Дети Луны - Глава 3

Разбудил меня звук шагов за дверью. Я вскочила с кровати и прижалась к стене у двери, затаившись, и только потом осознала, где нахожусь. Сердце бешенно колотилось, и мне пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Я в безопасности. Пока что. За окном уже давно рассвело, солнце не разбудило меня, хотя обычно я всегда просыпаюсь с восходом. Но главное, выспалась!
Из-за двери в комнатку проникали запахи еды, и мой желудок сжался и негромко забурчал. Я быстро оделась, причесалась незатейливым гребешком и выглянула за дверь. Пойду, разведаю, может помогу на кухне. Наверное, нелегко готовить на такую ораву.
– Доброе утро, Стася! – Улыбнулся Ёж и помахал ножом.
В печи гудел огонь, в чугунках грелась вода и варилось мясо.
– Доброе, чем помочь?
– Не-ет. Ты же гостья! Я сам! – Замахал руками Ёж. – Лер мне голову отор... Ой.
Я усмехнулась.
– Не оторвет. Ты же меня не заставляешь, – я взяла второй нож и присоединилась к повару. Дело пошло быстрее.
– А ты готовить-то умеешь? – Скептически нахмурился мальчишка.
– Спрашиваешь! – Фыркнула я.
После картофеля я предложила замесить тесто на пирожки.
– Ты умеешь! – Возликовал юноша и поднял руки вверх в знак восторга. – У нас будут пироги! У нас будут пироги!
Я невольно улыбнулась. Искренний и непосредственный волчонок располагал к себе ещё детским обаянием. Всего год-другой и он повзрослеет, а моя Исса навсегда останется малышкой... Я закрыла глаза и резко выдохнула. Не время лить слезы.
– Что случилось? – Тут же встрепенулся Ёж.
– Не... Ничего, – я проморгалась, не желая давать волючувствам.
– Правда? – Ёж выглядел встревоженным.
– Правда, – ответила почти шепотом, так как не была уверена в твердости голоса. Потом добавила чуть громче, – мука есть? И молоко, и яйца?
– Э... Нет, – сдулся он, но тут же улыбнулся, – сбегаю в деревню после завтрака.
– Договорились.

Лер застал нас за спором над чугунком.
– Готово, – сказала я, попробовав рагу.
– Нет, надо еще немного! – Возразил Ёж.
– Но рагу разварится! – Возмутилась я.
– Ой, ну ничего ему не будет!
– Конечно, нет, если ты привык есть кашу!
– Но, Стася! – Всплеснул руками волчонок.
– Ёж, пока мы спорили, уже точно доварилось.
– Ладно-ладно. Дай, сниму с огня.
Лер же стоял и улыбался.
– Доброе утро, Стася. Как себя чувствуешь?
– Хорошо, – кивнула на приветствие. – Слабость почти прошла.
Лер кивнул и перевел взгляд  на Ежа.
– Как тебе не стыдно.
– Я же говорил, – пробубнил волчонок.
– Я сама напросилась, – одновременно с Ежом сказала я.
Мы с волчонком переглянулись. Где-то в груди разлилось тепло, ниточка потянулась от него ко мне, а от меня к нему. Зародилась какая-то связь, это невесомое ощущение коснулось меня и исчезло, как только вожак заговорил.
– О... ну, ладно, – брови Лера взметнулись вверх, но в серых глазах плясали смешинки.
После завтрака Ёж смылся в деревню за провиантом, как и обещал. Шэр и Елька остались мыть посуду, а Лер пригласил прогуляться недалеко от дома. Мне выдали тулуп и большущие валенки, галантно придержали дверь.
– Стася, мы с ребятами тут поговорили, – начал Лер, когда мы отошли от дома, он еле заметно хмурился, и я напряглась. – Ты бы хотела остаться с нами? Стать частью стаи?
И посмотрел на меня с затаенной надеждой.
Я же застыла и в упор уставилась на вожака широко раскрытыми глазами. Он это серьезно? Прям вообще серьезно?
– Я подумаю. Я никогда не была в стае, только с семьей, и... и не знаю чего ожидать, – честно сказать, Лер ошеломил меня.
Конечно, я знала, что они попытаются, но не вот так сразу. Думала, подождут седьмицу, дадут присмотреться к ним.
– В какой-то степени, стая и есть семья, – ободряюще улыбнулся Лер. – Мы заботимся друг о друге, здесь ты всегда найдёшь поддержку и понимание.
Я кивнула и пошла дальше по протоптанной меж сугробов тропинке. Моя спина напряглась, так как я оставила Лера позади, но отступить мне не позволяли гордость и упрямство. Куталась в тулуп, осторожно переставляя ноги, чтобы не запутаться в этих огромных валенках, и смотрела по сторонам. Лес здесь оказался добротным, высокие деревья с толстыми стволами, ветки многочисленных кустов, припорошенные снегом. Интересно было бы посмотреть на всё это летом.
– Красивое место, – вырвалось у меня.
– Летом здесь еще красивее, –  в голосе Лера слышалась улыбка.
Теперь начнется. Будут приукрашивать и завлекать, чтобы я осталась.
– Не думай, что я специально говорю так, – Лер будто прочитал мои мысли.
Я не знала, что сказать в ответ, поэтому обернулась и задала вопрос, волнующий меня не меньше треклятого Симара.
– Если... Если я соглашусь, что от меня потребуется взамен... – и после небольшой заминки, – кроме подчинения вожаку?
– Ничего особенного. Только в экстренных ситуациях волки обязаны подчиняться беспрекословно. В любом другом случае мы советуемся друг с другом, как поступить лучше. Стая – это семья. И если захочешь, мы станем ее частью, – Лер говорил серьезно и в то же время мягко.
Ну что ж, есть над чем подумать. По крайней мере, меня не пытаются удержать силой, как делал в свое время Симар. Я рыкнула и передернулась.  Чтоб его настигли все кары мира! Он оставил слишком много ран в моей душе, и многие кровоточат до сих пор. Лер удивленно поднял брови и уже открыл рот, но я вскинула руку ладонью вперед, предупреждая вопрос.
К обеду вернулся Ёж с продуктами, и я замесила тесто и приготовила начинки, попутно объясняя переярку  что и для чего. И все время думала – остаться или бежать дальше. Но, если взглянуть правде в глаза, пойти мне некуда. Никто меня не ждет. Мать и сестру я потеряла, а отца никогда не знала. Да и Симар, это мраково отродье, до сих пор жив. И, не сомневаюсь, скоро вернется проверить, здесь ли я. Так что выход один. Стая Лера большая, она защитит меня. Хотя бы потому, что оборотней женского пола намного меньше мужчин-волков. И это известно не только мне. Понятно, почему стая хочет заполучить меня.
Мы с Ежом хорошо потрудились, чтобы успеть с пирожками к ужину. Аромат жареной и печеной сдобы разносился по всей избе. Я лепила, Ёж обжаривал, пару противней с большими сладкими пирогами поставили в печь. И поплыли запахи. Ёж не удержался и попробовал один.
– Обалдеть! – Мальчишка закатил глаза – Ты покорила мой желудок!
Я фыркнула, и заметила, что настоящей королевой стряпни была моя мама.
– А какие у нее получались мясные пироги! М-м-м! – Я  закрыла глаза, вспоминая вкус
– А ты и их умеешь?
– Ага.
– Здорово! – подросток широко улыбнулся и
Я смотрела на сияющего Ежа и в душе разливалось тепло. Вот она, связующая нас нить, снова ощущается где-то внутри. Может, дело в материнских инстинктах, ведь у оборотней они сильны.
На запах в дом потянулась стая. На время ужина и завтрака, как сообщил Ёж, собирались все, но из-за Симара, в патруле остались Рест и Шэр. Им мы отложили большие порции.
– Спасибо, Стася, пирожки объедение! – Похвалил Елька.
Его подхватили другие, и полились восхваления моим кулинарным способностям и золотым рукам. Я же смутилась, а еще очень приятно стало за свой труд. Приятно чувствовать себя нужной. Я смотрела на оборотней, сидящих за овальным столом плечом к плечу. Они обсуждали уходящий день, смеясь и поддразнивая друг друга. И мне захотелось ощутить это тепло, а не его отголосок. И я решилась.
– Я остаюсь, – тихо сказала срывающимся голосом.
– Что? – Переспросил Илай, сидящий рядом.
– Я остаюсь, – голос стал тверже и громче.
Взгляды волков обратились на меня, потом на вожака.
– Добро пожаловать в стаю, Стася, – Лер улыбнулся, а потом добавил громче. – На улицу!
Волки устремились из-за стола во двор, увлекая и меня. Когда я вышла из дома, на небольшой поляне неподалеку уже разгорался костер. Илай что-то замешивал в небольшом глиняном горшке, остальные встали у костра, негромко переговариваясь.
– Я позову Реста и Шэра, – сказа подошедший ко мне Лер. – Илай тебе расскажет все. Не бойся.
И волк ушел. А я подошла к Илаю, не зная чего и ожидать. Меня немного пугало всеобщее возбуждение.
– Что происходит? Что ты мне должен рассказать?
– То, что ты вступишь в стаю не только на словах, – ответил старый волк, не отвлекаясь от своего занятия.
– Это как? – В голове промелькнула мысль о побеге.
– Не бойся. Мы поделимся с тобой своей кровью, – Илай указал на чашу, в которую выливал тягучую жидкость. – И ты поделишься своей. а потом Лер нанесет тебе знаки на тело. Ничего страшного.
– Никогда не слышала о таком ритуале, – я нахмурилась. Магия крови – это вам не настойку приготовить, это серьезно. Очень. – Мне казалось, что вожак должен решать. И все. А что-то еще...
Я развела руками. Меня разобрало сомнение в правильности решения.
– Так обычно и бывает, – кивнул Илай. – Но Валериан не обычный вожак. Он – Истинный.
Мама рассказывала об Истинных вожаках, но не очень-то и много. Да, есть такие. Им не нужно убивать, чтобы стать вожаком, они рождаются с такой властью. Властью подчинять. Иногда и против воли.
Совсем близко раздался вой, и я вздрогнула, откуда-то из далека ему ответили. Мысли заметались. Истинный вожак или Симар. Кто из них меньшее  зло? Уж точно не крысиное отродье. А местные волки не похожи на угнетенных, по крайней мере, на первый взгляд. Значит, решено – выбираю Лера. А стая, какой бы она не была, защитит меня.
– Я должна буду принести клятву?
– Нет. Ничего такого, – успокоил меня Илай. – Не бойся, Стася. Он не жесток.
Старый оборотень понял мои волнения. Но я ему не слишком-то и поверила, никогда не знаешь, с какой стороны проявит себя человек.

Стая собралась в круг у высокого костра. И Лер первым сделал надрез на ладони ножом и пролил кровь в чашу.
– Я, Валериан, вожак этой стаи, принимаю тебя, волчица Стася.
– Я, Илай, волк этой стаи, принимаю тебя, волчица Стася.
И каждый повторил ритуальную фразу, каждый принял меня. И когда Лер подошёл ко мне, я не сомневалась.
– Я, Анастасия, принимаю волков и становлюсь волчицей этой стаи.
Когда последние капли моей крови упали в чашу, Лер перемешал её содержимое. Этой смесью вожак нарисовал себе на лбу спираль, а на виске знак, похожий на перечеркнутую "г". Все волки получили такие знаки. Мне же пришлось приспустить платье, обнажая плечи. Знаки из крови покрыли мне лицо, плечи и руки. Я старалась не дрожать, пока Лер рисовал на обнаженной коже.
– Теперь ты, Анастасия, волчица стаи Истинного вожака!

Месяц прорезал небо, усыпанное звездами, особенно ярко сияла Северная. А на земле, в лесу, стая волков мчалась во мраке зимней ночи, и вёл их огромный белоснежный вожак; десять свирепых волков и одна не менее яростная волчица, чья шкура сливается с темнотой, а глаза пылают изумрудной зеленью.