Дьявол-Хранитель

                Пролог

                Запись, сохранившаяся в дневнике...

  «....Говорят, у каждого человека есть свой ангел-хранитель. Не знаю, так ли это, но меня всегда по жизни вела какая-то сила... Я не знаю, какая именно, но я чувствовал ее незримое присутствие. Что бы ни произошло, я выбирался из самой непредсказуемой ситуации. Да, это так, но эта невидимая сила взяла надо мною верх... За все в этом мире приходится платить, и сейчас я чувствую, что с каждым днем, капля за каплей, из меня вытекает жизнь... Я знаю, что в это трудно поверить, но я пишу то, что ощущаю... Мне кажется, что я уже почти живой труп»...


  Пространство неведомого мира озарял мягкий серебристый свет.  Нежным ореолом светились очертания неземных существ дивной красоты. Шелест крыльев мифических птиц раздавался красивой ангельской песней..
  Существо, излучающее самый яркий, ослепляющий глаза свет,  посмотрело куда-то вниз. Это был Высший Разум, Создатель, именуемый в мире людей Богом..
  Внизу виднелась бездна. Страшно представить, какой ужас вызвала бы она у обычного смертного.  Где-то вдали раздавались мерзкие, устрашающие слух звуки, напоминающие клокочущее болото, затягивающее в свою смертоносную топь заблудшие души. Смерть. Разрушение. Ужас вопиющих во тьме несла она.
  На мгновение ослепительный свет, исходивший от Высшего Разума, осветил бездну. Но даже он не мог покрыть все человеческие пороки, скопившиеся в ней, словно клубки ядовитых змей. Поэтому свет, исходивший от Высшего Разума, был лишь маленькой вспышкой в бездонном тоннеле Ужаса и Смерти. Бог усмехнулся..
  — Ну иди, иди сюда! Новая звезда загорелась на горизонте, — сказал Он мягким голосом, разливающимся чудной мелодией. Болото забурлило с новой силой. Словно из ниоткуда вынырнул силуэт. Огромные зеленые печальные глаза с искрами лукавства посмотрели на Него:
  — Здравствуй, Отец! — прозвучал издевательский голос. — И пяти минут без меня не можешь?
  — Довольно, Люцифер, ты же знаешь, что без тебя не было бы смысла.
  — Знаю, — ответил все тот же холодный издевательский голос. — Ведь без зла  человек никогда не познал бы, что есть добро.
  — Достаточно философии, ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь.
  — Знаю. Но ты ведь есть Любовь? Или нет?
  — Я не намерен больше разговаривать с тобой на эту тему. Я согласен на эксперимент.     Почему бы и нет, в конце концов? Это будет интересно.
  — Ты отдаешь в мои руки чью-то жизнь? — лукаво улыбнулся Люцифер.
  — Да, — ответил Бог. — Будешь черным ангелом-хранителем этой души.
  — Кто же этот несчастный?
  — Неважно. Я вверяю тебе эту душу, посмотрим, что из этого выйдет.
  Он протянул свою руку, в которой бился трепещущий белый комочек. Ледяная, белая, как сама Смерть, рука, с жадностью схватила его и сжала в своем кулаке.   






                1

  Черты лица его были правильными и до сумасшествия прекрасными. Вглядываясь в это лицо, все только поражались, что бывают на земле люди, наделенные такой неземной красотой. Глаза цветом были схожи с морскими волнами. Они были то мягкими и ласковыми, как в штиль, то ненавидящими и всепоглощающими, как море в шторм. Глаза эти излучали что-то невообразимое, что располагало глядящего в них собеседника либо к положительным, либо к отрицательным эмоциям, но равнодушными они никогда никого не оставляли. Правильный нос, красивое очертание губ и черные волосы составляли контраст с чудной белизной кожи, делая лицо неповторимым.
  — Посмотрите-ка на него! — с зеленой завистью сказал  студент,  которого на днях отчислили. — Эй, Крис, а иди-ка сюда!
  Парень подошел к однокурсникам.
  — Слушай, наверное, ты опять высший балл на тестах получил, раз такой счастливый?
  — Ну да, Макс, получил...
  Макс презрительно хмыкнул.
  — Интересно, а как тебе это удаётся, ты же ни хрена не учишь! Тут такие слухи ходят о тебе, что ты душу Дьяволу продал.
  Крис рассмеялся:
  — Я не верю в потусторонние силы. Просто я везучий, вот и всё.
   Лицо Макса исказила злоба:
  — Чего ржёшь, радуешься, что меня отчислили?! — Макса переполняла злоба, которую он уже не мог контролировать. Не сдерживай себя от зависти, он заехал Крису кулаком по лицу.
  Лекс, однокурсник, который пока что молчаливо наблюдал за происходящим, злобно усмехнулся и стукнул Криса ногой. Он  всегда завидовал парню из-за того, что тот нашёл себе любимую девушку, а на него, некрасивого и нудного,  никто внимания не обращал.
  Крис схватился за ушибленное лицо. Конфликтов он никогда не любил и всегда всё решал мирным путём, но в этот момент сам не понял, что произошло. Словно это был не он, а кто-то другой. Развернувшись, Крис врезал Максу в челюсть с такой силой, что тот отлетел в сторону, едва не сбив с ног Лекса. Все, шокированные, стояли молча.
  Никто не ожидал такого исхода — Макс головы на две бал выше Криса. Парень сам не знал, что на него нашло. Пользуясь замешательством окружающих, он поспешил уйти. Потирая ушибленное лицо, Крис думал о том, что сегодня должен встретиться со своей девушкой, параллельно вспоминая произошедший только что инцидент. Не успел он на достаточное расстояние отойти от здания колледжа, как в ушах послышался невероятный грохот, словно в стену врезался грузовик.
  Через какое-то время, идя по улице, Крис заметил толпу людей, крики и суету.  Он подошел поближе и очень удивился: действительно, возле стены стоял  вдребезги разбитый грузовик. Крис вздрогнул. Как он мог знать, что именно здесь произошло? Откуда? Сердце тревожно забилось. Он подошёл еще ближе — в луже крови парень увидел изуродованный труп Макса.. Подняв полные ужаса глаза, Крис взглядом встретился с глазами Лекса, в которых можно было прочесть немой укор, будто бы сам Крис был виноват в этом чудовищном происшествии.
     Неприятно поёжившись, парень пошёл прочь. Перед глазами вставали картины из прошлого.
  ... В ушах стояла такая до боли знакомая песня скрипящих качелей из детства. Он вспомнил себя ребёнком, раскачивающим пустые качели. Какой счастливой порой было детство... Но один случай, навсегда врезавшийся в память Криса, омрачал эти прекрасные, милые сердцу воспоминания.
  Один мальчишка, гулявший на детской площадке, был сильнее остальных, любил драться и забирать у других детей игрушки. Крис помнил тот новенький пистолет, который так долго клянчил у матери. Наконец, заполучив любимую игрушку, он не расставался с ней ни днём ни ночью. Мальчишка попытался отнять у него пистолет, с которым Крис, естественно, расставаться не пожелал. Тогда маленький хулиган схватил палку и больно его ударил. В тот же момент, неизвестно какая сила затянула драчуна под раскачивавшиеся взад-вперёд качели... Крис помнил ту ужасную сцену, так врезавшуюся  в детскую память. На ум пришло ещё несколько неприятных случаев. Парень схватился за голову. Казалось, что мозг сейчас взорвётся от страшной истины, закравшейся в сознание — все люди, которые, начиная с раннего детства, пытались, причинить ему зло, умирали. Все без исключения. Будто их преследовал необратимый рок.
  От роящихся в голове мыслей отвлек рыночный шум. Пестрая толпа мелькала перед глазами. Вокруг было полно цыган, так называемых "прорицателей", которые умели вытянуть деньги из наивных клиентов.
  Крис почувствовал, что кто-то резко схватил его за руку. Решив, что это одна из цыганок, он попытался резко высвободить руку, но не мог даже пошевелить ею, так цепко кто-то сжал ладонь.
  Парень повернул голову. Его передернуло. Такого омерзительного урода он еще никогда не видел. Маленький сгорбленный старикашка, с придурковатым видом и лысой головой, держал его за руку. Лицо его было перекошенным и сплошь покрытым бородавками, одна из которых располагалась прямо на лбу, напоминая глаз Циклопа. От виска к подбородку тянулся безобразный шрам. Старика трясло, было видно, что он лишен разума. Крис содрогнулся от омерзения, попытавшись снова вырвать руку из цепкой ладони старикашки, но  тот  вцепился в нее мертвой хваткой.
  — Вам... денег дать? Да?.. — заикаясь, проговорил Крис, найдя в кармане пару долларов.
  —  Убери,— злобно прошепелявил безобразный старик и лицо его исказила омерзительная гримаса. Однако глаза этого человека казались слишком уж умными для обычного дурачка.
  Он поманил Криса пальцем, чтобы тот наклонился. Еле сдерживая подкатившую к горлу тошноту, Крис последовал совету безобразного незнакомца.
  — Грядут перемены... — еле слышно сказал старик.
  — Что?! — заторможенно спросил Крис.
  — Грядут перемены! — каким-то нечеловеческим голосом проговорил старик и истерически захохотал. Крис с силой высвободил руку и пустился бежать, пробиваясь сквозь толпу. Опомнившись, он увидел, что бежит по пустой улице.
  Парень остановился. Увидев, что вся его футболка была залита кровью, он пришел в дикий ужас. Из ноздрей ручьями струилась кровь, которую не получалось остановить даже с помощью платка. Голова пошла кругом. Он сильно побледнел и, не понимая, что происходит, ухватился за забор. Ноги подкашивались, Крису показалось, что земля разверзлась перед ним и он куда-то проваливается. Он потерял сознание...


   Крис находился в абсолютной темноте, наблюдая где-то вдалеке струящийся свет. Ему казалось, что он лежит в длинном тоннеле, а впереди виднеется открытая дверь. Парень хотел попытаться встать, чтобы дойти до этой двери, но не смог пошевелиться. Глаза его сами собою закрывались. Он лежал и слушал отголоски дивных колокольчиков, веселый смех и мягкий шелест крыльев. Ему казалось, что либо он сошел с ума, либо просто умер. Не открывая глаз, парень чувствовал присутствие существа, растворившегося в эфире. Крис видел протянутую к нему прозрачную руку, сотканную из радужной оболочки, переливающуюся яркими цветами. Он поразился, что может видеть все это просто закрыв глаза. Рука коснулась его руки. Крис почувствовал, что становится невесомым. Настолько легким, словно перышко, и способным  лететь. За очень короткое время он пронесся по длинному, казалось, бесконечному, тоннелю, ведомый неземным существом, успев разглядеть мрачные очертания непонятных и незримых в такой тьме предметов.
  Чем ближе они были к раскрытой двери, из которой струился свет, тем отчетливее доносился диалог. Спорили двое. Один голос был мягкий, приятный на слух, другой —холодный и циничный.
  —  Эксперимент твой потерпел неудачу, — сказал голос, который был мягче. — Погляди, что делается! Он стремится к свету, он наш.
  — Но разве не ты сам дал человеку право выбора между добром и злом? — с насмешкой ответил другой голос. — Пусть сам и выбирает. Ведь он не сказал ни да, ни нет. Дай мне время. Если ты уверен, что он принадлежит свету, то тебе нечего бояться. Или ты не уверен?
  — Хорошо, будь по-твоему, — печально ответил собеседник. Дверь, из которой струился серебристый свет, с грохотом закрылась перед Крисом, а неведомый проводник исчез. Все погрузилось во мрак. Крис не ощущал больше ни страха, ни тревоги, ни радости. Ему казалось, что он не ощущает совершенно ничего, погрузившись в небытие.
     И тут, словно блик молнии, промелькнула вспышка света, но свет этот отличался от того серебристого и мягкого, струящегося из открытой двери. Крис заметил мелькнувшую на стене длинную тень, отброшенную этим светом. Тень отделилась от стены. Состояние полного безразличия сменилось паническим ужасом. Комок подкатил к горлу. Крис согласился  бы скорее умереть, чем испытывать этот безумный кошмар. Сковал смертельный страх. Парень увидел руку, вытянутую вперед, которая была белее слоновой кости. Мгновенно тоннель осветили миллиарды молний, искры которых зажгли множество свечей в резных подсвечниках. Крис увидел, что находится вовсе не в тоннеле. Это было помещение, напоминающее старинный замок. В мерцающем пламени свечей, он теперь отчетливо смог различить фигуру человека, стоящего к нему спиной в задумчивой позе, обхватив плечи руками. Парня поразила одежда, которая была на человеке. Такую шили в семнадцатом, либо восемнадцатом веке. На человеке была белая батистовая рубашка с кружевными манжетами, черный бархатный камзол, панталоны, а в углу стояла трость. Длинные, густые, исссиня-черные волосы блестели на свету.
  Неописуемый ужас сменился удивлением. Это было невероятно, а невероятному Крис верил мало.
  — Кто вы? — тихо и осторожно спросил парень.
  Человек продолжал стоять, словно статуя, не подавая никаких признаков жизни. Его фигура продолжала возвышаться у стены. Только пламя свечей колебалось из стороны в сторону, как будто в зале гулял ветер.
  Неожиданно человек развернулся и Криса пронзили горящие адским пламенем глаза. Ему казалось, что они видели его прямо изнутри.  Парень болезненно вздрогнул. Лицо незнакомца было таким необычным, что на некоторое время приковало к себе  внимание: настолько черты его были правильными, настолько в них не было ничего лишнего,  а была лишь какоя-то возвышенная печальная красота, что человек казался сошедшим с картины, написанной самими богами.
  Незнакомец стоял, смотрел на него и молчал, положив руку на спинку старинного кресла. Другой рукой он вертел трость.
  — Где я? — проговорил Крис, которого начало угнетать это молчание и в душу закралась непонятная тревога.
  —  В параллельном мире, — ответил человек и его красивый рот изобразил что-то вроде улыбки.
  — Что...  я...  здесь делаю?  — испытывая внутренний дискомфорт, проговорил Крис.
  Человек продолжал улыбаться какой-то зловещей улыбкой, но Крис заметил, что его глаза были наполнены непреодолимой глубокой тоскою.
  Он сделал шаг в направлении парня:
  — Ты здесь потому, что ты принадлежишь мне! — сказал незнакомец, указав на него тростью. Внутри Криса все похолодело, а в глазах сделалось темно. Заиграла странная музыка, словно из шкатулки. Крис почувствовал, что из этих стен этого его выталкивает наружу необъяснимая сила.


  —  Слава богу, ты жив! — радостно закричала светловолосая девушка, держащая Криса за руку. Парень открыл затуманившиеся глаза.
  — Линда? Это ты? Где я?
  Она продолжала обнимать его со слезами и криками радости.
   — Что с тобой случилось, Крис? — спросила Линда, когда эмоции немного утихли. — Ты потерял столько крови, что едва не умер. Ты валялся без сознания целую неделю!
  Крис пожал плечами:
  — Я не знаю... не помню ничего…  Хотя... Помню безобразное лицо сумасшедшего старика, который говорил о непонятных переменах. Наверное, этот отвратительный колдун меня проклял!
  — Что за бред? — ответила девушка. — Колдуны живут только в детских сказках.
  — А что врачи говорят? — спросил Крис.
  — Врачи? Ну... ничего не говорят..
  — Как ничего? — изумился Крис.— Я едва не умер, а они даже причины не знают?!
  — Они сказали, что ты абсолютно здоров, — Линда сжала его руку.
  — Шарлатаны! — взбесился парень. Он почувствовал неожиданный прилив энергии и вскочил на постели, с силой вырвав из вены иглу капельницы и отбросив ее в сторону.
  Линда смотрела на него округлившимися глазами:
  — Ты же только что...
  — Я чувствую себя превосходно, — ответил Крис. — Только на душе как-то нехорошо.
  — Ты же еще не знаешь, что Макса...
  — Сбил грузовик, — продолжил он.
  — Это еще не все, — ответила Линда. — Лекс позавчера упал с крыши... и насмерть...
  Парень схватился за подоконник и, закрыв глаза, простонал:
   —  Боже....
   Крис не мог понять почему, но он считал виновником этих смертей именно себя.






                2

  Прошел месяц. Крис чувствовал себя отлично. При весьма активном образе жизни  энергии у него не убавлялось. Откуда только бралась эта энергия, одному Богу было известно. Парню везло больше, чем когда-либо. Он стал лучшим студентом колледжа, хоть никогда ничего не учил. Он знал все, словно энциклопедический словарь, и его считали едва ли не индиго. Естественно, что в группе прибавилось врагов и завистников, но, казалось, что никто не мог омрачить успех и счастье Криса: с девушкой отношения были все лучше, кроме того, он выиграл в лотерею и финансово от родителей не зависел.
  Но, даже при таком умопомрачительном везении, Криса что-то тяготило. Быть может, недавняя трагедия с однокурсниками, в которой он винил себя, а, быть может, что-то еще.
  Ни с того ни с сего,  Криса начал волновать вопрос, почему на его груди никогда не висел нательный крест, и он решил спросить об этом у матери. Парень заметил, что из-за этого вопроса ее безмятежное выражение лица сменилось тревожной мимикой.
   — Скажи, почему? — настаивал Крис. — Почему ты уходишь от поставленного вопроса? Ответь мне, мама,  я, вообще, крещенный?
  Она отвернулась в сторону, делая вид, что занята завтраком, стоящим на плите.
  Раздраженный непонятным молчанием, Крис подошел к матери и схватил ее за плечо.
  — Ответь, не молчи.
  Мать повернулась к нему, и Крис заметил слезы, застывшие в ее глазах.
  — Я не... не могу..
  Она едва не разрыдалась.
  —  Когда тебя хотели крестить…
  — Ну, что? — он внимательно заглянул в ее глаза, полные слез. — Мам, я достаточно взрослый, чтобы знать правду. Я чувствую, что не такой, как все остальные, со мной что-то не так, ответь мне, что?
  — Тогда, когда тебя хотели крестить, тогда случилось... — она не смогла договорить из-за душивших ее слез и убежала. Крис понял, что тут кроется какая-то страшная тайна, которую ему не откроют. Ему стало страшно. Он не знал, с чем это связано, просто чувствовал, что НЕ ТАКОЙ, как остальные. А почему — не мог понять и это его тяготило.
  Один раз, на паре, Крису внезапно стало плохо. В глазах потемнело, ему казалось, что он теряет сознание: в ушах звучало неземное хоровое пение. Остатки сознания подсказали, что пели Ave Satanas. Крис свалился со стула на пол.
  — Смотрите на него! — в ужасе закричали студенты. Многие вскочили со своих мест.      Они в ужасе наблюдали, как Крис бился в припадке, катаясь по полу. Зрачки его застилала темнота. И это было настолько жуткое зрелище, что многие из девчонок начали кричать. Преподаватель, шокированный этим, не мог встать со своего кресла. Никто не знал, что делать.
  — Смотрите! — закричал один из студентов, которому показалось, что у Криса выступили три  шестерки на лбу и тут же исчезли.
 

  Крису казалось, что он проваливается куда-то очень глубоко, возможно, в самый ад. В ушах свистел ветер, а тело обнимал холод. Парень подкмал, что он уже умер и опускается в Преисподнюю. Страха не было, было лишь удивление и желание узнать, что будет дальше. Закрыв глаза, он пустил всена самотек, представив себя стоиком.
  В памяти случился провал. Крис больше не мог думать, ощущать, жить... Он провалился в какой-то неведомый ему мир..
   ...Очнувшись, парень  не понял, где находится. В ушах звучал шум прибоя. Крис приподнялся. Вокруг было темно. Он увидел, что находится на берегу моря. Горизонт совсем слился с водной стихией. Было не понятно: где море, а где небо. Он в первый раз видел такое странное зрелище. Волны ласкали мятежный берег, отдаваясь в ушах песней странствий.
  "Он здесь! Он здесь!" — звучало в ушах. Крису казалось, что волны поют ему песню на неведомом языке. Они могли быть добрыми и ласковыми, но могли и убить — он чувствовал это.
  Не понимая, как здесь очутился, и не зная, что ему делать дальше, Крис присел на берегу, наблюдая  за лунной дорожкой, отражающейся на морской глади. Однако, ощущение, что кто-то стоит сзади не покидало его. Чувствовался леденящий душу холод. Парень хотел обернуться, но не решался, потому что ему было страшно. Волна набежала с новой силой, бережно остановившись у его ног: "Он здесь, он ждет".
  Крис поразился тому, что стал понимать шум волн, словно человеческий язык. Щемящее в груди беспокойство не покидало его. Он чувствовал, что сзади кто-то стоит, и от этого становилось жутко. Попробовав взять себя в руки и мысленно настроиться на позитивный лад, Крис обернулся. Сзади стоял человек, глаза которого горели таким адским огнем, что, казалось, готовы были испепелить. Парень вспомнил, что раньше видел уже этого человека, и даже вспомнил где. В одном из каких-то потусторонних миров.
   В ушах стоял смех волн: "Он тут, Он тут, Он пришел за тобой".
  Крис обомлел. Он не мог сдвинуться с места, не мог произнести ни слова. А человек все стоял и смотрел. Взгляд этот резал ножом, и Крису показалось, что он все про него знает.
  "Какое необыкновенное лицо", — пронеслось в голове.
  Незнакомец протянул ему руку:
  — Пойдем.
  Машинально, Крис схватился за эту руку и почувствовал смертельный холод.
  — Пойдем, — повторил незнакомец.
  — Кто ты? — спросил Крис. — Почему преследуешь меня? Что тебе надо?
     Незнакомец ухмыльнулся:
  — Потому, что ты — мой!
  Крис в ужасе отшатнулся в сторону.  С трудом вырвав руку, он едва не упал на камни.
  — Ты нечеловек! — закричал Крис.— Кто ты?! Ты будто бы сам Дьявол!
  — Пойдем, — хладнокровно повторил человек.
  — Господи, Боже, спаси меня от этой чертовщины, — проговорил Крис. Губы сами собою стали нашептывать слова молитвы, хотя он не знал ни одной.
  — Да воскреснет Бог...
  — Бог? — рассмеялся незнакомец. —  Твой Бог подарил меня тебе, как игрушку. Вы все для него марионетки, неужели ты еще не понял? Он режиссер спектакля и каждому уготовил роли. Вы страдаете, мучаетесь, радуетесь, любите, умираете, а Он наблюдает со стороны, наслаждаясь пьесой. Ему плевать на вас! — незнакомец вплотную подошел к парню. Наклонившись к нему, он прошептал:
  — Останься со мной. И я покажу тебе истинную суть вещей. Не Бог есть истина, но Я есть истина....
  Крис отшатнулся в сторону, будто от удара током:
  — Изыди! — он снова зашептал слова молитвы. Крис видел, как лицо демона удаляется. Его глаза были наполнены тоской и печалью:
  — Останься со мной, твой Бог не любит тебя, а я...
   
  Все исчезло. Крис открыл глаза и уставился в белый потолок. Обведя взглядом комнату, он понял, что находится дома. Попытался пошевелиться, но ничего не получилось. Он  с удивлением увидел, что связан по рукам и ногам веревкой. Ему стало смешно. В комнату заглянули озабоченные лица матери, Линды и какого-то человека, от которого исходил неприятный до чертиков запах ладана. Крис притворился спящим и решил послушать, что они будут говорить.
  — Я отчетливо слышала его смех, — сказала мать и всхлипнула.
  — Нет, он так и не пришел в себя, — ответила Линда. — Хорошо, что теперь он наконец-то успокоился, потому, как в эти дни...
  Может быть, это и вправду маниакально-депрессивный психоз, как считают психиатры?
  Незнакомый человек усмехнулся:
  — Да нет, тут другое.
  Услышав голос этого человека, Крису захотелось вцепиться ему в глотку и перегрызть ее. И, если бы не веревки, сдерживающие его, он осуществил бы свое намерение.
   — Его Дьявол не отпускает... Крепко схватил в свои руки... Я бессилен... Слишком страшная сила, — сказал тот самый человек.
   — Какой бред! — сказала Линда. Мать всхлипнула.
   — Я знала, что здесь какая-то пагубная сила, —проговорила она.—При рождении ни один из священников не мог его покрестить и никто не брался. Им  казалось, что их душит сам Дьявол, а надетый на него крест обращался в пепел, это ужасно… — мать зарыдала.
  Крис отчетливо слышал шаги человека, подходившего к постели.
  — Он успокоился, — сказала Линда.
  — Мои молитвы помогли, — ответил человек.—Они вернули его из того мира, но, к сожалению, ненадолго...
  Прямо возле себя Крис почувствовал омерзительный запах ладана и его обуяло бешенство. Он вскочил с постели и стал кричать не своим голосом, произнося богохульные и кощунственные фразы. Все в ужасе шарахнулись в сторону. Мать снова зарыдала, Линда пыталась ее утешить. Лицо девушки выражало удивление и ужас. А проклятый человек продолжал махать своим кадилом. Запах ладана привел Криса в исступление.
   — Живым в помощи вышнего, в крови Бога небесного, водворится глас господа...
   Слова эти привели Криса в такое неконтролируемое бешенство, что он перегрыз спутывавшие его веревки, словно собака, и накинулся на священника.
   Линда с криками закрылась в другой комнате, а мать начала креститься.
  — Заступник мой — есть прибежище мое, Бог мой и уповаю на него...
  Крису хотелось, чтобы клятый священник заткнулся навечно. Его руки потянулись к мужчине и начали его душить. Священник не сопротивлялся. Он закрыл глаза, а губы его шептали молитву. Внезапная сила оттолкнула Криса от священника, и парень чуть не упал, ударившись об стул.
  — Крепка твоя вера, — почему-то сказал Крис  и засмеялся, будто умалишенный. Несколько минут он смотрел в одну точку, не подавая никаких признаков жизни. Потом дернулся и посмотрел на мать:
  — Мама, Линда, что за лица, почему вы все плачете? А кто этот человек?
  — Ты что, ничего не помнишь? — спросила Линда.
  — А что я должен помнить?..


  Вернувшись в колледж, Крис с удивлением узнал, что отсутствовал там, оказывается, целую неделю.
  Однокурсники как-то странно косились на него и перешептывались. Крис понимал, что что-то произошло, но не решался ни у кого спросить. Последние друзья безо всякой причины отвернулись от него и он остался в полном одиночестве.
  Учиться парень стал еще лучше, поражаясь, откуда в голове берется столько знаний, ведь он не открывал ни одной книги.
  Казалось, что Крис знает все на свете. Преподаватели сочли его гением и хотели направить в Оксфорд, но он отказался. Здесь была Линда, мать, знакомые. Кроме того, он чувствовал, что от себя и чего-то еще ему не уйти...


  Люцифер бесновался.
  — Ты же отдал мне его?! А теперь опять забираешь!
  Собеседник продолжал перебирать струны арфы, издавая дивные звуки райской мелодии.
  — Я же должен помогать всем, кто призовет имя мое? Я же так сказал. Если Бог перестанет держать свое слово, кто его после этого станет считать Богом? Не понимаю, почему столько суеты вокруг какой-то душонки  В твоих руках миллионы душ.
  — Мне наплевать на них, я хочу эту,— сухо ответил Люцифер.
  Бог передал арфу маленькому пухлому ангелу, который был умершим младенцем и поэтому попал в рай.
   — Мой прекрасный падший ангел, — сказал Бог, обращаясь к Люциферу. — В первый раз вижу тебя в таком удрученном состоянии, куда же подевался твой цинизм, ты даже ни разу мне сегодня не съязвил! Ну, скажи, как сильно ты презираешь небо, я соскучился без твоих реплик.
  Глаза Люцифера гордо и гневно сверкнули:
  — Самый великий циник, это ты — Господи! Ты смеешься над людьми так, что мне такое не взбрело бы в голову. Не мешай, эта душа — моя!
  Бог безразлично пожал плечами.
  — Сам сказал, пусть выбирает:  идти ли ему за тобой или остаться с нами. Разговор исчерпан, уходи, моим ангелам становится плохо от твоей желчи.
  Люцифер презрительно хмыкнул, с отвращением посмотрев на беспечную райскую жизнь, где жителям было абсолютно наплевать, что сейчас твориться на Земле
  Глаза Люцифера гневно сверкнули. Взгляд этот выражал бунт, протест, он хотел свергнуть господство этой власти, но пока не в силах был сделать этого.
  Воздух разрезала молния. Окинув последний раз взором Рай, Люцифер провалился под землю.
 

  Так как друзья перестали с ним общаться, Крис замкнулся в себе и практически не выходил из своей комнаты. Иногда ему становилось так одиноко, что хотелось плакать от своего одиночества. Тогда он звонил Линде и они долго беседовали по телефону. В остальном везло неслыханно. Крис узнал, что умер какой-то дальний родственник и оставил ему богатое наследство. Но парня ничего не интересовало, поэтому деньги он отдал на благотворительность. На сердце был какой-то тяжкий камень, который тянул его душу вниз.
  Сидя как-то в своей комнате, Крису неожиданно захотелось рисовать. Он взял чистый лист и карандаш. Скоро на листе появилось дивной красоты лицо. Крис вгляделся в это лицо, и ему показалось, что он уже где-то видел его, но где именно, не мог вспомнить.
  — Чертовщина какая-то! — проговорил Крис, раздраженно разрывая портрет на мелкие части. Душу вдруг начала щемить тоска. Он едва не расплакался.
  Парень выглянул в окно — на небосводе уже зажглись звезды.
  — Господи, — Крис с мольбой посмотрел в небо, — если ты есть... Не оставляй меня... Мне очень плохо, я не знаю, что со мной происходит.
  Звезды по-прежнему продолжали мерцать в небесной выси, ничего не произошло.
  Крис психанул:
   — Либо Тебя нет, либо Ты забыл про меня. Уж лучше быть с  Дьяволом — может, хоть он поможет.
  Парень пошел набирать воду в ванну, но она внезапно обагрилась кровью. Крису стало жутко.
  "И зачем я только сказал эти слова, теперь не избежать чертовщины"...
  В глазах потемнело. Кто-то закрыл их ладонью. Крис почувствовал зловещий холод. Ему казалось, что сердце остановилось, и он не может дышать. Крис замер на месте. Он схватил руку, закрывающую его глаза, убрал ее со своего лица и резко обернулся. Молниеносно в голове прокрутилась пленка памяти, и темные кадры на ней просветлели. Крис вспомнил свои путешествия в потусторонние миры и узнал стоящего перед ним. Панический ужас сменился истерикой:
  — Я знаю, ты сам Дьявол, Сатана, Антихрист, как там тебя еще называют... И ты — источник моих страданий, ты — преследуешь меня, исчадие ада... Господи, Боже мой, защити, спаси, молю тебя... — Крис пытался перекреститься, но выходило это как-то нелепо и даже кощунственно.
  Прекрасное мрачное лицо Люцифера осветила издевательская улыбка.
  — Зря стараешься, Господу ты не нужен. Тем более, что он занят игрою на лютне на ангельском концерте и поэтому вряд ли тебя сейчас слышит... Пойдем со мной...
  — Никуда я с тобой не пойду! — истерически закричал Крис, поняв, что ему нечего терять. Он решил, что окончательно сошел с ума, раз ему стал являться сам Дьявол.
   — У тебя нет выбора, — спокойно сказал Люцифер. — Твой любимый Господь отдал тебя мне для нового эксперимента, как подопытного кролика. Ты принадлежишь мне.
  — Никому я не принадлежу! — закричал Крис. — Оставь меня!
  Люцифер пристально посмотрел ему в глаза. Крису сделалось плохо. Он упал. Теперь он мог видеть себя со стороны. Видел свое лежащее и истекающее кровью тело на полу в ванной. Ему было так легко и непривычно  —  он чувствовал невесомость.
  Люцифер схватил его за руку, и они прошли сквозь зеркало в иной мир...
   

  Крис чувствовал, что летит над городом. Это было необычно и страшно до такой степени, что захватывало дух. Он не мог в это поверить, но действительно летел, стремительно рассекая воздух.
  Он в ужасе посмотрел вниз —  головокружительная высота. Мелькали горящие огни города, а дома казались спичечными коробками. Крис попытался дернуться, но Люцифер, летящий рядом, крепко держал его за руку. Пареньс опаской повернул голову. Он увидел горящие глаза Люцифера, смотрящие вдаль, его развевающиеся на ветру волосы. Его печальный и зловещий облик был в это мгновение особенно прекрасным. Крис снова посмотрел вниз. Умопомрачительная высота устрашала. Он представил, что падает с этой сумасшедшей высоты и сердце забилось чаще. Смущала рука Люцифера, сжимающая его руку до боли.
  Парень не знал, что делать, такой аттракцион доводил его до паники.
  — Послушай, — заикаясь, проговорил Крис. — Ты так сильно сжимаешь мою руку, что я чувствую боль... Не мог бы ты ее отпустить?
  — Если я ее отпущу, ты упадешь и разобьешься, — не поворачивая головы, проговорил Люцифер.
  — По-моему, судьба моя уже предрешена, и я умру в любом случае...
  — Хорошо, как хочешь...— бесстрастно проговорил Люцифер, отпуская его руку. Крис почувствовал, что, кружась в воздухе, словно осенний лист, падает все ниже и ниже. Он закричал от переполнявшего его ужаса. Но Люцифер был рядом. Он подхватил парня на руки. Крис обхватил его за шею, вцепившись мертвой хваткой, дрожа от пережитого только что кошмара.
  Люцифер ехидно посмотрел на него:
   — Ну, что, хочешь вниз?
   — Нет, не хочу, — ответил Крис, уткнувшись лицом в батистовую рубашку Люцифера, чтобы только не видеть головокружительной высоты, доводящей его до истерики. С Люцифером было страшно, но без него было еще страшнее.
  Выбора не было. Крис тихо нашептывал слова молитвы, поражаясь сам себе,  откуда только знает это все.
  — Прекрати! — раздраженно сказал Люцифер.
  — Что прекратить? — испуганно спросил Крис, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.
  — Читать прекрати. Тебя хотят вернуть на Землю, но ничего не выйдет, — с ужасающим спокойствием проговорил нечеловек.
  — Я? Умру? — спросил Крис, жалобно посмотрев на Люцифера.
  — А что есть смерть? — спросил Люцифер, даже не удостоив его взглядом. — Я сейчас расскажу тебе, кто такой ваш"любящий" и "милосердный" Господь.
  Наблюдавший за ним  краем глаза и дрожащий от страха, Крис заметил, что прекрасное лицо Люцифера стало циничным. Он старался больше не смотреть на него, так как лицо это его пугало и смущало.
  Крис почувствовал, что они идут на снижение.
  — Открой глаза и посмотри вниз, — сказал Люцифер тоном, не терпящим возражений.   Крис посмотрел вниз.
  Он увидел кричащих людей, в ужасе бегущих сами не зная куда. Воздух был пропитан порохом. Дым, смрад, взрывы, искалеченные люди, превращающиеся на глазах в куски мяса. Крис закрыл глаза. Он не мог на это смотреть.
  — Ну что? — спросил Люцифер все с тем же ехидством, от которого Крису было не по себе. — Думаешь, это все я? Нет, это ваш любящий Господь, который есть Любовь, Милость и Прощение.
  — Люди сами во всем виноваты, — сказал Крис.
  — Да? Хорошо. А дети? Женщины? В чем они виноваты? За что страдают они? Шепчут слова молитвы, да впустую — Бог, такой любящий и такой милосердный, не придет и не поможет. Все это нелепый фарс, —  ответил Люцифер и расхохотался леденящим духу смехом.
  — Не отпускай меня, — в страхе пробормотал Крис, сильнее вцепившись в него, не в силах представить, что может сейчас очутиться в этом чудовищном хаосе.
  — Летим дальше, — небрежно бросил Люцифер. Крис боялся открывать глаза. Они пронеслись со скоростью света.
  — Где мы сейчас? — не открывая глаз, спросил Крис.
   — В Нигерии, — ответил Люцифер.— Видишь этих изможденных голодом людей? Почему, как ты думаешь, они голодают? Потому что Всевышнему на вас плевать!
  Они летели все дальше.
  — Открой глаза! — ледяным тоном сказал Люцифер. — Видишь парня?  Молодого, калеку, лишенного ног и рук? Знаешь, за что он страдает? За грехи своих родителей! Ведь за них, как известно, расплачиваются дети. А это справедливо, ты считаешь? Бог же есть сама справедливость!
  — Хватит, пожалуйста! — взмолился Крис, который не мог больше этого видеть и слышать. — Да, Бог жесток, несправедлив, я его ненавижу! — он чуть не ляпнул: "а как я ненавижу тебя!", но осекся, испугавшись, что разобьется, если Люцифер отпустит его.
  Парня сморил нездоровый сон и он, не помня себя, уснул...
 

  — Честно скажу, шансы на нуле, — ответил врач, скептически скривив лицо. — Врать не буду, думаю, что он никогда не выйдет из комы.
  — Что с ним? — в ужасе спросила мать.
  Врач промолчал,  потому как не знал, что ответить. Диагноз был один: "пациент совершенно здоров".



3 

Крис очнулся на огромном ложе, завешенном прозрачным пологом. Вокруг было множество цветов, но все они казались неживыми.
  Помещение освещалось светом свечей, стоящих повсюду. Крису стало жутко, это напоминало какой-то магический ритуал. Он обернулся и резко встретился взглядом с всепоглощающим взглядом Люцифера. Крис вздрогнул.
    —  Теперь, когда ты знаешь, кто есть Бог на самом деле, не хочешь ли ты остаться со мной? — в его глазах угадывалась печаль и даже мольба.
  Крис перепугался.
   — Я не хочу быть ни с Богом, ни с Дьяволом, верни меня в мир людей, пожалуйста...
  На лице Люцифера изобразилась такая тоска, что Крису на мгновение стало даже жалко его. Но он знал, какая убийственная сила перед ним на самом деле.
  — Ты с рождения принадлежишь мне, это подарок вашего Господа. Наблюдая за тобой с самого рождения, я понял, что ты много значишь для меня...
  Демон смотрел на него таким взглядом, что Крис смутился. Он отвернулся в сторону, машинально наблюдая за тем, как воск горящих свечей медленно капал на пол, выложенный мозаикой. Вскользь, он заметил, что узор сплетается в двенадцать зодиакальных созвездий.
  — Что я могу для тебя значить? — после долгой паузы сказал Крис. — Чем моя самая обычная человеческая душа может быть ценна для тебя, которому принадлежит весь мир? — он внимательно продолжал наблюдать за колеблющимся пламенем свечей.
  Разозлившись, Люцифер сверкнул глазами и внезапно налетевший ветер потушил свечи. Однако, абсолютная темнота не наступила, потому как свечи стояли повсюду. Испугавшись, Крис посмотрел на Люцифера.
  — Бог запретил мне любить, — сказал демон. — На протяжении тысячелетий я испытывал лишь ненависть и презрение ко всем: к людям, к раю и аду, ко всему, что меня окружало. Я был безгранично одинок. Так получилось, что Создатель каждому уготовил свою роль. Моя участь — вечный мрак, одиночество и ненависть. Ненависть —это все, что остается. С твоим рождением жизнь резко изменилась. У меня появился смысл. Это я наделил тебя неземною красотой, знанием и удачей. Все, что ты имеешь —все от меня. Ты наделен нечеловеческой силой, которая способна уничтожить врагов, желающих причинить тебе зло.
  Я наблюдал за тобою с самого твоего рождения, оберегал тебя  и  заботился о тебе. Я был в курсе того, что с тобою происходит. Видел, как ты радуешься, грустишь, злишься, огорчаешься. Я был с тобою всегда. Именно я вел тебя по жизни...
  Крис с ужасом слушал исповедь демона и холод пробегал по спине от его слов.
  — Я всегда был с тобою, пока не понял, что начал испытывать неведомое мне до той поры чувство. Одиночество мое сменилось желанием ублажать тебя и исполнять малейшие твои прихоти. Я понял, что полюбил... Нет, не так, как, якобы, любит вас Бог, которому на самом деле нет до вас дела, я полюбил самой искренней и чистой любовью, которую только может испытывать существо, такое, как я...
  Выражение гордого презрения ко всему на его лице сменилось выражением глубокой печали. Крис был в ужасе и шоке. Он не мог говорить.
    Неожиданно, демон кинулся к ложу, на котором сидел парень. Последний вздрогнул и отшатнулся.
  —  Смотри, существо, наделенное неземной сверхчеловеческой силой, которому подвластен весь мир, сейчас у твоих ног и молит тебя о любви, — Люцифер, обхватил его колени руками, смотря ему в глаза, и по его прекрасному лицу текли слезы. Достигая пола, слезы обращались в льдинки и складывались в невиданный узор.
  Крис обезумевшими глазами посмотрел на него.
  — Нет, нет и нет! — едва не закричал он, пытаясь отстранить от себя демона.
  — Останься со мной, — умоляюще проговорил Люцифер, — ты узнаешь такие вещи, о которых не имел даже представления раньше. Будь со мною, ты — то, что наделяет мою бесконечную и печальную жизнь смыслом.
  — Нет, нет, — Крис отстранил от себя демона, испуганно кинувшись в другой конец зала. — Все это не для меня. Отпусти, или убей, не мучай больше... Я  больше не могу...
  Люцифер поднялся с колен, гордо вскинув голову. Лицо его вновь стало злым и циничным. В глазах сверкнули молнии, поднялся ветер, едва не затушивший пламя свечей. Внезапно налетевший вихрь растворил демона  в воздухе, только огромная скрипучая дверь начала раскачиваться взад-вперед, пока, наконец, с грохотом не захлопнулась.
  Крис понял, что он в плену у демона. Имя Господа в этой обители произнести он не решился. Не зная, что ему делать, но почувствовав полное изнеможение и усталость, Парень упал на ложе и моментально погрузился в сон.


   Крис проснулся и убедился, что, к сожалению, все вещи, произошедшие с ним, вовсе не сон. Свечи погасли, а воск, стекший на пол, превратился в какие-то узоры и знаки. Все розы, до единой, увяли. Пол был усеян их увядшими лепестками, которые тянулись дорожкой к двери, открытой настежь.
  Крис обрадовался тому, что дверь была открыта и выбежал из залы. Пройдя по бесчисленным лестницам замка и едва не заблудившись, Крис увидел выход. В глаза ударил свет. На улице был день. Замок стоял посреди роскошнейшего сада, что очень поразило парня, который ожидал увидеть непроглядную тьму и опустошение. Наверное, в самом Эдеме не росли столь прекрасные растения. Цветущие деревья с изумрудными листьями, целое море разнообразных цветов, аромат которых мог свести с ума. Били фонтаны с кристально-чистой водою, в которой плавали с золотой чешуей рыбы. В общем, все, что окружало замок, скорее напоминало рай, чем ад. Крис не переставал удивляться. Он увидел беседку, увитую красными и белыми розами. Мысли сбились, потому, что Крис услышал стук конских копыт. К нему подъехал демон верхом на черном, как вороново крыло, коне, который не слишком-то напоминал коня, а был  скорее  мифическим существом. Крис догадался, что существо это было единорогом. Шикарная блестящая грива единорога почти сливалась с длинными черными волосами Люцифера, гордо восседавшего на нем и одетого в костюм для верховой езды.
  — Не думал, что ты живешь в таком прекрасном месте, — проговорил Крис, не в силах сдержать восхищение.
  — А что ты ожидал здесь увидеть? Чертей, подбрасывающих поленья в печь? Ваше жалкое людское воображение рисует идиотские стереотипы.
  Крис не нашелся, что ответить и промолчал.
  — Насчет вчерашнего разговора, ты прав. Я на высшей ступени иерархии, и мне принадлежит весь мир, поэтому ты мне не нужен!
  На лице Криса промелькнула улыбка облегчения, он подумал, что, если не нужен демону, то он его отпустит.
  — Но не думай, что я тебя отпущу, — словно прочитав его мысли, сказал Люцифер все в том же тоне. — Просто ты — залог моего спора с Всевышним. Поэтому останешься здесь. Это больше не обговаривается.
  Крис хотел было что-то сказать, но черный единорог уже скрылся в густой зелени.
  Парень вошел в беседку. Его охватило уныние и тоска по дому, по Линде, по привычному  образу жизни. Он представлял, что вечность ему предстоит провести в этом прекрасном, но таком одиноком замке, и тяжко вздохнул. Внезапно в голову закралась мысль, что сад этот должен где-то заканчиваться и, возможно, получится сбежать...
 

  Крис не подавал никаких признаков жизни. Он не выходил из комы. Лицо его было бледным и напоминало восковую маску. Линда с болью и сожалением смотрела на него. В палату тихо вошел священник, в глазах девушки появилась надежда.
  — Он стал почти живым трупом, только вы можете помочь. Подойдя к постели больного, священник отшатнулся:
  — Какая черная энергия исходит от него, — проговорил он.— Парень этот в руках самого Дьявола. И Дьявол ни за что его не отпустит. Шансы невелики.
  — Пожалуйста, сделайте что-нибудь, — взмолилась Линда. — Мы-то с вами знаем, почему врачи не могут определить заболевание, только нам известно, чем  "болен" Крис. Вы можете помочь.
  Священник в раздумье покачал головой:
  — Ох, и страшная же эта сила. Ужасная просто. Не знаю, что из этого выйдет, я попробую...
   — Спасибо, — Линда обняла священника и с жаром пожала его руку. Она знала, что ей пора идти.
  Священник достал свой молитвенник и подошел к постели больного. Лицо было застывшим и недвижимым. Священник возложил руку на лоб Криса и открыл молитвенник:
   — Прибежище мое и защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю!...
  Лицо Криса дернулось и снова застыло. Священник, внимательно вглядевшись в его лицо, снова принялся читать:
  — Он избавит тебя от сети ловца и перьями своими осенит тебя, и под крыльями Его будешь безопасен; щит и ограждение — истина Его.. Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем…
  Лицо Криса дернулось сильнее, но священник этого не заметил и продолжал читать:
  — Язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень.. Падут подле тебя тысяча и десять тысяч и одесную тебя не приблизится: только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым...
  Он снова внимательно посмотрел, нет ли каких-нибудь изменений в лице больного. Но лицо по-прежнему было бледным и неподвижным. Парень напоминал труп.
  — Ибо ты сказал: "Господь — упование мое"; Всевышнего избрал ты прибежищем твоим, не приблизится к жилищу твоему...
  Крис резко открыл глаза, которые наполнила адская чернота. Лицо исказила злоба. Рот застыл в богохульной усмешке.
  — Ибо Ангелом Своим заповедает о тебе — охранять тебя на всех путях твоих...
    Крис вскочил с кровати.
  — Ангелом, говоришь? — он разразился устрашающим хохотом. — Нет у меня ангела, и никогда не было!
  Священник в ужасе отпрянул, прикрываясь молитвенником.
  — Воззовет ко Мне, и услышу его; с ним Я в скорби; избавлю его, долготою дней исполню его, и явлю ему спасение... — договорить он не успел, так как Крис, с перекошенным неслыханной яростью лицом, накинулся на священника.
 

  .Наутро нашли изуродованный труп священника, с перегрызенным горлом. Больной по-прежнему находился в своей кровати в состоянии комы. Этот случай остался загадкой для всех.

               






                4


  Крис шел долго, а чудесный сад, казалось, не имел конца и края. И вот, наконец, он заметил высокую каменную стену.
  "Наконец-то!" — Крис кинулся к стене, пытаясь вскарабкаться на нее. Лезть пришлось довольно долго. Он так спешил, что чуть не свалился. Цель была близка.
  "Ну-ну", — усмехнулся Люцифер, незримо наблюдающий за попытками Криса.
  — Наконец-то! — снова проговорил Крис, которому все же удалось влезть на стену. Но, когда парень посмотрел с высоты, то ужаснулся :  казалось, замок вместе с садом стоит на самом обрыве  — за стеной был обрыв, ведущий в бездну. Крис кинул вниз большой камень. Его тотчас же поглотила эта бездна. Где-то слышался шум бурлящих вод, и от этого шума становилось жутко.
  В ушах свистел ветер. Впечатлившись тем, что увидел, Крис полез обратно и свалился со стены. Стена была довольно высокой и, упав на землю, он сильно ушибся и потерял сознание.
  Раздвинув кусты, ведя под уздцы единорога, вышел Люцифер. Недовольно покачав головой, он наклонился, бережно поднял Криса, посадил его на единорога и поскакал с ним в сторону замка. Вслед им сверкали молнии и доносились громовые раскаты. Ветер раскачивал ветви деревьев и гнул травы к земле. Погода стала зловещей.


   Крис бредил, катаясь по кровати из стороны в сторону, он очень сильно ушибся. Демон сидел подле него, внимательно вглядываясь в его лицо и перебирая волосы. Не удержавшись, Люцифер наклонился, чтобы хоть слегка прикоснуться к красивым губам Криса, но тот внезапно открыл глаза.
  — Ай, я переломал себе все кости! — кряхтя от боли, простонал Крис. — Кажется, я умираю, уж лучше смерть...
  Демон молча принялся расстегивать на нем рубашку.
  — Что ты делаешь? — со злостью спросил парень.— Пользуешься тем, что я больной и беспомощный? Хотя, будь я даже здоровым, мне никогда не одолеть твою сатанинскую силу.
  — Ты сильно покалечился, — хладнокровно сказал Люцифер. — Сейчас я излечу тебя.     Люцифер аккуратно положил руку ему на грудь. Тот час по телу Криса  пробежали будто разряды тока. Боль прошла, кости встали на свое место, он почувствовал сильный прилив энергии.
  Закончив процедуру, Люцифер убрал руку.
  — Спасибо, — с благодарностью посмотрел на него Крис, почувствовавший невероятное облегчение.
  Ничего не ответив, лишь мрачно сверкнув глазами, Люцифер исчез, оставив за собою горстку пепла.


  Бил пробирался в здание больницы посреди ночи. Дежурный видел уже десятый сон и особого труда это не составило. Парень очень завидовал Крису, потому что последнему слишком уж везло. А, главное — Бил любил Линду, которая с ума сходила из-за Криса. Он подумал, что если Крис умрет, то потосковав некоторое время, Линда рано или поздно обратит на него  внимание. Поэтому, Бил решил убить Криса, отключив дыхательный аппарат.
  Прокравшись в палату, Бил злорадно остановился возле постели больного.
  — Ну что? — с издевкой спросил он, глядя на бледное неподвижное лицо Криса. — Говорят, в тебя Дьявол вселился. Ха-ха-ха! Посмотрим, что твой Дьявол мне сделает. Что б ты сдох! Как я тебя ненавижу!
  Лицо Криса оставалось неизменным.
  — Ты забрал у меня Линду, — злобно продолжал Бил. — Тебе всегда везло, будто и вправду душу Сатане продал. Но сейчас тебя не спасет даже Сатана. Пришло время отправиться в ад, дружок! — Бил вплотную наклонился к его лицу. Неожиданно Крис заморгал глазами.
  — А я и так в аду, — сказал он нечеловеческим голосом и руки его мертвой хваткой сжали горло Била.
  Последнее, что смог осознать Бил перед смертью, это то, что глаза Криса, находившиеся совсем рядом, затягивали его в свою устрашающую адскую бездну. Так окончилась его жизнь.


  Наутро Била нашли задушенным, а состояние Криса оставалось неизменным. Прослышав обо всей этой истории, возле здания больницы с утра до ночи стали толпиться журналисты, которые не внимали даже слезам матери, просьбам Линды и настоятельным рекомендациям врачей.
  Появились статьи о студенте, одержимом Дьяволом, о загадочных мистических убийствах, об экзорцизме и прочем, связанном с этой темой. Криса распиарили так, что люди приезжали из других городов и регионов, чтобы хоть краешком глаза взглянуть на загадочного парня...


   — С ума сойти! — сказал Бог, наблюдающий за всем этим с небес. Он догрызал райское яблоко. — Какой увлекательный сюжет, мне даже начинает нравиться. Признайся, куда душу-то парня дел? На земле ее нет, — спросил он, глядя на Люцифера.
    —Неважно, — бесстрастно отвечал Люцифер.—Или ты, принципа ради, хочешь забрать ее у меня?
   Взяв из корзины, которую держал ангелок, еще одно яблоко, Бог ответил:
  — Уверен, что душу ты спрятал в одном из своих бесчисленных замков, —  Бог пытливо стал вглядываться в лицо Люцифера, словно желая проникнуть внутрь его сущности. — Ты странно себя ведешь, мой прекрасный ангел, настолько, что у меня уже начали закрадываться сомнения. Я запретил тебе любить людские души, помни об этом. Если я узнаю, что ты нарушил запрет, лишу тебя статуса. Где это видано, чтобы повелитель Ада испытывал искренние прекрасные чувства! Что тогда в аду начнется? Все перемешается и будет полный хаос. Как говорят на земле: "Каждому свое", — Бог продолжал пристально вглядываться в лицо Люцифера. Но демон с достоинством выдержал взгляд Всевышнего. Ни один мускул на его лице не дрогнул под этим презрительным взглядом.
  — Еще чего! — сказал Люцифер, и рот его изобразил презрительную усмешку. — Я не создан для любви, и не способен любить.  Любовь — это твой удел, Господи. Священник, который недавно отдал тебе душу, так тебя любил!
  — Ты ни минуты не проживешь, чтобы мне не съязвить, — ответил Господь, жестом отправляя ангела с корзинкой яблок. — Кстати, по поводу священника я на тебя зол! На мальчишку мне все равно — помыслы его были нечистивы и он хотел свершить убийство, но мой служитель...
  Люцифер ухмыльнулся:
  — Он так отчаянно призывал твое имя... Я же не виноват, что ты его не услышал...
  — Ну я же не железный, чтобы каждую минуту следить за делами земными, — ответил Бог, пытающийся настроить лютню на нужный лад. — А что же я делал в тот момент? Не помню... А, вспомнил:  я смотрел состязание серафимов. Не мог же я пропустить такое зрелище ради одной людской душонки!
  Люцифер продолжал иронично улыбаться:
  — Как ты только что выразился: каждому свое. Где не углядел ты, там подоспел я.
 Я же не виноват, что твое всевидящее око было занято чем-то другим.
  Не зная, что на такое ответить, Бог, сославшись на головную боль, отправил демона обратно в ад. Пролетая все круги ада, Люцифер думал о том, что скоро предстоит битва с небесами, которым он кинет вызов, когда соберет огромное воинство. План этот держался в строжайшем секрете и тайно разрабатывался в стенах ада уже многие десятки лет. Люцифер больше не мог терпеть лицемерное господство рая, и решил, во что бы то ни стало, выиграть битву, чтобы установить в мире свои правила. Но приготовления к битве были на некоторое время приостановлены, потому что демон не мог ни о чем другом думать, как о любви. Зная, что он нелюбим, его охватила полная апатия ко всему.

               



                5

  Крис метался на огромных, расшитых золотой нитью, подушках. Его мучили какие-то образы, роящиеся в голове и не дающие покоя. Сквозь сон он, неожиданно, почувствовал на своих губах поцелуй. Поцелуй этот был такой нежный и настолько приятный, что Крис, как ненормальный, вскочил на подушках, но вокруг никого не было. Он прикрыл рот ладонью, пытаясь хотя бы в своем воображении еще раз пережить этот захватывающий и заставляющий сердце биться чаще, поцелуй.
  — Всего лишь сон, — с сожалением проговорил Крис. Он лег в постель, чтобы уснуть и досмотреть окончание волшебного сна, но сон к нему не приходил.
  Крис встал с постели. Преодолев бесконечные лестницы, он вышел в сад. Сколько было здесь сейчас времени, Крис не знал. Небо заволокло тучами, сильный ветер трепал ивы, наклоняя их до земли. Крис не знал, что здесь всегда наступает такая погода, когда Люцифер находится в удрученном состоянии. Ветер становился все сильнее. Крис прошелся по саду.
  — Где ты? — закричал он, оборачиваясь по сторонам.
 В ушах слышался только шум ветра, сад был пуст.
  Угнетенный полным одиночеством, Крис начал метаться по замку, в надежде найти там хоть одну живую душу, но нигде никого не было. Он долго блуждал по замку, будто призрак, и, в конце концов, заблудился. В одном зале он, к своему облегчению, нашел демона, сидящего за письменным столом с пером и бумагой. На нем была белая рубашка с небрежно расстегнутым воротом и ажурными рукавами. Волосы он аккуратно зачесал  назад, открывая обворожительной красоты лицо.
  Люцифер напряженно писал. Крис хотел что-то сказать, но слова застряли в горле и он нерешительно остановился в дверях.
  — Садись за стол, — не поднимая головы, сказал Люцифер довольно холодным тоном. — Ты, верно, проголодался. Здесь есть все, что тебе нужно.
  Крис неуверенно сел за стол, который ломился от яств. В камине горел огонь, в котором потрескивали поленья. Люцифер продолжал писать, не обращая на Криса внимания.
  Почему-то кусок не лез в горло и Крис сделал лишь глоток красного вина.
  — Что ты пишешь? — спросил он, чтобы нарушить молчание.
  — Стратегический план, — не прекращая писать, ответил Люцифер. — Скоро всех вас ждет сюрприз.
  — Это ты поцеловал меня сегодня во сне? — неожиданно спросил Крис и смутился своего вопроса.
  В первый раз за время этого разговора, Люцифер поднял на него глаза и удостоил беглым взглядом.
   — Понятия не имею, что тебе там снилось, — безучастно ответил Люцифер, продолжая заниматься работой. — Кстати, хорошая новость для тебя: я отправляю тебя на землю, сегодня же. Так будет лучше всем. Так что, можешь радоваться. Тебя там ждут люди, которых любишь ты, и которые любят тебя. Ты нужен им.
  Однако, новость эта почему-то радости у Криса не вызвала. Ему стало горько и в глазах застыли слезы.
  — Я не хочу на землю, — неожиданно для себя самого проговорил Крис, сам еще не зная, что слова эти лились изнутри, из самого сердца.
  Люцифер даже бросил писать и в удивленном молчании уставился на него. Не контролируя себя, Крис подбежал к демону, сел к нему на колени, и, обвив его шею руками, жарко поцеловал в губы. Оторвавшись от поцелуя, они с удивлением посмотрели друг на друга. За окном сверкнула молния. Крис продолжал обнимать демона, лицо его лихорадочно пылало, глаза горели.
  — Я понял, что принадлежу тебе, — сказал Крис. — Наши жизни переплелись, я твой...
  Люцифер отстранил его от себя.
  — Нет, — сказал он. — Я отпускаю тебя навсегда в мир людей. Ты вернешься на  землю, я так решил.
  —Я не хочу, — проговорил Крис.
  — Так будет лучше для тебя. Я тебя больше не люблю и отпускаю.
  Люцифер возложил руку на его голову и Крис почувствовал, что снова летит, смешавшись с хаосом, преодолевая параллельные миры.
  Оставшись один, Люцифер, переполненный нечеловеческой печалью, гневно стукнул кулаком по столу и схватился руками за голову. Чернила на бумаге растеклись от бесчисленных слез, стекающих по его красивому лицу. Раздались чудовищные раскаты грома, и на землю ливнем пролился дождь. Это было его настроение, его черное сердце, переполненное глубокой тоскою.


  — Какой ужас, если этот дождь не прекратится, у нас скоро начнется наводнение. Это настоящий апокалипсис, — возмущались прохожие, хлюпая по лужам, которые становились все больше и больше.


  — Эти съемки мы ведем из городской больницы, в одной из палат которой находится студент, одержимый Дьяволом. Что это — вымысел или реальность? Мистика или быль? — о Крисе снимали передачу. Когда парень вскочил с постели, всех охватила паника.   Репортер бросил микрофон, побежав к двери, за  ним  кинулась и съемочная группа.
  — Что случилось? — спросила Линда.
  — Он... он... проснулся, — заикаясь, проговорили очевидцы.
 Девушка побежала в палату.
  — Крис, слава Богу!
  Крис мрачно осмотрелся:
  — Я хочу вернуться назад.
  — Ты где-то был, что-то видел? — с участием спросила Линда.
  — Да, — задумчиво ответил парень.







                6

  Казалось, сама жизнь Криса превратилась в земной ад. В этот раз он отчетливо помнил о своем происшествии в потустороннем мире и думал о демоне двадцать четыре часа в сутки. Казалось, будто бы Люцифер сам поселился в нем. Завладел его мозгом, душою, всей его сущностью.
  Крис закрывался в своей комнате и не занимался ничем иным, как рисованием ночами портретов Люцифера. Все стены, не исключая даже потолка, были обвешаны этими портретами. Он ждал возвращения демона, но демон не возвращался.
  Крис стал злым, раздражительным, грубил матери и всем остальным. Кроме того, его здорово бесили журналисты и репортеры, подстерегающие парня  на улице с идиотскими вопросами. Не помня себя от бешенства, Крис заехал одному из них по челюсти.
 Он стал настоящей звездой и не сходил с заглавных страниц газет.
   Остатки терпения взорвались, как пороховая бочка. Крис отказался ходить в колледж и вообще куда-либо выходить. Время он проводил, запершись в своей комнате и никого туда не впуская. Из всех людей, с которыми он раньше общался, осталась, пожалуй, только Линда. Но на все вопросы по поводу параллельного мира Крис отвечал угрюмым молчанием.
  Линда заметила, что их отношения стали уже не такими, как раньше. Крис стал напоминать холодного и зачарованного Кая. Перемены были слишком очевидными. Девушка знала, что с ним что-то произошло в параллельном мире, она уже сама давно поверила во всякую чертовщину.
  Как-то раз Крис спросил ее, где в городе можно найти сатанистов или колдунов. Когда Линда спросила, зачем ему это, Крис ответил, что хочет вызвать Дьявола, чтобы тот забрал его с собой. Перепуганная девушка начала убеждать его не делать этого, но Крис разозлился и стал настаивать на том, чтобы она познакомила его с сатанистами едва ли не угрожающим тоном.


  Синоптики были шокированы прогнозами погоды. Осень наступила посреди жаркого июля. С каждым днем желтели и облетали с деревьев листья, и вскоре остались торчать одни голые ветки, будто за окном стоял ноябрь. День пролетал словно целый месяц. Дожди лили постоянно, с небольшими перерывами. Такого еще никогда не было, и особенно набожные поговаривали, что близится конец света.


  Линда сдержала обещание. Через одну из своих подруг, она попала в круг неформалов, практикующих сатанизм и магию. Долго ей не удавалось втереться в доверие к этим людям, не подпускающим к себе никого. Но, благодаря хорошим подаркам, которые она делала своей подруге, та все же привела ее на одно из  собраний. Линда поговорила с Главным, рассказав ему про Криса. Эти люди были много наслышаны о нем и его одержимости Дьяволом. Естественно, личность парня вызвала у сектантов живой интерес и они согласились на встречу с ним, пообещав свою помощь.
  Ближе к полуночи, Крис отправился на кладбище. Раньше он двадцатой дорогой обходил это жуткое место, но сейчас страх пропал. Парню казалось, что он не боится ничего на свете.
  Когда Крис проходил мимо старой церкви, его лицо исказилось гримасой презрения и отвращения. Он шел вперед, раскидывая в стороны опавшие, как бы нелепо это ни звучало, июльские листья.
   Крис остановился на перекрестке. Вскоре, из-за кустов показались несколько фигур в черных плащах и капюшонах.
  — Следуй за нами, — мрачно сказал один из них. — Мы исполним твою просьбу в обмен на то, что ты расскажешь нам все, что видел и слышал в потустороннем мире.
  — Хорошо, — с загоревшимися глазами сказал Крис, предвкушая, что скоро желание его исполнится.
  Главный маг сделал парню жест следовать за ними, и Крис молча последовал. Они остановились в самом заброшенном месте кладбища. Все встали в круг.
  — Нам нужна соответствующая энергия, — начал говорить Главный маг. — Для этого вызовите в своем воображении детские страхи перед темнотой, пустынным церковным двором, могильной ямой или призраками.
  Все на какое-то время замолчали. Главный маг сделал на земле набросок треугольника, в центре которого был сооружен алтарь. Зажег ладан гнева, называемый еще ладаном Сатурна. Взяв в руку ритуальный нож смерти с черной рукоятью, Главный маг окрестил им воздух, поворачиваясь ко всем четырем сторонам света, он стал произносить заклинание:

ТВОРЕНИЕ НЕВЫРАЗИМОГО ИМЕНИ И БЕЗБРЕЖНАЯ СИЛА! ДРЕВНИЙ ХОЗЯИН ТЕМНОТЫ,           ХОЛОДНЫЙ, НЕПЛОДОРОДНЫЙ, МРАЧНЫЙ И НЕСУЩИЙ ГИБЕЛЬ!
ТЫ, ЧЬЕ СЛОВО, КАК КАМЕНЬ И ЧЬЯ ЖИЗНЬ БЕССМЕРТНА.
ТЫ! ДРЕВНИЙ И ЕДИНСТВЕННЫЙ НЕПРОНИЦАЕМЫЙ.ТЫ!
КТО ЛУЧШЕ ВСЕХ СДЕРЖИВАЕТ ОБЕЩАНИЯ, КТО ОБЛАДАЕТ ИСКУССТВОМ ДЕЛАТЬ      ЛЮДЕЙ СЛАБЫМИ, КОГО ЛЮБЯТ БОЛЬШЕ ВСЕХ,
НЕ ЗНАЮЩИЙ УДОВОЛЬСТВИЯ, НИ РАДОСТИ.ТЫ! СТАРЫЙ И ИСКУСНЫЙ,      НЕПРЕВЗОЙДЕННЫЙ В ХИТРОСТИ, ПРИНОСЯЩИЙ РУИНЫ И РАЗВАЛИНЫ. ПРИДИ СЮДА И     ВЫПОЛНИ СВОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ...

  Крис с замиранием сердца ждал появления Люцифера. И вот из-за могильного креста появилась длинная фигура, лицо которой скрывал капюшон. Не сводя с этой фигуры глаз, Крис увидел, как с нее вдруг слетел капюшон, зацепившись за ветви деревьев: перед ним был обыкновенный человек. Поняв, что для него разыграли фарс, чтобы выведать тайны миров, Крис взбесился:
  —  Ах вы  шарлатаны! — он пылал от ярости. Схватив магический жезл и потрясая им в воздухе, Крис швырнул его в голову "Главного мага". Сатанисты попятились назад.
    — Жалкая кучка клоунов! Вы никогда не чувствовали, что такое Его сила, а я чувствовал, потому, что принадлежал Ему! — Крис в припадке бешенства стал громить алтарь и схватил кадильницу. Ритуальные вещи разлетелись в разные стороны. Испугавшись, сатанисты разбежались...
 

  В одиноком унылом саду, засыпанном кучей опавших листьев, опершись на трость, стоял Люцифер. Лицо его выражало глубочайшую меланхолию. Как этот печальный сад отличался от того еще недавно цветущего и прекрасного, каким был! Увядал хозяин, увядал и его сад.
  Люцифер пребывал в крайне тоскливо-задумчивом состоянии. Казалось, что мысли его блуждают очень далеко. Он уже несколько дней не покидал своих владений, не отмечался в раю и не выполнял обязанностей на Земле. Ему было решительно все равно, что где творится. Неземная любовь к земному существу терзала его и не давала покоя. Иногда демону казалось, что он распадается на сотни мельчайших осколков, которые склеиваются и снова разбиваются. Будучи не в состоянии сдерживать такие сильные и до конца не изведанные ощущения, Люцифер решил ночью инкогнито слетать на землю, чтобы украдкою полюбоваться предметом своих грез, хотя бы спящим.







                7

  Тихо остановившись у кровати парня, Люцифер с грустью посмотрел на него  —  спящего и ворочавшегося во сне. Спящий, он был красив особенно. Он мог быть похожим на ангела, прекраснее которого Люцифер не видел даже в раю. Демон склонился над кроватью Криса, но так и не решился дотронуться до него, боясь разбудить.
  Что-то почувствовав, Крис открыл глаза. Увидев перед собою лицо демона, он едва не заплакал от радости:
  — Ты вернулся... За мной..
  — Нет, — отвечал Люцифер. — Тебе это все снится, а мне пора...
  — О нет, не уходи! Останься! — взмолился Крис. Он обнял его за шею и привлек к себе. Их губы были совсем близко, почти рядом, обжигая жарким дыханием  друг друга. Демон хотел исчезнуть, покинув Землю, но Крис не отпускал, его глаза умоляли. Не смог устоять Люцифер перед чарами: их губы наконец-то слились в долгом и нежном поцелуе. Казалось, что демон растворился в нем, а он в демоне, что они стали единым целым и этот поцелуй, заставлявший тело трепетать, а душу едва ли не впасть в состояние нирваны, не закончится никогда. Они были настолько красивы, что со стороны могло бы показаться, что это два бога.
  Оторвавшись от поцелуя, демон взял лицо Криса в свои руки и с нежностью посмотрел на него.
  — Ты мой?— как бы вопрошая, спросил он.
  — Да, да, твой. Навеки твой! — с жаром отвечал Крис.
  — Но ты же знаешь, кто я, — сказал Люцифер и его глаза опять стали печальными .—Для того, чтобы быть со мной, тебе нужно умереть здесь, чтобы переродиться там...
  — Я согласен умереть, чтобы только быть с тобой, я не боюсь смерти, — с лихорадочным блеском в глазах смотря на него, отвечал Крис.
  — Нет, — твердо сказал Люцифер. — Я ни за что не стану убивать тебя, хоть умоляй на  коленях. Ты будешь жить здесь, в этом мире. А я буду являться к тебе сюда.
  — Правда?! — радостно воскликнул Крис. — Каждую ночь?
  Демон кивнул.
  Обрадованные таким компромиссом, они долго смотрели друг другу в глаза с той страстью, которая заставляет закипать кровь в жилах, наслаждаясь друг другом. Их губы снова соединились в долгом, страстном до умопомрачения, поцелуе, от которого отключается мозг и плавится сердце...
 

  — Н-да… — озадаченно проговорил Бог, разглядывая от нечего делать мир в большой хрустальный шар. — Знал я, что этот эксперимент ничем хорошим не закончится, — он почесал лысеющую голову. — Абсурд какой-то. Как можно было докатиться до такого, о Люцифер... В семье не без урода.  Если я лишу его статуса, ад погибнет. На Земле пребудет только добро и она станет подобна раю. Потом люди перестанут это добро ценить, когда сравнивать будет не с чем, — Бог поежился, представляя будущее Земли без Люцифера. — Нужно съесть яблоко с древа мудрости, что-то мои мозги совсем атрофировались.
  — О! Вот и решение... Я сделаю так, что сам парень оставит его. Навсегда. Эй, ангелы! — Создатель позвонил в колокольчик.
  — Да, Господи!
  — Принесите мне эскизы самых отвратительных монстров, которых только может нарисовать воображение.
  — Мы выбросили их, Господи, зачем в раю хранить такую гадость!
  Бог едва не выругался, но вспомнил, что он Бог:
  — Ищите, где хотите, и, чтобы в течении райского дня эскизы были на моем рабочем столе.


  Линда зашла в обед, чтобы узнать, как дела у Криса. Он все еще спал. На губах блуждала счастливая и безмятежная улыбка, какой она не наблюдала на его лице очень давно.
  — Крис? Уже полдень...
  Он приоткрыл глаза и потянулся. Потом вскочил с постели с обезумевшим видом:
  — Какой же сладкий сон мне приснился... Какой чудесный... Нет, это был не сон...
  — А что было-то? Ты уже давно не делишься со мною своими переживаниями, — обиженно сказала Линда. Крис поманил ее пальцем, чтобы она наклонилась.
  — Я сегодня провел ночь с Дьяволом, — восторженно проговорил он, понизив голос.   Смотря на его умалишенный вид, Линда подумала, что парень окончательно чокнулся.
  — Какая дивная была эта ночь, — проговорил Крис, мечтательно смотря в пустоту. — Это была самая лучшая ночь в моей жизни…
  Потом он взглянул на нее и лицо исказилось злобой:
  — Но не вздумай кому-нибудь об этом рассказывать, иначе я перегрызу тебе глотку, как тому священнику!
  Линда отпрянула в сторону. Она поспешила уйти, клятвенно заверив Криса, что все это останется в тайне.


   Люцифер подошел к зеркалу и ужаснулся: из  зеркала на него смотрело большое, омерзительного вида чудовище.  Да такое уродливое, что он не встречал подобных ему даже у себя в аду.  Демон обернулся, чтобы узнать, что понадобилось этому уроду в его замке, но сзади никого не было. Страшная истина закралась в голову — это был он сам. Упав на  колени и став биться головою об пол, Люцифер зарычал, будто зверь:
  — За что, Господи, за что!!!
  — Прости, малыш, у меня не было выбора, — ответил Бог, удовлетворенно взирая на дело рук своих. — Отличная работа. Такого отвратительного монстра сам ад не примет, не то, чтобы слабый человек.
 

  Крис ждал наступления ночи с нетерпением ребенка. Он обставил всю комнату свечами, создав романтический полумрак. Потом лег в постель, дожидаясь Люцифера, но его все не было. Вдруг, парень почувствовал на себе взгляд, хоть никого не видел.
  — Где же ты, демон, почему не приходишь ко мне!
  — Я здесь, — отвечал печальный голос. — Но прийти к тебе я не смогу уже никогда.
  — Отчего же, любимый мой? — взволнованно отвечал Крис.
  — Бог наказал меня за любовь к тебе, превратив в отвратительное чудовище.
  Некоторое время Крис молчал, переваривая информацию.
  — Мне все равно! — наконец сказал Крис. — Полюбил тебя прекрасного, как Бога, полюблю и чудовищем.
  — Ты не знаешь, о чем говоришь, — ответил демон. — Ты испугаешься меня.
  — Не испугаюсь, приди ко мне, ты мне нужен...
  Из-за зеркала показалась голова отвратительного монстра — наполовину зверя, наполовину человека. Чудовище нерешительно остановилось. Крис зажмурился от ужаса, крик застыл на губах, готовый сорваться в любую минуту. Поборов в себе чувство страха, парень произнес:
  — Иди ко мне, я жду тебя...
  Чудовище покорно сделало несколько шагов в его сторону, печально склонившись у его кровати...





                8


                "И будет дух твой одинок,               
                Под скрытым камнем сон глубок,
                И никого  — из всех из нас,
                Кто б разгадал твой тайный час".
                Эдгар Аллан По.


  Удивлению жителей города не было предела. Так же, как внезапно наступила осень,  внезапно вернулось и лето. На деревьях вновь зазеленела листва, зацвели полевые цветы и запели птицы. Никто из ученых не смог объяснить внезапную перемену времен года. Откуда же этим увлеченным наукой атеистам было знать, что явление это зависело лишь от смены настроения  Владыки всего земного.
   Был поздний вечер. На потемневшем небосклоне зажигались звезды. Вот расположился крест Лебедя, а чуть поодаль — Орел. На горизонте циркуль Персея, а над ним — цепочка Андромеды. Еще выше можно увидеть Кассиопею, напоминающую латинскую W. Воображение живо рисовало мифических героев, увековеченных на небесном своде. Мерцающие, такие далекие, холодные, но прекрасные звезды заставили задуматься над Вечностью. Ничто не вечно под  луной.  И звезды не вечны, как планеты и сама луна.
  Смотря на звездное небо, Крис подумал, что Вечность — это должно быть ужасная скука. Если бы люди жили вечно, то скоро бы им это здорово надоело. Поразмыслив, он пришел к выводу, что Вечности вообще нет и быть не может. Потому, что все, имеющее начало, должно иметь и конец. Это логично. И Бог, должно быть, не вечен. Если он создал Землю, то кто-то ведь должен был создать и его самого. Из этого следует: ничто не берется просто так, из ниоткуда. Всему есть своя причина. Крис подумал, что Бог устроил разум человека таким образом, чтобы люди не смогли понять сути всех вещей. Действительно, если глубоко вдуматься в первопричины возникновения всего сущего в мирах, то мозг не выдержит, он просто расплавится.
  Думая об этом, Крис совершенно не заметил, как три типа, не внушающие особого доверия, преградили ему дорогу.
  — Эй, парень, а ну, выворачивай карманы! — закричал верзила, стоящий посредине.
  — Чего? — надменно спросил Крис.
  Верзила, ожидающий, что парень начнет упрашивать их его не трогать и вывернет карманы, хмыкнул.
   — Гляньте-ка на него! — долговязый повернулся к остальным. — Парень думает, что он король!
  Все разразились громким хохотом.
  — Еще не знает, с кем связался,  — сказал второй.
  — Ваше величество! — добавил третий.
  Их лица внезапно стали злыми и неумолимыми. Было видно, что ради денег это отребье способно убить даже собственную мать, не моргнув и глазом. Поражало невозмутимое спокойствие Криса, который стоял перед ними, скрестив руки на груди, и смотрел презрительным, с примесью отвращения, взглядом. На его лице не только не было тени страха, наоборот, оно выражало огромную внутреннюю силу. Крис знал, что бояться ему нечего. Долговязый достал нож и, подходя к нему, проговорил:
  — Молись, малыш, пришел твой последний час.
  Крис усмехнулся, даже не думая двигаться с места. Его лицо стало совсем серьезным, можно сказать, даже предвещающим угрозу.
  — Не советую, ребята, потому что вам не помогут даже молитвы.
  Долговязый снова повернулся к приятелям. Лицо его, слишком простое и неотесанное, как у тракториста, выражало раздражение. Крис удивился, как это лицо, над которым природа явно недолго мудрила, способно вообще что-то выражать.
  — Прикончи его, бери бабки и уматываем отсюда поскорее.
  — Я вас предупреждал, — ответил Крис, все еще пребывая в состоянии безмятежности.
  На землю спустился такой сильный туман, что не видно было собственной руки.
  — Что происходит? Что это такое? — послышался перепуганный голос Долговязого. А неестественный туман продолжал клубиться, раскрыв непрошеным гостям свои белые объятия. Было в этом что-то мистическое, что-то устрашающее.
   — Где вы, я ничего не вижу! — слышался голос Долговязого. А неестественный туман продолжал клубиться, раскрыв непрошеным гостям свои белые объятия. Было в этом что-то мистическое, что-то устрашающее.
    — Где вы, я ничего не вижу! — слышался голос Долговязого, утопающего в тумане.   Наступила тишина и послышались глубокие вздохи, исходящие будто бы из недр земли. Как будто земля дышала.
  — Что за наваждение! — кричали убийцы, вертясь в клубах тумана. Губы Криса растянулись в злорадной улыбке.
  — А ведь я предупреждал, — сказал он сам себе. — И почему меня никогда не слушают?
  Он с удовольствием наблюдал, как эти овцеголовые, коптящие землю напрасно существа, с ограниченными умственными способностями и интеллектом, равным нулю, испытывают животный страх перед неизвестностью.
  Наслаждение от этой неописуемой картины пульсировало внутри и сладким чувством морального удовлетворения растекалось по жилкам.
  Туман немного рассеялся.
  — Длинный, побежали отсюда, тут попахивает дьявольщиной! — закричали его дружки. Но выйти из круга,  объятого туманом, так и не смогли. Они увязли в нем, как в топком болоте.
  Крис не мог сдержать злорадного смеха. Туман рассеивался с каждой минутой, пока от него не осталась лишь легкая дымка. Убийцы с тупыми, ничего не понимающими лицами, смотрели друг на друга, лупая глазами. На какое-то время наступила абсолютная тишина. Но время это длилось недолго — вскоре послышался страшный гул .Как будто земля содрогалась. Убийцы остановились, как вкопанные, с вылезшими на лоб глазами, и увидели приближающегося монстра.
  Глаза Криса загорелись, словно у кошки. Наблюдая за этой сценой, он начал  хохотать, как безумный.
  Монстр остановился недалеко от убийц. Один из негодяев сразу же рухнул замертво от разрыва сердца. Стоящие рядом его дружки, едва ли не с мокрой мотней, не могли пошевелиться, парализованные страхом. Люцифер посмотрел на них с презрительным омерзением.
   — Вы, — раздался его потусторонний голос, — полные ничтожества. Ваши, до отвращения мелочные душонки, на самом деле давно уже мертвые, не достойны ада! Любой персонаж, положительный или отрицательный, должен быть личностью. А вы давно уже живые трупы, зомби, бесполезные и раю, и аду. Чем озабочен ваш никчемный мозг? Вы хотите денег? — глаза Люцифера молниеносно сверкнули. Он развел в стороны покрытые густой звериной шерстью руки. С длинными, как лезвия ножей, когтями. Раздались раскаты грома и пролился дождь. Только вместо воды на землю сыпались денежные купюры.
  — Долговязый, смотри, доллары! — закричал его приятель. — Настоящие доллары!—забыв о своем страхе, он грохнулся на колени, трясущимися руками набивая карманы купюрами. Длинный последовал его примеру. Они рылись в грязи, напоминая червей в навозной куче, едва ли не передравшись из-за того, что кто-то загреб больше, а кто-то меньше (хотя денежный дождь продолжал щедро осыпать их купюрами, как из рога изобилия). Но им и этого было мало, потому что сознанием завладела жадность, не имевшая предела.
  Крис наблюдал за ними, и с лица его не сходила презрительная улыбка.
  — Отвратительно! — проговорил он.
  Люцифер посмотрел на Криса:
  — Вот она, человеческая сущность! Я не приму это отребье в ад. В ад я принимаю лишь избранных. Если это убийца, то он, по крайней мере, должен быть достойным ада.
  Крис кивнул.
  — Души их потеряются. Будут блуждать неприкаянные, не принятые ни адом, ни раем, — продолжал Люцифер. Он пристально следил за тем, что будет происходить дальше. Но вот, зеленые, приятные на ощупь, новенькие купюры перестали падать. Бандиты продолжали набивать остатками долларов все, что только возможно. Послышался крик  Длинного и шипение. 
  — Змеи, змеи! — закричал он. — Везде змеи!
  Тут его приятель заметил, что у них в карманах и за пазухой вместо долларов извивались и зловеще шипели змеи. Раздались истерические крики. Длинный запрыгал на месте, словно туземец в ритуальном танце, пытаясь освободиться от змей, но они крепко обвили его шею кольцами своих изящных тел, свисая нитями ожерелий. А кольца беспощадно сдавливали шею обручем смерти. Недалекие мозги Длинного еще не поняли, что происходит, как все было кончено. Его приятелю повезло не больше: изжаленный змеями, он катался по земле в предсмертной агонии. Крис наблюдал за всем этим все с той же холодной презрительной улыбкой.
  — А теперь, убирайтесь в ад! — приказал Люцифер змеям, когда все было кончено.  Змеи, прекратив шипеть, покорно стали заползать в норы.
  Крис посмотрел на Люцифера, взгляд его изменился:
  — Почему ты стоишь в стороне, не подойдешь,не обнимешь меня? Неужели разлюбил...
  Люцифер ответил ему тоскливым взглядом:
  — Я думаю о том, каким отвратительным уродом стал теперь и как, должно быть, неприятен тебе...
  — Да что ты такое говоришь! — возмутился Крис. — Да, признаюсь, что поначалу пугался тебя, но сейчас совсем привык и даже не замечаю твоего уродства. А твои глаза... Они совсем не изменились, они остались такими же прекрасными. Ну подойди же и обними, если ты меня любишь еще, конечно...
  — Я всегда буду любить тебя, — демон подошел ближе. Крис прижался к его, покрытому густой звериной шерстью, телу. Две лапы с длинными острыми когтями сомкнулись на спине Криса.
  — Я боюсь тебя покалечить, — признался Люцифер.
  — Ты меня не покалечишь, — ответил Крис, прижавшись к нему сильнее, несмотря на то, что лицо колола жесткая шерсть.
   — Бог забрал у меня способность перевоплощаться в другие существа, — заговорил Люцифер. — Он хочет, чтобы я навсегда остался таким уродом, но я,  — он понизил голос до шепота, — найду способ вернуть свой прежний облик и не только... Ведь скоро грядут перемены...
  Крис посмотрел на него:
  — Эти слова я уже где-то слышал.
  — Я знаю, — ответил демон. — Ты слышал их из уст сумасшедшего старика. Это я тогда обернулся тем стариком и, благодаря контакту со мной, ты попал в параллельный мир.
  — А Вечность существует? — спросил Крис. — Что вечно?
  — Что вечно? — задумавшись, спросил Люцифер. — Не вечен даже Бог. Есть способ убить его, только никто не знает, какой. Пожалуй... Вечна только Смерть. После Смерти все канет в небытие... И никогда уже не вернется...
  Демон опустился на колени. Теперь Крис смог погладить его лицо, такое привычно слизкое, будто бы сотканное из морских медуз, провести рукой по косматой шее, потрепать за торчащие из головы рога. Все стало таким привычным.
    —Обними меня покрепче,—попросил Крис.
    —Ты знаешь, что мои когти острее любого ножа. Я боюсь случайно поранить тебя или убить.
    —Ты не причинишь мне вреда,—Крис посмотрел на него.—Ты же меня любишь. А я люблю тебя.
     Они прижались друг к другу.


  — Ужас! — недовольно и удивленно проговорил Бог, так внимательно глядящий в хрустальный шар. Он зацепился за край позолоченной скамьи и едва не порвал белоснежную, длинную до пят, рубаху. — А я-то думал, что Любовь — это басня, которую я сочинил, чтобы манипулировать глупым человечеством. Оказывается, она существует на самом деле. И, парадокс был в том, что мне доказал это Люцифер — дитя ненависти и порока.
    В плохом расположении духа, Бог присел на скамью, бросив в сторону лютню, едва не прибившую, водящих хоровод, маленьких ангелочков, которые, с плачем и ропотом, разлетелись в разные стороны. Бог пребывал в глубочайших раздумьях, подперев подбородок рукою.
  — Выходит, есть Любовь... А ведь я по-настоящему никогда никого не любил, все слова... Да, если этот парень продолжает любить такого ужасного монстра, значит, действительно есть Любовь... Да как это возможно! — Бог встал и от его злости и гнева белые голуби разлетелись в разные стороны. — Он ослушался меня!! — Всемогущий снова присел. — Они не будут вместе никогда! Я Бог, и я запрещаю!! Придется прибегнуть к крайним методам. Херувим!
  — Для тебя парт задание.
  — Слушаю, Господи.
  — Слетай в ад и выкради колбы с вирусами и смертельными болезнями.
  — Но Господи...
  — Не волнуйся, я оберну тебя бесенком.
  — Но Господи, в Библии написано: "Не укради".
  — А ты и не украдешь, — бесцеремонно ответил Бог. — Ты всего лишь ненадолго одолжишь.


                9

  Сатанисты решили проследить за Крисом. Весь город шептался, что парень этот не от мира сего и вокруг него всегда происходит какая-то дьявольщина.
  Репортерам он был нужен для того, чтобы сделать и подороже продать необычный репортаж, а сатанисты хотели связаться с потусторонними силами, ведь в действительности они не имели ничего.
  Крису было наплевать на тех и на других, он никого не замечал вокруг. Парень выглядел настолько задумчивым, что, казалось, что он находится не на земле, а витает в потусторонних мирах.
  Как-то раз Линда неслышно вошла в комнату и застала Криса за странным занятием. Парень сидел возле зеркала. Из порезанной руки его ручьем текла кровь. Обмакивая кисточку в кровь, словно в краску, Крис выводил на зеркале странные рисунки.
  — Крис?
  Он даже не обернулся.
  — Крис, что ты делаешь?
  — А ты не видишь, что ли? Рисую!
  — Прекрати резать руки! — Девушка кинулась к нему, но он оттолкнул ее: — Не мешай! Он диктует мне, что нужно рисовать.
  Линда уже прекрасно знала, кто такой этот Он. Крис постоянно рассказывал ей, что Дьявол является ему каждую ночь то в образе очень красивого парня, то в образе монстра. Что Дьявол любит его, а он любит Дьявола, и что их никто не сможет разлучить. Линда слушала Криса и все больше убеждалась в его безумии.
  — Будь осторожен, — предупредительным тоном сказала она, — ты стал популярен, благодаря своей одержимости, и многие ведут за тобою охоту.
  Крис развернулся к ней с язвительной усмешкой, его глаза сверкали. Он расхохотался:
  — Ты думаешь, что я должен кого-то бояться, если за моей спиной сам Дьявол? — он продолжал хохотать, что испугало Линду и та поспешила уйти.
  Но девушка не солгала. Сатанисты действительно выследили, где живет Крис. Взобравшись по водосточной трубе и кое-как вскарабкавшись на балкон, они с интересом принялись наблюдать за тем, что же делает Крис.
  — Гляди, рисует кровью на зеркале, — шепнул один.
  — Может это тайный ритуал вызывания Дьявола?
  — Не знаю, может быть.
  И вот какой-то безумный вихрь пронесся через окно. Сатанисты едва не попадали с балкона. Крис закрыл глаза и с улыбкой блаженства простер руки навстречу вихрю. Перед ним появился монстр. Сатанисты замерли в немом изумлении. О ни считали себя служителями Дьявола, но даже представления не имели, что это за страшная и разрушительная сила. Увидев демона воочию, люди едва не умерли от страха, сковавшего их своими крепкими цепями.
  — Я так соскучился... — тоскливо проговорил демон.
  — Я тоже очень соскучился по тебе, — ответил Крис, идя ему навстречу.
  Казалось, что сатанисты приросли к балкону.
  Кровь продолжала тонкими ручейками вытекать на пол из порезанной руки Криса. Демон слегка прикоснулся к его руке и рана моментально затянулась, не оставив даже шрама.
  — Красивые рисунки, — сказал демон.
  — Я рисовал для тебя, — ответил Крис. Они обнялись.
  — Подожди, — сказал Люцифер. — Я чувствую, что здесь недалеко находятся оскверняющие имя мое, — он обернулся. Одного взгляда хватило, чтобы сатанисты полетели с балкона с криками и воплями.
  Люцифер снова повернулся к Крису и заключил его в объятия.


  — А мне точно не будет греха? — взволнованно спросил херувим, несясь с колбами.
  — Не будет, я уже тебе сказал, что ты ничего не крал, а просто взял на некоторое время, — отвечал Бог.
   — Без спроса...
   — Лети с глаз долой и не раздражай меня, — отмахнулся Бог и схватил колбы с жидкостью разных цветов.
  — «СПИД», — прочитал Господь на одной из колб. — Нет, слишком долго ждать. «Холера»... Нет, в наше время ее уже научились лечить. Гении! Все стремятся достичь Высшего Разума. Погляди, так скоро богами станут!
  «Малярия»... Тоже не то…
  «Оспа». Нет, могут быть шансы.
  «Тропическая лихорадка». О! То, что нужно! — Бог взял колбу с бурлящей едкой зеленой жидкостью. — Здесь ее лечить вряд ли кто-то умеет, а в поисках знатоков они потеряют драгоценное время и будет поздно... Эй, ангел!
  Прилетел маленький паж-ангелок:
  — Слушаю тебя, Господи!
  — Слетай вот по этому адресу на землю и подлей в питье человеку, которого я тебе сейчас покажу.
  — Но Господи, это же убийство... Я не могу, — неуверенно проговорил ангелок и в больших искренних глазах его появился страх свершить грех.
  — Это на благо Рая, — ответил Бог, — а все, что делается на благо Рая, грехом быть не может категорически. Или ты не патриот?









                10

  Люцифер появился в спальне Криса в обычное для его посещений время — ровно в полночь. У него было нехорошее предчувствие, терзающее душу, сжимающее ее в комок. И предчувствие не обмануло — Люцифер застал Криса лежащим в постели и тяжело больным.
  — Что случилось, что произошло с тобой? — с участием спросил демон.
  — Я смертельно болен, любимый мой, и жизнь оставляет меня с каждой минутой, —ответил Крис, посмотрев на монстра затуманившимися глазами. Лицо парня пылало, а тело колотилось от холода. Он метался на подушках.
  — Я исцелю тебя, — ответил Люцифер. — У меня достаточно силы.
  Он возложил руки ему на голову. Но ничего не происходило, Крису лучше не становилось, он продолжал угасать  с каждой минутой. Тогда Люцифер понял — раз ему не под силу излечить эту болезнь, значит, это проделки Бога и тут уже ничем не поможешь. Раз Господь решил забрать душу в потусторонний мир, то он это сделает в любом случае.
  Поняв всю безысходность ситуации, монстр отвернулся в сторону и зарыдал. Он не мог смириться с тем, что тот, кого он любит превыше всего на свете, умрет.
  Жар усиливался. Крис находился в бреду. Лихорадка высасывала из него жизнь.
  — Демон, демон, — шептал Крис, — где ты, не уходи, останься...
  — Я здесь, с тобой, — дрогнувшим голосом сказал Люцифер. Крис вцепился в косматую руку монстра.
  — Мне так холодно, словно я уже на том свете. Я вижу... Пустоту... О, как же холодно... Согрей меня, я тебя умоляю, я умираю от холода…
  Люцифер, по звероподобному лицу которого продолжали струиться слезы, бережно поднял его с кровати и уложил к себе на руки, сжав в объятиях так сильно, будто бы решил бросить вызов Смерти.
  Крис, казалось, был уже где-то далеко. Сознание периодически возвращалось к нему. Вот он приоткрыл глаза. Люцифер увидел, что в этих глазах застыла Смерть.
  Крис слабо улыбнулся пересохшими губами:
  — Как хорошо, что ты здесь… Не плачь... Я с тобой…
  — Я тебя не отдам, — проговорил Люцифер. Он крепче прижал к себе его почти безжизненное тело.
  — Поцелуй меня… — почти прошептал он, обессилившим голосом. Люцифер, из глаз которого не переставали бежать слезы, прикоснулся к его холодеющим губам, мечтая отдать этому парню свое бессмертие. Но это было невозможно. В таком положении и застыл Люцифер, прижавшись губами к его губам. Крис был уже где-то далеко, но вот, он снова вернулся. Снова его глаза, которые уже начала застилать белая пелена, приоткрылись.
  — Ты... Меня любишь? — еле слышно спросил Крис.
  — Почему спрашиваешь, конечно, люблю, — убитый горем и скорбью, отвечал Люцифер.
  — А любовь... она не умрет... она будет жить в нас… даже, если мы не будем жить…
  Его лицо стало белее мрамора. Он затих. Люциферу показалось, что он умер, но Крис все еще находился в беспамятстве. Люцифер положил свою голову ему на грудь и подумал, как было бы хорошо умереть вместе с Крисом, но это было невозможно. Проклятое бессмертие. Только Бог мог бы уничтожить его.


  — Какая трогательная любовь! — прослезился в это время Бог, внимательно наблюдавший за этой сценой, заглядывая в хрустальный шар.
  — Я ничего не вижу, — проговорил Крис. Его глаза застилала темнота.
  — Я с тобой, — тихо проговорил Люцифер, обнимая его.
  — Я тоже буду с тобою...  всегда, — он обхватил монстра за шею, пытаясь дотянуться до его лица, но, в бессилии, упал на его руки. Он был мертв.
  Все еще не веря, что его больше нет, Люцифер с опаской вглядывался в лицо Криса, на котором уже оставила следы Смерть. Поняв, наконец, что Криса больше нет, и, что Бог забрал его душу к себе и надежно спрятал, монстр заревел таким голосом, что дом содрогнулся и треснули стены. Свет погас, все погрузилось в темноту. Ледяной ветер открывал и закрывал окна, пока все стекла не вылетели к черту. Ветер сломал все деревья в округе. Многолетние стволы трескались пополам, как стебли одуванчика. Воздух казался сжатым и, будто бы тяжелые свинцовые тучи были совсем близко над головой. Земля стала ходить ходуном.


  — У него началась истерия! — сказал Бог. — Все еще, как ребенок, который хнычет за любимой игрушкой. Любви ему захотелось! Да сейчас землетрясение начнется от такого рева, — Бог заткнул уши ватой. — Верну ему красоту, может успокоится.
  Словно серебряная пыль, упала с небес благодать Господня и Люцифер вновь стал прекрасен, как и прежде. Да только он этого совсем не заметил. Ему сейчас не было дела до своей внешности, его переполняла такая страшная боль, что хотелось растерзать самого себя на куски.
  Люцифер понесся сквозь миры и пространства, к своему замку.
  Достигнув сада, который еще не успел увянуть, демон подошел к беседке, увитой розами. Аккуратно он положил свою драгоценную ношу на скамейку, стоявшую в беседке. Скамейку демон устелил головками красных и белых роз. Крис покоился на этой розовой постели и казался совсем как живой. Демон знал, что в этом месте тление  не тронет красоту его прекрасного тела. И оно всегда будет таким же, как сейчас.
  Люцифер опустился на колени перед его телом и стал покрывать поцелуями похолодевшее лицо. Обняв тело Криса и, уткнувшись головою ему в грудь, Люцифер горько зарыдал. И там, куда падали его кристальные слезы, вырастал куст красных, как кровь, роз.
  Сколько времени демон пребывал в таком состоянии, было неизвестно. Горечь утраты предала ему сил, и Люцифера обуяло неистовство, охватила страшная ненависть. Он погрозил кулаком небесам.
  — Будь ты проклят, Господи! Трижды тебя проклинаю! Я ненавижу тебя! — закричал демон.

   — И я тебя люблю, сын мой! — проговорил Бог, занятый утренним туалетом. Ангелы вплетали в его жидкие поседевшие волосы райские цветы.


   Люцифер бесновался.
  Копив в себе столетиями ненависть к Богу, сейчас он готов был просто взорваться. Чаша терпения была переполнена. Люцифер вытянул вперед руку и в небесах сошлись две молнии, словно разряды тока.
  — Легион, призываю тебя! Мои верные воины, пришел час расплаты, пора низвергнуть лживого и несправедливого Бога в пучину пустоты.
  Небо сильно потемнело и поднялся страшный ураган.
  Время битвы пришло.








                11


  Город еще спал. Старик, один из старожилов города, проснулся первым и вышел на улицу.
  — Бог мой, какое красное небо! — воскликнул он. — Будто бы залито кровью.
  Он заметил, как начиная от самого горизонта, по небу летит какая-то черная масса.
  — Ого, вот это птиц тьма тьмущая, хотя вроде еще не осень, — подивился чудесам старик.
  Но эти "птицы" продвигались не только по небу. Такая же бесчисленная стая шагала и по земле. Чувствовалось, что приближалось что-то нехорошее.
  Надев очки, старик рассмотрел, что это вовсе не птицы, а невиданные существа с крыльями, похожие на монстров, какие обычно бывают в книгах ужасов.
 — Пресвятая Богородица! — проговорил старик, уронив очки. — Апокалипсис грядет.


  Впереди шел Люцифер. На нем воинственно развевался черный плащ с красной подкладкой. Глаза светились неистовым гневом и решительностью. Лицо было суровым. Остановившись возле райских врат, Люцифер достал огненный шар, запустив им в резиденцию рая. В тот же час тысячи молний врезались в стены рая и онсодрогнулся.


  — Господи, Господи! — метались перепуганные ангелы, пытаясь разбудить Бога. С веток осыпались почти все яблоки от такого раятрясения.
  — Что случилось? — Бог лениво приоткрыл один глаз.
  — Люцифер осадил стены  рая, он объявил нам войну, что же делать, что же делать!—заверещали серафимы.
  Бог вскочил с постели:
  — О святые великомученики!
  — Мы здесь, Господи! — хором отозвались души.
  — Да замолчите уже, я к слову сказал. Где архангел Михаил?
  — Тут, Господи.
  — Немедленно собирай войско, во главе каждого отряда поставь по архангелу. Я знаю, что вы отличные полководцы, и стратегия у вас хорошая. Всех собирай, немедленно. А я пока пойду поговорю с этим бунтовщиком, чтобы выиграть время.
  Сняв ночной колпачок, из-под которого торчали три жидкие волосины, Бог поплелся к вратам.
  — Приветствую тебя, сын мой, — сказал Бог, выглядывая из-за ворот. — Я же вернул тебе твой прекрасный облик, что же ты разозлился-то?
  — Лицемер! — в приступе бешенства заревел демон. И следующий огненный шар пролетел совсем рядом с божьей головой. Бог пригнулся.
  — Ну чего разбушевался? Ты же был создан самым прекрасным из всех ангелов в Эдеме, наделен огромной силой. Я выделил тебе целый мир, да и на земле ты правишь. Тебе подвластно все, чего же тебе еще от Отца надобно? Я люблю тебя!
  — Любишь? — презрительно усмехнулся Люцифер, кинув туда же еще один огненный шар. — Ты не знаешь, что такое Любовь, и забрал у меня того, кого я любил больше всех на свете.
  — Ну, пойми ты, — говорил Бог, прячась за стенами. — Не можешь ты любить этого мальчика. Это ты его погубил! Из-за тебя мне пришлось пойти на крайние меры.
  — Что?! — Люцифер обезумел от бешенства. — Лжец! На самом деле Зло  — это Ты!   Зло, прикрывающееся добром. Сам сотворил несовершенные человеческие создания и сам наказываешь их за это, выбрав меня своим палачом. Хватит, этого больше не будет! Ты — выживший из ума жалкий старикашка! — демон подал сигнал лучникам и град стрел полетел за райские стены. Послышались вопли ангелов. К Богу подошел архангел Михаил:
  — Все готово, Господи!
  Бог кивнул, чтобы открывали ворота. Он сразу же сменил тон.
  — Что ж, раз пошел на своего Создателя, получишь то, что заслужил!
  Из райских врат повалило войско, состоящее из архангелов, херувимов, серафимов и обычных ангелов. Вооруженные блестящими мечами, они пошли в наступление. Завязалась смертельная битва.
   

  Старик снова надел очки. Он заметил, что кроваво-красное небо кишит белыми и черными существами, которые расползаются все дальше и дальше, и, вскоре, масса стала черно-белой. С неба постоянно что-то падало. Это был либо раненный ангел, либо сброшенный демон. Раздавались стоны ангелов и проклятья бесов.
  Бесы зарядили ядрами пушки. Стены рая дрогнули.
  Разъяренный Люцифер был в центре сражения. Достав старинный меч с черной рукоятью, он отчаянно сражался с архангелом Михаилом, возглавлявшим войско.
   — Что же ты, брат! — проговорил архангел, отражая сильный удар Люцифера.
   — Глупцы! — воскликнул Люцифер. —  Бог дурачит вас, он водит вас за нос, а вы верите ему! Объединяйтесь с нами, вместе мы свергнем лицемерного Создателя и будем править миром по справедливости.
  — Никогда, — ответил архангел, нанося новый удар мечом. — Не искусишь меня, ты, демон, своими обещаниями. Ты — есть зло!
  — Бог ваш — есть зло, — парировал Люцифер, ударив архангела клинком в плечо. Потеряв равновесие, архангел с криком полетел вниз. Демон снова отчаянно с кем-то боролся.
  — Готовьте катапульты! — на ходу обернувшись, закричал Люцифер.
  Обстрел рая начался с новой силой. Летели стрелы, копья, ядра. Маленькие беззащитные ангелы плакали от ужаса, пытаясь спрятаться хоть куда-нибудь. Бог залез в постель, закутавшись в облачную перину. Молиться ему было некому, кроме как себе самому.
  Самые отчаянные из маленьких ангелов стали бомбардировать врага яблоками, которых насыпалось здесь великое множество.
  Битва продолжалась целый день. Обе стороны были истощены. В полку ангелов были невосполнимые потери. Бесы тоже зализывали раны. Договорились на ночь сделать передышку, чтобы утром возобновить бой с новой силой.
  — Что делать, Господи, мы долго не продержимся, — сказал один из херувимов. — Полк понес серьезные потери и, если битва будет такая же, как сегодня, мы погибли...
  — У меня есть ночь, чтобы придумать выход, — сказал Бог. — Где яблоки с древа мудрости?
  — Мы атаковали ими бесов, — сказали маленькие ангелы.
  — Твою мать! — наконец-то выругался Бог и совершенно об этом не пожалел.


  Утром началась новая битва, еще отчаяннее прежней. Люцифер крушил и сметал все на своем пути, столько ненависти скопилось в нем. Он дрался за двадцатерых бесов. Видя отчаянную борьбу со стороны демонов, ангелы начали отступать.
  — Переговоры! — затрубил глашатай. — Господь хочет говорить!
  Люцифер поднял правую руку, приостановив битву.
  — Пусть сдается, у него нет выбора, мы сильнее! — Люцифер смахнул волосы с лица.
  — Нет, сдаваться придется тебе! — промелькнул Бог за вратами. В руках он держал золотую клетку, о прутья которой бился черный голубь.
  — Узнаешь душу? — коварно усмехнулся Бог. — Если ты не сдашься, она умрет.
  Демона поставили в тупик. Он обернулся на свой легион: бесы с горечью и обидой смотрели на него. Они никогда не простят ему, если он предаст их.
  Потом Люцифер вновь перевел взгляд на голубя, бьющегося в клетке, и сердце его так же забилось и захотело выпрыгнуть на волю, как и этот голубь.
  — Я жду, — невозмутимо сказал Бог, покачивая клетку в руке.—Раз,два...
  — Подожди! — закричал Люцифер. — Я согласен, но есть два условия.
  — Слушаю.
  — Первое условие: ты не тронешь бесов и отпустишь их обратно в ад. Второе: ты даруешь этой безвременно ушедшей душе долгую и счастливую жизнь. Если выполнишь эти два условия, я сдамся тебе. Ты сделаешь со мною все, что захочешь.
  — Хорошо, — довольно улыбнувшись, сказал Бог. — Я согласен.
 Бесы с проклятиями, стонами и воем удалились в ад, чтобы не видеть всего этого позора.
  Бог открыл клетку. Голубь выпорхнул на волю.
  — Заковать его в цепи! — безжалостно приказал Бог.
  Серафимы-кузнецы сковали руки и ноги Люцифера тяжелыми цепями.
  — Ты приговариваешься к заключению в бездне мрака на тысячу лет.
  Люцифер обреченно опустил голову:
  — А второе условие?
  — Оно уже выполнено.
  Люцифер увидел Криса. Живого и здорового.
   — Увести демона! — приказал Бог.
   — Погоди, — ответил Люцифер. — Каждый заключенный имеет право на прощание.
  — Ладно, у вас минута, — сказал Бог, вспомнив, что он должен быть милосердным.
  Крис подбежал к Люциферу, они обнялись. Послышался звон цепей. Губы соединились в поцелуе. И чем дольше демон целовал его, тем больше глаза Криса заполняла чернота.
  — Хватит этих сентиментов, — хлопнул в ладоши Бог.
  — Я передал тебе всю свою силу через этот поцелуй, вдохнул ее в тебя, — прошептал Люцифер. — Все мое могущество и бессмертие теперь твое, ты знаешь, что делать.
  Крис с пониманием закивал головой.
  — Я вытащу тебя, — многообещающе посмотрев на него, сказал Крис. — Я тебя люблю.
  — И я тебя всегда буду любить, даже, если мы больше никогда не увидимся, — крикнул на ходу Люцифер, которого уводила стража.
  Крис смотрел ему вслед, пока он не скрылся из вида. Потом парень повернулся к Богу и его лицо искривила дьявольская усмешка.
  — Не прощаемся, Господи, — проговорил Крис.