Повести в стиле фэнтези. книга 1-2

                Серебряная коробочка   
Глава первая
Последняя страница прочитана. Славка закрыл книгу. Лежа в кровати, он находился под впечатлением прочитанного и думал: «Вот бы сняли кино по этой книге».
Его покой нарушил вбежавший в комнату младший брат Сашка. Он что–то суетливо стал искать, громыхая под своей кроватью, где лежали игрушки. Этот шум нарушил очарование, и Славка с раздражением посмотрел на брата. Его бесил этот рыжий и ушастый ребенок. Вздохнув, он воспользовался тем, что Сашка оказался рядом с кроватью, и слегка поддал его ногой. Ему доставляло удовольствие мучить и доводить младшего братишку. Сашка заныл и стал обзываться. Тогда Славка ткнул его в бок:
–Ну–ка, ты, Велкопоповецкий козел!
–Опять вы ругаетесь! Славка, отстань от Сашки! Сашка, не лезь к брату!
Славка улыбнулся, он был доволен этой какофонией. Сашка, взяв, что ему было нужно, и показав брату язык, смылся.
Прикрыв глаза, Славка не хотел  шевелиться, книга все еще была у него в руках.
–Мам, а когда будет продолжение? – крикнул он.
Мама вышла из кухни и, заглянув в комнату к сыну, спросила:
–Ты о чем?
–Я про книгу. Когда ты достанешь продолжение?
–Ты про Таню? Я уже заказала ее через «Книгу – почтой». Наверное, месяца через два, а может, и раньше пришлют. А что?
–Жаль, книга классная, хочется скорее продолжение прочитать.
–Тогда жди. Или возьми какую–нибудь другую, вон их сколько, выбирай любую.
Она кивнула на полки, где плотно друг к другу стояли книги. На Славку смотрели своими торцами сказки, фантастика, книги о животных.
Славка грустно вздохнул, посмотрев на полки. Большую часть этих книг он уже давно прочитал. Среди них были даже любимые, которые он перечитывал по два–три раза. Но Таня Гроттер покорила его, и он хотел читать и читать о ней дальше. «Никакой Гарри Поттер не годится ей в подметки», – думал он. Хотя если честно про него он не читал, а только смотрел кино на компьютеру.
–Вставай, лежебока, иди завтракать, – позвала из кухни мама.
Славка еще нежился в кровати, положив книгу на подоконник. С мамой у него были хорошие, дружеские отношения, она понимала и поддерживала его во всех делах. Даже книгу о Тане Гроттер заказала через «Книгу – почтой», зная, что ему нравится писатель Емец. Славка читал его много и с удовольствием. И Таня покорила его.
Опять в комнату вбежал Сашка, в руках у него была какая–то коробочка.
–Что это у тебя там? Покажи! – попросил Славка.
–А вот и не покажу, мое!
–Жадина, дай посмотреть!
–Мама, он у меня отбирает! – заверещал Сашка.
–Славка, отвяжись ты от него! – крикнула из кухни мама. – Иди завтракать, чай остывает!
Славка сел на кровати, следя за братом. А тот, тут же забыв о коробочке, стал искать что–то в игрушечнице под кроватью. Воспользовавшись этим, Славка схватил коробочку и стал крутить ее в руках. Она была плотно закрытой, размером чуть больше спичечного коробка, серебристого цвета и очень легкой, почти невесомой. Славка потряс ее, а потом поднес к уху и услышал тихое жужжание. Сашка, вылезая из–под кровати и увидев, что брат взял коробочку, закричал:
–Отдай, мое!
–Ты где это взял? – спросил Славка.
–Там, на улице! – схватив, Сашка поднес коробочку к уху.
–Ты слышал? Там жук сидит.
–А ты его видел?
–Нет!
–А откуда ты знаешь, что там жук?
–Не знаю! – пожал плечами Сашка.
–А вдруг это бомба, как бабахнет сейчас, и все, тебе кранты!
Сашка испуганно посмотрел на коробочку и бросил ее на пол
–Мама, а Славка говорит, что тут бомба!
–Не говори ерунды, марш завтракать! – крикнула мама из кухни.
Сашка пнул коробочку ногой и убежал на кухню. Славка, улыбаясь, нагнулся, достал заинтересовавший его предмет и опять приложил к уху. В коробочке что–то жужжало. Славка потряс ее, жужжание прекратилось. Зачем–то понюхал, а затем положил ее на подоконник на книгу и пошел завтракать.
 
Глава вторая
День промелькнул незаметно. Поездка в сад и окучивание картошки, совсем вытеснило из памяти утреннее происшествие.
После ужина и просмотра фильма по телевизору Славка вернулся в свою комнату. Сашка давно уже спал, раскинувшись в своей кровати. Он тихо посапывал, прижав к себе плюшевого песика Бульку.
Славка лег в постель, немного поворочался и задремал. Разбудил его свет, который бил ему прямо в глаза. Спросонья Славка и не понял, что происходит. Свет лился прямо с подоконника, из той самой коробочки. Он протянул руку и провел над ней, тепла не почувствовал и наконец решил задеть ее пальцем. Она не была горячей. Тогда, взяв коробочку в руки, он стал ее рассматривать. В ночной тишине слышалось в коробочке тихое жужжание, а свет был настолько ярким, что можно было спокойно читать. Сашка завозился своей кроватке: свет явно мешал ему спать. Славка прикрыл коробочку одеялом, и жужжание сразу же прекратилось. Опять достав, он потряс ее. В коробочке что – то зашевелилось, свет стал менее ярким. Вдруг Славка заметил, что свет стал меняться: из ярко–белого он стал серебристо–голубым. Сашка сел в кроватке и потер кулачками глаза. Увидев свет, он очень удивился:
–Слав, покажи, ты где такой фонарик взял? Дай мне посмотреть!
–Это не фонарик.
–А что?
–Не знаю!
–Можно к тебе?
Тот молча кивнул, Сашка перелез к Славке в постель и протянул руку к коробочке. Та сразу изменила свой цвет, на ярко–оранжевый.
–Классно! – пролепетал Сашка.
Вдруг свет погас. Славка потряс коробочку, но ничего не произошло.
–Славик, что это?
–Я сказал, не знаю! Отвяжись! Давай спать, лезь к себе!
Сашка, опасливо поглядывая на коробочку, полез к себе в кровать.
–Слав, а она не взорвется?
–Не знаю!
–Слав, а она больше не включится?
–Да откуда я знаю, спи!
Сашка, еще повздыхав немного и повозившись, на конец затих.
Славка еще немного повертел коробочку в руках, положил ее на книжку и опять вспомнил о книге, которую дочитал утром.
«Вот если бы сняли фильм», – еще раз за день подумал он и закрыл глаза.
 
Глава третья
Проснулся он из–за какого–то повторяющегося монотонного звука, как будто, кто – то бил молотком по наковальне. Открыв глаза, Славка резко сел, ничего не понимая.
–Этого не может быть! – произнес он тихо.
Славка проснулся окончательно. Он находился не дома в своей комнате, а скорее, на сеновале. Сквозь щели в крыше проникали лучи солнца. Один луч попал прямо на ухо мирно спящего Сашки. Славка осторожно подполз к одной из щелей и стал смотреть. Он увидел большой двор, где разгуливали гуси, дом с красной черепицей. «Это явно не мой город!» – промелькнуло у него в голове. Из дома напротив, вышел полный, лысоватый человек. Вытирая руки о фартук, он закричал:
–Жан! Где ты бездельник, опять дрыхнешь на сеновале? А ну, слезай!
Его потное, красное лицо было сердитым:
Около Славкиных ног зашуршало сено, Славка быстро подтянул ноги. Из–под сена вылезла сначала рука и, смахнув сено, появилась взлохмаченная голова.
–Жан, где ты? – не унимался толстяк.
Медленно сев, хозяин головы потянулся и зевнул. Лицо его вытянулось, а ярко–синие глаза округлились от удивления, когда он увидел перед собой незнакомца.
–О–о–у! – протянул он.
На вид ему было лет 12–13, темные волосы, конопатое лицо, приоткрытый от удивления рот. С минуту Славка и незнакомец разглядывали друг друга. Просыпаясь, зашевелился Сашка. Незнакомец, быстро вскочив, посмотрел в его сторону. Сашка сел и спросонья захлопал глазами. Не понимая, где находится, он тихо сказал:
–Славик, ты где?
Увидев незнакомца, Сашка скривился и решил, что самое время зареветь.
–Сашка, иди сюда! – тихо позвал Славка.
Увидев брата, тот быстро переполз к нему и ухватился за руку.
–Где мы?
–Не знаю! – шепотом ответил он.
Незнакомец рассматривал напрошенных гостей.
–Э–э, вы кто?
–Жан, да где же ты, негодник, найду, шкуру спущу! – крикнул опять толстяк.
Мальчишка передернул плечами и посмотрел вниз в сторону кричащего, затем на братьев. Славка, осмелев, приобнял Сашку и, глядя на незнакомца стал вставать, Сашка, поднявшись следом, спрятался за его спиной. Оглядев Славкину высокую фигуру и склонив голову на бок, мальчишка представился:
–Меня Жаном зовут, я живу здесь! А вы как сюда попали?
 
 

–Я Слава, а это мой брат, – Сашка, как сюда попали, не имею представления, ночью мы спали у себя дома в кроватях.
Жан с интересом посмотрел на братьев, в его глазах читалось недоверие, пожав, плечами он покачал головой.
–Наверное, вы залезли сюда, когда я уже спал, не бойтесь, я хозяину ничего не скажу.
Славка нахмурился, явно парень ему не верил.
–Вы, наверно, путники и странствуете из города в город, – предположил он.
–Да нет, никакие мы не путники, я же говорю, мы не знаем, как сюда попали. Лучше скажи, где это мы?
Жан опять покачал головой, на лице появилась жалость к незнакомцам.
–Вы находитесь в Гарвендхолле, дом с красной черепицей, – это харчевня моего хозяина, я там работаю прислугой.
Славка недоверчиво посмотрел на Жана:
–Это где?
Жан присвистнул.
–А сами то вы откуда будете?
–Из Ревды!
–Это где? Я что – то про такой город не слышал.
–На Урале! – сказал Славка.
–Это что, такое королевство?
–Нет!
–Нет? – удивился Жан.
–А мы что, в королевство попали?
–Ну, да!
–Вот это да! – удивился в свою очередь Славка.
Жан с любопытством разглядывал Славку.
–Так вы что, не знаете, где живете?
–Почему, знаем, я же тебе уже сказал на Урале, в городе под названием Ревда.
–А кто у вас король?
–Какой король? У нас нет никакого короля.
–У вас нет короля??? А кто же вами правит?
–Никто, у нас президент.
–Президент, это еще кто?
–Его народ выбирает! – высунувшись из–за спины брата, сказал Сашка.
–Народ!!!
–Жан, да где же ты, противный мальчишка! – услышали они опять голос хозяина харчевни.
–Мне нужно идти.
–А как же мы?
Жан почесал затылок:
–Я не думаю, что вам следует сейчас выходить отсюда, подождите немного, а я что–нибудь придумаю.
Жан быстро скрылся, спустившись по лесенке вниз.
–Вот влипли!
Славка сел на сено. Он приник к щели и увидел, как Жан бежит к хозяину. Тот, побранив мальчишку и, отвесив подзатыльник, скрылся с ним в доме.
Славка рассматривал место, где они странным образом очутились. Около харчевни находилась конюшня, у дверей которой на перевернутой бочке сидел и дремал старик. Прошла женщина в странной одежде, такую Славка видел в исторических фильмах по телевизору.
–Слава, я домой хочу! – захныкал Сашка.
–Отстань! – огрызнулся Славка.
–Слав, я есть хочу, где мама? – заныл он.
–Да отстань ты, я сам ничего не знаю, даже не пойму, где мы находимся, лучше иди сюда и давай смотреть.
Они увидели, как выбежал Жан, пряча что–то за пазухой, он залез на сеновал и подполз к братьям.
–Я принес тут кое – какой еды, поешьте, – и он вытащил хлеб, цыпленка и пару яблок.
Хлеб был еще теплым и очень вкусно пахнул. Жан разломил его на две половинки и протянул мальчикам.
–Ешьте, а я придумаю, как вам одежду достать.
Только сейчас Славка обратил, как они одеты. Сашка стоял в майке и коротких шортиках, а он в бриджах.
–Слушай, а тебе не попадет за хлеб и курицу?
–Нет, хозяин не видел, а я скок поскок и был таков.
–Вот, ешьте, а я к дяде Филиппу сбегаю, у его жены наверняка найдется какая–нибудь одежда.
Жан убежал, а Славка с Сашкой уселись на сено и молча стали есть. Еда показалась им вкусной, только немного суховатой.
–Я пить хочу! – заныл Сашка.
–А ты яблоко съешь!
Вскоре Сашке надоело сидеть на одном месте, и он стал ходить по сеновалу.
–А мы скоро домой пойдем?
–Я и сам бы сейчас хотел оказаться дома.
Вдруг они услышали, что кто–то вошел на сеновал. Сашка бросился к брату и спрятался за ним, Славка приложил палец к губам:
–Тихо! – сказал он.
Лестница, ведущая наверх, жалобно заскрипела, кто–то поднимался по ней, и в проеме появилась голова, поднявшись еще на пару перекладин, человек замер, вглядываясь в сено.
–Эй, кто там, а ну выходи! Я – Филипп, меня Жан послал.
Сашка, прижавшись к брату, готов был зареветь от страха.
–Он нас, что убьет?
–Да помолчи ты! – тихо сказал Славка.
–Ребята, да выходите, я ничего плохого вам не сделаю!
Голос Филиппа был басовитый и спокойный. Славка вышел вперед, Сашка, вцепившись, следом.
–Спускайтесь, поговорить надо, а то я боюсь, меня лесенка не выдержит, – и он стал спускаться.
Славка медленно пошел к проему, слезая, подтащил брата к лесенке.
–Я боюсь! – заупрямился Сашка.
–Да не бойся, я же рядом.
–Слезай, а я поддержу малыша, – сказал Филипп.
Славка, поддерживая брата, тихонько стал спускать его вниз. Большие, сильные руки подхватили Сашку, задержались в воздухе, рассматривая его, и медленно поставили на пол. Славка, быстро спустившись, встал рядом с братом. Перед ними предстал молодой, высокий, широкоплечий мужчина. Его темные волосы были перетянуты кожаным ремешком, кожаные штаны облегали сильные ноги, а кожаный фартук, был надет поверх обнаженного торса. Ярко – голубые глаза по – доброму смотрели на ребят. Улыбнувшись, и блеснув белозубой улыбкой, он протянул руку.
–Давайте знакомиться, я Филипп, здешний кузнец и дядя Жана. Жан сказал, что вы странники и вам нужна помощь!
–Даже и не знаю, – растерялся Славка, пожимая большую и мозолистую руку кузнеца.
–Меня Славой зовут, а это мой брат Сашка.
–Странные у вас имена, вы чужестранцы?
Славка пожал плечами:
–Обыкновенные.
–Ну, хорошо, Жан сейчас одежду принесет, и мы домой пойдем, а там вы мне все и расскажете.
Вбежал Жан.
–Вот, держите, это все, что смог достать!
Он протянул Славке рубашку. На ощупь она была грубоватой, и он с сомнением посмотрел на нее.
–Что–то не так? – спросил кузнец. – Надевай, она чистая.
Славка стал натягивать рубаху, и на его лице промелькнула досада. Он не привык носить рубашки, да еще такие грубые и жесткие, но выбирать не приходилось.
–А это тебе, держи! – Жан протянул Сашке длинную рубашку.
Сашка без разговоров натянул ее на себя. Та оказалась очень длинной и закрывала его коленки. Славка посмотрел на брата и улыбнулся:
–Сашка, ты, как в платье!
–Если честно, это и есть платье, – шмыгнув носом и озорно улыбаясь, ответил Жан.
–Будешь за девчонку! – подразнил его Славка.
Сашка, разгладив рубашку руками, махнул рукой:
–Ну и что!
–Вот и ладно, идемте к нам. Жан, посмотри, чтоб там никого не было.
Жан выглянул на двор.
–Все тихо, можно выходить!
Славка посмотрел на свои босые ноги и помявшись немного, пошел за Жаном. Сашка, вцепившись в руку брата, последовал следом. Ногам было непривычно колко. Филипп, усмехнувшись, положил ему руку на плечо:
–Что, непривычный босиком – то? Видимо, ты у себя там никогда не ходил так вот.
–Да, у нас все в обуви ходят.
–Извини, я не подумал, – сказал Жан.
–Ничего, дойдет, тут не далеко.
Они быстро пересекли двор. Славка старался поставить ногу так, чтобы не вляпаться во что–нибудь. Сашка, наоборот топал смело, не глядя под ноги. Жан о чем–то тихо переговаривался с Филиппом. Наконец, они подошли к небольшому, но очень уютному домику.
У домика их поджидала симпатичная девушка. Она с любопытством стала разглядывать незнакомцев. Миловидная, чуть со вздернутым носиком, большими синими глазами в ореоле длинных черных ресниц, и темными, чуть вьющимися волосами она приветливо улыбнулась Славке.
–Селеста, Жанетт дома? – спросил ее Филипп.
–Да, она уже ждет вас.
Она с нескрываемым интересом смотрела на Славку, и тому стало неловко. Покраснев, он опустил глаза. Селеста была ниже него ростом, и на вид ей можно было дать лет пятнадцать – шестнадцать.
–Ну что же ты стоишь? Приглашай в дом! – улыбаясь, сказал Филипп.
Она бросилась к двери.
–Входите! – смущенно краснея, пробормотала она.
Славка с Сашкой и хозяином вошли в просторную комнату. Скромно обставленная комната, была чисто убрана, стол, две лавки, деревянная кровать за цветной занавеской и небольшой сундук, окованный железом.
–Входите, входите же!
Из–за занавески вышла хозяйка дома розовощекая и кареглазая блондинка. В чистеньком чепце, белой с вышивкой блузе, длинной до пола юбке, она взволнованно теребила кончик передника, не зная, куда деть свои руки. Наконец, совсем смутившись, спрятала их за спину. Филипп подошел к жене и поцеловал в щеку.
–Знакомься, это Слава и его брат Саша, они чужестранцы. – А это моя жена Жанетт.
–Присаживайтесь, – пригласила она братьев.
–Милая, а что у нас на обед?
–Спасибо, мы только что поели, – сказал Славка, – если только попить.
–Я хочу чая! – сказал Сашка
Хозяева переглянулись.
–А что такое чая? – спросил Филипп.
Славка удивленно посмотрел на кузнеца:
–Это напиток такой. Разве вы не пьете его?
–Нет, мы о нем ничего не знаем, – смущенно ответила Жанетт.
–Тогда и водички можно.
–Может вам сидра налить?
–Это что, вино?
Филипп рассмеялся:
–Нет, это напиток такой, неси его скорее.
Жанетт принесла в кувшине сидр, налила в глиняные кружки и протянула Славке.
–Вот попробуйте.
Славка сделал глоток, напиток был сладким и холодным, очень приятным на вкус.
–Ну, как, лучше вашего чая? – спросил, улыбаясь, Филипп.
–Нормально!
–Вот и хорошо!
–А теперь садись и рассказывай, кто вы и откуда?
Славка посмотрел на Филиппа, потом на Жана и женщин.
–Я даже и не знаю с чего начать. Вы хотя бы для начала не могли бы сказать, где мы находимся и какой это год?
–Это Гарвендхолл и сейчас идет 1489 год.
–Что??? Вот это да! Ничего себе, куда занесло нас! – Славка был в шоке.
–Не понял, как это вас занесло? – встревоженно глядя на Славку, спросил Филипп. – Вы что маги или чародеи?
–Да нет, мы обыкновенные люди, только живем совсем в другом веке.
–Интересно, продолжай дальше! – с волнением, посмотрев на братьев, попросил Филипп.
–Да чушь это все! – крикнул Жан.
–Помолчи Жан, пусть рассказывает.
–Дело в том, что я сам еще толком не понял, как мы тут оказались. Уснули вчера в своей комнате у себя дома, в 21 веке, а проснулись уже здесь на сеновале.
–А где вы живете?
–В России, это наша родина, наша страна.
–Ты мне совсем другое говорил! – скептически усмехнувшись, сказал Жан.
–Почему? – обиделся Славка.
–Россия это наша страна, живем мы на Урале в городе Ревда.
–Я же тебе говорил, они того, – Жан покрутил у своего виска.
–Сам ты чокнутый! – огрызнулся Славка
–Я бы на тебя посмотрел, кабы ты у нас оказался. Мы же не виноваты, что из 21 века в ваш век попали.
–Да врешь ты все! Этого не может быть? – горячился Жан.
Жанетт перекрестилась и испуганно посмотрела на мужа, а Селеста от удивления открыла рот.
–А вот и не вру! Мы действительно живем в 21 веке, а если быть еще точнее в 2003 году, живем в панельном доме на четвертом этаже.
–Вот заливает, да у нас таких домов–то нет! – воскликнул Жан.
–У вас, может, и нет, а у нас, это еще не очень и высокий дом. В Екатеринбурге есть дома и тринадцати, и двадцати этажные. В Америке, так вообще небоскребы под сто двадцать этажей.
–Чудеса! – Селеста закрыла рот рукой.
–Этого не может быть! Как же туда люди взбираются? Это же целый день пешком топать нужно! – не унимался Жан.
–Зачем пешком, там лифт есть.
–Лифт, это еще что такое?
–Господи, да как же вам объяснить. Лифт, это такая кабина, которая поднимается тросами при помощи электрического тока.
–Я же говорю, они или колдуны или чокнутые! – прошептал Филиппу Жан.
–Да подожди ты! С виду совсем не похоже даже. – Парень, а ты случаем не болен?
–Ага, тогда мы оба больные и одной болезнью, которая называется мы из будущего! – зло сказал Славка. – Хотите верьте, хотите нет, только и мне совсем не улыбается находиться здесь, я бы хотел домой вернуться!
–Знаешь, если ты все это не выдумал, и не болен, то тебе, пожалуй, к ведуну надо, может он что посоветует, – задумчиво глядя на ребят, сказал Филипп.
–Ты что Филипп, он же колдун, это так опасно! – всплеснула руками Жанетт.
–Он не колдун, а ведун, – уточнил Филипп.
–Какая разница, – махнул рукой Жан.
–Есть разница. Ты парень не обижайся, только чудеса все это, что ты нам рассказываешь.
Сашке давно надоело слушать взрослых, он слез с лавки и стал тихонько оглядываться.
–Можно я на улицу пойду?
–Можно, только от дома никуда не отходи, а если кто спросит чей ты, скажи в гости приехал, – сказал Филипп.
Сашка вышел на улицу. Славка тревожно посмотрел в след брату, сейчас он понял, что целиком и полностью отвечает за него.
–Да ничего с ним не случится, у нас тут тихо, – успокоил его Филипп.
–Филипп, он говорит, что у них короля нет! – вернулся к прерванному разговору Жан.
–Нет и что из того?
–Как это без короля? – удивился тот.
–У нас президент, которого выбирает народ.
–Ты слышал, они его выбирают!
–А что тут такого? – удивился Славка.
–Да странно все это. Вот наш король Эдвард Красивый, после смерти своего отца на престол пришел. Его отец после смерти своего и так от отца к сыну, так было и будет всегда.
–Это называется монархией, а у нас демократия, во главе которой стоит президент. Его каждые четыре года выбирает народ, вообщем, вам все равно не понять. Вы только вдумайтесь, в каком вы веке живете и в каком мы. Это же 1514 лет прошло! За это время сто раз все изменилось, прогресс не стоит на месте. У нас и ракеты в космос летают, компьютеризация вовсю, а у вас каменный век какой–то, – горячился Славка.
–Погоди парень, успокойся. Ты столько непонятного сейчас наговорил, что и понять то тебя очень трудно, хорошо, что еще вас Жан встретил, а то бы вы давно уже на костре жарились.
–Скажи, а ты в бога веришь? – спросила Селеста.
–Я? Нет, хотя и крещеный. У нас свобода вероисповедания, хочешь верь, хочешь нет.
–Господи! – охнула Жанетт и еще раз перекрестилась.
Филипп усмехнулся.
–Только, парень, ты тут об этом никому не говори, не дай бог до епископа дойдет, гореть тебе, красным пламенем.
–Понял, не маленький!
–Сколько же тебе лет, на вид 17.
–Мне пятнадцатый, а Сашке семь в октябре будет, он нынче в школу пойдет.
–В школу?
–Ну да, в первый класс, у нас все дети учатся, начиная с шести лет.
–Вы, наверно, очень богатые, если можете позволить себе учиться, – с завистью сказал Жан.
–Совсем нет, почему ты так решил?
–Потому что у нас только знатные и богатые могут учиться, а еще монахи при монастырях.
–А тебе, я заметил, совсем не понравилось босиком ходить – добавил Филипп.
–Просто у нас не принято ходить босиком, все в обуви ходят. А в школе учатся все, независимо богат ты или беден, десять лет.
–Десять лет! – удивился Жан.
–Ну да, а потом если хочешь, можно в институт поступить или еще куда–нибудь.
–Невероятно! – всплеснула руками Селеста.
–А девушки у вас учатся?
–Конечно!
–У вас, наверно, и бедных совсем нет!
–Да нет, к сожалению, есть. Есть и такие, которые и работать не хотят, пьяницы там всякие, бомжи, которые все деньги пропивают.
–Совсем как у нас, – засмеялся Жан.
–А родители у вас есть?
–Конечно и мама, и папа, еще дед, а у отца мама жива.
–А ты тоже учился? И писать, и читать умеешь? – интересовался Жан.
–Я и сейчас в школу хожу. Нынче в девятый класс пойду, мне еще три года учится надо. А помимо чтения и письма мы изучаем и другие предметы.
–А колдовать ты умеешь? Как–то вы тут оказались?
–Я же вам уже сто раз говорил, не знаю я, как мы тут оказались.
Разговор прервал Сашкин вопль, и все бросились к двери. Филипп выбежал первым, а за ним Славка. Сашка, увидев брата, бросился к нему.
–Что случилось? – спросил Славка.
–Вот, это он! – Сашка указал на удалявшегося по дороге всадника. – Я играл с кошкой, а он… – слезы полились рекой.
–Да говори толком, что случилось и перестань реветь!
–Он ехал мимо и как даст мне веревкой.
–Это Редвулд, он всегда обижает бедняков и кто слабее его. А детей бывает иногда, даже конем затоптать может. Нет на него никакой управы! – пожаловалась Жанетт.
–Ему еще повезло, – кивнул на Сашку Жан.
–Маленький, где у тебя болит? – засуетилась около Сашки Жанетт. – Ну–ка, покажи!
–Вот здесь! – Сашка показал на спину.
Славка поднял рубашку и охнул, по всей спине алела длинная красная полоса.
–Вот гад! – погрозил кулаком Жан.
–Давайте–ка войдем в дом, – сказал Филипп.
Вытирая своей юбкой, Сашкины слезы, Жанетт повела его в дом. Уложив на лавку, она смазала ему спину, какой–то ароматной мазью.
–Ну вот, все до свадьбы и заживет! – улыбнулась ему она. – Завтра уже все пройдет и следа не останется.
Сашка охал, морщился и постанывал.
–Знаешь, парень, вечером ты дорасскажешь нам о своем житие, а сейчас, мне нужно идти в кузницу, да и Жану давно пора в харчевню, а то его хозяин с работы выгонит.
–А можно мне с вами пойти? – спросил Славка.
–Пойдем, если хочешь, – улыбнулся кузнец. – Сейчас только что–нибудь на ноги тебе посмотрю.
Он принес добротные сапоги:
–На, примерь, думаю должны подойти.
–Спасибо! – сказал Славка, рассматривая сапоги.
–Что, у вас такие не носят? Нет, просто я в кроссовках привык… – Славка осекся, поняв, что опять сказал лишнее.
Филипп внимательно посмотрел на Славку и тот, торопливо надел сапоги. Они были немного великоваты и, поглядев на него, Филипп рассмеялся.
–Ты очень смешно смотришься в своих коротких штанах, погоди, сейчас Жанетт тебе что–нибудь принесет.
–Жанетт, принеси–ка мой выходной костюм.
Жанетт откинув кованый сундук, достала из него мужнин костюм. Славка улыбнулся, глядя на одежду. Дома он ни за что не надел бы такой, но выхода не было. Надев штаны, он заправил их в сапоги.
–Ну вот, теперь на человека стал похож! – утвердительно кивнул Филипп.
–Можно и идти.
 
Глава четвертая
Они вышли и направились к кузнице, которая стояла не далеко в похожем на сарай помещении. В конце сарая находился горн, а по середине стояла сама наковальня. В кузнице работал еще один кузнец, которого звали Крепыш Жак. Невысокого роста, коренастый и очень сильный, он, весело насвистывая незатейливый мотивчик, работал с наждаком. Его кудрявые волосы так же, как и у Филиппа, были стянуты ремешком. Его рыжая борода была опалена, а веселые глаза излучали доброту. Большие руки, широкая, мускулистая грудь говорили о недюжинной силе этого человека.
–Что, помощника ведешь? – весело сказал он.
–Ага, вроде того! – засмеялся Филипп, легонько хлопнув по плечу Славку.
–Покажем, как работают настоящие кузнецы!
–Конечно! – подмигнул ему Крепыш.
Славка впервые видел, как работают кузнецы. Поначалу он даже оглох с непривычки, а глаза сами закрывались от каждого удара молота. Раскаленный до бела кусок железа, под умелыми руками, превращался то в подкову, то в серп.
–Хочешь попробовать? – предложил Жак.
–А можно?
–Конечно, иди сюда, возьми молоток.
Славка взял небольшую кувалду.
–Вставай сюда и бей по этой вот полоске.
Жак подсказывал Славке, куда нужно стучать, а Филипп расплющивал полосу большим молотом.
–Ну, как? – весело спросил Филипп.
–Классно!
Кузнецы расхохотались. Незаметно прошел день. Возвращаясь, домой, Славка чувствовал приятную усталость и голод. Руки от непривычной работы гудели, в ушах стоял звон. Не далеко от своего дома Филипп попрощался с Крепышом Жаком.
–А у вас есть кузнецы? – спросил Филипп, когда за поворотом скрылся Жак.
–Разве что в деревнях где–нибудь! – пожал плечами Славка.
–В основном, у нас на заводах все это машины делают.
–Машины?! А что это такое?
–В общем, это такие большие железные автоматы… я не могу тебе это точно объяснить, потому что сам не был на таких заводах.
–Интересный ты парень, много непонятного в твоих рассказах, за ужином ты нам все подробно расскажешь.
Славка улыбнулся.
У дома их уже поджидал Сашка. Он подбежал к брату и прижался к нему.
–Наконец–то, я по тебе очень соскучился.
Жанетт встречая их на пороге, улыбалась.
 
 

–До чего же он ласковый у вас, – она погладила Сашку по рыжей голове. – Он и дома такой?
–Да. Мама от него устает иногда, он такой приставучий.
–Это потому что я вас люблю, – констатировал Сашка.
Все рассмеялись.
–Хороший мальчик, надо бы ему штанишки справить, не в платье же ему ходить, – спохватилась Жанетт.
А Сашка подбежал с Селесте и обнял ее.
–Давайте умывайтесь, ужинать будем, скоро, да  и Жан  вот–вот вернется.
Как раз в это время вошел Жан и с порога весело спросил:
–Ну, как прошел день?
–Нормально, – ответил Славка.
–Он со мной в кузнице работал.
–Ну, ты даешь? – присвистнул Жан.
–Я тоже хочу в кузницу! – воскликнул Сашка.
–В другой раз! – взъерошив волосы брата, ответил Славка.
–Ну и как? – спросил Жан.
–Из него получился бы неплохой кузнец! – похлопал Славку по плечу Филипп.
 
Глава пятая
Умывшись, все уселись за стол, Жанетт и Селеста подавали еду. За ужином было весело. Филипп рассказывал смешные истории, передразнивал Славку, изображая, как тот работал в кузнеце, и все смеялись от души. Славке вспомнилась другая компания, другой дом и кухня, где собирались за столом мама, Сашка, он и дед. Иногда к ним присоединялся папа, когда у него был выходной. Тогда за столом тоже было очень весело. Кто–нибудь, обычно это были мама или дед, рассказывал что–нибудь интересное. «Интересно, что они сейчас делают?» подумал он.
–Чего загрустил вдруг! – спросил Филипп.
–Да так, о доме вспомнил!
–Ничего, завтра к ведуну пойдем, он поможет, я в этом уверен. Лучше расскажи нам еще что–нибудь о вашем мире.
–Я даже и не знаю с чего начать.
–Скажи, а рыцари и драконы у вас есть? – смущаясь, спросила Селеста.
–К сожалению, нет.
–А кто же защищает вашего президента? – удивился Жан.
–Охрана, конечно. У нас есть армия, солдаты, которые охраняют не только президента, но и всю страну. Есть морской и воздушный флот, есть артиллерия, пехота и так далее.
–Что такое воздушный и морской флот? – спросил Жан.
–Морской флот – это корабли, воздушный – самолеты – это такие машины, на которых летают летчики.
–А из чего сделаны эти самолеты? – глаза у Жана округлились.
–Из железа.
–Подожди! – перебил его Филипп, – но ведь железо тяжелее воздуха, оно не может летать, ты парень что–то загнул.
–Ничего не загнул, инженеры изобрели такие моторы, которые поднимают самолет в небо и он может летать.
–Ин – же – не – ры, это вроде волшебников? – спросил Жан.
–Это ученые люди, которые вначале на бумаге изобретают разные машины, затем по их чертежам рабочие собирают двигатели и моторы. Вообщем, я не настолько все хорошо знаю, чтобы вам все подробно об этом рассказать, придется поверить мне на слово.
–А какие они эти самолеты? – не унимался Жан.
–У вас найдется карандаш и бумага, я бы попробовал вам все это нарисовать.
–Это еще что такое?
–Так, проехали. Чем можно у вас рисовать или писать?
–Мой хозяин пишет чернилами и пером на пергаменте.
–Ну да, раньше писали чернилами и перьями, а сейчас шариковыми ручками. Ей не надо все время в чернильницу макать, пиши, пока чернила в стержне не закончатся, а как закончились, вставляй новый и пиши снова.
–Чудеса! – охнула Селеста.
–Хотите, я вам нарисую что–нибудь, – вмешался в разговор Сашка:
– Только бумагу дайте.
–У нас нет бумаги, – смущенно ответила Жанетт, она только у богатых есть.
–Ну, хорошо. А какая–нибудь широкая доска, кусочек мела или уголька найдутся? – спросил Славка.
–А если на столе! – воскликнул Филипп. – Жанетт, убирай скорее все со стола!
Селеста и Жанетт быстро прибрали стол, а Жан притащил угольки. Славка взял уголек и стал рисовать самолеты, машины, корабли, ракеты и рассказывать о них. Все слушали его, затаив дыхание, иногда в разговор встревал Сашка.
–Здорово! – восхищенно воскликнул Жан; – Сел в машину и раз в другом городе.
–А я слышала, что есть такая книга, туда посмотришь и видно разные страны, как живые, – тихо сказала Селеста.
–У нас это называется телевизором, только он не как книга, а похож на ящик с экраном, переключай кнопки на пульте и смотри разные передачи и фильмы.
–Там еще и мультики показывают, – добавил Сашка.
–Вот так просто и все можно посмотреть? – не поверил Жан.
–Ну да!
По глазам Славка увидел, что ему не верят, но высказать стесняются.
–А есть у вас такое чудо, чтобы ночью, как днем все было видно.
–У нас это называется электричеством. Включил вечером лампу и светло, хочешь – читай, шей, да что хочешь, делай.
–Здорово! – вздохнул Жан, – как в волшебной стране. Эх, как бы я хотел побывать у вас и все своими глазами увидеть.
–Скажите, а что у вас девушки носят? – покраснев, спросила Селеста.
–Да юбки там разные, платья, брюки.
–Брюки, что это?
–Да штаны по–вашему.
–Ой, срамота–то, какая! – покраснев, охнула Селеста.
Филипп громко расхохотался:
–Это, что же ваши девчата у парней штаны забрали, выходит?!
–Зачем? У них свои есть.
–Ну ты, брат, загнул!
–Да ничего не загнул, говорю, что есть. Сейчас, между прочим, между мужчинами и женщинами не такая уж и большая разница в одежде.
–Что хочешь сказать, мужики у вас в юбках ходят? – расхохотался и Жан.
–Нет, в юбках не ходят, но джинсы носят все, как женщины, так и мужчины.
–Моя мама в джинсах ходит, – подхватил Сашка.
–Это очень удобная одежда, чем в длинные юбки.
Жанетт и Селеста недовольно фыркнули.
 
 

–В неправильном вы мире живете! – воскликнула, качая головой, Жанетт.
–Грех – то, какой!
Славка рассмеялся:
–Ну это, кому как, вы спросили, я ответил.
–А в церковь люди ходят? – с надеждой спросила она.
–Ходят, конечно, кто в бога верит! В последнее время, церкви даже востанавливать стали и новые строят.
–Это что же, в вашем мире, церкви разрушали? – Жанетт и Селеста переглянулись.
–Было дело, но это еще до моего рождения было.
–Скажи, если у вас повсюду машины, куда же лошади делись? – спросил Жан.
–Никуда. Они есть, но мало, просто в городе в них не нуждаются, разве только в кино снимают или на скачках. Иногда на празднике «Проводы Зимы» ребятишек катают.
В комнате стало совсем темно, и Жанетт зажгла свечи. А Славка все рассказывал о своем мире, отвечая на разные вопросы. Ему было сложно рассказать о телефоне и радио, не хватало знаний но, тем не менее, как мог, так и рассказывал. Ему верили, и нет, восхищались и удивлялись. Филипп давно уже заметил, что Сашка трет кулачками глаза и зевает, но не мог оторваться от удивительных историй. Славка тоже ста зевать, прикрывая рот ладонью.
–Ну, хватит на сегодня, пора спать! – кузнец встал из–за стола. – Завтра нам предстоит дальний путь.
–А мне можно с вами? – с надеждой спросил Жан.
–Я думаю, что нет, слишком много народа, это может показаться подозрительным.
–А не подозрительно будет, когда кузнец идет с мальчишками по дороге?
–А мы, может, на ярмарку собрались? – выкрутился Филипп.
–Лучше, если трое мальчишек отправятся в путь. Это менее опасно и мало ли куда они идут.
Филипп почесал затылок:
–Завтра утром и решим, а теперь всем спать!
Жан вскочил с лавки.
–Чур, мы на сеновале, там не так жарко и воздух свежий, – он хитро посмотрел на Славку.
–Вот и хорошо! Только спать будете на нашем сеновале!
–Отлично! – Жан подтолкнул Славку в бок.
–Пошли!
–А с ним, как быть? – Славка указал не уснувшего за столом Сашку.
–О нем не беспокойся, мы ему здесь постелим, – сказала Жанетт, гладя ласково Сашку по голове.
–Хорошо! – кивнул Славка и вышел за Жаном.
На сеновале пахло свежими ароматным сеном. Жан упал, раскинув руки:
–Красота, люблю спать на сене, не хуже пуховой перины.
–А ты когда–нибудь спал на перине? – спросил его Славка.
–Нет! – рассмеялся он.
–А ты?
–Тоже!
–Ты такой изнеженный и не спал на перине? – не поверил Жан.
–А что тут такого особенного? – обиделся Славка.
–Просто я, когда увидел тебя, то подумал, что ты из дворян, босиком не ходишь, кожа у тебя белая и мягкая, весь такой ухоженный, чистенький.
–А что, нужно ходить грязным и вонючим, как бомж? – Славку даже передернуло.
–Нет, конечно, а что такое бомж?
–Бомж – это человек нигде не работающий, чаще всего попрошайка, живет, где попало, в колодцах или на помойках, пьет.
–Господи, так и сказал бы, что это просто нищий.
–Ну, вообщем – то, да.
–А чистый я потому, что так у нас принято, разве это плохо? Сейчас модно ходить с коротко стрижеными волосами, и потом, намного приятнее смотреть на человека, когда он опрятно и чисто одет.
–Чудно вы все – таки живете! Рыцарей нет. Турниров тоже. А какие – ни – будь, праздники у вас есть?
–Конечно и много. Например: Новый год, 8 марта, 23 февраля, 1 и 9 мая, вообщем их очень много.
–Весело у вас, наверно?
–Не знаю, обыкновенно.
–А чем ты занимаешься у себя дома?
–Я люблю книги про рыцарей читать, на компе играю, телик смотрю.
–Здорово, а я вот не грамотный.
–А где твои родители?
–Умерли от оспы. Мне совсем немного досталось, Бог миловал.
–Знаешь, а у нас эту болезнь давно победили.
–Это как?
–Детям еще в младенчестве прививки делают от этой болезни, и они уже ей никогда не заболеют.
–Вот это да! Нам бы такие прививки. Приложил и все.
Славка рассмеялся:
–Их не прикладывают, а укол делают под кожу.
–Больно, наверно?
–Да нет, давай спать.
–И все равно чудно!
Славка отвернулся от соседа. Хотя он очень и устал, но заснуть сразу ни как не мог. Ворочаясь с боку на бок, он уснул только под утро.
 
Глава шестая
–Вставай! – тряс его Жан. – Вставай, нас Филипп ждет!
–Да отстань ты, – отмахивался от него Славка.
–Да вставай же, кому говорю!
–Пошел вон! Отстань, я спать хочу! – возмущался Славка.
–Ну погоди, сейчас ты сам вскочишь!
Жан вернулся с полным ртом холодной воды. Холодный душ быстро поднял Славку на ноги. Зло посмотрев на Жана, он удивленно осмотрелся. Наконец до него стало доходить, что он не дома и на лице промелькнула досада.
–Ну что, проснулся ? Наконец–то. Идем же, нас Филипп уже заждался.
Они спустились с сеновала.
–Где тут умыться можно? – буркнул Славка.
–Да вон из бочки, не бойся вода чистая, – усмехнулся Жан.
Умывшись, Славка вытерся льняным полотенцем, которое подала ему Селеста.
–А ты кем Филиппу приходишься, не дочь же?
Селеста расхохоталась:
–Да нет же, я сестра Жанетт. Они только недавно поженились.
–А а а! – протянул Славка.
–Но вы не похожи совсем.
–Она на маму похожа, а я на отца.
Из дома выбежал Сашка и, подскочив к брату, спросил:
–Слав, а мы когда домой пойдем?
–Не знаю. Скоро наверно, потерпи еще немного.
Филипп, встречая гостя, протянул руку для приветствия:
–Ну, как спалось?
–Да как–то непривычно.
–Садись к столу давай.
На столе их ждал свежевыпеченный хлеб, холодное молоко, сыр и мясо. Жан давно поджидал их сидя за столом.
–Ну, так ты, что решил? – спросил он, глядя на кузнеца.
–Лучше всего, если с ними пойду я, но ты прав, мальчишки меньше бросаются в глаза. С другой стороны, это очень опасно, мало ли чего.
–Значит, я прав! Ура! – закричал Жан.
–Смотрите, будьте очень внимательны на дороге. В случае чего сразу в кусты или в лес. Неровен час, рыцари или всадники какие–нибудь, могут и покалечить.
–Ясно дело! Это само собой! – весело шмыгнув носом, сказал Жан.
–Ясно то ясно, но ты не один, а они наших обычаев не знают. Зашибут еще чего.
Славка с тревогой посмотрел на Филиппа:
–Что, все так серьезно?
–Осторожность не помешает.
–Филипп, может Саша у нас останется, он еще такой маленький? – с жалостью в голосе спросила Жанетт.
–Нет, он пойдет со мной, правда, Сашка? – приобняв брата, сказал Славка.
–Конечно! – ответил Сашка.
Жанетт погладила Сашку по голове, а Филипп, обняв жену, тихо сказал:
–Милая, им вместе идти нужно, вдруг ведун знает, как их домой вернуть.
Она грустно вздохнула и смахнула набежавшую слезу.
–Я им лепешек напекла.
–Вот и отлично! А теперь слушайте внимательно!
Филипп стал подробно рассказывать, как найти ведуна и по какой лучше дороге идти.
–Ты все понял? – спросил он Жана.
–Да понял, понял!
Все встали из–за стола. Жанетт протянула Жану узелок с едой. Сашке так и не нашлись штаны и они решили, что так будет лучше. Филипп соорудил ему на ноги, что–то вроде сандалий, дал Жану денег и пожелал всем удачи.
 
Глава седьмая
Славка, Жан и Сашка отправились в дорогу. Они прошли городские ворота, и вышли на широкую дорогу. Славка с любопытством разглядывал крепостную стену, с ее бойницами и массивными, дубовыми воротами. Сашка прыгал рядом, и ему тоже было все в диковинку.
–Странные вы какие – то. Что тут такого особенного? – удивлялся Жан.
–Просто у нас нет всего этого.
–Чего нет? Крепостной стены, бойниц? – удивился он, – А как же вы защищаете свой город?
–У нас нет ни стен, ни ворот, просто город и все. Для защиты армия есть, пусть она охраняет границы, а в самом городе милиция есть, она за порядком следит.
–Они бандитов ловят и в тюрьму садят, – серьезно сказал Сашка.
–Умник, все – то ты знаешь, – усмехнулся Славка.
–У нас, если поймают, так вешают или голову отрубают.
–А нас не повесят? – со страхом посмотрев на Жана, спросил Сашка.
–А нас – то, за что? Мы не бандиты.
Они шли по пыльной дороге, сравнивая жизнь того и другого мира. Постепенно дорога стала сворачивать к ближащему лесочку.
–Тут надо ухо востро держать, иногда шайка Лютого пошаливает, – оглядываясь по сторонам, сказал Жан.
Они вошли в лес, и их оглушила тишина. Величавые ели стояли великанами, подпирая своими верхушками небо. Жан, вглядываясь в кусты, посматривал по сторонам.
Вдруг на дорогу из кустов, весь в лохмотьях, выскочил странного вида человек.
–Подайте бедному калеке на пропитание! – заканючил он, хромая к ребятам.
Сашка спрятался за Славку, а тот весь напрягся, и только Жан не показал вида, что испугался.
Поравнявшись с ними, калека выхватил нож и хрипло приказал:
–Кошелек или жизнь?
–Дяденька, у нас нет ничего! – ответил Жан.
–Так я и поверил! – размахивая ножом, оскалился он, показывая гнилые зубы.
–И куда это вы бедные ребятишки направляетесь, небось, к бабушке? – расхохотался грабитель.
–Дяденька, а как ты угадал? Отпусти нас пожалуйста, у нас нет ничего! – заныл Жан.
–А что в этом узелке? – разбойник схватил узелок.
–Это еда, дяденька, мамка в дорогу дала, – стараясь разжалобить, канючил Жан.
–Это хорошо. А чего этот столбом стоит, что язык проглотил? – пихнул он Славку.
–Ага, дяденька, он немой с детства, а это сестренка моя.
–Что – то вы совсем не похожи друг на друга!
–А у нас отцы разные! Отпустите нас, дяденька. Мамка беспокоиться будет, если мы до вечера домой не вернемся.
–Да кому вы нужны! Разве что с этого верзилы рубаху да сапоги снять? А ну снимай, они тебе уже не понадобятся!
Вдруг на дороге послышался топот копыт. Бандит, озираясь, побежал к кустам. Жан не растерявшись, заголосил.
–Помогите! Грабят! Убивают!
Грабитель, погрозив кулаком, побежал в лес. На дороге показался всадник.
–Кого здесь грабят? – спросил он.
–Вон! Вон! Он туда убежал! – подбежав к всаднику, кричал Жан, показывая, где скрылся грабитель.
Всадник поскакал за грабителем и, легко догнав, стал хлестать того кнутом.
–Я все отдам, господин, только не бейте меня! – заголосил он и, бросив узелок, припустил в лес.
Ребята, ставшие свидетелями этой картины, рассмеялись, а всадник, подцепив узелок, вернулся к ребятам.
–Ваш?
–Наш, наш, спасибо вам сударь!
–Вы откуда? – спросил он, слезая с коня.
–Да мы местные. Меня Жаном зовут, это брат мой Поль, а это Саша.
–Странное имя у девчонки.
–Да самое обыкновенное.
–Ребята, город далеко?
–Нет, совсем рядом, за лесом, вы его сразу увидите.
Всадник был чуть повыше Славки и широк в плечах. Его голову, плечи и грудь защищала кольчуга. Железные латы прикрывали колени и локти, кожаный жилет обхватывал широкую грудь, а плотные кожаные штаны были заправлены в высокие сапоги со шпорами. Широко улыбнувшись и блеснув белоснежной улыбкой на солнце, он спросил:
–Что, здорово, напугал вас этот мерзавец?
–Да нет, не очень. Брать – то у нас нечего, разве что этот узелок с едой.
–Еда, это хорошо, не поделитесь? – с интересом посмотрел на ребят, всадник.
–Конечно, но в харчевне « Красный петух», еда намного вкуснее, и вино там отличное.
–Ах ты, плут! – рассмеялся всадник.
Жан смекнул, что у рыцаря просто нет денег, а делиться ему не хотелось, так как дорога им предстояла дальняя.
–Ну что ж, раз в «Красном петухе» еда отличная, а вино превосходное, значит хвала этому хозяину, нам же бедным странствующим рыцарям приходится довольствоваться малым.
Жан понял, что он от них не отстанет, и развязал узелок.
–Вот, возьмите! – протянул он лепешку.
 
 

–А куда вы путь держите? – поинтересовался всадник.
–В Йоширг, сударь! – соврал Жан.
–Отлично, давненько я там не бывал. Не возьмете в свою компанию? Я бы вас охранял, да и мне было бы веселее.
–Вот, привязался! – сквозь зубы процедил Жан, глядя на Славку.
Сашка с любопытством разглядывал всадника. Вначале он испугался его, а потом чем – то привлек, и глаза у Сашки заблестели.
–Ну, что ж сударь, если вам так будет угодно! – пожав плечами, сказал Жан, так как ему больше ничего не оставалось делать, как согласиться.
–Отлично, я думаю – мы поладим! Эй, малышка, иди сюда. Не хотела бы ты прокатится на моем боевом коне?
–А он не кусается? – спросил Сашка, разглядывая вороного.
–Нет, он смирный, как овечка, – улыбнулся рыцарь, подсаживая Сашку на коня.
–Ох, извините, я не представился, Джозеф – отважный, но вы можете называть меня просто Джо.
–Похоже вы не из наших мест, сир?
–Нет, конечно. Я путешествую. Можно сказать, что я странствующий рыцарь, мечтающий совершить ряд подвигов.
Сашка был просто очарован всадником. Сидя на коне, он с гордостью посматривал на брата. Джо оказался неплохим собеседником, он всю дорогу рассказывал разные истории про рыцарей, сняв тем, самым напряжение. Рот у него не закрывался, и ребята смеялись от души над очередной историей.
–Может споем? – предложил он.
–Споем! – подхватил Сашка и запел:
–А в синем море система град.
За нами Путин и Сталинград!
Славка, от неожиданности споткнувшись, чуть не упал, он с тревогой посмотрел на Жана. У того самого было удивленное лицо, но, быстро взяв себя в руки, приблизился к Сашке, Славка последовал за ним.
–Замолчи, болван! – зашипел на него Славка
–А что? Сами сказали петь, – оправдывался Сашка.
–Пусть поет! – похлопал коня Джо.
–Только вот, я этой песни, что – то не знаю и кто такой Путин?
–А это наш новый наместник, – нашелся Жан.
–Не правда, это наш президент! – заявил Сашка.
–Да замолчи ты, идиот! – Славка дернул его за ногу.
–Президент? – удивился Джо, – это что, сейчас так принято называть наместников?
–Да, это новое слово такое! – подхвати Жан.
–А Сталинград, это кто?
–А это его друг, рыцарь такой, – врал во всю Жан.
–Не слышал, надо бы запомнить, вдруг встречусь, где – ни будь. Они что из чужеземцев будут?
–Ага, они при дворе Эдварда Красивого были, видимо, чем – то угодили королю, вот он и назначил их сюда.
–Интересно, а еще какие–нибудь другие песни, знаешь?
Славка дернул брата и, показав кулак, процедил:
–Только попробуй!
–Знаю! – не обращая на брата внимания, крикнул Сашка.
–Бескозырка белая!
–Бескозырка, это что такое? – с интересом посмотрел на Сашку Джо.
–Это шапка такая у матросов.
–Что – то не припомню такую, но все равно пой, давай!
–Идиот! – Славка готов был хоть сквозь землю провалиться, Жан сочувственно пожал плечами.
–Он нас выдаст! – сказал он.
–А я что могу сделать? – зло ответил Славка. – Этот осел, решил понравиться ему!
–Да уж, – протянул Жан.
–Ничего, может, выкрутимся как–нибудь. По–моему, этот Джо, не совсем умный, наплетем ему с три короба, он и поверит.
Славка с сомнением посмотрел на приятеля. А Сашка между тем допел песню до конца.
–Слушай, малышка, в твоей песне, очень уж много непонятных слов, откуда ты ее знаешь?
–Нас в Доме пионеров Ольга Владимировна ее петь научила.
–Э э, не обращайте на нее, сударь, внимания. Она в детстве с сеновала головой упала, думали не выживет, только с тех пор, заговариваться стала, всякую ерунду несет, – пожаловался Жан.
–И вовсе не ерунду! – обиделся Сашка.
–Ради Бога помолчи! – дернул его за ногу Славка.
–Бывает и такое, а лечить пробовали? – сочувственно спросил Джо.
–Да, но ее все равно иногда заносит.
–А может, в нее дьявол вселился?
–Да, что вы сударь! Она нормальная, когда в себе бывает. Упаси Господь, если узнает епископ, гореть ей на костре. А за что? Она же совсем не ведьма, какая.
–Знаете, я одного ведуна знаю, он всего в двух днях пути отсюда живет, он вашу сестренку мигом вылечит, – оживился Джо.
–Так мы к нему и идем! – кивнул Жан.
–Так сразу бы и сказали! – укоризненно покачал головой Джо.
–Ага, мало ли на дороге всяких шатается, что всем об этом говорить, что ли? Нас тут же схватили бы, и прощай свобода.
–Ну, я не такой. Со мной вы в полной безопасности.
–А на вашем лице это не написано! – возразил Жан.
 
Глава восьмая
Ближе к полудню Жан предложил остановиться и передохнуть. Отыскав подходящее место, они свернули с дороги.
–Вот хорошее местечко! – воскликнул Джо, привязывая своего коня к дереву и снимая с его спины Сашку. – Иди малышка, побегай!
Сашка с обожанием посмотрел на Джо.
–Отличное место! – похвалил Жан.
Они расселись под деревом и перекусили лепешками с сыром.
–Дядя Джо, а это сабля? – спросил Сашка, указывая, на ножны.
–Нет, малышка, это боевой меч!
–А можно посмотреть?
–Конечно! – он вытащил меч из ножен. – Только смотри, не поранься.
Сашка попробовал его поднять, но он оказался тяжелым.
–Первый раз вижу, что бы девчонка оружием интересовалась.
–А я не девочка, а мальчик.
Славка чертыхнулся, не успев одернуть брата.
Джо с изумлением уставился на Сашку.
–Так, вы что, меня за дурака принимаете? – рассердился он. – А ну, выкладывайте–ка, все на чистоту! Что у вас там еще припасено?
–Ничего! – сказал Славка, сверля глазами младшего брата.
–Понимаете… – запнулся Жан, с тревогой глядя на Славку, можно ли рассказать тому всю правду.
–Иди сюда малыш, а вас, я внимательно слушаю! – Джо наклонился ближе к ребятам, усадив около себя Сашку.
Тот с удовольствием уместился около рыцаря, рассматривая его доспехи.
–Дело в том… – тянул Жан, поглядывая на Славку.
Славка отвернулся, безнадежно махнув рукой:
–Теперь уже все равно!
–Дело в том, что Слава и Саша чужестранцы, они из будущего.
–Из будущего? Вы что совсем рехнулись? – рассердился Джо.
–Ты же сам просил, что бы мы тебе всю правду сказали, – обиделся Жан.
–Бред, какой–то!
–По началу и я так думал, что они сумасшедшие! – улыбнулся Жан.
–Не верю. Вы, наверно, шутите?
–Какие тут могут быть шутки? – сказал Славка.
–Поэтому–то мы и идем к ведуну, что бы он помог им обратно домой вернуться.
–Чудеса! Этого просто не может быть! – воскликнул Джо.
–Выходит, что может. Да ты и сам мог в этом сегодня убедиться, – пожал плечами Жан.
–Но когда?
–Да, когда Сашка песни распевал свои дурацкие! – фыркнул Славка.
–Они вовсе не дурацкие! Они хорошие! – встрял в разговор Сашка.
Славка строго посмотрел на брата:
–Все твой язык болтливый, ухоплан несчастный!
–Сам такой! – парировал Сашка.
–Погодите, погодите. Значит, вы, в самом деле, из будущего?
–Ну да! – Славка, начинал раздражаться. Он уже устал повторят, что они из будущего.
–Значит, тебя не Полем зовут?
–Это меня так Жан назвал для конспирации. Мое имя кажется странным для вашего мира и может насторожить.
–Для чего? Консти…! – не смог выговорить Джо.
–Вот видишь! – поддакнул Жан.
–А по одежде вы, как простые крестьянские парни, вот только меня Сашино платье сбило с толку.
–Это потому что, для него штанов не нашлось! – усмехнулся Славка.
Сашка показал ему язык.
–Ладно, дорога дальняя, вы мне все по пути расскажете, – сказал Джо вставая.
Посадив Сашку на коня, они отправились в дорогу. Джо спрашивал про будущее, а Жан взяв всю инициативу на себя, стал рассказывать ему о услышанном от Славки.
Иногда он спрашивал Славку так это или нет, и тот кивал в ответ или поправлял его. Сашка поначалу встревал в разговор, но от монотонного покачивания на спине коня, задремал и чуть не свалился на землю. Хорошо еще, что рядом шел Джо, который, подхватив его, усадил не место. Понемногу небо стало темнеть и путники, свернув с дороги, расположились на ночлег. Славке не приятна была мысль, что ночь придется спать на голой земле, и он с тревогой поглядел на небо. Небо было чистым, по всюду загорались яркие звезды.
–Дождя не будет! – утвердительно сказал Джо, расседлывая и стреноживая коня. – Тебе что впервой спать так?
Славка кивнул.
–Мы как – то, ездили на озеро с ночевой, но спали в палатке.
Джо усмехнулся:
–Ты, как изнеженная барышня.
–Вот–вот и я о том же! – поддакнул Жан.
–Просто я живу в городе.
–Я всегда мечтал жить в большом городе, а не в этом захолустье, как наше, – сказал Жан.
Они натаскали хворост и разожгли костер. Сашка все время вертелся около Джо, который разжигал огонь, используя кремневые камни и трут.
–Спички надо было взять! – серьезно сказал Сашка. – Спичками намного быстрее!
–Дурень, где же их взять? Мы же не у себя дома! – отозвался Славка.
–Это еще что такое? – спросил Джо.
–Это такие деревянные палочки, которые о коробок чиркаешь, и они зажигаются, – попытался объяснить Сашка.
–Ага, вот за это, тебе от мамы и влетало, что коробки из дома таскаешь!
–А что, они и впрямь такие, что даже ребенок, может зажечь от них огонь? – удивился Джо.
–Ну да! – кивнул Славка.
–А еще у папы есть зажигалка, чирк и огонь горит, пока бензин не кончится, – не унимался Сашка.
–По истине вы живете в волшебном мире! Вы так все об этом просто говорите! – удивлялся Джо
–А что тут такого волшебного? Для нас это все привычно и обыденно.
–У них даже свет горит вечером, как днем, и называется это лепестричеством.
–Электричеством, – поправил Жана Славка.
–Во – во, элек – три – чеством, по слогам повторил Жан.
–Чудеса! А вы мне не врете, случаем? – прищурившись, спросил Джо.
–Воистину, нет! – с жаром ответил Жан и перекрестился.
Подтащив ближе к огню седло, Джо похлопал по нему:
–Сашка, иди сюда!
Подкрепившись, тем, что осталось от обеда, Жан сказал:
–Все, еды больше у нас нет!
–Завтра утром объявляю охоту! – предложил Джо.
–Отлично! – потер руки Жан.
–Отлично–то отлично, давайте–ка лучше подумаем, как нам дальше быть? – посмотрев на мальчишек, сказал Джо. – Наша дорога идет через большой город, если его обходить, это будет лишняя миля. Так, как пойдем?
–Конечно, через город, это же быстрее! – воскликнул Жан и посмотрел на Славку.
–Я–то не против, только этот рыжий, я за него не могу ручаться, если он что–нибудь выкинет.
–Ты будешь молчать и слушаться нас? – спросил Джо у Сашки.
–Буду!
–Вот и хорошо, а теперь спи.
Сашка, свернувшись калачиком положил свою голову, на седло, Джо погладил его по голове и тихо сказал:
–Смешной он у тебя!
–Без него было бы намного проще, – кивнув в сторону брата, сказал Славка.
–Знаешь, я все думаю, как вы оказались здесь, может, кто–то заколдовал вас? Может, вы в чем–то провинились там и вас в наказание отправили сюда? Вспомни, как у вас прошел день?
Славка задумался, вспоминая злополучный день:
–Да ничего такого особенного: утром я встал, позавтракал, потом мы поехали в сад окучивать картошку. Пробыли там целый день. Вечером поужинали, телевизор посмотрели, потом спать легли, вот и все.
–И ничего необычного? – спросил Джо.
–Ничего особенного! Погодите, коробочка! Ну да! Я ночью проснулся оттого, что мне в лицо яркий свет из этой коробочки светил. Она еще цвет меняла.
–Какая коробочка? – оживился Джо.
–Утром Сашка притащил какую–то коробочку. В ней, что–то шуршало и жужжало, я ее еще на подоконнике оставил. А ночью она засветилась и меня с Сашкой разбудила. Когда я, ее потряс, она погасла, а потом мы уснули, вот и все. Проснулись мы уже здесь на сеновале, остальное, Жан тебе уже рассказал.
–Ничего не понимаю! – почесал затылок Джо.
–Может, все дело в этой коробочке? – предположил Жан.
–Точно, а где она сейчас?
–Дома, конечно, на подоконнике.
–Жаль, хотелось бы на нее взглянуть, – вздохнул Жан.
Они еще посидели немного, глядя на огонь, каждый думая о своем.
–Джо, а можно мне твой меч посмотреть? – попросил Славка.
–Конечно!
Славка разглядывал меч, который был сделан немного грубовато.
–«Таким, наверное, и должен быть боевой меч», – подумал он.
Вытащив его из ножен, Славка залюбовался отражением огня на клинке. Подняв меч обеими руками, он почувствовал его тяжесть. Встав на ноги, Славка стал размахивать им, как это делал герой из в художественного фильма «Горец».
–Эй, по осторожней, а то снесешь нам головы! – крикнул Жан.
–Нет, не снесу! – сделав выпад, ответил Славка.
–Это кто же тебя такому научил? – спросил Джо.
–В кино видел.
–Отлично, только это делать надо вот так!
Подобрав сучковатую палку, Джо стал показывать, как надо правильно действовать мечом. Затем показал несколько своих излюбленных приемов. Славка с интересом повторял все выпады и приемы, которые показывал рыцарь. От непривычки руки начали уставать, и пот застилал глаза.
–Все, больше не могу, устал! – опуская меч, устало сказал Славка.
–Конечно, для этого нужна ежедневная тренировка по несколько часов к ряду, если хочешь быть в норме и остаться в живых, – засмеялся Джо.
–Джо, а ты участвовал в турнирах? – спросил Жан.
–Конечно, несколько раз.
–И был победителем?
–Не всегда, – без тени смущения ответил он. – Главное – участие. Хотя победа – это такое прекрасное чувство, от которого вырастают за спиной крылья, и пьянит кровь.
–Ого, да наш рыцарь еще и поэт! – воскликнул Жан.
–Нет, мой друг, скорее я романтик.
–Джо, сколько же тебе лет? – спросил Славка.
–23! – с гордостью ответил тот.
 
 

–Ага, мужчина в самом расцвете лет, – пошутил Славка, вспомнив слова мультяшного героя.
–Да, – серьезно ответил Джо. – Сударь, вы что–то имеете против меня? Тогда защищайтесь! – делая выпады палкой, он стал наступать на Славку.
Славка, как только мог, парировал их, отражая мечом. Жан включаясь в игру, подхватил палку и встал на Славкину сторону.
–Вот как! Значит, двое против одного?
Мальчишки, переглянувшись, стали нападать и теснить рыцаря.
–Ну, хватит, хватит! Шутки с оружием опасны, чего доброго и покалечите меня, – засмеялся Джо, поднимая руки вверх.
–Вы сдаетесь, сударь? – приставив палку к груди рыцаря, спросил Жан.
–Как не прискорбно, но должен признать, что да! Таких больших и злобных великанов мне бедному рыцарю никак не одолеть.
Смеясь, они вернулись к огню. Славка, все еще отдуваясь, вытирал потное лицо.
–Что, загнал я вас? – похлопав его по плечу, сказал Джо.
–Есть немного, – ответил он, восстанавливая дыхание.
–Ты парень, здоровый, только силенок тебе не хватает.
–Знаю, – лениво ответил Славка.
–Надо тренировать свое тело. Реакция у тебя есть, а техника дело наживное. Тебе мышцы надо развивать.
–Да я в школе ходил в качалку, правда, не долго.
–Это на качелях качался что ли, – рассмеялся Жан.
–Нет, просто я штангу поднимал, тренировал мышцы.
–Что такое штанга? – поинтересовался Джо.
Славка подробно рассказал, что собой представляет штанга, и как они тренировались в школе.
–Вот когда обзаведусь своим домом, обязательно оборудую себе такую качалку, – восхищенно сказал Джо.
–А ты что же, бездомный? – удивился Славка.
–Можно сказать и так. Я четвертый сын у отца, а это сам, понимаешь, все равно, что бездомный.
–Как это?
–Дело в том, что я из обедневшего дворянского рода. У моего отца из всего, когда–то очень богатого владения, остался лишь небольшой замок и несколько крестьян, которые перейдут старшему брату, после его смерти. Сестру, отец еще выдаст замуж, а мне и среднему брату ничего не достается. Не в монастырь же идти. Вот я и решил, что странствовать все же лучше.
–Ясное дело. Я и сам бы с удовольствием путешествовал! – воскликнул Жан.
–А хочешь быть моим оруженосцем?
–Еще бы, с превеликим удовольствием, сир! – и Жан, шутя, преклонил колено.
–Вот и отлично!
Взяв у Славки меч, он положил его на плечо Жану, произнес:
–С этого момента ты становишься моим оруженосцем.
–Да ладно вам дурью маяться! – сказал Славка. – А как же Филипп?
–А что Филипп? У него есть своя работа и молодая жена, зачем я им нужен! Ты вот вернешься домой в свое время, а мне, что всю жизнь прислугой в харчевне быть? Лучше быть оруженосцем, чем мальчиком на побегушках и питаться объедками с хозяйского стола.
–Но у Филиппа кузница, ты бы мог стать кузнецом.
–Знаешь, мне никогда не хотелось быть кузнецом, здоровье не позволяет.
–А чем плохо быть оруженосцем? Масса впечатлений, турниры, приключения, да мало ли еще чего! – воскликнул Джо.
–И голодное существование, – подвел итог Славка.
–Это почему? – в один голос спросили Джо и Жан.
–А где вы будете еду брать?
–Охотиться будем, а потом можно и в наемники наняться. Зато масса впечатлений. Глядишь, и подвиг какой–нибудь совершим, – возразил Джо.
–Точно, дракона победим или Тиширского вепря! – поддакнул Жан.
–Ну, конечно, дракона! Да сказки все это! – усмехнулся Славка.
–Я еще понимаю, если бы вы какой–нибудь город, от бандитов спасли, или еще что–нибудь в этом же роде, но не дракона же.
–А чем тебе дракон не угодил? Каждый рыцарь в своей жизни должен убить хоть одного дракона, или еще какого–нибудь свирепого зверя! – воскликнул Жан.
–И где же вы это столько драконов наберете?
–Ну, все хватит спорить! Всем спать! – вмешался Джо, видя, что мальчишки готовы уже подраться.
Побурчав, Жан и Славка наконец–то улеглись, а Джо остался сидеть у костра.
Славке не привычно было лежать на голой земле, он придвинулся к Сашке, и, обняв его, заснул, сказывались два напряженных дня. Ему приснился сон, будто он дома и сидит на кухне, а мама печет блины. Славка рассказывает ей про свои приключения, и они оба смеются. Вот в кухню вбежал Сашка, он обнимает маму и ссорится со Славкой – вообщем, все, как всегда.
 
Глава девятая
Сквозь сон Славка почувствовал, что его кто–то трясет.
–А, что?– вскочил он, озираясь, не понимая, где находится.
–Да тихо ты, – зажав ему рот, сказал Джо. – Идем, покажу кое–что!
Окончательно проснувшись, Славка последовал за рыцарем. Джо, стараясь не шуметь, шел впереди, придерживая ветки и пропуская Славку, все дальше углубляясь в лес.
–Сюда! – прошептал Джо. осторожно приблизившись к небольшому озерцу.
В лунном свете, на противоположном берегу, Славка увидел красавца оленя гордо державшего ветвистую голову. Его рога были прекрасны. Рядом с ним стояла олениха. Спустившись к воде, она стала пить, а он ждал, всматриваясь в темноту, готовый в любую минуту вступить в бой. Напившись, они медленно и величаво ушли.
–Видел, что – ни будь подобное? – шепотом спросил Джо.
–Нет! – так же тихо ответил Славка.
–Ну и как?
–Очень красиво!
–А у вас такое можно увидеть?
–Не знаю, я же не охотник, в лес не хожу.
–Ладно, идем обратно.
Так же тихо они вернулись на привал, где Джо подкинув веток в костер, сказал:
–Ложись, досыпай.
Потрясенный увиденным, Славка долго не мог заснуть. Ворочаясь с боку на бок, он улегся поудобнее и стал смотреть на огонь. Постепенно глаза его стали закрываться, и он провалился в сон. Сквозь него он слышал, как что–то говорит Жан и ему отвечает Сашка.
–Слава, вставай! – тихо, но требовательно стал будить его Жан. – Вставай, соня, пошли рыбу ловить!
–Рано еще! – пробурчал недовольно Славка.
–Конечно рано, но только рыба не будет ждать, когда ты проснешься!
Застонав, Славка сел и зевая, стал протирать глаза.
–Ну пошли, дома отосплюсь, – подумал он.
Сашка прыгал радостный, что в первый раз идет ловить рыбу.
–Тихо, Саша, дай Джозефу  немного поспать, он всю ночь охранял нас.
Взяв нож, Жан заострил концы палок и, вручив их братьям, пошел к озеру.
–Идемте, я покажу, как нужно ловить рыбу.
Они пришли к тому месту, где ночью были Славка с Джо. Жан медленно вошел в воду и замер, поджидая рыбу. Ждать пришлось недолго. Метко метнув свое копье, он поднял его с трепыхающейся рыбиной.
–Здорово! – воскликнул Сашка.
–Классно! – восхищенно произнес Славка.
–А тебе слабо? – вылезая из воды, подразнил он Славку.
–Попробую.
Славка, поеживаясь от холода, полез в воду. Подражая Жану, он стал ждать, когда проплывет мимо рыба. Она не заставила себя долго ждать и Славка, изловчившись со всей силы, метнул копье.
–Ура! Есть! – Славка вытащил огромную рыбину.
Сашка заплясал на берегу, радуясь удачному улову старшего брата.
Жан, улыбаясь удаче друга, тут же почистил ее, и они отправились в лагерь. Нанизав рыбу на прутки, он стал ее жарить.
–Чем это так вкусно пахнет? – потягиваясь, спросил Джо.
–Это Славка с Жаном рыбу поймали. Вот такую! – развел руки Сашка.
–Отлично, кто со мной умываться?
–Я! – крикнул Сашка и побежал за Джо к озеру.
Рыба между тем подрумянилась, дразня аппетитным ароматом, и сама так и просилась в рот. С озера вернулись веселые и жизнерадостные Джо с Сашкой. Сашка с визгом бежал впереди, а Джо, рыча, догонял его. Запыхавшись, они рухнули на траву.
–Налетай! – скомандовал Жан, снимая рыбин с огня.
Рыба была очень вкусной и жирной, не хватало, правда, соли, но все равно ели все с аппетитом. Поев и потушив костер, они отправились опять в дорогу.
 
Глава десятая
;о дороге между Джо и Славкой завязался разговор. Джо интересовался будущим, а Славка расспрашивал про турниры, оружие и правила боя, сравнивая с увиденным когда–то в кино по телевизору.
–Откуда ты знаешь, что происходит на турнирах, ты же никогда не был там? – удивился Жан.
–Я в кино видел, а потом еще и книги читал.
–Что, про рыцарей и турниры в ваших книгах пишут? – удивился Джо.
–Конечно, я недавно книгу прочитал «Янки во времена короля Артура», там один американец, вот так же, как и мы, в прошлое попал.
–Кто такие это янки? – спросил Жан.
–Я же говорю, американец, национальность такая, по месту жительства.
–А–а–а ! – неуверенно протянул Жан, но переспрашивать не стал.
–А кто о нем написал? – спросил Джо.
–Писатель Марк Твен.
–Он из прошлого или из будущего? – совсем уже запутался Жан.
–Скажем так, он из нашего века, но жил задолго до моего рождения.
–А как он о рыцарях узнал?
–Из других книг! Что думаешь, в вашем веке не нашлось писателей, которые описывали турниры и быт людей?
–Были, конечно, наверно.
–Ну так вот. На основе исторических данных, он написал свой роман, где придуманный им герой попадает в прошлое, понятно.
–Теперь понятно! – хором ответили Джо с Жаном.
–И что с ним там было? – спросил Жан.
–В самом начале его приняли за колдуна и хотели даже сжечь на костре, но он, подгадав солнечное затмение, убедил их в своем могуществе. Потом он всякие новшества им сделал: телефон, электричество провел. Изобрел порох и всякие разные машины.
Жан, слушая, открыл рот удивления.
–Здорово, а ты бы смог все это у нас сделать? – спросил Джо.
–Нет, у меня знаний не хватает. Ведь он попал туда уже взрослым, а я еще в школе учусь, и мне это только предстоит узнать.
–Жаль, вот бы тебе к нам уже взрослым попасть! – вздохнув, сказал Жан.
–А чем все закончилось? – спросил Джо.
–Он умер, а все то, что он сделал когда–то, сломали и уничтожили. Прогресс не пошел им на пользу. Всему свое время.
–Жалко! Вот если бы он к нам попал, я бы постарался все запомнить, а потом бы…
–А что бы ты потом? Тебя бы стали преследовать, объявили бы колдуном и сожгли на костре.
–Точно! – подтвердил Джо.
–Но все равно я бы многому у него научился.
–Никто с тобой и не спорит. Применяй свои знания, но осторожно. В вашем веке люди не грамотные и невежественные, все могут обратить против тебя, потому что верят в бога и в чудеса, а не в свои собственные силы и знания.
–Это точно! – опять согласился Джо.
Впереди показались стены города.
–Итак, давайте еще раз, обсудим, что нам делать? Слава, ты – Поль. Сашка – девочка. И, пожалуйста, помалкивайте, кто вы и откуда. Будьте предельно осторожны! – напомнил им Джо и строго посмотрел на Сашку.
–А ты, Жан, гляди в оба глаза и слушай в оба уха.
–Есть, сэр!
 
 
Глава одиннадцатая
Они подошли к широкой дороге ведущей к городу. По дороге шли люди и ехали повозки с провизией. Всадники обгоняли пеших торопясь скорее попасть в город. Народ спешил на площадь, где начинался базарный день.
–Отлично повеселимся! – воскликнул Жан.
Они влились в людской поток и вошли в городские ворота. Город был намного больше, чем тот, в котором жил Жан. Славке было интересно разглядывать дома, людей, их странную одежду, слышать речь. Повсюду шныряли нищие, было грязно и стояла вонь, потому что помои выливались прямо на дорогу. Славка сморщился: неудивительно, здесь можно было подхватить какую–нибудь заразу. Жан, наоборот, был весел и беспечен, его совсем не смущала грязь неприятный запах. Он так же, как и Славка, вертел головой во все стороны и радовался суете. Людской поток вывел их на базарную площадь, где в центре был выстроен деревянный помост.
–Это для чего? – спросил у Джо Славка.
–Это эшафот.
–Надеюсь, сегодня не будет никаких казней, я боюсь за Сашку, он очень впечатлительный.
–Тогда нам надо уходить отсюда, – кивнул Джо – Жан, идем скорее!
–Погодите, нам нужно чего–нибудь купить поесть.
–Я знаю на окраине небольшую харчевню, там хорошая и не дорогая еда, – ответил ему Джо.
Сашка крутил головой по сторонам, ему было так же все интересно, к тому же еще и хорошо видно, сидя на спине коня. Вопросы так и хотели сорваться с его языка, но, посматривая на серьезного Джо, не решался их задавать.
Выйдя на окраину города, они нашли небольшую харчевню под названием «Охотник и олень». На деревянной вывеске были нарисованы рога оленя, пронзенные стрелой.
–Какая глупая вывеска, – усмехнулся Славка.
–А по мне так ничего, – не согласился с ним Жан.
–Главное, что там подают отличную оленину под чесночным соусом, – подмигнул Джо, сняв Сашку с коня. – Прошу вас! – он сделал шутливый жест, приглашая ребят войти.
В харчевне было темновато и пахло прокисшим вином. Им навстречу вышел хозяин и, улыбнувшись, спросил:
–Что будете заказывать, молодые люди?
Джо распорядился, чтобы принесли горячую похлебку, цыплят и хлеба с мясом в дорогу. Хозяин, поклонившись, ушел выполнять заказ, а они сели за стол и стали ждать. Подошедший паренек, чуть старше Жана, поставил кружки и миски с похлебкой.
–Хорошо, что я ушел от всего этого, – кивнул не паренька Жан.
–Не будем о грустном! – придвинув миску, сказал Джо.
И они с аппетитом стали поглощать пищу. Еда и впрямь оказалась очень вкусной.
–Ты когда – ни будь, ел что–нибудь подобное? – спросил Джо Славку.
–Нет.
–Очень вкусно! – облизывая ложку, сказал Сашка.
Жан передал деньги Джо, чтобы тот расплатился с хозяином. Съев цыплят и запив холодным сидром, они стали собираться в дорогу. Выйдя за городские ворота, все с облегчением вздохнули.
–Я всю дорогу боялся, что Сашка ляпнет, что–нибудь, – посмотрев на младшего брата, сказал Славка.
–А он молодец, не подвел! – похвалил его Джо.
–Почему мы так быстро ушли, я хотел посмотреть праздник! – вдруг сказал Сашка, до этого не проронивший ни слова.
–Потому что нам надо спешить, – ответил ему Славка.
Но оттого, что Сашка молчал все утро, его словно прорвало, и он стал засыпать всех вопросами, на которые никто не мог ответить. После этого он стал задавать задачки Славке, тот сначала отвечал на них, но потом ему это быстро надоело, и Сашка переключился на Джо.
–Скажи, сколько будет 20 и 2?
Джо отвечал, складывал, вычитал, сравнивал, но и ему надоело.
–Твой брат хорошо будет считать, он много знает для своих лет, – похвалил его Джо.
–Он умеет даже складывать числа, – восхищался Жан. – А мне этого никогда не удавалось.
–Дома он всем надоедает со своими цифрами, лучше бы буквы учил, и читать научился.
–Я и так все буквы знаю. А, Б, Ж, К, И, – Сашка стал перечислять буквы, какие знал.
–Здорово, а ты научишь меня буквам? – попросит его Жан.
–Он тебя научит! – усмехнулся Славка.
–Мама говорила, что я в его годы уже читал, а он балда–балдой.
–Ничего научится! – подмигнув Сашке, сказал Джо.
–Я и сам наукам не силен, знаю так, кое–что. Отец нанимал нам учителя, хотя сам был неграмотный. Я считал, что рыцарям грамота ни к чему, но ошибался.
Дорога вывела их к небольшой деревушке, которая протянулась вдоль тракта. Серая земля, серые дома, серые люди, худые и грязные дети, предстали перед их глазами. Повсюду серость и нищета.
–Когда вижу такие вот деревни, сердце кровью обливается, – сказал Джо.
–Если бы я был богатым, и у меня были бы земли и крестьяне, я не доводил бы их до такой нищеты. Хороший феодал всегда беспокоится о своих крестьянах. – Эх, где бы мне найти богатую и довольно таки привлекательную вдовушку? Я не задумываясь, тут же женился бы на ней! – весело закончил Джо.
–А как же странствия, турниры? – спросил Жан.
–Когда–нибудь и рыцари, обзаводятся семьями и живут в свое удовольствие в семейном кругу, с красивой женой и дюжиной ребятишек.
–Ну ты и загнул! – присвистнул Жан.
–Конечно! – расхохотался Джо. – А ты как на это смотришь? – спросил он Славку.
–Не знаю, я об этом не задумывался еще.
–И ни одна красавица не пленила твое сердце?
–Нет.
–Ну, ты даешь? Я в твои годы, наверно, раз сто влюблялся.
–Врешь! – захохотал Жан.
–Ну раза два было, – смеясь, ответил Джо.
–Но они были все такие недоступные, что я не очень–то и расстраивался. Кто же посмотрит на бедного рыцаря без гроша в кармане.
–Увы, это так! – согласился с ним Жан.
–Да что ты знаешь о женщинах, сопливый мальчишка? – толкнув Жана в бок, рассмеялся Джо.
Так, смеясь и дурачась, они шли по дороге.
 
Глава двенадцатая
Постепенно дорога поворачивала и заводила их в лес.
Тихо! В этом лесу я слышал, водятся волки, нужно пройти его как можно быстрее, – сказал Джо.
–А оборотни здесь есть? – со страхом спросил Сашка.
–А ты откуда про них знаешь? – удивился Жан.
–Это он ужастников насмотрелся, – ответил Славка.
–Чего насмотрелся? – не понял Джо и вопросительно взглянул на Славку.
–Фильмов по телевизору. Как бы тебе объяснить, это все равно, как будто ты живые картинки смотришь. Например, ты сидишь у окна, а за окном люди ходят, разговаривают между собой, что–нибудь, делают, а ты все это видишь. Вот и кино – это жизнь людей, которую ты смотришь только по телевизору.
–Но подсматривать не хорошо!
–Правильно, не хорошо, но ты когда–нибудь смотрел представления на базарной площади?
–Ну да!
–Вот и это то же самое, только на экране телевизора.
–В волшебном ящике таком, – подсказал Жан.
–Вот, вот вроде того.
–И что там можно увидеть этих оборотней?
–Конечно и не только их.
–А они не могут выйти из этого ящика?
–Нет. Если тебе надоест смотреть на них, ты можешь его выключить. – Уф! – Славка еле дух перевел «Д чего же сложно в этом мире современному человеку».
Лес между тем, становился все мрачнее. Сашка, озираясь по сторонам, всматривался в причудливо переплетенные ветви деревьев.
–Слава, мне страшно! – пролепетал он, при этом голос его дрожал.
–Не бойся малыш, у нас есть оружие! – вытащив меч, ободрил его Джо. – Пусть только сунутся, всех на кусочки разнесу!
–А если их очень много будет?
–Так ведь нас трое здоровых ребят! Если каждый из нас по дубине возьмет, я с мечом буду, в миг всех одолеем.
Сашка слабо улыбнулся, но все равно не перестал оглядываться по сторонам. Наконец, лес стал редеть, и через ветви деревьев стало проглядывать солнце. Сашка с облегчением вздохнул.
Вдруг из чащи на дорогу выскочил огромный вепрь. Конь, шарахнувшись, заржал и встал на дыбы. Сашка, не удержавшись в седле, свалился на землю. Славка бросился на помощь брату.
–Бегите! Быстрее залезайте на деревья! – закричал им Джо.
Славка, схватив Сашку, побежал к близко стоявшей сосне. Подсаживая его, он сам старался вскарабкаться на дерево. Сашка визжал от испуга, размазывая одной рукой слезы, а другой, цепляясь за ветки.
–Да замолчи ты! – прикрикнул на него Славка.
Тот, вцепившись в брата, дрожал всем телом. Устроившись на ветке, Славка решил взглянуть, что происходит внизу. Конь, сбросив Сашку, умчался в лес. Жан последовавший за Славкой, сидел на соседнем дереве, и только Джо остался на дороге один на один со зверем.
–Джо, беги сюда! – крикнул Жан.
Джо стоял и смотрел на вепря, сжимая в руке меч, ожидая, что же предпримет зверь. Кабан был матерый, с огромными загнутыми клыками, и глазами, налитыми кровью. Хрюкнув и взрыв копытом землю, тот наблюдал за происходившим, наслаждаясь тем, что его, – хозяина леса боятся. Только почему же этот ничтожный человечишка стоит тут один? Зверь, выдохнув и нагнув голову, ринулся на рыцаря.
Джо, сконцентрировался и выжидая.
«Нужно быть первым и победа будет за мной», – промелькнуло в его голове.
Все произошло очень быстро. Одновременно раздался крик человека и животного. Лес пронзил визг раненого зверя, затем предсмертный хрип и оглушительная тишина. Славке было плохо видно из–за веток, и он крикнул:
–Джо, ты жив?
Не дождавшись ответа, он стал слезать с дерева. Жан, опередивший его, уже бежал к рыцарю.
–Джо, вставай! – закричал он. – Слава, помоги! Джо ранен!
Славка, поторапливая Сашку помогал слезть тому с дерева. Подхватив брата на руки, он побежал к лежавшему на дороге рыцарю.
Джо лежал на спине с закрытыми глазами, а на нем была туша мертвого вепря. Ребята стали стаскивать животное и освобождать друга. Джо лежал весь в крови, бледный, как мел. Увидев его, Сашка заревел во весь голос.
–Да замолчи ты! – прикрикнул на него Славка.
–Он умер, да? – слезы ручьями лились из Сашкиных глаз.
Оттащив зверя, ребята стали ощупывать рыцаря.
–Вроде все кости целы, – сказал Жан.
Славка, прислушавшись, добавил:
–Он дышит!
–Точно, дышит! Джо, вставай, ты слышишь меня? – слегка потряс его Жан.
Вздохнув полной грудью, Джо открыл глаза.
–Где я? – спросил Джо, приоткрывая глаза.
–Пока на этом свете! – улыбаясь, сказал Жан. – Вставай, давай!
–Только если поможете!
Ребята осторожно посадили его, привалив к убитому зверю.
–Ну и зверюга! Отдавил всего, кажется, все ребра сломал.
–Ты больше нигде не ранен? – спросил его Славка.
–Вроде нет, но вот грудь, вздохнуть тяжело. О, и тяжелый же он черт!
–Тебя надо перевязать, есть чем?
–В седле лежит чистая рубашка.
–Где только ее взять? Конь–то твой сбежал, – Жан посмотрел в ту сторону, куда убежал конь.
–Это дело поправимо, он успокоится и сам придет. Сашка–то как?
–Да с ним все нормально. Отделался легким испугом. Удачно приземлился, даже ссадин нет.
Сашка подошел к Джо:
–Тебе очень больно?
–Больно, Сашка, очень больно, но запомни: мужчины не плачут, и ты не плачь. Все ведь закончилось хорошо. Я всегда мечтал убить какое–нибудь чудовище. Как ты думаешь, он сойдет за него?
–Конечно, ты настоящий герой! – Сашка обнял рыцаря.
Убедившись, что с Джо все в порядке, ребята стали рассматривать зверя. Меч рыцаря по самую рукоятку вошел в сердце животного.
–Как на вертеле! – присвистнул Жан, пробуя вытащить меч. – Помоги! – попросил он Славку.
Они вдвоем вытащили оружие и, отдуваясь, сели на траву.
–Вот это зверь! Ему ничего не стоило порвать тебя, вон, клыки–то какие. Ты просто везунчик Джо! – воскликнул Жан.
–Да ну вас. Если бы я один был, я бы тоже залез на дерево, но с нами маленький ребенок, я не стал рисковать им. Считайте, мне просто повезло.
–Ты нас всех спас! – протягивая ему меч, сказал Славка.
–Обопрись о нас, и давайте уходить отсюда, – добавил Джо.
–Согласен, надо убираться из этого проклятого леса.
Ребята, подхватив Джо, медленно пошли по дороге. Сашка, вцепившись в брата, старался не отставать.
Наконец, темный лес стал редеть и остался далеко позади.
 
Глава тринадцатая
Перед путешественниками раскинулись зеленые луга. Солнце ярко светило радуя глаз. После темного леса на душе становилось легко и весело.
–Все, ребята, больше не могу. Устал. Давайте–ка, сделаем привал, – простонал Джо.
Усадив Джо под деревом. Жан пошел осмотреться и поискать место для ночевки, а братья остались возле рыцаря.
Сашка восхищенно смотрел на своего героя.
–Слав, его в больницу нужно, там его быстро вылечат.
–Хорошо бы, только ее здесь нет.
Прибежал Жан и радостно сообщил:
–Я хорошее место нашел, там речка недалеко и твой конь пасется.
–Отлично, помогите–ка мне встать.
Ребята, подняв Джо, стали спускаться к месту привала. Недалеко от того места, пасся конь рыцаря. Джо свистнул, подзывая его, и конь, подняв голову, тихо заржал.
–Иди сюда, бродяга!
Конь, мотнув красивой головой, стал приближаться к хозяину.
–Что же это ты сбежал? – пожурил его Джо.
Конь, ткнувшись мордой, в плечо хозяина, виновато фыркнул.
–Виноват, понимаешь, вот и хорошо, – выговаривал он Джо.
Жан подхватил уздечку и стреножил коня. Сняв седло, он вытащил рубашку и передал Славке. Тот разорвал ее на полосы, и они вместе перебинтовали раненого.
–Сегодня мы больше никуда уже не пойдем, Джо нужен отдых, – сказал Жан.
Славка с ним согласился и, собрав хворост для костра, они стали держать совет.
–Джо очень плох, ему нужен покой, если бы не его доспехи, эта зверюга, пропорола бы его насквозь, – сказал Жан.
–Хорошо еще, что он не успел снять их, – согласился Славка.
Сашка, обняв брата и заглядывая ему в глаза, спросил:
–А он не умрет?
–Нет, только не беспокой его и не ори, – ответил тот.
Сашка, вздохнув, тихо уселся около Джо.
Вечер принес прохладу, а с ним и новые хлопоты. Джо начал бредить и метаться, обливаясь потом. Славка потрогал его лоб, сказал:
–У него температура поднялась. Знаешь, я не уверен, что Джо отделался парой сломанных ребер, у него там, наверно, намного сложнее, нужен врач.
–Кто? – спросил, не понимая его Жан.
–Ну, лекарь, кто там у вас еще?
–А а а! – поняв, кивнул он.
–Тут недалеко должна быть деревня, где мы смогли бы попросить помощь.
–Ты в этом уверен?
–Конечно, Филипп мне подробно рассказал, как найти ведуна. Так вот, дорога эта ведет через деревню, а от нее до пещеры совсем рукой подать. Мы были бы уже там, если бы не этот вепрь.
–Что предлагаешь делать?
–Кому–то нужно идти в деревню! Ты справишься один, если я пойду за помощью?
–Конечно, только пешком–то ты долго проходишь.
–Я коня у Джо возьму, на нем я быстро доскочу.
–Точно, я совсем забыл про него. Езжай и возвращайся скорее.
Они обнялись и ударили по рукам. Жан оседлал коня, и только пыль поднялась на дороге за исчезающим всадником.
Славка намочил кусок рубашки в речке и приложил к пылающему лбу рыцаря.
Джо бредил и просил пить.
–Температура не спадает, что же нам делать, Сашка?
Тот с тревогой посмотрел на рыцаря:
–С ним все будет хорошо, он не умрет?
–Все будет хорошо, если ты будешь мне помогать.
–А что нужно делать?
–Нам нужно температуру сбить, а для этого нужно прикладывать холодную тряпку колбу. Ты не испугаешься сходить к речке и намочить ее?
–А там нет волков?
–Нет! Ну же, не трусь! Сейчас ему, очень нужна твоя помощь или ты хочешь, что бы он умер?
–Нет!
–Ну так иди скорей и намочи тряпку.
Сашка, взяв обрывок от рубашки, отправился к реке. Намочив ее, он бегом припустил назад.
–Вот, возьми!
–Молодец! – похвалил его Славка и, положив холодный компресс на голову Джо, стал ждать.
Тот сразу перестал бредить и затих. Тряпка быстро нагревалась, и Сашке приходилось снова бежать к речке. Они по очереди ходили к воде, пока жар не стал спадать. Сашка, устав от беготни, пристроился около Джо, уснул, а Славка, поддерживая огонь, следил, чтобы компресс был холодным. Из леса был слышен вой волков, видимо они пиршествовали над тушей вепря.
Так прошла и еще одна ночь.
 
Глава четырнадцатая
С восходом солнца Джо открыл глаза и огляделся, около его бока, свернувшись калачиком, сопел Сашка, а у костра дремал Славка. «Хорошие ребята», – улыбнувшись, подумал он. – А где Жан? Что–то его нигде не видно». Джо приподнялся на локте и, охнув, ухватился за бока. Острая боль тот час пронзила его грудь. От стонов очнулся Славка и подошел к раненому
–Как ты?
–Не знаю. Все болит, как будто по мне целое стадо коров прошлось. А где Жан?
–Он в деревню за помощью поехал.
–Знаешь, я бы чего–нибудь, съел!
–Сейчас принесу хлеб с мясом.
Славка, развязав узелок с едой, отрезал мяса и хлеба. Вернувшись к рыцарю, он осторожно усадил его под деревом, протянув еду. Джо, примостившись поудобнее, спросил:
–Зачем, столько суеты возле меня?
–Ты всю ночь бредил, и мы решили, что Жан поедет за помощью, а мы с Сашкой будем около тебя холодный компресс прикладывать, чтобы жар сбить.
–Умаялся бедный, – он ласково посмотрел на мирно спящего Сашку. – Мне уже намного лучше.
Джо попробовал привстать, но боль дала о себе знать и, побледнев, он выдавил:
–Ох, не могу.
–Ты лучше лежи, отдыхай, скоро Жан вернется с помощью.
Только ближе к полудню на дороге появились всадники.
–Жан едет! – запрыгал от радости Сашка.
–Погоди, не кричи, лучше идите сюда. Слава, где мой меч?
Славка поднял оружие и подошел к рыцарю:
–Что случилось?
–Если это Жан, то он сразу подъедет сюда. Если просто всадники, пусть проезжают мимо.
–А почему? – спросил Сашка.
–Как говориться: доверяй – но проверяй, мало ли, что на уме у них. Одни могут оказать помощь, другие просто прикончат или возьмут в рабство.
Они притаились, молча, следя за отрядом всадников, те, ничего не подозревая, проскакали мимо.
–Неужели вот так запросто и убить смогут? – шепотом спросил Славка.
–Смогут.
Славка крепче сжал меч. Наконец, пыль рассеялась, и они увидели, что по дороге скачут еще всадники.
–А вот это уже Жан!
–Откуда ты знаешь?
–Своего коня я из тысячи узнаю.
Трое всадников свернули с дороги и направили коней к привалу. Жан мчался впереди всех.
Осадив коня и спрыгнув на землю, он подбежал к Джо.
–Боже, как я рад снова видеть вас! – воскликнул он.
–И я тебя, дружище!
К ним подъехали спутники Жана. У каждого к седлу было привязано еще по лошади. Один из них был седым стариком, другой молодым. Тот, что был молодым, помог старику спуститься с лошади.
–Ох, мои кости, они сейчас развалятся, – простонал старик, потирая ноги и оглядевшись по сторонам, спросил:
–Итак, где же ваш герой?
Жан кивнул на Джо.
–Вот, это он!
Старик, покряхтывая, подошел к рыцарю и, встав на колени, стал осматривать раненого.
–Кто накладывал повязку?
–Мы, то есть он! – кивнув в сторону Славки, ответил Жан.
–Отлично. Жар был?
–Да, мы всю ночь, делали ему холодный компресс.
–Прекрасно. Урий, достань котелок и завари траву.
–Хорошо учитель, – сказал молодой и, поклонившись, пошел к лошадям.
–Вы врач? – спросил Сашка.
–Врач? Нет, что ты, мой мальчик, скорее знахарь, ведун или колдун, как хочешь, так и называй.
–А откуда вы знаете, что я мальчик? – удивился тот.
–Я давно уже наблюдаю за вами, и многое знаю про вас. Нет–нет, Жан ничего мне не говорил ни о тебе, ни о твоем брате.
–Но как вы узнали? – Жан удивленно посмотрел на старика.
–Когда эти двое попали в наше время, я сразу почувствовал это и понял, что они обязательно должны прийти ко мне. Стал наблюдать за вами, через волшебный кристалл, но давайте все расспросы оставим на потом, надо помочь вашему товарищу. Урий и ты, – он указал на Славку, – принесите большие жерди, мы сделаем из них носилки, Жан и малыш, соберите прутья и ветки, но смотрите, что бы они смогли выдержать вес вашего друга.
Получив указания, все принялись за работу, и вскоре носилки были готовы. Между тем старик колдовал над котелком, что–то бормоча себе под нос и бросая в него какие–то травы из мешочков, которые принес ему Урий.
Наконец, отвар был готов и, напоив им Джо, старик приказал укрепить носилки между седлами лошадей, Джо выпив отвар, сразу почувствовал облегчение. Боль стала стихать и он с легкостью вздохнул. Все вместе они осторожно перенесли рыцаря к лошадям и уложили на носилки.
–Я думаю, нам больше нечего тут делать, надо отправляться в дорогу, – сказал старик.
–Но учитель, вам необходим отдых, мы ехали всю ночь, – запротестовал Урий.
–Помолчи, нам нужно торопиться!
–Хорошо учитель, – Урий недовольно посмотрел на старика, но спорить не стал.
–Ну, как тебе тут? – спросил Жан рыцаря.
–Даже очень уютно! – улыбаясь, ответил Джо.
Собрав свои немногочисленные пожитки и затушив огонь, они отправились в путь.
 
Глава пятнадцатая
Славка с Сашкой ехали на коне рыцаря. Жан и старик уместились на одной из лошадей приведенных с собой, а ученик колдуна правил лошадьми, на которых были укреплены носилки, и следил, чтобы животные шли ровно.
На языке у Славки вертелось множество вопросов, которые он хотел задать старику. Угадав его желание, старик поравнялся с ним и начал свой рассказ.
–Меня зовут Азарий, можешь называть меня просто ведун или мастер. Я помогу вернуться вам домой, но для этого нам нужно поторопиться, иначе окно может закрыться и вы навсегда останетесь здесь. Кстати, та серебряная коробочка у тебя?
Славка с удивлением посмотрел на старика.
–Нет, она осталась дома на подоконнике.
–Не уверен, ты осматривал свою одежду?
–Нет.
–Тогда посмотри!
Славка лихорадочно стал осматривать и прощупывать карманы.
–Ее нет.
–Мда, это осложнят дело. Ее срочно нужно найти.
–Но я не помню, что бы ее брал.
–Просто не обратил внимания. Она все время должна была быть рядом с тобой.
–Ерунда какая–то.
–Отнюдь. Благодаря ей, вы и попали сюда. Неужели ты ничего не помнишь?
–Ничего не понимаю, причем тут эта коробочка и наше перемещение во времени?
–Ты же хотел попасть в мир, подобный нашему? Вспомни хорошенько!
–Я хотел, что бы сняли кино про Таню Гроттер.
–Не все ли равно. Главное ты думал об этом, но что–то случилось в последнюю минуту, и параллельные миры немного сместились, вот так вы и попали сюда.
–И что теперь нам делать?
–Постараюсь помочь вам вернуться домой.
–Значит, вы добрый волшебник? – спросил Сашка.
–Скорее светлый маг, с весьма ограниченными возможностями.
–Скажите, что это за параллельный мир такой, о котором вы только что говорили? – вмешался в разговор Жан.
–Понимаешь ли, мой юный друг, наши миры идут параллельно друг друга, но иногда происходят странные изменения, открываются межвременные дыры и люди попадают в прошлое или будущее. К сожалению, я не могу объяснить тебе большего так, как сам ничего в этом не понимаю. Наверно все зависит от биополя того или иного индивидуума, где в данный момент находится эта дыра. Помнишь, ты рассказывал о янки в королевстве Артура? Похоже, там произошло то же самое, что и с вами.
–Но про него, написал Марк Твен, писатель, который никогда не был ни в прошлом, ни в будущем. Он все это выдумал.
–Конечно, он сам и не был там, но его герой был.
–Чушь какая то. Разве можно спутать живого человека с выдуманным?
–Ты не прав, мой друг, наш мозг очень сложно устроен. Когда ты спишь, и тебе снятся сны, порой совсем не реальные и удивительные, это не значит, что всего этого нет на самом деле. Все это существует, только в другом мире или измерении.
–Значит, все, что нам снится, это другой мир? – удивился Жан.
–Можно сказать и так.
–Тогда почему мы не можем попасть туда наяву?
–Это очень сложно объяснить. Наша душа, когда мы спим, может перемещаться и летать, куда ей вздумается, унося с собой частичку того или иного мира, который ты воспринимаешь, как сон.
–Но иногда мы не помним, что нам снилось.
–Правильно. Информация, которую она иногда приносит, бывает ничтожно мала, и поэтому мы не помним, что было во сне.
–Но иногда сны отчетливо помнятся и даже сбываются, – включился в диспут Джо.
–Верно. Наше подсознание вместе с душой, предостерегает нас о какой либо опасности, или наоборот подсказывает, что может произойти.
–Все это так заумно, что мои мозги начинают кипеть! – пожаловался Жан.
–И опять ты прав. Поэтому не бери это в голову, живи проще. Если хочешь, я могу предсказать твое будущее, но после этого ты все равно все забудешь.
–Тогда зачем мне знать свое будущее, если я все равно его забуду? – засмеялся Жан.
–Правильно. За это я хвалю тебя и могу сказать, что тебя ожидают большие приключения, в которых ты проявишь себя, как смелый и отважный человек. И более того, тебя ждут великие дела, и еще, твоя дорога крепко связана с этим вот молодым человеком, – и старик указал на Джо.
–А меня, что ожидает впереди? Одна цыганка мне нагадала, что я встречу на своем пути золотого мальчика, и слова ее сбылись. Смотрите, Сашка–то рыжий, и на солнце его волосы словно золото, – рассмеялся Джо.
–У тебя еще вся жизнь впереди, насыщенная приключениями. Только не забывай, что рядом с тобой верный и преданный друг.
Жан и Джо переглянулись.
 
Глава шестнадцатая
–Удумаю, нам не помешало бы немного отдохнуть, – сказал старик, – Да и лошадям нужен отдых. Урий, помоги мне сойти!
Молодой человек, спрыгнув с лошади, помог старику спуститься.
–За всю дорогу он так и не проронил ни слова, – удивился Жан.
–Ученик должен слушаться и почитать своего наставника, чтобы много знать. Разве вас не учили этому юноша? – посмотрев на Жана, сказал старик.
А Славка, вспомнив своих учителей, покраснел. Жан, так ничего не поняв, пожал плечами.
Осторожно сняв Джо, они перенесли его на место привала. Следующие несколько часов, старик расспрашивал Славку о его мире, то и дело покачивая головой. Сашка с Жаном, примостившись рядом, с любопытством поглядывали то на старика, то на Славку.
–Наши лошади наверняка уже отдохнули, и нам нужно двигаться дальше. Тут уже совсем недалеко.
Ближе к ночи они свернули с большой дороги и повернули к холмам.
–Вот мы почти и дома! – сказал старик.
Из кустов навстречу им выбежала большая, лохматая собака. Сашка, поджав ноги, испуганно спросил:
–А она не укусит?
–Нет, Ломо не трогает людей, он очень умный пес.
Они повернули лошадей к пещере, которая скрывалась за кустарником.
–А вот и наш дом, – старик, остановил свою лошадь.
Сойдя с лошадей и сняв носилки с раненым, все вошли в пещеру.
Урий увел лошадей в нишу, заменяющую конюшню. Пещера была очень большой и делилась на три небольших, соединяющихся между собой зала. Одна ее часть заменяла конюшню, другая, поменьше спальню и самая большая лабораторию, в центре которой стоял котел, в котором что–то кипело. В стенах были вырублены полки, на которых стояли какие–то глиняные сосуды, горшки, а так же лежали многочисленные свитки. Повсюду были развешаны пучки сухих трав, Славка заметил среди них даже сухих летучих мышей и змей. На грубо сколоченном длинном столе стоял волшебный кристалл и книги, старые, толстые фолианты.
–Идите сюда! – позвал старик ребят, – положите раненого вот сюда, – он указал на вырубленную нишу, заменяющую кровать.
Уложив Джо, ребята стали разглядывать убежище ведуна. В пещере стоял полумрак, и Сашка со страхом жался к брату, озираясь по сторонам.
–Что же вы стоите? Мойте руки и за стол, сейчас будем ужинать, – потирая руки, весело сказал старик.
Из темноты, как привидение, вышел Урий, приглашая следовать за собой. Ребята, молча переглядываясь, последовали за ним. У самого входа в пещеру весело журчал родник. Умывшись, они вернулись обратно. На столе их ждал уже ужин.
Откуда только, что взялось. Горячая ароматная похлебка, зелень, белый хлеб, мясо, сыр, холодное молоко мальчишки были очень этому удивлены.
–Не забывайте, вы находитесь в берлоге колдуна, – улыбнулся старик. – Ешьте и пейте, не стесняйтесь!
Жан с опаской посмотрел на бурливший котел и на свою миску с похлебкой. Старик, проследив за его взглядом, громко рассмеялся.
–Не бойтесь, тут нет никакой отравы, еда самая настоящая! – и он с Урием присоединился к ребятам.
Джо сначала лежал тихо на своем ложе, но, учуяв аппетитный аромат похлебки, запросился ко всем за стол.
–Не могу я есть лежа, что я калека какой?
Охая и морщась, он присоединился к остальным. Весело болтая, они еще долго бы сидели за столом, но старик, вставая из–за стола, строго сказал:
–Все, всем пора спать! Урий отведет вас на конюшню, там, на свежем сене, вы хорошо отдохнете, а мы с Джо останемся здесь, – он кивнул на вырубленные ниши, где находились спальные места.
Все разошлись по местам, и, расположившись на сене, Жан тихо сказал:
–Знаешь, я так привык к вам, что совсем не хочется с вами расставаться.
–И мне тоже! – ответил ему Славка.
–И мне! – добавил Сашка, обнимая Жана.
Они лежали на мягком, душистом сене, вдыхая его летний аромат, и каждый думал о предстоящем расставании.
Славка лежал и думал:
«Вот и все, скоро они с Сашкой вернутся домой, их приключениям пришел конец, а так все было здорово».
–Слушай, Слава, я тебя никогда не забуду, – прошептал Жан. – А ты будешь вспоминать о нас?
–Конечно, – проглотив комок в горле, ответил Славка.
–Давай спать! – грустно вздохнул Жан и отвернулся от Славки.
Чуть забрезжил рассвет, как старик уже был на ногах. Он всматривался в волшебный кристалл, что–то бормотал, качая головой. Вскочив с табурета, стал расхаживать вдоль длинного стола. Наконец остановившись, открыл одну из толстых книг и начал там что–то искать, перелистывая пожелтевшие древние страницы.
–Время, время, у них совсем нет времени, – бормотал он, качая головой. – Нашел! – вдруг воскликнул он и стал вчитываться в древний фолиант. Ударив себя по лбу, он довольно потер руки:
–Это же совсем другое дело!
Подойдя к кристаллу, он стал пристально в него вглядываться.
–Вот она! Это ж надо! – покачал старик головой. – Ну все тащат, что плохо лежит! Ребята, вставайте! – крикнул он. – Вставайте лежебоки, время не ждет…
Жан сел, протирая глаза. Наконец, окончательно проснувшись, растолкал Славку и Сашку, и они вместе вошли в зал.
Азарий мерил большими шагами пещеру.
–Быстрее умывайтесь и завтракайте, у меня для вас есть новость.
 
 

Ребята выбежали из пещеры и, весело брызгаясь, умылись холодной родниковой водой. Мокрые и счастливые, они вбежали в пещеру. Джо уже был на ногах. От настоя, который давал ему пить старик, с каждым часом ему становилось все лучше и лучше.
Когда все расселись за столом, старик торжественно объявил:
–Я нашел место, где находится ваша коробочка, но времени у вас очень мало, до полнолуния вам нужно ее вернуть, иначе вы навсегда останетесь здесь.
–Она нашлась? – удивился Славка; – но я же точно помню, что не брал ее.
–Тем не менее, она здесь, ее нужно найти и принести сюда.
–И где же мы ее будем искать? Это же все равно, что иголку в сене искать! – воскликнул Жан.
–Я подскажу место, где она может находиться, а уж ваше дело ее найти. Учтите, время ваш враг.
–Хорошо, мы идем на ее поиски, где же она находится? – спросил Джо.
–Это место, где вы в первый раз останавливались на ночлег.
–Где именно? – спросил Жан.
–Там было небольшое озеро, – припомнил старик, когда смотрел в кристалл.
–Точно! Это где мы рыбу ловили! – обрадовался Жан.
–Но лес вокруг озера большой, в каком же направлении ее искать? – спросил Славка.
–Вот этого я не знаю! – пожал плечами старик. – Думаю, ваша интуиция вам подскажет.
–Интувиция, это еще что такое? – спросил Жан.
–Это как бы шестое чувство! – объяснил Славка.
–Все равно не понял!
–Это предчувствие.
–А а а! – протянул Жан. – Значит в дорогу?! – воскликнул он.
–Значит в дорогу! Только помните у вас всего пять дней.
–Отлично, идем туда, не знаю куда, ищем то, не знаю чего, – пробурчал Славка.
–Как раз наоборот, ты знаешь что ищешь, – сказал старик.
Позавтракав, они стали собираться в дорогу.
–Я распорядился, чтобы Урий оседлал лошадей. Так вы быстрее доберетесь до места. Джо я приготовил бальзам, он облегчит ему боль и поможет быстрому выздоровлению. Держитесь вместе и помните время у вас ограничено. Счастливого пути! – Азарий пожал всем руки.
 
Глава семнадцатая
Славка ехал вместе с Сашкой, который, удобно навалившись на брата, разглядывал проплывающий мимо пейзаж. Джо ехал на своем боевом коне, ему стало намного лучше, благодаря травяным настоям колдуна, а Жан примостился посередине на своей чалой.
–Ты точно запомнил то место, где мы ночевали? – спросил Славка Жана.
–Конечно! Ты лучше расскажи, какая из себя эта твоя коробочка?
–Она серебристого цвета, умещается в ладони, если приложить к уху, то в ней все время что–то жужжит.
–Интересно и где же это мы ее будем искать, просто ума не приложу, – пожал плечами Жан.
–В том–то и дело! Был бы какой–нибудь металлоискатель, мигом нашли бы, – пошутил Славка.
–Это что еще за штука? Никак не могу привыкнуть к твоим словам, – спросил Жан.
–Это прибор такой, он на металл реагирует. Когда найдет что–нибудь железное, пищать начинает.
–Здорово!
–Да, он бы нам, точно понадобился бы, – поддержал разговор Джо.
–Рядом с тобой, он оказался бы бесполезен!
–Это еще почему? – удивился Джо.
–Так он рядом с тобой все время пищал бы! – засмеялся Славка.
–Это еще почему? – удивился Жан.
–Так он же в кольчуге, а она из железа.
И они весело расхохотались.
–Есть предложение в город не заезжать, – предложил Джо.
–Почему? – встрепенулся Сашка. – Я хочу праздник посмотреть.
–Да какой еще праздник? – возмутился Славка. – Ты что не понимаешь, у нас очень мало времени, а нам еще весь лес прочесать нужно.
–А если мы ее не найдем? – спросил Сашка.
–Тогда навсегда останемся здесь, и маму с папой ты уже никогда не увидишь.
–Нет, я домой хочу! – заныл он
–Тогда никаких городов, понял?
–Понял, – всхлипывая, кивнул Сашка.
Они проехали место, где отдыхали вместе со стариком.
–К вечеру мы должны быть у речки, где ночевали, – сказал Жан.
–Вот и остановимся там. Темный лес лучше днем проходить, так безопасней будет. Надеюсь, больше никакие неожиданности нас не будут поджидать – предположил Джо.
–Хотелось бы верить! – поддержал его Жан.
За спиной они услышали топот копыт, и остановившись, стали поджидать всадников. По дороге мчался вооруженный отряд солдат, поравнявшись с ними, главный из них крикнул:
–Кто такие? Куда едете?
–Я странствующий рыцарь, а это мои спутники, сопровождаю молодых людей домой в Гарвендхолл!
–Откуда едете?
–Из Дунвергарда!
–Давно?
–Нет, второй день. Скажите командир, что–то случилось?
–Сбежал опасный преступник: Курман Одноглазый.
–А какой он этот Курман? – спросил Жан.
–Здоровый такой, высокий, рыжий, как эта девчонка, а главная примета слепой на левый глаз. Его видели в направлении по этой дороге пару дней назад, так что будьте осторожны. Мы бы сопроводили вас до дома, но нам нужно спешить в Йоширг, предупредить о сбежавшем преступнике.
–Спасибо, офицер за предупреждение, – поблагодарил его Джо.
Тот, кивнув, умчался со своими людьми вперед.
–Час от часу не легче! – воскликнул Жан.
–Теперь надо быть очень осторожными, – задумчиво сказал Джо. – Вот что, ребята, сегодня на привале я буду учить вас, как нужно управляться с оружием. В жизни все пригодится, – серьезно посмотрев на Славку с Жаном, сказал Джо.
–А как же твои ребра? – спросил Славка.
–Ничего, до свадьбы заживет.
Оставшуюся дорогу до привала они ехали молча, тревожно поглядывая по сторонам. Наконец, заметив то место, где ночевали раньше, спустились к реке. Расседлав лошадей и пустив их пастись, они разожгли костер.
–Ну что, начнем урок? – предложил Джо.
–Начнем! – вместе ответили ребята.
Они подобрали себе по палке и ждали, что скажет им Джо.
Джозеф рассказывал и показывал, как нужно правильно стоять и держать оружие, отражать удары, нападать и отступать. Мальчишки повторяли все, чему учил их рыцарь, такого веселья, как раньше уже не было. Наконец устав, они спустились к реке умыться.
Поужинав, они тихо сидели у костра, зачарованно глядя на огонь.
–Слава, расскажи что–нибудь, – попросил Жан.
–А что?
–Ты говорил, что у вас нет турниров, а чем же тогда развлекаются настоящие мужчины? – спросил Джо.
–Да – поразному. Спортом, например, борьбой, самбо, карате, дзюдо, боксом, да много чем.
–А с оружием есть, что–нибудь связанное?
–Конечно! Борьба на рапирах и шпагах, только я правил не знаю, никогда не интересовался этими видами спорта. Борьбу видел, у нас парень из класса в секцию самбо ходит, дядя мой тоже самбо и дзюдо занимался.
–Что такое самбо и дзюдо? – спросил Жан.
–А это вот так! – Сашка вскочил и, крича, стал размахивать руками и ногами.
Жан и Джо переглянувшись, громко расхохотались.
–Конечно, это не совсем так, как показывает Сашка, но что–то вроде этого. Борец отражает удар при помощи рук и ног.
–Так его враз мечом разрубить ничего не стоит, – усмехнулся Жан.
–Не скажи, он так может нанести тебе удар и вышибить меч, что ты ничего не успеешь сделать. Тут нужна ловкость и сила удара, а главное – голова.
–Так у нас тоже самое! – подтвердил Джо.
–Да в любом виде спорта нужна сила и ловкость.
Славка рассказывал о разных видах, какие когда–либо видел и помнил. Особенно им понравился футбол, они от души веселились, представив, как здоровые мужики гоняют по полю мяч, стараясь забить гол в ворота.
Славка в свою очередь тоже смеялся, представив, как неуклюжие рыцари в тяжелых, железных доспехах еле передвигаются по полю за мячиком.
Они смеялись до слез, каждый, представляя картину футбольного матча. Отсмеявшись, Джо приказал ложиться спать.
Жан, еще прыская от смеха, наконец, успокоился и, завернувшись в плащ, предусмотрительно уложенный ведуном, затих.
Ночь прошла спокойно и тихо. Утром, когда ребята ушли умываться не речку, оставив в лагере одного Сашку, услышали его вопли. Бросившись к лагерю, они увидели, как какой–то верзила, ловит на лугу лошадей.
–Стой! – закричал Джо.
Тот обернулся, и все увидели, что это был Курман. Левый глаз, у которого, закрывала темная повязка.
–А ну не тронь! – Джо выхватив меч, побежал к разбойнику.
Но тот, не обращая внимания на крики, поймал лошадь, срезал ей путы, и вскочив на нее умчался прочь.
–Вот гад, увел у нас лошадь! – с горечью сказал Жан.
–Ничего, все равно его поймают! – ответил Джо. – Не переживай вместе на моем коне поедем.
Быстро перекусив, они отправились в дорогу.
Глава восемнадцатая
Объездная дорога шла через лес, который раскинулся на несколько миль.
–А ведь это тот лес, в котором нам коробочку нужно искать, – задумчиво сказал Джо.
–И как мы ее будем искать? – уныло спросил Жан.
–Давайте разойдемся, предложил Джо, посмотрев на Славку.
–Точно, пойдем небольшой шеренгой в метре друг от друга, если ее найдете кричите, она блестящая, серебристого цвета, – напомнил еще раз Славка.
С сомнением, посмотрев друг на друга и понимая нелепость положения, они стали прочесывать лес.
Сашка шел в метре от брата и вдруг увидел на поваленном дереве мохнатого зверька.
–Ой, кто это? – удивился он.
Зверушка подняла голову, и у Сашки округлились глаза.
Маленького роста, весь лохматый, с большими печальными глазами и невероятно большими ушами, он походил на мультяшного Чебурашку. Только шерсть у него была серого окраса и уши заостренной формы. Зверек встрепенулся и, испугавшись, спрятался в папоротнике.
–Не бойся, иди сюда! – тихо позвал зверька Сашка, и повернувшись к брату, крикнул:
–Слава, тут Чебурашка!
Славка, ушел уже довольно далеко, но, услышав, брата остановился.
–Не отставай, а то заблудишься! – крикнул ему он.
Сашка топтался на месте, не решаясь идти дальше.
–Слава, иди скорее сюда, тут Чебурашка!
–Что еще у тебя там? Какой Чебурашка? – раздраженно крикнул Славка и, чертыхнувшись, побрел к брату. – Ну, что у тебя там?
–Вон, он там сидит! – Сашка указал на папоротник.
–Кто он? Кого ты еще там увидел? Идем скорей, а то мы так целый день ходить будем.
Сашка остался стоять на месте и ждал брата. Славка, рассердившись, пошел быстрее.
–Стой, а то наступишь! – крикнул Сашка.
Славка остановился и посмотрел туда, куда указывал ему младший брат. В зелени папоротника он заметил серый мех.
–Да это заяц, идем скорее.
–Нет, это не зайчик, это Чебурашка, – настаивал Сашка.
–Ты что, рехнулся, откуда тут могут быть Чебурашки? – Славка повернулся, что бы уйти.
–Подожди меня! – крикнул Сашка и стал обходить поваленное дерево стороной.
–Погодите! – услышали они тихий и печальный голос.
Сашка торжественно посмотрел на брата, его взгляд говорил «Ну, что я тебе говорил? Теперь то ты мне веришь?»
–Не уходите! Вы не будете меня обижать, если я выйду?
–Нет! – вместе ответили братья.
Из папоротников вышел мохнатый зверек.
–Не могли бы вы мне помочь? – он протянул распухшую лапку, в которой торчала заноза.
–Да, конечно! – кивнул Славка, подходя ближе.
–Я говорю, он на Чебурашку похож! – сказал, улыбаясь, Сашка.
–Совсем немного, у того уши не такие.
Зверек рассматривал братьев, из печальных глаз его катились слезы.
–Он плачет, – Сашка присел около него на корточки.
–Давай посмотрим, что с твоей лапкой произошло, – предложил Славка.
–Больно? – сочувственно спросил Сашка.
Тот кивнул, и опять из его глаз покатились слезы.
–Не плачь, Слава тебе поможет.
Славка сел на поваленное дерево.
–Иди сюда! – похлопал он по коре.
Зверек медленно подошел к нему и Славка, осторожно взяв его на руки, посадил на колени. Зверек оказался очень легким и на ощупь худеньким.
–Придется потерпеть, будет немного больно! – предупредил его Славка.
Зверек зажмурился.
–Сашка, принеси–ка мне сумку, – попросил он.
Сашка, подбежав к лошади, не смог дотянуться до сумки закричал:
–Слав, я не могу достать.
–Подожди, я сейчас, – Славка бережно поставил существо на траву и подошел к лошади. Достав сумку, которую дал им старик, он вынул ножик и баночку с мазью.
–Слава, Саша, вы где? – услышали они голос Жана.
–Мы здесь! идите сюда! – крикнул им Славка.
Усадив зверька на колени, он стал осторожно вытаскивать занозу.
На крик пришли Жан и Джо.
–Что у вас случилось? Нашли ее?
–Нет, но мы Чебурашку нашли! – крикнул им Сашка.
–Кого? Чебурашку? А это еще кто? – удивился Жан.
Они, приблизившись стали рассматривать мохнатого зверька. Тот испуганно прижался к Славке и тревожно глядел на пришедших.
–Не бойся, это наши друзья, они тебя не обидят. Джо у тебя остался еще бальзам? – спросил Славка.
–Есть еще немного.
–Давай его сюда.
Джо протянул бутылочку с бальзамом. Славка, обмыв лапку, смазал ее мазью.
–Есть какая–нибудь тряпочка? – спросил он.
–Найдется! – порывшись в своей сумке, Джо протянул кусок материи.
Оторвав от нее полосу, Славка, пропитал ее бальзамом и забинтовал лапку.
–Ну вот, еще немного поболит и пройдет.
–Спасибо вам, – тихо пробормотал мохнатый.
–А ты кто такой будешь? – спросил Сашка.
–Я шишок, а зовут меня Мурешка.
–Совсем, как нашу кошку, – рассмеялся Сашка.
Ему очень понравился этот мохнатик.
–Что–то знакомое в твоем названии, – Славка задумался. – Нет, не вспомню.
–Ты что, здесь в лесу живешь? – спросил Сашка.
–Да, а вы, что здесь делаете, что ищете?
–Понимаешь, мы одну штучку ищем, – сказал Жан.
–Не штучку, а коробочку! – поправил его Сашка.
–Небольшую такую, серебристую? – спросил Мурешка.
–Да! – хором ответили все.
–Ты ее видел? – спросил Славка.
–Да, я ее видел.
–Где же она, Ты не мог бы ее нам отдать?
–У меня, ее нет, она у сердитого Ура.
–А где сейчас этот Ур?
–Он у себя в шалаше.
–А далеко ли этот шалаш? Ты покажешь его нам? – спросил Жан.
–Он недалеко от моей деревни.
–Ты бы мог нас проводить туда? – спросил Славка.
–Не знаю, нет, пожалуй!
–Но почему? – разочарованно спросил Жан.
–Вы люди, а люди наши враги, они нас убивают.
–Но ведь ты попросил помощи у людей!
–Разве? – большие глаза Мурешки, стали еще больше.
–Конечно! – улыбнулся Джо.
–Вы не обидите меня? – мохнатик, закрыл глаза и весь съежился.
–Нет, конечно, если бы мы этого хотели, разве стали бы тебе помогать?
–Значит, люди не всегда плохие?
–К сожалению, среди нас бывают всякие.
–Так ты проведешь нас к этому Уру? – спросил Славка.
–А зачем вам эта коробочка?
–Мы потеряли ее и сейчас, она нам очень нужна.
Он задумался, и вдруг спрыгнув с колен, скрылся в папоротниках.
–Стой, куда ты? – крикнул Жан, пытаясь догнать мохнатого.
–Ну вот, убежал. Где его теперь искать? – посмотрев на приятелей, огорченно сказал Жан.
–Да, не повезло! – почесал затылок Джо.
–Он еще вернется? – спросил Сашка.
–Да откуда я знаю! – разозлился Славка.
–Давайте–ка, лучше место для ночлега искать, а утром продолжим поиски этого Ура, – предложил Джо.
Унылые, они побрели за рыцарем.
Обнаружив небольшую полянку, расположились лагерем.
–Два дня уже в пустую прошло, – уныло сказал Славка.
Джо и Жан сочувственно поглядели на братьев. Молча поужинав, они легли спать, а Славка остался караулить.
 
Глава девятнадцатая
Все уже спали, когда Славка почувствовал, что за ним наблюдают. Очень осторожно, он стал оглядываться по сторонам. Лошади, зафыркав, тревожно стали смотреть в лес. Славка весь напрягся и медленно потянулся к мечу.
–Ты уверен, что он нас не тронет? – услышал он скрипучий голос из кустов.
–Он добрый, они все хорошие!
Славка улыбнулся, узнав голос Мурешки.
–Мурешка, это ты? – крикнул он.
–Да, это я! – ушастик смело вышел к Славке, прикрыв глаза лапкой.
–Иди сюда, не бойся! – пригласил его он.
Мурешка обернулся и, махнув лапкой, пошел к Славке. За ним из кустов вышли еще несколько шишаков, в лапах которых были копья. Славка, толкнул ногой Жана и тихо произнес:
–Жан, он пришел!
Жан, ничего не понимая, сел, и протирев глаза, удивленно уставился на зверьков. Шишаки зашевелились и выставили на ребят свои копья. Несколько минут, те и другие рассматривали друг друга. Убедившись, что нападения со стороны людей не будет, они подошли ближе.
–Вот этот! – указал на Славку лапкой Мурешка.
–Это ты вылечил моего племянника? – скрипучим голосом сказал бурого цвета шишок.
–Выходит, что я!
–Это тебе нужна коробочка?
–Да!
Мохнатые, убрав копья, о чем–то зашушукались и наконец, придя к общему решению, бурый сказал:
–Она у Ура, он плохой, просто так не отдаст.
–Может, ему предложить в замен, что–нибудь? – предложил Славка.
Они опять стали совещаться и бурый, наконец, сказал:
–Он любит все блестящее.
–У нас есть, что ни будь блестящее? – спросил у Жана Славка.
Тот пожал плечами:
–У меня ничего такого нет, может у Джо есть?
Они разбудили рыцаря, предупредив, чтобы тот, не делал резких движений, и рассказали ему, что требуется. Джо достал свою сумку и вытряхнул из нее все содержимое. Мохнатые, не сдержав своего любопытства, встали рядом и стали рассматривать, как Джо раскладывает свои вещи. Лезвие для бритья, кусок темного мыла, льняная тряпочка, заменяющее полотенце, наждак, кусок ремня, бутылочка с бальзамом, полотно для повязки и небольшая шкатулка в которой лежала иголка и нитки.
–Вот и все, больше ничего нет.
 
 

Мохнатые, внимательно рассмотрев все вещи, заинтересовались шкатулкой.
–Пожалуй, она подойдет! – сказал дядя Мурешки.
Джо вздохнув, протянул шкатулку шишаку.
–Нет, ты ее сам отдашь. Мы вас проведем к его шалашу.
–Отлично! – обрадовался Джо.
Шишаки расселись около огня, довольно жмурясь и урча от удовольствия.
–Урчат, как кошки, – шепнул Жан Славке.
–Точно! – кивнул тот.
–У нас нет огня, нам бывает очень холодно и сыро особенно зимой. Ур запрещает огонь, он очень плохой.
–А почему вы не выгоните его?
–Нельзя, он колдун!
–Раз он колдун, почему же тогда не вылечил лапу Мурешки? – спросил Славка.
–Потому, что нам нечего дать ему, кроме еды, – покачал головой дядя.
–Вы его еще и кормите? – возмутился Славка.
–Я вождь, я обещал! – горестно вздохнул тот.
–Меня зовут Бамбола, а это мои воины Куро, Суро и Шуроко.
–Вы, что проучить его не можете? – спросил Жан.
–Это как? – удивились мохнатые.
–Да не давайте ему ничего, а отбирать будет, соберитесь все вместе и пригрозите ему, – предложил Славка.
Бамбола не надолго задумался, потом изрек:
–Он большой!
–А вас много?
–Много!
–Ну вот, собрались все и пригрозили ему, если будет обижать, тогда вы его поколотите.
От такого предложения, у Бамболы глаза округлились от удивления.
–Вы вот к нам сюда с копьями пришли, не испугались, а какого–то шарлатана боитесь. Пообещайте ему, если будет себя плохо вести, выгоните к чертовой бабушке.
Мохнатые переглянулись, и враз заговорили между собой, пока вождь не поднял лапу, требуя тишины.
–Пожалуй, ты прав, мы можем попробовать это. Но, а если он заколдует, кого–нибудь?
–Я уверен, что он вам ничего не сделает.
–Вы нам поможете? – спросил Мурешка.
–Если есть такая необходимость, всегда пожайлуста, – вежливо ответил Джо.
–Хорошо, тогда идемте! – поднимаясь, сказал Бамбола.
–А не могли бы вы немного потерпеть до утра? Мы как–то не привычные ходить ночью по лесу. И потом, с нами ребенок, который сейчас спит, нам не хотелось бы его будить, – сказал Джо.
–А вы научите нас добывать огонь? – спросил Мурешка.
–Конечно, проще простого! – кивнул Жан и достал кремневые камни. – Вот смотрите, – он ударил их друг о друга, высекая искру.
–Таких камней у нас много лежит в деревне.
–Так в чем дело? Берите и пользуйтесь, вот чудаки, ей богу! – воскликнул Жан.
Джо и Жан, как заправские учителя, терпеливо показывали и рассказывали, как пользоваться камнями и разжигать огонь.
–Смотрите, много сразу травы не кладите, понемногу добавляйте, а когда язычки пламени появятся, подкладывайте прутики и веточки, вот так.
Мохнатые учились и от удовольствия урчали. Каждый из них попробовал разжечь огонь. Довольные и веселые, они от удовольствия жмурились и чмокали губами.
–Спасибо! – сказал Бамбола.
–Может, поужинаете с нами, вернее позавтракаете? – поправился Джо, глядя на посветлевшее небо.
Мохнатые, переглянувшись, о чем–то посовещались. Джо нарезал хлеб и предложил им попробовать по кусочку. Обнюхав хлеб, они дружно зачавкали, с любопытством поглядывая на ребят. Жан предложил им мясо, но, они от него отказались.
Бамбола, что–то проурчал, и двое воинов сорвавшись с места, убежали в лес. Ребята переглянулись, но ничего не сказав, стали ждать. Через несколько минут, на поляну вышли мохнатые, неся в лапах орехи и дикие яблоки.
–Похоже, они вегетарианцы, – улыбнувшись, сказал Славка.
–Кто они? – удивился Жан.
–Это те, что овощи и фрукты едят, а мясо нет.
–А рыбу едите? – спросил Жан.
–Едим, только потом долго сохнуть приходится, она не очень вкусная сырая.
–Когда у вас огонь будет, быстро высохните, а рыба жареная очень вкусная, вот увидите. Есть предложение наловить рыбы на завтрак! – предложил Жан, озорно поглядывая на Славку и Джо.
–Согласен, только речку надо найти, – сказал Джо.
–Она тут, совсем рядом, – кивнул в сторону Бамбола.
–Вот и отлично! Кто со мной? – спросил Жан, подыскивая, подходящую палку, для остроги.
–Мы! – вскочили мохнатые друзья.
–Я тоже бы пошел, но Сашку нельзя одного оставлять, – сказал Славка.
–Оставайся с ним. А ты Джо, идешь снами?
–Конечно, как можно такое пропустить! – подмигнув, сказал он.
И они всей толпой отправились на рыбалку.
Через час, весьма довольные рыбной ловлей, они появились на лужайке с четырьмя огромными форелями. За ними, довольно урча, шли лохматые, неся две рыбины поменьше. Нарезав рыбу на куски и продев на прутки, Жан стал ее жарить.
–Что вы делаете? – удивился Мурешка.
–Рыбу жарим! – ответил Жан. – А вы, что ее есть в сыром виде будете?
Мурешка смутившись, отошел, и что–то сказал своему дяде.
Тот подошел к Жану и стал наблюдать, как Жан жарит рыбу. Проскрипев что–то на своем языке своим воинам, он стал повторять все, что делает Жан. Вскоре и у них жарилась пойманная ими рыба.
От ароматного запаха проснулся Сашка и, улыбаясь, сказал:
–А я знал, что Чебурашка придет, он такой хороший.
–Его Мурешка зовут, а это его дядя Бамбола со своими воинами, – ответил Славка.
–А как их зовут?
–Куро, Суро и Шуроко, только не спрашивай, кто из них кто, я их не различаю, – шепнул ему Славка.
–Какие у них странные имена, – удивился Сашка.
–Для них наши имена, тоже кажутся странными. – Кстати, мы так и не представились, – сказал Славка.
–Точно, не хорошо как–то вышло! – поддержал его Джо. – Разрешите представиться, это наши друзья, братья Слава и Саша, они прибыли издалека, это им нужна, эта коробочка. А это Жан, мой друг и оруженосец, и, наконец, я, странствующий рыцарь Джозеф, но можно называть меня просто Джо.
Мохнатые закивали головами.
–Мы назвали тебя Леурк, что означает убирающий боль, – указав на Славку, сказал Бамбола.
–Этого, Лур – рыжий, того Журо – хитрый, а тебя Зиург – большой воин.
–Это почему я хитрый? – обиделся Жан.
–Ты огонь делаешь! Быстро рыбу ловишь, хитрый и ловкий.
Жан засмеялся, и его поддержали другие.
–Налетай! – скомандовал Жан, раздавая рыбу.
Мохнатые, получив свою порцию, внимательно обнюхали ее и осторожно откусили по кусочку. Через минуту раздалось дружное чавканье и довольное урчание.
–Ну, как? – спросил Жан.
–Очень вкусно! – ответил за всех Мурешка.
–Это вам не сырую рыбу есть! – подмигнув, засмеялся он.
 
Глава двадцатая
Позавтракав и собрав свои пожитки, друзья поспешили за шишаками. Воины Бамболы шли впереди. За ними шел Славка, ведя на поводу свою лошадь, на которой сидели Сашка и Мурешка. Следом шли Жан и Джо. Рыцарь вел своего коня, на котором важно воседал вождь Бамбола.
Идти пришлось не очень далеко. Перед нашими путешественниками, предстала большая поляна, где по кругу разместились допотопные шалаши. В самом центре поляны был вбит столб с ужасно вырезанной рожей.
–Кто это? – спросил Жан
–Это великий Бог Мамба! – сказал Бамбола.
–Чего это он такой злой?
–Он не злой, он так улыбается.
–Ну и улыбочка у него, приснится, мало не покажется, – уже тихо пробормотал Жан.
Славка улыбнулся:
–Так, где же ваш Ур?
–Его шалаш вон там! – указал Бамбола.
Из шалашей стали выходить мохнатые. Расцветка меха у них была, от светлого, почти песочного цвета до, черного. Светлыми оказались особи женского пола. Они смотрели на пришельцев испуганно, но в то же время с большим любопытством.
Бамбола что–то быстро проскрипел им, и те закивали в ответ, одобрительно урча.
–Идемте! – сказал он, когда его снял с коня Джо.
Вся деревня последовала за вожаком и людьми к шалашу колдуна.
–Эй, Ур, выходи! – крикнул Жан.
Из шалаша послышалось недовольное ворчание.
–Выходи, тебе говорят, а то хуже будет!
Из шалаша вышел уродливый карлик, совсем не похожий на шишаков. Сходство было разве в мохнатой шкуре и в заостренных ушах, но у него были маленькие глазки и большой горбатый нос.
–Кто такие? – грубо спросил он.
–Чужестранцы! – ответил Жан.
–Вот и идите своей дорогой, вы мешаете мне спать!
–Отдай коробочку! – вдруг расхрабрившись, крикнул Сашка.
–Какую еще коробочку?
–Серебряную коробочку!
–Она моя, я ее не отдам!
–Она наша!
–Все равно не отдам, я вредный!
–Тогда давай меняться, – предложил Славка.
–Нет, если она вам нужна, значит и мне пригодится, – ответил Ур.
–Отлично, – сказал, подмигнув ребятам, Джо.
 
 

–Эта коробочка, пожалуй, нам совсем не нужна, я думал обменять ее на стоящую вещь, а теперь, я совсем уже не уверен, нужна ли она мне, тем более с жуком внутри.
–С жуком? – с отвращением спросил Ур.
–Ну, да, с жуком, а ты что думал?
–А что это за вещь, которую ты хочешь обменять на эту коробочку? – полюбопытствовал карлик.
–Да так, шкатулочка одна, но я думаю, она мне сама еще сгодится.
Глаза у карлика заблестели:
–Шкатулочка, говоришь, покажи!
–Зачем она тебе?
–Пригодится.
–Только на обмен.
–А если нет?
–Тогда нам здесь делать нечего, идемте друзья! – и Джо повернулся, что бы уйти.
–Стойте! Я отдам вам все, что у меня есть, только покажите мне эту шкатулочку.
–Ишь ты, хитрый какой! Сначала неси все свое добро, а я уж решу, стоит ли мне, меняться с тобой.
Ур, недовольно урча, ушел в шалаш, и друзья услышали, как он зашебуршал там. Наконец, он вышел, неся полные руки всякого барахла. Здесь были и сломанные стрелы, блестящий камень, ржавая подкова, рваная перчатка, кусочек тряпочки, неопределенного цвета, перья птиц, какие–то кости и среди них серебристая коробочка.
Мохнатые зашумели, глядя на такое богатство.
–Это моя вещь! – кричал один.
–А эту, я ее нашел! – кричал другой.
Каждый, что–то в этом барахле признавал свое.
–Вот что Ур, придется тебе все это вернуть, иначе я не буду с тобой меняться. – сказал Джо.
Ур насупился:
–Покажи сначала свою вещь, это уж мне решать, нужна ли она мне.
–Да вот она, смотри! – Джо показал шкатулку.
–Если я все верну, ты отдашь мне ее? – с надеждой спросил он.
–Конечно, слово рыцаря!
Карлик отпихнул барахло ногой и протянул коробочку рыцарю. Обмен состоялся.
Ур, получив шкатулочку, сиял от удовольствия. Он то открывал ее, то закрывал, любуясь перламутровой отделкой крышки. Между тем все барахло разобрали. Все были очень довольны этой сделкой.
–Вот еще что, Ур, нехорошо обижать своих соплеменников.
–Да какие они мне соплеменники? Так примкнул к ним, – и он снял шкуру.
Перед ними предстал странный человечек. Чуть больше шишака, он был с абсолютно гладкой кожей, небольшими ушами, маленькими глубоко посаженными глазками и горбатым носом. Одним словом перед ними стоял гном.
–Так ты же не шишок? – вырвалось у Жана.
–А я про, что вам говорю! – поежившись, сказал он, опять натягивая на себя шкуру. – Эта примитивная раса далеко не мои родственники! – фыркнул он.
–А как ты оказался у них? – спросил Славка.
–Заблудился я, отстал от своих. Вот примкнул к ним, все же лучше, чем одному жить.
–А зачем обижаешь? – спросил Сашка.
–Не знаю, наверно от скуки и потом, они не любят меня.
–А за что же тебя любить?
–А почем я знаю?
Друзья, переглянувшись, засмеялись.
–Что смеетесь? – обиделся Ур.
–Больше не будем, идемте друзья, нам здесь делать нечего, – сказал Джо.
–Погодите, возьмите меня с собой?
Ребята удивленно посмотрели на карлика.
–Ну, возьмите, чего вам стоит. Не хочу я больше с ними жить, надоело. Толком и поговорить даже не с кем.
–Но мы возвращаемся к людям, как же ты будешь жить среди них? – спросил Жан.
–Надеюсь, они не хуже чем вы?
–Всякие бывают! – возразил рыцарь.
Ур опустил голову, и из его глаз полились слезы.
–Он плачет! – сказал Сашка.
–Он плачет? – удивились мохнатые, подойдя ближе и рассматривая своего соплеменника..
–Хорошо! – глядя на плачущего гнома, сказал Джо. – Мы возьмем тебя, но, чур, только не отставать и не вредничать!
–Я мигом! – радостный, он вернулся в шалаш.
–Вот и все, теперь вы навсегда избавились от злого Ура. С огнем будьте осторожны, а то лес чего доброго спалите! – предупредил Джо Бамболу.
–Вождь Бамбола, очень был счастлив, что избавился от докучливого Ура. Он, что–то проскрипел своим людям, и они рассыпались по лесу.
Ур вышел из шалаша, важно неся через плечо небольшую походную сумку.
–Я готов, можно отправляться в дорогу.
–Ну что ж, идемте, – согласился с ним Джо, и они повернули обратно.
–Подождите! – подбежал к ним вождь мохнатого племени, возьмите от нас в дорогу небольшие дары, и он пронзительно свистнул.
Из леса появились мохнатые, и у каждого из них в лапках было что–нибудь, яблоки, ягоды, орехи и какие–то коренья.
–Это все для вас! – гордо сказал вождь.
–Спасибо, Бамбола! Спасибо всем вам! – благодарили их друзья. – Смотрите, будьте осторожны с огнем, и запомните не все люди добрые, держитесь от них подальше.
–Хорошо, большой человек, но знайте, если вы вдруг будете проезжать через наш лес, мы будем очень вам рады.
–Смотри–ка, какую длинную речь сказал, – удивился Ур. – Обычно от него и слова не дождешься.
Славка укоризненно посмотрел на гнома:
–Если бы ты с ними по–доброму себя вел, они бы и к тебе, так же хорошо относились.
Ур пристыжено опустил голову.
Наконец, путники пустились в обратный путь, а мохнатые человечки махали им в след.
–Ну вот, пора нам и домой, – вздохнул Жан.
Славка понимающе посмотрел на него, они и без слов поняли друг друга, скоро будет расставание и расставание навсегда.
 
Глава двадцать первая
;орога обратно, показалась намного короче. Переночевав, уже на излюбленном месте они свернули к холмам. Ур прижимался к Сашке и, разглядывая окружающий его мир, довольно урчал.
–У тебя, что там моторчик стоит? – спросил его Сашка.
–Нет, а это что еще такое? – удивился он.
–Штучка такая, которая урчит.
–Нет, это привычка от шишаков осталась, когда мне хорошо, как–то это само сабой получается. Мне так нравится быть рядом с вами, сидеть рядом с тобой, смотреть на леса, поля, горы. Когда–то я тоже жил в пещере, однажды меня взяли на рыбную охоту, но я умудрился отстать и заблудился. Несколько дней бродил по лесу, пока не наткнулся на это племя, да так и остался там.
–Может колдун знает, где ты живешь? – предположил Сашка
–Колдун? – удивился Ур.
–Ну да, это же он послал нас в лес за коробочкой, а потом он нас домой отправит.
Может он и тебе поможет.
–Вот было бы хорошо! – захлопал в ладоши Ур.
Вдруг из кустов выпрыгнул Ломо, и, виляя хвостом, залился звонким лаем. Ур вдруг зашипел, как кошка и, заурчав, больно вцепился в Сашку.
Сашка, испуганно заорал, стараясь отцепить от себя гнома, но тот шипел, с ужасом поглядывая на пса. Ломо решив, что у Сашки сидит кошка, залаял еще громче. Славка, стараясь перекричать их всех, попытался успокоить брата. Жан, спрыгнув с коня, вцепился в Ломо, стараясь оттащить его подальше от Славкиной лошади. Джо сначала сидел, спокойно созерцая всю эту картину, но потом громко расхохотался.
–Не бойся, это друг, он не тронет тебя! – прокричал Жан.
Гном, немного успокоившись, с опаской посмотрел на пса, а тот, развалившись в пыли, ехидно посматривал на него, вывалив из пасти язык.
–Ты ведешь себя, как кошка! – смеялся Джо.
–С кем поведешься, – буркнул гном.
–Дикарь какой–то! – всхлипнул Сашка.
–А он и есть дикарь, что забыл откуда он? – улыбаясь и поглаживая пса, сказал Жан.
–Не пора ли нам к Азарию? – напомнил Джо.
И все отправились к пещере, где их уже поджидал старик с учеником.
–Мы нашли коробочку! – закричал Сашка, – она у него была!
–Вот и молодцы! Вот и хорошо! – обрадовался ведун.
Они все вместе вошли в пещеру, где на столе их поджидал ужин.
–Вы как сказочник! – удивился Сашка.
–А я и есть немного сказочник, а еще немного знахарь и немного колдун, разве ты забыл? – улыбнулся Азарий. – Живее умывайтесь и за стол, с нетерпением жду ваших рассказов.
Ур тревожно посмотрел на старика.
–Тебя это тоже касается! – строго сказал ему старик, – грязных за стол не пущу!
Ур бегом побежал за Сашкой.
За ужином все понемногу, рассказывали о своем путешествии.
Колдун пообещал посмотреть в волшебном кристалле место, откуда родом Ур, а Джо с Жаном согласились проводить его до дома.
–Ну все, хватит разговоров, завтра утром займусь вами, а теперь всем отдыхать! – скомандовал старик, вставая из–за стола.
Отправляясь на сеновал, трое друзей остановились и, глядя друг – другу в глаза, обнялись.
–А я? Я тоже хочу! – дергая за штанину брата, сказал Сашка.
–Да как же без тебя! – подхватил его на руки Джо.
–Мне очень жаль с вами расставаться, – сказал Жан.
–И нам тоже, – ответил Славка.
–Вы такие хорошие, я вас всех очень люблю! – обняв Джо, сказал Сашка.
–Только привыкли к вам, как приходится расставаться. Хорошие вы ребята!
Славка отвернулся, на глаза навернулись слезы.
–Прощаться будете завтра! – услышали они голос колдуна.
Пожав друг – другу руки, они разместились на сене. Ур скромно примостился с краю и, свернувшись калачиком, уснул, Славка же долго не мог заснуть, в голову лезли разные мысли.
–Знаешь, мы тебя будем всегда вспоминать, – прошептал Жан.
–Спасибо, и я вас!
Постепенно сон сморил всех. Утром всех разбудил Урий.
–Прошу пройти всех в зал, – тихо сказал он и быстро удалился.
Все молча, не глядя, друг на друга, вошли в зал, где их поджидал Азарий, по привычке меряя шагами пещеру.
–Ну–с, приступим! – сказал старик, вставая над кипящим котлом.
Он начал читать какое–то длинное заклинание, разбрызгивая зелье на стенку пещеры. Вдруг, стену пробил яркий голубой луч, он очертил круг, образуя нечто проема в стене.
–Внимание, скоро откроется проем, у вас всего несколько минут, чтобы пройти через него, – крикнул колдун.
Славка бросился к Жану и Джо, обнял их, пожал руку Уру и старику:
–Прощайте, друзья, я никогда не забуду вас! – крикнул он.
Сашка, глядя на брата, тоже подбежав, к каждому прижался и пожал руки.
–Дверь открылась, торопитесь! – крикнул старик.
Славка, схватив брата, и еще раз оглянувшись на своих друзей, шагнул в голубое пространство. Их закрутило. Свет ослепил глаза так, что им пришлось зажмуриться, и вдруг разом все померкло, они очутились в непроглядной темноте.
 
Глава двадцать вторая
;лавка лежал на животе, на чем–то мягком. Голову припекало и он, боялся открыть глаза.
–Слава, ты не знаешь, где моя коробочка? – услышал он Сашкин голос.
Открыв сначала один глаз, затем другой Славка увидел знакомый линолеум. Повернувшись на спину, разглядел знакомые обои в их с Сашкой комнате.
–«Значит, они все–таки вернулись домой», – подумал он.
Солнце через окно слепило глаза и приятно грело спину.
–Где коробочка, куда ты ее дел? – пристал Сашка.
–Какая еще коробочка? – он машинально посмотрел на подоконник. На книге лежал коробок из под спичек. Он взял его и поднес к уху, в коробке, что–то зашевелилось. Приоткрыв его, он увидел жука носорога.
–Отдай, это мой жук, я его нашел! – закричал Сашка. – Правда, он большой?
Славка с улыбкой посмотрел на жука:
–Правда.
«Всего–то жук?» – ему не хотелось верить, что все то, что произошло с ними, было просто сном. – Сашка, ты Жана и Джо помнишь? – спросил он.
–Какого еще Жана? Отдай жука!
–На, возьми! – разочарованно, покрутив коробок в руках, он бросил его брату. – Неужели ты ничего не помнишь?
–Отстань! – Сашка, схватив коробок, выбежал из комнаты.
–«Этого не может быть! Так не должно быть! Это правда, просто Сашка все забыл», – Славка сидел на кровати и не верил, что это был всего лишь сон.
–Мам, ты где? – крикнул он.
Она заглянула к ним в комнату:
–Опять у вас бардак в комнате, Славка приберись!
Как же он соскучился по дому, по маме, по отцу и по этому бардаку, который устраивал его младший брат. Он сморщил нос и улыбнулся во весь рот.
–Сейчас! – крикнул он и, подойдя к матери, обнял ее.
–Это что еще за нежности такие? – удивилась она.
Славка, поцеловав ее в щеку, пошел умываться.
Все равно то, что произошло с ними, это не сон, просто Азарий, стер Сашке память, чтоб не болтал лишку, а он–то уж точно, никому не расскажу.
 
ПОВЕСТЬ ВТОРАЯ
ДВОЙНИК
 
Глава первая
Славка вот уже несколько дней не находил себе места. Его все раздражало. Он то вдруг срывался и начинал кричать на младшего брата, то брался за книгу и, немного почитав, отбрасывал ее. Его что–то мучило, а что именно, он не мог понять. Ночью ему опять снился тот же сон, где он бродит в чаще леса, и кто–то очень знакомый его зовет на помощь. Просыпаясь, Славка старался вспомнить, кто бы это мог быть, но не мог.
От этого он был еще угрюмей. Вот и этой ночью, как только Славка закрыл глаза, он явственно услышал тот же голос
–«Слава, ты нужен нам, приходи!»
Славка сел в кровати:
–«Да что же это такое? Опять этот голос!» – только сейчас он был слышен более четко. Он посмотрел на спящего брата.
–«Нет, конечно же, это не Сашка, но тогда кто?»
Посмотрев в окно на звездное августовское небо, он с тревогой подумал:
–«Я где–то сейчас нужен, но где? Кто–то вот уже несколько ночей отчаянно зовет и просит меня о помощи, но кто?»
 У него начала болеть голова.
–«Нет, так больше не может продолжаться, так и сойти с ума можно».
Славка опять лег и закрыл глаза.
–«Ну, что же ты не идешь, тебя так нам не хватает!»
Голос был осуждающим. – «Если тебя не будет еще несколько дней, мы погибли, они погибнут, и никто им не поможет!»
Славка подскочил на постели, как ужаленный, его прошиб холодный пот, сердце бешено застучало, готовое выпрыгнуть из груди:
–Кто они, кого убьют? Я готов помочь, но кому? Кто вы? – хотелось громко крикнуть ему, но он лишь тихо мог пробормотать это в тишине.
Тревога сжала сердце.
–Все, я так больше не могу! – тихо сказал он.
Больше он ничего не успел сказать так, как на стене появилось яркое оранжевое пятно, которое разрасталось, словно его кто–то прожигал со стороны соседей. Пятно росло и расширялось, и Славка ясно услышал уже знакомый голос колдуна, который четко выговаривал какую–то тарабарщину.
–«Это же заклинания», – подумал Славка.
–Ты слышишь меня?
–Да!
–Тогда делай так, как я тебе это скажу, сейчас окно откроется, и ты пройдешь в него. Не мешкай и ничего не бойся, итак, ты готов?
–Да, – ответил Славка.
Пятно на стене все разрасталось, в него уже можно было пролезть.
–Пора! – сказал голос.
–А, была – не была! – Славка нырнул в проход.
И тут же его закрутило и завертело, голова пошла кругом, а в глазах стали вспыхивать разноцветные огоньки. Вдруг все разом прекратилось, и Славку окружила кромешная темнота. Ему стало жутковато, и он стал шарить рукой, но та проваливалась в пустоту.
–Не бойся, все идет хорошо, можешь открыть глаза, – услышал он голос старика.
Только сейчас Славка понял, что глаза у него крепко зажмурены, по–видимому, когда яркий свет ослепил его, он закрыл их.
–Идиот! – обругал он себя и открыл их.
В темной, но уже знакомой пещере, он различил ведуна.
–С тобой все в порядке? – спросил он.
–Я еще не понял, – пожал Славка плечами.
–Неприятное ощущение, – кивнул старик. – Ничего, сейчас все пройдет, – он протянул Славке чашку с какой–то жидкостью.
Славка взял протянутую ему чашку и понюхал. Пахло мятой и еще чем–то приятным.
–Пей, не бойся, тебе станет легче, – приободрил его старик.
Славка пригубил. Питье было сладковатым на вкус.
–Пей, пей, – кивнул старик.
Славка мелкими глотками выпил напиток, ему стало очень легко, и в голове стало совсем ясно, головокружение совсем прошло.
–Ну, вспомнил меня?
–Да, конечно, вы – ведун!
–Вот и славно, вот и хорошо. Дело в том, что мы вызвали тебя, потому что твои друзья в опасности. Ты еще не забыл их?
–Нет, но мне казалось, что это был сон, и все приснилось. Сашка, тот и вовсе ничего не помнит.
Старик согласно закивал.
–Это я сделал так, чтобы вы все забыли, но, увы, мне пришлось снова найти тебя, нужна твоя помощь.
–Но чем я могу помочь?
–Честно, я и сам толком не знаю, но книга пророчества гласит, что гость из будущего поможет тем, кто попал в беду.
–И всё? – Славка был слегка потрясен.
–И всё! – с сожалением кивнул старик. – Но давай ближе к делу ,так как у нас нет совсем времени.
Старик придвинул табурет и указал Славке, чтобы тот сел.
–После завтра состоится казнь твоих друзей. Тебе нужно немедленно отправляться в путь. Мы и так слишком задержались, чтобы вызвать тебя сюда.
Славка оглянулся по сторонам, высматривая ученика.
–Ага, понимаю, – кивнув, старик и поманил кого–то к себе. – Иди сюда! Не прячься.
На свет вышла девушка, смущенно опустив глаза. Ее щеки залились ярким румянцем.
–Ты помнишь ее?
Славка кивнул.
–Это Селеста, сестра Жанетт.
–Точно! Это она вызывала тебя, но давайте ближе к делу.
Джозеф и Жан в темнице, в Бетхеме. Я уже думал, как их вытащить, но мне это одному не под силу, я слишком стар. Это возможно только тогда, когда их поведут на казнь.
–А кузнец где? – спросил Славка.
–Все его родные уже там.
Ведун подробно описал, как добраться до места, и чего можно ожидать в случае провала. Славка понял, что ему отведена какая–то роль, но какая, спросить постеснялся.
–Какие будут вопросы? – спросил старик.
Славка покосился на девушку, затем на старика и, не удержавшись, спросил:
–И все же, почему я? Ведь я мало что смыслю и не так силен, как кузнец.
–Не знаю, – вздохнул ведун.
–Можно мне сказать? – неожиданно для них, вдруг произнесла Селеста, которая до сих пор стояла и молчала. – Я, кажется, понимаю смысл слов пророчества.
–Так–так, слушаем тебя, – старик придвинулся ближе.
–Вы помните слова, которые были в книге?
«Лишь тот, кто в будущем сейчас,
Переступив преграду,
Поможет справиться со злом,
Переступив ограду.
Лицом, похож на двойника,
Заменит смерти час,
И усмирит он гордеца,
Лишь огласив указ.
Смирен тот будет навсегда,
Народ не обижая
И править будет он тогда,
Законы соблюдая».
–Бред какой–то! – сказал Славка.
–Нет, в этом есть какой–то смысл, – нахмурился старик.
–Давайте рассуждать, – предложила Селеста. – То, что он из будущего, это точно.
–Преграда, это телепортация, – подхватил Славка.
–Это у вас так перемещение во времени называется? Очень интересно, надо будет записать, – оживился старик.
–И вот еще, посмотрите–ка на него внимательней, на кого он похож? – продолжила девушка.
–Так–так, – колдун, прищурившись, стал рассматривать Славку. – А ведь точно, как я раньше об это не догадался. Точно, похож! Если его одеть в богатую одежду, он будет точной копией. Ай, да умничка! – заулыбался старик.
Славка ерзал на табурете, ничего не понимая, и нервничал от пристального разглядывания своей персоны.
–Да, в чем собственно дело, на кого я похож?
–Ты очень похож на сэра Гарольда Бетхема, который и посадил Джо с Жаном в темницу. Мы переоденем тебя, и ты от его имени отменишь указ о казни.
–А если он сам захочет присутствовать на этой казни? – спросил Славка.
–Да, мы об этом не подумали.
–Только если его перехватить по дороге и подменить им, – предложила Селеста.
–А стража? Наверняка он не ходит один! – не унимался Славка.
–Давайте обсудим это все на месте, время не ждет, нам нужно торопиться! – встал с места старик.
–Лошади уже ждут, – сказала девушка.
–Вот и отлично, жаль, что со мной нет моего Урия, вы поможете мне сесть на лошадь?
–Все это хорошо, но я не умею ездить на лошадях, – покраснел Славка.
–Вот это да! Я совсем не учел этого, прости меня, мой мальчик, но тебе придется этому учиться прямо сейчас. Мне тоже, поверь, придется нелегко, я стар для такой тряски.
Они вышли из пещеры, где их поджидала Селеста и лошади. Славка с опаской посмотрел на лошадь.
–Ну же, чего ждем? – старик бодро подошел к одной из лошадей.
–Эта, я думаю, мне подойдет. Селеста, и ты, мой мальчик, помогите мне сесть.
Славка и Селеста, подставив руки, помогли сесть старику на лошадь. Селеста вскочила на другую. Славка, подтянувшись и вставив ногу в стремя, с трудом взгромоздился на свою.
Девушка, широко улыбнувшись, подъехала к нему и объяснила, как управлять лошадью.
–Это очень просто, смотри! – она толкнула ногами бока лошади, потянула удил и Лошадь тронулась с места.
Славка повторил те же движения:
–Но, поехали!
Лошадь, переступив ногами, сделала шаг.
–Молодец! – приободрил его старик. – Смелее! Она чувствует, что ты ее боишься, покажи ей, что ты хозяин.
Славка собрался и еще раз заставил лошадь подчиниться ему. И, о чудо! Лошадь послушалась его и пошла.
–Молодец! –  похвалила его Селеста.
Понемногу Славка освоился, начиная привыкать к управлению лошадью.
–Машиной, управлять сложнее, – улыбаясь, сказал он.
Вся компания двинулась по дороге к городу, где сидели Джо и Жан.
 
Глава вторая
–А как они оказались в тюрьме? – спросил Славка.
–Случайно, дорогой мой. Из–за глупости, невежества и зависти. Всем известно, что Бетхем задира и хам, слишком себялюбив, тщеславен и горд.
–И вы говорите, что я очень на него похож? – обиделся Славка.
Селеста, глядя на Славкино обиженное лицо, засмеялась.
–Ну, что ты, мы тебя таковым не считаем, иначе, не стали бы вызывать тебя из будущего? – улыбнулся старик.
–Ты похож на него лицом, словно близнец, – сказала девушка.
–Понятно, так что же произошло, пока меня не было? Джо совсем оправился от своей раны?
–Какой раны? – удивилась девушка.
–Как какой? Это когда на нас дикий кабан бросился!
–Так это же давным–давно было, все уже зажило, так что и не вспомнить.
–Ничего себе не вспомнить, это после того, как всего месяц прошел? – удивился Славка.
–Какой месяц? Уже прошел год, – дивилась в свою очередь Селеста.
–Год!!! Но меня не было всего месяц!
Селеста с недоумением посмотрела на старика. Азарий, подъехав ближе, и поняв, о чем идет речь, задумался.
–Это у вас в будущем месяц прошел, а здесь год, мой мальчик. Похоже наше время здесь, летит намного быстрее, чем у вас.
–Понятно, – кивнул пораженный Славка.
–После той раны, Джо и Жан много тренировались, что бы участвовать в турнире, который проходил в Йокшире. Джо успешно выступал, пока ему не попался сэр Бетхем. Джозеф легко победил его, но Бетхем затаил на него обиду, хотя все видели, что бой был честным. Через месяц, когда Жан и Джо ни о чем не подозревали, на них напали головорезы сэра Бетхема. Своей численностью и неожиданным нападением они превзошли наших друзей, таким вот образом, Джо и Жан и попали в плен. Жана объявили вором, якобы укравшим кошелек у сэра Бетхема, а Джо обвинили в том, что он напал сзади, что запрещается кодексом чести у рыцарей.
–Вот гад! – Славку передернуло. –  Бывают же такие подлецы!
–Они сидят уже две недели, и только два дня назад, мы узнали, что сэр Бетхем решил их казнить. Жану отрубят руки, как вору, а Джо – голову, при этом лишив, звания рыцарь.
–А что же ваш король? О чем он думает? – возмутился Славка. – Вы же сами говорили, что ваш король справедливый.
–Увы, его, как всегда нет, он ушел в поход.
–А почему Бетхем не пошел на войну?
–О о о, это хитрый малый, он сказался больным, откупившись своими крестьянами.
–Понятно! – кивнул Славка.
Впереди показались стены города, и, поторопив лошадей, путники поспешили в город.
Они успели как раз вовремя, за их спинами массивные ворота закрылись, город готовился ко сну.
 
Глава третья
–Уф, успели, – сказал старик. – А теперь нам нужно найти таверну «Корона и орел», там нас должны поджидать Филипп и Жак Крепыш.
Узкими, кривыми улочками они отправились искать таверну, которая оказалась самой заурядной, где могли найти стол и кров, как зажиточные граждане, так и люди среднего достатка. В меру чистая и не очень дорогая, она походила на все таверны, которые, когда–либо приходилось видеть Славке.
–Вот и приехали! – сказал старик. – Ох, мои кости, если я сейчас не сяду на что–нибудь спокойное и мягкое, они развалятся, – проворчал он.
Селеста спрыгнув, помогла спуститься старику. Когда Славка слез с лошади, ноги его подгибались, а спину ломило так, что в самый раз не помешал бы хороший массаж.
–«И как это люди, целыми днями ездят на лошадях, зад становится просто деревянным, а кишки похоже давно перемешались», – подумал Славка, покачиваясь из стороны в сторону, на своих непослушных ногах.
–Что, устал? – вздыхая, спросил старик.
–Немного, – потирая ноющую спину, ответил Славка.
Старик оценивающим глазом посмотрел на него и усмехнулся.
Запоздало выбежал паренек и увел лошадей в конюшню.
–Идемте же, нас там уже давно заждались, – сказал старик, направляясь в таверну.
Они зашли в помещение, где в камине ярко горел огонь, на вертеле жарилась туша животного, а на столах стояли большие восковые свечи.
Навстречу им поднялся высокий мужчина и, улыбаясь, подошел к ним.
–Я рад видеть вас, мастер Азарий, – пожав ему руки, пробасил он.
–О, с вами наш юный друг из будущего, – радушно обняв Славку, сказал кузнец.
–Давайте–ка присаживайтесь к столу, мы давно ждем вас, – и он проводил их за столик, где сидели уже Жак Крепыш и Урий.
Все разместились за большим столом, куда хозяин принес ужин, заказанный кузнецом. Радушно пожав руки, их приветствовали Жак и Урий. Ломо помахивая хвостом, радостно встретил своего хозяина.
–Давно ждете? – спросил старик.
–Примерно с час, – ответил Филипп.
–Что узнали за это время?
–Завтра Бетхем отправляется на охоту, а на следующий день назначена казнь, – ответил кузнец.
–Значит, у нас есть всего один день, что бы перехватить сэра Бетхема и заменить нашим юным другом, – кивнув, сказал он.
Филипп и Жак удивленно переглянулись и посмотрели на Славку.
–Простите учитель, мы не совсем поняли, зачем нам нужен этот юноша, и какой смысл менять его на сэра Бетхема? – удивленно спросил Урий.
–Присмотритесь–ка к нему внимательней, – улыбнулся старик.
Все уставились на Славку. Филипп от неожиданности присвистнул:
–Да ведь он, как две капли…
–Вот именно, я тоже сначала ломал голову над предсказанием, зачем нам нужен гость из будущего? Чем он может помочь нам? Он не силен, как, например кузнец, не рыцарь, не волшебник, а вот Селеста, раскрыла мне глаза. Если мы его приоденем, как сэра Бетхема, наденем на него накладные волосы и заменим сэром Бетхемом, то наш юный друг, сможет освободить наших друзей.
Я предлагаю план, – и он подробно рассказал, как он замыслил обменясь Славку.
Филипп, в свою очередь рассказал, что узнал про Бетхема. Где тот обычно бывает, его привычки и слабости.
–Он ни одной хорошенькой юбки не пропустит, девушки просто боятся его.
–Вот и отлично, – улыбнулся старик, поглядев на Селесту.
Филипп нахмурился.
–Это невозможно, что я скажу Жанетт?
–Милый Филипп, если это поможет нашим друзьям, я готова на все, чтобы вытащить их из плена.
–Это очень опасно! – отрезал он.
–Вы же будете рядом! – она умоляюще посмотрела на него.
Они еще долго спорили, обсуждая план колдуна, и, наконец, пришли к единому мнению. Славке отводилась главная роль, сыграть сэра Бетхема так, чтобы другие не заподозрили в нем подмену.
–Я не артист, да и этого Бетхема в глаза не видел, трудно же мне придется, – покачал головой Славка.
Тут дверь с треском распахнулась и в таверну ввалилась шумная компания богато одетых молодых повес.
–Эй, хозяин, вина! – крикнул один из них. – Что, оглох? А ну пошевеливайся, мы хотим пить!
–А вот и наш сэр Бетхем собственной персоной, – сказал тихо кузнец.
Хозяин, бледнея, принес полный кувшин вина.
Богато одетый вельможа поднес кубок с вином ко рту и, сделав глоток, швырнул его в хозяина таверны.
–Ты что даешь такую кислятину, что, не узнал кто перед тобой? А ну, подай лучшего!
Хозяин, что–то пролепетав в ответ, тут же скрылся в погребе. Филипп и Жак, переглянувшись, кивком приказали Селесте сесть подальше в темный угол и прикрыться плащом.
Славка с любопытством рассматривал своего двойника. Судьба сама преподнесла ему неожиданный сюрприз, только смотри да запоминай.
В таверне стало тихо, лишь за столом, где сидели Бетхем с приятелями, стоял шум и смех. Посетители, стараясь не привлекать к себе внимания веселой компании, постарались скрыться за дверями таверны.
Славка, как губка, впитывал все манеры поведения своего двойника, его голос, смех, манеру размахивать руками.
Вдруг компания сорвалась с места, и, перевернув стол, разбивая на ходу посуду, ринулась к выходу.
–Вот, так всегда! – жалуясь самому себе, говорил хозяин таверны.
–Хорошо еще, что не затеяли сегодня драку с посетителями, видимо, не совсем еще пьяные.
–Ну, как тебе сэр Бетхем? – спросил Филипп.
–Да, неприятный типчик, – откликнулся Славка.
–Насмотрелся на нашего красавца? Теперь спать, встать нужно рано, – старик поднялся из–за стола и направился к выходу.
–«А где же мы будем спать?» – пронеслось у Славки в голове
–Тут не далеко живет тетка Жака Крепыша, там и переночуем, – словно прочитав его мысли, улыбаясь, сказал Филипп. И они все пошли за стариком.
 
Глава четвертая
Славка, только коснувшись подушки, сразу же заснул. Для него переход из одного времени в другое, и долгий путь на лошади был утомителен.
Утром его разбудил Филипп. Подскочив, от вылившейся на него холодной воды, Славка наконец–то открыл глаза, что бы задать трепку своему брату, но, увидев смеющегося Филиппа, понял, что он не дома.
–Ну ты, и горазд спать! Вставай, соня, пора выручать Жана и Джозефа из плена.
Наскоро поев, они сели на лошадей и отправились на место засады.
Лес стоял притихшим, еще не совсем очнувшись ото сна, на траве сверкала роса. Славка ежился от прохладного воздуха и зевал.
–Все по местам! Если верить егерю, то Сэр Бетхем будет здесь через час, – сказал Урий.
Они разместились, кто на дереве, кто в зарослях кустарника. Славка не выспался и был злым. Все время зевая, он то и дело, ежился от холода. К тому же еще, его ноги стали замерзать.
Совсем близко заржала лошадь.
–Внимание, они приближаются! – крикнул кузнец.
На лесной поляне, на куче хвороста, сидела сгорбленная старушка. Она очень устала. Села отдохнуть и немного перекусить. В руках у нее была бутылочка, из которой она отхлебывала небольшими глотками. У ног старушки лежал большой лохматый пес.
На поляну выехали всадники, за плечами которых, были луки и арбалеты. Увидев старушку, один из всадников нахмурился и, подъехав вплотную, заорал:
–Это еще, что за ведьма в моем лесу?
Старушка привстала и поклонившись, прошамкала:
–Простите сударь…
–Не прощаю! – перебил ее он. – Ты, что тут делаешь, старая карга?
–Я собирала здесь хворост.
–Это мой хворост! – рявкнул он.
Другие всадники, окружив старушку, ждали, что будет дальше.
Пес оскалил зубы и тихо зарычал.
–У, зверюга! – рявкнул опять всадник. – Ты, что старая не знаешь, кто я, и где ты находишься?
–Простите господин, но я плохо вижу.
–Я вот покажу тебе, плохо вижу! А ну, взять ее!
Всадники спешились и с опаской приблизились к старухе. Никто пока не рвался исполнять приказ вельможи. Между тем, пес зарычал громче, показывая свои великолепные белые клыки, готовый бросится на каждого, кто по его мнению собирается обидеть хозяйку.
–Сэр Бетхем, давайте лучше просто прогоним их отсюда, – сказал один из охотников.
–Ты, что? Вот так вот, просто и прогнать? Ральф, ты, в своем уме? Неужели тебе жалко эту старую ведьму?
 
 

–Но сэр, ей осталось жить–то всего ничего, пусть лучше уходит, не берите грех на душу, – ответил Ральф, переступая с ноги на ногу, и не решаясь подойти близко к собаке.
–Ты что, боишься быть покусанным этой шавкой? – рассмеялся сэр Бетхем.
Шавка глухо заворчала и оскалив зубы, посмотрела на Бетхема. Грозный вид пса испугал его.
–Ну, хорошо, я не хочу портить себе сегодня хорошее настроение. Пошла вон старая ведьма и не забудь прихватить с собой свою зверюгу, а то висеть тебе на ветке. Будешь знать, где воровать дрова и у кого!
Старушка, кланяясь, взяв пса за ошейник, исчезла за зарослями орешника.
На охапке хвороста осталась лежать небольшая серебряная фляжка.
Всадники вскочили на лошадей, но тут луч солнца, пробившись через листву, сверкнул на поверхности фляжки, привлекая внимание сэра Бетхема.
–Эй, Ральф, что это?
–Обыкновенная фляжка господин.
–А ну, возьми ее!
Ральф спустившись, поднял фляжку.
–Что там? – крикнул Бетхем.
Ральф с опаской откупорил ее и понюхал, брови его поползли от удивления вверх, и не сдержавшись, он сделал глоток.
–Ну, что там?
–Господин, я затрудняюсь сказать, что это…. Но оно, как  божественный нектар.
–Дай сюда! – приказал Бетхем.
Ральф бережно передал фляжку господину. Бетхем открыл фляжку и взболтал ее.
–На вид вода водой, а запах приятный, – не доверяя Ральфу, он передал ее своему приятелю.
–А ну, пей, я хочу удостовериться, что это не отрава!
Тот, сначала с опаской, а потом с изумлением, сделал глоток и передал ее следующему. Их лица приобрели умиротворенный вид, они заулыбались, и стали похлопывать друг друга по плечу.
Сэр Бетхем внимательно разглядывая своих приятелей, вырвал фляжку у стоявшего рядом Корнелиуса.
–Дай мне, что–то вы от него все без ума, – он поднес бутылочку к губам.
Жидкость, оказалась на удивление приятной на вкус, и Бетхем, допил ее до дна одним залпом.
Всем вдруг стало весело. Всадники слезли с лошадей и смеясь, стали, дурачиться, бегая друг за другом, словно малые дети.
На дереве, где сидел Славка, мелко затряслись листья. Это Славка, едва сдерживаясь, зажал себе рот, чтобы не рассмеяться в полный голос и не выдать себя с головой. Да и ближние кусты тоже ожили. Наконец наигравшись вволю, вся компания завалилась спать.
–Ну вот, теперь их ни гром, ни молния не разбудит, – улыбаясь, сказал старик и выходя на поляну.
Из своих укрытий вышли и все остальные заговорщики.
–Итак, у нас немного времени, – предупредил старик. – Быстро переодевайся, они очень скоро проснутся. Ты все запомнил, как нужно себя вести? Дальше сам ориентируйся на месте.
Славка кивнул и стал переодеваться в одежду, которую ему уже передавал кузнец и Урий, лихо раздевая сэра Бетхема.
Облачившись в одежду сэра Бетхема, он прошелся по поляне, привыкая к непривычной одежде. Встал в его излюбленную позу и закричал, подражая его голосу.
–Ну, что вы тут веселитесь, совсем перестали уважать своего господина. Выпорю, ей богу, выпорю!
Все засмеялись. Селеста, которая прибежала помогать кузнецу, прыснула, прикрывая рот ладошкой.
–Похож, совсем, как этот мерзавец! – Филипп пнул храпевшего Бетхема.
–Давайте унесем его подальше, а то не ровен час, нас еще увидят, – сказал старик.
Связав руки сэру Бетхему и сунув кляп в рот, они утащили его в глубь леса.
На поляне остались старик и Славка.
–Не бойся, держись уверенней, мы будем все время рядом с тобой. У тебя все получится, я верю в тебя, – он похлопал Славку по плечу.
–Мне пора, до скорой встречи! – и старик поспешил за остальными.
Славка же остался возле храпящих "своих вассалов". Первым проснулся Ральф и, посмотрев на Славку, виновато улыбнулся. Поднявшись, он стал расталкивать остальных.
–Эй, вы, сонное царство, долго мне еще ждать вас! – закричал Славка, подражая сэру Бетхему. – Мне что–то расхотелось охотиться, поехали домой!
Славка залез на коня. Но конь, почувствовав на спине чужака, нервно заходил, пытаясь сбросить седока.
–«Все, мне крышка!» – подумал Славка, – «сейчас они все поймут, что я не тот, за кого себя выдаю». – А ну, стой, чертов конь! – закричал Славка, и сжал ногами бока.
Конь всхрапнул, и покосившись на седока, присмирел.
–Вот так–то лучше.
Вскочив на своих лошадей, всадники повернули к замку.
 
Глава пятая
Ворота замка открылись, пропуская своего господина домой. Славка остановил коня, к которому тут же подбежали слуги.
–«Что же дальше», – пронеслось в голове. – Что встали, не видите, что господину плохо, – заорал он.
Все с опаской посмотрели на него, и Славка двинулся наобум по широкой лестнице в замок.
Лестница вывела его в большой зал, где по стенам висели гобелены с охотничьими видами. В центре стены находился большой камин с огромными свечами по бокам. Над ним, скрещиваясь, висели мечи и алебарды. Большой дубовый стол расположился по центру зала. Стулья с резными спинками ожидали своих седоков. Серебряная посуда ждала, когда в нее положат еду и нальют вино. Славка, озираясь, сел на большой стул, похожий на трон и поставил ноги на маленькую скамеечку, уютно расположившуюся прямо под ногами.
–«Да, страшновато», – подумал он еще раз.
Шорох с боку заставил его повернуть голову. Перед ним, низко кланяясь, стоял слуга.
–Что прикажете, господин?
–Хочу пить, и еще, что–нибудь закусить. Что–то я устал сегодня, – лениво сказал Славка.
Слуга, низко кланяясь, исчез. В зал ввалилась шумная компания сэра Бетхема.
–Опять вы? Как же вы мне надоели, – пробурчал лже– Бетхем.
–Но, сэр Бетхем, мы твои друзья и хотим быть рядом с тобой! – сказал,
смеясь Корнелиус, рябое лицо, которого, говорило, что он перенес оспу.
–Но, если ты хочешь, мы можем уйти!
–Нет, сидите! – махнул рукой Славка.
Слуги принесли вино и легкую закуску. На серебряных блюдах лежали ветчина, сыры, виноград и спелые дыни. На других белый хлеб, нарезанный большими кусками. В кувшинах было вино и сидр.
Веселая компания дружно принялась за еду. Приглядываясь к каждому, Славка смотрел, как едят его сотрапезники. Подражая им, он сам принялся за еду. Культуры, как таковой, не соблюдалось. У каждого на поясе висел свой нож для еды, которым резали мясо, с них и ели, бросая кости прямо на пол. Сыр ломали руками. Славке поднесли кубок с вином. Понюхав его, он скривился.
–Сидра хочу. Хочу быть сегодня трезвым!
На него посмотрели с удивлением, но решив, что это очередные прихоти хозяина, принялись опять поглощать пищу.
–Завтра казнь, я хочу еще раз взглянуть на этих негодяев! Привести их мне! – крикнул он в сторону слуг.
Слуги поспешили немедленно исполнить приказ, недоуменно переглядываясь. Пьяная компания шумно веселилась, не замечая своего господина, который, насупившись, смотрел на них, сидя на своем месте. Никто не хотел задавать ему вопросы, зная его крутой нрав.
В зал ввели пленных. Джозеф был закован в цепи, его одежда была рваной. Жан, выглядел не намного лучше. Вскинув голову, он с ненавистью посмотрел на сэра Бетхема. Хотя он и не был закован в цепи, руки его были связаны. За то время, что его не видел Славка, он вырос и возмужал, сказались ежедневные тренировки с оружием, которые давал ему рыцарь. Джо поднял голову и смело посмотрел на лже – Бетхема, во взгляде его свозило презрение.
–Ты завтра будешь казнен! – усмехнулся Сэр Бетхем. – Ты знаешь об этом?
–Да! – с вызовом ответил Джо.
–И ты так спокоен? Не хочешь ли ты что–либо сказать мне?
–Что я могу сказать такому мерзавцу, как ты, который нападает со спины, как последний трус! – глаза рыцаря сверкнули гневом.
–«Не узнал!» – улыбнулся Славка. – «Неужели и Жан, не  узнает?» – с досадой подумал он и спустился к пленным. – Ну, а ты что можешь добавить?
–Я полностью согласен с моим другом! – Жан с ненавистью посмотрел на Славку.
Улыбаясь, Славка подошел совсем близко, и когда его никто не видел, подмигнул Жану. Жан удивленно посмотрел на своего мучителя.
–«Повидимому, сэр Бетхем совсем рехнулся, или что–то замыслил», – подумал Жан.
–Не хотите ли вы выпить вина и закусить за мое здоровье? – спросил, улыбаясь Славка.
Сотрапезники враз умолкли, с удивлением глядя на своего господина, «Что за новую игру еще тот придумал».
Джо с гневом посмотрел на Славку.
–Да чтоб я ел из твоих рук, да будь ты проклят!
Жан внимательно вглядывался в Славку, желая разгадать, что же от них хотят.
Прохаживаясь около пленников, Славка сказал:
–Что, мы такие гордые, да? А я вот, передумал убивать тебя, что толку в твоей смерти. Будешь работать на меня и есть объедки с моего стола, как ты находишь это а?
Пьяная компания захохотала и стала кидать объедки в Джо и Жана. Одна кость попала в Джо и рассекла ему губу.
–Завтра же тебя отправят на мои каменоломни! Потрудишься на меня, а то там крестьяне стали дохнуть, как мухи. Работать совсем стало некому, – закричал лже– Бетхем.
Хохот перекрыл следующие слова Бетхема.
–Завтра, будьте готовы, для вас приготовлен побег, – шепнул он Жану, проходя мимо.
Жан вскинул голову и посмотрел на него широко открытыми глазами, а тот опять подмигнул ему.
Жан тряхнул головой:
–«Нет, этого не может быть! В это просто трудно поверить!»
Он еще раз взглянул на своего врага.
–Что, волчонок, а ты хочешь быть казнен, или тебя помиловать? Может, тебя тоже отправить на каменоломни, будешь дробить камень для моих дорог.
И, уже обращаясь к веселой компании, добавил:
–Они точно решили склонить свои головы. Нет уж, пусть помнят мою доброту, мне нужны сильные люди, которые будут делать камни для укрепления моих стен. Убить я вас всегда успею, если к тому времени сами богу душу не отдадите. А теперь вон, от них слишком воняет! Завтра с утра пораньше на каменоломню! – крикнул Славка и вернулся на свое место за стол.
Пленников увели, и Славке стало одиноко. Разозлившись, что ему приходиться играть роль мерзавца, он крикнул:
–Всем вон! Я сказал, всем! – и, сорвавшись с места, пошел, куда глядят глаза. Он бродил по длинным коридорам, пока не наткнулся на зал, который был меньше обеденного, и обставлен оружием.
«Оружейная» – понял он, и схватив, первый попавшийся меч, стал крушить все, что попадалось под руку. Обессилев, он упал в стоявшее кресло и в наступившей тишине услышал шепот.
–Раньше он не был таким, ишь, развоевался, – сказал один голос.
–Да тихо ты, а то услышит, не сносить нам головы, – отозвался другой.
Славка приподнял голову:
–Эй, вы там, я хочу спать, отведите меня в комнату!
В зал проскользнули два лакея, виновато пряча глаза.
–Тебя как зовут? – спросил Славка, обращаясь к одному из них.
Тот побледнев, заикаясь произнес:
–Бо…Болто, господин.
–А тебя? – спросил он другого.
–Меня, господин, Жульеном, – и он низко поклонился.
Кивнув, Славка, чуть не ответил:
–«А меня Слава», – но вовремя опомнился, и устало сказал:
–Я устал и хочу отдохнуть, разбудите, когда будет ужин.
Слуги бросились вперед, открывая перед ним двери. Славке оставалось только следовать за ними. Он вспомнил наставления старика, что господин никогда не раздевается и не одевается сам. Перед ним предстала комната, где  находилась большая кровать под балдахином. Размером она была, пожалуй, с его комнату.
–«Так и заблудиться можно», – подумал он.
Слуги разобрали кровать, помогли снять камзол, и Славка провалился в мягкую перину. Засыпая, он услышал:
–Еще неизвестно, повезло ли этим бедолагам. – По мне, так лучше смерть, чем каменоломни.
–Типун тебе на язык, болтаешь, что не попадя.
Слуги, развесив одежду, тихо удалились.
 
Глава шестая
; это время заговорщики собрались обсудить дальнейшие действия.
Если все пойдет по плану, то утром пленных должны будут перевести в каменоломню. Напасть на стражу и освободить Джо с Жаном не составит особого труда, только, кто даст знать Славке, что все сделано, и они на свободе.
Селеста смущаясь, предложила:
–Я попробую, устроиться в замок служанкой, а затем передать все Славе.
–Это очень опасно и сложно, всем известно, что там очень много слуг, которые шпионят друг за другом, чтобы продвинуться по службе, – покачал головой Филипп.
–Да, надежды мало. Даже если ты и устроишься простой кухаркой, мало вероятного, что Слава спустится на кухню, – покачал головой Жак Крепыш.
–А если стать на время уборщиком каминов? – с надеждой спросил Филипп.
–Ага, где это видано, чтобы такой здоровяк лазил и чистил камины, – усмехнулся Жак Крепыш.
–А Урий? Он худощав и вполне сойдет за трубочиста, – предложил старик.
Все посмотрели на ученика волшебника.
–Я согласен, – сказал Урий.
На том все и решили.
 
Глава седьмая
; тюрьме Жан сел на гнилую подстилку, заменявшую ему постель. Он был молчалив и сосредоточен. Джо, звеня цепями, мерил шагами камеру. Он был зол, его никогда еще так не унижали.
–Это в меня, в рыцаря–то, объедками! Пусть я беден, но я дворянин, не позволю! Эх, мне бы только на свободе оказаться.
–Скоро мы окажемся на свободе, – сказал Жан.
–Что ты подразумеваешь под словом свобода, на каторжной работе в каменоломне?
–Ты не понял. Скоро мы будем свободны, возможно, даже завтра утром!
–Жан, похоже, у тебя помутился рассудок, – с горечью сказал Джо.
–Чтоб мне провалиться, если я вру! – вскочил на ноги Жан.
–Ты что, провидец? – Джо заглянул Жану в глаза.
–Нет, не провидец, об этом мне сказал сам сэр Бетхем.
–Да, ты в своем уме?! Этот мерзавец только и хочет, чтобы мы сдохли!
–Вот и я думаю о том же, зачем ему нужно было говорить мне об этом, да еще и подмигивать при этом.
–Чтооо! Он еще и подмигивал тебе? Да я б его!
–Да и не один раз!
–Ты не думаешь, что это может быть ловушка?
–Не знаю. Джо, что–то тут не так, очень странно все. Мне даже показалось в одно мгновенье, что я вижу перед собой…. Нет, мне это только показалось!
–А ну, выкладывай все на чистоту!
–Помнишь, когда в тебя стали бросать объедками, и поднялся шум, сэр Бетхем подошел ко мне и сказал, что завтра будет организован побег, и подмигнул. Зная этого мерзавца, я вряд ли поверил бы ему, зачем ему говорить о побеге. Я подумал, что он затеял какую–то очередную подлость, но он пристально посмотрел на меня и подмигнул, когда этого никто не видел. Зачем ему это? Он мог издеваться над нами и не прибегая к этому. Тогда я стал внимательно следить за ним, и мне показалось, что это не сэр Бетхем, а кто–то очень на него похожий. Сейчас я перебираю в уме, кто бы это мог быть и начинаю думать, что это мог быть только Слава, наш друг из будущего.
–Не может этого быть, ведь старик навсегда отправил его домой!
–А ты не думаешь, что Азарий мог его и вернуть, что бы помочь бежать нам?
–Все это невероятно!
–А если это действительно так, и Слава занял место сэра Бетхема? Значит, завтра мы уже будем на свободе!
–А где тогда сам сэр Бетхем? Что, колдун превратил его в невидимку? У меня голова идет кругом, – сказал Джо.
–Давай спать. Завтра узнаем, где враги, а где друзья! – предложил Жан, устраиваясь на гнилой подстилке.
 
Глава восьмая
Ночь длилась бесконечно долго, как для заговорщиков, так и для пленников. Только для Славки, уставшего от бурного дня, ночь пролетела быстро.
Слуга, тенью прошмыгнув в комнату, подкинул дрова в потухший за ночь камин, подошел к Славке.
–Ваше сиятельство, пора вставать, – тихо, но требовательно позвал он.
Славка повернулся на другой бок.
–Ваше сиятельство, вставайте, вы же сами просили разбудить вас.
–Отстань! – сонно отмахнулся от него Славка.
–Но, ваше сиятельство, вы сами просили, чтобы вас непременно разбудили к этому часу.
До сонного Славки медленно стали доходить сказанные слова. Он сел, моргая в кровати, стараясь прогнать сон. Наконец до него дошло, что он в замке Бетхема.
–«Сегодня же побег!» – Славка вскочил с кровати и подбежал к окну.
 Над замком стелился туман.
Слуга помог ему одеться.
–Сколько времени? – спросил он слугу.
–Шесть, ваше сиятельство, – кланяясь, ответил тот.
–Я хочу, что бы мне оседлали коня! – крикнул Славка, стремительно выходя из комнаты.
Слуга поклонился и побежал вниз, Славка последовал за ним, но того и след простыл.
–«Черт, теперь–то куда идти?» – оглядываясь, он постарался вспомнить дорогу. – А ладно! – Славка махнул рукой и двинулся по длинному коридору.
На глаза попалась лестница, и он спустился вниз. На его счастье он опять оказался в большом зале и уже уверенной походкой вышел наружу.
На дворе его уже ждал оседланный вороной.
–Ваше сиятельство, сколько человек будет сопровождать вас?
–Пожалуй, двоих вполне хватит!
Славке помогли сесть на коня.
–Куда следуем, господин? – спросил один из охранников.
–В сторону каменоломни. Хочу лично проследить, как поведут пленников.
Из ворот замка в цепях выводили Джо, Жана и еще нескольких бедолаг. Они, гуськом звеня цепями, двинулись по дороге, подгоняемые охранниками. Идти было тяжело, ноги и руки скованные цепями, не позволяли двигаться быстро, к тому же, утро выдалось пасмурным, моросил мелкий дождь, и дорога стала скользкой.
Стоя на возвышенности, Славка наблюдал, как уводят его друзей. Сердце сжалось от боли. Вереница двигалась по тракту, подгоняемая хлыстами охранников. Жан вертел головой, разглядывая местность. Вот дорога повернула в небольшой придорожный лесок, и Жан с жадностью стал вглядываться в каждый куст и дерево.
Вдруг ему показалось какое–то движение, и он толкнул Джо. Тот тоже посматривал по сторонам и был наготове. На самом повороте с криками вылетели огромные детины, и размахивая дубинками, словно те были тростинками, напали на охранников. Огромный белый пес носился среди людей, кусая охранников, отгоняя их от пленных. Крики стражников.
–Караул! Измена! – донеслись из леса.
Славка услышал шум. Охрана, встав по бокам своего господина, ждала его решения.
–Господин, там, что–то не ладно, давайте вернемся в замок и возьмем с собой еще людей.
Славка согласился, понимая, что его друзья напали на охрану и, стараясь потянуть время, поехал за телохранителями.
–В погоню! – крикнул он, влетая на коне во двор замка. – Всех сгною! – кричал он, налево и направо.
Пока собрали людей и отправились в погоню, время было упущено.
У дороги они нашли только связанных стражников, которые толком ничего не могли рассказать. Все пленные исчезли. Славка ликовал, что план удался, только вот заложником теперь остался он. Ругаясь для вида, он вернулся в замок.
 
Глава девятая
Битва была короткой. Как только из–за деревьев показались Филипп и Жак, Джо и Жан напали на стражников, сваливая их с ног и душа цепями. Остальные пленники тоже помогали напавшим. Связав охранников, они побежали в лес, где их уже ждала повозка и лошади.
–Быстрее, быстрее, – подгонял их Филипп.
В небольшой хибарке за городом Жак и Филипп снимали цепи с пленников.
–Я сначала не поверил своим глазам, – рассказывал Жан. – Он стоит и подмигивает мне, а потом и говорит, завтра побег, будьте готовы, и еще раз подмигнул. Я тогда еще подумал, что Бетхем чокнулся, а потом, стал на него внимательно смотреть, и мне показалось, что–то знакомое, но я засомневался. А когда из–за кустов выбежали вы, то сразу понял, что был прав и в замке находится Славка.
–Скажите, кто до этого додумался? – улыбаясь, спросил Джо.
–Когда вы попали в плен, мы отправились в город, следить за сэром Бетхемом, а Селесту отправили к Азарию. Он прочитал в книге пророчеств, что вам поможет гость из будущего, а значит, это мог быть только Слава. Конечно, никто не мог сначала понять, чем же он сможет нам помочь. Только Селеста заметила в нем сходство с этим мерзавцем. Дальше уже колдовство Азария, по изменению внешности он оказался великим мастером, да и сам Слава не сплоховал. Если бы вы его видели! – рассказывал Филипп.
–Мы его хорошо видели, если бы не цепи на руках, я бы ему шею–то свернул, – сказал Джо.
–Значит Славка снова с нами, – улыбнулся Жан. – Он совсем даже не изменился.
–Конечно, – встряла в разговор Селеста. – У них там всего месяц прошел, а у нас год, представляешь!
–Ничего себе, – свистнул Жан.
–Теперь выходит, что в заложниках сам Слава? – подытожил Джо.
–Выходит, что так! Но мы тут подумали, как его заменить настоящим, – сказал Филипп.
–Давайте–ка к столу, позвала Селеста.
 
Глава десятая
;лавка скучал по друзьям, бесцельно слоняясь по замку. Он узнал его достаточно хорошо, чтобы ориентироваться. От нечего делать, он обычно сидел либо в библиотеке, разглядывая книги, либо в оружейной. Слуги были удивлены изменениями в своем господине и перешептывались.
–Что–то я никогда не замечал, чтобы наш господин любил читать книги, помнится, он терпеть не мог учиться, когда его опекун, приводил ему очередного учителя. Всем известно, чем это заканчивалось, – говорил один.
–Что–то с ним не так, его словно как подменили. Тихий какой–то, не орет, никого не бьет, а ведь и дня не проходило, чтобы он кого–нибудь не порол, – говорил другой.
–А вчера он мне спасибо сказал, – удивленно качал головой третий.
–А со мной поздоровался, – добавил четвертый.
–Всех своих приятелей потихоньку отваживает, – радовался пятый.
Слуги, удивляясь переменам в хозяине, не знали – то ли радоваться им, то ли ждать какого–то очередного гнева.
В замке стояла тишина. Славка уютно разместился в глубоком кресле, рассматривая очередную книгу, где были нарисованы в доспехах рыцари. Краем уха он услышал, как слуги говорили о предстоящей ярмарке.
–«Вот бы посмотреть», – подумал он.
Его привлек шум у камина, и Славка посмотрел на копошившегося человека. Перемазанный сажей, тот чистил камин, выгребая золу в ведра. Чистильщик повернулся, и Славке показалось, что он уже видел этого человека. Приглядевшись, он вскрикнул от радости.
–«Да это же Урий, ученик чародея!»
Урий сделал знак рукой, чтобы Славка молчал, а на доску камина положил записку. Славка кивнул, а когда Урий, забрав ведра с золой, вышел, быстро подошел к камину и взял ее. Притворно потянувшись и зевнув, он повернулся к двери и отправился в свою комнату.
У окна он прочитал:
–Встречаемся на ярмарке у гадалки.
Славка улыбнулся, значит, друзья что–то придумали.
Он с нетерпением ждал воскресенья, чтобы поехать на ярмарку.
И вот, нарядный, с небольшой охраной, он едет по площади, заполненной толпой. Повсюду шум и смех, восторженные и радостные лица. Бойко идет торговля. Уличные жонглеры подкидывают свои деревянные булавы и зазывают толпу посмотреть представление. Славка глазами ищет палатку, где находится гадалка.
–Кто хочет узнать свою судьбу? Спешите сюда! Известная цыганка Магдалена расскажет, что вас ждет в будущем! – услышал вдруг Славка рядом, знакомый голос.
–Сударь, а вы не хотите узнать свое будущее? – высокий цыган схватил узду Славкиного коня.
В переодетом цыгане Славка узнал Жака Крепыша.
–Отчего же, можно и узнать, – спрыгнув с коня, сказал Славка и, приказав охране ждать его, отправился за мнимым цыганом.
В темной палатке он увидел стол, покрытый черной тканью, на котором стоял круглый кристалл. За ним, вглядываясь в кристалл, сидела цыганка, тихо что–то бормоча себе под нос. Подняв на Славку глаза, она заговорила грудным голосом.
–Ты совсем не тот, за кого себя выдаешь. И совсем не тот, кто живет в этом мире, ты из будущего.
Славка заулыбался, узнавая в переодетой цыганке жену кузнеца, Жанетт. Она, улыбаясь в ответ, поднесла палец к губам.
–Здесь находится твой двойник, хочешь его увидеть?
–Конечно, хотелось бы встретиться, – кивнул он.
Невидимые руки втолкнули в круг сэра Бетхема. Дико озираясь, он старался понять, где находится. Увидев самого себя, он остолбенел, беззвучно открывая рот. Наконец хрипло выдавил:
–Ты кто?
Славка, сдерживая смех, небрежно махнув рукой, ответил:
–Я, это ты!
Бетхем побледнел и забормотал:
–Изыди сатана!
–Я не сатана, я это ты, но ты – не я, – совсем запутывая его, сказал Славка.
–Ничего не понимаю, – пробормотал Бетхем.
Цыганка, подняв руки, заговорила грудным голосом.
–Вижу, вижу, двойника твоего господин. Был ты черен сердцем и вот послал тебе Господь наш испытание, разделил тебя на две половины на светлую и темную. Ты очень много сделал в своей жизни плохого.
–Но, как же так, как же мне быть? – в голосе сэра Бетхема слышался страх и мольба.
–Сегодня день, когда подошел срок соединения двух половинок, – сказала нараспев цыганка:
–Но произойдет оно только при одном условии!
–Какое условие, я все сделаю! – взмолился сэр Бетхем, падая на колени.
–Ты должен измениться, стать добрым и справедливым, не обижать слабых и помогать бедным, а иначе твоя душа попадет в ад! – грозно заключила она.
–Я готов, все сделаю, Бог мне свидетель! – крикнул он.
–Смотри, ты поклялся всевышним, в случае отступничества, будешь проклят, и дорога твоя прямо в ад! – сказала цыганка.
–Встаньте друг против друга, смотрите глаза в глаза, – пропела она.
Славка заметил, как за спиной у сэра Бетхема появилась дубинка и, поднявшись над его головой, замерла.
–Клянись, что ты никогда и ни при каких условиях, не нарушишь свою клятву!
–Клянусь! – сказал сэр Бетхем, в это время, дубинка опустилась на его голову.
Его тело, обмякнув, рухнуло на пол, а из–за полога показалась улыбающаяся рожица Жана.

 

–Давай переодевайся быстрее, а то он очухается, – поторопил Славку Жан. – Здорово мы его разыграли! – счастливо сказал он
–Пожалуй, не хуже чем в цирке! – ответил ему Славка.
–Цирк? Впрочем, ты мне о нем, позднее расскажешь.
Они быстро переодели сэра Бетхема и скрылись за стенкой палатки, где их поджидали Филипп и Джо. Цыганка опрыскала водой бесчувственного сэра Бетхема. Тот сел, медленно приходя в сознание.
–Что это было? – застонал он.
–Это – знак божий, – просто ответила цыганка. – Смотри сударь, помни, ты поклялся!
Бетхем огляделся, но не найдя двойника пощупал свою одежду.
–Значит… – он не договорил.
–Да, произошло слияние, – подтвердила цыганка. – Но помни, все может вернуться на круги свои, и ты попадешь в ад!
Сэр Бетхем со страхом вышел из палатки, где его поджидала охрана.
–Что–то уж больно долго вы сударь там были, – сказал один из них. – Что она вам там такое нагадала, что вы даже в лице изменились.
Сэр Бетхем посмотрел на охранника, ему хотелось, кричать, бить, рвать, но он сдержался, помня, что ему нужно меняться, иначе его ожидает ад.
С тех пор много воды утекло, только все стали замечать, что сэр Бетхем стал задумчивым, спокойным и добрым. Жертвовал деньги бедным и не обижал своих крестьян. Иногда его взгляд устремлялся к небу, и он что–то тихо шептал и крестился.
 
Глава одиннадцатая
Проучив, таким образом, злого самодура, все друзья собрались в таверне «Корона и орел».
Славке рассказали, как прошло освобождение и, как Жан, одевшись чертом пугал, сэра Бетхема. У него это так смешно получалось, что все весело смеялись. Вечер прошел весело и, когда все отправились на ночлег, Жан лег рядом со Славкой.
–Слушай, а как тебе было там, в замке?
–Да ничего хорошего, скукотища!
–Я вначале и не понял, что это ты был, чего, думаю, этот мерзавец подмигивает.
–Конечно, а как я должен был обратить твое внимание? Броситься в твои объятия и крикнуть:
–«Привет Жан! Это я вернулся, чтобы спасти вас!»
Жан улыбнулся.
–А все–таки, здорово, что ты вернулся, я чертовски рад этому! – и они пожали друг другу руки.
–О чем это вы шепчетесь а? – спросил Джо, поворачиваясь к ним.
–Да вот, я говорю, что очень рад увидеть Славку снова, – ответил ему Жан.
–А я вот хотел бы его маленько проучить!
–За что? – удивился Славка.
–А кто, меня на каменоломни сослал и костями забрасывал? – спросил Джо, делая при этом страшные глаза.
–Ну, надо же мне было немного тебя позлить, – хохотнул Славка.
–Уж больно ты, смешной был, когда кипел справедливым негодованием.
–Я вот покажу тебе, смешной! – Джо набросился на Славку.
–Эй вы, черти полосатые, за что своего спасителя жизни лишаете? – прорычал Филипп и навалился на Джо.
Началась куча мала, с взрывами соломы и веселым хохотом. Даже серьезного Жака и то, втянули в веселую возню. Наконец, устав и отсмеявшись, Жак приказал всем спать.
Славка и Жан нет–нет, да и взрывались смехом, но и они, успокоившись, умолкли.
–«Здорово, когда у тебя есть такие друзья», – подумал Славка.
Там, в своем мире, у него не было таких друзей, разве, что один Валерка, остальных можно было считать просто знакомыми.
–«Эх, сюда бы Валерку, вот бы обалдел!»
Глаза его стали слипаться и, Славка, наконец–то заснул.
 
Глава двенадцатая
Утром его разбудил Джо, тряся за плечи.
–Вставай, соня, домой пора!
–Как, уже пора домой?
Джо осекся: он не имел ввиду тот дом, в который, пора отправляться Славке.
–Э… я, то есть, хотел сказать, что нам надо собираться в дорогу к Филиппу домой.
Славка кивнул и спустился вместе с ним в таверну, где все, позавтракав, отправились в обратный путь.
Ехали молча, иногда перекидываясь ничего не значащими фразами.
–Послушайте, а предсказание–то не совсем сбылось! – вдруг сказала Селеста, – Слава никакой приказ не оглашал.
–А ему и не надо было ничего оглашать, за него все сделала Жанетт, – ответил Азарий. – Это она сказала сэру Бетхему, что ждет его в будущем в случае, если он не исправится. Вряд ли он захочет попасть в ад.
Все засмеялись.
–Это уж точно, – смеясь, сказал Жан.
День уже клонился к вечеру, когда дорога раздвоилась.
–Ну вот, пора нам проститься, – сказал старик. – Вам прямо по дороге, домой, а нам с Урием и этим молодым человеком направо, в нашу берлогу.
–А можно и нам с вами? – покраснев, спросила Селеста.
–И мы тоже хотим, – в один голос сказали Джо с Жаном.
–Отчего же, коль все так все! Ломо, вперед!
 
Глава тринадцатая
Прощание было теплым и сердечным. Славка пожал всем руки, а Жанетт промокнула платочком слезы, которые навернулись на глаза.
–Мы все любим тебя, – произнесла она, целуя его в щеку.
Мужчины по очереди обнимали и жали Славке руку. Из пещеры вышел ведун в руках которого была кружка с какой–то жидкостью.
–На вот, выпей, тебе будет легче проходить барьер, то есть теле…
–Телепортироваться, – подхватил Славка.
–Да, телепортироваться, – повторил он.
–Прощай, друг! – Жан еще раз обнял Славку.
–А кто сказал прощай? – встрепенулся старик. – До свидания! – и он многозначительно посмотрел на окружающих.
Все с удивлением посмотрели на ведуна, в их глазах зажглась надежда.
–Да, но это произойдет не так скоро и в последний раз. А теперь пей, время твое пришло.
Славка выпил зелье, и старик стал бормотать заклинания. Яркий луч света ударил в стенку пещеры, образуя проход, который, разрастаясь, готов был поглотить Славку, возвращая его домой…
–Слава, вставай, ты что забыл, что тебе в школу? – услышал он голос мамы.
Славка открыл глаза и увидел нарядного Сашку с ранцем за спиной и большим букетом цветов. Он поторапливал отца и деда.
–Давайте быстрее, мы же опоздаем!
На календаре было первое сентября.

Дорогой читатель это самые первые повести из цикла "Приключения начинаются" и мне бы хотелось узнать ваше мнение поэтому, пишите,мне будет приятно узнать ваше мнение и пожелания.
С уважением Елена Супликова.