Блестящий шар и Сталин

Курчатов аккуратно передал Сталину в руки блестящий шар размером с небольшое яблоко.

– Осторожно, Иосиф Виссарионович, не уроните его, он тяжёлый.

Сталин взял в руки шар. Действительно, вес этого шара явно не соответствовал его размеру. Килограмма четыре, не меньше.

– Почему он такой тяжёлый? – удивился Сталин.

– Это уран, очень тяжёлый металл, – ответил Курчатов. – Плотность больше, чем у золота.

– Зачем вы его подогрели?

– Мы его не грели, Иосиф Виссарионович, он всегда тёплый. Внутри него идёт ядерная реакция, в результате которой выделяется тепло.

– Когда же он остынет?

– Лишь через много тысячелетий. Период полураспада урана очень велик.

Сталину это показалось странным. Уж не дурят ли его эти физики? Не может быть, чтобы вещь сама себя грела и никогда не остывала.

– А зачем отполировали его, – спросил Сталин, скрывая свою подозрительность за усмешкой. – Только блеск показываете товарищу Сталину?

– Оболочка из никеля необходима для защиты от радиации, – объяснил Курчатов.

Действительно, альфа-частицы задерживаются даже листом бумаги. Чтобы защититься от бета-лучей, достаточно сантиметра воды или пару миллиметров никеля. О том, что эта никелевая оболочка легко пропускает гамма-лучи, Курчатов умолчал. Лучше бы они заключили этот урановый шар в толстую свинцовую оболочку. Но тогда шар стал бы неподъёмным.

Сталина и Курчатова спасла от лучевой болезни лишь кратковременность контакта с блестящим шаром. О том, сколько людей в те годы умерло от радиации, история молчит до сих пор.

Сталин задумался.

«Вот из чего физики собираются сделать чудовищную бомбу. Из этого всегда тёплого металла. И тогда всё в этом мире резко изменится. Ох, нелегко на старости лет постигать эти трудные вещи».

«Скоро наши лётчики полетят в космос, для них уже конструируют космические ракеты. Надо будет спросить у лётчиков, когда они вернутся, как выглядит Земля из космоса. В тех местах, где есть облака, Земля, возможно, действительно похожа на этот серебристый шар. А там, где нет облаков, она, наверное, голубая».

Когда Курчатов и его коллеги-физики ушли, Сталин снял телефонную трубку и приказал:

– Физиков не трогать! Пусть болтают, что хотят. Антисоветчики? Ну и хер с ними. Не трогать их! Иначе я тебя самого в лагерную пыль превращу, Лаврентий Павлович!