Глава VI. Шаги

Посреди ночи Франц внезапно проснулся от странного и неприятного чувства. Нет, он понимал, где находится, и холодный ночной ветер был совершенно не при чём. Сквозь сон Францу послышался глухой звук шагов там, внизу. Проснувшись, он отчётливо услышал, как этот звук нарастает, растекаясь гулким эхо. Наконец, когда некто подошёл к чердачной двери, повисла напряженная тишина. Франц затаился. Это мог быть кто угодно: страж порядка, патрулирующий ночной город или же обычный бродяга, чья крыша была его родным домом. Но резкий, почти командирский окрик мгновенно разорвал в клочья все догадки.
- Немедленно спускайтесь! – раздался громкий мужской голос. Кто это? Франц не издавал ни звука: незваному гостю наверняка вскоре надоест ждать, а поутру можно было бы уйти с крыши, чтобы найти более безопасное место для остановки. Но незнакомец, похоже, не собирался оставлять его в покое, будто читая каждую мысль:
- Спускайтесь! Вы там, я знаю! Не заставляйте меня лезть наверх!
Выхода оставалось только два: либо послушать незнакомца и спуститься, или же прыгать с крыши. Заканчивать недавно начатую жизнь было бы крайне глупо, так что Франц, глубоко вздохнув, решил пойти навстречу неизвестности. «Вдруг не всё так плохо?», - подумал он, когда зажмурившись от страха, спрыгнул к пугающему незнакомцу. Он открыл глаза, но не увидел ровным счётом ничего: вокруг стояла кромешная тьма, посреди которой вычерчивался угрюмый угольно-чёрный контур.
- Просто следуйте за мной и не задавайте никаких вопросов. Не пытайтесь сбежать, иначе будет хуже, - человек направился вниз по ступеням, громко топая ногами. Франц последовал за ним, стараясь не отставать ни на шаг. В его голове вертелись самые мрачные и пугающие мысли.
Далеко на востоке зарождался рассвет, но уличные фонари всё ещё тускло освещали тротуары и здания города. Незнакомец ускорил шаг и свернул в тесные закоулки, где и в разгар дня не бывало людей. Франц следовал за ним, ловя боковым зрением – он почему-то боялся увидеть его лица, даже эта фигура чернее ночной мглы внушала трепет, пусть этот человек и не был слишком крупным. Внезапно контур застыл у одной из дверей многоэтажного дома. Человек запустил руку в карман и принялся что-то судорожно искать. Через несколько мгновений, судя по характерному звону, он достал связку ключей и открыл перед Францем парадную дверь.
- Заходите и поднимайтесь на четвёртый этаж. Только без глупостей! – Франц зашёл в плохо освещаемый подъезд и быстро побежал по лестнице – даже если случится что-то ужасное и непоправимое, так пусть это случится быстро. Вскоре он добежал до третьего этажа и остановился на площадке. Мерзко мигала умирающая лампочка, заставляя дрожать нервные тени на бежевых стенах. Чтобы отвлечься от раздражающего мелькания, Франц облокотился на перила и стал смотреть вниз, но это нисколько не отвлекало от страха перед неопределённостью. В тот момент подошёл незнакомец. За спиной послышались лязг ключа в замке и скрип открывающейся двери. Из дверного проёма струился ровный, даже немного успокаивающий свет, ласково манящий то ли к спасению, то ли в ловушку.
- Прошу, проходите, - приказал незнакомец, притаившийся за дверью. Франц неуверенно прошёл внутрь и, не успев даже оглядеться, вздрогнул от бьющего по ушам звука. Дверь за ним резко захлопнулась.