Ожившие легенды - Гл. 7

Я чувствовал себя утомленным и разбитым. Что-то слишком много событий произошло за последнее время. Накапливалась усталость. Прижавшись лбом к дверному стеклу вагона метро, я вслушивался в отдающийся под черепной коробкой мерный перестук колес и завывания встречного потока воздуха. Сквозь полустертую надпись "не прислоняться" на меня глядело мое отражение. Бледное какое-то, изможденное. Под глазами проступали заметные синяки. Неужели я так плохо выгляжу? Нужно отдохнуть. Выспаться. Восстановить силы.
А что, действительно, разумная мысль. И я, протолкавшись сквозь плотные спины пассажиров, шагнул в раскрывшиеся двери. Здесь как раз можно было сделать пересадку на мою, оранжевую, ветку. Контролеры проживут как-нибудь до завтра и без меня. Я же поеду домой и как следует высплюсь перед завтрашними, я в этом нисколько не сомневался, новыми испытаниями.
Карточка… ресторан… мне в руки легли целых две путеводные нити. Бери любую. Но завтра, все завтра. Думать ни о чем не хотелось. Я привалился спиной к перилам. Лишь бы не проспать остановку.
Ветерок и свежий воздух вдохнули в меня толику бодрости за время пешей прогулки от метро до дома. Но желания отдохнуть не отбили. Звеня ключами над дверным замком, я мог думать только о постели.
Разувшись и подхватив рюкзак подмышку, я повернул направо, в комнату. Но не успел сделать и двух шагов, как почувствовал ослепительную боль. Словно плеткой стеганули по голове, отрывая ухо, сдирая кожу и волосы. Мои губы непроизвольно разжались и, издав мучительный вопль, вздернув руки к пораженному месту, я нырнул вперед. Проскочив в комнату, я оглянулся и успел заметить высвобождающееся из занавески лезвие оружия, ранившее меня.
Мне сказочно повезло. Дело в том, что дверной проем в комнату был частично перегорожен стенкой шкафа. Шкаф был старый, привезенный мною еще из родительской квартиры, и полностью в выемку, образованную косяком, не помещался. Часть его выдавалась вперед, загораживая проход. А чтобы это не выглядело очень уродливо, я закрыл выдающуюся стенку занавеской. Человеку привычному немного зауженный вход в комнату совершенно не мешал, гости же всегда натыкались на шкаф, что служило одной из постоянных тем для шуток.
Сегодня эта шутка спасла мне жизнь. Нападавший на меня не подозревал о шкафе и, естественно, при попытке ударить, зацепился плечом. Меткий удар, нацеленный в шею, оказался сбит. На долю секунды у меня перед глазами ясно мелькнуло видение собственной головы, пробитой голубоватым лезвием, причем острие выглядывало изо рта. Но сегодня этому не суждено было случиться.
Нападавший с рычанием высвободил лезвие из легкой ткани. И откуда он только взялся, так неслышно, по-кошачьи, подобравшись чтобы нанести смертельный удар? Под рукой, прижатой к уху, пульсировало что-то теплое и липкое. Я попятился.
Убийца, закутанный в черную облегающую одежду, держа в руке, я теперь мог это ясно рассмотреть, короткий меч, шагнул вперед. Меня накрывал панический ужас. Мозг работал резко, с перерывами, выхватывая видимые образы отдельными кадрами.
Все еще прижимая левую руку к уху, я правой нащупал что-то позади себя. И сразу же швырнул вперед подушку, которую убийца отбросил в сторону легким движением.
Шаг. Еще шаг. Меч свистнул, я пригнулся и метнулся вправо. Сзади послышался глухой удар и звон осыпающихся осколков. Лезвие врубилось в полку с книгами. Его обладатель, снова рыкнув сквозь зубы, повернулся за мной. Его лицо скрывала темная нейлоновая плотно облегающая маска. Левая рука сжата в кулак, правая, с мечом, выставлена вперед. "Сражаться или умирать, сражаться или умирать!" – билось у меня в голове.
Мне снова попалось что-то под руки, и я подхватил стул, вцепившись в спинку, словно утопающий за соломинку, выставляя его перед собой. Подобранное неосознанно оружие оказалось удачным. Убийца нанес размашистый дар сверху, я пригнулся за стулом, поднимая его. Меч скользнул по твердому дереву, откалывая длинную щепку, но до меня ему достать не удалось. Звонкий удар слева, затем справа. Стул в моих руках был длиннее меча убийцы, что позволяло успешно защищаться.
Нападающий ухватил стул за ножку и так сильно рванул на себя, что я чуть не выпустил из рук свою единственную защиту. Но, удержав, потянул на себя. Несколько секунд мы, как медведи в сказке пилу, тянули стул каждый к себе. Убийца, словно вспомнив про меч, попытался достать меня, рванув стул вниз и перегнувшись через него, но я удержался и ушел от опасного удара.
Нападавший толи был не очень силен, толи недостаточно ловок, но, пока мы совершали пляску со стулом, у меня мелькнула мысль, насколько неуклюже действует убийца. Тренированный человек уложил бы меня за несколько секунд. Страх снедавший меня куда-то испарился. И у меня возникла простая идея, которой я тут же и воспользовался.
Я метнулся то в одну сторону, то в другую, уходя от сыпавшихся через стул ударов, но вместе с тем выжидая определенного момента. И как только убийца сделал очередной выпад, пытаясь достать меня сверху, я пригнулся и легонько потянул стул на себя, вызвав в нем естественный порыв дернуть стул обратно. Почувствовав, что направление движения изменилось и, заметив, что меч уже не достанет меня, я резко распрямился, толкнув стул вперед.
Маневр увенчался успехом. Под двойным напором собственной инерции и моего усилия убийца отшатнулся назад, рука его соскользнула и, не успев осознать промаха, он получил сокрушительный удар по зубам перекладиной между ножками стула. Я продолжал изо всех сил давить, и противник, отступив на шаг и запнувшись, полетел на пол.
Продолжая движение, я уже мысленно видел, как стул припечатывает распростертое тело к полу, однако же, его ножки впустую влепились в паркет. Не удержавшись сам, я по инерции перевалился через спинку и, извернувшись в падении, успел заметить колыхнувшие воздух прозрачные круговые волны. Вот это да! На полу никого не было, а мой противник, очевидно, ушел на Изнанку.
Я вскочил, затравленно озираясь. Теперь он мог появиться в любую секунду в любом месте и нанести удар, я же оказался совершенно беззащитен.
Отступивший было страх, снова кольнул где-то под сердцем. С другой стороны, во мне поднимались и другие чувства. И доминировали сейчас, как ни странно, злость и желание самому добраться до обидчика.
Кто этот человек? Точнее Контролер. Кто? И зачем ему понадобилось нападать на меня? Убивать? Для кого я стал настолько опасен? Связано ли это с тем, что я выяснил у Ромы? Или с более ранними событиями? Кто же, и зачем? Все эти и множество других созвучных вопросов в мгновении ока пронеслись у меня в голове.
И не колеблясь больше ни секунды, действуя по наитию, я поднял уже выручивший меня стул, перевернув его так, что сиденье накрыло голову, опустился на корточки и, на мгновение закрыв глаза."Я вижу лишь то, что есть на самом деле!" – сказал я про себя.
И в тот же миг над головой раздался хлесткий удар. Брызнули щепки, но стул уже выполнил свою главную задачу, защитив меня от первого удара, который убийца, несомненно, готовил, стоило мне лишь ступить на Изнанку.
Я распрямился словно сжатая пружина. Почувствовал сверху рывок и от неожиданности ослабил хватку. Стул, с застрявшим в дереве клинком, полетел в сторону. Убийца же оказался передо мной безоружным. Впрочем, как и я сам.
Продолжая начатое движение, я прыгнул на него. Обхватывая руками туловище и врезаясь плечом в живот. Мы рухнули на пол оба и покатились, тузя друг друга кулаками. Я обхватил его за ворот рубашки и сильно приложил затылком о паркет. В ответ он заехал мне по раненому уху. Истошно заорав от боли, я почти перестал соображать, лишь наносил бессистемные удары, изо  всех сил, не целясь, куда придется. Мы катались по полу, как разъяренные звери, полные ненависти, готовые разорвать противнику горло.
На какую-то секунду отбросив убийцу, я нанес ему правой сильный удар под сердце. Тот взвыл так, словно я оторвал ему руку. Изогнулся, лихорадочно дернулся и, подобрав под себя ноги, распрямился, отшвыривая меня прочь. Падая, я еще раз крепко приложился многострадальной головой. В глазах полыхнули искры, тело сковала предательская слабость.
Преодолевая ее, я тяжело поднялся на четвереньки, затем на корточки, видя, что и мой противник, прижимая ладонь к левому боку, делает то же самое. Я удивился, почему мой, в общем-то, неопасный удар наделал столько дел, но праздновать победу оказалось рановато.
Убийца, плюнув на пол кровью из-под маски, сгибаясь почти пополам, тем не менее, стоял на ногах и рука его уже тянулась к все еще торчащему в стуле мечу. Хруст металла, выдираемого из дерева, и я, чтобы упредить новый удар, снова прыгнул. Столкновение, вспышка боли. Два вскрика, мой и его, слились в один. Я чувствовал, как под моими пальцами трещит материя его одежды, но не выпускал, держась мертвой хваткой. Рывок. Еще один. Убийце удалось-таки вырваться из моих объятий.
Я перекатился на спину, пытаясь встать, и с удивлением увидел, как мой противник, согнувшись чуть ли не до земли, отступает, медленно отходя к двери, и выставив меч, как преграду перед собой. Но я не мог его упустить! Теперь, когда победа уже моя?!
Зарычав про себя, я поднялся на одно колено. Услышал, как открывается входная дверь, и, прошипев ругательство, поднялся на ноги. Голова кружилась. Нетвердыми шагами, безоружный, держа в руках лишь лоскут его черной одежды, я брел за уходившим убийцей. Перед глазами сгустился туман. Неужели рана на голове? Я слышал шаги на лестнице, но не был уверен, что смогу спуститься следом. Но должен.
Шаг. Еще один. Это уже подъездная дверь? Я прижался пылающим лбом к прохладному металлу. Секунда передышки, но стоять нельзя. Я все еще слышал его нетвердые, под-стать моим, шаги. Но почему же мне так плохо?
Сквозь застилающую взгляд пелену я оглядел двор. Никого. Ни прохожих, ни играющих детей, ни убийцы. Совершенно никого. Почему здесь так пусто? Мысли ворочались в разбухающей как тыква голове словно камни. Ноги дрожали, грозились отказать прямо на месте. Я привалился к дереву, давая им передышку. Руки мелко дрожали, горло перехватывало спазмом, даже дышать было трудно. Да что со мной? Еще минуту назад я бился словно гладиатор на арене, теперь же не могу сделать и шага.
Я чувствовал, как шершавая кора обдирает мне спину. Но удержать свое тело в вертикальном положении уже не мог. Съехав до земли, я оперся о дерево спиной. Силы стремительно покидали меня, словно вода убегала из разбитой посуды, все без остатка, словно впитывались в землю. Убийца ушел, ну и ладно. Главное – я жив. Вот посижу только, отдохну малость. А потом кто-нибудь поможет добраться до квартиры. Кто-нибудь… кто? Здесь же никого нет!
Неимоверным усилием, преодолев боль и слабость, я поднял голову. Действительно, никого. Я же на Изнанке! Тогда понятно, значит все в порядке. В порядке? Но чтобы находиться на Изнанке… что там говорили? Нужно много сил, да. А их совершенно не осталось. Резкое чувство опасности пронзило меня, вырвав из состояния болезненной эйфории, в которое я постепенно погружался. Нужно выходить! Вернуться. В тот иллюзорный, но вместе с тем, самый настоящий, реальный мир. Услышать шум машин, увидеть людей и быть увиденным. Сейчас. Чуть-чуть отдохну и выйду. А то так не хватает сил…
Я уткнулся носом в землю. Люди… звуки… выйти… вернуться… сейчас кто-нибудь подойдет и спросит: "Что с тобой, парень? Тебе плохо?" Сознание смещалось куда-то в сторону, уплывало.

Глаза открылись легко, словно после долгого крепкого сна. Что же было? Где я? Взгляд убежал с обшитого белыми панелями потолка, скользнул по стенам без окон, переместился на стол рядом с диваном, на котором я лежал. Это же комната отдыха в банке Контролеров! Ощупав мягкую кожу разложенного под собой дивана, я рывком отбросил оранжевый плед, укрывавший меня, и принял сидячее положение, спустив босые ноги на жесткий ворс ковролина. Как я сюда попал?
В голове было пусто и холодно. Казалось, пронзительный ветер выдул из нее все мысли и чувства оставив, вместе с тем, необычную легкость мышления. Я прикоснулся рукой к виску, стараясь обрести понимание. Пальцы ощутили мягкую ткань бинтовой повязки, охватывающей голову от затылка до лба и спускающуюся сзади ближе к шее. Это еще откуда?
И тут я все вспомнил. Неожиданное нападение у себя дома, драку и погоню. По всему телу прошел озноб ужасного воспоминания, пальцы сами собой потянулись к левому уху, ощутив под собой все тот же бинт.
- Проснулся?
Из дверного проема на кухню показалась голова Леши-большого. А затем он вышел весь, неся в обеих руках по чашке с кофе. Дежавю. Словно никуда и не уходил, можно продолжать обсуждение…
- Выпей, - Леша поставил одну из чашек напротив меня.
Горло перехватило спазмом, при виде чашки рот наполнился горькой слюной. Я отрицательно покачал головой, опустив веки.
- Выпей, выпей, - Леша пододвинул чашку ближе ко мне. – Врач вкачал в тебя кучу энергетиков, твой организм вырабатывает сейчас море адреналина. А желудок пустой.
Я взял чашку и сделал глоток, преодолевая накатившуюся дурноту и отвращение. Горькая жидкость обожгла горло, раскаленной струйкой устремилась по пищеводу и свернулась клубочком где-то внутри одновременно словно и царапая когтями и согревая. Левую руку я не отнимал от головы, ощупывая и поглаживая пораненное место. Странно, но боли я совершенно не чувствовал, лишь тяжесть и легкое стеснение от наложенных повязок.
- Не стоит этого делать, - Алексей проследил за моими действиями. – У тебя там шестнадцать швов.
- Как я сюда попал? – мой голос прозвучал хрипло. Кофе помог голосовым связкам обрести подвижность. – Что случилось?
Леша пожал плечами.
- Это ты мне расскажи. Почему не предупредил никого об отлучке? Почему не позвонил? Не сказал, куда и насколько едешь?
- А что, должен? – кровь прилила к голове. – Извините, недоглядел.
Заметив мой взгляд, ставший враждебным, Леша воздел глаза к небу, как бы прося о смирении.
- Тяжело с тобой… - протянул он. -  Хорошо, Ден забеспокоился, звонить начал. А когда ты не ответил – тревогу поднял.
- Я ему сказал, что к другу поеду.
- Угу, - Леша кивнул. – Там тебя в первую очередь и искали. Потом домой. Дверь нараспашку, кровью все залито – представляешь первые мысли? Бабок у подъезда расспросили, они и рассказали, как кого-то со двора на "скорой" увозили. Кинулись по больницам, и только там тебя отыскали. Скандал еще пришлось устроить, чтобы забрать посреди ночи. Голову твою хоть там грамотно заштопали, это уже наш доктор подтвердил. Ну и еще пару уколов вколол, чтобы ты побыстрее в себя пришел и по первости с ног не падал. Ну, и сюда тебя привезли. Не домой же к тебе, кто знал, что там происходило?
Леша замолчал, допивая кофе. Я тоже сидел молча, пытаясь прокрутить и осмыслить про себя последние события. Пауза затягивалась.
- Ну, и сколько я буду ждать? – не выдержал Алексей.
- Мм? – я не понимал, чего он хочет от меня.
- Рассказывай! Рассказывай, давай, кто с тебя, почти успешно, кстати, пытался скальп снять?
Я ощупал левое запястье.
- Сколько времени?
- Десять, без минуты.
- Значит, еще не вечер, - я немного успокоился.
- Не вечер, не вечер, - проворчал Леша. – Рассказывай, наконец!
Я сбивчиво, постоянно забегая вперед и возвращаясь к началу, рассказал Леше сначала кратко о том, как был в больнице у Ромы, а потом все, что мог припомнить о нападении на меня в квартире. Леша то и дело усугублял ситуацию, встревая с вопросами. Больше всего его, конечно, интересовала личность нападавшего, все, что я мог вспомнить. Но, стоило приблизиться к концу повествования, как его внимание переключилось на другое.
- Ты вышел с Изнанки в середине дня в людном месте! – его восклицание скорее походило на вопль.
Пришлось кивнуть. Леша схватился за голову.
- Засветился! Как есть засветился!
- Мне было плохо, - я попытался оправдаться.
Леша издал горлом глухой звук раздражения.
- Да понятно все. Остался бы ты на Изнанке… силы из тебя качались, будь здоров. Ты итак не привычен, а за последнее время напрыгался туда и обратно. Да еще и рана…
Меня передернуло при воспоминании об этом.
- Ладно, одевайся, пошли к Линю. Пусть он послушает. Одежду возьми, - Леша указал куда-то мне за спину.
Перегнувшись через диван, я обнаружил собственные вещи, сложенные в горку. И даже мой всегдашний рюкзачок не забыли прихватить из квартиры.
Медленно распрямив колени, я поднялся. В голове зашумело. Сначала сильно, но через минуту шум снизился, по крайней мере, до фона, на который можно не обращать внимание. Натягивая штаны, я проворчал:
- А как же душ и завтрак?
- Заверни с собой, - усмехнулся Леша. – Времени на мелочи у нас нет.
По пути до лифта меня немного покачивало но, вместе с тем, не мутило, голова оставалась ясной, мысли бегали легко и непринужденно. Леша заходил вперед и придерживал двери, пропуская меня, ускоряя насколько возможно наше продвижение.
- Пока от него гораздо больше проблем, чем пользы… - услышал я обрывок разговора, когда Алексей открыл передо мной дверь в кабинет Линя. Интересно, это они про меня? Почему-то казалось, что - да.
Подтолкнув меня к единственному свободному креслу, Леша остался стоять, привалившись плечом к стенке. В кабинете наблюдался аншлаг руководства. Линь, восседавший за столом, Илья, Света, Вася, Денис, все разом повернули головы в мою сторону. Интересно, кто здесь за меня, а кто против? Под перекрестием выжидательных взглядов мне стало здорово не по себе.
- На самом деле, оставим этот разговор, - произнес Линь. – Сейчас у нас есть гораздо более важные вопросы. В первую очередь нужно выяснить все детали. Владислав, ты в состоянии изложить все происшедшее за вчерашний день?
- Мм… все? – я растерялся, не зная, что сказать.
- Начиная с момента твоего отсутствия в банке.
Несколько секунд я собирался с мыслями. А затем во второй раз, уже более связанно, чем Алексею, повторил свой рассказ. Единственное о чем я не упомянул ни раньше, ни сейчас – о карточке с адресом кого-то из финских спонсорских шишек, полученной от Ромы. Почему, не знаю сам. Наверное, хотелось приберечь этот источник информации на черный день. Сейчас и без того было о чем говорить и что делать. А зайдет все снова в тупик – придет время и для нее.
Также как и Лешу, всех возмутил мой неконтролируемый выход с Изнанки. Отреагировали по разному, но никто не смог удержался от нелестных комментариев. Однако Линь не дал разговору увлечься в эту область. Вперив в меня жесткий взгляд из-под тяжелых, прикрытых складками морщин, глаз, он резко спросил:
- Ты все рассказал?
Я пожал плечами.
- Вроде все. Если чего не запомнил…
- Куда ты собрался лететь? – перебил меня Линь.
Вопрос ошеломил меня.
- Никуда…
Линь расцепил ладони, до этого лежащие на столе, открыв для обозрения то, что они прикрывали.
- А это тогда что?
Со своего места я мог понять лишь то, что на столе лежит кусок черной ткани и измятый клочок бумаги. Поэтому ответить ничего не мог.
- Это, по словам врачей скорой помощи, - продолжил Линь после паузы. – Было зажато у тебя в кулаке. Поэтому я повторяю вопрос – куда ты собрался лететь? Мне нужен честный ответ.
Мое недоумение быстро перешло в раздражение и злость. Возможно, такая резкая смена настроений объяснялась воздействием вколотых в меня лекарств, но выслушивать необоснованные обвинения на свой счет не хотелось.
- Никуда я не собирался лететь! – возмущение сказалось на моем голосе. – Тряпка, раз она была у меня в руках, могла оторваться от одежды того, кто пытался меня прикончить. Подозреваю, что мы вгрызались друг в друга как бешеные волки. Что там еще, мне не видно, но это не мое и вижу я это в первый раз в жизни!
Линь задумчиво почесал голову и вопросительно, как мне показалось, бросил взгляд на Свету. Та едва заметно кивнула.
- Что ж, значит, у нас есть след. Это, - Линь поднял мятую бумажку со стола. – Кассовый чек. Как удалось выяснить - на покупку билета на экспресс-электричку от Павелецкого вокзала до аэропорта Домодедово.
Линь вопросительно глянул на Илью.
- Да ездил я уже, ездил, - проворчал Илья. – Поговорил с администрацией, с кассиршей. Билет, который был куплен по этому чеку – на сегодняшнее число. Куплен вчера. Билеты продаются открытыми на весь день, так что время точно установить невозможно. Поезда до аэропорта идут целый день с перерывом в час-полтора. Однако у них там какие-то накладки, и сегодня поезда будут идти только после двенадцати, о чем кассирша предупреждала всех покупателей. У них там куча возвратов по этому поводу, люди же не слушают. Поэтому кассирша ложит большой болт на всех кто пытается. Но этот билет не возвращался. Внешность покупателя кассирша, естественно, не запомнила, у нее "и без того дел хватает". Так что все, что мы с него имеем – это место и направление.
- Но все-таки это след, - покачала головой Света. – Получается, чек попал к нам против воли его владельца. И, скорее всего, на пропажу такой мелочи особого внимания он не обратит. Следовательно, не изменит и планов.
- Следовательно, его можно взять, - Вася хлопнул кулаком по раскрытой ладони.
- И кто же его будет брать? – усмехнулся Илья.
- Я и возьму, - отрубил Вася. – Есть здесь человек, который со мной справиться? К тому же, по словам Влада, он ранен.
- Человек не уходит на Изнанку, - выделив первое слово интонацией, прервал его Денис. – Ты в одиночку справишься с драконом?
- Какой дракон, - отмахнулся Вася. – Дракон разнес бы его квартиру по кирпичикам. Дыхнул бы огнем, и все.
- Ага, и вместо того чтобы спорить, мы собирали бы сейчас пепел в урночку, - съязвил Илья. Меня же при этих словах ощутимо передернуло.
- Здесь есть, действительно, что-то необъяснимое, - подал голос Леша. – Если бы это был дракон, зачем бы ему совершать нападение в человеческой форме? Если же человек, каким образом он ушел на Изнанку?
- Нужно взять его и выяснить, - твердил свое Вася.
Разгоравшийся спор прервал Линь.
- Никто, на самом деле, не забыл, что сегодня в семь часов у нас намечено небольшое мероприятие?
После этих слов все замолчали.
- Вы как хотите, - не выдержал я. – Но я буду искать его. С вашей помощью или без нее. Меня чуть не убили. И это напрямую связано с моими поисками. Вы не верите в то, что враг возможно Контролер, ну и пусть. Я тоже точно не знаю этого. Но я найду его и узнаю!
- А действительно, – подхватил Вася. – Совершено нападение на одного из наших! Если бы не случайность, сейчас было бы на одного Контролера меньше. И мы это так и оставим?
- Мы едва решились на одну возможность, - возразила Света. – И уже готовы бросить ее ради другой?
- Та встреча ничего не решает, - неожиданно поддержал Васю и меня Илья. – Мы же все уже обсуждали. Прямое нападение же мы не можем проигнорировать. Я уверен, эти, с золотом, от нас не отстанут. Не придем сегодня, не страшно, дадут о себе знать. Если же упустим убийцу, оставим себя под ударом. Кто знает, как он узнал о Владе? И не знает ли он еще о ком? Упустим, и он обнаружится в кровати у кого-нибудь еще.
- Идите на свою встречу, – повторял я. – А я не должен его упускать. Мне нужно выяснить, что все это значит.
Спор продолжался. С некоторого момента я перестал повторять одно и тоже. Я пытался понять, что думает глава Контролеров. Однако же его восточное лицо оставалось непроницаемо, словно у каменного Будды. Пока Контролеры убеждали друг друга, и себя в том числе, что же важнее, глаза Линя буравили каждого по очереди, словно вскрывая черепную коробку, обнажая мысли и чувства. Наконец, он прокашлялся и вытянул из пачки сигарету. Выпустив большой клуб дыма, он пристально посмотрел на мастера оружия:
- Денис, ты справишься? В составе двух троек, без гарпунеров. Я говорю о драконе. Как считаешь?
Денис мрачно смотрел перед собой. Я же краем глаза отметил тень неприкрытой обиды, мелькнувшую на лице Ильи. Видимо именно он, по старшинству, рассчитывал вести за собой Контролеров в подобной ситуации. Я заметил, как его губы вытянулись, словно в немом возражении, однако же, он сдержался, не издав ни звука.
- Только стрелами, - проворчал Денис. – Сложновато будет…
- Мне нужен ответ, - подстегнул его Линь.
- Вытянем, - Денис тряхнул головой, словно отгоняя мрачные мысли.
- Значит твоя тройка и, - Линь сделал паузу. – Тройку Вадима возьмешь. Начинайте сборы прямо сейчас. Времени до трех не очень много.
- О-кей, - согласился с решением Денис. – Попусту бы не влипнуть только…
- Влад будет с вами, если сил хватит, - Линь бросил взгляд в мою сторону. – А вот Лешу я не отпущу. Без него не справимся. Так что действуйте очень осторожно и понапрасну не рискуйте.
Денис согласно опустил голову.
- На этом все, - Линь поднялся из-за стола. Следом встали и все остальные. – Каждый знает, что нужно делать. Готовьтесь.
Денис осторожно тронул меня за плечо.
- Пошли, герой, - на ходу он критически осматривал мою голову. – Тебе бы в больницу сейчас…
- Какая тут больница, - буркнул я в ответ.
- Понимаю. Ты все о девчонке своей. Ну что ж, пошли собираться.
Собирать мне было нечего, поэтому Денис оставил меня в комнате отдыха в компании постоянно прирастающей горы снаряжения, которое стаскивали в кучу подчиненные Денису Контролеры. Арбалеты, щиты, защитные шлемы, копья, пачки упакованных стрел, автоматы и рожки с патронами, все это складывалось под его строгим наблюдением, тщательно пересчитывалось, проверялось и упаковывалось в большие сумки, удобные для переноски. Причем упаковывалось так, что любой нужный предмет легко выхватывался в случае необходимости. От постоянного снования, мельтешения, переговоров, а порой и переругивания, у меня закружилась голова, и я присел на все еще неубранный диван, на котором провел ночь.
Что же делать? Этот простой вопрос не давал мне покоя. Еще вчера я не видел перед собой ни одной путеводной нити, сегодня же у моих ног лежали сразу две. Причем вели они отнюдь не в одну сторону. Как в сказке: налево пойдешь… направо… Оба направления вроде бы вели туда, куда мне нужно. Но в том то и дело, что следовать я мог только одним. И я совершенно не понимал, который из них выведет меня к цели.
Я мысленно вернулся к телефонному разговору Линя и требованию о выдаче якобы украденного золота. Здесь прослеживалась явная цепочка: аттракцион – аэропорт – перевозка золота – требование – ресторан. Любой, кто был завязан на этот проклятый аттракцион, мог вывести меня на Ксанку. Не случайно, по словам Ромы, Ксанка была отобрана для участия в аттракционе еще заранее.
Еще один веский довод в пользу ресторана – там будут встречаться отнюдь не рядовые исполнители. Придут обладающие властью или, как минимум, силой. Именно поэтому Линь берет на встречу лучших. Илью, свою помощницу Свету, Лешу-большого. Это костяк Контролеров, люди способные думать, оценивать ситуацию и принимать решения. Должен ли я находиться среди них?
Что же касается вчерашнего покушения, прямой связи с недавними событиями не наблюдалось. Конечно, кто-то мог запомнить, проследить, вычислить меня, о чем, кстати, неоднократно предупреждали Контролеры, призывая хранить строгое инкогнито. Но это было мало вероятно. В таком случае, по их же словам, по раскрытому Контролеру наносился быстрый и мощный удар, шансы остаться в живых стремились к абсолютному нулю. Нападение же на меня, если присмотреться, скорее казалось спонтанным и необдуманным.
Но, с другой стороны, у меня из головы никак не шел тот злобный взгляд из отъезжающей машины, который я перехватил у Роминой больницы. Казалось вполне вероятным, что именно там убийца и напал на мой след. А по времени получалось так, что вышел я практически следом за Ксанкой. И вот здесь, я был уверен, присутствовала прямая связь.
Что же делать? Выбор искать убийцу, сделанный мною в спешке, уже не казался настолько очевидным. Плюнуть на убийцу и следовать вместе с Линем в ресторан? Или все же первый порыв был правильный, и нужно караулить с Денисом на вокзале? Стоит начать рассуждать, и любое решение кажется неверным.
- Долго провозились, - Денис присел рядом, оторвав меня от размышлений. – Терзаешься правильностью выбора?
Все-таки он был очень проницателен.
- Хочешь бесплатный хороший совет? – Денис перекатил незажженную сигарету по губе. – Прими одно решение, и дальше все время держись его.
Да, наверное, он прав. Решение принято. Если обе дороги, в конце концов, приведут в одну точку, к чему мучаться, выбирая?
- Ну, что, едем? – Денис хлопнул меня ладонью по колену.
- Едем, - я поднялся с дивана, закидывая рюкзак за спину.
Денис подхватил с пола последнюю сумку. Пока я сидел, все снаряжение, оказывается, уже погрузили в машину, припаркованную у бокового выхода. Идти через главный вход Денис не захотел и, миновав пролет ступенек и маленькую дверь, мы погрузились в банковский фургон. На этот раз в команде было всего лишь семь человек, включая меня, поэтому и машина была одна. Я по привычке направился к задней двери, но Денис жестом указал мне на пассажирское место в кабине. Стоило мне забраться, как он, заняв водительское место, тронул машину с места.
Дорогой, Денис пытался объяснить мне план действий на вокзале, но единственное, что я четко понял - определенного плана не было. Слишком много зависело от обстоятельств и окружающей обстановки. Моя личная роль была очень проста: опознать нужного нам человека и дать сигнал, указав на него Денису. Далее я  выключался из активных действий, и начинала действовать команда Контролеров.
Денис остановил машину, не доезжая до вокзала.
- Дальше придется пешком, наши фургоны слишком примелькались, - развеял он мое удивление.
Нагрузившись снаряжением, мне тоже досталась одна из сумок, мы направились к вокзалу. Как оказалось, наша группа не очень-то и выделялась среди людского потока. Спешащие на поезда пассажиры волокли баулы и пообъемнее наших. Единственную проблему представляли собой щиты, но сложенные стопкой один в другой и укрытые пенкой, они также не бросались в глаза окружающим.
Зато, как мне показалось, каждый встречный таращился на мою забинтованную голову. Денис, похоже, тоже обратил на это внимание и, добравшись до автобусной остановки напротив вокзала, он скомандовал остановку. Вытащив из кармана пачку денег, он отсчитал и протянул не несколько купюр:
- Вон там универмаг, - он кивнул на дом через дорогу. – Купи что-нибудь, чтобы голову прикрыть. Шапку какую-нибудь, что ли. А то таращатся на тебя, как на Джека Гриффина.
Я взял деньги и направился к магазину. Перейдя дорогу и оглянувшись, я с удивлением заметил, что Денис разговаривает с оборванным мужиком бомжевато-вокзального вида. Еще несколько бумажек перекочевали в коричневую лапу бомжа, и тот моментально скрылся в толпе. Я же вошел в магазин.
В отделе, где продавали головные уборы, ничего подходящего не нашлось. Либо бинты оставались слишком заметными, либо я выглядел словно клоун, что привлекло бы ко мне еще больше внимания. А вот в отделе верхней одежды мне приглянулась молодежная мягкая куртка с капюшоном. Надвинув капюшон на глаза, я стал похож толи на рэпера, толи на диджея. Конечно, с черными брюками и армейскими ботинками на толстой подошве это сочеталось не очень, но современная молодежная мода допускает и не такое. На оставшуюся сдачу я приобрел черные солнцезащитные очки и, сочтя камуфляж законченным, вернулся на остановку.
В группе не доставало еще двоих. Черноглазого парня азиатской внешности по имени Сергей и командира второй тройки Вадима. Сергей появился через пару минут, раздав всем билеты на поезд, чтобы мы смогли пройти через турникеты. Вадим вернулся еще через несколько минут, бросив: - "Чисто!" И мы, со всем снаряжением, отправились через подземный переход на вокзальные платформы.
Достигнув места действия, Денис распорядился сложить сумки у стены и оставил двоих на охрану. Остальные распределились по платформам, получив указания искать нужного нам человека. Мне, как главному поисковику, определили место напротив входа. Сам Денис занял первую от входа платформу, курсируя от одного конца до другого. Следующую занял Вадим и далее, на каждой платформе находился один из Контролеров.
Я посмотрел на часы – без двадцати двенадцать. По времени получалось все очень точно.
Потянулись минуты ожидания.
Медленным шагом я прохаживался туда и обратно вдоль небольшого пятачка образованного сходящимися платформами. Я пытался одновременно, и охватить взглядом всю толпу, бурлившую вокруг меня, и выделить и рассмотреть каждого.
Постепенно в хаотичном мельтешении людей я обнаружил  долю порядка. Беспорядочный вал, вливающийся через турникеты, делился на несколько направленных потоков. Люди, сразу спешащие к поездам и заскакивающие в вагоны, люди не спешащие, сваливающие багаж посреди платформ, люди просто не знающие, куда им нужно спешить из-за этого мечущиеся туда и обратно, завсегдатаи вокзала, перемещающиеся также ненаправленно, но целеустремленно. Отыскать в этом хаосе одного единственного человека, да еще по тому мимолетному ночному впечатлению… Меня не покидало четкое ощущение провала. Но я упрямо ходил, выглядывая и высматривая, временами отвлекаясь от толпы в пользу окон отъезжающих электричек. А что еще оставалось делать?
Я остановился под разбитой камерой. Вот значит, за что Денис платил деньги местным бомжам. А Вадим, под каким-нибудь предлогом проникнув в комнату охраны, проверял, какие зоны оказались вне наблюдения. Про себя я хмыкнул. Оказывается, есть и более легкие способы избавиться от нежелательной слежки, чем излюбленный Лешей взлом компьютерных систем.
С другой стороны ко мне приближался Денис, неся патрулирование своего района.
- А что, если он пройдет по Изнанке? – встретил я его вопросом.
- В поезд он с Изнанки не сядет, - ответил Денис. – Разве что у него хватит сил утащить на Изнанку весь состав. Но это мы в любом случае заметим.
Наши пути разошлись, и я вернулся к наблюдению за прибывающими и отъезжающими пассажирами. Бродя кругами по станции, я обнаружил еще несколько направлений людского движения. В дальнем конце вокзала от человеческой реки отделялся весьма жирный ручеек. Спускаясь по лесенке или прыгая прямо с края платформ, в основном молодые пассажиры спешили к малозаметному проходу между зданиями. Безбилетники. Идут в обход турникетов. И все бы ничего, однако же, движение оказалось двусторонним. Зайцы не только уходили в проход, но и появлялись оттуда. Еще одно подобное разделение происходило там, где сходились платформы.
Медленно тянулись минуты ожидания.
Я пытался следить за всеми сразу, мне хотелось растроиться, расчетвериться, чтобы охватить весь вокзал без исключения. Стоило сосредоточить внимание на каком-то одном участке, как появлялось стойкое ощущение, что убийца как раз сейчас идет другим путем. Внимание рассеивалось.
Я посмотрел на белый циферблат запыленных часов над входом. Два часа. А я не увидел никого и близко похожего на того, кого мы искали. Судя по отсутствию шума, у остальных дела шли не лучше. А убийца за это время мог уже двадцать раз проскочить мимо и спокойно уехать.
И даже, если он не сможет войти в электричку с Изнанки, что может помешать ему пройти по Изнанке мимо нас, а затем выйти где-нибудь под платформами и сразу заскочить в поезд?
Время ползло. Стрелки на часах, на которые я все чаще поглядывал, двигались все медленнее.
- Это бесполезно, - бросил я Денису при следующей встрече.
Тот угрюмо пожал плечами. По его лицу было видно, что он согласен со мной, но, хватаясь за соломинку, он продолжал поиски даже с минимальными шансами.
Три часа. Ноги устали, и я присел на скамейку. Неудержимо хотелось зевать. Усилием воли, заставив себя подняться, я продолжил хождение.
Четыре. Глаза прямо-таки слипались. Нужно встряхнуться. Остановив бабку с тележкой, я купил пластиковый стаканчик с разведенным кофе и сладкую булку. Глотая совершенно невкусный, но хоть как-то бодрящий, напиток, я заставлял себя вглядываться в каждого встречного.
Бодрости, проглоченной вместе с кофе, надолго не хватило. Я задыхался под капюшоном, зевал во весь рот и постоянно тер глаза. Усталость накатывала волнами. Пять часов.
Я искал, на что бы на несколько минут переключить внимание, понимая, что нужен отдых. С такой концентрацией я не заметил бы слона, прошедшего мимо меня. Разве что тот отдавил бы мне ногу.
Мысль о том, что я попусту теряю сейчас время, не давала мне покоя. Но и новых стоящих идей не появлялось. Хотя…
- Слышь, мужик, телефон не нужен? – я обернулся на голос.
Небритый субъект в невзрачной замызганной одежде демонстрировал окружающим аппарат. Явно ворованный. И, скорее всего только что. Кивком подозвав его, через минуту я, продышавшись от нестерпимого запаха перегара, стал новым обладателем баснословно дорогого ("Обижаешь, мужик, последней модели брал, только вот деньги очень нужны!") мобильника.
Из нагрудного кармана я вытащил визитную карточку, полученную от Ромы. Я ведь все равно собирался звонить по этому номеру, так почему бы и не сейчас? Предстоящий разговор встряхнет мысли, а может быть, и даст новую полезную информацию.
- Слушаю вас, - после третьего гудка я услышал в трубке мужской голос.
- Здравствуйте, я могу поговорить, - я бросил взгляд на карточку. – С Сергеем Сергеевичем?
- Я вас слушаю, - повторил голос.
С чего начать, когда сам не знаешь, что хочешь узнать?
- Мой друг рассказал мне о вашем проекте. Реальном аттракционе, - не хотелось сразу начинать влоб и я попытался зайти со стороны. – Я хотел бы договориться об участии.
Пауза в трубке.
- Реальный аттракцион? Вы, наверное, ошиблись…
- Ну, как же, - продолжал я. – Драконы. Принцессы. Если вас волнуют деньги, не беспокойтесь, я в состоянии заплатить любую сумму.
Еще пауза.
- Нет, нет, вы точно ошиблись номером. До свидания.
- Но вы же являетесь центральным спонсором… - воскликнул я в отчаянии. Такого поворота событий я не ожидал.
Снова пауза, за время которой мне показалось, что собеседник сейчас положит трубку.
- Скажите, откуда вы узнали этот номер телефона?
- От Сергея Романищенко, - я почувствовал, что единственно правильным будет сказать правду.
И еще одна долгая пауза. Мое сердце почти остановилось. Неужели я так бездарно оборвал эту нить?
- Мы можем с вами встретиться, - все тот же ровный голос в трубке. - Подъезжайте, пожалуйста, ко мне в офис прямо сейчас. Тестовская улица, восемнадцать, офис…
- Извините, я не могу сейчас, - я вспомнил, где нахожусь и зачем. – Мы не могли бы встретиться завтра в любое удобное время?
- Молодой человек, - голос в трубке не изменился, но словно ледяная игла кольнула мне в прижатое к телефону ухо. – Вы понимаете, по какому номеру звоните? И еще пытаетесь ставить условия? По этому номеру возможен всего один звонок. Только один! И если мы с вами не встретимся, вы никогда больше… впрочем, я готов пойти навстречу. Где вы сейчас находитесь?
- У Павелецкого вокзала, - я слишком поздно спохватился, что в сегодняшних условиях не стоит выдавать свое местонахождение.
Уже привычная пауза в трубке.
- Прямо через улицу есть небольшое кафе. Жду вас там, через двадцать минут. Крайний столик налево от входа, - и короткие гудки в трубке.
Прошипев под нос несколько изысканных ругательств, я забросил мобильник в закрывающиеся двери отъезжающей электрички и бросился искать Дениса. Его удивлению не было предела.
- Ты хочешь сейчас уйти?
- Это не займет много времени, - я всеми силами пытался убедить его. – И может дать нам нужные сведения.
- Какие сведения? Зачем? – возмутился Денис. – Ты вообще понимаешь, что только ты можешь опознать человека, которого мы караулим здесь целый день?! Ребята отловили уже шестерых парней, показавшихся подозрительными, но все они чисты, ни у кого нет сильных ран на груди.
- Это ненадолго. Один разговор, и все.
- Какой разговор? С кем?! Я не могу снять ребят тебе в охрану, здесь платформ больше чем у меня людей!
- Не надо никого, я быстро, здесь, рядом. Время! – я бросил взгляд на часы.
Денис вдруг резко притянул меня к себе. Едва устояв на ногах, я почувствовал, как он пихает мне что-то в район живота. Перехватив его руки, я почувствовал в ладонях холодную тяжесть пистолета и быстро, не распрямляясь, запихал его под куртку.
- Только быстро! - плюнул мне в ухо Денис. – И без глупостей!
Через минуту я уже перебегал дорогу по направлению к кафе. Крайний левый столик пустовал, и я занял один из свободных стульев. По некоторому размышлению, я не стал снимать колпак, превращавший меня в панка-диджея, а наоборот надвинул его пониже. Повернул запястье с часами к себе – половина шестого. Назначенное время.
- Вы даже не представляете себе, насколько смешон ваш маскарад, - я не заметил, как он приблизился к столу.
Плотный невысокий мужчина, опираясь на толстую палку-трость, стоял рядом. Пока он усаживался, почти не сгибая левую ногу, помогая себе тростью, я внимательно разглядывал его. Круглая лысая голова. Полное, но отнюдь не обрюзгшее лицо. Толстая щеточка усов. Жесткие острые скулы и цепкий прищур темных глаз. Он напоминал мне какого-то актера, причем не только внешностью, но и уверенной, совершенно независимой манерой держаться. Открытый ворот синей рубашки позволял заметить тонкую золотую цепочку на мощной шее. Чуть более темная, чем у обычных людей кожа и большие руки с заметными прожилками вен дополняли его виду солидности, а уголок платка, торчащий из нагрудного кармана – шарма.
- Если я захочу увидеть ваше лицо, что помешает мне сдернуть с вас капюшон? – его тонкие губы искривились в усмешке.
- А что мне помешает в этом случае вытащить из-под стола меч и проткнуть вас? – вопросом на вопрос ответил я.
- То, что под столом нет меча.
- Значит, у всего есть причина. Есть она и у того, что капюшон все еще на мне.
- А вы не глупы, - снова усмешка. – Так о чем вы хотели со мной поговорить?
- А я думал, это вы назначили встречу, - я говорил, что придет в голову, так как просто не знал с чего начать и как узнать то, что мне действительно нужно.
- Изначальный звонок был от вас. Вы спрашивали меня об аттракционе?
- Да, по поводу игры, - кажется, разговор пошел в нужном направлении. – Я хотел бы понять, как проводится отбор участников?
Глядя в его жестко прищуренные глаза, я чувствовал, как Сергей Сергеевич мысленно вынимает меня из-за стола, сдирает одежду, а заодно и кожу, и нарезает мелкими ломтиками, попутно изучая содержимое.
- Вас, как я понимаю, - произнес он после многозначительной паузы. – Интересует скорее не будущее, а уже происшедшие события?
Я надеялся, что очки скроют мое удивление.
- Так вот, - продолжал Сергей Сергеевич. – Позвольте, я расскажу вам одну древнюю притчу. Давным-давно, жил один китайский император. Каждый год он проводил пышный праздник. И чтобы потешить дорогих гостей, он придумал такую забаву: слуги уносили в лес клетку с канарейкой, а император выбирал наугад одного из своих ближайших сановников и отправлял на поиски. Гости веселились, заключали пари на успех или неудачу, казалось бы, не очень сложно найти в лесу клетку с поющей птицей, но никогда, ни один из посланных не вернулся обратно. Никто не знал, что верный слуга, спрятав клетку на дереве, копал под ним яму и ставил на дне острые колья.
Сергей Сергеевич задумчиво замолчал.
- И в чем же смысл притчи? – не выдержал я.
- В том, что сановник погибал. Императору не важен был результат, не интересны заключаемые гостями пари. Ах, да, о выборе… Нужно ли уточнять, что будто бы случайный выбор каждый раз останавливался на советнике, проявившем себя со стороны неугодной императору?
Я ошеломленно понял, что он ответил на мой предыдущий вопрос.
- То есть, вы хотите сказать, что Оксана… - начал я, не вполне соображая, что говорю.
- Ну что вы, при чем здесь канарейка?
- Но тогда… чем же я…
- Вы демонстрируете поразительную недогадливость, - поморщился Сергей Сергеевич.
- То есть, вы хотите…
- Да, именно это я и хочу сказать. Когда появился Романищенко со своей дикой идеей аттракциона, в определенных кругах были проанализированы все представившиеся возможности. Просчитаны все возможные варианты развития событий. Принято решение. И сделан ход.
Я вспомнил эти горящие глаза…
- Вы рассуждаете, словно он не… эээм… а шахматная фигура, - отстраненный взгляд на события со стороны удивил меня. – Но все равно непонятна причина…
- О, да, шахматы – замечательная аналогия. За тысячи лет истории любое противостояние двух противников, в конце концов, сводится к шахматной партии. Вы должны это понять. Прошедшие века четко определили, полное уничтожение одной из противоборствующих сторон фактически невозможно. Только доминирование. В той или иной степени. Вы можете тыкать друг в друга клинками, стрелять из пистолетов, палить из пушек. Это простые и, не спорю, действенные методы. Но они хороши для немудреных времен, где понятие "или-или" в порядке вещей. Современное же развитие обоих цивилизаций заставляет отодвинуть в сторону танки в пользу интеллектуального противоборства. Грубо говоря, вы не станете кидать ядерную бомбу на город ради убийства одного врага, не так ли?
Я пребывал в шоковом изумлении. Практически открытым текстом он говорил такое…
- Так вам интересна причина, - продолжал Сергей Сергеевич. – Давайте вернемся к шахматам. Представьте двух шахматистов. Один из них может играть жестко, смело, комбинационно, не стесняясь идти на размен, чтобы в финал закончить партию, имея на руках всего две фигуры. Любимый стиль Таля. Его же противник может играть спокойно, временами даже чересчур осторожно, прикрывая одну фигуру не менее чем тремя другими. Сначала развитие, потом побитие. Так играл Капабланка. И вот, представьте, в партию на стороне "автомата" вмешивается новичок. Хватает фигуры, делая необдуманные ходы, нарушая тонкий ход игры и этим подставляя того, кому может быть, и не хотел вредить. Сейчас есть очень модное слово: беспредел. И что же, скажите, делать великому маэстро? А тут, как раз, Романищенко с его аттракционом.
Сергей Сергеевич прервался. Вытащил из нагрудного кармана сигару, сорвал с нее обертку. Специальным ножом, извлеченным из другого кармана, обрезал кончик. Чиркнул спичкой. Я, как завороженный, следил за его действиями. Кто он такой? Человек? Контролер? Дракон? Откуда такая осведомленность?
- Вы очень интересно рассказываете, - произнес я. – Но мне бы хотелось узнать – почему? Для чего вы выдаете мне столько нерядовой информации? Причем той, о которой я совершенно не просил. Меня интересует…
Жесткий прищур изучающих глаз, тонкий ароматный дымок сигары.
- Я хотел бы заключить с вами сделку, - прервал меня Сергей Сергеевич.
- Сделку? – казалось бы, уже ничему не удивляюсь, ан нет.
- Вы в курсе сегодняшней встречи в останкинском ресторане?
Я машинально кивнул.
- Я хочу, чтобы вы были там. Все. Со всеми своими людьми.
- У нас… ммм… планы… ммм… в другом месте, - возразил я. Потом бросил взгляд на часы. – А времени до начала осталось не так уж и много.
Если раньше выражение его лица было просто холодным, а взгляд жестким, то теперь из-под человеческой маски выступил волчий оскал. Клыки, привыкшие рвать добычу живой, разомкнулись:
- Мне нужно, чтобы вы были там! Вы очень интересуетесь причинами? Я скажу! Моя дочь похищена и нуждается в помощи! Я должен предпринять все возможное! Все! Надеюсь, это понятно? Только поэтому вы получили эту самую "нерядовую" информацию.
Я пораженно молчал.
- Со своей стороны, - вспышка прошла, и голос Сергея Сергеевича снова был строг и холоден. – Я обеспечу вам возможность встретиться с тем, кого вы упустили на аттракционе.
- Интересно, - опомнился я. – А такие сделки вообще в порядке вещей? Или может быть нам окажется выгоднее взять вас вместо ваших обещаний? Вы ведь даже не скрываете своего лица.
- Кажется, я ясно обрисовал вам свои мотивы, - Сергей Сергеевич тяжело поднялся, опираясь на трость. – Что же до лица… действительно, сменить человеческую форму – дело не одного дня. Но вспомните про шахматы. Я привык просчитывать все варианты. Впрочем, даже если я в чем-то ошибаюсь, я не думаю, что ваши возможности позволят вам не то, что "взять", а хотя бы приблизиться ко мне без моего желания.
- Да, вот еще, - между его пальцами мелькнул и лег на стол прямоугольник цветной бумаги. – Входной билет на группу до пятнадцати лиц. До свидания!
Я смотрел ему в спину. Следил за его хромающей походной, как он выходит из кафе, забирается на пассажирское сиденье черного "БМВ", припаркованного прямо под запрещающим знаком. И только после того, как машина скрылась за поворотом, бросился на вокзал.
Судя по всему, ничего интересного за время моего отсутствия здесь не происходило. В толпе пассажиров я быстро отыскал Дениса.
- Что?! Ты с ума сошел?! – иной реакции на мой призыв бросить здесь все и мчаться к останкинской телебашне я и не ожидал. Как мог обстоятельно я пересказал Денису содержание нашей беседы с Сергеем Сергеевичем.
- Влад, послушай, ты даже не знаешь, кто это был на самом деле! – возражал Денис. – Дракон? И ты вот так запросто с ним разговаривал?
Я не желал слушать никаких доводов. Как бы там не протекал наш разговор, слишком многое в нем оказалось похожим на правду. Пугающе похожим. Из глубины снова поднялись сомнения. Я не просто думал, я чувствовал, что мне необходимо там быть. Жизненно необходимо.
- Послушай, - гнул свое Денис. – Это может быть отвлекающий маневр. Мы торчим здесь целый день. Пока впустую. Но что если нас просто хотят убрать отсюда? Расчистить путь?
Нет! Нет! И нет! Это не может быть подстроено.
Денис вытащил мобильник, набрал номер Линя. Кратко пересказал ему мою историю. Мрачно покивал.
- Мы остаемся. И ты, Влад, остаешься с нами. Без тебя у нас практически никаких шансов опознать того, кто на тебя нападал. Если ты уйдешь…
Я не его не дослушал. Второй раз за последний час я мчался к выходу, рассекая плечом человеческие волны.
- Значит, шахматы, - бормотал я сквозь зубы. – Просчет всех вариантов. Ну, посмотрим, что у вас за партии, господа гроссмейстеры!