Паранойя. Зена. Глава 2

Диана покинула таверну и побрела тёмной улочкой к своему дому.  За тот час, что она провела с Королевой Воинов, ею было осушено три кружки эля. Земля под ногами казалась зыбкой, в голове шумело... Но будто и этого было не достаточно! Кроме всего прочего ей ужасно хотелось по нужде. Отчего-то девушка постеснялась отлучиться в уборную при Зене. Теперь, озираясь по сторонам, она нырнула в какие-то кустики, растущие вдоль дороги. Освободившись от лишней жидкости, Диана вышла на дорогу, поправляя юбку.
– Порядок? – поинтересовался у неё красивый незнакомец, облаченный в кожаную одежду.
Диана могла поклясться, что минуту назад дорога была пуста.
– Как самонадеянно.., – продолжил он.
– Ты ко мне обращаешься? – спросила девушка.
– К тебе, Диана. Ты и вправду думаешь, что она поверит твоей брехне?
– Я не понимаю…
– Брось… Завтра вы поедете на ржаное поле, и она очень быстро поймёт, что не было никаких набегов…
– Кто ты?
Мужчина, проигнорировав вопрос, поманил её пальцем.
– Послушай, я могу помочь. Ты ведь хочешь остаться с Зеной? Просто спишь и видишь... Это сможет исполниться, только если ты доверишься мне.

Диана молча кивнула. Она не знала, откуда этому красавцу всё известно, но отказываться от помощи было глупо.
– Завтра, – улыбнулся незнакомец, – завтра с утра отведёшь её туда, куда и собиралась – на поле с молодой рожью. Там будут люди… Мои люди. Зена разберётся с ними, ну а остальное зависит от тебя. Не подведи...
– Кто ты? – повторилась она.
– Хочешь знать? Закрой глаза… Ну? Смелей…
– Зачем?
– Ты задаёшь слишком много вопросов, – незнакомец недовольно покачал головой, – Закрой глаза!
Девушка повиновалась.
– Узнаешь… Когда-нибудь…
Яркий свет резанул даже сквозь прикрытые веки. Диана подняла руки, защищаясь. Когда она осмелилась разлепить, плотно зажмуренные глаза, дорога была пуста.
__________

Диана поднялась засветло. Собравшись под махровый храп отца, она выскользнула на ещё тёмную улицу.  Утро выдалось свежее, росистое. Фонарь над дверью таверны все ещё горел. Девушка пробралась к конюшне и, отыскав лошадь Зены, немного успокоилась. Она решила дождаться воительницы снаружи.

Деревня просыпалась петушиными криками, брехнёй собак, скрипом телег, говором крестьян. Диана продолжала сидеть на крыльце, наблюдая за неторопливым, до тошноты знакомым, течением жизни. Наконец дверь таверны отворилась и на пороге возникла Королева Воинов. Подтянутая, собранная, облаченная в доспехи, поблескивающие в лучах утреннего солнца, она совершенно не вязалась с обстановкой.

Диана вскочила на ноги и подняла руку. Едва заметно кивнув, Зена спустилась с крыльца и прошествовала мимо неё в конюшню. Девушка решила не путаться под ногами. Спустя несколько минут Зена вывела Арго, вскочила в седло и бросила сверху:
– Показывай.
Диане ничего другого не оставалось, как пойти вперёд.
___________

Зена уже в который раз обернулась, проверяя, следует ли крестьяночка за ней или уже безнадежно отстала.  Пару раз пришлось останавливаться. «Помилуйте меня Боги! Я думала, что Габриэль медленно ходит… Да она просто бегает, по сравнению с этой улиткой…», – раздраженно думала она, глядя на плетущуюся по её мнению девушку.

«Она издевается? Почему бы не усадить меня рядом? Неужели эта её компаньонка тоже всю дорогу разглядывала шикарный зад её кобылы?.., – возмущалась про себя Диана, – конечно… она голубая кровь, а я всего лишь ещё одна крестьянская простушка, заглядывающая ей в рот…»

– Это здесь? – прервала Зена готовое вылиться в словесную форму нытьё девушки.
Она внимательно огляделась по сторонам. Тишина и спокойствие, казалось, навсегда обосновались в этом месте.
– Ага, – запыхавшись, ответила Диана, показывая в направлении поля, оперившегося молодой рожью, – это здесь.
– Ладно, оставайся тут, – Зена спешилась и направилась прочь от дороги, – я проверю.

Наблюдая за тем, как воительница стремительно углубляется дальше, то и дело припадая к земле и что-то разглядывая под ногами, Диана ощутила физическую слабость при мысли о том, что сейчас её обман будет раскрыт. «О… Мне нужна помощь… А если вчера и не было никакого мужчины? Если это просто эль? И я сама его себе придумала…».  Она уже молилась о том, чтобы вчерашний разговор с незнакомцем был реальностью, а не фантазией её охмелевшего сознания, когда Зена вдруг выпрямилась и крикнула:
– Тут смятые побеги и следы копыт… Осталось узнать, чьи…

Диана вздохнула с облегчением: «Слава небесам!». Она с интересом наблюдала за тем, как Королева Воинов разглядывает следы. И тут заржала Арго.

Резко обернувшись, Зена увидела нескольких всадников, стремительно приближающихся к Диане. Ей некогда было размышлять о том, откуда они взялись на дороге, пустовавшей всего минуту назад. Она свистнула, подзывая Арго. Кобыла пустилась в галоп, а Зена ей навстречу, в то время как глупая крестьяночка стояла, разинув рот.
– Беги!!! – крикнула воительница, на ходу запрыгивая в седло и разворачивая лошадь, – Да беги же!
Но Диана продолжала стоять столбом. Королева Воинов ударила пятками. Всё это было неправильно, их не должно было быть здесь! Двое мужчин уже спрыгнули на землю рядом с перепуганной, запоздало визжащей, девушкой. Один из них с размаху залепил ей  затрещину:
– Заткнись!
Это окончательно взбесило Зену:
– Мерзавец! Ударь меня!
Их разделяло ещё пять лошадиных корпусов.

Диана, получив хорошую оплеуху, замолчала, и теперь наблюдала, как прямо на неё, вынимая меч, несётся Королева Воинов. Но тут кто-то грубо заломил ей руки назад. Она всхлипнула, ощутив, как нечто холодное прижалось к горлу.
– Хочешь, чтобы она дышала? – раздался над её ухом хриплый голос, – не приближайся! Ты! Стой, или этой курочке конец!

Прожигая взглядом всех пятерых головорезов, Зена, тем не менее, натянула поводья.
– Меч! Брось меч! – потребовал тот же противный голос, – Ну! Не вынуждай меня!
Боясь лишний раз дыхнуть, Диана увидела, как трое всадников встают перед ней.
– Бросай! Или я прирежу её! С живой, конечно интереснее… хе-хе-е… когда такая  курочка трепыхается под тобой.., – продолжил он же, плотнее прижимая лезвие к её горлу. Остальные поддержали его громким ржанием, – но нет ничего такого, чего бы я не смог сделать и с её трупом…

Зена пыталась здраво оценить ситуацию: «Если бы она не была такой дурой! Габриэль бы уже давно уложила этих двоих… К ней просто так не подберёшься…» Ну а теперь, когда всадники встали плотным заслоном прямо перед заложницей, она решила не рисковать. Остановив Арго практически ноздрёй в ноздрю с животными негодяев, она мастерски повернула меч лезвием вниз, и отпустила его, предоставив остальное силе тяжести. Клинок воткнулся в землю. Тут же три меча нацелились ей в грудь.
– Молодец, – похвалил, казавшуюся невозмутимой, женщину, один из всадников, – Давай, Тирус, забирайте её.

Арго нетерпеливо перебирала ногами.  Глаза Зены сузились, когда один из державших Диану, ударил её по затылку тяжелой рукоятью меча. Девушка ахнула и сползла вниз. Её подхватил другой, и вдвоём они стали пристраивать бесчувственное тело на лошади.

Воспользовавшись этой заминкой, Королева Воинов нырнула под мечи и выбросила вперёд правую руку с шакрамом, доставая им одного из трёх всадников. Ошеломлённо он схватился за рану, из которой сквозь пальцы в такт биению сердца хлестала кровь.

Мечи, потерявшие свою цель, скрестились над её головой. Зена подбросила шакрам высоко вверх, вцепляясь в запястья рук, держащих мечи, и поворачивая их лезвиями вверх. Отразив в высшей точке солнце, металлическое кольцо понеслось вниз. Выверенными движениями, управляя руками бандитов, Зена одела его на клинки таким образом, что оба меча оказались в своеобразной ловушке, запирая друг друга в шакраме.

Не мешкая, отпустив одного из головорезов, она схватила шакрам и резко повернула его, обезоруживая сразу двоих. Одновременно с этим Королева Воинов приподнялась на одном стремени, и освободившейся ногой пнула в лицо того, что был слева.  Не удержавшись, он перекувыркнулся через себя, застревая ногой в стремени. Хрустнули кости. Вернувшись в прежнее положение, Зена тряхнула головой. Каскад тёмных волос открыл лицо. Последний из троицы замер – женщина была прекрасна.

– Костос!!! – отчаянно заорал тот, у которого была Диана.
Он и его дружок успели развернуть коней и теперь во всю прыть улепётывали по дороге в то время, как оставшийся никак не мог придти в себя. Его конь, приседая на задние ноги, пятился назад. Зена недобро улыбнулась, направляя Арго на него.

– Костос!!!

Мужчина нервно дёрнул поводья. У него почти получилось развернуться, но тут что-то щёлкнуло над ухом, резанув руку даже сквозь наручи. Он вонзил пятки в бока своего скакуна, тот дёрнулся, но кнут, что обвился вокруг запястья, сдёрнул его на землю, которая, как ему показалось, поднялась навстречу, усиливая удар. Воздух вышел из лёгких, колени горели огнём. Он отчаянно пытался вздохнуть. Что-то большое загородило солнце. Мужчина сжался и обхватил голову, моля богов о том, чтобы копыта не задели его, и радуясь уже тому, что кнут больше не держит руку.

Оставшиеся двое мчали во весь опор. Зена неслась за ними, собирая кнут для нового удара. Отягощенный двойной ношей конь под Тирусом храпел. Тирус не поспевал за приятелем.
– Бросай!!! – прокричал ему тот, оглядываясь через плечо, – Брось её!!!
Поколебавшись лишь мгновение, мужчина позволил бесчувственному телу свалиться на землю.

Продолжать погоню Королева Воинов не стала. Спешившись, она подбежала к девушке. Приложив пальцы к шее, проверила пульс. «Жить будет», – поставила она диагноз и выпрямилась. После чего спокойно вернулась туда, где бродило три бесхозных скакуна.

Двое из троих неудачников были мертвы. Третьему повезло больше. Он легко отделался, свалившись с коня, и теперь пытался отползти подальше. Не предоставив ему такого шанса, Зена возникла прямо перед ним.
– Пара вопросов, – сказала она, хватая его за жилет и приподымая, – Костос? Ты ведь удовлетворишь моё любопытство?

Арес наблюдал за всем этим представлением оставаясь невидимым. Бог войны пребывал в хорошем расположении духа: «Какая грация… Какая страсть… И никаких соплей... А ведь, если бы на месте этой дурочки была её ненаглядная сказочница, она бы уже сто раз спросила: Габриэль! Ты в порядке?.. Нет… Так определённо лучше… »
________________

Она заканчивала связывать ноги Костоса, когда на дороге со стороны деревни замаячили человеческие фигуры. Зена выпрямилась, вглядываясь в приближающуюся группу. Это были крестьяне. Решив, что ей ничего не угрожает, она пошла в сторону пасущихся животных. Взяла одного из коней под уздцы и повела обратно – туда, где аккуратненьким рядком на земле лежало три тела.
Зена как раз водружала одно из них на коня, когда старший из подошедших взволнованно  обратился к ней:
– Что здесь случилось?
– Бандиты, – коротко ответила она и свистнула, подзывая Арго.
– Бандиты? – мужчина переглянулся с юношей, стоящего рядом с ним, – Киорис, ты слышал?
Молодой человек, заметив ещё одно, лежащее в сторонке тело, воскликнул:
– Дин! Папа, это Диана!
– Ах! Как же так? Боги! Она… Она же..?
Вдвоем они бросились к девушке.
– С ней всё будет.., – пристраивая связанного  мужчину поперёк лошади, проворчала Королева Воинов, – …будет хорошо… Сейчас она уже придёт в себя.

Краем глаза Зена наблюдала за тем, как родственники наклоняются над пострадавшей и осторожно бьют её по щекам.
– Дочка, давай… очнись.
– Что здесь случилось? – повторил юноша вопрос отца.
Остальные крестьяне – ещё с десяток человек – с интересом, как-то даже требовательно, ожидали ответа. Зена поняла, что придётся немного задержаться для объяснений:
– Диана сказала, что кто-то топчет всходы. Я решила проверить. Они, – женщина кивнула на свою добычу, – напали, пока я была там, – она вытянула руку, указывая на поле с рожью, – Двоим удалось удрать.
– Их было пятеро? – спросил кто-то из толпы.
– Пятеро…
– Пятеро! – пробежался удивленный шепоток.

Зена пожала плечами: «Они не верили ей? Это их право… Вот если бы здесь была Габриэль, ей не нужно было бы никому ничего доказывать. Габриэль все верят сразу…».
– Она очнулась, – сообщил юноша.
Все повернули головы, наблюдая, как отец с сыном помогают девушке сесть. Обведя присутствующих мутным взором, она слабым голосом произнесла:
– На меня напали какие-то негодяи. Они… они.., – она всхлипнула, – Зена спасла меня!
– Спасибо тебе! – отец Дианы, казалось, разрывался между желанием помочь дочери и отблагодарить Королеву Воинов.
Крестьяне закивали в знак одобрения, и только один из них спросил:
– Кто эти люди? Откуда они взялись здесь?
– Именно это я и пытаюсь выяснить, – ответила Зена, хватаясь за поводья, – Я иду к старосте. Его нужно ввести в курс дела…
С этими словами она потянула Арго и другого коня, загруженного трупами, вперёд, и решительно двинулась прямо на столпившихся фермеров, тут же разомкнувших ряды.

– Зена! Зена, подожди!
Королева Воинов неохотно развернулась. Диана, придерживаемая братом и отцом, уже стояла на ногах.
– Зена, не удобно просить, но ты не могла бы помочь добраться мне до дома.
– Диана… Она и так сделала очень много, – попытался вмешаться Киорис.
– Помочь? Разве твои родные не могут проводить тебя? – удивилась Королева Воинов, красноречиво поднимая бровь.
– О... Им надо работать, а ты все равно идёшь в деревню, – крестьяночка не сводила умоляющего взгляда с воительницы.
– Хорошо, – выдохнула та, бросая поводья.
В три шага Зена преодолела расстояние, разделяющее их и, выхватив девушку из рук родственников, потащила за собой, после чего практически усадила на Арго.

Диана ахнула, когда сильные пальцы сомкнулись вокруг её талии. В мгновение ока она очутилась на лошади, позади мужчины, перекинутого через седло.
– Я тороплюсь, – предупредила Зена, хватаясь за поводья, – держись! – и побежала по дороге.
__________________
продолжение следует