Круиз на Кавендиш

                1.
Блиах стоял в плохо освещённом пятом отсеке на дорожке, и щурясь смотрел вверх. Видно было маловато: система орошения сошла с ума, и на сады уже вторые сутки лился плотный дождь.

- Ну что вы хотите? Я же главный механик, а не водопроводчик!… Нет, не видел… Да чёрт его знает, где он может быть… Хорошо… Да, плохо… Хорошо!... Вот пусть Дезмонд его и ищет… Ну и что, что занят?... Да увольняйте себе на здоровье! … Ладно, свет починю, но за воду не отвечаю, – он нажал на отбой, посмотрел на коммуникатор, раздумывая, не хряснуть ли его об гравий, потом всё же спрятал его в карман мокнущего комбинезона.

- Они меня грозятся уволить! – ухмыльнулся Блиах, и побрёл к будке с центральной распределительной доской, - Ну и кто им тогда вообще корабль на ходу держать будет? Водопроводчика и то вон найти не могут, а ещё туда же!

Подходя к будке, он заметил за пеленой дождя какой-то поблескивающий чёрный предмет, и остановился в задумчивости. На гравийных дорожках не должно быть ничего, кроме гравия: утренняя уборка закончилась минут тридцать назад, и даже в такой сырости у санботов не могли отказать датчики. Либо они и впрямь неисправны (а что здесь вообще исправного осталось?!), либо этот предмет – из Перечня. Блиах подошёл поближе, и от увиденного почувствовал, будто кто-то в животе с парашютом прыгнул со скалы: на дорожке лежал браслет-контракт.
                2.
За последний месяц это было уже пятнадцатое исчезновение, Дезмонд и впрямь сбился с ног, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Водопроводчик исчез только три дня назад (Блиах тогда ещё хмуро пошутил, что мол, смыло парня в трубы, так там бы и искали), и в довершение к неприятностям, так как заниматься системой орошения было некому, пассажиры жаловались, что были лишены прогулок в саду. Размеренной жизни штатного детектива-копа-шерифа в одном лице пришёл конец: одно дело сидеть в кабинете и принимать откаты от бутлегеров, и уж совсем другое – отрабатывать свой официальный заработок от Корпорации Звёздных Путешествий. Те не особо церемонились: в контракте написано, что детектив обязуется поддерживать порядок на круизном лайнере, а исчезновение такого количества людей "порядком" никак не назовёшь. Спасало только то, что они пока что находились в слепой зоне, и следующий сеанс связи будет возможен только через две недели, так что Корпорация до поры до времени не узнает об исчезновениях.

Правда, капитан грозился и без Корпорации уволить Дезмонда, и транспортировать на ближайшую обжитую планету, когда они будут проходить мимо. Что же тогда делать с кучей кредиток, которые при нынешней инфляции никому в этом секторе и даром не нужны? А уж найти работу детективу на провинциальной планетке и вовсе не светило, равно как и вернуться в родной Дарвин, в контору. Так что нужен результат!

Детектив проверил шкалу зарядов на парализаторе, на всякий случай сунул в кобуру на голени старомодный (да что уж там – древний!) револьвер-бульдог; в нагрудный карман плаща-джапары вошла плоская фляжка с двенадцатилетним виски, а на голову плотно села потёртая Акубра с крокодильими зубами вокруг невысокой тульи. Дезмонд выключил свет, постоял пять секунд в сумраке – только через молочное стекло падал отблеск от освещения в коридоре, и толкнул дверь. Все движения его были заучены за два года работы на круизном лайнере, на лишние тратить энергию он не любил. Пятьдесят шагов до лифта по коридору, спустился до уровня G, сел на поезд, потом двести семьдесят три размеренных шага в сумраке квартала отдыха – красный огонёк сигареты освещает время от времени лицо, скрытое полями шляпы от неяркого света уличных ламп.

Вот и дверь Скай Бара, Лео Коэн, вышибала, или как его здесь официально называют, специалист по фэйс-контролю, насколько можно приветливо улыбнулся (от этого его квадратное лицо только стало похожим на морду рычащего бульдога) и распахнул дверь: «Добрый вечер, Дэз! Припозднился сегодня?» Дезмонд по обыкновению не говоря ни слова легко кивнул Лео, утопил сигарету в песке пепельницы перед входом, и прошёл вглубь к привычному месту у стойки бара.

Положил шляпу рядом с тарелкой с арахисом, посмотрел на сцену, у которой чрез столик уже сидели гости. Боб тихо пощипывал струны своей гитары: «С утра пораньше он постучал в мою дверь. Утром сегодня он постучал ко мне в дверь. Я сказал: "Привет, Сатана…» (1)
Ставрос, не спрашивая, налил поверх кубиков льда двойную порцию запрещённого нынче виски, подвинул Дезмонду.

- Привет, Ставрос, какие новости?

- Слава Богу, никаких. Ещё одного клиента потерять никак не хотелось бы… Водопроводчика так и не нашли?

- Как в сферы провалился, - Дезмонд поболтал виски, втянул носом терпкий сладковатый смолистый аромат,  сделал маленький глоток, дал жидкости обжигая стечь по языку, - ни следа. Хороший виски, старый ты плут. Где взял?

- Дэз, я своих поставщиков не выдаю! – Ставрос кривенько улыбнулся, откуда-то в его руках уже появились мятое белое полотенце и стакан, который он принялся неторопливо протирать, время от времени поглядывая через стекло на свет. – А вот и заместитель нашего водопроводчика!

Дезмонд обернулся, и увидел главного механика, который у входа болтал с каким-то типом с сигарой в зубах, и время от времени весело похохатывал. Закончив свой разговор, он подошёл к бару, присел рядом с Дезмондом, и дружески потрепал его плечу.

- О'Мухо, где тебя черти носят? – Дезмонд давно не видел своего друга.

- Дэза, меня работой завалили так, что мама не горюй! Приходится теперь отдуваться и за механику, и за свет, а теперь вот ещё и за воду. Хорошо, что ты здесь! Смотри-ка, что я нашёл, - Блиах достал из кармана куртки браслет-контракт, который нашёл утром, - Что ты на это скажешь?

- Ну что я скажу? Я спрошу – где твой браслет? Ведь их, насколько я знаю, невозможно снять до истечения контракта и полного погашения обязательств.

- Ну, «невозможно» – это слово не про меня. Я ведь не зря – главный механик. Но ты прав, только я ношу свой в кармане, а раз этот браслет валяется на дорожке в саду, то его владелец где-то ходит, а скорее, лежит и тихо разлагается, без кисти своей правой руки… Потому-то я и хотел тебе его показать.

Бармен пододвинул Блиаху его мохито.

- Правильно сделал. С тех пор, как исчезновения начались, это – единственная зацепка, - Дезмонд повертел браслет в руках, - Чёрт, никогда не знал, как эта штука работает. Мой контракт, слава Богу, подписан по старинке на бумаге, и копия у нотариуса на Земле. Не люблю эти электронные штучки, тем более, если от них никак не отвязаться.

- Партейку? – Блиах подхватил свой стакан, и, поставив его на край стола для пула, стал намеливать кий.

- Одну можно, - Дезмонд допил свой виски, и стал укладывать шары в треугольник.
«А я всё пью солодовое молоко, пока в голове не зашумит, пока в моей старой башке не запляшут духи»,(2) - неслось со сцены.

- Когда ты его нашёл? – Дезмонд разбил пирамиду, - Я на «маленьких»…

- Сегодня утром, часов в шесть, когда добрался до нашего сада в пятом отсеке.

- Да ты заработался сегодня!

- Я же говорю, на меня свесили всех собак, так что будь добр, найди хоть этого водопроводчика… штрафные!

- Давай-давай, плут старый, теперь ведь не дашь и разок ударить!... Покажешь место?

- Покажу. Только ничего это не даст. Боты убирались там ещё до того, как я его увидел, да и без них там всё дождём заливает, - «большие» шары один за другим нашли свои лузы, Блиах готовился закрутить биток вокруг пары «малых», чтобы забить восьмёрку. – Я только чуть-чуть уменьшил сегодня напор, да свет малость восстановил там. Прямо не сад, а дождевой лес.

- Ну я же говорил, что не дашь мне поиграть! – Дезмонд не без восхищения смотрел, как биток по неимоверной кривой обогнул препятствие, ударил восьмёрку, откатился к центру стола, а восьмёрка, завертевшись как волчок, буквально ввинтилась в лузу, – Пойдём сейчас!

- Пошли! – Блиах посмотрел на сцену, где Боб уже убирал свою потёртую гитару в кейс, а неяркая белая подсветка сменилась на красноватую. – Клингонский стриптиз не для слабонервных!

                3.
Дождь всё лил на дорожки, но это уже не был ливень, а скорее осенний сеянец. Вместо полумрака здесь теперь стояли молочные сумерки. Люди уже начали осваиваться, и по дорожкам бродили влюблённые парочки в плащах, некоторые были даже с зонтами. У дождя было одно серьезное преимущество: пелена скрывала высокий потолок отсека, в который раньше всегда упирался взгляд, поэтому создавалось впечатление, будто в дождь прогуливаешься по парку на Земле, а не на борту межзвёздного лайнера.

Ирландец не умолкая ни на минуту, неторопливо шёл к тому месту, где нашёл браслет:

- И понимаешь, звонят мне когда ни попадя, да ещё думают, что я буду у них и жнец и чтец и на дуде игрец, конечно о повышении зарплаты никто и не заикнётся, но вот требовать, угрожать – это пожалуйста! Да мне что? В этом секторе им механика не найти – уж я-то знаю! Есть, конечно на Зильдиане ребята, и в Проскуре, но это всё так, любители, на таких лайнерах и с Земли-то мало кто работал, и все нарасхват, а колледж прикрыли – денег нет ни у кого, чтобы его за счёт государства содержать. У русских, конечно, никаких сокращений не было, да эти дурни к нам работать не пойдут… Ну вот, здесь, вроде. Только что ты здесь хотел увидеть – видал, какое мокро? Нам скоро уже ковчег придётся строить, ну и Арарат где-нибудь не забыть соорудить, чтобы было, куда потом голубку пускать, да причаливать.

- Мой друг, ты, конечно, молодец, что нашёл браслет, но ты не сыщик, не в обиду тебе будь сказано.

- А я и не обижаюсь! Но здесь ловить нечего – можешь, конечно, камушков себе набрать на память…

- Ну а вокруг ты глядел? – Дезмонд весело улыбаясь кивнул на газон.

- А чего я там…

- Не видел? – закончил Дезмонд, направившись решительным шагом к кусту азалии, ветки которой были подломлены внизу. – Боты, конечно, убираются тщательно, но восстанавливать деревья – не в их власти.

Под кустом и вглубь насаждений тянулась небольшая бороздка, будто пропаханная углом ящика, который волоком тащили по траве. Блиах плёлся за Дезмондом, который время от времени приседал над бороздкой, поднимал какие-то травинки, или щупал землю в бороздке:

- Знаешь, Дэза, Дэйвид, конечно, был угловат, но не настолько, чтобы оставлять за собой такие борозды.

- Наблюдательность похвальная, но если ты думаешь, что здесь проволокли Дэйвида, то ты ошибаешься. Но это даже интереснее.

Они подошли к решётке системы канализации, и детектив, откинув её в сторону, скрылся в люке. Блиах, помявшись немного, последовал за ним. Дезмонд стоял в десяти метрах от лестницы, и рассматривал небольшой контейнер, вокруг которого валялись пенопластовые шарики. Переключив фонарик на ультрафиолетовый свет, он тщательно осмотрел все стороны контейнера:

- Отпечатков нет, чего и следовало ожидать, - Дезмонд откинул крышку контейнера, и посветил обычным лучом внутрь, - Ага, одноразовый компактизатор!
На ладони у него была маленькая коробочка, на поверхности которой еле теплился огонёк индикатора зарядки.

- Ну и что, ты хочешь мне сказать, что Дэйвида упаковали компактизатором в ящик, доволокли до канализации, а потом…

- Да что ты чушь несёшь, я же тебе сказал, водопроводчика здесь не было – ну по крайней мере после того, как он прекратил свою работу… Или ты видел когда-нибудь хрупкий труп? Нет, это были наверняка бутлегеры, а в контейнере – очередная партия контрабандного спиртного. Следов не оставили, и на том спасибо.

- А контейнер и компактизатор, конечно, не в счёт! – съязвил Блиах.

- Да их миллионами производят на планете Кинезе, цена им – кредитка в базарный день, тут не то, что покупателя – производителя не отследишь!

Вдруг Блиах отлетел от сильного удара на несколько метров. Краем глаза Дезмонд заметил силуэт огромного лохматого существа, он потянулся за парализатором, но в следующую секунду был отброшен в сторону. Он смог в полёте развернуться и дотянуться до парализатора, и за мгновение до того, как приложиться затылком о стенку канализации, почти наугад выпустил заряд в сторону тени.

Очнулся он от того, что кто-то похлопывал его по щекам.

- А, очнулся! Урод, ты мне чуть обезьянку не попортил! – на Дезмонда неприязненно смотрели карие глаза незнакомки. Одета она была в рубашку песочного цвета с карманами на внушительного размера груди, и короткие шорты, на ногах – высокие тяжёлые ботинки на шнуровке, тёмные волосы собраны в толстую косу. На поясе висели многочисленные инструменты непонятного назначения, сумочки и карманы. В стороне лежал, постанывая, самец береговой гориллы.

- Так это он меня чуть не уделал?

- Это ты его чуть не уделал! А он тебя с твоим дружком просто с дороги хотел прогнать. Если честно, спасибо что вы его остановили, а то я уже не знала, где его искать – это же последний неэволюционизировавший примат с Земли!

- Так уж и последний? – Дезмонд правой рукой помял саднившую челюсть.

- Ладно, я побежала! Заглядывайте к нам в зоопарк, у нас есть что показать! – девушка поцеловала сыщика в щеку, и встав, начала руководить действиями двух рабочих в униформе зоопарка. Через минуту они уже толкали на гравиплатформе спелёнутого человекоподобного.

- Тебя хоть как зовут? Джейн? – Дезмонд отряхивал шляпу от воды.

- А как догадался?

- В книжке читал, - сыщик нахлобучил сырую шляпу на голову, и, взяв шатающегося ирландца под руку, направился к лестнице.

                4.
Оставив своего друга в его каюте, Дезмонд направился в серверную. Взлохмаченный админ лениво просматривал перфокарты последнего отчёта проверки работы системы.

- Привет, Алекс!

- А, Дезмонд, как дела?

- Потихоньку. Оказывается, даже человекоподобные иногда могут быть мной недовольны… А у тебя как?

- Да чёрт бы их побрал – дрова какие-то поставили на суперсовременный лайнер, и ещё хотят, чтобы он куда-то долетел, - Алекс швырнул последнюю пачку перфокарт в мусорное ведро, на его крышке загорелись зелёные буквы «Вы уверены, что хотите удалить данные?», и админ нажал на педаль. – Ты какими судьбами? Я ведь знаю, ты просто так не заходишь.

- Ты прав… Посмотри на эту штучку – что ты можешь о ней рассказать?

- А, браслет-контракт! Простенький девайс. Контракт зашифрован, так как конфиденциален по умолчанию, посмотреть могут только работодатель и работник. Ну, конечно, если надо, я тебе через пять минут его распечатаю…

- Не стоит! Он фиксирует, что происходит с владельцем?

- Да, конечно, но вещь, как я сказал, простенькая, своей памяти почти что нет, так что фиксирует только последнее действие.

- Ну?

- Что «ну»? Баранки гну! Пива поставишь?

- Само собой!

- Ну так сгоняй, я к твоему возвращению тебе дам расшифровочку.

- Есть, сэр! – Дезмонд вышел в коридор, не спеша дошёл до круглосуточного автомата, ткнул большим пальцем в сенсор оплаты, проверил баланс, на всякий случай получил несколько сотен кредиток наличными, и потом купил упаковку в полдюжины банок тёмного Альфийского. Когда он вошёл в серверную, админ уже листал стелларнет. Рядом на столе лежал розовый листок с отчётом.

- Альфийское? Центурианцы быстро переняли от нас наши передовые технологии! – щёлкнул ключ первой банки. – Орешек не захватил?

Дезмонд протянул Алексу пакетик:

- Ну так что узнал?

- Ничего особенного. Телепортировался твой дружок…

- Уже хорошо. Адрес телепортации есть?

- Какое!? Я ведь говорю, этот браслет фиксирует только последнее действие. Он и телепортацию-то не выполняет, а служит только маячком.

- Слушай, не в тему вопрос… А почему бы вот так же и корабли не телепортировать? Это же быстрее гораздо!

- Масса большая. Закон сохранения массы, понимаешь?

- В общих чертах.

- Браслеты-контракты, как правило, привязаны к месту работы. Закончился контракт у человека - его телепортируют в точку, оговоренную в контракте, или заведённую на телепорт, а на его месте появляется следующий: рабочее место-то остаётся. Правда, сейчас часто просто сокращают, безо всякой замены… Ну так вот. Невозможно, чтобы в одном месте что-то исчезло, и взамен ничего не возникло. Если сделать так, то освободившейся энергии хватит, чтобы взорвать нашу посудину, а то и половину небольшой планеты. В общем, телепортированную массу обязательно замещают, рокировку производят. В случае сокращения, например, вместо человека могут какое-нибудь оборудование прислать, или просто балласт. А попробуй заместить целый корабль!

- Ты хочешь сказать, что когда владелец этого браслета телепортировался, то на его месте должно было появиться что-то, или кто-то?

- Ну да! Иначе не бывает!

-Спасибо, Алекс! Захочешь ещё пива – дай знать!

Дезмонд быстрым шагом направился в сторону своего офиса. По пути он выкурил сигарету, и раза два приложился к своей фляжке. В этот час в коридорах было безлюдно, а на подходе к офису и без того неяркое освещение почти отсутствовало, пол был усеян тонким стеклом.

Путь Дезмонду перегородил здоровенный детина, который по размерам немного уступал давешней горилле. Не говоря не слова, он несколько раз ткнул своим огромным кулаком в зубы сыщику, тот плавно осел на пол. В это раз он даже не успел потянуться к кобуре – сознание оставило его после первого удара.

Когда он пришёл в себя, детина сидел на корточках перед ним, и больно сжимал его плечи:

- Не суйся куда не следует, кросавчег! Будешь слишком любопытствовать – лучше убейся сам апстену! – здоровяк тряхнул Дезмонда так, что тот легонько стукнулся головой об дверь своего офиса, отпустил его, и скрылся в темноте.

- Падонак! - еле ворочая опухшими губами, проговорил Дезмонд, с трудом поднялся на ноги («Два нокаута за один вечер – это уж слишком!»), открыл дверь, дошёл до дивана, и не снимая одежды, упал на него.

                5.
- Ты как? – на стуле рядом с диваном сидел МакЛири.

- Бывало и лучше!

- Скажи спасибо, что жив!

- Ну, тебя я благодарить не буду… Мы ведь договаривались: я не трогаю тебя, а ты – меня. Если бы я хотел так часто отключаться, то пошёл бы сразу в боксёры!

- Мои ребята тут ни причём. Я просто зашёл попроведать тебя, вижу – ты валяешься, рожа разбита. В общем, решил подождать, пока ты проснёшься, или очнёшься. Мёртвый-то ты мне ни к чему: кто его знает, кого вместо тебя пришлют?

Дезмонд опёршись на  локоть, встал. Тело ломило, хотелось пить, голова трещала после вчерашней выпивки и двух нокаутов. Он нащупал мятую пачку в кармане плаща, вытащил сигарету, постучал ею о ноготь большого пальца, поломал пару спичек, пытаясь зажечь – МакЛири поднёс огонёк своей платиновой зажигалки. Дезмонд несколько раз глубоко затянулся, стряхнул пепел в урну, и вопросительно посмотрел на гостя.

- Дезмонд, ты ничего не слышал про партию виски?

- МакЛири, даже если бы я что-то и слышал, я бы должен был молчать об этом, кто бы меня ни спрашивал, не так ли?

- Хорошо, спрошу иначе. Никто из твоих знакомых не мог бы знать, что могло случиться с неким товаром, который, возможно, принадлежал мне?

- Ответ тот же – нет… - Дезмонд посмотрел в глаза шотландца. - Ты ещё что-то хотел спросить?

- Да нет. Просто на столе вот это лежало, - МакЛири протянул Дезмонду плотный белый конверт без адреса отправителя. Матричным принтером на конверте было напечатано «Офис Дезмонда Гробовски».

Дезмонд разорвал конверт, достал сложенный вдвое листок, прочитал: «Банально. Паталогично. Стерильно». Подписи не было.

- Что пишут?

- Да так, обычный набор слов… - Дезмонд сложил бумагу обратно в конверт, и убрал его во внутренний карман, и вслух начал рассуждать, -  Напечатано на матричном «Ремингтоне». Насколько я знаю, один такой есть в этом офисе (МакЛири иронично приподнял бровь), другой – в музее Земли на третьей палубе. Может, в лавке у старьёвщика ещё и был третий, но это в любом случае ничего бы не дало… Ладно, МакЛири, если у моих друзей вдруг появятся какие-нибудь сведения – я дам тебе знать.

Надевая шляпу, МакЛири кивнул Дезмонду:

- Большего я и не ожидаю! До встречи!

- Пока!

Дезмонд  почувствовал сильный голод. «Кажется, меня приглашали в зоопарк, - подумал он. – Может, утром там кормят не только горилл.» Он поглубже надвинул шляпу, погасил свет и направился в сторону станции экспресса. Выходя, он заметил на стене тень: кто-то в длинном плаще, полы которого будто развевались на ветру, с причёской с острыми прядями «ёжиком», из-за левого плеча торчала рукоять меча. Тень зафиксировалась на секунду, а в следующее мгновение метнулась в сторону и исчезла.

                6.
Джейн возилась у загона с кенгуру. В зоопарке было уютно и светло: каждому животному был отведен просторный отдельный загон с прозрачными стенами, внутри которого скурпулёзно была воспроизведена среда его обитания. Казалось, будто под зоопарк заняли целую палубу: Дезмонду пришлось пройтись пешком до загона с кенгуру не меньше, чем пять минут, а края зоопарку не виделось.

- Доброе утро! У вас тут богато на место!

- А, охотник на горилл! Добро пожаловать! Я сейчас закончу, и покажу свой домик, - Джейн была в шортах и рубашке, как и вчера, только в этот раз на ногах вместо массивных армейских ботинок были удобные сапожки-Бландстоуны. Дезмонд достал сигарету, помял её в пальцах, постучал о ноготь, подумал, и спрятал обратно в пачку, - Ну всё, у меня готово!

Домик стоял где-то посередине зоопарка: покрытая тростником крыша, колонны из необработанных стволов деревьев, и большинство помещений были открыты наружу: видимо, только спальня и некоторые другие комнаты были спрятаны за стенами. Рядом был небольшой бассейн неправильной формы, окружённый маленьким садиком.

- Тут у вас приятно! Пожалуй, даже капитан живёт поскромнее…

- Ну да, здесь всё сделано для удобства животных…

- Особенно высших приматов!

Джейн улыбнулась, и, указывая на столик, который стоял рядом с бассейном, спросила:

- Что ты обычно ешь на завтрак?

- То же что и ты, Джейн. Главное, чтобы кофе был без сахара, и такой крепкий, чтобы ложка в нём стояла.

- Ну, так яичница с беконом и помидорами подойдёт? А кофе я и сама люблю, чтобы покрепче. Я быстро! – и она прошла к стойке на кухне, которая была отделена от сада только стеклом, которое при желании можно было и вовсе сдвинуть в сторону. Через пару минут она вернулась с сервировочным столиком, на котором дымились две яичницы с беконом; рядом стоял кофейник и две кружки, и тарелочка с белыми булочками с корицей.

Дезмонд уже снял шляпу и джапару, бросил их на диван-качелю, и ждал за столом, крутя в руках перечницу.

- Как здоровье нашей гориллы?

- Нормально, - Джейн коснулась рукой лица Дезмонда, - Это он тебя так вчера? А я и не заметила…

- Да нет, но бьюсь об заклад, тот парень – прямой родственник вашего подопечного. Кстати, он тоже не слишком эволюционизировал, так что если вдруг я его поймаю – передам вам.

- Ты, видимо, о чём-то хотел спросить, раз зашёл?

- Да, конечно… Пока вы вчера вашу обезьянку искали, ничего не заметили где-нибудь по пути?

- Да нет, ничего особенного… Только осьминожки почему-то по гуманоидным этажам шарились – раньше за ними такого не замечала. Ну, бывало, конечно, но они больше поодиночке, да и то редко, а тут – их было пятеро, или больше. Впрочем, все они на одно лицо, может, двоих только и видела, а показалось, будто их много.

На поясе у Дезмонда тоненько запищал пейджер, на экранчике высветился номер капитана.

- Тут есть откуда позвонить?

- Без коммуникатора ходите?

- Не люблю, знаете, на привязи быть… Так есть здесь телефон?

- Вон, рядом со страусами будка есть, оттуда можешь позвонить.

Детектив подошёл к будке, снял трубку:

- Барышня, соедините с капитаном, пожалуйста, 12-93…

- Минуточку, - в трубке защёлкало, и после трёх гудков в ней зазвучал густой бас капитана Джеймса: Алло!

- Мистер Кук? Здравствуйте! Это Дезмонд. Вы просили меня перезвонить?

- Просил, чёрт побери! Когда ты наконец обзаведёшься коммуникатором? Тебе даже по штату положен!

- Джеймс, не кипятись, ты же знаешь, что в случае сбоя на корабле будут действовать только кабельные линии! К тому же, коммуникатор даёт возможность отслеживать моё местоположение, а некоторым это вовсе не нужно знать… Так чем обязан такой срочностью?

- Через час с нами стыкуется Тахмасиб-12 – они пролетали рядом, и запросили внеочередную инспекцию.

- Чёрт! Этим русским вечно нужно вмешиваться в наши дела!

- Они в своём праве, ты же знаешь. Без лицензии КОМКОНА нам бы и до Юпитера не дали долететь. Так что ты должен быть на служебной палубе к их приходу. Можешь заглянуть ко мне, если хочешь…

- Нет, лучше встретимся сразу там же, в комнате для собраний. Только бы профсоюз уборщиков не выкинул какой-нибудь фортель!

- До встречи!

- Пока, - Дезмонд сказал в ответ на гудки, повесил трубку и направился обратно к дому.

- Кажется, другие комнаты в твоём домике мне придётся посмотреть в другой раз, - он перекинул плащ через левую руку, надел шляпу, и зашагал к переходу к лифтам. – Спасибо за завтрак!

- Сказать честно, я бы рассчитывала увидеть тебя за ужином, - вздохнула Джейн.

- С удовольствием! Где, ты сказала, ты видела осьминожек?

- G-5, если не ошибаюсь…

- Недалеко от садов?

- Ну да, как раз по пути в эту канализацию, где вы палили по несчастным заблудившимся зверушкам, - Джейн притворно надула свои пухлые губки.

- Ещё раз спасибо! – Дезмонд приложил два пальца к полям своей шляпы, повернулся и зашагал дальше.

                7.
В тесной плохо освещённой комнате было не протолкнуться от потных рабочих в спецовках, под потолком вились клубы сигаретного дыма. Максим Каммерер, голова уже совсем седая, и Тойво Глумов сидели на конце стола напротив капитана, Дезмонда и мистера Рипли, владельца «Звёздной Кошки». Максим закрыл последнюю папку, и пристально посмотрел на капитана:

- По бумагам у вас полный порядок, но благодарите своих богов, что у нас мало времени – настоящая проверка стала бы последней для вашей посудины!

- Мистер Каммерер, Вы говорите очень жёсткие слова, но поверьте, мы делаем всё, что в наших силах, чтобы наши рабочие могли трудиться в достойных условиях, - мистер Рипли в такт своим словам будто дирижировал своими руками, немного подняв их над поверхностью стола.

- И нечего к нам соваться со своими вонючими проверками! – вдруг выпалил один из работников, который стоял немного поодаль. – Нам и без вас забот хватает, а теперь ещё профсоюз ограничит часы работы – и привет нашим премиальным!

- Да, сами-то деньги у себя отменили, и теперь всем хотят указывать, как жить! Вот и работайте бесплатно сами, а нам не мешайте! – послышались голоса с разных сторон.

- Господа, давайте сдержим наши эмоции! Мистер Каммерер здесь по долгу службы, и он выполняет его, как того велит его совесть, - Рипли откинулся на стуле, заложил ногу на ногу и сцепил руки на коленях.- Как видите, мои рабочие меня поддерживают.

- Мистер Рипли, не стоит говорить нам о совести. С того момента, как я попал на борт «Кошки», я не могу избавиться от аромата виски!

- Так не пейте! – сострил какой-то рабочий из толпы.

Дезмонд вступил в разговор:

- Максим, Вам известно прекрасно, что Хартия запрещает поставки спиртного на борт дальнемагистральных лайнеров, но никак не его употребление. Три месяца полёта не предполагают множества развлечений, поэтому пусть лучше пассажиры снимают стресс спиртным, чем режут друг другу глотки…

- А были прецеденты? – не удержался Тойво.

- Конечно, нет! Я слежу за порядком, и если бы я засёк каналы поставки виски, я по контракту был бы вынужден его прекратить. Не говоря уже о перерезанных глотках…

- Дез, не злись на моего молодого коллегу, - Максим пододвинул папки с отчётами капитану, - У меня есть до тебя один частный разговор. Господа, проверка окончена! Есть у вас небольшая комната, где было бы хоть немного свежего воздуха?

- Все свободны, - мистер Рипли протянул руку сначала Тойво, потом Максиму. – Приятно иметь дело с вами, господа! Если задержитесь на пару часов – милости просим ко мне на обед!

- Рипли, Вы же знаете, что времени у меня в обрез. Но в следующий раз, клянусь, я не буду столь снисходительным! Расценивайте это как маленький совет, - и он отпустил руку судовладельца.

Рабочие не торопясь покидали комнату собраний, кто-то, проходя мимо Дезмонда, через зубы пробурчал, зло покосившись на инспекторов: «У, фанфик несчастный!». Сыщик схватил работягу за карман его куртки, встал, пристально посмотрел в его глаза и прошептал:

- Поосторожней! Максим, хоть и коммунист, но я его уважаю! Ты это запомни…- и легонько оттолкнув рабочего, подошёл к Максиму.

- Ну, что ты мне там хотел сказать?

- Я бы всё-таки хотел поговорить где-нибудь, где меньше любопытных ушей.

- Тогда кабинет Циммера – он совсем рядом, и не прослушивается, насколько мне известно.

- Пойдёт!

Когда они дошли до кабинета профсоюзного лидера, Максим первым делом достал из кармана плоскую бутылочку:

- Дезмонд, это тебе! Я всё тебя никак не поблагодарил за Нью-Йорк.

- Макс, я бы тебя должен был арестовать за поставку спиртного...

- Да ладно тебе! Правила – они для того, чтобы их можно было иногда нарушать. Тем более, одна бутылка никак не подпадает под определение «поставка», так? Я знаю, армянский тебе не очень нравится, но я думаю, этот ты ещё попросишь, как попробуешь.

- Спасибо, - Дезмонд спрятал бутылку в карман джапары.- Так что ты хотел мне рассказать?

- Известно тебе имя Дейвид Пламмер?

Дезмонд насторожился:

- У меня на борту был такой… Водопроводчик… А что он?

- Понимаешь, когда мы заходили в порт на Авроре для дозаправки, он к нам набился в попутчики, сказал, что со «Звёздной Кошки», и что не знает, как оказался в порту. Документов никаких, вот я и решил использовать свое право внеочередной проверки, чтобы перетолочь это с тобой.

- Да, это наш человек!... Чёрт, Максим! Ты бы мне мог просто сказать, что встретил этого бродягу в космопорте, и не тащиться сюда – это уже был бы подарок, по сравнению с которым то, что я для тебя сделал в Нью-Йорке, просто мелкая услуга! Ты меня буквально из петли вытащил! Он у тебя на борту?

- Конечно! Стал бы я за вами гоняться, если бы просто хотел про него рассказать! – Максим крепко пожал Дезмонду руку. – Рад, что я тебе помог! Я пришлю его прямиком к тебе. А нам, к сожалению, пора. Может, ещё где-нибудь пересечёмся!

- Забегай, Макс! Ты знаешь – я тебе всегда рад, коммуняка ты старый!

- Ну, пока! – на прощание Максим широко улыбнулся, и будто сбросил два десятка лет со своего морщинистого лица.

                8.
Пламмер шёл рядом с Дезмондом, и отвечал на его вопросы. Сам он был немногословен, и Дезмонду приходилось раз за разом направлять Дэйвида наводящими вопросами:

- Так ты очнулся на заднем дворике бара на Авроре?

- Я же тебе говорю, именно на заднем дворике, там ещё сновали эти, как их там… осьминожки.

- Разве осьминожки с Авроры? Я думал, они в системе Лиры живут.

- Да вроде, так, хотя я не специалист. Но говорят, на Авроре им климат подходит, вот они там и ошиваются.

- Не заговаривай мне зубы! А до того, как ты там появился, где ты был?

- Я как раз думал опять в канализацию спуститься. Я там нашёл кучу браслетов, думал, подберу их, и тебе покажу…

- И до сих пор молчишь?! Ну, и где они?

- Наверное, лежат там под садом, если их крысы не растащили. Кому они могут понадобиться?

- Да много кому, чёрт тебя дери! Почему мне не позвонил тогда сразу?

- Тебя же в офисе не застанешь! Даже автоответчика нет!

- Что правда, то правда… Слушай, пошли прямо сейчас в твою канализацию!

- Ну, пошли! Фонарь есть?

- Есть, не переживай!

По пути они встретили Блиаха, Дезмонд на ходу рассказал ему о находке Пламмера, и через пятнадцать минут все трое уже спускались по лестнице в систему канализации под парком. В этот раз Пламмер увёл их на несколько сотен метров по лабиринту вдаль от лестницы, рядом с которой в прошлый раз на них напала горилла.

- Это тут, за поворотом! – Пламмер повернул за угол, и Блиах с Дезмондом чуть не сбили его с ног, когда прошли вслед за ним. Дэйвид стоял, как вкопанный, уставившись на пьяненького рабочего с палубы обслуживания, который дремал рядом с россыпью браслетов.

- Эй, - Дезмонд за плечо развернул работягу, в котором узнал давешнего обидчика Максима, – Да, похоже, после инспекции ребята решили серьёзно взяться за снятие стресса!
Вдруг вместо спёртой сырой вони канализации все почувствовали легкий запах озона, вокруг рабочего золотисто засветилась сфера, потом раздался негромкий щелчок, и на его месте уже стоял чёрный контейнер – точь-в-точь такой, какой в прошлый раз нашли Дезмонд с Блиахом.

- Кросавчег, я же тебе советовал выпить йаду! – раздался сзади хрипатый голос. Огромный силуэт заслонял почти весь просвет тоннеля. - Не совался бы к нам! Моему другу ты не нравишсо! Мне ты тоже не нравишсо!

Дезмонд потянулся к парализатору, но внезапно всех троих обвили скользкие щупальца. За крепышом стояли два или три осьминожки, и самый крупный из них теперь держал сыщика, механика и водопроводчика под сводами тоннеля.

- Да, жаль, что я тебя не хлопнул в прошлый раз, - выдавил из себя Дезмонд. В ответ кольцо щупальца плотнее сжалось на его груди, и он посмотрел в немигающие глаза лирианца. Парализатор выпал из руки Дезмонда, и исчез в грязноватой воде на дне тоннеля. Двое других осьминожек подхватили контейнер: было видно, что несмотря на их недюжинную силу, поднять полный контейнер было не так-то просто.

Краем глаза, когда он уже начинал терять сознание, Дезмонд увидел, как клинок катаны прочертил несколько раз серебряный полукруг в полутьме, щупальца вместе с тремя несостоявшимися жертвами упали, хватка их почти мгновенно ослабла. Осьминожки бросили контейнер, и нелепо покатились вслед за удиравшим здоровяком. Дезмонд неуверенной рукой дотянулся до лодыжки, высвободил револьвер из кобуры, и три раза выстрелил в сторону удаляющихся теней. Здоровяк громко вскрикнув присел на подстреленную ногу, двое осьминожек, разбросав щупальца, свалились на мокрый пол.

К Дезмонду подошёл высокий парень в длинном плаще. Несмотря на то, что в туннеле воздух был почти совершенно недвижим, полы его плаща развевались, как флаг в ветреный день, за левым плечом торчала рукоятка меча, а неестественно большие глаза почти полностью скрывала длинная чёлка, которая была тщательно разобрана на пряди, и уложена длинными широкими иглами.

- Спасибо, - выдохнул обессиленный Дезмонд. – Ты как здесь оказался?

- Банально…

                9.
- Да, МакЛири, извини, конечно, но в следующий раз выбирай менее кровожадных поставщиков… Да обещаю… Нет, не обещаю… Нет, лучше ты заходи, - Дезмонд положил трубку на рычаг телефонного аппарата, и пододвинул его Ставросу. Боб на сцене негромко напевал под гитару: «Трудно сказать, и трудно поверить, но возможно, что я».(3)

- Мистер Гробовски, зачем же вы так жестоко? Где мне теперь брать выпивку для моего бара? На одном пиве я долго не протяну, – бармен катнул два стакана с виски по стойке в сторону сыщика.

- С каких это пор я тебе «мистер Гробовски»? Я же тебе объяснял – я не интересуюсь, кто твои поставщики, так что бери, где и как хочешь: я тебе мешать не буду… Ты мне лучше скажи, видел ты когда-нибудь таких красивых смотрительниц зоопарков? – Дезмонд приобнял за талию Джейн. Лицо её раскраснелось (это был уже третий стакан), её всегдашняя рубашка песочного цвета с короткими рукавами была расстёгнута чуть больше обычного, стройные ноги плотно облегали выношенные джинсы, которые на этот раз были заправлены в высокие сапоги-козаки со шпорами.

- Дезмонд, я тебе прямо скажу: на этом корабле точно нет никого красивее, - Ставрос сверкнул своими белыми зубами.

- Ладно тебе, старый плут, не подмигивай ей – нипочём не сманишь! – Дезмонд чокнулся с Джейн, и они выпили виски залпом.
               
                …

Блиах смотрел вечерние новости, и потягивал пиво. Когда новости закончились, пощёлкал каналы, нашёл старый чёрно-белый фильм, и начал смотреть его с середины. Рядом с экраном в большой банке стояло заспиртованное щупальце. Вдруг в кармане негромко затрещал браслет-контракт. Ирландец достал его, и прочитал короткую надпись: «Вы уволены. Телепортация через 20 минут».

- Нет уж, ребята!... – он усмехнулся, встал, подошёл к банке с щупальцем, и приладил браслет сверху, - А вот выпить на халявку – это пожалуйста!

(1)Robert Johnson, Me And The Devil Blues.
(2) Robert Johnson, Malted Milk
(3) Sting feat. Eric Clapton, It’s Probably Me