Луч света с диска луны. Застава. Глава 13

Глава 13. Возвращение домой.

-- Ты как здесь очутился?
-- Тебя ждал.
-- Меня? Откуда ты знал, что я прийду?
-- Шурин. Это он сказал, что ты зайдешь.
-- Так он меня все же узнал?
-- Он и не догадывался о том, кто ты. Просто сказал, что некто должен зайти, забрать свои вещи. И вот как оно вышло. Одни говорили, что тебя убили. Другие – что сбежал прямо из рук стражи. Видно те, вторые, оказались правы.
Да неважно это, Перволад-Складный. Мне теперь бежать отсюда надо. Ведь коли тогда не убили, то сейчас точно исправятся.
-- Это точно – здесь тебе опасно находиться. Хотя все говорят, что ты Нр-Эн-Хан, но мне кажется, что они ошибаются.
-- Хммм... - Спросить или промолчать? - Я рад, что хоть один человек это признал. Даже не представляю, как они могли о таком подумать. - И даже не представляю, о чем это они!
-- Почему они так решили? Ты же сам взял себе такое имя, чего тут удивляться?
-- Имя? А что имя?
-- Тьерн – это же один из великих Нр-Эн-Хан-ов. С тех пор это имя проклято, и принявший его принимает на себя его проклятие. А ты это сделал прилюдно – все аж подавились от такой дерзости и неожиданности.
-- Да откуда я знал про эти ваши заморочки с именами. - Я насупился. - Не я же его сам предложил.
-- Так то же шутка была. Мы как раз так хорошо посмеялись до твоего прихода.
-- Да-а-а – веселая шутка. В следующий раз предупреждайте, а то не пойму, почему уже без головы весь грустный хожу.
-- Странно. Про это имя даже в дальних странах знают. - Раздраженно дергнул плечем Перволад. - И тебя ведь предупреждали!
-- О чем предупреждали? О том, что меня сейчас будут убивать? Об этом не было ни слова!
-- Чем тебе не понравилось имя – Грозный? - Начались обидки.
-- В наших краях оно имеет примерно то же значение, что и ваше – Тьерн. Меня бы не тут, так там повесили бы. - Маленько приукрасил – я бы сам повесился бы.
-- Что же ты не рассказал нам про это? Мы бы тебе другое имя подобрали.
-- Да я подумал, что похожу пока с именем меча. Думал, что таких знатоков древнего языка чтобы оценить шутку -- Хозяина будет немного – вообще не против немного повеселить людей, но только не такой ценой!
-- Тебя отпустили, как только это выяснилось?
-- В курсе этого недоразумения только мы с тобой.
-- Как же ты бежал?
-- А легко! Только по моему теперь меня ищут еще и люди из Белой Кости. - Очень кратко изложил историю своего побега из рук работорговцев.
-- С твоих слов получается, что за тобой еще охотятся люди Жаркого Солнца. Это верно проклятие этого имени сказывается. Теперь тебе его не снять без помощи нескольких сильных магов.
-- Ты только не обижайся, но не верю я в магию. И в проклятия, которое можно получить только назвавшись не так – тоже не верю.
-- Мне-то что? У тебя своя голова на плечах! Но судя по твоим словам – это не надолго.
-- Ну ладно... где мне найти нормального мага, или их, говоришь, нужно несколько? И почему ты думаешь, что они будут мне помогать?
-- Ну, без денег тебе вряд ли можешь расчитывать на избавление от проклятия – это тебе обойдется не меньше золотого. - Угу. Знакомый лохотрон – «Баба Маруся снимает порчу и проклятье богатством».
-- Я лучше и дальше проклятым дальше похожу – даже начинает нравиться.
-- Да, это дорого! Но дает результаты. - Угу, как же! Тут и без ворожеев можно предсказать облегчение кошелька.
-- Несмотря на сложные обстоятельства, я то все еще жив. А вдруг обряд моего «очищения» даст неожиданные результаты? Например, сразу после него задохнусь, поперхнувшись своим языком? Сомневаюсь, что здесь имеет место какое-то проклятие: просто все настолько привыкли бояться этого имени, что наказывают даже за напоминание об пережитом ужасе.
-- Cтрашно тебя слушать. Своей речью ты не похож на обычного человека. Даже если и не Нр-Эн-Хан, то наверняка – демон со своими искуссительными речами! - Слабонервный здесь народ.
-- Только не начинай по новому! - Я застонал. - Почему я не могу быть человеком? Мне ведь в тебе не мерещится волчья личина, а тебя это не удивляет. Почему? Ведь если быть подозрительным, то в первую очередь начни с себя! Может ты сам демон? Ты помнишь, что делаешь по ночам когда спишь?
-- Как я могу это помнить?
-- Вот! Но значит ли это, что ты иной, чем сам себя ощущаешь?

Последнюю фразу он переваривал долго. Видать его совсем запутал. Главное, чтобы он не наклеил на меня еще какой-нибудь ярлык. Но видно что что-то переклинило в его мозгах: он стал смотреть на меня по собачьи заискивающе. Было неприятно удерживать гипнотическое внушение. Чтобы чары рассеялись, надо лишь повести себя немного нелогично или глупо. Но не сейчас – пока можно просто продолжить беседу, надеясь что он самостоятельно прийдет в себя.
-- Пока ходил по городу, заметил, что моего коня нет. Куда он делся?
-- Его Соковор-Летний взнуздал и уехал в свое село.
-- Ты знаешь Соковор-Летнего?
-- Мне, да не знать этого старого прохиндея?! Он же у меня дом купил и не выплатив оговоренную сумму полностью. Я просил всего серебрянную монету, а он мне крупно недодал.
-- У тебя еще одного дома здесь нет, побольше чем тот, для продажи?
-- У меня – нет. Но могу свести с человеком, который продаст. Слышал, что он хочет три монеты, но за две можешь с ним сторговаться.
-- Вот тебе три монеты, и сторгуйся с ним за меня. Остальное можешь забрать себе за хлопоты и в качестве компенсации за сделку с Соковор-Летним. Считай, что в расчете с ним.
-- Да. Тебе здесь появляться на людях рисковано. Ненароком кто вспомнит, то почитай пропал сразу. Ладно, согласен. Ты ведь не для себя берешь дом? Вроде бежать собрался?
-- Не для себя. Тут люди со мной приехали...
-- Это не они случаем сообщили Толин-Высшему о банде на западной на дороге?
-- Скорей всего... где они сейчас?
-- Четверо парней и четверо девушек ушли через восточные ворота уже давно как. - Вот как? И до свидания даже не сказали.
-- А остальные?
-- Двоих девчушек и двоих ребятишек разместили в тереме Толин-Высшего, пока провожатый их не заберет.
-- Мммм... а ведь провожатый – это я получается?! Это что – ловушка?!
-- Как-то не подумал об этом сразу: ведь действительно – это ты и есть. Насчет того, ловушка ли это, ничего сказать не могу. Сам это только через третьи руки узнал.
-- Что мне теперь делать? - Чувствуя, что бежать уже не удастся.
-- У тебя там невеста?
-- Невеста? - Помолчав немного, я решился. - Да... невеста.
-- Пошли, пойдем вместе. Если что, я за тебя заступлюсь.
-- Нужно ли? Ведь оба пропадем.
-- Нет, я не забыл, кому мы обязаны жизнью. Ты не бойся, в обиду не дам. Мужиков соберу – они тебя выстоять помогут.
-- Спасибо. - Без возникшей поддержки впору было удариться в панику. Теперь дышалось чуть более свободно.
Собираться долго не стали. Оружие оставили в сенях, я привел себя в более опрятный вид, умывшись из ведра с питьевой водой, но по прежнему представлял из себя запылившегося крестьянина. Пока шли, не привлекали ничьего внимания: за разговором уже несколько успел позабыть, насколько странно стали развиваться события в этой кошмарной деревне.

А балаган возле дворца и не думал расходиться. Жильцы села вышли из домов и шумной толпой окружили терем Толин-Высшего. Наиболее неуравновешенные кричали дурным голосом требования, уже не имеющих ничего общего с изначальным требованием о смене членов сельского совета. Требования были начиная от пожелания, чтобы всем налили по чарке вина, за счет главы села, заканчивая тем, чтобы староста со своими подручными убирался прочь отсюда – обратно, к своим друзьям из Белой Кости.

Ночь озарялась светом факелов, которые были у каждого третьего. Огни не походили на праздничную элюминацию, скорей во всем этом было что то зловещее. Это заметил и Перволад-Складный.
-- Что здесь приключилось? Из-за чего столько народу собралось на площади?
-- Понятия не имею! - Я открестился от своего участия во всем этом. Если бы не попойка за мой счет, кто знает – может что то подобное все равно случилось бы рано или поздно.
-- Это не из-за твоих друзей такой переполох? - Спросил меня и не дожидаясь моего ответа спросил у кого-то из своих знакомых. - Куторан-Шустрый, ты не знаешь, почему народ собрался в такое позднее время?
-- Слышал, что наше село продали людям Белой-Кости, чтобы караван свой спасти. Нангелах-Прозорливого говорят даже для этого забидели. Вообщем будем нового старосту ставить на село. А этого взашей погоним. - Выболтал скороговоркой Куторан.
-- Чушь какая-то! - Мы с Перволадом почти одинаково восприняли такой поворот событий.
-- Ээээ! Ты случаем не с ними? И кто это еще с тобой? - Рядом стоящие ненадолго уделили нам своего изучающего внимания, но видя, что на этот вопрос мы отвечать не собираемся, обернулись обратно – там разворачивались более интересные события.

Если раньше я злился на тех, кто преследовал меня, то теперь от этой злости не осталось и следа. Не знаю кто такие Нр-Эн-Хан-ы, только они что-то вроде демонов или оборотней, насколько мне стало известно из разговоров. Хотя до сих пор все тело было в синяках и ссадинах от прошлых событий, все равно можно было бы объяснить такое суровое отношение ко мне не столько личной неприязнью, сколько нелепым стечением обстоятельств и суеверным страхом, как перед прокаженным. Что поделаешь – темные времена, суровые нравы.

Проталкиваясь сквозь толпу я старался топать за спиной Перволад-а. Его здесь видимо очень хорошо знали, и пройдя всего пару метров рассталкивая толпу остальную дорогу проделали по внезапно возникшему корридору – люди расступились, пропуская нас вперед. У входа в дом было двое стражников, с мечем вынутым из ножен. Их вид выражал сметение и недоумение – они не понимали, что происходит. Перволад сделал мне знак рукой, оставаться на месте, дойдя до стражников о чем-то с ними поговорил и вошел внутрь резиденции старосты.

Народ умолк, вслушиваясь во внезапно наступившую тишину. Прошло минут десять, и шепет голосов вокруг вновь начал набирать силу гула рассерженного водопада. Но перерасти в ревущий рокот он не успел: на пороге вновь появился Перволад-Складный, и следом за ним вышли староста и советники. Поернон-Ключевого с ними не было.
Пытаясь слиться с ландшафтом, я отступил к людям, стоящим за моей спиной. Затея не удалась, так что три святящиеся гневом взгляда прожигали меня насквозь. Знал же, что сюда идти, было ошибкой. Теперь вот пропал.
Перволад взобрался на принесенный им же стул и обвел толпу взглядом. Поняв, что сейчас начнутся объяснения, толпа смолкла.
-- Я говорю от имени Толин-Высшего! Нам непонятна причина вашего собрания!
-- Пускай обяснит, за сколько продал татям наше село! - Резкий вопль из толпы сразу был поддержан воем возмущения со всех сторон – казалось, что еще немного и толпа растерзает всех, кто стоит перед ними.

Толин-Высший поднявшись на освобожденный стул поднял руку, требуя тишины. Толпа недовольно стихла.
-- Может кто объяснить, откуда взялось такое нелепое утверждение?
-- А почему Нангелах-Прозорливый подался из села? Чем его забидели?
-- Нангелах-Прозорливый – человек слова. Он обещал помочь нашим соседям, как только в том будет нужда. Сейчас одному такому селу потребовалась помощь и мы не стали его удерживать. - Какое село?! И что за помощь потребовалась ему, если туда следом метнулись Соковор-Летний с Магритель?! Как меня это достало! Я уже ничего не понимаю и буду требовать объяснений, даже если прийдется покалечить кого-то!
-- Почему ты дал ему уйти?! Нашему селу тоже требуется помощь от нападения Белой Кости! Они будут мстить за караван людям из нашего села! - Донесся крик из толпы.
-- Наше село в безопасности! Предводитель Белой Кости – Амадор-Властвующий, не настолько глуп, чтобы нападать на нас. К тому же через три недели здесь соберутся новые войны, которые помогут нам защитить не только наше село, но и другие ближайшие.
-- Помнится одного такого война вы уже призвали и сбросили со Священной скалы неделю назад! Как много народу после такой новости захочет защищать нас?! - Выкрик раздался вовсе близко и голос был мне знаком. Что за война они призывали?
-- Это какая-то ошибка! На самом деле тот войн сейчас среди вас. У него как раз есть некоторые сведения о Белой Кости. - Взгляды всех остановились на мне. Вот бы сейчас стать совсем крохотным и провалиться сквозь кристаллическую решетку атомов.
-- Это он?... Да вроде он... Не знаю, я его мельком видел раньше... Не, это не он, тот был на черном коне!... Этого я знаю, мы недавно с ним вино пили, он крестьянин, а не воин... Да пусть сам скажет?! - Последнюю реплику «Пусть скажет сам!» подхватили со всех сторон.

Мне уступили стул, хмурый взгляд старосты и бледные лица его советников выдавали мне их беспокойство. Волна обиды за пережитое накатилась, и тут же отхлунула. Отомстить по прежнему хотелось, но лучше уж чтобы все сегодня остались живы. Это ощущение, которое вкратце можно пересказать как «смерть каждого моего врага лишает друга в будущем». Теперь забравшись на стул оглядел толпу. Собравшиеся люди в свою внимательно изучали меня и мой нелепый наряд. Я вспомнил, что от побоев, мое лицо было покрыто кровоподтеками и ссадинами, так что узнать меня действительно вряд ли кто смог бы. Начал собираться с мыслями – чтобы такого озвучить?
-- Ээээээ... Я – Михалыч. Те, кто меня знают – подтвердят это... Толин-Высший предложил мне разыграть исчезновение, чтобы разведать дорогу на запад... Не помню как, я попал в рабство... Как удалось бежать, и как добирался сюда – эта другая история... Но как видите я жив и никогда не был на Священной скале!

Легкий гомон прошел по толпе, и теперь все выглядели озадаченными. В сторону старосты с советниками вообще старался не смотреть – выпученные глаза и отвисшая челюсь наводил на мысль, что я все же нахожусь в психушке.
Народ начал расползаться по домам. Когда все разошлись Толин-Высший знаком предложил всем следовать за ним. По видимому способность говорить к нему еще не возратилась.

Войдя в хол увидел искаженные судорогой удивления лица Поернон-Ключевого и Хозяина – возле них еще пара людей, имен которых я не знал, но наблюдал во время получения своего второго имени. Мы проследовали далее, поднялись на второй этаж в «тронный зал». Поернон-Ключевой засуетился, перетаскивая короткие, но все же достаточно тяжелые скамейки в эту комнату. Устало упав в «трон» Толин-Высший дождался, пока все рассядутся. Я решил постоять – во мне кипела злость из-за всей этой истории с Нр-Эн-Хан-ами. Сейчас только я буду задавать вопросы, и лучше бы им знать на них ответы!
-- Как ты остался жив?
-- Кто такие Нр-Эн-Хан-ы?! - Не терпящим возражения тоном спросил я. Все удивленно смотрели в мою сторону. Глаза у некоторых начинали вылазить из орбит, а шевеление ушами демонстрировали все поголовно.
-- Ты не знаешь!?
-- Кто такие Нр-Эн-Хан-ы?! - Еще кто-то спросит какую-то глупость, то скамейка опустится ему на голову. Увесистая штука, но все же смогу одной рукой запустить. Наверно не надо было так нарочисто взвешивать её в руке?
-- Нр-Эн-Хан-ы – демоны перевоплощения. Они главенствуют в диких лесах и безводных полях. Ты же сам Нр-Эн-Хан – должен знать как никто другой.
-- Я – не демон, и к тому же перевоплощаться не умею. Почему меня принимают за него?!
-- Первым тебя заподозрил Соковор-Летний, когда от тебя начали шарахаться лошади.
-- Сейчас от меня лошади не шарахаются, а тогда – я несколько дней без памяти пролежал среди мертвых тел. Не знаю, чего они боялись, но этот запах мог пропитать мою одежду от одного из них, или же лошади чуяли кровь, или запах хищника, которые приходили обгладывать тела...
-- Хммм... Допустим... - Толин-Высший вопросительно смотрел на Самтон-Слышащего.
-- Я видел твоего тотемного зверя. - Медленно произнес маг. Еще вякнет чего-нибудь – сам заткну ему варежку. Хотя...
-- Что за тотемный зверь?
-- Я не знаю, как зовется этот зверь, но он внешне...
-- Я не про то! Хотя знаете – расскажите мне про Нр-Эн-Хан-ов с самого начала: кто они, что за тотемные звери, как ты видишь этих тварей и почему вы их так боитесь, что даже тех, кто не желает вам никакого зла, вы готовы убить, не дав ему никакого шанса на защиту!?
-- Про них не известно ничего доброго и хорошего. Известно, что ими становятся поневоле. Обычно шаман готовит человека и затем посвящает его в Нр-Эн-Хан-ы. Один Нр-Эн-Хан может в полнолуние обратить Нр-Саурит-ов в подобие себя...
-- Стоп! Кто такие Нр-Саурит-ы?
-- Ну как сказать... Это слуги Нр-Эн-Хан-ов. Они добровольно отдают свои тела и душу в подчинение Нр-Эн-Хан-у, которому присягнули. Один Нр-Эн-Хан обычно может подчинить себе не более четырех-пяти Нр-Саурит-ов.
-- Они же сами подчиняются? Почему тогда – «подчинить»?
-- Слуги обратившись теряют свою волю. Нр-Эн-Хан тоже теряет часть себя, но может контролировать наиболее простые свои желания. Взяв же к себе в подчинение до десятка Нр-Саурит-ов Нр-Эн-Хан может утратить контроль над собой и над ними. Только Великие Нр-Эн-Хан-ы могли подчинять себе несколько десятков Нр-Саурит-ов. Например, Нр-Эн-Хан-Тьерн мог подчинять без особых последствий для себя до ста Нр-Саурит-ов.
-- Поэтому вы их боитесь?
-- В те времена такая стая могла напасть на поселок и утром уже не надо было никого хоронить... Если же на их пути вставала стража, то не надо было хоронить и их. Это были страшные времена! - Я сглотнул, представив себе такое.
-- Как же его победили?
-- Серебрянное оружие. Однажды в вожака попала стрела с серебрянным наконечником, когда он совсем обнаглев появился днем возле города.
-- И как влияет серебро на них?
-- На тебя оно почему-то не влияет. - Вслух подумал Хозяин.
-- Наверно потому, что я – обычный человек. - Я встретился с ним взглядом.
-- Ты никогда уже не будешь обычным... - Тон, которым это было сказано, заставил зашевелиться волосы на голове.
-- Даже если это так, не все же Нр-Эн-Хан-ы настолько жестоки?
-- Хорошо, что ты не помнишь ничего из того, что было с тобой прежде. Ты действительно похож больше на человека, чем на зверя. Но это до поры, до времени. А дальше, ты уже не сможешь жить иной жизнью.
-- И все же считаю, что вы все ошибаетесь. Одно мнение Самтон-Слышащего сделало меня зверем. На самом деле мы оба знаем, что это не так – расскажи всем, о чем вы разговаривали с Соковор-Летним? - Надеюсь, что я попал в точку.
-- Он меня убеждал, что ты к ним не принадлежишь. Клялся всем, что у него есть, что это не так. Но когда ты прилюдно взял себе имя Тьерн...
-- Тогда я не знал и не мог знать истории, связанной с этим именем... - Значит все же старик был на моей стороне, гора с плеч.
-- Теперь с этим именем тебе жить. Хотя ты и Нр-Эн-Хан, но никто здесь не желает тебе никакого вреда. Более того, я сам бы почитал честью назвать тебя своим братом.
-- Михалыч, ты должен знать, что когда-то я был Нр-Саурит-ом – и теперь тоже могу различить необычность твоего тотемного зверя. - Сказал Хозяин.
-- Даже сейчас? - Получив ответ кивком головы, продолжил. - Почему я его не вижу?
-- Этим даром обладают немногие. К тому же мне многое в тебе непонятно...
-- Проясни?
-- У тебя странный тотемный зверь. Обычно это – волки, рыси, медведи. Чаще всего – волки. А медведи и рыси – очень редкий знак. Бывают люди, которые могут обращаться в борова или в косулю. Но такие встречаются еще реже.
То есть человек может обратиться в любого зверя?
-- Нр-Саурит – только в того, тотемный знак которого он носит. И то, с помощью Нр-Эн-Хан-а и луча света с диска луны.
-- А Нр-Эн-Хан?
-- Ему наиболее просто обратиться в свой тотемный знак и провести обращение находящихся рядом Нр-Саурит-ов. Но он может обратиться и в любого другого зверя.
-- Даже в мышь?
-- В мышь – тоже. - А где закон сохранения массы как часть закона о сохранения энергии? Зато теперь понятно, что Людоед из сказки Шарля Перро «Кот в сапогах» был Нр-Эн-Хан-ом.
-- Не верится, что все это правда. Такого не бывает!
-- Когда я был Нр-Саурит-ом, то я едва не загрыз свою семью. У Соковор-Летнего жену загрыз его собственный сын...
Погоди. Как это может быть? - Меня воротило от всего этого. Значит это грозит и мне тоже?
-- Когда ты Нр-Саурит, то твой разум затемнен. Получаешь только приятные впечатления от погони, от страсти охоты, от предсмертной агонии жертвы. Говорят, что некоторые Нр-Эн-Хан-ы специально первым делом расправляются с семьей своего нового слуги его же руками, чтобы получить над ним полную власть – не оставив о его прошлой жизни ни одного приятного воспоминания. Человек неделями может ждать следующей охоты, не желая вспоминать о том, как лишился своих родных, забыв о своей прошлой счастливой жизни.
-- Вы говорили, что на меня не действует серебро – значит я не тот, за кого вы меня принимаете! Кстати, как вы это проверили?
-- Проверить просто – я тебя напоил чаем, который заваривали вместе со специальным изготовленным серебрянным кулоном. Это не убивает оборотня, но заставляет его помучиться. Этим он себя выдает. Но это испытание ты прошел, не проявив себя. Только Великие из Нр-Эн-Хан-ов могли похвастаться тем же.
-- Это в шатре? - Меня хотели отравить? Брррр... - Как узнать, кто перед тобой в действительности без серебра?
-- Это сложно и даже маги не всегда могут разобраться с этим. Что касается Нр-Саурит-ов, то они обнаруживаются достаточно просто даже обычными людьми – они перенимают часть черт своего тотемного зверя. И чем дольше они находятся в этом обличии, тем больше становятся на него похожи. Правда их дети могут унаследовать эти признаки, но самосуд над ними крестьяне уже не устраивают, а ведут к ближайшему магу или ведуну. Или серебром могут его испытать, если такое найдется у кого.
-- Их дети разве не становятся Нр-Саурит-ами?
-- Не всегда. Часть из них могут быть очень похожи на волка, но с ними может быть связан совсем иной тотемный зверь. Стать же Нр-Эн-Ханом или Нр-Саурит-ом можно только через посвящение.
-- А Нр-Эн-Хан-ы?
-- Некоторые, подобно Нр-Саурит-ам, также перенимают какие-то черты. Но большинство не изменяют своего облика. Поэтому их обычно выделяют, видя как они реагируют на серебро.
-- Ну а как быть со мной? Ведь на меня серебро не действует? Если бы не ваши стражи, которых я еще не понял – надо благодарить или проклинать, то меня бы бросили полетать со скалы, проверить, как я умею обращаться в орла.
-- Сила той скалы не дала бы тебе им обернуться. - Какие-то они черезчур серьезные. А что? Может обернуться орлом и нагадить им сверху на голову. Интересная месть. Надо обдумать. Эдаким вот крупным орлом – размером со слона! Чтобы им не оттереться и за неделю.
-- Этим я хотел спросить – почему вы до сих пор считаете меня этим самым Нр-Эн-Хан-ом, если даже у простых людей есть свой тотемный зверь? Как вы отличаете? Почему вы решили, что тут не может быть никакой ошибки, что так быстро определили мою судьбу?
-- Ты взял себе проклятое имя!
-- Да вы же сами мне его и предложили!
-- Признаю, я был не вправе так шутить. - Хозяин выглядел убитым. - Мне все рассказали, и я не хотел в это верить. Но изменить избранное тобой имя уже никто не вправе. - Что-то они позабыли упомянуть про здешний ЗАГС – в виде сборища из нескольких магов.
-- Я мало что помню, может объясните, по какой причине не могу взять себе иное имя? - Может вспомнят про магов – и если уж это их вина, то и заплатят сами.
-- Вообще можно изменить имя, если в него посвящены только члены семьи, или по крайней мере – человеку еще не дано второго имени. Но ты объявил свое имя прилюдно. И такое имя никто не забудет, поэтому изменить его будет невозможно.
-- Мне говорили, что маги могут изменить имя. - Ненавижу, когда меня не понимают с пол-слова.
-- Ха-ха-ха! Кто тебе это сказал? Знаешь, как они изменяют имя? - Чем я их так наcмешил? Надеюсь имя меняют не из-за смены пола? Или именно так?
-- Нет, этого я не знаю! - Скоро завою по волчьи.
-- Они вводят человека в спячку лет на двадцать. И когда они просыпаются, их мало кто может вспомнить по прежнему имени. Тут они вольны называться, как им заблагорассудится. - Остается последняя надежда.
-- Как я понял, второй раз вы меня убивать не собираетесь?
-- Мы приносим тебе свои извинения за столь нелепую ошибку.
-- Тогда как ко мне отнесутся в другом городе или деревне? Вернее, к моему имени?
-- Скорей всего тебя тут же убьют. - Уроды! Видите ли: они приносят они мне свои извинения! Да по мне теперь хоть соболезнования по случаю моего некролога!
-- Я могу назваться другим именем?
-- Лучше называйся своим прозвищем, иначе если кто-то узнает, что ты называешься не своим именем, тебя показательно казнят. - Черт! А я уже назывался Тьеронот-ом. Да и Михалычем назывался, не зная своего настоящего имени своего нынешнего тела. Хотя в случае отчества – тут все чисто: никто, даже в пьяном бреду, не воспринимал его как имя – только как кличку.
-- Могу я называться просто – Михалыч?
-- Наверно так будет лучше всего. Ты ведь не помнишь своего имени, поэтому можешь себя называть либо просто Михалыч, либо Тьерн-Михалыч.
-- Тогда называйте меня при всех просто – Михалыч.
-- Хорошо, Тьерн-Михалыч. - Они меня просто без ножа режут!
-- Теперь я согласен ответить на некоторые ваши вопросы...
-- Так как ты выжил?
-- А вы не знаете? - Попытался мелко отомстить, как они меня мурыжили в начале разговора.
-- Знали бы, не спрашивали бы.
-- Так и я не знаю, как оказался в повозке с рабами. По видимому вы решили прикарманить мою часть денег за продажу меня же самого работорговцам из Жгучего Солнца. Это нечестно, поэтому я вернулся за своей долей!
-- Все начали переглядываться и Толин-Высший что-то шепнул Поернон-Ключевогму. Тот стремглав выбежал из комнаты. Его шаги гулко раздавались по деревянному полу. Хлопнула входная дверь и уже за окнами раздался его голос. Слова были неразличимы.

Через десять минут вошли пять стражей, которых я запомнил в тот траурный для меня день. Они были без оружия и выглядели немного бледновато, и совсем уже не могли унять свою дрожь, разглядев меня целым и невредимым.
Заговорил Толин-Высший:
-- Сколько вам заплатили работорговцы за этого человека?
-- П-п-п-п-пять гейнхолов. Не казни нас! Мы не думали, что этот человек сбежит!
-- Заплатите этому человеку его долю. - И обращаясь ко мне... - Сколько они тебе должны?
-- Пять гейнхолов! - Уж очень больно они дерутся. Надо было бы больше стрясти, но да ладно. По крайней мере не будут хвастаться, как удачно они меня продали.
-- Вы его слышали?!... - Повысил голос Уран-Великий.

Они посрывали кошельки и начали выкладывать все их содержимое прямо перед собой, боясь сделать лишний слишком резкий шаг. Я прошел, собирая с каждого по гейнхолу. Не добрав трех полных тейзя у одного из них укоризнено посмотрел на него, и пошел дальше. Ссыпал монеты в один из своих кошельков – специально для мелочи отошел обратно, стараясь выглядеть более безразлично.
-- Можете идти. - Пятеро мужиков резко развернулись на секунду застряли в дверях. Дальше слышался быстро удаляющийся звук их шагов.
-- Ты удовлетворен?
-- Не совсем.
-- У них был приказ сбросить тебя со скалы. По сути, они тебя спасли. Хочешь, чтобы их примерно наказали?
-- Это ваша забота, награждать – за случайное исправление ваших ошибок, или наказывать – за неисполнение приказов. - Почему-то не чуствую себя им обязанным. Думаю, что избивали меня они по собственной инициативе. И то, что я после этого не стал инвалидом – счастливая случайность: до сих пор все тело ломит дугой.
-- Тогда чего ты хочешь еще?
-- Куда отправились Нангелах-Прозорливый с Соковор-Летним?
-- У них было дело в Распутье. Соковор-Летний где-то набрал людей, чтобы охранять деревню. Нангелах-Прозорливый со своими войнами подрядился их обучить и охранять это село ближайшую неделю. Два дня тому назад они уехали. Сталобыть через пять-шесть дней будут здесь. - Мое смутное беспокойство стало проходить.
-- Мне нужно переодеться и помыться. За одежду платить не буду – она входила в мой гонорар.
-- Одежду с оружием тебе подберут.
-- Нужна только одежда... Ну разве что еще кинжалы... И еще обувка... - Поернон-Ключевой понимающе улыбаясь, кивнул.
-- И что с моими попутчиками, с которыми я сюда прибыл.
-- Их разместили на первом этаже в левом крыле. Если мы наконец ответили на все твои вопросы, то теперь ответь на наши...
-- Задавайте.
-- Откуда ты знаешь, что на караван собираются напасть тати из Белой Кости? - Толин-Высший хотел все обстоятельно выяснить.

Я подробно рассказал то, что сообщил мне Хагистаф-Могучий.
-- Видимо само провидение послало тебя нам.
-- Даже если так – как из всего этого будете выбираться? Каравану нужно двигаться дальше, а я понятия не имею, чем могу здесь помочь. Даже не знаю, сможет ли вам помочь десяток-другой хорошо обученных войнов.
-- Мы тоже весь день думаем о этом. Кстати, слухи о том, что на караван собираются напасть на западной дороге мы слышали не только от тебя, но не предали этому значения. Но нас страшит даже не это – если караван не двинется в путь ближайшее время, то стоит ожидать нападения на само село. Ведь Белая Кость рискует забираться так далеко только из-за безысходности. Думаю, что они уже скоро начнут грабить ближайшие поселения. Мы пока ничего не можем им противопоставить.

Хотя Распутье – не самое ближайшее село к татям, но беспокойство за Магритель и его маленьких жителей снова дало о себе знать. Надо срочно выправлять всю ситуацию, пока она не стала полностью безнадежной. То, что я – мелкая сошка, попавшая в крупный переплет – было грустно осознавать. Но другие уже давно живут с чувством обреченности, что даже успели свыкнуться с ним. Мне же было непривычно, что жизнь может быть такой зыбкой, чтобы разом оборваться для нескольких сот человек. Как отвести эту напасть? Чтобы и волки сыты, и овцы целы, и пастуху — вечная память... в хорошем смысле.
-- Сколько людей может выставить против нас Белая Кость?
-- Сколько их точно, не столь важно. Важно прежде всего то, что они поддерживают связь с крупными группами других татей. И договоренности у них настолько прочны, что отправив небольшой отряд, они могут очень быстро набрать добровольцев в любой стороне, готовых даже на осаду небольшого города.
-- Может попросим помощи у Нр-Эн-Хан-ов? - Я постарался быть как можно язвительней.
-- Расплачиваться будем телами наших сельчан? Другого они не попросят. - Нет, это точно доисторические рептилии, которые шуток не понимают.
-- А мы им предложим тела наших врагов.
-- Не получится в любом случае. - Отрезал Хозяин на правах Самого Главного Специалиста по Нр-Эн-Хан-ам.
-- Тогда предложите что-то получше. - В следующий раз буду говорить: «лопата».
-- Мы можем вооружить наших селян и напасть на лагерь Белой Кости всем скопом. - Предложил кто-то из мне неизвестных.
-- Очень славный план! Только куда мы будем нападать? И к тому же оставим деревню без защиты.
-- Ну этот план еще требует дополнительного обсуждения.
-- Наши крестьяне не умеют воевать и только погибнут зря. - Взял слово Толин-Высший. - Не пойдет!
-- У меня тогда других мыслей нет.

Других мыслей не было ни у кого. Все сидели насупившись, не представляя, как выпутываться из сложившейся ситуации.
-- Может договориться с Амадор-Властвующим?
-- И о чем будем договариваться? Если этот караван не пройдет, то через эти места только до трех подвод за раз будут ходить. Охрану нормальную не наймем никогда, и как-нибудь оголодавшая Белая Кость сожжет наше село.
-- Может зерном откупиться?
-- Забудь!

Нет, больше ни в каких советах участвовать больше никогда не буду. Каждый пытается поддеть другого. Показать несостоятельность довода своих оппонентов больше значит, чем действительно приблизиться к решению задачи. Подковерная борьба клопов – незаметная, со специфическим запашком.

Разговор грозил затянуться. Меня уже клонило в сон. Кофе бы сюда, и я бы еще побдил, изображая философа, углубившегося в размышления. А сейчас как бы своим храпом не разбудить остальных. Потянулся, зевнул, почесался и огляделся. Так и есть – все начали постепенно засыпать. Какого черта мы еще не разошлись? Прокашлявшись, громко заявил:
-- Хозяин! Мне очень понравился тот чай, который мы пили в походе. Может стоит выпить по чашке, пока никто не уснул?

Внезапно встрепенувшиеся люди стали круглыми глазами переглядываться, все чаще весело смотря на красного, как рак Хадакуш-Верного-своему-слову. Некоторые медлено сползали со скамеек и плакали на полу. Надо сказать, что только Хозяин и Толин-Высший оставались вполне серьезными.
-- Как ты смеешь издеваться надо мной – мразь?!

Да, вот только так со мной и надо разговаривать. Хотелось ему тоже сказать пару ласковых, но усталось валила с ног. Пытаясь подобрать слова, не смертельно обидные для того, кому они предназначаются, попутно выяснив, что лексикон у меня для ругани несколько мелковат. А обычные слова в моем мире, здесь бы они не поняли. Вот в таких мелочах и чувствуется громадная отсталость этого мира. Надо будет не забыть, и занятся своим воспитанием.
Я встал, со мной вместе поднялся Толин-Высший и Хозяин – оба держали руки на мечах.
-- Сядь обратно!
-- Что на этот раз?!
-- Тебя усадить? - Пришлось подчиниться. - Всё, что ты хотел сказать Хадакуш-Верному-своему-слову, можешь ответить не вставая.
-- В таком случае, слушайте! Я ушел спать! Да и на ваши выражение лиц смотреть тошно! Ступайте по домам! Я все сказал!

Теперь, когда поднялся со скамьи вторично, меня никто не задерживал. Только уже подходя к выходной двери, меня догнал Перволад-Складный. Некоторое время он шел рядом, ухмыляясь, потом сказал:
-- После этого дня теперь никто не сомневается, что ты просто сумасшедший, а никакой не Нр-Эн-Хан.
-- Наконец до них дошло! Могли бы спросить, я из этого секрета не делал. - Как они меня задолбали! Хочу домой... в свой мир... Ностальгия – так её растак.
-- Не боись, я не думаю что ты сумасшедший. Но что-то странное в тебе есть. Не пойму, зачем ты пытаешься помочь всем – совершенно напрасный труд: никто не оценит, да и сил не хватит.
-- Почему ты так решил? Просто не хочу найти себе врагов на ровном месте – у меня их и так их навалом. А с таким именем – почитай каждый первый.
-- Хммм-кхе-кхе-хыыы. Ты наверно первый, кто себя прилюдно объявил именем Тьерн, которого тут же не скормили стервятникам. Но в этом селе к тебе скорей относятся как к другу, правда с некоторым опасением.
-- Как много людей знает про мое второе имя?
-- Много. Сейчас чуть ли не вся деревня об этом судачит. После того, как ты вернулся живым, так вообще будет разговоров – ведь все считали, что ты Нр-Эн-Хан. У нас же обсуждать их не приветствуется.

Теперь самое время подбирать стильный надгробный камень из мрамора, а то завтра – может быть поздно. Дернул меня черт поспорить, дескать, имя «Грозный» мне не подходит. Что уж теперь жалеть – валить из этих краев надо. А пока – спать. Надеюсь хоть сны приснятся не с Фреди-Крюгером.