Тяжело оставаться человеком. Часть 11

Я встал из кресла, и направился к выходу. Риман последовал моему примеру.
- Никогда не видел отца Волди, в таком состоянии. – Сказал барон, едва мы вышли на свежий воздух. – Он ведь чуть не задохнулся от возмущения.
- Просто он не привык, что бы с ним так разговаривали. – Ответил я, забирая своё оружие из «камеры хранения».
- Зря ты так поступил, ох и зря. – Риман покачал головой. – Теперь он обязательно выступит с такой проповедью, что и моя дружина разбежится, воевать не захочет.
- Не думаю. Он далеко не глупый человек. Он, скорее всего, просто не придёт, а если придёт, то только для того, что бы благословить добровольцев. Переспорить священника невозможно, это проверено, а вот подтолкнуть к нужным действиям можно. Надеюсь, моя речь, на него положительно подействует. Не пора ли собирать вече?
- Чего собирать? – Не понял барон.
- Городское собрание.
- Пора вообще-то, но надо твоих друзей позвать.
- Я уже это сделал, скоро они будут здесь.
Едва я это сказал, как рядом с нами открылся портал, и вся наша компания, включая и Зоряну, появилась рядом с нами.
- Лучше бы я пошёл пешком, - проворчал Вениамен. – Чуть наизнанку не вывернуло.
- Зато добрались быстро. – Парировал Арчи.
- Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. – Поддержала сына Зоряна.
- Хорош болтать. – Приказал барон. – Пойдёмте, здесь не далеко.
Действительно, недалеко от церкви находился сколоченный из толстых досок, помост. Риман залез на него и, подойдя к большому, медному гонгу, установленному на помосте, взял било, и стал что есть силы колотить по гонгу. Буквально через минуту, у помоста стал собираться народ.
Когда собралась порядочная толпа, Риман начал говорить.
- Сограждане, я собрал вас здесь, что бы сообщить ужасную новость. На нас идут войной синекожие. Их много, очень много, и силами городской дружины их не остановить. Я послал письмо князю, но успеет ли он с помощью, не знаю. По этому, я прошу помощи у вас. Помогите защитить город. Каждый, кто возьмёт в руки оружие, получит по сто золотых, и будет навсегда освобождён от десятины. Так же, синекожие имеют при себе золото. Оно будет поделено поровну, между всеми ополченцами.
- Сначала нужно убить синекожих, а уж потом золото делить. – Выкрикнул кто-то из толпы.
Толпа одобрительно загудела.
- Точно, - поддержал невысокий мужичок, стоящий почти вплотную к помосту. – А они не будут стоять и смотреть, как их убивают. И за чем мне это золото, если меня убьют?
- Я понимаю ваши опасения. – Снова заговорил Риман. – Но у нас нет другого выхода. Нам остаётся сражаться, или бросить нажитое и уйти. В стороне не сможет остаться ни кто.
- Да не полезут они сюда! – На этот раз голос был женский. – За чем им это?
- За тем, - я забрался на помост. – Что им надоело жить на отшибе, они хотят править миром, или хотя бы частью его. Я видел только небольшую часть их армии, смею вас уверить, драка будет нехилая. Тесно им стало, у себя в резервации. И если мы не объединимся, то в ваших домах поселятся эти синерожие ублюдки. А тех, кто не успеет уйти, они либо убьют, либо превратят в рабов. Лично я, и мои товарищи, сами предложили барону помощь. Так как нам не безразлична судьба этого города и его жителей.
- Свой карман вам не безразличен! – Снова подал голос мужик из первого ряда. – Вы же вольные, где платят, там вы и сражаетесь. Сколько тебе заплатили, вольный?
- Пятьсот золотых, вот они. – Я развязал мешочек с деньгами, полученными от барона, и высыпал золотые на помост. – Городу потребуются деньги, что бы платить кузнецам за оружие, и рабочим за строительство оборонительных сооружений. Я отдаю деньги на эти цели. Сейчас я дерусь не за деньги, а за человечество.
Следом за мной, на помост поднялись мои спутники. Все как один, они высыпали золото на помост. Образовалась приличная куча золота.
- Мне пришлось оставить свой дом! - звонким голосом выкрикнул Арчи. – Мне пришлось взять в руки меч. Этот меч - все, что осталось у меня, моей матери и сестры. И этим мечом, я постараюсь вернуть всё, что у меня отняли леприконсы. А золото, сейчас нужнее городу, чем мне. Неужели здесь нет мужчин?
- Ты поаккуратней в выражениях, сопляк. – Ответил ему кто-то из толпы.
- Этот, как вы выразились, сопляк, стоит сотни так называемых мужчин в этом городе. – Ответил Орк. – Я вообще диин, и отношение людей ко мне, и таким как я, всегда было не очень хорошим. Однако я встал на сторону вас людей, и даже не вспоминаю о тех обидах и унижениях, которым вы люди меня подвергали. Этот мир создан для людей, и леприконсы, не должны его у нас отнять.
Молодец Сулейман, как сыграл. Я толкнул локтем в бок гнома, дескать, и от словоблудства есть толк. Тот лишь многозначительно хмыкнул.
- Позвольте мне сказать! – Прозвучал знакомый, могучий голос. Через толпу, к помосту, продвигался святой отец.
- Дети мои! – Пророкотал он, взобравшись на помост. – Сколько лет я служу в нашей церкви? Сколькие из вас приходили ко мне? Наверное, все вы меня знаете. Да и я знаю вас. Я омывал* [скорее всего имеется ввиду обряд вроде крещения] ваших детей, венчал влюблённых, слушал ваши исповеди, наставлял на путь праведный. Многим лечил душу в час горя. Разрешите и мне высказаться.
- Конечно, говори, пусть святой отец скажет! – Загалдела толпа.
- Все мы дети господа нашего. Спаситель сотворил нас по образу и подобию своему. Он дал нам заповеди, следовать которым должен каждый человек, верующий в Спасителя. Одна из заповедей гласит: не развязывай войн. Синекожие, пошли против веления господа небесного. Так неужели мы позволим им богохульствовать? Не покараем их за дерзость?
- А почему бы тебе, батюшка, не попросить спасителя покарать громом небесным, врагов наших? – Снова встрял этот низкорослый мужик.
- Не искушай господа. – Почти прорычал в ответ Святой отец. – На бога надейся – да сам не плошай. Мы послужим оружием возмездия, с божьей помощью. Я сам возьму в руки меч, и встану на защиту города. Барон, найдётся ли для меня меч и кольчуга?
- Конечно батюшка. – Риман был несколько озадачен таким поворотом событий. – Подберём самое лучшее.
- Можно и мне высказаться? – На помост взобрался сгорбленный старик. – Думаю, меня тут знают не хуже чем священника.
- Ещё бы не знать, - сказала какая-то женщина. – Тебе пол города должны.
Послышались смешки.
- Я старый и больной человек, и не могу взять в руки оружие, но у меня есть семь сыновей, они все до одного готовы отдать свои жизни за этот город. Город, который стал им второй родиной. А я могу пожертвовать городу доски из чёрного дерева, из них лучшие луки получаются. И ещё. Все мои должники, решившие войти в ополчение, будут освобождены от долгов.
- Во дела! Шиттин расщедрился. А как же всем известная шиттинская скупость? Ты же так ни с чем останешься. – Снова встрял низкорослый. Вот ведь зануда.
- У меня останется моя честь. Когда у тебя нет ничего, у тебя есть честь. Когда у тебя нет чести, у тебя нет ничего. Судя по всему, у тебя сосед, нет ничего. Ты нищий.
- За то - живой.
- А у меня трое детей. – К помосту, пробиралась смуглая, черноволосая женщина. – Я пусть и не воин, - говорила она на ходу. – И мечом не владею, но из лука стрелять смогу.
Что тут началось.
Одна женщина, обозвав стоящего рядом мужчину тряпкой, прокричала, что бы и её писали в добровольцы. К ней присоединился целый хор женских голосов. В поднявшемся гвалте, понять отдельные фразы было не просто. Но смысл был один, «если нет мужчин, воевать пойдём мы».
- Да что я, трусливей женщины что ли? – Прокричал рыжий детина. – Пиши и меня барон.
- Риман, - я озабоченно смотрел на толпу. – Они сейчас подавят друг друга.
- Тихо все! – Громогласно приказал барон. – Не напирайте так, друг друга подавите. Все желающие, приходите завтра к крепости. Все желающие будут приняты, и определены под командование опытных солдат, из городской дружины. И спасибо вам. – Князь поклонился. – А теперь, расходитесь по домам, отдохните, и всё ещё раз хорошенько обдумайте.
Народ, начал медленно расходиться.
- Ну что, воины. – Риман оглядел нашу команду. – Теперь в тюрьму заглянем.
- Думаю это лишнее, - ответил ему Сулейман. – Достаточно отправить туда посыльного, с вашим указом. Желающих приведут под конвоем. Так же, не помешает амнистию объявить, для всех разбойников, что сейчас от правосудия прячутся.
- Не пойму, - проворчал барон. – Кто тут главный, вы или всё-таки я?
- Вы барон, вы. – Похлопал его по плечу святой отец. – А парень просто совет дал.
- Тогда возвращаемся в крепость. Надо составить план оборонительных сооружений, назначить командиров, и много ещё чего.
Это «много чего» продолжалось до поздней ночи. Барон знал толк в войне. Мы по ходу дела, лишь изредка вносили поправки в его планы. С учётом наших способностей.
- Эх, - вздохнул я. – «Егозу» бы растянуть перед насыпью.
- Что такое егоза? -  Поинтересовался барон.
- Проволока с очень острыми краями, рвёт одежду, плоть режет как бритва, отлично замедляет продвижение противника.
- Терновник подойдёт? – Спросил Симон.
- Вполне, если не очень высокий.
- Сделаю, какой надо. Селиан, поможешь?
- Легко. Но сначала вал надо насыпать.
Вал насыпали примерно за час. Хорошо всё-таки быть магом, такую работу в лёгкую проделать.
После, Симон с Селианом, поколдовали немного, и на внешней стороне вала, вырос колючий, терновник.
- Ещё бы пару рядов подальше сделать. – Попросил я.
- Уже сделали, не мороси, - огрызнулся Симон. – К утру вырастет. Мне ещё завтра дождь устраивать. Силы экономить надо.
- Извини, не подумал. Барон, что могли, мы сделали. Частокол вручную ставить будете. И ещё одно. Бочки с бензином, и оружие, что мы нашли, спрятать подальше от огня и людей.
- Смотрите! – Гном указал в сторону дороги.
- А вот и пополнение. – Сказал Риман, глядя на целую вереницу телег. – Первые беженцы.
Зиг, зевнул во весь рот.
- Да, поспать сегодня не придётся.
- Похоже, работать начнем раньше на пару дней. – Ответил я. – Нужно поговорить с беженцами.
- Где я их размещу? – Спросил Риман, ни к кому конкретно не обращаясь. – Такую толпу?
- Наверняка есть склады, и таверны, на ярмарку много народа приезжает, и это уже ваша проблема командир. – Ответил я. – Всё это решаемо. А вот полезная информация, нам пригодится.
Я направился к прибывшим людям. Долго расспрашивать не пришлось, первый же человек, крепкого сложения мужчина, заросший до глаз бородой, много интересного поведал.
Оказывается, леприконсы уже вышли на «тропу войны». Ближайшие к зоне сёла, были заняты их передовыми отрядами. И судя по рассказам тех, кто сумел убежать, пленных синекожие не брали. Убивали и насиловали, и наоборот – насиловали и убивали. И прочие ужасы вроде сожжения людей заживо или распятия на щите, присутствовали в изобилии. Так что все решили, от греха подальше уйти, под защиту князя.
- Так, все слышали? – Обратился я к своей команде. – Действуем так; Соня – отправляйся лазарет, наверняка сейчас больных прибавится, Арчи и Вениамен - в распоряжение барона, остальные – за мной.
- Меня, похоже, решили не спрашивать. – Возмутился Риман.
- Простите командир, - я сделал виноватое лицо. – Но план мы с вами обсудили. Нам пора идти, портить жизнь леприконсам. Судя по последним разведданным, война началась на пару недель раньше. Разрешите идти?
- Я вас провожу, - предложил барон. – Мне нужно отдать некоторые распоряжения, так что, нам по пути.
Экипировались мы деловито, быстро, но без суеты и лишней спешки. Арчи с восхищением смотрел на нашу амуницию. А когда я надел на голову свой шлем, и закрыл забрало, он аж подпрыгнул.
- Вот это да! – Восторженно воскликнул он. – Настоящий зверь. Кто делал эти доспехи?
- Гномы. – Коротко ответил я. – Арчи, ты определяешься под командование Римана, все его приказы и поручения выполнять беспрекословно, вплоть до моего возвращения.
- Понял, будет сделано. – Вздохнул мой подопечный. Он очень сожалел о том, что его не берут с собой.
- Не грусти, - постарался успокоить его Молот. – Ещё успеешь мечом помахать, и вообще, лучшая битва та, которой не было.
Я нацепил пояс, сзади прикрепил кобуру с пистолетом. Я специально нашёл кобуру для левой руки, и когда не носил пистолет подмышкой, цеплял его сзади, очень удобно.
- Эх, мне бы армейскую амуницию, - пожаловался я, прицепляя гранаты к наспех сделанным на поясе карабинам, и проверяя, хорошо ли согнуты усики на чеке, ни дай бог выскочит колечко, при прыжке, тогда и магия не спасёт.
- Нет, я к этой дряни не подойду даже близко. – Возмутился Зиг. – Ещё рванёт чего доброго.
Я буквально пару часов назад продемонстрировал, как эти штуки работают. Впечатлило всех не слабо.
- Отставить разговоры. Я проинструктировал вас, как с ними работать, сама по себе граната не рванёт. В рюкзак несколько штук кладёт каждый. Это приказ. Сейчас любая мелочь может пригодиться. На худой конец, растяжки поставим.
Тяжело вздохнув, гоблин с опаской беря гранаты в руки, уложил десять штук в рюкзак.
– Надеюсь, мне не придётся ими пользоваться. – Проворчал он.
Как ребёнок, право слово. И тут…. У меня аж дыхание перехватило. Симон стоял с автоматом в руках, палец на курке, и предохранитель – в положении стрельбы очередями.
Однажды в армии, ещё в учебке, я получил в ухо крепкую затрещину от взводного только за то, что направил разобранный автомат, без бойка и прочих механизмов, на одного из товарищей. – Даже кочерга раз в год стреляет. – Напутствовал меня отец командир, и добавил. – Два наряда.
- Симон, замри пожалуйста. – Как можно спокойнее попросил я. – А теперь медленно и аккуратно сними палец с курка. Снял? Теперь поставь на предохранитель, вот так, молодец. Придурок! Ты представляешь, что было бы, нажми ты на курок? Нас бы всех тут рикошетом положило. Снимай с предохранителя только перед стрельбой, не направляй на своих, даже разряженным. И вообще, будь осторожнее.
Последовавшую дальше гневную речь, дескать, не хрен мне было нагружать его этой железкой, и вообще, она ему на фиг не нужна, я выслушал спокойно. После же заявил.
- Прости, я с испугу на тебя накричал, но ты лучший стрелок, так что придётся потерпеть. Просто впредь, будь более осторожен.
Зло взглянув на меня, эльф повесил автомат на плечо, стволом вниз. – Так легче в боевое положение привести, - пояснил он.
- Ну что, все готовы? Попрыгали.
Раздалось дружное звяканье кольчуг. Блин, этого я не учёл, кольчуга, как её не подгоняй, всё равно будет шуметь.
- Доспех звякает. – Отметил и так всем понятный факт Селиан.
- Придётся мириться с этим, - хмыкнул Симон. – А что это наш говорливый друг молчит?
- Я молюсь. – Коротко ответил Сулейман, и снова замолчал.
- Ну раз все готовы, действуем так. – Я обвёл взглядом свой небольшой отряд. – Разбиваемся на пары, я иду с Симоном, Зиг в паре с Сели, Су с гномом. Стартуем в село Вениамена, так же парами. Энергию тратим поровну, экономим, и без нужды не колдуем.
- А где гарантия того, что на месте, нас не будет ждать целая толпа вооружённых до зубов синекожих? – Спросил Зиг.
- А я, пока вы самогонку пьянствовали, «гляделку» там оставил. Через неё и посмотрел. Думаешь, я зря тому мужику камушки дал? Это тоже «гляделки». Только вот, он не во всех сёлах их раскидал, не успел. От него уже одни кости остались, видимо на передовой отряд нарвался.
- Не повезло. – Произнёс короткую эпитафию Селиан. – Значит, соврал пленный, не было у нас месяца.
- Теперь это не важно. Барон, мы будем здесь, дня за три до подхода противника. Про столбы не забудьте.
- Склерозом не страдаю. – Ответил он. – Ни пуха вам.
- Ну что, двинулись? – Спросил я и, не дожидаясь ответа, вместе с Симоном шагнул в портал.
                Глава 17.
Нет, к такому не привыкнешь. Едва сдерживая приступ тошноты, я повалился на землю. Рядом появлялись мои товарищи. Пришлось принять вертикальное положение.
- Все в сборе? Тогда диспозиция такая. Симон, устраивай непогоду, нам не нужен ливень, а вот мелкий моросящий дождь – в самый раз. Остальные – просканируйте село, на предмет  жителей и живности. Исполнять.
- Никого, - доложили мои товарищи через минуту.
- В соседнем дворе есть собака, жутко голодная и почти померла от жажды. – Добавил Су. – Больше живых нет.
- Пойду, посмотрю, что там за псина. – Сказал я.
Псиной, оказался полугодовалый щенок, прикованный цепью к будке. Он тяжело дышал, и не двигался, но моментально пришёл в движение, едва я налил ему в миску воды из фляги. Вода была вылакана в одно мгновение, пришлось налить ещё.
- Пойдём дружище, дам тебе поесть, - я отстегнул цепь. – Что же за сволочь тебя так бросила? Убил бы за такое зверство, хоть бы от цепи освободили.
- И на кой нам этот рыжий сплющился? – Спросил Сулейман. – Будет под ногами путаться.
- Да жалко стало, он уже помирал от обезвоживания, да и покушать ему не помешает.
- Помирал он. Так добил бы, всего-то делов. Какой от него прок?
- Откуда такой цинизм? – Спросил я. – Ты же сын священника, должен любить ближнего.
- А за что любить? За то, что я двенадцатилетним пацаном сиротой остался? Или за то, что моего отца собаками затравили? Из-за собаки я и попался однажды. И если бы не ловкость рук, висеть мне, где ни - будь на дереве, украшая пейзаж.
- Это ты о чём?
- О том. Я очень ловким вором оказался, а чуть позже, когда с оружием научился обращаться – взялся за более денежную работу. – Су в сердцах сплюнул. – Объяснить, что за работа?
- Не нужно, и так понятно. – Ответил я. А про себя подумал, неспроста он так завёлся, да и остальные несколько нервные стали, дёрганные. – Думаю, нам всем нужен отдых, все мы много работали, и много нервов потратили. Так что по сто грамм, и спать. – Я достал из рюкзака фляжку с самогоном, типа наркомовских ста грамм. – А собаку, всё же оставим, пусть здесь сидит, на дело её брать всё равно не будем.
И тут, небо резко потемнело, его буквально за одну минуту затянуло тучами, и пошёл мелкий, противный дождь.
- Готово командир, - отрапортовал Симон. – Вот только больше чудес от меня не ждите. Мне всю энергию придётся тратить на поддержание дождя.
- Отлично, эльф, - я хлопнул Симона по плечу. – Большего и не надо.
Ста граммами, естественно не ограничились, в доме у Вениамена нашли ещё спиртного, и прилично напились. Точнее, напились мои товарищи, а мне пришлось держать себя в пошлой трезвости. Кто-то должен и защиту поставить, и в случае необходимости, не мучаться похмельем, а моментально среагировать.
Спал я плохо. Снилась какая-то чушь, с вампирами и монстрами, которые пытались меня сожрать. А я ни как не мог вспомнить ни одного заклинания, и даже «отче наш» не мог вспомнить, что бы помолиться перед смертью. Такой простой голливудский ужастик. И вот один монстр, схватил меня за плечо и, встряхнув, сказал, - командир, вставай, уже утро.
Открыв глаза, я увидел Симона.
- Проснулся? – Поинтересовался он. – А то просыпаюсь и вижу, ты спишь и что-то бормочешь, типа молитвы. Кошмар приснился?
- Да, нервы ни к чёрту, вот и снится всякая хрень. – Я потянулся. – Ладно, ерунда всё это, вот сделаем дело, отправлюсь в санаторий, полежу на солнышке, послушаю шум прибоя, пива ведро выпью. Короче - полная релаксация и расслабуха.
- До моря, ещё дожить надо. – С умным видом заявил Селиан.
- Доживём, я вообще очень живучий. Давайте собираться, на всё про всё – два часа.
Когда со сборами было покончено, я сел и сосредоточился. На первой «гляделке» было пусто, на ещё двух – тоже. А вот на третьей обнаружилось движение, при чём, очень оживлённое. Леприконсов там было очень много.
- Сулейман, - позвал я орка. – Ты сможешь доставить нас не в саму деревню, а километра за три до неё? У тебя это лучше других получается.
- Запросто. – Ответил он. – Готовы?
Следует отдать должное нашей команде, среагировали все моментально. Выйдя из портала, который орк тут же закрыл, дабы энергию не тратить, мы нос к носу столкнулись с отрядом синекожих, числом не менее двух десятков. Я метнул молнию и, откатившись в сторону, добавил заклинание разрыва. Остальные – действовали не менее эффективно, кто шаровую молнию метнул, кто фаербол. Довершил истребление врага Симон, меткими, одиночными выстрелами отправив на тот свет троих, чудом оставшихся в живых индивидуумов.
- Славно повоевали, однако. – Сплюнув, прокомментировал Молот.
- Странно, - я склонился над более-менее целым леприконсом. – Заклинание разрыва не сработало.
- И не должно было сработать, на них всех заклятье наложено, сложная магия против них не будет работать. – Пояснил Сулейман. – И снять его, мы вряд ли сможем. Сука ведьма, наверняка кучу народу в жертву принесла, раз всё войско так заколдовала.
Вот ведь тварь, славно она нам карты спутала.
- Ладно, действуем, как договорились, - я деловито снимал с синекожего золото. – Ишь цепочками увешался, что твой цыган. Обыщите остальных, золото нам не помешает.
- Меня циником обзывал, – сказал орк. – А сам вон трупов шмонает.
- Это враг, - парировал я. – А собака – друг человека. Да и не поднимется у меня рука на собаку, жалко. Вот человека замочить – запросто, человек в большинстве своём такая сволочь, что не жалко. А это и не люди вовсе, мутанты хреновы.
- А ты? – Спросил Селиан. – Ты тоже получается, сволочь?
- Да, и ещё какая. Не по отношению к друзьям конечно, а вот для всех прочих…. Клюй ближнего, сри на нижнего. Убивай - чтоб не быть убитым, ешь – чтоб не быть съеденным. Человек человеку – волк.
- Знаешь, - ответил после паузы Сели. – Анелий возможно прав, ты опасный человек.
- Возможно. Но в нашем мире нельзя по-другому. Меня тоже жизнь побила не слабо. Всё, хорош трепаться, пора действовать. Постарайтесь двигаться бесшумно, я навёл морок, леприконсы не должны на нас внимания обращать. Но всё равно, осторожней. К селу подходим парами, расстояние между парами – пятьдесят метров, наводим шороху, и исчезаем.
До вражеского лагеря, добрались без приключений.
- Да их тут не меньше ста тысяч. – Прошептал Симон.
Лагерь, действительно был большой, но если это всё войско леприконсов, то мы и без ополчения, сами обеспечим победу. Судя по всему, размеры вражеской армии были сильно преувеличены.
- Намного меньше. Двадцать палаток в ширину, в длину – примерно столько же, в каждой от шести до восьми человек, село в центре. Тысячи три – четыре, вместе с командирами, те наверняка в селе, в домах поселились.  Надо бы посмотреть, что там командиры делают.
Я снова сконцентрировался на «гляделке». Увиденное, приятным зрелищем назвать было нельзя. Посреди улицы, колдунья совершала ритуальное жертвоприношение. И добраться до этой сволочи, было весьма проблематично. Рядом с колдуньей, постоянно обретался, невидимый простым взглядом, дух – защитник. У меня аж дыханье перехватило. На земле лежал абсолютно голый мужчина, а колдунья, откинув с головы капюшон плаща, рисовала на его теле, какие-то кабалистические знаки. Мужчина не был связан, но пошевелиться не мог.
- Ты это видел? – Спросил я у Симона.
- Надо что-то делать, - довольно громко ответил тот.
Пришлось его одёрнуть.
- Тише ты, не ори. Что тут сделаешь? Любую враждебную магию, этот мелкий бес не пропустит, а то и вовсе - обратно отправит.
- А если портал построить, выскочить из него, убить ведьму – и обратно.
- Не выйдет, - парировал я. – Портал способный пропустить двух человек, дух – защитник почувствует и… - Я осёкся, а после небольшой паузы – продолжил. – А ведь есть решение, вполне может получиться.
Я аккуратно снял с пояса две гранаты. И пояснил эльфу.
- В тот момент, когда сука колдунья закончит читать заклинания, начнётся приток колдовской энергии.
- И что из этого? – Не понял Симон.
- А то, что на фоне поступающей энергии, маленький портал, дух просто не заметит. А я в этот портал, пошлю колдунье подарочки, - я показал эльфу гранаты, с выдернутыми чеками. – Понятно?
- А человек? – возмутился Симон. – Его что, так бросим?
Пришлось сделать над собой усилие, и выдать непреложную истину.
- Ему всё равно не помочь, это единственный способ убить ведьму, и прервать ритуал. Поверь, человек умрёт быстро и без мучений.
Эльф ничего не отвечал, но посмотрел так, что мне стало очень неуютно.
- Господи, прости. – Простонал я, и отправил колдунье, начинённые взрывчаткой «подарки». При этом постарался сделать так, что бы одна граната легла ей под ноги, а вторая – попала в капюшон плаща. «Подарочки» попали куда нужно. Ведьма замерла, пытаясь понять, от чего вдруг капюшон резко потяжелел, и тут гранаты сделали то – для чего и были предназначены. Рвануло так, что любо дорого, даже с нашей удалённой позиции был слышен нехилый грохот. Я же, на секунду ослеп, так как до последнего момента смотрел за происходящим. Ведьму, буквально разорвало на части. В довесок, я метнул несколько увесистых фаерболов в сторону лагеря и, дёрнув за собой замешкавшегося товарища, нырнул в портал.
Через две минуты, показавшиеся мне вечностью, во дворе Вениамена появились остальные члены нашей команды.
- Славно пошумели. – Жизнерадостно сообщил Зиг. – Ох, и забегали леприконсы, когда мы им задницы поджарили.
- Славнее не придумаешь. – Огрызнулся в ответ Симон. И обращаясь ко мне, добавил. – Мне даже находиться с тобой рядом противно.
Пришлось, на недоуменные вопросы товарищей, рассказать о славной ликвидации ведьмы, и сопутствующих этому действию обстоятельствам.
- Очень надеюсь, - я оглядел всю команду. – Что любой из вас, сделает то же самое для меня, попади я в подобную ситуацию.
- С превеликим удовольствием. – Тут же ответил Симон.
- Да пойми ты… - Начал было я, но передумал – сел на скамейку у стола спиной к остальным, поставил на стол шлем, и стал снимать наручи. - На сегодня это всё, всем отдыхать, ночью, ближе к утру, пойдём брать «языка». Нам нужна дополнительная информация, о противнике.
- Артём, - Селиан положил мне руку на плечо. – Да не рви сердце, ты всё правильно сделал. Мы всё равно не смогли бы ему помочь, даже все вместе.
- Знаю, иди, отдыхай.
Пробормотав что-то по эльфийски, Селиан пошёл в сторону дома.
- Сели! – Окрикнул я друга.
- Да?
- Спасибо. – Я снова отвернулся.
- Да брось, не за что. Шёл бы в дом, дождь ведь, продро…. – Эльф внезапно замолчал.
Я обернулся – Селиан стоял на коленях, и медленно заваливался на бок, в его шее торчала стрела.
Заорав дурным голосом «к бою!», я метнулся к крыльцу, на ходу ставя защиту от стрел, но она не работала. Мимо меня пролетело ещё несколько стрел. Не обращая на них внимания, я втащил хрипящего и булькающего кровью эльфа в дом.
В захлопнутую пинком дверь, судя по стуку, вонзилось несколько стрел.
- Что за маракаш!? – Спросил Симон, и попытался выглянуть на улицу.
- Не высовывайся идиот, - крикнул Молот. – Пристрелят. Артём, помощь нужна?
- Сам справлюсь, к окнам все, держать периметр. Симон здесь стоишь, кто сунется в дверь – стреляй.
Отдавая команды, я осматривал раненного эльфа. Позвоночник не задет, обойдёмся без отката, ещё пригодиться. Переломив стрелу и выдернув её из раны, я в спешном порядке произвёл все необходимые магические манипуляции. Рана мгновенно затянулась, лёгкие раненного очистились от попавшей туда крови, и Селиан задышал. Правда в сознание он не пришёл, на полное восстановление организма потребуется полчаса – час, много крови потерял. Взвалив бесчувственного эльфа на плечо, я втащил его в комнату, окно которой выходило на двор.
- Как он? - спросил сидящий у окна Сулейман.
- Пациент скорее жив, чем мёртв, - я положил Сели на пол поближе к стене, что бы не зацепило влетевшей в окно стрелой. – Ну что там?
- Стреляли из дома напротив, - орк показал на стоящий в отдалении дом.
- Ясно, - ответил я, а после крикнул. – Совет!
«Совет», это команда, означающая, что все общаются мысленно. Спустя несколько секунд, я уже знал – с других сторон противник не наблюдается. Ещё минуту спустя, мы всей командой собрались на втором этаже, состоящем из одной просторной комнаты.
- Окна здесь выходят на все четыре стороны, - говорил я. – Каждый берёт по окну, и внимательно следит за местностью. Симон.
- Чего? – Тон его был очень неприязненный.
- Того, - огрызнулся я, - у того окна разместись, и если кто из дома напротив высунется, убей его. Судя по всему, стрелок, или несколько стрелков, засели на верхнем этаже. Остальные не отвлекаются, возможно противник не только в том доме. Симон, когда я крикну «Давай», дашь небольшую очередь по окнам.
- За чем?
- Это заставит противника на время убраться от окон.
- Ты чего задумал? – Спросил Зиг, смотря на то, как я снимаю кольчугу и поножи.
- Да вот, хочу нанести визит этим снайперам.
- Сдурел? Доспех зачем снимаешь?
- Так я двигаться быстрее буду, в данной ситуации - скорость важнее брони.
- Не ты должен идти, ты же командир.
- Именно по этому, я и иду. Отставить разговоры.
- Хоть шлем одень. – Отвлёкся от окна Сулейман.
- Не отвлекайся, - одёрнул я орка. - И особо не высовывайся, а шлем во дворе остался.
Спустившись обратно в прихожую, я минуту постоял, готовясь к действиям, потом, разбежавшись, всем телом толкнул дверь, и «щучкой» выпрыгнул во двор. Время вдруг, понеслось с немыслимой скоростью. Теперь оно измерялось не в часах и минутах, а в секундах.
Раз - я приземлился на вытянутые руки, два – кувыркнувшись через голову, метнулся к забору, три – заорал «давай!» и прыгнул через забор. Теперь нужно преодолеть метров десять по абсолютно открытой, и лишённой укрытий местности. Давно так не бегал. Сзади, за то время что я бежал до забора вражьего дома, два раза раздавались выстрелы. Молодец Симон, прикрыл. Не останавливаясь, я перемахнул через забор и, бросив гранату в нижнее окно дома, присел под ним, крепко прижавшись к стене. «В помещение входят парой, сначала граната – потом ты» говорил мой взводный. Рвануло так что любо – дорого, сразу за взрывом вошёл, вернее запрыгнул в окно и я. Два трупа, точнее то, что от них осталось, и больше никого. В соседних комнатах не было никого, а вот на втором этаже точно кто-то был. Соваться туда было глупо, лестница довольно крутая, и я великолепной мишенью буду, когда свою голову над верхней ступенькой покажу. Магия «сон» тоже отказывалась работать. Пришлось задействовать свой арсенал, была у меня оглушающая (светошумовая) граната.
Несмотря на то, что я был внизу с плотно закрытыми глазами, свет ударил по глазам, и несколько секунд перед глазами плясали зайчики. Взлетев на второй этаж, на всякий случай сразу кувыркнувшись, я встал на колено в дальнем углу комнаты, и повёл стволом пистолета влево – право.
Всё, время пришло в своё нормальное состояние, и можно было ненадолго расслабиться. Леприконсы числом два, лежали на полу, обхватив головы руками, и о нападении на мою скромную персону не помышляли. Быстро спеленав пленных их собственными ремнями, я пнул одного и громко, с бешенством в голосе заорал.
- Где остальные? Сколько вас в селе? Ты будешь отвечать?
Каждый вопрос, сопровождался увесистым пинком по рёбрам. После четвёртого пинка, леприконс что-то пробормотал.
- Чего?
- Внизу было двое. – С трудом шевеля губами, ответил мой пленник.
- Не здесь, во всей деревне. – Снова пинок. – Лежать!
- Больше никого нет. Да нет никого! – Возопил синекожий, после очередного пинка.
- Тогда встали, и пошли на выход.
- Да как идти? Мы же не видим ничего. – Возмутился второй леприконс.
Однако быстро они пришли в себя. После воздействия такой гранаты, минимум пол часа надо, что бы хоть чуть-чуть начать соображать.
- Ничего, на ощупь дойдёте.
Но, не смотря на угрозу получить по рёбрам, встать пленники не смогли. Пришлось буквально волочить их на себе.
Следует отдать должное моим товарищам, помогать мне не бросились, остались на месте, как и было приказано.
- Принимай подарочки. – Я толчком отправил пленных в крепкие объятья Зига, появившегося в дверях. – Молодцы ребята, с задачей справились на отлично. Можно немного расслабиться, но за окрестностями всё равно поглядывайте.
- Что происходит? – Спросил Селиан, принимая сидячее положение.
- О, очнулся! – Обрадовался Сулейман. – Ты что, не помнишь?
- Вот чёрт! – Селиан аж подпрыгнул. – Меня же чуть не убили.
- Именно, - подтвердил Молот. – Если бы не Артем, быть тебе сейчас хладным трупом.
- Как, как это? Я же убил тебя, я тебе в горло попал, - удивлённо и испуганно спросил один из пленных. – Даже мы после такого умираем.
- Опа, - я хлопнул ладонью себя по коленке. – Оклемались леприконсы. Ну, раз оклемались, давайте поговорим. Зиг, будь добр, усади наших гостей на стулья.
- Воды дайте, и руки развяжите. – Тут же потребовал один из пленных.
- Может тебе ещё и девку привести? – Спросил его Селиан.
Я молча встал, подошёл к пленным, и перерезал верёвки на их руках.
- На, - я  дал леприконсу фляжку. – С товарищем поделись.
- Ну что господа, побеседуем? – Спросил я, едва пленники напились.
- О чём нам беседовать?
- Да о вас господа, о вас. Например, о том, как вы здесь оказались.
- Ногами пришли, ещё два дня назад.
- Так, - я оглядел нашу команду. – И как же это вы братцы, их проглядели?
Ответом послужило недоуменное выражение на лицах.
- А маракаш его знает, как. – Сказал Сели. – Даже животные мыслят, и даже - когда спят.
- Понятно, - я закурил. – А о том, что мысли и эмоции леприконсов мы не можем улавливать, все благополучно забыли?
- Грдитрз. – прорычал Зиг на своём языке и, хлопнул себя по лбу. – Так лопухнуться.
- Нам надо было живых искать, а не мыслящих. – Подвёл итог Су.
- Мы вам не мешаем? – Подал голос леприконс, сидящий справа. – А то может, мы пойдём?
- Шутить изволите? – Осведомился орк. – В вашем положении, надо не шутки шутить, а поразмыслить над своим непростым положением, ну и о будущем задуматься стоило бы.
- А что тут думать? – Пожал плечами тот, что сидел слева. – Наше будущее, от вас зависит, в данной ситуации.
- А вот тут, вы ошибаетесь, дорогой мой. – Я вперил в пленника указующий перст. – Ваше будущее, зависит как раз от вас.
- Неужели? – Деланно удивился правый леприконс.
- Да, от вас. Точнее – от вашего желания или нежелания, ответить на несколько вопросов. Ответите, мы вас пальцем не тронем, и вовсе отпустим. Даже оружие отдадим. Кстати, Зиг, будь добр, принеси их оружие.
- Су, - позвал Зиг орка.- Поможешь?
Ну так что? – Спросил я, едва орк с гоблином ушли.
- А если мы откажемся? – Спросил левый. – Пытать будете? Можете сразу начинать, вдруг добьётесь чего.
- Фи, какие пошлости, пытать. Мы же не садисты какие, и не палачи. Нет, пытать мы вас не будем, и убивать тоже. Я просто перетяну ваши яйца шнурком, и отрежу. – Последнюю фразу, я произнёс будничным тоном.
Леприконсы, сразу поскучнели, и лица у них стали более светлого цвета.
- Ты не сможешь, - сказал правый. – Одно дело убить, а другое…. Тут нужен особый характер.
Я ничего не ответил, лишь улыбнулся своей фирменной улыбкой, когда губы улыбаются, а глаза смотрят на человека серьёзно. Целый месяц когда-то тренировался перед зеркалом. Леприконс, аж назад подался.
- А как ты думаешь, мы узнали о готовящейся войне? – пришёл мне на помощь Симон. – Мы двоих ваших здесь повязали, они тоже не верили. А когда командир первого оскопил, второй всё выложил что знал, обосравшись предварительно. Так что поверь, он, - тычок пальцем в мою сторону. – Сможет.
- Куда сложить? – Спросил Зиг, держа в руках ворох доспехов. Из-за его плеча, выглядывал орк, с не меньшей охапкой оружия.
- Подальше от этих, - я показал на леприконсов. – А то выкинут ещё глупость какую ни будь. Один комплект дай мне, посмотреть. Так, что тут у нас? Кольчуга, шлем, меч - типа гладиус, и круглый щит. – Я повернулся к Гоблину. – Доспех весь одинаковый?
- Да, ещё луки присутствовали, но мы брать не стали, наши лучше.
- Ясно, спасибо Зиг. А вот наши гости хамят - общаться не хотят. Как думаешь, с которого начать язык развязывать, с левого или правого?
- Да с кого угодно, - ответил тот. – Только подожди пока я подальше уйду. Мне до сих пор не по себе, после прошлого раза. У тебя что, хобби такое, яйца отрезать?
- Какие вы можете дать гарантии, что отпустите? – Спросил правый.
- О, кажется клиент созрел. – Я потёр руки. – Ну какие гарантии? Вам что, расписку написать? Слово моё, вас устроит? Я дорожу своей репутацией, и данного слова не нарушаю.
- Хорошо, - согласился леприконс. – Давай своё слово.
- Клянусь своей честью и именем, что отпущу вас невредимыми и при оружии, если вы ответите на мои вопросы.
- И что ты хочешь знать?
- Для начала, я вам кое-что продемонстрирую. – Взяв два трофейных клинка, я сложил их крест на крест, и произнёс заклинание. – Вот, теперь можешь говорить, на любую ложь, клинки будут позвякивать.
- Ты что колдун?
- Нет, я маг, как и мои товарищи. Ваши имена?
- Я Зуд, а он – кивок на левого – Зад.
Я чуть не прыснул со смеху. На русском языке их имена очень смешно звучали.
- Хорошо Зуд, что за обручи у вас на головах?
- Знак командира. Все командиры, начиная от четвертного, носят такие.
- Обручи из золота?
- Да.
- Что значит четвертной?
- Командует четвертью сотни.
- Знаки отличия между званиями.
- Четвертной, одна нашивка на плечах, полсотник – две, сотник – три.
- А выше?
- Командиры выше сотника – дроды, дрод первого уровня, командует двумя - тремя сотнями, второго – пятью, дрод третьего уровня, командует тысячей. Нашивки в виде крестов.
- От одного креста, до трёх соответственно? Я правильно понял?
- Да, правильно. Координатор, имеет в подчинении, трёх дродов третьего уровня. Нашивки в виде круга. Подчиняется координатор, верховному координатору.
- Размер вашей армии?
- Она огромна, другого слова не придумать.
- Численность армии?
- Примерно шестьдесят тысяч.
Мечи, про которые я уже и забыл, издали мелодичный звон.
- Не ври пожалуйста. Это не есть хорошо. Ещё раз - численность вашей армии.
- Десять – одиннадцать дродов, третьего уровня.
- Ваши звания?
- Четвертные.
- Где же ваши пятьдесят бойцов?
- Нас здесь четверо… было четверо, бойцы погнали оставшийся здесь скот, в передовой лагерь.
- А где же ваши нашивки?
- На кольчуге.
- Ясно. Вы спиртное пьёте?
- Да. – Зуд, удивлённо посмотрел на меня.
- В таком случае, предлагаю продолжить нашу беседу, за столом. Пообедаем, выпьем по стаканчику. Вы не против?
Леприконсы, как впрочем,  и мои товарищи, были не против. Очень даже за, были.
Стол накрыли быстро. Симон, просто телепортировал всё съестное, что находил в погребе у Вениамена, прямо на стол. А после, и стол наверх отправил, едва не зашибив наших пленников.
- Я и собака накормил. – Сообщил Симон, входя в комнату. – Как ты его назовёшь?
- Белый клык. – Ответил я, вспомнив книгу своего любимого писателя.
- Ты кого на … послал? – Тут же взъелся Симон.
- Артём, ты что, совсем сдурел? – Поддержал его Селиан.
- Эй, ребята вы чего? Кого я послал?
- Да только что, на чистом эльфийском. – Симон угрожающе поднял руки, намереваясь навернуть мне по физиономии.
И тут до меня дошло. Я сказал кличку собаки, на русском языке. Видимо, на эльфийском это звучит как оскорбление.
- Ребята, честное слово, я на родном языке говорил.
- И что же означает эта фраза на твоём языке? – Не унимался Симон.
Я перевёл. И тут же, перехватил руку Зада, пытавшегося воспользоваться ситуацией, и огреть меня бутылкой с самогоном.
- Хорошая попытка, Зад. – Похвалил я леприконса. – Но больше так не делай. Держи себя в рамках договорённости. Пожалуйста.
Зад, снова сел на стул.
- Я постараюсь, хоть мы и не обещали не пытаться убежать.
- У вас есть при себе оружие? – Спросил гном.
- Нет, ответил Зад.
- А у тебя? – Обратился я к Зуду.
Тот, молча достал из рукава стилет, и бросил его в угол, к остальному оружию.
- Ещё оружие имеется?
- Нет.
- Тогда, может, продолжим нашу увлекательную беседу, предварительно испив сего чудного напитка. – Сулейман, откупорил бутылку самогона и, разлил его по стаканам. – Кто скажет тост?
- Чтоб вы сдохли. – Сказал Зуд, и выпил.
- И вам того же. – Поднял стакан орк. – За вашу смерть, пусть она будет быстрой и лёгкой.
Выпив, и как следует закусив, я снова хотел продолжить допрос. Но меня опередил гном.
- Каково построение ваших войск?
- Это тебе и я скажу. - Ответил я за леприконсов. – Тот же гномий скирд, от ста до двухсот бойцов образуют правильный квадрат. Каждый скирд, при необходимости, может разделяться на более мелкие, минимальный – двадцать пять солдат. Это при наступлении. У нас, такой строй называют – когорта. А при обороне, они могут построиться клином. Встали твёрдо, прикрылись щитами и ощетинились копьями. – Я повернулся к Зуду. – Правильно?
- Да. – Коротко ответил тот.
- А как вы штурмуете крепости?
- Обычно берём с наскока. На стены, если те не очень высокие, забираются солдаты при помощи шестов.
- Противоположный конец шеста, толкают несколько солдат, и боец буквально взбегает на стену? – Спросил Молот, хрустя огурчиком.
- Да, точно. – Ответил Зад. – Это лучшие бойцы, лонны, они обеспечивают возможность остальным, установить лестницы для подъёма на стену.
Ну что, бойцы, - обратился я к своим товарищам. – Есть ещё что спросить?
- Если не получается взять крепость с наскока, как вы действуете? – Задал вопрос Зиг.
- Тогда в ход идут стрелы, метательные машины и тараны для ворот.
- И с кем же вы воевали, живя в резервации? – Поинтересовался Селиан.
- Междоусобицы. – Зад посмотрел на эльфа как на ребёнка, не понимающего простейших вещей.
- Ага, - Молот погладил бороду. – А ваш верховный координатор, значит, провёл успешную военную и политическую программу, объединив враждующие племена, предложив координаторам, провинции в завоёванных землях.
- Ты сама проницательность, бородатый. – Съязвил Зуд. – Ещё вопросы есть?
- Хотелось бы увидеть вашу манеру боя. – Попросил Сулейман. – Индивидуальную манеру. Стиль, так сказать.
- Придёт время, увидишь, - огрызнулся Зуд. – На своей шкуре испытаешь.
- Считай, - я взвесил в руке меч леприконса, - что время пришло. Сейчас, я сделаю деревянные мечи, мы выйдем на улицу, и ты мне покажешь что умеешь.
- А с настоящим оружием боишься? – Съязвил леприконс.
- Да, боюсь. – Честно ответил я. – Боюсь, что случайно убью тебя, и невольно нарушу своё слово.
- А ты не бойся, - Зуд хитро прищурился. – Если ты меня убьёшь, к тебе претензий не будет. И наоборот, если я тебя прирежу, договор остаётся в силе. Так устроит?
С минуту я молча смотрел на Зуда, обдумывая предложение.
- Хорошо, договорились, - я надел кольчугу. – Иди, забирай свой доспех. Зад, тебя это тоже касается. Оружие оставьте, во дворе получите.
Все высыпали на улицу, и образовали некое подобие круга, распределившись на разных концах двора. Сулейман, на всякий случай связал второму леприконсу руки.
- Так я буду спокойнее. – Пояснил он Заду. – Как всё закончится, развяжу.
- Закончится всё очень быстро, - ответил пленник. – Зуд - лонн. Твой друг уже покойник, хоть и ходит пока.
- Вот и посмотрим, на сколько хороши ваши лонны. – Парировал я, надев шлем и опустив забрало. Приступим?
Зуд восхищённо присвистнул.
- Хороший шлем. Слушай человек, отдашь мне его, если я, победив, жизнь тебе оставлю.
- Сначала победи. - Я вышел в центр двора и поклонился. – Дайте ему меч.
Леприконс, едва подняв брошенный ему под ноги меч, перешёл в нападение. Двигался он быстро и плавно, держа щит перед собой.
В общем, его манера боя была мне знакома. Он нападал, используя щит как для защиты, так и для нападения. При чём делал это очень умело. Сначала шёл рубящий удар кромкой шита, не дающий мне нанести удар, и заставляющий отступить на пол шага. Сразу за этим следовал прямой выпад мечом, а щит перемещался назад, прикрывая леприконса от удара сзади, буде там окажется ещё один противник. Но вот таким образом, если выпад не достигал цели, он раскрывался для моей атаки. Решив этим воспользоваться, я парировал выпад левым клинком, и нанёс прямой удар шпагой, будучи уверенным, что леприконсу настал конец. Но Зуд, мгновенно отреагировал, уклонился от клинка и нанёс удар щитом, который он моментально вернул в положение перед собой. При этом он развернулся на правой ноге, пропуская мой клинок вдоль туловища, и удар щитом пришёлся по наручу, а не по клинку. Удар был настолько силён, что я едва не выронил оружие, правую руку отбросило влево, открывая для удара мой правый бок. Чем противник и воспользовался, резко подняв щит и нанеся из под него ещё один прямой удар. Дабы не дать себя проткнуть, я резко дёрнул правую руку назад, и отступил правой ногой, поворачиваясь к противнику левым боком, одновременно нанося удар левым клинком. Как я и рассчитывал, клинок скользнул по щиту, а леприконс повернулся ко мне левым боком. Резко рубанув противника по спине, я почувствовал как «Леди Танго» прорубает кольчугу, и едва клинок остановился, я с поворотом корпуса влево, провёл клинком вдоль тела леприконса, разрезая плоть. Громко вскрикнув, Зуд в запале попытался нанести удар щитом, но повреждённые мышцы спины дали о себе знать, и с громким стоном, леприконс упал на колени. Следующим ударом, я мог запросто отрубить Зуду голову, оказать сопротивление он уже не мог. Всё, бой окончен. Что бы справиться с элитным бойцом противника, потребовалось не больше десяти секунд. Я выпрямился, и отсалютовал леприконсу клинком.
- Отлично сражаешься солдат. Ты, и твой друг, можете быть свободны. Рана быстро заживёт?
- Да, часа за три затянется. –  Зуд, пытался подняться на ноги. – Почему ты не убил меня?
- А зачем? Я узнал всё что хотел, и всё ещё стараюсь сдержать своё слово.
- Спасибо. – Он с трудом выпрямился. – Я это запомню, и при нашей следующей встрече ты умрёшь быстро, без мучений.
- Лучше тебе с нами не встречаться, - посоветовал ему Сулейман, развязывающий руки второму леприконсу. – Иди, - орк толкнул пленника в спину. – Помоги другу.
- Тот боец, - Зуд посмотрел мне в глаза. – У которого ты душу отнял. Отпусти её. Нельзя так.
- Да ни у кого я душу не отнимал. Я действительно на это не способен. Тебя обманули. Иди уж, и по выходе из села, поверни направо пройди двести метров, и только потом иди в нужную вам сторону.
- Будь ты проклят. – Прошипел Зуд и, поддерживаемый другом, медленно пошёл прочь.
- Ну, и зачем ты их отпустил? – Спросил Симон, едва мы вошли в дом.
- Действительно – зачем? – Поддержал его Зиг.
Внезапно все, включая Симона, услышали звук милицейской сирены.
- Теперь понятно? – Поинтересовался я, едва звук стих. – Теперь, мы точно знаем, что на чужаков – сигнализация срабатывает.
- Что это за звук? Наверняка из твоего мира. – Селиан ткнул в меня пальцем. – Похожего - я ни где не слышал.
- Угадал. – Подтвердил я.
- Может быть, мы вернёмся за стол, и продолжим так некстати прерванный завтрак? – Предложил Сулейман.
- Продолжим, - согласился я. – А заодно, обсудим кое-какие аспекты.
- И какие же аспекты наш доблестный командир, хочет обсудить? – Съехидничал Симон, едва мы уселись за стол.
- Например – аспект дисциплины. – Разозлившись, я ударил по столу кулаком.
- Ты чего, Тёма? – Попытался успокоить меня Сели.
- Да ничего, - я постарался, что бы мой голос звучал спокойно. – Я говорю это, специально для Симона, но и остальных это тоже касается.
Зиг, шумно вздохнул, а Молот поёрзал на стуле, но ни кто ничего не сказал.
- Это – война. – Продолжил я. – На войне, приказы не обсуждаются, а выполняются, и действия командира - обсуждению не подлежат. Иногда, приходится принимать очень неприятные решения. Решения, не согласующиеся с обычной моралью. На войне нет морали, и быть не может. Если один из группы, ранен, и не может двигаться сам, его добивают, иначе погибнет вся группа. Если человек попал в плен, и подвергается пыткам, спасать его не имеет смысла. Есть возможность убить его – убейте, нет – уходите. Задание, возложенное на группу, важнее жизни одного человека. – Я перевёл дух, и продолжил. – Тот человек, сам виноват, не ушёл вовремя. И я, избавил его от более страшной участи, чем смерть. А спасать его, означало поставить под угрозу жизни всей нашей команды. – И ещё, Симон.
- Чего ещё?
- Я никого не заставил выполнять ту задачу. А знаешь почему? Да по тому, что грязную работу, берёт на себя командир, и ответит на страшном суде за это, командир. Так что, прекратить мне тут выказывать недовольство. После, когда мы закончим тут все дела, можешь бросить мне вызов. А пока, если я что-то делаю, любой может дать мне совет, но если совет не принят, будьте добры принять мои действия и приказы, единственно правильными. Ясно?
- Скажи Артём, - спросил Зиг. – Ты считаешь, что это нормально? А если ты будешь не в состоянии двигаться?
- Я буду благодарен тому, кто подарит мне лёгкую смерть. – Говоря это, я смотрел прямо в глаза гоблину. – Это закон спецназа. Но в нашем случае, думаю, до этого не дойдёт. Мы, как ни как умеем раны заживлять, да и в портал можно нырнуть, если что.
- Судя по всему ты, в своём мире, прошёл ужасную школу. – Сказал Сулейман, не свойственным для него грустным голосом. В твоей душе, что-то сгорело, что-то человеческое. А так нельзя Артём. Нельзя.
- И это говоришь мне ты? А не ты ли убивал за деньги?
- Я не за все дела брался. – Теперь Су смотрел мне в глаза. – Те, кого я убивал, действительно заслуживали смерти.
- Что же, возможно, - вздохнул я. – И я возможно тоже заслуживаю. И очень даже вероятно, что буду по завершению этой компании, а то и раньше, убит.
- Но ведь Регина дала тебе положительную оценку. – Удивился Селиан, который был в курсе моих дел.
- Это верно, - я снова вздохнул. – Но окончательного мнения, милорд ректор, обо мне ещё не составил. Так что, моё положение весьма шатко. С Анелием, мне не тягаться, уделает он меня как бог черепаху. Но, несмотря на это, я буду действовать так, как сочту нужным.
- Вы о чём? – Спросил Молот.
- Да о том, - я в упор посмотрел на него. – Что Анелий, просто не знает, как я буду использовать магию. И если он сочтёт, что я буду использовать её во зло, то жить мне останется ровно столько, сколько ему потребуется времени на то, что бы добраться до меня.
- Тогда тебе конец. – Подвёл итог Зиг.
- Вполне возможно. – Согласился я. – И хватит об этом. Поговорим лучше о леприконсах. Какие выводы вы сделали из недавнего поединка?
- Они очень хорошо владеют оружием, очень неплохая техника. – Сказал Сулейман. – Если их рядовые воины сражаются даже в половину хуже лонов, то нам очень туго придётся.
- А ещё, - подал голос Зиг. – Они очень сильны физически, намного сильнее обычного человека.
- Я это заметил ещё тогда, когда Зад пытался меня бутылкой отоварить. – Согласился я. – При том как я остановил его руку, он должен был бутылку выронить.
- Да и щит он из положения сзади, очень уж быстро вернул в исходное положение. – Поддержал Селиан. – Обычному человеку, это не под силу.
- Ещё какие замечания есть?
- Раны, которые надолго отправят человека на больничную койку, у них заживают за три часа. – Ответил Молот.
Выждав пол минуты, и не дождавшись больше комментариев, я предложил.
- Раз это всё, то план такой: Сейчас отдыхаем, а с наступлением темноты, нанесём визит в лагерь противника. Нужно навести там шороху, и желательно, что бы после наших действий, от противника не осталось ничего. Сможем?
- Попробовать стоит, - ответил за всех Молот. – Справимся или нет, не знаю, но попробовать стоит.
- По крайней мере, - поддержал его Зиг. – Спать спокойно, они вряд ли смогут, после этого.
- Значит, решено, ночью, а лучше ближе к утру, нанесём врагу визит вежливости.
Все, как по команде, встали из-за стола, и пошли к выходу из комнаты.
Я же остался за столом. Спать не хотелось, на душе было очень погано. Мы ещё не начали воевать по настоящему, а в команде уже раскол. Не ожидал что Симон окажется таким моралистом. Зря я его вообще с собой брал, достаточно было того, что он погоду портит, а воевать ему – вовсе не обязательно. И Зиг, кажется прав, мне конец, при любом раскладе.
Налив полный стакан самогона, и единым духом осушив его, я снова погрузился в размышления.
Разбудило меня, громкое завывание милицейской сирены. Я умудрился уснуть за столом.
- К бою, все наверх! – дурным голосом заорал я, пытаясь на ходу понять – в чём дело.
В этот момент, сработало поставленное мной заклинание «сумасшедшая гроза». Великолепно, значит леприконсам сейчас очень не сладко. На людей – заклинание не сработало бы.
- Периметр нарушен. – Сообщил Селиан, и так всем известную истину.
- Уходим, - скомандовал я. – На сборы – три минуты.
- А как же твой собак? – спросил Сулейман. – Его нет во дворе.
- К чёрту собаку, догонит если что. – Я уже спускался по лестнице. – Ловушки, что в городе поставили, активируйте.
- Уже. – Коротко ответил Сулейман.
Во дворе я поискал взглядом собаку, и тут же увидел его, под столом. Он был мёртв. Судя по всему, его отравили. Иначе, как объяснить оскаленную, покрытую пеной пасть, и вывалившийся язык.
- Что он ел? – Спросил я на ходу.
- Ничего, - ответил Симон. – Ничего не ел, только воды попил, из колодца, я его напоил.
- Хорошо, что сам не напился. Кажется, местное население колодцы отравило. Ладно, уходим, быстро. Ловушки активируйте.
- Да уже сделали. – В один голос ответили все.
Примерно в двух километрах от села, мы остановились.
- Что дальше, командир? – Спросил Зиг, пытаясь счистить грязь тяжёлым грузом налипшую на сапоги.
- Дальше, - я с грустью посмотрел на безнадёжно испорченные кроссовки. – Планы меняются. Сейчас я переобуюсь, в более приемлемую для этой мерзкой погоды обувь, и мы обсудим план дальнейших действий.
- Я предлагаю напасть на леприконсов, едва они получат своё в селе. – Предложил гном.
- Лучше подождать, - ответил Селиан. – Посмотреть, что предпримет противник. А уже после, действовать по обстоятельствам. Что скажешь, Артем?
- Подождём. - Я завязал шнурки на берцах. – Если они, - жест, в сторону деревни. – Решат стать лагерем – выждем часа два, и тогда дадим им шороху.
- А если не решат? – Симон соорудил вокруг себя невидимый щит, и дождь ему не досаждал.
- Мог бы и о других позаботиться. – Попенял ему Молот.
- Пробовал – не получается.
- Артём, брось в меня чем ни будь. – Попросил Сулейман. - Не спрашивай, просто брось.
Я запустил в него, только что снятой кроссовкой, представляя какое она оставит пятно грязи, на кольчуге друга.
Не оставила. Не по тому, что я не попал, просто за два сантиметра до орка, она резко остановилась, и упала на землю.
- Понятно теперь? – С торжеством в голосе спросил орк. – Завеса, направленная на группу не действует, а вот для каждого индивидуально – работает.
- Это не может не радовать. – Я моментально поставил завесу вокруг себя, и высушил одежду. – Однако, «сумасшедшая гроза» сработала, а ведь это заклинание из ряда сложных.
- И «разрыв» сработал. – Поддержал меня Молот.
- А вы как их ставили? – Спросил Селиан. – Чертили, или просто в воздухе подвешивали?
- Чертили, конечно, - ответил я за всех. – Нужно же было настроить их только на синекожих. Что бы не дай бог, на проходящих здесь людей, если такие появятся, не сработало.
- Вы придали заклинаниям форму, так сказать - сделали артефакты. А на артефакты, никакая антимагия не действует.
Пришлось согласиться с эльфом, теорию магии он знал лучше нас всех.
- Тогда у нас есть два варианта. – Подвёл итог я. – Вариант первый: если противник становится лагерем – наносим ему визит и, уходим. Вариант два: если леприконсы решат двигаться дальше, скорее всего они поступят именно так - мы уходим. А по пути, ставим ловушки.
- С чего ты взял что, леприконсы решат двигаться без остановки? – поинтересовался Сулейман.
- Погода поганая, это раз. Очень изматывает, и им нужно успеть дойти до Моста раньше, чем дороги в непроходимое болото превратятся. Во-вторых, скоро здесь пойдут купеческие караваны. Купцам действительно всё равно кто правит теми землями, по которым они пойдут. Да и с кем торговать – тоже безразлично, лишь бы навар получить. Но вот война, им явно не понравится, вполне возможно купцы повернут назад, и в этот год, торговли не будет.
- Ну что я говорил? – Я показал в сторону только что покинутого села. – Вот и леприконсы. Однако быстро они оправились от наших «подарочков».
- Уходим? – Спросил Зиг, быстро чертя пальцем в грязи формулу «цепи молний».
- Да, уходим, - подтвердил я. – Только в разных направлениях, что бы покрыть большую площадь. Движемся небольшими скачками, на два – три километра. Ставим ловушки, и движемся дальше. Встречаемся в городе. Всё, разбегаемся. Симон, идёшь со мной.
                Глава 18.
К концу дня, точнее уже ночью, мы вернулись в город. Город, не смотря на позднее время, напоминал муравейник. Ночную темноту разрывал свет факелов. Повсюду суетились люди, строили частокол, разбирали постройки, которые находились перед крепостью, где-то неподалёку слышались команды, «удар, блок, удар», наверняка ополченцев натаскивают.
Решив не задерживаться, мы отправились к барону.
Барон, во внутреннем дворе крепости, фехтовал на деревянных мечах с Арчи. К чести моего подопечного он раз за разом наносил оппоненту смертельные удары.
- Делаешь успехи, Арчибальд. – Похвалил я его. – А вот отвлёкся ты зря.
Барон, воспользовавшись тем что Арчи обернулся на мой голос, нанёс ему удар который наверняка снёс бы мальчишке голову, если б оружие было настоящим.
- Где он этому научился? – Барон протянул руку для рукопожатия. – Один только раз мне удалось его достать, и то по тому, что ты его отвлёк.
Я пожал протянутую руку.
- Арчи, вот тебе ещё один урок, не отвлекайся на постороннее, и держи в поле зрения не только противника, но и окружающее пространство.
- Может быть, ты и меня поучишь? – Попросил Риман.
- Попробую, но позже, сейчас вымотались мы очень, на одной силе воли держимся.
- Конечно, пойдём вовнутрь, за ужином расскажете, как у вас дела двигаются.
- Да, ужин будет сейчас очень кстати. – Гном похлопал себя по животу. – Целого быка бы сейчас съел.
- Обжора, - поддел его Сулейман. – Тебя легче убить, чем накормить.
Едва мы вошли в замок, как на встречу нам выбежала Соня, и с ходу повисла у меня на шее.
- Артём! Я так за тебя волновалась. Всякие гадости в голову лезли.
Пришлось успокоить любимую.
- Да что с ним случиться? – Поддержал меня Селиан. – У него же как у кошки – девять жизней, и ещё парочка где-то припрятана.
Ужинать, мы устроились в главном зале замка. За едой, я вкратце рассказал Риману о сложившейся ситуации.
Барон, несколько минут молчал.
- Сколько у нас времени?
- Примерно неделя. А сколько вы смогли собрать людей? – Я глотнул вина, что–что, а толк в вине здесь знали.
- Около семи тысяч человек. Из них сотни три вольных, как пчёлы на мёд слетелись, узнав о войне. Две сотни контсов, те торговать приплыли, но повоевать согласились, они наверное, с мечом в руках родились. Пятьсот моих людей. Солдат, обученных держать оружие в руках очень мало. Чуть больше пятисот женщин лучниц.
- Семь тысяч? Всего? – Воскликнул Молот. – Нам конец. Леприконсов тридцать – сорок тысяч, а у вас всего семь тысяч человек, которые и меч не знают с какой стороны держать.
Риман, только развёл руками, дескать чем богаты.
- Только без паники, - попросил я. – Мы знали, на что идём. Сейчас отсыпаемся, а с утра займёмся усовершенствованием обороны. И ещё, мне кажется, мы не можем проиграть, иначе Анелий нас и с того света достанет.
- Да, это он может. – Поддержал Зиг.
- Значит, будем побеждать. – Подвёл резолюцию Симон.
Барон осмотрел нас задумчивым взглядом.
- А кто такой Анелий?
- До ужаса ушлый тип, - ответил я. – Который не предупредил о том, что здесь назревает. Иначе я на БМД* [боевая машина десанта] сюда приехал. Угнал бы на фиг, и давил леприконсов гусеницами, боекомплект расстреляв.
- Возможно, он не хотел этого? – Глубокомысленно вздохнул Сулейман.
- Возможно, - вздохнул я. – Его очень трудно понять. Мы наверное пойдём, надо отдохнуть. – Обратился я к барону.
- Да, идите.
Мы ушли в отведённые нам комнаты, а барон остался сидеть за столом, с задумчивым видом подперев голову кулаком.
Я не чувствовал особой усталости, но едва коснулся головой подушки, то сразу вырубился. Даже Соню на ночь не поцеловал.
Проснулся рано, в окно было видно едва начавшее светлеть небо, рядом мирно посапывала София. Я в который раз поразился её красоте, и мне показалось, что в её лице что-то неуловимо изменилось. Возможно это из-за беременности, материнство, как известно, очень красит женщину.
Стараясь не разбудить супругу, оделся и вышел из комнаты. Разбудил товарищей, и отправился к барону. Нужно было в спешном порядке решить кучу проблем.
Все приготовления заняли четыре дня. Нет не так. Решение всех проблем, насколько их возможно было решить, заняло четыре ужасно тяжёлых и непомерно длинных дня.
Приходилось заниматься и строительством катапульт, и установкой боевых заклинаний, учить людей искусству боя с холодным оружием. Учить не предрасположенных к магии людей очень тяжело, голова раскалывалась после каждого сеанса. И даже распределив между собой обязанности, к ночи мы просто валились с ног. Зато к концу четвёртого дня, мы имели в распоряжении более – менее подготовленную армию, и хорошо налаженную магическую оборону. А так же, помимо метательных машин и луков со стрелами, у нас был пулемёт и несколько бочек с бензином.
Симон составил заклинание, заставляющее бензин мгновенно превращаться в мелкую взвесь, наподобие тумана. Достаточно выждать несколько секунд для того, что бы одежда врага пропиталась парами бензина, а после пустить в них зажжённой стрелой, то такой крематорий получится. В общем, не завидую я леприконсам.
- Остаётся только ждать. – Сказал барон, вечером четвёртого дня.
Вся наша команда, включая неугомонного Арчи, спала. Мы же с бароном, сидели у камина, пили вино и обсуждали детали обороны.
- От князя есть известия?
- Пока ничего. – Риман отпил из бокала. – Послушай Артём, я хочу с тобой поговорить. Серьёзно поговорить.
- Говорите.
Барон немного помолчал, как будто обдумывал следующее предложение.
- Я хочу, что бы ты и твои люди поступили ко мне на службу, после окончания этой компании.
- Я ждал этого предложения. За друзей ничего не скажу, не знаю что они ответят, а я вынужден вам отказать.
- Да ты подумай, какие перспективы тебя ждут. – Барон встал, и начал мерить шагами комнату. – Деньги, положение в обществе. Чин воеводы тебя устроит? Думаю в случае успеха, князь отдаст мне в управление пограничье.
- Я давно всё обдумал, меня устраивает и моё теперешнее положение. Власть меня не интересует, в моём мире я обеспеченный человек, пусть не богатый, но на жизнь хватает.
- Да пойми ты, - Риман почти кричал. – У тебя будет всё, о чём может мечтать вольный. Да любой человек и за половину этого душу продаст.
- Я не любой, и я не вольный. Не по своей воле я здесь оказался, и не хочу умирать на чужих войнах. На одной войне, я потерял брата. Мне надоело терять друзей, я не хочу, что бы меня убивали. Я не воин.
- А зачем же ты нацепил меч, и как здесь оказался? Случайно?
- По глупости. Выявились у меня магические способности, мне предложили стать магом. Я из любопытства согласился. Сейчас - просто отрабатываю долг. Это плата за обучение. Если бы знал, что воевать придётся – отказался. – Я налил себе ещё вина. – К тому же, я очень многое теряю, покидая свой мир. Я вряд ли смогу обходиться без сотовой связи, Интернета, и прочих благ моего мира.
- И тебя не переубедить?
- Ни переубедить, ни заставить. Возможно, кто-то из моих друзей согласиться, не уверен, но возможно. Если вы не возражаете, я пойду.
Барон только махнул рукой, было заметно, что он сильно расстроен.
- О чём вы говорили? – Спросила Соня, едва я зашел в нашу комнату.
- Барон просил поступить к нему на службу. Я отказался.
- Не посоветовавшись со мной?
- А ты хочешь, что бы я согласился?
- Нет, конечно, дурачок. – Она улыбнулась. – Думаю, мне больше понравится в твоём мире.
- У нас в мире очень много железа. Тебе тяжело придётся.
- Это мелкое неудобство, к тому же я маг, что ни будь придумаю. Ложись уже, а то вон стоя засыпаешь.
Следующие два дня прошли без особых происшествий. Разве что Селиан с Симоном чуть не устроили потасовку с контсами. Контсы были местным аналогом варягов, и естественно врождённая неприязнь эльфов к этому народу дала о себе знать. Но путём нехитрых переговоров и непомерным поглощения спиртного, в компании этих полупиратов, конфликт удалось погасить. К тому же Арчи, которому вечно не сиделось на месте, стал в кругу контсов своим в доску. Да ещё заявил что, сражаться будет с ними бок о бок.
У Зоряны с Вениаменом, сложились очень тёплые отношения, судя по тому что, ночи они проводили в одной комнате.
В общем, эти два дня вся наша команда наслаждалась относительным спокойствием, и набиралась сил. Но такое не могло продолжаться вечно, и утром третьего дня, меня поднял на ноги сигнал тревоги.
Быстро одевшись и облачившись в доспех, я выскочил из комнаты, нос к носу столкнувшись с Селианом.
- Началось. – С ходу выпалил он.
- Вот только давайте обойдёмся без ненужной суеты и лишней паники. – Сонно зевая, попросил Сулейман.
- Зиг, - обратился я, к вышедшему из своей комнаты гоблину. – Если он не прекратит словоблудить – врежь ему.
- Не надо мне врезать, я больше не буду.
- Хватит ерундой болтать. – Попросила Соня, выглядывая из за моей спины. Надо князя будить.
- Всё, отставить шутки! – Я перешёл на командный тон. – Симон, буди барона, Су, на тебе и Молоте - подъём гарнизона. Зиг, ты меня слушаешь? Иди, проверь пулемёт, что бы без осечек работал, от этого оружия много зависит. Где Арчи?
- Да здесь я.
- С тобой всё ясно, ты подымай контсов, и на передовую.
- Короче, действуем по плану. – Перебил меня Селиан.
- Именно.
- Сонечка, на тебе организация помощи раненым. – Я с нежностью посмотрел на свою женщину. – Будь осторожна, не лезь на рожон. Я на передовую, проверю все наши заклинания. Действуем, у нас есть около трёх часов.
- Чуть больше, - поправил меня Зиг. – Я на месте «сигналки», цепь молний поставил.
- А чего не предупредил? Я там огненный смерч установил.
- Да, не завидую я леприконсам, - поглаживая бороду, проворчал гном. – Я там стрелы мрака поставил, с задержкой – сработают не сразу, а как примерно половина ихнего войска пройдёт.
- Хорош болтать, - прервал я товарищей. – За работу.
- А мне что делать? – Спросил Вениамен.
- Со мной пойдёшь.
Смысла в особой спешке не было, у нас было время даже на то, чтоб позавтракать. Но я прекрасно знал, если что-то может пойти не так, как задумывалось, это обязательно случиться. В Америке это называют законами Мерфи, у нас – законом подлости. Вроде всё пока было в порядке. Заклинания были готовы к действию, противник ещё не был виден и, судя по магическому фону, леприконсам неплохо перепало. Это чувствовалось даже на расстоянии.
Я повернулся к Вениамену.
- Может быть, меч возьмёшь, леприконсы очень быстро двигаются. А молот….
- Поверь, - он хлопнул меня по плечу. – Я знаю, что делаю.
- Как хочешь. А вот и наши валькирии. – Я показал на выходящих в ворота крепости, женщин – лучниц.
- Им бы дома сидеть, детей растить, а они вот воевать взялись.
- Что поделаешь, если здесь оказалось так мало мужчин. Скажи Вени, а почему они все коротко пострижены?
Вениамен, посмотрел на меня как на идиота.
- Догадайся, из чего лучшая тетива на лук получается? Эх бабоньки, - вздохнул Вениамен, - не ваше это дело - воевать.
- Хватит уже вздыхать, вон народ идёт, ищи своих подопечных, вольный.
Для большей эффективности, к каждому опытному бойцу, вольному или солдату из гарнизона, приставляли отделение ополченцев. Так, в экстремальной обстановке, новобранцы, не оказывались предоставлены сами себе. Исключение составили контсы, единственный чужак, которого они приняли к себе, был Арчи. Чем он их так расположил?
- Командир, отделение прибыло. – Доложил подошедший ко мне, здоровенный рыжий детина, заместитель командира отделения, то есть мой зам. По имени его ни кто не звал, наверное, имя и не помнили, называя его полтора Римана, или просто полтора. Риман, здесь было очень распространённое имя, вроде нашего Вани.
- Да ты один, на отделение тянешь. – Пошутил я, и обратился к вверенным под моё начало ополченцам. – Как настроение, бойцы?
- Отличное! - В один голос ответили они. – Только страшновато немного. – Добавил один, молодой парень, почти мальчишка.
Ну что тут скажешь?
- Так тут всем страшно, - я ободряюще улыбнулся, и потрепал парня по плечу. Рядом с ним я чувствовал себя, опытным, убелённым сединами, воином. – Ты когда леприконсы (с моей подачи, это прозвище за синекожими прочно закрепилось) полезут на стену, кричи, всё равно никто не услышит.
- Почему не услышат?
- А потому что, тоже кричать будут. Думаешь, мне не страшно? Очень страшно, очень. Но если б я не боялся, давно бы мёртвым был. Главное не дать страху завладеть собой, иначе – конец. Да и что с нами может случиться, с нами же полтора Римана.
Парнишка заулыбался. Ну, вот и хорошо. Главное найти нужные слова, в нужное время.
- Ладно, пошли уже на наш участок.
Ждать пришлось долго, не меньше двух часов. Народ расслабился, уже не было того напряжения что возникло сначала. Ополченцы, сначала пытались было разбрестись по периметру но, получив строгий наказ оставаться на месте, дремали, расположившись прямо на земле.
- Ты уверен, что мы продержимся? – Спросил подошедший ко мне барон.
- Я ни в чём не уверен, но другого выхода у нас нет. Нам остаётся только молиться, что бы князь успел вовремя.
- Я за это уже помолился. – Раздался сзади зычный голос.
- Здравствуй, святой отец. – Поздоровался с подошедшим к нам священником Риман. – Воинственно выглядишь.
Священник действительно выглядел воинственно, и очень внушительно. Высокий, тучный, облачённый в пластинчатый доспех и глухой шлем, покачивая тяжёлым кистенём в руках, он производил впечатление ожившей статуи.
- И вам здоровья, - пробасил он. – Не укажешь ли мне моё место на стене, барон?
- Сами выбирайте, - опередил я барона. – Только постарайтесь найти место, где попросторнее, а то ни дай Бог кого зацепите своим оружием. Кистень он простора требует.
- Не учи отца и баста. – Пробасил священник.
Ожидание становилось всё более невыносимым. Прошло уже более двух часов, а ничего не происходило, противник не появлялся. Женщины – лучницы, организовали небольшой завтрак для бойцов, народ сильно расслабился и, несмотря на окрики командиров, люди пытались покинуть свои места, пойти поболтать с приятелями. Дисциплина падала прямо на глазах. И тут кто-то крикнул.
- Идут!
Из леса, на расстоянии около километра от замка, выходили леприконсы. Они выходили, выходили, выходили и продолжали выходить.
- Да когда же они кончатся? – Озвучил мою мысль, стоящий рядом боец.
Хорошо что не озвучил ещё одну. Глядя на то, СКОЛЬКО леприконсов выстраиваются перед нами, я подумал – нам пипец, при чём полный. Нет, я знал приблизительную численность войска противника, но одно дело знать, а другое – увидеть воочию. Единственная ассоциация, что возникала в мозгу, это море – стихия.
- Да они нас сметут и не заметят! – Воскликнул кто-то из ополчения. И тут же получил ответ от барона.
- Отставить панику! Нас меньше числом, но мы защищены стенами, и с нами несколько магов! Мы победим!
Мне жутко не хотелось использовать магию в самом начале, пока противник ещё не построился в боевые порядки, но пришлось, для поддержания боевого духа людей, задействовать небольшое заклинание. Мощным взрывом шаровой молнии, разметало, буквально разорвав на части когорту противника.
Наше войско на разные голоса издало радостный воинственный клич, а со стороны леприконсов, раздался злобный рёв. Не понравился им «подарочек». Ещё три взрыва прогремели среди вражеского строя, видимо кто-то из моей команды решил усилить эффект.
Эффект превзошёл все ожидания; наше войско, потрясая оружием, буквально взорвалось радостными криками, а вот неприятель перешёл в наступление.         
Леприконсы, выстроившись чёткими квадратами по пятьдесят бойцов в каждом, чётким и быстрым шагом двинулись вперёд. Шли хорошо, не нарушая строя, как по линейке. Перед собой они гнали жутких животных, которых обычно использовали как тягловую силу. Больше всего эти животные напоминали ящериц, но размером эти пресмыкающиеся были с доброго племенного быка. Именно такой тактики от неприятеля мы и ожидали. Ящеры должны были смять преграду из терновника, открыв тем самым беспрепятственный проход солдатам.
Я обратился к Риману.
- Барон, командуй. Как только я ящеров порешу, тут уже от меня как от командира толку будет ноль.
- Спасибо что разрешил, - съехидничал он. И громким голосом приказал.
- Гарнизон, луки и орудия к бою! Стрелять только по моей команде!
                Глава 19.
Когда ящеры вплотную подошли к линии терновника, я активировал несколько заклинаний «цепь молний». Ящеры моментально превратились в кучу головёшек. Досталось и леприконсам, шедшим в первых рядах, их просто не стало.
- Пшик и немного вони. – Сказал один из моих бойцов. Послышались смешки.
Барон, прокричав «внимание!» поднял руку. Я моментально снял «занавесь», заклинание защищающие нас от стрел противника. Вся сложность с этим заклинанием состоит в том, что оно работает в обе стороны, и не даёт возможности стрелять в противника. В то же мгновение Риман дал отмашку.
Дружно щёлкнули тетивы луков, громогласно скрипнули катапульты, и воздух буквально загудел от поднявшихся в воздух стрел и камней. Прежде чем я успел вернуть «занавесь» на место, лучники успели сделать ещё один залп. Леприконсы, не смотря на поднятые вверх щиты, понесли довольно серьёзные потери. Примерно четверть из передовых частей уже никогда не встанет, стрелы то все отравлены.
Леприконсы открыли ответную стрельбу и, с удивлением наблюдали как их стрелы и камни, выпущенные из пращ падают, не долетая до наших позиций. Злобно взревев, противник ринулся вперёд, при чём терновник их особо не задерживал.
Я только успевал ставить и снимать «занавесь», так как противник не оставлял попыток пострелять нас из луков. Другими заклинаниями занимались остальные члены моей команды. Время от времени активируя боевые заклятья, которые изрядно уменьшали численность противника. В общем – было весело.
Однако, не смотря на огромные потери, враги добрались до частокола, и с упорством муравьёв, полезли на стену.
- Ну что, - доставая из ножен Леди Танго, обратился я к своему отделению. – Потанцуем?
Они ответили дружным боевым кличем.
- Ну, вот и славно. Добивайте тех, кто пройдёт мимо меня, и ещё одно. – Я подмигнул мужчинам. – Бояться можно. После, опустил забрало шлема, и повернулся к противнику лицом, точнее жутковатой маской тигра, что была забралом.
Рубка была славная, если так можно сказать о сражении. Леприконсы, кажется, не знали что такое страх, и пёрли на стены с яростью достойной берсеркеров. Они не считались с потерями, и шли вперёд, наступая на трупы своих же соотечественников, даже раненые пытались доползти до врага и вцепиться в него хоть зубами.
Но, не смотря на всё упорство врага, мы держались. Пару раз я оглядывался назад, проверить как там мои подопечные, в результате чего чуть не получил меч под ребро. Пришлось оставить это занятие. Хотя, судя по жизнерадостным воплям, которые издавали парни, прикончив очередного прорвавшегося мне за спину леприконса, там всё было в полном ажуре.
И в какой-то момент враг не выдержал. Осыпаемые градом стрел, бросив раненых, леприконсы отступили на свои исходные позиции. Наше войско, потрясая оружием, и показывая врагу неприличные жесты, провожало врага громким аналогом русского ура.
Когда страсти немного улеглись, барон приказал доложить о потерях.
Радостные крики, почти сразу стихли. Народ, опомнившись от первой радости, наконец обратил внимание на то, что рядом с ним кого-то не хватает. Правда, как выяснилось, потери убитыми у нас были мизерные, меньше пятидесяти человек. Из моего отделения, ни кто не пострадал, если не считать несколько незначительных царапин. Первый раунд мы выиграли.
- Молодцы, хорошо держитесь. – Похвалил я бойцов.
- А то! – ответил полтора Римана. – Мне даже понравилось.
- Только не расслабляйтесь. И не считайте врага таким уж слабым, это только начало. – Остудил я пыл бойцов. – Дальше будет тяжелее. А пока отдохните, и царапины перевяжите.
Оставив бойцов, я подошёл к барону. Возле него уже собралась вся наша магическая команда. Точнее почти вся. Соня занималась ранеными.
- И что мы имеем на данный момент? – Спросил Риман.
- Мы имеем целую орду, на подступах к крепости. – Ответил гном.
- И следующей атаки мы не выдержим. – Добавил я.
- Да, тут вы правы, - согласился барон. – Долго нам здесь не удержаться. У вас осталось ещё что ни будь из магического арсенала?
Оставалось ещё порядочно. Задействована была лишь треть всех поставленных заклинаний. О чём я и сообщил.
Барон потёр лоб и сказал.
- Думаю, в следующую атаку, они пойдут всей толпой, и тогда придётся использовать всё, что у вас есть. Интересно, долго они собираться будут?
- Лучше увести людей за стены замка до того как они перейдут в наступление. – Подал голос Зиг.
- Зачем? – Барон удивлённо посмотрел на гоблина.
- За тем, что здесь мы долго не продержимся, и нас отбросят от частокола, а потом, на наших плечах, ворвутся в крепость.
- А здесь, мы оставим иллюзию, будто все люди на месте. – Поддержал орка Симон. Пусть понервничают, видя народ и здесь, и на стенах замка.
Тут к барону подошёл командир городской стражи, и деликатным покашливанием привлёк к себе внимание.
- Барон, мы закончили с подранками, больше они точно не встанут.
- Молодцы. – Барон хлопнул воина по плечу. – Теперь уводи людей за стены, и расставляй их на стенах.
Когда командир стражи ушёл, барон обратился ко мне с вопросом.
- И скажи мне, зачем мы строили этот частокол?
Я пожал плечами.
-Не знаю. Возможно я просто не ожидал что их будет столько много. Да и с первой попытки они его не преодолели, а это есть хорошо, и спесь с леприконсов сбило, и нашему войску боевого духа прибавило.
- А заодно, - вспылил барон, - почти пятьдесят человек были убиты.
Я снова пожал плечами.
- А ты что, думал – в сказку попал? Это война, а на войне неизбежно гибнут люди. Пятьдесят человек за такую толпу противника, это хороший результат.
- И ты так спокойно рассуждаешь о людских жизнях?
- Да, спокойно, потому что сам могу среди трупов оказаться. Так что не мороси Риман. Тебе сейчас нужно сохранять спокойствие, на тебя люди смотрят.
Барон лишь рукой махнул, и пошёл к воротам. Я же, обернувшись на противника увидел, что к нам направляется один леприконс, а в руках несёт ветку дерева лишённую листьев.
- Риман! Что это за хрень?
Барон взобрался на частокол.
- Это парламентёр, интересно, чего ему нужно?
- Ну так пойдём, узнаем. – Я спрыгнул с той стороны частокола, и видя, что остальные члены моей команды намерились идти следом, приказал. – Оставайтесь здесь, пожалуйста, там хватит и нас с Риманом. Вы и отсюда всё услышите.
Тем временем парламентёр дошёл до линии терновника, и остановился.
- И чего вы хотите? – Спросил барон, едва мы подошли к парламентёру.
- Вы пришли с оружием. – Сказал леприконс вместо ответа.
- Я задал тебе вопрос, рожа синяя! – Прорычал барон.
- Полегче барон, - встрял в разговор я. – К нам кажется, сам верховный координатор пожаловал. Смотри, у него нашивки из золота и в виде ромба. А у простых координаторов они в виде круга.
 - Какой догадливый, - ехидно сказал леприконс, - да я верховный координатор.
- И что же ты хочешь, господин верховный координатор? – Не менее ехидным тоном спросил барон.
- Совсем немного. Вы оставляете город, и уходите, а мы становимся полноправными владельцами пограничья. При этом вы сохраните свои жизни, и сможете забрать всё своё имущество.
- А больше тебе ничего не нужно? – Спокойным голосом спросил барон.
- Больше – ничего.
- Тогда послушай, что я тебе отвечу. Не позднее, чем сегодня вечером ты станешь главным украшением города. Ты сможешь осмотреть все его достопримечательности с высоты кола, на который я лично тебя посажу. Но есть и альтернатива. Ты уводишь своё войско обратно на свою территорию, предварительно выплатив пострадавшим от действий твоей армии, два пуда золота, и тогда останешься жив. Как тебе такое предложение?
У леприконса, от такого заявления, аж дыханье перехватило. Но, быстро справившись с чувствами, он сказал.
- Сегодня вечером, те из вас, кто останется в живых, будут завидовать мёртвым. – И резко повернувшись, пошёл назад.
Прямо Джон Сильвер.
Мы с бароном вернулись в замок. Едва войдя за ворота, барон сообщил всем.
- Они требовали сдать город. Я отказался.
Со всех сторон понеслись возгласы одобрения.
- Вот и хорошо, - вздохнул барон. И уже громким командирским голосом скомандовал. – А теперь, к бою! Те, кому места не хватит на стенах, ждут внизу, передают наверх всё необходимое, и держат ворота.
Я же, занимая место на стене, подумал, зачем их держать? Ворота укрепили на совесть. Да и бог с ним. Тем более есть дела поважнее. С этими мыслями, я активировал всю первую линию заклинаний, находящуюся в тылу у противника. Жахнуло так, что я аж присел. Такой фейерверк не часто увидишь.
Леприконсы, уже привычно взревев, пошли в атаку. Точнее побежали. Вот и молодцы, двигаясь так плотно и быстро, вы лучше всего попадаете под действие наших ловушек.
Ловушки мы приводили в действие в разных местах, то в первых рядах наступающих, то в задних, с левого и правого фланга. Плюс я спустил уже взведённые катапульты. Вражье войско заметно уменьшалось. Не малую роль в уничтожении живой силы противника сыграли столбы, которые я просил барона установить метров за десять до частокола.
В каждом таком столбе было просверлено несколько отверстий. В каждом отверстии спокойно лежал драгоценный камень. Правда, спокойно он лежал только до тех пор, пока я не активировал вложенное в них заклинание. И между столбами моментально появились невидимые глазу нити, которые могли разрезать что угодно. Довольно дорогостоящее заклинание, по мере его действия камни испаряются, но зато очень действенное.
Первые ряды леприконсов просто на куски развалились. Идущие за ними, попытались остановиться, но на них напирали сзади, и соответственно толкали «под нож». Пока разобрались что к чему, и повалили столбы, столько народу полегло, что любо-дорого. А тут ещё и Зиг начал поливать остановившегося противника из пулемёта. Леприконсов буквально разрывало на части. Как выяснилось, в патронах действительно было по две пули, вот только вторая пуля была из хитрого сплава. Едва она нагревалась, то при ударе о препятствие – взрывалась. Правда, долго резвиться, гоблину я не дал, патроны нужно экономить.
Следует отдать леприконсам должное, отступать они и не подумали. Лихо перемахивая через частокол, они бежали к стенам, задние ряды противника непрерывно поливали нас стрелами не давая снять «занавесь». Но это не играло большой роли, просто стрелять могли только те, кто стоял в первом ряду, достаточно было выставить кончик стрелы за зону действия заклинания.
- Зиг не стреляй! – Крикнул я гоблину, так как тот уже наводил пулемёт на противника. – Оставь патроны напоследок, когда у нас магии не останется.
Тем временем леприконсы добрались до стены, и продолжали набиваться между стеной замка и частоколом. Появились первые лестницы.
- Внимание! – Прокричал барон. – Сейчас полезут! Не давать ставить лестницы.
- Не полезут, - перебил его Сулейман, - у нас ещё пара сюрпризов для них есть. – С этими словами он метнул в толпу противника фаербол. Я и остальные маги последовали его примеру.
Об этом мы заранее договорились. Сложная магия на леприконсов по-прежнему не действовала, если её заранее не установить. Но вот простая - работала, правда не столь эффективно. Такими действиями, мы хотели заставить противника думать, что у нас кончаются силы, и ничего более действенного у нас не осталось.
Странно было то, что противник не спешил штурмовать стены. Точнее делал это как-то вяло. Ну что такое три лестницы, которые довольно быстро удалось столкнуть. И тут под стеной раздались взрывы.
Ага, это леприконсы решили развернуть катапульты, и с их помощью снести ворота. А катапульты тоже были «заряжены», вот и рванули, прикончив неудавшихся «артиллеристов». Тут-то леприконсы и пошли на штурм. Как из ниоткуда появились лестницы, которые тут же были приставлены к стене, и сразу же по ним полезли синекожие. Мы продолжали сшибать их магическими атаками до тех пор, пока магических сил в нас почти не осталось.
- Симон, - позвал я, - твой выход.
- Легко. – Ответил он, и крикнул. – Выливай.
Сразу после этой команды, ополченцы опрокинули бочки с бензином, и их содержимое потоком хлынуло за стену. Но по пути вниз, этот поток превратился в густой туман, расстилающийся над землёй. Этот ядовитый туман быстро заполнил всё пространство от замка до частокола, и наступила странная тишина. Леприконсы внизу и люди на сене замка замерли. Я же, выждав пару секунд, пустил вниз небольшую молнию.
Полыхнуло жутко, даже стоящих на стене людей довольно высоко от земли, опалило жаром. А секундой позже снизу донеслись дикие, душераздирающие вопли. Я посмотрел вниз. Там был настоящий огненный ад. Зрелище было ужасным, леприконсы бегали живыми факелами, катались по земле, натыкались друг на друга и умирали. При этом вопили они так, что аж жуть брала. Это было ужасно. Не должны люди ТАК умирать, да и нелюди тоже.
- Боже, боже, боже. – Я не замечал, что повторяю это вслух.
- Эй, ты чего? – Толкнул меня в плечё Симон.
- А? – Я встряхнул головой, приходя в себя. – Нет, ничего, это я так. Ни кто не должен так умирать, даже враг.
- У тебя не было выбора, это война. – Симон взял меня за плечи и с силой встряхнул. – Мы должны были это сделать. Кто-то должен и грязную работу делать. Ты же сам говорил. – Уже во весь голос кричал Симон, и тряс меня как медведь липку. – А ну, возьми себя в руки.
На нас стали оглядываться.
- Да всё – всё, я в порядке. – Я вырвался из его хватки. – Всё я спокоен. Спасибо.
- Всегда пожалуйста. – Шутливо поклонился эльф. – Кстати, от меня как от мага больше толка нет, так что зови остальных, вы выдохлись, магии в вас почти не осталось, я подзаряжу.
- Ты лучше к Соне иди, сейчас раненых много будет, ей нужнее будет.
- Как скажешь. – Эльф вдруг протянул мне руку. – Мир?
- А что разве была ссора? – Я пожал протянутую руку. – Только давай мухой. У нас тут каждый человек на счету.
- Я не человек.
- Да какая разница. Иди уже.
Я повернулся лицом к противнику. Леприконсы не спешили снова идти в атаку, либо выжидая чего-то, либо продумывая новую тактику. Хотя, что тут было думать? Их ещё оставалось очень много. Против такой толпы мы долго не продержимся, и если не придёт помощь от князя - нам конец.
Видимо, придя к тем же выводам, леприконсы пошли в атаку. Живой волной они понеслись к крепости. Почти сразу заработал пулемёт. Зиг клал леприконсов пачками, но они казалось этого не замечали, и пёрли как большевики на Зимний дворец. Их было слишком много для одного пулемёта.
Вот они снова упёрли лестницы в стены, и рванули наверх. Леприконсов сталкивали копьями, сбивали камнями и стрелами, но всё равно многие из них забирались на стену. Началась страшная рубка. Я моментально потерял общую картину боя, пытаясь удержать свой участок стены. Рядом умирали леприконсы и люди. Крики живых, стоны умирающих, звон оружия, слились в один единый гул. Приходилось вертеться волчком, защищаясь от противника, и не давая ему возможности смести тебя со стены. Настоящая кровавая баня.
Сквозь общий гвалт боя, иногда раздавались короткие очереди из пулемёта. А леприконсы всё лезли и лезли, я стал замечать, что вокруг всё меньше остаётся людей, а леприконсов становится всё больше. К тому же я стал уставать, да и магии во мне практически не осталось. Несколько порезов полученных мной, уже не затянулись, только кровь получилось остановить. Оружие с каждым ударом становилось всё тяжелее, и дыхание вырывалось из лёгких с хрипом. Да где же этот князь?
И тут всё прекратилось. Неожиданно леприконсы скатились по лестницам вниз, и отступили к частоколу. Я огляделся вокруг, и был поражён. Рядом со мной, с мечом в руке стояла немолодая уже женщина. Значит, резервов больше нет, раз уже женщины дерутся. Из всего гарнизона, осталось народу меньше тысячи. Чуть поодаль, тяжело дыша, на трупе леприконса сидел Арчи, кто-то из контсов накладывал повязку на его левое плечо.
- Ты как? – Спросил я у него.
- Нормально, - отмахнулся здоровой рукой Арчи. – А с ним что? Он указал мне за спину.
О чёрт! В двух метрах от меня лежал Симон, прижав руки к животу, из под его ладоней, обильно текла кровь. Я метнулся к нему. Тут же собралась вся наша команда.
- Симоха, ты как? Да не молчи ты! Что с тобой? – Наперебой закричали мы.
– Где Соня? – Спросил я?
- Да здесь я. – Ответила она, из-за моей спины. – Отойдите все, дайте я посмотрю.
Оттолкнув меня в сторону, она присела над раненым.
- Руки ему уберите, и ноги держите. – Скомандовала она.
Когда её указания были выполнены, Соня положила ему свои руки на живот, и запела заклинание. Именно запела. Страшная рваная рана на животе у эльфа затянулась, лицо его потеряло мертвенную бледность, дыхание выровнялось, и с облегченьем вздохнув, он потерял сознание.
- Что с ним? – Задал интересующий всех вопрос, подошедший к нам Арчи.
- Спит, - ответила Соня, - просто спит. – Его надо в помещение перенести. Кстати, от меня теперь как от мага лекаря толку нет. – Она выразительно посмотрела на меня. – Так что постарайтесь не получать серьёзных ран.
- Постараемся. – Ответил я за всех. – Су, отнеси его в помещение и возвращайся. Чувствую это ещё не конец.
Су унёс Симона, а мы заняли место в центре стены.
- Интересно, зачем они частокол разобрали, и вал срыли? – Спросил подошедший к нам барон.
- Не знаю. – Ответил я. – Зиг, ты на всякий случай перенеси сюда пулемёт. Хрен знает, чего они там придумает.
- Сейчас сделаю. – Ответил гоблин. – Только толку от него теперь не много будет, всего два ящика с патронами осталось.
- На безрыбье, и сам раком станешь. – Пошутил я. – Хоть это есть и то ладно. К тому же я тоже при двух стволах. Пистолет, и калаш с четырьмя полными рожками. Когда только Симон успел все патроны расстрелять?
- А это что за…. – Барон указал в сторону частокола.
К проходу, сделанному Леприконсами в частоколе, приближалось, набирая скорость, огромное бревно установленное на колёса. Сверху оно было прикрыто сплошным деревянным щитом, который прикрывал леприконсов, толкавших это сооружение от стрел.
- Зиг! – Дурным голосом заорал я. – Убей это! Убей немедленно!
Его не пришлось долго просить. Тут же раздался рёв пулемёта. Зиг поливал таран, а это был именно таран, я такой в кино видел, одной длинной очередью. Но всё было бесполезно.
- Все вниз, к воротам! – Скомандовал барон.
Внизу я оказался именно в тот момент, когда страшное орудие ударило в ворота. С диким грохотом таран просто сорвал ворота с петель, и в туче пыли остановился посередине створа. В открывшийся проход, как тараканы к сахару, полезли леприконсы. Я встретил их огнём из автомата. Четыре рожка расстрелял за минуту, но именно эта минута и дала возможность защитникам крепости возможность, занять оборону перед воротами.
С яростными криками ополченцы бросились на врага. Я выхватил Леди Танго и взяв в левую руку ТТ, ринулся в общую свалку. Враг рвался вперед, не уменьшая напора и не считаясь с потерями. Но мы держались. Бок обок дрались мужчины и женщины, я заметил даже несколько вовсе уж детских силуэтов. Не знаю, как долго мы смогли продержаться, если бы не Зиг.
Спрыгнув со стены в самую гущу схватки, и заорав «а ну расступись», он начал в упор расстреливать врага из пулемёта. Укупорку с пулемётной лентой он закрепил на спине наподобие рюкзака. И теперь, подвывая от восторга лупил во врага длинными очередями. И леприконсы не выдержали - в панике побежали, многие даже оружие побросали.
Ещё бы, вид разъярённого гоблина с пулемётом в руках, кого угодно напугает.
А Зиг, похоже впал в боевой транс, и бросился преследовать разъярённого противника. Правда, стрелял он уже более скупыми очередями. Ополченцы, воодушевлённые его действиями, ринулись следом, добивая ударом в спину замешкавшихся леприконсов, тех что под пули не попали.
Зиг гнал врага до самого частокола. Там он остановился и, расстреляв остатки боезапаса, поднял пулемёт над головой, и издал жуткий боевой клич своего народа.
- А ещё говорят, один в поле не воин. – Обратился я к друзьям, стоящим рядом со мной, на стенобитном орудии леприконсов.
- Плюнь в морду тому, кто это сказал. – Предложил Сулейман.
- Не стоит обижать человека, - ответила ему Соня. – Он, просто, нашего гоблина в бою не видел.
- Лучше пусть и не увидит никогда. – Проворчал гном. – Лично мне после такого зрелища, неделю кошмары сниться будут. Соня, ты мне не поможешь, руку поранил.
Соня принялась осматривать рану гнома, а на меня вдруг напал смех.
Просто я увидел возвращающегося гоблина. Он нёс на плече пулемёт, а на лице его было выражение полнейшего, всеобъемлющего счастья.
Увидев эту картину, и остальные начали смеяться.
- Давайте отойдём в сторону, - сквозь смех предложил я. – А то нас сейчас затопчут возвращающиеся бойцы.
Мы зашли обратно за стену и, отойдя от створа ворот на несколько метров, расположились прямо на земле.
И тут, я почувствовал, что проход в земли без имени открылся. О чём и сообщил друзьям.
- Да, мы тоже почувствовали. – Ответил за всех Селиан. – Только нам от этого нет никакого прока. Ведь задание мы не выполнили, а следовательно, воспользоваться этим не сможем. Что скажешь, Артём?
- А вот сейчас зиг подойдёт, мы всё и обсудим. Вот и он кстати. Зиг, у тебя лицо как у кота объевшегося сметаны.
- Всё, патроны кончились. – Зиг, отбросил устрашающего вида и размеров, но теперь совершенно бесполезный пулемёт.
- Жаль, - сказала Соня, перевязывая гному, раненную руку. – Ты с ним очень красиво смотрелся.
- Скоро я буду смотреться мёртвым. Теперь этих тварей ничего не сдерживает, а у нас даже стрел не осталось. Она о красоте думает. Вам эльфам лишь бы красиво было.
- Зря кипятишься, - прервал его тираду Сулейман. – Впервые, за всю историю, эльфийка назвала гоблина красивым. Ты гордиться должен. Зеркало, когда ты в него смотришься, трескается, наверное.
- А ты себя в зеркало видел? – усмехнулся шутке друга, Зиг.
- Нет, я не люблю осколки стекла собирать. – С серьёзным видом, парировал орк.
- Кончайте уже. Лучше подумайте, что делать будем. Артём, есть какие ни будь мысли?                Какие ни будь соображения, по поводу дальнейших действий? – Селиан был сильно раздражён.
- Конечно есть. Например, геройски погибнуть, прихватив с собой как можно больше этих леприконсов -А более приемлемых вариантов нет? - Гном согнул в локте перевязанную руку. – Спасибо Соня.
-Извини, на большее сил уже нет, последнюю магию потратила на Симона, он из меня почти все силы вытянул. – Соня, тяжело вздохнула.
- Так, слушай сюда, - я встал и вынул из ножен «Леди танго». – Ты София, забираешь с собой Симона, и уходишь, пока проход открыт. А мы, дождемся, когда эти твари перегруппируются и снова пойдут в бой. Соберём остатки гарнизона, и постараемся перебить их как можно больше, прежде чем нас отправят на тот свет.
- Кого это забирает? Куда забирает?! – С возмущением спросил подошедший к нам Симон. – Я без вас никуда.
- И я остаюсь! – Категоричным тоном заявила Соня.
На заявление Симона все только кивнули, соглашаясь. А вот на Соню тут же накинулись с упрёками, и уговорами не пороть чушь.
Но она оставалась непреклонна, в результате чего – потеряла сознание. Ещё бы не потеряла, этот удар я отработал до совершенства. Теперь минимум час без сознания пролежит.
- Селиан, отнеси её к себе в лес. - Попросил я. – Справишься?
- Лучше я, её домой отнесу. – Предложил Симон. – Мы же с одного мира. Зиг, поможешь?
- Конечно.
- Только быстрее, - попросил я. – А то не успеете к самому интересному.
                Глава 20.
Симон и Зиг, вернулись минут через пять.
- Ну, раз все в сборе, давайте решать, что будем делать? – Спросил подошедший к нам Барон.
- А делать нам ничего другого не остаётся, кроме как геройски погибнуть. – Ответил ему Селиан.
- Выходит, других предложений нет. – Подытожил Барон.
- Есть. – Сказал я.
Все повернулись ко мне, желая услышать объяснения.
Только объяснять я ничего не собирался. Я просто вспомнил про амулеты, что дал нам милорд Анелий. Как он там говорил «В нём заключена огромнейшая сила, вы можете её высвободить для своих целей. Так сделал великий Чигун, он освободил силу амулета, и дал её войску. Чем это кончилось для него, вы знаете. Так что если решите что победа стоит вашей жизни, можете им воспользоваться».
Свой я сейчас держал этот амулет в руке.
- Прощайте братцы. – Сказал я напоследок, и быстро, так что бы мне не смогли помешать, прочёл заклинание.
К чести друзей, среагировали они моментально, кинулись на меня, пытаясь отобрать артефакт, но было поздно. Я уже прочёл заклинание и…. И ничего не произошло. Вообще ничего. Никакого выброса энергии, и я живой до сих пор. Вот тут то меня и прорвало, и я в голос заорал.
- Анелий сука, нае…..л козёл бородатый, сволочь. – И всё в таком духе. Насилу меня успокоили. А то я уже в ругательствах повторяться начал. А ругаться я умею.
- И не стыдно вам юноша, так говорить о своём престарелом учителе.
Раздался голос Анелия.
Мы все обернулись. Неспешной походкой, опираясь на посох, к нам приближался милорд ректор, собственной персоной.
- И что всё это значит. – Спросил я, подымаясь на ноги, и примериваясь, как бы половчее съездить старому лису в челюсть.
- Не стоит этого делать Артём. – Попросил милорд ректор. – Всё равно у тебя ничего не получиться. Да и времени мало. Минут десять, не больше. Я не хочу, что бы посторонние видели меня. Поэтому для них сейчас время не движется.
- И зачем вы пришли? – Снова спросил я.
- За тем, что бы сообщить вам приятную новость. – Анелий погладил бороду. – Вы сдали экзамен, ваша миссия закончена. – Он помолчал, давая нам переварить услышанное, и продолжил. – Артём, ты прошёл мой тест. Поздравляю.
- Какой тест?
- С амулетом. Ты готов был отдать жизнь, что бы спасти друзей, и абсолютно незнакомых людей. А это значит, что ты скорее умрёшь, чем будешь зло творить.
- То есть, мы теперь можем уйти домой? – Спросил Селиан.
- Да за этим я и пришёл.
И тут меня осенило.
- Анелий! Это вы закрывали нам проход в земли без имени?
- Конечно я, это несложное заклинание, я вас научу. Ну что, пойдём юноши, вам пора домой.
- Подождите милорд, а что будет с ними? – Я показал рукой на оставшихся защитников города.
- Сожалею, но они все погибнут.
- То есть, как погибнут? – Возмутился я. – Мы их что, так и бросим здесь умирать? Но так нельзя. Ведь мы же и подняли их на борьбу, они нам поверили, и что? Что о нас потом тут скажут.
- Да ничего не скажут, - махнул рукой милорд ректор. – Тут такая мясорубка будет, что опознать тела никто не сможет. Те, кто о вас знал – подумают, что вы погибли. Ни кто и знать не будет.
- Я буду знать, вы будете, все мы будем знать о том, что поступили подло. – Я перевёл дух, и закончил. – Вы как хотите, но я остаюсь здесь. Я этих людей не брошу.
Анелий с минуту смотрел на меня, а потом, ласково как с ребёнком заговорил.
- Артём пойми одну простую истину. Магом быть очень тяжело, очень. Иногда приходиться принимать тяжёлые решения. Но такова судьба мага.
Когда он закончил толкать речь, я спросил.
- Анелий, сколько вам лет? Скажите, пожалуйста.
- Больше трёх тысяч. Точно сказать не могу, просто со счёту сбился.
- Эх Анелий, - я улыбнулся. – Вы прожили целую кучу лет, а так и не поняли простую истину, которую я познал за свою короткую жизнь.
- И что же это за истина?
- А истина в том, что вы не правы, милорд ректор. Магом быть легко. Будучи магом, можно получить почти всё, не затрачивая больших усилий. Деньги, власть, положение в обществе, любовь женщин. Магом быть легко. Тяжело при этом, человеком оставаться. Так что я не брошу этих людей. Я хочу остаться человеком.
- Вижу тебя не переубедить. – Вздохнул Анелий.
Я отрицательно покачал головой.
- И даже напоминанием о родителях, которые уже потеряли одного сына, и о любимой женщине, и о сыновьях, что скоро родятся?
У меня при этом упоминании сердце сжалось, но я снова отрицательно покачал головой.
- Милорд ректор, у вас времени мало осталось, вам пора уходить. – Перебил Симон, начинавшего что-то говорить Анелия.
- Мне? Одному? – Удивился он.
- Да вам одному. – Ответил за Симона Молот. – Артём прав, тяжело оставаться человеком.
- Но ты же не человек. – Почти прокричал Анелий.
- Я бы мог объяснить понятие человек с философской точки зрения, - встрял Сулейман. Но скажу проще. А какая разница?
- Идите Анелий, вам пора. – Поторопил Зиг.
- Вы ничем не сможете им помочь, просто погибните. – Попытался докричатся до нас Анелий.
- Возможно, - ответил я. – Но мы должны остаться. Мы же взяли деньги за свои услуги. Прощайте милорд Анелий. Для нас было честью знакомство с вами.
- До свидания, не прощайте. Может, ещё живыми выберетесь. – Анелий повернулся к нам спиной и ушёл.
- Жаль старика, - сказал гном. – Расстроился сильно.
Я вздохнул, и снял с себя кольчугу, а за ней и тельник с кителем.
- Ты чего? – В один голос спросили меня гном и оба эльфа.
- В древности, воины моего народа, в последний бой уходил без доспеха. – Ответил я. – Они шли не сражаться, но умирать. Умирать достойно, с честью, прихватив с собой на тот свет как можно больше врагов.
Гоблин и орк, начали снимать кольчуги едва ли не раньше меня. У них схожие традиции.
Гном и эльфы, последовали нашему примеру.
- А у нашего народа, - сказал Молот. – Есть обычай, перед боем прощаться с друзьями. Ну, на тот случай если уже не свидимся. Так что, прощайте братья, я рад был знакомству с вами.
Со словами «прощайте братья» мы, уставшие, израненные, перепачканные в крови, обнялись. В последний момент, к нам присоединились и барон с Арчи.
- Ну что ребята, - Риман подмигнул. – Сегодня хороший день для смерти.
- А то! – Поддержали мы в один голос.
И тут со стороны ворот раздался крик.
- Парламентёр!
- И чего ему сейчас надо? – Проворчал барон. – Пойдём посмотрим.
На этот раз парламентёр, всё тот же верховный координатор, подошёл прямо к воротам. Увидев наши обнажённые по пояс тела, он сказал.
- Никак умирать собрались? Рановато собрались. Мы ценим доблесть и силу противника, и не хотим вас убивать. Вы по-прежнему можете уйти. Вас никто преследовать не будет. Более того, мы высоко ценим ваше мужество, и хотим вас вознаградить, вот.
С этими словами, он бросил нам под ноги, увесистый мешок.
- Здесь два пуда золота. Можете забрать так же всё самое ценное из своих домов, и уходите.
- Нам нужно время, - ответил барон. – Посоветоваться с людьми.
- Хорошо, у вас есть час. – Покладисто согласился леприконс. – Через час, я приду за ответом.
- Что скажете, люди? – Обратился барон к народу.
- А что тут скажешь, наверное, надо соглашаться. – Сказал один из мужчин. – Победить мы не сможем. Погибнем просто и всё.
Оставшиеся в живых контсы, такие же полуголые, как и моя команда, глухо заворчали.
И вдруг, Арчи поднял меч и громко сказал.
- Да мы всё равно умрём! И не в том вопрос когда, а в том – как! – Он взобрался на таран торчащий в воротах, и сверху продолжил. – Да мы можем сейчас уйти, и возможно, прожить долгую жизнь! Нарожать детей, понянчить внуков. Но спросите себя, что вы им будете рассказывать? Скажете, как доблестно сражались и, проиграв битву, ушли? Даже в этом случае, мы будем для них героями. Но мы всё равно умрём, через некоторое время нас забудут. Однако, мы можем остаться здесь и погибнуть. Но тогда нас будут помнить. Люди будут помнить о том, как горстка воинов бросила вызов целому войску. Про нас сложат легенды и песни. И нас будут помнить во все времена. Будут помнить по тому, что храбрецы живут вечно!
В наступившей тишине раздался голос Зоряны.
- Сынок, я горжусь тобой. Любая мать мечтает о таком сыне.
- На щит его! – Взревели контсы. – На щит поднять! Он настоящий Конунг*!
[Конунг – У варягов означает: вождь, воевода. Здесь используется как наиболее подходящее по смыслу слово.]
Контсы моментально стащили Арчи с импровизированного постамента, поставили на щит и, подняв, пронесли по кругу. Арчи сиял. Это был его звёздный час.
- Какой толковый ученик попался. – Хлопнул меня по плечу Селиан.
Барон, с трудом добившись тишины, спросил у народа.
- И каково решение будет?!
В один голос собравшиеся закричали что-то типа «мы будем сражаться».
- Значит, будем сражаться! – Подвёл итог барон. – У нас есть ещё время, отдохните пока.
Мы своей магической братией сели в стороне, и неспешно болтали.
- А помните, - говорил молот. – Как Артем разнёс памятник милорду Анелию?
Раздался дружный хохот.
- Ага, - поддержал гнома Сулейман. – А представляете, если бы мы в тот момент, какое ни будь, заклинание знали? Мы бы школу с землёй сравняли.
- Да что там школу? – Подхватил я. – Мы бы…..
И тут меня осенило.
- Ты чего замолчал? Призрака увидел? – Спросил Молот.
- Арчи. – Только и смог выдавить я.
- Что Арчи? – Переспросил гном в недоумении.
- Да вы же только что сами говорили, если бы мы знали хоть одно заклинание.
- Ты хочешь сказать? – Спросил Зиг.
- Именно. – Подтвердил я. - Чертим на земле заклинание, и ориентируем на него Арчи. А когда леприконсы подойдут ближе, просто учим пацана видеть спириус. При таком выбросе энергии, от леприконсов даже вони не останется.
- А это мысль! – Согласился Сулейман. – Но есть одна проблема. Как бы и нас не зацепило.
- А мы настроим заклинание именно на леприконсов, это не сложно, благо их трупами тут всё завалено. – Ответил я. – Думаю, «сумасшедшая гроза» в самый раз будет.
Решив все вопросы, мы занялись делом. Начертили заклинание, проинструктировали Арчи, предупредили всех, что бы держались за нашими спинами, и близко не подходили. И только закончили, как снова пришёл верховный координатор.
- И каков ответ? – Спросил он.
- А ответ такой. – Барон упёр руки в бока. – Я обещал тебя на кол посадить. А я слов на ветер не бросаю. Так что через час ты, если не уведёшь жалкие остатки своего войска, будешь торчать на колу.
Ничего не ответив, леприконс ушёл.
А через несколько минут, враг перешёл в атаку.
Я тут же прочёл нужное заклинание, благо магических сил на это почти не нужно.
- Я ничего не вижу, особенного. – Сказал Арчи растерянно.
- А ты по-другому посмотри, ты знаешь как. – Посоветовал я ему.
Арчи замер. Ничего не происходило. Леприконсы уже почти добежали до ворот. И тут наступила странная, полнейшая тишина. Арчи вытянул руки вперёд и пространство за стеной, моментально затянуло чёрным туманом. А ещё через несколько секунд, за стеной сверкнула молния и так грохнула, что я упал на землю зажимая уши. И уже не подымался, так как грохот стоял просто невозможный. Вжавшись в землю, и закрыв уши ладонями, я молился, что бы это поскорее закончилось. Я чувствовал сильный ветер, который подымал пыль и мелкий мусор, и нещадно бросал это всё в меня. Казалось – мир встал на дыбы. Я орал благим матом но не слышал своего глосса.
А потом всё резко прекратилось. Я даже не сразу понял, что наступила тишина. Оглохший, почти контуженый, я поднялся на ноги и огляделся. Вокруг, с таким же потерянным видом, как и у меня, подымались с земли люди.
Я, пошатываясь, подошёл к Арчи.
- Это что, я всё сделал?  - Спросил он, указывая за ворота.
Да, там было на что посмотреть. Частокол отсутствовал, стенобитное орудие леприконсов тоже исчезло. Земля была изрыта как после ковровой бомбардировки. И всё пространство было усеяно трупами леприконсов.
- Интересно, а золото не пострадало? – Спросил подошедший к нам гном.
- Кто о чём, а гном о злате. – Пошутил я.
- Артём!
Я обернулся. Ко мне бежала Соня. Подбежав ко мне вплотную, она начала говорить.
- Сволочь! Подлец! Гадина!
Каждое слово она подкрепляла крепкой пощёчиной. А когда выдохлась, повисла у меня на шее, и разрыдалась. Сквозь всхлипы, пытаясь до меня донести, какой же я гад, что заставил её так за меня волноваться. И чтоб я сдох, сволочь такая. И как она счастлива, что я всё-таки жив.
                Эпилог.
Вот вроде и всё. Больше, особенно, рассказывать не о чем. Хотя.
Примерно через час, после того как мы победили, прибыл князь со своим войском. Как в плохом американском боевике – полиция. Увидев что опоздал, князь среагировал очень достойно. Началась «Раздача слонов». Первым делом он приказал собрать всё золото с леприконсов, и раздать его в равных долях защитникам города, или их родственникам.
Барон стал правителем всего пограничья. Князь, решил собрать огромное войско, и идти войной на леприконсов. Большим стимулом для этого был наш рассказ о несметных богатствах, хранящихся в их хранилищах.
Арчи, окончив обучение в школе магии, собрал ватагу контсов и присоединился к дружине князя. Ну не сидится ему на месте.
Вениамен и Зоряна поженились, Вениамен имеет свой уезд в пограничье, от барских щедрот. У него личная гвардия в триста воинов, для защиты ближайших деревень. Ну а я, и остальная магическая братия, разбежались по домам.
Вот вроде и всё. Хотя нет, чуть не забыл.
Вернулись значит мы в школу магии, доложиться Анелию об успешном выполнении его задания. Предстали пред его светлы очи, а он, гад такой отчитывать нас начал.
- Что же вы засранцы наделали? Магия крови опасная штука, а вы как дети малые ею пользуетесь.
На вопрос о том, когда же мы умудрились? И наши уверения что ни чем подобным мы вообще не грешили, он вздохнул и ответил.
- Да? А кто, обнимаясь перед боем, свою кровь смешал? Я? А потом, вы балбесы, друг друга братьями назвали. Так что теперь вы все кровные братья. Засранцы.
Ну что тут скажешь. Хотя я до сих пор не пойму, чего тут плохого? Так что теперь у меня целая куча братьёв появилась. И где я столько подарков на их дни рождения буду брать. Это же разориться можно.
Хотя сейчас у меня других проблем хватает. Надо же Соню как-то легализовать в нашем мире. Придётся к Дождю обращаться. Но это уже другая история.

                ***
Артём, - Дождь наклонился над столом, и посмотрел мне в глаза. – А ты вообще кто? Я столько странного и необъяснимого за тобой замечал последнее время, что просто теряюсь. А меня трудно в тупик поставить. Кто ты, или что?

Хм…. Продолжение следует.

10.12.09 г.