Дети Времен. Глава 3. Дружба с демонами

Дружба с демонами

    Эми снова сидела за столиком в «Огненной стреле». Снова пила кофе, ковыряла ложкой пирожное. И ждала. Чего? Кого? Что-то должно было произойти, обязательно. Во всяком случае так Эми казалось. Откуда у неё взялась эта  твёрдая уверенность, Эми сама не знала, просто принимала как данность. Но как ни крути, а  три дня назад дело сдвинулось с мёртвой точки. Эми встретила Шелли. И это неспроста. Девушка верила, что должно произойти ещё что-то. Не может всё так вот закончиться, даже не начавшись. Воины тьмы должны появиться здесь вновь. Охваченная желанием начать действовать, Эми позабыла свое обещание не ввязываться во все эти сверхъестественные дрязги.
    Своими предчувствиями с друзьями она не делилась. Крис и Кайл ясно дали понять своё отношение ко всему происходящему. Они не хотели снова связываться с демонами, они не хотели лишний раз о них вспоминать. Но Эми с её беспокойным нравом не могла больше сидеть на месте. Именно поэтому девушка  раз за разом находила предлог, чтобы задержаться в «Огненной стреле» и не идти  вместе с Кайлом и Крисом домой. То она говорила, что у неё там назначено свидание, при этом Крис неизменно кривился и корчил ей рожи, то убеждала друзей, что собирается поехать в музыкальный магазинчик на другой конец города за струнами для гитары. Сегодня же она заявила, что хочет побыть одна и поразмышлять, как следует, о смысле жизни, чем вызвала лишь снисходительные ухмылочки со стороны согруппников.
- Ну-ну, размышляй, - сказал ей тогда Крис и, хмыкнув, удалился в сопровождении молчаливого Кайла.
Эми «размышляла»… Вливала в себя невкусный кофе и таращилась на посетителей. Многие из завсегдатаев махали ей рукой, приглашая присоединиться к бурному веселью, но Эми всякий раз отказывалась. Всё ждала… Чего-то неведомого… Коротая вечер, она даже сочинила песню, записав её на мятой салфетке, но музыкальному опусу так и не суждено было родиться на свет, так как он погиб безвременной кончиной, утонув в лужице кислого кофе, так удачно и вовремя пролитого Эми. Эми с унынием наблюдала за расплывающимися от воды буковками и чувствовала себя отвратительно.
Загрохотала танцевальная музыка, раздражающая барабанные перепонки, и это послужило последней каплей:  Эми засобиралась домой. Ей окончательно надоело  просиживать тут штаны, обнявшись с чашкой кофе, словно пропойца с драгоценной бутылкой. К тому же было довольно поздно.  Поднявшись из-за столика, Эми направилась было к выходу, как вдруг около барной стойки заметила молодого человека с тёмным колючим ирокезом по голове. Такую заметную личность трудно с кем-либо перепутать. Это был Рич, один из воинов тьмы.
Он сидел на высоком стуле и сжимал в руке  высокий бокал с каким-то коктейлем. Эми с бешено бьющимся сердцем  присела  неподалёку от него и заказала стакан сока.
Вскоре к Ричарду подошёл лысый громила довольно устрашающего вида с вытатуированной змеёй по всей голове, но одетый в дорогой с иголочки костюм тёмных тонов.
- Привет, братишка, - пробасил лысый, протягивая Ричу свою здоровенную лапу.
- Здорово, - Ричард хлопнул по протянутой ладони.
- Как успехи? – поинтересовался мужик, кивая бармену, как хорошему знакомому.
- О каких успехах может идти речь, Дмит? – криво усмехнулся Рич, - Я только выпустился.
- Всё в твоих руках, братишка, - громыхнул устрашающий «Дмит» и залпом осушил стакан с виски.
- Хочу какой-нибудь настоящей работы, чего-нибудь действительно стоящего, - с запалом произнёс Рич.
- Всё будет, Рич, и задания, и стоящая работа, и разборки, и битвы, всё будет, - добродушно отозвался Дмитрий, осушая второй стакан.
- Битвы, говоришь? Битвы… Пойду я, Дмитрий, что-то не сидится мне, прогуляюсь маленько, не возвращаться же так рано в преис… в дом родной, - Рич снова невесело ухмыльнулся.
- До скорого, брат. А мне тут ещё кое с кем потолковать надо.
Ричард кивнул и пошёл к выходу. Эми немного выждала и двинулась за ним. Рич не переместился, шёл вдоль улицы, дымя сигаретой и по-видимому наслаждаясь тихим вечером.
Эми по пятам следовала за ним. Пусть это было глупо, и кроме того чрезвычайно опасно, но внутренний голос буквально пинками гнал её за Ричем.
Ричард завернул в очередной проулок и почему-то встал, запрокинув голову и глядя в тёмное небо,  усыпанное звёздами. Эми тоже застыла. Что он собирается делать? Девушка закрыла глаза всего на секунду, а Рича уже и след простыл. На том месте, где он только что стоял, образовалась пустота. Эми поозиралась по сторонам и пожала плечами. Ушёл…
- Не меня ищешь? – раздался голос за спиной.
Эми обернулась. Рич стоял прямо перед ней, засунув руки в карманы брюк. Он не улыбался, серьёзно глядя на неё. Слишком серьезно.
Эми ничего не ответила. Ей было страшно.
- Зачем ты преследовала меня? – поинтересовался Ричард, не собираясь, впрочем, нападать.
Эми позволила себе рассмеяться и таинственно сузив глаза, изрекла:
- А, может быть, понравился ты мне. Познакомиться хотела. Думала, а вдруг счастье своё упущу?
«Что ты несешь?» - в ужасе подумала Эми, но было уже поздно, её, как говорится, «понесло по течению».
- Счастье говоришь? Ну, что ж, тогда будем знакомы, Леопольд, - Рич протянул руку.
Интересно, зачем он её обманывает?
- Леопольд, значит? Что ж, а я Эсмеральда - Хуанита, - ослепительно улыбнулась Эми, принимая рукопожатие.
«Боже, какая Хуанита?» - мысленно простонала Эми, пытаясь сохранить безмятежное выражение лица.
- Вот и познакомились, - Ричард и глазом не моргнул, - Что это ты, Эсмеральда-Хуанита одна по ночам разгуливаешь? Да ещё бедных беззащитных мальчиков преследуешь?
-  Работа у меня такая,  - загадочно ответила Эми, - Не боишься? Вдруг обижу?
- Меня? – округлил глаза Рич, - Честного праведника и обидеть? Сложновато будет.
- Люблю сложные случаи, - брякнула Эми.
Что за чушь она несёт? Играет ведь с огнём, вернее с воином тьмы, что в принципе практически одно и то же.
- Достойно уважения, - Рич посмотрел на наручные часы, - Ладно, Эсмеральда, хоть это и невежливо, а мне придётся, подобно Золушке, покинуть тебя и растаять в ночи, иначе карета моя превратиться в тыкву, а кони в мышей.
- Очень жаль, - вполне искренне произнесла Эми.
- Как-нибудь увидимся, - белозубо улыбнулся ей Рич и быстро зашагал вперёд, вскоре исчезнув за поворотом.
 Эми с дико колотящимся сердцем провожала его напряженным взглядом, ожидая что Рич вот-вот выпрыгнет на неё из какого-нибудь неожиданного места. Но прошло пять минут, потом десять, потом пятнадцать, а ничего не происходило. Ричард действительно ушел, не причинив ей вреда.

- Ты сумасшедшая, Кортес! – воскликнул яростно Крис и уставился на Эми возмущённым взглядом.
- Ну, не всем же быть такими, как ты, Монтана, умными и занудливыми!!!! – огрызнулась Эми, - От твоей вечной осторожности уже тошнит.
Они стояли друг против друга и орали так, что стены тряслись.
- Впервые появился шанс что-либо изменить, как-то уже начать действовать, как ты тут же бежишь в кусты, Крис! – разразилась гневной тирадой Эми, уперев руки в боки.
- Я не бегу в кусты! Просто ты ведёшь себя глупо, Кортес! Ты играешь с огнём, заводя дружбу с демонами! – Крис ткнул пальцем в воздух.
- Я пытаюсь выяснить что-либо о Дилане. И вообще Рич и Алекс нормальные, весёлые ребята, ничуть не хуже тебя или Кайла.
- Ага, нормальные, весёлые ребята, на досуге занимающиеся убийствами и расчленёнкой трупов, - вскинулся с новой силой Крис.
- Достал ты меня, Монтана! С кем хочу, с тем и общаюсь! Ты мне не мамочка и не папочка, чтобы запрещать, - в конец вышла из себя Эми.
Ну как он не понимает, что она  для него же старается! Для всех них!
- Прекрасно, Кортес. Делай, что хочешь! – вспылил Крис и ушёл, громко хлопнув дверью.
- Идиот! – в сердцах сказала Эми. 
  Две недели назад она снова столкнулась с Ричардом. Он не солгал, и они увиделись вновь. Эми даже подумала, что, должно быть, он сам нашёл её.
Эми возила тележку по супермаркету, критически осматривая полки с продуктами, как вдруг около отдела мягких игрушек, так странно соседствующего с фруктами и овощами, заметила Ричарда, задумчиво рассматривающего  большого пушистого медведя.
Девушка застыла в нескольких шагах от него, не зная, что предпринять. За прошедшие две недели она уже успела несколько раз проклясть себя за то, что сама по собственной глупости она привлекла к себе внимание одного из демонов. Этому способствовали и Крис с Кайлом, с которыми она тогда поделилась своим приключением. И вместе с тем Эми не могла не признать, что Рич чем-то привлек её. Ей было бы интересно пообщаться с ним снова. Кроме того, вновь появилась ниточка, связующая её с миром Тьмы, с пропавшим Диланом и конечно же с убийцей Энди.
Сомнения Эми разрешил Рич, внезапно оторвавшийся от созерцания медведя и посмотревший прямо на неё.
- Опять преследуешь меня, Эсмеральда-Хуанита? – с кривой усмешкой поинтересовался он.
Эми даже удивилась, что он запомнил в спешке выдуманное ею имя.
- Можно просто Эми, - брякнула девушка, внутренне ужасаясь собственной беспечности и глупости.
- Ну, тогда, я – просто Ричард или Рич, - проговорил молодой человек, награждая её смеющимся взглядом чёрных шебутных глаз.
- Приятно снова познакомиться, - захохотала Эми.
Ричард тоже улыбнулся.
   Вышли они тогда из магазина без продуктов, зато с большим медведем на руках. Эми в жизни столько не смеялась, казалось, что из Рича шутки так и сыпались. Она даже забыла, что разговаривает и смеется вместе с демоном. Он проводил её до автобусной остановки, а потом вдруг спешно засобирался и растворился в толпе.

 В третий раз они встретились ещё через четыре дня. И снова это было, словно бы случайностью. После концерта Эми осталась в «Огненной стреле», чтобы поболтать со знакомыми музыкантами, которые тоже выступали периодически в клубе. Нелюдимый Кайл уехал домой, а Крис вел занудную беседу с каким-то парнем, пытаясь перекричать грохочущую со всех сторон музыку.
Направляясь к бару, чтобы выпить чего-нибудь прохладительно-освежающего, Эми споткнулась о чьи-то вытянутые в проход ноги, но упасть ей не дали – кто-то легко подхватил её и привёл в вертикальное положение.
- Осторожнее девушка, так и нос расквасить недолго, - усмехнулся  этот кто-то.
Эми подняла взгляд и увидела  светловолосого парня с голубыми глазами, немного отливающими зеленоватым лукавством. Странные глаза… Это был ещё один воин тьмы, один из друзей Дилана. Эми уже видела его раньше вместе с Ричем, в тот самый день, когда столкнулась с Шелли.
Тут же рядом сидел и сам Рич, покатываясь со смеху.
- Что ты ржёшь-то? – изогнул брови Алекс, - Между прочим девушка из-за твоих жердей чуть не упала.
- А это я специально подножку поставил, а то идёт, знакомых не замечает, - ответил Рич, подмигивая Эми, - Привет, Эсмеральда – Хуанита или просто Эми.
- Здорово, Леопольд, - в тон ему ответила Эми и с опаской оглянулась в сторону, где сидел Крис, но толпа танцующих хорошо скрывала её, Алекса  и Рича.
- А я-то всегда думал, что тебя зовут Ибрагим, -  внезапно таинственным шёпотом сообщил Ричарду Алекс, скосив глаза.
- Пошёл ты, Дормидонт! – отмахнулся Рич, скорчив недовольную гримасу.
И все трое рассмеялись.
Так Эми познакомилась и с Алексом.
И Рич, и Алекс казались ей обычными парнями, с ними даже было интересно. Неужели это и были воины тьмы? Или их дружелюбность лишь видимость? Удачно одетая маска? Но и Дилан был нормальным. Или БЫЛ – ключевое слово? Интуиция подсказывала Эми, что Рич и Алекс не причинят ей вреда. Но память? Как избавиться от памяти о том жестоком существе, что убило Энди и хотело убить её? О том монстре, что заставил Дилана уйти во Тьму? Масла в огонь подлил и Крис, который отправился на поиски Эми и нашел её весело смеющейся в компании воинов тьмы.
Эми тогда спешно сбежала от новых друзей и увела возмущенного Криса из клуба. Всю дорогу домой Крис отчитывал её за беспечность и настолько досадил ей, что Эми несколько раз пришлось напомнить ему, что она старше его на год и вообще имеет свою голову на плечах.
Апогея их ссора достигла уже дома, в квартире, которую друзья снимали на троих.  Эми никогда не думала, что из-за демонов она когда-нибудь поссорится со своим лучшим другом.

   Эми сидела в небольшой захламлённой комнатке, в которой они обычно готовились к выступлению, и настраивала свою старенькую гитару. Кайл сидел рядом, уткнувшись в какую-то книжку. Крис вышел, не желая находиться с ней в одном помещении: они всё ещё не разговаривали. Со дня их ссоры прошло уже два дня, и общались они в основном через Кайла, чем немало его достали.
- Ты тоже считаешь, что я веду себя глупо, общаясь с Алексом и Ричем? – спросила у друга девушка.
Кайл ответил не сразу. Он отложил книгу и какое-то время смотрел в пустоту. Спустя несколько минут, он вздохнул и проговорил:
- Я неплохо знаю и Рича, и Алекса. Они нормальные ребята, конечно, насколько можно быть нормальными для воинов тьмы. Крис немножко заблуждается, считая всех демонов кровожадными. Демоны не убивают ради удовольствия, ради того, чтобы пустить кровь. Каждый их поступок всегда обусловлен какой-либо целью. Демоны не занимаются охотой на смертных, ради самой охоты. Нет, бывают, конечно, психи, но редко… Да, демоны убивают ведьм, как и ведьмы уничтожают демонов, потому что это война.
Но Крис прав в одном: не играй с огнём. Если Алексу или Ричарду прикажут уничтожить тебя, стереть с лица земли, они сделают это, глазом не моргнув.
Ты хочешь выведать у них какие-нибудь сведения о Дилане, но разве ты вспоминаешь об этом, общаясь с ними?  Вам есть о чём поговорить, и ты, по-моему, не воспринимаешь их, как опасных существ, демонов. Для тебя они – хорошие приятели, с которыми можно весело провести время. Ты забыла о Дилане.
- Неправда, - мотнула головой Эми, - Я помню о нём… И я помню, кто они… Ты не прав, Кайл. Я все это помню… Просто…
Она замолкла, отвернулась от Кайла и посильнее сжала кулаки, чтобы на глаза не выступили предательские слёзы.
Справившись с собой, Эми проговорила:
-  Кайл, я никогда не забуду, как один из демонов убил Энди, и то, что было с нами со всеми год назад, я тоже не  забуду. Но понимаешь… Всё дело в Риче… Я чувствую, что мы с ним очень похожи, будто родственные души…Я не вижу в нём зла. И это порой сводит меня с ума… Я же знаю, кто он!
- А в нём и нет зла… Пока нет… Да и вообще что есть зло в этом мире? – задал вопрос в пустоту Кайл, - В мире людей зла не меньше. Но… Если ты попадёшь в эту мясорубку под названием «Битва Света и Тьмы», от тебя живого места не останется. Если Свет, ещё как-то пытается уберечь невинных людей от последствий этой войны, то Тьма идёт по головам, устраняя на своём пути любое препятствие. Демоны не выйдут на улицы крушить всё и вся, но если ты встанешь у них на дороге, тебя уничтожат, не колеблясь. Ты знаешь, что любой воин тьмы убьёт даже свою мать, если Властитель прикажет? Это очень страшно, Эми. Даже если ты станешь Ричу дорога, он всё равно не пойдёт против своих. Если на весах будешь стоять ты и Тьма, он выберет Тьму.
- Я всё равно не могу в это поверить, - тихо прошептала девушка, - Прости, но я не могу…
- Я не стану тебя ни в чём убеждать. Каждый познаёт истину на своём опыте.
Минут десять они провели в тягостном молчании.
Наконец, Эми как-то виновато произнесла:
- Я пригласила их на наше выступление.
- А вот это уже и вовсе ни к чему, - помрачнев, сказал Кайл и отобрал у девушки её чёрную кепку.
Но маскировка Кайлу не понадобилась. Ни Алекс, ни Ричард на концерт не пришли.


- Северный ветер
   Разбудит тебя на рассвете.
   И больше никто не встретит
   Тебя на своём пути.
         Тридцать три шага назад
         В пустыню песка
         Ради того, чьи глаза
         Чисты, как слеза,
Тридцать три…
Эми запнулась, заметив среди гостей клуба огненно-рыжую голову. Сомнений не было, это была Шелли. Она стояла, сложив руки на груди,  и пристально смотрела прямо на Эми.  Секунду спустя к ней присоединился высокий молодой человек с тёмно-каштановыми короткими кудрями. На миг он тоже взглянул на Эми холодным взглядом синих глаз. В его взоре ничего не промелькнуло, он смотрел на неё безразлично, словно на незнакомого человека.
Шелли что-то сказала ему и потянула за руку к выходу.
- Простите, - бросила Эми в микрофон и под изумлённые взгляды сбежала со сцены, бросившись к дверям.
Они ушли, исчезли… Она не успела догнать их…
- Кортес, ты что? – послышался голос Криса у неё за спиной.
Друзья  выбежали вслед за ней.
- Разве вы не видели? – взволнованно спросила Эми с округлёнными  от изумления глазами.
- Видели что? – непонимающе взглянул на неё Кайл.
-  Здесь только что была Шелли. А с ней был… с ней был Дилан! – выпалила Эми.

*  *  *
- Почему мы так быстро ушли оттуда? – спросил Дилан, хмурясь.
Шелли повела плечом.
- Мне не понравилось там, - сказала она, обнимая его за шею руками.
- Рич так нахваливал это место, - проговорил Дилан без эмоций, без удивления, без сожаления, просто сообщил.
- Рича всегда тянет в странные места, - улыбнулась Шелли, проводя рукой по его волосам, - Разве тебе было там весело?
Он тоже улыбнулся, хотя глаза его по-прежнему оставались холодными.
- Я и понять ничего не успел, ты так быстро увела меня оттуда, Шел, - ответил Дилан, обнимая её.
Дилан и Шелли сидели на одном из диванчиков в комнате отдыха. В этот час она пустовала. И молодые люди могли побыть наедине.
- Как Стив? – поинтересовалась гарпия, растягиваясь на диване и положив голову Дилану на колени.
- Заметно лучше. Вовсю тренируется, спешит поскорее вернуться в ряды действующих воинов, - рассказал он, глядя на неё сверху вниз.
- Ах, вот вы где, парочка, - донёсся до них голос.
Из-за одного из гобеленов появился Рич.
- Похоже вам не помешает уединиться, - хмыкнул он, плюхаясь в кресло по соседству.
- До того, как ты сюда вломился, мы были одни, - заметила Шелли.
- Где ты был-то? – спросил Дилан.
- У Мудреца, - обречённо вздохнул Рич, - Пришлось выслушать порцию нравоучений. Из-за него не смог выбраться на поверхность. И судя по всему, вырвусь не скоро. С завтрашнего дня вступаю в патрульную смену охраны дальних подземелий.
- А куда ты собирался-то? – проявил любопытство Дилан, Шелли тоже с интересом глянула на Ричарда.
- В «Огненную стрелу», на концерт, - зевнул Рич, - Меня, между прочим, пригласила сама солистка. Алекс тоже хотел пойти, но Вероника затащила его в наш подземный ресторан. Сами понимаете, ей он не мог отказать. Эти гарпии такие упрямые.
Шелли кашлянула, выразительно взглянув на него.
Рич развёл руками.
- Я всегда говорю правду, детка, ты же знаешь. Ну, так вот, Алекс оказался занят, а я завис у Мудреца.
- Постой-ка, ты сказал «Огненная стрела»? – переспросил Дилан и посмотрел на Шелли, - Мы ведь там сегодня были, да?
Та, поморщившись, кивнула и вдруг резко встала.
- Ты говорил, что знаком с солисткой? – спросила она у Рича, - Где ты её подцепил?
Шелли сверкнула зелёными глазами и недовольно поджала губы.
- Случайно познакомились. Да и какое тебе до этого дело, Шел? – вскинулся Рич.
- А такое, что негоже демону якшаться со смертными. А тем более привязываться к ним, - со стальными нотками в голосе отчеканила огненная гарпия.
- Занимайся своими проблемами, Шел! – рявкнул Рич, мрачнея.
- Обязательно, Дэвидсон, обязательно. А ты смотри, как бы чего не вышло, - прошипела девушка и вышла, скрывшись за гобеленом.
- Она права, Рич. Не стоит тебе заводить связи со смертными девушками. Не забывай о законе. А если хочешь завести подружку, выбери кого-нибудь из огненных гарпий. Не пожалеешь, - усмехнулся Дилан и отправился вслед за своей подругой.
- Не в этом дело, - произнёс сквозь зубы Рич, - Не в этом дело…