Поместье. Истории Юга ч. 2

Южанин.2

В палатке за низким походным столиком сидели друг напротив друга два офицера, навалившись грудью на стол. Точно по средине стола, друг напротив друга - как  противоборствующие армии, стояли две открытых фляжки. Один из офицеров проникновенным голосом обращался к своему собеседнику, который своею неподвижность и каменным лицом больше напоминал вождя племени шайенов, чем офицера североамериканской армии.
У противоположной от входа стены палатки на застеленной койке положив голову на скрещенные руки дремал мальчишка одетый в форму барабанщика армии севера, но без знаков различия.
- Послушай Ругер,  парня в конце концов все равно придется оставить, ты не можешь все время таскать за собой этого волчонка, да и майор…, он пока молчит, но скоро начнет задавать вопросы. Переформирование окончилось, мы снова выдвигаемся на передовую, никто не позвонил тебе тащить с собой южанина родителей которого мы убили…
- Дело в том комиссар, что я не хотел бы здесь оставлять его…
- Поверь мне Руг, мы с тобой бывали во многих переделках, я уважаю тебя и верю как себе, но я это я, а Армия Соединенных Штатов, это Армия Соединенных Штатов…, она - эта армия не верит никому и именно по этому мы знаем о противнике все, а противник о нас ничего. Рядом в часе езды от лагеря находится миссия, ее держит местная дама (у нее кажется серьезные связи в сенате), очень привержена идеям севера, оставишь мальчишку там, а когда мы доколотим южан (если ты конечно останешься жив при этом), ты его заберешь, это я тебе гарантирую даже по своей линии…
Комиссар  вытер лоб платком и в очередной раз приложился к фляге, ему нелегко давался этот разговор и он сильно потел. О Ругере, среди офицеров  части, ходила не самая хорошая слава, солдаты же наоборот любили и уважали этого головореза. Чего стоила только его идея набрать свою группу почти из одних негров…  Хотя определенный резон в этом был - южане принципиально не брали негров в плен. Лейтенант всегда был себе на уме (в прочем человек занимающийся разведкой и всегда идущий в авангарде не мог быть другим), тот кого он считал своим врагом всегда имел шанс не выйти живым из первого же боя. А после контузии, он и вообще стал…. весьма как не сдержан.
 - К слову, Ругер, у нее  там, кажется, есть дети как раз его возраста, если не захочешь оставлять его на общих основаниях – поговори с ней и я не думаю, что она откажет такому бравому боевому офицеру – и видя, что лейтенант хочет что то возразить, торопливо добавил – а главное, что я хотя не должен, но скажу тебе…, никто на позволит вывезти тебе этого мальчишку ни на юг, ни на север….  Он просто пойдет в лагерь для военнопленных - какие тогда его шансы?!!!
Холодные глаза Ругера оценивающе смотрели на комиссара.
В общем то, больше всего, Эдвина интересовал вопрос зачем лейтенант вообще привез и выходил этого мальчишку, но задать этот вопрос он так и не решился.
Поднимаясь комиссар сделал из фляги еще один быстрый глоток.
- Через час я жду вас у лошадей…., этот вопрос надо решить быстро и до заката, я открою тебе еще один секрет, завтра мы сворачиваем лагерь и выдвигаемся, в конце концов в этой войне  пора  ставить точку… - с этими словами комиссар быстро покинул палатку.
Ругер медленно протянул руку и взял со стола флягу флягу из которой не сделал ни глотка, закрутил крышку и опустил в карман. Все это время он чувствовал напряженный взгляд мальчишки буравивший ему спину.
- Ты все слышал?
- Да.
- Значит собирайся, другого выхода и правда нет, здесь комиссар прав…
- Я не хочу в приют! Я хочу остаться с тобой! – одним движеньем мальчишка вскочил с койки – ты разве не понимаешь?!!! Это же  теперь Ваша земля! (при этих словах мальчишки Ругер только усмехнулся, такого понятия как «земли южан» уже практически не существовало, оставалось нанести последний удар, сломать последний рубеж обороны конфедерации ) . Мальчишка вдруг схватил Ругера за руки и сжал их, умоляюще заглядывая ему в лицо – Если… если с тобой и правда нельзя…, отпусти меня! Просто выведи из лагеря, а я…, а я тогда…
- Это невозможно, Джим и поедем мы не одни, никто не даст тебе уйти, для каждого человека здесь, ты враг, поэтому собирай вещи. Я вернусь за тобой, это все, что я могу тебе обещать.
- Я сбегу из этого приюта!
- И что же дальше? Как далеко ты уйдешь? К тому же не забывай, здесь отменили рабство и эти земли просто кишат «свободными» неграми,  для тебя, с твоим акцентом, это - самая большая опасность.
Лейтенант положил свою ладонь на затылок мальчишки и чуть притянул его голову к себе
- Война уже почти закончилась, Юг проиграл и тебе теперь там нечего искать, поедешь со мной, на север… после войны.

Сборы и дорога к миссии заняли даже меньше времени чем ожидал Ругер. Комиссар ехал с ними, также как и два кавалериста из отряда рейнджеров, приданного к их полку для усиления перед решающим выступлением. Армия постепенно формировала могучий кулак, в воздухе чувствовался запах крови, азарта и больших надежд.
Всю дорогу комиссар пытался если не развеселить, то хотя бы разговорить мальчишку. Но Джим упорно отмалчивался насуплено поглядывая на лейтенанта.
Миссия против ожидания оказалась огромным, обнесенным высоким забором поместьем, как эти постройки смогли уцелеть вблизи театра военных действий, можно было объяснить только невероятным стечением обстоятельств. У ворот дома их встретил высокий чернокожий слуга, уверенно сжимавший в руках крупнокалиберный  кавалерийский карабин, переговорив с комиссаром, он открыл ворота. Посетители проехали через огромную, ухоженную лужайку когда из дома к ним на встречу вышла хозяйка поместья – высокая немного худощавая женщина средних лет, с налетом легкой истеричности в быстрых и каких то рваных движениях.
Услышав причину, которая привела сюда воинский отряд леди «М» (звали хозяйку Марией) улыбнулась тонкими губами и жестом пригласила посетителей пройти в дом.
- Видите ли офицер, здесь никогда не было приюта, Вас по всей видимости неправильно информировали…
Некоторое время у нас был армейский госпиталь, когда бои шли неподалеку…  тогда,  да - в поместье жили дети, оставшиеся без призрения и опеки родителей (их как и этого мальчика чаще всего доставляли сюда солдаты - санитары или фуражиры), но потом они были отправлены в соответствующие заведения вместе с ранеными…
 Однако я не вижу причин по которым этот мальчик не может остаться здесь, до вашего возвращения, победного разумеется! Леди «М» снова улыбнулась офицерам (рядовых рейнджеров она казалось просто не замечала). - --- Здесь находится целая куча детей моих родственников, многие из которых сейчас в нашей доблестной армии, племянники и племянницы, некоторые тоже остались без родителей…, если раньше ветер с юга приносил дожди, то сейчас он все чаще приносит смерть…
И заметив что мальчишка прижимается к лейтенанту - обратилась к нему:
- Он по всей видимости ваш родственник?
- Не совсем леди…, он сын нашего проводника… из южан. Отец его оказал огромную помощь нашему отряду в предыдущей кампании, но к сожалению остался на полях сражений… - Леди «М» понимающе кивнула – его отец был моим близким другом, у меня связанны с ним самые теплые воспоминания (Ругер вспомнил пылающее поместье и просто невероятные по точности  выстрелы , вырывавшие из седел бойцов его отряда) – Джим тоже был ранен (широко улыбаясь Ругер погладил мальчишку по волосам, в ответ тот вымученно  улыбнулся), да и мне досталось в том бою…
- Я все  прекрасно понимаю…, поверьте, я позабочусь о нем до вашего возвращения. Армия всегда оказывала мне помощь и я рада, что могу быть хоть  в чем то вам полезной.
С этими словами женщина чуть наклонилась к мальчику, проведя рукой по его волосам. Мальчишка под ее рукой едва заметно  дернулся, но остался на месте - из под ладони посмотрел на нее широко улыбаясь, но в глазах Джима стыл лед.
- Вы даже не можете поверить как много, леди…
Улыбка хозяйки стала еще шире, кожа туго натянулась на скулах и буквально на секунду лицо хозяйки стало похожим на оскалившийся череп, впрочем эту метаморфозу заметил лишь мальчишка.
- Мальчик, когда разговаривают взрослые, дети ведут себя тихо, молчат…
Мальчишка опустил глаза и тихо прошептал
- Да…, леди.
- Умница, вижу мы найдем с тобой общий язык…, воспитанные и послушные дети – дар господа! – и обращаясь к Ругеру – вы можете быть абсолютно спокойны за ребенка офицер. Даже если не дай бог, что то случиться с вами, я не оставлю мальчика без участия.
- Спасибо Вам леди…, нам пора отправляться, надеюсь скоро мы с вами вновь увидимся.
После этих слов Ругер наклонился к маленькому южанину, мальчишка сразу обхватил его руками за шею и жарко зашептал ему на ухо «Ругер, я ее боюсь…, возвращайся быстрее!» и отстраняясь уже, чуть громче добавил:
- Не вздумай умереть Ругер…

Назад к лагерю офицеры ехали молча, говорить было не о чем. Мысли о предстоящей компании оттесняли все на второй план. Как всегда проявилась во всей красе задача номер один для любого солдата на войне – выжить. Войдя в палатку лейтенант бросил взгляд на аккуратно застеленную койку Джима, а потом сел за стол уверенными движениями разобрал свой револьвер и начал чистить. Собирая револьвер снова посмотрел на пустующую койку и сквозь зубы прошептал «Я не умру».


После отъезда офицеров, когда Джим ведомый за руку Марией вернулся в дом, та за плечо повернула мальчишку лицом к себе:
- Я скажу тебе так, маленький южанин, если ты думаешь, что меня можно так легко обмануть, то ты ошибаешься. Поэтому сегодня вечером ты придешь ко мне и расскажешь правду…, расскажешь сам. Я специально дам тебе время до вечера, познакомишься и поговоришь с теми кто живет под этой крышей. И запомни - я не терплю лжи, ложь – это даже не грех, это мерзость… Забудь о лжи. Ты все… понял?
За все время этого монолога мальчишка стоял опустив голову и зябко поводя плечами, на секунду он быстро взглянул в лицо Марии, будто собираясь что то сказать, но не решился.
- Я вижу, что ты умный мальчик и рада, что сейчас ты удержался от лжи. Аарон тебя проводит, покажет дом и комнату где ты будешь пока жить. Когда раззнакомишься, я отправлю тебя в спальню к моим племянникам, там как раз есть место…, а пока иди.
Аарон провел мальчишке короткую экскурсию по дому (проходя по мимо окон выходящих во внутренний дворик, Джим услышал звонкие детские голоса, показал, ванну, туалет и кухню, а потом провел в комнату для приезжих расположенную на втором этаже.
- Ты можешь пока погулять во дворе и по дому, потом примешь ванну и переоденешься – негр показал на стопку простой, но чистой одежды лежащей на кровати. Мундир оставишь на кухне, его почистят, здесь он тебе пока не понадобиться.
Мальчишка кивнул, а когда дверь за негром закрылась, медленно опустился на кровать.
Джим был просто обескуражен проницательностью хозяйки поместья. Всей правды говорить ей конечно нельзя, но ложь, ложь должна быть очень похожей на правду…
«Ну и ладно, не съест же она меня в конце концов!» с этой мыслью мальчишка быстро поднялся и вышел спустившись по винтовой лестнице вышел во внутренний двор.
Группа детей состоящая из трех мальчишек и четырех девчонок, по очереди бросавшие разноцветные кольца на врытые в землю колышки, остановилась.
По возрасту дети были возраста Джима и это упростило процедуру первого контакта.
Группка детей медленно двинулась по направлению к Джиму, рассматривая его как какое то редкое и экзотическое животное. Примерно в двух шагах образовав полукольцо дети остановились.
- Мы видели, ты приехал с офицерами… - обратилась к Джиму высокая девочка, своим внешним видом она напоминала уменьшенную копию хозяйки поместья – Ты пока будешь жить здесь?
- Да, пока Ругер не вернется…, это лейтенант, он был здесь…
Дети весьма интересно отреагировали на его голос, особенно девочки, впрочем Джим и не пытался скрыть или хотя бы сгладить свой южный акцент, прекрасно понимая, что это невозможно.
Как не странно, в позах детей пропали неуверенность и напряженность. Одна из девчонок уже совершенно спокойно подошла к Джиму и каким то по хозяйски уверенным движением взяла его за рукав курточки (мальчишке это очень не понравилось и он с трудом подавил желание вырвать руку ).
- Как ты говоришь…, ты что с Юга?
- Ну и что с того?
Еще один из мальчишек шагнул вперед, самое странное, что смотрели они на него без агрессии, оценивающе и вроде бы как с легким сочувствием.
- Здесь мы все не очень любим Южан, вот моего отца к примеру убили Южане, а у Сары – мальчишка кивнул на высокую девочку – у нее всю семью убили…
- А я здесь причем? Или вы не видели, с кем я приехал?
- Видели конечно…, а может они тебя просто подобрали, как…., - девчонка озадаченно повернулась к мальчишкам, они тоже обескуражено переглянулись и наконец самый младший из них неуверенно сказал:
- Ее зовут Кэтрин.. кажется…
- Кто эта Кэтрин?
- Девочка… - ответил мальчишка, а девчонки почему-то насмешливо закатили глаза.
- И куда же она делась?
- Никуда…, она здесь – это сказал мальчик постарше, говоривший с едва заметным придыханием, свойственным жителям юга, при этом он посмотрел на девочек и те пофыркивая отошли в сторону – она, она врала тете Марии и та на нее очень за это рассердилась. Ты не думай, Мария она не злая, просто строгая, ты ей главное не ври, если чего спросит. Ну я вот думаю, что ты не враг, разве врагу дадут нашу форму? Я тоже с родителями жил на юге…, пока не началась война.
- Ну а что с Кэтрин? Что с ней сделали? Хоть увидеть ее можно?
Джим был заинтригован, он видел что мальчишек прямо таки распирает от осознания какого то секрета, они даже забыли по всей видимости про все те вопросы, что хотели задать юному южанину.
- Пусть с нами пойдет, все равно ведь узнает… - это опять сказал самый младший.
В это время интересный и познавательный разговор был прерван появлением уже знакомого Джиму слуги с одеждой и полотенцами в руках, который вежливо пригласил новоявленного обитателя поместья купаться (Девчонки хихикая сразу же предложили ему помочь, но Джим только махнул на них рукой).
В ванной комнате, возле огромной, исходящей паром и застеленной простынями бадьи стояла Мария. Осторожно попробовав воду в ванне, она повернулась к замершему в нерешительности мальчишке.
- Вы чего то ждете? Раздевайтесь вода остывает и давайте быстрее, скоро ужин, а я еще должна успеть вас осмотреть!
При другом раскладе Джим может быть и возмутился, но проницательность хозяйки поместья и то, что Джим  заметил во время разговора,  далеко как не вселяло уверенности в юного южанина.
Заторможено, медленными неуверенными движеньями мальчишка начал стаскивать с себя одежду, мучительно покраснев, никак не мог решиться приняться за штаны. К счастью для него, свежий звездообразный шрам у него под левым плечом сильно заинтересовал Марию, жестом подозвав его к себе леди быстрыми профессиональными движеньями принялась ощупывать след оставленный тяжелой кольтовской пулей. С энтузиазмом вращая мальчишку из стороны в сторону.
- Тебе .., очень повезло Джим. Как интересно вошла пуля! Снизу в верх! Очень удачно..., могла напрочь снести тебе плечо - если бы ударила в кость...
- Там был глубокий овраг…, вдоль дороги, весь заросший кустарником… - мальчишка чуть набрал в грудь воздуха и решительно продолжил:
- Мы попали в засаду, началась стрельба, мой отец как раз пытался провести отряд лейтенанта Ругера к нашему поместью. Там не должно было быть южан, но мы столкнулись с их разведкой…, сам я всего не помню…, мне потом лейтенант рассказал… и я говорю правду леди… что бы вы там не подумали… (говоря Джим старался, что бы его голос звучал спокойно и монотонно. Так как если бы он рассказывал эту историю в сотый раз. На секунду перед глазами всплыло лицо отца, обрамленное горящими волосами и быстро растекающееся кровавое пятно у него на груди…)
Я не видел как убили отца…(голос мальчишки дрогнул), скорее всего мы оба попали под первый залп…
Джим почувствовал, как защипало глаза и быстро смахнул ладошкой набежавшую слезу, после чего несмело взглянул в лицо Марии. Леди смотрела на него с грустной, едва заметной улыбкой и ласково провела по мягким волосам мальчишки. От этой неожиданной ласки мальчик ощутимо вздрогнул и тоже несмело улыбнулся.
- Ну что же ты? Или тебе хочется мыться в холодной воде? Смелее солдат и не стесняйся, когда здесь был госпиталь я и не такое видела!
Джим испытывая невероятное облегчение от того, что сложный и опасный разговор позади, отбросив стыдливость сбросил штаны и нижнее белье и в туже секунду подхваченный под мышки сильными руками Аарона оказался над бадьей. Чернокожий слуга аккуратно начал опускать ребенка в горячую воду, когда ступни Джима коснулись парующей, пахнущей розами
(ну вот ведь…, купают как девочку!) жидкости он ойкнул и поджимая ноги потянул колени к груди. Мария со смехом ухватила его коленки тонкими но сильными пальцами и осторожно распрямляя их проговорила.
- Увереннее юноша, увереннее, не так уж и горячо…
Коснувшись пятками дна мальчишка оказался в воде по самые…, быстро взглянув в низ, он торопливо присел и осторожно погрузился в бадью по шею (вода в которой поднялась почти до краев). Оказавшись в горячей воде мальчишка расслабился и закрыл глаза. Оставив мальчишку в бадье, на попечении Аарона, как следует намокнуть (негр аккуратно поливал голову мальчишки из ковшика и со стороны картина очень напоминала сцену приготовления супа в каком ни будь людоедском племени), Мария вышла из ванной комнаты и двинулась к выходу, уже возле дверей она расслышала легкий шум и топот быстрых ног. Она вновь улыбнулась тонкими губами, любопытство девочек было ей вполне понятно. Постояв некоторое время на улице, она вернулась в ванную.
Следующие четверть часа мальчишку скоблили и терли, причем так быстро и бескомпромиссно, что он только задавленно вздыхал под уверенными руками женщины. За время купания хозяйка настолько основательно изучила его тело, что необходимость в продолжении осмотра отпала сама собой. Когда наконец Аарон вытащил мальчишку из купели и начал обтирать полотенцем, Мария двинулась к выходу на прощанье добавив:
- Через пол часа жду вас в столовой.
Выйдя из ванной, по дороге в столовую он снова столкнулся со своими новыми знакомыми, девочки как всегда захихикали, а Сара тихо, но так что Джим услышал вдруг проговорила:
- А еще, он так смешно поджимал ноги…
Оглушенный этой фразой мальчик растерянно остановился, когда его руку с веселым сочувствием сжал Бен:
- Девченки… - такие проныры!  Привыкай…