Паранойя. Раскаявшиеся. Глава 6

Несколько мужчин обосновалось на полянке. Один сидел прямо на земле у костра. Ещё парочка беседовала в стороне. Остальные дремали в тени деревьев.
– Готово! – сообщил тот, что, вероятно, выступал в качестве повара.
Совсем молодой парнишка приподнялся и пихнул локтём соседа. Тот в свою очередь растормошил дремавшего рядом.
– Ну? Поднимайтесь! – прикрикнул на них один из двоих, стоявших в стороне, – пойдём Тирус, чем дольше они будут телиться, тем меньше им достанется.

Мужчины собрались вокруг костра, получив по плошке с непонятным варевом, и принялись работать ложками. Именно за этим занятием их и застала Зена. Она не торопилась объявлять о своём присутствии. Забравшись на дерево, она наблюдала за этой трапезой. Узнав среди жующих двух недавних знакомых, Королева Воинов решила выведать, что же затеяли парни. Однако сейчас их было шестеро против неё одной, поэтому она решила подождать удобного момента.

Закончив с едой, двое собрали грязную посуду и отошли поодаль к ручью. Один из лежебок снова улёгся под дерево, а остальные остались сидеть у тлеющего костра. Зена разжала пальцы, уже было обхватившие шакрам. Пустить кому-нибудь кровь – вот чего ей хотелось сейчас. Однако, сосчитав до пяти, она, аккуратно вытащив меч, бесшумно спрыгнула с дерева, оказавшись в двух шагах от троицы у костра. Зена приставила клинок к груди того негодяя, что не так давно пытался увезти Диану.

– Тирус, – улыбнулась воительница, – т-т-т, – поцокала она языком, пресекая попытку лежебоки, дотянуться до оружия, – не стоит… или я проткну его. Кто из вас Плитус?
– Я, – смело ответил симпатичный брюнет, сидящий по другую сторону костра, – ну а ты, вероятно, та самая воительница, прикончившая троих моих людей?
– Двоих, – уточнила Зена.

От ручья поднимались посудомои. Заметив в лагере неладное, они нерешительно замерли.
– Всё в порядке, – сообщила им высокая и опасная, – если вы не будете дёргаться, все останутся живы. Правда, Плитус?
Прочистив горло, он ответил:
– Кхм… Да… Может быть ты опустишь меч, и мы поговорим? Мои люди не будут нападать на тебя. Даю слово.
– Думаешь, для меня что-то значит слово бандита?
– Я не бандит…
– А кто же?
– Я всё расскажу. Опусти меч.

Зена отступила на шаг, тем не менее, не убирая оружия. Тут же, она почувствовала какое-то движение позади себя и плавно, едва заметным движением, отошла в сторону. Воспользовавшись тем, что женщина отвлеклась, лежебока успел достать меч, и теперь, размахивая им летел прямо на неё. Несомненно, ей несладко бы пришлось от удара слева, не уклонись она вовремя.

Поймав наглеца за локоть, воительница другой рукой выбила оружие, тут же опуская кулак, отяжелённый мечём на физиономию несчастного. Треск сломанного носа раздался одновременно с криком Плитуса:
– Не-ет!!!
Ударом ноги Зена отправила нападавшего на травку. Он полетел кубарем прямёхонько в угли. За это время, только что подошедшие, уже успели оголить клинки.

– Опустите оружие! Олухи! Опустите! – заорал главный. Покалеченный катался по земле, сбивая огонь с одежды, и тихонько скулил, держась за лицо, – Болваны! Вы что, не поняли кто перед вами?! Это же Зена! Сама Королева Воинов!
Правая бровь Зены уползла под чёлку: «Сама?..»
– Послушай, Зена, – Плитус очень осторожно вытащил свой меч и, наклонившись, аккуратно, не делая резких движений, положил его на землю перед собой, – я хочу извиниться перед тобой за действия своих людей, – мужчины глазели на своего командира с явным недоумением, – Чего вылупились?! – прикрикнул он на них, – сложите оружие!
– Действия? Ты имеешь в виду разбой? – уточнила Зена, поправляя наручи на левой руке.
– Мы... То есть я… Я пошёл не той дорогой! Но мы все ошибаемся! Дай нам шанс!
– Неужели? И давно ты это осознал?
– Только что! Да! Как только я понял, кто ты, я вспомнил, что твоё прошлое… оно совсем не похоже на добрую сказку. Но та девушка – бард из Потедии, утверждала, что ты изменилась, что ты встала на сторону Добра. Так дай шанс и нам!
– Шанс? – от упоминании о Габриэль, ей стало ужасно тоскливо, – Вам нужен шанс?
– Всем нам иногда нужно начать всё с начала. Разве нет?
– Хорошо, – приняла она решение, – вы вернётесь, каждый в свою семью, – Она, наконец, убрала оружие в ножны и свистнула, подзывая Арго.
– Если бы всё было так просто… Зена, ты должна знать, что вернуться домой после такого… это не самое лучшее решение.

Зашевелился подлесок, и на полянку вышла кобыла. Зена смотрела на Плитуса с Тирусом и их приятелей. Они выглядели жалкими.
– Ты прав, – сказала она, – но вам нужно с чего-то начать. Ты и не представляешь, что нам готовы простить наши близкие.
– Да... да… всё так. Но если бы мы могли вернуться, имея за плечами не только тот груз, что мы несём сейчас. Что я скажу матери, когда она спросит: правда ли то, что люди говорили обо мне? Если бы можно было это исправить.., – с искренним раскаянием прошептал он.
– Как исправить такое?! – запричитал Тирус, – мы убивали, мы жгли и грабили, мы насиловали женщин..!

Он готов был разрыдаться, когда Плитус поднял руку, прерывая его и, с посветлевшим лицом узревшего истину, провозгласил:
– О! Зена! Я понял! Ты не случайно возникла на нашем пути! Это милостивые Боги послали тебя, чтобы ты указала нам дорогу. Мы пойдём с тобой! За тобой! Мы будем учиться у тебя и во всём помогать тебе!

И не успела ошарашенная воительница сказать на это и слова, как все эти мужчины, включая того – с расквашенным носом, упали перед ней на колени:
– Зена! Тебе удалось то, что удаётся немногим! – продолжал Плитус. Нам нужна твоя помощь. Не бросай нас!

В наступившей тишине послеполуденного леса звонко прокричала сойка. Шестеро коленопреклоненных мужчин с мольбой смотрели на воительницу. Побитый хлюпнул разбитым носом, в тон ему мальчишка, которому вряд ли исполнилось шестнадцатое лето, шумно втянул сопли.

– Хорошо, – сказала Зена, – вы пойдёте со мной в деревню.
– В деревню? Зачем? – спросил Плитус.
– Зачем?.. Зачем? – вторили ему остальные.
– Урок первый: Искупление, – сказала Королева Воинов, запрыгивая в седло, – ну, вы идёте?
__________________
продолжение следует