5. На привале

На следующее утро для отряда Эйрин и нового короля снарядили два фургона. Третьим пристроился их недавний и очень полезный спутник, гном-торговец Бодан Феддик с сыном Сэндалом. На его телегу сгрузили запасные доспехи, одежду и оружие, не доверив, однако, провизию. Ибо трусливый гном мог укатить куда угодно и когда угодно, даже не предупредив их. Эамон долго уговаривал Алистера выступить вместе с армией и самим эрлом вчера вечером, но новый король упорно отказывался. Что было тому причиной, было для всех загадкой. Эйрин недоумевала, ведь с тех пор, как вышли из дворца, он не сказал ей ни слова, даже не приблизился ни разу. Зато Морриган стала необыкновенно дружелюбной, насколько это вообще было для неё возможно. Два дня до этого она не выпускала из рук гримуара своей сумасбродной матери Флемет, читая даже ночью при свете магического огонька, и сейчас выглядела довольной, как наевшаяся сметаны кошка. Зевран и Лелиана перекидывались шутками, в которые то и дело неуклюже встревал Огрен, и тогда все трое весело смеялись, и было похоже, что собираются они вовсе не на войну, а на семейную прогулку в лес.
Молчаливый кунари Стэн помогал слугам грузить вещи в фургоны. Когда всё было готово, из поместья вышла Винн, держа в руках большой свёрток.
- Стэн.
- Винн?
- Стэн, позволь мне сделать тебе подарок, - и магичка протянула ему свёрток.
Стэн развернул его и достал большой шерстяной плащ с изображением щита и меча.
- Это честь для меня, Винн, - Стэн с улыбкой поклонился и поцеловал магичке руку.
- Я переживала, что ты мёрзнешь на ночном дежурстве, - смущенно и не без гордости ответила Винн.
Наконец, вышли Алистер с городским управляющим. Когда к ним подошла Эйрин, Алистер резко оборвал фразу, попрощался с чиновником и залез в фургон.
Эйрин села на козлы второго фургона рядом со Стэном, скомандовала «Трогай», и отряд двинулся в путь.
Хотя двигались достаточно быстро, всего с одним привалом, сумерки настигли отряд по дороге, рядом с небольшим озером, укрытым между холмами. Однажды это место уже использовалось ими для ночной стоянки, и земля ещё сохранила следы их пребывания – лунки от креплений палаток и кострище. Быстро выгрузились, в полчаса разбили лагерь. Эйрин на автомате отдавала короткие, чёткие указания.
- Зевран, Лил, на вас ужин. Морриган, у нас кончаются припарки.
- И лириум, - добавила Винн.
- Огрен, Стэн, проверьте окрестности. Бодан, займись лошадьми.
- Винн, у меня на рубашке дыра, - задумчиво протянул Алистер, рассматривая рукав.
- Опять… Рубашек на тебя не хватит.
- Он же король теперь, скоро у него будет полный гардероб рубашек, и взвод слуг, их зашивающих.
- Морриган, я уже говорил тебя, что я тебя ненавижу?
- Скажи ещё раз, меня это забавляет.
- Зевран! – взвизгнула Лелиана.
- А?
- Куда ты дел Балбеса?
- Какого?
- Моего нага! Он был у тебя в руках!
Зевран ложкой поковырялся в кане с похлёбкой, озабоченно рассматривая куски мяса. Лелиана с улыбкой стукнула его половником по лбу.
- Меня уже тошнит от этих двоих, - проворчала Морриган и ушла к своим зельям.
Эйрин обвела глазами спутников. Неожиданное и наивное чувство заполнило её сердце: не раз они рисковали головой, защищая её, и теперь ей хотелось обнять каждого из них, да покрепче.
Через два часа Эйрин дала команду «Отбой», назначив себя первой на дежурство. Несмотря на усталость и подавленность, спать не хотелось. Обойдя лагерь дважды, вдыхая ароматы летней ночи, она решила немного искупаться в прозрачной и тёплой воде озера. По сравнению с Каленхадом это была просто придорожная лужица, но тем не менее освежится всегда полезно. Эйрин стянула доспехи и погрузилась в тёмную воду. Обрыв был резкий, в двух шагах от берега. Оттолкнувшись ногами, долийка поплыла до противоположного берега, наслаждаясь тем, как вода окутывает её тело, как водоросли поглаживают по ногам. У воды был приятный терпкий запах йода, как у целебных припарок, которые готовили долийцы её клана. Когда она повернулась обратно, ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Остановившись, она действительно увидела на берегу чью-то чёрную тень.
- Алистер? – позвала она, подплыв к берегу.
Тень удалилась. Эйрин вышла из воды, зябко поёживаясь от ночного ветерка.
У костра на бревне сидел Алистер, тоскливо смотрел в пламя. Обе руки сложил на эфесе торчащего перед ним меча. Рядом лежал щит Дункана, с которым Алистер не расставался с тех пор, как нашёл его на складе. Эйрин хотела было сесть рядом, но холодное отчуждение Стража отпугнуло её.
- Твоё дежурство кончилось. Иди спать, - сухо сказал он.
У Эйрин сжалось сердце. Она постояла секунд пять в нерешительности, теребя пальцами амулет «Клятва Стража». Что было говорить? Любви не место на войне, и тем более не место ей в сердце Серого Стража. Но как не гнала она её вон, любовь огромной серой крысой прогрызала себе ходы обратно. Чем больше она с ней спорила, тем настойчивее и невыносимее та становилась, превращаясь в тупую боль и свербящую пустоту.
- Да, Ваше Величество.
Слова, как могильные камни, сдавили горло. Из этих двух слов возвысилась между ними стена, глухая, слепая и ненавистная. В этом обращении сквозила мертвящая пустота, в которой следовало захоронить всякую надежду.
Алистер печально смотрел вслед медленно уходящей долийке. Если бы она обернулась, увидела бы, как пляшет язычок пламени, отражённый в стекающей по щеке Стража слезе. Но она не обернулась, не остановилась.
«Ваше Величество» - отныне всё будет иначе…