Глава 30. Нора колдуньи

 Немного помешкав, компания начала спуск в неведомый полумрак. Фонари решили не зажигать. Запасных батарей не было, а что будет дальше - никто не знал. Ступеньки на удивление быстро кончились.
Цыпа принюхалась.
     - Странный, однако, запах, - глубокомысленно заявила она.
     Запах? В подземелье вместо плесени пахло чем-то необычным. Действительно, почему-то воздух был свеж и даже чересчур. Это ощущали уже не только Цыпа, своим изощренным лисьим носом, но и ее менее чувствительные друзья. 
     Чем дальше шли по подземному ходу исследователи, тем больше воздух напоминал недавно прошедшую грозу.
     Паша, самый любопытный из компании, ускорил шаги и буквально тащил за собой своих подруг.
     Внезапно его отбросило назад, на девочек, и они в мгновение оказались на пыльном каменном покрытии.
     - Паша, что это за выкрутасы? Нельзя ли поосторожнее? Мы же тебе не два тюфяка, чтобы смягчать твои падения, - заорала Лисса.
     - Прошу прощения, я и сам не понимаю, что произошло. Меня, будто кто в лоб саданул, - ответил Профессор.
     - Вот и лоб теперь болит, - Паша, сидя на чем-то мягком, отчаянно растирал большую шишку.
     Лисса выбралась из под Паши и, забыв, что привязана к нему шнуром, шагнула вперед. Теперь уже она, отброшенная назад неведомой силой, сидела верхом на своем возлюбленном, растирая лоб. А под ними обоими тихо стонала Цыпа, проклиная себя за то, что решила воспользоваться моментом, чтобы побыть к Паше поближе.

     Ребята, наконец, распутали шнур и поднялись. Паша, теперь уже со всей осторожностью, подошел к невидимой преграде. Аккуратно ощупал ее. Под его ладонью, когда она соприкасалась с невидимым препятствием, явственно вспыхивало голубое сияние, со сверкающими искорками.

     Так вот откуда свежесть! Это же коронный разряд!  Паша, забыв об ушибе, энергично хлопнул себя по лбу и вновь сморщился от боли.
    
     - Девчонки, я все знаю, это - Друг. Он поставил защитное поле, чтобы Колдунья не могла выйти из подземелья. Сейчас я сниму поле и мы пойдем дальше.

     Вытащив из-за пазухи ноутбук, Паша минут десять колдовал с клавиатурой. Потом раздался сухой треск и запах озона исчез, уступив место обычной подвальной сырости.

     - Ну вот, теперь можно идти! - победно вскричал сдержанный обычно Профессор.

     Вообще приключения последних дней существенно изменили стереотип поведения Паши. Он стал намного раскованней и гораздо эмоциональнее переживал свои успехи и промахи.

     Ребята, наверстывая упущенное время, почти бегом продолжили свое путешествие.

     А зря. Зря они так расслабились.

     Очередной шаг Паши провалился в пустоту. И он неминуемо там пропал бы, если бы не шнур. Когда Паша завис над, как потом оказалось, пропастью, шнур резко натянулся, дав возможность девочкам вовремя заметить его пропажу. Они тут же отпрянули назад и вытащили друга.
     Уже второй раз резинка выручила Пашу.
     Лисса тут же включила фонарь и осветила причину падения своего друга.

     Впереди дороги не было. Вообще ничего. Пустота. Бездонный обрыв.

     - Ну и что теперь делать, - прервал затянувшуюся паузу Профессор.
     - А что, ты ж профессор, тебе и решать, - постановила Лисса. Верховодить ей расхотелось и она решила прислушаться к Пашкиной гениальной интуиции.
     - Ладно ребята, - вставила свое слово Цыпа, - дальше доверьтесь мне.
     - А что это такое? - спросил Паша.
     - Ведьмин круг, - невозмутимо, с превосходством в голосе, ответила Цыпа.
     - Но я читал, что ведьмин круг... - начал было Паша.
     - Забудь, о чем читал, - раздраженно оборвала его Цыпа, - ведьмин круг - совсем не то, что о нем пишут в мистических романах. Никто из обычных людей, а тем более ученых, до сих пор его толком и не видел и не изучал. В старину, когда колдовство процветало, ведьмы и колдуньи им часто пользовались. Это такое... - тут она запнулась.

     Лисса осветила лицо Цыпленка. Оно опять было мертвенно бледным, а глаза уже почти вылезли из орбит. И вообще, Цыпа продолжала стоять только благодаря лишь какому-то нечеловеческому напряжению воли.
     Спасительная затрещина помогла ей сейчас только отчасти. Взгляд слегка прояснился и... девушка рухнула без памяти.
 
     Паша тут же вытащил ноутбук и начал лихорадочно мучить клавиатуру. Что-то у него явно не ладилось. Пару раз перегрузив систему, Профессор закрыл аппарат.

     - Хочу тебя обрадовать Лисса, интернета нет. Наверно сигнал не доходит, - заключил он.
     - А может это влияние ведьминого круга? - предположила Лисса.
     - Не знаю, может и круг виноват. Мы ж не ведаем, что это такое. А Цыпа, лежит вон, в отрубе. Как же блокировать его непонятное действие?
     - Ой, - взвизгнула Алиса, - посмотри, что с Цыпой делается!

     Ее сестра начала меняться. Лицо и руки уже покрылись рыжим пушком, потом что-то невообразимое стало твориться под ее одеждой. Она будто бы стала ей велика. Тело на глазах меняло очертания.
     Алиса стала хлестать сестру по щекам. Та открыла глаза. Схватила волосатой рукой фонарик, осветила себя и охнула.
     Быстро вскочив и путаясь в одежде, она вытянула указательные пальцы обеих рук и, пробормотав что-то под нос, очертила ими сверху вниз, через стороны, дуги, как бы рисуя вокруг себя кокон. В полумраке, за кончиками ее пальцев, ребята действительно увидели светящийся след. Завершив манипуляцию, Цыпа встала на цыпочки и, потянувшись, приняла свой человеческий вид.
     - Давно надо было это сделать, - виновато сказала она. - Пока я жила с вами под прикрытием защитного поля, магия на меня не действовала. Я и расслабилась. Почти забыла о волшебстве. А теперь заклятие Колдуньи начало опять действовать.
     - Ладно, проехали, ты не виновата, - прервал ее красноречие практичный Профессор. - Пока ты опять не изменилась, расскажи лучше, что ты знаешь о ведьмином круге. Он каким-то образом блокирует нам интернет и я не могу связаться с Другом.
     - А он не только интернет блокирует, он вообще все блокирует. Любые коммуникации, кроме обычной речи, - начала Цыпа.
     - Цыпа, короче, - Паша от нетерпения даже подпрыгивать стал, - скорей расскажи, что можно сделать!
     - Знаешь, Профессор, - сделав акцент на слове "Профессор", - продолжила Цыпа, - ты сейчас лучше помолчи и внимательно слушай. Я тебе не ученый, а обычная девушка, с обычными девичьими мозгами. Скажи спасибо, что не блондинка. Я буду рассказывать, что знаю, а вам с Лиссой решать. Вы же у нас мозговой центр.
     - Ладно, рассказывай, как можешь. Ты, наверное, права, - разрешила Лисса, - а ты, Паша, пока помолчи, пусть Цыпа выскажется, ее же Колдунья воспитывала.
     - Спасибо, сестренка, - Цыпа признательно взлянула на Алису.
     - Значит так. Продолжаю. Только не перебивайте, а то я не соберусь с мыслями... Остатками мыслей... - задумчиво добавила девушка.
     - Так, о чем это я? Вспомнила. Ведьмин круг - это своего рода защитный кокон, почти такой же, как я сейчас построила вокруг себя. Но мой отличается от ведьминого тем, что он реален. А ведьмин круг состоит из ничего, абсолютной пустоты. В нем даже пространства нет, то есть нет ни расстояний, ничего, короче говоря. Не могу я объяснить словами, что это, - виновато добавила Цыпленок.
     - Хорошо, а можно как-нибудь преодолеть его? - поинтересовался Паша, дождавшись, пока Цыпа замолчала.
     - Можно, на то он и ведьмин круг. Достаточно сильная ведьма или колдунья легко преодолевает это препятствие. Недоступно оно лишь смертным, обычным людям. Вот даже Друг не смог его преодолеть и перекрыл своим полевым барьером. Надо сказать, что этот барьер - что-то новое в природе. Магия его не знает и не имеет способов борьбы с ним. Поэтому за пределы поля Колдунья смогла послать только свой... - тут Цыпа замялась, подыскивая слова, - образ что ли... Аватар, - нашла она понятное для ребят выражение.

     - Так что с ведьминым кругом? - гнул свою линию Пашка, забыв о своем обещании.
     - Достал ты меня, Профессор, - язвительно протянула его кличку Цыпа, уберу я его сейчас.
     Щелкнув пальцами, она двинулась вперед.
     - Пошли. Что вы застыли как пни? - призывно пропела она незнакомую мелодию.

     Алиса посветила вперед. Пустоты как не бывало. Впереди их ждал остаток подземного хода, заканчивавшийся древней, окованной железом, дверью.
     Лисса и Пашка с нескрываемым уважением смотрели на Цыпу. В одно мгновение ее никчемный, как им раньше виделось, авторитет, подскочил до невообразимых высот.

     - Закройте рты и пошли. А то ворона сейчас залетит или мышка летучая. А тут их мно-о-го... - протянула Цыпа, скорей для Лиссы.
     Ребята не заставили себя долго ждать. Тем более, что резинка опять натянулась, а фонарик замигал.
     - Ну же, скорей, круг сейчас восстановится...
 
Продолжение следует