Пропавшая. Грань безумия. Часть 6

   Погода совсем испортилась. В полдень полил ужасный ливень, и мне пришлось искать деревья с густой листвой. Мой плащ промок быстро, не то, что в прежние времена. Что же случилось с ним? Раньше он не пропускал воду. Время, всему виной время. Оно меняет всё, и этого не избежать.
   Простояв где-то с полчаса, я решил двигаться далее. Дождь… не привыкать нам к дождям. Кто их знает, когда они прекратятся – через пять минут или через сутки. Так или иначе, от простуды я знал хорошее средство. Но его нужно было найти, а приготовление требовало огня, что при данной погоде просто невозможно. Я шёл часов до двух ночи, пока не прекратился ливень. Затем нашёл удобное местечко для сна и улёгся. И хотя сырость добралась даже до моих внутренностей, я уснул быстро.
   Встав в одиннадцать утра, почувствовал головную боль. «Приехали, – подумал я. – Хорошо, выглянуло солнце, может, воздух прогреется». И действительно, к трём часам стало теплее. Удивительно, что так вышло, – в это время года здесь можно было окоченеть до смерти.
   К одиннадцати вечера показались дома. Для меня это было неожиданно. Эмили говорила, что Большой Перевал изменился до неузнаваемости, но я рассчитывал увидеть поселение только к часу ночи. Зато на душе стало спокойней – по-крайней мере, можно было погреться не только возле костра. И чем дальше я проходил, тем больше убеждался, что передо мной город.

   «Улицы, каменные дома, пивные и лавки с различным товаром… Всё-таки я в городе. Никак не смирюсь с этим».

   Суббота. Народ засуетился с самого утра. Интересно, что все куда-то спешат. Раньше здесь было с десяток домов, и все сидели в гостиных, никуда не торопясь. Мне необходимо было добраться до озера. Как мне рассказали, Вил и Эмили жили, как и прежде – в том деревянном домике на берегу.
   Пробираясь через толпы людей, я вышел к тому месту, где когда-то был загон для скота. Нет, совсем изменился Перевал, осталось лишь название. Сейчас на месте загона стоит амбар. Зато сразу за ним была моя цель. Дом, правда, немного увеличился – сколько ведь прошло! – но меня охватила радость: вот она, частичка прошлого. Я постучался. Через некоторое время дверь открылась, и через некоторое время передо мной возникла изумлённая Йон. Моему восторгу не было предела: она совсем не изменилась. Может, даже немного помолодела.
   – Это я, – проговорил я.
   Спустя короткое молчание заговорила она:
   – Неужели ты?.. Сколько лет? Господи, тебя не узнать – отощал, оброс… Ну заходи же быстрее, наверняка замёрз.
   На это я ничего не мог ответить. Что-что, а замёрз я до самых костей.
   Дом старушки колоссально изменился. Не было здесь тех картин, диванов, даже полы были иными… Всё изменилось.
   Гостиную тоже было не узнать. Я рассматривал камин, пока Йон суетилась на кухне. Потом моё внимание привлекли книги. Чья-то лирика, какие-то научные труды, скорее всего касающиеся промышленности Большого Перевала. Где-то на полках лежал запылённый «Рубайат» Хайяма. Интересно, весь ли сборник был прочитан мною в последний мой визит?
   Я присел в кресло. Было ли оно таким же мягким тогда? Или это уже новое? В комнате стоял приятный аромат жасмина, призывающий расслабиться и ни о чём не думать. Приятные воспоминания атаковали меня.
   Минут через пятнадцать появилась хозяйка с подносом. Горячий чай – вот что мне не хватало!
   – Где же ты пропадал?
   Её голос, немного пискливый, рассмешил меня. Конечно, я не хотел обижать старушку, но, тем не менее, я не смог удержать свой смех. Она смутилась.
   – Простите, как вспомню… Много времени утекло. Живу возле моря, в большом городе. Прибрежный – слышали о таком? Прекрасный город! А закаты какие!
   – Хорошо устроился.
   – Не то слово. Сами-то как поживаете?
   – Тоже без бед. Тебе, наверно, не узнать Перевал?
   Я кивнул.
   – Куда направляешься?
   – Как вам сказать? Хочу проведать старых знакомых. Да, Эмили не появлялась?
   – Она сейчас в городе, вся в делах. Вышла за Вила и радуется жизни.
   – Да про это мне уже известно, – снова рассмеялся я. – Как там охотник наш?
   – Который? – не поняла она.
   – Как же?.. Кто постоянно за пумой бегал?
   – А-ааа… Разбогател старик. Нажил себе состояние на ней, и теперь мы живём в наипрекраснейшем месте Тёмных гор. А ведь не верили ему, психом считали.
   – Многое меняется.
   Она разлила по чашкам чай. Мне бы её заботы! По-крайней мере, она так и не научилась пользоваться травами.
   – Не подскажите, где можно найти Линду?
   Она чуть не выронила чашку из рук.
   – Ты не в курсе? – удивилась она. – В последнее время она очень странно ведёт себя. Иногда куда-то исчезает, и никто не знает, что от неё ожидать.
   Меня это взволновало. Ещё при встрече в том кафе Эмили сказала, что с ней что-то не то.
   – С каждым мгновением узнаю что-то новое, – ухмыльнулся я.
   – Наша жизнь полна странностей, Дрейк. Как семья?
   – Всё хорошо. Дети подрастают, есть чему радоваться.
   – А Кейт?
   К счастью, в этот момент вошла Эмили. «Всё-таки все сговорились. Ну почему каждый интересуется моей женой?»

   – Сколько ты пробудешь у нас?
   – Несколько дней. Мне нужно проведать кое-кого, а потом переберусь к Арвен.
   – Решил-таки заняться головоломкой? Думаю, одному тебе её не разгадать.
   – Помощь не помешает. Хочешь поучаствовать в этой неразберихе?
   Эмили принялась за яблоко.
   – Я бы с радостью, но не могу – дела. А Курт, кажется, не против отложить свои проблемы, чтобы решить эту.
   – Хорошо. Расскажи-ка мне о последних известиях от Арвен.
   – Мне известно немного – этим в основном Курт занимается. Я знаю, что Арвен пыталась найти хотя бы одну тварь, но поиски оказались безуспешными. Возле Лабиринта всё спокойно. С Омутом связи по-прежнему нет, равно как и с остальными. Хотя есть одно обстоятельство, интригующее с любой стороны.
   – Что за обстоятельство?
   – Помнишь, мы говорили о знаке Стонха?
   – Тогда, у Курта?
   – Да. Речь зашла и о статуэтке Омута, которую он носит с собой. Я недавно вспомнила, что у тебя тоже было подобное. Шар, если не ошибаюсь.
   «Так… Игра принимает новый оборот. Я совсем забыл о нём». И действительно, сколько я не пытался вспомнить, что стало с Ароном, ничего не приходило на ум. Куда же он делся? Семейная жизнь заставила забыть о нём, хотя он был дорог мне. В последний раз, если моя память не отказывает, я прикасался к нему через год после своей свадьбы: тогда я с кем-то общался через шар.
   – Допустим, было у меня что-то вроде шара.
   – Извини за нескромность – где он сейчас?
   Я ждал этого вопроса. «Что можно ответить? Как есть на самом деле».
   – Честно скажу – не знаю. В течение многих лет мне не приходилось пользоваться им. Он мог закатиться под кресло, выпасть из кармана на рынке, забыт где-нибудь, в конце концов, намерено выброшен, дабы не захламлять дом.
   – Твой ответ меня привёл в тупик, однако данное обстоятельство меня настораживает. Ты говоришь, что понятия не имеешь о его местонахождении. Посуди сам: Курт видел статуэтку Омута на северных склонах Тёмных гор, затем нашёл медальон Арвен возле Лабиринта. Остаёшься только ты со своей погремушкой.
   Я немного смутился.
   – Не обижайся, – продолжала она. – Теперь вот что: насколько мне известно, твой шар вполне способен вернуться к тебе, раз уж обладает сознанием.
   – Не факт. Иногда приходится окликать его.
   – Ладно. Но чего только стоит его способность мыслить! Я не думаю, что, потерявшись, он отдастся в руки первому встречному.
   – К чему ты клонишь?
   – Куда он мог подеваться, если изначально был создан для тебя?
   Её вопрос озадачил меня. Уж кто-кто, но Эмили не могла знать об Ароне. Странно, что она вообще затрагивает тему, в которой ничего не смыслит.
   – Откуда ты знаешь?
   – Мэрин сказал.
   – Так… Всё это очень забавно. Когда это ты видела его? Не вчера ли?! Или сегодня встречалась с ним?
   – Удивляюсь тебе, Дрейк. Разве ты не помнишь, что он погиб?
   Я совсем запутался. Диалог шёл таким образом, что мы начинали плохо понимать друг друга.
   – Помню.
   – В чём же дело?
   – Я никому ещё не говорил. Я тебе кое-что поведаю, но пусть это останется между нами.
   Она кивнула.
   – Сдаётся мне, он жив. Его видели – он искал меня.
   – Что ты несёшь?! Его убили, и ты сам это выдел!
   – В том-то и дело, что мне сложно поверить в это, но и не поверить не могу человеку, который общался с ним.
   – Ты случаем не пил сегодня? Глаза у тебя мутные.
   – Я немного простыл. Пока добирался, попал под ливень. Но по сравнению с происходящим моя простуда – мелочь.
   – И как тебя понимать?
   Я не знал, с чего начать. Почему так происходит? Как только пытаюсь вникнуть в то, что связано с Лабиринтом, тут же начинаются недоразумения.
   – Начни с того, что в прошлый раз ты доверилась мне, так и не поняв, о чём именно я рассказывал.
   – И к чему это привело?
   – Эмили, я не фокусник. Его гибель не была моей виной, и ты это знаешь.
   – Тогда разъясни мне, что происходит.
   «Кто бы мне разъяснил?»
   – После свадьбы я забыл обо всём. Проблемы с Лабиринтом навсегда вылетели из моей головы. Но недавно я повстречал тебя. Тут и начались недоразумения. Честно говоря, меня взволновала лишь Линда. Только из-за неё я решил разобраться в данной ситуации. Арон, призма, Хранительница с Омутом, искривление магического и физического равновесия – всё это меня мало волнует. Что касается тебя с Вилом, то я рад, что вновь встретился с вами.
   Выражение её лица изменилось. Она, видимо, была озадачена. Мне показалось, что наш разговор мог закончиться ссорой, что, к счастью, не случилось.
   – Похоже, мы не о том говорим, – заметила она.
   – Послушай, Эмили. Если уж так получилось, что с Лабиринтом вышла несуразица, то давай избавимся  от неё. Но при этом нужно оставить наши разборки по поводу прошлых ошибок. Согласна?
   – Ты уверен в правильности решения? – после недолгого молчания спросила она. – Я насчёт Арвен.
   – Всё равно мы вынуждены всё обсудить с ней. Одним нам ничего не исправить. По-крайней мере, мне больше не к кому обращаться.
   – Курт придерживается того же мнения. Хотя он сомневается, что она чем-то поможет.
   – Предлагаю всё-таки это – другого варианта я не вижу. Альтернатива, разумеется, есть, но оставим её на тот случай, если нам не удастся ничего сделать.
   Вошёл Вил. Мы поздоровались и поинтересовались новостями. Как и следовало ожидать, ничего нового, что касалось возникшей проблемы, ни у одного из нас не было. Что ж, не стреляться же было.
   Он и Эмили ушли в другую комнату, Йон была в городе, и мне осталось помирать от скуки. Не знаю, почему осенью на меня находит печаль, но радоваться было нечему. Для разнообразия хотел прогуляться, посмотреть на город, и тут же передумал.

   Наступил вечер. Я дочитывал Хайяма с того места «Рубайата», где, как мне показалось, остановился в последний раз. Хозяйка суетилась на кухне, Эмили ушла к соседке, Вил спал. Его храп, раздававшийся во всём доме, смешил меня. Что в нём особенного? Скажу лишь, что он казался мне действительно смешным.
   Небо, затянутое грузными облаками, усыпляло. Не смотря на это, я боролся со сном. Мне хотелось подольше пообщаться с теми, с кем довелось повстречаться, когда мне было очень плохо. А что, если именно они – Вил, Эмили, Линда и Йон – помогли мне найти Кейт? Вполне возможно. Где были Арвен, Омут и Курт? Первые двое продолжали развлекаться – или что они там делали? – в крепости. Курт объявился после финала. Ему даже не пришлось защищать меня и свою сестру от разъярённых гномов, потому как Арон уже разделался с ними (всё-таки вопрос был весьма щекотливый по поводу Арона – никак не удавалось вспомнить, что с ним случилось). О Мэрине сказать что-то конкретно не могу. Его поведение не оставило возможности судить о нём ни с хорошей, ни с плохой стороны. Остался я  сам. Тут, извините, ничего не попишешь – уж таким родился. Да и потом, каждый на моём месте повёл бы так же при подобных обстоятельствах. Может быть, кто и скажет, что я параноик или что-то в этом роде, но на то у меня есть особый ответ: чужая овчинка всегда лучше.
   …Эмили вернулась часа в два ночи. Остальные давно спали, быстро уснув под звуки ночного ливня. Мне же почему-то не спалось. Когда она улеглась – и уснула, – я поднялся. Чем заняться, не знал, и интуитивно вышел на улицу проверить погоду. Как по взмаху руки, в этот момент кончился дождь. «Всё-таки прекрасны эти места. Удивительно, что мне не безразличен Большой Перевал: ведь я тогда возненавидел его!»

   Меня разбудила Йон. Было около восьми утра, когда она зашла на кухню и увидела меня спящим на стуле. Сперва ей показалось, что моя голова просто раскалывается от боли, раз я прислонил её к столу, однако она ошиблась.
   Я попросил налить кофе.
   – Ты всю ночь проспал здесь? – удивилась она.
   – Да.
   Старушке нужно было спать куда больше тех, кто считался моим поколением, но по привычке вставала раньше остальных. Это меня изумляло. Тем не менее, большинство людей, обитающих в Тёмных горах, доживало, по меньшей мере, до девяноста лет, уделяя сну на два-три часа меньше, чем нужно (если, разумеется, разговоры об этом правдивы).
   Интересная особенность у населения этих мест – повышенная выносливость. В то время как в любой другой части света люди иногда умирают от болезней, здесь кроме простуды ничего и в помине не было. Так же и с физической нагрузкой – тут даже старик способен тащить неподъёмную ношу, отделавшись массажем после работы, а в других местах планеты из-за каких-то десяти килограмм можно лишиться спины.
   – Так, значит, снова возникли проблемы на востоке?
   – Ага… Мне бы хотелось поскорее разобраться с ними.
   – В прошлый раз ты говорил точно также.
   Я усмехнулся.
   Она была права. Она всегда была права, и я постоянно в этом убеждался. Оставалось надеяться, что и в этом случае мне придётся повозиться – эта история была слишком интересной, чтобы увидеть её финал через каких-нибудь два-три дня.
   – Ты постоянно о чём-то размышляешь. Может, поделишься мыслями?
   – Опять терзает мою душу Лабиринт.
   – О, не начинай о нём! При одном только воспоминании о том, как ты его описывал, мурашки по коже идут.
   – Дело не в том, что он из себя представляет. Возникшая проблема заключается в его состоянии. Насколько мне известно, принцип воздействия этой махины на окружающий мир почему-то переменился. Я бы хотел выяснить, что теперь ожидает нас и каковы мотивы изменений. Складывается ощущение, что кто-то играет с нами. Зачем и почему – вопрос уместный, но весьма банальный – с моей точки зрения.
   Действительно, подобные вопросы в некоторых случаях звучат банально. Они настолько вошли в привычку, что наш лексикон уже никак без них не справляется.
   – Что-то я тебя не понимаю. Какая игра? Какое воздействие?
   – Придётся начать с начала…
   Я вкратце напомнил её всё, что когда-то рассказывал о Лабиринте. Затем ввёл в курс нынешних дел.
   – Думаешь, это как-то связано с тобой? – после недолгого молчания спросила она.
   – Скорее всего. Я, конечно, придерживаюсь и другой версии, но всё-таки это наверняка случилось из-за моих переживаний. Хотя с таким же успехом происходящее может являться последствием переживаний кого-то ещё. Удивительно, что не наступил конец света.
   – Что будешь делать?
   – Я полагаю, что следует поступить примеру Курта – ждать. А там посмотрим…
   – А что насчёт тех, кто обладает конкретной информацией? Ты говорил с ними?
   – В ближайшие дни я постараюсь наведаться к ним, но, боюсь, они ничем не смогут помочь.
   – Раньше ты был более оптимистичен, Дрейк.
   – Извиняйте. Здесь я и в правду бессилен. Моя интуиция подсказывает, что все наши попытки настолько ничтожны, что их с трудом хватило бы на добычу огня путём спичек.
   Как уже говорил, моя интуиция часто подводила меня. Не знаю, что с ней делать, но в данный момент я был прав. Без конкретных фактов мы были бессильны.
   – Мне нужно проверить кое-кого. Если вас не затруднит, передайте Эмили, что я вернусь через пару дней.
   – Что ты задумал?
   – Меня интересует одна особа, привлекательная снаружи и нежная в душе. Я имел с ней кое-какие отношения.
   – Неужели это…
   – Никому об этом не говорите, – перебил я её. – Кажется, мне известно, где искать эту личность.
   Я направился в прихожею. Старушка пошла следом. Накинув плащ, пообещал ей, что всё будет хорошо, и вышел из дома.
   – Бог в помощь, – проговорила она, выглядывая из-за двери.
   – Спасибо, – после короткого молчания ответил я и пошагал.

   Так и не смог я свыкнуться с мыслью, что нахожусь в городе. Все воспоминания о прежнем Перевале потускнели, и его нынешний облик окончательно погасил их.
   Я шёл на восток, вдоль озера. Отчего-то мне казалось, что двигаюсь в нужном направлении. Спустя тридцать минут я вышел на окраину города. Дома стали редеть, и, в конце концов, вокруг остались горы да тропа, уводящая куда-то на юг. «И что меня понесло сюда?»
   Просидев под елью минут пять, я вспомнил, что как-то один старик сказал мне: «Она живёт южнее, шесть часов ходу. Будешь в тех краях, загляни к нам». Уж к кому, зачем, когда – не помню, а решиться пойти не составило мне труда. Недолго размышляя, я двинулся по этой тропе. Здесь уже без разницы, по какой дорожке идти – всё равно жизнь лучше не будет. Меня интересовал иной вопрос, а именно: где искать Линду и вообще туда ли направляюсь для этих поисков?
   Дорожка постоянно извивалась. Идти по ней было трудно: то кустарники, загородившие ветвями тропу, то обрыв у самого края и без того узкой «колеи», то ещё что-нибудь – в общем, дело было не из приятных… если, конечно, сравнивать с отдыхом на берегу моря. За этот переход можно обдумать половину прожитых лет, чем я, собственно, и занимался. В моих мыслях то и дело возникали события, произошедшие в разное время: разговоры с Куртом, наша с Кейт свадьба, битва в шахтах, первая встреча с Эмили, прощание с Линдой, недовольство родителей из-за поздних прогулок в детстве, какие-то повседневные ситуации, о которых я никогда не вспоминал. Странно, что это приключилось именно со мной, ведь всё могло быть совсем иначе, если бы… Но «если бы» не произошло.