9 глава Нерастаявшие...

Все грустное быстро забывается, и  через несколько лун Храбрый Львенок, выспавшись и отъевшись мяса, забыл о том страшном, чем могло окончиться их путешествие в лес. Его мать не отходила от него и, просыпаясь ночью, нащупывала сына рукой. На месте ли. Уж так настрадалась она за время поисков, что порой вся мокрая. Казалось, что мучения все еще длятся. Он у нее один, родная душа, больше не было детей. Хотя вскоре духи, кажется, подарят ей еще кого-нибудь. Чувствует она у себя в животе, как возится ребенок, как просится на свет белый. Щупала ей живот ведунья Черный Глаз, цокала языком, восклицала:
- Охотник будет! Охотник!
Когда-то и перед рождением Храброго Львенка ведунья отгадала. А теперь уж он сам ходит на охоту и заботится о матери, хотя и не такой уж и большой. Только вот чуть не погубила сына эта девчонка, которая зачем-то увела его в лес. Ах, если бы не Черный Глаз, у которой эта противная обитает, исщипала бы ее Рыжая Лисица всласть. И что только нужно этой Стрекозе от ее мальчика? Не зря и назвали ее так. Стрекоза и есть стрекоза. Когда-то Рыжая Лисица была не в ладах с ее матерью, такая же была надоедливая. Вот так же ко всем липла. Вот и девчонка научилась у колдуньи всяким наговорам и сына к себе привораживает.
Вот опять ходит вокруг, и Храбрый Львенок к ней тянется.
- Чего тебе, бесстыжая, надо? - у Рыжей Лисицы гнев, как кипящая вода из посудины, выплеснулся наружу.
Вскинула испуганно Быстрая Стрекоза глаза на женщину и склонила голову:
- Да я… просто… узнать… здоров ли Храбрый Львенок?
- А какое твое дело?
У девочки из глаз капнули на руку слезинки и она отошла от Рыжей Лисицы.
А мальчишка укоризненно посмотрел на мать, даже с какой-то обидой:
- Зачем ты обижаешь ее?
- А зачем она тебя у меня отнимает? - ответила Рыжая Лисица вопросом на вопрос. - Опять куда-нибудь уведет.
- Это я ее увел! - гневно заблестели мальчишеские глаза. - Это я ее попросил.
- О чем? - непонимающе вскинула глаза мать.
Храбрый Львенок смутился и пошел за девочкой. Нельзя же рассказывать всем, даже матери, что из него не получается охотник. Об этом знает только Быстрая Стрекоза.
А Рыжая Лисица, конечно, совсем о другом думала. Ну не нравилась ей эта девчонка, и все тут. Нужно было что-то придумать, чтобы отвадить сына от нее. Уж на всякие хитрости она была горазда, не зря же ее назвали Лисицей.
А Храбрый Львенок хотел успокоить Быструю Стрекозу. Спустились они в ближний овраг и спрятались в орешнике:
- Не обижайся на мою мать… - положил мальчик ладонь на голову Быстрой Стрекозе и ласково погладил ей волосы.
Плечи девочки вздрагивали. Ей было очень грустно. И старуха Черный Глаз ее ругает, а теперь вот мать Храброго Львенка напустилась. А за что? Что она ей плохого сделала?
Мальчик ладонями повернул голову Быстрой Стрекозы и заглянул ей в мокрые глаза, лукаво подмигнул:
- Ну-ка, что нам духи посулили, повтори?
- А ты помнишь об этом? - нахмурила брови девочка и тревожно стало на сердце.
Храбрый Львенок улыбнулся:
- А разве об этом можно забыть?
Он сказал так же, как говорила Черный Глаз. Значит, он об этом будет помнить, а ее духи накажут за болтливость. Да они уже наказывают ее через Рыжую Лисицу. А что еще может быть? Но ведь если бы она этого не сказала там, в лесу, то пал бы духом юный охотник. А разве это было бы лучше?
Девочка прижалась к руке Храброго Львенка и успокоилась. Он легонько подул на ее волосы и снова спросил:
- Ну, повтори, что духи сказали?
Но не могла девочка снова злить духов, не хотела умножать свои беды.
- А я не помню, - обронила она тихо.
- Как не помнишь? - сверкнули его глаза.
- Тебе, может быть, приснилось? - она умоляла взглядом Храброго Львенка, чтобы он все понял без объяснений.
- Приснилось…? Мне…?
Она молчала в ответ.
- Может быть, мы с тобой и в лесу не заблудились? Может быть, и это мне приснилось? - обиженно кричал он.
Быстрая Стрекоза опустила голову, она не знала, что ему ответить.
К вечеру заболела Рыжая Лисица. Ее трясло, она не могла поднять ни руки, ни ноги. Храбрый Львенок сидел подле больной матери и со страхом смотрел на ее мучения. Он не знал, чем помочь ей и от этого бессилия ему было еще страшней. Забыв о ссоре, он прибежал к Быстрой Стрекозе, ведь она знает какие-нибудь травы, которые излечат мать. Но вышло еще хуже. Когда девочка приблизилась к ложу женщины, та, увидев ее, вытаращила глаза, скривила губы. Привстав на локте, и, указывая на Быструю Стрекозу дрожащим пальцем, прохрипела:
- Ты… ты испортила меня! Ты… сказала колдовское слово! Уходи! Я умираю!
Она схватила руку сына и прижала ее к губам. Храбрый Львенок еще сильнее испугался и зарыдал.
Испугалась и Быстрая Стрекоза. Конечно, она не говорила никакого колдовского слова. Она такого слова не знала. Но вдруг злые духи, которых она обидела своей болтливостью, решили так наказать ее. Или, затаив обиду на Рыжую Лисицу, невольно выпустила на нее злые мысли, а мысль эта вызвала болезнь. И вдруг, в самом деле, Рыжая Лисица умрет? Ведь тогда на ней, Быстрой Стрекозе, навсегда останется вина. А разве она этого хотела? Рыдая и вздрагивая от испуга, она вползла в хижину старухи Черный Глаз, и та долго не могла понять у нее, в чем дело. А поняв, исчезла из хижины. Девочка, свернувшись в клубочек, бояла
сь высунуть нос на волю. А вдруг мать Храброго Львенка уже умерла, и все будут смотреть на нее, как на злодейку. Но у девочки были надежды на старуху. Она всемогуща и уговорит духов не делать плохого больной. Думала она об этом, да так и не заметила, как задремала. Проснулась от ворчания старухи:
- Глупые люди, да разве в силах девчонка испортить или напустить духов смерти. Этого даже я не могу.
Быстрая Стрекоза подняла голову и с надеждой смотрела старухе в лицо, освещенное костерком, горящим посередине хижины.
- Ну что, испугалась? - хрипло хохотнула старуха. - Эта бестолковая наелась ягод ядовитых, как дите малое. Еле выходила ее.