать такую материю и отпустить ее в потоке концентрированной энергии. Началась быстротечная трансформа второосновных материй в живые и мертвые флюиды. Это материализование энергии в твердые (потом) частицы: сначала мертвые, а потом – живые и саморазмножающиеся. Кому, как не Дану, или, лучше сказать, Перворожденному не знать о сотворении жизни такими путями.
   Королева ждала еще минуты две-три, пока объем «зеленой» энергии не «размножился» до трех четвертых от общей энергетической массы. Процесс в геометрической прогрессии набирал обороты. Она почувствовала, что приток энергии ослаб. Перестали перекачивать энергию «кольца сил» седьмого, шестого, четвертого и давно уже третьего рангов волшебники. И это плохо. Если энергии не будет, то исчезнет «строительный материал», - то он продолжит вторую стадию материализации. Еще немного и Пелсуду придется ударить разностихийным потоком, чтобы притормозить на время конечный этап волшбы. Нужно еще больше энергии и еще больше «строительного» материала. Еще больше, больше, больше… Лимана уже не знала того предела, к которому стремилась, творя эту волшбу. Все утонуло в изумрудно-зеленом мерцании. Энергия, коснувшаяся стены, сотворила на ней длинную дикую лозу лесных, многолетних цветов. Лимана содрогнулась от черной волшбы, которая укрепила неимоверно неупокоенных. Тьма щедро раздавала свои силы союзникам, но Королева ждала. Ждала того момента, когда все можно будет прекратить двумя простыми словами-приказами. Она ждала, а ее от зомби отделяли какие-то полкилометра. Резерв не преобразованной энергии заканчивается, и Лимана приказала:
   «Давай, Пелсуд!»
   Сверху, в центр энергии вторгся бешеный поток «хаотичных» стихий. Энергия Зеленого мира сжалась с материей под тяжестью Второоснов, но потом коэффициент самовоспроизводства возрос в десяти раз. Резкое увеличение энергии заметили все (не то, что почувствовали). Лимана ждала апофеоза и кульминации, когда все это можно будет обратить против неупокоенных.
   И этот момент наступил. Лимана всем телом, душой и сознанием соприкасается с этой энергией, чтобы полностью. Подчинить ее себе, а потом задает направление, и вот она уже готова все отпустить и произнести последние слова, как…
   «Лучшая это сделаю я», - сказала Элмира, обрушиваясь, как снег на голову, сзади Лиманы в вампирском облике и впиваясь клыками в нежную, эльфийскую кожу королевы. Лимане перехватило дыхание : ни вдохнуть, ни выдохнуть… Замерло сердце, но боли она не ощутила ни грамма. Глаза широко открыты, зрачки сужены. Судорога свела ноги, но Элмира не дала ей упасть.
   Вампиресса сделала первых три глотка, и боль появилась, как точный укол шпаги в сердце, но Лимана не могла кричать. Элмира заговорила к ней мыслеречью, не размыкая клыков. Голос лукавый, довольный, уверенный.
   «Боишься, что заклятие пойдет насмарку? – легкий смешок. – Нет, все это произойдет, но только все измениться в расстановке сил, дорогая моя Дану».
   - Для кого? – задыхаясь, спросила жертва.
   «Для меня», - победоносным тоном произнесла она, сжав сильнее клыки, но не для того, чтобы пить кровь (это она еще успеет). Через вампирский яд, физический укус и близость к жертве Элмира могла получить безоговорочный контроль. Накатило безволие и сердечная пустота. Теперь Высшая Вампиресса могла командовать:
   «Продолжай тоже заклятие, но возьми мой посох, - реликвия легла в руки Дану, и роза загорелась ярким пламенем, словно вспомнила «старую руку» бывшего владельца. – Давай, направь энергию! Направь!»
   Лимана взмахнула посохом и энергия, чтобы стремительно рвануть вперед на врага, легко, как туман, поднялась вверх, и, словно ветром, направилась к зомби, и равномерно рассеялась над двумя армиями Тьмы. Те, кто увидел действия этих чар, никогда не забудут этого. Многих зомби и гончих прижало к земле, другие – еще пытались уйти. Это было нереально. Боря трупный яд, на них, на мертвой плоти, гнили, прахе и костях начали расти трава, початки кустарников и небольших деревьев, которые высасывали все питательное из неупокоенных. Потом произошло объединение растений в один организм, который принял фору гигантского цветка. Он был ровню самим энтам. Сначала открылись гигантские чашелистики, а потом пять лепестков. Зашевелились гигантские листья, изогнулась цветоножка, и цветок изогнулся, устремляясь к земле, накрывая, заглатывая и быстро переваривая неповоротливых зомби. Листья отбивали их назад, цветок жрал и жрал. Вот это могло надолго задержать зомби, но не на это рассчитывала Лимана. Элмира сильно извратила само ее заклятие. Зомби и остальные неупокоенные должны были всего лишь уйти под землю, разлагаясь, чтобы на пути остальных стали трудно проходимые чащи и кустарники (но так волшебники на время получат перерыв, хотя никому неизвестно, что потом придется сделать с этим цветком-пожирателем мертвецов). Высшая Вампиресса взглянула на миг на свое творение.
   «Вот- вот это то, что я и хотела сделать. Как приятно думать, что ты можешь работать на три  стороны: на Марину, на Тьмы и на себя»
   - Я не… понимаю!..
   «А тебе необязательно все го понимать… Пока что…» - она сжала клыки и начала жадно сосать кровь, впуская в тело еще больше вампирского яда и ослабевая организм.
   - Отпусти… меня!.. – умоляла она хриплым голосом и потеряла сознание, остановилось дыхание и сердце. Только Элмира оторвалась от Лиманы и крепче обхватила ее, взлетая и накладывая заклятие невидимости. Она ждала, когда Лимана превратиться в вампира, а потом рассеяла заклятие Пелсуда, чтобы тот не забрал ее к себе.
   «Еще один шаг к личной победе. Не представляю, как я еще терплю это ожидание, жду, пока свершится эта месть. Королева, королева, твоя роль проста и примитивна для моей мести», - Элмира думала о выражении лица Марины, когда та узнает, что Лимана пропала.
   А Пелсуд не находил себе места. Заклятие нигде не отбивалось и ни за что не цеплялось (Элмира так постаралась, чтобы ее рассеивающее заклятие заменилось незаметно односторонним, но безрезультатным перемещением Лиманы). Маг схватился за голову, когда закончил обратный ритуал «слияния сознания».
   - Где она? Если бы она была мертва, то чары все равно перенесли ее тело ко мне, но оно нигде не отбивается. – И вдруг родилась одна догадка: - А если она переместила свой разум в это создание? Оно же все же зомби и прочую нечисть истребляет. Но это, по-моему, необратимый процесс, или заклятие иссушило ее тело. Ничего не понимаю?
   - Что-то случилось? – спросил Офалгер. – Где Королева Лимана?
   - Не знаю, но нам нужно истреблять зомби, - отвлекал он их внимание от этой проблемы. – Я надеюсь с ней все в порядке. Офалгер, пусть те волшебники, которые еще могут колдовать, собираются возле северной стены. Туда направляются зомби, там и будет сражение.
   - Слушаюсь!
   «Почему у меня на душе так неспокойно? Что-то непоправимое с ней случилось?!» - беспокоился Пелсуд и совершенно не мог сосредоточиться на одном…
   Элз и Эллина не могли так, как Пелсуд и Лимана, сражаться с неупокоенными и обратить их силу против них самих. Много мощи и энергии тоже, но реализовать с большей пользой они не смогут. Не знают они СверхВысших заклятий материи и магии. Это слишком высоко и умно для них, как и для волшебников-Дану. Поэтому Элз и Эллина остановилась на одном: стихийное уничтожение и задерживание. Командовал Элз, а Эллина была в основной массе магов.
   - Огненные маги и колдуны, создавайте стены огня и огненные вихри, больше фаерболов. Волшебники Земли, - трещины, земляные шипы и болота с водными колдунами. Воздушные, - вихри, ураганы, торнадо и смечи с энергетическими полями внутри них. Водные, - примораживайте их к земле, а айсболами отбивайте все конечности. Маги и Колдуны Природы, - удерживающие лозы и трава-лезвие – вот ваше главное оружие. Консолидации ваших мехстихийных сил только по моей команде. А сейчас приготовьтесь и собирайте энергию.
   - Элз! – позвала его Эллина.
   - Что такое, Эллина?
   - Поговорим не здесь и не так, - полушепотом произнесла она, и они отошли от Дану.
   «Что ты хотела сказать?» - перед самой битвой разговаривать – это глупо.
   «Это очень важно для нас, хоть и глупо по твоему мнению».
   «А это не подождет никак?»
   «Нет!» - грубо и громко воскликнула она и сразу успокоилась.
   «Хорошо-хорошо! Что ты хотела сказать?» - повторил он вопрос:
   «Ты понимаешь то, что сказала нам мама? – на лице короля Дану недоуменные черты мимики лица. – Ее пугает, что мы вместе. И меня уже тоже пугает, Элз!»
   «Эллина, сейчас не время. Зомби же наступают…»
   «Мне все равно!.. нужно решать все сейчас!»
   «Только не сейчас!» – сказал Элз и подошел обратно к Дану, отдавая еще несколько приказов, оставляя Эллину наедине с многими нерешенными вопросами и большой обидой, которая вырвалась бы на волю, через слезы и бессильную ярость женщины, которую открыто проигнорировали, не считаясь ни с ее мнением, ни с ее чувствами.
   «Ненавижу!..» - тихо, но злобно произнесла она, но на лице не отобразилось ни одной негативной черты лица. В некоторой мере Элз все-таки был прав, что сейчас не время, но от этого оправдания ей никак не становилось легче, а, наоборот, еще больше обозлило, и она сделала большое усилие, чтобы не думать о чувствах и обо всем остальном, что связывало ее со своим братом. Она первая создала двусложный, огненно-воздушный диск и запустила вперед. За счет воздушной части диска, он достиг наивысшей скорости при полете и прошел через четыре зомби, размалывая их хребты и грудные клетки. Тем «несчастным» оставалось только ползти, а это верная, «раздавленная» смерть.
   Началась настоящая, истребительная война Природных стихий, которая оказалась самой яркой из всех других битв. Дану прекрасно владели Природными стихиями, но эта битва пугала их, так как напоминала ту первую, которая развязала войну в Истинному Лесу. Не все были уверены в том, что они победят… Не все, как и Элз с Эллиной. А может, это судьба такая – погибнуть под обломками своей мечты, своей жизни, своего мира; умереть и не понять, зачем тогда все начиналось и зачем жизнь зародилась в Мертголде, если Ей скоро полакомиться Смерть? Драться может каждый в этом случаи, но не каждый поймет, зачем это нужно и есть ли в этом хоть какой-нибудь толк, если все равно предназначено откуда-то свыше?..



   Эмилана утерла губы и бросила на землю мальчика, которого тащила с самой Митралии, чтобы перекусить, когда голод станет непереносимым, но в последнее время она стала очень капризна в еде. Раньше, когда Инквизиция охотилась на представителей Ночного народа, за жертвами приходилось осторожно охотиться месяц-два: Эмилана никогда не опускалась до уровня тех вампиров, которые готовы жрать кровь животных, чтобы не чувствовать голод. Ей, избранной Великой Матери все эльфийских вампиров, не нужна кровь неразумных, а только разумная, горячая и чувствительная людей, гномов и эльфов, а особенно Дану, у которых более молодое «красное вино» в жизненной чаше.
   - Госпожа, можно мне забрать его? – попросила одна рабыня умоляющим голосом.
   - А что жрать хочешь? Найди себе другую «игрушку».
   - Нет-нет, госпожа. Этой мой сын. Ему же всего лишь девять и…
   «Мать со своим материнским инстинктом…» - презрительно подумала она. Эмилана всегда считала (даже будучи благородной эльфийкой), что дети – это «порок» человеческих взаимоотношений, которые мало чем отличаются от заячьих.
   - Да, забирай! Но если не будешь драться, что он умрет первым и от моей руки.
   - Да-да, госпожа! Спасибо… спасибо вам!
   Эмилана пошла дальше, но на секунду повернулась назад, чтобы проверить свою догадку, и, как и ожидала, она не ошиблась, потому что очень хорошо знала людей и их повадки. Рабыня-мать отгоняла от трупа своего ребенка других вампирш, а потом схватив на руки, прижала по-матерински к себе и отпила немного крови из раны, оставленной избранной эльфийкой. Эмилана про себя улыбнулась. Лгунья, лицемерка. Но избранная не будет ее наказывать за это, потому что трудно наказать человека за то, что он - человек. Да ей было наплевать, кто лжет, а кто - нет. Ей нужны боевые вампиры и немедленно, чтобы ни Марине, ни Добру, ни Злу, ни Мертголду не жилось хорошо, пока она не получит долгожданную и вымученную свободу. Да, она – эгоистка, но по-другому вообще невозможно жить и достигать свободы.
   Этому научила ее жизнь, которая открыла ей все радости и разочарования, хотя у нее было очень много разочарований. Когда обстоятельства и желания привели ее в Мертголд за одним чародейчиком эльфийской расы с весьма незаурядными способностями, она думала, что в не-смерти есть свои плюсы и все становится простым, но, когда мир закрылся (к тому времени закончилось противостояние двух Истинных Магов и Молодых Богов), она получила еще больше «радости», оказавшись в ловушке, в этом проклятом мире. Но ей стало еще намного «лучше», когда жертва ее утонула в южных частях Океана Вечности и корабль оказался на морском дне. Только тогда Эмилана взяли себя в руки и стала искать способы выйти из Мертголда, но оказалось, что в этом мире есть только один вход, а назад попадают не все, кто захочет (хотя был выбор, чтобы походить в замкнутой системе, что совершенно ей не нравилось и не прельщало). Поэтому она жила тихо в этом мире и ждала того момента, когда выбраться отсюда станет реальным. Но время шло, а мир по-прежнему оставался закрытым, и тогда она решила действовать и радикально. Прекрасно зная, как обустроено разумное Равновесие Весов Добра и Зла в каждом мире, она решила нарушить его, используя долго протекающие и малозаметные процессы и методы взаимодействий, а именно: с помощью рабов-вампиров она создала разветвленную и могучую сеть разведки по Мертголду, то есть в тех районах, где обитало зло: Север, Центр и Восток (на Западе она потерпела неудачу и сотни шпионов, новичков и ветеранов, погибли в тех Лесах Храмов Смерти). В каждом крупном городе до десяти-двадцати рабов-шпионов, в малых городишках и поселениях от одного до пяти. Эмилана сотрудничала даже с некоторыми демонами за их «бесценную» информацию. Она знала, где собираются большие шабаши в Мертголде, где находились кубла вампиров, кобольдов, троллей. Она быстро определяла время разупокоения кладбищ и погостов. Вскоре (через несколько сотен лет) она смогла открыто (или почти открыто) сотрудничать со Святой Инквизицией, особо не скрывая своего яства перед самой верхушкой святого войска Спасителя. Но эта игра оказалась очень рискованной и опасной. Она понимала, что, раскрыв себя, становится неразрывным элементом оружия Добра. Если архипрелатам что-то не понравится, то ее убьют, но без ее информации они не смогут. Уже привыкли к информации, которую они не добывают. Она же получила некоторые привилегии в охоте на людей, двоих для себя в неделю. Прошло одно тысячелетие. Инквизиция набирала популярность за счет победы со Злом, а Эмилана станет самым лучшим тайным оружием с Ним. Зло и Нежить уже практически истреблены, и избранной стало очень нудно. Так прошло еще два столетия, пока она не почувствовала приближение чего-то грандиозного и невообразимо пугающего. Это могло помочь ей выбраться из Мертголда (потому что в старом плане она давно разочаровалась), но для этого ей нужна полная свобода действий и бесконтрольное перемещения по миру, а для этого она собрала вокруг себя всех рабов, а потом «предала» Инквизицию, убив прямо на глазах у архипрелатов двух экзекуторов первого ранга. Затем бегство, укрывательство и взрыв на Западном Побережье, который на время дал ей передышку, и она смогла подчинить себе волю нескольких королей гномов Подгорного Племени, на которых снова же отвлекла внимание экзекуторов и волшебников Гильдии от своих мощных чар. Это было прекрасным тактическим ходом, который сработал на протяжение нескольких месяцев, и она получила свою свободу действий. Гномы до последнего момента своего поражения так и не поняли, как это их магия и чародейство оказались такими сильными против магии Гильдии. Сейчас же, найдя двух сильнейших союзников, она устроит Приход Спасителя, и, наконец, уберется отсюда и соединиться со своим Кругом.
   За эту мечту стоило бороться всеми средствами…
   Эмилана подбиралась со своими рабами и «едой» к юго-западной части города.
   «Вытяните свои клыки, рабы, - приказала она. – Не каждому рабу приходится пробовать на вкус эльфийскую кровь. И поверьте, - добавила она, - нет ничего слаще!»
   Заклятием она начала их забрасывать на стену так, чтобы никто из Старших эльфов не заметил этого. Полтысячи носферату оказались в тылу армии Защитников.
  «Как это понравиться Марине?..» – подумала Эмилана



Когда вступает девушка в бой,
Не перешагнувшая второй десяток,
Это, похоже, на животный вой
Души; он будет краток.
Первобытная сила в женских глазах,
Ее разум не уступит мужскому,
И никто в битве не скажет: «Ах!
А все должно быть по-другому!»
Мир перевернулся в эпохе современной,
Когда воин-women и воин-men
По-своему сильны, в равной степени примерно,
И в ценностях культурных произошел обмен.
Кто сказал, что не страшны
Амазонки в гневе праведном своем?
И они бывают чертовски грешны,
Оставаясь в темной комнате вдвоем,
Обсуждая планы новой интриги,
Подлой, божественной, как звучание мира.
Ни один мужчина не узнает,
Что задумала тонкости сила;
И будет отлично и мило,
Если не вгонят кинжал и не отравят
Лукавые жрицы коварства,
Обратившие сердце мужское в рабство.
А какое отличие между ними?
В чем наше превосходство и сила?
В стойкости, благородстве и ударе,
Или в идеальном продуманном плане,
Где будет много сточного ила.
Трудно понять и совладать
С прекрасной, женской душой,
Не дай Бог, душу можно отдать,
Испортив им отрезанный крой.
Но мир не стал бы лучше без них,
Ведь мужское начало не существует без них,
Женских черт и ласки романтичной,
Окрыленной безумием непривычным.
И где ты найдешь Жизнь Природы,
Где бывают печали и невзгоды
Закрепленные неразрывно с радостью и хорошей погодой,
И невообразимо разным рабством и свободой.
Так и не существует отдельно двух начал,
И не имеет значение, кто силен, а кто мал,
Ведь, кроме любви, человек ничего разумного раньше не знал.
Долг мужской и женские чувства,
Когда нет неудовлетворенного мытарства
От сильного и грубого шовинизма
К нежному и хрупкому феминизму,
Приятного в одном теле сочетать,
Но нужно не перепутать и знать:
Оставаясь собой в нужной всем форме,
Будь нормальным человеком и в норме
Воспринимай тех, кто не придерживался правил никогда,
Растворяясь в предложенном, словно в молоке вода.
Может, все изменится вскоре,
И река не будет впадать в океан и моря,
И тени не станет от предмета
Под действием солнечного света,
Но неизменным останется то,
Что от Творца нам было дано,
Как высшее благо и мука;
Дающая нежность иная рука,
Вбирая тревогу и дрожь страха,
Дающая защиту от обломков краха.
Это любовь и влюбленность земная,
Неподвластные логике и сознанию;
Это сложность чувств и их скитания,
Это сила небесных вершин и умов,
И перед этим ничто не устоит,
И перед этим потеряет значение,
Все, и останется только влечение,
Соединяющие биение сердец,
Оставляя грубый, глубокой в жизни рубец.
Амазонка становиться тонкой ланью,
И семьям отдается длань,
Когда их дети находят в жизни половинку другую,
Меняя долю на совершенно иную.
Но мир строг и капризен,
А Смерть неумолима, сурова,
Преграда между ними станет шире всякого рва,
И жертва к прыжку будет совсем не готова,
Боясь потерять то, что после жизни осталось.
И они навеки расстались…
Мудрецы когда-то сказали,
Что смерть чувству – не помеха.
(То они душевной близости не знали,
Укрываясь одиноко в дорогие меха).
Да, это горе и ненастная боль,
Дикий вой и падение неба,
Когда одному отведена печальная роль,
И любовный знак на вечном древе,
Завянет, исчезнет, истлеет и умрет,
А память небытием сотрет.
Неужели это все закончилось, изжилось,
И все наши пафосные речи
В пух и прах крошились
Под лезвием стали и ножей?
Где истина скрывается от нас
(Ведь конец – это новое начало?)
И нет тут никаких переходов и фаз,
Когда есть боль и новый идеал.
   У Марины в запасе осталось не так-то много карт, которыми можно удивить Повелителя Мертвых и соперниц-вампиресс. Хоть речь раньше шла о прорыве и бегстве, марина еще надеялась на это, но уже с порталами, когда вражеская армия получит значительные потери. Черной Магичке Хаоса нужно было дождаться вечера, а потом глубокой ночью, чтобы, воспользовавшись Хаосом и тайным Лунным светом, наконец, увести всех из Эалдина в Эрмию (больше никаких форпостов у нее не оставалось), а потом проверить Тихую Долину, и снова Западные Леса, которые являются не меньшим Злом, чем Мертвая Армия со своим «неизменным» предводителем. Девушка видела исход боя Ипрада. Вампиры отступали, нор они не были добиты (это некоторый маневр, но и просто бегство тоже можно было предположить). Она позвала Темного Мага мыслеречью:
   «Быстро сюда!» - не очень вежливо обратилась она, но это не помешало Истинному Магу появиться перед ней через несколько секунд, но его выражение лица ей не понравилось.
   - Что такое, Темный?
   - Мила, она вмешалась в бой отрядов Сивера!
   - Ну и что! Она – опытная некромантка! – Марина поняла так, что он очень волнуется за неожиданные действия своей боевой напарницы.
   - Я не за нее волнуюсь, - хоть это было полуправдой. – Что-то невообразимое так случилось!..
   Марина сразу обратила туда свои зрительные заклинания. На них напали гончие и простые неупокоенные мертвой армии. Здесь, конечно, Марина дала осечку, не предусмотрев подобног7о нападения во время боя. Она увидела «окровавленные» данские отряды и почти уничтоженные человеческие отряды. Сивер с окровавленной ногой, или той частью, которая осталась от укуса «мертвой» гончей. Экс-Лецос-жрица убила его и телепортировала Сивера оттуда подальше. Марина нашла его, отправляя к нему лучших целителей, которые нее оказались в армии защитников.
   - Ч то нам делать? – ее отвлекал вопрос мага.
   - Тебе – ничего, а Мила пусть справляется с этой проблемой.
   - А…
   - Источники энергии можешь открывать ей свободно.
   - Как хорошо мы понимаем друг друга с полуслова.
   - Нет, мы просто хорошо разбираемся во всех необходимых Магм штучках.
   - В этом я с тобой согласен.
   Мила стала той Лецос-жрицей, которая строгой и крепкой рукой держала власть в Храмах смерти и во всем Западе. Огромная воля, жестокая, каменная и не колеблемая, которая позволила ей быстро собирать темную энергию, но не только из окружающей среды, а из ходячих трупов и некоторых гончих. Это самая сильная и неодолимая способность в некромантии, когда из неживого получаешь силу, а не превращаешь и не преобразуешь ее из живой материи. Время словно на мгновения совершенно остановилось для Милы, когда ее поглотила вечная и исконно- истинная Тьма Мертголда, а она сделала Тьму частью себя самой. Это зрелище, которое охолодит до льда горячую кровь и заставит остановиться и сердце, и дыхание. Кожа посерела, а глаза стали черными, как две бездонные ямы, готовые поглотит всех и вся. Мила хотела рисковать в своей волшбе: полупреобразиться, чтобы расширить арсенал возможных заклятий, и адаптировать голосовые связки к мертвой речи, которой нельзя разговаривать, будучи живым, а, следовательно, человеком, которым непосредственно она являлась. Хотя это лишь малая часть тех преимуществ, которыми она смогла бы овладеть при трансформирующих заклятиях.
   Для всего этого и для остального задуманного ей нужно было отбросить все Светлое, что вообще в ней осталось. Мила понимала, что это могла быть дорога в один конец. А вернутся? Это уже как получится. С Абсолютным Злом, как и с Абсолютным Добром, ничего нельзя знать наверняка в этих вопросах. Это не изведанная никем зона. Этого достигают только просвещенные магические существа и духи, которые существуют вне пределов Серых Пределов (или тела Демогоргорна) и используют самовоплощение для познания магии, Астрала и Аэра, также другие расовые идеалы и подчинение определенным законам их душ. Мила ни на что не надеялась и знала, что ради победы или небольшого перевеса в сторону Марины она пойдет на все и даже большее. Мила была полубессмертным, полумертвым и разумным существом с человеческими чувствами и эмоциями. Ей сейчас (на время или навсегда) придется избавиться от всего, кроме холодного и рассудительного разума и стать просто мертвецом, хоть и немного особенным, чем все остальные.
   Мила подняла руку, и в секунду (в миг бесконечного времени) вобрала в себя всю черную энергию Тьмы и дала ей полную свободу в себе, почти неограниченную (до нужного преобразовательного предела). Тьма – это уникальная, трансформирующая Сила. Свет не может так, потому что он может только раскрывать в нас скрытые способности, но развить их никак не может, поэтому многие задаются одним и тем же вопросом перед боем: а на той стороне ли я стою? Жрица Смерти согнулась вдвое и закричала заутробным воем Вечной Черной Ночи Небытия. Остановились неупокоенные и подняли головы. Что-то родное и знакомое они чувствовали в этом крике и одновременно пугающее и ненавистное. Мила выгнулась назад и упала на землю. Слишком больно, слишком омерзительно и невыносимо. Девушка схватилась за голову и, похоже, до хруста сжала ее. В сознании все чернело и исчезало в каком-то тумане. Стиралась вся память тысячелетий, и оставались только задачи, которые она ставила перед собой. Мила чувствовала, что сходит с ума от этой боли, но что-то держало ее на той грани между нормальным миром и безумием.
   «Я не выдержу…»
   Только и произнесла она, пока Мила не смогла и этого сделать до конца; похоже, за величие Ночи платится дорогая цена. Это не разменная монета с дороги и уж тем более не товар, который можно вернуть назад купцу и торговцу. Но она чувствовала чью-то поддержку и чье-то прикосновение.
   «Я с тобой, моя дорогая! -  она не могла разобрать этих слов до конца и не понимала, кому принадлежит этот голос, но в этих словах столько нежности, искренности, заботы, что вскоре перестаешь задумываться о значении и смысле сказанного. – Я никогда не отпущу тебя и не отдам Демогоргорну! Помни всегда о нас и о себе!..»
   В нее влилась огромная сила, которая стала почти равной той, которой покорялась Мила. Это был баланс, который удержит ее на Природной стороне материи Мертголда, а назад можно будет вернуться, но с определенными последствиями и ущербностью. Мила почувствовала какую-то, неизвестную доселе, сердечную теплоту и сразу началась последняя фаза черной трансформации, которая оказалась самой болезненной и «неприятной». Это не опишешь словами и не представишь самым извращенным, темным умом. Это То, что ученые умы назвали бы пределами возможного, но мало чем отличается от него. Мила отбросила все человеческое, материальное и рациональное. Когда все развиднелось… Когда заклинание-трансформа закончилось, Мила стала скелетом, на котором белые кости могли поблескивать, если бы солнце стояло в зените по полудне. Никто и никогда раньше не видел подобного.
   «Борись до конца!» - снова этот голос и мысли, но вряд ли Мила обратила на это внимание.
   «До конца! До второй смерти!» - все же ответила она.
   Мила-скелет, преобразованная Тьмой, собственным желанием и обстоятельствами противостояния личного и войны, стала тенью Страха живых и мертвых. Белая кость притягивала внимание, и отпугивала. На секунду замерли отступающие войска Марины, но на дольше остановились мертвые, зомби и гончие, а также все вампиры. У них тоже был страх, но уже с чувством небольшого интереса в увиденном новшестве.
   «У вас два пути, - очень громко звучала мыслеречь для всех в армии Разрушителей, - или предательство, или вторая смерть. Что вы выбираете?»
   Зомби долго не нужно было думать, в отличие от вампиров. Да и Мила больше десяти секунд ждать не стала. Пусть Малаз и избранные видят, к чему доведет их война.
   Некоторые зомби и вампиры (ничтожная доля) обратилась свое оружие против «своих», но их быстро смяли и уничтожили. За это время Мила произнесла чары «legracop eheahe», направленные на сверхтемные распределения энергии, когда темный луч с большой скоростью, разделяясь на множество ответвлений и ветвей, которые просто разрывали темного мертвеца, выкачивая из него энергию, чтобы поддержать себя и найти новую жертву. Мила стала началам множества лучей. Один громкий вскрик, и в сторону рванули сотни лучей. Они вошли в тела зомби. Через секунду со спины выходило два луча, а сама жертва взрывалась облаком мелкого праха. Зомби взрывались быстро, а гончие и драконы сопротивлялись долго и пытались убежать или оборвать заклятие. Самые «наглые» вцеплялись ей в ноги, но так их ожидало еще более верная, но быстротечная вторая смерть. Мила всеми своими костями вбирала Тьму отовсюду, от всего, от любого прикосновения.
   - Lirlazoni helahcos! – новый магоприказ и новое заклятие Лецос-жрицы.
   Мила дернула все посланные лучи на себя и втянула их обратно, наполняя себя «родной стихией». Эта масса придала ей формы, и зрительные чары-иллюзии сделали ее похожей на простого неупокоенного. Она услышала откуда-то издалека: «Подожди, не переступай предел, после которого дороги назад уже не будет». Но Мила не хотела уже останавливаться и поворачивать назад. Как скелет, она решила платить и такую цену, чтобы только уничтожить, уничтожить, уничтожить… Она хотела воссоздать еще раз «legracop eheahe», но в колоссальных масштабах. Еще много дополнительных пассов… Времени у нее предостаточно. Неупокоенные истреблены, вампиры струсили и бегут под кров своим вампиресс и избранных. Мила, Истинная (уже без сомнения) Лецос-жрица Храмов Смерти, вытянула руки вперед перед собой; Мила, кости пальцев плотно прижимались друг к другу. Взгляд пустых глаз пал на руки; нижняя челюсть черепа опустилась; ладони направлены вверх. На них образовывался даркбол, черные лучи с «глаз» и со «рта» лишь дополняли общую энергоконцентрацию. Мила сейчас отдала все, что имела, и даркбол получился с полутораметровым диаметром. Скелет размахнулся и бросил, ускоряя полет телекинезом, черной магией и природными ветряными потоками. От такого удара Малазу не выжить никак.
   «Сегодня не наступит твоя победа, Tochehose mirxaler!» - подумала Мила. В ее речи все чаще и чаще произносились слова мертвой речи Тьмы.
   «Мила!.. Мила!.. «звучало слова ее имени.
   « Не мешайте мне, sehyares (неизвестные)!» - сказала злобно и кровожадно она. Она еще не стала полностью зомби, но некоторые инстинкты все же могли вырваться наружу, если ее вывезти из себя. А это б было очень просто!..
   Мила боялась все-таки чего-то необратимо ужасного и сильного, но остановиться не позволил разум. Она шла до конца, действовала до конца и убивала наверняка. Даркбол врезался в Повелителя мертвых, и по его выражению лица ему это не очень понравилось. Какую сумасшедшую боль она Ему причинила, хоть Он этого заслуживает.



   - Марина, она с ума сошла! Это же черная Трансформа!
   - Я вижу, Темный Маг, и мне нужно хоть немного подумать. – Она потерла подбородок и задумалась. – Трансформация Тьмы была остановлена на предпоследнем этапе, когда уничтожается разум, а потом закладывается инстинкт убийства. Практически, я знаю, как обратить процесс в обратную сторону и восстановить все, утраченное Милой. Только…
   - Это невозможно обычными методами.
   - Да, но Хаос беззаконен и не подчиняется этим постулатам преображения живого в мертвое, и наоборот. Хаотичная энергия и хаотичные стихии вполне способны все изменит и вернуть на прежние места, но существует две проблемы.
   - Какие? Не очень серьезные?
   - Это память личности и желание к «самоисцелению». Если нет памяти, то это усложнит в несколько раз процесс, а без личного желания сделает его абсолютно невозможным, даже для Могущественного и Непреодолимого Хаоса и Его адептов.
   - А она этого захочет? Ведь – разум это не одно и тоже, что желание и чувства.
   - Тогда будем лицезреть в своих рядах неупокоенного зомби. Мне очень жаль Милу!
   - А мне думаешь, нет? – сказал Темный. – Когда ты начнешь?
   - Потерпи, точно не сейчас же, Темный. Я не смогу разрываться между слежкой за Повелителем мертвых, твоим Юнцом, за своими Стражами и этим не таким уж простым ритуалом. Ты же прекрасно знаешь, что равновесие сил уже расставлено. Разрушители и Защитники могут делать лишь равные взаимовыпады и не больше. Если я уйду с этого места, то, я не думаю, что ты с оставшимися волшебниками сдержишь Тройку Тьмы.
   - «Тройку Тьмы»? – удивился Истинный Маг.
   - А как их еще назвать? Малаз, Элмира, Эмилана.
   - Значит, ждем?
   - Ждем и надеемся на лучшее!
   - Надежда убивает обратные дороги и сжигает мосты!
   Марина увидела дакрбол, который врезался в Повелителя мертвых, отблески сильной ауры этого заклятия и энергия удара отбросила всех его приближенных. Фигура Элмиры истаяла, как туман при появлении солнечных лучей. Значит, это ловушка, и Элмира действует тайно. Конечно, Марине хотелось бы посмотреть на мучения Малаза, но думала она о своем следующем ходе.
   - Темный, вперед! Теперь можешь крушить всех неупокоенных направо и налево или подчинять их своей воле. Это удобная позиция и удобный момент, хоть и приходится ждать очередного удара со стороны Высшей Вампирессы. Будь она не ладна!.. – выругалась Марина.
   Вдруг выражение лица Темного Мага изменилось, и стало бледным.
   - Элмира, она… я… Как бы это сказать?
   - Скажи, как можешь, Темный! Что Элмира?..
   - Она – моя дочь, - медленно, выдавливая из себя каждое слово, произнес Маг Мрака.
   - Что? – не поняла сразу Маврина. – Как?..
   - Просто так, - ответил Темный. – Ты же знаешь, как появляются дети?
   - Да, но… - сглотнула Марина. Вот чего она уж не ожидала от Истинного Темного Мага того, что и Он тоже, как и смертные, желает продолжить сой род. – И почему?..
   - Она воюет с тобой? – уже договаривал Маг. – Две причины: или ты перешла ей дорогу, что вполне вероятно, или она хочет отомстить мне за прошлое.
   - И какое оно было?
   - Невеселое, если честно сказать и прямо.
   - Может, расскажешь, если я уже все узнала.
   - Нет, долгая история, а сейчас время воевать. – Взмах руки, и туман мрака окутал его.
   - Все интересней и интересней становиться воевать, - сказала Марина и продолжила смотреть на Малаза. Дальше заклятие Милы подействовала по-другому, или Малаз спас себя, переставляя борьбу с ним самим. Миллионы тонких лучей вырвались из-за спины, наугад попадая в самых «удачливых».
   - Так тебе и надо, гад! – марина радовалась, почти как девчонка, когда тысячи неупокоенных рассыпались прахом. Это было, как бальзам на душу.
   Армия Смерти еще немного поредела, но и этого было мало. Марина видела старания Старших эльфов и учеников с подмастерьями, но они атаковали все же десятки неупокоенных, а нужно было сотни, а-то и тысячи. Лиавил – мудрый, опытный и сильный Маг, но сейчас он не проявлял ни одного из этого качества. Эльфы Древних канонов должны стать едины со всеми, как никогда. Если сказать слишком пафосно, то это их долг – воевать вместе с Мариной, плечом к плечу, но она не будет судить и заставлять. Хоть она и верила в свои силы, но судьба тоже занимала определенное место в ее мировоззрении. «Чему быть, того не избежать», - говорили мудрецы.
   «А теперь Лиавил, что ты скажешь?» - последняя попытка к воссоединению.
   «Я скажу «да!», Марина. Я вижу ваши усилия и усилия ваших темных союзников. Я никогда не верил, что смогу стать по одну сторону стены с Темным Магом».
   «Может быть, смерть Мэлорис стала точкой перемен», - подумала Кеймани и Марина.
Ведь мир непрерывно идет по дороге,
И меняется время и место,
И день, и ночь в унисоне,
Когда тебе ничего неизвестно.
Ветер дует с востока на запад,
А река течет с горы в океан,
Здесь все постоянно и отрадно,
Что ты не живешь ни поздно, ни рано.
В Природе одно постоянство –
Это козырь замкнутой системы,
Но здесь есть сильное «дворянство»,
Которое меняет классические темы.
Тот, кто неразумным от родителей рожден,
Будет птицей в живой клетке оставлен,
«Бессмысленным долгом» обременен,
Однотипной едой отравлен,
Безмыслием и безмолвием наделен,
Бессердечностью окровавлен.
Только это не наш предел,
Когда никто выбора не имел,
Пользуясь пословицей опять:
«Что будет, того не миновать».
И нас освободило чудо из чудес,
Подаренного неизвестно кем,
Поэтому мы думаем здесь
Истинно стоящим разумом тем.
Разум – двигатель прогресса,
Когда все науки находятся под действием пресса,
Но не избежать нас стресса,
Когда в этой нашей чаше.
Усилят боль и чувства, делая их краше.
Сейчас мы перемен не ощущаем,
Но итак прекрасно знаем,
Что для разума смерти подобна
Обыденность и чувств затупленность,
А для врагов это очень удобно,
И теряется вся устремленность,
Двигающая нас вперед
Через года и «непреодолимые» преграды,
Когда в лобовой атаке прешь
На преступные ворота ада.
И разум не живет неизменной судьбой,
Меняя, как перчатки, успех и покой,
Славу, удачу и силу души, зной
На новую страницу в жизни с тобой.
Да. Нам с вами реку повернуть
И изменить направление муть,
И раскрыть тайны странной секты.
Подчинение и общества принцип
Мешает прогрессу всему,
И все меняет, когда крик и дверной скрип
Открывают двери тому,
Что кроется за новым поворотом
И новым, непревзойденным исходом.
И законы не нарушать никак,
И все изменится в мгновение,
Как при тихом ветра дуновении,
И все должно быть «так»,
Потому что разум на многое способен,
И он больше Богу подобен.
   Марина позвала к себе Вейнора и Катана, последних стражей, незадействованных в бою:
   - Вам сейчас придется отправиться в непродолжительное путешествие.
   - Куда? – прозвучало два одинаковых вопроса.
   - Катан – в Тихую Долину, а Вейнор – в Западные леса.
   - Зачем? – спросил Вейнор.
   - Да и время ли сейчас? – спросил эльф-отступник.
   - Вы – не ключевые игроки, и про вас никому неизвестно, а про ваши способности – тем более. Думаю, вашей отлучки никто не заметить.
   - Это риск! – предупредил Катан.
   - Ты теряешь главное преимущество боя – неожиданность.
   - Зато я узнаю, будут ли мне бить в спину!
   - Я отправляюсь! – Сказал Катан и открыл портал. – Это все?
   - Нет, на обратном пути заскочишь в Западные Леса, за Вейнором. А так его сама сейчас отправлю туда, - клац пальцами, и Вейнор не успел сказать ни слова, как оказался в неприветливых знакомых чащах Леса Смерти.
   - Ты все-таки прирожденный предводитель, Марина! – и зашел Катан в портал.
   - А это плохо или хорошо? – задала девушка себе вопрос, когда осталась в гордом одиночестве, если не считать Кеймани, которая возвышала над всеми и вся.



   Катан свободно прошелся по мосту Имарта. Никто его не остановил и не обратился. Даже Марина предупреждала, что могут быть проблемы, но, так как Катан – эльф, это можно было избежать. Страж? Катан вообще немного слышал о проделках Молодых Богов и Дальних Сил, но верить в маловероятные и непроверенные факты он не мог. Ему нужно все увидеть, а потом проверить, поговорив и изучив.
   - Итак, - сказал Катан при входе в Тихую Долину, - сейчас уловим след!
   След простой, очевидный и не скрытый, словно тот, кто творил подобную волшбу был простым, но находчивым дилетантом в мире магии. Или простым врагом, который хотел заманить Марину на свою территорию, в свое логово. Катан не менее слаб, чем Марина, поэтому он сможет проглотить сыр и не попасть в мышеловку.
   - Может, лучше пойти за следом и встретиться с врагом лицом к лицу?!
   Вопрос был риторическим. Конечно, нужно было идти и драться (по ситуации), изнуряться в противостояниях и умирать, если так будет угодно Высшим Силам. Эльф-отступник, адепт Хаоса, подмастерьев Новых Богов, и друг Марины, шагал садами Тихой Долины. Здесь всегда были в цвету деревья оргумаса, а сейчас был просто пик созревания оргумаса. Катан сорвал один плод, но сразу не стал есть, а положил в карман. Потом он проверит этот фрукт, и съест, если захочет.
   След, если так можно сказать, был запутанно-открытым, то есть он был сделан, определенно, для самых сильных волшебников Мертголда, но уровень или планка зашиты была поднята до уровня Марины (следовательно, и Катана). Эльф-отступник ломал загадки, как орешки, и быстро продвигался вперед. «Следовая» дорога много петляла и делала много больших крюков и ложных ходов. Много ложных и двухслойных дорожек.
   - Ох, лучше бы дома остался, чем шляться по этой тихой местности.
   Катану хотелось плюнуть на все осторожности и броситься вперед сверхзаклятием Хаоса и решить все проблемы одним ударом, но…
   …Поток какой-нибудь, никчемной хотя бы магии, отсутствует вообще, но Катана не так просто провести. Магия не отсутствовала здесь по естественным причинам, а значит, нужно искать причину подобного явления. Два пасса «Стремящихся» и «Пронизующего огня», и фаербол ударил вверх, имея невообразимую силу удара. По всей поверхности «неба» были видны сотрясания «воздуха», по местности сада прокатилась воздушная волна, поднявшая столпы пыли и сбившая Катана с ног. Что-то он сделал не так или что-то нарушил в Тихой Долине.
   - Черт, милосердный Ярдодиз!
   Он почувствовал резкое вторжение магических потоков в полюса отсутствия их вообще. Это сделало некое чувство сжатия и дискомфорта. Эльф понимал, что это плохо закончится, потому что не зря отсюда выкачивают энергию Аэра. Что тут хранили столько бесконечно долгие столетия? Хотя это второй вопрос, и он совсем не важен, по сравнению с первым: что теперь будет? Это очень непростой вопрос, учитывая все обстоятельства, обдумывая на холодной земле, когда на тебя готово просто небо обвалиться.
   - Природный блок! – заклятие Природы на общечеловеческом, местном языке.
   Катану стали немного легче сопротивляться стихийные потоки. Ветер и водные брызги, которые могли опалить кожу горячим паром или пронзить ледяными иголочками, легко подчинились всевозможным манипуляциям и отступали, но сад они продолжали нещадно трепать, выкорчевывая деревья, ставя землю на дыбы или превращая ее в самое настоящее болото. Потом сад запылал нестерпимым жаром Пламени, к которому не подступишь и на десятки метров ближе. В этом можно было увидеть самодополняющие способности всех без исключения стихий, которые могут не только уничтожить друг друга, но и проникать, что очень усиливает каждую. Катан почувствовал накал какой-то концентрации энергии, которая притягивала к себе ворвавшиеся в Долину потоки. Эльфу стало крайне интересно, что это такое. Но чтобы продвигаться дальше, нужно узнать что-то о тайном враге, который искусно заманил его (или Марину). Сейчас нужно выбирать и искать или то, или другое.
   «Идиот, а не эльф», - услышал эльф, как вдруг его непроизвольно телепортировало.
   - Что за?.. – даже выругаться не успел, потому что оказался перед огромным Алмазом, который недвусмысленно излучал сильнейшую ауру Хаоса. Наверно, и сюда дотянул свои щупальца безликий Хаос, но что Он задумал, и зачем Ему понадобилась Долина?
   -  Я тебе сейчас все объясню! – прорычало что-то сзади и ударило сильной, но малоущербной магией воды и ветра, магией в спину, опрокинув эльфа на землю. – Дурак!
   - Идиот! – воздушный вихрь подбросил его вверх, а приземлено стремительным и очень болезненным. – Ты хоть понимаешь, что натворил?
   - Нет…
   - Конечно, нет, эльф тупоголовый. Адепт Хаоса недоделанный!.. Сколько же ума должно быть, чтобы в маговакууме сделать брешь, ничего не проверяя. Верх идиотизма. – Эльф видел какой-то туман, но ни одной фигуры, похожей на разумного двуногого.
   - Я не…
   - Конечно, ничего ты не знал, а я тебе расскажу, что ты сделала, ублюдок. – Катана жало холодной хваткой нового запредельного заклятия. Ни ногой, ни рукой не двинуть, ни заклятие сотворить. – Этот Алмаз не только раскроет Мертголд, как об этом думает Демогоргорн (Катан не сдержал изумленного восклицания), но и соединиться с Хаосом новой пуповиной, который владеет Брандей (это существо ничего не знало о крушении острова и его Замка). Магия, энергия, душа Мертголда и миров, которые хоть как-нибудь соединены с ним отойдут быстро в Алмаз, и преобразует он их в хаотичную энергию, с которой и построится канал, который построит здесь новый Брандей. И это ты во всем виноват. – Ледяные тиски еще немного сжались.
   Катану свело дыхание, и он ничего не смог сказать.
   - Я даже не могу убить тебя и уничтожить твою душу, но и это наказание ничего бы не значило; будет только хуже от моих действий. – На секунду существо замолчало. – Если только ты сам не исправишь то, что натворил. Добровольно…
   - Магия крови…
   - Безусловно. За дурость и ошибки дорого платиться приходится. А что ты хотел еще услышать?
   Снова секунда молчания обоих, «палача» и «виноватого».
   - Если тебе нечего сказать, то я дам тебе несколько часов на раздумье, а также на то, чтобы предупредить леди Марину. Ей нового удара в спину, точно, не нужно.
   Вспышка света – в памяти Катана появились видения об истории Алмаза. Еще одна – и он оказался перед самым носом Марины. Можно сказать, что он все разведал…



   Вейнор второй раз ходил по тропам Западных Лесов. Место было не самым приятным для ностальгических воспоминаний, но все же Лос-ок-Майве вспоминал те моменты. «Было время», когда он с Элмирой убили Темного воина, потом долго бродили тропами Лесов, прорывались через воинов Храмов Смерти, как Высшая Вампиресса впервые угодила в лапы к Миле и Марине, а он пытался ей помочь. Куда ушло то близкое прошлое, превращенное будущим в невеселое и несправедливое настоящее.
   «В нашей жизни очень протяженная черная полоса, которая никак не хочет заканчиваться, хоть законы жанра Равновесия требуют другой развязки: «За черной полосой всегда идет белая». Может, просто мы, воины и воины-волшебники, создаем другим белые полосы, а для себя не можем. Может… может, только другие могут для нас творить белые полосы и не быть счастливыми? Тогда странно устроен мир, и его я до конца не понимаю», – подумал Вейнор, почти дойдя до нужного места, где и случился мощный выброс энергии Тьмы. Там кроется вся причина его присутствия здесь.
   Вейнор, используя все навыки Синих Полумесяцев, тихо и совсем незаметно продвигался вперед, прячась за деревьями и кустарниками. Он понимал, что от подобной Силы зря можно пытаться спрятаться, но и выйти открыто – не менее глупо. Ничего особенного Вейнор впереди не узрел и не заметил, кроме утонченной, женской фигуры, которая прогуливалась здесь в длинной накидке и с опущенным капюшоном.
   «Подумаешь, какая-то жрица ходит здесь. Даже убивать не хочется. Пусть пройдет спокойно и все. Только зачем она скрывает свое лицо на своей же земле? От кого она прячется?»
   «Ни от кого!» - Вейнор услышал ее ответ, и сразу заколебались магические потоки в Лесах. Секундой раньше его сознание дало команду отпрыгнуть в сторону, прежде чем дерево, за которым он стоял, рассыпалось в опилки, когда через него прошел даркбол невероятной Мощи. Вейнор еще никогда не сталкивался с подобными чарами Тьмы (да и мало у него было таких вот битв). Потом воину Ордена пришлось сделать еще каскад перекатов, прыжков и извивание, чтобы не превратиться в труп, а потом – в зомби. Он еле-еле смог уйти от объемного темного потока. Эта «жрица» не жалела сил, чтобы прикончить «своего» «наблюдателя».
   - Подожди! – прокричал Вейнор, сделав очередное сальто назад, уклоняясь от темного копья. Его «фокусы» слишком утомляли тело, и все мышцы ныли от перенапряжения. Такими темпами он и двух минут больше не продержится.
   - А, старый знакомый снова пожаловал к нам!
   - А мы разве знакомы? - удивился он. Голос был совершенно незнаком ему.
   - Это одностороннее знакомство. Я тебя видела вместе с твоей подружкой – носферату на весне.
   - Тогда давай познакомимся поближе и не будем драться вот так сразу.
   - Нет, друг мой! Богиня не будет разговаривать с обычными смертными.
   - Богиня?.. – не успел удивиться он, как снова пришлось прыгать и бежать.
   - Ты не уйдешь от меня, - прорычала она. Она имела все преимущества, находясь на своей территории, а Вейнор оказался жертвой и оказался перед  действительностью того, что его атаковала Богиня Мрака. Как это возможно? Откуда она взялась в Западных Лесах? Ее, точно, не было, потому что такие сущности не сидят столетиями на одном месте и не остаются загадочными и неизвестными очень долго. Может, она как-то связана с тем выбросом Тьмы. Надо разговорить ее, а потом бежать, за горизонт глядя.
   - Значит, это устроила ты весь этот фейерверк? – спросил он, прячась за очередное дерево.
   - А тебе это нужно знать? – это было красноречивее очередного ответа «да!».
   «Все понятно! Вот бы найти убежище и переждать кое-где гнев этой фурии, пока Катан7 не соизволит за мной прийти», - подумал он, прыгнув в небольшой овраг, который был раньше руслом мелкой речушки Леса. Плохое убежище, но даркбол сразу не пробивает землю, проходя насквозь. Несколько секунд передышки – прыжок и снова бег зигзагами.
   Надежды на то, что Катан прибудет быстро, или Богиня Мрака отстанет от него, преследуя его еще несколько минут, вскоре оставили его. Остался только страх и бег…



   Демогоргорн стоял на Западном Побережье Мертголда, на грязном и неприветливом пляже, где собралось много грязного и серого ила. Хотя Древнейшему, Архаичному Существу не было дела до подобных неудобств. Все мирное для Него ничего не значило. Ему ничего в этом мире не хотело и ничего не могло помешать исполнить свой долг»
   «Никто, кроме Марины», - сразу, но не хотя, подумал Он.
   Шлейф призрачной массы (как ученые называли большое скопление призраков) вскоре сомкнулся вокруг него. Если козлоногие снова попытаются проникнуть в Мертголд, то новый заслон остановит их (если остановит). Неизвестно даже, чем Их Господин мог уже наделить своих подданных. Разум и белые перчатки – это лучшее творение Неназываемого на данный момент, которого, наверно, могло испугать чародеев, как и Долины, так и других поселений. Демогоргорну нужно было стать последним Стражем Мертголда, и, тем более, самым, что не на есть, сильным и безжалостным. Ему нужно впервые влиться в это дело, как война, но не пожинать ее плоды, как боль и души погибших.
   «Я знаю, что все здесь крутиться не только вокруг Стража Имарта, потому что очевидность – это не прерогатива Великих Сил. Там, где одна Большая Беда, ослабляющая мир, всегда должны появляться другие Сущности: Спаситель, адепты Хаоса, Абсолютная Тьма и зарожденная Богиня Мрака. Но почему? Или это инстинкт хищников: когда жертва убивается одним, ее могут сожрать другие. Хотя странное предположение, так как неразумное, подсознательное прошлое влияет на решение разумного существа. Многое не совпадает… Да и должно ли совпадать?.. Нет, пусть над этим размышляет мой брат. У Орлангура это хорошо получается, чем у Меня», - подумал мимолетом Демогоргорн; тем временем, творя чары ментапризрачных блоков для призраков (может, магия белого оружия может навредить нематериальной субстанции Сущего). Ему нужно было готовиться и знать, что одна брешь в защите – и полетит к чертовой матери все. Такое уж время, когда на прошлых ошибках уже надо было выучиться и понять, что больше игр нет в благородстве «Светлых и Темных». Остался только бой и твой разум, которые изменят то, что не угодно никому. Это преимущество Сил, но оно не всегда работает.



   Кеймани понимала, что е действия приведут к разбалансировке Равновесия Весов и еще больше страшным последствиям, чем без нее. Она даже чувствовала, что ее усилия и волшба отдаляют ее от источника «Всевластия» Уравновешивающей Силы. Она теряла способности и снова становилась простой полуэльфийкой, но Абсолют Бесконечного Знания неизменно был при ней, как наследство «незнакомого» отца.
   «Что мне делать потом, когда все закончится, или иссякнет моя абсолютная власть над магическими потоками? Когда все закончится, закончится и моя жизнь без цели и любви. Как дальше жить? Ведь мы живем для кого-то или чего-то, а не просто так, для жизни жизнь», - Кеймани сжала кулаки. Да, она хотела умереть, наложив на себя руки, но рука слаба для этого. Она хотела умереть в честном бою, но кто убьет непобедимого врага мечом, магией до определенного срока. Как же все-таки тяжело жить бессмертной и неуязвимой.
   Хранительница Весов Равновесия просто посмотрела на Марину и заговорила:
   «Я начинаю заклинать!»
   «Зачем? Подожди еще немного!»
   «Чего?» - простой и прямой вопрос.
   «Пока Темный Повелитель мертвых начнет радикально действовать».
   «Нет, я не могу больше ждать и ждать. Мы ждем, а воины погибают. Лучше все решить одним, простым, но мощным ударом по Малазу. Ты меня понимаешь?»
   «Понимаю, но Кеймани, я и ты знаем, что…»
   «Знать одно, а платить цену – совсем другая вещь. Я готова платить пока что только своей жизнью, не ожидая смерти других, а ты будь готова к другому».
   «К чему именно?» - озадаченно спросила Черная Магичка.
   «К последствиям, Марина! К последствиям!» - и Кеймани начала заклинать, делая тем самым Марине ультиматум: или помочь, или ослабить последствия вынужденной причины.
   «Кеймани! Кеймани!..» - звала ее Марина, но безрезультатно. А когда перед ней появился немного потрепанный Катан со своей проблемой, Марина отвлеклась мгновенно от Кеймани. Вот она не могла охватить все; и ей приходилось решать те проблемы, которые находились прямо у нее перед носом. Ей так надоело разрываться между всеми важными делами.

Глава 6

   - Что с тобой случилось?
   - Ты просто не поверишь, что я нашел?
   Видя, что немного дезориентирован и встревожен, она пыталась его успокоить.
   - Так, сначала успокойся! Говори, но не волнуйся! Что такое?
   - Я нашел оружие Хаоса в Тихой Долине, - четко и ровным голосом выговорил он.
   - Как?
   Катану хватило нескольких минут, чтобы рассказать все, что случилось с ним в путешествии и рассказал о встрече со Стражем и их разговор, который закончился магией крови и «добровольной», «обдуманной» жертвой. Это решало все и ничего!
   - А других вариантов нет?
   - С тона Стража и Его «реакции» я понял, что это один выход.
   - Только я не позволю этому свершиться.
   - У тебя нет выбора, - сказал он.
   - Выбор есть всегда, - прокричала она, чуть не роняя горькую слезу бессилия.
   - Да, но не тогда, когда приходится выбирать между всеми и одним. Тем более, я сам виноват во всем. Поспешил, ничего не проверил – и ударил. Правильно сказал Страж, за это я должен заплатить своей жизнью, - тихо сказал он. Он и Марина совсем не замечали, что Кеймани уже собирает далеко не шуточную энергию для Сверхволшбы.
   - Я не хочу, чтобы ты умирал… снова!
   - Я тоже не хочу!
   - Я не хочу хоронить тебя второй раз, мстить и оплакивать.
   - А ты не делай этого!
   - А ты не оставляй меня снова одну!
   - C;est la vie! Как любила ты говорить! Помнишь?
   - Но то были не такие трудности, и они случались, тем более, не с нами, а с однокурсниками по факультету. Как легко говорить все разумно, но не о себе.
   - Ты пересилишь и это! Крепись, Марина! И вычеркивай меня из своих планов!
   - Попробую! – хотелось ей пошутить, но все получалось как-то неудачно.
   - Хорошо! – решительно сказал Катан. – Давай обнимемся на прощание!
   Марина, наконец, дала волю чувствам, крепко обняв друга. Эльф не ожидал такого всплеска эмоций, которые он получит перед второй смертью. Она плакала на его плече, но тихо и без всхлипываний. Все-таки хаос боев возле Эалдина не давали ей полностью раскрывать свою душу. Это угнетало и одновременно уберегло ее от неприятных ситуаций.
   - Прощай, Катан! – тихо прошептала она, все еще плача.
   - Прощай, Марина! Помни меня, как друга, и не мсти больше никому, прошу тебя!
   - Постараюсь!
   Эльф-отступник открыл портал обратно. Нечего было ждать и оттягивать неизбежный момент. Если умирать, то умирать, но можно умереть медленно, быстро или спокойно. Катану хоть и было очень страшно умирать (у него некий опыт в этом деле), зная все ощущения и боль, которая вырывает душу из тела, забирая драгоценное сознание. В его движениях было много уверенности (нескрытой), но она все больше перемешивалась со страхом и его сильными, животно-инстинктными флюидами. Эльфу представляло не самое легкое – добровольно уходить из мира живых.
   - Прощай! – снова сказал он и зашел.
   Марина еще немного смотрела на сращивающиеся пространство портала. Она снова теряла своего лучшего друга, и черная полоса стала еще черней для нее. Это было больно и невыносимо. Больно и неописуемо… Но усиление магического напряжения на местности все же привлекли ее внимание. Кеймани нарочно шла на огромный риск, собирая небывалую мощь на такой небольшой площади континента. Одна неточность, одна ошибка или одна помеха – и все. Не только от Темного Малаза мало что останется, но и от всех остальных (Марина не могла сказать, удастся ей после такого самой выжить). Кеймани собирала Природные, сильно преобразованные стихии и перенаправляла их над собой. Великая, Светлая энергия под нажимом преобразовывалась в нужное Доброе Оружие.
   «Почему она меня не слушает. Может быть, такая смерть Малаза приведет к неминуемой гибели Мертголда. Он все-таки Абсолютное Зло, а мир не может жить без Него, как и без Добра. Как же мне бороться и продержаться, если приходиться бороться со своими же союзниками и беречь их от непоправимых ошибок. Остается только направлять ее энергию в нужное русло, но трудно будет это осуществить, если… - она вспомнила об одном отрывке прошлого, и сразу отбросила его. – Нет, я не могу, или…» - Ей приходилось снова рисковать.
   «Вейнор», - позвала она его и применила заклятие Телепортаций.
   Заклятие прошло легко, но оно переместило совсем изнуренного, вымотанного и обессилившего воина, который был исцарапан и в порезах, синяках. Одежда истрепана и больше была похожа на лохмотья. Ее идея могла потерпеть поражение, так и не воплотившись в жизнь.
   - Что-то опасное попалось на пути?
   - Да, Богиня Мрака, - еле проговорил он, упав на колени. Марина сделала несколько пассов исцеляющих заклятий. Вейнор не должен сейчас выйти из игры. Пока это невозможно!
   - Тебе лучше? – через полминуты спросила Марина, обрывая волшбу.
   - Немного! - было видно, что он много бегал и прыгал, беспрерывно.
   - Я понимаю, что тебе сейчас очень плохо, но я должна сейчас же остановить Кеймани.
   - А что она хочет сделать? – Вейнор посмотрел на Хранительницу.  Вон как заклинает!
   - Она хочет убить Тьму внутри Малаза и его самого.
   - Но это же прекрасно Марина!..
   - Не думай! Ты готов мне помочь, Вейнор? Это будет очень опасно!
   - Без риска жизнь не интересна. Говори, я внимательно слушаю!
   Марина говорила быстро, но четко и разборчиво (она уже костями ощутила предел разработанного заклятия), но чем глубже она объясняла суть всего вопроса, тем не веселей становилось уже Вейнору. Ни он, ни Марина не знали, получится ли это вот так, как это им требовалось. Ведь это немалый риск и очень опасно для Вейнора.
   - Марина, ты же знаешь, что это у меня не всегда получается, а если, честно говоря, то я никогда не делал это произвольно. Все получилось само собой!
   - Я знаю, но ты постарайся, прошу тебя! Я не знаю, как по-другому отбить этот удар.
   - Я постараюсь, но ты помоги мне с левитацией и прицелом.
   - Обязательно!
   Марина и Вейнор уже разработали план и готовы были приступать. Почти наступил вечер и скоро стемнеет, но бой не прекратиться и тогда. Марина снова увидела уставшего Ипрада, искалеченного Сивера; скоро вернется Пелсуд с Лиманной и король со своей сестрой. Бои там почти закончились победой, нор жертвы были ужасными для смертных и бессмертных. Темный творил свои заклятия Ге-то возле перевоплощенной Милы. А Катан… Марина приготовила почти моментально все необходимое для заклятия и ждать больше нечего.
   - Вейнор, пока не шевелись! – предупредила Марина, поднимая его телекинезом, как перинку.
И вот ты увидел дорогу
Которой точно пойдешь,
Но почему на все так строго,
Критично, и ничего не украдешь
На ней, имея тайные желания,
Не имеющих никаких пониманий.
Не бывать распутью на ней,
Как и двух главных дверей,
И преградой не станут воды морей,
Как и долг других семей.
Это одномерность жизни нашей
(Тела, души и сознанья),
Когда под руку с белой полосой идут страданья,
И никто не услышит слова справедливого раскаянья.
Для нас она будет вечно трудна,
Как обыденная жизнь – нудна,
Когда подъемы вверх происходят редко,
А удача редко попадет метко.
А быть на откосе дороги не нужно.
Надо быть тем, кто не боится идти до конца,
Завершенного дела иль, не начатого моста,
Через который нас переводят сердца.
Нужно бы каждому понять,
Что тревог и бед не прибавить, не отнять,
Что жизнь спокойной не будет никогда,
Увлеченная в силу круговорота
Наших дней т время, отведенного до срока,
Когда чувства к себе и другому бывают жестоки.
Идя по отмеченной тропе,
Не думай, что чужая будет лучше,
Ведь несовместимость – это хуже,
Чем стягивание веревки вокруг шеи туже.
Воин воюет, художник рисует картины небес,
Лекарь исцелит, а мать приголубит, -
Исчезнет давление и жизненный крест,
Когда понимаешь, что жизнь удалась.
Жизнь во всех аспектах удалась,
Веревка бед сама и развязалась;
Принявший все свое вознесется
В небеса и облаков рукой коснется,
Понимая, что это не исчезнет, не сотрется.
   Темный истинный Маг видел, что хочет сделать Марина с Вейнором, и поражался этим безумным, но самоотверженным действием этой парочки. Но вскоре ему было не до них. Все его внимание поглотили две вещи: Мила и неупокоенные. Честно говоря, ему не нравился внешний вид Милы и тот предел, которого ей удалось достичь (ни один некромант такого раньше не делал, оставаясь при «холодном» разуме). «дурочка!» - мягко сказал ей про себя. Она хотела что-то доказать другим? Или себе? Зачем жертвовать собой? Или прошлое, которое было бесконечной черной полосой в ее жизни, непростой, жестокой, мстившей и кровавой, снова дало о себе знать с более острой, душевной болью?
   «Нет, дурачок!» - безэмоционально прозвучала эта фраза Милы.
   «Мила, ты слышишь меня? Я помогу тебе перевоплотиться обратно!»
   «Нет, темный Маг. Я останусь такой навсегда!» – сказала холодно она.
   «Но почему? Мила!»
   «Потому что только так я смогу защитить тебя и спасти», - выговорил белый скелет. В груди Темного сильно забилось сердце. Как бы холодны не были слова и разум, а настоящие чувства они не могут остудить. Не бывает способа потушить этот костер, который разгорается с одной искры, а через время превращается в пожар, который дотла уничтожает любую логичность, разумность и порядочность, когда страсть бушует в тебе, как неудержимый ураган.
   «Меня не нужно спасать», - возразил он.
   «Нужно Тьма дает те знания, которые не получишь от Света. Я знаю, что мир погибнет, но я почти нашла способ вытащить тебя отсюда и разбить проклятие твоей родной дочери Элмиры».
   «Как ты можешь знать, если я не смог разобраться в нем за века «заточения»?»
   «Это было и будет для тебя уроком. Ты больше боевой Маг, чем Природный. А я именно такая, и, тем более, я смотрю на вещи более углубленно и нематериально».
   «Темный не знал, что и сказать. Он, Истинный Маг Мрака Нового Поколения уступает место некроманту человеческого рода с незначительным двухтысячным опытом в темных науках и ритуалах. Как она может ему помочь, если он сам не может себе помочь. А может быть, ей проще определить решение этой проблемы, потому что она напрямую связана с Тьмой Мертголда, а он только имеет частичную, удерживающую связь почти со всеми стихиями, но они в индивидуальности совсем имеют незначительное влияние на Истинного Мага.
   «Хорошо, Мила! Если ты хочешь быть такой, то будь, - но он найдет способ вернуть ее в прежний облик. – Что мы сейчас будем делать? Что заклинать?»
   «Мистическая трансформа», - коротко ответила она, но Темному трудно было разобраться в темной терминологии, на которую он редко обращал внимание и запоминал.
   «Подскажи, что это за волшба», - попросил он.
   «По ходу заклинания поймешь, или я могу сделать слияние сознаний, которое усилит нашу консолидацию и энергопроводимость, а также убережет от всевозможных ошибок наших действий, если руководить ритуалом. Ты согласен?» - вопрос был задан из какой-то непонятной вежливости, но было видно, что Мила настроена все сама сделать.
   «Нет, попробуем обыкновенное «кольцо сил».
   «Хорошо!» - и не успел он сделать следующий ход, как Мила начала заклинать. Темный быстро подключился к ее волшбе, которая ему очень понравилась по своей основе.
   «Мистическая трансформа» - это заклинание СверхВысших уровней Тьмы. Ее применяло незначительное количество некромантов, которых можно было пересчитать на пальцах одной руки (три Лецос-жрицы, считая Милу, и один смертных из города Мидгарок, восточная область королевства Юрта). Основой для заклинания был принцип притяжения темных потоков и молниеносное их слияние. Нужно воссоздать условия для темной энергии такое, чтобы идентичное соприкасалось. Мила практически хотела воссоздать заново чудовище Суоли, хотя такое чудовище любому разумному и опытному Магу будет не так-то просто удержать при себе. Темный и Мила разделились и создали два полюса притяжения, которые усилились от простого прикосновения неупокоенных. Двое зомби с двух флангов зарядились заклятием некромантов, и тут началось самое интересное, эффектное. Зомби коснулся другого, и они в две секунды «слились» воедино, усиливая заклятие притяжения двое. Вскоре зомби обратили внимание на этот феномен. Они чувствовали копившуюся в существах энергию, потому пытались убить их, рассеяв ее, но удар – и очередное слияние. Вскоре к массовому процессу присоединились гончие и драконы, в которых энергия Тьмы была гораздо откровенна и могущественна, чем в остальных. Зарождающиеся существа мало чем походили на вышеупомянутое существо. Во-первых, это было видно по внутренней энергоциркуляции. Во-вторых, по структуре скелета тела. Существа Темного Мага и Лецос-жрицы Запада имели правильно-упорядоченное, анатомическое и симметрическое построение. Это Существо было совершенством Смерти и ее посредника среди живых.
   - Мила, и что мы дальше будем делать?
   - То, что и раньше делали Добро и Зло. Уничтожали биполярность сотворенных Сил, то есть слияние наших творений, - вслух и громко сказала она, не боясь, что ее услышит Малаз.
   - Это невозможно. Они будут сопротивляться друг другу и вскоре ослабнут окончательно. Только если…
   - …Если не сделать равными энергоконцентрации, когда энергия просто соединится и удвоится, хотя  многие некроманты сказали бы, что это невозможно, потому что абсолютного равенства невозможно достичь, но я и не рассчитываю на это. Добиваться чего-то равного – это все равно, что вылезти из Мертголда без посторонней помощи, - сравнения у нее были очень точными.
   - Значит, сводим! Какой лимит энергии?
   - Стандартный на каждый квадратный метр мертвой плоти, - ответила Мила.
   - Понял, - но Темному не нравилось эта идея с колоссальным слиянием. И почему Малаз бездействует в такой момент, когда нужно воспользоваться случаем и перетащить на свою сторону этих созданий? Или Ему все же составила конкуренцию Мила? Вполне возможно, но слишком уж маловероятно для такого, ведь Повелитель мертвых – это посредник Абсолютной Тьмы, а не мастер Тьмы, как просты некроманты. Но Темный в коей мере очень любил такие ситуации, когда все висит на волоске (и даже жизнь) и все рухнет, если кто-то захочет помешать Ему.
   Конечности Милы поднялись вверх, как и руки Темного мага. Примитивный жест волшебников, которые собираются колдовать не очень маленькими силами, а так как заклинали Темный и Мила, то трудно будет назвать их даже большими. Два пятиметровых существа шли навстречу друг другу, давя, того не замечая, других неупокоенных. Темному было трудно заклинать, когда ему в затылок давила сильнейшая аура Кеймани, которая вот-вот обрушить свою Мощь, Силищу, против Малаза. Он тоже чуть-чуть волновался, но особого страха, так такого, не было. Он почувствовал сжимающие ему руку холодные кости. Мила соединила свои Силы с Силой Темного именно в тот момент, когда два существа коснулись своими лапами.
   Это было похоже на огромный взрыв. Темная энергия разлетелось в стороны, закрывая своим черным туманом. Милу, Темного мага, и всех находящихся в радиусе ста метров неупокоенных. Все пропало. Такое эффектное заклятие привлекло внимание всех без исключения. Только средне- и тяжелораненые не обратили внимание. Потом Тьма волшбы смешалась с Тьмой всех мертвых. Начались преображения существ, и энергия возвращалась обратно, подкрепленная энергией других неупокоенных. Через четверть минуты все сжалось. Зомби, гончие, драконы – все мертвые второй смертью. Темный Маг и Мила лежали без сознания на земле. Откат сделал свое дело с Темным, а Мила переживала магические истощение, которое поддерживало ее кости от тления. Над ними возвышалось громадное существо, больше похоже на человека. С множеством шипов, костей и зубов оно устрашающе смотрелось на всей местности.
   Появился противовес чудовищ Суоли, и гораздо сильней, чем он сам.
В пылу страстей в вихрях боя,
Когда я слышу волчий вой,
А враг стоит передо мною,
Сердце пронзается его стрелой, -
Сбито дыхание, пульса нет –
В голове промелькнул один сонет,
И остановилось сердца горячая волна,
Я понял, что прожил сполна.
Или мне просто показалось?
Но теперь осталось
Боль агонии предсмертной доживать,
Умереть и богу душу отдать.
Да, это трудно толкнули нас
На отчаянный бой сейчас.
И лишь начиная познавать
Любовь и глубину наших чувств,
Я и она могли так низко пасть,
Потеряв то, что невозможно украсть.
Двое в танце бешеном сплелись
И показали всю свою силу,
И обо всем другом забыли, бою отдались,
Не показав любовь миру всему.
Он ничего не боялся и жил,
Как хотел, и даже лучше,
А ее прошлое просто убивало,
Показало, как ее руки замарало
В чужой крови невинной немых,
Не сказавших ни слова… Плачь живых.
Хотя они не идеально чисты,
И «подвиги» их не столь удачны,
Но чувства и таким нужны,
Когда теряешь все. И удачу,
Любовь, надежду, мечты.
   Марина обратилась последний раз к Кеймани:
   «Еще раз прошу тебя остановиться, Хранительница. Ведь мы не знаем точно, к чему это приведет», – хотя этот аргумент плохо действует на отчаянных воинов.
   «Марина, не говори больше ни слова», - попросила Кеймани, начиная короткий навигационный процесс. Стоило ли тратить время на всю эту бесполезную болтовню? Стоило…
   Марине хватило нескольких секунд, отвлекая Кеймани, чтобы поставить Вейнора между ней и  Малазом. Девушка знала, что Хранительницу не остановит такая преграда, как Вейнор, и ее заклинание пройдет, если не возле Синего Полумесяца, то прямо через него. А это будет очень страшная и болезненная смерть. Двойная смерть без последствий и итогов. Смерть, где конец – это не новое начало, и наоборот. Марина все это знала и понимала, но…
   «Вейнор, ты боишься?» - спросила Марина.
   «А как ты думаешь?» - полушутливо спросил он в ответ. Это означало только одно – «да!»
   «Протерпи. Я уверена, что у нас все получится».
   «Последний вопрос», - вдруг сказал Вейнор.
   «Какой? Только быстрей!»
   «А если она соберет силы на второй удар, а я, по удаче, выживу, что тогда?»
   «Найдем и тогда решение. Не волнуйся. Нужно хотя бы этот удар пережить».
   «Мне пережить! Не тебе». – Снова невесело отшутился Вейнор. Он был готов на риск. Как воин Ордена Синих Полумесяцев, он не должен сдаваться и говорить «не могу!». Если Марина надеяться на него, значит, Вейнор должен оправдать ее ожидания. Это его долг перед ней, долг воина, долг сильного мужчины. Кому, как не ему, жертвовать собой в боях и войнах. Девушки и так многое делают; и часто их помощь приносят, куда больше пользы, чем тысячи других воинов и волшебников. Мила, Лимана, Эллина, Толина, полуэльфийка Кеймани и, наконец, Марина – сильные, умные, прекрасные (если бы не шрамы и раны Милы в прошлом и заклинание, которое превратило ее в скелет) женщины, знающие толк в магии и в битве. Прекрасный пол не должен втягиваться в грозные войны, чтобы их красота не черствела и не исчезала в этих опасных для них битвах. Красота творит мир, превозносит гармонию и справедливость, дает новую жизнь. Бывает обидно, когда все меняется, и она выполняет совершенно другие действия. Вейнор не мог уберечь марину от такой жестокости и такой жизни, но он мог сделать ее намного легче и не такой обремененной, как се6йчас. Наверно, в этом кроется предназначение мужчины, чтобы женщина чувствовала себя легко и свободно в непростом мире реальных и сплошных проблем и решений.
   - Ты не хочешь слушать, Кеймани, - негромко сказала Марина. – Я не буду просто смотреть на твои выходки. Я и Вейнор остановить твои необдуманные решения.
   Кеймани (как и ожидала Марина) применила форменное, заклинательное копье. Размах и бросок. Девушка помнила истории Вейнора, поэтому ей пришлось сейчас сильно постараться. Теперь она размахнулась, бросив вперед антикопье Хаоса, которое ударило в светлое под прямым углом, но не отклонило направление, а всего лишь, смешавшись, превратило в бесформенную энергию, которая и натолкнулась на Вейнора. Значит, эта энергия была слишком мощной и, вдобавок, многостихийной. Вейнор не знал, как проводить ее. Черный Колдун применял против него только энергетическую стихию, а при осаде Вейнора окатило только огненной стихией, а здесь полный набор и в запредельной исчислении.
   Кеймани была шокирована таким наглым вмешательством.
   Марина добилась своего, обеспечив Темному Малазу еще время, чтобы жить, но помочь Вейнору и спасти его она не могла, а скорее, не знала, как это сделать.
   А Вейнор переживал муки ада, Дна Миров, Серых пределов и Хаоса. Самое ужасное было то, что боль смешивалась со всеми другими положительными и негативными ощущениями, которые воспринимает тело. Как себе можно представить предсмертную агонию с чувством обновленности, когда чувствуешь себя, как будто заново родился на свет. Это раскованность и замкнутость в себе. Душевная боль и душевная радость. Парадоксальность чувств, эмоций и ощущений. Вейнор не мог со всем этим справиться. Мысли хаотично вихрились в голове. Наверно, он подумал, что умирает, и сильно испугался этой мысли. Это был животный страх.
   «Луна, помоги тому, кто прячется в твоей величественной тени», - только и попросил он.
   «Не надо, Вейнор! Это не выход…» - хотела сказать Голос, но порыв лунной энергии прервал всякую связь с сознанием Вейнора. Хоть и вечер пока еще не наступил, Вейнор получил этот дар, который сейчас оказался бесценным и одновременно таким тяжелым. Вейнор начал снова трансформироваться, как в прошлый раз в Силени, в синего волка. Только в этот раз морда имела более угрожающие черты лица, более крупные мышцы и крупное телосложение Лунного «Зверя». Такой «зверь» порвет любого другого хищника и даже не моргнет. Но что-то новое донесение в этот неукротимый образ силы и целеустремленности. Вейнор ничего уже не понимал, как и то, что сознание, которое в прошлый раз заменилось «звериным», теперь осталось при нем. Он все осознавал и видел себя. Стихии Природы кружились внутри него и били ключом.
   «Что такое? – подумал он и пошевелился. Как вдруг заклятие Марины, которое должно было его удерживать на весу, исчезло, и он начал падать. Страха не было, появился только странный кошачий инстинкт, когда он вытянул лапы и выгнул спину, расслабившись. Приземление такое оказалось, когда более мягким. Другие расшиблись и погибли.
   Вейнор посмотрел по сторонам, придя в себя сумасшедшего падения. Он был окружен не сплошным кольцом неупокоенных зомби. Слуги Тьмы «боялись» его и чувствовали все, что он может сделать с ними. Юноше было несколько секунд неудобно быть четвероногим, но он быстро освоился (в этом большая заслуга магии Природы). Вейнор завыл на наступающий вечер, и одним прыжком перепрыгнул через неупокоенных и помчался к городу, обратно к Марине. Зомби не стали его преследовать. Они, как завороженные, стояли и не двигались с места…
   Вейнор бежал впервые на четырех лапах, но скорость, с которой он это делал, была молниеносной, как и скорость улучшенных реакций. Через несколько минут он смог добежать до армии защитников, но сделал это всего за две минуты, потому что его начал подгонять черный «взрыв» Темного Мага и Милы. Вейнора чуть не поглотила та непроглядная чернота Мрака. Он увидел Марину и побежал медленнее. Ему нужно было поговорить с ней, и чтобы она сняла эти заклятия с него. Он надеялся на радушный прием, а получил страх и недоверие. Ряды пехоты-часовых сомкнулись; блеснула сталь мечей. Наверно, его морда очень испугала людей и Дану. Это стоило ожидать. Хоть бы Марина не прогнала его в три шеи.
   Некоторые Дану (а это от четырех до пяти десятков) натянули тетиву с магическими стрелами. Они хотели одного: убить существо, которое «становит для них опасность». Пронеслась команда приготовиться. Вейнор не знал, как будет уклоняться от метких стрел Дану, и попятился назад, но это не остановило Младших эльфов. Команда «стреляй!», и стрелы готовы пронзить тело зверя. Вейнор загарчал и открыл пасть, из которой вылетели разветвленные молнии, уничтожившие каждую из стрел. Неожиданное спасение, неожиданные способности, удивление. Такого раньше он не делал: ни в зверином, ни в человеческом облике, который был ему сейчас очень дорог и очень нужен. Вейнор подумал о Марине и подпрыгнул вверх и, не успев коснуться лапами земли, телепортировался. Он переместился именно к той, о ком думал.
   Марина сразу испугалась и инстинктивно применила отталкивающий телекинез, но он отбился от шерсти «зверя», преобразовываясь в ветряной поток, который опрокинул ее саму. Он был ошеломлен таким поворотом событий. Она выставила руку вперед, как бы защищаясь от зверя. К Ней бежали воины с оружием, но один громкий рык зверя, и все оцепенели на месте. Зверь посмотрел в глаза Марины, а потом медленно подошел поближе. На расстоянии пяти сантиметров от нее он остановился. Зверь не опускал глаз, а девушке стало так неловко под его взорами. «Так звери не делают, и уж тем более не нападают на жертву». – промелькнула мысль у Марины. Морда зверя приблизилась еще ближе к лицу Марины. Девушка замерла; свело дыхание, а сердце бешено колотило в груди, и, казалось, что оно вот-вот и разорвется на части от страха и какого-то еще сильного чувства. Зверь боковой стороной морды прижался к щеке Марины. Это больше похоже на то, когда ищут утешения у другого, себе подобного. Девушка неуверенными движениями руки начала гладить зверя. Он не кусал ее и не нападал, поэтому страх немного прошел.
   - Что тебе нужно? – спросила она, когда смогла немного подвестись.
   «Чтобы ты мне помогла, Марина. Это я – Вейнор», - Марина не удивилась и продолжала гладить его уже более уверенными движениями. Она не понимала его, его звериный язык.
   - Откуда ты? – спросила она его, уже не боясь и его взгляда голубых глаз.
   Вейнор не мог сказать, кто он, а она не знала, что это за зверь. Да и дел у нее было не в проворот. Она мыслями была не здесь: ей нужно было найти Вейнора, а также Темного с Милой, чтобы объяснили, что они создали. Это создание из костей и Тьмы могло отпугать Старших эльфов снова. Нет, это невыносимо, когда помощь оказывается хуже, чем удар в спину. А зверь был магическим существом, но откуда, действительно, он взялся? Пока ей было не до всего этого. Она рывком-заклятием телепортировала к себе Кеймани. Та даже не сопротивлялась магически, а физически, тем более. Марина говорила сурово и серьезно:
   - Кеймани, я же просила тебя!
   - Знаю, но ты ошиблась, когда захотела меня остановить с Вейнором, - на этом имени она сделала особое ударение. – Ты не знаешь, где он, Марина?
   - Нет! Меня отвлекла магия наших некромантов, - оправдалась она. – А ты знаешь?
   - Безусловно! Мне бы не знать! – она не улыбнулась, но чувствовала сильное любопытство лидера Армии Защитников и Стражей Мертголда. Она узнала эти чувства.
   - Скажи мне, Кеймани! – от волнения начала приказывать и «править».
   - Вот он, собственной персоной! – Кеймани указала пальцем на Лунного волка.
   Марина посмотрела и обомлела. Она еле выговорила свой вопрос:
   - Но… как?
   - Необычная, лунная трансформация с элементарными Первоосновами…
   - Как? – этот вопрос был совершенно о другом. – Как Первоосновы?
   - Просто! А ты думала, что я, Хранительница Равновесия Весов, буду уничтожать Абсолютное Зло высшими заклинаниями Второоснов и Третьеоснов. Какая же ты после этого Ученица Брандея?!
   - Что произошло с ним? Как это вышло? Он должен был только поглотить и рассеять твою энергию.
   - Правильно! Но он еще обратился за помощью к Луне и Ее Силе, а это одновременно и Сила Лунного Зверя, который управляет всеми Лунами во всех мирах, но в основном спит. Получилось так, что сначала он, действительно, просто поглощал энергию, чтобы рассеять ее, но затем энергия пошла на укрепление трансформации, а та, что было уже поглощенная, преобразилась в магический дар Боевого Мага. Практически, мы получили Боевого мини-Лунного Зверя со свойства отзеркального метаморфоза и прыжкового перемещения в пространстве, - Кеймани очень точно охарактеризовала Нового Вейнора.
   - А что-то можно сделать? – Марина щелкала громко пальцами и нервничала.
   - Не знаю, Марина! Еще не думала об этом, но, наверно, что-то все-таки можно сделать, но это будет, как ты уже себе представляешь, ох, как непросто. Скорее всего, магия крови и твои способности Хаоса.
   - Он меня понимает? – последний вопрос отчаявшейся недобрыми новостями девушки.
   - Да, но ты его не поймешь. Он говорит на Первой, Звериной Речи Упорядоченного. Она не поддается учению, как бы ты не владела способностями полиглота. Это тяжело и малопонятно!
   Вейнор слушал разговор и запоминал каждое слово, произнесенное девушками. Так вляпаться с трансформацией, что обратной дороги – нет! Это так горько! Хотя волк – это Сила и Магия, с которой Вейнору будет гораздо проще защищать Марину. Нужно пользоваться тем «проклятием, которое попало под руку, пока оно приносит пользу. Вейнор слушал дальше.
   - Так ты сможешь его назад трансформировать?
   - Нет, - коротко ответила Кеймани, и сразу объяснила свой ответ. – Это невозможно только потому, что этот удар-«копье» уничтожил мою связь с источником и Силой Весов Равновесия. Без Них я – бывшая Хранительница и очень слабая волшебница. Мой магический дар невелик. Наверно, седьмой ранг».
   «Вот черт!..» - выругалась про себя Марина. Ей хватало воздуха, так как ярость сдавливала грудь и мешала нормально дышать. Опять одни проблемы сыпаться ей в руки, хоть бы одно решение ей принесли на блюдечке, а не она решила его с большим трудом и кровью. А это Кеймани знала, что теряет власть над источником во время волшбы, поэтому одним ударом решила все делать: или уничтожить связь, или лишить магического, сильного дара, и убить Повелителя Мертвых. Дура, да и только!
   - Хорошо! – все же ответила Марина. – Вижу, ты еще имеешь богатые «жизненные» знания, которые всем пригодятся в этой войне. Иди пока, отдохни!
   - Я чувствую твою неприязнь т обиду. Лучше скажи мне, о чем ты думаешь!
   - Пошла прочь! – прикрикнула Марина, вложив в эти слова все, что сейчас испытывала к Кеймани. Полуэльфийка понимала, что она это заслужила, поэтому развернулась и тихо ушла.
   А Марина присела возле волка и положила руку ему на спину.
   «Что мне сейчас делать, Вейнор?» - но ответа, как всегда, она не получит.



   «Да, я достигла все, чего хотела и того, о чем даже не мечтала. Я смогла преобразиться и обмануть своего Бога, Великого Пророка. Он сам подсказал мне, где скрыты эти кинжалы. Теперь я прославлюсь, - эта естественная амбиция всех лжецов и предателей, - и свой народ, который больше не будет гнить в этой дыре, которые называются Долинами и Чащами Смерти. Мы должны править Мертголдом, потому что в нас сила, с помощью которой мы устоим перед любой едой и опасностью. Что нам те эльфы, Дану и Авари, остроухие уроды, которые любят презрительно смотреть на смертных, не зная того, что сами они хуже грязной свиньи. Кто они, по сравнению со мной, Богиней Мрака, и моим войском Темных воинов? Да никто. Это муравьи, которых нужно раздавить при первой возможности, а их «муравейник» сжечь дотла. Потто убить гномов – бородатый подгорных крыс, которые подметают полы своими бородами и отращивают себе животы пивом и мясом. И, наконец, люди – венец всевозможных несчастий, которые обрушились на голову Мертголда. Этих можно будет эксплуатировать и очень медленно истреблять. Жалко, что этого пацана я не убила. Небось, с эльфийкой выучкой попался, но ничего. Наш Мертголд не настолько велик, чтобы отыскать одного человека, и не настолько безопасен, чтобы выжить и долю продержаться в тени. Богиня Мрака Зофрейша переделает этот мир и поставит всех на место, туда, где и должны все быть, все будут моими рабами», - засмеялась она.
   Черный балахон с откинутым капюшоном – вот и вся одежда, которая осталась у Зофрейши после ритуала с семью кинжалами Гурмаса, то есть оружием Охр-Майла, Великого Пророка Темного народа. Думала ли она, что сможет построить другую судьбу, другую без амбиций, авантюр и интриг с убийствами? Скорее всего, нет. Она такая, какой родилась. Властная, жестокая, суровая, терпеливая и целеустремленная. Все качества Древней Богини, которой не нужен никто, кроме нее самой. В ней чувствовалась сила, сила, способная заставить людей и свой народ с нелюдями крутиться вокруг ее пальцев. Зофрейша получила силу, а она – это духовная и физическая свобода, которую деньгами не купишь. Но ей нужна была еще одна свобода, которой она обязательно и любой ценой добьется, - это пространственная, незамкнутая, легкая свобода, которая находится за пределами Упорядоченного барьера, который обнаружил Мертголд. Зофрейша хотела увидеть Сущее, Межреальность, другие миры, другие Силы, которые порождают интересные опасности и интриги, где можно найти больше славы, чем здесь, в разрушенном Мертголде. Амбиции Зофрейши были намного больше, чем сам мир, в котором она родилась.
   - Воины, поклонитесь своей новой Богине! – сказала она, когда собрались возле главного Храма Смерти на Западе все, кто только жил на Западе. – Поклонитесь мне!
   - Наш Бог – это Великий Пророк Охр-Майл! – вышел один воин вперед и громко крикнул. Зофрейша сотворила темное копье и пронзила им «наглого» Темного воина.
   - Поклонитесь мне! – приказала она. – Поклонитесь мне и присягните. Дайте клятву Темного народа, и я поведу вас к лучшей и великой жизни.
   Но никто не пошевелился и не опустил головы. Взбешенная Зофрейша, которая внешне оставалась всегда спокойной, черными щупальцами, в которые было домешана очень острая сталь, обхватили полтора десятка воинов Тьмы и других двух молоденьких жриц. Ее заклинание быстро, но очень жестоко истерзало этих «избранных», но все услышали только стоны.
   - Поклонитесь мне! Немедленно! – закричала она.
   - С какой стати мы должны тебе кланяться, Лецос-жрица, как Богине своей! – выйдя вперед, спросил Хошр. Оружие он держал наготове, хоть и не верил, что оно может ему помочь победить или даже зацепить свою «Повелительницу». Он ничего не боялся. Как и все остальные! Зофрейша уже понимала, что Смертью нельзя устрашить тех, кто приносит Смерть, кто приветствует ее и тех, кто уходит легко и свободно, не задерживаясь надолго в материальном мире. – Черная Королева, - продолжил Хошр, - вы нарушаете все постулаты и заповеди Великого Пророка своими неприемливыми словами. Вы знаете, чем это грозит вам и другим, кто посмеет стать против Него!
   - Ты сам нарушил закон, не поклонившись мне!
   - Я кланяюсь тебе, - низкий поклон, - как Лецос-жрице и Черной Королеве нашего народа, но я никогда не поклонюсь тебе, как другой Богине и не присягну тебе на верность.
   - Я убью тебя! – удар-бросок черного копья, но Хошр оказался более проворным воином, чем первая жертва Зофрейши. Теперь все правила были нарушены. В обществе Темного народа случился самый первый и самый страшный инцидент – Мать Тьмы и Смерти не приняла волю Охр-Майла. Все были в некотором замешательстве. Они не знали, как поступить в этом случаи!
   - Позовите Охр-Майла, темный народ! – сказал Хошр. – Позовите Его и спросите!
   Сейчас не нужно было никакой магии. Сейчас все решала вера, а она была у Темных фанатична.
   - Охр-Майл! Охр-Майл! Охр-Майл!.. – кричали все, и Зофрейша не могла услышать больше ничего другого. Они призывали своего Бога и Проводника.
   Ветер ворвался в Западные леса; небо, пасмурное и невеселое стало еще черней и грознее. Молнии и мелькнувший местами огонь готовы были стереть все под собой и превратить оплот Смерти Мертголда в ничто. Зофрейша не испугалась, хоть и понимала, что Гнев Охр-Майла может быть очень страшным и беспощадным. Сейчас она будет с Ним проверять свою силу, если Он поднимет на нее «свою руку». Хотя Он никогда не занимался «рукоприкладством».
   - Марладор, дидхр литд! – прозвенело очень громко со всех сторон. Темные воины и жрицы стали на колени и склонили головы. Особая преданность и беспрекословная, фанатичная вера.
   Черные облака, огонь, молнии и флюиды Смерти закружились в сумасшедшем вихре и опустились на землю, прямо перед Темным народом и еще ближе к Зофрейше. Черная Королева крепче закуталась в балахон. Капюшон оторвался и отлетел в неизвестном направлении. Еще более уродливое лицо Зофрейши предстало на всеобщее обозрение. Да и прятать она ничего не пыталась!
   - Ну, приди же, Охр-Майл! Приди, и посмотрим, кто из н6ас будет сильней!
   Вихрь уменьшался и уменьшался, преобразовываясь и принимая человеческие формы, но вскоре они стали больше эльфийскими. Зофрейша понимала, что это настоящее воплощение Охр-Майла. Черная Королева знала также, кто обучил людей ремеслу Смерти и основал школы, объединяя всех некромантов Мертголда. Это был эльф. Эльф Дрогнайл, по некромантскому наречию. В руках у эльфа-Бога был обычный, коричневый деревянный посох. Ни одного украшения. Одежда такая, как и на тот момент, когда его «убили». Хоть настоящего цвета его глаз никто не увидит, так как они скрывались за черной пеленой Тьмы. Черты лица Великого Пророка были каменно-спокойными, словно Его и не оскорбили прилюдно сейчас.
   - Вот мы снова и встретились! – сказала Зофрейша.
   - Да, первая бунтарка Запада! Я и не мечтал о таком с самого первого дня основания Запада.
   - Неужели я разрушила твои мечты, Великий?
   - Нет. Поэтому я осуществлю твои! – как-то странно сказал Он, чем испугал ее.
   - Что? – в руках черное копье, в другой руке – даркбол и еще много сил за плечами.
   - Я никогда не поднимал руки ни на женщин, ни на свой народ. Ты не станешь для меня исключением, - сказал Он, а Зофрейша бросила копье и даркбол. Охр-Майл просто положил руки накрест, защищаясь от атаки родной стихии, но это была не защита, а поглощение, причем абсолютное. – Но я бываю очень щедр и могу исполнять заветные желания своих подданных, которые много лет служили мне верой, силой и правдой. Зофрейша, будь свободной!
   Охр-Майл, эльф Дрогнайл, перевоплотился в не6материальное и прыгнул так резко на Черную Королеву, что та не смогла защищаться. Он обволок ее «собой», сжал и устремился вверх. Зофрейша не могла колдовать и шевелиться. Она теперь по-настоящему испугалась, и по спине прокатилась дрожь. Ей было очень страшно. Они стремительно поднимались вверх, уже выше самих облаков, и грозовых, и простых, и пестрых. Он ее раздавит о замкнутость Мертголда. Значит, она не такая великая Богиня Мрака, если вообще ничего не противопоставила своему Великому Богу. «Нет, я сильна, - подумала она, - просто у меня нет достаточно опыта для всех этих заклятий и своего статуса». Она сделала попытку колдовать.
   «Не дергайся, и я подарю тебе свободу, Зофрейша», - сказал Охр-Майл каждой клеточке ее тела.
   Зофрейша подняла глаза; уже видна чернота глобулы Мертголда, а они не замедлили движения, и останавливаться вовсе не собирались. Она закрыла глаза и внутренне сжалась. Развязка близка.
   Вспышка. Боль. Пустота, Снова яркий свет. Зофрейша очнулась на какой-то твердой субстанции, которая не имела ни запаха, ни тепловых ощущений. Она быстро подвелась и сразу отскочила назад. Охр-Майл стоял над ней в своем эльфийском облике.
   - Ты…
   - Подожди! Осмотрись, Черная Королева! Это то, что ты хотела, и к чему стремилась.
   Королева осмотрелась и обомлела от увиденного. Сила, бесконечность, много миров и столько свободы, что и не снилось никому и никогда. Она никогда не думала, что свобода – это последствия одиночества, потому что освобождаются от оков зависимости только единицы.
   Зофрейша побрела тропами в неизвестные миры. Судьба ее оставалась неопределенной, но она точно знала, что спаслась из погибающего и гниющего заживо мира.
Что за свобода над ними кружится,
Не давая рукой дотянуться?
Почему каждая Сила дрожит
И в бессилии хочет куда-то уткнуться?
Почему, достигнув заоблачных вершин,
Мы зависим от других, окружающих нас,
Хоть доказывали мы себе не раз,
Что вкус свободы лучше всех вин?
Свобода и зависимость вместе
Формируют один лишь порок:
Конфликт, противоречащий чести, -
Амбиции, имеющих высокий порог.
Иллюзия, воли влечет нас всегда
На подвиги смерть и разброд,
Но мы не желаем смириться тогда,
Когда никто нас не поддержит, не поймет,
А все же так хочется принять
Мираж за реальность слепую;
Двумя руками схватить и обнять,
И не отпускать ни в какую.
Почему мы верим в свободу,
Как в высшее наше добро?
И идет к одному и тому же броду,
Зная, что на дне нет ничего?
Вот я об этом размышляю все время,
 Как и Королева, оставшись одна,
Ведь свобода – это нелегкое бремя,
Когда «у сточной ямы нет дна».



   - Ты меня, действительно, понимаешь? – спросила Марина у волка-Вейнора.
   Один взгляд и осознанный кивок. Он ее полностью понимал.
   - Тогда я думаю, ты не будешь возражать, если ты снова пойдешь воевать? – больше просила, так как думала, что ему было трудно после «удара» Кеймани. Но Вейнор, наоборот, не знал, куда девать свою силу. Он немного сейчас по-другому ощущал свою силу. В Силени из него била сила и магия, но это было спокойствие, а сейчас – безумная потребность все уничтожить, высвобождая в себе энергию и злобу. Ему нужен был инстинктный, бешеный, животный бой с множеством противников, нужен адреналин, вихри смерти, смертельная опасность, предатель и раны. – Тогда сдержи тех зомби, которые прорвались за линию месторасположения существа Темного и Милы. Остальное пока нам не под силу. И помоги этому существу одолеть «мертвое» нашествие.
   «Хорошо, но это было большой просьбой», - сказал он мыслеречью. Один рык – и он прыгнул, привычно подумав о том, о чем сказала ему Марина. Быстрое перемещение.
   Он оказался на мнимой линии предела и развернулся в сторону Эалдина. Неупокоенные и гончие были разбросаны по всей местности перед осаждающим эльфийским городом небольшими группами. Особенно опасными были те группы, в которых собиралось до трех-четырех гончих. Неупокоенных драконов нигде не было видно. Но зверь снаружи и внутри Вейнора не боялся никого и ничего, но разумно не шел на смерть, понимая настоящую цену своей жизни, но еще больше, понимая цену своего оружия.
   «Так-так, хоть это «нудное» и «неблагородное» дело, но его кто-то, да и должен выполнять. Грязная работа – мужикам и воинам», - подумал Вейнор. В небе ярко взошла и начала светить Небесно-голубая Луна. Зверь наполнился совершенно новыми силами. И первым ее проявлением стал волчий вой на Луну, но не простой. Вместе с воем вверх полетели энергоболы, которые сотнями вскоре обрушились на местность. Некоторых зомби все-таки задело и- чудеса! – они превратились в прах, потому что энергетическая стихия с могущественной и направленной энергией-субстанцией Луны, соприкасаясь с мертвой плотью, моментально разбивала мертвую «материю» на «атомы». На это нужно колоссальное количество свободной энергии и еще больше знаний и логики, а Вейнору намного проще все досталось. Он подумал, непроизвольно выделил энергию и направил в кого захотел. Это лучшие характеристики волшебников боевой стихии. Вейнор прыгнул, оторвавшись от земли на пять-десять сантиметров от земли, и подумал о трех зомби, которые находились очень близко к нему м северо-западной стороны. Во время перемещения когти одной лапы запылали жарким огнем, а на другой – «колючим» льдом. Его переметило над ними. При падении когти задели сильно двух зомби: один – моментально возгорелся и превратился в пепел, а другой покрылся толстым слоем льда, который покрыл каждый миллиметр костей и мертвой плоти. Зверь прыгнул на «ледяную глыбу», и при падении она разбилась на более мелкие кусочки. Вейнор уклонился от когтей третьего зомби. Прыжок в сторону, стремительный обход и атака сзади – зверь прыгнул на спину и повалил его мордой на землю. Три удара по спине,  а неупокоенный «упокоился с миром».
   «Это еще не все», – подстегнул себе Вейнор, прыгая в очередной раз.
   Следующими противниками оказался зомби и две гончие. Вейнор особенно быстро уничтожал ходячего неупокоенного, раскусив его пополам, а вот гончие синхронно нападали с двух сторон и осложняли решающую развязку. Приходилось зверю защищаться от острейших, крепких зубов и когтей, отступать и постоянно уворачиваться, хотя Вейнор точно знал, что трупный яд и небольшие порезы совсем не причиняют ему вреда, но могут расходовать энергетический запас организма. Вейнор с разбегу головой ударил одну гончую, а другую уничтожил энергетическими разрядами из глаз, но не заметил, что побежавшая еще одна гончая, ударила его своим голым черепом в бок. Тупая и приглушенная боль разозлила Зверя. Шерсть стала дыбом и снова протяженный вой на Луну, будоражащий кровь живых и «устрашающий»мертвых. Вейнор жестоко и без магии разорвал эту гончую, когда хочешь одолеть врага только своей ненавистью, которую не стоит сдерживать и пытаться поддавить. Когда от гончей остались дергающие конечности, успокоился и Вейнор. Это победа… Но не славная…
   Так Вейнор провел еще полчаса, телепортируясь с места на место, уничтожая магией и без нее всех неупокоенных. Он не чувствовал никакой усталости. Луна светила прямо на него и восстанавливала тела, давая новые силы для борьбы. Вскоре Вейнор понял, что зомби и гончие – это не война, а они слишком плохие противники для разумного, магического зверя. Со временем адреналин прошел, и остался только механический инстинкт убийства. Совсем никакой опасности и страха, которые могли бы сделать интересным бой и все остальное. Вейнор прыгнул и телепортировал к создания Стражей-некромантов, который мало двигался сейчас, когда зомби отступили после неудачного продвижения к Эалдину. Здесь Темный Повелитель понимал, что Его магия не даст никакого результата, как и крупномасштабное, лобовые наступления, которые встречают такие лобовые и сильные препятствия. Существо Тьмы, имея идеально гибкое и анатомично правильное телосложение, она ловко умудрялось изгибаться и ударами крошить несколько десятков своих противников одновременно. Они могли задеть Егор, но когти не справлялись с этой черно-мертвой кожей. Благодаря чарам и уму Милы с Темным Магом изобрели совершенно новую формулу разупокоения и поднятия мертвых, где источник поднятия умершего находится не внутри тела, а полностью снаружи, что обуславливает магическую защиту на более современном, укрепленном виде.
   «И чем я могу помогать этой груде костей и перегноя?» - подумал Вейнор, прыгая ему на спину и быстро взбираясь на него, к тому месту, что можно было назвать плечом и предплечьем. Вейнор посмотрел по сторонам, обозревая большие расстояния до горизонтов. Его глаза очень были приспособлены к ночному времени и темноте, а остроте зрения мог позавидовать самый гордый орел высоких Пиков Гор. Вейнор спросил себя еще раз: «Что же мне сейчас делать?»
   И вдруг землетрясение. Магические возмущения и порывы естественного ветра. Существо некромантов еле удержалось на ногах, а Вейнор крепко уцепился когтями в тело существа, чтобы не упасть, зная, что Ему больно он не с делает. Земляная поверхность треснула и разошлась в стороны. Именно на этот момент Вейнор, Марина и все остальные волшебники армии Защитников почувствовали Глобальное, темное заклятие Малаза, который что-то хотел достать из-под земных недр. Это не примитивные зомби, гончие и даже драконы. Это куда и куда больше обычных неупокоенных. Вейнор ничего не понимал, а Марина знала, что это даже не призраки и душеподобные субстанции, которые способны убивать душу жертвы за считанные минуты. Марина хотела контратаковать его заклинания, но вскоре получила ментальный удар в спину и нападающих носферату с какими-то сильными менталистами и Колдунами. Ее намерено отвлекало (она прекрасно понимала), но пришлось идти на такое, чтобы сохранить жизнь многим Старшим эльфам и приостановить удары сзади, чтобы решающий «спереди» не выбил ее из коли. Девушке было трудно, но всегда пыталась выбирать меньшее из зол или ту, о которой больше знала и с которой наверняка могла справиться, потому что, справляясь со слабыми, ты ограничиваешь себя от мелких шпилек под ногами, которые вследствие могут загубить все крупные замыслы и экспедиции, а это куда более серьезные поражения, чем просто проигрыш.
   Из-под земли выбралось существо (имея, скорее всего, подземный демон), которое тоже в отдельных аспектах и общих чертах напоминало волка, но шерсть его была черна, как и стены глубоких подземелий, глаза горели огнем подземных «горячих» рек. Большие заостренные уши, клыки в два раза длиннее, а резцы намного острее, чем у зверя Луны. Раздвоенный змеиный язык мог улавливать всякие эманации, чувства и душевное состояние. Внушительного размера когти. Это, похоже, был подземный демон. Силы Лунного «Зверя» и Сила Подземного демона идентично противоположны между собой.
   «Наверно, это моя проблема», – подумал Вейнор. И вот он хотел схватиться с этой тварью, но потом снова почувствовал магические возмущения. Открылся портал, и откуда вышло чудовище Суоли, которому сразу на спину прыгнул демон, и неожиданно для Вейнора вогнал когти в хребет чудовищу по середине спины. Чудовище Суоли завыло, но это было определенно не болевое ощущение. Это было слияние двух сознаний, яств и силы. Тьма, Природа и ПолуХаос.
   «Похоже, - подумал Вейнор, - придется придерживаться закона Равновесия и создать противовес этой Силе. Все же не зря еще до победы над Мертвым Шествием в Истинном Лесу меня научили некоторым азам Природной магии Мертголда. Если не дурак, то сейчас кое-что придумаю».
   Со всей силы, размахнувшись и максимально выпустив когти, Вейнор вогнал их в шею создания Ночи. Теперь и зверю-Вейнору пришлось прочувствовать это слияние, которое раньше испытывал Подземный демон. Вейнор подумал о перемещении энергии, об общем разуме, движениях и мыслях, которые расплывались, как масляная пленка на неспокойной воде, хотя Вейнор мог управлять еще большими созданиями Ночи, потому что у него было сильное сознание и воля, а разум укреплял позиции первых двух характеристик, но это не значило, что от существа ему вообще ничего не перешло. Инстинкты непреодолимые и незаменимые составляющие любого создания. Вейнор получил инстинкт убийства, кровожадности и бесстрашия. Все нужное и не нужное одновременно.
   Свет Луны Мертголда усилился и любой уже, немного напрягший свои рефлексы, мог бы удивиться и заметить такие преображения в Силе ночных потоков энергий. Луна, похоже, сильно гневалась, и не только на врагов Мертголда, но и на нее Защитников, а в особенности на Вейнора, который посмел слить Небесную, Истинно Природную Энергию с Низменной Тьмой Мертголда. Так это был «плевок» Ей, и одновременно вызов, потому что Зверь был порождением ее силы, которую она не могла отдать Подземному демону и Абсолютной Тьме. Поэтому война, разрушение и смерть…
   «Это наш с тобой бой, демон, а эти великаны – всего лишь марионетки», - сказал Вейнор демону мыслеречью и знал, что он все прекрасно услышит, а вот ответа…
   «Хдрогн эхрад, мрадон!! – сказал он (или прорычал). И самое удивительное, что Вейнор вполне правильно понял его слова: - Мы коварны, Небесный зверь!»
   «В бою коварство тебе не поможет победить Силу Луны!..»
   «Как и тебе, Небесный Зверь. Вся твоя Сила и все Добро человеческой души… Скоро я выпотрошу твоего слугу, а душу твою уничтожу, но не сразу, а постепенно, поэтапно и очень медленно».
   «Ты – не первый, кто мне это говорит из демонов, и ты – не первый из многих моих врагов, кто изрекся подобными речами, нечестивыми. Но хватит слов. Приступим к делу!»
   Чудовище Суоли и чудовище некромантов двинулись навстречу друг другу. Ни Вейнор, ни Подземный демон не были уверены в полной своей победе. Две противоположности снова сошлись в бою.



   - Что это было?.. – гневно произнесла Марина, поднимаясь с земли. Марина моментально бросила вверх сразу три осветительных фаербола, которые, поднявшись на высоту более ста метров, взорвались, ярко-ярко, как днем, освещая местность вокруг него Эалдина.
   - Это я! – Крылатый носферату с десятками себе подобных окружили совсем неожиданно Марину со всех сторон. – Ты рада меня видеть?
   - Безусловно, Эмилана! – Марина ее сразу узнала, хоть и та изменила облик, и голос ее несколько огрубел в вампирском воплощении. – Без тебя все это сражение – только мираж, плохо разыгранной пьесы. Как хорошо, что ты пожаловала к нам.
   Марина тем временем подло заклинала. Видно Боевое и Воздушно Природное заклинания, которые сплелись воедино. Девушка расставила резко ладони в стороны, и круг ледяных шипов разошелся в стороны. Десятки рабов-носферату погибли под этой атакой; у Эмиланы была повреждена голень, но не очень сильно, как ожидала Марина, но и это не очень плохо.
   - Сука!
   - Ну-ну, Эли! Ты же знаешь, что на войне бывает неприятно и больно!
   - Тварь Брандейская!..
   - На себя посмотри, вампирское отродье! – всего лишь отпарировала оскорбление Марина, и она не стала ждать, когда энергия ярости и злобы выльется с новой силой, с которой Марина сможет не совладать. Марина сжала кулак, фокусируя свои действия на сердце избранной Вампирессы, но Эмилана быстро отбила от себя этот удар и направила его на ближайшего к ней раба. Тот согнулся, держась за сердце, завыл, а потом задохнулся и рассыпался прахом. Столько сил, а погиб ничтожный раб судьбы, который совсем ничего не значил для Марины и любого другого лидера этого мира.
   - Черт! – сказала Марина.
   - Конечно, девочка, это не так просто, как сохранить внешнее и внутреннее спокойствие.
   - Как же с тобой не согласиться в этот раз. Продолжим? Один на один! – Марина подбросила вверх фаербол. Ментальный удар по нему. Сфера раскололась на три части. Инерционный удар – и они попали в двух вампиров, и третий прожил не очень долго после этого. – Вот теперь будет все по-честному, если твои вздумают геройничать. Такие, как я, по зубам только таким, как ты, или как Элмира.
   - Набиваешь себе цену, милочка!
   - Не набиваю, а знаю, дорогая избранная!
   Марина чудом уклонилась от ее убийственного «Полета феникса», когда Огненная стихия приобретает формы магического существа, которое через время рассыпается в огненно-перьевой дождь. В каждом перышке собрана немалая доля сил. Марина не могла их отнести в сторону ветряными потоками, а водная стихия совсем плохо на то творение. Поэтому, не очень долго думая (у нее времени и так было немного), она создала над собой земляной, магический щит, который раскалился и поглотил в себя весь жар огня. Марина отбросила его на Эмилану, обжигая ладони, но и обжигая плечо и предплечья избранной Вампирессы. Не сказать, что ей не было больно, но она ничего не сказала и даже не простонала. Марина понимала, что противник слаб только тогда, когда не способен держать свою боль внутри, но к Эмилане это не относилось ни в коей мере. Она могла сделать все возможное, все, что доходит до пределов возможного и невозможного. Ей не было равных в магии в Мертголде среди смешанных искусств и прочих магических сил. Марина соблюдала максимальную осторожность, ведь многое (невидимое) опасно для нее. Этим невидимым преимуществом и обладала Эмилана в совершенстве. Черная Брандейка приготовилась к следующим магвыпадам, зная, что вся их битва с Малазом непродолжительная, но бой с одной из избранных Элмиры. Вот тот бой, который должен войти в вечную славу поэм и саг…
   - Milador achra ich! – заклинала Эмилана.
   - Fosher sichcor maldago! – заклинала Марина, одновременно заметив, что вампиры Эмиланы, заставши врасплох обороняющихся волшебников и мальчишек-учеников начали впиваться им в шеи и руки, но некоторые просто вскрывали горло или отрывали конечности. Конечно, опытные Маги и Архимаги из рода Старших эльфов убереглись от смерти, но остановить и отбросить натиск назад не могли. На сильные и по-настоящему действующие заклятия просто не оставалось времени (да и волшебники были несколько истощены и не ожидали удара в спину).
    «Марина, помоги нам!» - просил ее сам Лиавил.
   «Не могу, я сейчас сильно занята кое-чем», - честно оправдывалась Архимагичка Хаоса.
   «Марина!»
   «Что мне делать? Это кровососка от меня не отстанет, а от эльфов не отстанут вампиры. Что же мне придумать, чтобы и себе не навредить и этим недоверчивым и неблагодарным эльфам помочь?!» - Марина должна была думать быстро, но ни одной идеи в голову не проходило. Все ее главные козыри были уже задействованы в этой игре. Больше сюрпризов у нее – нет.
   - Что, Марина? Твои дружки-эльфы помощи просят, а ты отказываешь?
   - А ты этим так интересуешься? – огрызнулась та, бросив простой энергобол с кислотным ядом, который мог в два счета прожечь и кожу, и кости насквозь.
   - Вообще-то, нет, потому что скоро они станут мертвыми друзьями. Какой тогда от них толк.
   - Ненормальная!
   - Я просто хочу выбраться отсюда… Даже по головам других.
   Марина и Эмилана снова столкнулись в бою, забыв об окружающем их мире. Марина была маго, колдуном, чародеем и неплохим воинов ближнего боя, а вот теперь она попробует себя в образе Анимага. Она прыгнула и преобразилась в черную пантеру, которая придавила к земле вампирскую мышь. Анимагом быть хорошо, когда хорошо знаешь зоологию зверей и их убийственные приемы, а ходить на четвереньках должен уметь каждый.
   - Играешь? – Эмилана оттолкнула зверя от себя четырьмя и откатилась в сторону. Поднявшись, избранная взлетела. – Давай за мной, Марина!
   «Хоть и нарываюсь я на неприятности», - подумала она и прыгнула, превратившись из черной пантеры в черного, пылающего феникса, размеры которого были соответственно равны параметрам гигантской вампирской мыши. Она сцепились еще более ожесточенно, чем раньше. Когти и клюв феникса противопоставлялся остроте когтям и клыкам носферату. Они дрались, не щадя друг друга, но как-то странно велся бой. Эмилана не поднималась очень высоко, чтобы Марина могла обозревать местность и прекрасно все различать; Вампиресса делала так, чтобы девушка сражалась всегда лицом к Эалдину, и часто резко отклонялась в сторону. Вскоре Марина поняла, что Эмилана хотела кое-что ей показать, но что? Если это подвох или очередная ловушка, то зачем ей показывать заранее, разрушая спланированный элемент неожиданности? Нет, это другое, не менее важное и особенное. Что-то значимое, но и опасное (если подумать). Что это такое?
   И оно увидела. Увидела несколько сотен зеленокожих существ с татуировками и кривыми мечами и топорами. Орки. Как же Марина могла не догадаться? Сколько времени они уже ищут своего Охр-Майла, то есть Вейнора?! Но что у них на уме, никто не знает. Марина совсем о них забыла. А если захотят напасть и начнут убивать? Что тогда делать? Орки тихо продвигались вдоль стены. Значит, они прекрасно знали, что рабы-носферату нападут, а это значит два варианта. Первый: они враги и сейчас помогут Эмилане. Второе: они – союзники, и они станут неожиданностью для избранной Вампирессы, что позволит Марине, наконец-то, отделаться от нее навсегда (если окончательно начнет везти). Все будет, как должно быть; или первое, или второе.
   - Не отвлекайся! – сказала Эмилана, сильно ударив кулаком по птичьей морде. Марина сделала мертвую петлю и быстро в себя. Да, она сильно отвлеклась и забылась, а Эмилана оказалась слишком благородной, чтобы подло убить противника, хотя здесь не было ни грамму подлости. Марина видела, что ее щадят, но не понимала, почему?
   «Чтобы успела завершиться инициация?»
   «Какая инициация?» - спросила Марина.
   «Скоро узнаешь!»
   Очередная тайна-ловушка, которая раскроется-захлопнется, когда все закончиться и ничего уже нельзя будет изменить. Марина не могла ждать и плыть по течению. Она та, которая не принадлежит этому времени, так почему она должна подчиняться судьбе, тогда как…
   «Посмотрим, что я еще могу, кроме разума, логики и магии…» - подумала Марина и отбила огненно-ледовой удар ментальным и телекинетическим инерционным контрударом.
   Чтобы осуществить то, что сейчас необходимо, нужно было стать одновременно между двумя реальностями, которые редко встречаются при пробуждении. Она должна быть впасть в состояние между сном и бодрствующим состоянием, когда мечта может воплотиться в реальность, а самые простые вещи становятся совершенно невозможными ни для кого. Марине оставалось только познать промежуточность двух реальностей, чтобы быстро взять вверх над избранной и провести появившиеся отряды орков.
   «Наверно, я знаю, что делать!» - подумала она и сразу сотворила вокруг себя Хаотическую сферу. Эта вещь должна надолго задержать и отбрасывать Эмилану. Если только…
   Марина понимала, что спать и бодрствовать одновременно невозможно и в принципе, и на практике. Следовательно, Магичка разработала немного другой план действий. Это наложение сна несколько раз. Хотя это неоправданный риск и простая трата времени. Суть наложенных чар должна иметь некую периодичность, временность и точную направленность всех элементов волшбы.
   Марина приступила к основам заклятия через мыслеречи и стихочтение, дополнение пассами рук:
И в сны реальности иду,
Ища решения для всех,
И я способы найду,
Искажая смертельный, общий грех,
И все законы нарушая,
И в Реку Времени войдя,
Я исправлю все, не зная,
Что это будет значить для меня
Быстрее полета журавля
И тише ветряного штиля,
Я буду ждать, момент ловя,
Искать, искать, познав себя.
Откройся для меня мир невиданных широт
И осознанных сил желаний,
И невосполнимое чувство даней,
Когда приходится всем долженствовать,
Сделав шаг, и снова ждать.
Я жду этот сон без сновидений,
Без мистики, чар и приведений,
Где реальность с мифом сплелась,
Где «корона» в другие руки отдались.
Пусть родится заново новый мир,
Под звуки флейт и лир,
Пусть между четырьмя стихиями Природы,
Родиться новая история – ода.
Вода, дающая пустой объем,
Воздух, властелин иллюзий,
Огонь, делающий разъем,
Земля – стихия диффузий, -
Соберитесь вместе в моем сознании,
Чтобы стать точкой созидания
Для творения Высших заклинаний,
Не имея в запасе никаких дарований.
   Глаза девушки налились неподъемной тяжестью, словно она не спала, по крайней мере, больше месяца, по этот сон был не таким уж простым. Раньше она просто оказывалась в другом месте, времени и обстоятельства, сохраняя себя в трезвом и нормальном состоянии. Сейчас же было такое чувство, что ее хотели разорвать на четыре одинаковые, равновесные частицы. Теперь она копировала свое сознание, получая одновременно несколько. Вскоре она поняла всю силу заклинания, увидев весь результат. Эмилана очень испугалась этой волшбы. Для нее это было немыслимо и нереально. Похоже, она до конца не знала, кто такая Марина.
   Через мгновения времени, и перед Эмиланой стояли четыре образа Марины и Марина, заключенная в хаотической сфере, которую «невозможно» разрушить.
   - Ну, Эмилана… - начала крайняя Марина слева.
   - Ты теперь знаешь…
   - …Что сначала не лезут в пасть тигра…
   - …Не зная остроту его зубов, - закончила, наконец, последняя Марина.
   - Но это невозможно! Как ты… вы?.. – замямлила избранная, ничего не понимая вообще.
   - А что тебе нужно понимать? – спросила вторая Марина, создавая фаербол.
   - Сестры, - сказала первая, - я пойду к оркам, а вы за ней проследите.
   - Обязательно, - ответили все три оставшиеся, а вторая добавила:
   - Обязательно!
   Отчаянию Эмиланы не было предела, когда первая Марина моментально переместилась к зеленокожим воинам армию «Тьмы», а в остальных Маринах она не могла найти и намека на фантомизацию (создание фантомов), клонирование или иллюзию. Но это невозможно по всем законам существования магии и ее заклятий!
   - Ну, девочки!
   - Что мы сделаем с этой носферату?
   - Просто убьем, - сказала вторая Марина, - как и всех остальных вампиров.
   - Три на одну – нечестно, марина, - говорила она сразу троим.
   - Жизнь вообще нечестна…
   - …Поэтому я и сражаюсь с Силами и Абсолютами Упорядоченного…
   - …Спаситель, Хаос, ты с Элмирой и Малазом, козлоногие…
   - …И, может быть, еще Новые Боги, Дальние и свои же Учителя, или неугомонные Падшие Боги.
   - Нечестно, она говорит! Вот когда сама на одиночек нападала и инициировала их в избранных, а потом в рабов, то никто не говорил о благородстве и чести. А сейчас что-то изменилось?
   - Ничего! – снова ответили они втроем.
   Эмилана понимала, что бежать бесполезно. Одна Марина чего стоит без помощников и союзников, а тут сразу три и, тем более, вторая очень агрессивно настроена. Сейчас она сама броситься в бой, и никто тогда не вспомнит об избранной Эйвилль, когда от нее останется один прах и пепел.
   «Моментальное перемещение они не смогут пресечь и остановить, если оно будет осуществляться на короткое расстояние… Тьфу, дура!..» - по выражению лица четвертой Марины, можно было понять, что они все уже читают ее мысли, и этот план пошел коту под хвост. Не везет – так не везет, но жить-то хочется. Эмиланнын взгляд пал на Эалдин, где сражались ее избранные-рабы. Там вполне все драматично развивалось для вампиров. Орки истребляли их люто и кровожадно, и, похоже, Старшие эльфы это поняли и приняли их, как союзников. Отношения противоборствующих рас наладились немного. От этого выиграет Марина…
   - Нет, я так просто не сдамся, - сказала Эмилана не своим голосом. Умирать ей не хотелось, но и ждать, чтобы ей манипулировали и убили по собственному желанию, она не хотела. У нее есть план, у нее есть гордость и честь. Может быть, жизнь и не-смерть важны, но только, когда есть свобода и победы. – Кто из вас, первой нападет на меня, сучки!
   - Я, - сказала вторая, бросая фаербол.
   - Стоило ли сомневаться! – ответила Эмилана, уклоняясь от огненного шара.
   «Я погибну, но ты будешь мучаться еще дольше», - яростно сказала избранная Эйвилль и бросила какое-то мощное заклинание, которое прокатилось по всей местности вокруг города и в нем самом, но, похоже, оно не имело вообще никаких последствий ни для кого. Кто сражался, кто просто стоял и наблюдал, ничего не заметили, но Эмилана знала, что у нее все получилось.
   -  У тебя ничего не вышло, избранная!
   Ее окружили три марины и приготовили мощное заклятие «Текучего Огня». Да, они сейчас сожгут ее дотла, и будут радоваться победе, но надолго ли ее потом хватит?
   - Твое последнее слово!
   - Чтобы твоя боль была намного ужасней, чем сейчас будет моя! – Эмилана плюнула.
   - Сама в этом виновата! – и вторая марина послала на нее жидкий поток Хаотичного Огня, потом – третья и четвертая реализовали такое же заклятие. Три потока сомкнулись в одной точке – на теле избранной Эмилане. Оглушительный крик разнесся над Эалдином, и потом слова:
   - Вскоре ты сама захочешь умереть!
   Кожа обуглилась, сгорели волосы, лопнули глаза. Внутрь начал проникать огонь, разъедая и сжигая все внутри. Эту боль чувствовали все ведьмы, сожженные на кострах за обвинения Святой Инквизиции и Святой Церкви, но ее бол  была жгучая, потому что она была вампиром Полувысшего Порядка. Тьма не любить Огонь, Первооснову и «Творца» Жизни. Огонь разъедал мышцы и дошел до кости, а, коснувшись сердца, спалил его. Эмилана в последний раз вдохнула и умерла. После нее остался только один пепел. Марины опустили руки.
   Через время вернулась еще одна Марина и, не заметив избранной, очень удивилась:
   - А где она? Что вы с ней сделали?
   - То, что и со всеми другими носферату, - убили, - ответила вторая.
   - Меня будто не могли подождать. Да ладно, но сначала лучше бы заставили ее разговариваться о планах Малаза. Хорошо, разрываем заклинание сна! Раз, два, три…
   Марина проснулась. Голова страшно болела, не хватало воздуха (оказывается при таких снах и функционирующие органы замедляют свою работу максимально). Ее магическое истощение было на лицо. Она еле-еле смогла разорвать Хаотичную сферу и продолжать левитировать. Этот сон оказался слишком уж тяжел для нее, и от него она очень устала. Она больше не хочет вот так «засыпать», потому что, не зная меры и предела, можно заснуть и не проснуться вообще.
   - Да, вот это приключения! – сказала она, приземлившись и потирая виски. Эта головная боль сводила ее с ума. Потом произошел один пронизующий удар боли, и она потеряла сознание. Она не подозревала, что это будет очень неприятно, как при обычных пробуждениях. Это невыносимо больно!..
   Убив Эмилану, Марина была выбита из сражения на некоторое время, и она смогла сейчас подумать, что имела в виду Эмилана, произнесся свои последние слова…



   - И что дальше? – спросил осьминог у Гилдимали.
   - Дальше, я сойду на берег и разведаю, что сейчас твориться в Эрмии. Не стоит рассчитывать, что там не будет ловушек Повелителя мертвых. Это удача для слабаков, осьминог!
   - Нам вас прикрывать, Гилдимали? – подошел морской ведьмак.
   - Нет. Если я не вернусь через два часа, то вы заляжете на дно (в прямом понимании этого слова) и будете ждать еще два дня леди Марину. Если время пройдет, но никто не появиться, то штурмуйте утром Эрмию. Думаю, там собралась вся живая подмога Повелителя мертвых.
   - А как же мы ее узнаем?
   - Просто, осьминог. Этот источник Силы и безмерную пустоту не можно не заметить, - совсем мутно «описала» Вейнора и Марину бывшая русалка без магического дара. Ей так не хватало того чувства, когда заклинание срабатывает, когда успех рядом, когда даже откат отдается глубоко внутри тела. – А теперь, пожалуйста, вынеси меня на берег! И выполни все, о чем я тебе сказала!
   - Клянусь Океаном Трилегерала, что выполню каждое твое слово, произнесенное устами твоими!
   Осьминог обхватил ее вокруг талии и поднял, вынося на берег. Морские ведьмаки создали ей посредством магии простую одежду, в которой любят ходить люди на суше. Гилдимали сказала им «спасибо!» на морском языке и пошла вдоль реки к Эрмии. До города Гнева, как окрестили его все живущие обитатели этих мест, которые раньше никогда подобного не видели и не чувствовали, оставалось не больше мили. Морской народ и морские воины подплыли еще ближе к Эрмии, но не настолько, чтобы будоражить охранные заклятия (кто-то знал, что океан все-таки пришлет свои армии и, честно говоря, неплохо подготовился к этому моменту). На это и рассчитывала Гилдимали, ведя армии против Сил Суш Темного Цвета, но она не знала, что станет рабыней своего заклинания и простым человеком, хотя в чем-то был и плюс. Оборонные заклятия направлены на Морской Народ, но никак не на бывшую представительницу и отличную разведчицу. Сейчас она могла благодарить судьбу за то, что встретилась с этим гнусным типом по имени Малаз. Он не знает, что сделал не так (или знает?).
   Гилдимали во второй раз становилась человеком, во второй раз становясь на сушу ногами. Можно сказать, долго общаясь с Кеймани в последние сто лет она почти все знала о каждом двуногом, разумном создании в Мертголде, даже об орках, и об некоторых четвероногих созданиях, но быть самой в числе представителей – это вовсе другое дело, а в воде – все немного проще и свободнее. Там ты сам плаваешь в любом направлении без особых усилий – вправо, влево, вниз, вверх, - а здесь столько сил прикладываешь, чтобы при прыжке оторваться от земли всего на несколько сантиметров, а потом – болезненное приземление на ступни ног. Трудно ходить и в человеческой обуви. Зачем носить одежду, которая стесняет движения при ходьбе?.. Да еще иного таких вопросов, которые покажутся обычному человеку идиотскими. Но она – не настолько уж обычный человек, чтобы не задавать их. Хотя все это приведет к лишним подозрениям, но никто и никогда не подумает, что это только любопытство обыкновенной русалки.
   - Я-то думала, что жизнь пролетит гладко, но нет. Ты, Гилдимали, всегда любила ввязываться во всякого рода авантюры, - говорила она вслух. – Тот случай на водопаде тебя не научил.
   Это случилось, как-то раз, сто восемьдесят лет назад, когда Гилдимали и Кеймани еще не были знакомы. Одним летним утром Гилдимали выползла на берег реки Эярмалии. Ей захотелось придать своей коже немного загара, как это делали люди из восточных и южных земель, но для этого было необходимо приме6нить трансформационные заклинания, чтобы избавиться от хвоста. Она нашла это заклинание и неплохо его освоила, тренируясь некоторое время в воде. Потом она выползла на берег, применила заклятие. То был первый случай, когда «нога» русалки вступила на сушу. Поблизости лежал плоский и гладкий широкий камень. Гилдимали легла на него и почти заснула, загорая под летними лучами Солнца, почти забыв, что она совершенно нага. Это были совершенно новые для нее ощущения, никогда раньше неизведанные. Горячая поверхность камня, жаркий день и немного прохладный, влажный ветер, который не дал бы ей возможность сгореть на Солнце. Тогда это были для нее райские ощущения. Ни о чем другом она не могла и думать…
   …Как и о том, что за ней могут наблюдать. Молодой эльф (эльфы второго, третьего поколения в Трех Городах) прогуливался в окрестностях Эрмии и случайно заметил ее. Она была богиней красоты и совершенства, идеальна, неповторима и обворожительна. Все линии и изгибы ее тела изумительны… Он стал за дерево и долго наблюдал за ней. Она не двигалась, и ему показалось, что это статуя или просто мираж в самый жаркий день за последние полвека. Но нет, она настоящая, и ему глаза не врут.
   Вдруг она почувствовала чей-то взгляд и поднялась, оглядываясь. И увидела его. Смущение, смущение и еще раз смущение… Ее лицо залилось краской. Она соскочила с камня и прыгнула в воду, где превратилась снова в русалку и уплыла к водопаду. А юноша подбежал к Эярмалии и долго ждал, пока она выплывет, но через минуту его одолело беспокойство, и он нырнул за ней, думая, что она не умеет плавать. Он долго нырял – но безрезультатно. Она, как будто сквозь землю провалилась. После этого он еще долго приходил сюда и прогуливался вдоль реки до самого водопада, в надежде снова увидеть ее или понять, кто же она такая. Незнакомка…
   Гилдимали еще долго не появлялась в тех местах, стыдясь Старших эльфов. Она никак не могла забыть той неприятной сцены. Какими глазами он на нее смотрел. Эти безумно страстные и влюбленные глаза… Но ее сердце было холодным, как лед Эярмалии в зимние суровые дни, как и у всех русалок. Она не могла любить, но и не могла выплыть и сказать ему все, как есть. По глазам многое можно сказать. Она поняла, что этот эльф влюбился впервые, а первую любовь среди эльфов очень редко переживают или долго после этого не живут. Но хоть что-то она должна была ему сказать? Должна… И вскоре она решилась.
   На весне, когда все пришло в буйство зеленного цвета, и Природа приготовилась снова к жаркому лету, она выплыла на берег, но хвоста не заклинала, а продолжала ждать, пока ее обожатель не появиться. Ждать пришлось не очень долго. Когда он ее увидел, то замер сначала – от неожиданности снова ее видеть, а потом – от изумления, что перед ним даже не человек, а морская, но не менее прекрасная, русалка Трилегерала, бессмертная дева морских пучин. Гилдимали не хотела надолго затягивать эту «комедию», поэтому заговорила к нему и быстро изложила суть всего разговора, но он и слушать не хотел, и тогда она настояла на своем, и он начал понимать и слушать. Начал эльф говорить, что не сможет жить без нее, что убьет себя мечом и все такое, но Гилдимали была невозмутимой и бесчувственной, и не единому его слову не поверила. Просто прыгнула в реку, плюхнула хвостом и уплыла, забыв опять на время о нем.
   Через месяцы, в день, когда прошел один год с первой их встречи, она появилась на том же месте, возле того же камня. Гилдимали не знала, зачем она снова ищет встречи с тем увлеченным эльфом, но понимала, что случилось что-то. Прошли часы, и она увидела прохожего, но это был и он, и она, и не эльфийка даже, а полуэльфийка. Гилдимали не успела удивиться, как та подошла к ней и скромно поприветствовала, отдав какую-то записку с переводническим заклятием внутри. Гилдимали открыла и прочитала. Написано было эльфийской, но она все понимала. «Без твоей любви не могу жить», - вкратце могла она прочитать лист. Полуэльфийка сказала, как он умер. Повесился, и подпалил свой дом. Самоубийцу никто не оплакивал, даже родители.
   Не сказать, что русалке не было жалко эльфа, но особой вины она не чувствовала из-за его смерти. Потом она как-то сговорила с полуэльфийкой, и они почти на сто восемьдесят лет стали лучшими подругами, дружба которых находилась между сушей и океаном…
   …Да тогда выход на сушу Гилдимали сопровождали неприятности, да сейчас без них никак не обходишься. Поэтому не стоит морскому народу лезть сюда, где владеет всем пара несовместимостей – разум и чувства, - которые для Океана неприемлемы. Только разум может дать возможность выжить, а чувства только приводят к смерти: амбиции – убийства, козни и благородство – глупая и безумная смерть, храбрость и самопожертвование – смерть. Смерть, смерть, смерть… Красивая, глупая, незначимая, героическая… Вот только потом только слезы, горе и печаль. Гилдимали во многом не понимала наземных существ.
   - Итак, что дальше? – вслух подумала она. – Нельзя же появиться к ним и сказать, что я заблудилась, и попросить помощи, чтобы указали мне дорогу в нужный мне город. Да и какой город я назову, кроме Эрмии, Эалдина и Элладии, куда простых крестьянок, на которых я очень похожа, не пускают вообще? Чтобы такого придумать, чтобы все удалось и без инцидентов? Правда, говоря, без магии я это вообще себе представить не могу. Я оказалась в сложном положении. Я и драться-то не могу. Что ж, будем действовать и импровизировать.
   Лучше, что могла придумать Гилдимали, - это открыто идти на разведку. Ведь наивность, скромность и растерянность очень часто обманывают людей, хотя просто обычная простота приводит к манипуляциям с другой стороны, так что это риск, но риск видан всем, даже бывшим русалкам. Гилдимали добралась до главных ворот с восточной стороны, тихо подошла к двери, почувствовав при этом на себе какой-то оценивающий взгляд. Она не ошиблась: в городе кто-то есть. Но ей нужно знать, сколько, кто и что им нужно. Этот непростая разведка в трактире, когда зашел, посидел (для прикрытия заказал еды), послушал «местный» разговор, кое-что спросил у хозяина и ушел. Здесь ее никто не отпустит.
   Гилдимали негромко постучала в дверь. Никто не ответил. Постучала громче.
   - Кто приперся? – гнусный, неприятный, неэльфийский бас человека, который не отрывался от трубки с табаком, по крайней мере, последние пять лет. – Там что язык проглотил?
   - Привет! Я… - какое имя сказать? Она не знала имен. – Лайла. У меня здесь встреча.
   Нижняя дверца открылась и вышел страж в маске. «Лайла» не забыла изобразить удивление и немного испуга, но все же спросила, что задумала:
   - А где наставник Кеймани Эльфиранская? – все равно никто ее не знает из них.
   - Не знаю, где сейчас находится Кейл.. тьфу, короче, я знаю, где будешь сейчас ты.
   - Где? – по-настоящему и не наигранно не понимала Гилдимали своего человека.
   - У меня в палате.
   Он грубо схватил ее за локоть и затащил в Эрмию. Одно она успела сделать – попасть в эльфийский город, но теперь за ее безопасность никто не отвечает, кроме этого грубого мужлана из вражеской армии. В этой ситуации она ничего не могла поделать. И что она будет в это палате? Но этот вопрос недолго оставался без ответа. Человеческие инстинкты…



   - Я пришел Страж Имарта! – смело сказал Катан, вставая на мост. Молчание и тишина. Пока Катан ничего не мог понять. Что это за выходки?! – Страж!
   Ничего, но эльф-отступник не мог сейчас плюнуть и уйти. Без Стража Имарта ре и так понимало, что натворил своим хаотическим фаерболом. Нельзя все просто так оставить и уйти. Это может быть, и спасло бы свою шкуру, но какой удар в спину Марине, которая никак этого не заслужила. Эльф быстро перешел через мост и также быстро начал идти по Тихой Долине, которая уже потеряла свое название. Ничего здесь тихого не было, что могло бы быть связано с тишиной и ливни, землетрясения, удушье, яркий свет и черная чернота ночи, отсутствие и присутствие всего и пустоты. Здесь не находят покой. Здесь «умирают», и жизнь заканчивается безумием постоянной изменчивости путей и дорог. Но Катан чувствовал себя здесь, как в родной стихии и понимал, что его судьба умрет там, где он связал свою судьбу с нелогичностью материи.
   - Я знаю, что делать! – вдруг осознал он.
   Он отдал свою жизнь и тело «судьбе», то есть не стал сопротивляться ветру, воде, огню и земле, которые терзали друг друга и его в своей истребляющей битве, то, усиливая, то, ослабляя себя и других. Катана отпустил заклинания, и в голове промелькнула одна мысль, прежде чем торнадо подхватило его в свои стремительные и смертельные завихрения.
   Бешеное движение, бешеный яд мыслей, бешеное сердцебиение… Все это сливалось в сплошную неразборку и бред. Все, кто раньше было разумным и значимым – теперь этого не стало, и оно исчезло вместе с порядком, который существовал. Катан, наконец, увидел будущее всего, что когда-то построил Творец. Какими бы не были возведены барьеры, как бы не боролись Новые Боги с Хаосом, как бы Равновесие не выравнивало свои Весы «Справедливости», как бы само Упорядоченное, само сущее не боролось за Жизнь – все будет бесполезным. Все оттаскивает Конец, но не продлевает Время, отведенное живущим в Порядке. Эволюция разума и сознания дает это осознать, но не принять, как многие от нестерпимых мук Хаоса. Он никогда не думал, что не в таком скором будущем начнет вот так предательски «обожествлять» Существо, которое уничтожит материю и Жизнь со всеми их противоположностями и противоречиями. Бывает, значит, всякое в жизни, и меняется все, чтобы не казалось такими неизменно постоянным в этом мире.
   - Только не бойся… этого!
   Катан нужно было все мужество, чтобы не применить заклинание и не освободиться из объятий ветряных потоков. Он всем своим телом чувствовал, что все они, он и стихии, движутся куда-то. Это притяжение трудно обойти Ии не заметить. Этот полюс и аура усиливаются с каждой лишней секундой. Катан знал уже наверняка, что этот Алмаз Хаоса – опасный шедевр Древности. Опять Сила Хаоса. Это Его судьба возродиться в Магии Безликости и погибнуть. Он плыл за течением времени. Может быть, этого хотел Страж Имарта, когда говорил подумать и одновременно применил силу против него. Вот оно – добровольное самопожертвование, когда никто не стоит за спиной, когда не диктует правила и чары. Для всех и вся магия крови одинакова, а Эльфийская – не так уж отличается.
   - Mihlach! Mihlach! – он создал в своей руке черное лезвие. Когда наступит нужный момент и все приготовиться к последнему рывку, тогда он и применит магию крови.
    «Все правильно!» - в последний раз он услышал одобрительный голос Стража перед тем, как торнадо вышвырнуло его на что-то гладкое и твердое. Катан рассмотрел это. Полупрозрачное и имеет красные оттенки. Одна мысль – это и есть Алмаз Хаоса.
   - Ну, Катан, твое время пришло! И жизнь прожита не зря!
   Эльф-отступник взобрался на навершие кристалла, Алмаза Хаоса. Он у самой цели и ничто его не остановит, если только сам Спаситель ил Неназываемый не явятся сюда этой же секунды. А это будет нереально, то, значит, ему ничего не помешает. Катан начал готовиться:
Все, что началось с глупости нашей,
Адептами Хаоса прозванными в войне,
Пусть на место станет, как и раньше,
А жизнь маг отдаться доле.
Между прошлым и настоящим
Проложена тонкая нить,
Где я буду пропащим магом, стоящим
Над обрывом, где исчезнет прыть.
Эту нить я окропляю
Кровью жертвенной своей,
И богов на коленях умоляю,
Чтобы слова мои не унес бессмысленный ручей.
Моя рука сейчас не дрогнет,
Мое сердце и душа не подведет,
Магия Эльфийская крови поможет
Уберечь порядок – и все пройдет.
Огонь, пожары и вулканы,
Буран, вьюга и метель,
Муссон, торнадо, ураганы,
Уничтожение лесов, полей –
Все, что есть вокруг меня,
Я снова прошу мне помочь
Разрушение купола превозмочь,
Жизнью моей все уберечь.
Я частью купола останусь,
И ничего я не боюсь,
Астралом Силы я накроюсь,
На камнях бесславия растворюсь….
   Один немудреный удар в сердце черным клинком. Его острие вышло насквозь, между лопатками. Эльфийская кровь начала медленно капать на поверхность Алмаза, и очень медленно его поверхность начала покрываться тонким слоем жизненной субстанцией. Катан умер быстро, почти не ощутив никакой боли, но душа его не отлетела, а вошла в Алмаз, чтобы эльф смог закончить вторую часть заклинания, которая была не менее важна, чем первая. Это временная перераспределительная дисфункция Алмаза, когда вместо Его основного свойства, он делает другую созидательную функцию.
   Душа Катана заканчивалась заклинанием:
И моя не-смерть – это тоже благо,
 Не менее ценное, чем жизнь,
И она будет отдана Алмазу,
Чтобы барьер возвелся сразу.
Coldah machecsh mit
Obshalder comlat latshit.
   Душа эльфа распалась на пять составляющих: надсознание, подсознание, сознание, разум и оставшуюся призрачную массу, - которые распределились внутри Алмаза Хаоса и активизировали некоторые его свойства, которые были необходимы Катану. Это наступила вторая, окончательная смерть бессмертного тела и бессмертной души эльфа. Все, что имел Катан, он вполне добровольно отдал заклинанию, не рассчитывая на хоть какое-нибудь другое существования. Это был его последний финальный ход…
   Теперь оставалось ждать, когда Алмаз сработает против себя, то есть наполненность Резервуара при освобождении пойдет на сплошное создание Купола над «Тихой Долиной». Это станет исправлением непоправимой ошибки. Но даже этого может оказаться мало…
   И Страж Имарта, наблюдая за всем заклинанием, понимал, что этого совсем недостаточно, чтобы остановить неизбежность, хотя только неизбежность подгоняет всех жить.



   Все дрались, все за что-то переживали, что-то отстаивали и уничтожали. Маги манипулировали магическими потоками; стрелки стреляют и моментально натягивают другую стрелу; воины дерутся, обо всем забывая. Все возрождается и погибает. Все принимает сумасшедшие обороты и нереальные скорости, которые не могут существовать (естественно) В Природе (только Великий Лес сохранил прежний покой и медленность перемен, которые были очень похожи на природные перемены). Все кружится, бежит и не может притормозить свой ход. Ничто, никогда и ни за что…
   И Океан Вечности так шел в ногу с другими, но Сила у Него была намного сильнее, потому что это не чья-то энергия бушевала, не кто-то руководил Им, рассчитывая Силу рационально, а Он сам разошелся со всеми его составляющими. Огромные волны и еще большие цунами обрушивались на побережья со всех сторон. Активными очень стали подводные вулканы, которые выплескивали из себя тонны лавы, которая до сумасшествия нагревала воду. Росли и появились другие вулканы, из которых зарождались водно-огненные элементали. Вода плохо начала циркулировать сверху вниз, чем нарушила передачу воздуха с внешнего мира. Вода начала холодеть, не хватало воздуха. Все морские жители и существа начали пробираться вверх. Хищники  и их жертвы «рука об руку», не пытаясь бороться друг с другом, плыли наверх. Да и это не оказалось спасением ни для одних, ни для других. Огромные волны, бури, шторма и порывы ветра убивали медленно, но наверняка. Сверху это было похоже на кипящий рыбный суп с разными морепродуктами. Небо разрывала небесная молния, и лился дождь. По поверхностям Океана прокатилась серия очень сильных торнадо, которые прибавили «огня» к Общему Хаосу…
   «Океан Вечности сошел с ума. Полюса Сил смещаются и разделяются, создавая подобные бедствия этим мирным водам, - думало и беспокоилось сознание Трилегерала в Водном Канне. – Я не могу больше управлять Его Энергией и распределять ее в спокойных пропорциях. Еще немного, и Он выйдет за пределы допустимого. Растают ледники Крайнего Севера, Сила вулканов будет расти, а потом – активизируется и наземные вулканы, а до всего это реки затопят равнины и увеличатся площади болот. Юго-восточные и восточные части континента сразу уйдут под воду. – Если у Него были руки, то Он взялся бы за голову. – Это беда всего Мертголда. И Мне страшно подумать, что случиться раньше: или Великий потоп, или Приход Людского Идола (местное название имени Спасителя у Морского Народа), или Темный Лорд все уничтожит. Что лучше, а что хуже?»
   Океан набирал Силу и бушевал. Ничто больше Его не могло остановить вылить на сушу весь свой гнев и ненависть, которая в Нем накопилась за бесконечные века Спокойствия. Вся затонувшая Тьма в Нем, весь затонувший Свет, много неупокоенных и Смерти – это все, что Он хотел вернуть суше, все взятое – весь долг. Все, что Ему не принадлежало и не зародилось в Нем, Он отдавал, но суша не выдержит всего «потерянного», что оказалось на дне морском. Этот «груз» и гнев окажутся для нее слишком велики и неподъемны. А особенно живущим особям Мертголда, которые привыкли пренебрежительно и кощунственно-агрессивно жить здесь после Трех Эпох Мироздания. Из всего сложного Океан Вечности сделает примитивно простое, потому что на простом легче всего строить что-то другое.



Слова умолкли в отдаленье,
И вслед за звуком умер звук.
Она, сидит, глядит вокруг.
Необъяснимое смятенье
В ее груди: печаль, испуг,
Восторга пыл – ничто в сравненье.
Все чувства в ней вскипели вдруг;
Душа порвала свои оковы,
Огонь по жилам пробежал,
И этот голос новый,
Ей казалось, все еще звучал.
И перед утром сон нежданный
Глаза усталые закрыл,
Но мысль ее он возмутил
Мечтой несбывшейся и странной.
Пришелец незримый и немой,
Красой совей неземной,
К ее склонился изголовью,
И взор его с такой любовью,
Так грустно на нее смотрел,
Как будто он ее жалел.
Он не ангел-небожитель,
Не ее божественный хранитель:
Венец из радужных лучей
Не украшал его кудрей.
Он не был ада дух ужасный,
Порочный мучник? О нет!
Он был похож на вечер ясный:
Ни день, ни ночь. Ни мрак, ни свет…
   В беспамятстве Марина пролежала не очень долго. Ей снился странный сон, о котором невозможно забыть и выбросить из головы. Какой образ в голове возник. Нет общих черт, голосов – нет, но они не нужны были в этом сне. Она хотела прикоснуться к этому незнакомцу, и хотя бы по ощущениям узнать его, но он уходил, как только она протягивала руки. Потом что-то извне, за гранью сна и сновидений, начало ей мешать сосредоточиться на нечетком образе. Она хотела сопротивляться, но в таких стычках она всегда получала проигрыш. Вскоре исчез образ, исчезли смутные очертания Природы и естественной среды вокруг нее. И появился тот, кого она ненавидела и хотела уничтожить.
   - Ты?!
   - Да, Я, - ответил Повелитель мертвых. Малаз хотел с ней только поговорить сейчас, но не драться, вот только этого она не хотела. Что он теперь от нее хочет и от Защитников Мертголда, ей наплевать. – Лучше бы ты думала по-другому и не лезла драться. Еще успеем не в твоих проекциях сна.
   - Пошел ты!
   Марина собрала огненную энергию тела в две руки и, освобождая ее, создала две «Адские плети», жар которых даже пепла не должен был оставить от Малаза. Марина один раз намахнулась – плеть обволокла Мастера Мрака, второй раз – и снова обволокла его. Потом покрепче перехватила свое оружие, применила ментальные пассы – и потянула на себя плети. Они порвались, а Малаз и глазом не моргнул, и даже не пошевелился за десять секунд столь сильной волшбы и больших усилий.
   - Марина! Марина! Ты не перестаешь меня удивлять! Но на этот раз мое удивление не твоей благоразумности, а вовсе наоборот. Ты же знаешь, что я тебя не смогу убить. Впрочем, как и ты меня всей этой магией Природы Мертголда. – А через секунду он добавил: - Но и Силы Хаоса особого результата тоже не дадут.
   -Ублюдок!
   - Знаю, но что мне с этим делать?
   - Зачем ты вытянул меня в это время. Тем более, какое это время?
   - Прошлое? Надеюсь, здесь ты не настолько неуязвим, чтобы я смогла тебя убить.
   - В точку, Марина, - сложил он руки перед собой. – Все правильно ты думаешь!
   Малаз клацнул пальцами, и они переместились к стенам Святого Тирмина. Марина помнила этот день, когда была в видении Королевы Авари. Она знала, что в прошлом, она находиться здесь в этом же дне истории. И дальше что ей делать? Просто убить?
   - И зачем ты меня сюда привел? Облегчил работу по своему убийству.
   - Да, Марина, но перед тем, как ты поможешь себе под Святым Городом убить меня, тебе будет интересно послушать: почему именно я принял Абсолютную Тьму Мертголда, почему она выбрала меня, и кто во всей этой истории виноват. Ты готова меня выслушать?
   - Твоим, сволочь, словам нельзя доверять!
   - Как и твоим, адепт хаоса! У нас просто разные цели достижения, но доверять нам нельзя обоим.
   - Не трать мое прошлое! – все-таки она успокоилась, и ей стало очень интересно, какими будут ответы на поставленные им же вопросы. – Говори, Малаз!
   «Почему я Его слушаю? Может же соврать, а тем временем ударит в спину».
   «Но ты же знаешь, что Он этого никогда не сделает», - сказал Голос.
   «Знаю! Мне тоже «приятно» тебя слушать», - Марина не смогла скрыть ни иронии, ни сарказма.
   «Взаимно. Так Его будешь слушать или это женское любопытство».
   «Скорее всего, это не твое дело, Голос. Так что, заткнись и не говори со мной!»
   «Не надоело повторять одно и тоже», - после этой фразы он, действительно, замолчал.
   - Это я понял, - начал Малаз, - только после того, как пробыл с Абсолютным Злом неделю внутри своего яства. О, ты не поверишь, но и я, и ты должны быть ей благодарны. И не только ей!
   - Почему это? За убийство – редко благодарят.
   - Но не в этом случаи, - продолжил он. – Но я забегаю вперед. Все началось со Стража Дортморга. Он – посредник Добра и Зла, света и Тьмы, двух бессмертий. Как раз, он оказался гном, то есть расовым представителем того народа, до которого появились Старшие эльфы, а после которого появились люди. Но равновесие не могло позволить такого разделения, потому что гном – это не то существо, которое будет поддерживать Жизнь и Смерть, поэтому вскоре произошло разделение Силы Стража. Половина Силы Добра и половина Силы Света канули в Великую Реку Времени и стали ждать своего времени, чтобы воплотиться в прошлой и будущей жизни. Но этим воспользовались какие-то могущественные существа Извне, поставив на замкнутую цепь свои пророчества. При разрушении всей цепи эти Сущности получат окончательный проход в Мертголд. Это понимала и Душа Мертголда, поэтому нужно было создать что-то новое, сильное для мира. Дух Мертголда начал свою игру в этой войне. И вскоре по рождению Старшего эльфа Мэлориса, он получил половину Света, которая полностью изменила его жизнь. Он верно служил своему народу и Трем Городам, потом неизвестным мне Нанимателям Извне, которые все же преследовали благородные цели, а потом – он стал Ангелом Возмездия Спасителя, чем Приход уже приблизился. Абсолютно Светлая и Чистейшая Душа. Даже на смерть он пошел добровольно, зная, что он не умрет, как подобает добропорядочному эльфу. – Малаз откашлялся немного. – Как видишь, был Страж Дортморга, была светлая, Эльфийская душа, поэтому вскоре должна была появиться другая душа – Темная, или с определенными склонностями к Тьме, но к естественной, природной Тьме, который не знают некроманты прошлого. Моя мать имела эльфийские корни. Она умерла, рожая меня, отец умер от своего безумия. Лишь после этого Дух Мертголда понял, что на мне можно поставить Отпечаток Смерти и отдать половину Силы Тьмы. Именно с моего рождения Мертголд начал гнить изнутри и погибать в собственных бедах. Цепь замкнулась, и игра в «разрушь и построй» началась вестись не на века, а на года, а тои месяцы, и темпы ускорялись. Игра заключалась в том, чтобы Страж оставался инкогнито все это время, для того чтобы он остался заключительным звеном для всей игры, а меня с Мэлорисом должны были разделить и проложить между нами бездну лиг дороги. Дух дал Мэлорису выход из Мертголда, где бы он нашел Новых Богов или Молодых… короче, тех, кто даст ему службу и не подпустит и близко к родному миру, пока я не наберусь сил и вообще не перерожусь во Тьме.
   - Да, смело! А если бы он погиб там, на службе? Что тогда?
   - Это бы ни к чему не привело. Светлая Сила снова бы вернулась в Реку Времени Мертголда и стала ждать нового носителя-приемника. Эта Сила в теле, поэтому само тело и душа в нем, которая никуда не отлетает после смерти, - есть клюк к «свободе» мира.
   - Как не отлетает? Он, что продолжает жить, будучи мертвым?
   - Почти, да, но это не значит, что его можно оживить, - предупредил или солгал Малаз (Кто Его знает). – Но не перебивай меня. Мы подошли к самому интересному из всего рассказа. – Он снова прокашлялся. – При моем рождении в приступе безумия отец сам себя сжег, и произнес какой-то стих, в котором жертвенной, огненной кровью он дал мне оберег, поэтому моя приемная мать приняла мен. Как своего ребенка, не раздумывая, просто смотря, хотя были и побочные эффекты. Мой «названный» брат лютой смертью ненавидел меня. Помнишь тех вампиров, которые напали на меня, когда я ехал в Фейрол? – Марина кивнула. – Так вот эти вампиры – рабы избранной Эмиланы. (И жалко так, что ты ее убила; неплохая, воинственная была носферату). Потом я учился у Эйвара Офланского (тоже его жалко), и когда уже был чародейски и магически сформирован, с Востока пришли несколько странных существ, аура которых поднимала неупокоенных. Тогда мы дрались по-настоящему, а по смерти каждой из них ко мне переходили и их магические ауры. Это был мой первый этап инициации в Мастера Мрака. Вторым этапом стало испытание с клонированием, которое я провалил, но именно мой прорвал стал победой при слиянии с Абсолютной Тьмой. Первая причина, по которой была создана Абсолютная Тьма – это неколеблемость Равновесия. Вторая – восстановление прежней Силы Тьмы после работы Святой Инквизиции. Третья – моя безопасность.
   - Это еще почему? – спросила Марина. – Могли же раньше убить?
   -Могли, но Мэлориса тогда не было в Мертголде и неизвестно, прибыл бы он сюда за моей жизни или нет. Так или иначе, меня бы убила старость (люди недолго живут, даже с толикой эльфийской крови) позже, но верней, чем рука убийц. Поэтому Дух Мертголда решил все-таки реализовать море Темное бессмертие, и почти сразу сюда вернулся Мэлорис, а с взрыва на Западном Побережье и с инициации носферату Элмиры и начались мои дела в лице Повелителя мертвых. И почти все основные конфликтные ситуации создавал я.
   - Как это все? – не поняла Марина. – Объясни!
   - Пожалуйста! Бунт в королевстве Юрта спровоцировал я. Это было не так трудно. Нескольким недовольным баронам даешь много денег и несколько десятков зомби, а потом собирают еще некоторые недовольные – и бунт начался. Потом нужно было отвлечь на себя Гильдию Небесных Светил. Этим занялись зомби, которые от имени «Святых Волшебников» атаковали массово Подгорное Племя. Не стоило переживать, что решили гномы. Так я обеспечил себе победу в своем плане, где королевство было разрушено. Помогла мне еще Эмилана.
   - Это все объясняет, но… А может быть, ты и Святую Инквизицию на Фейрол натравил?
   - Ты это знала, Марина, как будто. Да, это снова был я. Нетрудно все это было сделать: фанатикам приснился сон о возвышении и вечном блаженстве, - и вот они все готовы сражаться, особенно если сны снились и архипрелатам. Во-первых, я знал твои действия и планы и остановки. Во-вторых, благословление Ангела Возмездия в соборе-храме – было просто подарком судьбы. В-третьих, разгром Святой Инквизиции приблизил меня к моей главной цели, но это н6е убийство Мэлориса, ты не подумай. Скоро ты сама поймешь, в чем их суть.
   - А Лихвахт?..
   - Этот никчемный Древний божок? Конечно, Его освободить было гораздо сложнее, чем все до этого, но я не жалуюсь. Это было по-настоящему весело. Сначала план был таков: Он находит какого-нибудь путника, который исполнит его просьбу за колоссальное вознаграждение (сказочное и вполне реальное). Но когда это оказался Вейнор, я понял, что смогу организовать Его освобождение, сведя вас вместе на Призрачном Холме. Что-то мне подсказывало, что это сработает (Марина знала, кто это все подсказывал). Я получил бы значимую помощь в лице Древнего Бога и его шабаша оккульстистов. Представь, Символ Тьмы Мертголда воюет вместе со Мной, рука об руку. Это Сила и еще больше преобразований в Мертголде.
   - Ага, сделать из Него Темный мир.
   - Нет, уравновесить Силы между Светом и Тьмой, поставив всех перед одним фактом – равноправием.
   - А «Звезда» Монолитов тогда зачем тебе понадобилась?
   - Снова глупый вопрос, Марина. Это же ясно и ученику волшебников. «Звезда» - это боевой, но пассивный резервуар энергии, где можно копить энергию и строить крепости для обороны при неудачных битвах. Честно говоря, когда зомби пересекли границу Истинного Леса, я уже был уверен в своей победе и думал, что перестарался, когда поднял из-под земли столько неупокоенных. Ты с Вейнором и король Дану превзошли все мои ожидания. Ну, как же это все эффектно выглядело. Три пылающие Природные дрожки уничтожили почти все мое войско. Но это мне было даже на руку. Я понял все тонкости, слабости и преимущества у Дану, у тебя, Марина, и у Вейнора. Я понял, что вас не взять Силой лобового характера. Все это было захватывающим сражением, не так ли?
   «Что мне ему сейчас ответить?» - подумала она.
   - А зачем ты пленил Темного Мага? И как вообще узнал о Страже Камней?
   - Начнут отвечать со второго вопроса (вижу тебе понравилось задавать вопросы и получать интересующие тебя ответы). Это тоже было просто. По законам науки, только противоположности могут притягиваться друг к другу, ног в моем случае притягивались два одинаковых полюса, являющимися друг для друга половинками. Это, как магнит. Чувствует даже не интуитивно, а надсознательно, куда идти, и где искать. Мэлорис тоже примчался к Дортморгу, но его решили отправить «домой» какой-то очень Древний Бог и маленькое существо – Найяд. Они поили по его какими-то сонными и дурманящими отварами, которые притупляли и обессиливали надсознание. А потом Хранительница его забрала с найядом. А дальше ты знаешь, что случилось ним! А Темный Маг – это совершенно торгово-обменная тема разговора. Можно, во-первых, на время отвести от себя подозрения, а, во-вторых, зная намерения Его дочери, отдать Его на блюдечке Ей и получить помощь и Ее, и ЕЕ Круга. Стража «любезно» согласился помочь мне за услугу.
   - А почему это он тебя не убил, имея столь Сил при себе?
   - Это другая история, но я расскажу тебе все вкратце. Короче, два полюса противоположных Сил могут существовать вместе только при неразумности соединяющего их сознания, но неразумным существом гнома-короля никак не назовешь. Этот долгий процесс рассоединения. Гном сначала сопротивлялся ему, но потом понял, что пожил, и ему надоело, но так думало не его сознание, а тот процесс, когда половинки Света и Тьмы хотели отдельного существования.
   - И что с ним тогда случилось?
   - Нет, это настоящий день «вопросов и ответов», Марина. Потом они будут стремиться к воссоединению. И что случится после этого, я знаю. Может быть, я стану сильней, а Мэлорис – оживет, и мы будем драться. Не знаю. Это предел моих знаний.
   - Ну, спрашивать о кладбище Суоли и о «Мертвом кольце» вокруг Элладии?..
   - Нет, не нужно. Ты сама знаешь, что это был я. Да и все это тогда знала. Но…
   - Что «но»? Очередной сюрприз? Я угадала?
   - Помнишь Зофрейшу, Черную Королеву и Лецос-жрицу Запада, ныне Богиню Мрака? Так вот в ее превращении снова виноват я. Я ей все подсказал и рассказал, а Охр-Майл испытал ее и избавился от амбициозной дуры, которая выступила против Нег. Точно, дура. Могла бы и моей союзницей стать, но нет, ей хотело свободы и власти, как и всем диктаторам, где амбиции втрое выше их роста. Практически, я и Великий Пророк оказали друг другу большую услугу и взаимопомощь, но кинжалов жалко. Они почти потеряли свою магическую силу и стали частью этой дуры. Такова жизнь!..
   - Боже, ты все продумал и всех использовал. Или почти всех…
   - Ты имеешь в виду Великий Лес и Тихую Долину. На счет Великого Леса ничего не гарантирую, но они еще мне пригодятся. А вот Восток и Тихая Долина со всем в ней содержимым – это уж твоя хаотичная парафия, так что разбирайся сама.
   Марина решила задать последние два вопроса.
   - Почему Мертголд закрылся?
   - Из-за Существа, которого освободили названные братья. Клюк к открытию – это смерть Стража, эльфа и меня в Мертголде. Смерть – это уничтожение Замка.
   - Какие цели ты достигаешь? – резковатый вопрос задала Марина.
   - Неужели из рассказа ты не выделила основные моменты, а Милу не передала тебе сообщение.
   Марина молчала, потому что ничего не могла ответить.
   - Скоро поймешь,  как наставник, сказал Он. – А теперь решай: хочешь ли ты меня убить прямо здесь и беззащитного. Я не буду тебе мешать прикончить меня в Святом Тирмине.
   «Решай? Замечательно, рассказ, историю, по которой получается, что его просто нельзя убивать, но этот гад во всем виноват, во всех их бедах и бегствах, переживаниях и проблемах. Дилемма возникла не очень приятная. Хочется убить его на месте, но не стал бы он на себе клеветать, поэтому все, рассказал – это правда. А так, значит, я не могу его убить. Что же делать? Сейчас я отпущу его: мы пожмем руки, а потом, в моей реальности снова будем воевать!»
   - Зачем ты мне это рассказал все?
   - Чтобы поняла ты, что нашу войну можно закончить меньшими потерями.
   - Как это? Объясни нормально!
   - Не могу!
   Чернота все накрыла в миг времени, а потом вспышка, и она поняла, что проснулась. Сон начался не очень приятно, и закончился он тоже неприятно, но очень познавательно, чем другие, которые снились ей в Мертголде. Марина не могла подвестись, осмотреться, оценить сложившуюся ситуацию, поэтому она только лежала и думала, пытаясь, наконец, понять, о чем Повелитель мертвых говорил Миле и о чем он хотел сказать ей. Это сложный вопрос. «Сохраните свои жизни, но не магию».
   - Черт! Все Темные такие заумные слова знают, а объясниться не могут.
   - Марина! Марина! – кто-то пытался привести ее в себя.
   Она на силу открыла глаза и полностью пришла в сознание.
   - Что… случилось?
   - У нас большие проблемы, - это был уставший Ипрад.
   - А когда мы без них жили.
   Он помог ей подняться и узнать, что судьба приготовила им на этот раз.



   «За это я боролась – это я и получила, - сказала себе Зофрейша. Но почему мне так плохо. Нет, я не скучаю по этим идиотам, которые не могут понять, что я бы дала им свободу, а не подчинение идеалам Вечности замкнутого бессмыслия, в котором попал их неразвитый разум. Хотя этих мужиков можно понять. Для них мир должен быть всегда идеальным и не должен рушиться так резко и стремительно; я не понимаю своих жриц. Они же волшебницы и должны стремиться к высшему совершенству…»
   - Дуры!
   «Говори хоть про себя, хоть вслух – все равно легче никак не станет. Почему они не захотели этой свободы. Ведь независимость – это одна из основных двигателей прогресса в мирах и в Упорядоченном. Я хотела полной свободы. И вот - она у меня в руках, но почему мне временами становиться так плохо?»
   Зофрейша не понимала еще, что обладают полной свободой только единицы, а пересекаются они достаточно редко, поэтому нет ни дружбы, ни симпатий, ни простого общения. Это одинокая и безрадостная жизнь свободы и власти над свои действиями других. Богиня Мрака просила многое, но сама многого не знала и не понимала, что просит. «Полная свобода» - это миф человеческой цивилизации, чтобы разделить бедных и богатых, и богатым дать власть, которой обязаны подчиняться. Никто не осознает, что от рождения никто из живущих не свободен. Мы – узники окружающего нас мира и цивилизации. Мы – узники законов, морали, этикета, правил жизни, мы обязаны (должны – в этих словах стирает любое упоминание о свободе) уважать родителей, знакомых, незнакомцев, какими бы они не были и чем бы не занимались; обязательно за правилами чести, долга повиноваться своему императору… И еще много че6го, чтобы ограничивать нас. Это не свобода. Это грань Добра или грань Зла, которые разделяют свободу наполовину, а мы лишь выбираем, что нам лучше. Все мы такие…
   А Зофрейша стала выше этих граней, то стала не по ту, ни по другую сторону, тем самым, подписав себе одиночество в дружбе с бесправием, беззаконием и аморальностью. Но это ее жизнь, и выбирать, и строиться за нее ее больше никто не будет и не сможет. Хотя у нее два выбора: или вернутся, или идти только вперед. Главное всем понять, что основная часть свободы заключается в выборе, который формирует все остальные части жизни. Только здесь кроется наша независимость перед собой.
   «Сделай выбор!» – сказала сама себе Зофрейша. Наказание будет, но это нормально, потому что без последствий выбора не существует, как и выбора без причин, и причины возникают только из последствий. Это замкнутость и «кольцо». И лишь выбор дает возможность этому колесу крутиться вечно. Без него он будет всегда стоять на одном и том же месте.
   У Зофрейши есть выбор: крутить это «кольцо» вперед или назад.
Вы стоите над обрывом,
Волна лижет отвесную скалу,
Душа откроется перед мирами,
Но никто тебя не видит через мглу,
Через вечер веселых настроений,
Через утро тяжелых пробуждений,
Через день «выплаканной» мысли,
Через ночь сонных сновидений.
У всех свои жизненные дилеммы,
Никому не нужны твои проблемы,
Каждый решает судьбу свою,
Даже друзья не помогут решить твою.
Печальный взгляд на небо голубое,
Равнодушный – вдаль, за горизонт,
На море, где найдешь любое
Отражение, на любой сорт.
Разносит кудри ваши ветер,
Морские капли бьют в глаза,
Пылает солнечный «костер»,
Над ухом прожужжит оса,
Но твои думы далеко устремлены
И все покрыто сгустком пелены, -
А разве это имеет значение сейчас,
Среди природных див, прикрас,
Когда открывается дороги вниз,
И праведник падет с небес,
Не находя выхода из бед,
Не вынося прилюдный гнев и бред,
Не находя выхода из лабиринта,
Где не разберешься и с кружкой пинта,
Но увидит три дороги перед собой,
Которые закрутят снова колесо движенья,
И обреченный возвратиться домой,
Вспоминая пережитые впечатления.
Дороги заставят его идти:
Сопротивляться, и проблемы зубами грызть,
Или плыть по течению реки,
Или вниз опускаться, не взирая на мосты.
Привилегия каждого из нас –
Это выбор нашего движения,
Поддерживать мщения народных масс,
Или осуществить собственное мнение…
Нога отступила от обрыва,
Взгляд обратился к земле,
В лицо ударил вихрь мира,
И ты открылся широкой ниве.



   «Демогоргорн, - Орлангур старался пробраться через сложную замкнутость Мертголда. – Демогоргорн?»
   «Что такое, Орлангур? Я сейчас буду слишком занят, чтобы с тобой общаться!»
   «Я это понимаю, но скажи мне, где ты и что делаешь? Если обстоятельства будут…»
   «Короче, Орлангур. Прошу тебя без подробностей и всех красноречивых предисловий».
   «Я приведу к тебе помощника…»
   «Который в пух и прах уже разобьет шаткое Равновесие Мертголда».
   «Нет, этот помощник вышел из этого мира; он ему и поможет устоять против тварей Неназываемого. Ты должен принять эту помощь. Она тебе значительно поможет».
   «Буду надеяться на правоту твоих слов», - сказал Демогоргорн.
   «Связь прерывается… Что-то начало укреплять глобулу Мертголда…»
   «Тогда не трать зря Силы, и разберись со свои проблемами в Эвиале. Ты уже разобрался с образом своего клоуна?» - спросил Дух Соборности, но ответа не последовало. Не было даже ментальной связи…
   «Что ж, это было последней точкой перед моей битвой. Орлангур – «спасибо!» за помощника, но какого помощника он пошлет ко Мне. Да и какой он должен быть, чтобы помочь мне и противостоять армаде Необоримого Существа?! Что задумал мой братец на этот раз?!»
   Но этот вопрос риторический. С Орлангуром многие вопросы становятся риторическими и многомысленными для всех, с кем он общается. Дух Абсолютного Познания – это Дух Риторизма и Неординарности, который не знает, что такое «простой ответ» и «простое решение». Но и Дух Соборности – не подарок. Третья Сила по-своему борется и уравновешивает это Сущее, хотя иногда, кажется, что уравновесить все почти невозможно.

Глава 7

   Гилдимали вели разрушенными дорогами донедавно прекрасной Эрмии. Город Гнева был по-своему «прекрасен». Тот, кто рушил здания, знал свое дело в искусстве Боевой Магии, но  настолько тонкой и аккуратной, как и Природная Магия. Столько измысловатых направленностей накопленных сил, но почему-то бывшая русалка чувствовала явное разделение стихии Мертголда, как и разделение Эрмии на четыре части, оны, где стихия уничтожила все, не выходя из отведенных ей рамок, которые были идеально прямыми и перпендикулярными друг другу. Русалка не могла не отметить, что это Маг (или их было несколько) достиг самых высоких успехов в магии, потому что не идентичность и аккуратность заклятий – это главная атрибутика волшебника. Но там ей не дали ни смотреть, ни чувствовать. Шаг ускорился, а на ее голову что-то набросили, и мир померк. Что, не хотят простой девушке в этом городе показывать?
   - Иди быстрей! Шевелись, давай, девка!
   Не стоило говорить, что бегать она еще не могла, но ей было только это на руку, потому что воину казалось, что она сильно боится. Потом он закинул ее на плечо, и пошел медленней с «добычей». Потом Гилдимали услышала восклицания его собратьев по оружию, которые говорили о чем-то на непонятном для нее языке. Да и ей нужно было знать слова, чтобы понять, о чем они говорили. Да, это было неплохо привлекать чужое внимание своей красотой, но  во вражеском городе – это уж слишком опасное развлечение. Тем более, она не до конца понимала, что этот от нее хотел в своей палатке. Этих людей трудно понять, если они не могут объясниться!
   - Ну, вот мы и пришли!
   Гилдимали сняли с плеча и усадили на что-то твердое. Мешок сняли с головы. В комнате был тусклый свет, все было пропитано вином и табаком с другими неприятными запахами. Палатка была велика. Значит, здесь не только этот воин проживает. Сама она сидела на чем-то напоминающем человеческую кровать, но так неудобно спать будет. Ни подушки, ни одеял (Кеймани многое рассказала о нравах, уставах и обычаях эльфийской и человеческой цивилизаций) – тут никакого сна нормального быть не может.
   - Ну, дорогая, как тебе мое жилье? – спросил он, скалясь на неполные двадцать шесть зубов.
   - Отвратительно! – не умела пока еще она врать, да и это не имело значение.
   А у вас в деревне, будто лучше обставлено, - он налил себе большой кухоль пива и залпом выпил все, что могло навести на мысль, что он «мастер в выпивках». Потом налил себе еще. – Так тебя зовут Лайла! А меня Витран!
   - Не рала встречи!
   - Скоро будешь!
   Он выпил еще раз и подошел к ней очень близко. Она чувствовала вонь, которая шла от него и от его одежды. Ее немного даже начало тошнить. Он наклонился над ней и старался поцеловать «страстно». Гилдимали не знала, что такое «поцелуй», и поэтому сразу не сопротивлялась, но ей не понравилось это, и она оттолкнула его, да так, что он не удержался на ногах. В это время в палатку зашли.
   - Чем вы тут занимаетесь? – спросил мальчишка лет пятнадцати.
   - Пошел к чертовой матери, сопляк! Не твоего ума дело, недоросток!
   - Эй, паренек! Старик тут молоденькую зажимает…
   - Ну, я тебе… твою… - воин выбежал за пареньком и долго не возвращался, потому что, наверно, догнал. Гилдимали не сомневалась, что пацану досталось на орехи. А она, тем временем, достала из-под кровати найденный случайно кинжал. Хорошо заточенный, эльфийского качества. Этот, скорее всего мародером оказался. Она спрятала кинжал за пояс, за спину и стала думать, что она будет делать дальше; нельзя же ей просидеть в этой палатке весь день. Тем более, что скоро нужно будет как-то выбираться отсюда, из этого разрушенного кошмара Старших эльфов.
   - Ублюдки! Сукины дети! – Витран вернулся в плохом очень настроении. Под глазом был синяк, а правая рука была в крови, но это не его кровь. Скорее, того «сопляка». – Будет знать, как со взрослыми играть в недетские игры. – Похоже, он просто-напросто убил его. И всех дела-то! Хотя Гилдимали было все равно, но…
   - Ты что с ним сделал? – немного не та интонация в вопросе у нее получилась.
   - Что?! – гневно воскликнул он.
   - Зачем ты убил его?
   - За неповиновение, - такой простой ответ, что вопрос кажется глупым.
   - И все? Только за это?
   - А мне других причин не нужно, девочка. И, кстати, мы одно дело не закончили.
   - Какое? – снова непонятные для нее намеки.
   - Как «какое»? Вот село. Самое простое, что можем делать мы вдвоем, обычные люди, - он сделал ударение на последние два слова, но, видя по глазам, что она вообще ничего не понимает, он прекратил эти словесные прелюдии и схватил ее за руку, подняв на ноги. Ей было очень больно. – Ты что девственница и вообще не понимаешь, что значит жить по-взрослому?
   - Нет!
   - Нет? Тогда я тебя научу…
   - Лучше не надо! – умолкла она, схватившись за кинжал.
   Он грубо схватил ее за талию и приказал обнять его за шею, что она и сделала, держав в руке кинжал. Он начал ее целовать и схватил за бедро. Она не выдержала и вогнала ему кинжал сначала под бок, а потом моментально черкнула по шее, чтобы он кричать не смог и отошла подальше, чтобы на нее не попала кровь. Пусть подыхает – ей не жалко его.
   - Командир! – услышала она с улицы. Нужно что-то делать, или ее тоже убьют, как только что она убила этого человека. – Командир, где вы? Есть известия от нашего Повелителя.
   «Великий Трилегерал, что же мне делать?» - беспокоилась Гилдимали, но не паниковала, чтобы думать.
   И она придумала. Резанула себя сильно в плечо, а кинжал бросила под кровать. Потом легла на кровать так, чтобы подумали, что ее туда толкнули или сильно ударили – и очень громко завизжала, схватившись за окровавленное плечо. Через секунду в палатку влетел целых отряд «храбрых» воинов.
   - Что случилось? – и они увидели командира в луже собственной крови и раненную серьезно девушку (Гилдимали по-настоящему себя ранила и серьезно; по-другому она не могла).
   - Тут был убийца какой-то… колдун… - глотая слезы, произнесла она.
   - Лекарей сюда с начальником стража «магии мастера». Пусть перевяжут девке рану и все проверят. Быстро-быстро! – подгонял он всех пинками. – Как тебя зовут, девка?
   - Лайла!
   - Ты как сюда попала, Лайла? – но видя, ее бледное лицо, он прекратил допрос. – Ладно, лежи и не нервничай пока! Сейчас придет врач и перевяжет тебе рану, а потом ты все расскажешь, кто напал на тебя и нашего командира, - говорил он негрубо, с успокаивающими нотками в голосе. Он был враг, но такому врагу Гилдимали могла доверять. Она посмотрела в его светло-зеленные глаза, и уловила себя на мысли, что они очень красивы, как и его волосы. «Нет, я не могу…» - говорила она себе.
   Потом в палатку зашел лекарь с какой-то сумкой. Видно было, что это не дешевый шарлатан, а настоящий лекарь востока с многолетним жизненным опытом работы. Длинная белая борода, пронзительный и суровый, но не старческий, взгляд карих глаз. Хорошо и опрятно одетый. Он сел возле Гилдимали и посмотрел на рану. Потом достал иголки с нитками, произнес что-то воину, а ей протянул порошок.
   - Выпей, Лайла! – сказал воин, переводя. – Рана нужно будет долго зашивать!
   «Я не могу его ослушаться, даже если бы это был яд», - подумала она. Ей дали стакан с водой, где она смешала ее с порошком и одним залпом выпила. Горькое, противное и ничего приятного. Лекарство…
   Через две минуты ее склоняло ко сну, тогда лекарь и начал зашивать рану, стягивая концы раны. Гилдимали почти не чувствовала боли, находясь между явью и сном, но она прекрасно слышала их разговор, чего они, честно говоря, не ожидали. Организм русалки имеет свои особенности на лекарства.
   - Как ты думаешь, это она убила командира?
   - Не думаю, Нейл! – ответил лекарь. – Рана слишком глубокая и широкая. Будь она – опытным убийцей, ей бы удалось сделать такую же, но с меньший потерей крови, а так без лишней помощи она не выбралась из города с большой потерей крови. Это нереально!
   - Ты уверен? – хотел удостовериться воин по имени Нейл.
   - Слово лекарей Востока, это была точно не она. А колдун – вполне возможно.
   - Мне это можно передать начальнику и мастеру?
   - Передавай! Я уже дал свое слово, Нейл. И тебе известно, что я ни разу не нарушил.
   - Знаю, отец!..
   После этих слов Гилдимали полностью ушла в мир сновидений и вообще забыла о боли в плече. Да, она забыла обо всем: о ране, о своих обязанностях и обо всем важном для Морского Народа. Этот порошок действовал медленно на представителей Океана, но то не удивило бы сильно лекаря Востока, отца нейла, хотя они не очень похожи. Гилдимали прекрасно, как  все русалки, чувствовали кровное родство, а внешность – это не главная атрибутика для сравнения, но это уже не ее проблемы. Она сейчас просто отдыхала. И ничто, и никто не могли побеспокоить ее сон. Кроме…
   «Приветствую тебя, дочь моя», - она оказалась на морском дне в теплых водах Юга, где замечательно проводить время всем русалкам и морским ведьмакам летом.
   «Здравствуй, отец!» - она хотела подплыть к нему, но поняла, что даже здесь у нее нет хвоста.
   «Не волнуйся ты за хвост. Тебе он пока не нужен, но я могу вернуть его тебе, Гилдимали».
   «Что за странный сон, отец?» - удивилась она и поплыла вверх, на поверхность, к Солнцу.
   «Это не сон… Или не то, что на суше называют снами. Ты не можешь этого понять, потому что, как и твои сестры, ты не видела снов, потому что никогда не спала. А для меня такая возможность, чтобы помочь тебе и предупредить», - голос его был обеспокоенным.
   «Что случилось? Отец, я что-то не так сделала?» - остановившись, спросила она.
   «В Мертголде больше не осталось безопасных мест. Даже в нашем Океане Вечности, и я боюсь за тебя, моя дочь. Гилдимали, Океан бушует, и я еле-еле сдерживаю Его оттого, что он разрушил все на континенте и прекратил эту бессмысленную войну с Темным Лордом и Людским Идеалом. Но это окончательно разрушит наш мир и все равновесие стихий. Но ты сейчас человек… В Океане опасно, а на суше смертельно вдвойне, поэтому я хочу помочь тебе. Я наложу на твое тело две пассивных волшбы».
   «Какие, отец?»
   «Трансформирующие, но они будут иметь эфирную основу, то есть, прежде чем привести его в действие подумай о себе и соприкоснись с водой или сушей, чтобы стать русалкой или человеком соответственно. Они тебе помогут выбраться из города, а потом – по суше найти сильную магичку – Леди Марину и попросить ее помощи. Трилегерал умоляет ее об этом!»
   «Отец, нет…» - возмутилась Гилдимали.
   «Да, дочь моя! Гордость и унижения сейчас никому не нужны».
   Гилдимали не верила в услышанное. Как такое могло произойти. Ее отец, Великий Трилегерал, почти полноправный правитель и Бог Океана, будет… умолять… смертную помочь Ему в борьбе с Силами Океана Вечности?! Да кто она такая, чтобы справиться с Трилегералом?! Почему перед ней склоняют головы и просят о помощи, словно она – последний шанс на спасение.
   Но возмущение быстро прошло, когда она вспомнила еще о кое-чем важном.
   «Отец, а это заклинание может быть направлено на других людей…»
   «Может… - вдруг Он замолчал и все понял. – Ты влюбилась в кого-то из людей?»
   Гилдимали молчала и ничего не могла ответить. Ей было стыдно…
   «Нет, никогда не стыдись своих чувств. Это светлое и всепобеждающее чувство, которое возникает не зря и не за желанием кого-то из сторон… Но я не могу радоваться этой влюбленности. Сильно поздно и не во время ты впустила в свое сердце это чувство, которое растопило лед русалки».
   «Что же мне тогда делать, отец?» - плакала она, но слез не увидишь в воде.
   «Выбирать, что тебе важнее: они или рассказать все Марине и прикрыть всем спины от удара».
   «Я знаю, отец».
   «Но помни. Только твой выбор будет правильным. А теперь … проснись! Прос-с-снис-с-сь!..»
   Пропал Океан, лазурные, теплые воды Юга, голос Трилегерала и то, что будет всегда для нее важным – все исчезло с пробуждением. Она открыла глаза, и сразу почувствовала возвратившуюся боль в руке. Она не сдержала тихого стона, а потом увидела Нейла в копании с двумя мужчинами, лет тридцати-тридцати пяти. Гротеские черты лица, суровые глаза, высокие ростом, – наверно, они – начальник и мастер.
   - Наконец-то, она проснулась, Нейл. Начнем сейчас с допроса? – скорее всего, спросил мастер волшбы.
   - По-моему, - сказал Нейл. – Она еще слишком слаба.
   - Но не для разговоров, - сказал другой мужчина. – Лайла! Вас же так зовут?
   Гилдимали кивнула, но рана зачала еще больше ныть. В этом помог мастер и применил  заклятие.
   - Во время допроса вы будете только отвечать на поставленные вопросы, - сказал он. – Итак, начнем с простого и с самого начала. Что вы здесь делаете и как попали сюда?
   - Я пришла к наставнице Кеймани, а этот … командир… потащил меня от ворот в свою палатку, потом – поцеловал меня, вышел – убил юношу лет пятнадцати, вернулся и снова начал меня целовать… И тут появился колдун в черной маске на лице. Кинжалом он ударил командира сначала в бок, а потом – по шее. И меня задел, но за секунду исчез, когда я закричала… - Гилдимали говорила безэмоционально истощена, или просто постоянно видит убийства… Мастер остановился на первом (пока!) варианте.
   - Пока ты не бойся. У меня свои чары, чтобы не допустить сюда чужаков.
   Потом допрос продолжался еще несколько минут. Ее проверили также на наличие магического дара и какие-то другие заклинания, которые были наложены на нее, но ничего они не нашли (Трилегерал мог хорошо переводить чары или перенаправлять их на астрально другие предметы).
   - Я ей верю! – сказал мастер магии, закончив осмотр и допрос.
   - Я тоже! – сказал начальник. Он тоже не видел ничего подозрительного. Тем более, у него есть свидетели, которые видели, как Витран (командир) тащил какую-то девушку с мешком на голове. «Лайла» невиновна; только пострадала она зря. Хотя интересно, какой колдун в маске, тем более в черной, напал на них.
   - Пусть отдохнет, а потом идет своей дорогой! – приказал начальник стражи. – Нейл, проследи!
   - Слушаюсь! Все будет исполнено в точности ваших приказов!
   Они вышли из палатки. Снаружи, у входа поставили двух охранников, чтобы «ни одна муха не смогла туда прошмыгнуть». Так «Лайла» и Нейл остались вдвоем.
   - А ты почему не идешь… Нейл? – все-таки она смогла выговорить его имя.
   - Я – твой личный охранник, Лайла. Тебя нужно охранять. Этот колдун – сам мастер перемещений, если его не смогли отследить наши волшебники. Он еще вернется за тобой.
   - Зачем? Я же ему не нужна.
   - Не нужна, но ты свидетель его преступления. Для убийцы ты – очередная жертва.
   Гилдимали все понимала, но не очень боялась (по крайней мере, не показывала отсутствие страха), потому что саму себя она никак не собиралась убивать. А так все нормально: она – в лагере врага или просто у мародеров, хотя вряд ли. Магия Гнева почти все уничтожила. После землетрясения и Великого Катаклизма награбить можно было в тысячи раз больше, чем сейчас. Значит, враги, и ей нужно все о них разузнать. И, кстати…
   - Нейл, сколько я спала? – как бы мимовольно спросила она.
   - Тридцать-тридцать два часа.
   - Что? – Гилдимали резко подскочила. Боль, - она вскрикнула и упала обратно на кровать. Из раны начала медленно выступать кровь. Нейл взял какую-то тряпку и еще перевязал рану, чтобы кровь остановилась. – Почему так долго я спала? – ее вид мог вызвать подозрения, но она не справилась с волнением. У нее, как минимум, четырнадцать часов, прежде чем стена Эрмии, к которой примыкала Эярмалия, будет полностью разрушена морской, боевой магией морских ведьмаков и русалок. Она должна хоть что-нибудь проверить и убедиться, что Морской Народ все правильно сделает, уничтожив до основания этот город.
   - Порошок долго действовал, да и у тебя началось воспаление раны и лихорадно. Ты говорила что-то о Три… три… Трилеге… - он не мог выговорить до конца и правильно имя Морского Владыки.
   - Трилегерал!
   - Да. А что это такое?
   - Да в детстве рассказывала мама, что в Океаны Вечности живет Трилегерал, отец русалок и морских ведьмаков, и правит Морским народом, - лучшая защита – это правдивая и никому неизвестная оборона. Пусть правда, но он ее не подтвердит, не проверит и не усомниться. – Не знаю, почему я вспомнила об этом в бреду. Это всего лишь легенда, миф, сказка. Правда?
   - Да, кое-что я слышал такое в детстве.
   «Пора действовать, а лежать буду потом, на морском дне», - решительно подумала Гилдимали.
   - Нейл, а что тут произошло? И где делись эльфы Эрмии?
   Нейл неохотно, но рассказал все, что знал о том, кто разрушил Эрмию, умело не задев оборонительные стены. Даже описание одной единственной магички, которая все это сделала, он сумел описать во время рассказа и довольно неплохо, если Гилдимали сразу узнала в ней Кеймани, которая, скорее всего, отомстила за смерть Мэлориса. На ее месте русалка поступила бы также, но еще радикальнее она поступила бы, убив не один десяток Перворожденных за смерть возлюбленного.
   - …Где все эльфы делись, мы не знаем. Мы пришли в пустой город. Наши правители как будто знали, что здесь все это случилось. Некоторые отряды, которые нас опередили на несколько дней. Своими глазами видели день Гнева (Неужели все так наименовали месть полуэльфийки-Хранительницы?). Я бы все отдал, чтобы это увидеть. Говорили, что к той Магичке-Богине подлетела еще одна и какой-то воин и человеком или эльфом на руках, который был без сознания или мертв. Мы здесь ждем кого-то, и будет битва, поэтому мы тебя отпускаем и просим быстрей уйти из города.
   - А можно мне здесь остаться? – тихо спросила Лайла.
   - Зачем? Здесь ты не будешь в безопасности, Лайла.
   «Как и нигде, в любом месте Мертголда. Сказать ему правду или продолжить играться в неразумные и лживые игры с ним и судьбой? Но я же не могу встать на крепостную стену, сказать: «Я соврала тебе, Нейл. Я – русалка», прыгнуть, трансформироваться и уплыть, махая сначала ему рукой, а потом – хвостом. А врать долго и непринужденно – это, точно, не для меня. Потом я никогда не оправдаюсь. Могу я сейчас что-нибудь придумать? Есть идея…» - решила она кое-что ему сказать, но…
   - Ты есть хочешь? – спросил Нейл.
   - Что?.. Нет, не очень!
   - Ты хотела мне что-то сказать, Лайла? – вдруг снова спросил он.
   - С чего ты взял? – удивилась она. – Ты что мысли читать можешь?
   - Нет, это могут только волшебники, а я по глазам вижу. Что ты хотела сказать?
   - Ты можешь… как бы это сказать, отвести меня к бастионам, которые выходят на реку.
   - Зачем? – насторожился он, что не ускользнуло от Гилдимали.
   - Я тоже по глазам вижу твое недоверие. Я просто хочу тебе кое-что показать и сказать, если, конечно, ты не против? Можешь меня туда даже с завязанными глазами провести. Я не против!
   - Но тебе нельзя сейчас вставать! Лекарь…
   - Твой названный отец знает толк в своем деле. Только он не знает меня. Я сильная… женщина.
   - Не сомневаюсь! – согласился Нейл. – Тебя понести, или сама пойдешь?
   Как ей хотелось ей прижаться к нему и чувствовать его сильны руки, которые будут держать ее и не дадут никому в обиду, но тогда она может забыться в главном в этой разведке.
   - Нет, я пойду сама! Люди из поселения выносливые и на них заживает все, как на собаках, - говорила она простыми, человеческими выражениями, которые она однажды услышала в разговоре с Кеймани.
   Он помог ей поднять, и они не спеша пошли к бастионам. Гилдимали говорила с Нейлом об его прошлом, а потом о своем (выдуманном и прикрашенном). Она поняла, что детство Нейла было не таким уж веселым. В восемь лет он потерял мать, в девять – отца, а в двенадцать – похоронил и старшую сестру. Все умерли от какой-то болезни, которая, непонятно как, появилась среди поселений жаркого востока. Названий она не имела, но косила людей не хуже самого черного мора в Мертголде, но как-то странно протекала эта болезнь. Нейл рассказывал, что заболевали в течение двух дней в поселении все, но многие из большинства выздоравливали, и каждый год это повторялось. Болезнь словно отбирал свои жертвы…
   Она сочувствовала ему и одновременно успела смотреть по сторонам и запоминать все расположения войск и сколько их всего. Он ничего не заметил и продолжал рассказывать. Оказалось, что они пересекли полгорода, и Гилдимали увидела внушительное количество воинов. Если подумать, то тут много темных и светлых волшебников. Здесь придется потрудиться русалкам и морским ведьмакам.
   - Вот мы и подошли! – сказал он, когда они посмотрели наверх и стали перед лестницей, но проход наверх охранял до четырех охранников, что показывало не меньшую значимость этого места, но какого – непонятно. И, конечно, остановились.
   - Нельзя, Нейл! Даже с подружкой не пропустим!
   - Ты же меня знаешь, Розгор! Ничего не случиться там! Тем более, почему это для меня проход закрыт?
   - А я откуда знаю? Начальник стражи и мастер волшбы запретили всем подниматься наверх.
   - Да мы быстро: туда и обратно. Пропусти – и кружка пива останется за мной!
   - Да, Нейл, ты любишь искать проблемы, да и еще подсовывать их своим друзьям закадычным.
   - Так ты пропустишь? – более настойчиво попросил Нейл.
   - Проходи, но всего лишь на пять минут. Наши начальники ходят и проверяют посты, как самые что ни на есть, педантичные осла. Смотри сам по сторонам. Понял?
   - Понял-понял! Лайла, пошли! – теперь он поднял ее на руки, чувствуя ее усталость в ногах. Она перехватила его обеими руками за шею и положила голову на плечо.
   - Тьфу! – сплюнул охранник. – Влюбленная парочка!
   Они быстро поднялись наверх, но Гилдимали казалось, что вечность началась и не хочет заканчиваться. Она совершенно забыла о мире и всем важном. Она слушала его удары сердца, которые были единственным в мире звуком, вдыхала аромат его тела, чувствовала его тепло. К ней переходила вся его нерушимость, решительность, сила и храбрость, хотя она и чувствовала сначала себя совершенно беззащитной возле этого непобедимого воина. Через его военный костюм она ощутила упругие, крупные и сильные мускулы, силой которых он мог одолеть любого противника и разрушить все преграды. Она на миг закрыла глаза и забылась, а когда открыла, то увидела, что он смотрит на нее… Они не произнесли ни слова на подъеме. Через несколько секунд они поднялись на стену Эрмии, и он поставил ее на ноги. Она поблагодарила его и медленно подошла к бастиону, и ее взгляд сначала устремился к водной поверхности Эярмалии, а потом – вдаль, за непостижимый горизонт.
   - Лайла, что ты хотела мне сказать?
   - Подойди сюда, Нейл! Посмотри в воду! – он подчинился, но не понял ничего. – Ты веришь в русалок?
   - Как можно верить в сказки, Лайла? Конечно, нет!
   - Жаль, но ты ошибаешься. Они существуют и у тебя есть шанс увидеть их и стать одним из них, если, конечно, ты захочешь и не боишься, - пока самого главного она не сказала.
   - У тебя опять жар, Лайла? – он потрогал ее лоб.
   - Нет! – она медленно убрала руку со своего лба. – Я вполне серьезно! Ты хотел бы стать русалкой, или морские ведьмаком, так точнее. Только ответь честно и не смейся!
   - Я никогда раньше не думал об этом!
   - Тогда подумай об этом сейчас! Чтобы потом не было поздно!
   - Когда поздно?
   - Прямо сейчас! – она стала на самый край стены. До воды было метров двадцать-тридцать. Но она не боялась падения, которое вернет ее в родную стихию.
   - Вот девка! опомнился охранник. – Черт! Опять влетит мне! – он помчался наверх.
   - Что ты делаешь?
   - Ты знаешь… Я тебе нравлюсь? – она подошла к самому краю.
   - Это тут при чем? Немедленно спустись!
   Гилдимали готова была рискнуть всем: и своим народом, и безопасностью Марины и суши Мертголда, - всем ради него. Она хотела посмотреть на силу его любви, или есть она вообще. Она посмотрела ему за плечо. Охранник уже близко…
   - Решай! – она развела руки в стороны и откинулась назад, падая в реку. Нейл последовал за ней. Это что-то значило для нее. Он ее любит немного, или не прыгнул бы со стены за ней, но она пока не хотела превращать его в морского ведьмака. Гилдимали направила на себя трансформирующее заклятие, и, когда он схватил ее при падении, она обратилась в русалку. Он от неожиданности отпрянул от нее, но она его схватила и потянула на дно, чтобы не сработали охранные заклинания, но так как он долго под водой не протянет без воздуха, она «поцеловала» его, давая возможность дышать и успокоиться. Страх сменился удивлением. Теперь ей нужно забрать его отсюда, а потом объясниться. Все объяснить, но поймет ли он?
   - Что будем делать, Розгор? – спросил его помощник.
   - Скажем, что при смене караула они взобрались и прыгнули со стены, и убежали.
   - А поверят?
   - Нашим бы виноватого найти, а потом разбираться не будут.
   - Может, ты и прав.
   Оправдание есть, и все лжесвидетели подтвердят слова Розгора и из Нейла сделают врага-дезертира. Что может быть проще здесь. Избавиться от проблем и дальше жить нормально.
   Охранники вернулись на свои посты.
   А Гилдимали показала Нейлу Водный мир Мертголда. Это был совершенно новый мир для врага с восточных «пустынь», где каплю воды невозможно найти.



   - Посмотри на них, Марина! – указал Ипрад на двух чудовищ, волка и подземного демона, которые готовы были разорвать все и вся на своем пути. Девушка, конечно, понимала, что «мертвая» сила и лунная сила против такой силы и подземно-хаотической магии имеют равные преимущества в бою, но бой от этого станет еще более грозным, изнурительным и кровожадным. Видно было, что ни одна из сторон не пощадит другую.
   - Что будем делать, марина?
   «А что мы сейчас сможем сделать? Я и так сильно слаба, чтобы снова встревать в эти сверхстычки и применять заклятия Высшего Порядка. Нет, пока я должна бездействовать, а лучше – поговорить с орками и узнать, что на самом деле им нужно, кроме того, чтобы увидеть и следовать за своим Охр-Майлом. Потом – Темный Маг, Мила и Сивер. У меня осталось в запасе только темные войско. Может, я и не выиграю это битвы, даже уничтожив всех неупокоенных за раз. Малаз говорил многое, но стоит ли верить его словам прямо и беспрекословно, но зачем тогда бросать все шишки на себя и подставлять свою «незащищенную спину». Черт! Почем никогда всего не бывает просто? Зачем я Его слушала, и все не сделала сразу и покончила со всеми возникшими проблемами. Но если бы я ошиблась?.. Ладно, подумаю об этом потом и об его рассказе, и о данном совете. – Марна поморщилась. – Вопрос? А где делась Лимана? Никто ее не видел, и она не появлялась здесь. Чувствует мое сердце, что у меня назревает новая проблема».
   - Ипрад!
   - Да, Марина! – лесной гном проявил необычную готовность исполнять ее приказы.
   - Собери всех Стражей возле меня. Пелсуд пусть заберет с поля боя наших двух некромантов. А Темные воины пусть подтягиваются сюда. Пора им тоже показать себя во всей красоте.
   - Слушаюсь!
   И снова она одна. Одна со своими проблемами, своими переживаниями и чувствами. Она старается что-то изменить, улучшить, но не знает, как, наверно, поэтому она прикладывает так много усилий, но так мало результата получается. Это борьба с Малазом напоминает отрывание ящерице хвоста, когда он очень быстро отрастает, и-то бывает длиннее прежнего. Это как о стенку горохом. Ничего не получается, потому что она не поймет главного – как можно убить носителя Абсолютной Тьмы. В принципе это невозможно, но для Хаоса редко слово «невозможно» остается одним результатом работы, но Марина пока не могла себе представить Заклятие, Мощь, Энергию и Боль, которые будут необходимы для победы. И, скорее всего, не одна жертва магии крови.
   Прошло много времени, пока Ипрад собрал всех, а Марина смогла наблюдать за боем двух чудовищ и существ столь разных и непредсказуемых.
   «Может, этот бой будет иметь особые потери», - подумала она.
   Чудовище некромантов вместе с Вейнором-зверем набежало на чудовище Суоли с демоном, но повалить не смогло, потому что начало сопротивление магии подземелий и огненных хаотичных стихий. С лунной магией был нанесен второй удар.
   «Уйди с дороги», - прорычал демон.
   «Только через мои кости», - ответил Вейнор.
   «Я это устрою», - и энергия демона потекла по чудовищу Суоли, насыщая его и смешиваясь с его темной составляющей и преобразуя его. Внешне никаких преобразований не должно было быть, но это не факт, что противник или союзник не стали сильней. Вейнор «схватил» чудовище Суоли на плечи и его боевое заклятие начало атаковать чудовище, отрывая некоторые куски его тела. Демон почувствовал боль и сразу применил свое заклинание, которое просто-напросто сжигало творение некромантов и Вейнора вместе с ним. Потом они увеличили темп, периодичность, концентративность и силу своих заклинателей. Меньший урон достался укрепляющим созданиям Тьмы, потому что атака (слава Богам Мертголда) была посреднической и ослабленной, но с усилием волшбы, усилилась и боль отката, и тела.
   «Ты что, самый выносливый?» - спросил подземный демон. В речах много сарказма.
   «Мы, смертные, еще и не такое можем, демон», - ответил Вейнор.
   Чудовища разомкнули объятия, и прекратили действия заклятий. Чудовища не ощутили боли и готовы были снова драться, хотя некоторые конечности могли просто отвалиться или от сильных ожогов или от разрядов молний и лунной магии. Вейнор понял, что бессмысленно драться через посредников, и лучше сражаться своими силами и своим оружием. Вейнор-«зверь» отделился от существа Тьмы, тем самым оставляя его без осмысленности в движениях. Да ему и не нужен он в принципе. Вейнор спрыгнул на землю и телепортировался при следующем прыжке на спину демону.
   «И что дальше?» - спросил демон, рыча.
   «А вот…» - когти лунного зверя вцепились еще глубже в спину демона и, отталкиваясь задними лапами, он выдер из демона большой кусок мяса.
   «Убью-ю-ю!» - закричал, неиствуя от боли ярости демон. Он отпустил чудовище Суоли, приземляясь на землю на спину, но быстро поднялся и встрепенулся. Его шерсть стала дыбом, а потом из пасти высунулись клыки. Он опять зарычал, а потом набросился на Вейнора с такой ненавистью, с какой набросился на него Вейнор. Нельзя было уловить в бою движения их лап, а когда они «сжимали» друг друга в объятиях – то напоминали адских подземных гончих, которые вначале Третьей Эпохи еще выходили охотиться, выползая из-под гор Имарта. Они трепали друг друга; бесконечные удары сыпались на лунного зверя и демона. Кровь кое-где сильно капала на уже влажную почву под ними. Бой казался вечным.
   «Тебе мало, небесная тварь?» - спросил демон, когда они получили передышку.
   «Как и тебе, подземное?» - отпарировал Вейнор.
   «И этот этап мы уже прошли, - подумал Вейнор. – Теперь нужна магия».
   «Я, Милакторбор, - демон самых нижних слоев земной тверди. Не магии Луны меня одолеть и уничтожить того, кто видел Отца Дружин во всем Его Величии».
   «Заткнись, древняя развалина!» - и лунный зверь начал колдовать, но эта магия шла изнутри и была полностью инстинктивной, поэтому он до конца не понимал, что делает.
Возношу молитвы до небес необозримых,
 Зная Силу безликих и гонимых,
Тех, кто не может по миру идти,
Сквозь волны морей на веслах грести.
Я – ваш посредник и мучитель,
Прошу помочь дорогу найти,
Потому что вы, как учитель,
Покажите мне, как до места дойти.
Поток лунного света мерцает вдали,
Как ясный путь ложится пред нами,
Но мои амбиции малы,
Чтобы нагло пользоваться этими дарами.
Видя блики светлой Луны во Тьме,
Но, не дотянувшись рукой до нее,
Я Олю о снисхождении к себе,
И открытости источника в аэре.
В спирали траектории небесной,
В Вихре отбрасываемых теней,
Магия Ее становиться полезной,
Во время всех прошедших дней.
Лунный зверь и Арфа мира,
И гнев Его в спокойствии вселунной,
Которого я признаю сиром,
Дайте мне силы для войны бессильной.
   Но и демон Подземелий тоже не хотел быть поверженным, и поэтому тоже заклинал, обращаясь уже к своим стихиям: Земле, Огню, ПолуХаосу и Тьме.
Я, Милакторбор, - демон подземелий,
 Рожденный под пудовым слоем почв,
Творю заклинание личных изделий,
Тушивших свет, дающих ночь.
Я призываю Силу Земную,
Изменяющую поверхности ландшафт,
Создавшую катастрофу такую,
Что не выдержат подпоры шахт.
Призываю Силу Текучих Огней,
                Воспламеняющих с каждой секундой сильней
Твердь земную и все над ней,
Когда льется лава на площадь полей;
Призываю Тьму тех владений,
Ведь Свет Гн стремится вниз,
Беру ее всю, без делений
(Алчный, гордый, кровавый каприз);
Призываю Хаос моего тела,
Где порядок не всегда был такой,
Где голос стихий всегда немой,
Пусть послужит «благородному» делу.
   Сейчас лучше было спрятаться в самых глубоких пещерах, где никто бы не видел этих чар. Это был тот момент, когда небо и земля встречаются вместе, но это не сулит ничего хорошего. Созвездия звезд, яркие мегазвезды и главное светило Ночного неба – Луна, - вся энергия рванулась к псевдо-лунному зверю, Вейнору; вся она отдалась в сверхпротивостоянии несоединимых, но ранее никогда не враждующих сторон Мертголда. Но это слияние с небесной энергией не только было интересным. Нет, это было очень больно, сумашественно и неповторимо. Трудно быть перемычкой для направленности «всего» вперед. Это трудно…
   Затряслась вся местность возле места битвы и вокруг Эалдина. Вся местность потрескалась трещинами, из которых вырывался пар, пыль и газообразное облако; кое-где впадины заполнялись расплавленными веществами и металлами. Воздух стал пропитываться отравляющими веществами и подземными ядами. Подземный демон исчез в реве своих стихий, чтобы потом снова появиться.
   «До смерти, враг мой!» - прорычал он.
   «До смерти!» - тем же ответил Вейнор-зверь.
   Бой до смерти! Кто победит: бесконечно высокое открытое небо или бесконечно глубокое темное и мрачное подземелье, которого не узнать до конца ни одному, родившемуся под солнечным или лунным светом? Это решит одна схватка…



   Элмира утерла свои губы, а потом еще раз облизнула их, избавляясь от остатков крови после укуса. Эта «пища» отличалась поразительной изысканностью и вкусом, что придавало сладости, неповторимости и одновременно легкой, почти незаметной горькости «напитка». Никогда раньше она не пила такую изысканную кровь. Это было сравнимо только с тем случаи, когда стражник десять лет назад пил прокисшее и разбавленное пиво, а потом, в один прекрасный день ему подсунули хорошо выдержанное, старое, урожая с Юга, вино, которое невозможно оценить словами, а лишь взглядом, по запаху и по вкусу…
   - Божественно! – чуть не замурлыкала она. – Ты меня слышишь, Дану?
   Лимана не могла ей ответить, так как находилась в критическом состоянии между жизнью и смертью. Сердце почти остановилось, но организм еще боролся за жизнь.
   - Да… Ты меня не слышишь, дорогая? Но это продлиться недолго.
   Пока Элмира занималась своими делами, следя за ситуацией в проигранной битве, которая даже не сможет никому зубы обломать из нападающих, Лимана боролась уже не только за жизнь, но и с трупным ядом, который отравлял медленно все, проникая и в глубины сознания. Лимана понимала, уже находясь на переломном моменте, когда расположение между Жизнью и Смертью остается неизменным навсегда, что это совершенно видоизменный вампирский яд, который отличается значительно от тех видов, которые Дану продолжительное время изучали и искали средства защиты при легких и обширных укусах, а также при многочисленных и открытых, оторванных ранах. Это новый яд, с новыми поражающими свойствами. Было видно, что Лиману это вещество максимально преобразует; ее личность стирается до предела, пока не остается лишь то, что отвечает за инстинкты самосохранения, за утоление чувства голода и за долг подчинения своему Кругу. Это полный успех в инициации Высшими.
   - Еще немного! – посмотрев на бледное лицо Лиманы, сказала Элмира.
   Через минут десть весь процесс завершился, и неизбежность стала постоянством. Лимана открыла глаза и подвелась, вполне осмысленно и серьезно смотря на мир по-другому, вампирскими глазами и вампирскими ощущениями. Это по-настоящему более резкие, усиленные и внимательные чувства. Даже солнечный и лунный свет более болезненно воспринимался кожей и глазами. Этот мир Жизни пытался любыми способами уничтожить порождение Смерти, а Смерть дала много преимуществ взамен этой несправедливости. Лимана стала избранной, существо которое имеет огромную силу, но противостоит всем, и никто для них – не враг. Общий  враг – это весь Мертголд.
   - Пришла в себя? Отлично! Поднимайся! – Дану подчинилась безоговорочно. – На, восстанови силы!
   Элмира толкнула к ней какого-то худого паренька, лет четырнадцати. Он очень сильно трясся, но его дрожь была не от холода. Это животный, но осмысленный страх, когда объект страха известен и известно, что он может с тобой сделать. И Лимана ни на миг не остановилась, когда схватила «жертву» и начала «восстанавливать свои силы». Жертва кричала недолго, да и негромко (уж больно сильно укусила Дану-носферату). Несколько минут, и бездыханное тело без головы упало под е ноги. Элмира следила внимательно за первым «завтраком» своей новой избранной.
   - Как тебе первая, кровавая пища, моя дорогая?
   - Превосходно, Элмира! – неофициально и не раболепно, как равная, ответила Лимана.
   - Хорошо! – Элмире нравился этот тон и эта своенравие, сильное и свободное. Высшая Вампиресса, наконец-то, нашла для своего Круга почти «равного» себе носферату. Лиману нельзя ставить на одну планку с Азолином, Лайзой, Голином и Иларгоном. Она сильнее всех их вместе взятых, а по отдельности они вообще напоминают незаметных, но шумно пролетающих мух (усилий много – толку мало). Высшая Вампиресса провела тыльной стороной руки по щеке Дану. Уже почти холодная, но идеально гладкая и чистая, кожа лица. Да, Младшие эльфы были более красивы, чем Старшие или Авари.
   - Пошли, Лимана!
   - Куда? Охотиться?
   - Да, Ия думаю, что добыча будет приятна и тебе, и мне. А пока что… - Элмира применила очень сильное заклинание Знаний. Высшая передала почти все знания о вампирах и их способностях, и потом, как ими пользоваться. Эта волшба была безболезненной и простой. – Теперь превращайся в летучую мышь и полетели. Такая добыча долго ждать не будет.
   Лимана по новообретенным знаниям начала вампирскую трансформацию, но такого преображения никто из вампиров даже не мог себе представить. Это было что-то… совершенное, прекрасное и безумно идеальное. Истинно природные формы, идеальные линии крыльев. Лимана превратилась не в белую летучую мышь, которую дети могут перепутать с Ангелом Спасителя, она стала Белым Ангелом-Вампиром, которого еще никто не видел из живых и мертвых (Эйвилль завидовала бы Элмире за приобретение такой избранной). Лимана расправила крылья, широкие и сильные, где каждое перышко было на своем песте, и оно было пропорционально совершенным среди других, себе подобных. Этого Ангела могли выдать только белоснежные клыки. Чистейшая душа, которая отлетела из тела, не могла не остановить определенный след после себя. И вот он результат!
   - Неповторимо красива ты, Лимана! – честно сказала Элмира. – А теперь полетели. Твоим обликом можно обмануть кого-угодно. Это тоже станет нам полезным. – Элмира во всем искала пользу: и в Темной половине, и в Светлой половине сил этого мира. Это особое искусство превосходного стратега.
  Элмира решила изменить немного свой способ преображения. Образ летучей мыши (примитивного облика носферату) ей надоел за все это время. Она может намного больше и обширнее, чем остальные Вампиры и та же Эйвилль, мать эльфийских вампиров. Она чувствовала в себе преобразующие потоки Природных стихий, которые она черпнула в огромных количествах. Это было необходимо для того, чтобы изменить все параметры исходного тела и организма: масса, объемы, плотность, световосприимчивость и другое. Это перестройка при участии уже Светлой энергии, интерфазы которой намного сложнее темной, но количество затраченности небольшая. Она превратилась в черного ястреба, взлетела и полетела вперед, рассказывая Лимане более подробно о плане и отведенной ей роле. Эта роль была актом лживости, коварства и двуличия.
   - Я поняла, Элмира! Это будет очень просто сделать мне в этом «праведном» облике!
   - Я знала, что ты, Лимана, быстро освоишь все свои трюки и мышление.
   Почти незаметный в высоких небесах черный ястреб летел рядом с Белым Ангелом-Носферату, облик которого мог всякого обмануть и ударить тихо в спину. Ястреб взлетел еще выше, скрываясь за высокими и серыми, ночными облаками, которые частично скрывали Луну. Элмира видела творение Кеймани и Вейнора, которое продолжало бороться с неупокоенными, а потом она с Ангелом спустилась ниже, чувствуя магические возмущения лунно-воздушных масс и потоков. Луна взбудоражила Небеса и агрессивно перенаправила энергию. Элмира с Ангелом опустилась еще ниже, но и там ее ждало разочарование. Земля и все подземные Силы пришли в движение, что тоже не сулило носферату ничего хорошего. Высшая с избранной оказались между двумя полюсами враждующих Сил. Элмире все это очень не понравилось. Она обратилась к Лимане.
   «Уходим, Лимана! Здесь нам оставаться опасно!»
   «Портал открыть нельзя, - через несколько секунд сказала избранная Вампиресса. – И моментально переместиться нельзя. Мы никак не проскочим через потоки силы, а возмущения разрушат порталы до такого, как мы зайдем в них. Нужно закрыться или бежать.
   «Нет, бежать я не буду», - твердо отрезала Элмира.
   «Как знаешь, но я не уверена, что мы сможем закрыться достаточно хорошо, чтобы потом продолжить наш бой. Но вы,  Высшая, и вам решить Судьбы избранных».
   «Меньше слов!.. Бежать не будем, но я знаю, что мы сделаем сейчас. Помоги мне сделать вот что…» - Элмира измыслила сверхтяжелый вид чар для безумного неотступления в этой критическом ситуации, когда предмет находиться уже не между молотом и наковальне, чары были сильны, но и очень сложны по своей структуре.
   «Нет, Элмира!..» - возразила Лимана.
   «Почему это «нет»?!»
   «Потому что мы можем попасть между двумя ударными волнами, и нас сожмет и раздавит. Я отказываюсь от этого. Это большой риск!»
   «Ты не можешь не подчиниться», - улыбнулась Элмира и начала творить эту волшбу.
   «Знаю!» - ответила Лимана и начала свою волшбу, дополняя заклятие Высшей Круга.
   Это заклятие или спасет их не-смерти или убьет бесповоротной смертью. Это принцип выбрасываемых костей. Вариантов много, но точно не знаешь, какой из них правильный…



   Кролд взмахнул своим копьем, посылая вперед и сталь, и магию собственного колдовства. Копье пронзило вампиров – и через секунду их разорвало на «не-мертвые» частицы. Телекинез вернул копье зеленокожему воину-чародею. Это убийство стало сигналом к активным действиям для других орков.
   - Вперед! Метающие топоры и кинжалы – первая атака!
   Расстояние между орками и вампирами составляло не больше двадцати шагов, что дело дальнюю атак вполне возможной и даже нужной. Вперед вышло несколько десятков орков, держа в руки минитопоры или кинжалы, которые были так остры, как и вампирские клыки и когти. Броски – и многие вампиры не успели убежать из-за небольшой траектории и большой скорости броска. Вампиры моментально разбежались и разлетелись, кто куда. Неожиданная атака исподтишка деморализировало носферату и дезориентировало их. Ими пока никто не командовать не смог бы. Кролд приказал бросать метательные оружие только в летучих вампиром. Остальных чародеев и волшебников оставил возле себя, чтобы они создавали пассивно-отбивающие атаки противников блоки и щиты. Их магия мало чем здесь поможет, но без нее они не смогли бы выйти на тропу войны. Кролд приказал им окружить себя энергоотбивающим куполом с одной точкой выхода и начать творить заклятие воздушно-водной стихии, где элементы Воздуха будут боевого характера, а водные – Природного. Мастер меча и магии столкнулись в бою с ходячими полутрупами-кровососами. Кролд рассчитывал на легкую победу, но удачи не ждал никто от судьбы.
   - Уничтожьте их, воины Великого Охр-Майла! – прокричал Зеленокожий Лидер, первым пуская в ход творение свое – полуэлементаль воздушно-энергетического вида. Это создание набирало свои силы и сохранялось в небольшом агате кольца Кролда. На него чародей орков потратил очень много времени, сил и редких ингредиентов моря и Западных Лесов. – Meycore cocthe!
   Полуэлементаль при спокойном перемещении и при нормальных погодных условиях охраняла формы человеческого тела, но они были очень неустойчивыми и переменными, хотя почти все изменения шли этому созданию на пользу. Элементаль налетела на одного вампира и начала вращать вместе с ним внутри, поражая его энергетическими средними зарядами. Кролд видел плюсы своего создания, и поэтому начал работать над погодой над Эалдином. Орк решил пожертвовать своим именным и знаменитым копьем, чтобы создать сверхзаклятие с применением физико-магической силы. Несколько зелий впитались в поверхность копья, несколько заговоров и несколько фаерболов, нагревших копье, и энергоболов, зарядивших его, закончил ритуал. Потом Кролд перехватил правой рукой копье и сильно намахнулся для броска вверх. Бросок… телекинез, ментальное воздействие, ускоряющие полет стихии – все это помогло заколдованному оружию достичь облаков и немного высших широт и взорваться, освобождая преобразующие заклятия. Облака почернели и сошлись в одной небольшой площади. Между ними возникли энергетически е разряды, которые в геометрической прогрессии набирали силу.  Было видно, что небо обрушится сейчас на Эалдин, но эльфийский город сейчас никому не нужен. Миллионы молний сорвались и устремились к полуэлементали, проникая в ее вихри и накапливаясь. Вампир, конечно, долго бы не выдержал таких разрядов. Титанические спазмы и другие Силы молний просто расчленили носферату на части. Полуэлементаль пропиталась немного магией крови «не-смерти». Это незначительно, но усилило энергетический резерв создания и заставило в ней ветры двигаться еще сильней, хотя объемы его тела лишь немного увеличились. Полуэлементаль захватила следующую жертву, но Кролд уже не наблюдал за ней, а сосредоточился.
   «Хватит магии, - говорил он себе. – Орк славен сталью и ее владельцем».
   Первым вампир был смышленым и быстрым малым. Появился неожиданно и словно из ниоткуда, напав сверху. Его когти больно впились в кожу и почти достали костей, но удар рукояти топоров и легкое ранение предплечья заставили вампира отступить на несколько шагов назад. Не было времени залечивать магией раны (или просо остановить кровь), поэтому Кролд перехватил для броска топор и бросил, метко попадая в живот. Вампир лежал на земле и корчился от боли и потери крови. Отрывание головы – это последний штрих всего недолгого сражения. Он взял брошенный топор и сосредоточился с двумя смертельными оружиями войны. Теперь его никто не застанет врасплох, и он быстро, но более-менее качественно затянул себе раны. Крови потерял немного.
   Его Орки быстро и мастерски, темными рядами, ударили по правым «флангам» вампирских отрядов (стада). Хотя в небольших переулках перед стенами и было непросто драться, а потом пришлось и осваивать мастерство боя на крыше, когда вампиры в безвыходной ситуации только и перепрыгивали туда, чтобы убежать. Это были малополезные и отчаянные исходы неизбежности. Орки были не менее ловки и в прыжках, и в ходьбе по эльфийским крышам.
   Вскоре все стало намного легче, когда опомнившиеся эльфы начали помогать оркам убивать носферату своими орудиями боя и магией. Старшие эльфы были очень удивлены таким поворотом доли: помогать и не уничтожать своих злейших испокон веков врагов, воинов Чернейшей Тьмы. Эльфы с людьми-учениками и Лиавилом перенаправили все свои силы против вампиров в тылу, где на них ощутимо надавили и почти уничтожили, если приложили бы немного больше усилий.
   - Sichayle, Ork! – Лиавил переместил к себе Кролда. – Приветствую тебя, орк!
   - Мое почтение, эльф Древних Канонов! – не менее вежливым оказался и орк, но это почтение было только на виду, но в душе ненависть и презрение тысячелетий еще долго будут преследовать эти две расы. Но и не такие становились союзниками.
   - Ваши действия?.. – коротко спросил Лиавил.
   - Сжать их с двух сторон. Я и эльфы-мечники с четвертью колдунов прижмут ходячих вампиров. Остальные возьмут на себя летучих мышей.
   - Как сейчас! Poylse mirrash! – Лиавил захватил летающего вампира огненной «веревкой» и разорвал на части. – Мне нравиться твой план развития событий!
   - Тогда работаем вместе – и все будет нормально!
   Все «нормально»… Под этим словом Кролд подразумевал истребительные и очень жестокие методы борьбы. Эльфийская мудрость и орчье боевое безумие – вот основные характеристики боя, которые засчитанные минуты уничтожили половину нападавших носферату и еще одно крылатое «подкрепление», в котором нашлось даже несколько слабых волшебников (местные колдуны и погодники). Через полчаса оставшиеся не-мертвыми вампиры бежали за своими командирами и искали своих избранных. Бой был выигран. Лиавил, не заметив этого, пожал руку Кролду, радуясь победе.
   - Поздравляю, орк! Мы победили, но почему вы помогли нам обиться?
   - Мудрость бессмертных детей прославлена во всех веках, а сейчас вы не можете ответить на вопрос о взаимопомощи и взаимовыживаию. Этот бой имеет мировое, глобальное значение.
   - Я не представляю уже, какой не является решающим в этой войне.
   - Может быть, только наши личные бои и ссоры.
   - В этом с тобой мудрец согласиться… Как вас зовут?
   - Кролд, чародей и мастер копья орчьего народа Западного Побережья. А вы кто?
   - Лиавил… думаю и этого хватит.
   - Да, кроме имени, мне ничего больше не нужно.
   Но долго говорить они не смогли. Потом над Эалдином взбушевало небо и начала содрогаться земля. Лиавил и Кролд сразу заметили полюса и центры, или причины, нового катаклизма, который не останется без последствий. Им уже было не до разговоров, но и не до магии и предметного чародейства, потому что все последующие действия оказались бы бесполезными. Они должны были или ждать, или укрываться, или… или…
   - Предложения есть? – спросил Кролд.
   - Нет. Я не знаю, как Вейнор и подземный демон устроили подобное.
   «Зверь луны имеет имя? Вейнор?» - они перешли на мыслеречь, так как звуки стихий и рев ветров уже делали общение нормальными способами просто невозможными.
   «Это Высшая Трансформация человека, пришедшего вместе с Мариной, с Западного Побережья», - на счет Марины были некоторые неточности, но Вейнор и Марина почти всегда путешествовали вместе после разрушения Фейрола. Его слова дал основу для размышлений Кролду.
   «Подождите, любезнейший Лиавил, - Кролд имел высокие манеры в обращении с «Высшими расами» Мертголда, - так этот зверь был человеком? И он появился на побережье Запада в день после катаклизма?» - этот расчет времени был очень важен для орка.
   «Я бы сказал до него или вместе с ним», - честно сказал Лиавил.
   Две секунды раздумий – и в глазах Кролда появились прозрение и искра истины.
   «Это Охр-Майл, это наш предводитель», - думал он, забыв совсем о мыслеобщении со Старшим эльфом. А эльф уже делал свои выводы из сказанного, и ему это не нравилось, хотя трудно было поверить, что Вейнор, спутник Марины, - Великий Бог Запада, и она ничего не знает об этом.
   Потом заклятия достигли коллапса, и больше орк и эльф не могли ни о чем думать.



   Великий Лес сотрясался и дрожал. Высвобождающаяся энергия неба и земли в чарах не могла никого оставить в стороне. Авари и Королева с Принцем Аргвином тоже все чувствовали. Да, все это время мудрые эльфы Мертголда только и думали, что все так просто будет остановить Истинной Высокой Материей и Магией, но все оказалось слишком нагнетающим, гниющим и медленно разрушающимся. Но так как это все проходило очень медленно, то никто не смог заметить той язвы, которая начала развивать «болезнь» Мертголда.
   - Королева, - обратился чародей с пограничной стражи «Звезды» Монолитов, - мы определили эти заклятия, и они могут разрушить все творимое равновесие мира.
   - Почему? – спросил Принц Аргвин.
   - Потому что чистейшие энергии абсолютно противоположных и навеки разделенных стихий не должны встречаться никогда и ни при каких условиях. А эти создания…
   - Ликейл, говори короче и быстрей!
   - Хорошо, ваше величество! Нужно убить зверя Луны и демона подземелий, чтобы остановить поток энергии и благополучно вернуть все на свои места. Но… я не знаю, как до них добраться. Ни возмущения, ни потоки густо концентрированной магии нас не подпустят близко.
   - Значит, мы бессильны в этой ситуации. Но наша работа не закончена. Иди, Ликейл. Идите все!
   Королева Авари и Принц Аргвин остались наедине.
   - Королева, что мы будем делать?
   - То, что и раньше ждать и готовить уход разумных существ из Мертголда.
   - Но…
   - Аргвин, было бы слишком просто, если бы можно было переместиться, как можно ближе к Эалдину и, превратившись в феникса, вцепиться в горло двоим существам, но все это не героизм, а безумие. Нужно быть неуязвимым, чтобы сначала добраться до них, а потом уже убить, и умереть от небольшого всеиспепеляющего взрыва. Аргвин, это не под силу сделать ни одному смертному и ни одному бессмертному, так что не думай лезть в эти дела.
   - Но…
   - Нет, Аргвин. Иди к теоретикам. Они зашли в тупик с магическими Камнями Мертголда: с двумя Камнями Бессмертий и Камнями Западных Лесов. Помоги им продолжить и замкнуть кругом всю волшбу от начала до конца. Это суть всей волшбы. Иди! – это уже приказ.
   - Слушаюсь! – моментально переместился он в теоретический Зал Дворца.
   Королева встала со своей кровати и подошла к зеркалу. Нет, она не пыталась в ней рассмотреть свое лицо. Она хотела проникнуть в тот мир, в зазеркалье, где все происходит наоборот, где пустыни могут образовываться под проливными дождями, где болота не убивают «неаккуратных и неловких», где бескрылые могут метать, где иномирье бесповоротно вторгается в Порядок и радикально видоизменяет Его, но делает из Него Хаос, а лишь создает Псевдоантизаконы противоположностей. Это трудно понять и трудно представить, но выхода у Королевы не оставалось, так как зазеркальный, параллельный мир поможет ей подчинить свой дар и найти ответы в прошлом, будущем и настоящем. Она более внимательно всмотреться в другой мир…
   «Это зеркало окно неизмеримых возможностей для моего дара, но стоит ли входить туда и пытаться узнать что-нибудь о будущем, ведь известны истории о зазеркальных заточениях и зеркальных пленниках (зеркала, способные предсказывать будущее; это многие прорицатели и пророки человеческих и эльфийских рас). Но вопрос остается безотлагательным: нужно ли это, смогу ли я это?» - Королева коснулась зеркальной поверхности. Это заклятие было таким простым и одновременно трудным для бессмертной Древности.
   - Я готова! – полурешительно сказала она и начала заклинать.
Параллельный мир в зеркале моем
Родиться под чарами Предела,
И все измениться в «Мертголде» том,
Появится рисунок под цветом мела.
Здесь магия, ограненная мечом,
Где слабость разумом покрыта,
Где ночь внезапно сменится днем,
Где естественные границы смыты,
Где все Порядку подчинено,
Но действуют другие законы,
Где все утраченное было обретено,
Уничтожившие ее ненужные каноны.
Здесь власть не делится никем,
Здесь нет сложного распутья,
Здесь не возможен обмен
И отдыха простой минуты.
И я, Авари, правящая лесом,
Коснувшись поверхности зеркал,
Овеянных благословлением Теса,
Узнаю мир, который слишком мал.
Отрекаюсь от прежнего тела,
И ухожу в этот мир,
Чтобы разузнать проблемы эльфийского дела,
И узнать, кто в этой войне повелитель и сир.
   Королева Авари снова коснулась поверхности стекла, но ее рука встретила не твердая и холодная грань зеркала, а что-то жидкое, но невесомое и легкопронизуемое. Сначала произошел испуг, а потом Королева взяла себя в руки и просунула руки по локоть вперед. Волшебники, которые бояться собственных чар, - не волшебники. Перед ней широкое и высокое зеркало (почти в весь ее рост); она закрыла глаза и сделала несколько шагов вперед, почти не дыша после этого. Неописуемые ощущения накрыли ее всю. Мир перестраивался, и она, ее тело, готовилось измениться и стать новым существо, новым сознанием со старыми стереотипами в другом мире, Псевдоупорядоченном…
   Тем временем, Принц Аргвин разбирал заклятие, которые ученые-Авари разрабатывали уже целую недели, исписав бесконечные метры свитков, не спав почти эти дни, проводя сотни экспериментов, слабых и нужных заклинаний, чувствуя не на шутку полномерное истощение организма.
   - И в чем тут дело?
   - Эти Камни не хотят взаимодействовать с остальными и всей конструкцией, а на более высокие, проекто-прикладные уровни я не могу их перенести,  оправдывался Авари. – Здесь невозможно провести подуровни для них. Их энергия во многих аспектах непостоянна и непредсказуема…
   - Дайте мне посмотреть основную конструкцию и все их приложения.
   Перед Авари раскинулась трехмерное изображение. Основная конструкция содержала стодвадцатипятилучевую звезду с двумя искривленными (тридцатым и восьмидесятым) лучами и тремя удлиненными (первым и сотым), которые стали выходами энергии для следующих подуровней и надуровней в конструкции. Для этой звезды основными компонентами были природные стихии, которые были в отношении 25:35:35:10616 в количестве лучей соответственно Вода, Огонь, Воздух, Земля, магия Леса. Проблема ученых состояла в том, что Камни не могут расположиться ни в подуровневых и ни в надуровневых положениях. Принц Аргвин немного подумал и уже смог оценить всю ситуацию, зная аспекты трех Камней. Самое интересное то, что Мощи и собранная в Них Энергия имела последнее «важное» значение. Главное то, что они могут сделать. А эти Камни на многое были способны.
   - Если правильно разбить всю систему на три части (подуровень, сама звезда, надуровень). То по философско-теоретической идее я могу предположить следующую расстановку Камней. Подуровень – Камень Черного бессмертия, в центре всей звезды – в наибольшем пересечении лучей – Камни Тьмы Западных лесов, в надуровне установим Камень Светлого Бессмертия. Мне, кажется, что это сформирует некое замкнутое равновесие в этих Камнях.
   - Но Камень Светлого Бессмертия не может содействовать энергии остальных Камней, - возразил ученый Авари. – Как это возможно?
   Аргвин еще немного подумал и снова высунул предположение.
   - Практически, Бессмертие двух видов, так как в обоих случаях обманывается смерть, является Злом и «Тьмой». Поэтому, мне кажется, два Камня Бессмертия должны перемешиваться в Камне Тьмы. Хотя это больше предположение, но оно может решить проблему, - вроде бы все простым и не стоящим внимания голосом произнес он, но…
   - И еще, Принц Аргвин…
   - Что еще?
   - Осталось два решенных вопроса.
   - Какие? Тоже связанные с Природными Стихиями?
   - Нет, даже отдаленно не связанные. Помните, тот всплеск энергии, который неожиданно прекратился и перестал выплескивать, накрывшийся непробиваемым куполом? – Легкий кивок. – Так вот, по расчетам, которые мы провели во время всплеска, мощный центр энергии, который по ауре немного превосходит Силу «Звезды» Монолитов Истинного Леса, и это источник притягивает и хаотизирует накопленные стихии. А вторая проблема – это магия с помощью, которой был образован купол. Это настоящая магия крови, и она не будет лишней для нашего заклятия.
   - То есть потребуются жертвы?
   - Да, Принц Аргвин.
   - Тогда скажи мне ее основной вектор и проекцию в конструкции, количественность и место жертвенности, - спокойно попросил Аргвин.
   - Минутку! – Авари рылся в свитках.
   Аргвину не нравилось это ожидание. Ожидание – это осложнение и уточнение возникшей проблемы, что всегда сопровождается новыми подпроблемами и надпроблемами.
   - На каждой новой достройке к главной звезде потребуется по три человеческих жизни, а на главной – до пяти эльфийских. Магия крови усилит все неприродные компоненты и полюса Сил, а также немного усилит отток энергии от Звезды к проекция других полюсов. В основе всей магии крови должны стать непростые смертные и бессмертные, а те, которые наделены сильным магическим даром Архимагов, Верховных Магов и Магов с Силой без определенно-высшим рангом. Это будет большое самопожертвование, и оно не ограничиться только лишь жизнью, кровью и телом. – Принц Аргвин моментально намекал на вторую смерть и распад сознания.
   - Я понял! Продолжайте работать! Время уходит быстро и решительно, как воды горных рек ниспадают вниз, -  Принц Аргвин моментально переместился в комнату Королевы Великого Леса, но ее нигде не было. Он осмотрелся: в комнате ничего не изменилось, кроме затуманенного изображения зеркала. Но не похоже, что на нем собралось много пыли. Принц Аргвин провел ладонью по поверхностью зеркала, словно пытался снять слой, который мешал ему увидеть себя в нем. Затуманенность начала исчезать и немного уходить. После десяти секунд «усилий» он увидел размытый, эльфийский образ.
   - Что это волшба?
   - Это не… волшба, - трудно пробивался нежный голос его Королева.
   - Королева?! – не мог он в это поверить.
   - Да… Отойди от зеркала, Аргвин!.. Я долго… не могу… разговаривать... голосом, - ее голос срывался и пропадал, и она перешла на более удобную мыслеречь:
   «Аргвин, я – в зазеркалье Упорядоченного. Это было единственным вариантом поднять завесу будущего с помощью моего магического дара».
   - Но вы же не вернетесь на другую сторону. Мнимый «мир» открывает двери только в одном направлении, - Аргвин, как и все Авари, мало знали о том «мире» в зеркале.
   - Это не мнимый «мир», а такой же, как и наш, но к нему более сложно привыкнуть нам по ту сторону зеркала. Я его заново познаю то, что было когда-то привычно.
   - И что узнали?
   - Только то, что я и вы должны ждать момента и знать, что развязка очень близко, как никогда раньше. – Она положила руку на обратную поверхность стекла и сказала: - Коснись стекла, и я дам тебе знания! Ни вслух, ни мыслеречью это нельзя выражать. Лишние уши могут все испортить.
   Авари прикоснулся е зеркалу, к тому месту, где прикоснулась Королева Авари, и Аргвин увидел те видения будущего, которые произвольно показывала ему Королева. Это будущее нужно было правильно понять и осознать, но времени совершенно не осталось. Рука отпрянула.
   - Вот и все!
   - И это все?
   - Большое опасно знать и тебе, и уж, тем более, мне. Вариантов много, а ты подумай, что нужно сделать с каждым из них. Следи за Ним и помни: убийство – это только одна отрубленная голова гидры, которая создать себе две новые «проблемы». Ум и выводы – это решение.
   - Я не совсем вас понял. Объясните суть ваших слов.
   - Не могу! До скорей встречи! – и зеркало затуманилось еще гуще, чем раньше. Он еще с ней увидится, но тогда, когда его она захочет и сможет. Авари не могли нарушать Законы Равновесия, или они не чем не лучше смертных и эгоистичных людей.
   Принц Аргвин «забыл» о проблемах с заклинанием Королевы и сосредоточился на другом. Еще много чего нужно сделать, и это превыше, чем жизнь одной Королевы Авари.



   - Дух Земли! – позвал Страж Дортморга.
   - Что такое, обреченный Страж Половинок? – достойное его положения имя.
   - Почему я не могу сказать все им раньше? Сколько жизней погубило мое молчание!..
   - Твое молчание все равно дорого обошлось Равновесие, а без него – они сделали все, как надо, но это была бы не та жертва, которая нужна была этому миру. Понимай, что лучше заплатить жизнью, чем заплатить целым миром одновременно.
   - Да, но это так бесчеловечно. Даже эльфы не могли так поступить.
   - Но ты – не человек, ни эльф и даже не гном. Ты – страж света и Тьмы, которые, объединившись, пытаются сохранить этот мир. Это твое предназначение и твоя судьба, так что ты должен подчиняться другим правильным решениям и жить другой жизнью…
   - И умереть я должен по чужому приказу, - полувопросом добавил Страж.
   - Да, и это ты должен сделать так, - добавил Дух Земли, приобретая формы.
   - Сколько лет живу, а этой логической цепи никак не могу понять.
   - Неизбежное и надматериальное никто понять не может. Только поэтому природа всего этого вас так манит и заставляет думать, но лишает одной способности – понять, что бывает та грань, за которую не взглянет ни один ученых, ни один Маг и простое существо. Проще бы было все это принять, как есть, но так бы для вас Жизнь стала скучной.
   - Поэтому мы и живем и чувствуем. Без интереса и познания быстро угасает Жизнь.
   - Ты не знаешь, что такое жизнь! Настоящая жизнь!..
   - Знаю! Долго живу – знаю!
   - Года – это не признак мудрости, - возразил дух Земли.
   - Могу с тобой не согласиться, - отпарировал гном-Страж. – Ведь…
   И они еще долго спорили на разные темы, освещая один и тот же вопрос с двух сторон, но которые оказывались настолько различными, что они даже в отдаленном понимании не могли ужиться вместе. Но это только рассуждения и философия сознания, и общего с реальными событиями они имеют мало. Подсознание и надсознание – это прерогатива не простых существ. Каждый хотел себя чувствовать выше других, поэтому и рассуждает о высоком и стремиться достичь его. Такова сущность всего разумного.
Земля – наш дом извечный
И ходить нам по Ней навсегда,
Но хочется видеть не лишь небеса,
А окрылить мечту рукой заветной.
Хочется достичь заоблачных вершин
И не думать о всяких там законах,
Выйти из чернеющих глубин;
Надоело смотреть через величавые кроны
Деревьев, знающих цену высокого знания,
Но не дающие нам ничего, кроме непонимания.
Сколько преград мы отведем рукой,
Прежде чем поднимаемся выше,
Сколько времени непроглядной смуты,
Когда тело отравленным воздухом дышит.
Но «низы» безопасны для мировоззрения,
И спасают нас от цинизма высоких материй,
Когда жизнь поддается шаблону измерений,
А равнодушие становится не хуже презрения.
В верхах ничего не узнаешь наверняка
И сразу не поймешь цену молчания,
Но не избежишь и там тупика,
Поняв еще цену раскаяния.
Да, мир не прост для массового люда,
Но не стоит забывать:
Что таланты выходят отсюда
И их нужно только развивать.
Развивать и брать пример
С упорства и силы духа,
Но ограничить их и дать предел,
Через который не пролетит даже муха.
В сложной ситуации и момент
Не стоит отворачиваться от них и падать
Духом, меняя ко всем отношения и менталитет,
Пытаясь на всех напасть;
И не нужно думать, что это игра,
Где правила расписаны, и слова,
Исключения выписаны отдельно, и графа,
В которой выброшена «тупая» молва,
Где все происходит честно,
И каждый удар является уместным.
Мы видим борьбу, переплетенную с единством,
Между «высокой» и «низкой» культурой,
Когда в мире становишься ты опытным шахматистом,
И решающий мат делается «турой»
Но они вместе творят нас,
И в любой стихии масс,
Мы чувствуем простоту души и мысли нашей,
И сложность, ставшей ношей.
Дело создает в пути одну дорогу,
Где определяется дальнейшая судьба,
И здесь боишься споткнуться, сломав ногу,
В последней неизбежной борьбе,
Стершей грань между «дном» и «небесами»,
Ставшими молотом и наковальней между нами.



   Удар по глобуле замкнутости Мертголда был нанесен сильный, но малочувствительный. По некоторым частям замкнутости потекла Святая Божественная Энергия, смешавшаяся с другой энергией без определенного названия, которая, как сильнодействующая кислота начала проедать плоть мира. Над Океаном Вечности, возле Западного Побережья, «открылся» новый вход в Мертголд, но в него, как неожиданно, потекли новые, совершенно спокойные и упорядоченные магические потоки, которые за несколько десятков лет ослабились отдачей отката и сделают из волшебников хладнокровных посредников магии, что, несомненно, пойдет им на пользу. На проделку второго прохода понадобится немного больше времени, чем на первое, но и это очень просто объясняется. Закон Равновесия!..
   Козлоногие ударили еще раз своей магией, чтобы их магия позволила им свободно и проникнуть беспрепятственно в Мертголд. Их магия разрушает почти все преграды на пути в мир, который нужно завоевать. И ничто (даже смерть) их сейчас остановить не сможет.
   А Спаситель тоже не отходит далеко, чтобы не пропустить свой Третий Приход. Вслед за вторжением козлоногих, начнется Его Вторжением-«Спасением».Он был отличным и умным стратегом, если понимал, что ситуацию нужно держать обеими руками ради победы.
   - Oferro livee! Aykro! – сказал Он…



   «Надеюсь, я правильно сделал, что решился именно на этот шаг», - подумал еще раз Дракон Абсолютного Знания перед тем, как нашел союзника-помощника Демогоргорну, - который остановит на время расход Сил Дракона Соборных душ и продлит перевес победы в сторону Защитников Мертголда. Но эффективно и рационально будет это, никто не знает. У Орлангура не осталось никаких вариантов битв с козлоногими и с их Повелителем. Хотя она - крепкий и амбициозный противник, но надеяться на ее верность тоже Дракон не мог, но попытаться в последний раз можно было.
   Он нашел ее в долгих милях от Мертголда. Она стояла на перекрестке множества троп, где трудно было сделать выбор из-за неосведомленности в путешествии по Меж-Реальности этого боевого Мага. Она не знала совсем ничего о периодичности и закономерностях Сущего, тенях Реки Времени и Рек Магических Потоков. Ей не нужно было пока окидать собственный мир, пока она не найдет применение собственной силе и необычайно высоким амбициям, которые не должны расходиться с мудростью и сообразительностью никогда. Орлангур не может ее научить всему этому, но дать место и основу могущественному началу запросто.
   Духу Абсолютного Знания пришлось трансформироваться в обычного смертного и подавить в себе все ауры и все проявления магических способностей (а это семечки для Драконов). Он шагал к ней, как человек, который не знает, как оказался в этих краях, и что он не магическим способом выбрался из своего скучного и малоаэрного мирка, о котором Архимаги вообще ничего не знает. Нетрудно было заметить, как он напряглась и физически, магически, уже измышляя серию убийственных заклятий. Но и он не собирался сдаваться и умирать.
   - Подожди!.. – громко произнес он, но это не убавило ее решительности.
   - Кто ты?
   - Мое имя тебе ничего не скажет.
   - Это уж мне решать, - Зофрейша повернулась, держав в руках даркбол и темное копье, а вокруг нее начали витать на больших скоростях кинжалы.
   - Орлангур, - правда, бывает не лучше лжи.
   - Что тебе нужно? – невежливо и грубо прозвучал второй вопрос.
   - У меня послание. Послание с Мертголда, - это название отбилось острой болью в мертво сердце Богини Мрака, но она быстро скрыла свои чувства прежней наглостью и грубостью.
   - Кто тебя послал? Таких имен нет среди человеческой и нечеловеческих рас… - она бросила сразу два оружия, но ни один не попал в цель, Мгновенная реакция – и два промаха. – Ты не смертный и уж точно не без магического дара. – Кто ты и то скрываешь?
   - Тебе лучше этого не знать, некромантка, но появился я на твоей дороге не зря. Я хочу, чтобы Мертголд уцелел или уцелела Его душа и разум, но для этого нужна помощь всех и твоя, в том числе. Не отворачивайся ни от своего мира, ни от своего народа.
   - Мир отрекся от меня…
   - Только потому, что ты сама всего этого захотела. Корыстолюбие, амбиции и власть – отличные прогрессоры развития за счет других Вернись и помоги! Вторжение Неимоверной Силы уже началось. И лишь Тьма со смертью могут Ее придержать.
   - То есть умереть по-геройски?
   - Зная, - добавил Орлангур, - что ты не зря пожертвовала собой, а это так не просто. Но тебя никто не просит умирать. Нет! Лишь помоги!
   Зофрейша разрывалась между двумя проблемами: помочь своему народу или выжить, не наражаясь на такой риск. Она знала, что Мертголду угрожает Спаситель, а с Ним борются одни лишь безумцы, которым подавай смерть и славу вечности на одном блюдечке. Она не могла определенно ответить: «помогу» или «отстаньте от меня и сами разбирайтесь со своими проблемами в этом мире». Но есть одна вещь, которая склонила весы в сторону Мертголда. Она поможет. Осталось только понять, как это сделать и с кем. Но…
   - Я…
   - Ты почти согласна, - теперь скрывать свою силу не проходилось. Орлангур преобразился и использовал рассеивающую энергию на перемещение Зофрейши. Она даже не смогла отреагировать на такое заклятие. Туман, всплеск – и снова свет.
   - Какого!..
   Она стояла перед самим Мертголдом, видя козлоногих тварей, Сияющую Фигуру Спасителя и несколько невообразимо сильных существ, которые прятали свои лики, но такие сущности, как и Спасителю, нельзя было их спрятать никак. Она все оценила и все поняла. Пусть будет благословлен тот «человек», который указал ей нужную дорогу.
   - Все я правильно думала. Другой судьбы, кроме той, когда я здесь жила и когда я здесь умру, у меня не будет. Говорили верно мудрецы, умирают там, где рождаются.
   Зофрейша хотела показать врагам, кто такая Богиня Мрака в е лице.
   «Уничтожь козлоногих тварей», – добавил Орлангур.
   «Я поняла», - сказал Богиня Мрака, собирая всю силу для одного единственного даркбола.



   Восток зашевелился. Песчаные бури раскидывали тонны песка в стороны, углубляясь все ниже и ниже под дюны пустынь. На поверхность вылезли существа, которых никто раньше никогда не видел. Эти существа не были демонами, нежитью, гомункулами светлой магии. Это хаотические существа. Это создание адептов Хаоса. Песок поднимался Высоков небо, и почти закрывал солнце.
   - Ты знаешь, что делать, моя дорогая! – между двумя полюсами сил ходили две фигуры, и держали друг друга за руку. Они поднимали все эти бури? – Пока нас прикрывают наши братья и сестры, но этого будет мало, и они не все могут.
   - А я справлюсь, наставник? Мы – в сложной ситуации…
   - Именно поэтому пора действовать. Наши враги грызутся между собой, вообще не подозревая, что мы можем ударить кому-нибудь в спину. Или ты боишься смерти, зная, как Она одолевает Жизнь внутри тебя? – «Наставник» ждал честно ответа.
   - Да, наставник. Даруя другим смерть, я все же боюсь ее, хоть это и недостойно ни для меня. Ни для адепта Хаоса. Но что я могу поделать с этим?
   - Не многое, но можешь. Иди и веди этих созданий. Война Хаоса закончиться, когда Мертголд станет новым «Брандеем». Запомни!
   - Знаю! - она овеяла себя хаотичной энергией и переместилась на границу с Востоком, в город Харконор, где она впервые после года неоткрытой магии она разошлась по полной. Хаотичная энергия Огня сжигала все вокруг себя и никто – из живого и из мертвого, из разумного, из полуразумного и из неразумного – не выжил в этом городе, да и городка Харконора вскоре после этого совсем не стало.
   - Sixer mashex! – на выжженную территорию она начала перемещать существ Востока и Хаоса. Она могла доводить себя до полного изнеможения, но добиваться своего она могла всегда. Это суть ее разрушающего яства и глубинной сущности. С Харконора начала точка отсчета ведения и начала Хаотичной войны, которая сразу перешла в наступательное, агрессивное и уничтожающие атаки.  Сильно долго они ждали и думали, что главная подготовка. Подготовка – это прерогатива бесконечности времени, а все войны ведутся только спонтанно, неожиданно и импровизированно. Ошибка – и смерть. Недочет – много смертей других. Здесь происходит без вариантов.
   - Один раз я совершила ошибку и чуть не погибла, но второй раз это не повториться! Ylimbada me! – продвижение на Запад началось. Первым крупным пунктом оказался эльфийский город – Эрмия. И это был не случайный выбор.
   Драконица-Зилина знала, где себя нужно раскрыть.



   Демогоргорн тоже начал волноваться, уморенный бесконечным ожиданием, и, ощутив мощные, «нервные» колебания магических потоков, которые сформировались под действием удара смешанной силы по замкнуто глобуле Мертголда. Дух Соборности Душ понимал, что козлоногие нашли способ заранее в мир с некими преградами, которые трудно было обойти, но вполне реально для консолидации Сил козлоногих и Святой магии. Он ждал сначала своего брата Третьей Силы и проявления Его помощника-союзника. Хотя чего ждать, если враг уже рядом. Они вот-вот будут здесь, и Спаситель – тоже. Нет! Пора действовать.
   - Что ждать и надеяться!.. – Дракон Душ ударил в ладони и притянул к себе ближе призрачный шлейф, преобразуя его в подобие почти правильного круглого шара. Врага нужно бить в лоб, особенно если это козлоногие. Да и нужны ли Демогоргорну союзнику, когда он сам олицетворение Силы, которая была не древней Абсолютной Силы и Абсолютного Света. Обоюденный разум Основополагателей не требует помощи Извне.
   «Не переоценил себя, брат, - услышал он голос Орлангура. – Союзница твоя уже действует».
   Больше Дракону ничего не нужно было…
   - Призраки, уничтожайте козлоногих! – полунемой, призрачный приказ Демогоргорна.



   Перед Орлангуром и его глаз раскинулась бездна будущего, которая накрылась иссиня-черная занавеса Мертголда. Они приблизились к тому моменту, когда даже Абсолютный Разум Познания не пробьется сквозь неизвестность Многовариантного будущего.
   «Больше я ничего сделать не смогу. Это предел всего, что я смог бы сделать в Эвиале, Мельине и Мертголде», - Орлангур понимал, что это конец истории, или того ее периода, когда старое и новое было разделено большой гранью.
И в этой войне побежденных не будет,
А победивших – будет нечего делить;
Холодное дыхание сердце остудит,
Но это не надолго время продлит.
И увидим мы то, что за гранью
Дыхания горячей войны,
Прекратятся эти скитания,
И наступят новые дни,
Или закончится времени ход
И все окажется в бездне,
Оборвется всяческий род.
Исчезнет все сущее в корне.
И наступит, «покой» долгожданный
В затишье войны быстротечной.
Или во плоти Ничто бесконечной.
В материи неизвестной. Но данной.
Исчезнет судьба, истая.
И не будет выбора у них,
И не нужно тогда жить, что-нибудь зная,
Потому что не предугадаешь следующий миг.
Не знаю, что больше сказать,
Куда смотреть, куда бежать,
О чем думать и за что отвечать,
Ведь не видно ничего чужого,
Ведь не слышно никого другого,
Ведь не скажешь слово,
Ощутив боль в груди снова.
Ничего нельзя понять,
Ничего нельзя объяснить,
Но и нельзя ее на другую разменять.
И сейчас судьбу решат такие,
Как Марина и Вейнор в обличии других.
В маске Хаоса и Силы разрушений,
И скорости меча, и звериных преображений;
Таких, как Лайза и Азолин,
В которых дремлет Сила-исполин,
В которых рвутся братские узы.
И льют слезы умирающие музы:
Таких, как Пелсуд и маги-мудрецы.
Обученные старостью и вечностью старцы,
Поднимут посох над собой.
Облачаясь смертельный край;
Таких, как Дану и Авари.
С магией Старших братьев
Укрывшим все легким сари.
Поднявших бессмертие рати;
Таких, как Темный и Западная жрица,
Сплетая свое черное искусство
Зная, что худшего занудства,
Чем скрывать свое яство, поститься;
Таких, как Сивер и Ипрад,
Настолько разных и похожих в одном:
                Каждый битве будет рад.
И потом забудется сладким сном;
Таких, как Элмира и ее вампиры, устроив кровавые пиры,
Обратив Королеву Истинного Леса,
Воспевшую в глуши нечистую мессу;
Таких, как Дракон Силы Третьей
Вместе с Богиней Мрака, создающей «зной»
Холода, направленного вечной Тьмой,
Изменившей долю на судьбу может разменных,
Таких, как Хаос и ее адепты,
Хранивших могущество в песках пустынь,
Не доверявшие знания свиткам, и конспекты,
Не покрывшихся чернилам синь.
Таких, как Спаситель и сила козлоногих,
Разные в борьбе, но равные в целях,
Из глубин морских создают одни лишь мели,
Высокие пики гор опускают до низин.
Все они решат Судьбу Вселенной,
Став плацдармом битвы, как и Эвиал,
Больше не будет жизни мирной,
Разрушится под силой магический мой Кристалл.
Ставший моим равновесием в мире,
И мишенью для «стрелков» в военном «тире».



   Три архирпелата и все оставшиеся экзекуторы святой Армии и Опоры Святой Веры понимали, что и этот выбор они сделали не верным. Не следовало примыкать к Темным Армиям Повелителя мертвых. Так они ничего для мира не сделали, а только помогли его разрушить, окончательно и бесповоротно. Мертголду уже прошел конец, и Тьма вскоре воцариться в нем и закончиться борьбе Добра со Злом победой темной стороны. Все они стали на колени и стали читать сразу две молитвы: «В Его Приходе и Свете». И «О спасении и прощении их грешных душ». Глубокая вина оставила свой отпечаток у них в душе, и они истинно боялись гнева своего Истинного Бога.
   - Что же мы сделали? – сказал столичный архипрелат Юрта.
   - Мы будем отлучены от Веры, и он нас бросит здесь, - сказал архипрелат Центрального Мертголда.
   - Нет, вы просто трусы и невежды, - с презрением произнес архипрелат Святого Тирмина. – Мне надоело слушать ваше нытье. Поднимайте всех с колен. Мы должны воевать!
   - Но… - хотели возразить два архипрелата.
   - Поднимайте всех, или, клянусь всеми святыми, что есть в Спасителе, я отправлю всех вас на костер, не дожидаясь, Третьего Его Прихода, - архипрелат был не на шутку взбешен.
   Ты правильное дело говоришь, святой человек, - сказал Малаз. – Пора и вас вступить в бой, а не поклоны земле отдавать, как можно ниже. Понимайтесь, экзекуторы! – уже приказал Повелитель мертвых. – Поднимайтесь и боритесь за свой мир и за меня! – как-то по-странному произнес он последние слова. Он не мог бороться за Мертголд?! Это исключено! – думали святые отцы, но ослушаться приказа Верховного Отца Веры и Абсолютного Зла они не могли.
   Знали бы они, что архипрелатами Святой Церкви давно уже правят Темные Силы.
   Последний ход сделала Святая Армия Спасителя…
Сила Веры – это не средство,
Чтобы достигать блаженства,
Заострять чувства и волю,
Круто менять свою долю.
За ней кроется слабость ума.
Непостигшего высоты величья.
И она всегда была тупа,
Попавшись на ловушку собственной дичи.
И это использовали всегда,
Обманывая народные массы.
И делали из них оружие тогда,
Когда другие варианты были напрасны.
Из народа выходят послушные «овечки».
Легко вскрывающие горло «волкам».
А потом они ставят свечки
За упокой души врагам.
Нет ни совести, ни чести.
Ни четной битвы или мести,
Есть один лишь идеал,
Уничтожавший все, под себя подмяв.
Фанатик всем пренебрегает,
Все изменит, даст и обменяет
На символ идеала небесного
Пожертвует последней водой пресною,
Умрет голодный, в нищете,
                В низах, в скотском гимне,
Не ценя дарованную жизнь ему,
Отдавая все образу тому,
И страшно будут прохожие смотреть
На самобичевание такое,
Когда малодушие с лица нельзя стереть,
И не найдут средства для утоленья горя.
Идеал растворяется в жизни людей,
И не заметят, как их заменят
На послушные души рабов,
Без лишнего слова, и мысли. И действий,
Подчиненных одной благодатной вести.
И жизнь ненужная пройдет или оборвется,
Растает в потемках рассудка
И душа в творчестве не вознесется
И память о нем сотрется.
И останется серость буденности дней,
И заточенная в клетке свобода,
И она не осушит морей,
Как и всякая вера такого вот рода.


Глава 8

   «Доверься мне, Нейл!» - сказала ему мыслеречью Гилдимали и потащила его на самое дно реки Эярмалии, где было меньше всего напичкано оборонно-убийтсвенных заклятий.
   Русалка сначала несколько секунд приходила в себя после нужного ей преображения. Практически она смерилась с человеческим подобием, а теперь снова в родном «теле». Она рванулась на всех плавниках в водных просторах с необычной силой, потянув за собой Нейла, и ловкостью, с которой она свободно огибала заклятия или убегала от последствий задетых чар. Она не чувствовала усталости и боли в напряженных мышцах Морской Девы. Ей казалось, что она могла целую вечность так плыть. И она совсем забыла о нейле, но вспомнила, когда его сердечная деятельность начала ослабевать, но видела, что он задыхается и поэтому она пошла на риск разоблачения. Резко изменив направление вверх, прикладывая все силы для «прыжка с грузом» на руках, который требовал неимоверных усилий, чтобы оторваться от поверхности воды, она сделала больше, чем раньше.
   «Вдыхай глубоко! Вторая задержка дыхания будет более длительной!» - она вынырнула с Нейлом, и он смог «подышать», пока они не погрузились обратно. Их заметили и представители Морского народа, и стражники с Эрмии. С обеих сторон начался переполох. Одни не могли поверить, что их командир Нейл связался с русалкой, а другие, что их предводительница, дочь Великого Трилегерала, связалась с обычным человеком с суши.
   Гилдимали погрузилась и еще быстрей поплыла со своей ношей, еле ускользнув из лап каких-то непонятных существ, которые бросали свои конечности в любые стороны и отращивали новые. Отброшенные части всячески хотели поймать двух беглецов. И у них это почти получилось, если бы не вмешались русалки и морские ведьмаки, а скорее их магия и последняя магия Морского Народа. Водные потоки, вещество и субстанции дна, подводные, энергетические разряды, горячие и кипящие воды, водные вихри – они использовали все, чтобы отвести от Гилдимали опасность. И лишь от Гилдимали. Ее спутник никому был не нужен.
   «Плыви наверх!» - уже приказала русалка, толкая наверх Нейла, а сама она поплыла к своему народу. Можно сказать, что она очень соскучилась за ним, а на суше словно провела полвечности и даже больше. Но она бы не сказала, что это ее худшие часы.
   - Гилдимали! – окружили ее со всех сторон.
   - А осьминог сказал, что ты…
   - Все-все, я здесь и никуда пока еще не собираюсь! Я буду драться с вами против этого врага!
   - Против людей?! – кто-то неуверенно произнес, но эта неуверенность скрыла какой-то намек.
   - Против охранников Эрмии, - очевидный ответ, но им этого было мало.
   - А этого смертного зачем ты тогда потянула за собой? Зачем он тебе? Пленник?
   - Нет…
   - А кто тогда он? – более настойчиво спрашивали ее сестры и братья. – Кто он?
   «Не могу же я им вот так просто взять и сказать: «Я влюбилась в смертного человека». Как они на это посмотрят? Кто может похвастаться, что когда-нибудь влюблялся в наземных существ. Мои меня осудят. Но что мне сказать?! Ай!..» - резкая боль ударила в плечо, и вся вокруг вода стала мутно-красной. Через ее повязки сильно начала сочиться кровь.
   - Гилдимали, ты ранена? – бросились к ней сразу несколько сестер-русалок с чарами.
   - Кто это сделал? – пришли в праведный гнев морские ведьмаки.
   - Никто. Это сделала я, чтобы прикрыть себя, но это не важно сейчас… ай! – рана отдавалась такой жгучей болью, что ее нельзя было стерпеть. Заклинания русалок слабо помогали.
   - Мы ничего не понимаем! – воскликнули они.
   - Лечите меня, как человека или обычное морское существо, но не как русалку. Без моего утраченного магического дара – это будет неэффективно, - с трудом, но четко проговорила она. Сейчас она пыталась держаться и не обомлеть перед остальными.
   - А как же ты стала снова?..
   - Меньше слов, сестры. Исцелите ее быстрей! – поторопил ведьмак.
   Пока сестры-русалки меняли свойства своих чар и приняли их, к ним подплыл осьминог и поинтересовался делами морских бессмертных и здоровьем Гилдимали, Нои еще успел наблюдать за человеком, который наполовину только вылез из воды. Его силы были на грани, а кислородное голодание сильно подорвало здоровье, а также что-то душевное, что выбило его из колеи времени.
   Рана затянулась быстро, как и ожидала Гилдимали, а боли совсем не стало. Русалка облегченно вздохнула, и потерла плечо. Она не знала, как отблагодарить своих лекарей… Но проблема в мыслях снова вернулась ее в «грешную» воду, и она стала продумывать каждый ответ, каждое слов, чтобы ее воспринимали не очень враждебно и правильно поняли. Она ведь тоже хочет счастья, хотя и его испытывать осталось вовсе недолго. Но и это неважно для нее… Им сейчас не понять.
   - Так, кто этот смертный?
   - Это будет трудно объяснить. У меня не находиться слов, чтобы точнее и правильнее описать это чувство, которое согревает мое сердце, - Гилдимали не могла никак проще ответить им. – Я, похоже, наконец, научилась чувствовать что-то возвышенное…
   - Ты пугаешь нас, сестра! – сказал ведьмак.
   - Ты что… влю-юбилась? – вдруг произнесла она из русалок, но не очень смело.
   - Да, - также ответила Гилдимали, и сердце застучало сильней обычного. Это смогли заметить все, кто обратил бы внимание. – Да, сестры и братья, я влюбилась вы смертного – человека!
   «Все, казала это!» - ей хотело свободно и облегченно выдохнуть.
   - Нет! Этого не может быть!
   - Может!
   У них было шоковое состояние, но и это определение было слишком преумноженным и неправильным сказанным. Гилдимали не могла донести все, что говорило ее сердце и душа. Это было непросто и почти невозможно. Чувства искали выхода только через слова, но слова не всегда бывают нужными в это момент и не всегда бывают верными для других.
   - Я убью его! – сказал один из ведьмаков. – Это же позор всему Морскому народу.
   - Не смей его трогать! – Гилдимали кинулась вслед за ведьмаком, который оголил свое оружие из заточенных коралловых отростков, которые растут в прибрежных территориях и водах юго-восточного Побережья Юга, возле Великого Леса. Русалка знала, насколько острым может оказаться это оружие, и она…
   В ее голове все перемешалось. Страх, волнение, магические формулы, мыслеформы и мыслечары, которые она хотела применить против своего морского брата. И (неожиданно) (и особенно для нее) ее чары сработали с неимоверной силой и необратимым геометрическим ростом, который она бы не создала сама. Ведьмака закружило водным вихрем, который начал сливаться и усиливаться в воде, имея когерентные волновые колебания, скорости вращения и вложенные сил. Нейла вытолкнуло полностью на сушу, а ведьмака закружило и высоко подняло над водной поверхностью и тоже выкинуло на сушу. Ему не могли помочь остальные волшебники. Но заклятие продлилось совсем недолго, и вскоре все затихло.
   «Что это было?» - не поняла она сама, как это сделала.
   - Извините!
   - Что это было, сестра? – задали они тот же вопрос, который интересовал и Гилдимали. – Ты же была лишена магического дара Темным Повелителем мертвых. Что это?
   - Не знаю. Прежний вид мне вернул Трилегерал. Может, Он и вернул мне дар магии, или…
   - Твои слова не проверишь! – неожиданно высказала одна русалка, Лигратония.
   - Ты преподнесла слишком много сюрпризов, - сказал Холгадонор, другой ведьмак.
   - Вы что сошли с ума? – возразил сразу осьминог, защищая Гилдимали. – Как может врать старшая дочь Трилегерала? Тем более, не спросив у Него самого, не стоит ее обвинять.
   - Спасибо! – поблагодарила она.
   - Если бы Трилегерал не был настолько мудр, - продолжил свою речь осьминог, - то я подумал, что он сделал большую ошибку, доверив ваши жизни в руки этой русалки. Но вы е знаете не первое столетие, чтобы сомневаться. Я вас не понимаю. Почему так отнеслись к ней и ее… ее… чувству. Каждый из вас был свободен выбирать, и она выбрала свое, но, похоже, очень осудительное для вас, но нормальное для нее. Мне больше стыдно за вас и лишь потому, что вы считаете постыдным то, что есть нормальным. Я видел, как люди влюблялись в Перворожденных эльфов Творца всего Сущего, а они отвечали взаимностью. Почему же бессмертные русалки Океана не могут влюбиться в человека?
   Осудительный вопрос, на который никто не смог ответить.
   - Не будем акцентировать на этом внимание. Лучше займемся другим, как, например, сведениями о вражеской армии Эрмии, где недавно побывала Гилдимали.
   «Осьминог правильно все сделал. Лучше займемся этим, но…» - она сказала:
   - Подождите минутку! – она поплыла наверх, к Нейлу, где тот лежал на спине и еще не пытался подвестись. Гилдимали осмотрелась. Никого из наземных существ поблизости нет, а морской ведьмак уже дополз до края берега и погрузился сразу  вводу. Он был очень сильно разгневан, но выступить в это время против Гилдимали не мог бы даже безумец. Не то время, не то место, не те обстоятельства. Гилдимали без проблем выбралась на берег и «подползла» с воздушно-ментальной левитацией к Нейлу. Ее лицо оказалось над ним.
   - Ну, как ты себя чувствуешь?
   - Ничего, но как?.. Ты?..
   - Я всегда была русалкой, от самого рождения, Нейл. В этом нет ничего удивительного, что морские девы выходят на сушу. Просто, это нечасто увидишь и не всегда заметишь.
   - И зовут тебя не Лайла, да? – разумный вопрос на сделанный вывод.
   - Да, нейл. Меня зовут Гилдимали, или просто Гили. Извини, что соврала, но так нужно было.
   - Для чего?
   «Что мне ему сказать? «Я должны была узнать о ваших отрядах, чтобы правильно скоординировать все атаки и победить? Да, он задушит меня голыми руками». – она не знала, что придумать и что сказать, но ей… И на Эрмию уже напали с восточной стороны. Все укрепления и городская стена в мгновение ока были стерты в порошок. Какие-то бесформенные и мало на что похожие чудовища вторглись внутрь города. Все эти, почти мгновенные события спасли Гилдимали ото лжи и придали сил Нейлу для того, чтобы подвестись и побежать к городу вдоль берега, не сказав больше ни слова русалке.
   - Куда ты, дурень? – Гилдимали подняла из воды водного эменентра, который одним легким, и почти безболезненным ударом кинул человека снова в воду. Русалка тоже нырнула и подплыла к нему. Похоже, он полностью не осознавал того, что сейчас твориться в эльфийском городе. Там истребляют всех под чистую и неизвестной ей, ни Природной, ни темной магиями.
   - Гилдимали! Что ты делаешь? – раздраженно прорычал он, вынырнув из воды.
   - Пытаюсь спасти твою жизнь, Нейл. Это магическая война, где таким, как ты не место.
   - Там мои люди! – прокричал он, выбираясь на берег. – Я должен быть там!
   - И погибнуть просто так. Я могу предложить другой вариант, от которого будет гораздо больше пользы всем, - Гилдимали задумала отличную аферу, - но тебе не понравиться один момент.
   - Какой? Не томи, времени – нет, - наверно, уже город заполнили эти твари.
   - Ты станешь морским ведьмаком, или русалкой (называй, как хочешь).
   - Давай! – просто и быстро согласился он. Похоже, он ей все же доверял, даже после лжи в городе и всего прочего между ними, которое осталось недосказанными тайнами и полуправдой.
   «Надеюсь, что и это превращение наделит его магическим даром», - подумала она.
   Сказать честно, она раньше никогда не думала, что будет пробовать трансформировать смертного в бессмертного морей. Это прецедент, который совершенно не имел аналогов в Мертголде. С одной древности только вампиры обращали живущих в своих «братьев» и «сестер», но другое межрассовое и коренное перестроение организма еще никогда не делалось. Гилдимали знала, что Трилегерал не зря дал ей второе подобное заклятие. Подумала, представила и направила на Нейла. Не сказать, что трансформа прошла безболезненно, потому что было легче перестроить рыбий хвост и нарастить человеческие ноги, создав «иллюзию» подобия, а вот деградация скелетной структуры не могла проходить просто и легко. Нейл упал, и ноги срослись и покрылись дополнительной кожей, которая начала шелушиться. Он тоже испытал некое подобие шока, но еще больший шок он получил, когда у него появились жабры, а объем легких немного уменьшился, что практически предопределило его свадьбу и промежуточное положение между человеком и рыбой. После трансформации Гилдимали перенесла его в воды реки. Теперь ему оставалось все лишь привыкать к этому новому и необычному для него телу.
   - Так вот, что это такое! – его первые слова в новом образе.
   - И это только малая часть того, что ты получил от этих чар, - сказала русалка, явственно и наглядно ощущая в нем магический дар Природного Колдуна.
   - Но как я буду пользоваться чарами?
   - Черпай силу из воды и мысленно преобразуй ее свойства. Во что хочешь и как хочешь!
   Нейл закрыл глаза (почему-то он именно так представлял сосредоточенность волшебников во время чар) и подумал о большом охлаждении вод реки и одновременно их дроблении, когда огромные ледяные глыбы поднимались вверх и зависали неподвижно.
   - Я тебе помогу, Нейл! – сказала Гилдимали, а потом одним движением руки направила в стену Эрмии, чем вызвала немалое удивление, как и своих воинов, так и Нейла, который хотел сделать кое-что другое. – Это для моих воинов, чтобы и они смогли пробраться тоже в Эрмию и помочь вам в этой битве. И еще… - русалка хлопнула хостом по воде и применила заклятие.- водное хаотичное преображение. Поднялась огромная, пятиметровая волна, которая устремилась на городские стены. Еще один штрих – и она полузамершая, ледяной волной, ударила и разрушила многовековые, почти неразрушимые и неприступные, стены, которые простояли бы еще много-много времени. Но Гилдимали не было жалко потраченных сил и последствий. Она ударила еще раз, но уже образовала ледовую дорожку и разровняла местность.
   - Вот теперь все! – сказала она. – Нейл и все остальные русалки и ведьмаки, мы останемся в воде и ударим по прибрежным и воздушным врагам. Остальные морские войны, вперед в Эрмию! – ион позвала осьминога. – Подведи их под стены города и устрой засаду.
   - Понял тебя, Гилдимали! Будь осторожна.
   - И тебе удачи, осьминог!
   - Гили, я его понимаю?!
   - В этом мало удивительного, нейл! Все русалки и ведьмаки понимают все языки жителей морей, и не задумывайся над этим сейчас, Бой только начался… - и она сразу задумалась:
   «М не интересно, как Магией воды бороться с этими существами. Нам нужна помощь Огненных и Воздушных волшебников суши, чтобы превозмочь самих себя, или… Использовать то, что есть у нас всегда. Природные стихии подчиняться нам, если мы найдем одно звено, которое объединит воду с огнем и воздухом. – Гилдимали думала-думала, но ничего существенного в голову не приходило. Она не знала никаких особенностей огня, кроме того, который заставляет подводные вулканы разрывать океаническое дно и нагревать воду… - Вот оно и решение. Энергия подводных вулканов. Вот это нам, русалкам, под силу».
   Гилдимали видела, как в город влезла все полуназемные существа Океана, но что происходило в самом городе, она не могла узнать (неизвестная ей сила блокировала любой подступ пассивных заклятий, а возмущения и смещения магии – дальнозрение), но это было неважно сейчас. Русалка, старшая дочь Трилегерала, сосредоточилась на своих чарах.
   - Все в сторону! – прокричала она и, окружив себя защитной ментавоздушной сферой, устремилась на дно и коснулась илистого и каменистого дна рукой.
   Все сразу вскипело, весь ил поднялся наверх, вверх ударили столпы воды, а потом образовалась водная воронка, которая все поглощала. Конусообразная воронка острым концом вогнулась в речное дно и начала пробиваться вниз. Гилдимали следила за действием своего творения и постоянно ограняла места его работы, постоянно подпитывая его водной энергией. Потом она поднялась на берег и наблюдала уже со стороны… Прошли еще пятнадцать секунд – а сила волшбы росла в геометрической прогрессии. А потто… Земля пошла ходуном, два резких толчка подбросило всех в радиусе двух миль. Гилдимали поняла, что она добилась своего. Вверх брызнул небольшой «фонтан» раскаленной лавы. Эярмалия не могла затушить льющийся поток, но высыхать она не собиралась, а русалка тоже не стала ждать, пока лава повредить ее воинам и родным. Новое заклятие уже созрело в ее голове.
   Практически она собиралась сделать невозможное: соединить боевую магию всего Аэра Вод русалок и морских ведьмаков и природную магию Огня Природы Мертголда, - но она не боялась этого. «Невозможное» - это слово, придуманное для тех, кому не под силу что-нибудь сделать, кто сдается, так и не начав борьбу. Она смело, уверенно и страстно взялась за волшбу.
Используя силу огня из-под земли,
Тепло светила дневного с небес,
Силу ветра между нами, Sili,
Силу воды, оказавшейся именно здесь,
Получаю удар по основам мировоззрения,
Сотворяя смесь разных стихий,
Не нашедших взаимопонимания,
                Способных уничтожить весь мир.
Знаю цену и порог расплаты,
Знаю дорогу, по которой придется пройти,
Знаю день – роковую дату –
Когда всем придется уйти.
И поэтому не боюсь первого шага моего
В неизбежность нахождения
В сильнейшей волшбе сего
Заклятия… А потом большое падение.
Пусть вскипит вода реки эльфийской,
И пар ее кожу обожжет,
Пусть исполниться пророчество легенды литвийской,
И огонь воду обреете.
   В заклятии встретилась вода в твердом, жидко м газообразном состояниях и смешалась с огненными потоками, буквально воспламенив ее, и русалка Гилдимали получила сразу три вида оружия-атаки. Каждое из них по-своему могло убить и сжигать. Все вокруг Гилдимали воспламенилось и обжигало кожу, поэтому русалки и ведьмаки нырнули и уплыли подальше, но даже там было жарко. Некие заклятия помогли им закрыться от горячих потоков, и они смогли, наконец, опять атаковать объединенными усилиями первую, беззубую тварь, которая высунулась на своих корявых лапах дальше линии городских стен. Они смогли ее заморозить а правильную, прямую четырехугольную призму, и все внутри твари тоже превратилось в лед (очень хрупкий, как хрусталь). Еще один удар морского ведьмака – и куб рассыпался на мелкие кусочки.
   - Sili masher! – первое заклятие сработало. В город полетели огромные огненные глыбы, которые, со скоростью звука вращаясь вокруг своей оси, везде разбрызгивали небольшие метеориты.
   - Sili absher! – второе заклятие активизировалось. Вверх взмыла волна текучего огня и снова обрушилась на остатки стен Эрмии и первых жертв-чудовищ, накрыв их с головой. Сколько эманаций боли выходило наружу, но ни одного крика или стона не послышалось никому.
   - Sili okropche! – третьи чары. Это воспламенился сам воздух в западной части Эрмии.
   Все три заклятия сработали эффективно и убийственно, но ни один представитель Океана е пострадал. Гилдимали знала, как создать что-то грандиозное, величественное и одновременно безопасное для выборочной массы из общего множества скопившихся живых.
   «Да, это победа!» - подумала она. Сфера лопнула, и она упала, без сознания, на землю. Голова завалилась на бок. Со стороны казалось, что она мертва. Из носа и уголка рта потекли две кровавые струйки. Нет, она еще не умирала; просто откат оказался больше, чем она могло вынести тело Морской Девы Океана. Гилдимали «отдыхала»…
   Она не видела, что происходило дальше. Она не видела, как бесконечные воины Морской Армии больше и больше заполняли эльфийский город. Она не видела, как русалки и ведьмаки испаряют воду, образуя туман, и испаряют ее для сотворения ядовитых облаков, которые вскоре пролились над Эрмией. Она не видела, как Нейл изрешетил одно чудовище ледяными иглами и прибыл его к земле. Она не видела, как ожесточенно шел бой за город, и что в нем совсем не осталось воинов из армии Нейла. Она не видела, как среди смерти, хаоса маги и разрушений шла волшебница с ненавистными ко всему и всеми глазами, которая откидывала в стороны все преграды, как легкие предметы телекинезом. Под ее взором морские существа или испарялись, как вода, или расчленялись «на невидимые атомы» или просто исчезали бесследно. За ней все возгоралось и плавилось; даже камни и земля превращалась под ее взглядом в пепел. Она бунтовала против законов, нарушала их и разрушала, не смотря ни на что. Волшебница излучала ауры, которые многих бы заставили бы бежать и прятаться от его взоров. Она не видела, но видели другие, и им хотелось бы поменяться с ней местами.
   Драконица шла во всем своем величии и силе.
   - Ничего нельзя доверить этим тварям! – прорычала она, когда третье заклятие Гилдимали сработало на «ура!», но бывшая наставница огненного факультета в Замке Брандея только посмеялась над этими чарами. Это было лишь подобием Настоящего Огня, имитированного никчемной Водой и ее магией. Драконица легко отвела все от себя  и начала творить собственное заклятие, которое заставило трястись все мировые подпоры Мертголда.
   Зилина тащила беспощадно энергию своей стихии отовсюду: из-под земли, с окружающей среды, с воздуха, с воды, с растений и с некоторых живых полуразумных организмом. Даже тепло Солнца она сумела использовать, а вулкан она сразу «иссушила» до дна, и он потух на многие века. Из него выкачали почти всю жизнь. Драконица-Зилина смело, как и настоящие огненные элементали, создала вокруг себя огромную заполненную полностью сферу, которая была негибкая, как другие накопительные резервуары, что при гиперперекачке приведет к мощному и непредсказуемому взрыву; но чтобы усилить его еще в несколько раз, находясь внутри сферы, Зилина применила очень изнурительный и опасный способ усиления. Очень сильный взрыв достигается только при сильном сжатии поверхности сферы и сильной отталкивающей силы изнутри, а также при огромной накачке. Она почти справилась с этой задачей, потому что сфера в радиусе увеличилась всего лишь на десяток сантиметров. Сфера ярко осветилась и уже обжигала на сотни метров и слепила глаза. Когда свет стал совсем невыносимым и стал похож на «глаза Ямерта», Зилина убрала механизмы сжатия внешне и еще больше надавила изнутри. Взрыв был неописуем…
   А несколькими десятками секунд раньше Нейл уже смотрел на Зилину и четко чувствовал ауру и чувства, которые она испытывала, и, как человек. Он больше и точнее понимал опасность, которая всем угрожала. Но как он мог всех предупредить одновременно и очень быстро? Он не знал ни способа, но неожиданно для себя он нырнул на дно, а потом быстро подплыл вверх и «прыгнул» высоко-высоко. По хвосту прокатился энергетический разряд. Он нырнул и сильно ударил по воде, вызвав водные колебания воздушные частоты, которые быстро (почти мгновенно) разошлись по местности, и все подводные существа смогли это услышать. Сообщение содержало только одно слово «Бегите!», и они не стали даже обдумывать какие-либо варианты, и сразу поток вторгающихся отхлынул обратно, но не достаточно быстро, чтобы бежать раньше, чем ударило заклятие могущественной и самой жестокой волшебницы.
   Ударная волна заклятия-взрыва снесла оставшиеся стены, а огонь убил всех, кто не оказался в воде, и уравнялась местность, уничтожив весь фундамент и разбившийся камень. Начался самый сильный лесной пожар, который пожирал за несколько секунд вековые деревья проэльфийских лесов и мгновенно перекидывался на другие, и «представление» повторялось столько же секунд. Огонь Всепожирающий стремился сжечь все на континенте, а копоть и гарь, дым - все это медленные средства убийства.
   - Нейл, под воду! – тащили его вниз русалки.
   - Подождите, где Гилдимали? – Нейл пытался выбраться на берег.
   - Куда?.. Не смей выходить на сушу, - кричали русалки. – Огонь испепелит тебя.
   - Да отцепитесь вы от меня, - прорычал он, но они настойчиво потянули его вниз. – Если она погибла, то, значит, погибла, а если нет, ее еще можно спасти.
   - Это безумие. В том аду никто бы не выжил.
   Разумом Нейл был согласен с доводами морских дев, но сердце говорило другое и толкало его наверх к ней. «Если бы она умерла, - говорил он себе, - то я бы это почувствовал». Но он был не до конца уверен в своих чувствах, и поэтому позволил себя увести. Морской Народ Океана плыл молниеносно дальше по Эярмалии и по необходимости кое-где, у берега, тушили подступающий огонь; им нужно было плыть дальше до самого источника реки и сражаться со слугами Повелителя мертвых, и тех, кто пытается уничтожить Мертголд, а также с той, которая эффектно и могущественно выступила против них, показав не фокусное волшебство, а настоящую, величественную, грозную боевую магию, которая была ни с чем несравнима и очень сильна. Они боялись, но смогли найти сил и драться с ней…
   Нейл уплывал с Морским Народом, сердцем и мыслями оплакивая погибших товарищей и своих воинов и «смерть» Гилдимали, которая исчезла в огненном хаосе пожара. Она дала ему сильное оружие, и он собирался мстить. Магия в этом – его лучший помощник.
   А Гилдимали находилась в ментальной сфере в безопасности от огня. Без сознания с еле заметным дыханием и сердцебиением она еще жила, и ей снились кошмарные сны…
   - Так-так! Вот это интересная находка сегодняшнего дня, - на лице Драконицы-Зилины появилась лукаво-презрительная улыбка. – Рыбка моя, ты даже не представляешь, какую удачу и выгоду ты можешь мне принести, - Зилина телекинезом взяла ментальную сферу и призвала к себе большой «остаток» своей Армии Хаоса. Они будут продвигаться за этими подводными существами. Драконица хотела отомстить и растоптать их в пыль.
   Гилдимали – отличная ловушка и, еще лучше, подстраховка.



   Прошло не так уж и много времени с момента полного уничтожения Эрмии и сравнения ее с поверхностью земли Мертголда. Всего лишь семнадцать часов назад на месте выжженной равнины стоял город Старших эльфов и превозносил фантазию эльфов: прекрасные сады и леса. Прошло немного времени, а Морской народ уже был у источника Эярмалии – у мор Горхалерг (Белеющие горы). Не очень большие, но над ними всегда дождевых, грозовых и снеговых облаков. С этих гор постоянно скатывались лавины снега, поэтому растительный и животный мир почти отсутствовал здесь, хотя несколько тысячелетий назад здесь жили Орки, которые вскоре перебрались на Западное Побережье, а раньше здесь обитали несколько племен Темного народа, которые тоже перекочевали отсюда сначала в пустыни Востока, а потом – в Западные Леса и встретили своего главного Бога и Пророка их рода. Об этих горах ходили легенды о призраках тех, кто жил здесь когда-то, о могущественных артефактах, захороненных здесь еще с Первой Эпохи, о тайнах Старших эльфов Мартотии, о мистификации нереальности и о многом еще, что не нашли, и что было вымыслом или просто ложью тех, кто захотел увековечить таким образом свое имя за счет умно сказанных слов и выражений.
   - Все, это конец нашего путешествия! – остановился осьминог.
   - Почему конец? Спросил Нейл. – А ваши чары, порталы и все эти магические штучки?..
   - Как воспользоваться порталом, если мы плохо знаем речную сеть континента. Лишь река Эярмалии была тонкой связью, которая дала жителям морей и Старшим эльфам (в основном) толчок для развития отношений, а, так как нас не сильно интересовала жизнь и события на материке, мы не стали исследовать остальные реки. Тем более, что только Эярмалия остается и была нормальной полноводной рекой, чтобы по ней свободно перемещаться  быть незамеченным, - осьминог искусно и просто все объяснял. Похоже, на океаническом дне он главный оратор… Но…
   - Но я-то знаю, где и какие реки находятся в Мертголде.
   - Знать-то – это одно, а вот рассчитать энергию, откат и все прочее – это совершенно другое дело, - сказал Морской ведьмак. – Реки не расположены рядом друг с другом, чтобы надеяться на успех волшбы. А ошибок мы никак не можем допустить!
   - Почему? Стоит попробовать! Может, получится!
   - Ты не понимаешь пока это, Нейл, - сказал русалка, - но без воды мы долго не протянем, а открыть водный портал, который мы только можем, на суше невозможно. С ошибкой все получится, как дорога в один конец, - то есть смерть.
   «Что-то вы растрепали слишком, мои дорогие рыбки», - услышал каждый мыслеречь отовсюду. Кто-то их подстерегал здесь. Русалки, ведьмаки и Нейл выплыли на поверхность воды. Увиденное их  не слишком удивило. Это была та же волшебница, что и в Эрмии. Драконица-Зилина.
   - Ну, что язык проглотили, немые рыбешки?
   - Ударим все вместе и убьем ее, - предложил Нейл.
   - Человечек, таких, как ты, я могу голыми руками убивать сотнями, а магия истребит весь твой род человеческий в Мертголде. Вы самоуверенны слишком.
   - Не слушайте ее!
   Нейл первым сделал инерционный удар по воде, которая ниспадала по камням с заснеженных пик. Вода резко изменила направление и потекла молниеносно вверх, прямо на Зилину, которая стояла на мокрых, оточенных каменных глыбах. Она подняла руку, и вся устремившаяся на нее вода превратилась в легкий водяной пар и поднялась в небо, где смешалась с дымом, который продолжался накапливаться в небе, а пожар еще больше расходился в стороны. Она не улыбалась, но и не гневалась особо. И не такие пытались еще атаковать, и им не стоит мстить за каждую их геройскую отвагу и смерть. Можно их равнодушно и спокойно бить, как мух.
   - Похоже, никто вперед не пойдет!
   - Ударим вместе, и мы сможем ее сломить, - Нейл уже чувствовал себя командиром ново обретенной армии Океана, и они видели в нем эту силу подчинения и лидерства, которой легко поддались воины Океана, но это было осмысленным подчинением и выгодным для всех: ему было необходимо для себя войско, а им нужен был сильный предводитель.
   - А мне ничего не стоит сломать вашу волю!
   Но после нескольких секунд противостояния огня и воды морской народ понял, что встретил сильную противницу, которой почти в равной степени противостоит только одна лишь Гилдимали, а весь потенциал Океана был бессильным и малоэффективным. Тот огонь уничтожал контратаки русалок и ведьмаков. Существа воды отошли на более «почтительное» расстояние от поля боя магии и разума, силы интеллект и знаний. Но некоторые громадные моллюски забирались на каменные уступы и камни, и, укрепившись, атаковали Драконица вполне естественными субстанциями отравленных веществ на концах своих шипов и чернил иссиня-черных цветов, которые плохо убирались даже посредством очищающей магии. Но не все из них попадали в цель, и еще никто не удивился, когда ни одна из попавших не произвела должного эффекта. Волшебница смогла отбиваться сразу с двух сторон или просто воспламенять все вокруг себя или создавать направленный огненный отток, от которого приходилось уворачиваться в водной среде.
   - И что вам еще оставалось делать, рыбки мои? – засмеялась громко она.
   «Нужно что-то придумать? – подумал Нейл. – Или просто отступить?»
   - Ты мне надоел уже, получеловек! – Драконица понимала, что, убив смертного пастуха, можно заставить даже бессмертных умных овец разбежаться. Она ударила огнем из глаз, но на полпути он резко отклонился и врезался в ближайшее дерево. – Ты?..
   - Не тронь их! – все-таки смогла сказать она.
   - Не тебе мне это говорить! – Драконица огненной плетью намахнулась и ударила по сфере, почти расколов ее надвое, но она быстро возобновилась, и снова ее стенки стали сплошными. – Это смешно и примитивно. Так защищаться в наше-то время?!.. Ха-ха! – Зилина окатила сферу огненным потоком, и русалка напрягла все свои силы, чтобы удержать жар огня и не поджариться на быстром огне, но все же произошел накал стенок сферы.
   - Со мной не поборешься!
   - Еще посмотрим!
   Гилдимали вышла из сферы и одним мощнейшим ментальным ударом оттолкнула ее на волшебницу и усилила ее силу, разогнав его скорость. Так ей немного помогли и ее воины, которые отвлекли ее внимание на свои заклятия. Сферы, раскаленная собственным огнем Драконицы сшибло ее с ног и скинуло ее с уступов, и она начала падать вниз немного оглушенная и удивленная, но ее ухватил один осьминог и до хруста костей стал сжимать ее тело. Волшебница закричала и интуитивно-инстинктивно создала огненное «Инферно», и щупальца ее отпустили, поджарив одновременно всех осьминогов, выбравшихся на берег. Зилина-Драконица рухнула в реку Эярмалии.
   - Гилдимали! – все закричали, увидев ее. Они словно забыли о волшебнице, которая многих лишила жизни, но одна лишь мысль радовала, что их предводительница жива.
   А Гилдимали взглядом искала Нейла, а, когда нашла, то радости ее не было предела.
   - Нейл…
   Огромный инерционный толчок и толчок земли сотряснул воды Эярмалии, и их разорвало на две части. Драконица-Зилина заморозила исток и источник реки, а другим заклятием ускорила течение, тем самым, смыв русалок и остальных по течению далеко назад, и они больше не смогут ее помешать, и, уж тем более, вернуться обратно.
   - Ну что, морская ведьма!.. Только ты и я?
   - Только ты и я! – подтвердила и приняла вызов Гилдимали.
   - И я! – сказал вдруг Нейл.
   - Зачем ты пришел?
   - Будем это выяснять немного позже! Ладно?
   - Две рыбы! Это становиться очень интересным. Ну, приготовьтесь к смерти!..
   Сидя на уступах камней, среди замерших сосулек и мелких капелек воды, обрывающихся вниз, на негрязное дно «высохшей» Эярмалии, русалка и морской ведьмак намеревались показать весь свой потенциал в магии, а Зилина-Драконица хотела раз и навсегда доказать, что ни один враг ей не ровня, а уж тем более, какая-то бессмертная разумная рыба с морского дна. Каждый из них был готов умереть, но умереть за разные идеалы: Зилина – за свою честь и достоинство, Нейл – за своих погибших друзей и за Гилдимали. А Гилдимали – за Мертголд и Нейла. Они были разные во всем, но сошлись в одном: из этой битвы останется или одна волшебница, или двое безумцев Океана, которые не знают настоящей силы адепта Хаоса…
   А над ними посерело еще больше небо, но это не дым пожара сделал, а нечто сильное и разрушительное, но, на удивление, искусно аккуратное в своей безграничной силе. Что-то небольшое и сверкающее пролетело с южной стороны неба на север за горизонт. Что-то пролетело, но не все поняли, что это было… Многие не сразу поняли, что же случится потом!..



   Два мощных и ненасытных зверя сошлись в отчаянной схватке и ударили всем, что имели и что могли, что взяли, а что вырвали с корнем из источников. Великая Сила Земли из тела демона и Великая Сила Неба из тела Лунного зверя-Вейнора ударили навстречу друг другу, все сжигая и все уничтожая на своем пути. Никто не заметил, как два заклинающих существа завалились на бок, почти умерщвленные своей гиперволшбой. Их сознание еле теплилось, а разум почти отсутствовал. Отдавшие все, они, практически, отдали и саму жизнь…
   - Ты готова?.. – спросила Лимана у Элмиры, обращаясь в чистую энергию Огня Неугасаемого, который всего лишь «горел» в их душе, вложенный самим Творцом всего Сущего.
   - Готова! – прорычала преобразованная Элмира в тот же Огонь, наполовину разбавленном с Чернейшей Первобытной Тьмой Сущего, которой пронизывало все тело носферату.
   Две энергии смешались, эльфийско-вампирская субстанция приобрела новое значение и новое содержание. Смешалась не только энергия, но и две противоборствующие и равносильно угнетенные сущности, образовывая «Серость» Третьей Силы. Эту силу никто и ничто не мог уничтожить, не владея подобным оружием и такой же Силой Разрушения. Слилась энергия, разум, сознания, - а души остались разделенными, чтобы процесс оказался обратимым. Элмира и Лимана дождались удара двух Сил, Земли и Небес, и по инерции биполярности столкнувшихся стихий и ударного конфликта могли раствориться в них и переместиться в бесконтрольной энергии до безопасного места… После произошла детрансформация и рассоединения, а после всех чар пришла сердечная боль от горечной реальности, что заклятие двух существ убило Голина и Иларгона, третьего и четвертого избранных, которых она инициировала в храме Спасителя в давно разрушенном и уже забытом Белом Городе, Фейроле. А вот Азолин и с Лайзом спаслись и где-то прячутся.
   - Куда дальше пойдем, Элмира?
   - В Великий Лес. Там более безопасное место во всем Мертголде.
   - А как же оставшиеся избранные? – в ее голосе не было ни грамма заботы и беспокойства.
   - Честно говоря, мне уже надоело с ними таскаться. Как выжить – это их проблемы.
   - Цинично, жестоко и расчетливо! – подчеркнула Лимана.
   - Да, это мои любимые черты. Они помогают выжить в этом мире…
   Две стихии столкнулись, и произошел мощный взрыв, который имел глобально разрушительные свойства, но распространялся он в виде очень тонкого (для масштабов взрыва) параллельного земле ярко сверкающего диска огня. Со скоростью света он проходил все вокруг себя и пронизывал, как острый нож масло. Марина видела эту Силу и отчаянно пыталась Ее отвести от города, создавая гиперщит из эфирной и огненно-воздушной энергии, который имел неимоверно высокий уровень отражающего, отталкивающего и поглощающе-преобразующего альбедо гиперчар. Ей старались помочь эльфийские и человеческие волшебники, по полной выкладывался Пелсуд и Кролд, вся магическая группа Дану во главе с Элзом и Эллиной и остатками Королевской Семьи, но этого оказалось недостаточным. Прошло десять секунд с момента столкновения «удара» и «защиты». Около четверти от общего количества волшебников умерло моментально, от оставшейся группы заклинателей более половины вышли из «строя», полностью получив магическое истощение, которое угрожало серьезно здоровью. Поток огня и инерции прекратился так же неожиданно, как и начался. Все, без исключения, манипуляторы магическими потоками оказались на земле или на чем попало. Их давила тяжесть собственного тела.
   Кеймани стояла неподвижно на стене и смотрела на старания, бездействуя, но, думая о том, то произойдет через несколько мгновений. Мила и Темный Маг исчезли в потоках бушевавшихся стихий; Повелитель мертвых давно уже отступил на «почтенное» расстояние. Пелсуд лежал бездыханный. Лицо его было залито спекшейся кровью. Но мучался перед смертью он недолго. Высших вампиресс и избранных уже здесь не было, но двое избранных Круга еще находились где-то в городе (и бывшая Хранительница была уверена, что они встретятся). От Королевской Семьи осталось только три представителя (не считая Лиману): Элз, Эллина и Ливана.
   Но это были мелочными проблемами, по сравнению с которыми даже смерть многих ничего не значили. Кеймани смотрела далеко за горизонт; на далекий-далекий Восток. Именно там была заключенная вторая из основных проблем всего Мертголда. Океан Мира уже обрушился на побережье пустынь, унося чистый и золотистый песок в бескрайние морские просторы и пучины, откидывая его вперед, смешивая с землей. Кто держал Его на цепях, но это «кто» имели много ликов и разные Силы; и пока они были заинтересованы в нерушимости границ материка и Океана, но и эта система разложенных чар давала бой в волшбе. А вот с Юга потянулась лестница, сверкающая, огненная, белая, словно белое золото восточных пустынь. А по ней уже шагал тот Бог, который практически и развязал всю эту бурю битв, событий и краха Мертголда. Спаситель спустился в этот мир и начался Его Третий Приход. Он нес тал ждать свершения до конца великого Пророчества о «черном» и «светлом» ключах и замкнутости Мертголда, но и этого Равновесие не сильно пострадало, словно Ему были совсем законы не писаны.
   - Я еще кое-кого чувствую! – Кеймани знала, что вот эти представители Равновесия и Тайного Знания никогда не упустят момент перетянуть в свою сторону победную чашу.
   «А вот это совсем интересно…» - Полуэльфийка обратила внимание на Кролда.
   Орк, шатаясь из стороны в сторону, выглядел, мягко говоря, неважно, но откат, похоже, не очень задел его, или он не прикладывал только свои чары к чарам Марины. Орк достал кривой кинжал и шел к лежащей Матине, которая не могла сейчас ни двигаться, ни колдовать. Он полз и полз с какой-то навязчивой идеей, мыслью, которая звучала в его голове, которая проблескивала в его глазах.
   И вот он оказался над Мариной. Он крепко сжимал рукоять кинжала.
   - Помоги мне… Кролд! – в голосе дрожь, а глаза умоляли, пока Марина не увидела кинжал.
   - Тебе поможет только смерть, которая забрала и Эмилану! – кинжал вознося над телом Марины. Девушка с ужасом слушала эти слова и ничего не могла сделать, чтобы выжить, но одно она заметила все же: эти слова говорил не Кролд. Это было заклятие или что-то другое; навеянное и заложенное глубоко в сознание орка. – Умри!
   - Нет… не надо! – но слова не подействовали бы так, как оружие и магия.
   Кинжал начал спускаться прямо в сердце. Перед Мариной не прошла снова вся ее жизнь. Ее первая была мысль о том, сколько раз вот так она балансировала на самой грани и боялась, и кто-то лишь чудом вытаскивал ее обратно за счет некоторых жертв: в противостоянии с инквизиторами, в Сверхзаклятии при Мертвом Шествии в Истинном Лесу, в битве с Древни Лихвахтом, с Кеймани (бой бы закончился не в ее пользу), с козлоногими, и сейчас со щитом. Но тогда так близко она не стояла над ней судьба со своим оружием возмездия. Она кричать не стала, а просто закрыла глаза, принимая как бы свою долю. Приготовилась к худшему…
   Но на нее упало что-то очень тяжелое, придавив ее и вызвав во всем теле всплеск новой, притупленной боли. Она открыла глаза и увидела Кролда с кинжалом в боковой части шеи. Он посмотрел на нее умирающими глазами и тихо прохрипел:
   - Прости!.. – и испустил дух, отправившись в Серые Пределы.
   - Марина! Марина! – эти были голоса Ипрада и Кеймани. – Как ты?
   - А что, ты… не видишь? – пыталась все же пошутить она, пока они стаскивали с нее еще теплый труп орка. Как она свободно вздохнула, когда Кролд оказался в стороне.
   - Что это с этим орком? – бормотал Ипрад. – Боролся же с нами против кровососов, а теперь кинжал в спину. Неужели хотел войти в доверие?
   - Нет, - ответила за Марину Кеймани. – Ему что-то внушили, и вот он повернул против нее оружие.
   - И кто бы это мог быть?
   - Эмилана, - тихо-тихо сказала Марина. – Это была… она!..
   - Вот ведьма. Хорошо, что ты ее уничтожила. Даже после своей смерти беды приносит.
   - Это был ее последний сюрприз, - сказала Кеймани, и они поставили Марину на ноги.
   - Стоишь?
   - Пытаюсь!
   - Ну и заклинание сделали эти два безумца, - сказал Ипрад. – Нет, я понимаю, что демон на такое способен, а Вейнор не нашел другого способа убить врага. Говорил же: искусный убийца!
   - Вейнор! – в глазах волнение и недоумение. – Он?..
   - Марина, - успокоила ее Кеймани, тихо шикнув на лесного гнома, - он выжил. Такие трансформированные существа не гибнут под такими чарами собственного применения.
   - Ты уверена?
   - Конечно, уверена. А сейчас пошли, найдем безопасное место.
   - По-моему, - сказал Ипрад, - безлюднее, чем сейчас, мы не увидим возле Элладии никогда.
   - Это тишина Смерти, которая вскоре накроется Крахом. Нужно выводить всех из города.
   - Куда мы их поведем? В Мертголде не осталось безопасных мест. Посмотрите на небо! – Ипрад указал на небо, на юг, где шагал Людской Бог Мертголда. – Что делать с Ним?
   - Бежим в Великий Лес, - предложила сразу Марина. – А с Ним мы бороться не сможем.
   - Но как убежать из этого города!
   - Аргвин!.. – сказала вдруг Кеймани. – Я попробую с ним связаться!
   - Без твоей силы и Связи с Весами Равновесия?
   - У меня есть знания, чтобы обойти некоторые законы магии и не-магии, - полуэльфийка поставила пальцы на виски и сосредоточилась только на сознании Принца Аргвина Великого Леса. – Все готово!
   - Так быстро?
   - Это особые средства не-магического способа, и они более быстрые, чем магические. Сейчас нас заберут.
   Не успели Ипрад и Марина задать соответствующие вопросы, как началось массовое перемещение оставшихся войск из города. Люди, гномы, Дану, эльфы, волшебники – все перемещались моментально мощной аварийской магией, но со значительным применением данской энергии. Марина уже ждала и своей очереди, и думала, что совсем ничего больше не случиться, но… Но в центре эльфийского города снова произошел взрыв, уничтожающий несколько десятков домов, но потом огонь сжался и стал ярко-красным. И тонкий-тонкий луч Огня ударил вверх. Марина, Кеймани и Ипрад следили за этим лучом в пространстве мира и угадывали, куда он устремился. Потом чары перемещения были направлены на Ипрада, и он не досмотрел до конца все «действия», а полуэльфийка и адепт Хаоса уже поняли, против кого направили таинственные «союзники» свое оружие. Луч ударил в лестницу Спасителя.
   - Они – просто молодцы! – сказала Кеймани и исчезла.
   - Кто они? – вопрос в никуда. Марина видела крушение и разрушение нескольких десятков ступенек, которые и разделили две половинки лестницы. Если Спаситель, «не может прыгать», то Ему повернуть назад (но с чего бы такая радость миру).
   Последними переместились орки Кролда, а потом и сама Марина. Почти все смогли уйти из этого поля сражения. Элладия была оставлена на съедение времени.
   Именно этим поворотом событий закончилась Элладийская битва…



   …Но за пятнадцать минут до ее завершения в Элладию произошли события, которые все восприняли по-разному, как и отнеслись к тем, кто это сделал. Это банально, аморально, нормально, неприемлемо, справедливо, противоестественно – но все слова эти равносильны в таких обстоятельствах.
   Азолин бродил по городу в поисках тех вампиров, которые еще не успели разбежаться после смерти своей госпожи Эмиланы. Юноша хорошо смог рассмотреть в ней хорошего стратега и воина, как и хорошую эльфийку, сломленную долгим  и бесконечным ожиданием свободы и воссоединения. Она держала себя в руках во многом, подавляя естественные для носферату темные инстинкты. Ведь инстинкты – это дикие и первобытные звери, которые, если их не закрыть в клетке, могут вырваться со всей присущей им ненасытностью и свирепостью. Азолин не судил ее, а жалел. Он ее понимал, потому что чувствовал сам себя в клетке. Но в клетке душевной он находился после смерти своих родителей.
   - И даже ты, сестра, меня покинула!
   Еще один скучный поворот – и еще один темный переулок. Он стал к нему спиной и посмотрел в другое направление. Прислушался: покатились сзади камни, кто-то вступил в небольшую лужу. Принюхался: он ощущал явно какой-то помойно-продымленный смрад, который плохо перекрывал запах вампира. Он ощущал телом: ему не нужно было видеть то, чтобы понять, как оно собирается нападать, и куда сейчас сделает шаг. Этот вампир-идиот, если нападет на другого во вражеском городе. Вскоре их стало трое.
   «Ну что ж, нападайте!» – подумал он, трансформируясь.
   Они напали неожиданно и молниеносно, как и полагается ночным охотникам Тьмы. Азолин не стал даже уклоняться, а направил свои когти в обе груди нападающих, уничтожив их сердца, а на третьего сверху налетел крылатый белый вампир и сразу оторвал голову у поверженного противника. Лайза могла быть очень жестокой, если захочет.
   - Что, предатель, все еще помогаешь всему миру?
   - А ты еще пытаешься его уничтожить? – отпарировал Азолин.
   - Не стоило тебе приходить сюда, - она начала обходить его слева, а он и не пошевелился.
   - Через госпожу Элмиру? Я ее не боюсь. Я и смерти уже не боюсь.
   - Все так говорят, - сказал она, расправив крылья. – Посмотрим, что ты скажешь потом!
   Она взлетела и, как крылатый хищник, налетела на своего родного брата. Азолин увернулся в сторону и расправил свои крылья, взлетев над крышами высоких величественных домов Старших эльфов. Сестра последовала за ним. Им открывался большой радиус обозрения местности, но их взоры пали туда только тогда, когда произошел взрыв при «войне» Небес и Земли. Потто пять секунд они заворожено смотрели на это действие огня и света, а потом на Гиперщит всего чародейского и маговского состава Защитников и Марины. На Азолина это не произвело никакого эффекта, а вот Лайза презрительно улыбнулась и подняла лапу с когтями.
   - Откат убьет твою драгоценную Марину-Защитницу, а я убью тебя!
   - Попробуй и очень сильно постарайся, сестра моя, - сквозь маску равнодушия было видно раздражение и уверенность в своем следующем решении, которое положит конец этой бесконечной проблеме.
   Серый и белый вампиры вцепились друг в друга со всем бешенством, кровожадностью и неистовой ненавистью, но не друг к другу, а к тем образам, которые они видели перед собой: предателя и безумца. Когти проходили по всему: по шее, по плечам, по лицу и крыльям, предплечьям и кистям рук… Азолин не давал ей пощады, потому что знал, что и она не отступит и тоже порвет его на куски. Два зверя снаружи и два зверя внутри рвали друг друга и давили себя и физически, и морально. Лайза изогнулась и с размаху ударила когтями в живот своему брату. Потом удар ногой. Сила удара была неимоверно сильной и сокрушительной. Азолин не смог удержаться налету. Она придавила его к земле лапой.
   - Ты расслабился, брат! Милосердие и мягкосердечность сломили тебя.
   - А без них ты стала зверем в плоти человека и вампира.
   - Ты ошибаешься. Я – не человек, а зверь. Все вампиры – здесь звери, и от этого не убежишь.
   Азолин сделал ей подножку и откатился в сторону, поднявшись. Рана затянулась чарами.
   - Проверим, сейчас, сестра, кто сильней: разум или голые инстинкты.
   Снова бой, скрежет зубов и когтей, безумие и ярость в душе, которые просматривались в глазах сражающихся. Что могло их остановить? Что могло изменить исход боя, чтобы остался не один выживший, а двое родных душ? Ничто! Кроме…
   Азолин отпрыгнул и вдруг поднял глаза, увидев золотую лестницу Спасителя, и в его голове возникли страшные ведения о будущем Мертголда. На несколько секунд он потерял связь с действительностью и потерял бдительность, но этих мгновений хватило чтобы Лайза ударила когтями в сердце, не встретив никакого сопротивления и защиты. Резкая боль вернула его «на землю», и, придя в себя, он резко вогнал когти также в сердце сестры.
   «Ты сделал это?» - сказал она, но без изумления и удивления.
   «Ты же знала, что до этого дойдет. С того самого момента… ты все знала».
   «Знала, но наша кровь, смерть не должны быть напрасны. Только она смоет наши прошлые ошибки и «кровавые грешники». Наши родители отомщены и теперь нужно…
   «Отомстить за Мертголд», - правильно дополнил Азолин и был с ней согласен.
   «Тогда … - они приняли свои человеческие облики и уменьшили когти, открылось сильное сердечное кровоизлияние. -…Заклятие против нашего главного врага».
   Лайза и Азолин левой рукой положили рану  свои ладони, а правую – на запястье друг друга и надавили. Жар и горечь молодого сердца воспламенилась их кровь и дала им существенную силу, чтобы прожить еще несколько коротких мгновений и подумать о своем последнем заклятии в их жизни, но самом необходимом, сильное и по-настоящему правильное из тех, которое приходилось им применять.
   «Пусть слово, данное нашим родителям, сегодня исполнится», - сказали они вместе. Одна мысль, одна кровь, одна жизнь и одна смерть, которые объединяли и убивали, рвали и создавали; два тело умерли и воспламенились ярким огнем. Потом взрыв, сжатие и луч, который ударил по лестнице Спасителя и разломали ее.
   Брат и сестра умерли, не оставив о себе даже памяти для будущих поколений, но им это было не нужно. Главное было то, что они смогли стать одной командой, хотя и после смерти. Их слово, данное сожженным родителям, было выполнено до конца, хоть месть одному уничтожили всю душу, а другому – убила веру в себя и в свое будущее.
И не упокоятся их тела в этом месте,
Хоть души ушли в небытие вместе,
А месть позади осталась навсегда,
Которую смыла «красная» река.
Сестра пожертвовала и шансом, и местью,
Чтобы не выжить и не убивать,
А брат – своей честью,
Чтобы кровавый круг ее разорвать.
И не назовешь это благородным поступком,
Когда теряешь то, чего нет,
Ведь они сделали кучу уступков,
Выкинув на ветер двое сердец,
Не зная, как дальше сражаться,
А сжать все в кулак и смерти отдаться.
Но смерть стала точкой отсчета
Их великого дела, поднятого «низом»,
Которое удаляет любые просчеты,
И исчезают всякие грузы.
Родственная кровь имеет драться
Со всеми, кто ей не угоден,
Если Лайза не захочет больше сдаться,
И ее поддержит за Пределом Азолин…



   «Вот так-то ты, Океан, вознамерился уничтожить весь Разум на суше?!» - Демогоргорн постарался, чтобы убежать бушующую воду в пределах берега, пока его призраки-воины уничтожали первых вступивших на берег Мертголда козлоногих. – Как бы не так Океан, но я, Дух Соборности Душ, еще удержу твою ярость здесь. – Он почувствовал присутствие Черной Тьмы, которая быстро вливалась в Его заклинание. Эта свободно могла сливаться с энергией Дракона, потому что манипуляционные призрачные силы у них одинаковые.
   «Интересно!» - подумал Демогоргорн.
   А тем временем призраки сражались с козлоногими, используя три вида наступления: атакующая призрачная трансформация, проникающее «прикосновение», одержимость. Но третий вид был не всегда эффективен для борьбы. Козлоногие не имеют душ, а их разум слишком примитивен, а сознание почти отсутствовало, чтобы им манипулировать, а без этого всего очень трудно призраку подчинить тело и движения выбранной жертвы, поэтому во многих случаях таинственная сущность, просто подчиняла призрачную субстанцию, преобразуя ее в дополнительную и резервную энергию. А вот первый и второй вид нападения оказались самыми эффективными, но и это не облегчало задачу через магию козлоногих, которая быстро разрушала структуру неразумной призрачной массы. Но все же они дрались, и, в основном, бои велись в равной тенденции один к двум в пользу призраков, которые также могли сливаться в одну общую массу и так разить более смертоносными орудиями. Но всякий, знавший этих тварей, понимал, что их может остановить только комплексная энергия.
   «Вопрос, - подумал Демогоргорн, - почему они нападают таким «небольшим количеством воинов? Неужели Орлангур, действительно, подослал ко мне порядочного воина с высоким опытом в магии?! Братец, ты постарался все предусмотреть. Узнаю в тебе мудрого Дракона! Но еще интересно, почему с других сторон океан остается «пассивным», почему там удерживается граница в других территориях. На севере все понятно – там магия Тихой Долины, а также высокие Горы Имарта. – Демогоргорн осмотрел все стороны света Мертголда, каждый сантиметр участка суши прибрежных территорий. На Востоке – это Барьеры Сил Хаоса, на Юге – объединенная Сила «Звезды» Истинного Леса и Сила Великого Леса, но большая преобразованная энергия приходилась все же на данские источники энергии (1:3), и все это еще поддерживала Святая Магия Спасителя и Силы Дальних, хоть совсем не понятно, каким образом они относятся к этой истории. Какие сферы влияния теперь были задеты? Похоже, этот Ир нужен многим, что и объединяет Их кровожадные идеи и туманные мысли», - Демогоргорн мог сделать огромное количество дел одновременно, чем и пользовался Черный Дракон Третьей Силы. Вот и сейчас он, держал Океан, направил черно-темный, эмоцинально-призрачный поток во вход Мертголда. Почему-то он был уверен, что та энергия, которая улетучивается Меж-реальные просторы вокруг мира, будет использована его союзником. Дальше Ему пришлось только наблюдать и ждать, когда все опустят свои щиты, и Ему мало что останется здесь делать. Кроме как…
   Зофрейша произвела направленные кольца сжатия, которые сжимали и потрошили десятками козлоногих, разрезая их пополам. С других она, моментально и жестоко сдирая с них кожу, превращала Их в ходячих скелетов, наделенных способностями тех же убитых и разупокоенных козлоногих. Бывшая Черная Королева Западных Лесов и Темного народа, Богиня Мрака, знала толк в темных манипуляциях, а еще больше сноровки она имела в инженерно-конструкционных проектах. Она легко составляла новые для себя заклятия и не боялась (уже!) отката и других последствий для своего здоровья.
   - Shimeder! Orcher oftre! – простое заклинание вытягивания энергии, которое чаще всего принимает вид облака из трупного яда и праха, теперь приняло совсем другие формы, объемы и рамки. Зофрейша знала, как заменять старые ингредиенты на более современные и легкие, такие, как эманации и субстанции боли, страха и предсмертной агонии странных существ. Этот поток энергии, проходя через тело, высасывал «жизнь» жертвы и рассеивал ее в ближайших объемах материи. – Chorcade!..
   Зофрейша экспериментировала и убивала, и, как раньше, ей не было жалко своих жертв, да и стоило ли жалеть тех, кто не имеет чувств, и той же жалости ни к друзьям, ни к собственной жизни. Она снова становилась амбициозной и неудержимой некроманткой своего времени и Мертголда, но, уже не задумываясь о глобальном. Глобальное – это локальное во многих множествах и аспектах. Глобальное состоит из мелкого, то есть из частей, с которых нужно извлекать все полезное по одному, а потом переходить к другим проблемам.
   Через час все тропы, на котором стоили козлоногие, была пропитана вдоль и поперек жизненные соками козлоногих, и некромантка уже подумывала о Гипердаркволшбе, которая полыхнула бы не только трупу, но и весь мир от основания. Ее кинжалы (она уже сделала их своей собственностью) вобрали в себя «жизнь» слуг Неназываемого. Рукоятки отпали, а лезвия соединились в шестилучевую «звезду», которая отблескивала сотнями оттенками цветов. Зофрейша взяла двумя пальцами двойное лезвие шестого главного луча, который образовался за счет двух кинжалов. Размах и бросок- «звезда» пролетела через козлоногих, совсем не тормозя своего движения. После этой магии и кинжалов козлоногие не на шутку начали ее атаковать. Сила их перчаток тоже не могла сломать Силу «звезды», пролетающей и отсекающей конечности, и делающей прорезы навылет. Количество зомби выросло в два раза, и, смотря на то, что Богиня Мрака почти не успела биться, и то, что из выхода Мертголда вылетела темная энергия, которая значительно упростила ее чары, тенденции были к еще такому же удвоению, даже если козлоногие начнут использовать и против них свою непознаваемую магию. Она чувствовала себя на вершине могущества, и чувство непобедимости и еще большего «внутреннего» освобождения накрывали ее и толкали к новым пределам возможного. Она создавала еще более убийственные закрытого типа заклятия, еще больше тратила энергии, еще больше умертвляла и так мертвое тело, еще больше думала, еще больше знала…
   Спираль событий расширялась и закручивалась. Демогоргорн и Зофрейша боролись, не зная, что помогают друг другу. Во многом они были похожи, но в чем-то все же отличались. И это что-то могло перечеркнуть все сходства без общей цели – спасения Мертголда.



   - Твое время подходит к концу, Страж Двух Бессмертий!
   - Ну, наконец-то, уйду на покой и отдохну! – Страж уже даже ходить не мог. Ноги парализовало. Одна рука бесчувственно свисала. – Ты представляешь, сколько я охранял два Камня Бессмертия и не подозревал, что смерть и усталость подступят вот так близко?!..
   Дух Земли Мертголда ничего не ответил.
   - Молчишь?! Молчи! – Страж откинулся на спину. – Как хочется верить, что после моей смерти все станет нормально, и все заживут счастливо, как и жили раньше! – его глаза закрылись. Все вокруг него тьма и слишком много тишины. Можно и с закрытыми глазами разговаривать. – Как приятно просто мечтать и фантазировать! Ты когда-нибудь мечтал, Дух Мертголда?
   - Нет! У меня не было времени заниматься такими пустыми делами, как мечты!
   - Не поверишь, но за все эти годы Охраны я тоже думал и также жил… - ему на миг свело дыхание и чуть не остановилось сердце. Больше он не мог нормально говорить:
   «Подожди секундочку! – он перешел на мыслеречь. – На чем это я остановился? Ах да, вспоминал прошлую жизнь… Не могу сказать, что служба хоть когда-либо казалась мне развлечение. Одни нервы и страх. Постоянная настороженность и осторожность. Не находишь себе места и только и думаешь, как бы безопаснее спрятать два Камня и…»
   Мыслеречь прекратилась. Последний выдох сделали натруженные легкие, и кровь прекратила пульсировать за бесконечные тысячелетия жизни. Горячее сердце начало остывать, и мертвый холод начал распространяться по всему тел. Смертельный холод…
   Из тела выделились две сферы, черная и белая, разгоняя своими совместным светом Тьму обители Духа Мертголда, - и исчезли, растворяясь в потоках реки Времени, продолжая свой великий путь к воссоединению со своими половинками.
   «Путь твой – покой будет более спокойным, чем за долгую жизнь», - сказал Дух Мертголда, и тело Стража тоже ушло в Реку Времени. Его долгая судьба закончилась так, как нужно было всем, как и ему. Жизненный путь для него все-таки определенность и основную законченность.



   Три архирпелата смотрел на все эти взрывы, магические манипуляции и смерти последних слуг Святой Веры, но они видели все это и дивились этому. «Как? Почему? Откуда?» - многие вопросы вертелись в их умах, но главным вопросом все же остался такой: «Почему именно мы?» Действительно, это интересный вопрос, но они не могли быть согласны с такой судьбой Святой Армии, которая определила, кому выжить, а кому умереть под взрывом. Им нужны были ответы.
   «Они будут, - услышали они голос, бесчувственный, холодный. Мужской. – Они будут, господа. Но тогда, когда вы сможете послужить».
  - Что? Кто это?
   «Ваш бог, Последние Воны Веры», - щит, невидимый и мощный, лопнул, и жар огня взрыва обжигал их кожу, спалил одежду и обжигал легкие. Они умирали уже не от огня, а от его излучающей способности. Потом они увидели лестницу и три луча, которые откололись от нее и ударили в архипрелатов. В человеческих организмах произошла резкая и болезненная перестройка, которая нарастила новые когти и их системы на лопатки, образуя крылья величественных форм с белыми перьями. Кожа омолодилась, пропали морщины с лица, весь организм стал почти юношеским. Появилась изрядно могучая мускулатура тела, но сознание и разум остались на прежнем уровне. Спаситель рассчитывал на фанатичную преданность архипрелатов, которые уменьшат последствия колебаний Равновесия. Людской Бог знал материалы и почву для основ своих действий.
   «Теперь ваша очередь доказать вашу преданность и защитить мой Приход».
   «Что нам делать, о Светлейший?» - подняли они руки к небу.
   «Летите в Великий Лес и проникайте в Его чащи. Уничтожайте всех ее защитников, а особенно, убейте Марину и ее ближайших соратников. Она должна умереть! И найдите мне эльфа, который вел вас на штурм Фейрола», - они не успели и задать вопрос, как все прекратилось с ними. Странные мысли лезли в голову, потому что абсурдно было считать, что тот эльф, Мэлорис, смог выжить при этом взрыве, и что все это им сказал Спаситель… Но эта Сила, ее пульсация и направленность не могли их обмануть…
   Расправив крылья, они уверенно и искусно взлетели, словно в небе провели почти всю жизнь. Теперь они точно знали, от кого им достался этот дар и преображения. Они летели быстрее ветра. Летела их «свободная душа», пронзая время и пространство. Они летели в Великий Лес, который стал последним оплотом и защитой Стражей и Разрушителей Мертголда.



И гнев Океана достиг апогея,
И растаяли в нем ледники,
Щиты опустились, сил не имея;
Милость и жалость остались одни.
Хоть время тормозило для всех ход,
В ветрах послышались крики и стоны,
А вода морская попала в рот
И обрушились водные тонны,
На сушу целого мира,
Унося оставшиеся жизни некровного пира,
Все, кто спрятаться не смог
(и это не просто лишний слог),
Пал замертво под бурею стихий
И волн нещадных, словно фурий…
Но Долина Тихая еще стоит,
Накрываясь куполом волшбы,
И ты не помнил бы,
Кто про сушу все вторит и торит…
Вода тем и уникальна,
Что, видоизменяясь, найдет проход,
И, обогнув горы Имарта, станет навальной
И сотрет королевский город и грот,
Убив стражей мятежного порядка и графа,
Разорвав струны величественной арфы.
Долго пески оставались нагреты,
А вода – редкой вещью в жаркие дни;
И не только оазисы Востока будут приметны,
Но и галлоны воды и морские пески.
И восстанут адепты Безликие,
Такие агрессивные всему живому,
И начнут отсекать все различия,
Обратившие Хаос в Сущее Творца творимого.
Исчезнет надежда вечной весны и цветения,
Исчезнет последняя жизнь Данского Леса,
Но все увидят эпоху гниения,
Как жизнь умер без погребения и мессы.
И не закроет Эльфийская мудрость
Проникновение проблем в их жизнь;
Ничего здесь не решат храбрость,
Как и трусость, безумие, слабость и грех.
Юг познает все трудности смерти,
Познает, конец жизни вечной,
Познает, что такое другая вечность,
Залитая водою безбрежной.
Муки и концентрацию сил
Не избежит быстротечной волны;
Изменился мир, который был мил,
Волной безгранных длин.
Великий Лес станет обителью Сущностей Всесильных,
Умеющих «все» и склоняющих «все»;
А удар придется здесь по частям войск тыльных,
«Треснет щит очень крепкий, как орех».
И возродится погибшая Вера
В ангелах и их фантазии.
Начнет снова кровавое, трудное дело,
И все остановится в глубоком душевном лиризме.
И среди всего прочего и разбоя
Появятся те, кто не знают поражения боя,
Кто соединит две вещи защиты одной,
Разделив власть над ней меж собой.
И станет это все последней точкой,
Когда последний шаг сделает она,
 И после беспросветной ночки
Решится доля ее и мировая судьба.
Марина примет то решение,
Где разум, сердце и душа,
Найдут правильное применение
Силе, которую она отдала,
Получившую когда-то взамен, но обмен
Был несправедлив, как у всех,
И он не скрывал корыстный грех.
   Гнев Океана смыл все и вся, что было на суше: новообразованное мятежное королевство, бесчисленные пески Востока и немногочисленные оазисы, города Центрального Мертголда, пропитанные Смертью и трудным ядом Западные Леса со всеми храмами Смерти, насыщенной Жизнью последний участок Истинного Леса и Дворец Королевской Семьи.
   Последними «сухими» участками и нетронутыми, незатопленными территориями остались Тихая Долина со своими защитами и Великий Лес со смешанными комплексом оборонительных и предельных чар и системных волшб, которые все же не смогли сравниться с заклинание эльфа-отступника Катана, но все-таки не одна защита не была идеальной при нападениях.
   Последние оплоты… Последняя надежда… Последний путь и последний поворот…

Глава 9
Когда выбора нет ни у кого –
Враги и союзники садятся за стол переговоров.

   У Марины гудело в голове, а организм неестественно переносил моментальное перемещение. Девушка попыталась подняться и понять, что происходит округ нее, но, в основном, она смогла ощутить какую-то замкнутость со всех сторон и что-то уровне-запредельное, яростное и необузданное. Какая-то энергия, Сила уничтожала!.. Резкий разряд молний ударил ее в грудь. Она инстинктивно попыталась защититься, но время для совершенного щита не было. Огромный остаточный импульс и усиленный откат сломили ее окончательно, и она потеряла сознание. Перед полным небытием она всей сущностью почувствовала мощное столкновение Святой и Темной Силы.
   Потом она ничего не помнила… Потом одна тьма…
   - Что ты делаешь, придурок?
   - Думаю то, что ты не делаешь, - ответил другой низкий и твердый голос.
   - Прекрати немедленно!
   - Подождите и успокойтесь! – немного придя в себя, Марина поняла, что это был Ипрад. - Устроили здесь!.. Попробуйте объединить свои усилия хоть сейчас.
   - С ним я никогда не буду консолидировать силы…
   - Как мне с тобой спорить. Я тоже не могу с ним работать.
   - Научитесь, сволочи! – прогремел бас Сивера. – Как же меня достали все это «всесильные» причуды, которые готовы сразу перерасти в амбиции и агрессию. Просто заткнитесь и сделайте все, чтобы привести ее в чувство или вообще не лезьте к ней, а там, за пределами Великого Леса, где вам и место, деритесь, - добавил он без страха и сожаления.
   Марина, наконец-то, смогла взбодрить себя и немного подвестись на локтях. Ее глаза не сразу привыкли к ярко освещенной комнате помещения, но все же она оценила всю обстановку этого места. Она очень напоминала аварийские покои с некими элементами Данского стиля. Как она здесь оказалась – ни одной идеи, а вот так здесь оказались почти все ее друзья и самый главный враг, которого она убила бы собственными руками, Малаз – Повелитель мертвых. Но не все обошлось только этим вопросом. Но ей плохо было, и она не стала их всех.
   - Как я здесь оказалась? – на силу закончила она свой вопрос.
   Тихо и незаметно, из-за спин ее друзей, вышел Принц Аргвин, который ответил на вопрос:
   - Марина, мы смогли все-таки переместить вас всех в Великий Лес. Ты хочешь спросить, что нам это стоило? – он вопросы читал только по глазам, в которых отражались все мысли лежащей. – Многого, на самом деле. Пришлось снять Щит и отпустить Гнев Океана, а потом значительную энергию переместить в Великий Лес для Его защиты и создания нового Барьера, потом пришлось использовать основной резерв всей данской энергии – Силу Монолитов «Звезды». Этот резерв энергии почти наполовину был истощен моментально. Потом использовали энергию Великого Леса и немного энергии обрушившегося на нас Океана. В жизненном аспекте не было, но многие волшебники еще долго воевать не смогут, - он говорил и говорил, а девушка понимала, что ей и всем остальным хорошо наступили на горло, если Авари пожертвовали многих, чтобы просто вытащить их из того Пламени Ада и Воды, в который вскоре бы превратился эльфийский город.
   - А?..
   - Нет, - Аргвин понял и этот вопрос. – Нет только наша магия и вся магия держат Барьер вокруг Великого Леса. Это заслуга многих присутствующих здесь особ: Малаз, Старших эльфов и Лиавила, Дану, Мэлориса, - только сейчас заметила Марина обнимающихся Мэлориса и Кеймани, но этот вопрос она задаст потом… - Темный Маг и Элмира с Лиманой.
   Вот это было настоящим и сокрушительным ударом. Если Марина знала, почему Малаз (ну, почти понимала) воюет с ними, а вот Элмира просто убивала, не преследуя ни высоких, ни неизменных целей в своих сражениях. Эта Вампиресса  удовлетворяла только свои неизменные, подсознательные, почти животные желания. Она даже не боролась за выживание. Это было даже не подтверждением собственного превосходства. Это просто убийства и уничтожения всего, что ей не нравится по ее мировоззрению.
   - Ты?..
   - Я! – очень нагло и напыщенно ответила Вампиресса.
   - Что ты здесь делаешь?
   - То же самое, что и все. Хочу выжить. По-моему, Великий Лес можно назвать «тонущим корабликом», который еще пока стоит на плаву, тогда как другие уже давно пошли на дно. Разве я не права? – она обвела взглядом каждого из присутствующих.
   - Как это можешь говорить такое ты?.. – возмутился Элз. – Ты укусила мою мать…
   - Это не все мои заслуги, но не стоит все проблемы приписывать только мне. Если я начну перечислять ваши грешки, то никакого совета не состоится, а будет простой балаган.
   - Ты нас не можешь судить? – сказала Ливана, королева погибшего Истинного Леса.
   - Почему «официальная» Королева Дану, - особое ударение на втором слове в вопросе-утверждении. – Как тебе, приятно жить без любви мужа и короля? – Ливана опустила глаза. Взгляд упал на Элза и Элину, но она ничего не сказала, Нои без этого многие все поняли. – Старшие эльфы – мудрецы и хранители Природы Мертголда. Вы же создали пустыни Востока своим Погодным оружием. Не помогут ваши отговорки и напыщенные взгляды, дорогие Перворожденные. – Лиавил с помощниками аж покраснел. – На этом я могу остановиться… Хотя я выделю четыре особенных личности, которые всех бы заинтересовали. Пелсуд, Ипрад и Сивер – три личности, которые ничего глобального сделать не смогли бы. А вот Марина мо своим Вейнором очень постарались, когда сделала из меня ту, кем я являюсь на сегодняшний момент. Спасибо тебе!
   «Какой позор! Неприятная ситуация для меня, ноя же знала, что такой момент наступит когда-нибудь. Что ж, Марина, крови без боя не бывает! Признавайся всем и живи спокойно!»
   - Да, это была моя ошибка, и никакие оправдания не помогут мне и не исправят той ошибки. Тогда я не подумала, а только действовала, не зная, какое заклятие хотела остановить.
   - Молодец! – поаплодировала ей Элмира. – Молодец, теперь тебе нужно дать венец благочестия.
   - А можно было просто промолчать тогда, когда перед тобой извиняются и унижаются, - сказала Элина. – Что вам еще нужно, Элмира?
   - Ну-у-у… Это вопрос моего времени. Сейчас, например, хочу выжить любыми способами и самыми радикальными средствами, - вполне искренне и серьезно сказала она. – А потом, например, превратить вас всех в своих избранных, но пока это для меня несбывшаяся и нереальная мечта, но мечтать никому не вредно.
   - Чудовище!
   - Я это знаю, - улыбнулась она. – После удивлений, соплей и легких перебранок мы попробуем перейти к нашему главному вопросу, который не может быть отложен. Что нам делать дальше и как выбраться из-под разрушающегося Мертголда. Как герои, я умирать не хочу.
   Несколько секунд все молчали, обдумывая планы. Все понимали, что время для завершения чар Авари гибкое, а вот решение проблемы прямое и не изгибаемое, как качественная гномья сталь. Что они сейчас могли придумать?
   - Начну говорить я, - сказала Кеймани, выйдя ближе к Марине. – По-моему, у нас осталось всего лишь три основные проблемы: Спаситель, Гнев Океана и чары выхода из замкнутого мира. Океан будут совсем недолго сдерживать наши чары, но им нужно мощное самовозобновление, которое быстро истощит магический потенциал оставшихся волшебников, а это недопустимые жертвы для боя, который произойдет скоро, поэтому я предлагаю вам единственный выход, который не понравится двум присутствующим здесь особам. Малаз и Мэлорис, - вы будете защитниками Великого Леса и практически станете Барьером Разделения. Поверьте, если вы объедините свои усилия, то оборону такую никто не уничтожит.
   - Сомневаюсь! – сказал Мэлорис.
   - А я считаю, что лучше нам атаковать. Смешанная, улучшенная сила – самое мощное оружие, которое так необходимо для борьбы со Спасителем.
   - Не зацикливайтесь вы только на Спасителе, - сказал Принц Аргвин. – Будто только ОН смог бы сделать все эти проблемы и поднять все эти бури. Сила никогда не понимается на такие высоты, имея только свое собственное. Ей нужны крепкие опоры.
   - А ты знаешь, что это будет? – спросил Сивер, сплевывая.
   - Не знаю, а только думаю. Скорее всего, это будут снова Ангелы Возмездия, наподобие того, кем раньше был Мэлорис («Извини за сравнение, любимый! – извинилась Кеймани). А также существуют угодные Ему обстоятельства, которыми Он должен пользоваться. Следовательно, нужно найти и другие опоры, которые могут оказаться, как материального, так и нематериального происхождения, - Кеймани очень сложно и обобщенно рассказывала «основные принципы» их проблем.
   - А удар в спину тоже вполне возможен, - добавил Сивер.
   - Нет, - почему-то очень уверенно сказала Кеймани. – Пока никто из вас не почувствует себя в безопасности, никто и не подумает предать друг друга. Без общей команды Добра и Зла, света и Тьмы, Защитников и Разрушителей Мертголда нам ни за что не справиться с навалившимися бедами.
   - Как же легко ты говоришь, - сказал Ипрад, - а на деле все это гораздо труднее сделать. Извини меня, мудрейшая Кеймани, но не могу я доверять той, - взгляд напал на Элмиру, - которая целый год почти пыталась вытрясти из меня душу и уничтожить все вокруг нас и себя.
   - Да, - возмутилась Вампиресса,  а кто Фейрол уничтожил? Кто дал достаточно энергии тому заклятию Авари? А?.. Кто уничтожил почти весь Истинный Лес? А мне можно только приписать смерти экзекуторов и сожженные поселения, а также инициации нескольких сотен людей. Не думаю, что моя вина так уж велика, как и у Марины.
   - Не сравнивай меня с собой… - сказала Марина, но их перебранку сразу пресекли.
   - Хватит, - сказала Королева Авари из-за зеркала, чем вызвала инстинктивный всплеск страха у многих присутствующих в комнате, но Аргвин смог всех успокоить и быстро объяснить этот феномен зазеркалья. – По-моему, вы, действительно, забываетесь в своих ссорах и не можете переключиться на одно лишь решение на сущей проблемы. Все вы, с самого начала, неправильно вели свои военные действия. Никто из вас не понял, что противостоит друг другу и одновременно внешним бедам невозможно было стать преграды. Марина и твои друзья, смогли объединить весь Светлый мир Мертголда, но вести его на Малаза и его союзников было сущим идиотизмом, потому что ваши Силы равны до самой незначительной унции, кроме той Силы, которую нес и владел Вейнор. Ставка на исход войны могла пройти только после его способностей, действий и выбора.
   - Так значит… - хотела сказать Марина.
   - Да, если бы он ушел из Мертголда, то расстановка сил оказалась бы бесполезной для любой из сторон. Он – ключевая фигура в этой войне.
   - А Лихвахт, демон, которых вызвал Повелитель мертвых?.. – спросил Ипрад.
   - Лихвахт – не ключевая фигура битвы. У него был выбор: загнивать бесконечно долгое количество времени или попытаться выбраться из своего заточения и возродиться. Не получилось у него осуществить свой второй вариант выбора – это его проблемы. А демон имел свои договоренности с Малазом, по которым он получил бы свободы и вышел не только из подземелий Земной Тверди, но потом – и из Мертголда. Хотя вторая часть плана была ложью, но теоретически Малаз знал, как вытолкнуть это существо отсюда. Демон очень хотел свободы, поэтому пошел на все, чтобы ее получить и уничтожить противника. Если Вейнор не так старался его одолеть, то и демон не применял такие чары. Вейнор сделал проблему – он ее и решил.
   - А откуда все это вы знаете, милейшая леди? – спросил Малаз. – Свои договоренности я держал в полном и строжайшем секрете. Как это вам удалось узнать?
   - В зазеркальном мире все скрытое делается познаваемым, а видимое скрывается.
   - Логично знать всех в другом мире, - согласился Малаз. – У вас можно узнать много полезного для себя и не только. По-моему, леди Марина тоже хочет задать вопрос. Правда?
   - Тоже логично думать можешь, Малаз? – риторический вопрос. – У меня вопрос немного странный. А все мои усилия были не решающим в битвах с нашими врагами?
   - Почему это, Марина? Просто без Вейнора они оказались бы незавершенными и неисполненными во многих случаях. Например, в Фейроле, где ты с Авари и волшебниками Академии высокого волшебства эльфов. Ты накачал их конструкцию, но без призраков, которых он привел в Главную башню, экзекуторы не стали бы медлить, и вы не успели приготовиться и вывести выживших за пределы города. Без Вейнора ты бы не убила Лихвахта. Без него ты бы не уничтожила одну ветвь «трезубца» Мертвого Шествия, хотя Малаз правильно рассчитывал, когда разбил свою армаду на три части, учитывая вашу силу и «не всесильность». Потом еще много чего случилось…
   - Извините, что перебиваю, - сказала Элмира. – А моя инициация тогда – это хорошо или плохо?
   - Это проблема троих: твоя, Вейнора и Марины.
   - Замечательно, оказывается и я в этом виновата. Что ж, будем жить с этим!
   Слишком много «темного» и «светлого» яда накопилось между противниками-союзниками этого совета, что они не чувствовали особой объединенности, которая должна была их сплотить во время мировой беды. Что-то не получилось у Королевы Авари и Принца Аргвина, или они сделали все правильно, но другие не до конца восприняли их предложение о «рукопожатии и мире». Королева видела будущее, видела многие варианты развивающихся событий: это было уничтожение всего Океаном, кроме Тихой Долины, потом наступление таких страшных и странных существ с козлиными ногами на Долину и освобождение разрушительной Силы Ее изнутри, и последнее – иссушение мира Силой Спасителем. Потом все сводилось к разрушению и смерти? Почему великая сила не дарует интеллект и разум? Почему Они не могут договариваться?
   Ей оставалось совсем немного сил и времени, чтобы все исправить. Но…
   - Подождите, - сказала Марина. – А где Вейнор, Мила и Темный Маг?
   Молчание. Молчание – плохой знак и плохие ответы.
   - Они – в другой комнате, - сказал Аргвин. – Я могу провести вас туда, но предупреждаю, чтобы не приближались к ним и не пытались вмешаться в заклятие наших волшебников.
   - А том что-то очень серьезное?
   - Очень серьезное, - сказал Авари и поднял ее на руки. – Прошу вас все, подождать нас здесь.
   И они ушли.
   - Может, вы нам объясните, леди зеркала, - сказала Высшая Вампиресса, очищая ногти от грязи, - что такого серьезного могло случиться с этими тремя «героями»?
   - Спросите у Марины, когда она придет! Хоть времени мало, но вы подождать-то можете.
   - Хорошо-хорошо! Спросить уж нельзя, что ли? Хотя я могу и так посмотреть на все это, - пальчики с чистыми и заостренными эльфийскими коготками легки на виски, но телокинетическое взаимодействие убрало их на место. Было применена совершенно мощная энергия, но со строго направленным и самым контролируемым характером. Энергия и чары шли от зеркала. Элмира не могла ни поднять рук, ни контратаковать. – Это еще что за фокусы?
   - Не лезь туда, ради твоего же добра, Элмира. Охранные и простые импульсивные чары откинут тебя и ударят по основам сознания. Это очень сильные чары, которые долго лежали в самых запыленных, древнейших манускриптах архивов Авари. Это заклятия могут только поддерживать, но не исцелять. Для них необходимы очень сильные тела с магически дарами, которые должны обмениваться магоимпульсами.
   - Но не однополярными, - это не условный вопрос, а факт, сделанный Лиманной.
   - Да, однополярность здесь совершенно не подходит. Нужно сочетание Света и Тьмы, которое во много раз больше, чем эти же Силы по отдельности. Эта смесь должна вливаться в сознание и живой материи и продлевать момент самой кончины. Авари давно придумали этот миф «спасения», чтобы удержать смертельно раненного на этой половине небытия, но так как у нас не было волшебников с черными магическими дарами, то мы сразу его отложили. При действии этих чар мы появится время отыскать способ «оживить» Вейнор и всех остальных в конструкции волшбы.
   - Сложный путь мы выбрали, - подчеркнула Кеймани. – Заклятие вскоре начнет истощать. Силы самого Темного Мага, и тогда возникнет новая проблема. Здесь вы не учли магическую поглощаемость организма из внешних потоков-источников Аэра и Астрала. Темный Маг смог бы долго продержаться вот так, но не в такой изоляции Леса Авари, где почти нет темной энергии, а Вейнор – Низший и очень слабый волшебник для сих чар. Как видите, недостаток очевиден.
   - Полезная информация для нас, - согласились бы и Принц, и Королева. – Нужно учесть все это перед другими тождественными чарами и волшбой. Спасибо вам, мудрейшая Кеймани!
   За время отсутствия Марины и Аргвина ее кровать разделила «союзников» (все равно!) на две половины, Темную и светлую. Мудрецы говорили, что Свет тянется к Тьме, и наоборот, но эта близость не приносила особого удовольствия, как вода огню, или земля огню. Подобие самоликвидации ждала их оборонных и наступательных чарах и превращение затраченной энергии в структурную, естественно природную, но не темной и не светлый. «Леди зеркала» старались и старались, но любые обходы и лазейки к воссоединению оказывались сплошными тупиками с невозможными счастливыми развязками.
   «Если не придумать что-нибудь, то мы так и погибнем в этом Лесу, сначала – в воде, а потом – в Лоно Спасительской Веры. Может, показать им все и сделать так, чтобы они поверили в союз и наше всесильное могущество. Я так понимаю, что надежда им не нужно; им нужно показательная и эффектная демонстрация их Обоюденный Силы. Нужно показать все их превосходство вместе».
   - Послушайте меня! – снова она привела их внимание, – предлагаю вам тоже попрактиковаться в создании своих особых чар и особого воина, которого вы сделаете из одного из вас.
   - И кого ты сможешь предложить? – спросил Элз, видя на месте этого воина себя или Элину.
   - Сивера!
   - Что? – улыбнулась презрительно Вампиресса. – Этого одноногого калеку превратить в особого воина? Может быть, я – кровожадная и свирепая убийца, ноя на дуру не похожа.
   - Помолчи, Элмира, - оборвала ее речь Лимана. – Королева знает, что говорит. Послушай ее!
   - Спасибо, сестра моя! Лучше всего вам разбиться на определенные пары и сделать единую замкнутую контр-«звезду». Магия и ее потоки должны пройти через вас напрямую и зачерпнуть из вас все то, что вы накопили и можете отдать. Я говорю не только об энергии, но и еще о чем-то большем.
   - А мне что делать? – спросил лесной гном. – Я – не волшебник!..
   - Ты – нет, а вот твое сознание и тело – да, - возразила Королева Авари. – Твоя связь с Природой и Матерью Землей самое ценное и необходимое, связывающее средство для этих чар. Поймите, что магия у всех своя, но не у всех она может выплескивать наружу, и не все могут ее использовать. Мы сами – создания магии, так почему бы нам не быть нейтрально магическими существами, которые несут в себе все скрытое и неизведанное? Мы – тихая и спящая Сила миров.
   - А магия крови?
   - Это ритуал, который высвобождает Ее. Рана и смерть – это оружие, которое разламывает резервуар с Силой, и она «всплеском-взрывом» выплескивает наружу, вливаясь все же медленно в окружающую среду и молниеносно в сложно построенные системы волшбы, - она говорила, все зная о сути раскрывающегося вопроса. Она знала все о то, что поможет этой «демонстрации» и раскроет новый потенциал каждого в этой комнате, вне зависимости их теперешнего статуса.
   Через несколько секунд вернулся Аргвин, но один. Это никого не удивило.
   - Присоединяйся, Аргвин, к этой волшбе! Мудрость Авари и наша магия станут также необходимыми в задуманном, - Королева понимала (из своих видений), что ради кромешной, всеобщей победы пострадают и многие Авари ее народа, но это не значит, что это мелочь войны или трагедия всего народа. Видения в зазеркальном мире дают легко, но часто они затуманены аллегориями и ассоциативными образами, которые трудно истолковать. По сути это похоже на вещие сны, но они гораздо содержательны, хотя и очень коротки, по сравнению с настоящим. Королева искала в них не только пути исхода Мертголдовской битвы, но выход обратно в реальный мир. Пока ни одного правильного заклинания и ни одного нужного временного видения. – Начинайте! Сивер, ложись на кровать и пытайся не шевелиться, пока все не закончится, или…
   - Да знаю я, что делать, - проворчал он, ложась. – Походили бы с двумя Архимагами и умными гномами, то и не только магию освоили. Я-то знаю, почему шевелиться не следует! – он улегся более-менее удобно, но оставался один единственный вопрос. – Эти чары из меня хоть урода не сделают? Не хотелось бы превратиться в гаргулию или других Варей подземелий.
   - Если что, - сказала (конечно, шутя) Элмира, - и получиться гаргулия, то из тебя мы сделаем превосходную статую, которая будет, наверно, отпугивать Спасителя и всех остальных, позарившихся на наш Мертголд, - в комнате прокатился тихий смешок. Высшая Вампиресса могла развеселить всех, даже Сивера, который подобные шуточки всегда воспринимал враждебно.
   - Прикуси свой язык, кровососка, и работай! Я-то не просто здесь лежу, а пытаюсь работать.
   - Королева, говори нам, что делать! – попросил Элз.
   - Делали все быстро! Аргвин, Лиавил и Элз, становитесь от кровати и создайте сферу, в которой соберутся Природно-старшеэльфийские, природно-данские и природно-аварийские энергии и в равной степени перемешались. Главное – в  равной мере. Суммарная пропорция создать Светло-природно-эльфийскоую энергию, которая станет основой для остальных чар. Элина, Ипрад и Лимана, вы должны стать только посредством проведения через ваши тела энергии сферы всех рас эльфов. Через основу, через тебя, Лимана, - все это сможет окраситься в «темные цвета» и уравновеситься по мере прохождения. Элмира, Ливана, станьте Вечностью «Жизни» до и после Смерти, которая разобьет границы проникновения полученной энергии. Вам лучше взяться за руки и слиться сознания на несколько секунд, но не в одном теле, а в двух сразу. Это усилит эффект и качество чар. Малаз, Мэлорис, вы – Абсолюты Основополагателей всего Сущего в Упорядоченном, заключенные в Мертголде, доведите до абсолюта создаваемое заклятие и направьте его в Сивера. Пусть здесь все содрогнется от обрушивающейся Силы Защитников и Разрушителей Мертголда. Именно в этой нашей Войне Разрушения и Созидания вы создадите союз, крепче и необычней которого вы и другие еще не знали.
   - Мне уже страшно! – пробормотал Сивер. – Какие речи не ведут простым преображением!
   - Молчи, Воин Будущего! – шепнула на него также шуточно Элмира.
   Аргвин заглянул в себя и приготовился зачерпнуть Природной силы четырех стихий и добавил стихию Зеленого Мира. Особенностью аварийской энергии была естественность берущей энергии. Авари доводили и могли доводить стихии до предела только потому, что не тратили Силы на преобразующие процессы в заклятиях. Лиавил, будучи Старшим эльфом, создал «идеально-совершенную» энергию, которая уравновесила стихии и сводила на нет все темные и негативные проявления. Старший эльф получил энергию призрачно-светло-голубого Света, в отличие от Аргвина, у которого была обычной зеленой. Данская энергия имела темно-зеленый цвет, который олицетворял вечность природной красоты и беспрерывности стабильности природных стихий, что ведет к бессмертию и долговечности.
   - Limali! – по-аварийски произнес Аргвин, отпуская свою энергию.
   - Shicanmi! – по-старшеэльфийски (или древнеэльфийски) произнес Лиавил.
   - Laycayte! – по-дански, почти пропел, Элз.
   Смешение трех энергий создало сферу, которая имела салатневый цвет, и была активно созидательного характера. Авари, Дану и эльф ударили в нее телекинетическим и инерционным ударом, чтобы та приобрела и скорости, и свою проникающую способность. Сфера ударила в Элину и полностью проникла в нее. Дану не чувствовала никаких в себе изменений физически, а вот чувство опустошения после е выхода дало о себе знать сразу. Сфера начала светиться ярким белым светом, который вошел в лесного гнома. Пройдя через него, она стала светить ярко зеленым цветом, насыщенным простыми природными оттенками и элементали. Пройдя через Лиману, сфера потемнела и стала более сдержанных, но таких же твердых тонов зеленой, Природной магии.
   Элмира и Ливана слились всем нематериальным, что могло укрепить их связь. Они даже думать начали одинаково, как в них ударила энергетическая Природная сфера, которая «активировала» основы Бесконечной Жизни и Смерти. Вампиресса-эльфийка и эльфийка почувствовали растягивающий эффект проникновения сферы в обоюденное бессмертное подсознание, сознание и надсознание. Она понимала, что эта энергия уже может все изменить, но остановить ее практически и теоретически невозможно, если не дать ей определенную цель или направление.
   «Ты веришь в такое совместное могущество?» - спросил Малаз, становясь напротив Мэлориса.
   «А ты веришь только в наше противостояние?» - вопрос на вопрос.
   «Только противостояние и все».
   «Посмотрим!»
   Малаз и Мэлорис создали поле, в котором беспрепятственно смешались два Абсолюта, и в котором они ускорились до скорости света. Все проходило над Сивером, и он с замиранием сердца и без дыхания смотрел за этим завораживающим действом. Радиус этого правильного замкнутого кольца был не больше полуметра, и в это поле попала преобразованная многофазностью энергия, которая, взаимодействуя, приобрела такие свойства, усиливаясь максимально, и ускоряясь до той же скорости. Было видно, как Повелитель мертвых и Мэлорис начали обливаться потом и их руки нервно тряслись. Это был не откат. Таким существам он не ведом и не опасен. Это было сопротивление противодействию стихий, когда лишь малая часть способна смешаться равномерно и правильно, а все остальное – отсекается или самоуничтожается. Создавая Абсолют Третьей Силы, они тратили бесконечно большое количество энергии.
   «Еще немного усилий!..» - подбадривал себя и Малаза Мэлорис.
   «Немного – понятие слишком растяжимое для таких, как мы», - ответил неоптимистично Малаз.
   - Ипрад! – сказала Королева Авари.
   - Да, миледи!
   - Когда энергия направиться в Сивера, брось в зеркало одну из твоих игл так, чтобы она прошла через этот поток энергии. Сможешь так сделать? – она просила не как особа королевской крови.
   - Смогу! Но зачем? – вопрос был к месту.
   - Пока еще не знаю, но думаю, что для моего освобождения.
   «Познай неизвестного, говорили мудрые существа. Я должна испробовать эту иглу судьбы-волшбы, которая даст освобождение, проигнорирует или просто убьет», - Авари задала себе цель и решила идти до конца. Все, что ей нужно было, она узнала в зазеркальном мире, а теперь ей нужно отправиться обратно, в реальность, чтобы действовать, а не пассивно наблюдать и умирать под обломками мира. Умереть сейчас или потом – нет большой разницы, хотя такое мышление для Авари ненормальное, ведь бесконечность – этот сплошная и очень «длинная» нить без разрывов и конца. Но Королева рисковала, не как Авари, а как люди, зная полную цену своей жизни. И она ничего не стоила, если ней не рисковать и постоянно только защищаться от всего и ждать.
   «Начнем?» - вопрос чисто формальный. Мэлорис не хотел больше ждать.
   «Начнем!» - простое подтверждение неизбежности происходящего.
   Светло-темное равномерное поле резко исчезло, и резко энергия была направлена вниз, на Сивера. Тот зажмурился. Ипрад незаметно швырнул иглу. Энергия ударила в лежащего варвара Севера, и трансформация началась… Треснуло большое стекло. Трещины начали расходиться кривыми линиями в стороны, обезображивая облик Королевы Авари, которая тщетно пыталась выбраться. В отчаянии она сложила руки на висках.
   «Аргвин, - это единственный, кого она хотела видеть и с кем хотела говорить. – Аргвин, - он ее хорошо слышал и вникал ее речи, - я умираю, а моя жизнь переходит в этого воина, который получит мое бессмертие. Скажи, Ипраду, что он ни в чем не виноват, а Сиверу – что это был мой выбор. И передай Марине, что путь ее пройдет через сны и…».
   Но она не смогла договорить. Зеркало взорвалось изнутри, и соколки полетели в стоящих в комнате, но никого они задеть не смогли. Призрачная масса «зеркальной леди» смешалась с потоком энергии, но ни коим образом не повлияла на ее свойства. Трансформация продолжалась. Все внутренние преобразования завершились, в отличие от внешних, которые оказались более качественными, целительскими и внешне физическими преобразованными. Отросла оторванная нога, сузились зрачки глаз, усиливая остроту зрения, заострились уши, но совсем чуть-чуть, и воин совсем не напоминал эльфа, рост стал больше, плечи шире, грудная клетка внушительнее и объемнее, чем раньше. Стальные и упругие мышцы, обтянутые эластичной и гладкой кожей, имели мощные силы. Опасны становился сам удар руки или ноги. Волосы побелели и могли отбивать потоки света. На пальцах выросли длинные двадцатисантиметровые когти, которые поставили воина между разумными двуногими и неразумными четвероногими существами. Черты лица стали более мужественными, но немного сглаженными, плавными, женскими чертами (пол потерял свое значение). Величие, сила, неуязвимость и сокрушительность – вот ауры, которые излучал этот особенный воин…
   …Воин по имени Сивер…
   Он подвелся с целой кровати, которая совершенно не пострадала от этой волшбы, и все сделали шаг назад, не обращая внимание на осколки зеркала на полу. Да, это был их триумф. Они все – триумфаторы. Но этого триумфа они немного боялись. Даже Малаз и Мэлорис чувствовали унцию первобытного страха, который зародился с началом Хода и Течения Реки Времени Сущего. «Кто это? - хотелось все-таки задать им вопрос. – Кого же мы все-таки создали? Что это за существо?»
   - Да, вы из меня настоящего силача сделали!  Прогремевший голос Сивера сотрясал стены комнаты, и большие трещины исполосали стены и потолок. Он даже не смог узнать свой голос, и это было неудивительно, ведь даже обычные, пассивные действия направлены на силу. – Извините!
   - Сивер, - сказал Ипрад, - говори мыслями! Так все будет немного безобиднее… Я так считаю…
   - И правильно думаешь, - поддержал его Принц Аргвин. – Сивер является не олицетворением Силы, на которые мы рассчитывали, а Нею самой. Его Сила почти безгранична.
   - Так кого же мы сотворили? – раздраженно спросила Высшая Вампиресса.
   Несколько секунд молчания и запутанных мыслей.
   - Мы создали Титана Мертголда, - ответила одна лишь Лимана. – В нем Сила всех стихий этого мира, Ему безвредна почти вся магическая атака; Он бессмертен и в жизни, и после смерти. Ему нестрашны ни время, ни беды миров. Он – воплощение Абсолюта Третьей Силы и Природы в Мертголде. Он – ТИТАН этого мира. Он – величие этого мира и его магии.
   - Я – ТИТАН? – удивился Сивер, и снова сотряслись стены.
   - Сивер!!!
   - Хочешь говорить – говори с закрытым ртом, - шикнула Элмира. – Итак, все на голову сыпаться будет. Не хватало быть похороненной под обломками этих стен.
   «Хорошо, я постараюсь!» - согласился он.
   - Подождите, а что с нашей зеркальной леди? - обратила внимание только одна Элмира, - зеркало-то разбито. Вот-то интересно получается. Кто-то разбил его, когда мы колдовали.
   - Это сделал я, - сказал Ипрад, - по просьбе самой Королевы Авари.
   Принц Аргвин пресек все возмущения, передав последние слова своей матери. Конфликта не было, как и недоверия. Все закончилось почти благоразумно. Лишь Ипрад и Сивер чувствовали легкую вину, но она была приглушена словами Королевы. Сивер стал особым воином…
   - И что нам теперь делать? Что он будет делать? – спросила Элина.
   - Королева этим заклятие хотела продемонстрировать ту Силу, которой не может владеть каждый из вас по отдельности. Только вместе вы станете Силой, а Сивер – лишь малое воплощение безудержной и «всесильной» энергией вашей магии и силы духа. Найдите новый предел новое значение, вашей магии и станьте Силой, способной утихомирить Зверя Круга и спасти этот мир от полного разрушения.
   - Хорошо говорить умеешь! – все е сострила Вампиресса.
   - Элмира! – положила ей на плечо руку Лимана. – Это наш будущий путь!
   - А старый был не хуже этого, - сказала она, снимая с себя эльфийскую ручку. – И вообще, эти разговоры начинают мне надоедать. Если Сивер стал Титаном, то мы превратились в крыс, которые спрятались в своих норах и ждем, когда хищник уйдет восвояси. Предлагаю надрать зад Спасителю и, имея нашу неповторимую Силу, утихомирить в конце концов, этот взбесившийся Океан. Кто пойдет со мной? – все молчали и только на нее смотрели. – Ладно-ладно! Из меня плохой оратор! Не то, что ваш Авари и Его погибшая Королева! Что ты предлагаете?
   - Подождем пока, Марину!
   - А что, без нее совсем никак? – негодовала уже Вампиресса. – Она же – не лидер.
   - Почему же «не лидер»?
   - А кто ее выбирал; со своими способностями и моим посохом я могу гораздо большее. Да и один раз я почти убила ее в Истинному Лесу. Если бы не Королевская Семья, то…
   - Ты ничего бы ей не сделала, Элмира, - сказала Лимана. – Существо внутри нее испортило бы тебя, а посох развеяло за стремительным ветром.
   «Слишком языкатая избранная попалась, но это лучше, чем та закомплексованная четверка, которая не может ничего путем сделать, хоть Лайза была совсем непростой и неплохой избранной, которая стоила моего внимания и времени. Но, все же, я рада, что их больше нет. Это были и первые ошибки: мстившая девчонка, равнодушный ко всему юнец, и два безумных и сопливых фанатика. Надо о них забыть и не вспоминать», - и вслух:
   - Хорошо, ждем! Нечего драться из-за «маленьких» разногласий.
   И они ждали. Все ждали и думали, что же делать дальше. Как сказал Авари, заклятие еще требует некоторых корректировок, которые займут много времени (от двух до трех дней, как минимум), но это обеспечит большую вероятность остаться целыми (не расчлененными) после Великого Путешествия. Остальные искали друг в друге нейтральных существ или союзников Враги в армии – это неудача в войне. Они еще верили и жили, и ждали (не только Марину).
   «Дождаться бы рассвета», - мечтал каждый воин, засыпая или просыпаясь ночью во время продолжительной войны, когда не знаешь, враг рядом или далеко.



   Аргвин провел Марину в очень освещенную комнату, стены которой были выбелены очень белой краской (или то был такой мрамор и камень). Магических огней не было видно, но свет все же был очень ярок и бил в глаза. Все утопало в «обжигающем» свете. И в середине комнаты парили в воздухе два тела и кости, между которыми проблескивали черные молнии и непрерывные, но не очень темные линии энергии. Вейнор был без сознания, и Мила, похоже, - тоже. В Темном Маге же еще что-то сильно теплилось и вспышками воспламенялось, чтобы в следующую секунду потухнуть и снова равномерно гореть. Марина сделала шаг к нему, потому что только с ним можно было поговорить в коей мере. Авари ее задержал за локоть.
   - Только легкий телекинез и чтение мыслей. Остальное…
   - Остальное нарушит равновесие системы, - закончила Марина. – Спасибо, я поняла и буду крайне осторожна со всем этим. И, пожалуйста, оставь меня одну и никому не позволяйте сюда входить. Мне нужно побыть наедине с ними, - сказала она и отвернулась от него.
   Авари быстро и незаметно удалился, а девушка сделала еще два шага по направлению к тройке заклинаемых и связанных. Сейчас весь мир сомкнулся и сжался в этой комнате, или ее уже вокруг Вейнора, Милы и Темного Мага. Она протянула руку и сразу ее убрала, вспоминая слова Авари. Здесь и без магозрения была видна мощная аура заклятия, но заклятие, в отличие от обычных, не излучало, а понемногу поглощало все из окружающей среды. Девушка сразу заметила, что комната накачана природной стихией, которая регенерируется только в систему. Марина могла моментально ее сжать так, чтобы она поглотилась и ускорила процесс внутри системы, но это было очень просто, а Авари раньше нее додумались до этого. С какими-то осложнениями они могли столкнуться, с которыми не справится никому? В принципе, это их проблема, а она должна делать то, что подсказывает и требует сердце и разум, хотя в этом случаи было больше чувства. Девушка, которая любит, - готова на все, а та, которая любит впервые, даже на большее.
   Марина консолидировала телекинез с эфирными нитями, чтобы легче было пробиться к сознанию Темного Мага. Она очень аккуратно пролазила внутрь, чтобы никто из троих заклинаемых не получил серьезных умственных или сознательных повреждений. Оказалось, что связь между Вейнором, Милой и Темным Магом была сознательной и очень крепкой. В ней три сознания сливались в одно целое, но все они мылили по отдельности, что и обрадовало Марину. Так она могла обращаться со всеми ними через одного лишь истинного Мага, но ей необходим был полный и беспрекословный доступ туда, а без полуслиятельных чар у нее оставалось мало шансов. Полуслияние – это подвод слиятельных чар, сознание находится на близком расстоянии, не прикасаясь к ним непосредственно.
   - Limbarde orcapishe! – здесь ей пришлось идти на пролом, чтобы пробиться через защитные, эфирные барьеры, которые, наверно, инстинктивно поставил Новый Маг. А за барьером она увидела три сияния сознании, которые были не похожи друг на друга. Самое черное сознание имел Темный, серое сознание - Милы и светло-серое сознание – Вейнора. Марина начала общаться с ними. Связь была хорошая, но очень изнурительная для нее.
   «Темный! Темный! – она не могла сначала до него дозваться, и поэтому послала эфирно-энергетический разряд. – Темный, отзовись! Темный! Lichard emal erda!»
   «Слышу я тебя, Марина, слышу!» - отозвался он.
   «Как ваши дела? Как вы себя чувствуете?»
   «Если я, то совсем паршиво. Честно говоря, нахожусь в клетке и никуда ни ногой, ни рукой. Дай всем Творец, чтобы ты не чувствовала этого никогда. Так неприятно!»
   «Я тебя понимаю, но все же скажи, что с остальными?»
   «Живут, как паразиты… А меня накачивают этой Природной энергией, которая не сразу и преобразуется в убийственно темную для них и меня. Миле, похоже, вскоре станет лучше, а вот Вейнор останется на этом же этапе «сна». Неизвестно, почему он так не реагирует на подобные Сильные чары, если в нем я ощутил очень могущественную Сущностью, которая и не дала ему умереть, как смертному человеку. Может, ты мне объяснишь, Марина, что это такое? Даже со своими Знаниями Великой Сферы и Первобытного Мрака мне трудно представить, какая сущность человека, чтобы быть сильней Смерти и Силы Демогоргорна», - Темный Маг мог принимать поражение, если бы это значило получение ценной информации.
   «Не могу сказать. Лучше я буду молчать ради нас всех. Могу только добавить, что во мне тоже имеется подобное, но противоположное за Силой Существо. Если они объединяться, и Им ты не понравишься, то не жить тебе так же, как и Лихвахту. Надеюсь, больше расспросов не будет?»
   - Если мне жизнь дорога (а это именно так), то я становлюсь на услышанном. Но хочу спросить: что вы собираетесь делать? Когда вы отцепите от меня эти паразитов?
   - Остальные думают, как спастись, а я буду думать, как «оживить» вас.
   - Замечательно!
   - «Замечательно»? Тебе что не нравиться, Темный?
   - Ну?.. Как бы тебе это не сказать!..
   - Ну, говори же! Чего томить уже?
   - Марина, ты не создана для созидания и целительства. Тебе можно дать власть и оружие в руки, но доверить жизнь больного – нет. Это мое решение, и я думаю, что пусть, наверно, эльфы попробуют нас исцелить. Это более безопасно, - проговорил он быстро и, похоже, «на одном дыхании».
   Марина никогда не обижалась на то, когда ей говорили правду. Правда может глаза колоть, но только она делает нас лучше и заставляет двигать вперед.
   - Все ты правильно сказал, но забыл одну вещь. Из всех в этом мире, только я владею магией Хаоса, для которого невозможное возможно. У эльфов нет времени вас лечить…
   - И поэтому ты хочешь это сделать?
   - Да.
   - Я остаюсь при моем мнении. Лучше не надо.
   - Но это только одно твое мнение. А вас – трое. И трое будут решать: согласны или нет.
   - Ну, спроси у этих паразитов, спроси! Тебе может от этого полегчает, и им – тоже, а мне – нет.
   Марина, через активное сознание добралось до сознания илы. По костям прошелся волновой разряд, словно она только что пробудилась ото сна. Марина легко коснулась ее сознания.
   «Мила, ты меня слышишь? Понимаешь?»
   «Да-да, марина. Я все прекрасно слышу и понимаю. Что случилось со мной? Почему я чувствую тебя очень близко, присутствие Темного мага и Вейнора? Почему не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, ни…» - она еще долго могла вот так задавать вопросы, но марина ее перебила и ответила:
   «Потому что ваше заклятие чуть не убило и твое тело, и твою «душу», и твое сознание. Сейчас лишь твоя душа находиться в безопасности, а тело и сознание поддерживаются за счет энергии других сознаний Вейнора и Темного мага», - на одном дыхании сказала она.
   «А ты что тогда можешь сделать? Как нас спасут?» - спросила Мила. Марина изложила свои доводы и действия для их «лечения». Спасение оказалось очень простым.
   «Я согласна, но чувствую, что темный не очень предрасположен к этому».
   «Его проблемы! Он подчиниться большинству. У него просто нет выбора».
   «Выбор будет у каждого, но его можно изменить. Спроси у Вейнора, если дозовешься до него!»
   А так снова и получилось. Как раньше. Главная роль в решении всех вопросов снова достанется Вейнору. И только ему. Марина не могла не обратить внимание опять на это. Почему судьба так распределила их предназначения в Упорядоченном. Почему она мечется из угла в угол, бросается в безумные авантюры и битвы, которые ей подают на блюдечке, истребляет тысячами своих врагов и засыпает без угрызений совести после кровавых разборок? Почему она – больше воин, чем женщина, которая может давать другим жизнь, а не только отнимать ее и загубить чужие судьбы? Почему Смерть стала ее кровной сестрой? Почему Вейнору отведена, практически, только выбирательная роль дороги? Почему лишь он может направлять ее в этом путешествии? У Марины заболела бы голова, если бы у сознания оно было бы. Столько вопросов, а ответов так мало на все важные вопросы.
   «Стоит ли тогда сопротивляться и искать свои пути. Почти все его решения шли на благо мне и другим. Так. Может быть, это и есть моя конечная судьба: бороться и убивать, а ему убивать и решать, кого оставить в живых, или как обойти препятствия, не причинив никому вреда», - Марина ударила разрядом по сознанию Вейнора. Никакой реакции ни внутри, ни снаружи. Второй, третий… Четвертый она сделала в два раза сильнее, но это никак бы не повредило воину Ордена. Но это все равно было бесполезно и безрезультатно. Марина не собирала сдаваться, но ей нужно было подумать и понять, что такое с Вейнором-Александром, что она не может никак с ним даже поговорить. Еще один раз – и вдруг он отразился и ударил в нее, и оглушил на несколько секунд. Девушка с раскрытыми глазами смотрела, как сознание стало полностью сияющее белым и ярким. Сущность внутри него почти заместила Вейнора и смогла управлять телом, но, наверно, сильное заклятие Авари не дало Ей подвестись и пойти, или просто смерть Милы и Темного Мага никому не принесет пользы, как и Ей самой. Так или иначе, Марина попыталась с ней договориться или просто поговорить с Ней, но как это сделать. Как и Голос, эта Сущность общалась только с Вейнором.
  «Я поговорю с Ним», - сказал ее Голос, который не посещал ее достаточно долго, или она не заметила, как быстро из-за всех этих битв пролетело все время. Как быстро летит время и как медленно длятся все эти битвы, особенно ночью, когда ожидание убивает и ломает быстрей, магии и стали.
   «Привет, - сказала она сухо, - как я рада тебя видеть! – в речах ни грамма иронии или лицемерия. – Поговорим с эти Существом, но взамен ты что-то все равно потребуешь!»
   «Сейчас не потребую, представь себе. От этого разговора мне уже будет некая польза, так что мы будем в расчете с первого нашего слова, так что, девочка, ты останешься сегодня без долгов».
   «Отлично! Не нравиться такой подход к делу, - сказала она очень расчетливо.- А я смогу услышать ваш разговор, или это все конфиденциально и секретно?»
   «Вообще, это наше личное дело, и ты не должна пока о них знать!»
   «Хорошо, общайтесь! Инициация нужна!»
   «Безусловно. Оно же инициировалось в теле твоего любимого. Значит, и мне нужно это же».
   Марина все знала ощущения, которые возникают при инициации (или одержимости) другими сознаниями или Сущностями. Боли почти не было. Эта боль сводилась в сильный, точечный всплеск, который сразу исчезает. А на месте боли все исчезает и не остается ничего важного, исключительного или существенного. Мира – нет, нет и тебя. Остается только та одержимость, которая тебя подчиняет, и ты остаешься на втором месте. Вот и сейчас Марина «гордо» занимала второе место Голоса, и могла также с ним пообщаться, что она и сделала впервые, за все инициации.
   «А как ты сейчас не заставишь меня услышать ваш разговор?» - поинтересовалась она.
   «Магией, - как будто она задала детский вопрос. – Магия моя может прочно закрыть меня от тебя или тебя от меня – и тогда ты ничего не сможешь услышать. Тем более, в таком состоянии колдовать весьма проблематично и малоэффективно. Я, например, мог лишь руководить иногда твоими руками при очень больших усилиях. Тебе, думаю, не под силу сделать и этого».
   «Хорошо, тогда не буду ничего делать», - согласилась она и почти «заснула» в таком состоянии.
   Голос Марины провел особый энергетический разряд, который сразу провел Голос Вейнора в должное состояние готовности и слушания. Потом они контратаковали друг друга, после чего «истощив» немного свои силы, смогли начать свой разговор.
   «Ну, привет, Враг мой», - сказал Голос.
   «Привет! – ответила взаимно Голос. – Что теперь Ты решил предпринять?»
   «Ну, почему сразу так официально и неделикатно?! Я решил тебе помочь выжить».
   «И?.. – словно требовала Она продолжения. – А что Ты хочешь взамен?»
   «Освобождения!» - одно слово сказал он, но в нем заключались все его мечты, желания и инстинкты, которые заставляли Его инициировать тело Магички Брандея.
   «И как ты думаешь это сделать? И что я смогу сделать, чтобы выжить?»
   «Мне нужна наша Сила».
   «Подожди! Что тебе нужно?.. Наша Сила?! Я надеюсь это шутка!»
   «Отчего же, враг мой! Это опасно, но только эта Сила освободит нас из этих гниющих тел».
   «Нас? Пока я еще не собираюсь выходить из своего воина. Он еще мне пригодится!»
   «Как он может тебе пригодиться, если он лежит безнадежно больной, а ты его подпитываешь и пытаешься удержать, чтобы не поглотился Чревом Демогоргорна и Его сущностью. Ты так сожжешь долго ее подживлять, но толку будет мало, потому что ты будешь держать его, как хорошую, но постоянно разрушающуюся тюрьму. Тебе такое разве нужно? Отвечу за тебя. Нет!»
   «Ты прав, но думаю, что это чревато закончится. Ты знаешь, что за Сила получится?»
   «Не знаю, но без практики не проверишь».
   «А стоит ли проверять столь опасные забавы?»
   «Трус, - прорычал Голос. – Как вообще Ты с Хаосом решил бороться? Не понимаю! Что за типы творят миры, а не могут себя освободить из клетки. Слушай, скажи сейчас: ты хочешь свободы или нет?» - Ему нужно было услышать лишь одно слово.
   Голосу Вейнора оставалось мало времени для раздумий. Она прекрасно знала, что бывают при союзе Света и Тьмы, а при Их союзе что-то гораздо хуже… или они освободятся и станут самостоятельными навсегда, создав свои собственные тела. Свобода – это большой соблазн и мета. Куда посмотреть? На какую половину упадут чаши весов выбора?
   «Я хочу СВОБОДЫ!» - ответила Голос и уже думала о том, правильный этот ответ или не?
   «Я знал, что ты согласился!» - как-то облегченно произнес Он.
   «Когда начнем?»
   «Сейчас», - решительно и уверенно сказал он.
   «Потому что те творят воина и не заметят нашей волшбы», - закончила Она за Него.
   «Прекрасно! Это лучший момент, чтобы нам никто не мешал вообще! Начнем! Просто коснемся друг друга и сольемся в вихре наших Сил. Девушка уже отыграла свою роль убежища…»
   Голос Марины и Голос Вейнора соединились и преобразовались в беспредельных завихрениях своих ипостасей. Яркое белое и иссиня-черное стало одним целым, но от этого не образовалось ничего серого. Голос притянулся в сторону Вейнора и покинул тело Марины. Образовавшаяся «смесь» сознаний взорвались всплесками выделяемой энергии, которая мгновенно разошлась по тройке заклинаемых в системе. Она сразу поставила на ноги Темного Мага и Милу, которые буквально пошли в первые секунды пробуждения, а Вейнор медленно оживал и приходил в себя. Энергия продолжала выделяться так мощно, что уже находилась во всей комнате. Она просто существует, но возникало такое чувство, что вскоре она бесследно исчезнет во внешнем мире. Ни Марина, ни Темный, ни Мила не знали, что это энергия выделяет и какие ее свойства. Марина ничего не понимала и как-то старалась понять. То, что относится к таким существам, как Голоса, не может быть вообще понятно для обычных существ. Невозможное можно сделать возможным, но понять непонятное – до конца нельзя.
   «Что-то не так у нас выходит!» -  если слова «беспокойство» существовали для этих Особей, то оно относилось к Ним в этот момент. Им не нравилось происходящее.
   «Что тебе не нравится?» - как бы удивился Голос Марины. – Энергия выделяется, чтобы воссоздать нашу «естественную» среду обитания. Для особых существ – и особые условия».
   Но это спокойствие и объяснение не подтвердилось на практике. Коллапс наступил совсем неожиданно. Энергия продолжала выделяться, но напряжение росло и искало выхода. И нашло резким взрывом, но он был необычным. Этот взрыв молниеносно распространял пустоту, которая вытесняла возведенные аварийскими руками стены. Резкое смещение магических потоков, которые были вытеснены пустотой, не могли не пройти без особых последствий, но они были компенсированы ревом Созданного Воина в отдаленной комнате. Марина, Темный маг и Мила пытались оградить себя от этой пустоты, но магия и энергия вообще отсутствовала. Они были в месте Ничто…
   - Марина, ты знаешь, что это такое? – озадачился, но не сильно испугался Маг Мрака.
   - Не уверена, но думаю, что материя Ничто. Из нее я была создана.
   - Ты шутишь?! Вот так Сила! Из ничего – материя, из материи – Ничто!
   - Марина! – пропищала Мила. Это было на нее совсем не похоже. – Марина!
   Темный Маг и Марина посмотрели назад и увидели обнаженную Милу, которой было не менее пятнадцати лет, а ее красота ослепляла умы обычных смертных (понятно, почему именно ее увезли на Восток работорговцы). Неземная красота и божественность!.. Но?.. Что это за чары? Почему пустота создала ее сызнова и дала утраченное прошлое? Да что тут ломать голову! Пусть будет, что будет (если это не во вред!).
   - Марина, что это? Великий Пророк, я красива и юна!
   - Да, - улыбнулся Истинный Маг мрака, - вот это настоящая красота, которую я давно не видел, - Темный создал ей одежду, а потом любезно поцеловал ей руку. – Вы прекрасны!
   «Брось свои любезности, Маг Мрака!» - произнесло Дитя, которое появилось из ниоткуда. Ребенку можно было дать не больше трех лет. Слишком мал, поэтому непонятно, как он появился в этих краях. Человеческий ребенок в аварийских апартаментах… Он ходит, владеет мыслеречью и левитирует, хорошо зная эльфийский язык. Характеристика, впечатляющая для смертного, который незаметно пробрался сюда. Марина сделала шаг вперед.
   «Кто ты, малыш?» - Марина поняла, что с Ним свободно можно говорить мыслеречью.
   «Я – Тот, половину которого ты последние четыре года носила с собой, - легкий намек на ее Голос, но девушка не сразу поняла, откуда взять взяться второй половину на пару ее Тирану. – О, не волнуйся, дорогая, вторая половина – это часть твоего любимого. – Еще несколько секунд для осмысления.  Радуйся, практически, я – ваше Дитя! Дитя Ничто!»
   «Даже подумать страшно», - произнес, не веря, темный Маг.
   «Не гневи его лучше», - предупредила испуганная Мила, прижавшись к нему плотнее.
   «Что мне сделает этот ребенок в полметра роста. Ха-ха!»
   «Тебе интересно? – не удивленно спросило Дитя. – Хорошо, я покажу, но в десятикратно уменьшенном виде, чтобы не прикончить таких напыщенных Неучей Предавшего Поколения Древних Учителей. Несколько они были глупы, что передали свои бесценные Знания Бездарям и всякому Сброду».
   Дитя повело легко одним лишь мизинцем, но и этого хватило, чтобы ударил поражающий и тело, и сознание с фантазией разряд бесконечно большой, на первый взгляд, энергии молнии. Темный Маг успел только оттолкнуть Милу и принять на грудь этот удар. Боль, которую не опишешь, удар, который не повторишь, ненависть и спокойствия, которое не совместишь в одном заклятии, наслаждение своим величием и скромность в своих чарах… Все это ударило в Истинного мага, почти уничтожив его телесную оболочку и выбив его за пределы комнаты и пространства Ничто. Целительские заклятия работали быстро, но он еще больше ослаб, хотя яда в его словах стало гораздо больше, чем раньше. Он поднялся, колыхаясь из стороны в сторону».
   «Тебе мало? Хорошо, покажу тебе полную силу, но менее эффектную и неглобальную», - Дитя повторило движение мизинцем, и с него сорвался очень тонкий луч света, который, проникая в камень, заполнял его и разрывал. Мила оказалась долей секунды проворнее. Он моментально телепортировалась с мощным, самым сильным черным щитом вперед Темного Мага, закрывая Его собой. Тот не успел и глазом моргнуть, как она приняла на себя этот удар.
   Луч пробил щит и вошел в тело бывшей Лецос-жрицы. Щит сразу посветлел и взорвался миллионами крошечных черных осколков. Мила закричала так, что, казалось, небо упадет под смертельным криком умирающей девушки. Маг Мрака ничего не мог сделать; даже забрав ее муки, он не облегчил ее агонию и смерть. Заклятие Дитя Мрака не позволило бы это сделать. Девушка, падая, развернулась лицом к Магу и произнесла:
   «Прощай! Я люблю тебя!» - и упала. Ее тело разлетелось эонами сияющих частичек света, которые медленно, но все же затухали и исчезли в потоках ветра. Маг Мрака оказался в шоке. Зачем она Его закрыла и пожертвовала собой. Ведь она только что получила то, что потеряла так давно колени перед тем самым, где «разбила» вдребезги Его первая и настоящая любовь; туда, где он не увидел того светлого и прекрасного (хоть и обезображенного внешне) существа, которое заставляло Его кровь бежать быстрей, и с гулом отбиваться ударами сердца. Его мысли были часто лишь с ней… А теперь?.. А теперь ничего!
   «Не-е-е-ет!» - это уже был крик души, предсмертный крик умершей любви и утраченного будущего. Он даже не смог бы обнять ее и ни разу не поцеловать ее в эти прекрасные уста.
   - Мила!.. – одними губами прошептала тихо Марина.
   «Не понимаю!» - вдруг услышали они мысли Дитя.
   «Что ты не понимаешь, сволочь? – взорвался смертоносным ураганом гнева Темный Маг. – Что ты не понимаешь? Это ты ее убил! Ты ее убил!» - Сейчас он был готов практически на все и вся. Марина чувствовала, как все мировые потоки Тьмы начинают приходить в движение и стекают сюда. Все жилы на лице и теле напряглись до опасного, критического момента. Видно было, что это противостояние может закончиться только разрушением. Щита вокруг Великого Леса.
   А Марина почувствовала другой смысл слов Дитя Ничто. Она телекинезом сильно (очень сильно) перехватила горло Мага, а на его перекачку наложила обратные чары, успокоив в магические возмущения. Он встретили взглядами: его грозный и ее суровый и понимающий, а также просящий, - и он придушил в себе свою разрушительную силу, но на время и очень непродолжительное.
   «Что ты имел в виду, говоря «не понимаю!»?»
   «Этот луч проходит через все, через любые возведенные и естественные, магические и не магические препятствия. Его мог остановить только я. Почему эта некромантка остановила Его?»
   Практически, Марина могла задаться таким же вопросом, потому что она прекрасно знала об особенностях сил Их Голосов, а об Их союзе и думать не приходилось: здесь еще больше особенности и содержимости. Удивительно, что у такой Сущности вообще что-то не получилось.
   «Значит, моя магия сильна только в плоскостях Ничто, а вне Ее я слабну и мои чары тоже», - Дитя понимала, что нужно было бежать подальше отсюда и искать такое же место, где он бы жил чувствовал себя, как дома. Дитя напрягло сразу все силы, чтобы приготовиться к своему Великому Путешествию из Упорядоченного в Ничто. Марине пришлось притянуть к себе пока еще бесчувственное тело Вейнора и держать на месте Темного Мага, чтобы тот не последовал за Ним. По коридорам бежали ее друзья и союзники. Сивер левитировал, не касаясь пола (ему посоветовали не делать шаги, пока не овладеет данной Силой). Они увидели Пустоту Ничто и Марину с двумя мужчинами, а потом только Дитя Ничто, которое готовилось и колдовало.
   - Стойте на месте и не пытайтесь его атаковать! – грозно приказала она. – Сивер, это ты, что ли?
   «В принципе, да! Я тебе нравлюсь в таком облике?»
   - А почему говоришь мыслеречью?
   «Вслух не очень безопасно. Все может рушиться под нотки моего голоса».
   Дитя Ничто послало снова тонкий луч в небо, проламывая себе проход в замкнутой системе Мертголда. Потом применило сильные чары полета и предельного ускорения, которое существует в Упорядоченном, и за его Пределами. Одно секундное напряжение – и рывок. Это еще одна остановка Людского Бога на пути к затопленному, но не разрушенному Тирмину. Хоть это и счастье для марины и всего оставшегося Мертголда, а также еще большая радость для девушки, которая, наконец, избавилась от создания, которое, практически, сделало из нее монстра в плоти и убийцу Богов.
   - И что это было? – спросила Высшая Вампиресса.
   - Долгая история, - уклонилась от ответа Марина. – Потом расскажу, если выживем!
   - Тогда скажи, что будем делать дальше? – спросила та же особа.
   - Лестница Спасителя повреждена, и мы получила еще время на свои дела. Думаю, нам придется ждать еще одного удара от спасителя. И непонятно, что ждать от Великого Пророка и Его Темного воинства. Они не могли погибнуть, имея свои сохраненные Черные Камни и то, что в них сохранено достаточно Силы для безопасности.
   - Как ты думаешь, - задал важный вопрос Малаз, - кем они будут: врагами или союзниками?
   - Зачем вам они нужны? – спросил Ипрад. – У них свои проблемы, а у нас – свои. С какого дива им нападать на нас? Они сейчас безвреднее хотят.
   - Вам лучше подождать со своими рассуждениями, - сказала Элмира. – У нас гости!
   Увидеть этих гостей было просто. Лишь эффектное появление каждого из них, и это все видят без исключения. И правильно говорили мудрецы: «Беда никогда не ходит одна». Вслед за Великим Пророком и Его Народом, которые легко проникала в Лес, пришли и три летающих Ангела со светлой внешностью, но грязными делами. Ничего святого в них не было, кроме физической оболочки, которая всегда так обманчива и лжива. А над ним шел Спаситель, наткнувшись на новую проблему. Что ж, игра стоит свеч, как с одной, так и с другой стороны баррикад.
   Раскол сил был очевиден, но Весы пока оставались в равновесии…
И входит ОН «любить» готовый,
С душой, открытый для «добра»,
И мыслит Он, что жизни новой
Пришла желания пора.
Неясный трепет ожидания,
Страх неизвестности немой,
Как будто в первое свидание
Познали с гордой душой.
То было Злое Предвещание!
Он входит, творит – и перед ним
Посланники рая, херувим,
Хранители чаши грехов прекрасной,
Стоит с блистающим челом
И от врагов с улыбкой ясной
Благословит святым крестом;
И луч божественного света
Вдруг ослепит «нечестивый» взор,
И достигнет коллапса война эта,
И мир накроет Тьма, позор.



   Большими усилиями Демогоргорн с призраками остановили вторжение в Мертголд. Даже не боясь бешенных волн и свирепых водных элементалей, они продолжали проникать в этот мир. Духу Соборности Душ пришлось ударить своей магией и оттеснить козлоногих к выходу из мира. Потом призрачная масса «замуровала» выход, а остальные призраки продолжали контрнаступать. Победы не было видно. Демогоргорн, практически, боролся с бесконечным войском, которое всегда добивалось своего и не отступало. Он обратил внимание и на Золотую лестницу, где у Спасителя возникли большие проблемы. Если бы у Черного Дракона было сердце, то оно могло радоваться и восхвалять во всеуслышание Творца.
   Следующим шагом Демогоргорн был выход в Межреальность Упорядоченного. Только там Он откроет Силу Серых пределов, и, если эта Сила не ужаснет козлоногих, то убьет наверняка, и не помогут им их белые перчатки с магией Неназываемого. Он знал, что замкнутость – это Третья Сила Миров, поэтому он легко обошел защиты и без колебаний Весов раскрыл Мертголд и закрыл его, и вот Демогоргорн снова в Меж-Реальности. Совсем надолго он походил по первому своему миру, где Он вмешался в дела смертных, бессмертных и Божественных Сущностей. Он бросил несколько взглядов по сторонам… Какое-то уродливое создание женского рода с летающими кинжалами-артефактами седой Древности и очень мощной Силой рака, почти подобной Силе Истинного Темного Мага. Она с неповторимым рвением убивала козлоногих, словно всю жизнь только этим и занималась. Внимание такой трудно будет привлечь. Это внутренняя фанатичность культу Смерти. Демогоргорн надеялся, что это посланный Орлангуром союзник.
   «Добрый вечер!» - обратился он к ней, когда снес голову двум козлоногим, а третьих исполосал грудь. Чужой голос прошел в ее сознание, как энергетический разряд, и она промахнулась. Ее копье ни в кого не попало, хотя немного и задело слугу Неназываемого.
   «Кто это?»
   «Это я, дорогая и почтенная некромантка!» - сразу он телепортировался к ней вплотную.
   «Chird!..» - он телекинезом и эфирным заклятием заставил ее замолчать.
   «Подожди! Я не враг, как раз, наоборот, союзник. Тебя же прислали убивать этих существ».
   «О, ты знаешь! Откуда?»
   «Мне ли не знать, что таких сильных существ может подослать мне на помощь только мой брат!»
   «Брат?!» - Зофрейша уже начала думать, что это розыгрыш, или какой-то подвох, чтобы отвлечь ее от важных дел, но этот пришелец-незнакомец ей не врал, хотя и не показывал своего истинного лица перед ней. Что за тайны на видном месте?
   «Брат! Брат!» - подтвердил Демогоргорн.
   «А ты тогда кто? Как тебя зовут?» - если узнавать все, так и все, и сразу.
   «Демогоргорн, - на е лице появилось непонимание. – Знаю-знаю, что имя мое не очень распространенное, но оно еще существует, хоть и тебе ни о чем не говорит. А вот мое второе имя многое скажет, как и обо мне, так и об остальных смертных, и бессмертных».
   «Ну, скажи его! Чего томишься зря? Еще этих тварей бить и бить…»
   Сначала Демогоргорн пытался представить ее реакцию, когда она услышит Его имя, и…
   «Серые Пределы», - вот так просто произнес он два слова, пред которыми трясет каждый живущий и умирающий в Упорядоченном. Серые пределы и их сестра, Смерть, ловко отнимают у Жизни материю. Зофрейша сначала испугалась, а потом посмеялась над собой и этим фантазером. Но какие из Него Серые Пределы получаться. Она всегда представляла их обгороженными ссыльными и необоримыми чарами место, куда есть один вход, но нет ни одного выхода.
   «Не смеши меня, ладно! Такими сказками будешь пугать деревенщину в суеверных мирах, а не Богиню Мрака Мертголда. Не безумен ли ты называть себя таким именем Смерти и Ее Владений? А может, ты и брат пославшего меня обратно в мой родной мир?»
   «Ох уж мне эти смертные неверующие люди и другие существа, - Демогоргорну понравилось говорить с ней мыслеречью. – Я могу доказать, но будет очень больно и неприятно, хотя после ты совсем забудешь о своих ощущениях и не вспомнишь их вообще. Так тебе показать?»
   Зофрейша еще раз улыбнулась и согласилась. Пока призраки сдерживают козлоногих существ, она может расслабиться и получить некое подобие удовольствия от фокусов этого задаваки и фантазера, но для подстраховки она незаметно (как она думала) наложила на себя до сотни оборонно-темных чар и систем заклятий.
   - Боишься? – сказал Демогоргорн, сразу замечая то, что все давно понял, и ей ничего не удалось скрыть от него. – Понимаю, но защита это для меня ничего не значит. Передо мной (или Смертью, как вам угодно) мало что находит значение и применение.
   - Безумец! – пробурчала она вслух.
   - Очень тонкая грань между истинной и безумием, так что не тебе судить.
   - Хочешь болтать? Начинай уже, а-то все пропустим. Главное – всех!
   «Неужели она думает, что заглянуть в меня, то есть в Серые Пределы, - это детские шуточки и бабушкины сказки. Ох, и наплачешься ты потом, если сейчас начнешь прикрываться стеной непонимания, отвергания и сомнений. Глупая и несносная бессмертная. Надо будет потом твою душу отыскать в этом Аду и сделать ее чистой для следующего перевоплощения», - Демогоргорну не нужно было даже думать, чтобы трансформироваться в гигантскую, расплывчатую массу. И в мгновение ока поглотить в себя Зофрейшу с ее семью кинжалами, которые на удивление, сейчас себя никак не проявили. Они словно сами стремились туда, в логово Смерти и Серости Небытия.
   Зофрейшу накрыла жгучая боль… нет, ни один эпитет любого языка Сущего не сможет правильно охарактеризовать эту боль. Зофрейша это чувствовала всем телом и все сущим внутри: ни один «атом» не ушел от нее. Но сквозь эту шоковую пелену она пыталась что-то разглядеть, увидеть или услышать, но она увидела то, что и могла только предполагать в тот момент. Призраки  души, попав сюда, страдают и мучаются такой же болью, что и она, и это так страшно, что не хочется вспоминать и думать вообще об этом.
   Но все закончилось за несколько мгновений, но они показались для Зофрейши вечностью. Как и обещал Демогоргорн, после боли совсем не было. Она даже не запомнила эти ощущения.
   - Ты убедилась в правдивости моих слов?
   - Но почему?.. Почему они страдают? Зачем ты их мучишь?
   - Чтобы они были «чистыми» для новой жизни.
   - «Чистыми»? Как это?
   - Душа за всю жизнь в материальном теле запоминает все чувства, эмоции, душевные травмы, проблемы и переживания, события и всю жизнь. Если такая душа перерождалась в младенце, то он с первого дня мог бы разговаривать и знал бы, что знало его умершее тело. По сознанию бывшего владельца продолжало бы жить он, и он не «умер» бы никогда окончательно. А таким способом, который дал бы новому телу новую жизнь, оказалась боль, которая сотворена Третьей Силой Упорядоченного, то есть и Светом, и Тьмой одновременно и равномерно.
   - А куда?..
   - Все эманации и память остаются со мной, и вместе с Темными энергиями, которые я получаю с душами умерших, я мгу повелевать грозной своеобразной Силой, но один побочный эффект все же остается. Боль накаливается в значительных количествах, поэтому при рождении дитя рождается в муках, которые усиливают и боль матери при родах, но зато «чистая» душа начинает обретать тело и формируется новое сознание.
   Он ждал последних нужных слов, но она молчала.
   - Ты веришь мне? Подобными иллюзиями  не каждый фокус обладает со столь агонистическими и коллапсическими ощущениями на собственной коже, не правда ли?
   - Правда, - в этом она согласилась полностью, что усилило ее страх, но не настолько, чтобы окончательно потерять голову. Многое она видела за свою короткую жизнь, так что немногое могло испугать ее, хотя настоящего страха она не видела, потому что чувствовать чужую боль и видеть других перед их концом – это совсем незначительная доля первобытного страха, который съедает тебя изнутри и порабощает все твои действия, отдаляя от своего «я» и твоего общества. – Значит, нам придется вместе остановить это вторжение, Демо… Демогоргорн.
   - Значит, вместе. Но уступлю место Богине. Покажи мне свою Силу, - потребовал Он.
   И Зофрейша не разочаровала Его. Кинжалы образовали окружность посредством своих энергий, преобразованных из внешней среды. Черная смесь разлетелась кольцами, которые вскоре преобразовывались в диски, которые навылет проходили через грудь или голову козлоногих. Для Богини Мрака и ее кинжалов пределом Сил было полтысячное количество дисков. После она упала на одно колено и начала переводить дыхание. Удивительно, но здесь, В Меж-Реальности, ее уничтожал не откат миров, а сила перекачки энергии, которая более жестче отдавалась в душе и организме, но для великих заклятий Упорядоченного это было необходимо, как дыхание.
   - Впечатляет! – похвалил ее дух Соборности Душ. – Смотри! Я покажу тебе свою сил, хотя она и будет ограничена Весами Равновесия и остальными Канонами Древности, - Он снова встретил непонимание. – Ничего скоро научишься контролировать свои силы Мрака, но не сильно думай об это, так как Зло и Тьма имеют большой предел, чем другая Светлая половина, но это может компенсироваться своим здоровьем и жизнью. Смотри и учись!
   Он показал. Он показал все, что мог сделать со смертным и бессмертным телом, которые легко подчинить, если изгнать души, или если ее просто нет в теле. Демогоргорн поднял человеческую руку, и пять пальцев сжались в руках, проекцию влитую. В нее Силу на толпу козлоногих, которых раздавило собственными телами и их оружием. На это пошла дюжинная Сила, но никаких излучений и улетучивания энергии совершенно не наблюдалось.
   - Мы стоим друг друга! – сказала Зофрейша.
   - Почти, Богиня, почти! Мы оба находимся на пределе допустимого. Я знаю, что можно, а что нельзя, а вот тебе стоит себя сдерживать, - он взял ее за руку. – Я покажу тебе предел, а ты учись и запоминай, Зофрейша! – следующее Сверхзаклятие они творили вместе, и Богиня Мрака, не так давно сломленная старостью смертной жизни, чувствовала себя молодой ученицей, которая никогда не превзойдет его, но попытается осознать его мудрость и опыт.
   Зофрейша и Демогоргорн ударили одновременно по тропе и козлоногим, освобождая с энергией себе и открывая себя заново, заново свои души и тела, свой внутренний мир и свои эмоции.
   - Pferas dick!
   - Licram ofreezen!
   Новые ощущения, новая боль, новое удовольствие и новый опыт – это дарилось упорным и смелым воинам в бою, в главное то, что имеется опыт выживания и выносливости. Инстинкт самосохранения крайне обостряется и усиливается. Все в движении и в хаосе внутренних рефлексов. Вместе они Сила – по одиночке НИЧТО!..



   - Прыгай, Нейл! – закричала Гилдимали, когда еще одна атака Драконицы разрушила уступы для русалок. – Cimehchato rekvalide!
   Гилдимали перенаправила очередную гневную океаническую волну на Огненную свирепую волшебницу, которая неугомонно атаковала и преследовала их с самого начала Великого Потопа в Мертголде. Драконица послала на волну огненную толстую стенку, энергии которой хватило, чтобы испепелить и испарить воду. Горячий пар поднялся высоко в небо, где оказался недоступен ни для русалки, ни для волшебницы, и это было на руку, как и одной, так и другой. Гилдимали спрыгнула с уступа вслед за Нейлом в бурную и «кипящую» вода «снова наполненной Эярмалии», которая «стала катастрофически полноводной». Там ее ждал Нейл и пытался прятаться с течением, где все перемешивалось с сушей. Он сильно боролся, а Гилдимали не пыталась плыть против течения, она отдавалась течению. Воды и брала ее силу, чтобы повелевать и побеждать молниеносно, метко и искусно. Резкий поток воды вверх, и она поплыла туда. Стометровая волна подняла ее наверх. Потом в ход пошла магия, которая заставила волну держать форму достаточно долго. Появились также и вызванные водные элементали, которые окружили русалку, старшую дочь Трилегерала.
   - Ты же не победишь в любом случаи, ведьма. Зачем ты нападаешь? За что борешься? За океаны воды, в которых люди, подобные тебе, жить не могут?
   - Я – не человек уж давно и бороться за эти земли и оды не нужно, - Зилина пустила в русалку два огненных копья, которые все же вонзились в двух элементалей, которые в мгновение ока испарились. Русалка в ответ бросила два ледяных кинжала.
   - Что тогда тебе нужно?
   - Этот мир. Мертголд станет нашим домом и новым оплотом. Наша основа уже заложена здесь давно, так что ваш исход неизбежен. А ты мне мешаешь, морская рыба?
   - И чем же? Своим присутствием, что ли?
   - Своим существованием. Я вижу в тебе всю Силу Океана, рыбка моя. Ах, ты о ней совсем не догадывалась. Какая жалость! А нам нужна эта Сила.
   - Кому нам?
   - Тем, кто разрушит законы и порядки. Уничтожив тебя, я исторгну из тебя эту Силу и получу над ней власть, и стану самой сильной в Совете Шестерых.
   - А про меня ты совсем забыла? – прорычал Нейл, применив свое заклятие в форме гигантской глыбы, которой наотмашь ударил Драконицу, но не оглушил ее, а она использовала текучий огонь из пальцев, который двигался на морского ведьмака.
   - Нейл! Элементали, вперед!
   Элементали начали прыгать с вершины волны, как-то умудряясь, падать и налетать прямо на Зилину-Драконицу. Она едва успевала отбиваться от них и испарять лишь небольшое количество частиц их объемных тел. Затем она решила вспомнить свое далекое военное прошлое и создала у себя в руках два ярко-красных меча, от которых исходил смертоносный жар. Удар, удар, удар… Обороты в левитации, маневрировании в полете и фехтовальные приемы обычных боев и военных тренировок. Даже атакуя Драконицу со всех сторон, они не смогли до нее дотянуться, а когда натиск силился, она применила массовую магию Огня, «разогнав» всех до одной элементали.
   «Ее не остановить, - подумала Гилдимали. – А бежать бесполезно!»
   Русалка вильнула хвостом и сделала спиральное движение, закручивая вокруг себя воду в заполненную, но небольшую сферу, которая поместилась бы в ее руках. Потом быстрое чародейство над ней и придача ей сразу трех состояний вещества. Затем размах наотмашь – и бросок. Взаимодействуя с воздухом си своей стихией, она преобразовывалась и приобретала птичьи формы. Приближаясь к воде, он расправил крылья и полетел вверх. Гордый ледяной феникс в полете – величественное и фантастическое зрелище в мире магии. Строгие формы льда тела, живые пронизующий голубые глаза, широкий размах крыльев, оглушительный, высокий птичий крик, плавное и молниеносное маневрирование -  все это гордость живой водной магии. Гилдимали могла творить не только водных существ, но и наземных и воздушных, хотя они были не до конца совершенны и правильны, но это не так важно.
   - Теперь ты прекратишь эту вражду? – сказала русалка, когда ее поднял в небо феникс.
   - Ха-ха! Этой птичкой меня не напугаешь. Я могу делать еще лучше другие виды неразумных.
   Зилина-Драконица сделала два круговых движения, стянув к себе огненной энергии в две сферы. Одна кровавая струйка с носа потекла вниз… Ей приходилось много колдовать в непривычной для нее замкнутости Мертголда, которая сейчас резко сменяется магическими возмущениями и «энергетическими» взрывами, которые давали и усиливали головную боль и разрывали капилляры и делали неэластичными их и хрупкими. Она подбросила их вверх, и, сливаясь, они образовали огненного феникса, который мало чем отличался от ледяного.
   - Посмотри на мою игрушку! Как ты думаешь, кто одолеет?
   Противостояние их могло затянуться надолго. Ледяные и огненные фениксы никогда раньше не встречались в боях, так как сферы их влияния и территории были настолько противоположными, что их интересы никогда не пересекались. Не пересекались до сегодняшнего дня. Никто не мог сказать, что они не равны силами и друг для друга не взаимоликвидируемые. Истинный Огонь и Истинная Вода… Здесь нет победы. Друг для друга они непобедимы.
   Тем временем, Нейл пытался открыть водные порталы, чтобы избежать этого бесконечного боя. Он смотрел на небо и видел Спасителя. Обычный воин понимал, что «играясь» с этой магичкой огня, они погибнут или встретят Лик Бога, в которого не верят, но которой все же оказался неоспоримой реальностью и угрозой; он колдовал ради Гилдимали-«Лайлы», а не ради себя. Он колдовал и экспериментировал, ища новое и новее в себе, зная, что там что-то есть, непростое, таинственное и пугающее, и манящее, сильное и опасное, высокое и низменное, то, к чему не подчиняются инстинкты, рефлексы и чувства.
    И после многочисленных ошибок и недоучетов у него все получилось. Он открыл неправильной формы, но все же порта, который должен был переместить их куда-то далеко от этих мест. Он не знал, куда это их приведет, но, так как везде лишь вода, то это в принципе теряло значение. Теперь осталось одно.
   «Гилди, вниз! Уходим!»
   «Что?» - не поняла она сразу, а он не дал ей даже опомниться. Водными путами он стащил ее с феникса, когда тот прошел над водой и силой втащил ее в портал, а потом заплыл туда сам. Портал закрылся, а Зилина осталась одна посреди бушующего Океана с двумя борющимися фениксами. Ждать она не стала. Она ударила по ледяному фениксу с одной стороны, не боясь причинить вреда своему созданию, а огненная птица – с другой. Вскоре тот быстро истаял и испарился. Драконица оседлала свою птицу и приказала отправляться в Тихую Долину за горы Имарта. Пусть Нарга ей объяснит, почему она выступила против эльфийского города и этих «рыб», если всем было известно, что океан скоро и так все снесет?
   Вопросы и ответы – два понятия, которые должны существовать вместе, чтобы общая картина мира была целостной и осмысленной. Без вопросов – ты не познаешь мир; без ответов – ты не найдешь душевного покоя и равновесия. Каждый из нас ищет равновесие души через понимание происходящего, и тогда не все выглядит так трагически, или так пафосно. Хотя, может быть, и ложь станет ответом, который принесет большой и нужный покой тем, кто его ждет всегда…
   И кем бы не была Зилина-Драконица, она остается человеком, а человеческая душа никогда не находит покоя в этом мире, потому что для нее ответы порождают новые вопросы.



   Не нужно было много ума, чтобы догадаться, куда их закинул портал Нейла. Гилдимали раньше очень много времени проводила на берегах Великого Леса и наблюдала за жизнью прибрежных Авари. Да… В то время она не думала о войнах и обо всем таком, а только изучала, познавала водный мир, а потом и прибрежных зоны Суперматерика, где жизнь радикально отличалась от той, которую она видела под водой. Вскоре она начала заплывать и по полноводным рекам вглубь континента. Ее тогда всю жизнь вело любопытство; сейчас же это обстоятельства и страх. Круто меняется жизнь, когда война идет на твою сторону. Гилдимали подплыла ближе к барьеру вокруг Великого Леса.
   - И что будем дальше делать? – спросила она.
   - А я откуда знаю, Гилди? Я не разбираюсь во всех этих премудростях магии: ни в наземных, ни в подводных. У меня все инстинктивно получается.
   - Бедный ты мой! Хорошо, я подумаю немного! – два указательных пальца легли на барьер и прошли свободно дальше, словно и не встретили никакой преграды. – Это даже облегчает мои усилия, - сказала она и прошла сквозь него в Великий Лес. – За мной, Нейл!
   Русалка и морской ведьмак – человек выползли на «сушу» Аварийского Леса и просто лежали, отдыхая после битвы и борьбе с волнами вод Океана. Гилдимали, проходя через барьер, не почувствовала никаких защитных чар или магические ауры волшебников поблизости. В голове прокручивалось два варианта: или их заманивают в идеально изготовленную ловушку, давя стереотипы об Авари, или любой сюда может обойти, чтобы «переждать непогоду». Она была уверена во втором варианте, но сомнения – сильная штука, чтобы их просто игнорировать.
   - Может, позовем кого-нибудь на помощь или дадим знать, что мы – друзья? – предложил Нейл.
   - Попробуем! Но только вместе. У меня совсем сил не осталось.
   Они взялись за руки и сосредоточились, но не на себе, а друг на друге, потому что заклятие не требовало никаких направленных и точно сформулированных фраз. Нет, Гилдимали и Нейлу нужно было послать эмоциональное сообщение на весь Великий Лес, чтобы их правильно поняли и приняли, будь то враги или друзья. Это мощный эфирный взрыв, который преобразует из ментаэнергии двух и более сознаний. Он и она до скрежета зубов выкачивали из себя, как можно больше, чтобы чары охватили весь Лес, или хотя бы достигли его центральных районов, где расположен Дворец Авари с Королевой и Принцем Аргвином. Русалка приказала медленно убирать руки от ее ладонь, а сама она в то время шептала слова заклятия вознесения и распространения. По окончанию слов, все колдующие и находившиеся в Лесу увидели розовую волну, которая окрасила и весь барьер Леса. Теперь каждый узнает, откуда пошли чары, и какой направленности они подчинены. Розовы цвет – это правление неординарности или безнаправленности в своих свойствах, то есть не примыкала ни к какой группировке, стороне или Силе. Это знак одиночества или полной свободы. Хоть трактовок много, но таких волшебников никогда не считали сильными манипуляторами магии или врагами.
   - Долго ждать не будем! – сказала Гилдимали.
   - А остальных русалок ждать не будем?
   - Отличная идея, Нейл! Энергия Морского народа защитит Великий Лес от Гнева Океана. Можно их тоже звать, но мне точно нужно знать, где они именно находятся, и живые они вообще. Думаю, вскоре они сами приплывут сюда, поняв, что это единственный участок суши, где можно найти хоть каких-нибудь союзников или помощи. Они боятся той волшебницы огня.
   Они пролежали еще минут пять, прежде чем их заметили Дану. Несомненно, это не совпадало с планами русалками. Ей нужно было говорить с правителями-Авари, а не со стражем-Дану, но ничего и этими и с этими можно разговориться, хотя она больше доверяла Старшим эльфам, или Дану.
   - А что еще что такое?
   - А ты не видишь? – спросила Гилдимали. – Посмотри повнимательнее!
   - Как вы здесь оказались?
   - Приплыли, чтобы найти убежище и помощи! Проводите нас к своим правителям!
   - С чего бы русалкам понадобилось встреча с правителями? – шепнул один эльф.
   - Правителем? – удивился Нейл. – Почему? Королева Авари…
   - Умерла несколько минут назад. Принц Аргвин взял власть в свои руки.
   «Не будем пока интересоваться, как она умерла, - предупредила она. – Лучше узнаем другое».
   - А леди Марина здесь, в Великом лесу?
   - А вообще кто вы такие, что задаете такое вопросы?
   - Гилдимали – русалка, старшая дочь Трилегерала.
   - Нейл – тысячник наемников Повелителя мертвых; сейчас морской ведьмак по обстоятельствам, - говорил он правду, и ему было все равно, что он нем подумают эльфы. Но…
   - Как мы проверим правдивость ваших слов? – спросил эльф у Нейла.
   - Просто! Спросите у самого Повелителя, если встретите в этих краях! – с сарказмом произнес он. – Каждый из нас имеет Его особую метку на теле, да Он и так знает нас всех в лицо.
   - Проверим!
   «Они, что, шутят?» - спросил он у Гилдимали.
   «Похоже, что нет. Подождем, увидим! Стой спокойно!»
   Ждали они долго, пока эльфы создали свои порталы перемещения, пока нашли нужных существ, пока поговорили. Вскоре открылся снова эльфийский портал, а рядом черный. Из одного появлялся тот самый Дану, а из другого – собственной персоной Малаз, их Наниматель.
   - Так ты про этого мне говорил ведьмака? – Малаз всмотрелся в лицо нейла. – Черты лица припоминаю, но лучше все сразу проверить, - Повелитель мертвых окутал Нейла тьмой, а потом рассеял ее, но на лбу у тысячника остался знак сферической звезды, пронизанной насквозь стрелой. – Пожалуйста, это мой… мг… ведьмак.
   - Да, сер! – решил поклониться Нейл, как смог.
   - Нейл! – возмутилась Гилдимали. – Прошу вас, снять с него этот знак!
   - Не откажу вам, русалка! – сказал он, и положил ладонь на лоб воина. Знак перешел на его ладонь и вскоре исчез, как будто и не было вообще. – Довольны?
   - Да, благодарю вас!
   - Не стоит! Все равно это знак был безвредным, - и к Дану: - Попустите их, а лучше, - улыбнулся он, смотря на их хвосты, - перенесите их и создайте водную серу.
   Снова портал и снова перемещения. Гилдимали с Нейлом оказались перед разрушителями и Защитниками Мертголда. Первое удивление – Мэлорис жив, второе – Кеймани рядом, третье – здесь собрались все представители разрушительных сил Светлой и Темной магии. Впереди стояла Марина и смотрела на них внимательно.
   - Это они? – спросила она, и Малаз легко кивнул. – Вопросы потом… вы поможете нам победить их? – она указала на трех Ангелом над их головами, которые делали безрезультатные попытки пробраться внутрь Великого Леса. – Да или нет?
   По ситуации было понятно, что времени думать не было.
   - Да, - сказал первым Нейл.
   - Да, - не сомневаясь, ответила и Гилдимали. – Но отправьте нас тогда обратно в Океан.
   Марине не нужно было слов, чтобы переместить двух морских существ на значительное расстояние. Она сложила руки и разъединила их, консолидировав в ладонях световые сферы с энергией внутри. Она швырнула их в русалку и ведьмака. Произошел «взрыв» света, и они растворились в нем, и свет со своей естественной скоростью полетел к бушующему Океану. Марина и Ипрад одновременно вздохнули с такой тяжестью в душе.
   - Еще одни смертники! – произнес Ипрад.
   - Мы просто послали их на смерть! А может…
   - Чтобы им давно сюда прибыть. Эта русалка с такой Силой, что дух захватывает.
   - Ты думаешь, она освободит эту Силу в бою.
   - А зачем ей тогда все это передали? Освободит, но не могу себе представить, к чему все это может привести. Пусть спаситель покрепче держит свою магию и посох, а Хаос – боится такой навалы. Ипрад, думаю я, что мне нужно искать какой-то выход из этой ситуации самой. Может быть, сместить все Силы самой в…
   - Ты не боишься, что…
   - Это ваш выбор. Вам и решать. Эльфам нужны проводники для мировой энергии.
   - А Малазу нужна вся Светлая энергия.
   - С чего ты взял? – спросила изумленно она.
   - С выражения Повелителя мертвых. Он имеет всю энергию Тьмы, а Мэлорис должен иметь всю энергию света. Вот, что он хочет сказать, когда говорил, что лучше беречь жизнь, чем магию.
   Марина две секунды подумала и осмыслила всю свою войну.
   - Так вот зачем Он это говорил! – словно свет прозрения проявился так неожиданно. – Значит, жертв, можно было избежать с самого начала!.. Дура! Какая я дура! Малаз!
   - Да, Марина!
   - Ты знаешь, как изъять из нас магические дары?
   - Я? – он очень лукаво и понимающе улыбнулся. – Авари в этом – знатоки.
   - Понятно! Зови Принца Аргвина и ученый Совет Авари. Думаю, нашей магии пришел конец.
   - Давно б так! – произнес Малаз и исчез в темном облаке. Марина начинала все понимать.



   - И зачем все это понадобилось нам, Нарг? – не очень вежливо спросила она.
   - Глупое дитя, ты хоть и являешься мастером Огненной стихии и носишь имя Хранителей магии, но так и поняла, что разрушительная сила бывает только в руках мудрейших или безумных, но уж точно не глупых волшебников. Ты не знаешь, что такое Гнев Океана. Это Первобытная Сила Природы Мертголда. Ее нельзя остановить, но можно придержать, пока хватит Сил или разгневать, в чем Хаос очень ловок всегда. Пока ты хотела занять город Перворожденных, Морской Народ уже прибыл и ударил с другой стороны. Потом вы сцепились, и ты, Драконица, смогла их отвлечь от проявлений не спокойствия в их царстве, особенно хорошо, что ты отвлекла ту русалку, в которой сосредоточен магический дар Подчинения Воды.
   - Так вы считаете, что Она – Сущность Воды этого мира?
   - Да, Драконица, да. Ее отец, Трилегерал, хотел спасти свою дочь и себя с Камнем одновременно, поэтому обманул ее и замаскировал передачу сил Воды в трансформирующие чары, и, более того, разделили их на части. Теперь и девочка, и тот ведьмак-человек постепенно набирают свои Силы, и очень скоро вся Магия Воды подчиниться им. Ты знаешь, что это будет значить?
   - Догадываюсь! – сказала Зилина. – Но они уже наверно, в Великом Лесу, возле Марины и рядом с этой предательницей и ее сброда защитников и союзников.
   - А ты ее боишься?
   - Нет. Убила бы собственными руками.
   - Тогда действуй!
   - Да, Нарг! – она уже моментально переместилась, как Нарг ее задержал.
   - Запомни, в Огне огонь погибает!.. – странно произнес он эти слова, слово ему навеяло видение, как у настоящих оракулов и пророков Древности, чьи видения не врут никогда.
   - Учту! – как бы согласилась она и переместилась.
   - Это наши последние дни! Совету осталось недолго! Совет! – Его голос пронесся над Тихой Долиной и донесся до всех Ее уголков. Через секунду Четыре Наставника Брандея стояли перед ним. Глыба, Потрошительница, Пламя, Костолом. – Пришло время, братья и сестры! Мы должны взломать эту преграду Долины и заполучить свой Алмаз. Только с ним мы похороним свою волшбу, которую сделали не так давно! Размещайтесь на четырех главных лучах звезды и частей света! Пусть вам сопутствует удача и Великий Хаос!
   Теперь и адепты Хаоса вышли на финальную смертельную тропу…



Жизнь для нас и так коротка,
Чтобы в раз, в одно одночасье,
Поддаться огню и несчастью,
Окончить свою жизнь у моста.
Ведь мы определяем дорогу и собственный мир,
Где короли, эмиры, изгои,
Но ни как не куклы игры,
Когда тобою руководят двое.
Мир – это не доска с турой,
Где рождаются и умирают с тобой;
Это сплетение чувств, разума, яства,
Но, порой, все похоже на театральные действия,
Игру наших душ и желаний манящих,
В сердца стрелою пронизующий,
Не знающих битвы и мира,
Утопающих в конфликтах и пире.
Мы видим лишь поверхностно, и все же
Такой же облик создаем,
Потому что черный плащ носит негоже,
А «песни рая» вместе запоем.
Душа под маской лжива,
Какова бы маска не была красива,
А мысли, казалось бы, чисты,
Наша совесть и сомнения
Сгложут души удовлетворения,
Откроют в образе прекрасном брешь
 Для насмешек серого, массивного люда,
Которые кричат: «Бей и режь!»
И успокоит сопли своего духа,
И отзеркалие их собственных проблем,
Паскудных и подлых дел,
                Но для нас игра стоит свеч
И срубленное дерево пойдет в печь,
Давая тепло одним
Дровосекам и сильным смертным
И легких дыханья забирая,
Зеленый мир наш убивая,
Но никто не знает,
Что зеленая ветка медленно вянет,
 Но обманываются всегда,
Через года или многие века.
Просто под собой ветку рубить,
Но не просто ее возрождать,
Так просто жизнь убить,
Но непросто процесс назад обратить.
Да и месть во имя желания –
Вендетта крови и старанья –
Не выход для жалкой роли,
Отведенной нам в сожженном поле.
Вознесение жалкое продлит
Подлого существования миг;
А сердце бьется и болит,
Искореняя древний миф,
Что жизнь важней за жизнь другого,
Что реальность лучше. Чем бытие Иного,
Что душа вечна и бессмертна,
Что грехи возможно замолить,
Что видеть можно все не абстрактно, а конкретно,
И совестью «постыдней» себя не корить,
Что лидер прав не всегда,
Какими старыми его не были год;
Года, седина и морщины,
Мудрости не ровня никогда,
Потому что тот, кто дает условия едины,
Не стоит и перышка соколиного пера.
Но природа распорядилась по-другому,
Больше неправды, тем мы сильней,
Работай дольше и упорней,
И знай. Что для тебя всегда налог высокий такой.
И помни, что дети – не только опора,
Но и ответственность, и тяжелый вес,
А количественность – это не прогресс,
А глубокая и темная нора,
В которую падает вся богатая семья,
Втягивая в бедноту будущие поколения и себя.
Проблема жизни в разуме, в прогрессе,
Но без него никак,
Живем, как можем вместе,
Но гибель неизбежна и так.
   Демогоргорн и Орлангур знали, почему Им не нужно теперь пользоваться своими Силами. Их Сила – это не спасение, а только Гибель всему.
   «Огонь укрощается только Огнем», - когда-то давно говорили Древние.

Глава 10
В потемках Силы блуждая,
Найди волю изменить своей мечте.

   - Темный, к Великому Пророку и Его Войску! Договаривайся или останови вторжение сам, - Марина была радикально настроена в этот раз остановить наступления на нее и прекратить эти удары в спину и неожиданные появления врагов. – Сивер, разберись с ними и если получится, уничтожь, но не над Великим Лесом. Пусть твоя Сила Титана (как тебя окрестили здесь некоторые) поможет тебе искоренить слуг Спасителя. А остальные, - она обвела всех взглядом и остановилась на Элмире, - остальным поддадутся ритуалу «вампирско-чародейской» инициации. Элмира, ты и твой посох – объекты многослойной ритуальной звезды со всеми вытекающими побочными звеньями и лучами, которыми займусь я сама, - она говорила слишком страшные вещи, чтобы кто-то мог возразить или спросить, пока она не закончить речь. – Не смотрите так осуждающе на меня, так не примирено и непонимающе. Все мы знали, что кем-то придется пожертвовать в той войне, поэтому и строили планы. Мы пожертвуем или сильнейшими, или слабыми, которые окажутся в количестве, равном нашей всей собранной Армии.
   - Но почему именно этот вариант? – спросил Ипрад.
   - Потому что мертвая плоть выдержит гораздо больше, чем живая, а откат не так ударит наше сознания. Мы – Сила, но ослабленная Жизнью и усилена Разумом. Рамки Смерти гораздо широкие и неосязаемые, - марина говорила очень убедительно. – Вы должны согласиться или всему будет конец. У нас и так много потерь среди волшебников, их осталось не так уж много, чтобы с нашей Мощью удержать на своих плечах Мертголд и его тяжесть с проблемами. Вы думаете, так просто признать, что мы – всесильные и похожи на богов, чтобы пальцем повести и убрать с дороги препятствия с дороги и забывать все, как в страшном сне?! Нет, мы никак не все сильны. Нам не тягаться со Спасителем, с Наследием Хаоса, даже с Гневом того же Океана Вечности. Мы – сильные Архимаги и Мастера Оружия и не больше того.
   - И давно у тебя началось такое прозрение? – спросила Элмира.
   - Давно, но только сейчас я осмыслила нашу ситуацию и безвыходность хорошего конца.
   - Даже так?
   - Даже так! – подтвердила она. – Хотя это ваш выбор! Решайте! Сиверу и Темному Магу это уже не нужно, а нам пригодится. Решайте и знайте, что каждый выбор правильный. Решайте!
   - Вот хорошо получается, - сказала высшая Вампиресса. – В принципе, без согласия всех будет плохо, а с согласием плохо будет только нам, но если получится выжить, то вы станете изощренными кровососами и убийцами, которые создадут свои кланы и подчинят избранных с армиями рабов-носферату. Вы просто боитесь, что темная кровь подчинит вас, и вы не сможете сдержать внутреннего зверя и зова внутренней крови, которая всегда будет сильней нас.
   - Ты не могла не вставить свои гнусные слова, - сказал Элз.
   - Это не гнусные слова, а правда – это горечь нашего бытия. Не все хотят ее слушать, но не все могут ее игнорировать, а в ваших глазах я вижу именно это. Особенно в эльфийских глазах, которые могут не врать никому, как и себе. Вы чувствуете, что потом не сможете наложить на себя руки и закончить двоебытие и существование. Разве я не права?
   - А разве это постыдно? – первым спросил Принц Аргвин. – Не будет ли спасение других, гибелью остальных, которые попадутся нам на пути. Стоит ли это все сейчас будущего впереди?
   - Какая разница? – уже сказала Лимана. – Ответьте на вопрос: вы хотите победить или нет?
   И что им сейчас ответить?
   - Я не согласен и не буду этого делать, – безапелляционно сказала Ипрад. – Я – хранитель Лесов и Жизни Матери Земли. Я не могу и не хочу становиться вампиром.
   - А тебе я и не предлагаю, - сказала Магичка Брандея. – Я хочу дать тебе другую работу!
   - И какую?
   - Я сфокусирую на тебе всю Силу Природы и Лесов Мертголда.
   - Зачем? – искренне удивился лесной гном.
   - Будем работать по тому же принципу, по которому вы создавали из Сивера Воина-Титана. Я, конечно, еще помогу тебе, но основную функцию проводника ты выполнишь сам.
   - На это я согласен!
   - Вот и отлично. А остальные, что?
   «Одни разговоры и мало дела», - подумали они одновременно и сказали:
   - Моя дорога проложена через твои нити судьбы, - сказал Аргвин. – Я с тобой!
   - Мы с тобой! – сказали последние представители Королевской Семьи Дану: Элз, Элина и Ливана.
   «Хаос и Тьмы рождены рядом! Я – за этот план», - сказал Малаз.
   - Обо мне не забудь! – сказала Элмира. – Я – тут центральная личность.
   - Кто без риска живет, тот ничего не понимает! Я готов! – сказал Лиавил.
   Остальные тоже согласились; лишь звериное тело стояло неподвижно, подвешенное в оборонительной сфере. Его тело и сознание медленно восстанавливались.
   «Я вытащу тебя обратно в этот мир», - тихо прошептала она Вейнору.
   - Хорошо! – произнесла она. – Аргвин, веди нас к своей конструкции. В ней мы и проведем этот ритуал и закончим сразу эту бесконечную войну.
   Авари вел их очень древними, проложенными в первые годы освоения Мертголда мудрыми эльфами дорогами и коридорами, уводя их все ниже и ниже под землю. Марина понимала важность этой разработки, которая станет их спасением или окончательным поражением. Лучше первое, чем второе, но это этого желания судьбы не изменяться. Каждый должен взять свою судьбу в руки и понять, как и Марина, что величие в бесславии, а мудрость – в молчании. Они спускались и спускались, и это путешествие можно было сократить, но закрытого типа охранные заклятия давили со всех сторон, и чары подземелий все усиливались и усиливались. Марина на «вкус» ощутила новую волну-Силу, которая задела каждого из идущих.
   - Вы перенесли и Монолиты Истинного Леса сюда?
   - Да, - коротко и ясно ответил Принц Авари.
   - А в них еще много сил сохранилось?
   - Половина оттого, что было после Шествия Мертвых?
   - То есть совсем мало, - грустно констатировала Марина. – Для заклятий пригодится, для Перемещения между мирами нет. Что нам с Ними сделать?
   - Мы хотим сделать из Них источник Защиты, но несовместимость спокойной Природной среды с нашими системами прекратила наши попытки.
   - Это уже интересно, - сказала она. – если подумать, то Дану и их магия создавались хорошо Природные чары. Ипрад, это энергия твоя!
   - Как скажешь!
   - Аргвин, посвяти меня в эти системы чар Авари!
   - В сторону! – неожиданно крикнула Ливана и всех толкнула телекинезом, а потом возвела над собой купол эфирной поверхности. Огромные глыбы со стен обрушились на нее и зависли в нескольких сантиметрах от ее головы. Марина придерживала своды, а другие помогли данке выбраться из-за завала. Потом пассивное наблюдение, как все крушиться. Сверху что-то сильное гудело и теребило земную поверхность, да так, что и до больших глубин все легко доходило. Эти отголоски Сил… Невиданных Сил…
   - Это наш Титан резвиться, - сказала Элмира.
   - С Ангелами теми, скорее всего. Ох, и жарко же там сейчас.
   - Бросьте эти разговоры. Пошли дальше! – подгоняла всех Марина.
   И снова спуск, но не продолжительный. Всего десяток лестничных витков, два поворота направо, и они попали в широкую Залу, которая поражала своими размерами и размахом искусного творца этого. Очень было похоже на работу гордых тангаров, но эта красота не сравнима с грубостью кирки подземного гнома.
   - Вот мы и на месте, - сказал Аргвин. – Марина, руководи! Вот конструкция!
   Практически здесь присутствует достаточно Темной Энергии, чтобы манипулировать вашими телами и сознаниями, но Элмира все же станет объектом ауры чародейского носфератизма и преобразит через свою сущность вампиризма ее всю для нас. Потом наступит не самый сложный, но трудный для выполнения этап, - Марина держала небольшую паузу и сказала: - Вас нужно будет довести себя до крайней смертельной точки, то есть удар эфирной иглой в голову или простой кинжал в сердце. Смерть должна быть почти мгновенной; тело должно сразу умереть, а потом вас «воскресят» обычными заклятиями передачи энергии через Элмиру – и все, делу конец!
   - Могла бы не объяснять! – буркнула Вампиресса. – Начинай уже!
   - Как желаешь! – сказала она. – Элмира – в центр, но свою сущность проектируй на черную сторону конструкции. – И сразу ответила на немой вопрос. – Твоя Сила преобразует накопленное, а тело проведет преобразованное. Остальные, становитесь к своим стихиям.
   - А ты куда станешь?
   - С эти зверем, я не договорила. Мы станем в надуровневую систему, в дополнительную систему, которая вскоре даст отток назад. И вскоре вы сами все поймете. Начинаем, расстановки! Расслабьтесь!
   Под словом «расслабьтесь!» Марина подразумевала полностью не двигаться и не мешать ей. Марина посредством сильного телекинеза или моментального помещения начала заклинать. Она на глаз точно знала, что именно это место подходи для одного из этих защитников и разрушителей. Она знала, что только их Сила души и тела, а также чародейского вампиризма Элмиры, усилят мировое заклятие Мертголда. А если им не повезет, то магия крови смешается с общим составом выделяемой энергии.
   Все на своих местах. Марина с Вейнором поднялась над всеми остальными. Девушка чувствовала трагический финал этой истории, но все же она шла до конца и понимала, что дороги назад нет. Говоришь – делай, молчишь – беги. Одновременно все так просто и сложно. Так просто сделать один шаг, но сложно сделать шаг в пропасть и обрушиться одновременно и гора над нами. И девушка решила, недолго всматриваясь в глаза каждого, кто стоял в системе Авари. Снова это ее бои, хоть и последний, и этот бой Вейнора, который уже дорого поплатился за это вмешательство. Исход близок…
   Ее глаза загорелись, и волосы на голове воспламенились белым пламенем Первобытного Огня. Огонь растекался по всему телу, сжигал одежду на ней и разогревал пространство вокруг нее. Марина брала все и вся, чтобы ударить максимально точно и опытно по нужным точкам в системе. Она начала отовсюду, собирала, как можно больше. На нее смотрел Малаз и вспоминал ту встречу с ней под Святым Городом – Тирмином. Тогда и сейчас она была очень прекрасна и невообразимо сильна в одночасье. Красивая Сила и сильная Красота очень редко пересекаются в одной личности, не вредя ей, но когда это встречается, весь мир готов пасть к ногам этих избранных и неповторимых.
   - Fifre surface!
   Сумасшедший масштабов поток ударил тонной объемных слоев через Вейнора, что дало мощный толчок инерции по телу зверя луны. Мир, можно сказать, перевернулся с головы на ноги. Везде хаотично появились и исчезали магические возмущения, проходила из ниоткуда боль очень ощутимого отката и другие аномалии, и феномены Аэра и всей магии подземелья. Марина, конечно, все этого могла ощущать. Слишком она была занята другими делами и обязанностями. Она вся пылала изнутри, но, превозмогая себя и инстинкт самосохранения, она продолжала, продолжала и продолжала…
   «Отфильтрованный» через Вейнора Огонь «зажег» и активировал всю конструкцию, которая пришла в движение в резкой, магической захлестнула всех стоящих. Наибольший урон получил Элз и Аргвин, которые находились между тремя векторами огненной стихии, которые вместе с Ливаной образовывали почти сплошной треугольник (если бы он оказался сплошным, то двоим эльфам не была бы мила не-смерть после этого). Хаос, Первооснова и гнев – вот три вещи, которые вместе сносят все с дороги, по которой им удалось пересечься. Первоогонь заполнил равномерно всю конструкцию и начал ее слегка подогревать. Марину шатало из стороны в сторону, а Зверь стоял на ногах и детрансформировался обратно в человека. Тогда она поняла, что следует переходить ко второму этапу.
   «Элмира, давай! Освободи свою Сущность и Тьму в себе и резерве! Сведи в один кулак» - сказала Марина, а высшая Вампиресса не стала ждать и одной секунды. Два раскрывающихся душу пасса левой рукой и взмах посоха в правой руке, чтобы соединить всю Его Силу воедино. И вдруг иссиня-черный луч Тьмы ударил вверх, моментально пробивая своды, но не кроша их. Эта неожиданность могла все погубить, но Элмира не беспокоилась так сильно. Похоже, где-то близко  здесь последняя часть посоха. Вот оно, счастье и удача! Несколько секунд и сложенные в Звезду кинжалы Гурмаса стали на свое положенное место. Посох был собран полностью. Элмира ударила им по главной, центральной векторной линии, и Иссиня-Темная Энергия, смешиваясь равномерно с Первоогнем, растеклась по системе. Тьма сместила немного векторы, и каждый стоящий в системе оказался замкнутым в линиях Сил. ОН напряжения и силы заклятий все мышцы на лице напряглись до предела. Закричав звериным внутренним воем и рыком, она послала самым мощным всплеском удар, который накрыл всех с головой. Тьма стала частью каждого.
    Марина набрала сил и послала связывающий удар Света. Чародейское носферату почти было завершено. Вскоре Тьма развеялась… И…



   Зофрейшу была сильная боль во всем теле. Она появилась совсем неожиданно, ни с того, ни с сего, словно из нее хотели что-то частями выдирать. Изнутри Мертголда она почувствовала черные завихрения, которые преобразовывали «морские» (или волнообразные) несимметричные и неполярные потоки энергии – тонкий луч, который попал в один вращающийся кинжал; потом произошло облучение и всех другие кинжалов, и они рывком сошли со своих орбит и направились в Мертголд.
   - Что это?
   Кинжалы ей больше не подчинялись, но их отделили не силой. Они сами начали «мыслить» и нашили что-то «сродненное», которое было их частью. Потеря кинжалов сильно ослабило Богиня Мрака, но только в плане накачки, а знания, пока еще, оставались при ней. Она была не той бессмертной женщиной, которая плачет о прошлом. Она знала, что все измениться снова и сейчас. Она сама станет еще сильней и сильней. Она махнула рукой и больше не думала о кинжалах. Если она без них – ничто, то и с ними останется только нулем. В ее руках все, что дала ей Природа.
   - Marsure lair! – она заклинание выгнала  кости из тела козлоногого. Скелет – ее воин, остальное – бесформенная груда кожи и мышц, которая ни на что больше не годна. Не нужны ей эти артефакты! Сильные добиваются всего сами.
   «Неоценимый союзник!» - также подумал и Демогоргорн. Их атаки ослабели, хоть натиск козлоногих с каждой секундой ощутимо возрастал.



   Удар, удар, удар… Три удара сыпались совсем сторон одновременно, причиняя огромный «урон» Титану Сиверу, который тот  не чувствовал ровным счетом никак. Святой меч, святое копье, святые когти и святые стрелы – все святое пыталась пронзить эту «неуязвимую» плоть. Мир – это хрупкость Силы, а мы – опора хрупкости, которую сразу же на грань краха. Сивер был сильнейшей опорой этого мира, и, привыкнув к активным и радикальным действиям, никогда не пытался он пассивно и по нужде защищаться.
   - Все падут перед Его Силой, - говорили они.
   - Не разглагольствуйте! – рыкнул он, и они отлетели на сотни метров назад и прокатились по земле. Поднявшись, оправились и снова взлетели. Святая магия и святое оружием ударили сверху, и Сивер упал на землю, и она значительно просела под ним. Снова несколько стрел были направлены ему в грудь…
   «Что ж, до конца – так до конца…»
   Сферическая энергия Света, Тьмы, Природы и Природных стихий ударила вверх, в ней еще была смешана энергия материального и физического притяжения, а также антигравитационные чары. Двое Ангелов уклонились от удара, а через третьего прошел этот луч, полностью испепелив его дотла. Пепла почти не осталось. Не осталось ни души, ни тела, ни сознания. Сгорело все, что только могло гореть.
   - Ничего себе!
   Его удивлению не было так же, как и радости. Он убил слугу Спасителя, а значит он не настолько силен, чтобы сделать своих приспешников неуязвимыми и непобедимыми. В нем собралось очень много энтузиазма и силы. Он хотел боя, но…
   - Вы хотите еще драться со мной? – он понимал, что эти Ангелы – глупые пешки, которых бесполезно убивать. Лучше договариваться – и стать союзниками.
   - Мы не должны слушать ересиархские речи!
   - Не слушайте, не деритесь с теми, кто не желает Мертголду зла.
   - Вы – источники ереси и неверия. Смерть вам!
   - Я честно пытался не драться с вами! – Сивер решил повторить свое заклятие, но, понимая, что те смогут уклониться, он применил гораздо объемное заклятие и связывающее змееподобные чары мира. Две руки вперед, глаза сужены, ладони сжимаются в кулак – Сивер заклинать мировые потоки Магии Мертголда – и удар… Потока разделился на миллионы «змей», которые разошлись во все стороны так, чтобы увернуться было совершенно невозможно. Титан надеялся, что попадутся оба Ангела и сдохнут в этой ловушке (похоже, моментальных перемещений они не освоили или не хотели применять, считая бегство – изменой своему Фанатичному Богу). Но произошло странное самопожертвование. Один из Ангелов сильно ударил другого, и тот отлетел далеко в сторону, и поэтому избежал замыкающей ловушки и не погиб, но для того Архирпелата война уже окончена.
   Сивер совсем не чувствовал отката. Наверно, потому что в нем смешалась не только магия Мертголда, но и все до одного эмоции, чувства и ощущения. Именно они свели весь откат на нет, и все было окончено. Сиверу осталось добить только одного…
   - Ну, что ты сейчас будешь делать?
   - Сражаются! – не так уверенно, но не испуганно сказал он.
   - Я так и думал! – глубоко вдохнул он и выдохнул. Вдруг он заметил, что Ангел посмотрел в небо, и выражение его лица существенно изменилось. Вот он, страх, но кто так его испугал, если вся Сила Титана не произвела на него должного впечатления?! Он быстро покинул Великий Лес и исчез за горизонтом Бушующей Воды. Сивер посмотрел тоже в небо, и на его лице отобразилась бледность и внутренние переживания.
   Над Великим Лесом собиралась энергия Хаоса, которая разгоняла другую Бурю, более целенаправленную, поэтому и мощную. Сивер боялся, что не выдержит этого удара. Его мысли путались и так же, как и энергия, хаотично и бессвязно небесной энергии. Титан был в сложном положении, но бежать он не мог: тут – противостояние, за барьером – Океан Вечности со спасителем. Здесь выбора положительного нет. И тут, и там исход один, так что Ему оставалось одно: стоять до конца и мечтать о лучшем.



   - Плыви, нейл, плыви! Мы должны все укрепить. Мы должны… - ее накрыла десятиметровая волна. Заклятия давились все тяжелей и тяжелей, но заклятия становились все более усложненными и смертоносными. Она всплыла. – Мы должны остановить Врагов Марины.
   - Да кто она такая, что вокруг нее все кружится?
   - Она – лучшая из всех, прирожденный лидер, который может объединять и разъединять союзников и врагов. Это долгая история, Нейл. Я не смогу правильно и подробно сейчас все рассказать. Просто прими это и все!
   - Женщины, у вас хоть что-нибудь простое бывает в голове и жизни? – вполне уместный риторический вопрос.
   - В сложных размышлениях всегда проявляются простые и логические выходы из ситуации.
   - И какое у нас сейчас решение?
   - Пока не знаю, но нужно стараться и бороться.
   - А у меня есть одна идея, но вот вопрос: удастся ли ее воплотить в жизнь.
   - Что за идея?
   Нейл рассказал все выдуманное (в общем счете) и дал ей несколько образов из своей головы, чтобы она понимала эту конструкцию. Это будет его первым серьезным заклинанием. Гилдимали слушала и воображала, поражаясь такой великой фантазией мыслей своего любимого человека-ведьмака. Все это должно получиться на «ура!», не смотря на энергию Беспорядочности, которая собиралась перед Великим Лесом.
   - Замечательная идея, но на это понадобится много энергии и выносливости наших тел.
   - Проверим - узнаем! Начнем с первых азов! – но Гилдимали отплыла в сторону.
   - Начинай сам, - сказала она. – Чувствую, новая опасность совсем рядом, или та волшебница вернется. Кодой и не отвлекайся, или мы никогда не продвинемся.
   Она вынырнула, и волна подняла ее Высоков небо. Оттуда открывался прекрасный краевид, который открывал многолиговые просторы. Прекрасный пост и место для атаки или отступлений. Она одним глазом следила и за движениями Нейла. Своим магическим зрением она видела его магический потенциал, который рос с каждой прошедшей минутой. Она видела сильного Мага и Колдуна Морского народа, но который не имел достаточно знаний, чтобы правильно подать себя и эту Силу. В его руках было оружие, при неправильном обращении с которым он навредит не только себя, но и окружающим. Она беспокоилась и была уверена что неопытность – первый путь к поражению. Побеждает многогранный в дуэлях Маг, а не тот, кто в примитивный фаербол вкладывает очень много энергии, не превращая его в метеор.
   Она наблюдала и прикрывала, а Нейл заклинал, приложив ладони к Барьеру Леса Авари. Через него текла Сила Воды и напитывала Щит, делая его необычайно гибким, но «непреодолимым». Здесь Нейл выкладывался по полной, но этого было крайне мало. Чтобы выполнить до конца задуманное, нужно колоссальная энергия, на которую (он честно признался себе) не был способен представить. Он мучился и страдал, но не отступил, не отрывал руки от Барьера. Краем уха и ощущениями почувствовал странное испарение позади себя и крики. Что-то было не так, но он не мог повернуть головы. Тяжелое состояние мгновенного паралича охватило тело морского ведьмака. Эта тяжесть и одновременно незримая легкость, которая поднимает вверх. Он ничего не понимал, но был не против творимого.
   А Гилдимали тем временем падала с волны от удара метеора в свой щит. Инерция была слишком сильной. Драконица не щадила своих сил, чтобы уничтожить русалку. Гилдимали больно ударилась о водную поверхность, словно она падала не в воду, а на камни побережья. Но боль быстро прошла, и она с некой озлобленностью подняла столпа воды вверх, удивляясь самой себя, и накрывая Зилину.
   - Что тебе еще надо, ненормальная?
   - Ты!
   «Вот так просто! Чем же я тебе так насолила, волшебница?» - подумала Гилдимали.
   И снова они дрались, изощряя в магии и своих стихиях, а Нейл заканчивал свои чары с Барьером, а потом, наконец-то, понял, что еще ему не хватает для завершения. Душа и разум, и как же достать эти ингредиенты. И сразу пришла одна мысль…
   «Гилдимали, толкни ее на щит Леса», – потребовал он, а русалка и вопросов задавать не стала.
   Комбинация горячих и всепроникающих вод, ледяная волна, холодный смерч, сила Глубин, безжалостные сирены» - и все шло в ход, любые уловки, ловушки и нападения, чтобы заставить волшебницу отойти к барьеру, и чтобы прижать ее к стене. Гилдимали выходила из себя и злилась, что на время добавило ей сил, а потом опустошало и истощало, но она уверенно жала свою противницу в нужном направлении. И вот удача: та спиной прижалась к барьеру и усилила свои щиты. Она тоже что-то задумала.
   - Ты неповторима, рыбка моя, когда злишься!
   - Не заговаривай мне зубы! Что тебе надо? Зачем тебе моя жизнь?
   Но ответа она не получила… Зилина ударила огненными копьями. Одно, второе, третье… Но четвертое она бросить не смогла. Вода оплела, как лоза, ее левую руку, потому – правую, ноги и туловище и еще сильнее прижало к твердой поверхности Барьера. Она использовала «огненный плащ», но он потух и ничего не изменил.
   «Нет, сама я погибать не стану», - прорычала она про себя. Зилина сделала неимоверное усилие, чтобы послать на русалку ментаудар, оглушив ее при этом, и притянула ее к себе, в своих «горячие» объятия. Вода оплетала и Гилдимали, и делало ей больно.
   - Теперь мы в одной упряжке, дорогая! – сказала Драконица.
   - Отпусти меня! – она давно бы освободилась, если бы не телекинез Зилины. – Нейл!
   Морской ведьмак сразу отозвался на этот крик. Он моментально оказался там и ухватил ее за руку и со всей силы потянул назад, но ее все продолжало затягивать вместе с Драконицей. Потом хватка волшебницы ослабла и сошла на нет, когда ее полностью поглотил гигантский Барьер. Поглощение закончилось для волшебницы Брандея, и она стала подчиненным разумом этой волшбы. Себя она больше не понимала и не знала. Для нее оставалась в этой жизни только одна цель – защищать Великий Лес.
   И такое же ждало и Гилдимали. Магическая и цепкая вода продолжала ее затягивать: теперь никакие чары и физические силы Нейла не помогут ему вытянуть ее из лап его же собственного заклятия, которое он остановить никак не мог. Она по глазам это определила. Все-таки к смерти она была готова с самого начала своей войны, и сейчас ее не одолевал никакой страх. Гилдимали его попросила:
  - Отпусти меня!.. Пока не поздно, отпусти!
   - Нет! Мы закончим этот бой вместе… ты выберешься отсюда!
   - Мы знаем оба, что это бесполезно! Ты не вытянешь меня, а сам попадешь в свою ловушку.
   - Значит, так будет надо! – упорствовал он, хотя и начал сдавать свои позиции.
   - Нейл!
   - Гилдимали!
   Она поцеловала его так нежно, как только могла; их глаза снова встретились, и она резко оттолкнула его телекинезом и образовала вокруг него собственную ледяную клетку, которая вместе с узником отправлялась на «морское» дно. Разбить клетку у него получилось не сразу…
   Щит поглотил и Гилдимали. Освободившись, Нейл подплыл к Щиту и ударил кулаком по нему. Она пропала, исчезла, растворилась. Она ушла в другой «мир». Теперь она – неосмысленная дева своей стихии. Вина его велика. Он не находил себе места и думал-думал… Обо всем и ни о чем… Все будущее было перечеркнуто одним точным взмахом злой Судьбы.
   «Три лучше, чем два, - подумал Нейл, и, еще раз применив сделанные чары, он поглотился магической поверхностью. Он присоединился к своей любимой и к своему врагу. Даже в этом Судьба сыграла жестокую шутку с ним, поставив его между двумя бессмертными женщинами, к одной из которых он чувствовал любовь, а к другой – ненависть, доказав одну пословицу: « Между любовью и ненавистью – всего один шаг». Это был его правильный все же выбор.
   Живой Щит мог разумно и рационально защищать свой клочок земли Мертголда.



   - Приветствую Воинов Тьмы и Их предводителя! Великий Пророк, мое почтение!
   - Приветствую и вас, Истинный Маг, принявший Темный Путь! Это так нас встречают? – Великий Пророк предстал в истинно физическом виде.
   - Сейчас не до официальных речей! Марина хотела поинтересоваться, вы присоединитесь к нашему бою, - он говорил, но Охр-Майл уже отвлеченно его слушал. Его привлекал другого вида зрелища и ощущения. Зрелище битвы Титана с Ангелами Спасителя, скопление, заклятие-взрыв под землей – вот Его уровень, а Лестница Спасителя…
   - Я вижу, вы и без меня тут хорошо устроились?? Чем Я могу вам помочь?
   - Твои воины нам не помогут, а вот жрицы могу нам помочь еще сильней укрепить Щит, а ты (если не против и не боишься) попробуй еще немного задержать этого Выскочку в Золотой подпорченной Мантии. Тебе это под силу, Великий?
   - Насколько задержать? – словно он уже ответил на первый вопрос.
   - Полчаса-час.
   - Это будет достаточно проблематично.
   - Почему? Во втором Его Приходе у Вас было мало проблем.
   - Потому что раньше были другие обстоятельства, Вера в Спасителя не была столь поглощающей, а расы, нехотя, но помогали друг другу, а не враждовали и не разрушали саму иллюзию того Порядка, который должен был существовать.
   - То есть?.. – Темный просил законченности в сказанном.
   - То есть нам вдвоем придется столкнуться с этой Напастью.
   - Тьма объединяется?! – совсем заинтересовался искреннее Истинный маг. – Я – не против!
   - Тогда отправляемся! А лучше… - он повернулся к своим жрицам и дал молчаливый приказ, а потом неожиданно развернулся и налетел на Темного, проникнув в него, и слился с ним и энергией и сознаниями. Они максимально усилили друг друга.
   «Это было обязательным?!» - спросил Темный.
   «Вообще нет, - честно признался Он, - но так наши действия станут более координированными».
   «Тогда не вижу в этом ничего предрассудительного, но, - он сделал несколько пассов, - все же лучше подстраховаться и знать, что все враги и союзники на своих правильных местах.
   - Вполне с тобой согласен».
   «Надерем же зад Спасителя и покажем, что наши боги ничем не хуже Него».
   Истинный Темный Маг Мрака с сознанием Охр-Майла в себе телепортировался на лестницу, по которой размеренным шагом, преодолел два препятствия и две задержки за один день, шел Спаситель. ОН шел решительно. И не менее решительно на Него шел Темный. Когда трогают то, что принадлежит только Ему, Темный не любит сидеть, сложа руки. Этому миру еще нужна сильная Тьма и непримиримость с решением Судьбы, чтобы круто изменить свою жизнь и ход событий. Для Сущностей Мрака компромиссов не существовало никогда.
   Загородивши Спасителя путь, Темный начал тянуть время и говорить:
   - Дедуля, может, ты подождешь немного и отдохнешь?! Куда тебе спешить?
   На Мага Мрака смотрели полные скорби глаза старика-отшельника с посохом.
   - Я помню тебя, Дитя Мрака, - было непонятно, к кому Он обращается: к Охр-Майлу или Темному. – Ты снова выступил против Меня, хотя уверен, что проиграешь бой.
   - Поэтому и трепишься сейчас, чтобы оттянуть этот самый грустный момент?! Боже, ты по-настоящему милосерден и мягкосердечен!
   - Я не буду с Вами драться! – он шагал вперед, опираясь на свой посох и что-то нашептывая себе под нос. Бормотание было похоже на молитвенное пение, но Темный Маг и Охр-Майл сразу подумали о боевом заклятии, и «контратаковали» раньше, чем пение могло б закончиться. Бесформенный поток Тьмы накрыл Спасителя…
   Темный мог задерживать других все-таки лишь боем…
   Небо озарилось ярким светом и черной тьмой…



   Раскаленная плоть, нагретая чувствами и болью отката, хотела нового боя, новых мыслей, новых достижений и высот, каких-нибудь проблем и незначимых, но унижающих поражений, которые бы стимулировали прогресс и упорство в новых более сложных делах. Как будет чувствовать себя существо, которое в один миг станет другим, не похожим на себя раньше, а дороги назад не будет?! Как это можно показать или рассказать об этом, не вызывая болезненного чувства собственного «уродства», или ошибочность сделанного шага.
    Свет и Тьма рассеялись. В подземелиях Авари все стало, как и раньше. Также осталась и аварийская конструкция, стоящая в системе волшб и Марина. Каждый, которого втянули в эти чары, пытался снова проверить правильность исходов чар, но про себя надеялся, что ничего не удалось, что ошибочность – это их спасение. Но это было иллюзией, которая пыталась (но тщетно!) удержать животный страх перед реальностью их жизни, и не только ее. Наверно, лишь Малаз, Мэлорис и Кеймани сохранили свои прежние сущности, так как знали, как избежать этих чар. Особенно Кеймани быстро сообразила, что ее инициация станет главной проблемой ее мудрости, которая будет постоянно подавляться вампирскими инстинктами и желаниями. Для мудрости жизненно необходима выдержанность, сила воли, ограниченность и гуманность. Носферату и Тьма не имеют подобного, что и дает им СверхСилу и безумную среду обитания. Малазу оказалось вдвойне проще, чем тому же Мэлорису, который силой отторгал чары, потому что Он вбирал в себя эту искусственную сущность, и она разбавляла основной источник неразумной Его Силы-Тьмы.
   - Все целы? – справившись со своими ощущениями, нарушила тишину Марина.
   - Да! – и первым же ей ответил Вейнор. Она была до безумия счастлива.
   Потом и другие отозвались. Все выдержали, и все живы.
   - Что я хотела, - сказала Марина, - того я и добилась!
   - И я тоже, - добавила громко Высшая Вампиресса. По сути это был ее триумф. Она добилась практически всего, о чем мечтала: о посохе, собранном при помощи магии и других методов, частичной мести Марине и полной инициации ее отрядов, о вмешательстве в личные дела Марины и еще многое другое, хоть и малозначимое для нее.
   - Отдохнем? – спросила Марина, уже готова к последнему броску через преграды. – Но я еще устала! – Это было ложью, но ложью необходимой. Невозможно постоянно оттягивать тот момент, тот роковой момент, когда годовая история с Мертголдом будет, наконец, закончена.
   - Нечего отдыхать! – казал Ипрад. – сверху сражаются, а мы, что, будем сидеть? Никогда!
   Все были с ним согласны. Все были готовы к новым чарам, но перед этим…
   - Элмира, расскажи, как освободить свою вампирскую сущность максимально, но так, чтобы желания не превзошли разум. Расскажи! – попросила Марина ее, что очень льстило Элмире.
   «Расскажи и покажи!» Элмира имела прекрасный опыт в наставничестве, так как обучила на «отлично!» своих первых четырех избранных. Не прошло и четырех минут, как последний из инициированных обратился в вампирскую летучую мышь: несколько былых, две черных и несколько серых оттенков кожи. Марина и Вейнор были черными вампирами. Это их не удивило. В прошлом, каждый из них совершал своего рода ошибки, а теперь расплачивается за них новыми ошибками и доблестными подвигами. Хотя, это больше их дела.
   - Странное ощущение, - признался первым Лиавил.- Могу представить, что вы сейчас чувствуете. Марина, будем заканчивать нашу волшбу.
   - Нет, - ответила Элмира за Магичку Брандея. – сначала вам нужно подкрепиться и набрать сил для такого вида чар. Вы знаете, о чем я говорю. Не так ли?
   - Знаем, но от этого становиться не легче, - сказал Аргвин. – Кем нам питаться?
   - Теми, кто даст нам больше всего сил. Представители своих рас, - ответила Элмира. – Хотя древние Старшие эльфы дадут гораздо колоссальный, чем все остальной, чем все остальные расы. Лишь предупреждаю, эльфам лучше не пробовать орчью кровь.
   - Это еще почему? – спросила Марина.
   - Нет, это не из-за качества или вкуса крови. Просто идентично противоположная кровь будет угнетать ваши силы и сводить ваш организм к магическому истощению, которое вскоре приведет к физическому. Избранные из таких жертв получаются, рабы-носферату редко остаются в своем рассудке и нормальной боевой оснащенности.
   - Двойное отравление? – спросила Элина.
   - Можно и так сказать!
   Марине нужна была секунда, чтобы подумать.
   - Сейчас будете перемещаться, - обратилась она ко всем, - к своим расам. Спросите у них, кто станет добровольцами-смертниками в следующем бою и объясните, что выжить по-любому не получится. Тех, кто согласится, отведите подальше и расскажите уже тем всю правду. Те, кто испугаются, пусть возвращаются обратно, но пусть держат языки за зубами, остальных – сюда.
   - Как кровожадно!
   - Все поняли! – не обратила она внимания на реплику Элмиры.
   - Да, - ответил каждый по очереди, и марина начала по одному все перемещать наверх, к их расам. Пусть сейчас применят свои дипломатические и красноречивые способности. Ее рука остановилась на Вейноре. Они не сказали друг другу ни слова с момента его пробуждения; просто смотрели друг другу в глаза – и все. Слова им тогда были не нужны.
   - Хочешь, иди!
   - Пойду!
   Она поцеловала его в губы и щелкнула пальцами. Мертвая тишина окутала все подземелье и Марину в том числе. Опять одна и во тьме собственных проблем. Что ж, не впервой! Девушка шагами измеряла подземелье, ходя возле стен, исчерчивая его по диагоналям и хордам-линиям. Она (ради развлечения) пыталась пробиться сквозь слои аварийских чар и увидеть, что твориться в верхнем «мире», но здесь Авари снова подтвердили свой статус мудрейших, и она не преодолела и третьего барьера, после чего очень быстро восстановился и первый, и второй. Вся система имела незамкнутую основу, то есть черпала энергию из внешней сферы, а потом строилась «несчастливая» тринадцатислоевая система из различных защитных свойств щитов (от задерживающих до парализующих, но не убийственных), которые подпитывали друг друга и имели в себе информацию о соседних слоях, чтобы при полных уничтожениях, их легко было возобновить. Это было гениальным методом в использовании магических манипуляций и прочих штучек волшебников.
   Эти испытаниям она также испытала и свой откат. Намного ниже, даже без эмоциональной окраски. Неудивительно, ведь неживое не имеет чувств и резко чувствует настоящую боль. Значит, все правильно она сделала, когда предложила инициацию без укуса вампира.
   «Правильно-неправильно. Разве это главное, когда не знаешь исхода перед выбором после него?» - Марина испугалась, подумав, что Голос вернулся, но это была Мать-Земля.
   «И что я теперь натворила?»
   «Ничего такого, что могло бы нарушить Равновесие, но прежде чем ты и твои союзники приняли свое решение и проверят этот результат, могли бы со мной поговорить».
   «Как? Я же не знала, что связь между амии так окрепла».
   «Можно, через лесного гнома, а связь наша не окрепла. Просто те барьеры, которые гарантировали мою безопасность в момент пали. Не знаю, что сделать, чтобы не попасть под удар вашей битвы. Но, - вдруг она слегка сменила тему. – И вот над Великим Лесом эта Хаотичная Туча, которая скоро упадет на вас. Вы, конечно, неплохо подготовились, но все же… - небольшая театральная пауза. – Все же ты не дашь лад этой Мощи Беспорядочности. Да и стоит ли мне это напоминать той, которая знает в этом толк?»
   «Правильно, не стоит. И что ты предлагаешь?» - уже на равных говорила она.
   «Я предлагаю себя в жертву, чтобы спасти вас от этого удара. Шестеро твоих наставников, считая погибшую волшебницу Огня уже пробрались в Тихую Долину и подчинили себе Алмаз Хаоса, а жертва Катана все же оказалась напрасной. Они перемещают сюда Алмаз и заряжают Его. Как ты думаешь, что будет, если ОН упадет?»
   Они обе знали ответ на этот вопрос, поэтому Марина и молчала.
   «Я буду очень благодарна, но зачем ты это делаешь?»
   «Это только вам решать, как я поступаю: разумно или нет, но я точно знаю, что да, спасая вас. Я, как и ты, понимаю, что один удар, и погибнет Великий Лес, потом Я, а затем и Мертголд, если Я не вмешаюсь, а если вмешаюсь, то уцелеет живое и разумное и Мертголд. Я всегда боролась за других, потом - за себя, хотя иногда, наступали и крайние моменты, когда приходилось рисковать и действовать наоборот».
   «Я не знаю, как вас отблагодарить, Мать-Земля».
   «Никак… - она вдруг умолкла. – Сюда идут! Я умолкаю и действую! Прощай!»
   И на самом деле, открывались порталы, которые переместились от двух до четырех существ, не считая главных волшебников. С Ипрадом пришли не только представители его расы, но и два орка, которых можно было причислить к рангу средних боевых магов, но специфика их навыка очень сложная в использовании, так как происходит разграничение основной природной стихии. Это магия подводных зверей, которые живут в пресных водах Мертголда, и магия птиц, которые шныряют в небесных просторах. Слишком ограниченные, но сильные и реалистичные элементалисты. «Но зачем их привели сюда?» - задалась вопросом девушка. Наверно, напросились, все зная. Н и пусть… Это их выбор!
   - Я думаю, вы знаете, почему вы здесь? – спросила она, наглядно выставив свои белоснежные клыки. Для них не должно быть это в секрете. – Приступим без лишних формальностей. Просто укусим, иссушим до конца и убьем. Отрубить голову, хватит?
   - Хватит! – подтвердила Элмира. – А мне кого вы притащили?
   - А что, среди рас никто не согласился с тобой пойти?
   - Меня все знают в лицо или за мою внешность. Все-таки не каждый день говорят и видят эльфийку-кровососку. Я – новость, которая разлетелся со скоростью света.
   - Решим это потом! – сказала Марина, и они приступили к кормлению.
   С первого взгляда никто в раз не привык к вкусу крови, хотя сразу она оказалась им всем по-другому приятной, необычайного вкуса. Горячая, как вино, сохраняя свои свойства, приятно разливалась теплом по телу, но от этого напитка нельзя было опьянеть. За десять минут они управились. Элмире все же достался один лесной гном и Дану.
   - Вот это нормальная еда, - призналась Вампиресса. – За нее даже бороться не пришлось!
   - Вот радости сколько! Еще попрыгай на месте! – огрызнулась Марина.
   - Попрыгай, если еще тебя укушу!
   - Клыки обломаешь! – и вдруг отпрянула себя. – Хватит слов! Все на свои места! Быстро! Вам пять секунд на это! Быстро!
   Почему-то е все слушали и делали так, как она и говорила. Все – на своих местах и ждут только одного сигнала Марины, чтобы колдовать, противостоять и побеждать, хотя последнее слово было слишком громко сказано. Марина, не долго думая, дала сигнал.
   - Начали! Работайте по плану!
   Паразитическая Тьма Элмиры, Истинная Природная Сила Эллины и Элза, Изменяющая Природная Сила Аргвина, Справедливая и Подчиненная Природная, Сила Лиавила, Мудрость и Знания Кеймани, Темная Эльфийность Лиманы, Природная Естественность лесного Абсолютная Тьма Малаза и Абсолютный Свет Мэлориса и Хаотичная Сила Марины с человеческой неупорядоченной душой и мыслями – все эта СМЕСЬ запалила начальную конструкцию ученых-Авари, которая уже была подвергнута темному чародейству. Всплеск, инерции воздуха, земли, пылающий везде огонь, капельки воды мечутся во все стороны, свет сменяет тьмой, тьма сменяется тьмой – все это Хаос и Беспорядок. Магия кружила и захлестнула других. Трупы укушенных уже давно превратились в пепел.
   Подземелье каждый миг могло взлететь на воздух, но никто бы этого не заметил.



   - Мы не удержим их натиск, - прорычал Демогоргорн, послав иссушивающие темное облако в толпу козлоногих. – Лучше нам дать им дорогу. Все равно хуже уже не будет, ведь Спаситель уже, наверно, спустился в Святой Тирмин.
   - Я не дам им дороги. Никогда!..
   - Да пойми, что это бесполезно сейчас. Зофрейша, идем отсюда! Скоро от этого мира останется одни только обломки. Все, наша борьба окончена!
   - Последняя волшба… Kisheque naquettice! – десятки козлоногих стали ходячими взрывчатками, которые при ударах взрывались, а их кровь жгла других, словно кислота, разброшенные кости были острей любого холодного оружия… - Все! – она беспомощно опустила руки. – Куда мы отправимся?
   - Пока ты будешь путешествовать со мной, а потом мы, то есть я с братом решу, в каком мире ты сможешь поселиться. Это все нужно для того, чтобы миры не погибли под «твоими» шагами и Силой, Богиня Мрака.
   - Вы покажите мне свои убежища?
   - Нет никаких убежищ. Есть разум и пространство, которым очень легко манипулировать. Не волнуйся, я научу тебя этому в разумных пределах, но память мы у тебя отнимем об этих путешествиях. Так будет лучше, Зофрейша! Ты же понимаешь меня?
   - Понимаю и не волнуюсь! Такая интересная жизнь начинается.
   Демогоргорн и Зофрейша, Богиня Мрака, переместились подальше от территорий, занятых козлоногими. Слуги Неназываемого почти стройными шеренгами  и беспрепятственно начали проникать в Мертголд. Двое наблюдателя со стороны смотрели за этим, а потом сразу отправились в дальнюю дорогу. Здесь их дороги пересеклись, а дороги с Мертголдом навеки разошлись. Или не навеки, а на короткий миг? Кто знает? Просто так устроена жизнь, что ничего не знаешь наверняка. Зофрейша ухудшила туда, куда давно ушла сама Марина, - в пугающую, манящую неизвестность. А Демогоргорн стал е первым проводником.



   В Щит Великого леса поглотились не только тела и сознания Гилдимали и Нейла. Вместе со всем этим Он получил контроль над всей магией Природной Воды Мертголда. Сейчас, практически, весь Океан Вечности мог стать на защиту Великого Леса. А сейчас это было край необходимо.
   Любой, поднявший голову вверх, наблюдатель невооруженным глазом заметил бы под тучей Хаоса огромнейший Алмаз и пять существ вокруг Него. Нечленораздельные фразы звучали отовсюду, и заставляли организмы сотрясаться изнутри. А потом по очереди в Алмаз поступили мощные разряды; хаотичная энергия вобралась в Артефакт Древности, и Он заколыхался, словно налился неподъемной тяжестью и вот-вот упадет…
   - Ошибка должна быть исправлена. Отпускайте! – скомандовал Нарг.
   Медленное… вечное падение…
   Удар…
   Взрыв охватил километры вокруг Великого Леса, уничтожая все, от живого до мертвого камня, и накрыл весь Щит. Две секунды продолжалось это противостояние, пока и та, и та энергия полностью не ликвидировали друг друга. В ушедших  чарах слышна была боль Гилдимали, Нейла, Зилины и духа Мертголда. Их жертва оказалась достаточной и не напрасной. Две системы компенсировали друг друга и исчезли. Великий Лес остался без помощи, и Гнев Океана в виде волн возвысился над его обителями…



   Спаситель сделал два последних шага, и Его ступни стали на землю Святого Тирмина. Третий Приход Спасителя завершился, и мир принадлежал только Ему одному и Его Святой и Всепоглощающей Силе. Этот мир был раскрыт перед Ним, как на ладони… Стены разнеслись вдребезги, по очереди уничтожались волной святой магии здания. Главный Зал, где Людской Бог должен был восседать, и оттуда править, рухнул в раскрывающуюся пропасть. Тирмин, оплот Святой Веры и Святой Инквизиции, провалился и исчез под землей и эонами тонн воды, нор потом вода разошлась под стопами Спасителя и Его Непомерной Грусти. Посох гулко ударял по земле.
   Но недолог Его триумф… Обстоятельства и непримиримые Силы…



   «Мы не успеем выбраться подальше, когда все это рванет», - сказал Охр-Майл.
   «Тебе чего бояться? Ты же – даже не призрак. Успеем! – сказал Темный Маг. – Жалко, конечно, что нас так быстро убрали с дороги, но… Нам нельзя сейчас бежать. А если получится вытащить оттуда, Марину, эльфов, мою дочь…
   «Мы ничего не сделаем. Там сейчас все взлетит на воздух, а Океан закончит дело».
   «Я не могу так поступить с ними. А моя дочь…»
   «Тебя там потрепает, а дочь погибнет. Твоя магия бесполезна… Идем отсюда. Попробуем сломать остаток замкнутости и убираемся подальше. Козлоногие твари закончат вторжение и за нас с лихвой возьмутся», - последнее заклятие Темного мага и Охр-Майла стало эффектным и эффективным. Они сделали себе небольшой лаз и выбрались в Меж-Реальности, после чего рассоединились. Охр-Майл, Великий Пророк, ушел в неизвестность, а Темный отошел на необходимое расстояние и долго смотрел на Мертголд и ждал… Долго ждал!..



   - Еще один удар, братья и сестры мои! – сказал Нарг. – Наша жизнь сейчас ничего не стоит. Магия крови и Хаоса пусть ударят один последний раз!
   - Магия Совета! – произнес каждый из них и взял в правую руку кинжал Хаоса.
   - Во имя Огня! – произнес Пламя и воткнул оружие в себя.
   - Во имя Земли и Камней! – ударил Глыба в бьющееся сердце.
   - Во имя Смерти и Перерождений! – как один, произнесли Костелом и Потрошителька.
   - Во имя Вечности и Великого Хаоса! – последний удар сделал Великий Наставник Брандея, с которого началась эта история, и на котором она закончится.
   Кровь хлынула вперед, загоралась Хаотичным Огнем, а потом подожгла еще живые тела Наставников. Неведомая Сила прижала их друг к другу, и они, уже умирая, начали падать вниз. Энергия в них била через край и по объему немного напоминала энергию брошенного Алмаза. Земля под Вечным Лесом содрогнулась, но это были другие заклинания. И вдруг из ниоткуда появился Страж Имарта в бесформенном виде, и на Него упала горящая глыба. Снова взрыв – и снова гибель. Гибель Стража Имарта!
   Он тоже принял на себя удар, а инерция воздуха еще на несколько секунд отбросила воды Океана назад. Исход близок…



   Магия козлоногих тоже могла разгонять воду и укрощать Океан, но это было возможным лишь посредством сильнейшей магии крови и козлоногих жертвоприношений. Так как разрушать в этом мире было практически нечего, то они приготовили ритуал уничтожения всего Мертголда. Слуги Неназываемого получили четкий приказ: построить Альтернативный Путь на обломках мира и, если получится пленить Сущность Людской Веры. Они завершать все, как им было приказано Силой Неназываемого и Его непонятной Воли.
   Неназываемый занял финальную позицию в длинной цепи своих интриг.



   «Возьми меня за руку, Марина», - мысленно попросил Александр девушку. Она дала ему свою руку, и он ее крепко сжал, но Марине было не больно, а приятно и уверенно.
   «Ты же знаешь, что это полный конец, но дороги назад нет», - сказала она Ему.
   «Знаю и не боюсь, если мы будем вместе. Мы справимся, Марина!»
   «Я верю в это, Александр!»
   «Наверно, только сейчас наступил самый подходящий момент, чтобы вспомнить мое старое имя, - сказал он. – Знаешь, тогда, когда мы лежали втроем, я почти все вспомнил и понял».
   «Как жалко, что все случилось так поздно!»
   «Да, жалко!..»
   Подземелье уже работало на саморазрушение. Особое противостояние имелось между Малазом и Мэлорисом, так как сбережений Светлой магии в волшебниках различных рас. Поэтому произошел широко проникающее излучение наверх, которое вытянуло из волшебников их магические дары и отдавало их Мэлорису. После этого произошел окончательный взрыв, который ударом был направлен вверх, раскидывая и убирая все с дороги, что попадется. Воинов, волшебников и обычных существ раскидывало, и земля ходила ходуном. В поверхности появились трещины и большие разломы, в которых была очень сильная магия аур, но практически никто не пострадал и никто не погиб, потому что чары на это не были рассчитаны.
   Между падением воды и фазой моментального перемещения оставалось несколько мгновений, и их хватало, чтобы всплеск энергии поглотил каждое живое существо на равнинах Великого Леса и подводных глубинах существ. На секунду Мертголд накрыла мертвая тишина, но потом… Взрыв подземелий со всеми заклинаниями и заклинателями, шум обрушающихся волн Океана, волна Святой Магии, взрыв магии козлоногих и Неведомая Сила, ударившая со всех сторон по Мертголду, имеющая темно-зеленый цвет и полухаотичную свойственность движений. Разрушение Мертголда было почти окончено.
   Тела Марины и Александра исчезли в этих разрушениях.



   - Вот и все, - сказал Темный Маг, непроизвольно пуская слезу. – Прощай, дочка! Прощай, Марина! Ты была лучшей среди нас! Прощайте!
   И тут он собирался уходить, как вдруг заметил две быстродвижущиеся фигуры, которые что-то длинное уносили с собой. Он понял, что это были Дальние. Что они тут будут делать, Темному уже было не интересно. Он отвернулся и пошел дальше. В Мертголде он потерял очень много времени. Он не хотел лазить в эту войну. С него на данный момент довольно. Когда война ничего не стоит и за ней ничего не стоит, то е не стоило и начинать. Война ради войны здесь не подходит, и никогда не подойдет. Даже Высшие и Истинные могут уставать…



Много пророчеств сбылось на глазах
Трех Поколений, имеющих двух волевой,
И не спросишь обычное «как?»,
Потому что они накрыли нас с головой,
И все Они, и их прислужки
Пытались отвратить горестную долю,
Снять шапку с вражеской макушки,
Сломить его волю –
Победить, зная многим цену,
Неподлежащую никакому обмену.
Древний Асгарда Бог,
Истинные братья-Маги,
И Маги, облаченные, не перешедшие порог
Мудрости, но поднимающие рати, -
По-своему приняли бой,
По-своему разорили муравьиный рой,
По-своему всех убивали,
По-своему Мертголд познавали.
И сбылось пророчество Великого Дракона,
И Дева Хаоса прошла свой путь,
Во многом одинока, едина,
Чтобы пелену будущего сдуть.
Ее вели любовь и чувства,
Ошибки прошлого и рок,
И доля, полная угрюмтсва,
Преграды, преодолеть которые никто не смог.
И он, ее сердца повелитель,
Вел ее за своей спиной,
И вместе они победили холод и зной,
Жертвовав всем и даже душой.
Борьба привела их на край их обрыва,
Но страх отступал назад,
Они не стали ждать чуда-дива,
И отступать в грустной манере… Маскарад…
Оба убийцы, хоть разная власть,
Дарованная небом и силой,
Сработала ловушка и в ней крупная пасть,
Заглотавшая серой магии масть.
Их тоже путь был ясен:
В прошлой реальности жить,
Мечтать, как ночью день прекрасен,
Из сновидений всю мечту обрести.
Сны – их новая обитель,
Мнимая радость и счастье,
И здесь нет войн, и Судьба – мститель
Не устроит очередное ненастье.
Бок о бок будут они идти по сновидениям,
И в них не будет магии зельеваренья,
Духов чар всесильных и не очень,
Вампиров, шныряющих в тенях ночи.
Первомайск – их малый город,
Но для них  он так дорог.
   - Вот и конец двух войн в Мертголде и Эвиале с Мельином. Враги отступили на время, залечивая свои раны, ища новые борьбы и пути. Погибли многие и самые перспективные союзники Упорядоченного: Кэр Лаэда, некромант Долины Чародеев, и Марина с Александром, невольные пешки в сложной и жестокой игре жизней. Сущее вздохнуло с облегчением. Спасителю нанесли два ощутимых поражения, козлоногие не нашли способа создать Альтернативного пути. Дитя Ничто не стало новым Богом Упорядоченного, Новые Боги позаботились о безопасности Шандара… неужели все стабилизировалось и улеглось? – задался вопросом Великий Дракон Беспредельной Мудрости. – Нет!!!
   …Но Орлангур нашел свое укромное место, чтобы не думать и не предполагать. Вскоре Он встретил и Демогоргорна со спутницей, которая раболепно преклонила колено перед тем, кто позволил ей сделать все правильно и раскрыть себя внутреннюю заново и сполна. На время и этой «душе» они нашли покой и убежище.
 
Эпилог

   - Дед, ну, расскажи, что было дальше! История и так длинная!..- сказал лесной гном, лет двенадцати, не больше. Возле него стояли еще с десяток таких же, как и он, ровесников-гномов.
  - Не спеши, Милтар! Всему свое время! Именно этому меня научила та война. Это были не сказки, а настоящие события, которые оставили ощутимый отпечаток в моей душе.
   - Дед! Не томи уже! Что случилось со всеми?
   - Молодость – неудержимость и эгоистичность. Скоро вы поймете, что время не настолько стремительно летит вперед. – Это было его последнее лирическое отступление. – Когда сработало наше совместное заклинание, а я стоял в центре конструкции ни живой, ни мертвый, боясь пошевелиться и вздохнуть. Я думал, что это был конец. Я даже не могу описать все, что тогда чувствовал и как страх (именно настоящий страх) будоражил кровь и смертное сознание. Я думал, что сначала энергия должна будет сжаться на мне, но я ошибся, поэтому и выжил. Энергия оттолкнулась от меня, а особая часть из неизвестного мне резервы транспортировала меня сюда, в Шандар, на остров Симордии. На этом история и заканчивается, дорогие мои ребята! Похоже, я – последний из Защитников Мертголда… хотя как можно быть Защитником без того, чему необходима защита.
   - А другие не выжили?
   - Нет!
   - Откуда ты это знаешь, дед? Тебя ж там не было»
   - Мне рассказал Темный Маг. Он все видел и немного искал среди обломков или следы выживших, или то, что они здесь погибли. Погибли все, но трех тел Он так и не обнаружил.
   - Небось, эта Вампиресса успела убежать, куда подальше! – сказал Милтар.
   - Да, Элмира ловко могла это сделать, но это не факт, что она выжила. Не было тел Марины и Вейнора, но за них я спокоен, потому что они сейчас вместе в лучшем мире, и они нашил друг друга. Они были молоды и умерли красиво и благородно (и это не пафосные слова). Они были лучшими; они были лидерами и просто замечательными людьми, которых очень редко встретишь в любое время. Они – герои!
   - Все? – спросил лесной юный гном.
   - Все, ребята! – сказал Ипрад, встав на больные, старческие ноги. Его белоснежная борода упала до земли. Морщины, болезни и трудности жизни сломили значительно его здоровье, но он не сильно изменился за семьдесят лет неспокойной жизни.
   - Пошли в лес за кортальерром! – предложил Милтар, и всех гномов, как ветром, сдуло.
   - Малышня!
   Ипрад добрался до своей миниатюрной кровати и прилег. Честно говоря, это повествование вымотало из него все силы, но не только их. Оно также напоминало ему обо всем, что ему пришлось пережить вместе с Мариной, Вейнором, эльфами, людьми и самим Злом. Хорошие были все-таки времена, да и сейчас не хуже.
   Он также вспоминал тот первый год, когда они все оказались на островах Гронбадского архипелага. Как они все собирались на большом восточным острове Шикарей, а потом плыли на материк Империи Сортана, где людей прижали уже и держали за горло с высоко поднятым кинжалом. Сколько усилий и переговоров всех представителей перемещенных рас понадобилось, чтобы утихомирить короля Аксимюса и эльфов Царства Вечной Жизни. Он уже воспринял их всех, как врагов. Люди, орки, Дану, Авари, Старшие эльфы и Темные воины – все они не могли стать не расами, а одним народом, который не хочет никогда больше воевать. Они долго говорили и ссорились, но до вооруженных столкновений не дошло. Потом пришедший народ расселился в Империи Сортана и общими усилиями начали восстанавливать города и торговые районы континента. Пришлось преодолеть многие расовые дискриминации и межрасовые конфликты с местным населением, а потом все стабилизировалось и успокоилось. Строились города, в которых жили все расы, и никто никого не гнетил, хотя с орками немного дольше угнетали за их внешность, но и это они пережили с пониманием. Мир окреп и стал един. Свободная торговля, свободное и неограниченное обучение наукам и магии. Мир справедливости и равенства. Жители Мертголда (кристально чистого) принесли Шандару мир и процветание, хоть за него и заплатили своим миром…
   Ипрад улыбнулся и закрыл глаза. Жизнь прожита тяжко, но не зря. За то, что он сделал, он никогда не будет себя осуждать. Он вспомнил первый момент встречи с заблудившейся, но не напуганный волшебницей, а потом встречу после Катаклизма. Он никогда не забывал это лицо. Он все помнил. Он помнил!..
   «Да, было время!.. - подумал Ипрад. – Прощай, Марина!»
   И дух лесного гнома упокоился с миром…
И вспомнят быль прожитых веков
Далекие неверия потомки;
Падут замки с громаднейших оков;
Воскреснет прошлое Марины и ее любовь.

Конец
2 января – 22 мая 2007 года,
      г. Первомайск