Полет далькирии, часть 8

Мы двигались по каменной дороге. Выложили ее в давние времена, я не знаю в какие годы точно, но это было более трех сотен лет назад. По этим камням ходили еще те солдаты, что в открытую воевали с Одиноким лесом. Наверняка Лоуриан помнил, как здесь убивали его друзей, как он сам убивал, ведь он не мог ничего забыть.
Впрочем его лицо светилось улыбкой, а это означало, что нынешние события наполняли его существование смыслом. Он весь светился понимая, что от него зависит возможно судьба мира.
Я ехал позади него, рядом с тем самым воином, не снимающим шлем. Интересно, что по этому поводу думал Лоуриан, не начал ли он меня подозревать, не стал ли он жалеть о том, что поделился со мной догадками. Я все равно никогда бы этого не смогу узнать. У Лоуриана была длинная жизнь, в которой он повидал столько всего и сколькому успел научиться, что я попросту никогда не смогу его понять.
 - Король даже пообещал лично мне мешочек бесконечного золота… ну тот артефакт, в котором каждый день появляется один золотой и пять серебряных монет, - говорил голос под шлемом, - я очень хотел обеспеченной жизни, а по сути дела с таким артефактом я спокойно могу уйти на покой. Того, что дает этот мешок мне спокойно хватит на очень богатую жизнь. Бывало в Сиесте я жил на десяток золотых целый месяц.
 - Моя зарплата в Информаторе семьсот восемнадцать золотых, - поддержал я разговор. Наша беседа выглядела совершенно дружеской. Слоухарий действительно был очень приятен в общении и мы как будто понимали друг-друга с полуслова, - но такой мешок это действительно очень удобный артефакт, в деревенских гостиницах на золотой можно прожить недели две.
 - Иногда и того более, но в некоторых других странах на золотой можно вообще целый год прожить в деревенской гостинице. Иолрион просто очень и очень богатое королевство, потому и жизнь здесь дорогая, - сказал он, тяжелый вздох прошел через металлический фильтр доспеха.
Мне очень хотелось узнать кто же он, но мне так нравилось с ним просто общаться, что я не мог задать такого вопроса. Однако он сам разрешил эту ситуацию, видимо заранее заметив мое любопытство. Я решил пошутить.
 - А знаешь, как было бы круто, если бы можно было бы обмануть такой бесконечный мешочек, меняя день на ночь постоянно, - пошутил я, пускай шутка выглядела натянуто и убого, но раздался металлический смех. Когда он затих повисла секундная тишина, а затем он сказал:
 - Тебе можно доверять Мстир? Ты журналист и я знаю, что вы готовы писать про все и всех, вам глубоко плевать на чувства тех, про кого вы пишете, но ты другой, я думаю, что ты не просто хороший журналист, но и хороший человек, - сказал он.
Я сжал губы. В любую секунду я мог погибнуть. Быть журналистом в таком окружении было намного сложнее, чем быть человеком. Я кивнул. Затем произнес.
 - Если ты хочешь посвятить в какую-то тайну только меня, то я готов слушать и готов поклясться перед лицом Спасителя, что никто более не узнает эту тайну из моих уст, или же от моих рук.
Похоже, что Слоухарию было этого достаточно, он легко кивнул и сказал:
 - Тогда ты сегодня будешь со мной в мою дежурную смену, это не такая уж и страшная тайна, но мне будет легче, если об этом никто не узнает, - таинственно произнес он, смотря вперед. Я пристально взглянул на него, - а сейчас дуй к командирше, ей понадобиться твоя поддержка, это молодячка абсолютно не готова к тому, что на нее навешали.
 - Я тоже так думаю, - сказал я, и погнал вперед выданного мне Имперского коня, чтобы догнать Лоуриана и девушку Элету, которая невольно, благодаря своей силе стала командиром данного маленького, но очень профессионального отряда.
 - Приветствую Мстир, - сказал Лоуриан. Видимо у них с девушкой быстро наладились отношения, он обучал ее командованию, ведь в будущем девушка обязана будет командовать. Более она не ученица, теперь либо хорошее командование, либо быстрая смерть. Девушка тоже улыбнулась мне.
 - Здравствуйте, - улыбнулся я, чтобы задать тон разговору, - ну что, мы успеваем на карнавал Лунбери? - Пошутил я. Эльф и девушка рассмеялись.
Был солнечный денек, мы ехали посреди бескрайних полей необъятного Иолриона. В окружении десятков солдат я чувствовал себя в безопасности.
 - А Спражи отправился с нами? - Спросил я у Лоуриана, вспомнив, что эльф собирался возвращаться в Великое древо один, как только мы доберемся до границы.
 - Нет конечно, Спражи, бедняга, вынужден отправиться с нами, как свидетель и участник тех событий, в который мы попали совсем недавно. Да и как бы он возвращался через горящий город?
 - Но я не видел его со вчерашней ночи, - сказал я.
 - Он отправился на стандартную разведку вперед. Я лично отправил его с утра. Мы догоним его к вечеру, - сказал Лоуриан, очень властно, - я заметил ты поговорил с тем парнем, который вечно шатается в полном комплекте доспехов, - сменил тему он.
 - Кстати действительно очень странный тип. Я никогда не видела, чтобы он отдыхал, или ел вместе со всеми, он очень закрыт и я даже думала, что он это не он, а она, иначе зачем вечно скрывать свою внешность, - сказала Элета, подхватив тему разговора.
 - Может быть уродство, да и врят ли девушка могла бы так хорошо имитировать мужской голос, - сказал я, - впрочем мне он тоже ничего не стал рассказывать. Однако показался мне хорошим парнем, - добавил я, - вы обещали мне рассказать больше о ваших мыслях миледи.
Элета слегка покраснела, но тут же ответила:
 - Да конечно же. Первое - вашей семье ничего не угрожает. Силест самый защищенный город если не всего региона, то королевства точно. Второе - все мои мысли останутся тайной… пока… пока мы не достигнем его королевского величества Каспара Хроно Рейхри Второго, и рядом с ним я смогу тебе все рассказать, потому, что я всегда была глупой дурочкой, а сейчас пора меняться, - сказала она нечленораздельно. Это было похоже на оправдание, однако я стал уверен в том, что моей семье безопаснее чем в Силесте нигде не может быть.
Я начал обдумывать ответ, как вдруг Лоуриан нарушил секундную тишину.
 - Надо отправить отряд на разведку в тот маленький поселок вон там, - сказал Лоуриан, указав в сторону маленькой точки вдали, - У меня есть подозрения и я думаю, что они оправданы.
 - Сколько нужно солдат? - Спросила девушка, переместив свой взгляд на Эльфа.
 - Троих лучников, или лучше арбалетчиков, они же на короткие дистанции бьют, и пяток мечников, - рассуждал Лоуриан, - пока они там, мы продвинемся вперед по дороге и начнем устанавливать новый лагерь. К вечеру бойцы как раз нас догонят.
 - Я хочу пойти туда с ними, - зачем-то сказал я. Наверное я так соскучился по привычному человеческому обществу, что хотел к нему вернуться как можно скорее. Не к военным, а к вот таким вот - обычным людям, которые тратят свою жизнь на повседневные дела.
 - Хорошо, но Мстир, я обязан руководить отрядом по просьбе Элеты, так, что мне придется доверить твою жизнь другим воинам, - твердо посмотрев на меня, сказал Лоуриан.
Я кивнул.

Спустя примерно двадцать минут я в составе восьми закованных в тяжелые и облегченные латы воинов направился в сторону поселка. Вроде бы ничего плохого это не предвещало, солдаты были немногословны, и даже Слоухарий, который сам вызвался на эту миссию не шел на разговор.
Просто так элиту не посылают на проверочные задания, все солдаты быстро поверили в прекрасные командные качества Лоуриана и потому были уверены, что на этом задании их ожидает что-то опасное и сложное.
Надо было познакомиться со всеми бойцами, с которыми я шел, но я все никак не мог начать разговор.
И вот мы и пришли в поселок.
Было непривычно тихо, сначала, до того, как мы въехали в него повсюду пели птицы и был шум, но здесь, где по улице должна бегать детвора, и вообще кипеть жизнь царила гробовая тишина.
Солдаты натягивали поводья, чтобы кони шли медленно и не выдавали нас. Слышался глухой цокот копыт о песчаную улочку.
По телу пробежала мелкая дрожь, я понял, что практически никак не защищен. На мне была кожаная куртка с парой металлических пластин. Не шибко хороший выбор.

 Вдруг раздался пронзительный женский крик. Все солдаты резко поспрыгивали с лошадей и подготовили оружие, после чего рванули в сторону, откуда доносился этот самый крик. Я сделал тоже самое, подготовив свой короткий, размером с локоть, клинок и побежал за всеми. Доспех позволял мне двигаться быстрее всех, но я эти мне пользовался, потому, что рыцари должны были достигнуть цели раньше меня.
Я поражался тому, как Слоухарий двигается. Несмотря на то, что он был облачен в полный рыцарский комплект брони, с тяжелым арбалетом в руках он двигался с общей скоростью, и казалось вообще не уставал и при желании мог двигаться втрое быстрее других.
Мы преодолели несколько дворов и переулков, поселок оказался не таким маленьким, как он представлялся издалека, и наконец вынырнули на центральную площадь. Главенствующее место прямо в центре площади занимал фонтан, это говорило о том, что местные жители живут далеко не бедно. Или жили, потому, что торговый ряд был брошен.
Я ощутил непреодолимое желание искупаться в фонтане, чтобы смыть с себя грязь и боль прошедших дней, страхи и сомнения.
И я бы рванул туда, но мне помешал огромный силуэт огра. Он занимался раскурочиванием бревенчатого, дома, с целью перекусить теми, кто находиться внутри. Я не был готов к такому повороту событий. Это был не простой огр, не местных кровей, или же ужасный мутант. Он был намного более высоким и широкоплечим, чем проживающие поблизости другие огры. На его голове красовался всего лишь один глаз, подобно циклоповскому. И другой бы давно подумал. Что это циклоп, однако я без сомнений решил, что это огр мутант. Возможно между этими видами было больше общего, чем наши ученые предполагали раньше.
 - Это без сомнения полукровка! - Крикнул я стоящим переломной солдатам, готовящимся к бою. Я сделал ошибку, эта информация им никоем образом не могла помочь, но зато мой крик привлек внимание огра.
Он схватил первое попавшееся бревно, выдернутое из дома, подобно тому, как мы поднимаем прутик с земли, и рванул в нашу сторону.
 - Построение крыла! - Прохрипел металлический голос из-под шлема. Слоухарий стал временным командиром этого маленького отряда.
Огр несколькими шагами преодолел всю площадь и врезался в незавершенный строй.
Он взмахнул бревном очень предсказуемо и очевидно, однако никто из рыцарей не успел увернуться.
Удар.
Одному Рыцарю разбило металлические пластины брони и разорвало на части кожаную куртку под ними.
Бревно перебило ему внутренности, раскрошило кости и отбросило сухие, мертвые останки в сторону. Кишки вывалились и усеяли поле, а кровь забрызгала его боевых товарищей.
Огр убивший его отбросил бревно и схватил его тело. На лице навечно осталась гримаса страха. Ни секунды не задумываясь Огр откусил ему голову и правую руку, после чего потрогал свое огромное пузо.
Он начал утолять свой голод. А перед ним стояла еще большая группа бойцов. “Сегодня будет пир“, наверняка пронеслось в его голове, однако в наших головах это не укладывалось.
Стратегия удерживания позиций, пока стрелки не разберутся с монстром не срабатывает, если этот монстр секунду назад жестоко расправился с вашим другом и попробовал его на обед.
Рыцари, которых раскидало по полю начали подниматься. Наверняка у всех были переломы. Вмятины на доспехах наверняка очень мешали двигаться. Страх должен был парализовать их, но они тут же перестроились. Слоухарий, не поврежденный в бою вскинул свой арбалет и нажал на курок. Спущенная тетива выкинула болт вперед и вверх. Болт прошиб огру единственный глаз.
Резкий, пронзительный крик пронесся по всему поселку. У огра не оставалось шансов. Он мог бы выжить, если бы вошел в берсеркерское безумие и стал бы размахивать поленом на право и налево, но он отбросил бревно и стал неуклюже двигать руками, чтобы схватить хоть кого-нибудь.
Это сыграло на руку солдатам. Я стоя позади всех не стремился вступать в бой, а солдаты умело окружив слепого урода выпускали в него стрелы и резали его ноги. Из домов начали высыпать люди. Жители тоже хотели помочь, закидывая огра подручными средствами.
И вот огр упал. Опустился на колени. Силы покинули его. К нему подбежал рыцарь. Выпад вперед, он пронзил его глаз еще раз и проткнул мозг. Лишь все воины разошлись огромная туша с грохотом упала на землю.
Раздался победный клич. Люди пылали счастьем и объявили рыцарей спасителями. Те же были такими профессионалами, что отнекивались,  объясняя случившееся благоприятным стечением обстоятельств и тем, что это их работа.
Однако на пир нас все-таки затащили. С едой было конечно не так уж и густо, но жители хотели отдать нам столько, сколько смогут. Без вопросов мы провели у них несколько часов, после чего мы уехали догонять остальных. Один потерянный солдат в битве с огро-циклопом, это минимальная жертва и все это понимали. Поэтому Слоухарий не был за столом, он на удивление ничего не ел, как и говорил Элета, но на этот раз у него было оправдание, он сказал, что обязан хоронить своих солдат сам. Все это время он рыл могилу, для погибшего бойца.

Догнали мы весь остальной отряд, когда небо уже заволокло темнотой и усыпало светящимися точками - звездами. Лагерь привлекал к себе много внимания, но это было не так уж и важно, потому что мы находились в землях королевства.
Когда в лагере узнали о случившемся и о потерях, все начали поздравлять нас с победой и грустить об утерянном товарище. Но его жизнь ушла, а наша продолжалась. Нам предстояло еще длительное путешествие. Через день мы должны были достичь Лунбери.
Лоуриан получил свою долю уважения. Теперь в его словах не сомневались даже самые неподконтрольные наемники. Он вновь руководил лагерем.
В эту ночь мне предстояло узнать, что же за тайна находиться у Слоухария под тяжелыми рыцарскими доспехами. Поэтому, лишь заметив его идущим на северный пост, я догнал его и присоединился к шествию.
 - Ты все-таки решил поглядеть на мою тайну, Мстир? - Сказал он, лишь я только нагнал его.
 - Тайны моя профессия. Я стал журналистом из-за излишнего любопытства, - очень честно ответил я.
Мне показалось, что из глубин шлема раздался легкий смешок. Я пожал плечами и продолжил движение к его посту, вместе с ним.

Усевшись на скамью, мы посмотрели друг на друга. Кем же являлся этот блестящий воин, скрывающий свое лицо. Сегодня я видел, как он легким движением попал арбалетным болтом в малюсенький глаз на голове двигающегося великана. Это означало, что стреляет он ничуть  не хуже эльфов. Неужели он действительно Темный эльф, как и предполагал Лоуриан. После сегодняшней догадки Лоуриана я был склонен верить каждому его слову.
Человек в доспехе встал и присел на одно колено напротив меня. Это был решающий все момент, он сказал:
 - Подними мое забрало.
 - Хорошо, - зачем то сказал я, все тело обдало дрожью, волнение охватило мое тело. Я поднял руку и мягким движением поднял Забрало.
Под ним ничего не было.
То есть абсолютно ничего.
Сначала я слегка оторопел, как такое вообще может быть? Шлем был пустой изнутри. Первая мысль – это шутка, слишком темно и мне просто подставили пустой шлем. Вторая мысль – темная магия, невидимость, или что-то другое. Но место того, чтобы оставаться в неведении Слоухарий начал говорить. Голос раздавался из пустоты, изнутри шлема, в котором ничего не было.
Для удобства он сам захлопнул забрало и начал свою историю:
 - Ты удивлен Мстир. Каждый был удивлен. Каждый, кто узнавал, таких немного.
 - Кто ты? - Вырвалось у меня.
 - Я? О сейчас я даже и не знаю, - сказал он.
 - Значит знал, - опять вырвалось у меня. Дурацкая привычка интервьюера.
 - Да, когда-то я был темным эльфом, как вы нас называете, - сказал он, и лишь я подумал, что Лоуриан был прав, Слоухарий продолжил, - твой друг, нынешний командир отряда был прав насчет моего происхождения. Однако во мне не осталось они капли существа от моих бывших родственников, более того именно они сделали меня таким.
 - Сколько тебе лет Слоухарий? Твой дух приковали к людским доспехам, и теперь я наконец понял почему на тебе незнакомая мне ковка и внешний вид, - сказал я. О подобном типе наказания за грехи я доселе не слышал, и сейчас мне страшно не терпелось наверстать упущенное.
 - Мне, сейчас уже и не упомнишь, но по землям людских империй я брожу уж ни одно тысячелетие, хотя вернее можно определить по зарубам внутри шлема, - его голос был спокоен и прям. Это был идеальный бессмертный воин, обреченный на вечные муки, которые впрочем многие непонимающие сочли бы вечным благом.
 - А ты помнишь когда и как ты стал металлической банкой? - Спросил я. Когда он закрыл шлем я смог воспринимать его так же, как и минутой раньше - как сурового, серьезного и старого солдата с темным прошлым.
 - Как вчера, - коротко заключил он.
 - Ты не можешь спать? Ты можешь мне поведать ту историю? - Меня переполняло любопытство. Страх и негодование ушли. Журналисткое желание, жажда информации дали о себе знать, я захотел узнать все про этого экс-дроу.
 - Не могу, иногда я это имитирую, чтобы вернуть прошлое, но мне кажется, что я неспособен более понимать, что такое сон. Я всегда остаюсь на ночные дежурства в походах, притом на всю ночь.
А вот моя история, это очень длинный и извилистый сюжет. Я даже не знаю с чего начать, ты знаком с иерархией дроу?
 - Относительно, я все-таки прожил не так уж и долго. Вероятно, когда вы были эльфом порядки были другими, - сказал я учтиво. Он был не просто старше меня, а феноменально старше, настолько древний, насколько мир в представлении людей.
 - Ну да, ты прав, все кто родились со мной в один год уже давно гниют в земле и даже их окаменевшие кости прекратили интересовать землю, - задумчиво сказал пустой доспех.
В мое время, пожалуй все уже об этом забыли, но когда я еще только родился мы и наши сородичи, которые возомнили себя более правильными, хотя теперь уже неважно, - сказал он.
Говорил он о своих воспоминаниях точь в точь, как старики, которым не часто удается найти слушателя для своих историй о жизни. Воспоминания сыпаться из них, для них они что-то значат, но в голове того, с кем они говорят в последовательную и полную картину они не сложатся никогда.
Нужно отдать ему должное, он понимал это и предложил мне ничего не слушать. И конечно же я был не тем человеком, который бы согласился на это.
 -  Расскажи мне в кратце, я понимаю, что и десяти лет не хватит чтобы ввести меня в курс дела, но расскажи мне о том времени, что ты помнишь?
 - Конечно не хватит. Во мне воспоминаний на те же три тысячелетия, что я прожил, - сказал он. В этот раз он сказал хотя и примерный, но все же свой возраст, - я помню войну. Тогда я был совсем молод, две, три сотни лет, я был гордым и дерзким. Я был не просто воином, помню я заключал великие сделки и мне удавалось убивать сотни одним словом, - говорил он.
Во мне всплыли отрывки из легенд про войну эльфов, разделившую их род на несколько непримиримых лагерей. Как я понял этот человек… эльф… существо… душа. Был не просто свидетелем, или участником этой войны, а очень крупной фигурой этой войны. Великие магические сражения бушевали в ту пору. В те времена, когда грань еще не начала рваться одно разумное существо было способно получить такую власть, которую не получали объединенные ордена магов во времена Великой магической.
В моей голове всплывали образы того, как эльфы выступали на поля боев, которые сейчас являются целыми странами, огромными армиями в несколько сотен тысяч эльфов. Во главе стояли великие и мудрые маги. Несколькими словами они могли переменить ландшафт, затопить остров и установить вулкан посреди ледника. Конечно это были попросту легенды, но прямо передо мной сидело живое, ну или почти так, доказательство того, что так все действительно и было. Тут же у меня появились сотни вопросов, однако я понимал, что не смогу задать их все. У меня было много времени, чтобы поговорить со Слоухарием потом. Но обо всем нужно слушать по порядку, и сейчас я хотел просто выслушать историю Слоухария. Тысячелетия за пару предложений.
И он говорил. Часто непоследовательно и непонятно. Часто гипертрофируя, или наоборот приуменьшая важность. Этот «живой доспех» просто рассказывал мне то, как он воевал и война шла за войной, и когда ушли проигравшие под землю, они отказались от своего имени, они стали подземными дроу и ничто их недолжно было объединять с эльфами.
Первые сотни лет мир менялся. Лидеры дроу хотели увести общество максимально далеко от того, каким оно было до этого. Законы запрещали даже ходить по маленькой нужде так же, как это было прежде. А наказания были суровевшие. Часто - смертная казнь. И общество дроу озлобилось, забилось. Нового бога для поклонения выбирали с большим трудом. Он должен был быть не просто другим, а полной противоположностью прежней богине. Выбран был Теплохай, и его храмы отстраивали тысячи пойманных специально для этого рабов. Темные, трудные века
Много чего происходило, и от такого сильного воина, как Слоухарий ожидали многих свершений, хотя в те времена его звали по другому, сейчас, как он говорит такое имя не выговорить никому. И он поступал так, как от него требовалось. И было все правильно, но однажды он ошибся. То есть он просто не мог поступить правильно, конкуренты в зарождающейся иерархии дроу попросту подставили его, ну, или же он сам себя заставил так думать спустя много-много лет самовнушения.
Потом он попадал под разные методы наказания, н всякий раз бойкий дух и огромная сила Слоухария не давали становить его жизнь. В конце концов, после того, как он убил не одну сотню тюремщиков и палачей он заслужил кару от высших архимагов.
Они лишили его статуса дроу. Они медленно снимали с него каждую клеточку тела. Отрывали в адских мучениях, раз за разом убивая его тысячами способов. Это длилось не один месяц и стало самым страшным и больным пятном в его памяти. Любой бы сошел бы с ума, стал бы животным, свыкся бы, или привык. Погрузился бы в вечную тьму и умолял бы о смерти.
Слоухарий выдержал. Непонятно, как, сам он это объясняет тем, что он создал в своем разуме маленькую комнату, в которой укрывался от страхов смерти, там он сохранил множество своих знаний. Как он говорил, было очень интересно покопаться в своей голове, во всех накопленных за тысячелетие знаниях.
Но потом он умер окончательно. Великие умы решили, что самым простым решением будет - обеспечить мне вечную безрадостную жизнь. Страшнейшую кару, которую до того момента не применяли.
 
 - Кровавая печать, - говорил он, когда из-за горизонта стали появляться первые светлые лучики. Я стремительно записывал все, что говорил мне мой новый друг, - они разработали способ приковать душу к любому объекту, и слава Создателю, к слову я раньше не упоминал, но верю я в людского бога,  поверь мне, я прожил достаточно долго, чтобы найти правильную религию.
Он слегка задумался, когда вновь сбил самого себя с мысли. Затем погладил то, что было заместо подбородка и вспомнив - продолжил.
 - Так вот, слава создателю, что приковали мою душу ни к дереву ни к скале, и к мечу, видимо испугавшись того, что горы начнут колдовать, - он по старчески усмехнулся, - они нашли доспех, старый доспех наших гвардейцев. То, что ты сейчас видишь - новый, перекованный вариант меня. Один мой друг восемьсот лет назад, примерно по моей просьбе перековал мое тело в более новый стандарт. Понимаешь как странно я выглядел до этого, - и вновь послышался смешок из под забрала.
 - Кровавая печать значит, а сейчас она возможна?
 - Тот чью душу приковывают обязан пройти тысячу смертей и побывать в аду, - спокойно сказал он, - я думаю, что если и есть подобные мне, то они ужасные берсерки, которые все равно проведут остаток вечности, куском металла в песке, не видя ничего, не чувствуя, в пустоте. Без внешнего источника информации я вынужден буду проводить вечность в комнате-библиотеке своего разума, читая свою жизнь, благо она длинная и интересная, и я не быстро потеряю интерес, но, как только потеряю, я останусь в аду, в вечном аду.
 - Ты думаешь, что бессмертен? - Спросил я.
Солнце уже полностью вышло из-за горизонта. Разговор пора было прекращать.
Вокруг уже вовсю сновали солдаты, собирая лагерь и готовясь кк длинному путешествию, а вот мне страшно-пристрашно хотелось спать. Я взглянул сонными глазами на Слоухария. Доспех даже не пошевелился.
 - Знаешь, тяжелее всего, даже тяжелее, чем разучиться дышать было разучиться спать, - сказал он.