Танго с призраком

ТАНГО С ПРИЗРАКОМ

   Новелла – экспромт

Сегодня прояснилось, и дети отправились гулять. Не жалея коньков, царапали лёд. Догоняли друг друга и кидали в сугробы. Наконец, решили пойти через снежное поле к замку. До него было очень далеко, и Пэт сказал робко: «Может, вернёмся, а?» - на что Дин сурово ответил: «Ну и сиди тогда дома. А я один пойду». И, переобувшись в зимние ботинки, сложил коньки в свой новый фирменный рюкзак, подаренный дядей Юджином на Рождество.
Было часа два, когда мальчишки добрались до ворот замка. В нем уже давно никто не жил постоянно, и замок использовался как маленькая гостиница. В ней были бар, гараж и крохотный ресторанчик, вот и всё. В этот маленький городок туристы приезжали редко, и мальчишки думали полакомиться пирожными и поболтать с сыном управляющего замком. Кроме того, они порядком успели замерзнуть.
В замок они вошли без всяких проблем. Не в ворота, правда, а недалеко от них, где был отогнут прут, давно ими обнаруженный. Переглядываясь, они зашли в замок, думая об одном и том же: что они скажут дома, если задержатся здесь до вечера.
Навстречу им вышел Алан, сын управляющего. Он держал полотенце наперевес.
- Ты что, в горничные заделался? – улыбаясь, спросил Дин после того, как мальчики обменялись короткими приветствиями. Но сегодня Алан выглядел что-то уж очень важно, потому что он ответил:
- У нас в замке гостья. Важная леди. Она издалека. Она говорит, что жила здесь раньше. Правда, ее уже никто не помнит. Ей очень много лет. Она очень дорого заплатила за номер и дала мне хорошие чаевые. И вот еще что, - он гордо помахал перед ребятами чеком.
- У-у-у! – завистливо протянули мальчишки. – Мы пойдем, Алан. Ты сегодня и правда занят.
Алан подумал с минуту и сказал: - Подождите. Я нынче не праздновал хэллоуин. Мы ей устроим рождественский хэллоуин, идет?
Мальчики переглянулись: - Но она же важная гостья, она хорошо вам заплатила.
Алан подмигнул им: - Мне скучно здесь. Я же работаю. Потом, вы ведь никому не скажете?
- Нет, - робко ответил Пэт.
Дин пробормотал, толкая его в бок: - Теперь уж точно не придем вовремя, - и настороженно огляделся. Было в блеске глаз Алана что-то не то, что недоброе, а немного шальное, отчего у нормальных людей спина холодеет.
Музыка переполняла замок; мальчики немного согрелись и почувствовали острый голод.
Пиши под ощущение огня.
Пиши, дружок, и вспомнишь
Про меня.
Алан спросил у отца, можно ли накормить мальчиков в долг. Тот сказал: «Сегодня особенный день. Я угощаю моих юных гостей». И с какой-то странной торжественностью поставил перед мальчиками возле приборов, которые принес Алан, еще и два узких высоких кубка.
- Не бойтесь, это не вино. Это сок ягод из сада моего замка. Правда, сбор нынче был не самый урожайный, но и гостей у нас немного, - скользнул он взглядом куда-то в сторону. Мальчики опять переглянулись, но приняли угощение.
Потом Алан усадил их перед телевизором, а сам пошел готовить номер для леди и еще для нескольких гостей. Затем он позвал мальчиков: «Я вам покажу один зал, там никто не бывает. Но находиться там нельзя, отец не разрешает. Вы должны спрятаться».
Когда мальчики вошли в полутемный зал – небольшой, но с очень высоким потолком, - они поняли, что спрятаться практически негде.
- Просто замрите, и всё, - посоветовал им Алан, - и не торчите посередине. Наблюдайте. Повеселимся, а потом домой пойдете, а то поздно будет.
Мальчики замерли. Послышалась громкая торжественная музыка. В зал вошли несколько человек, каждый держал канделябр с зажженными свечами. Казалось, они кого-то ждали, потому что сначала столпились, а потом выстроились по обе стороны зала. Мальчиков они как будто не замечали. Алан резко взмахнул белым полотенцем, и вошедшие приподняли свои канделябры. В зал вошла странная пара, и мальчики уставились на нее. Это были отец Алана, но очень нарядный, в смокинге и парадных туфлях, и незнакомая старая леди в умопомрачительном костюме в мелкую клеточку. Мальчики смотрели на эту мелкую клеточку и думали, что окосеют. Отец Алана между тем вывел старую леди на середину зала и обратился к ней, сказав что-то очень тихо, так что слышно было только одной старой леди. Мальчики смотрели на нее и давились от смеха.
Отец Алана ушел. Сразу же зазвучала другая музыка. Алан негромко уточнил, обращаясь к Пэту и Дину: «Это танго. Только оно старинное. Отойдите в сторону, иначе она вас столкнёт, - спохватился он и отодвинул ребят. Они опять переглянулись. «Что же здесь веселого?» - почти шепотом спросил Пэт.
- Подожди, - хитро улыбнулся Алан. – Смотри!
И правда, началось такое! Потом ребята пытались изобразить перед своими мамами это шоу в замке, но у них выходило слишком карикатурно, и это после злило мам еще больше. А пока…
Зал был во власти музыки, а старая леди принялась танцевать! Как вы думаете, с кем она танцевала?! Вот-вот, именно «с кем-то», потому что ребятам абсолютно точно казалось, что танцует она не одна! Один раз ее словно бросили почти на пол, и она вытянула одну ногу, - ну точь-в-точь, как в танго в фильмах, - но старая леди не падала, будто ее кто-то держал! Потом ребятам – они снова переглянулись – обоим сразу послышался низкий мужской голос рядом: «Сегодня играют скверно, и в зале мало огня». Мальчики поискали глазами отца Алана, но, убедившись, что уйдя сначала из зала, он больше не возвращался, переглянулись и решили держаться поближе к Алану. Тот посмеивался, а ребятам было не до смеха. Они чувствовали, что Алан их зачем-то дурачит.
- Алан! Мы хотим домой, - робко обратился к нему Пэт.
- Подождите! Сейчас самое смешное, - пообещал он ребятам.
И действительно, музыка резко прекратилась, и дама, вместо того, чтобы отправиться на место, уселась на пол.
- Мороженого! – потребовала она властно.
Тут уж мальчишки не выдержали, рассмеялись. Старая леди наконец обратила на них внимание:
- И им тоже, - приказала она.
Принесли креманки с голубоватым мороженым. Над ним клубился серебристый пар.
- Угощайтесь, юные джентльмены, - низким надтреснутым голосом промолвила старая леди.
Мальчики, поблагодарив, наклонили головы и принялись облизывать голубые шарики. Алан стоял рядом и заметил им: «У вас носы покраснели. А знаете, кто она?»
Мальчики перестали есть и удивленно взглянули на него: «Нет, конечно. А разве ты ее знаешь??»
Алан пожал плечами: «Ну она же, как все гости, отметилась в книге у отца».
Мальчики молчали, ожидая продолжения. Алан бросил, использовав для эффекта легкую паузу:
«Это Леди Уинтэ, она здесь и правда жила очень давно, и у нее был муж, который погиб тоже давно. Ну вот, она сюда приехала впервые, но говорит, что всё переставлено, и ей здесь не нравится, но, когда играет ее любимая музыка, она согласна платить нам больше, - только мы должны ей подыгрывать, иначе она купит наш замок». С этими словами Алан опять взмахнул полотенцем, и люди с канделябрами ушли. В зал вернулся отец Алана и помог старой леди встать.
- Музыку! – снова потребовала та.
Послышалась тихая медленная музыка, и старая леди стала так же медленно, полузакрыв глаза, обходить зал. Она опять остановилась на середине и протянула руку, как будто рядом кто-то был:
«Благодарю». А потом резко воскликнула: «Хватит!»
Алан снова взмахнул полотенцем, и музыка смолкла.
Мальчики, переглядываясь, спросили Алана: «А когда же будет смешно?!» Алан сверкнул на них глазами: «А сейчас!!» В тот же миг зал осветился очень ярко, на старой леди оказалось длинное золотое платье с алым шлейфом, волочившимся по полу, а сама она была в огромной черной шляпе с вуалью и в руках сжимала тяжелую связку серебряных ключей. Старая леди стала что-то открывать в воздухе первым ключом.
У мальчиков ноги стали двигаться в быстром танце. Алан покатывался от хохота.
Второй ключ открыл в ребятах способность смешить друг друга, отчего лица их стали веселые и розовые.
Третий ключ открыл… потолок зала, и вниз, на пол, посыпались зеленоватые искорки. Они падали на пол и разбивались с тихим… смехом!
Мальчики насмеялись так, что мышцы на щеках стали болеть.
Алан взмахнул полотенцем. «Пора домой», - вздохнул он. – «Да и отец устал».
Старая леди, потрепав Алана по щеке, прозвенела ключами и удалилась, сопровождаемая вышедшим навстречу отцом Алана.
Музыка стихла.
- Который час? – спросил, придя в себя, Дин.
Алан, спохватившись, ответил: - Ах, да, вас же дома потеряют… Четвертый, но сейчас мы это исправим… - и он, открыв форточку в привратницкой, что-то крикнул в воздух.
Мальчики еще раз переглянулись.
- Не бойтесь, вы придете домой вовремя, - успокоил их Алан и дал на дорогу пирожные.

…Когда Пэт и Дин дотащились до своих домов, они очень устали, но убедились, что пришли вовремя. Каждый из них пытался рассказать родным об Алане и странной леди, но у них ничего не вышло…
Вскоре Алан уехал учиться в колледж, и дети больше не посещали замок. Но с тех пор они никогда не скучали зимой…

Пиши под состояние огня.
Пиши, дружок,
И вспомнишь
Про меня…
4 – 5 января 2010 года