Вся правда о нас. том 1. начало игры Scene 11

Глава 31.

   Когда я закончила свое повествование, утреннее солнце уже пробивалось в занавешенные окна – мой рассказ затянулся на три с лишним часа. Правда, мне пришлось немного притормозить, поскольку я умирала с голоду, и Брэнда, не желая, чтоб я свалилась замертво прямо в ее гостиной, заказала для нас пиццу и еще пару мелочей из ресторанчика неподалеку, но даже в процессе поглощения отдающей картоном пищи я не прекращала говорить.
- … А он сказал мне, - я вытерла пальцы салфеткой, скомкала ее и швырнула в пустую коробку из-под пиццы, - что смерть – еще не самое страшное, бывают вещи куда страшнее, - я пожала плечами, - Даже не спрашивай меня, что это может значить, я и понятия не имею.
- Наивный, - Брэнда пригубила кофе, глядя куда-то в пространство перед собой, - Думает, что много знает о смерти…
- Что ты имеешь в виду? – не поняла я, но девушка только отмахнулась:
- Да так, мысли вслух, не бери в голову.
   Я с готовностью последовала ее совету, поскольку от еды и теплого кофе меня уже порядочно клонило в сон, и я начинала подумывать о том, чтобы попросить Брэнду разрешить мне вздремнуть у нее на диване.
- Кстати, - вновь подала голос моя подруга, - после твоего исчезновения Энн и Мари тоже не появлялись в школе.
   При упоминании этих имен я невольно вздрогнула. Со всеми этими погонями, перестрелками и интригами высокопоставленных мерзавцев вроде Истуласа я забыла и думать о девчонках. Совесть неприятно уколола меня в самое сердце.
- Я пыталась до них дозвониться, - продолжила Брэнда между тем, - Но безрезультатно. Я уже начала подумывать, что вы решили вместе куда-нибудь сбежать, - хотя она и не подмигнула мне, но ее намек я отлично поняла. Как, впрочем, поняла и то, что в связи с моим возвращением и явной непричастностью к этому девочек их отсутствие становится довольно-таки загадочным и, не скрою, настораживающим.
- Вряд ли это что-то серьезное, - сказала я и прибавила про себя: «У Энн после новогодних хлопот вполне мог случиться очередной нервный срыв, так что можешь гордиться собой – тебя не было рядом, чтоб ей помочь. Дура».
- Я тоже так считаю, но проверить все равно не помешает, - заявила Брэнда, - Им наверняка будет приятно, что ты беспокоишься. Да и вашим отношениям это только на пользу. Как насчет того, что наведаться к Энн? Ее родители, должно быть, помнят нас после той рождественской вечеринки.
   Хотя Брэнда все еще не могла без иронии говорить о моих чувствах к Мари и Энн, но она определенно стала гораздо либеральнее воспринимать саму эту идею, что меня приятно удивило. Уж не знаю, что подействовало на нее подобным образом, но такая перемена меня более чем устраивала.
   Расправившись с остатками кофе, что мне не слишком-то сильно помогло в борьбе с сонливостью, мы отправились выполнять задуманное. Уже по пути к дому Энн я сообразила, что обычно крайне осторожная Брэнда сегодня просто превзошла себя. Даже если она и смирилась с тем, что любовь к Энн и Марианне была не просто сдвигом в моей голове, то факт того, что ее волнует состояние девушек, даже если те и приболели, был удивителен, ибо девизом Брэнды Эдисон была прежде всего забота о безопасности себя самой и ближайшего окружения, в которое мои возлюбленные никак не входили. Я уже хотела поинтересоваться обо всем этом у самой Брэнды, но вовремя передумала. Все-таки мне не очень-то хотелось выслушивать от нее лекцию на тему предусмотрительности и осторожности, которые, по ее глубокому убеждению, должны были являться нашим кредо по жизни.
   Когда мы подошли к жилищу Паркеров, было уже не меньше десяти часов утра. Поскольку родители Энн уходили на работу задолго до этого времени, то я рассчитывала, что дома окажется только сама Энн, если она и вправду подхватила простуду или что-нибудь в том же духе, либо же – и этот вариант был наиболее вероятным – мы поздороваемся с запертой дверью пустого дома и благополучно отправимся восвояси. Однако дверь нам открыл Джордж Паркер, отец Энн. Лицо его казалось несколько осунувшимся, но я была чересчур удивлена, чтобы обращать внимание на подобные детали.
- Чем могу помочь? – от него пахло сигаретами. Очевидно, он только что выкурил не меньше пачки. Я табачный дым всегда не переносила, так что теперь у меня перехватило дыхание.
- Добрый день, - начала Брэнда, заметив, что я не могу говорить, - Мы пришли, чтобы…
- Погодите-ка, я вас помню, - вдруг встрепенулся мужчина, - Вы приходили на Рождество к … к Энн, - он почему-то запнулся, произнося имя дочери.
- Да, мы хотели бы узнать, как она. Ее не было в школе, и мы…
   Брэнду вновь прервали. На сей раз помехой оказалось появление из глубины дома матери Энн, миссис Риты Паркер.
- Джордж, что там у тебя? – осведомилась она, приближаясь.
- Миссис Паркер, - я выступила вперед, поскольку наблюдать безуспешную попытку Брэнды объяснить цель нашего визита в третий раз у меня уже не было сил, - Мы хотели…
- О, Дона! И ты здесь, Брэнда! – узнав нас, женщина попыталась улыбнуться, но это у нее вышло не слишком успешно. Выглядела она еще хуже своего мужа, глаза ее опухли и покраснели. Впрочем, вряд ли я выглядела иначе, чем она, - казалось, Джордж Паркер дышал исключительно табачным дымом.
- Мы хотели бы знать, где Энн, - окончательно потеряв терпение, напрямую спросила Брэнда.
   Рита как-то непонятно ойкнула и схватилась за плечо мужа. Тот коснулся ее руки, пробормотав:
- Тише, дорогая, - и повернулся к нам, - Сожалею, девочки, ничем не можем помочь. Вам лучше отправиться по домам.
- Нет, постой, - вмешалась Рита, - Возможно, им что-то известно. Проходите.
   Миссис Паркер проводила нас в гостиную, где, к своему удивлению, мы увидели Долорес и Уильяма Стивенс – родителей Марианны. Я ощутила, что постепенно начинаю упускать суть происходящего.
- Добрый день, мы… - в который раз начала Брэнда, соображавшая куда лучше моего, но миссис Стивенс ее прервала:
- Я вспомнила вас, вы учитесь вместе с Мари… - она судорожно вздохнула и потянулась к пачке сигарет, лежавшей на журнальном столике среди десятков таких же, но уже опустевших. Пепельница была полна окурков, и в воздухе наблюдался легкий белесый дымок.
   Мистер Стивенс приобнял жену за плечи, пока та затягивалась сигаретой. Выглядели супруги немногим лучше четы Паркеров. Все происходящее казалось настолько неестественным, что я осознала, что это уже нельзя списать на мое неадекватное восприятие реальности в связи с недосыпом и задымленностью воздуха в помещении. Видимо, моя спутница пришла к тому же мнению, поскольку громко и требовательно осведомилась:
- Что здесь, в конце концов, происходит? Объясните же наконец!
- Да, конечно, - дрожащим голосом согласилась миссис Паркер, всеми силами стараясь выглядеть дружелюбной и держать себя в руках, в чем не сильно преуспевала. Она села на диван рядом с Долорес и сцепила руки, но я все равно заметила, как дрожат у нее пальцы, - Энн и Мари, наши девочки… они… они пропали…
- То есть как это – пропали? – я даже не сумела понять смысл ее слов.
- Два дня назад они не вернулись из школы, - Рита порывисто вздохнула, - Мы уже обратились в полицию, но поиски пока ничего не дали.
- Господи, - выдохнула я, опустилась по подлокотник кресла и, не найдя других слов, повторила, - Господи…
   Перед глазами поплыли темные круги, и на этот раз причиной их появления была вовсе не концентрация табачного дыма. Не может быт, стучала мысль у меня в голове. Просто невозможно. Энн и Мари. Обе сразу. Ну разумеется, тут же печально и насмешливо отозвался внутренний голос, ведь они были неразлучны, повсюду вместе, лучшие подруги… Были? Были?! От одного этого слова у меня сжалось сердце. Миссис Паркер продолжала еще что-то говорить, но ее слова не долетали до моего сознания. Почему именно Марианна и Энн? Почему не сотни других девчонок? Зачем вообще это могло кому-то понадобиться?!
- Дона? – Брэнда тронула меня за плечо, возвращая к действительности.
- Вот видишь, - укорил жену Джордж Паркер, - не стоило им ничего говорить. Теперь девочки наверняка изведут кучу нервов…
- Но ведь это же не пустяки! – воскликнула Долорес, и Уильям согласно закивал.
- Да прекратите вы, в самом деле! – Рита резко поднялась, - Мы еще ничего не знаем наверняка, а вы уже хороните наших девочек!
- С ними все будет в порядке, - проговорила я и заставила себя прямо взглянуть женщине в лицо, - Я уверена, - мне просто необходимо было поддержать ее, да и всех остальных в этой комнате. Я знала, что они чувствуют.
- Дона, милая, конечно же, ты права! – расплылась в улыбке миссис Паркер, хотя было заметно, что она с трудом сдерживается, чтоб не разрыдаться.
- Если мы узнаем что-нибудь, то сразу же позвоним вам, - заверила я и поднялась. Меньше всего мне сейчас хотелось видеть ее слезы. Я и сама была не в лучшем состоянии.
- Ну, что думаешь? – спросила Брэнда, когда мы неспеша брели по аллее главного парка полчаса спустя. Выглядела она отрешенной и какой-то пришибленной, - Чьих, по-твоему, это рук дело?
- Хотела бы я знать, - угрюмо отозвалась я, - Считаешь, это может потянуть на совпадение?
- Лично мне так не кажется, - пожала плечами девушка.
   Я заново перебрала в уме все возможные варианты, чем занималась с той самой минуты, как Рита Паркер закрыла за нами дверь.
- Думаешь, тут не обошлось без оборотней? Или без Общины?
- Или Охотников, - понизив голос, вставила Брэнда.
   Я затормозила и взглянула на девушку.
- На то ты намекаешь?
- Дона, - тон Брэнды стал серьезен настолько, что у меня невольно мурашки побежали по спине, - я, конечно, могу и ошибаться, но я подозреваю, что твой отец один из них.
- Папа – Охотник? – я едва не рассмеялась. Сама эта мысль казалась верхом абсурда. Однако Брэнда моего настроения, похоже, не разделяла.
- В ту ночь, когда ты исчезла, я приходила к твоему дому. Я хотела поговорить с тобой о Роджере. Когда я собиралась постучаться, я… - она чуть замялась, - В общем, окно его спальни было незанавешено. У него на плече татуировка – кинжал, вонзающийся в земной шар, на лезвии которого горят глаза пантеры.
- И что с того? – мне и самой не раз доводилось видеть у папы эту татуировку, но для меня это была не больше чем красивая картинка.
- Тебе известно, что она символизирует?
   Я покачала головой. Брэнда вздохнула:
- Это напоминание Охотникам о том, что Земля находится в постоянной опасности, и источник ее – оборотни. Теперь ты понимаешь, почему я так ждала твоего возвращения? Тебе придется быть вдвойне осторожной и не попадаться ему. Он ни в коем случае не должен узнать, что ты оборотень и, тем более, что ты обладаешь силой Огня. С этими «наследниками стихий» Орден расправляется еще жестче.
- Но папа… он просто не сможет! – попробовала было возразить я, но Брэнда лишь качнула головой:
- Не забывай, они фанатики. Когда дело доходит до уничтожения оборотней – они просто безжалостны.
- Но убить собственную дочь!..
- Если этого не сделает он, то это сделают за него, - отрезала девушка.
   Я молчала, не зная, что возразить, да и не в силах сделать этого. Стараниями Брэнды страх закрался в мою душу и сделался паническим, почти суеверным, но до конца поверить в реальность  подобной опасности я попросту не могла.               

Глава 32.
 
  Когда я захлопнула за собой дверь, дом показался мне непривычно пустым. Я никогда не боялась одиночества, но сейчас тишина опустевшего жилища подействовала на меня просто ужасающе. Хотя вокруг меня было тепло, меня пробрал мороз, как от ледяного ветра. Я зажгла лампы во всех помещениях, чтобы хоть немного рассеять гнетущее ощущение, но это мало помогло.
   В конце концов я стянула с уставших за день ног сапоги и забралась в кресло, поджав ноги под себя. Голова страшно болела, раскалываясь от невообразимого количества вопросов и догадок. Пожалуй, даже вернись я сейчас обратно в замок Истуласа и узнай, что он вновь готовится убить меня, я бы чувствовала себя куда спокойнее, чем теперь.
   Я закрыла уже полуслепые от усталости глаза и сама не заметила, как погрузилась в сон.

Глава 33.

   Стены средних размеров круглой комнаты лишь угадывались в полумраке. В самом центре помещения находился невысокий, но достаточно широкий каменный колодец, однако, приглядевшись, я поняла, что ошиблась: из этого сооружения вырывались языки пламени. Очаг.
   По левую сторону от него я увидала Энн, а затем и Мари, и поначалу уже обрадовалась, но тревога закралась в мое сердце, когда я разглядела, что обе девушки были прикованы к стене цепью. Они отчаянно вырывались, Энн рыдала, Марианна что-то кричала человеку в багровом плаще с капюшоном, занесшему кинжал над Энн, но звуки странным образом тонули в плотном воздухе, наполненном жаром пылающего очага. Я рванулась, но обнаружила, что цепь сковывает и меня. Я приложила все усилия, чтобы освободиться, но оковы не подались и на дюйм. Беспомощное бессилие захлестнуло меня с головой, затопив горло чем-то едким, от чего начинали слезиться глаза.
   Человек в капюшоне размахнулся и нанес удар. Кинжал вонзился в грудь Энн точно в области сердца, рот девушки раскрылся в немом крике боли и страха, в глазах плескались безумие и паника.
- Нет! – завопила я и…
   … проснулась.
   Я по-прежнему сидела в кресле в собственной гостиной, и лишь колотившая меня дрожь служила напоминанием о недавнем пугающем видении. Я судорожно поймала ртом несколько глотков воздуха, но облегчение все не наступало. Сон казался таким реальным, словно я каким-то образом за доли секунды перенеслась в другое место. Но ведь это… просто невозможно! Разве не так?..
   Реалистичность сна никак не давала мне покоя, заставляя кровь в жилах замедлять свой бег.
   … сверкание занесенного кинжала… темная фигура в плаще цвета свернувшейся крови…
   Я поежилась. Порыв ночного ветра колыхнул занавеску на распахнутом окне, и я вздрогнула от этого шороха так, будто услыхала раскат грома. Сердце подскочило к горлу, оторвалось от невидимой удерживавшей его нити и теперь колотилось где-то в желудке, испуганное и несчастное.
   Вскочив, я зажгла все настольные лампы, какие только имелись, и захлопнула окно, едва не выбив стекло, но это не помогло – меня все еще трясло, но совсем не от холода. Я поняла, что больше не могу находиться тут одна. Мне просто необходимо было с кем-то поделиться, посоветоваться, да и просто поведать о мучивших меня страхах. Вряд ли нужным человеком была Брэнда, ибо она могла только высмеять мои навязчивые идеи и посоветовать почаще медитировать да пить зеленый чай. Я совсем было отчаялась, но тут мен осенило. Роджер! Ну конечно, как я только раньше об этом не подумала!
   Я накинула наспех плащ и выскочила из дома, даже не позаботившись погасить свет в доме.