Секрет времени

Глава первая

Передо мной стоял неприятный тип в униформе, назвавшийся инспектором Джексоном. Он представлял собой полного человека с карими большими глазами, я заметила привычку нервно покусывать губы, что могло означать либо лживость, либо скрытность, в моем понимании. Джексон спросил меня о человеке по имени Арчи Браун, который являлся моим соседом. Он пропал неделю назад, никто не знает где он, жена обратилась в полицию.
; Я мало что знаю о нем, - сказала я, продолжая красить ногти.
; Кое-кто думает иначе, - возразил инспектор и, пыхтя, погрузился в кресло напротив меня, - мне сказали, что вы были в довольно близких отношениях…
; Вас обманули, - оборвала я, но мистер Джексон, вероятно, мне не поверил.
; Я все же настойчиво прошу вас рассказать мне…эм…помочь следствию…вы можете…
; Вы, вероятно, не поняли, я сказала вам, что мало знаю о нем. Мне лишь известно, что его зовут Арчи Браун, он бравый парень и, судя по фамилии, одевается в коричневое, - меня начало раздражать его выражение лица.
Джексон тем временем занервничал и стал судорожно кусать губы. Он заерзал в кресле и хлопнул себя по коленям руками.
— Мистер Браун исчез при очень подозрительных и сомнительных обстоятельствах. Мы хватаемся за любую ниточку, - пробормотал Джексон, стараясь быть как можно вежливее.
— Хватайтесь, за что хотите, я не могу вам помочь. Я не нанималась быть соломинкой, проволокой и даже спасательным канатом нашей бравой полиции. Если кто-то вам может помочь в этой комнате, то это лишь Господь Бог. Обратитесь к нему, - я докрасила последний ноготь и начала махать руками, чтобы высушить лак.
— Надеюсь, мне не придется вызывать вас в отделение для дачи более серьезных показаний, - выразил надежду инспектор.
— Хоть в чем-то мы похожи, - улыбнулась я и поднялась, чтобы помочь Джексону покинуть мою квартиру.
Нервно кусая губы, он поднялся и, поняв намек, вышел за дверь, кивнув мне на прощание.
— Рада была знакомству, - с иронией произнесла я закрытой двери.
Мы с Арчи Брауном были не просто соседями, но и хорошими друзьями. По совместительству мы занимали должность ведущих агентов в бюро расследований особо тяжких государственных преступлений (БРОТГоП).  Два дня назад Арчи пропал, Джексон говорил неделю, но на самом деле всё обстояло несколько иначе. Дело номер 3892, относившееся к одному из самых значимых поручили лучшему агенту Брауну. «Я могу не вернуться», - сказал Арчи перед отъездом.
Да, я долго не верила в то, что жизнь не сказка, что пистолеты настоящие, а дяди в масках не идут на детский утренник пугать хулиганов. Жестокая правда жизни настигла меня слишком поздно, всего лишь месяц назад, когда Арчи произнес эти слова.
Глава нашей организации – Александра Ли. Это была звезда шпионажа прошлого века. Никто не мог разглядеть опасность сначала в миловидной красотке, потом в толстой неуклюжей женщине. Но факт остается фактом, Вторая мировая война родила множество талантливых шпионов. Александре выбило глаз осколком стекла, поэтому она вынуждена была отойти от активных дел. Но её заслуги просто так не забылись, и она возглавила БРОТГоП в Лондоне.
Что же касается меня, и как я попала в эту компанию. Я была незаконнорожденным ребенком, нежеланным, нелюбимым. Меня подкинули к дому Браунов в пятимесячном возрасте с милой запиской, в котором указали мое имя. И на том спасибо. Луиза и Эшли Брауны взяли меня к себе и воспитывали как собственного ребенка. Я росла крепкой девочкой, настоящим борцом. Брауны уже работали на бюро, поэтому и их дети были автоматически завербованы. После смерти Эшли на одном из заданий Луиза стала готовить нас к неизменному будущему. Это было не просто…
В 14 лет я знала 20 способов убить человека, как обезвредить простейшую бомбу, занималась дзюдо, каратэ, кун-фу, самбо. Мы с Арчи были непобедимы, и в школе, и в университете. Нас многие ненавидели. Луиза заставляла нас учить информатику, заниматься спортом и никакой личной жизни.
Я никогда не ходила на дискотеки, в кафе, кино, единственным моим развлечением был спорт. Я стала любить информатику и ненавидеть её одновременно. Луиза помогала нам справиться со сложной работой, устраивала путешествия на море, в горы, но и там мы выполняли её задания.
Когда мне исполнилось 18 лет, а Арчи - 21, Луиза сказала, что у неё рак, через месяц она умерла. Так в довольно молодом возрасте мы стали агентами БРОТГоП. Зовут меня Бритни Хэйли, и я на грани нервного срыва.
— Алло, - сказала я телефонной трубке.
— Привет, подруга, - услышала я голос Рэйчел – моего друга и товарища.
— Привет. У меня была полиция.
— Вполне понятно. Приходи в контору, тебе меняют билеты, - сказала подруга.
Глава вторая

Наш офис находится в конторе «Туризм плюс» - это туристическая фирма, которая служит прикрытием нашему бюро. Специальный служебный лифт отправлял агентов на -3 этаж, сканируя изображение и отпечатки пальцев на специальной панели. Я прошла по знакомому пути и оказалась в коридоре, по разные стороны которого находились кабинеты. На полу лежал зеленый ковер, тщательно вычищаемый каждый день. Он часто раздражал Арчи, который с детства не любил этот цвет.
Я прошла мимо двух дверей и вошла в кабинет номер 15, где сидела Рэйчел – это была приемная нашего босса. Подруга улыбнулась мне, продолжая печатать и одновременно говорить по телефону. Её работа, казалось бы, самая легкая, не удавалась никому, кто бы ни приходил на замену быстрой и трудолюбивой девушке.
— Здравствуй, дорогая! – кивнула мне брюнетка в синем классическом костюме, который состоял из юбки, белой блузки и пиджака. Рэйчел всегда ярко красилась, для неё неизменными оставались зеленые тени, тушь и подводка для глаз. Я всегда удивлялась её способности так аккуратно краситься. Розовая помада никак не сочеталась ни с её одеждой, ни с макияжем, но она шла к её голубым глазам.
— Привет, - я улыбнулась и прошла к кабинету Александры Ли.
Полная, неуклюжая женщина сидела в черном большом кресле и что-то допечатывала, складывая листы в синюю папку. Кабинет Александры был похож на хозяйку – такой же большой и неуклюжий. Везде разбросанные папки, бумага, неровно стоящие стулья, огромный бесформенный стол посреди кабинета – вот обитель нашего босса.
— Ааа… - рассеянно произнесла она, посмотрев, как я медленно вплыла в кабинет, - неужели агент Хэйли собственной персоной. Садитесь.
Я подошла к стулу, стоящему как можно ближе к столу начальника и медленно приземлилась. Миссис Ли недовольно следила за моими действиями, к чему я уже давно привыкла.
— Ааа, - с привычным сарказмом повторила она свой любимый звук, - Хэйли, я уже сомневаюсь, наблюдая за вашей быстротой и ловкостью, что вы работаете здесь.
Она прищурила глаза и вернулась к печатанью. Следующие пять минут в кабинете было слышно только стук по клавиатуре полных пальцев Александры. Я уже в который раз пыталась рассмотреть её, вникая в самую глубь её железной души. Мой босс представляла собой женщину лет сорока, с повязкой на лице, закрывающей один глаз, что делало её похожей на пирата. Александра всегда носила на левой руке огромные часы с орлом, говорили даже, что она без них никогда не выходит из дома. Удивляла так же прическа миссис Ли – длинный хвост, который ей абсолютно не шел, как не идет он женщинам после сорока лет. Я заметила, что на лице Александры стало больше морщин – она неизбежно старела, время беспощадно убивало в ней лучшие способности, забирая у мира выдающуюся личность.
Наконец, она перестала печатать, вынула из принтера последний лист бумаги и оценивающе посмотрела на меня.
— Мне звонил Жерар, - сказала она и выждала паузу. Я удивленно посмотрела на неё, но она продолжала пялиться мне в лицо, как будто ожидала, что я станцую вальс. Жерар – муж Александры. Он служил вместе с ней на войне, отгадывая коварные планы врагов. Я никогда его не видела – он был большим боссом, командовавший огромным количеством бюро в нескольких странах. Мне было удивительно, что они ещё не развелись, потому что общались муж и жена редко, чаще всего по телефону. Внезапно на столе у Александры послышалась мелодия – кто-то звонил. Миссис Ли выслушала сообщение и, не издав ни звука положила трубку.
— Итак, мы меняем тебе задание, - снова начала говорить Александра, - ааа…как ты понимаешь, хотя нет, не понимаешь…
Пауза. Я заерзала в кресле, что нельзя было делать при боссе, но было уже поздно что-либо менять.
— Ты поедешь на задание Брауна, - она снова смерила меня оценивающим взглядом.
Я была крайне удивлена, ведь Арчи был моим партнером, а без помощи я никогда не работала. Как будто прочитав мои мысли миссис Ли продолжила.
— Разумеется, не одна, - она поднялась, подошла к электронному стенду с картой и отметила красным точку.
— Это хорошо, - выпалила я, испытывая облегчения, тем самым вызвав искорки гнева в глазах Александры.
— Ты едешь в Испанию, - подавив раздражение сказала миссис Ли, - ты и твой новый партнер попытаетесь выполнить задание Брауна. У тебя на сборы два часа, подробности узнаешь от агента Милона.
Я вскочила от негодования.
— Крис? – я, наверное, покраснела от гнева, но Александра, видимо, была готова к такой реакции, - вы не можете…я не буду…нет…
— Вы свободны, - закончила миссис Ли и зашла в комнату позади своего стола, оставив меня одну наедине с моими эмоциями.
Крис Милон, в моем понимании, был маменькиным сыночком, слабым и беззащитным, которого нянчили все вокруг. Сама я видела его лишь раз и чуть не убила. Моя подруга Рэйчел влюбилась в него по уши, когда я была на очередном задании, а он, наигравшись, бросил её на произвол судьбы. Она хотела покончить жизнь самоубийством, но приехала я, и не дала ей совершить эту глупость. После этого случая я возненавидела Криса Милона, взяла револьвер и нашла его в одном из кабинетов бюро. Мне помешали совершить убийство, и я, всего лишь, получила выговор от Александры. Арчи сказал, что этот подонок не достоин моих усилий, только тогда я успокоилась. А сейчас Александра ставит меня с ним на задание! И тут, конечно же, замешана и Рэйчел, которая уже несколько раз пыталась помирить меня с этим гадким человеком.
Я вышла из кабинета в поисках жертвы, которой должна была стать моя подруга, но с горечью обнаружила, что Рэйчел нет на рабочем месте.
Ругаясь, я поехала домой собирать вещи – оставалось два часа. Может быть, это задание станет для меня последним, ведь даже Арчи пропал, а он был одним из лучших.

Глава третья

Прекрасная погода не улучшила моего настроения. Два часа на сборы и в аэропорт, я старалась не думать о том, что мне придется встретится с Крисом Милоном, но мысли постоянно лезли в мою голову. Я оделась со свойственной мне элегантностью. На мне было короткое черное платье, сверху тонкий жакет, на ногах лакированные туфли. Да, именно так одеваются спецагенты, спешащие на задание, но ещё не понимающие, что их ждет. Я поднялась по трапу, все ещё надеясь на то, что наши места будут далеко друг от друга, но, уже войдя в салон, поняла, что мои надежды не оправдались: ничего не выражающее лицо Криса Милона была обращено ко мне.
«Надеюсь, он ещё помнит тот день, когда я его чуть не убила», - с наслаждением подумала я.
Увидев меня, он состроил какую-то непонятную гримасу и открыл рот, чтобы произнести далеко не первую за этот день глупость.
— Только скажи что-нибудь, - прервала я ход его мыслей.
— Я и не собирался, - нагло сказал он, - тебе же совсем не интересна цель нашей поездки и задание.
Он отвернулся к окну самолета.
— Расскажи, - спохватилась я.
— Тебе будет не интересно, - сказал Крис и получил удар подушкой, лежащей на моем кресле.
— Спасибо, - с иронией произнес парень, - можно было просто попросить.
— Свинья! – бросила я.
— Очень приятно! А меня Крис зовут, - ухмыльнулся мой сосед-шутник.
— Ха-ха-ха, - с иронией оценила я шутку моего новоиспеченного партнера, - я слушаю.
— Ох, ладно, уговорила.
Я скривилась и села в кресло рядом с ним.
— Жил-был Альфред МакКонах, была у него жена и дочь. Бедная семья, не получается водить жену по ресторанам, дочке покупать одежду, оплачивать учебу. Мистер захотел легких денег,  решил продавать наркотики. И не просто продавать, а так, чтобы никто не заловил и в тюрьму не посадил. У дяди есть некий секрет – какой-то механизм, отпугивающий собак, проверяющих грузы. Бедные животные не могут сосредоточиться и пропускают легкие деньги для злого Альфреда, операции которого уже не раз были на грани срыва, - сказал Крис, - Арчи должен был найти механизм и поругать дядю, но пропал. Мы продолжаем его путь. Вот и сказки конец. Кстати, меня назначили главным, так что не шали.
— Да пошел ты, - выругалась я.
— Пожалуйста, - ухмыльнулся парень, - а ещё и девушка.
Обсуждать с ним какие-либо дела мне не хотелось, поэтому большую часть пути мы  молчали. Только за несколько минут до посадки он решил поговорить, что меня не обрадовало.
— Ты из-за Рэйчел меня ненавидишь?
Я промолчала. Но, похоже, он хотел об этом поговорить.
— Она меня простила – я объяснил, почему мне пришлось так поступить. У меня болела сестра, мне приходилось все время проводить в больнице. Я не хотел никому говорить, поэтому нам пришлось расстаться, - сказал Крис, - если бы Рэйчел восприняла все по-другому, я бы объяснил ей. Возможно, мы возобновили отношения, но всё получилось иначе.
— Не пытайся изменить мое отношение к себе, - меня совсем не тронула эта исповедь.
— Я же объяснил…
— Мне никогда не были, нет, и не будут нужны твои объяснения, - прервала я.
—Объясни, почему я тебе так ненавистен, - не унимался парень.
— Когда тебя кто-то раздражает, неужели ты всегда знаешь почему? – раздраженно проговорила я. – И уж прости, но я не смогу забыть…
Мы пошли на посадку, и я не закончила свое предложения. Когда аэропорт Мадрида предстал перед моими глазами, я поняла, что допустила досадную оплошность – я не выучила испанский. Обычно агентов предупреждают о задании за месяц или хотя бы за две недели. Тогда мы успеваем выучить язык на среднем уровне, благодаря самоучителям и прочим программам. Но сейчас мне дали лишь два часа, и выучить за это время язык я была не в состоянии.
Оказалось, Крис был более просвещен в этом смысле. Он подошел к человеку в черном, который держал табличку с нашими фамилиями и что-то ему сказал. Потом он кивнул мне, и я поплелась к белому “Ferrari” недалеко от стоянки такси.
— Может, объяснишь мне? – спросила я.
— Ну, когда-нибудь возможно, - весело ответил парень.
Но, мне было совсем не весело. Я только посмотрела в окно и стала наслаждаться пейзажами, краем уха слушая, как Крис о чем-то разговаривает с нашим шофером. Через 10 минут машина остановилась у большого трехэтажного особняка с огромным садом и красивыми готическими воротами. Крис вышел, помог шоферу вытащить наши чемоданы и пошел к дому. Я последовала за ним. Внутри особняка все было так же роскошно и аккуратно – две бежевых колонны украшали просторный холл, слева от нас стояли диваны, горел камин, справа стоял белый рояль и несколько кресел. Вероятно, здесь проходило что-то на подобии музыкальных вечеров. Красивый синий ковер лежал на полу, в глубине холла находилась витая лестница, ведущая на второй этаж. Именно оттуда спустился элегантный мужчина в зеленом костюме и ослепительной улыбкой на лице. Меня обрадовало его знание английского.
— Хэллоу, меня зовут Джуд Кронсли. Я немного спешу, поэтому покажу вам дом и откланяюсь.
Я все ещё не понимала, что это за дом, кто все эти люди, зачем я здесь, но молча пошла за нашим экскурсоводом.
Мистер Кронсли оказался англичанином, в 30 лет переехавшим в Испанию продолжать дело отца.
— Я стал хозяином этого дома после смерти моего бедного старика. Он завещал его мне с одним условием: я должен раз в год на неделю приезжать на Родину – в Россию. Моя мать англичанка, я взял её фамилию после развода родителей, но отец продолжал быть моим лучшим другом. Сейчас как раз я уезжаю в Москву – навестить родственников, а вы пока работайте, - сказал Джуд.
Мы прошли в одну из комнат на первом этаже – здесь находилось что-то на подобии картинной галереи, очевидно предков хозяина дома.
— Ну, вот и мои родители, - он указал на картины слева от нас. На них были нарисованы девушка и юноша, влюбленными глазами смотрящие друг на друга, - мои дедушки, бабушки и так далее.
Мы прошли дальше – комната, в которой стоял бильярд, несколько аквариумов с рыбками и множество больших цветов. Джуд никак не прокомментировал эту комнату. Он повел нас дальше, и, к моему удивлению, мы снова оказались в холле.
— Я покажу вам кухню и ваши спальни. Простите, но я немного спешу – самолет ждать не будет, - улыбнулся Джуд.
Хозяин дома повел нас через холл, и мы оказались в просторной кухне-столовой. Несколько человек, вероятно слуги, готовили ужин. Джуд слегка кивнул и повел нас обратно через холл к витой лестнице.
— Мисс, ваша комната здесь, - сказал мистер Кронсли, когда мы поднялись по лестнице и повернули налево, - сразу за этой комнатой будете размещены вы. Ну, вот, в общем - то, и всё. Удачи вам в вашем нелегком деле!
И Джуд исчез, махнув рукой на прощание. А я, оставшись с Крисом наедине,  спросила, кто такой мистер Кронсли и почему он разрешил нам здесь остановиться.
— Возможно, ты решишь, что это странно и даже дико, но я хочу, чтобы ты меня простила и поцеловала, ну как знак прощения. Только тогда я расскажу тебе все, что ты хочешь услышать, - заявил Крис и скрылся в своей комнате.
Я осталась в коридоре приходить в себя от такой наглости. Я подумала о том, что на свете есть один самый отпетый негодяй, и зовут его Крис. Мне и раньше приходилось уламывать людей подобным способом, но чтобы мне об этом заявляли.
«Хорошо, что только поцеловать», - ухмыльнулась я.
Моя личная жизнь за годы работы в бюро потеряла смысл. Мне шел уже 21 год, пора было уже подумать о семье. Арчи незаметно женился два года назад, а я осталась в одиночестве, частично лишенная поддержки моего друга. Все парни, которые у меня были, не могли понять, чего я хочу от них, от жизни, а я не могла им объяснить, потому что многого сама не знала.
Я пришла в себя и, первой мыслью было позвонить Александре, и рассказать о поведении Криса. Но, подумав, я решила все-таки выполнить условия моего партнера, тем более что меня мучило любопытство. Когда я вошла в комнату, мне сразу бросилась в глаза кровать – большая, покрытая красивым покрывалом. Рядом с ней стояла тумбочка, слева шкаф и кресло, в котором сидел Крис и что-то печатал на компьютере. Он, услышав мои шаги, повернулся ко мне лицом.
— Закрой глаза, - сказала я, - не хочу видеть твой наглый взгляд.
— Почему, интересно? – поинтересовался Крис, но всё же выполнил мою просьбу.
Я наклонилась к нему и поцеловала в щеку, но парень, внезапно, повернул голову и наши губы соприкоснулись. Я сразу же отскочила от Криса.
— Что..., - я была красная от гнева, - я…
Я не знала что сказать, возможно, нужно было просто привыкнуть к такой наглости. Крис же просто отвернулся к компьютеру, но я-то знала, что он улыбается.
Наконец, я успокоилась и медленно села на кровать как можно дальше от Криса. 
— Так, что это за человек?
— Джуд – крупный бизнесмен, в прошлом – агент нашего бюро. Ну, и по совместительству брат достопочтенной Александры Ли.
— То есть её отец русский? – спросила я.
— Какая молодец! Сама догадалась, или кто-то подсказал? – с иронией заметил Крис.
— Когда мы начнем работать? – подавив раздражение, спросила я.
— Когда ты выучишь испанский, разумеется. Тебе придется работать у МакКонаха. Опасно…не боишься? – он повернулся ко мне лицом.
Я ничего не ответила, встала и покинула комнату.


Глава четвертая

Я пришла в свою комнату, которая оказалась копией комнаты Криса, легла на кровать и сразу же заснула. Весь следующий день я провела, изучая испанский. Когда меня позвали ужинать, я уже могла свободно разговаривать с горничной, хотя некоторые слова ещё не понимала. Криса я видела только раз – за обедом. Он проследил взглядом за моей посадкой и ушел, что меня удивило. Мне почему-то начало казаться, что Крис не тот, кем хочет предстать передо мной, он как будто что-то скрывает, не хочет, чтобы я знала его настоящую сущность.
Вечером пришел отчет Арчи о проделанной работе, который он высылал Александре на протяжении своего пребывания в Испании.
Агент Браун писал о том, что в фирме много паролей и средств контроля. Он, устроившись уборщиком, не имел доступа к компьютерам, поэтому мог слышать только разговоры. Очень странным ему казалось, что когда все работники уходят, и начинается уборка помещений, охранник смотрит за каждым его движением. Именно поэтому ему долгое время не удавалось ничего узнать.
Эти отчеты мало что разъяснили нам, тем более что большую часть информации он не успел передать.
Бедный  Арчи… Как мне тебя не хватает.
Утром третьего дня, который мы провели в доме Джуда Кронсли, я удивила всех своим испанским акцентом и качеством знания.
Горничная похвалила меня, все время повторяя, что её сын учит английский уже восемь лет и не может связать двух слов.
Я снова перечитала отчеты и нашла небольшую пометку: «нужно найти секрет времени». Меня удивило это выражение, поэтому, увидев за обедом Криса, я не позволила ему уйти и спросила об этом.
— Много будешь знать – плохо будешь спать, - сострил парень.
— Что ты опять хочешь?
— Извинения, - произнес Крис и пошел в холл, заканчивая разговор.
— Извини, - сказала я, последовав за ним.
— Сомневаюсь, что это было искренне. Больше похоже на одолжение.
Арчи когда-то сказал мне, что у меня хорошие внешние данные, за что Александра мне не доверяет. Она считает, что для работы в шпионаже нужна неприметная внешность. Я не раз убеждалась в её словах -  меня запоминали абсолютно все люди, с которыми доводилось общаться, что мешало мне работать. Похоже, что нравиться агентам тоже не входило в мои обязанности, в чем я, в общем, не сомневалась. Крис продолжал шагать и уже встал на ступеньку лестницы.
— Подожди, - наконец сказала я.
Крис повернулся ко мне лицом, и я снова, как и накануне вечером, поцеловала его.
— Извини, - я посмотрела ему в лицо и улыбнулась.
Он развернулся и зашагал вверх по лестнице. Я поняла, что ошиблась в своих мыслях, и мне стало стыдно и грустно одновременно.
— «Секрет времени» - это именно тот механизм, который есть у МакКонаха. Их на свете два: один у него, второй где-то на дне океана, - услышала я голос Криса.
Я поднялась по лестнице – он сидел в кресле на второго этаже и курил сигару.
— На дне океана?
— Да, есть такая легенда. Точно не помню – мама в детстве рассказывала. Ну, смысл в том, что около тридцати лет назад, мореплаватель Дмитрий Волконский купил часовой механизм у некоего Берта Яна. Он поплыл с часами на родину, но его поймали контрабандисты и убили, корабль потопили. Они не знали про механизм, поэтому он покоиться вместе с мореходом на дне океана. Кстати, завтра ты идешь устраиваться на работу к МакКонаху.
Я кивнула и, пройдя мимо него, направилась в свою комнату.
— Брит, я тебя прощаю, - сказал Крис, улыбнувшись.
Я ухмыльнулась и закрыла дверь.
«Брит», - я с улыбкой легла на кровать и открыла книгу.
Ровно в семь утра четвертого дня моего пребывания в Испании я была доставлена к компании «Эконом продакшнс». Она представляла собой большое здание с  красивым входом и множеством цветов  возле него. Я подошла к главному входу и оказалась внутри. Здесь меня ожидало разочарование – великолепное здание никак не сочеталось со скучной обстановкой холла: ни одной статуэтки, цветка или картины не украшало помещение. В общем, комната была небольшая, напоминала приемную. Я увидела человека в костюме с наклейкой «Эконом продакшнс».
; С кем я могу поговорить на счет приема на работу? – спросила я.
Он посмотрел на меня оценивающим взглядом и пригласил пройти за ним. Мы двинулись к дверям лифта, находящимся в глубине приемной, поднялись на 14 этаж шестнадцатиэтажного здания и оказались в просторном коридоре. Стены были окрашены в светло-зеленый цвет, что почему-то напомнило мне больничную палату. По обе стороны от нас располагались кабинеты, чаще всего закрытые, а в тех, в которых удалось заглянуть, усердно печатали секретари, и что-то писали на листах мужчины в деловых костюмах.
Вскоре мы зашли в просторный кабинет, где сидела секретарша и несколько человек с черными папками. Я приветствовала присутствующих улыбкой, но они, казалось, просто не могли оторваться от работы, и лишь секретарша кивнула мне головой.
; Это к мистеру МакКонаху, Клер. На счет работы, - сказал человек, который привел меня.
; Хорошо, Эд, - сказала секретарша и изобразила свой фирменный кивок головой.
Я искренне порадовалась, что они обращаются друг к другу менее официально, нежели одеты. Эд вышел из комнаты, и секретарша посмотрела на меня, как будто ожидала, по меньшей мере, сальсу, или что я исполню оперетту.
; Подождите, сейчас я сообщу о вас боссу, - наконец, проговорила Клер и, встав со стула, прошла мимо к двери слева от её стола.
Только сейчас я заметила, что в комнате пахнет парфюмом. Я точно не могла определить марку, но чувствовалась, что духи были не дешевые. Сама Клер представляла собой девушку моего возраста, неприметной внешности. К моему удивлению она обладала не сочетающимся с её образом высокомерием, которое присутствовало и в её костюме: короткая строгая черная юбка, туфли на высоком каблуке, блузка с глубоким декольте и жакет, который подчеркивал её шею, с золотым кулоном в форме сердца. По всей видимости, у этой девушки были связи разве что с боссом, такой вывод можно было сделать из той неуверенности, с которой она проходила мимо сидящих на диване мужчин. Хотя, возможно, я ошибалась.
Через минуту Клер показалась из кабинета и пригласила меня войти. Я встала и прошла через комнату, вызвав оживление у сидящих на диване мужчин, жадно изучающих какие-то папки. В кабинете МакКонаха было душно и серо в прямом смысле этого слова. Создавалось ощущение полнейшего заключения  человека в четырех стенах этой комнаты, которая отражала почти весь характер «босса»: серые стены, коричневый ковер на полу, такого же цвета стулья и стол, за которым сидел «квадратный» человек, изображая на лице некое подобие улыбки.
; Здравствуйте, - сказала большая некрасивая челюсть, - садитесь напротив меня. Надо подождать ещё несколько человек и начнем. Нам вас очень рекомендовали, прислали папку с благодарностями и хорошими отзывами. Я ценю преданных работников. Их, знаете ли, очень стало мало в наши дни. Я слышал вы из Америки?
; Из Лос-Анжелеса, - улыбнулась я.
; Что вас привело в Испанию? Неужели вы не нашли работу на родине? - спросил МакКонах.
; Здесь после развода живет мой отец. У него умерла вторая жена, я решила жить с ним, - объяснила я.
Дверь позади меня распахнулась, и в кабинет вошли девушка и женщина лет пятидесяти, одетая в коричневые брюки и белую блузку. В её глазах отражалась какая-то особая скупость и подозрительность. Она улыбнулась, и все её лицо покрылось морщинами. Девушка была похожа на одну известную актрису, в её глазах блестел азарт, и, казалось, она полна сил и энергии. В отличие от  всех работников фирмы, она была одета в легкое летнее платье, которое открывало её красивую шею.
; Познакомьтесь: это моя жена Джулия МакКонахи и дочь - Полли, - сказал «босс». Я поднялась и пожала вошедшим руки.
Жена и дочь сели рядом с «отцом семейства» и посмотрели на меня.
; Мы, когда посмотрели на рекомендации, честно говоря, не знали на какую должность вас пригласить. Нам нужны хорошие люди, тем более программисты. С вашим стажем работы, вы способны занимать и более престижную должность, но мы пока не можем вам её предложить, - сказала Джулия МакКонах, - поэтому, мы возьмем вас, сначала, на испытательный срок, вы будете помогать Полли с бухгалтерией и отчетами. Согласны ли вы, мисс Хэйли?
; Я думаю, да.
; Тогда приходите завтра в 8 утра. Полли покажет вам, что делать, - подытожила миссис МакКонах.
Я вышла из здания и погрузилась в свои мысли. Полли не была похожа на своего толстого и уродливого отца, на миссис МакКонах она была похожа ещё меньше. Размышляя над этим парадоксом, я села в такси и поехала в особняк.
Крис встретил меня в холле. Он подошел и поцеловал меня. Я была несколько возмущена такой наглостью и поспешила на него накричать:
; Что ты себе позволяешь?
; Ты первая начала, - возразил парень и скрылся в кухне.
Я открыла было рот, чтобы ответить ему, но было уже слишком поздно и мне оставалось только опуститься на диван.
«А все таки он милый» - мелькнуло в сознании, но я сразу же отогнала эти мысли. Я подумала о том, как мне свободно и легко общаться с Крисом. Он не был похож на Арчи и на других парней, которые попадались мне в жизни. Крис был чем-то новым, неизведанным, необычным. Он наполнял мою жизнь красками, и мне это нравилось. А кому бы не понравилось?
Глава пятая

Полли уже была у себя в кабинете, когда Эд привел меня к ней. Комната, в которой она работала, была обставлена со вкусом: здесь преобладали желтые и белые тона, на полу лежал темно-синий ковер, на стенах висели картины моря. Мисс МакКонах улыбнулась и показала мне мое первое задание. Оно было не сложным, я всего лишь должна была выправить отчет для одного из клиентов.
; Это задание на весь рабочий день. Я понимаю, что оно не сложное, но пока ничего нет, а я не хочу придумывать что-то лишнее.
И я была ей за это благодарна.
; Если захотите кофе, есть кофеварка. Ваше рабочее место здесь, - она показала мне столик в углы кабинета, - уйти можете в шесть часов. Я поеду на небольшую конференцию, поэтому работайте.
Она улыбнулась и, взяв сумочку, вышла из кабинета. Я осталась одна наедине со своими мыслями, отчетом и полной неопределенностью.
«И как я собираюсь найти информацию?» - спросила я у самой себя.
Не найдя подходящего ответа на мой вопрос, я занялась отчетом и просидела за ним до обеда. Ровно в 13 часов в кабинет влетела Полли. На её лице сияла улыбка, и девушка порхнула в свое кресло.
; Чудесный день! - воскликнула она. - Мы заключили несколько очень выгодных сделок.
Я улыбнулась и протянула ей диск с отчетом. Полли кивнула и предложила мне выпить с ней чашечку кофе. Я согласилась, и мы направились в небольшое кафе недалеко от здания компании. Заведение представляло собой несколько рядов столиков, небольшой бар и неряшливых официанток, снующих туда-сюда мимо редких посетителей.
Полли села на свободное место за столиком у окна, я заняла стул напротив.
; Кофе, пожалуйста - сказала девушка по-испански возникшей из ниоткуда официантке.
Я заказала чай и, через несколько секунд наш заказ был на столе.
; Так странно, но мне вы сразу понравились. У вас приятная внешность, она располагает к себе людей, - сказала Полли, - вы не против, если мы будем общаться по-дружески, на «ты»?
Я кивнула.
; Вы так не похожи на ваших родителей.
; Я приемная дочь, - ничуть не смутившись, сказала Полли, - мои родители были очень хорошими друзьями семьи Макконах, поэтому, когда они погибли, эти добрые люди меня удочерили. Мне тогда было около года. Печально, но я не помню своих родителей.
«Мои родители тоже рано умерли! Не часто встретишь человека  похожей историей», - подумала я.
; Сочувствую…
; Бритни, расскажи о себе, - предложила девушка.
; Мои родители развелись, когда мне было 10 лет, - я начала рассказывать заранее придуманную историю, - отец завел новую семью, но около месяца назад его жена умерла. Я приехала помочь ему.
; А мать?
; Она работает, ей не до меня. У неё свое дело, семья для нее не главное. Может поэтому отец развелся с ней, - сказала я.
; Кстати, - улыбнулась Полли, - я думаю отпустить тебя домой. Ты ведь закончила отчет?
Я приехала в мой новый дом с некоторой грустью в душе. Я понимала, что не могла сказать Полли правды, но её откровенность заставила меня почувствовать себя гнусным обманщиком  перед этой почти незнакомой, но, в то же время, близкой по духу девушкой.
Я легла спать, не ужиная, не раздеваясь - слишком много навалилось в последнее время. Арчи исчез… Крис… новое задание… Полли… я чувствовала, что скоро сорвусь… очень скоро…
На следующий день, который я обозначила как шестой, после моего приезда, я снова отправилась на свою работу. В этот день мне предстояло составить нечто вроде диаграммы всех отчетов, которые проводились до меня.
Я нашла много неинтересных вещей, но было и нечто подозрительное: большие деньги перечислялись в город Дурбан. Насколько я успела изучить список клиентов, никаких связей с этим городом у компании не было. Моя задумчивость была резко прервана перерывом на обед, чем я была обрадована. В этот раз Полли не составила мне компанию. Я подошла к лифту, который находился недалеко от кабинета «босса» и услышала крик.
; Я не делала этого!!! - голос девушки дрожал, и, хотя я не видела её лица, не трудно было догадаться, что она испугана.
; Да, я тебе верю. Ты уволена! - услышала я слова мистера МакКонаха. Двери лифта раскрылись, и я двинулась в кабину. Как раз в этот момент из кабинета «босса» выбежала девушка и протиснулась в уже закрывающиеся двери.
Её лицо было по-детски наивным и беспомощным. Она вытирала глаза платком и тихо хныкала. Мне стало искренне жаль девушку, и я предложила ей свою помощь.
; Я - Синди, - сказала она, продолжая плакать.
; Бритни, - ответила я.
Лифт остановился на первом этаже, и мы вышли в холл. Синди продолжала вытирать глаза, она вслед за мной вышла из здания и, вдруг посмотрела мне в глаза.
; Жаль, что мы познакомились в конце моей жизни, - её взгляд отражал смиренность с судьбой, которая меня пугала.
; Что ты такое говоришь! - воскликнула я.
; Прости, мне нужно проститься с родственниками. У меня есть время до вечера. Я прошу тебя быть осторожной, - сказала Синди.
; Объясни мне, что это значит.
; Главное не иди в полицию завтра, что бы ни случилось, иначе с тобой произойдет то же самое. Прошу тебя, хоть вижу в первый и последний раз - будь осторожна с МакКонахом.
Девушка развернулась ко мне спиной и быстро зашагала прочь, ни разу не обернувшись.

Глава шестая

На седьмой день моего пребывания в Испании, я почувствовала себя ужасно. Путь в «Эконом продакшнс» не доставил радости, а то, что ждало меня внутри, не принесло облегчения моим нервам.
Полли сидела за столом и пила кофе. На её лице отражалось беспокойство, смешанное с нетерпением. Когда она увидела меня, в её глазах отразилось облегчение.
; Ты не представляешь, что произошло! - воскликнула девушка и тут же схватилась за носовой платок. Несколько секунд я была свидетелем безудержных рыданий мисс МакКонах.
; Что случилось? - спросила я.
; Я…я, - всхлипывала девушка.
Я принесла ей стакан воды, она выпила и, через несколько секунд, смогла смотреть на меня более осознанно.
; Синди покончила с собой вчера вечером, - тихо произнесла Полли и снова заплакала.
Я присела на стул напротив нее и не могла произнести ни слова. Мысли путались в моей голове, подсознание воспроизводило вчерашний разговор с девушкой.
«Главное не иди в полицию, что бы ни случилось завтра, иначе с тобой произойдет то же самое. Прошу тебя, хоть вижу в первый и последний раз - будь осторожна с МакКонахом…»
Я погрузилась в себя и не заметила, как в кабинет вошел «босс». Он осторожно положил руку на мое плечо, и я подскочила.
; Что-то случилось? - спросил мистер МакКонах.
Мне стоило огромного труда покачать головой и улыбнуться. «Босс» позвал свою дочь в коридор, а я продолжала смотреть в пол, ничего не понимая. На самом деле я не ожидала, что смерть едва знакомого человека приведет меня в такое состояние, и я почувствую именно страх. Арчи всегда оберегал меня, я знала, что за моей спиной друг, который всегда спасет, несмотря на первое правило агента: «Главное выполнить задание». Миссия, чего бы она ни стоила, должна быть выполнена, даже если для этого потребуется пожертвовать жизнью человека.
Сейчас я поняла, насколько не подготовлена к заданию, к серьезной работе, к борьбе, к трудностям. Эмоции нахлынули на меня, несколько секунд я не могла дышать. В кабинет вернулась Полли и обеспокоенно посмотрела на меня.
; Что с тобой? - спросила девушка.
Я покачала головой и попыталась посмотреть на мисс МакКонах, но мысли спутались, и невозможно было сосредоточиться.
; Дорогая, я отправляю вас домой. Смотрю, вы неважно выглядите, - заботливо произнесла Полли.
Я подняла глаза от пола и поблагодарила девушку. Она улыбнулась, но как-то грустно и села за стол, чтобы вызвать мне такси. Я поднялась с кресла и пошла к выходу. Ноги подкашивались, не слушались меня, но дверь была близко. Полли догнала меня в коридоре, что было не так уж трудно, и подхватила за руку. С ней идти было гораздо удобнее, и вскоре мы достигли машины.
Не помню, как я доехала до дома, как зашла и села на кресло в холле. В первый раз за три года работы в бюро, я испытала страх и одиночество. Возможно, не будь я представительницей прекрасного пола, было бы не так страшно, но сейчас не приходилось рассуждать на этот счет. Я вдруг почувствовала, что меня как будто вытянуло из мира грез в реальность. Арчи больше нет, меня, возможно тоже скоро не станет.
«Боже мой, какая я трусиха», - с горечью подумала я.
Крис спустился по лестнице и подошел ко мне.
; Что с тобой? - тихо спросил парень.
Я молчала. Слезы начали катиться по моим щекам. Крис предпринял ещё несколько неудачных попыток узнать, что со мной, после которых отошел к окну.
Сейчас мне больше всего хотелось убежать, найти убежище и закрыться в нем. Крис снова повернулся ко мне, подошел и сел рядом. Он обнял меня одной рукой и прижал к себе. Я начала успокаиваться, понимание своей беззащитности резко заставило меня забыть гордость и не отталкивать человека, может быть единственного, который поможет мне.
; Пойдем наверх. Тебе надо поспать, - сказал Крис. - Завтра на работу.
Больше всего мне не хотелось вспоминать о МакКонахе. Парень повел меня к лестнице, но я лишь медленно плелась сзади. Крис неуверенно улыбнулся и, взяв меня на руки, понес наверх. Как я была благодарна сейчас этому человеку. Через минуту я оказалась в кровати, и Крис уже собирался уходить, но меня одна мысль о том, что я останусь одна, приводила в ужас.
; Неужели ты меня оставишь в таком состоянии? - тихо и вяло произнесла я, - не будь подонком.
Крис улыбнулся.
; Но ты же не хочешь рассказывать о своих проблемах человеку, которого ненавидишь, - в его голосе слышались нотки иронии.
; Сегодня ты временно реабилитировал себя, - сказала я и попыталась изобразить нечто на подобии улыбки.
; Как мило с твоей стороны.
; Мне страшно, - полушепотом сказала я, - не смейся, но это так. МакКонах организовал самоубийство одной девушке, которая работала в его фирме.
; Почему это тебя так напугало? - удивился Крис.
 ; Раньше со мной был Арчи…
; Я могу освободить тебя от задания, если ты не можешь сдерживать себя, - парень задумчиво посмотрел на меня.
; Крис…
; Помнишь, ты сказала, что я сопляк? - с иронией произнес парень.
Я помнила. Теперь мы поменялись местами. Крис сел на кровать, недалеко от моей головы.
; Он, наверное, многих убил, да? - пролепетала мужественная девушка-спецагент, - а что будет со мной, если меня засекут?
Крис молчал, наверное, он думал, что я дура. И правильно, потому что выглядела я не лучшим образом.
; Ты уволишь меня с задания? - спросила я.
; Рассказать тебе историю? - вдруг спросил парень.
Я была несколько удивлена таким предложением, которое, возможно было не к месту, но кивнула.
Крис взял меня за руку и наклонился к моему уху.
; В одном королевстве жил король. У него было семь рыцарей. Они славились как отважные воины, никто во всем королевстве не решался вступить с ними в бой. Но, был среди рыцарей трус. Он лишь пользовался отвагой своих друзей, которые всегда помогали ему, защищали, делали за него всю работу. Однажды, король узнал об этом, но он не хотел наказывать труса. Одним утром правитель позвал всех рыцарей к себе во дворец. «Дорогие мои, доблестные рыцари», - сказал король, - «вы много для меня сделали, но впереди ещё одно опасное задание. И пройти вы должны будете его поодиночке. Вы победите последнего дракона в нашем королевстве». Отправились рыцари к пещере дракона каждый отдельно. Трус ехал позади всех, но, почему то, когда настиг пещеры, возле неё никого не оказалось. «Наверное, всех убили», - подумал он. И охватил его страх невиданный, затрусило его с ног до головы. Хотел он бежать, да ноги не слушались. Тогда трус подумал: «Чем я хуже других? Вот пойду сейчас и погибну в борьбе. Это лучше, чем влачить жалкое существование трусом». Решил он так и зашел в пещеру. Но не было там дракона, лишь стол стоял посреди залы, а за ним сидели шесть рыцарей, и пили вино. «А где же дракон?» - спросил трус. «А разве ты не победил его на входе в пещеру? Разве ты не победил свой страх? Страх - самый страшный дракон!» - вот что ответили ему рыцари. С тех пор седьмой рыцарь стал полноправным защитником короля, - закончил Крис.
Я посмотрела на него с благодарностью. Парень поцеловал меня в лоб и ушел. На самом деле, он всего лишь рассказал мне сказку, но она вселила в меня уверенность. Нет, это не была храбрость или бесстрашие, но я уже не чувствовала себя такой беззащитной, как было раньше.

Глава седьмая

Утром я пришла на работу в сравнительно хорошем настроении. В офисе было тихо - Полли ещё не пришла. Я налила себе кофе и села за стол закачивать очередную часть отчета. Около получаса было скучно, я погрузилась в работу и начала засыпать. Внезапно, дверь кабинета открылась, и в неё зашел мистер  МакКонах собственной персоной.
; Прошу вас через 10 минут быть в моем кабинете, - произнес он и сразу же вышел.
Я встала со стула и подошла к окну. 10 минут. Для чего он зовет меня к себе в кабинет?
Внизу было видно маленькие, почти игрушечные машины, точки, которые, скорее всего, являлись людьми, здания, город, небо. Всего этого уже нет у Синди и, может быть, у Арчи. Как мне его не хватает.
Через 10 минут я зашла в уже знакомый кабинет моего «босса». Он сидел за столом и пил чай. Из компьютерных колонок играла громкая музыка, казалось, он наслаждался своей «трудной работой». Тогда я впервые задумалась о том, как же нелегко быть директором огромной компании.
; Мисс Хэйли, рад вас приветствовать, - сказал мистер Масконах и выключил музыку.
Я кивнула и села в кресло, которое мне было знакомо с первого дня моего посещения этого кабинета. В комнате, как я уже успела заметить, ничего не изменилось. Только, разве что, атмосфера стала другой.
; Вы, наверное, уже знаете о нашем несчастье, - начал «босс», - Синди была очень хорошей девушкой, но слишком эмоциональной. Мы немного повздорили из-за работы, может это привело её в отчаяние… В любом случае, к сожалению, освободилось место программиста в нашей фирме. По рекомендации моей дочери я предлагаю вам его занять.
Я удивленно посмотрела на МакКонаха и улыбнулась. Сразу проплыли перед глазами файлы на главном компьютере фирмы, но мечты рассеялись, когда я вспомнила о Синди.
; Что вы скажете? - спросил «босс».
; Я очень рада, не знаю что сказать, - ответила я.
; Ничего не говорите. Я так понимаю, вы согласны, поэтому приступите к работе, под чутким руководством моей жены, завтрашнего дня.
По пути домой я очень долго думала о том, что предстоит мне ещё испытать. Сейчас я очень близко приблизилась к тому, что искал Арчи, но теперь МакКонахи следят за каждым шагом каждого из работников. Особенно новичков. Очень проблематично сейчас будет узнать что-либо, но я постараюсь.
«Главное, дожить до конца задания», - невольно подумала я.
Крис сидел в кресла и читал журнал. Когда я зашла в холл, он повернулся и с улыбкой протянул мне свое чтиво.
На первой полосе красовалась улыбающаяся Синди. Заголовок был душещипательный: «Мистер МакКонах соболезнует родственникам своей лучшей работницы».
; Он им сто тысяч подарил, - сказал Крис.
; Угу, добрый дядя. Сам убил, так ещё и родственникам заплатил, чтобы не думали о нем ничего плохого.
Я села рядом с парнем на диван и закрыла глаза.
; Звонила Рэйчел. Сказала, что этим делом заинтересовалось что-то типа ЦРУ, теперь нам присылают проверку, которая может появиться в любую секунду, - объявил Крис.
; Как мило, - произнесла я, - кстати, я теперь главный программист. Меня повысили. Только я не совсем понимаю, что мне нужно искать.
; Так как ты хороший программист, думаю, тебе придется недолго возиться с паролями. Вполне вероятно, у них все компьютеры связаны одной сеткой. Тебе нужно попробовать выйти на главный компьютер. Вполне возможно он у самого МакКонаха. Потом залезть в него и скачать все файлы, которые покажутся тебе странными, - сказал парень, - ты умная девочка, думаю, у тебя получится.
; Только вот  я что-то в этом сомневаюсь, - я кисло улыбнулась.
На следующий день меня обрадовали личным кабинетом, личным компьютером, который, как и думал Крис, был соединен со всеми компьютерами фирмы. Я была искренне обрадована тем, что мне никто не будет мешать. Однако моя радость пропала, когда я увидела 2 новенькие камеры, одна из которых была направлена на монитор моего компьютера. Возможно, это появилось после Синди, а может именно этого она и не знала. Камеры были незаметные. Их раскрыло только то, что я, предусмотрительно пробежалась по стенам настольной лампой. Когда луч света охватывал камеру - линза отражала его, и я замечала блеск.
Такие штуки уже попадались мне на некоторых заданиях, поэтому я умела их обманывать. Если монитор будет слишком темный или слишком светлый различать изображаемое будет трудно. Был и другой способ - загородить камеры, но это может навести подозрение, и кто-нибудь придет выяснить причину отсутствия картинки.
Я села за стол и начала настраивать контрастность на мониторе. Когда все операции были сделаны, я зашла в сетевое окружение, чтобы войти в главный компьютер. В этот момент в кабинет вошла миссис МакКонах.
; У нас на пятом этаже сломался компьютер, - сказала она, - пойди, милочка, посмотри.
Она закрыла дверь, и «милочка» закрыв все документы, отправилась на пятый этаж. Тупая секретарша, выпучив глаза, выслушивала выговор миссис МаКонах. Девушка залила клавиатуру горячим кофе. Жидкость попала на монитор и системный блок, немного просочившись внутрь. Вследствие этого машина не включалась, а девушка была очень напугана, тем, что её могут уволить и забрать деньги из зарплаты.
Я посмотрела повреждения и сделала вывод, что нужно заменить клавиатуру и переустановить систему, потому что хуже не будет, а эта система была уже изрядно подпорчена неумелым использованием.
Сначала около двух часов мы просто сидели и ждали, когда принесут клавиатуру. К этому времени начался обеденный перерыв, который длился полтора часа, и всех отпустили. Мой рабочий день заканчивался в шесть, я пришла в три часа к компьютеру и начала переустанавливать систему.
; Ну, что там, милочка? - спросила подошедшая миссис МакКонах.
; Некоторый проблемы, сложно сказать, когда я закончу, - сказала я.
Закончила я поздно. В восемь часов вечера, когда «милочка» привела все в порядок и пошла приниматься за свои непосредственные обязанности, весь персонал ушел домой. Миссис МакКонах отпустила меня только в десять часов вечера. И я, ругаясь и, одновременно, причесываясь, вышла из здания. На улице было уже темно, но вдруг, я заметила «Ferrari» красного цвета, и сидящего на капоте Криса.
; Где ты украл такую тачку? - спросила я, не поверив  своим глазам.
; В гараже нашего временного места пребывания, детка, - улыбнулся парень, - надо звонить, когда задерживаешься на работе. Дети волнуются.
; И чьи же, интересно, дети? - спросила я.
; Дети сиротских домов Лондона, - объяснил Крис.
Я засмеялась, села в машину и рассказала парню о моей работе и о том, почему задержалась. Так закончился 9 день моего пребывания с Испании.

Глава восьмая

На следующий день я поняла, что моя работа заключается в том, что я делаю абсолютно все, что только не попросит меня миссис. «Милочка» бегала за салатами в кафе, варила кофе, а сегодня мне предстояло посетить мистера Чарльза Уизли, который приходился двоюродным братом миссис Масконах и крупным акционером компании. Этот человек жил в большом загородном доме недалеко от Мадрида. Оно представлял собой мужчину, крупного телосложения, у него были рыжие усы и огромное самомнение. Чарльз Уизли был выше меня ростом и наслаждался этим. К тому же он был англичанином, и я боялась, что он услышит мой легкий акцент. Когда я подошла к нему, он стоял на поле и играл в гольф. По крайней мере, пытался. Увидев меня, мистер Уизли был крайне удивлен.
; Где Синди? - спросил он совсем не вежливо.
; Она умерла, - тихо сказала я.
; А, уже? - как будто размышляя вслух, произнес Чарльз, но поймав мой удивленный взгляд, добавил, - она болела чем-то.
; Понятно.
; А ты та самая американка, в которую так влюбилась Полли? - подозрительно спросил мистер Уизли.
; Возможно, - смотря в его сузившиеся глаза, сказала я.
; Я, знаешь ли, не доверяю людям, которые так быстро поднимаются по карьерной лестнице.
; Я думала бы так же на вашем месте, - сказала я.
; Но вы не на моем месте…, - произнес мистер.
Он передал мне отчет, и я поехала обратно. Миссис МакКонах объявила, что я буду рассказывать о том, как ведутся дела в фирме на совете директоров.
; Но я же новый сотрудник! - возразила я.
; Тогда тебе придется прочитать все предыдущие отчеты и сделать выводы. У нас всегда это Синди делала, теперь ты.
Я была очень обеспокоена тем, что ничего не могу узнать для нашего бюро. Несколько раз я пыталась зайти в главный компьютер, но меня все время прерывали.  К концу дня я, уставшая и угнетенная, спустилась вниз и поняла, что на улице идет дождь. Крис оправдал мои надежды и уже ждал у входа. Я была очень рада его видеть, может потому что шел дождь, и усталость давала о себе знать, а может просто так.
Я иногда не понимала себя. Это так странно, когда в тебе живет и разум и сердце. Мыслями можно осознавать одно, а сердце будет говорить другое. И даже сейчас, когда я видела Криса, мои мысли были запутаны. Я села в машину и мы направились к дому.
; Хочешь знать мое мнение? - парень прервал ход моих мыслей.
; О чем?
; О твоей жизни.
; Хочу.
; Она бессмысленна, - сказал парень, - вот скажи, какая у тебя цель?
; Моя цель хорошо выполнять работу.
; Это очень абстрактная цель, - сказал парень.
; А твоя цель? - поинтересовалась я.
; Я хочу построить дом где-нибудь в Уэльсе, создать семью и провести остаток дней в тишине.
; Я тебе не верю, - сказала я.
; Мой отец политик. У меня много денег, я ни в чем не нуждался, но я пошел сюда. Сам не знаю зачем, может испытать судьбу. Я хотел стать мужчиной, уметь выигрывать, но не подумал, что могу умереть, - сказал парень, - после этого задания я уезжаю домой в Лондон и живу как жил. Может, закончу университет, буду работать, пойду по стопам отца.
; Зачем ты мне все это говоришь? - спросила я.
; Я хочу, чтобы ты поняла, что таких как мы много. Тех, кто хочет изменить мир. Все наше бюро. Придут другие. Если ты умрешь, Александра не будет плакать. Она сама убивала, ей все равно. А тебе не должно быть.
; Почему то мне кажется, ты другое хотел сказать, - предположила я.
Мы въехали в ворота нашего дома, и вышли из машины. Дождь намочил мои волосы, и я начала подниматься по ступеням. Туфли скользили и после нескольких неудачных попыток, я поскользнулась. Крис подхватил меня, и мы оказались очень близко друг к другу. Я посмотрела в его глаза и, неожиданно для себя, поцеловала, подумав, что это так романтично - целоваться под дождем.
Мы вбежали в дом, не понимая, что делаем, достигли моей комнаты и упали на кровать…
Я проснулась в обычное время, но Криса не было рядом. Сегодня был солнечный день, как часто бывает летом после дождя. Я оделась и спустилась в холл. На кресле сидел незнакомый мужчина, Крис стоял перед ним, держа руки в карманах. Я подошла к ним.
; Доброе утро, мисс Хэйли, - сказал мужчина, протягивая мне руку, - Шон Бэррот. Я из ЦРУ, надеюсь, вас предупредили, что мы будем курировать это дело?
Я кивнула.
; Очень хорошо. Вы сегодня продолжите работу, а господин Милон расскажет мне о результатах, которых вы достигли в течение 10 дней.
В его кармане заиграла музыка Бетховена, и он, извинившись, пошел отвечать на звонок.
; Они узнали о нас, - начал парень, - ты же знаешь, на задании запрещены какие либо личные отношения. Слуги следили за этим. Мне звонила Рэйчел, сказала, что Александра в бешенстве. Может дойти до увольнения, если ещё раз повторится что-то подобное.
Я поехала на работу, не понимая, почему жизнь так несправедлива. День был солнечным и теплым, но ничто не могло поднять мне настроение.
До совета директоров, на котором должен был произойти мой дебют, оставался один день. Я закончила отчет и, наконец, добралась до сетевого окружения. На главном компьютере, как я предполагала, стоял пароль.
Когда-то давным-давно  Арчи показал мне очень интересную программу, которая могла за пять минут открыть любой запароленный компьютер.
Я вставила заветную флешку в компьютер и программа начала работать. Через несколько минут я уже знала пароль и открыла папку, в которой содержались файлы с главного компьютера фирмы. Я не стала разбираться и скопировала все на флешку.
«Так, пора домой», - подумала я, посмотрев на время.
В этот раз меня никто не встречал. Я доехала домой на такси и пошла в комнату Криса, чтобы отдать ему файлы с главного компьютера. Но, к моему удивлению, в комнате моего партера сидел наш новоиспеченный начальник и играл в косынку на компьютере.
«Придется его отвлечь», - с горечью подумала я и кашлянула.
Мистер Бэррот подскочил, повернулся ко мне, пытаясь закрыть монитор, зацепился за шнур и упал к моим ногам.
Я пыталась сдержать смех, но мне это удавалось очень плохо. Через несколько секунд после окончания этого полета, я все таки расхохоталась, заставив тем самым бедного Шона поменять цвет лица на бордовый.
 ; А где Крис? - спросила я у неутомимого картежника, когда тот поднялся на ноги.
; Мистер Милон поехал по моему поручению в аэропорт, - с важностью сказал Шон, - но, может быть я смогу вам помочь?
; Нет, но если я захочу научиться играть в карты, сразу же обращусь к вам, - пошутила я, обернувшись спиной к мистеру Бэрроту.
Я вышла в коридор и набрала номер моего партнера на сотовом телефоне. Ответил он довольно быстро.
; Привет, красотка.
; На каком это вы задании, мистер Милон? - спросила я.
; Получаю почту, мисс Хэйли, - ответил парень.
; От тайных поклонниц? - улыбнулась я.
; Ой, только не ревнуйте. Одну из них зовут Александра Ли, она наш начальник. Передает что-то нашему Шону, - объяснил Крис.
; Давай быстрее, я скачала файлы с главного компьютера.
; Слушаюсь, мисс.

Глава девятая

Этим вечером мы начали открывать скаченные мной папки.
; Может быть, мне это только кажется, но слишком все это просто, - сказал парень.
; Не знаю, Крис, может ты и прав, - устало произнесла я.
; Ну не каждый же имеет такую программу, не так ли, мисс Хэйли? - спросил Шон Бэррот.
; Не каждый, - подтвердила я.
В папках содержалось огромное количество документов, но более всего нас заинтересовала карта.
; Здесь изображен какой-то древний материк, - задумчиво произнес Шон.
; Неужели, - скривился Крис.
Я улыбнулась и подошла поближе к монитору, чтобы рассмотреть карту.
; 15 век, - сказала я, - мне приходилось сталкиваться с подобными документами. Об этом говорит, во-первых, надпись, во-вторых, характер. На ней обозначены не все объекты, которые могли бы заинтересовать человека в 16 веке, когда началась эпоха Великих географических открытий. Хотя я могу ошибаться, но скорее всего это так.
Крис и Шон удивленно посмотрели на меня.
; Ну, нужно поискать в сети материк. Здесь только часть, поэтому так сразу и не догадаешься, - сказал мистер Бэррот.
; Вот вы, дорогой Шон, и займитесь этим, - проговорил Крис, и «дорогой Шон» посмотрел на него испепеляющим взглядом.
; Да, вам же, голубкам, некогда, - процедил мистер Бэррот.
; Ничего личного, только работа, Шон, - успокоила я его.
Крис вдруг отвернулся и вышел из комнаты. Я последовала за ним.
; Ничего личного говоришь? - спросил парень.
Я промолчала. Он ухмыльнулся и зашел обратно, закрыв за собой дверь. Я подумала о том, какая же я дура. И второй раз за все время пребывания в Испании заснула под утро.
«На следующий день меня будет ожидать совет директоров», - мысли перед сном. Я, и не знала, насколько буквальны они будут.
Совет в 10 утра. Я встала в 9.40. Ехать до фирмы около 40 минут. Недоеденный завтрак. Уставшая, слегка помятая я.
Водитель такси недовольно ворчал, когда я его подгоняла. Приехав в начале 11 к зданию, я почувствовала облегчение. Охранник обрадовал меня новостью: кто-то из акционеров не приехал, поэтому все дружно его ждут.
Первой, кого я увидела, когда вошла в конференц-зал, была Полли. Она улыбнулась и позвала меня.
; Неужели, а то мне так скучно, ты не представляешь, - сказала девушка, - сейчас расскажу тебе, кто есть кто.
Я устроилась поудобнее в кресле на первом ряду и приготовилась слушать. Конференц-зал представлял собой большое помещение, где в несколько рядов стояли стулья, перед ними располагалась трибуна. На стенах висела реклама фирмы «Эконом продакшнс», на стульях сидели люди.
; Вот там, - Полли указала на мужчину в белом элегантном костюме, курящего сигару и все время поглядывавшего на часы, - это мистер Бросиас. Я не знаю, правильно ли произношу его фамилию, но это только потому, что мне не нравится этот скользкий тип. Представляешь, этот мистер пытался свататься ко мне. Я быстро его отшила, хотя родители говорили о том, что у него много акций и что это выгодный союз. Мама даже назвала меня неблагодарной, но я стояла на своем.
Я улыбнулась храбрости этой девушки.
; Вот эта страшненькая дама, - Полли указала мне на одну из четырех женщин, занявших места на втором ряду, - ругалась с моим папой из-за завещания её мужа. Тот отдал ей все свои акции, но перед смертью вдруг передумал и завещал все моему папе. Миссис Рэйн бегала, рыдала, посылала проклятия. В итоге папа отдал ей 50 процентов акций, которые по завещанию переходили ему. Миссис Рэйн теперь каждый раз, когда видит папу, так улыбается, что иногда кажется, что её зубной протез (а я уверена что у неё протез) выпадет на улицу.
Я засмеялась. В зал зашел мужчина в очках. Когда он появился, присутствующие замолчали и обернулись к нему.
; Это мой двоюродный дядюшка Чарли, - пролепетала Полли и убежала к родственнику.
Дядюшка изобразил на лице подобие улыбки и нехотя обнял свою племянницу. Теперь все были в сборе и собрание началось.
; Для начала предоставляем слово мисс Хэйли. Она представит нам доклад, который поможет нам разобраться в том, как нам вести себя с инвестициями и той ситуацией, которая сейчас с нашими акциями на фондовом рынке, - сказал мистер МакКонах.
Я встала и прошла на трибуну. На меня посмотрели около 2 десятков ничего не выражающих глаз, которым было абсолютно все равно, что я сейчас прочитаю: сказку или доклад, который отражает бюджет компании.
Моя десятидневная работа была услышана акционерами, большинство из которых не понимали, о чем я говорю. Мистер МакКонах кивал, а Чарльз Уизли хмуро озирался вокруг.
После моего доклада миссис Рэйн задала парочку тупых вопросов, на которые ответила Полли, и меня отпустили домой, потому что, как выразилась миссис Масконах «она этого заслужила».
Я приехала в мой новый дом, где кипела работа. Крис сидел в кресле и пил чай, а Шон, напевая какую-то мелодию, ходил по холлу.
; Да, вижу, вы не тратите времени даром, - саркастически заметила я.
; Мы тут решили, что, скорее всего, на компьютере, с которого ты выходила в сеть, стоит адресная книга. Там записываются все твои выходы и в локальную сеть и в интернет. Даже если ты очищаешь журнал или переустанавливаешь систему, или уносишь с собой системный блок, это все остается на компьютере-шпионе, - сказал Крис.
; Компьютер-шпион есть только у секретных групп, например, которые занимаются расследованиями государственных дел. Я все это предусмотрела, я программист, если ты не помнишь, - возмутилась я.
; Прости, но такой компьютер может сделать любой программист. Тем более что это программа, которая сидит в машине, никого не трогая, всего лишь пересылает информацию, - объяснил парень.
; Я все проверила.
; Просто будь осторожнее.
; Не беспокойся, - улыбнулась я.


Глава десятая

На следующий день я  пришла позже обычного. В моем кабинете все было как вчера, никаких следов обыска или погрома. Тем более, подумала я, они ещё бы ещё вчера заметили, что я скачивала файлы.
Несколько раз мне приходилось сталкиваться с запароленными компьютерами, и ни разу меня не ловили. Я проверяла все очень тщательно, смотрела все программы, все выходы, продумывала все возможные ходы. Я была уверена, что никто не узнает о моей операции.
Мистер МакКонах вызвал меня к себе в кабинет.
; Признаюсь, не ожидал от вас такого прекрасного доклада, - сказал он.
Я была горда и довольна собой.
; Останьтесь сегодня после работы, придут некоторые материалы по интернету. Я не могу получить их, потому что улетаю по неотложному делу на другой континент, - сказал он, - придете ко мне в кабинет, получите документы, прочтете их и занесете в бюджет и план.
Я кивнула и вышла из кабинета с мыслью о том, что все хорошо и удачно сложилось. Весь день я ничего не делала, только под вечер собралась и пошла к кабинету «босса». Я поднялась на лифте и оказалась в коридоре. Везде было темно, лифт за мной закрылся, и мое подсознание забило тревогу.
Все произошло очень быстро. Чьи-то руки схватили меня и крепко связали. Всё мое боевое искусство пасовало перед тремя сильными мужчинами и резиновым кнутом, которым оказались связаны мои руки. Удар в живот заставил меня согнуться и сесть на стул, который заботливо подставили мне сзади. Вскоре я почувствовала кляп во рту, что было скорее лишним - меня все равно никто бы не услышал. Струйка крови стекла по моей щеке, но я не чувствовала боли. Стул дернулся и поднялся в воздух. Мои синяки стали петь серенады, и я потеряла сознание.
Когда я очнулась, мое тело взвыло от боли. Вокруг было тихо и мне на секунду показалось, что я одна, но стоило мне дернуться, как я услышала чей-то голос.
— Бесполезно, дорогая, лучше сиди смирно, - сказал голос, похожий на Фреди Крюггера.
Я промычала в ответ что-то несуразное и стала судорожно соображать, где я. Кабинет был мне знаком, но затуманенное сознание узнало его не сразу. Я сидела посередине кабинета мистера МакКонаха и  наблюдала, как люди в масках что-то обсуждают между собой. Наконец, они повернулись ко мне и завязали мои глаза какой-то тряпкой.
Я промычала что-то в знак протеста, но здесь не помогли гуманистические принципы, которых, скорее всего, и не было у моих мучителей. Через несколько секунд тишины в кабинет кто-то вошел.
— Вытащите кляп, - я услышала голос мистера МакКонаха.
Кто-то из людей в маске выполнил приказ босса, и меня со спокойной совестью стошнило на ковер. Это опорожнение моего желудка заставило вскрикнуть МакКонаха.
— Какая мерзость, - проронил человек, который, очевидно, стоял рядом с ним. Это был Чарльз Уизли.
Я подумала о том, что, наверное, он прав.  Особенно если учесть то, что именно из-за него произошла эта «мерзость».
— А теперь, расскажи-ка о своих достижениях. Что тебе удалось скачать, а, главное, для кого? - спросил МакКонах.
Я плюнула кровью всё на тот же ковер, и услышала, как выругался Фредди Крюггер.
— Я не понимаю о чем вы, - сделала я неудачную попытку отвести от себя подозрение. Один из людей в маске подошел и ударил меня в бок. Что - то подкатило к моему горлу и меня снова стошнило.
Повязка сползла с моих глаз, и теперь я могла видеть перекошенные физиономии великих мафиози Испании.
— Девочка, мы ведем журнал и знаем, кто и куда ходит в нашей сети. Жаль мы узнали о тебе так поздно, а то бы ты ещё вчера здесь очутилась, - сказал МакКонах и покосился на Фредди Крюггера, который, как я предположила, отвечал за это.
— Меня будут искать, - прошептала я.
— Прекрасно! - засмеялся Чарльз Уизли. - И найдут тебя, в какой-нибудь речке, где-нибудь за городом.
Я без энтузиазма представила картину извлечения моего трупа из реки и закашляла.
— Шутник, блин, - сказала я и получила порцию ударов в бок, что заставило меня упасть на ковер, который уже дурно пах от моего ужина.
— Ладно, кончайте с ней, только не в моем кабинете. Всё равно много она не узнала, - сказала МакКонах и вышел за дверь.
— Ну, хорошо, что она ничего не узнала про Африку и секрет времени, - сказал мистер Уизли.
— Ты что говоришь при ней! - воскликнул мистер МакКонах, зайдя обратно.
— Это уже готовый труп, - засмеялся Чарльз.
Я не разделяла его радости, тем более что у меня начали неметь ноги.
— Мы опаздываем, пошли, - сказал мой бывший босс и снова вышел из кабинета.
— Не забудьте вынести её в коридор. Ковер этот стоит дороже вас, - оскалился Чарльз Уизли и последовал за МакКонахом.
Я осталась наедине с тремя масками, которые первые несколько секунд в замешательстве смотрели на меня. Я лежала на полу, изнемогая от боли и неприятного запаха. Я ужасно не хотела умереть вот так, именно здесь, не хотела быть убитой именно этими людьми.
Наконец, Фредди Крюггер подошел ко мне и, позвав жестом остальных, попытался меня поднять. Они не решились отвязывать меня от стула, только надели на глаза всё ту же повязку и потащили в коридор.
Через несколько секунд я сидела всё на том же стуле, но уже на другом месте. Всё те же ощущения, я уже привыкла к этой боли по всему телу, но, к сожалению, это не улучшило моего состояния.
— Пошли, сходим вниз, надо приготовить машину, - сказал Фредди Крюггер, - она никуда не денется. Посмотри, истекает кровью.
Я услышала стук удаляющихся шагов. Это событие дало мне немного времени для размышления. Конечно, глупо было не слушать Криса и Шона. Они предупреждали меня об опасности. И спасать было некому, ведь все помнят правило спецагента. Главное выполнить задание. Через несколько секунд послышались шаги. Я решила, что все готово и смерть моя близка. Меня ожидала машина, в которой мой труп доставят к реке… Я начала сходить с ума! Шаги приближались, и вот я уже готова была закричать, но вдруг узнала знакомый запах одеколона.
— Крис, - прошептала я.
Парень развязал меня, и теперь я могла не только видеть, но и двигаться. Я попыталась встать, но мне это не сразу удалось - мышцы болели и затекли. Внезапно, мы услышали звук приближающегося лифта. Но, было уже поздно что-либо предпринимать. Двери открылись, и в коридор вышел человек, с голосом Фредди Крюггера. Он сначала не понял в чем дело, но довольно быстро вытащил из-за пазухи какую-то железную палку и осторожно пошел с ней вперед.
— Лестница прямо по коридору. Иди на крышу, - сказал мне Крис.
Я медленно прислонилась к стене и пошла по направлению к пожарной лестнице. Мы находились на четырнадцатом этаже шестнадцатиэтажного здания, поэтому идти мне оставалось лишь два этажа. Я собрала всю свою силу в кулак и довольно быстро дошла до двери и обернулась. Крис уже бежал ко мне.
— Сейчас приедут другие, - он взял меня на руки и быстро побежал по лестнице.
Вскоре мы очутились на крыше. Темнота вокруг, огни города - ничего теперь не привлекало нашего внимания. Мы хотели лишь одного - убежать. Крис опустил меня на землю и втащил из рюкзака на его спине веревку. Парень закинул один её конец на крышу соседнего здания, благо, между ними был всего один небольшой проулок. Крюк, который находился на конце веревки, зацепился за бортик, и Крис повис над пропастью в шестнадцать этажей.
— Постарайся не упасть. Здесь я уже ничем не смогу тебе помочь. Я верю в тебя, - сказал парень, и вскоре он уже был на противоположном здании.
Я медленно повторила его маневр. Теперь оставалось только одно: не смотреть вниз и не чувствовать боль. На крыше появились дружки Фредди Крюггера. Они сразу же заметили меня, и теперь вся моя жизнь была в их власти. Конечно, никто не собирался мне помочь.
Один из людей в маске обрезал веревку, которую привязал Крис, и я полетела вниз в одно из окон того самого здания напротив. Мысли спутались, нужно было что-то делать. Я выставила вперед ноги и начала молиться всем богам, которых знала. Наконец, мои кроссовки коснулись стены, по которой я начала спускаться, держась за веревку. Я и не надеялась, что её хватит, просто что-то нужно было делать.
— Тебе помочь? - рядом со мной очутился Крис, который, так же как я, висел на веревке. Очевидно, в его рюкзаке их целый запас. Я обхватила его руками, и мы быстро спустились вниз.
На улице пока никого не было - команда охранников ещё не спустилась с крыши. Крис сел в машину, которая стояла недалеко от того места, где мы приземлились. Я последовала за парнем и, вскоре, мы ехали вдоль побережья, молча, думая о своем.
Крис остановил машину возле какого-то мостика и вышел из неё, взяв аптечку. Уже начало светать, первые блики солнца побежали по воде.
— Возьми, - Крис протянул мне какую-то жидкость, - обработай себе раны.
— Лучше ты, - сказала я. Мое состояние не позволяло мне делать таких движений. Раны были повсюду - на руках, ссадины и синяки на спине, на живот я боялась смотреть. На лице было несколько царапин.
Парень намочил вату и привел в порядок мое лицо. Я ещё ничего не понимала, двигалась как во сне. Крис дал мне выпить обезболивающее и сел на песок.
— Надо было тебя уволить с задания, - сказал он.
Я села рядом и покачала головой.
— Нет.
— Тогда бы ничего этого не было.
— Тогда бы я не узнала, что материк на карте это Африка, - сказала я.
— Я знаю, мы с Шоном нашли в интернете, - ответил Крис.
— МакКонах поехал туда за секретом времени, этой ночью.
Парень посмотрел на меня.
— Тогда нужно ехать, - сказал он,- и… Я поеду один.
— Нет! - возмутилась я.
Крис взял аптечку и снял майку. На его животе был глубокий порез. Я вздохнула.
— Ты мог бы не спасать меня, спасибо, - сказала я.
— Если бы у меня вдруг не получилось, я бы тоже погиб. Так что для всех будет лучше, если ты останешься, - произнес парень, - я за тебя боюсь! Как я буду жить без твоих тупых шуточек?
Я посмотрела на Криса и улыбнулась.
— А ты обо мне подумал? Как я буду жить, если ты не вернешься с этого задания? - спросила я.
— Будешь жить как жила.
— Да ничего уже не будет как прежде! - воскликнула я.
— Ты что уже не помнишь, как ты сказала «ничего личного»? - спросил Крис.
Я помнила, поэтому молчала. Над океаном летали птицы, пахло свежестью, ещё можно было что-то поменять, но я не смогла воспользоваться этим.
— Я поеду с тобой, - произнесла я.
Крис подошел к машине, взял телефон и протянул его мне.
— Звони Шону. Как он скажет, так и будет, - заявил парень.
Долго никто не поднимал трубку, потом в трубке послышался голос мистера Бэррота.
— Привет, Шон, как дела? - спросила я.
— Хорошо, если не считать, что все, кто находится в доме, сидят под пистолетами и ждут вас, - тихо произнес он, - я дворецкий, для них.
Я положила трубку и посмотрела на Криса.
— Люди МакКонаха у нас дома.


Глава одиннадцатая

Через несколько минут мы уже ехали по дороге в аэропорт. Крис молчал, обиженно смотря на меня.
— Ты всегда игнорируешь советы умных, опытных людей, которые хотят тебе добра? - спросил парень.
— Нет, только по средам, - сострила я.
— Тогда придется напомнить тебе, что сегодня суббота.
— Прости, совсем потеряла счет времени.
— Тогда объясни, почему ты мне не сказала о том, что МакКонах тебя задержал? - спросил Крис.
— Посмотри на мой палец! Там нет обручального кольца. Почему я должна тебе все сообщать?
— Потому, что от этого страдаешь не только ты! - воскликнул парень и остановил машину.
Недалеко стояло кафе. Крис вышел из машины и пошел внутрь. Я встала и последовала за ним. Он зашел в туалет, в глубине зала. Я, недолго думая, проигнорировала табличку с буквой «М» на двери, которая, кстати, была не закрыта.
— Тебе надо научиться закрывать дверь, - казала я, встретив Криса возле раковины.
— Только не перед тобой, - улыбнулся парень, - хватит ходить за мной.
— Это мое хобби, - сказала я.
— Я никуда с тобой не поеду.
— А куда ты собрался ехать? В Африку? Африка большая! - воскликнула я.
Крис посмотрел на меня и вышел из туалета. Я пошла за ним и в дверях столкнулась с каким-то мужчиной, который был удивлен моим появлением.
В это время мой партнер по заданию подошел к машине, взял телефон и набрал номер.
— Привет, Рэйчел, что там с надписью?
Я удивленно посмотрела на него, но Крис не взглянул на меня. Он что-то записал на листке бумаги и сел в машину.
— И что все это значит? - спросила я.
— Первое - ты уволена, второе - езжай обратно в Лондон и кушай пирожные со своей подругой, - съязвил парень.
— Ах, так? - я была возмущена.
Недалеко стояло ведро с водой. Я взяла его и подошла к машине, в которой сидел Крис. Вскоре вся жидкость была вылита на него. Он посмотрел на меня выжидающим взглядом и улыбнулся.
— И что? - спросил парень.
— Освежись, - ответила я и села в машину.
— Это ничего не изменило, кроме того, что я мокрый и злой, - сказал Крис.
Я посмотрела на него и засмеялась. У меня болели синяки, ушибы и ссадины, но мне хотелось закончить это задание, даже если мне придется умереть.
— Я никуда с тобой не поеду, - сказал Крис и завел машину.
— Хорошо, - согласилась я.
Аэропорт Мадрида выглядел точно так же, как и в первый день моего пребывания здесь. Мы купили билеты на самолет, который улетал через 10 минут. Я надела шляпу и темные очки, чтобы оставаться незамеченной.
— Мы могли бы попросить Роберта. У него самолет, - сказала я.
— Он прилетит в Киншаса, это в Конго. До этого мы должны узнать куда дальше, - отозвался Крис.
— Что тебе сказала Рэйчел? - спросила я.
— Брит, это опасно, - в сотый раз сказал парень.
— Мне почему-то кажется, что она сказала нечто другое, - предположила я.
— Это я тебе говорю! - воскликнул Крис.
— Я не маленькая!
— И, тем не менее, тебя чуть не убили! Я не хочу с тобой нянчиться.
Меня задело за живое, и я обиженно покосилась на парня. Крис понял, что сказал лишнее и улыбнулся в знак примирения.
— Мы рассмотрели карты, и нашли надпись. Она была написана на языке одного из Африканских племен, поэтому я послал карту Рэйчел. Она дала её Брайану, тот частично перевел, - сказал парень,- вот.
Он протянул лист бумаги, который я уже видела возле кафе.
— Там, высоко, где драконы живут, есть тайна, и боги её берегут, ты хочешь управлять…слово пропущено…и на высоте птичьего полета, почти на небе, найдешь…слово пропущено…которую сердце подскажет тебе, - прочитала я, - прямо в рифму.
— Ну, это перевод. Думаю, там не все слова должны подходить под эту рифму, - предположил Крис.
— И когда ты мне собирался сказать об этой записке?
— Я собирался отправить тебя домой, - сказал парень.
Глава двенадцатая

Мы летели в самолете, стараясь не думать о том, что нас ждет. Точнее, мы боялись предположить, каково будущее этой миссии.
— В этом горе - стишке твои любимые драконы, - улыбнулась я.
— Дай карту Африки, - задумчиво произнес Крис.
— Всегда ношу с собой, - съязвила я.
Мы попросили стюардессу принести нам карту и продолжили разгадывание пропущенных слов.
— Что там по смыслу? - спросил парень.
— По смыслу? Ну, если сверится с картой, дракон может жить в Драконовых горах, - предположила я.
Крис кивнул.
— Молодец. Значит в горах, на высоте птичьего полета мы найдем тайну. Я хочу управлять…чем?
— Ну, если МакКонах ищет «секрет времени», то логично предположить, что он хочет управлять им, - сказала я.
— На высоте птичьего полета мы найдем его! Конечно! Нужно подняться на Драконовы горы, - закончил парень.
Я промолчала и окунулась в свои мысли. Хотя мы с Крисом старались погрузиться в работу, все равно оставались нерешенные личные проблемы. Это сейчас не было таким важным, ведь наша жизнь была под угрозой, миссия была под угрозой. Думала об Арчи, который может быть уже и никогда не поговорит со мной, а я никогда не увижу его. Я старалась выкинуть эти мысли из головы, но не получалось. Мне не верилось, что человек, с которым я шла рука об руку столько лет вдруг станет никем и ничем, а, может, и я погибну. Нет, я много раз видела убийства, много раз боялась этого, но когда это происходит с тобой, с близкими тебе людьми. Это совсем другое, совсем иначе понимаешь и воспринимаешь жизнь.
Мы приземлились в Киншаса, вышли из аэропорта и направились в мотель. В такси Крис позвонил Роберту - единственному человеку в нашем бюро, кроме Арчи, который имел собственный вертолет. Арчи вертолет достался от отца, и он очень гордился своей «птичкой».
; Роби сказал, что сможет прилететь только завтра, - сказал Крис.
Я кивнула и пошла в свою комнату, чтобы прилечь отдохнуть. Многое ещё было не понятно. Многие странные вещи, изобретённые в древности, были глубоко спрятаны. Не зная места, назначения той или иной штуковины, невозможно было найти её. Да и вообще странным казалось то, что эти вещи были до сих пор не найдены. За годы работы в бюро нам с Арчи не раз приходилось искать древние артефакты, летописи, старинные книги, в которых содержались опасные для человеческого рода рецепты, планы, механизмы. Если хотя бы часть из них, ныне уничтоженных, попала в руки людям, считающих себя властителями мира, или имеющих цель стать таковыми, мы бы не жили спокойно в своих домах. Совсем не трудно представить это вселенское рабство, но такие люди, как Александра Ли и её команда, не допустят этого.
Роберт прилетел в обед, я только поднялась с кровати – усталость давала о себе знать. Он улыбнулся, посмотрев на меня и сел на кресло в моем номере.
; Ну, расскажите, как ваши дела, - сказал Роби.
; Замечательно, - ответил ему Крис, сидящий напротив.
— Завтра сюда прилетает Китти.
Крис удивленно посмотрел на Робина. Тот улыбнулся и налил себе воды из графина, который стоял на тумбочке.
— Кто это? – спросила я.
— У тебя партнер по работе Арчи, у Криса – Китти. Но, она вроде больше чем партнер по работе, да, парень? – спросил Робин.
— Замолчи!
— Пусть говорит, мне интересно узнать подробности личной жизни Криса, - спокойно сказала я, хотя внутри бушевало пламя ненависти ко всему живому.
— Зачем она приезжает? – спросил Крис.
— Кто-то проронил, что Бритни не справляется. Она плохо работает, не эффективно, - мне казалось, что Робин знает больше, чем говорит.
Я посмотрела на Криса, на лице которого одна маска сменяла другую и засмеялась. Робин пил воду и улыбался, ему нравилось представление, которое он устроил. Я знала этого человека мало, но слухи, самые нелестные, ходили о нем всегда. Как мне рассказывали, он взял на себя обязанности вершителя судеб, поэтому, когда Роби видел несправедливость, сразу применял меры по устранению оной.
— Ещё никто и никогда не делал мне таких сногсшибательных комплиментов, - серьезно сказала я, - как я поняла, дальше, мы будем работать втроем.
— Если уж на то пошло. Китти все время следила за нами. Она приезжала, когда ты была на работе, - произнес Крис.
— Роби, давай ты позже зайдешь? – попросила я.
Парень вышел, все ещё улыбаясь, и закрыл за собой дверь.
— Как мило, ты и ко мне, и к ней. Китти с тобой днем, я - ночью, - улыбнулась я, - и знаешь кто ты после этого?
Я поднялась с кресла и подошла к месту, где сидел Крис.
— Ты подонок!
Парень открыл было рот, но я уже вышла из комнаты.
Глава тринадцатая

Китти приехала через несколько часов. Это была эффектная брюнетка, которая отличалась от меня постоянно смеющимися без причины глазами, длинными ногами и огромным чувством собственного достоинства, которое, по моему мнению, ей совсем не соответствовало. Девушка прошла мимо меня, стоящей возле своего собственного номера и постучала в дверь к Крису. Я наблюдала за ней, пытаясь понять, насколько она опаснее и круче меня как спецагента. Через минуту Крис вышел и, увидев Китти, улыбнулся.
; Привет, - сказал парень.
Девушка уверенным шагом зашла в номер, а Крис столкнулся со мной взглядом. Я посмотрела на него, стараясь не выдавать презрения, но, очевидно, у меня не получилось, потому что парень изобразил на своем лице удивленную мину.
Я зашла к себе в номер и позвонила Робину, который был сейчас единственным человеком, которому я могла доверять. Он был недалеко, поэтому через минуту был у меня.
; Ну что, дорогая, как твой спаситель? – спросил Роби.
; Он с Китти в номере, мой спаситель, - с иронией произнесла я, - почему я никогда не видела это клушу в бюро?
; Эта клуша - дочь Александры Ли, - выпалил Робин.
Я посмотрела на него удивленно. Искорки гнева и, одновременно, какой-то нелепой зависти промелькнули в моей голове.
; Не может быть! – пробормотала я.
; Но ты не думай, это не он хочет её использовать ради карьеры в бюро, а она влюбилась по уши и прилепилась к мальчику. Александра не хотела посылать её на задание, потому что оно уж очень опасное и не подходит такой нежной барышне. Хотя, должен тебе признаться, дерется она неплохо, - продолжил Робин, - главное, что теперь не отделаешься от нее.
; Понимаю, - задумалась я, - она, в принципе, может попросить свою мамочку убрать меня с задания…
; Её мамочка тебя послала на это задание особой сложности потому что…
Он замолчал, видимо решив, что сказал лишнего. Я посмотрела на Робина выжидающе, но он не проронил ни слова.
; Почему? – наконец, спросила я.
; Я не могу тебе рассказать. Мне это удалось узнать случайно, но если ты узнаешь, начнешь предпринимать отчаянные меры. Мне это не нужно, тебе тоже.
; Расскажи. Я обещаю, что буду делать только то, что ты сочтешь правильным в этой ситуации, - сказала я.
Мужчина промолчал, потом посмотрел на меня и сдался.
; В общем, дело было так, - глубоко вздохнув, начал Робин, - я услышал разговор в кабинете Александры, когда опробовал новый прибор подслушивания. Приехал её муж Жеррар. Они говорили о твоих родителях.
Я посмотрела на Робина выжидающе.
; Брит, они живы! – воскликнул парень.
Самое страшное было то, что я очень долго думала об этом раньше. Мне казалось, что они живы. Я как будто подсознательно чувствовала это, но сейчас мне не верилось в реальность такого заявления.
; Нет…
; Твоего отца звали Майкл. Он работал в разведывательном отряде, который являлся конкурентным нашему бюро. Они с Александрой вместе служили во время войны. Насколько я понял, между ними были дружеские отношения, пока не случился какой-то инцедент, - Робин посмотрел в окно номера, - это как-то касалось мужа босса. Он изменил ей с сестрой Майкла. Не трудно догадаться, что Александра узнала об этом ещё тогда, когда они были в постели. Она следила за каждым его шагом, пасла его как паршивую овцу. Александра это делает и сейчас. После этого она наняла киллера, чтобы он убил сестру твоего отца. Естественно, убийца был с бюро, ведь самые лучшие специалисты обучались здесь. Киллер выполнил задачу отлично, поэтому Жеррар уехал из страны, и Александра навсегда потеряла мужа. Если бы ни дочь….
; Они бы развелись и забыли друг о друге, - закончила я.
Робин кивнул.
; Киллер этот был очень хорошим специалистом. Ещё более примечательным было то, что убийцей была девушка. На самом деле, я застал её за работой в бюро. Казалось, никаких чувств никогда не было у неё в голове. Только расчет, только жажда сделать то, что от неё просят. Она убивала врага, не моргнув глазом, никогда её рука не дрогнула перед лицом смерти, - продолжал Робин, - Я иногда поражался, иногда боялся, иногда вдруг влюблялся в эту красивую женщину, которая своей загадочной страстью к убийствам привлекала. Это чувство просыпалось не только у меня. Тысячи людей пытались понять её, но никто не смог.
Я улыбнулась.
; Хотела бы я увидеть её, - сказала я, - наверное, ей так легко было жить. Я бы хотела быть похожей на бесчувственную красивую куклу.
;Не все так просто, - ухмыльнулся Робин, - твой отец узнал, кто убил сестру и решил отомстить. Однако мало он знал о Кимберли. Все слухи, все разговоры не могли полностью отразить то, кем она была. В общем, Майкл нашел девушку, когда она выполняла задание в одном из банков. Он хотел помешать ей и навсегда закончить её карьеру. Если бы ты знала, как она была  тогда похожа на тебя. Майкл увидел робкую девушку с милой улыбкой, которая больше казалась, похожа на ребенка, чем на убийцу.
; А Александра разве не знала, что может сделать мой отец? – спросила я.
; Догадывалась, но она была уверена в Ким, даже побаивалась её, поэтому в любом случае бы не проиграла, - объяснил Робин, - Твой отец влюбился в эту девушку, но она была не промах, поэтому быстро врезала ему в живот. Насколько мне известно, они долго дрались возле банка. Потом Майкл сказал ей, что она убила его сестру, и Ким остановила бой. Она сказала, что теперь он может убить её.
; Что? – удивилась я.
; Майкл мне рассказывал, что Ким когда-то пообещала, что прекратит убивать тогда, когда за ней придет человек, любовь которого она убила, - сказал Робин.
; Ведь это была моя мать? – вдруг спросила я.
; Это была твоя мать…
; И что с ними стало потом?
; Майкл и Ким поженились в секрете от всех, твоя мать скрылась от бюро и Александры. Все решили, что её убили. Но, многие не верили, хоть и внутренне радовались тому, что Ким нет. Через год родилась ты, жизнь у Майкла и Кимберли стала более спокойной, и они решили начать работать, общаться с людьми, - Робин посмотрел на меня, - тогда Александра нашла их. Не знаю, насколько они были вместе счастливы, но Кимберли не очень сильно переживала, когда убили Майкла. Возможно, её характер дал о себе знать.
; Боже…
;У Кимберли забрали ребенка, а саму отправили в неизвестном направлении, - сказал парень, - я не знаю, что с ней сейчас. А теперь начинается твоя история. Тебя воспитывали Брауны, но Александра очень хотела избавиться от напоминания о Кимберли. Эта девушка заставила её думать, бояться, что настанет момент, когда она вернется и отомстит. Александра боялась, боится и сейчас. Тебя не обучали, так, как мать, потому что гены могли дать о себе знать. Брауны позаботились о том, чтобы ты выросла доброй девочкой. Но, после их смерти, вас завербовали. Александра радовалась, что у тебя ничего не получается так хорошо, как у матери. Она радовалась каждому твоему поражению. Это ужасно.
Я кивнула.
; Выходит, я действительно слабый игрок в этой системе, - сказала я.
; Нет, почему же, я думаю, ты неплохой агент, - успокоил меня Роби.
;Что было дальше?
; В общем, Арчи стал одним из лучших агентов, и его отправили на задание, ты осталась  в стороне лишь потому, что секрет времени ищут 2 организации не считая бюро. Александре нужно было быть первой, потому что уже поставили вопрос об её увольнении, - сказал Робин.
; Жеррар поставил вопрос? – спросила я.
Роби пожал плечами.
; Этого я не знаю. Потом появилась информация, что кто-то из твоих родственников ищет тебя, - продолжил парень, - и Александра решила отправить тебя в это опасное путешествие. Она спросила Рэйчел, кто по её мнению должен с тобой поехать, и та назвала Криса.
; Интересно, почему.
; Рэйчел знала, что Александра иногда устраивала подобные увольнения. Она убирала ненужных ей сотрудников, отправляя на задания особой сложности. Крис очень хороший агент, он не бросит в трудную минуту. Александра обрадовалась такой идее, так как от него она тоже хотела избавиться.
; Её дочь влюблена в Криса, ей это не нравилось, - закончила я.
; В общем, я прилетел, чтобы помочь вам не умереть. Возможно, ценой собственной жизни.
Глава четырнадцатая.

Крис зашел ко мне ночью, открыв дверь отмычкой. Я услышала шум и вытащила пистолет из-под подушки.
; Тише, - сказал парень.
Я нахмурилась в темноте и отодвинулась от него на другой конец кровати. Он присел и посмотрел на меня.
; Придется, нам разделится по двое. Какое-то ещё агентство следит за нами. Поэтому вы остаетесь здесь и отвлекаете их, - сказал парень. - Мы с Китти уезжаем прямо сейчас.
Я ничего не ответила, потому что мне было нечего сказать.
; Извини, - сказал Крис.
Он поднялся, подошел ко мне и погладил меня по голове. Я отмахнулась. Мне не нужна была его жалость, мне ничего не нужно было от него. Крис ушел, а я легла спать. Мысли лезли в голову, я думала о том, сколько мне осталось жить. Снились какие-то сны, кошмары, я проснулась в 6 утра в холодном поту и решила пробежаться.
Киншаса очень красивый город. Огромное количество деревьев, цветов. Видимо, жители города хорошо следили за его внешним видом. Я пробежалась довольно далеко, поэтому села отдохнуть на какой-то полянке. Мимо иногда проходили люди, спешащие по своим делам. Вдруг позади меня появился мужчина. Он остановился посреди поляны и начал выполнять приемы какого-то вида единоборств. Я следила за ним, пытаясь понять, случайно ли здесь появился этот человек. Он выполнял все движения быстро и четко. Я бы позавидовала такой способности двигаться.
; Я могу научить вас, - сказал мужчина, не поворачиваясь ко мне. Я ничего не ответила, потому что сомневалась в том, что предложение адресовано мне. – Почему вы молчите?
Наконец, он повернул ко мне свое лицо. Это был скорее парень лет 26 и щетиной на щеках, стальным взглядом борца. У него были сильные накаченные руки. Одет он был в коричневое кимоно.
; Я не поняла, что это мне, - сказала я.
; Человек не должен видеть взгляд другого человека, чтобы понять одну простейшую фразу без всяких намеков.
; А что вы здесь делайте? – спросила я.
; Это лишние вопросы, требующие обдуманного и четкого ответа. У меня нет на это времени. Я могу научить вас.
Я поднялась с лавочки и подошла к парню. У него были ярко голубые глаза, холодные, как лед, острый подбородок, сжатые губы. Он был бы очень привлекательным, если бы был менее серьезным, даже жестоким.
Он одним быстрым и четким ударом по моим ногам уложил меня на землю. Я очнулась на траве, не понимая, что произошло, и посмотрела на небо.
; Так не пойдет, леди. Вы должны быть готовы к атаке в любую секунду. Когда вы вдруг оказываетесь внизу, вы должны немедленно подниматься и драться дальше, - сказал он.
; Как тебя зовут?
; Джон.
; Понятно.
Я отвернулась от надоедливого нового знакомого и собиралась уйти, но получила ещё один удар по ногам.
; Что случилось, Бритни? – спросил он, подняв меня.
; Больно… - промычала я, держась за место удара.
; Нет, это не больно. Это всего лишь неприятно. Ты просто не знаешь, что такое боль.
И тут меня осенило.
; Да кто вы вообще такой, чтобы указывать мне? И откуда знаете мое имя? – спросила я.
Джон смотрел на меня и молчал. Тогда я снова развернулась и предприняла попытку направиться к отелю.
; Я твой брат, - услышала я за спиной голос.
Я обернулась и посмотрела на парня. Он стоял все в той же позе и смотрел на меня. Я не знала, как сейчас отреагировать на эти слова, хотя понимала, что это может быть обман. Я подошла к парню ближе. Стеклянные глаза теперь смотрели с особой нежностью. Мне показалось, что еще чуть-чуть, и он заплачет. Джон подошел ко мне и обнял. Так странно было признавать родственника в совсем незнакомом человеке. Но, я была рада.
; Я очень долго тебя искал, - сказал Джон. – Я и наша мать работаем на государственной службе. Это действительно государственное бюро в отличие от того, где работаешь ты.
Он подвел меня к лавочке, где я недавно сидела, и посадил рядом с собой. Его глаза были направлены на меня и излучали какой-то теплый свет. Он мне напомнил одну из моих детский фотографий. Нет, я не могла не поверить этому человеку.
; Отец убили, мать заместитель главы нашего отделения. Мы расследуем преступления государственных деятелей и других высокопоставленных лиц. Сейчас мы ищем доказательства преступлений Александры и её мужа. Они многих агентов убили, просто подстраивая задания. Что касается секрета времени, этим займемся прямо сейчас. Нужно найти самолет и направится в Дурбан. Крис с той девушкой уже на пути. Мы отыщем механизм, вы вернетесь в бюро, - он быстро проговорил абсолютно непонятные мне вещи. Я не разбиралась, откуда он, кто он, что говорит. - Ты поможешь нам бороться с Александрой? Нужно обыскать её кабинет.
Я промолчала, пытаясь собраться с мыслями. Он был в курсе всего, что происходило в моей жизни. Это казалось странным, но я не собиралась разбираться в этом. Я слушала парня и понимала, что только он поможет мне сейчас.
; Там тысячи камер.
; Все реально. Наша мать и не такие задания выполняла. Я, в общем-то, тоже, - не без гордости произнес Джон.
; Ну, я не она, я так не могу. И никогда не смогу. Меня даже у Александры оценивали как слабое звено, - сухо сказала я.
; Это ничего. Просто нужно немного подучиться. У тебя есть база, это хорошо. Теперь ты работаешь со мной, так что все впереди, сестра, - он улыбнулся и обнял меня за плечи.
Глава пятнадцатая

Роби был рад познакомится с моим братом, хотя не спускал с него подозрительных взглядов.
; Неплохой вроде парень, но кто его знает… - причитал он.
; Завтра мы улетаем в Дурбан. Нужно найти «секрет времени» быстрее остальных, - сказал вошедший в комнату Джон.
; Я соберу вещи, - улыбнулась я.
; Потом приходи на поле, будем тренироваться.
Джон учил меня тому, что я бы никогда не узнала сама. Это были приемы, способы защиты, нападение. Мои базовые знания восточных единоборств были ничем для Джона. Он отметал даже намеки на них. Только практика, ничего больше. Мы тренировались около семи часов без передышек.
; Хорошо, надеюсь, ты не очень устала, - сказал Джон, увидев, как я валяюсь на траве и еле дышу.
; Нет, конечно, - съязвила я, брат засмеялся.
Мы пришли в отель уставшие, но довольные. В номере Роби никто не отвечал. Я звонила на мобильный, но он был недоступен.
; Может, спит? – предположила я.
Джон пожал плечами, потом подошел к администратору отеля.
; Извините, мужчина из 367 номера не выходил?
; Нет, - задумавшись, сказала женщина, - сейчас мало людей, поэтому я всех знаю в лицо.
; Спасибо.
; Что-то случилось? – спросила администратор, увидев озабоченное лицо Джона.
; Он не отвечает на звонки…
Женщина замялась.
; Кто-то приходил, спрашивал про этого постояльца. Вроде с работы, - она задумалась.
; И что дальше? – спросил мой брат.
; Они поднялись в номер, насколько я поняла.
; Нам срочно нужны ключи от номера 367, возможно человек ранен, - Джон посмотрел на меня обеспокоенно.
Я подошла ближе, понимая, что Робина могли убить. Никто не знал, что мы здесь кроме людей Александры. Тем более, её дочь могла заподозрить неладное.
«Возможно ценой собственной жизни», - вспомнила я слова Робина.
Джон подошел ко мне.
; Быстро собирай вещи. Ты знаешь, где вертолет Робина?
Я кивнула.
; В номер я пойду с тобой, - он двинулся вперед.
Я последовала за братом, вскоре мы оказались около моего номера. Администратор отеля шла за нами с ключами от номера Робина.
; Подождите на лестнице, - сказал Джон женщине.
Парень прошел вперед, открыл дверь моим ключом и, я заметила, что в зеркале напротив двери что-то пошевелилось. Я двинулась за братом. Он зашел в комнату и почти сразу же перед ним выросли двое мужчин в масках. Они, вероятно, ждали меня, и хотя их удивление было скрыто под черной тканью, я уловила неуверенность в паузе, которая образовалась в номере. Мужчины были примерно одинакового роста, но один, всё же, был крупнее по размерам. Он пришел в себя первым и попытался атаковать Джона.
Мой брат отразил его наступление, и вот смельчак уже лежит на полу, пытаясь встать. Другой мужчина напал со спины, я подошла ближе и вырубила его ударом с ноги. Джон посмотрел на меня, кивнул, мы связали их веревкой, которая была у меня в рюкзаке ещё со времени нашего с Крисом прыжка, и оставили на полу.
; Если бы не ты, я была бы уже мертва, - тяжело дыша, сказала я.
; Сейчас главное узнать, что с Роби.
Мы вышли в коридор и увидели остолбеневшую женщину-администратора.
; Вызвать полицию? – спросила она.
; Нет, пока не нужно. Давайте узнаем, что с нашим другом, - взволнованно произнес Джон.
Администратор открыла дверь номера Роби и пропустила нас вперед. Брат пошел первым, жестом показывая мне, чтобы я ждала. Он скрылся в комнате и через минуту вышел оттуда с хмурым лицом.
; Вызывайте полицию, - сказал Джон.
; Он мёртв? – спросила администратор с дрожью в голосе.
; Да…
Женщина, цепляясь за стенки, ушла вниз по лестнице.
; Быстро собирай вещи. Нужно уйти до приезда полиции.
Я судорожно побросала все в сумку и подошла к Джону. Брат вышел из номера и направился к запасному выходу. Дверь была заперта, но метким ударом ноги парень открыл её, и мы побежали вниз по лестнице. Другого выхода не было, нужно было остаться незамеченными. Машина Джона была припаркована у выхода, и мы быстро уехали в аэропорт, где стоял самолет Роби.

Глава шестнадцатая

Мы отправились к Драконовым горам на самолете Роби. Настроение было ужасным. Самое страшное то, что он пострадал из-за меня. Винить себя в чьей-то смерти…
; Нам предстоит подъем, - сказал Джон.
; В горы? – спросила я.
; Да, думаю должна быть пещера, - он немного помолчал. - Вообще считаю это задание полнейшей глупостью.
Я промолчала. Слишком опасная глупость. Слишком много потерь. Интересно, где сейчас Крис…
Мы оставили самолет в небольшом частном аэропорту за приличную сумму денег. Недалеко была гостиница, которая стала нашим временным приютом. В номере было холодно: обшарпанные стены, белый потолок, висящая лампа – все это напоминало какой-то страшный сон.
; Ты так быстро поверила, что я твой брат, - начал Джон, - я теперь хочу предоставить тебе более ясные доказательства.
; Хорошо.
Он достал из своей дорожной сумки фотоальбом и протянул его мне. Я открыла первую страницу. На фотографии были два ребенка и счастливые родители. Мальчик был вылитым Джоном, девочкой была я. Посмотрев на своего отца и свою мать, я поняла, что отдала бы все, чтобы снова стать этой маленькой девочкой. Захотелось уничтожить Александру с её мужем и эту ужасную историю.
Я отдала альбом Джону и улыбнулась. Наверное, сейчас мое лицо отражало тысячу эмоций, а может и больше. Конечно, не верилось во все, хотелось быть где-то далеко. Но нам нужно было продолжать путь, который становился все опаснее.
; О какой пещере ты говорил? – я вернулась к реальному миру с полным осознанием того, что хочу быстрее покончить с заданием.
; Наверху в горах есть пещера, которая являлась одновременно штабом какой-то крупной государственной организации. Но, считая это место ненужным, его забросили. Туристы так высоко не поднимаются, а чтобы найти пещеру, нужно точно знать, где она находится, – он улыбнулся. – Думаю, наши друзья долго будут соображать, как проникнуть в неё.
Я поднялась и налила себе стакан воды.
; А ты знаешь? – спросила я.
; Да.
; Откуда?
; Имеем связь с государственными службами, - коротко ответил он.
; А зачем нам проходить это задание? – спросила я, удивившись, как мне не пришло это в голову раньше.
; Ты должна будешь вернуться в штаб к Александре. Скажешь, что следила за Крисом. Нужно добыть документы. Я позже тебе все объясню. За тобой будут следить, поэтому будешь осторожна. А сейчас рассказываю план действий, - Джон посадил меня рядом с собой.
Я вздохнула, посмотрела на брата и вдруг заметила возле глаза родинку – такая же была и у меня. Я улыбнулась, а Джон продолжил свой монолог.
; Тебе нужно найти Криса и эту девушку. «Секретом времени» займусь я. Когда поднимемся в горы, обозначим место встречи. Ты должна приехать с выполненным заданием. Главное чтобы дочь Александры не заметила того, что здесь был я.
Брат посмотрел на меня и улыбнулся.
; Будь осторожна. Я не хочу потерять тебя ещё раз, - он подвинулся ближе и обнял меня. Я и не думала, что у такого сильного и серьезного человека могут быть такие порывы чувств.
Мы собрали вещи и поехали ближе к горам.

Глава семнадцатая
Поднявшись на большое расстояние, мы собрались устроиться на ночлег. Я и не думала, что когда-нибудь буду ночевать в горах. Наверное, никогда бы не узнала, как это прекрасно. Легкий свежий ветерок, он казался таким чистым, что, наверное, жизнь большого города сразу становилась менее привлекательной. Я сразу подумала о тех людях, которые живут в горах… Но, к сожалению, мои мысли были прерваны тревожными воспоминаниями правды, которая ожидала меня в этом мире.
; У тебя есть жена? – спросила я Джона, когда он вышел из палатки и сел рядом со мной.
; Была, - он вздохнул, - она умерла. Рак.
; Извини. Мне очень жаль, - я посмотрела на брата.
; Это было давно. У нас нет детей, наверное, это к лучшему. Она бы не смогла смириться с тем, чем я занимаюсь. Белла была очень доброй религиозной девушкой. Как бы она отнеслась к тому, что я убиваю людей, пусть даже не самых лучших, - он кисло улыбнулся.
Я ухмыльнулась. У нас было много общего с братом. Даже манера разговора. Он тоже понижал голос на конце слов, растягивал гласные. Это было так непривычно видеть рядом с собой частичку своего прошлого, давно забытого или никогда не имевшего место в моей жизни.
; О чем ты думаешь? – спросил Джон.
; О том, как хорошо, что мы встретились, - сказала я.
Парень улыбнулся и обнял меня за плечи.
; Главное снова не потеряться. Жалко, что тебе придется ехать к Александре. Надеюсь, ты справишься с заданием.
; Иначе и не может быть, - сказала я.
Мы пошли спать, чтобы утром продолжать подъем. Сон пришел быстро, я видела свою квартиру, улыбающегося Арчи, его сияющую жену. Мы часто ужинали вместе, в моем сне как раз был один из таких вечеров. Как же я скучаю по моему сводному брату, который так часто спасал мне жизнь, защищал от опасностей, к которым в данный момент я совсем не готова. Но, мне  придется столкнуться с ними, показать, что я дочь своей матери и своего отца, которые отдали лучшие годы своей жизни именно этому делу. Они стали лучшими спецагентами всех времен, и я не должна опорочить имя моих родителей.
Утром мы собрали палатки, и пошли дальше. Было прохладно, изо рта шел пар, поэтому мы не разговаривали, а может и не только поэтому. Близился час, когда мы достигнем пещеры, в которой находилась цель нашего путешествия и не только нашего. Я повернула голову и увидела не так далеко от нас огороженный участок – площадку в горах. Вокруг росли кусты, невозможно было подробно разглядеть, что происходит там. Джон жестом указал мне остановиться, сбросил рюкзак и побежал прямо. Через несколько минут он вернулся.
; Мы пришли. Нужно дождаться темна. Как я и думал, мы прибыли последними. Макконахи и твои друзья уже здесь, - он присел на камень.
; Да уж, после того, что они сделали с Робби, они мне стали лучшими друзьями, - сказала я.
; Присядь, я расскажу, что мы будем делать, - Джон подождал, пока я расположусь рядом с ним, - В этой пещере есть своеобразная вереница более мелких пещер. В одной из них, скорее всего самой последней, находится тот самый – секрет времени. Но, как ты понимаешь, в этой пещере не только часы, там огромное количество золота. Только, чтобы открыть вход в эту пещеру нужно хорошо потрудиться. Ты, выполняя задания, наверное, не раз сталкивалась с тем, что в древних пещерах стоят кнопки, символы, по которым нужно догадаться, как открыть дверь.
Я кивнула.
; А наши Макконахи скорее всего решат взорвать вход. Поэтому с наступлением темна мы проберемся в пещеру и сделаем так, чтобы они не успели ничего взорвать, потому что хрупкие стены древнего хранилища могут не выдержать взрыва, - продолжал Джон, - твоя задача найти Криса и Китти. Меня никто не должен видеть. На этом самом месте, за этим камнем я спрячу часы. Когда вы выберетесь из пещеры, на что я надеюсь, посмотри на этот куст.
Он указал на растение недалеко от места, где мы сидели.
; Там будет висеть белая ленточка. Если ленточки нет, отвлеки Криса и Китти, заведи их куда-нибудь. Я надеюсь, что до этого не дойдет, и я быстро справлюсь с миссией.
; А что ты сделаешь с МакКонахами? – спросила я.
; Думаю, я заставлю их немного поспать, потом заминирую выход, подожду, пока вы выйдете из пещеры, и взорву его, - сказал брат, - ты сообщишь Александре, а она прикажет кому-нибудь забрать их.
Я улыбнулась.
; Будь осторожен.
; Я всегда осторожен, - Джон привычным жестом обнял меня за плечи.

Глава восемнадцатая

Мы вошли в пещеру, когда уже было темно. Вокруг не было ни души, было очень тихо. Можно уже засомневаться в том, что кто-то здесь есть. Джон протянул мне очки для ночного видения, идти стало легче.
; Я пойду вперед. Помни наш план, - прошептал брат и скрылся за углом.
Я осталась одна в темном тоннеле. Было немного не по себе ещё и от того, что я не знала, где мне искать Криса и Китти. Немного подумав, я решила идти вперед, чтобы не оставаться на месте, что показалось мне более опасным, чем двигаться. Я медленно продвигалась, стараясь не шуметь и держаться у стенки. Каково же было мое удивление, когда она закончилась. Передо мной расстилалась небольшая пещера, в которой не было ничего примечательного, кроме висящих сталактитов, которые меня пугали своими зловещими образами. Я увидела выход и направилась туда.
Снова стена, снова я шла на цыпочках, стараясь не разбудить древнего духа пещеры. Но, наверное, я больше боялась разбудить бдительности МакКонахов. Стена снова закончилась, но теперь уже передо мной появился деревянный мостик. Я посмотрела вниз и с ужасом обнаружила, что он ведет через пропасть. Наверное, сейчас было бы очень смелым поступком вспомнить про свою боязнь высоты. Я точно не знала, сколько метров или километров в глубину эта впадина, но точно знала, что не хочу проверять. Сзади послышался шорох, я обернулась, но ничего не увидела. Ещё не зная, что делать дальше, я ступила на мостик, который казался мне, по меньшей мере, хрупким. Он начал мерно покачиваться из стороны в сторону, что отнюдь не вселило в меня оптимизма. Я продвигалась, стараясь не думать о бездонной пропасти, не шуметь и вспомнить все известные мне молитвы.
Внезапно, в глубине пещеры прогремел взрыв. Видимо, Джон не успел предотвратить замысла МакКонахов. Но, от этого мне не стало легче, ведь мост стал неистово трястись, и в итоге я поняла, что мои худшие опасения оправдались, и скоро я буду лететь с большой скоростью. Мне ничего не оставалось, как схватиться изо всех сил за основание мостика, по которому еще недавно шла, и получать удовольствие от полета в бездну.
Следующие несколько секунд я летела к стене пропасти. Судорожно вспомнив некоторые заветы, которые мне когда-то рассказывал Арчи, я согнула перед собой ноги, чтобы не так сильно удариться. Вскоре мои ботинки почувствовали грубый толчок, и я отлетела на небольшое расстояние. Мостик с одной стороны ещё держался, что вселило в меня уверенность. Я смогу выбраться!
Я посмотрела вниз и заметила, что нахожусь почти на дне пропасти. Оказывается, она не такая уж и большая. Я решила спуститься и передохнуть, заодно и отойти от нахлынувшего страха. Сейчас я не могла понять, что теперь будут делать все те, которые остались на том краю пропасти. Ни  Крис с Китти, ни Макконахи, ни Джон не смогут переправиться без мостика. Только одна я выберусь отсюда.
Я спустилась на дно и присела возле стенки впадины и закрыла глаза. В голове что-то неистово пульсировало, казалось, тысячи маленьких человечков организовали отнюдь не человечный бунт внутри меня. Я открыла глаза и вдруг, что-то привлекло мое внимание. Какой-то черный предмет. Я поднялась и подошла ближе. Это был рюкзак. Знакомый рюкзак. От него шла веревка, я пошла дальше и увидела лежащего на земле человека. Я отшатнулась и сначала не знала, что делать, но потом, поняв, кто это подбежала к телу.
; Арчи! Господи, - я опустилась на колени рядом с человеком. Он дышал.
Я быстро вернулась к рюкзаку и нашла аптечку. Через несколько секунд парень пришел в себя.
; Брит, ты, что здесь делаешь? – спросил Арчи.
; Я так счастлива, что ты жив! – я обняла парня, так велика была моя радость.
Он все ещё с недоумением смотрел на меня, но вскоре решил, что это не столь важно и вкратце рассказал, как здесь оказался.
; Я узнал про пещеру, но МакКонахи опередили меня, поэтому я лежу здесь. Стоило просто обрезать мост, - он ухмыльнулся.
; И сколько ты здесь лежишь?
; Думаю не больше трех часов, - задумался Арчи.
; Как они так быстро протянули мост? – спросила я.
; Не знаю, но они опасней, чем мы думали.
Я посмотрела на своего друга, понимая, что мне нужно ещё так много ему рассказать, что времени сейчас нет, нужно выбираться на поверхность, ведь время не ждет, быть может, Джон уже выполнил свою часть задания.
; Надо выбираться отсюда, - сказала я и помогла Арчи подняться. Он еле стоял на ногах, но всё же дошел до остатков мостика, свисавших со стены.
Я посмотрела на Арчи, он кивнул и, уцепившись за край моста, начал карабкаться вверх. Я последовала за ним. Вскоре мы поднялись на то место, с которого я начала свое путешествие по мостику. Вокруг не было ни души, я ничего не могла разглядеть даже в своих очках ночного видения.
Арчи оперся на мое плечо, и через несколько минут мы вышли из пещеры. Я сразу увидела белую ленту на кусте. Это обрадовало меня, поэтому я помогла Арчи дойти до места, где мы ещё недавно сидели вместе с братом. За камнем возле куста с лентой, лежала коробка. Я догадывалась, что в ней, но сначала посадила Арчи на камень, чтобы передохнуть. Джон справился со своим заданием, а я - нет. Я не нашла Криса и Китти, не знала теперь, где они.
; Александра отправила меня и Криса Милона на твое задание, когда связь с тобой была потеряна, - сказала я.
; И ты его не убила? – засмеялся Арчи.
Я посмотрела на его лицо. Веснушки, большие карие глаза, рыжие волосы. Если бы я не знала его столько лет, я бы ни за что не поверила, что он лучший агент бюро.
; Мало того, он мне даже нравится, - сказала я тихо.
; Вот как, - произнес Арчи.
; Но, его партнер, Китти – дочка Александры, приехала, когда прошел слух, что я не справляюсь с заданием. И Крис уехал с ней сюда. Я так и не нашла их, - сказала я.
; Еще не поздно. Только, как же «секрет времени»? – спросил он.
; Он у меня, - сказала я и улыбнулась.
Арчи посмотрел на меня.
; Тогда чего мы ждем? Спускаемся вниз и летим в Лос-Анджелес!
Я улыбнулась и согласилась с другом. Мы поднялись и не так быстро, как хотелось бы, но всё же двинулись вниз. В моей руке была коробка, из-за которой и был затеян этот сыр-бор.
Вертолет Арчи стоял на стоянке, мы быстро достигли его и покинули Африку. Лично я это делала со смутным ощущением неприязни и сожаления. Я не знала, где Крис, и, несмотря на потаенную обиду, не могла безучастно относиться к его судьбе.

Глава девятнадцатая

Я уснула в вертолете, слишком много событий для меня, слишком много всего навалилось. Когда я открыла глаза, мы уже подлетали к гаражу Арчи.
; С пробуждением, - улыбнулся друг.
; Мне так тебя не хватало, Арчи, - сказала я.
Внезапно в голове всплыла та миссия, которую поручил мне брат. Я не могла её выполнить, так как толком и не знала, что искать. А как связаться с Джоном… и нужно ли рассказывать Арчи. Мы зашли в небольшое кафе возле гаража и заказали кофе.
; Так хорошо снова быть дома. Нужно будет прийти в офис, рассказать Александре обо всем. Жалко, конечно, что Крис и Китти не с нами. Она будет несколько огорчена, - заметил Арчи.
; Да уж… - произнесла я, - Дорогой, я тут хотела тебе кое-что  рассказать. Это очень важно, обещай, что выслушаешь меня, не станешь перебивать.
; Обещаю, - он был озадачен.
; Понимаешь, наше бюро…
Внезапно, к нашему столику подошла официантка.
; Вам передали записку, - произнесла девушка.
Я обернулась, за столом в углу кафе сидел пьяный старик и мило улыбался мне. Меня перекосило, но я всё же посмотрела в записку.
«Ничего не говори Арчи. Порви записку. Джон»
Я засмеялась и смяла листок бумаги. Нужно было сыграть убедительно, но, к сожалению, я не была прирожденной актрисой. Неужели Арчи тоже в этом замешан? Я не могла понять, в чем же дело.
; Так что ты хотела сказать? – спросил мой друг.
; Я? А, точно, прости, - я стала судорожно думать, - понимаешь, я влюбилась в Криса…
Выпалив то, что я сама от себя не ожидала, я посмотрела в свою чашку, ища там кого угодно, кто мог помочь мне в данный момент. Но там было кофе.
; И это все? – спросил парень.
; А тебе мало? – не на шутку разозлилась я, причем это было вполне оправдано, ведь такое я не могла себе простить.
; Ну, это не смертельно, - улыбнулся парень.
; Я раньше его ненавидела…
; От любви до ненависти один шаг, как и наоборот, - сказал он, - ладно, пойдем, Александра будет злиться, мы итак задержались.
Мы сели в такси, и я стала думать, как Джон мог узнать о том, что я собиралась сказать Арчи. Мои мысли пришли к тому, что на мне висит «жучок». Может, это и к лучшему, безопаснее. И теперь у меня есть шанс найти Джона быстрее или хотя бы как-то с ним связаться.
В офисе всё было как всегда. Зеленый ковер, бегающие люди, Рэйчел, сидящая у кабинета Александры.
; О, Боже, Бритни, дорогая, - девушка поднялась и подошла ко мне, - мне сказали, тебя убили.
На её лице изобразилась радостная и, одновременно, озабоченная мина. Она прекрасно знала, что если меня не убили, то в скором времени это случится. Теперь я тоже это знала. Благодаря заданию.
Рэйчел предупредила Александру, и, через несколько минут, мы вошли в кабинет. Полная женщина сидела за своим обычным столом и смотрела на нас. Теперь она ничего не сказала скептически, не иронизировала и даже не улыбалась своей нахальной самодовольной улыбкой.
; Вы должны ещё очень хорошо подумать, прежде чем рассказать мне все, что случилось на задании, - сказала она.
; Мы подумали, - произнес Арчи, не понимая, почему Александра так реагирует на их появление.
; Во-первых, почему мы Бритни Хэйли, ослушались приказа и отправились в Дурбан? – её гневный взгляд был направлен на меня.
; Мне никто ничего не сказал. Крис и Китти уехали ночью, я не спала, услышала шум и отправилась за ними, - объяснила я, пытаясь сохранить хладнокровие.
Александра открыла рот, чтобы что-то сказать, потом закрыла его, поднялась и пошла по кабинету.
; Мы, в течение этого задания, вынуждены были признать, что вы плохой агент. Вы не годитесь никуда. Вас даже в полицию бы не взяли с такой подготовкой, - она повысила голос, перейдя почти на крик. Всё это было похоже на разговор завистливого ребенка с младшей подругой, - поэтому я отстраняю вас от работы на ближайшие… на неопределенный срок.
; А что с Крисом и Китти? – спросила я.
; Они скоро вернуться. Но, вас это не должно волновать. Милон получит выговор за то, что не передал вам приказ. Я запрещу ему видеться с вами, ввиду ваших недопустимых личных связей на задании, - она вернулась в кресло.
Я поднялась.
; А теперь вопрос: за что меня отстраняют от должности, если я выполнила задание? – спросила я.
Александра посмотрела на меня с удивлением. Я достала из сумки коробку, раскрыла её и достала тяжелые часы, которые и были тем самым «секретом времени».
Мой босс замолчала, поднялась, взяла часы и положила в сейф.
; Что ж, это все меняет, - пробормотала она, - завтра приезжают агенты, и мы проводим заключительное совещание. В 10. Разговор окончен.
Она поднялась и вышла в комнату в глубине кабинета. Я, с видом победителя, кивнула Арчи и направилась домой. Здесь было тепло и уютно, как всегда. А ведь если бы  не Джон, я бы никогда сюда не вернулась…
Я села смотреть телевизор и наслаждаться покоем. Внезапно, в дверь позвонили. Это был Крис. Я хотела закрыть дверь, но парень не позволил мне этого сделать.
; Здравствуй, - сказал он.
; И вам того же, - съязвила я.
Крис открыл дверь, поэтому мне ничего не оставалось, как сесть на свое прежнее место и продолжить просмотр.
; Как ты  уже заметила, я немного не тот человек, каким хотел показаться тебе, - сказал парень.
Глупо было отрицать то, что я это заметила. Он сел рядом со мной и выключил телевизор. Я сейчас больше всего на свете не хотела выслушивать то, что он собирался мне сказать.
; Я знаю Джона, твоего брата.
Я посмотрела на Криса, но не удивилась. Я уже ничему не удивлялась.
; Мне нужно было войти к тебе в доверие, чтобы ты не сделала глупостей, потом должен был появиться Джон, помочь тебе и мне, - сказал парень.
; Так значит, все это было только для того, чтобы войти ко мне в доверие? – спросила я, искренне надеясь на то, что он опровергнет мое высказывание.
Крис молчал.
; Сначала да, - наконец, произнес он, - потом ты мне понравилась.
Я поднялась с дивана. Мысли смещались в кучу. Как это я – человек, столько лет изучающий психологию, поддалась на трюки и уловки какого-то мальчишки. Хотя нет, сейчас он уже не казался мне маменькиным сыночком… он скрывал от меня именно это.
«Я хочу построить дом где-нибудь в Уэльсе, создать семью и провести остаток дней в тишине», - мне вспомнился наш разговор в машине.
; Так именно это ты хотел мне сказать в машине? Твой отец действительно политик? – спросила я, уже не надеясь ни на что.
; Да, он очень влиятельный человек. Он глава той государственной службы, твоя мать его заместитель, - сказал Крис.
; Зачем ты пришел?
; Хотел рассказать все…
; Не проще было бы меня убить? – спросила я, стоя возле окна.
; Проще, - согласился Крис.
Я ухмыльнулась. Даже сейчас он может шутить. Даже тогда, когда он убил все, что жило у меня внутри, он может смеяться и радоваться жизни. А может это просто защита от внешних неприятностей, кто знает.
; На самом деле, я пришел, чтобы сказать, что мы теперь будем делать, - сказал Крис.
; А ты не подумал, что после того, что ты мне сообщил, я не хочу с тобой ничего обсуждать? – спросила я.
Крис взялся за голову руками. Он сидел так минуты две, потом подошел к окну и стал рядом со мной.
; Ты видела, у Александры есть сейф, там так же содержится документация, характеристика всех агентов. Её нужно забрать, не только её. В глубине сейфа есть тайник, там ключ от сейфа в комнате, которая находится в глубине кабинета. В нем компромат на Жерара Ли. Добыв эти документы мы сможем арестовать его, а арестовав его, обыскать контору Жерара и найти его компромат на Александру, - сказал Крис, - Когда-то они баловались этими документами, чтобы не было повода друг друга закладывать и сдавать в полицию, так как у каждого есть секреты.
Я молчала, хотя впитывала информацию, как губка. Я бы всё отдала сейчас, за то, чтобы здесь был Джон. Он бы поддержал меня, объяснил, сказал бы что-нибудь о том, что нужно быть сильной…
; Ты должна забыть всё личное. Нам придется работать вместе, поэтому будь как можно более нейтральной по отношению ко мне, - сказал парень, - скорее всего завтра после заключительного собрания, придется нам остаться в офисе, подождать, пока все уйдут и начать операцию. Придется объяснять все на месте. Я вижу, тебе сейчас не очень хочется все это слушать.
Крис был прав, поэтому он развернулся и вышел из моей квартиры.
Глава двадцатая

На собрание я явилась вовремя. Там уже сидели Критти, Крис, Арчи и Александра. Видимо, больше никого не ожидалось. Рэйчел принесла нам по чашке кофе, и мы босс начала свой отчет.
; Итак, собрание будет недолгим. Крис Милон, вам придется  объяснить, почему вы не передали приказ Бритни Хэйли, почему сошли с курса и не поехали в Дурбан.
Крис поднялся.
; Мы предположили, что цель находится несколько дальше, чем думали ранее, поэтому вычислили новую точку, - сказал парень.
; Это я предположила. Это моя ошибка, - сказала Китти, - и то, что он не передал приказ, тоже моя ошибка. Я не дала времени.
Александра посмотрела на дочь, но ничего не сказала.
; Механизм уже обрабатывается нашими экспертами. Бритни Хэйли и Арчи Браун получат премию за работу. Остальным возместят только затраты за поездку. Все свободны, - подытожила босс.
Все присутствующие стали выходить из кабинета Александры. Осталась одна Китти.
; Брит, подожди, - сзади появился Крис, - давай пообедаем вместе?
Я скривилась, но, в свете последних событий, пришлось согласиться. Крис сказал, что можно зайти в кафе, недалеко от офиса, куда мы и направились. Здесь было очень уютно, много цветов, пахло пирожными. Мы заняли столик вдали от всех, я заказала чай, Крис повторил мой заказ.
; План немного поменялся. Мы с тобой и Джоном встречаемся у офиса в одиннадцать вечера. Придется пробираться по пожарной лестнице. Александра отпускает сегодня всех домой, - он подождал, пока подошедшая официантка поставит чай. – Я говорил с Джоном на счет тебя, пытался убедить его не брать тебя на задание. Он не слушал.
; Ну да, ты же считаешь меня никудышным агентом, - произнесла я.
Крис продолжал пить чай, не пытаясь разубедить меня в том, что я произнесла. В последнее время я заметила, что парень стал абсолютно иным. Он стал ко мне не то чтобы холоден, а чересчур холоден. Это говорило либо о том, что он умело притворялся всё это время на задании, либо, что он притворяется сейчас. Но, зачем?
; Джон верит, что ты хороший программист, поможешь взломать сейф и отключить сигнализацию, хотя я, если честно, не вижу особой связи, - сказал Крис.
; Твое дело качать мышцы. Видеть – не твоя прерогатива, - я решила принять вызов. Уж слишком много раз Крис пытался меня обидеть.
Он скривился.
; Ничего личного, только работа, - сказал Крис.
; Где-то я уже это слышала.
Крис допил свой чай и посмотрел на меня выжидающе.
; Еще есть вопросы?
; Да.
; Задавай.
; Все? – спросила я.
; Да, если хочешь, - он посмотрел в свою чашку и приготовился слушать.
; Правда ли, что человек произошел от обезьян, существует ли дед мороз, когда конец света? Можно ли предположить, что на свете живут вампиры, где зимуют раки?
; Так, я понял, - Крис поднялся.
; Ладно, почему я не могу рассказать обо всем Арчи?
Теперь настала очередь мне выжидающе посмотреть на Криса.
; Потому что Арчи – племянник Александры, а твои приемная мать – сестра нашего босса… - парень развернулся и вышел из кафе.
Я была по-настоящему шокирована таким заявлением, хотя, казалось бы, что ещё нужно человеку для счастья? Только понимание того, что ты ничего не понимаешь ни в этой жизни, ни на этом свете, ни-че-го.
А может Крис меня обманывает? Может меня все обманывают? И Джон, и Крис, и я сама себя обманываю. Может это розыгрыш? Надо мной смеются. Никуда не пойду. Вдруг меня убьют?
Я допила чай и поднялась со стула. Арчи, человек, которому я могла доверить абсолютно всё, теперь враг. А Крис, человек, который мог бы стать самым близким для меня, теперь настолько далек, что невозможно и предположить, как поменять эту ситуацию. Джон… он мой новоиспеченный брат. Я ещё не до конца верила в то, что он родственник, но выбирать мне не приходилось. Он спасал мне жизнь, а сколько раз это делал Арчи? Крис тоже спасал мне жизнь. Боже мой, зачем они спасали мою никчемную жизнь, с которой я теперь не знаю, что делать. Может именно для этого и спасали.
Я поехала домой. Сегодня нужно стать всем для этих спецагентов. Или погибнуть, никому не помочь, а просто отдаться на растерзание смерти. Да, так будет проще.
Я собрала в маленькую сумочку всё необходимое и закрепила её на поясе. Странно, но все поместилось, как хорошо, что прогресс дошел до таких размеров.
Диван. Телевизор. Еда. Вот все, чем я занималась перед тем, как пошла к офису. За час до выхода я открыла шкаф и обнаружила, что все черные вещи остались в Испании. Единственное, что висело здесь из такого цвета, были кожаные штаны и кожаная куртка. Я с иронией подумала, что меня сочтут за сумасшедшую, но надела данный комплект.
; Помирать, так с музыкой. Прям садомазахистка какая-то, - подумала я, посмотрев в зеркало.
Хотя, в принципе, было симпатично, если не учитывать того, что я иду на верную смерть, а не в ночной клуб танцевать стриптиз.
Я вышла из дома и не спеша приблизилась к офису нашего бюро. На улице было тихо, почти никто не нарушал покой ночной природы. Недалеко от стоянки я заметила темный силуэт. Это был Джон.
; Привет, - он подошел ко мне, взял под руку и отвел в сторону. Здесь стояла машина, в которую брат меня посадил и сел следом.
Я посмотрела вперед, на первом сидении располагался Крис, водителем была какая-то молодая девушка.
; Это Андрэа – наша хорошая помощница,  - сказал Джон.
; Угу, - пробурчала я.
; Андрэа будет сообщать нам из машины о прибытии полиции или кого-либо из агентства, - продолжил брат, - Мы с вами, Крис и Брит, зайдем с черного хода. Я останусь на первом этаже, потому что главная опасность придет оттуда. В офис нет другого хода, кроме лифта. Поэтому внизу вряд ли будет охрана. Вы приникнете в кабинет Александры, откроете сейф, возьмете, что нужно и скажете мне, что выходите. Если вдруг что-то случится, я сразу сообщу вам.
Я кивнула. Сейчас мне больше всего хотелось, чтобы всё закончилось.
Мы вышли из машины и направились к черному ходу. Я шла позади всех, всё еще надеясь на то, что мне скажут, что можно посидеть в машине. Но, к сожалению, этого не произошло, и вот уже Джон открывает счетчик с сигнализацией, обрезает некоторые проводки, меняет местами и взламывает дверь.
Внутри было тихо, ничего не заверещало, не стало пищать, никто не прибежал с пистолетом. Слава Богу, может всё обойдется… Мы пошли вверх по лестнице на первый этаж. Недалеко от лифта стояла будка с охраной. Мужчина в кепке смотрел телевизор и пил кофе.
Джон подошел к ещё одному счетчику, достал из рюкзака какой-то прибор и стал подсоединять. Вскоре охранник поднялся и быстро побежал к одному из лифтов. Как я поняла, Джон включил сигнализацию на одном из верхних этажей. Когда охранник исчез, брат подал нам сигнал, и Крис двинулся вперед. Я последовала за парнем, мы вошли в лифт, дверь закрылась.
; Ты знаешь, как заставить работать кнопку -3 не нажимая на неё пальцем? – спросил парень.
Я приподняла куртку и достала из сумочки нечто, напоминающее губную помаду. На самом деле это был подарок Арчи мне на день рождение. Это был прибор, который позволяет заставить почти любое техническое приспособление делать то, что ты хочешь, если, конечно, ты задашь правильную команду. Это была помада, позволяющая на ходу переписывать программу, на которой работала машина.
Я ещё не была уверена, что смогу воспользоваться этим, но нужно было попробовать. Я вытащила отвертку, раскрутила панель в лифте и подсоединила проводками к прибору. Это оказалось проще, чем я предполагала, и вскоре лифт бесшумно поехал вниз. Начиналось самое страшное и, возможно, последнее приключение в моей жизни.
Глава двадцать первая

Мы оказались в коридоре бюро. Крис подошел к стене, я последовала за ним. Повсюду были камеры. Стоило нам напороться на них, и всё пропало. Я стояла рядом с парнем, понимая, что слышу запах его одеколона. Да, глупо осознавать себя полно дурой в такой ответственный момент. Но, так много воспоминаний вдруг всплыло в моей голове, так много событий и чувств. Осознание того, что это была всего лишь игра, заставили меня вернуться в суровую реальность.
Мы медленно двигались вдоль стены, тщательно пытаясь избежать поворота камеры в нашу сторону. Вскоре, кабинет Александры появился перед нами.
Крис медленно подошел к двери и начал открывать отмычкой незатейливый замок. Вскоре он поддался, и мы проникли внутрь. Здесь все было как всегда. Такая же внимательная камера следила за местом, где находился сейф, так же в глубине кабинета находилась дверь, куда нам ещё предстояло сегодня заглянуть.
Крис молча подошел к столу, залез на него и пошел к камере. Нужно было сделать так, чтобы никто не заподозрил, что в кабинете что-то происходит. Парень вытащил из кармана специальный фотоаппарат, запечатлел тот вид, который снимает камера и вставил изображение в линзу машины. Теперь мы можем спокойно открывать сейф.
Я достала из сумочки старый и верный прибор, который всегда помогал мне совершать такие дела. Крис не стал мне мешать. Он лишь занялся замком комнаты, находившейся в глубине кабинета.
Однако сейф был не такой простой, как казалось на первый взгляд. Мое старое верное средство не позволяло выловить едва уловимые щелчки, слышные при повороте ручки и позволяющие угадать цифры кода. Я подошла к Крису.
; Этот сейф не так прост, как кажется, - сказала я.
Парень посмотрел на меня и поднял одну бровь, что могло означать только что-то типа «я так и знал». Я пожала плечами и вернулась к сейфу. Нужно было что-то придумать. Возможно, электронный сейф можно открыть иначе. Я осмотрела «дверь к мечте» со всех сторон и нашла на ручке прибор для считывания отпечатков пальцев. Скорее всего, он открывается именно так, а цифры лишь для отвода глаз. Тогда получается, все, что я делала, было напрасным способом дать знать о том, что мы здесь были.
Я быстро достала мой прибор для считывания отпечатков пальцев и подошла к столу Александры. Нужно было найти что-нибудь, за что она держалась ладонью. Кружка или стакан… Я поискала в ящиках и, наконец, нашла то, что мне нужно. Да, стакан.
Прибор быстро считал все данные, и я приложила получившийся рисунок к своей ладони и к сейфу. И каково же было мое удивление, когда он открылся. Я повернулась к Крису, он, казалось, не заметил моего успеха. Я вытащила фонарик, прикрепленный к верхушке сейфа, и посветила внутрь. Документация и характеристики лежали на виду. Они были не очень толстыми, я вытащила их и положила на стол. Крис подошел и засунул все документы в свою сумку.
; Молодец, - тихо сказал он и просунул руку внутрь сейфа. Что-то щелкнуло, парень вытащил небольшой ключ.
Мы пошли к комнате, которую Крис уже открыл. Фонарь осветил её. Она была большой и просторной. Я никогда даже не пыталась её представить. Здесь было очень мило: белый ковер возле журнального столика, диван, телевизор, письменный стол. Нигде не было видно сейфа. Крис пробежал фонарем по всем стенам, но ничего даже не напоминало место для хранения компромата.
; Ребята, приехал охранник, который проверяет нижний уровень. Вам пора уходить, - сказала Андрэа в рацию, которая лежала в кармане Криса.
Я хотела было направиться к выходу, но Крис не собирался уходить.
; Ты идешь? – спросила я.
; Нужно найти сейф.
; Ты слышал, охранник приехал, - я не могла понять, почему он медлит. Ведь, если нас поймают, никто не получит даже то, что мы уже достали.
; Иди, - он подошел к стене и стал тщательно осматривать её.
Я остановилась и посмотрела на него. Смелость это или глупость? Что он хочет доказать и кому? Зачем ему это? Что бы там ни было, я решила помочь ему.
; Охранник уже идет к лифтам, какого черта вы медлите! – разрывалась Андрэа.
Я не знала, что делать, стояла, как вкопанная посреди кабинета и смотрела на Криса. Если бы я была Александрой, я бы спрятала компромат где-нибудь, где никто не стал бы его искать.
Почему-то, движимая какой-то неуместной глупостью и иронией, я подошла к телевизору и дернула за шнур, торчащий сверху. Он был не подключен и весь в пыли. Зачем Александре телевизор под землей? Все равно на таком расстоянии ничего не ловит. У нас все телефоны выключаются на рабочем месте. Мы можем звонить только по домашним.
Я достала отвертку и начала раскручивать телевизор.
; Что ты делаешь? – спросил Крис.
; Не знаю, - призналась я и сняла часть коробки. Она не поддавалась. Я попробовала дно телевизора и поняла, что там замок. Крис смотрел выжидающе на меня, - дай ключ.
Он протянул мне его, и я открыла телевизор, который был сейфом Александры. Как и предполагалось, внутри лежала папка. Я не знала, что это, но то, что Александра прятала это – сто процентов.
Крис открыл запыленные документы.
; Ты нашла его! Уходим, быстро.
Я закрыла сейф, отдала Крису ключ, посмотрела, чтобы всё было на месте. Парень уже проверил, чтобы всё было так, как будто ничего не произошло. Мы замкнули комнату, сейф и собирались уходить, но рация снова заговорила.
; Поздно, он уже внизу. Не знаю, что вам делать. Прячьтесь, - сказала обеспокоенная Андрэа.
; Оставаться в кабинете нельзя. Они его особо тщательно проверяют. В коридоре, на потолке есть стальные палки. На них можно залезть и дойти до лифтов. Сможешь? – сказал Крис.
Я кивнула, хотя не была уверена, что это так.
Мы осторожно вышли из кабинета и заметили, что охранник уже проверяет кабинет № 5, находящийся недалеко от Александры. Крис подставил мне руки, я оперлась на него и залезла на одну из  стальных палок наверху. На них сразу забрался Крис. Охранник вышел из  кабинета и направился дальше, мы старались не дышать. Когда он зашел в очередной кабинет, Крис взял меня за руку и потащил по стальным палкам к лифту. Камеры теперь висели ниже нас, поэтому мы могли не бояться, что нас поймают именно они. Наконец, охранник зашел в кабинет Александры.
Крис вынул из кармана рацию и сказал Джону, что мы готовы уходить.
; Хорошо. Я понял,- ответил он.
Мы вошли в лифт, и я снова достала свою губную помаду. Мы двинулись наверх, едва переводя дыхание. Охранник с первого этажа, скорее всего, снова вызванный на верхние этажи сигналами тревоги, отсутствовал. А у пожарной лестницы нас ждал гневный Джон.
; Потом поговорим, - сказал парень, и мы двинулись к выходу.
Уже начало светать, когда Андрэа довезла нас до дома моего брата. Это был довольно таки большой особняк на окраине города. Мы молчали всю дорогу, поэтому ожидались гневные выкрики по поводу нашего поведения.
; Что случилось? – спросил Джон, когда мы сели в гостиной, в его доме.
; Мы не могли найти сейф, - сказал Крис.
; Мне пришлось отвлекать охранника, - скривилась Андрэа, - пришлось флиртовать с ним. Но, он всё равно ушел, хотя, думаю, эти 10 минут вам пригодились.
; Да, пригодились, - Крис достал из сумки всё, что мы добыли.
Джон улыбнулся.
; Хорошая работа, ребята. Крис, Бритни тебе помогла? – спросил парень.
; По-моему, я ей помогал, а она всё делала, - сказал тот и посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.
Джон никак не отреагировал на это, просто распорядился, чтобы всем постелили в отдельных комнатах для гостей на втором этаже.
; Вам нельзя возвращаться в свои дома – это слишком опасно.
Горничная показала мне мою комнату, и я легла в кровать. Спать не хотелось. Чувствовался страх, которые ещё не ушел после ночного приключения.
Через полчала в комнату вошел Крис.
; Можно?
; Да, заходи.
Он подошел к моей кровати и сел рядом.
; Извини…
; За что? – я поднялась, чтобы видеть его лицо.
; За то, что я тебе говорил, когда был у тебя дома. Я хотел, чтобы ты, если что, могла бросить меня, поэтому наговорил глупостей. Я считал, что лишняя привязанность повредит нам, хотел тебя защитить, - сказал парень.
Я промолчала.
; Я бы не врал тебе, если бы был другой выбор. Я не хотел, чтобы ты пострадала, - сказал Крис.
; Поэтому ты делал мне больно? – спросила я.
; Лучше так, чем…
; Я бы всё равно тебя не бросила. Ты же видел, там, в кабинете. Так что глупости…
Крис посмотрел на меня и взял за руку.
; Мне было очень трудно, но, я думал, что  так будет лучше.
; Мы всегда так говорим, пытаясь хоть как-то оправдать наши глупости. Но, это не выход, Крис, - я умоляюще взглянула ему в глаза.
; Я больше никогда не буду совершать глупости… - он улыбнулся.
; Ммм…
; Я тебя люблю, - вдруг произнес парень.
; А говорил, никогда.
Крис засмеялся и поцеловал меня. Да, наверное, счастье – это просто. И не нужно никакой радуги и одуванчиков, романтики. Всё банально и глупо. Ведь это всё заключено в огромные квадратные скобки под названием жизнь.
; Спокойной ночи, - сказал парень и покинул мою комнату. Но, маленькие лучики счастья всё еще бегали по моему подбородку…
Глава двадцать вторая

; Крис едет к себе домой, там ему будет безопасно, - мы с Джоном и Крисом сидели в гостиной. Андрэа уехала домой, - Брит, поедешь с ним, тебя в аэропорту встретит мама.
Я посмотрела на брата. Неужели я встречусь с ней? Он не обманывает меня?
; Она уже давно тебя ждет…
; А ты? – спросила я.
; Я приеду, как только мы посадим Александру и Жерара. Тебе лучше держаться с матерью. Она сможет тебя защитить.
Вскоре мы уже ехали в аэропорт.
; Рада, что увидишь мать? – спросил Крис.
; Немного боюсь, - сказала я и посмотрела на парня. Я была очень рада, что всё выяснилось, что теперь мы можем снова нормально общаться.
В аэропорт мы вошли за 2 минуты до окончания посадки – нас могли искать. Обошлось без приключений. Мы сели на свои места и расслабились. Теперь нужно было приготовиться к встрече с матерью. Мы летели в Лондон.
; То, что ты говорил вчера вечером, - сказала я Крису, - я не совсем поняла тебя.
; Смысл был в том, что я совершил глупость, думая, что так будет лучше. Потом осознал, пришел к тебе…
; Это я помню, – я улыбнулась, - ты сказал что меня…
Крис посмотрел в окно. Мы пролетали белые облака. Было очень красиво. Я всегда наслаждалась этим видом, но сейчас для меня было более интересным узнать другое.
; Крис!
; Что? – спросил парень.
; Я задала вопрос, - не вытерпела я.
; Я не хочу сейчас об этом говорить.
; Только скажи, ты опять соврал или нет? – продолжила я.
; Бритни, отстань.
; Прости, я не умею летать. Если я отстану, я упаду в океан.
Крис улыбнулся.
; Кстати, что вы делали с Китти в одном номере, перед тем, как уехали? – спросила я.
; Обсуждали возможное расположение секрета времени. Мне нужно было сделать так, чтобы она решила, что он не на Драконовых горах. Это было непросто, - он ухмыльнулся.
; Да, ты герой, - съязвила я.
Крис промолчал.
; Победи, наконец, свой страх, герой, - пробормотала я.
; Выходи за меня замуж.
; Что?
; Ты слышала.
; Нет, повтори, - я уставилась на Криса, хотя прекрасно слышала, что он мне сказал.
; Замуж выходи.
; За ко…да! – выпалила я.
; Что «да»?
; Я согласна.
; Подумай сначала, - он улыбнулся.
; Ты, по-моему, немного думал, прежде чем это сказать, - предположила я.
; Много.
Крис смотрел на меня и улыбался. Наверное, сейчас наш разговор можно было бы назвать разговором двух психически больных людей с нарушенной психикой, плохо слышащих и глупых. Я не понимала, серьезно ли говорит парень, но от души желала, чтобы это было так.
; Что ты чувствуешь? – спросил Крис после долгого молчания.
; Шок.
; Шок?
; Да, шок, - сказала я, уставившись в одну точку.
; А думаешь о чем?
; Сейчас?
; Да.
; О том, что я в шоке.
Крис засмеялся и достал из сумки книжку. Он открыл её и начал читать, а я всё смотрела в одну точку.
; Надо было попрощаться с Рэйчел и Арчи, - сказала я.
Парень не отрывался от книги и молчал.
; Они сами придут к тебе мстить за Александру и Жерара, - сказал он.
; Они не придут.
; Ну, скорее всего, прилетят. В Англию с Америки пешком ещё не ходили, - сказал парень.
; Рэйчел не будет этого делать. А Арчи тем более, - уверенно произнесла я.
; Это ТЫ так думаешь, - Крис оторвался от книги, - я знаю, как это бывает. Так что лучше держись ближе ко мне и к маме своей. Только мы сможем тебя защитить. Ну, и Джонни, конечно.
Я промолчала. Теперь мой старый мир был разрушен. Оставалось много неразгаданных загадок, новых людей…
Мы прибыли в Лондон вечером. Аэропорт был похож на те, в которых я бывала тысячу раз в своей жизни. Ничего сверхъестественного не произошло, а так хотелось. Крис повел меня к большой черной машине. Дверь открылась, и из неё вышла женщина в черном платке. У неё были черные очки, одета была в такого же цвета платье и туфли. Это была моя мать. Хотя она ещё не сняла очки, я узнала черты лица по фотографиям, которые показывал мне Джон. Она была очень красива, излучала красоту, притягивала.
; Здравствуй, Бритни, - она подошла ко мне и обняла.
Было так странно принимать ласки от совсем незнакомого человека. Но, я-то знала, что именно она должна мне стать самым близким созданием на всем белом свете. Я не знала, что сказать ей, как выразить свою радость, свои чувства, всё то, что я пережила.
; Поехали домой, - она подвела меня к машине. Там уже сидел Крис.
Мама держала меня за руку всю дорогу. Мы ехали по большим серым улицам, останавливаясь на светофорах. Через несколько минут мы приехали к красивому бежевому дому в старинном стиле. Я плохо разбираюсь в архитектуре, но, зато умею ценить прекрасное. Крис помог нам выйти и попрощался. Я подошла к нему.
; Когда мы увидимся с тобой? – спросила я.
; Завтра, - он улыбнулся, поцеловал меня в щеку, кивнул маме и уехал.
Мы вошли в дом и сели на диван. Мать сняла платок и очки. Я увидела её глаза. Они были похожи на мои и Джона. Если я раньше и могла сомневаться в том, что это мои родственники, то сейчас все сомнения отпали.
; Пока Александру не арестуют, я не могу позволить тебе жить отдельно от меня. Надеюсь, ты не будешь против.
Как я могла быть против!
; Нет, конечно, я наоборот, хочу побыть рядом с тобой, - я улыбнулась.
Мать посмотрела на меня.
; Ты очень похожа на отца, - она взяла меня за руку, - извини, что не выражаю эмоций. Я уже разучилась это делать. У меня такая жизнь.
Она усмехнулась. В глубине комнаты была лестница. По ней спустился человек. Это был мужчина лет 45 в черном пиджаке и галстуке. У него были каштановые волосы, на губах сияла улыбка.
; Познакомься, это Лео, мой муж, - она улыбнулась.
Лео подошел и пожал мне руку.
; Очень приятно видеть тебя в нашем доме. Твоя мать давно ждала тебя. Знай, она очень счастлива и волнуется, просто хорошо скрывает это, - он улыбнулся.
Так я, наконец, обрела семью. Наверное, так странно, когда понимаешь, что, теперь у тебя есть намного больше защитников, теперь ты окружен той теплотой и любовью родных людей, которой никогда у тебя не было. Теперь я не чувствовала себя ненужной, лишней, ущемленной…
Глава двадцать третья

На следующий день приехал Крис. Он попросил маму отпустить меня в театр. Она согласилась, но предупредила, что теперь за нами устанавливается слежка, чтобы она не потеряла дочь навсегда.
Однако мы поехали не в театр. Крис увез меня к Темзе, но, перед этим избавился от слежки. Я подумала о том, что теперь мне дома первый раз попадет, но промолчала. Я вообще молчала всю дорогу, хотя понимала, что что-то здесь не так. Уже начало темнеть, появились звезды. Крис остановил машину у реки и предложил мне выйти. Мы направились ближе к реке. Было очень тихо и красиво вокруг. Небольшой корабль плавал посредине, огни города вдалеке… Странно, что мама не звонит. Может, понимает, что Крис не сделает мне ничего плохого.
; Я хотел повторить свое предложение, - сказал он, когда мы остановились уже очень близко к воде.
; Какое? – улыбнулась я.
Он посмотрел на меня, взял за руки и глубоко вздохнул.
; Бритни, я ужасный «неромантик», но, тем не менее, хочу предложить тебе большую, долгую, но совсем не романтичную жизнь.
; В уютном домике в Уэльсе?
Он промолчал.
; Не перебивай меня, - Крис улыбнулся.
; Кончай свою речь, я всё равно согласна.
Парень посмотрел на меня внимательно, потом на секунду задумался о чем-то и поцеловал. Подул ветер, растрепал мои волосы, но я была, наверное, ещё худшим «неромантиком», чем Крис, поэтому не заметила. Мы стояли на берегу Темзы, и я уже начинала считать дни до того момента, когда я буду навсегда скреплена узами с этим человеком. И он уже никогда никуда от меня не денется.
; А помнишь, как я пыталась тебя убить? – спросила я.
; Да, меня ещё очень рассмешило замечание Арчи, когда он забежал в кабинет, где все стояли, напуганные и ошарашенные, - он засмеялся.
; Да, Арчи забежал и крикнул «Бритни, ты бы хоть зарядила пистолет», - я улыбнулась.
; А ты бы выстрелила?
; Не знаю. Думаю, может в ногу, но не убила бы, - я задумалась, - знаешь, всё-таки Рэйчел молодец, что отправила нас на задание.
; Да, я уже поблагодарил её.
; Теперь всё будет по-другому…
Через месяц арестовали Жерара, потом Александру. Уж не знаю, к чему их приговорили, но сидеть они будут долго. Некоторые работники бюро тоже пострадали, но, никто не пытался меня убить.
Через месяц после ареста бывших боссов мы с Крисом поженились. На свадьбе была Рэйчел и Арчи. Но, и они не пытались меня убить. Я даже несколько заскучала от такого поворота событий, но мама сказала, что после того, как я рожу ей внука или внучку, обязательно получу задание и поеду его выполнять. Конечно, с Крисом.
Вскоре мы переехали в новый дом, но не в Уэльсе, а в Лондоне, по соседству с мамой. Она не позволила далеко уезжать. С другой стороны нашим соседом был Джон со своей семьей. Он женился на одной из своих подруг в Лос-Анджелесе. У него уже было двое детишек, но он не покинул службу. Я тоже побывала в штабе, где работала мама и брат. Он был огромный и официальный. Совсем не под землей. Отец Криса был очень интересным мужчиной, он не хранил компромат в телевизоре, но, сразу мне сказал, что никогда не оставит меня одну со своим сейфом. Мне это очень польстило.
 Всё закончилось хорошо. Добро победило зло, предварительно жестоко пощекотав его, но, наверное, это не самое главное.
Недавно путешествовала по Европе и заехала в Испанию. Там совершенно неожиданно встретила Полли МакКонах. Бедная девушка была рада меня видеть, рассказала мне, что родителей арестовали «непонятно за что». Я посочувствовала ей, а что оставалось делать? Мы походили по магазинам. Она как раз выбирала платье на свадьбу. Её взял в жены какой-то очень богатый старикашка. Но, и она, и я знали, что так будет лучше, прежде всего, самой Полли. И на какие-то жертвы приходится идти для благосостояния.
Позже оказалось, что секрет времени, который все долго искали, не работает. Либо он изначально был таким, либо кто-то уже побывал в этой пещере задолго до нас. Но, в любом случае, это уже не наши проблемы.
И, наконец, самое главное. Секрет времени, это когда понимаешь, что бережешь настоящее, живешь каждой минутой, наполняешь смыслом каждое мгновение. Только тогда ты не потеряешь время и проживешь жизнь действительно правильно. Ведь всё мимолетно, поэтому нужно пользоваться каждым мгновением. Даже если это мгновение кажется тебе неисчерпаемым. Держитесь за время, чтобы вы владели им, а не оно вами…
С любовью. Ваша Бритни Хэйли.