Паранойя. Пеллийцы. Глава 8

Его растолкали, сняли мешок с головы и выволокли из подпола, где он сидел последние несколько часов, на улицу. Лучи заходящего солнца показались ему ослепительно яркими. Когда они привели его на рыночную площадь, Костос всё ещё щурился. Здесь уже собралась толпа. Все они собрались вокруг небольшой группы людей, среди которых возвышалась та самая женщина-воин, что доставила столько неприятностей их компании этим утром. Рядом с ней он к немалому своему удивлению обнаружил своих друзей. Женщина подняла руку, призывая к тишине, и сказала:
– Эти люди пришли, чтобы признаться в своих преступлениях!
– Преступлениях?
– Преступлениях? Каких преступлениях? – прошелестело в толпе.
– Они раскаиваются, – продолжила воительница, – и готовы понести наказание.
– Что они сделали? – спросил кто-то.
И тут Костос увидел, как от людской массы отделилась девичья фигурка. Кажется, это была та самая крестьяночка, на которую они имели неосторожность напасть.
– Это они! – указывая пальцем на него и его приятелей, сообщила она, – Это они напали на меня! И если бы не Зена!..

– У-у-у... – загудела толпа.
Тут же подгнившее яблоко полетело прямо ему в голову. Вслед за этим посыпались комья земли да и просто камни. Костос поднял связанные руки, защищая голову, в которой крутилось:  «Зена!... Так это Зена!! Как я сам не сообразил..?».
– Постойте! – призвала к порядку жителей деревни Королева Воинов, – Вы успеете забросать их камнями!
– Чего нам ждать?! – выкрикнули из толпы.
– Что может быть проще, чем кинуть камень? Но этим… эм… людям нужно не просто порицание. Они хотят измениться, начать новую жизнь… Как когда-то сделала я.
– Мы знаем кто ты. Но они – не ты.
– Да! – поддержали говорящего. – То, что удалось тебе, совсем не обязательно удастся этим подонкам.

Диана довольно заулыбалась, предвидя скорую расправу над обидчиками, но тут над ее ухом раздалось осторожное покашливание.
– Кхм.., – девушка обернулась, чтобы с удивлением обнаружить рядом с собой того самого незнакомца, надоумившего отвести Зену на ржаное поле. Мужчина улыбнулся и подмигнул, – Если ты не вмешаешься, то всё испортишь.
– Что мне делать? – спросила Диана, глядя в тёмные глаза.
– Скажи, что ты прощаешь их.
– Что? Ты шутишь…
– Давай, – поторопил незнакомец, – Зена не сможет удерживать твоих взбудораженных земляков вечно. Ты ведь всё ещё хочешь быть рядом с ней?
Диана кивнула и решительно вышла в центр, туда, где стояли раскаявшиеся, а главное, туда, где была Королева Воинов. Встав справа от неё, она подняла руки:
– Она говорит правду! Легко быть правым, когда за тобой нет преступлений!
Зена удивленно уставилась на назойливую крестьяночку: «Теперь она ещё и говорить будет как Габриэль!». Однако люди перестали шуметь и теперь внимали девушке.
– Давайте простим их! – продолжала та, – Я уже простила их, так сделаете это и вы! Пусть новая жизнь для них начнётся с нашего прощения. Я готова помочь этим людям, готова указать им путь добродетели и даже разделить его! Ведь кто из нас без греха?

К ужасу воительницы  раскаявшиеся разбойники снова проделали этот трюк с буханьем на колени:
– Веди нас, Зена! Веди нас к новым делам, к добрым поступкам! Научи, как вступить на этот путь! – завёл старую песню Плитус.
«Да… Привести их сюда… Наверное, это было не самой здравой мыслью», – поморщилась она, обдумывая, что же ей делать дальше.
– Кто безгрешен?! – возвестил ещё один житель деревни, – и я грешил. Я готов искупить свои грехи вместе с этими людьми.
– И я…
– Я тоже, – ещё один крестьянин вышел из круга.
– Но я не собираюсь никуда вести вас, – возразила Зена, – нет… Для того чтобы встать на путь добра совсем не обязательно собирать армию!
– Но ты – это то, что изменило их, – заглядывая в глаза воительнице, проникновенно сказала Диана, – не бросай их сейчас… Я уверенна, их просто надо направить…

– Хм… Направить… Есть ли что-то,  – обратилась Зена к старосте, – с чем вы не можете справиться сами? Вам нужна помощь? Может быть какая-нибудь работа?
– Ну.., – замялся седовласый старец, – разве что… может быть помочь в поле?
– Можно отправить их чистить конюшни, – предложил кто-то.
– …Или пусть укрепят мост…

Варианты продолжали сыпаться и сыпаться. Диана гордилась собой. Как у неё всё чудесно получилось! Чья-то рука властно легла на её плечо. Девушка вздрогнула и, обернувшись, обнаружила позади своего наставника.
– Пеллийцы. – Шепотом подсказал он. Диана заморгала. Похоже, кроме неё темноволосого красавца никто не видел. – Скажи им: пеллийцы – вот ваша проблема.
– Пеллийцы, – послушно повторила она, вторгаясь в спор, относительно поручения для желающих вступить на путь добра.

– Пеллийцы? Ах да… Пеллийцы, – почесал бороду староста.
– Что за пеллийцы? – поинтересовалась Зена. – Пелла – это поселение к востоку отсюда?
– К северо-востоку, – поправил староста, – Выше по течению этой реки стоят Пеллы. Её жители давным-давно устроили запруду, для орошения своих полей. С тех пор река обмелела. Наши посевы сохнут. Бывало, что некоторые из нас оставались без урожая!
– Почему вы не попросите их убрать запруду?
– Мы просили. Но они не желают и слышать об этом.
– Всё бесполезно! И по-хорошему и по-плохому, – подтвердили из толпы, – Мы даже пробовали разрушить её. Ничего не вышло.
– Почему?
– Деревня, а значит и плотина, под защитой самого Миллигера… Он…
– Миллигера??? – Услышав о знаменитом воине, Зена теперь всё больше склонялась к мысли, что ей просто необходимо проучить пеллицев, так неудачно выбравших себе покровителя.
– Он наведывается в Пеллы время от времени. Там живут его родители и братья с семьями.
– Вот как… И что же? – Королеве Воинов не терпелось узнать подробности.
– Каждый раз, когда мы приходили к запруде, чтобы убрать её, пеллийцы говорили нам, что вернувшись домой, Миллигер не очень-то обрадуется погибшим посевам на полях его родичей, и тогда нам не сдобровать.
– Хорошо, – в глазах Зены зажёгся воинственный огонёк, – Мы пойдём и поговорим с ними… И если на этот раз они тоже не согласятся убрать платину, то сами разберём её… Ну а Миллигер, – она усмехнулась, – пусть приходит. Посмотрим, чья возьмёт!
– Да!!! – поддержала её толпа.
Плитус и остальные поднялись с колен и, отбивая такт в ладоши, принялись скандировать:
– Зена! Зена!! Зена!!!
Скоро их поддержали и жители деревни. Сквозь этот речитатив, пытаясь перекричать крики толпы, Диана, привстав на цыпочки, восторженно говорила:
– Ты просто великолепна! Ты ТАК нам помогаешь! О! Зена… Если бы мы могли отплатить тебе тем же… Если я могу хоть что-то сделать для тебя! Только скажи, Зена…

Девушка заметила, как улыбка тронула красивые губы её кумира. Но она ошиблась, принимая её на свой счет.  Королева Воинов улыбалась ни Диане, ни Плитусу... ни любому другому человеку, находящемуся на этой площади. Она улыбалась, представляя, что именно и как сделает с наглым соблазнителем своего маленького светловолосого барда.
___________

Антиопа с умилением смотрела на посапывающую Габриэль, что захмелев, уснула буквально на полуслове. За последние несколько часов, продолжая наполнять и наполнять кружки вином, которое странным образом отчего-то никак не заканчивалось, она успела рассказать о множестве приключений, выпавших на их с Зеной долю. И если вначале бард удивлялась вместимости бурдюка, то на третьей кружке ей стало уже как-то всё равно: Вино – отлично! Много вина – ещё лучше!

Антиопа иногда уточняла кое-какие детали, с интересом внимая рассказчице. Она кивала, восхищенно восклицала или сокрушенно качала головой в особенно драматичных моментах:
– Ах! Она в одиночку справилась со слугами Морфея!?
– О! Она была великолепна! Быстрая, как стрела, неуловимая, как ветер, яростная и бесстрашная и одновременно грациозная, как… как лань!
– Лань?
– …Ну… может быть и не как лань, ты права. Зена слишком… э-м… сильна для лани. Зена… о, она скорее похожа на львицу. Ты знаешь какие львы? Они живут в стране фараонов за морем.
И далее Габриэль начинала рассказывать всё, что слышала или читала о Египте и его обитателях. На очередной династии её и сморило.

Вдоволь налюбовавшись девушкой, Антиопа поднялась на ноги и сладко потянулась. Потом женщина щёлкнула пальцами, и тут же воздух осветился тёплым желтоватым сиянием. Одеяло, на котором она сидела, тут же рассыпалось в золотистую пыль, которая растворилась в воздухе. Антиопа провела руками сверху вниз, начиная с головы. Розовые искорки окрасили воздух вокруг неё. Она менялась, превращаясь в очень привлекательную белокурую красотку. Метаморфозы коснулись лица, волос, тела и одежды.
Спустя несколько мгновений Богиня любви с удовольствием оправляла свой полупрозрачный наряд, после чего послала спящей Габриэль воздушный поцелуй и растворилась в воздухе.
__________________
продолжение следует