Ожившие легенды - Гл. 6

- Знаешь, - Алексей звенел чашками, заваривая кофе в закутке, который здесь громко именовался кухней. – Во вчерашней истории с этим золотом все-таки есть кое-что непонятное…
Провальный день неудачной погони закончился, прошла бессонная ночь, и я снова оказался здесь. В ПАД-Банке или, что вернее, под ним, так как находился не среди служащих, а в подвальных помещениях, отведенных исключительно для Контролеров.
Я сам не мог объяснить себе, зачем вернулся. О чем думал и на что надеялся. Упустив и золото и дракона, я вновь, и на этот раз похоже окончательно, потерял ту путеводную нить, что вела меня по следам Ксанки дорогой, пусть извилистой и тернистой, но, во всяком случае, непрерывной. Каждое происходящее событие порождало следующее, и так, цепочкой скованных звеньев, тянулась тропинка, которая, как я надеялся, приведет меня к цели. Но тщетно. Последнее звено, отблескивая золотом, лежало у меня на ладони, а куда нужно сделать следующий шаг я не видел. И, может быть в слепой попытке нащупать хоть какую-то почву под ногами, я потерянно выслушивал сейчас отстраненные рассуждения Алексея, на задворках сознания понимая, что в сущности того не очень волнуют мои переживания.
При всем желании я не мог рассматривать Контролеров как друзей или же, как братьев по оружию. И сомневался, что они способны рассматривать меня в этом свете. Я не мог забыть и все еще чувствовал себя чем-то вроде инструмента, живца, с которого сорвалась поклевка, но с которым рачительный рыбак собирается забросить удочку вновь. Но, в том то и дело, что иного выхода я не видел. Со всех сторон меня окружали стены каменного лабиринта, и лишь Контролеры отбрасывали на них слабую тень возможной надежды.
А может быть, все мои рассуждения, крутящиеся в голове, наверное, уже по сотому разу, ничего не стоили, и я, совершенно не желая того, выделенный из людской массы, лишь инстинктивно тянулся к себе подобным?
Алексей протянул мне чашку с дымящимся черным напитком. Я не очень люблю кофе, но попросить чая сразу я не решился, и теперь приходилось скрывать горьковатый вкус показным равнодушием на лице.
- Сегодня утром я ездил на место, - Леша опустился на диван напротив меня. – Милиция там уже все закончила, и я смог спокойно осмотреть окрестности. Из машины я многого не видел, да и уехали мы быстро. Кстати, нужно еще пробить, не засветились ли наши фургончики. Носились мы по городу знатно.
Леша с минуту помолчал, прикидывая что-то про себя.
- Ладно, это потом. Так вот, о непонятках – вы гонялись за драконом почти по всему заводу, но он упорно избегал боя.
Я кивнул.
- Почему? Ответ кажется очевидным, он выманивал наши силы, уводил их от фургона, предотвращая попытку залезть в него раньше времени, пока другой дракон перегружал золото. А даже, если бы кто-нибудь полез – чтобы иметь возможность расправиться с любопытными быстро и без проблем.
Все это было очевидно. Когда смотришь на собранную головоломку, всегда недоумеваешь, как можно было не догадаться в процессе, что решение настолько просто?
- А вот скажи мне такую вещь, - Леша закинул одну длинную ногу на другую, держа чашку на раскрытой ладони. – Зачем дракону газовые баллоны?
Прозвучало это примерно как: "Зачем корове апельсин?" и я удивленно поднял на него глаза.
- Хорошо, - Леша мазнул взглядом по поему лицу и вернулся к помешиванию кофе в чашке. – Тогда с другой стороны. Ты был в строю. Шел вместе со всеми, прорывался сквозь огонь. Скажи, ты видел дракона? Самого дракона, а не извергаемое им пламя?
Я скептически передернул плечами. Все, что я мог отчетливо вспомнить, так это лишь жар, опаляющий глаза даже сквозь защиту шлема, и черные спины Контролеров, идущих впереди.
- Мое место в строю, если беспорядочное болтание в хвосте вообще возможно называть местом, давало не очень много возможностей любоваться окрестностям.
- Ты был там! – надавил Алексей, акцентируя слова. – Неужели вот так ничего и не видел?
Я еще раз пожал плечами.
- Улетающего дракона видел. А когда еще только шли – нет.
- Вот! – Леша поднял вверх указательный палец. – И никто не видел!
- Ну и что? – не понял я. – Там, знаешь ли, было жарковато.
- Я-то, как раз, знаю, - одернул меня Леша. – А тебя, как я вижу, совсем не удивляет, что ребята шедшие в первой линии, специально готовящиеся к подобным ситуациям, и, в отличие от тебя, под огнем не закрывающие глаз, не только не сделали ни одного выстрела, но и вообще не видели, во что можно стрелять?
- Ну и почему же никто ничего не видел и не стрелял? – непоколебимой верой в несгибаемость Контролеров я еще не обладал, но спорить с человеком, который, в отличие от меня, встречался с драконами уже не один год, казалось глупым.
- Не просто "почему", а "почему" из двух уровней. На первый уровень "почему" я могу ответить. – Леша поставил пустую чашку на стол. – Газовые баллоны. Когда мы готовили квартиру Романищенко к инсценировке пожара, извини, что возвращаюсь к неприятной тебе теме, мы использовали точно такие же баллоны. Небольшая конструктивная доработка, и взрыв баллона внешне и по эффекту воздействия дает полное сходство со струей драконьего огня.
- Пфф, - Алексей надул щеки и развел пальцы, изображая огненный шквал. – Но это - мы. Мы не умеем извергать огонь. А драконы умеют.
- Зачем же тогда баллоны? К чему они дракону?
- О, ты повторил мой вопрос, - усмехнулся Леша. - Это то самое "почему" второго уровня. Дракон зачем-то позаимствовал нашу же идею. И весьма талантливо использовал ее против нас. Почему и зачем – мне не понятно. Если есть дельные мысли – готов послушать.
Я поймал себя на том, что слишком много пожимаю плечами. Те немногие четкие картины, что мне удалось выудить из собственной памяти, отогнав воспоминания о плавящихся ресницах и душащем пересохшее горло кашле, не давали подсказок.
- Не знаю. Все выглядело очень достоверно.
- Ну, для тебя-то по любому – да, - губы Алексея тронула грустная улыбка. - В начале всегда очень ярко. Драконы! Привыкнешь немного, и все начнет казаться тебе таким серым и обыденным. На дракона как на работу…
- Не на том вопросе внимание заостряете, мальчики, не том, - мы с Алексеем одновременно повернули головы к двери.
Отклеив Илью от косяка (сколько же он так стоял, слушая наш разговор?) в комнату вошла Света. Илья и Леша-маленький последовали за ней.
Света взмахом руки поприветствовала нас обоих и прошла на кухню. Леша и Илья протянули руки.
- Как рука? – спросил я, осторожно пожимая забинтованную кисть.
- Порядок, - отмахнулся Леша. – Все оказалось не так плохо, как выглядело внешне. Да и лекарства нашего дорогого доктора творят чудеса.
Протянутую Ильей руку я тоже пожал. Сам четко не представляя почему. Может по привычке, все-таки я долгое время считал его своим другом. А может просто механически, как пожимаю руки коллегам на работе. Дружественные чувства к нему не спешили восстанавливаться. Во всяком случае, игнорировать его я не мог, слишком тесно нас переплели последние жизненные события, но, по зрелому размышлению, решил держаться с ним сдержанно, как с обычным знакомым человеком, не проявляя тех отрицательных эмоций, что выплывали на первый план при каждой с ним встрече.
- Глобальнее, глобальнее мыслите, мальчики, - Света звенела посудой, продолжая начатое нами обсуждение.
- А что глобальнее? Против нас используют наши же приемы, а мы не можем даже понять - зачем, и ты считаешь это не глобальными вопросами? – Леша-большой пододвинулся, освобождая место на диване.
- Криминалисты-мыслители! – скривился Илья усаживаясь. – Они все знали!
- Вот это - правильный вопрос! – Света уселась рядом со мной. На кухне загудел включенный чайник.
- Что знали? – Леша-большой не разделял сарказма Ильи.
- Не, когда люди слезли с деревьев, они отбросили хвост. Когда люди сели за компьютеры – они отбросили мозг!
Леша равнодушно проигнорировал выпад Ильи и лишь повторил:
- Так что они знали?
- Да все! – Илья рубанул воздух ладонями. Пощелкал в воздухе несуществующую кнопку. – Тунц-тунц! Включи соображалку! Нас в Шереметьево натянули. По полной. Дракончик тю-тю, свалили, и, следовательно, они все замечательно знали. Знали, что бумаги попали к нам. И что мы их прочитали. И что это дает нам шанс. Выйти! На них! Напрямую! Место и время. Вот ты бы, что стал делать на их месте?
- Мда, - промычал Леша. Глубокая складка прорезала его лоб. – Логично. Золото я бы не повез.
- А они повезли. Сознательно пошли на риск. Подумай, мыслитель, для чего?
- Ну, мало ли у них может быть причин, - встрял в разговор Леша-маленький. – Обязательная оплата. Сделка. Взятка, наконец.
- Нет, - Света покачала головой. – Для прямых расчетов золото использовать неудобно, да и не выгодно. И что такого можно было купить, для чего стоило подвергать себя подобному риску? Чудовищному, я бы сказала, с их стороны риску.
- Жизнь? – предположил Леша-большой. – Или смерть?
- А мысль, кстати. Хотя, нет, навряд ли, - Света покачала головой. В большом городе каждую ночь жизни и смерти покупаются за гораздо более доступную валюту. – Нет, единственное, что я могу предположить, единственное, ради чего я бы сама стала так рисковать – это брачный полет.
- Но здесь же нет сроков, - возразил Леша-большой. – Или мы чего-то не знаем?
- Да нет, сама понимаю, что очень шатко. Золото нужно для полета, но никаких ограничений не накладывает. Если драконница соответствует возрасту и готова, полет может произойти в любой момент, было бы золото. Месяцем раньше, месяцем позже… при их то продолжительности жизни вообще значения не имеет.
Илья и оба Алексея кивнули почти в унисон.
- Но все же, - Света упрямо тряхнула кудряшками. - Это единственное, что оправдывает любые риски.
На несколько минут комната погрузилась в молчание. Каждый обдумывал собственные версии.
- А все же, - нарушил молчание Леша-большой. – Мне не дает покоя, зачем нужны были сложности с организацией передачи золота на заводе. Может быть, одно вытекает из другого?
Я в этот момент размышлял о другом, но сумел ухватить за хвост тенью мелькнувшую мысль:
- А если это не дракон был, а человек?
- Где?
- Там на заводе.
Леша-большой покачал головой.
- Какой человек на это способен? Его бы обнаружили сразу же. Нет, отметается. Даже думать об этом не стоит.
- Подожди, а если не просто человек? Если это был человек с изнанки? Контролер?
Тишина не просто сгустилась. Она пала, топором обрубив окружающие звуки. Лица моих собеседников мгновенно потемнели. Илья со свистом втянул в себя воздух, захлопнув открывшийся было для очередного колкого замечания рот. Леша-маленький с хрустом смял кожаную спинку дивана, на которую опирался. Большой уронил ложку, забрызгав кофе пол. Света, казалось, лучше владела собой. Но и она, издав глубокий вздох, крепко стиснула губы, словно боясь выпустить непрошенные слова.
На задворках сознания мелькнула мысль, что говорю я сейчас что-то совсем не то, что иду по самому краю бездонной пропасти по направлению к обрыву, и до него остался лишь один шаг. Однако же, я механически продолжал озвучивать мысль:
- Но ведь сходится же. Контролер идущий по Изнанке вполне мог двигаться впереди отряда, подрывая баллоны с газом, завлекая нас будто бы погоней за отступающим драконом.
- Так, мальчики, меня Линь давно ждет, - Света резко поднялась с дивана и направилась к двери. Илья молча, демонстративно не глядя в мою сторону, встал и направился за ней. Леша-маленькпй смерил меня уничтожающим взглядом и тоже покинул комнату, бросив:
- Среди рыцарей предателей нет!
- Да что я такого сказал?! Почему это невозможно? – я чуть не вцепился в рукав рубашки Леши-большого, когда и он поднялся следом за остальными.
Леша хрустнул пальцами, стиснутыми в кулак.
- За всю известную мне историю Контролеров, такое случилось лишь один раз, - тяжело упали произносимые им слова. – Этого человека искали все. И нашли. Я тебе уже говорил, "Контролеры" – не просто красивое слово. Те, кто вместе сражался, держал на руках умирающих друзей и умирал вместо них, на предательство не пойдут никогда. Ты новичок, конечно, но сейчас ты очень сильно обидел всех тех, кто высказал тебе, как к Контролеру, доверие.
- Но, ведь…
- Все видели улетающего дракона. Если бы там был человек, для чего там присутствовал еще и дракон? А раз дракон был, значит, не было человека. На этом обсуждение закроем.
В опустевшей комнате я остался один. Хотелось плюнуть с досады, но пол и без того был изгваздан брызгами пролитого кофе.
- Хорошо доверие… - буркнул я себе под нос. – Слова нельзя сказать…
Споласкивая свою чашку под струей воды на кухне, я размышлял – почему же Контролеры так болезненно реагируют на любые попытки задать чуть более скользкий вопрос? Ну, хорошо, я высказал вещь, возможно не очевидную для меня и совершенно очевидную для всех остальных Контролеров, но обижаться на это так, будто я ранил их в самое сердце? Ничего я, видимо, пока не понимаю в нелегкой контролерской судьбе…
Подойдя по лестнице, высиживать в комнате отдыха в одиночестве неизвестно чего не хотелось, я столкнулся с поднимающимся по ней Денисом. Наверное, мой мозг еще не переключился на другую волну размышлений, и я, на автомате, не думая, что могу испортить отношения еще и с ним, спросил:
- Можно задать один вопрос?
Денис перекатил незажженную сигарету из одного угла губ в другой, при этом шрам на его изуродованном лице неприятно дернулся.
- Если после него у меня будет такая же физиономия, как у Мелкого, я видел его пару минут назад, - так он, скорее всего, обозначил Лешу-маленького. – То я не уверен, что мечтаю на него ответить.
Видимо сдерживаемые чувства слишком ярко проступили на моем лице, Денис, еще раз перекатив сигарету и, не дав мне времени развернуться и уйти, добавил:
- Ладно, пойдем, покурим.
Поднявшись не пролет и покинув здание через боковую дверь, мы очутились на узкой примыкающей к зданию улице. Денис сразу же щелкнул зажигалкой. Я перешел так, чтобы ветер относил сигаретный запах в противоположную сторону.
- Ну, что там у тебя? – Денис поглядывал на меня сквозь клубы дыма.
Я решил идти напролом. Будь что будет, здесь и так от меня не в восторге, можно нести что хочешь, хуже не будет.
- Почему все так болезненно реагируют на любой личный вопрос? Почему никто ничего не объясняет? Почему всегда говорят лишь о Доверии с большой буквы?
Денис пихнул руки в карманы джинсов. Несколько раз переступил с ноги на ногу. И ничего не ответил. Но, во всяком случае, он не повернулся спиной и не ушел, вновь оставив меня наедине с собственными мыслями. Я разглядывал припаркованные машины, пробегающих по узким тротуарам прохожих, соседние здания. И ждал.
- Ты уже много узнал и решил для себя, - произнес, наконец, Денис. – Но никак не можешь понять достаточно простую вещь. Это ведь не работа. Никто не подписывает договор, никому не платят зарплату. Казалось бы, чего проще, не нравится здесь находиться, поругался с друзьями, с руководством – уходи, никто не держит. Но не уходят. Ты ведь и сам вернулся сюда, хотя мог и не приходить. Но пришел.
- Мне нужна помощь, - буркнул я.
Денис посмотрел на меня снисходительно.
- А она всем нужна. И мне. И Леше, Свете, Васе. И Линю. Всем. А почему мы помогаем тебе? А ты нам?
- У меня выбора особо не было.
- Был. Ну, может быть, не с самого начала, - поправился Денис. – Мог ведь послать нас подальше и действовать сам? Мог. Но не в этом суть. А в том, что ты встал в строй, хотя тебя об этом никто не просил. Причины не важны. Важно лишь то, что ты прикрыл бы спину рядом идущего от удара. Прикрыл бы? Прикрыл, не надо жать плечами, я знаю. И он прикрыл бы тебя. Вот эта тоненькая ниточка взаимного доверия и держит нас вместе. Стрелок за моей спиной всегда знает, что я не брошу щит, не побегу получив ожог, оставив его беззащитным. И я всегда знаю, что если упаду, меня вытащат, не забудут в панике отступления в лапах дракона. Вот это хрупкое, а на самом деле очень прочное, чувство и объединяет нас, не дает превратиться в волков-одиночек. Ну, а теперь представь, что кто-то, с кем тебя, как ты думаешь, эта нить связывает, ни с того ни с сего хватает меч и, не глядя, машет в опасной от нее близости?
Денис помолчал, глубоко затягиваясь. Я переваривал услышанное. Действительно, взглянуть на ситуацию с этой стороны мне еще в голову не приходило. Теперь стала понятна реакция Контролеров на мое предположение о предательстве изнутри. Хоть на мгновенье допустить такую возможность, для них означает крушение всего того, что удерживает их, или мне нужно уже говорить "наш", мирок в незыблемости.
- Вот как-то так. Ответил я на твой вопрос? – Денис сплюнул на решетку канализационного люка. Следом полетел бычок от сигареты.
Я покивал.
- Спасибо! Ты извини, если что… - нельзя сказать, что Денис прямо-таки раскрыл мне глаза, но резкая реакция окружающих на мои неуклюжие поступки хотя бы стала понятна.
- Забудь, - Денис махнул рукой. – Знаешь, у меня стойкое впечатление, что ты не можешь всего понять просто по одной причине,… теперь ты не обижайся, о-кей?
Я неопределенно повел плечами, в смысле, что не собираюсь обижаться.
- Ты не останешься с нами, не станешь Контролером, - продолжил Денис. – Не сможешь ты просто. Не такой ты человек. Не представляю, что ты будешь делать, когда найдешь свою девчонку или же отомстишь за нее, но сомневаюсь, что ты продолжишь с нами.
- Почему? – я изумленно поднял брови. Мне казалось, что теперь-то для меня иные пути закрыты, и что сделаться Контролером мне предрекла нелегкая судьба. Я даже начал с этим сживаться. И вот, бывалый человек говорит мне, что Контролера из меня не выйдет.
- Ты не такой, - повторил Денис. – Ну, чтобы попроще, ты – герой. Не в смысле "Супермен", а в смысле, что способен совершить то, где другие спасуют. Мы же, Контролеры, не герои. Мы скорее солдаты. Ты совершаешь героический поступок один раз, мы же – каждый день. И главное – для нас это совсем не геройство. Это жизнь такая. Помылись, перекусили, и снова на фронт. Каждый день новая девчонка. А у тебя она одна, единственная. Ты не обижайся, но любовь… можно быть или Контролером или любить. Вместе… хм… и так думаю не я один.
Возражения уже готовы были сорваться с моих губ, но последняя мысль переключила сознание на другое.
- Почему же тогда я все еще здесь? Раз вы все…
Денис примирительно поднял руки.
- Не все. И я могу ошибаться. Я это тебе сказал, чтобы ты понял, что то, что нас связывает, прочнее личного восприятия. В любом случае – ты наш. И никто тебя не оставит, если ты, конечно, сам того не пожелаешь. Контролеры своих не бросают!
- Обнадеживает, ничего не скажешь, только на это надеяться и остается…
- Упрямый ты, - вздохнул Денис. – Ладно, поймешь все со временем.
Я смотрел, как он достает из пачки очередную сигарету и прикуривает.
- Ах, да, совсем забыл, - Денис похлопал себя по карманам джинсов и выудил из заднего сложенный лист бумаги. – Линь тебе просил передать.
- Что это?
- Адрес больницы, куда поместили твоего друга Романищенко. Вдруг навестить захочешь, или еще чего там.
Я чуть не отдернул уже протянутую к листку руку. Но, пересилив себя, все-таки взял.
- Только сейчас и только ради Ксанки, - сказал я себе. При других обстоятельствах никогда бы не прикоснулся. – Только ради нее!
Денис докуривал длинными затяжками. Мне же казалось, что он внимательно наблюдает за моими колебаниями.
- Пошли, что ли, - второй окурок отправился в канализацию следом за первым. – А то так с тобой совсем здоровье испортишь.
Пройдя в открытую Денисом дверь, я услышал резкий звонок, пронесшийся по банку. Что это, тревога? Однако же никто не срывался со своих рабочих мест, экстренно покидая здание, не собирал в панике документы, не брался выносить ценные вещи или, наоборот, строить баррикады у главного входа.
- Это по нашу душу, - Денис потянул меня за локоть к лифту. – На совещание.
Миновав несколько столов, за которыми работали служащие банка, я услышал обрывок разговора:
- Опять охранка на конференцию…
- Да достали уже. Ничего не делают, и за что им зарплату платят…
Денис если и слышал разговор, не повел и ухом. Я тоже остался бесстрастен, хотя на мне была черная форменная одежда охранника-контролера, и слышать подобное о себе не доставляло особого удовольствия. Пусть никакой зарплаты я здесь и не получал.
Уже закрывающиеся двери лифта придержала чья-то рука, и Вася ввалился в кабину. Моментально стало тесно.
- Что случилось? Нашли что-то интересное? – Вася нажал на кнопку и кабина, наконец, поехала.
Денис пожал плечами.
- Сейчас узнаем.
Через мгновение двери лифта раздвинулись, и мы по узкому коридору прошли в большой зал, специально предназначенный для всякого рода совещаний.
Почти весь объем комнаты занимал тяжелый стол темного дерева со скругленными краями, вокруг которого располагалось множество стульев. Часть из них уже была занята успевшими сюда раньше нас. Во главе стола восседал Линь. Слева от него сидела Светлана, справа, пропустив одно место, устроился Леша-большой, за ним Илья. Остальные Контролеры располагались дальше по кругу. Вася покинул нас и уселся рядом со Светой, мы же с Денисом скромно расположились за дальним от Линя концом стола. Последним вошел Леша-маленький в компании незнакомого мне черноволосого парня. Оба устроились ближе к середине стола.
- Итак, - начал Линь без предисловий. Негромкий гул голосов, царивший в зале, мгновенно снизился до нуля. – Сегодня с утра по всем служебным частотам  с перерывом в одни час транслировалась вот такая передача.
Он посмотрел на Свету, и та выставила на стол серебристый кубик миниатюрного диктофона, щелкнув кнопкой.
После секундной тишины зал наполнил громкий рев, неприятно резанувший по ушам. Краем глаза я заметил, как поморщился Денис. Громкость звука постепенно сошла на нет, после чего невнятный мужской голос зачитал ряд цифр. Я попытался их запомнить, но почти сразу же сбился.
- Предваряя ненужные вопросы, - заговорил Линь. – Немузыкальный звук, прозвучавший вначале – это звук рога, прокрученный задом наперед. Проигран ритуальный сигнал, который несколько сот лет назад использовался людьми нашей профессии для формального вызова дракона на бой. Была такая традиция, благополучно ушедшая за ненадобностью.
Света еще раз нажала кнопку на диктофоне, и по залу разнесся чистый звонкий голос рога, который века назад вел Контролеров в атаку. Раздалось несколько удивленных восклицаний.
- То, что сигнал проигран в обратном порядке, очевидно, должно означать, что последующая информация предназначается именно для нас, а отправителями выступают драконы.
Я наклонился к уху Дениса и шепотом поинтересовался:
- Что за служебные частоты?
- Милиция, скорая помощь, пожарные. Главным образом пожарные, - шепнул Денис в ответ.
- Вы их что, постоянно прослушиваете?
- Конечно. Море важной информации.
- Следующие за сигналом девять цифр, также очевидно –номер телефона, - продолжал Линь. – Иначе как предложение нам связаться с отправителем сигнала по этому телефону, я данную информацию истолковать не могу.
- Так нужно звонить! Мы же ничего не теряем, - подскочил со своего места Леша-маленький, вытаскивая из кармана мобильный телефон.
- Только не отсюда и не с личного мобильника! - осадил его Линь.
- Да, конечно…, - смутился Леша.
- С одной стороны сигнал может быть простой попыткой заставить нас открыться, совершив необдуманные действия, с другой – может быть мы узнаем что-то важное?
- Но что мы можем узнать?
- Вляпаемся только во что-нибудь еще …
Линь поднял руку, призывая к тишине:
- На самом деле, обдумав все риски, я позвонил по предложенному номеру.
Света в третий раз включила диктофон на воспроизведение. После пары длинных телефонных гудков послышался голос:
- Замечательно! Значит, я не ошибся. Я ждал вашего звонка.
- А с кем я говорю? – я с трудом узнал искаженный каким-то образом голос Линя.
- Оставьте ваши наивные попытки. Я просто заинтересованное лицо. А вы?
- А я просто любопытный человек, набравший случайный номер на телефоне.
Послышался легкий смешок.
- Замечательно! Так вот, господин Любопытный, любезности нам не нужны, перейдем сразу к делу.
- У вас есть ко мне дело?
- У меня с вами никаких дел быть не может! – голос собеседника отдал холодком. – Но вы влезли не в свое дело и взяли то, что вам не принадлежит!
- Не стоит, господин Заинтересованный, обвинять в чем-либо, не имея на то оснований, - повысил голос и Линь.
- Имея, имея! Вам кажется, что, прикрывшись автомобилями известного банка, вы совершили верх конспирации, однако же, мы видим все как на ладони.
- Не понимаю, о чем вы…
- Все вы прекрасно понимаете! Вы ехали за нашей машиной, вы преследовали ее, догнали, и, в конце концов, вы забрали золото! – в голосе Заинтересованного слышалась сдерживаемая ярость.
- Еще раз повторяю, никакого золота мы не брали.
- А за машиной значит, гнались, этого вы не отрицаете?
Линь понял свою ошибку, но пока он подыскивал адекватный ответ, собеседник подложил сам:
- Я прекрасно знаю обо всех ваших действиях. В аэропорту Шереметьево вы случайно получили документы, по которым узнали о готовящейся перевозке. И решили вмешаться. Открытое противоборство вам не по плечу, в аэропорту вы это прекрасно продемонстрировали. Осознав это, вы, проявили дурной вкус, решив хоть как-то напакостить, и перехватили золото, предназначенное получателю.
- Откуда же у вас такая потрясающая осведомленность? – поинтересовался Линь.
- Вы настолько прямолинейны и наивны, что просчитать ваши действия не составляет труда. Вы считаете себя нашими врагами? Вы приносите вреда не более чем мерзкие комары! Никчемная мошкара, способная лишь гудеть над ухом и…
- Может, хватит оскорблений?! – возмутился Линь. – Я катастрофически теряю интерес к пустому разговору, а ведь это вы добивались контакта.
- Действительно, - согласился его собеседник. – Мне нужно от вас лишь одно – верните золото! Иначе вы очень сильно пожалеете! Очень сильно!
- Да? И как же вы собираетесь покарать меня, ничего обо мне не зная?
- Ну вот, опять, - вздохнул Заинтересованный. – Вы настолько наивны, что думаете, будто ваш постоянный интерес к сделкам купли-продажи драгоценных металлов невозможно отследить? Все, оставим эту тему. Просто верните золото!
- На самом деле, ваша уверенность в собственной осведомленности играет в вами плохую шутку. Повторяю, золота мы вернуть не можем по той простой причине, что у нас его нет. Мы его не брали.
- Я вижу, что диалога не получается, - прорычал Заинтересованный. – Вы знаете ресторан "Седьмое небо"?
- В Останкино?
- Он самый. Завтра, господин Любопытный, или как вас там, в семь часов вечера я жду золото там. С вашей стороны необходимо присутствие не более чем одного человека. Безопасность я гарантирую. Чтобы связаться со мной, пусть наберет этот номер, - прозвучали цифры нового мобильного номера. – Верните золото! И не вздумайте шутить, иначе!… А теперь, до свидания!
Раздались короткие гудки, и Света выключила диктофон.
На этот раз тишина длилась дольше.
- Да что за бред! – первым не выдержал Вася.
- Интересно, - в пол голоса протянул Леша-большой.
- Это все комментарии по поводу? – осведомился Линь.
- Они о нас все знают, - подал голос со своего места Илья.
- Не все, - возразил Леша-большой. – Но фургончики они пробили, факт.
- То, что мы следили за их золотом и готовились к перехвату, было очевидно. Мы же об этом только сегодня говорили, - Света, видимо, уже обсуждала телефонный разговор с Линем и теперь озвучивала общую точку зрения. – Они знали о том, что документы на перевозку побывали у нас в руках, но не отменили ее. В Шереметьево мы упустили живого дракона, и все, что там происходило, также стало известно. Единственное, что вызывает опасения, это слова об отслеживании нашего интереса к драгмет-сделкам. Совершенно непонятно как это вообще возможно отследить, поэтому всякую банковскую деятельность в этом направлении следует прекратить.
- А может, они этого и добиваются? – черноволосый парень, пришедший вместе с маленьким Лешей, поднял руку. – Ну, как проверка. Они говорят, мы прекращаем, они получают подтверждение, что это именно мы?
- Тонкая провокация? Возможно. Но вернемся к главному, - Линь вытащил из пачки, лежащей на столе, сигарету и закурил.
Я мельком отметил про себя, что никто больше курить не стал. Что можно начальнику, заказано простому смертному?
- А главное – это требование возврата будто бы похищенного нами золота, - продолжил он после долгой затяжки.
- Но мы действительно не брали золота! – воскликнул Леша-маленький. – Они сами обманули нас и теперь требуют то, чего у нас нет!
- Да, и это похоже на провокацию гораздо более сильную. Что он потребовал? Личной встречи? – Илья оперся локтями о стол.
- Да. Одного человека. С гарантией безопасности.
- Какие туту могут быть гарантии?! Да и мы не идиоты, не отправим туда кого-то одного?!
- Да. И это они тоже прекрасно должны понимать, - Линь не давал себе труда выпускать дым в сторону, и сизые клубы плавали над столом. – Очень похоже на провокацию, и то, что мы должны решить сейчас, не важно, есть ли у нас это золото, идем ли мы на означенную встречу или нет?
- Место-то, какое - ресторан на останкинской башне…
- Да, не будет места для маневра. Ни отступить, ни перегруппироваться, - добавил Денис.
- Надо идти, - Леша-маленький взмахнул забинтованной рукой, словно вытаскивая из ножен меч. – Мы же точно знаем, что кто-то там будет. Это шанс!
Линь внимательно слушал, буравя взглядом темных глубоко сидящих глаз каждого, кто хотел высказаться. Доводы тех, кто был против, сводились к опасностям неизвестной провокации, подготовленной врагом, те же, кто стоял за, упирали в открываемые ей же возможности.
- На самом деле, - Линь прервал дискуссию, - не будем спорить. Раз мнения разделились, предлагаю голосование.
- За! – тут же поднял руку маленький Леша. Его приятель, чуть помедлив, повторил его жест.
- Я - против, - высказался Илья. – Лучше затаиться и переждать. И так последнее время слишком часто лезем на рожон. Упустим эту возможность – появятся другие. Погибнем сейчас – другого шанса не будет.
- За, - поднял руку Вася.
- Против, - Денис пожал плечами. – Слишком невыгодное место.
Еще две руки поднялись в жесте "за". Парень, сидящий между ними, буркнул – "Против."
- Кирилл? – поднял бровь Линь.
- За, - неохотно поднял руку парень, сидящий на дальней стороне стола.
- Леша? – Линь смотрел на Лешу-большого.
- Аппаратуры там много, - Леша сморщил лицо. – Но если начну готовиться прямо сейчас, наверное, обеспечу чистый проход. В общем, наверное - за. Прорвемся, не из таких положений выходили, а зацепок, действительно, сейчас больше никаких.
- Влад?
Я удивленно поднял взгляд. Даже и не предполагал, что мое мнение кто-то будет выслушивать. А на самом деле, "за" я или "против"? Что-то внутри меня неудержимо твердило: за, за, за. И лицо Ксанки, где-то за пределами мыслей. Но, с другой стороны, рисковать чужими жизнями, ведь меня, необученного, в бой никто не пошлет…
- У меня мало опыта. Я воздерживаюсь пока,… наверное, - выдавил я.
Линь кивнул.
- Понятно. Я тоже считаю, что нужно побывать там, - и Света, не принимавшая участия в голосовании, согласно наклонила голову. – Что-то подсказывает мне, что большой драки не будет. Слишком странное место выбрано господином Заинтересованным. Нам не сманеврировать там, но, согласитесь, и для дракона места маловато будет. Скорее всего, это очередная попытка вытянуть нас, заставить совершить необдуманный поступок. Большинство высказалось "за", так что будем действовать, но осторожно. Завтра всем быть в полной боевой готовности. На этом все, все свободны.
Линь со Светой что-то негромко обсуждали, оставаясь на месте, пока остальные по одиночке или кучками подкидали помещение. Денис потянул меня за плечо:
- Пошли вниз, кофе хочется.
Я покачал головой.
- Не, спасибо. Я, наверное, пойду.
- Куда? – удивился Денис.
- Рому проведаю.
- Кого? А, твоего друга в больнице? Ну, давай, только будь на связи.
Я кивнул и расстался с ним в холле на первом этаже. Денис отправился вниз, пить кофе и, несомненно, строить планы и детально обсуждать завтрашние действия. Я же вышел на улицу через раздвижные стеклянные двери парадного входа.
Вытащив из кармана бумажку с адресом и разобрав почерк, я определил, что Рома находится в больнице почти в самом центре города. Благо станция метро находилась неподалеку, уже через несколько минут я спускался в подземку.
Трясясь в душной толкотне вагона, я размышлял, что и какими словами скажу сейчас Роме. Ведь не скроешь же, что отнюдь не беспокойство о больном друге заставляет меня приехать к нему в больницу. Неужели я превратился в этакого маньяка, все мысли которого подчинены одной единственной цели и который не брезгует ничем ради ее достижения?
Мотнув головой, я отбросил неприятные мысли. Как бы то ни было, именно Рома втянул меня в эту историю. И если понадобится,… рукоять меча даже сквозь толстую ткань рюкзака сильно врезалась мне в спину.
Я снова дернул головой. Да что за черные мысли? Мстить я не собирался. Мне просто нужно найти Ксанку. Очень нужно. И если Рома даст хоть какую-то зацепку…
В то, что завтрашняя "разведка боем" задуманная Линем, принесет хоть какую-то интересующую меня информацию, я сомневался. Чего добивались драконы, организуя столь странную встречу, я совершенно не понимал. Отчасти лишь я понимал Контролеров. Они шли драться. Делать то, что хотели, и умели лучше всего. И в то, что всеобщая свалка выведет меня на очередную ступеньку лестницы, ведущей к девушке, я совершенно не верил. А вот Рома, он - может.
Пять минут пешком от "Маяковской", и я вошел в стеклянные двери двенадцатиэтажного медицинского комплекса. Бдительный вахтер сейчас же шагнул ко мне, потребовав пропуск. Выслушав объяснение, что иду к больному другу, он направил меня к стойке регистрации, где улыбающаяся девушка выдала мне одноразовый пропуск-карточку и указала на холл с лифтами.
На седьмом этаже меня проводили по убранному мягкими коврами коридору до одноместной палаты. Разглядывая собственное отражение в настенных зеркалах, я удивлялся, какие же удобства могут предоставить за соответствующие деньги, и с отвращением вспоминал унылые коридоры городской больницы, в которой довелось в свое время лечиться. Медсестра постучала и, шепнув: "Недолго!", протолкнула меня в палату.
Я оглядел палату, она, как и вся больница, не оставляла желать лучшего, и нерешительно сделал несколько шагов по направлению к кровати, на которой лежал замотанный бинтами человек. Узнать Рому можно было лишь по выбивавшимся из-под головной повязки волосам, собранным, как и прежде, в конский хвост. Большая часть лица и руки, лежащие поверх одеяла, скрывались под полосками белой ткани.
Я стоял и молчал, за всю дорогу так и не придумав, с чего начать разговор.
- Здорово, Влад! - Рома чуть приподнял правую руку в приветственном жесте.
- Здорово! – ответил я.
И снова молчание. Похоже, Рома тоже не знал, что сказать.
- Устроился на новую работу?
- Как ты тут? - спросил я практически одновременно.
- Ничего, нормально.
- А, - я опустил взгляд на свою форменную одежду и снова выдал одновременно с Ромой: – Можно и так сказать. Не без твоего, кстати, участия.
Вырвалось, таки! Я внутренне одернул себя.
- Слушай, Влад, - глаза Ромы блестели из-под повязок. – Я… не хотел, чтобы это произошло.
- Ладно, проехали… - я махнул рукой, но Рома не останавливался. Видно накопилось:
- Я звонил, чтобы предупредить. Хотел поговорить с тобой, когда узнал, что Ксанку… ну, Оксану… ну, что ее выбрали для участия…
- Постой, постой, - опешил я. – Ее выбрали? Кто ее выбрал?
- Ну, партнеры. Они говорили, что аттракцион нужно испытать в реальных условиях. И что уже есть кандидат. Я сначала подумал, что с ней все согласовано, но потом, когда там, на встрече вы меня расспрашивали об аттракционе и вообще потешались над идеей,… а она вообще ноль внимания…
Рома говорил так, что я не успевал вставить ни слова. Наверное, ему необходимо было выговориться.
- Я тогда еще подумал… и потом, по дороге домой тоже думал… и дома тоже. А потом решил позвонить тебе и поговорить начистоту. Ты же с ней встречался, ну,… но ты не приехал, и такое началось…
Я потрясенно уставился на Рому.
- Так значит, это не ты все устроил?
- Я бы не смог так… с друзьями. Я звонил и Ксанке и тебе. Хотел предупредить. Но она не брала трубку, а ты приехал слишком поздно…
Вот так! Человек, которого я считал одним из главных виновников происшедшего, сейчас представлялся мне совершенно с другой стороны. И отбросив все внутренние колебания, я попер напрямую. Мне нужно было выяснить, что же и как происходило на самом деле.
- Но ты же брал деньги от Контролеров! – чуть не закричал я.
- От кого? – не понял Рома.
- ПАД-банк был одним из спонсоров?!
- Был. Муромец, меня на них вывел. Он с ними работает. Они еще имитацию нападения на квартиру предложили. Ну, знаешь, сценарий такой для похищения жертвы. И баллоны завезли с газом. Для испытания. Потом обещали все восстановить, а мне квартиру новую в центре. Да, они много денег дали, а ты еще сомневался, что аттракцион кого-нибудь заинтересует…
- Да уж, сомневался, - проворчал я про себя и снова накинулся на Рому: - Дали они денег, газ привезли, а дальше то что? Ты, такой наивный, не думал, что дальше произойдет?
- Прости, Влад! Реально прости! Я реально не знал, что все так повернется…
- Так что дальше было? – напирал я, не слушая сбивчивых извинений.
- Я как тебе дозвонился, а тут Илюха пришел. Ну, мы с ним коньячка разлили… и звонок в дверь. Я открываю, а там парень стоит. Незнакомый. Я сказать ничего не успел, а он меня как саданет кулаком в челюсть. Так к стенке и отбросило. А он, гад, меня подхватил и в комнату другим ударом… и все молча. Прижал меня коленом к ковру… Влад, я на психа похож?
- Ну, если не считать идеи с аттракционом, - слушая Рому, я опустился на краешек кровати. – Не очень.
- Знаешь, я, наверное, головой сильно ударился. Рассказывать боюсь, никто не верит…
- Ну, ну, - подбодрил я его. За последнее время я насмотрелся такого, что впору себя лично в списки сумасшедших заносить.
- Понимаешь, он как бы в дракона начал превращаться, - Рома подался вперед, и мне пришлось удерживать его в лежащем положении, заметив тонкие проводки и трубочки, присоединенные к запястьям.
- Морда – вперед, зубы… - Рома слабо подергивал руками в попытках показать на себе, как менялся державший его незнакомец. – А потом он как выдохнет,… и все запылало! Так страшно было! Я аттракцион в шутку организовывал, а тут такие дела. А он морду ко мне приблизил и рычит: Семенова Оксана, Ксанка ваша, на аттракционе. И камера включена. Кто-то должен прийти и выключить! И расхохотался так страшно. Я думал, у меня душа вылетит. А он отпустил меня и спокойненько так из комнаты вышел. А тут Илюха… где прятался пока меня валяли, непонятно. Подхватил меня и к двери поволок. А тут баллоны… взрываться начали. Я последнее что помню, в плечо что-то воткнулось. А потом все, темнота, только здесь очнулся. Хорошо, карточка страховая в кармане была.
- Значит, Илья и тебя кинул, - мрачно произнес я.
- Муромец меня из огня вытащил, - вступился за него Рома. – А потом ты…
Я помолчал, переваривая услышанное.
- Но ведь деньги ты брал не только у банка? – вернулся я к тому, что меня волновало больше всего.
- Больше всего финны давали, - подтвердил Рома. – Они же главные заказчики были.
- А связывался ты с ними как?
- По мобильнику, - Рома чуть дернул голову в сторону стола, на котором среди чашек и пузырьков с лекарствами поблескивал его телефон. – Только сейчас что-то не отвечает никто. Второй день дозвониться не могу.
- А на экстренный случай ничего не было?
Рома пару минут помолчал, размышляя.
- Ага, - вспомнил он, наконец. – Визитка с номером. Поищи в кармане пиджака. Во внутреннем. А, да, всю одежду же забрали. Глянь в ящике.
Я протянул руку и выдвинул ящик из тумбочки. Смахнув в сторону обгоревшие денежные купюры и еще какие-то измятые бумажки, я вытянул несильно пострадавшую от огня золотистую карточку.
- Только финны говорили, по этому номеру звонить в самом крайнем случае. Я только сейчас о ней и вспомнил, потому что ты спросил.
- Я возьму ее, можно? – спросил я, уже убирая карточку в карман.
- Возьми, - Рома чуть пожал плечами. – А тебе-то зачем?
- Поговорить хочу. С организатором всего этого.
- В Шерлока Холмса решил поиграть? – хмыкнул Рома. – Того, что ты вытащил Ксанку с аттракциона тебе мало? Хочешь выйти на организатора? Только смотри, большие деньги - большая власть. А у финнов они реально большие. Не вляпайся куда-нибудь снова.
- Постараюсь, - буркнул я. – Ладно, Ром, поправляйся, я еще забегу, может быть…
Я легонько похлопал его по забинтованной руке. И вдруг запоздалая мысль кольнула в мозговую подкорку.
- Постой. А откуда ты знаешь, что я вытащил Ксанку с аттракциона?
- Так она мне сама рассказала…
- Кто? – я непонимающе уставился на Рому.
- Ксанка. Рассказала, что ты успел вовремя. Камера еще даже не нагрелась особо. Выключил оборудование и выпустил ее. А потом домой отвез. Еще смеялась надо моими страхами, говорила, чего только не привидится, когда головой ударишься.
- Когда? – я тупо смотрел на Рому, мозг совершенно отключился.
- Ну, я же говорил, когда на меня этот парень психованный набросился, я головой ударился…
- Когда ты Ксанку видел?! – я чуть не ухватил его за грудки, чтобы как следует встряхнуть, но вовремя спохватился.
- Так она приходила… да буквально за минуту до тебя ушла, - Рома непонимающе смотрел на меня из-под бинтов.
- За минуту?! – я по-новому взглянул на вазу с цветами, стоявшую на столе. Хризантемы – любимые Ксанкины цветы.
Сорвавшись с места, я бросился вон из палаты. В три прыжка одолел коридор, чуть не сбив медсестру, дежурившую у входа. Один взгляд на толпу перед лифтом, и я загремел вниз по лестнице, перескакивая через несколько ступенек.
На бегу я пытался просчитать: если я не увидел ее в холле, пока оформлялся и ждал, разминуться мы могли только, когда я ехал вверх, она же - вниз на лифте. Это минута, не больше. У Ромы я был минут пять. Ну, даже десять. Зная обычную неторопливость Ксанкиной походки и привычку основательно подновлять косметику перед выходом на улицу, я мог и успеть.
Вколотив лестничную дверь в стену так, что все присутствующие повернулись в мою сторону, я быстро охватил взглядом холл. Ксанки не было. Швырнув на ходу пропуск на стойку, я выкатился на улицу. И здесь пусто! Я пристально осматривал каждую брюнетку поблизости, хоть чем-то напоминавшую Ксанку, но все это были другие женщины. Пробежав же взглядом по припаркованным вдоль обочины машинам, я неожиданно ощутил ответный пристальный взгляд. И не просто пристальный. В меня ударило будто волной сжатой ненависти. Сглотнул комок, вставший в горле, я шагнул к серебристой "Ауди" из которой, как мне показалось, исходил этот направленный ненавидящий взгляд. Но приблизиться я не успел. Автомобиль, мигнув поворотником, резко, с проворотом колес, оставляя на асфальте черные следы резины, стартовал и быстро скрылся в потоке машин.
- Ну и где же, спрашивается, дорожные пробки, единственный раз в жизни, когда они нужны? – прошипел я себе под нос и еще раз окинул внимательным взглядом улицу. Ксанки не было.