Как чёрт на берёзе листья считал

     Лето длинное, а выкроить денёк, чтоб посидеть в лесочке так и не
  удалось. Только когда присыпал первый снежок, наконец-то мы собрались
  выехать на природу. Всем семейством расселись на мягких сидениях
  легкового автомобиля и тут только вспомнили, что некоторые вещи
  забыли. Может кому-то покажется мелочью, но, привыкшие к комфорту
  горожане, уже не представляют себя без них. Омрачать себе праздник
  из-за какого-то пустяка, конечно же, не хотелось. Решили вернуться. Как
  обычно в таких случаях посылают того, кто помоложе. Но не зря в
  народе говорят: "Дурака пошли да сам следом иди". Так и получилось.
  Послали внука за шампурами, а он, видать, найти их не может. Ждали-
  ждали, пока бабушка не проворчала:
     - Послали чёрта листья считать, теперь не дождёшься.
     На выручку к сыну поспешил отец, но и он не сразу нашёл. Когда
  оба вернулись, мать пошутила:
     - Долго же вы листья считали, мы уже устали ждать.
     - Какие листья? - недоумённо спросил мальчик.
     - Об этом пускай бабушка тебе расскажет.
     - Бабушка, расскажи, пожалуйста, кому и зачем понадобилось листья
  считать?
     - Вот взболтнула на свою голову, теперь не отвертишься, - проворчала бабушка с напускной строгостью, но внук придвинулся поближе и приготовился слушать. - Слушай, коли хочешь. В свое время мне тоже рассказывали.
     Давным-давно увязался чертёнок за мужиком. Проказничает и похохатывает над крестьянином, а тому некогда шутки шутить, ведь известно же - весенний день год кормит.
  Только бездельнику-чертёнку не объяснишь. Он то пылью мужику глаза запорошит, то лошади за хвост вцепится и бедное животное с места сойти не может. Долго терпел мужик и решил перехитрить чертёнка. Говорит ему:
     - Ничего-то ты путного не умеешь делать. Озоруешь как шкодливый
  мальчонка, а толку с того...
     - Я всё могу! - выпятил грудь колесом чертёнок.
     - Ой - ли? - усомнился мужик.
     - А чего бы ты хотел, чтоб я сделал? - допытывался тот.
     Мужик допахал борозду, остановил лошадь и оглянулся.
     - Ну, коли ты такой прыткий то сходи к той берёзе и сосчитай
  листья на её ветках.
     - И только-то, - хмыкнул чертёнок.
     - Бахвалиться будешь после, а теперь недосуг мне с тобою пустые
  разговоры вести, - насупился крестьянин и, тронул вожжи. - Но-о,
  милая! Нам ещё до вечера этот клин допахать надо.
     Мужик поле пашет, а чертёнок потоптался на месте, почесал в затылке
  и пошёл к дереву. А берёзу ту руками не обхватишь. Ветки весенний
  ветерок покачивает, а на них листики только-только из почек проклюнулись. Залез чертёнок на нижнюю ветку и стал считать. Бормочет под нос,
  пальцы загибает, не до проказ ему. Так увлекся, что не заметил как
  и солнце зашло. Не видал даже как мужик в деревню уехал.
     - Не успел маленько, - вздохнул чертёнок. - Завтра, спозаранку,
  досчитаю. А теперь и мне пора отдохнуть.
     Рано-утром приехал крестьянин на поле, а чертёнок уже на берёзе
  сидит, считает. Улыбнулся в усы пахарь и за работу. К обеду подходит
  к нему чертёнок и, робко так, говорит:
     - Сосчитал я листья, только неладно как-то получилось. Глупая
  ворона села на сук, каркнула, и в тот же миг всё из головы и вылетело.
     - Ну-у, приятель, мы так не договаривались. Коли не можешь запомнить
  счёт, тогда записывай. Грамоте-то вас, чертей, учат?
     - Учат, учат, - проворчал незадачливый чертёнок и опять пошёл к
  берёзе.
     На третий день мужик засеял поле, заборонил и сел полдничать. К нему
  чертёнок подсел, съежился как обиженный щенок, хвостик поджавши.
     - Никак притомился родимый? То-то же, работа и у чёрта силёнок
  поубавит. А ты отдохни, - посоветовал крестьянин. - Счёт спешки не
  любит.
     - И то, правда. Вчера вон на той ветке, что от дороги, вроде как
  меньше листьев было. Видать просчитался я. Надо бы ещё раз посчитать,
  для верности.
     - Кто считает да проверяет - обманутым не бывает. Ну, отдыхай, а мне
  пора за работу приниматься.
     На следующее утро дождик припустил. Сидит хозяин на лавке, блины
  в сметану макает и в полголоса рассуждает:
     - После дождичка листва в рост пойдет. Считать тебе милый, не
  пересчитать...
     Так и получилось. Через недельку пришел крестьянин на свое поле
  всходы поглядеть. Стоит и радуется на труды свои. Нежной зеленью
  подернулась пахота.
     - Всходит хлебушек! Дал бы Бог погоду, пойдут в рост зеленцы.
     Оглянулся на березу и спрашивает:
     - Эгей! Приятель! Не уснул ли ты там, на берёзе?
     - Не мешай! Со счету собьюсь, опять пересчитывать придётся.
     - Ну, считай-считай, - сочувственно кивнул головой крестьянин и
  домой пошёл.
     Растут новые листья на дереве, их всё больше и больше становится.   Не успевает за ними чертёнок. Каждое утро заново пересчитывать принимается. Так день за днём и лето минуло, а осень подкралась и того
  хуже чертёнку. Ветер-озорник ворует по ночам листву. Серые туманы
  берёзовый наряд позолотили, листва и посыпалась на землю. Ветер
  подхватывает их и по всему полю разносит. Бедный чертёнок вздыхает и
  заново пересчитывать начинает.
     Выкосил крестьянин хлеба, свез снопы на ток, молотить взялся,
  а чертёнка всё нет и нет. Уже зерно нового урожая просушил, смолол
  и сидит себе на завалинке и дожидается, когда жена ужинать позовёт.
  Глядит - первые снежинки кружатся на ветру.
     - Скоро зима. Надо бы дровишек побольше запасти да те стожки, что
  на лугу у реки на подворье перевезти, - рассуждает про себя хозяин.
     В эту-то минуту скрипнула калитка. Оглянулся мужик и приумолк.
  Подошел к нему чертёнок, виновато голову склонил и хвостик поджал.
     - Ну, как, сосчитал листья на берёзе? - спрашивает его крестьянин.
     - Нет больше листьев на берёзе. Ветер все до единого посрывал.
     - Вот те на! Все лето трудился, а теперь руками разводишь.
     Чертёнок головёнку в плечики втянул да от стыда волчком на месте и закрутился. Крестьянин и охнуть не успел, как тот сквозь землю провалился.
     Бабушка вздохнула и добавила:
     - С тех самых пор, если кто начнёт зряшную работу делать, так и
  говорят, дескать, пошёл чёрт на берёзе листья считать.
     Машина выехала за город, и водитель прибавил скорость. Все сидели
  молча, смотрели в окно и думали каждый о своём.

                15 марта 2003г.