25 глава

 ...Солнце уже почти наполовину скрылось за горизонтом, когда Нидуммунд наконец-то выбрался из седла и, передав поводья прислуге, поспешил во дворец.
  Сегодня еще до полудня его нагнал посланник от Эннубиаша и передал, что д`хагон и группа смотрителей, сопровождавших того в поисках, вернулись в резиденцию Властителя Срединных Земель. После этого известия первым же желанием правителя было бросить все и завернуться с полдороги назад, однако как раз сегодня он направлялся на встречу с Ниенгиршем для совместной плановой инспекции некоторых из дальних поселений. Так что пришлось волей-неволей укротить свое нетерпение и любопытство и уделить государственным делам надлежащее внимание.
  Как обычно, не обошлось без затянутых торжественных словоизлияний, разбирательств тяжб между недовольными, да и просто различных задерживающих неувязок. Одним словом, настоящая рутина во всей своей красе. Все это вызывало неминуемое тягостное промедление и, хотя служба смотрителей и доставляла Властителю периодические отчеты о действиях посла д`хагонов, стремление как можно скорее услышать о результатах поисков из первых уст неотступно преследовало его весь сегодняшний день.
  Оставив позади "Буревестник", едва уместившийся во внутреннем дворе резиденции и выглядевший посреди его опрятности и благоустроенности совершенно неуместно, Нидуммунд вошел в свои апартаменты.
  Выслушивая на ходу торопливый доклад своего дворцового распорядителя, он быстрым шагом миновал несколько проходных залов и с нетерпением распахнул двери в покои, обычно предназначавшиеся для высоких визитеров, а ныне предоставленные Джах Х`вею на то время, пока тот пользовался гостеприимством Властителя Срединных Земель.
  Однако, вопреки ожиданиям, самого посла в них не оказалось. Вместо него там обнаружились Эннубиаш и Ваппуатх - те самые двое представителей от высшего руководства смотрителей, что начальствовали над группой, сопровождавшей д`хагона в поисках. Завидев правителя, оба мгновенно прервали свою весьма оживленную беседу и, вскочив, вытянулись со странно сконфуженным видом, словно их застали за каким-то неподобающим занятием.
  - Ну? И чего замолкли? – оглядел обоих Нидуммунд и, выдержав паузу, подчеркнуто нейтральным тоном поинтересовался, - Или вы тут захват власти замышляете?
  Оба смотрителя сначала оторопело уставились на него, затем друг на друга, а потом наперебой принялись горячо уверять, что ничего подобного они не замышляли.
  - Ладно, ладно. Разошлись… - усмехнулся Властитель Срединных Земель и взмахом руки прервал поток заверений в абсолютной преданности, - Так что же явилось предметом столь горячего обсуждения?
  - Достаточно отвлеченная теория, Властитель, - от чего-то по-прежнему смущаясь, ответил ему Эннубиаш.
  - Да. Сами придумали, - вполголоса добавил Ваппуатх.
  - И в чем суть?
  - Если коротко, то в следующем, Властитель, - и Эннубиаш собравшись с духом начал объяснять, - Прежде чем стать Тираном Мира, существо, претендующее на данное место, непременно должно было само побегать в телесном виде. Потому что только так оно смогло бы овладеть столь необходимым ему источником Пыли Жизни, находящимся в пределах его Мира. И только после всего этого оно было бы в состоянии позволить себе бестелесное существование. Таким образом, как Тиран нынешний, так и все его предшественники, обязательно должны были иметь какую-либо физическую форму. Вот мы и пытались разобраться, как же должен был выглядеть самый первый Тиран Мира…
  У Нидуммунда, никогда не предполагавшего наличия у своих военных склонности к построению подобных абстрактных концепций, от изумления брови полезли на лоб.
  - И каковы успехи? - поинтересовался он после короткого замешательства.
  - Пока склоняемся к тому, что это был кто-то вроде большой медузы.
  - Медузы? – недоверчиво переспросил Властитель Срединных Земель, переводя взгляд с одного смотрителя на другого, - Большой?
  - Да. Поскольку формы живых существ в процессе жизни Мира изменяются от простых к более сложным, то мы решили идти в обратном направлении. И пока никакого хищника примитивнее медуз не припомнили, - храбро выступил вперед Ваппуатх, решив видать поддержать приятеля.
  - А почему большой-то? – по-прежнему не понимая, спросил правитель.
  - Ну… Все-таки Тиран целого Мира… - тут же смешался тот, видимо до настоящего момента такое объяснение данного тезиса для обоих смотрителей явля­лось исчерпывающим и подвергать его сомнению им просто не приходило в голову.
  Повисла общая молчаливая пауза.
  - Глупая, наверное, теория, да? - наконец пробормотал Эннубиаш, вопросительно глядя на Нидуммунда.
  - Ладно, развлекайтесь дальше, - махнул тот рукой, - Так где же все-таки посол д`хагонов?
  - Джах Х`вей испросил разрешения у Властительницы Ниннурсах побыть в саду вашей резиденции, Властитель, и в одиночестве полюбоваться закатом, - тотчас сообщил Эннубиаш явно ободренный переменой темы, - Ему это было дозволено и сейчас он наверняка где-то там. Где именно, быть может, знает Ваша супруга.
  Кивнув в ответ, Нидуммунд собрался было отправиться дальше, как заметил странную гримасу на лице второго смотрителя, и невольно остановился.
  - Что-то не так? – повернулся он к Ваппуатху.
  - Прошу прощения, Властитель, быть может мне стоит придержать свое мнение при себе, - не сразу отозвался тот, - но когда этого д`хагона называют послом, то это режет мои уши как ножом.
  - С чего это вдруг? – и Нидуммунд, заинтересовавшись таким заявлением, весь обратился во внимание.
  - Многие поколения предков этого существа воспринимали все, происходившее в окружавшем их мироздании, исключительно как войну за выживание и подчинение более слабых. И я не думаю, Властитель, что нынешние д`хагоны смогли изменить этой привычке. Возможно, они действительно стали не столь прямолинейны в своих поступках, но я не считаю, что изменение формы действия повлекло за собой и изменение сути их устремлений.
  Поэтому я еще могу воспринимать его как лазутчика, или как диверсанта, или пусть даже как инспектирующего, отправленного решить проблемы какой-то там их колонии, но как посла – исключительно в самую последнюю очередь. Хотя, возможно он и впрямь наделен полномочиями говорить от имени их правителя.
  - Что ж, очень хорошо, что моих людей не расслабляет внешняя безобидность этого Джах Х`вея. В конце концов, мы ведь так и не знаем, чего от него можно ожидать. Интересно только, чего больше в этих выводах: просто врожденной подозрительности или все-таки результатов конкретных наблюдений за этим д`хагоном? - думал Нидуммунд, слушая Ваппуатха, - Другими словами, ты ему не доверяешь, так? - подвел он итог его объяснениям.
  - Да, Властитель, не доверяю, - твердо ответил смотритель, глядя ему прямо в глаза, и осторожно поинтересовался, - А мой правитель ему доверяет?
  - Нет, - не отводя взгляда, спокойно ответил Властитель Срединных Земель и развернувшись пошел к выходу, - Тем не менее, придется твоим ушам потерпеть, - заметил он Ваппуатху будучи уже в дверях.
  Ниннурсах тоже удалось найти не сразу, в своих покоях Властительницы не оказалось. Лишь четвертая из повстречавшихся правителю служанок, что зажигали светильники на половине правительницы, смогла сообщить ему, что недавно относила своей госпоже жаровню, и что та расположилась на дальнем краю дворцового парка. Недовольно посетовав на то, что сегодня всем не сидится на своем месте, Нидуммунд отправился в указанном направлении.
  Заходящее солнце уже почти скрылось за горизонтом, и лишь малый край его диска все еще продолжал посылать на землю свои золотисто-красные лучи. Войдя под кроны деревьев и проследовав в сторону, соответствующую полученным сведениям, Властитель Срединных Земель действительно обнаружил Ниннурсах на указанном месте. Здесь парк обрывался и начинался длинный пологий склон, над которым не возвышался ни один более-менее высокий кустик, благодаря чему и панорама для обзора с этого места открывалась широкая.
  Правительница, запахнувшись в плащ, сидела в глубоком кресле и, протянув ноги к установленной на низком треножнике жаровне, неотрывно смотрела вниз по склону холма. Подойдя и встав позади кресла, Нидуммунд рассеянно положил руки ей на плечи и проследил за направлением ее взгляда. Далеко внизу на склоне виднелась одинокая фигурка посла д`хагонов.
  - Давно он там? - поинтересовался правитель.
  - Как только солнце начало уходить за горизонт.
  - И что делает?
  - Если судить по внешним признакам, то ничего. Сидит, молчит, смотрит на солнце, - пожала плечами Ниннурсах, - Иногда кажется, головой покачивает из стороны в сторону. А иногда начинает сам слегка покачиваться.
  - Странно… - проронил Нидуммунд, приглядываясь к неподвижной фигуре посла, - Знаешь, что мне вдруг пришло в голову? - с внезапно возросшей тревогой обратился он к супруге.
  - Догадываюсь, - согласно кивнула та, - Те немногие уцелевшие из числа старых хозяев этого Мира, которых мы вызволили из найденных убежищ, тоже часто вот так вот сидели и пялились либо на заходящее солнце, либо на восходящее. Только неподвижными они при этом не были.
  - Верно… Интересно, зачем же д`хагону понадобились подобные действия?
  - Вот и я сижу здесь, и об этом же думаю, - сообщила Ниннурсах подозрительным тоном.
  - А ты не считаешь, что это несколько неправильно? Эннубиаш мне сказал, что посол вообще-то хотел полюбоваться закатом в одиночестве.
  - Полюбоваться… - недовольно пробурчала Властительница и категорично отрезала, давая понять, что обсуждать свои действия не намерена, - Ничего, жалоб не поступало!
  Не желая раздувать дискуссию по данному вопросу, Нидуммунд смолчал и лишь подумал, что своими недоверием и подозрительностью Ниннурсах вполне могла бы потягаться с Ваппуатхом.
  - Впрочем, любой из нас не предрасположен к открытости в отношении этого Джах Х`вея, - заметил он себе, - Слишком уж часто д`хагоны использовали наши проблемы для того, чтобы нашими руками загребать жар для своей пользы.
  - Кстати, нашел он то, что искал? – вновь обратился Властитель Срединных Земель к супруге.
  - Судя по его оживленному состоянию на момент возвращения, что-то найти удалось. Но о подробностях я не расспрашивала.
  Последние лучи скользнули по небосводу, и светило окончательно исчезло из виду. И сразу же посол д`хагонов поднялся на ноги и стал подниматься вверх по склону.
  - Если даже конкретно этот д`хагон и в конкретном данном случае не имеет никакого намерения извлечь какую-либо собственную выгоду за наш счет, последствия деяний его предков еще долго будут ему откликаться из прошлого, - неожиданно подумалось Нидуммунду при взгляде на приближающуюся фигуру.
  Посол же между тем подошел на достаточно близкое расстояние и, выдав свой традиционный приветственный жест, скользнул быстрым взглядом по сидев­шей в кресле Ниннурсах. Несомненно, о том, что правительница уже давно находилась здесь и наблюдала за ним, Джах Х`вей догадался, но если и был этим недоволен, то виду не подал и лишь заметил, что сумерки сгущаются довольно быстро, и было бы неплохо вернуться во дворец до наступления полной темноты.
  - Так каковы же итоги проделанных поисков, Джах Х`вей? – задал, наконец, своему гостю так давно вертевшийся на его языке вопрос Властитель Срединных Земель, когда они уже расположились в зале с ярко горевшим камином, а слуги принесли для припозднившегося правителя легкий ужин, - Удалось ли обнаружить интересовавшие тебя следы д`хагонов?
  - Да, Властитель, удалось, - довольно склонил голову посол, - Хотя, признаюсь, полученные результаты сумели меня изрядно удивить.
  - О, даже так? Я заинтригован! – и Нидуммунд дружелюбно рассмеялся, - Прошу, продолжай скорее.
  - Следы д`хагонов в действительности удалось обнаружить, Властитель, но таковые оказались вовсе не столь очевидными, как я себе представлял изначально. В частности мне не удалось обнаружить никаких уцелевших строений или развалин таковых, форма которых явилась бы хоть сколько-нибудь привычной для моего глаза, и каковые могли бы послужить указанием на местоположение разыскиваемой колонии. Впрочем, Властитель Мира с самого начала указывал на это.
  - Верно, Эллаль действительно сообщил об этом еще на той памятной аудиенции, - подтвердил Властитель Срединных Земель, на мгновение отрываясь от своей трапезы.
  - И это лишний раз подтверждает, что обследования, проведенные вашими людьми ранее, действительно являлись подробными и исчерпывающими, - согласно покивал Джах Х`вей, - Поэтому для разрешения возникшей задачи требовался несколько иной подход.
  Посол взял со стола свой кубок и, промочив горло, поинтересовался:
  - Властитель, ты наверняка помнишь мой интерес, вызванный церемонией, на которой нам довелось побывать в тот день, когда мы покидали столицу?
  Нидумунд подтверждающе кивнул:
  - Ты тогда еще заметил, что подобные мероприятия могут являться небезынтересными для того, кто преследует цель, сходную с твоей. Дескать, они способны указать на то, что лежит у истоков образования соответствующего сообщества.
  - Совершенно верно. Таким образом, если бы имелось некое сообщество существ, у истоков которого лежало формирующее воздействие д`хагонов, то и культовые церемониалы этого сообщества непременно бы содержали их прославление и почитание, а само описание мироздания, используемое данным сообществом, представляло бы их как одну из первостепенных сил этого самого мироздания.
  Но здесь не менее важно было принимать во внимание и другую возможную вероятность развития событий – противоположную. Ту, при которой подобное воздействие было встречено с сопротивлением и оказало не формирующее влияние, а разрушающее. Разумеется в этом случае, если следы подобного воздействия и сохраняются в истории такого сообщества, то ни малейшего прославления или почитания в них нет.
  Отодвинув свою тарелку и напрочь позабыв об остывающем жарком, Властитель Срединных Земель с интересом слушал посла. В отчетах, предоставлявшихся смотрителями, много раз встречались сообщения о просьбах д`хагона организовать наблюдения за проведением ритуальных церемоний у различных племен аборигенов, более-менее выделявшихся на фоне других своими организованностью и развитым жизненным укладом. Сообщалось, что при помощи приборов дистанционного слежения Джах Х`вей очень внимательно изучал подробности подобных действий и явно выискивал в них какие-то особенности. Так же достаточно часто после таких наблюдений по его просьбе организовывались похищения отдельных указанных им представителей таких племен с проведением расспросов на, казалось бы, совершенно отвлеченные темы как то: представления последних об устройстве окружающего их мира и о действующих в нем силах.
  Нидуммунд едва удержался от улыбки, вспомнив сколько неудовольствия сквозило в поступавших отчетах после каждой такой акции. Мало, что сам посол вообще не особенно утруждал себя какими-либо объяснениями того, зачем ему все это нужно, так еще и вся подготовительная и организационная работа, необходимая для проведения подобных операций, ложилась конечно же не на него, а на плечи его сопровождающих. Чего, по их словам, порой стоила одна проблема простого установления взаимопонимания с такими похищенными...
  Что ж, по крайней мере, теперь можно было при случае сообщить Эннубиашу, что кажущаяся бессмысленность их действий была обусловлена вовсе не сума­сбродством этой рептилии, и не тем, что Джах Х`вей не имел хоть сколько-нибудь четкого плана действий.
  - …Но и материалы, собранные в результате подобного подхода, также оказались весьма необычны, - рассказывал тем временем посол, - И самым странным в них явилось то, что отметины, сходные с интересовавшими меня, хотя и присутствовали во многих из них, но носили очень поверхностный характер. Словно таковые были оставлены или случайно, или очень и очень давно.
  Разумеется, меня это не устраивало, поскольку те наши представители, что были посланы для основания колонии, подобные следы оставить просто не могли. Связи с ними были утрачены не настолько давно, чтобы воспоминания о них стерлись столь сильно, а уж о каких-либо случайностях и вовсе не могло идти речи. Только не в этом случае.
  - Действительно. Если уж д`хагоны за кого всерьез и берутся, то отмечаются они при этом по полной... - невольно помрачнел Нидуммунд, памятуя историю собственного мира.
  - После некоторых размышлений над этими странностями я все-таки решил, не взирая на кажущуюся давность полученных данных, отобрать из них такие, в которых интересующие меня отметины были бы особенно сильны. И затем уделить им более пристальное внимание, - продолжал свое повествование Джах Х`вей, явно не заметив ухудшившегося настроения правителя, - После тщательного отбора таковых осталось три. Все они относились к различным сообществам здешних аборигенов, а так же отличались различным отношением к таким существам, которых можно было бы со значительной долей уверенности соотнести с д`хагонами.
  - Далее, Властитель, если ты не против, то я пожалуй опущу подробности своих последующих изысканий и расскажу лишь об их конечных результатах, - и посол, явно не намереваясь продолжать, выжидающе уставился на правителя.
  Понимая, что подробного рассказа, действительно включающего в себя все детали предпринятых поисков, от этого Джах Х`вея все равно добром не добиться, Нидуммунд изобразил кивок, выражающий согласие, и д`хагон тотчас продолжил:
  - Как оказалось, колонию, основанную нашими представителями, действительно постигла печальная участь. И более того, эта колония даже не успела закре­питься в этом Мире в достаточной степени.
  В обычных случаях подобный процесс осуществляется следующим образом: Представители, посланные д`хагонами, выбирают в качестве области для своей деятельности одно из племен туземцев, обычно уже несколько выдающееся в развитии по отношению к остальным представителям своего вида, и при помощи совокупности специальных методов вовлекают его в область своего внимания. Затем они придают их устремлениям направление выгодное для нашего сообщества, а так же предоставляют им соответствующие знания и прививают такие навыки, которые будут наиболее подходящими для того, чтобы в процессе дальнейшего формирования в их Мире разнообразных отношений между различными сообществами существ, они смогли занять среди всех прочих доминирующее положение. Так что в конечном итоге подобное взаимодействие оказывается выгодно и для самих этих туземцев...
  - А сами д`хагоны будут конечно же занимать еще более доминирующее положение? - не удержался от реплики Нидуммунд, внимательно глядя на увлеченного своим рассказом Джах Х`вей.
  На мгновение посол запнулся, недоуменно уставившись на него, а затем произнес:
  - Разумеется. Неужели ты считаешь, Властитель, что действительно можно отыскать того, кто по своей воле станет создавать такую систему отношений, в ко­торой сам он будет занимать подчиненное положение?
  - По своей – вряд ли. Но у тех же самых туземцев, которые становятся объектом заинтересованности ваших представителей, выбора, похоже, не остается, не так ли? И почему вы вообще так уверены, что направление, в котором подталкивают их д`хагоны будет для них лучшим?
  - Потому что в противоположном случае их выбор однозначен – долгая и непрерывная борьба. Борьба и за само существование и за все то же главенствующее положение.
  На самом деле этот процесс неизбежен и более того, он наличествует всегда. Меняются лишь его формы, но не суть. Так не лучше ли им быть в подчинении у тех, кто прекрасно осведомлен и о самом таком процессе, и о тех законах, по которым он проходит, нежели растрачивать свои силы в постижении тех же самых законов методом проб и ошибок?
  Властитель Срединных Земель в задумчивости подперев бородок, молча поковырялся в тарелке:
  - Значит, Ваппуатх был прав, они действительно не меняются. И по-прежнему повсюду видят соперничество и стремятся подчинять других.
   - Что ж, Джах Х`вей, - наконец произнес он, - поскольку, как я вижу, ты совершенно уверен в правильности вашей стратегии, то в обсуждении данного момента смысла нет. Пожалуй, лучше нам вернуться к твоему рассказу о поисках.
  Согласно наклонив голову и помолчав несколько мгновений, словно собираясь с мыслями, посол продолжил:
  - В отличие от типичного случая на этот раз все пошло не так складно. Наши представители как всегда избрали одно из племен и принялись проводить стандартную программу воздействия. Они явились пред туземцами как высшие существа-покровители, обладающие могуществом силы и знаний. Они дали им такие законы и наладили внутри их сообщества такую систему отношений, которые бы способствовали установлению максимальной организованности и четкой иерархии, снижению уровня внутренних конфликтов, а так же способствовали бы простому численному увеличению представителей данного племени.
  После того, как данный этап был завершен, дальнейшее развитие ситуации потребовало уже выхода на новый, при котором требуется значительное территориальное расширение области влияния. Но едва они принялись за его осуществление, как их деятельность получила внезапное и очень жесткое сопротивление.
  Здесь стоит отметить, что области, граничившие с той территорией, что контролировали аборигены, взятые под покровительство д`хагонами, занимало мно­жество немногочисленных и плохо организованных племен. По всем признакам оказать хоть сколько-нибудь достойное сопротивление они были не должны. Но оказали.
  И единственное предположение, которое после этого могло возникнуть, что нашелся кто-то, кто им оказал в этом содействие.
  - Что ж, весьма закономерное предположение, - сухо усмехнулся Властитель Срединных Земель, - И, похоже, тебе известно о тех, кто им такое содействие оказал?
  - О, да!
  Нидуммунд почти был готов поклясться, что эта непонятная гримаса появившаяся на физиономии посла д`хагонов, означала широкую улыбку. Настолько сильно Джах Х`вей прямо-таки излучал довольство.
  - И тебе, Властитель, о них известно тоже, - добавил тот после паузы и, в ответ на удивленный взгляд собеседника, пояснил, - Это были представители все тех же древних хозяев этого Мира, с которыми вам в последствии тоже довелось повстречаться.
  Некоторым из них удалось покинуть свои пещерные убежища еще задолго до вашего, столь памятного тебе, вмешательства, Властитель Нидуммунд. И именно их непосредственное содействие помогло объединиться разобщенным соседям наших подопечных и сначала организовать совместный отпор, а в последствии и вовсе низвергнуть зарождавшееся государство.
  - Он что, пытается подвести меня к тому, что враг моего врага - мой друг? - подозрительно покосился на посла Нидуммунд, а в слух поинтересовался, - А что же попечительство д`хагонов-покровителей? Неужели ваши представители не оказали своим подданным никакой поддержки? Ведь как минимум техническое то превосходство в возникшем конфликте должно было быть на их стороне?
  - Одной из задач дхагонов-покровителей, как ты их назвал, Властитель, является формирование из взятого под контроль племени туземцев такого сообщества, которое бы успешно и самостоятельно противостояло возможным агрессивным воздействиям. Это необходимо для того, чтобы в дальнейшем сами д`хагоны могли спокойно заниматься своими собственными делами, а не тратили время на постоянное нянченье со своими подданными.
  Соответственно покровители не строят своих планов в расчете на технологические достижения сообщества д`хагонов. Вместо этого они исходят из того, какие ресурсы могут оказаться в непосредственном распоряжении их подопечных. Риск в результате такого подхода, несомненно, присутствует. Но обычно тщательный предварительный анализ сводит таковой до ничтожной величины...
  Время от времени бросая короткие взгляды на довольно повествующего посла, Властитель Срединных Земель не мог не признать, что последнему, пожалуй, и впрямь есть чем гордиться. То, о чем шел рассказ, было далеко не тем оголтелым деспотизмом, за счет которого столь печально прославились д`хагоны, в глубокой древности заправлявшие в Мире Нидуммунда. Нет, это была тонкая и далеко идущая стратегия, и поневоле приходилось признавать, что она имела значительные шансы на успех.
  Но хотя возможность подобного покровительства и впрямь могла бы показаться для кого-то привлекательной, у самого правителя идея быть марионеткой, за которую заранее предопределили всю ее будущую судьбу, по какой-то непонятной причине вызывала глубочайшее отвращение.
  - И все-таки на этот раз вас постигла неудача, - подытожил он, - Но как же тогда насчет Тирана этого Мира? Ведь ты упоминал, что занять доминирующее положение в каком-либо Мире, можно только учитывая его цели и выстраивая свою деятельность в соответствии с его устремлениями. И, стало быть, сами д`хагоны просто не могли этого не принимать во внимание.
  Так почему же события повернулись столь неблагоприятным для ваших представителей образом? В чем причина возникновения конфликта? Тем более что и действия древней расы этого Мира, как существ к нему принадлежащих, также должны были отвечать устремлениям его Тирана.
  - Исходя из того, что мне известно на данный момент, я считаю, что причина была в рабстве, - недовольно поморщившись ответил Джах Х`вей.
  - В чем? – даже не пытаясь скрыть своего непонимания, уставился на него Нидуммунд, - В рабстве?
  - Да. Рабство, поставленное в качестве основного движущего фактора внутренней жизни какого-либо сообщества, совершенно неэффективно в перспективе. И вне зависимости от своей формы оно неизменно остается неэффективным.
  Если это открытая форма, при которой высшие иерархические слои принуждают низшие к обслуживанию своих потребностей методом силы и устрашения, то неэффективность становится очевидной почти тотчас. Ведь поскольку никаких иных причин для выполнения своей деятельности, кроме как угроза смерти или страх перед наказанием, у раба нет, то и работает он только при непосредственном наличии соответствующего принуждающего фактора, но даже и в его присутствии всегда постарается не усердствовать. Кроме того, со временем у раба вырабатывается невосприимчивость даже к самому страху, причем такая, что и смерть больше не является для него пугающей, поскольку означает лишь окончание однообразной череды тягот.
  Если же это менее очевидная форма, при которой низшие иерархические слои побуждаются к обслуживанию высших путем различных замаскированных ухищрений, то неэффективность проявляется постепенно и усиливается с течением времени. Но происходит это в любом случае, поскольку приманки, являющиеся для представителей низшей иерархии мотивирующими причинами, всегда остаются гораздо менее значимыми в сравнении с теми результатами их деятельности, что достаются представителям высших иерархических слоев. Со временем такое положение вещей становится все более заметным, и ценность приманок становится уже не настолько привлекательной, чтобы из-за обладания ими затрачивались прежние усилия. Ситуацию не меняет даже применение все более изощренных уловок и заманчивых приманок. Это всего лишь позволяет получить временную отсрочку.
  Таким образом, использование каким-либо сообществом рабства приводит к тому, что движущие факторы, эксплуатируемые при этом, неизменно вырождаются и теряют свою первоначальную силу.
  - Ну хорошо, это все понятно. Но при чем здесь Тиран Мира? – недоуменно развел руками властитель Срединных Земель, - И при чем здесь д`хагоны-покровители? Ведь они то уж должны были знать о подобных вещах?
  - Разумеется. Они были об этом прекрасно осведомлены. Но позволю себе напомнить тебе, Властитель, что наши посланники занимались построением такого сообщества, при котором туземцы, взятые ими под покровительство, должны были в первую очередь выполнять некоторые необходимые д`хагонам функции. А для этого было необходимо сначала надежно вовлечь этих существ в такое движение, которое в дальнейшем привело бы их к цепи закономерных событий и в последствии - к необходимому результату.
  И в этих условиях метод принуждения, применяемый на ранних стадиях, является таким, что позволяет достичь необходимого результата наиболее быстро, поскольку поначалу представители того сообщества, которому оказывается покровительство, не настолько дальновидны, чтобы добровольно разделять устремления д`хагонов. После того же, как они втягиваются в необходимый процесс, принуждающие факторы постепенно заменяются на факторы завлекающие, а в последствии и вовсе начинает работать просто сила привычки.
  - Но, Джах Х`вей... Ведь это ничем не отличается от того же самого рабства, о котором ты говорил, и которое, как ты сам и утверждал, неэффективно?!
  - Это не отличается внешними признаками. Но отличается внутренним содержанием.
  В первом случае единственное стремление, которым руководствуются те, кто сумел занять верхние ступени иерархии, это затратить как можно меньше собственных усилий, но получить при этом как можно больше личной выгоды. Самое худшее в этих обстоятельствах то, что для них это является весьма привлекательным положением вещей и в его изменении они нисколько не заинтересованы. Вместо того, чтобы, почувствовав приближение кризиса наличествующей системы, уменьшить затраты на свое собственное содержание, а за счет высвободившихся ресурсов попытаться соорудить действительно эффективно работающую систему, они в лучшем случае в очередной раз постараются придать рабству какую-либо менее очевидную форму. Но ни в коем случае не пожелают убрать его вовсе.
  Второй же случай продиктован исключительно стремлением скорейшего достижения результата при наиболее рациональном расходовании ресурсов. Отличается он от первого тем, что высшие иерархические слои четко представляют себе то, какие цели должны быть достигнуты в первую очередь, каким образом наиболее целесообразно применять тот или иной инструмент на каком-либо очередном этапе, и когда он себя исчерпал и нуждается в ликвидации и замене другим. Это приводит к тому, что к завершению процесса построения сообщества необходимой структуры, и со всеми соответствующими ему функциональными атрибутами, в нашем распоряжении остается как можно больше свободных ресурсов, которые в свою очередь могут быть пущены на такие цели, которые сочтутся необходимыми.
  - Что же касательно Тирана Мира, то здесь дело обстоит следующим образом, - продолжил посол д`хагонов после короткой паузы, - Та разновидность си­стемы рабства, что складывается стихийно, в конечном итоге приводит лишь к бездарной растрате имеющихся в Мире ресурсов. И в конечном итоге – к тому, что сам Тиран такого Мира начинает испытывать нехватку Пыли Жизни.
  Это почти то же самое, как существа телесные начинают чувствовать голод, что, конечно же, весьма неприятно. Поэтому Тиран Мира, если ему один раз довелось попасть в подобную ситуацию и все-таки ее преодолеть, впредь обязательно постарается избавиться от любого фактора, вызывающего нарушение равновесного баланса сил существующих в этом Мире, и грозящего направить течение событий по прежнему руслу.
  Деятельность же д`хагонов-покровителей на своем начальном этапе очень напоминала такой фактор, и в том случае, если Тиран Мира в своем прошлом и впрямь сталкивался с подобной ситуацией и ее преодолел, то данная деятельность просто не могла не вызвать соответствующего его противодействия.
  А то, что это действительно случалось, сейчас можно утверждать с достаточно большой долей уверенности. Произошло же это, по моему мнению, тогда, когда в этом Мире главенствовала та самая древняя раса, с которой не удалось поладить ни нам, ни вам, Властитель Нидуммунд. Именно им довелось преодолевать кризис, к которому их привело безотчетное применение рабства в качестве системы общественного порядка, и именно поэтому они явились столь непримиримыми по отношению к другой системе с похожим внутренним укладом…
  - Правильность выводов, к которым ты пришел, Джах Х`вей, представляется мне весьма сомнительной, - вдруг раздался спокойный голос Ниннурсах, в котором Нидуммунд уловил едва различимые нотки холодного торжества, - Та раса, о которой ты сейчас упомянул, не преодолела возникшего внутри нее кризиса. И у меня есть основательная причина утверждать это: внутренняя организация их государства оставалась кастовой вплоть до самого момента настигшей их катастрофы.
  Правительница, по-прежнему чуть ли не демонстративно избегавшая принимать участие в беседах своего мужа с послом д`хагонов, отказалась садиться за общий стол, а устроилась в кресле возле камина. И даже сейчас она говорила не поворачивая головы в их сторону.
  Заявление же ее определенно повергло Джах Х`вея в сильное замешательство, он даже не сразу нашелся что сказать.
  - Должно быть, ты ошибаешься, Властительница, - наконец после длительной паузы прозвучал его вежливый ответ, - Потому что в этом случае у Тирана Мира нет совершенно никакой причины для столь жесткого воспрепятствования деятельности наших посланников.
  - Нет, Джах Х`вей, в этом вопросе Ниннурсах осведомлена, наверное, лучше нас всех. Ведь именно она отвечала у нас за изучение всего того, что нам удавалось разузнать об истории той расы, - поспешил возразить Нидуммунд и сухо усмехнулся, - Подобным же вещам мы всегда старались уделять значительное внимание, поскольку врага вообще полагается знать.
  - А не так давно моей супруге даже довелось руководить нашими исследованиями того города, что согласно имеющимся у нас данным, был столицей древних хозяев этого Мира. Так что если кто-то и может утверждать подобные вещи, то это именно Ниннурсах, - добавил он, подытоживая свое заявление и поглядывая на посла, который, казалось, вновь неожиданно впал в одно из своих состояний полной отрешенности от окружающего мира.
  Впрочем, на этот раз подобная прострация у него длилась не долго и внезапно д`хагон вновь оживился:
  - Властитель, возможно ли устроить так, чтобы я своими глазами смог взглянуть на упомянутый тобой город?
  - Не думаю, чтобы тому могли возникнуть какие-то препятствия, - спокойно пожал плечами правитель, - Но не прямо же сейчас, Джах Х`вей? - добавил он, недоуменно уставившись на резво вскочившего со своего места посла, - Ночь ведь на дворе.
  Тот немедленно поспешил вернуться за стол и, взяв свой кубок, сделал несколько быстрых глотков. Казалось, он по-настоящему был раздосадован своим проявлением несдержанности.
  - И вообще, ты действительно так хочешь увидеть этот город? Добираться туда достаточно долго, да и непросто, поскольку на сегодняшний день местность вокруг него труднодоступна, а никакого более-менее достопримечательного зрелища он собой не представляет. Вот в прежние времена, судя по имеющимся сведениям, да, его здания были основательны и сплошь изукрашены золотом, а под самим городом и в горах вокруг него был устроен протяженный и хитроумный лабиринт. Нынче же он почти сплошь превращен в руины, а подземный лабиринт разрушен настолько сильно, что мы, даже отыскав несколько входов в него, так и не смогли продвинуться вглубь более чем на пару сотен шагов...
  Но казалось, что указанные детали лишь укрепили посла в его стремлении, и он решительным жестом подтвердил твердость своих намерений.
  - Что ж, как пожелаешь, - развел в ответ руками Властитель Срединных Земель, - Но в любом случае, утра придется дождаться.
  - Кстати, Джах Х`вей, - внезапно вспомнил правитель, - Ты говорил, что среди здешнего населения тебе удалось обнаружить три сообщества, которые носили интересовавшие тебя отметины. Но до сих пор ты упомянул только о двух. А что же насчет третьего?
  - Отношение аборигенов из третьего сообщества к существам, которых можно было бы соотнести с д`хагонами, не отличаются ни особым благоговением, ни особым неприятием. Для них они есть просто одна из многих действующих вокруг них сил, - откликнулся посол, - Вероятно д`хагоны-покровители ввели их в область своего внимания незадолго до того, как упоминавшийся мною конфликт набрал силу. Поэтому эти туземцы еще не успели ощутить какой-либо очевидной выгоды от данного шага и, хотя некоторые связи их с д`хагонами и наблюдаются, но какого-либо исключительного положения д`хагоны в их мировоззрении не занимают.
  Хотя и эти существа также внесли свой вклад в общую картину сложившейся ситуации… - закончил он с равнодушным видом.
  Поняв, что посол полностью утратил интерес к своему повествованию и уже целиком переключился мыслями на предстоящее путешествие, правитель отправил того ночевать в полагавшиеся ему апартаменты, а сам встал и, прихватив со стола свой кубок, подошел поближе к камину. Весело потрескивающие поленья и радостно пляшущие на них языки пламени резко контрастировали с мрачными мыслями в его голове.
  - Значит, сохраненность кастовой системы как признак непреодоленного кризиса? - произнес он, глядя на огонь, и, повернувшись к супруге, поинтересовался, - Как же ты пришла к такому выводу?
  - Нидуммунд, нам ли не знать чем на самом деле является подобная система? - невесело усмехнулась та, - Для большинства включенных в нее это самое настоящее рабство, форма которого определяется самим фактом твоего рождения, и которое продолжается до самой твоей смерти.
  Даже твой отец полностью не отменил ее, а лишь ввел возможность занимать уровни внутрикастовой иерархии не по праву рождения, а в соответствии с личными способностями. Точно как и указывал этот д`хагон: не убрать полностью, а лишь придать менее очевидную форму.
  Насколько же они хорошо знают, как эта система работает! - продолжала кривить губы в горькой усмешке Властительница, - Ничего удивительного и в том, что они могут прогнозировать варианты действий тех, кто в нее включен...
  - Хм. Считаешь, что они и в отношении нас проводили эту свою стратегию? - с сомнением поинтересовался у нее правитель.
  - Вряд ли. Возможно, позднее их стремление подобрать наиболее успешный вариант для линии своих действий и впрямь вылилось в настоящую стратегию, но в те времена их, по-моему, интересовало только одно: заполучить тех, кто будет их кормить и обслуживать, и поддерживать такое положение вещей как можно дольше.
  - А теми, кого им удалось заполучить, как раз и оказались мы... Причем кормить их мы, похоже, продолжали и после того, как они перешли в бестелесное со­стояние… Да уж... Вот так-то, "источник Пыли Жизни", - и Нидуммунд, подняв кубок на уровень глаз, невесело усмехнулся своему отражению на его блестящей поверхности, - И вдобавок ко всему мы еще и сами очень заботливо поддерживали сложившийся для этой цели порядок…
  Долг перед кланом... Верность памяти предков… Неужели все это было только уловками использованными элитарными верхушками для сохранения этой сложившейся системы, при которой они сами продолжали бы занимать свое избранное положение?!
  - Нет, не только, - неожиданно очень просто разрешил он свои затруднения, - По крайней мере, для нашего клана. Большая часть этой самой нашей элиты до сих пор продолжает находиться в прежнем Мире вместе со всеми ожидающими следующей волны переселения. И если бы само переселение предназначалось исключительно для избранных, то тогда это и впрямь были бы пустые слова и уловки...
  Да и изыскание ресурсов для его подготовки мы начинали с себя, а не выжимали их из тех, кто был нам подчинен…